TEMA: RADIACTIVIDAD.

8° AÑ O

RADIACTIVIDAD

Las fuerzas de atracción del núcleo mantienen

Radiactividad
unidos los protones y los neutrones. El núcleo también
“Proceso por el cual el
presenta fuerzas de repulsión entre los protones, pues núcleo de un átomo
inestable emite de forma
cargas de igual signo se rechazan. Cuando las fuerzas espontánea radiaciones
(rayos o partículas) hasta
de repulsión superan las de atracción, los núcleos se transformarse en un
núcleo estable”.
vuelven inestables, se desintegran espontáneamente y
emiten partículas. A esta propiedad se le llama
radiactividad.

CARACTERÍSTICAS DE LOS ELEMENTOS RADIACTIVOS

1. Impresionan las placas fotográficas Pierre y Marie Curie

“En 1897, dirigen sus
2. Excitan la fluorescencia de ciertas sustancias investigaciones hacia la
radiactividad y con ello,
3. Ionizan el aire que les rodea logran descubrir al
4. Emiten calor elevando la temperatura de elemento Polonio y
Radio”.
alrededor
5. Tienen una acción biológica sobre los tejidos
animales

Los elementos radiactivos naturales se agrupan en tres

series:

 Serie del uranio

 Serie del actinio
 Serie del torio
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 TEMA: RADIACTIVIDAD. 8° AÑ O

TIPOS DE RADIACIONES

Los átomos, para estabilizarse, pierden energía mediante emisiones (radiaciones). Hay
tres tipos, descubiertas en 1899 por Ernest Rutherford:

Rayos alfa (α)

 Flujo de partículas formadas por dos protones y dos neutrones, por lo tanto su
carga es positiva (+ 2)
 Poseen las misma características del núcleo de helio (tienen dos protones y dos
neutrones.
 Se desplazan a una velocidad 10 veces menor que la de la luz.
 Tiene poco poder de penetración; las puede detener una hoja de papel.

Cuando se emite una partícula α, el número atómico (Z) disminuye en dos unidades y
número másico (A) en cuatro.
Ejemplos:

Actividad 1: Escriba las ecuaciones que representan la emisión de una partícula α de

los isótopos radio-226 y torio-234

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 TEMA: RADIACTIVIDAD. 8° AÑ O

Rayos Beta (β)

 Emisiones de electrones
 Su carga es negativa
 Se mueven a una velocidad cercana a la de la luz (90%)
 Tienen de poco a moderado poder de penetración

Cuando se emite una partícula β, el número atómico (Z) aumenta en una unidad,
mientras que su número de masa (A) permanece igual.
Ejemplos:

Actividad 2: Escriba las ecuaciones que representan la emisión de una partícula β de

los isótopos de carbono-14, yodo-131 y platino-194

Rayos Gamma (γ)

 Radiaciones electromagnéticas de alta energía formadas por fotones

 Alto poder de penetración.
 Se mueven a una velocidad igual a la de la luz.

Cuando un núcleo emite radiaciones α y β queda en un estado altamente excitado,

entonces, libera esa energía en forma de radiación gamma.

Cuando un átomo emite radiaciones gamma, el número atómico (Z) y el número de

masa (A) no varían.
Ejemplo:

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 TEMA: RADIACTIVIDAD. 8° AÑ O

Cuadro 1: Características de las radiaciones

Radiación Carg Masa Velocidad Poder de Composición

a (resp. luz) Penetración

alfa (α) +2 4 10% bajo núcleo helio

beta (β) -1 1/1837 90% medio electrón

gamma 0 0 igual a la alto fotón

luz

Figura 1: Poder de penetración de las radiaciones

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 TEMA: RADIACTIVIDAD. 8° AÑ O

PARTICULAS RADIACTIVAS.

PARTÍCULA CARACTERÍSTICAS

Emitidas por los radionucleidos naturales no son capaces de atravesar una hoja de

ALFA papel o la piel humana y se frenan en unos pocos centímetros de aire. Sin

embargo, si un emisor alfa es inhalado (por ejemplo, el 210

Po), ingerido o entra en

el organismo a través de la sangre (por ejemplo una herida) puede ser muy nocivo.

Son electrones. Los de energías más bajas son detenidos por la piel, pero la

BETA mayoría de los presentes en la radiación natural pueden atravesarla. Al igual que

los emisores alfa, si un emisor beta entra en el organismo puede producir graves

daños.

Son los más penetrantes de los tipos de radiación descritos. La radiación gamma

RAYOS GAMMA suele acompañar a la beta y a veces a la alfa. Los rayos gamma atraviesan
fácilmente la piel y otras sustancias orgánicas, por lo que puede causar graves

daños en órganos internos. Los rayos X (*) caen en esta categoría –también son

fotones– pero con una capacidad de penetración menor que los gamma.

La radiactividad puede ser de dos tipos: Natural o Artificial

1. RADIACTIVIDAD NATURAL

En 1896 Henri Becquerel notó que algunos compuestos

del uranio emitían espontáneamente radiaciones. Efectuó Radiactividad
Natural
experimentos con esas sustancias en distintas condiciones:
“Es la que presentan
pulverizadas, disueltas en ácidos, frías, calientes. En cada los isótopos que se
encuentran en la
experiencia notó que la intensidad de la radiación era naturaleza; se da de
siempre la misma. Por ello, concluyó que la radiactividad es forma espontánea”.

una propiedad que radica en el interior del mismo átomo y no depende de la forma física
o química de los átomos del elemento radiactivo.
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El núcleo de un isótopo inestable produce continua y espontáneamente

radiaciones y al hacerlo se transforma en otros isótopos que también pueden ser
radiactivos; en estos casos, los nuevos elementos también se transformarán.
El proceso sigue hasta que se llega a un elemento estable, es decir, a un elemento que
no emite.

2. RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL

Con la ayuda de partículas alfa y otros iones positivos

Radiactividad
se bombardea el núcleo de un átomo estable, el cual sufre Artificial
una transmutación, es decir, un átomo se transforma en otro “Es la que se genera
cuando núcleos
y es un proceso artificial dado que el cambio no ocurre estables se
bombardean con
naturalmente sino que es provocado en el laboratorio. Al
partículas específicas
núcleo que se bombardea se le llama blanco y a las en el laboratorio”.

partículas que se utilizan para bombardear se les llama

proyectiles.
La radiactividad artificial requiere generalmente partículas de muy alta energía por
lo que se usa un instrumento acelerador de partículas bombardeantes.
Uno de estos aparatos es el ciclotrón y otro es el acelerador de Cockeroft-Walton.
También últimamente se han inventado dispositivos más complicados tales como
aceleradores lineales y circulares, betatrón y los sincrotrones de protones y
electrones.
Con el descubrimiento de la radiactividad artificial, se llevaron a cabo gran
cantidad de investigaciones bombardeando el núcleo, las que condujeron al
descubrimiento de dos procesos trascendentales: fisión nuclear, fusión nuclear; así
como también de los elementos transuránicos.

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 TEMA: RADIACTIVIDAD. 8° AÑ O

ELEMENTOS TRANSURÁNICOS

El uranio (Z = 92), es el elemento de mayor número atómico que se encuentra en

el planeta. Todos los demás elementos con número atómico superior al uranio, se
denominan elementos transuránicos; son elementos radiactivos producidos
sintéticamente por reacciones de bombardeo nuclear.
Estos elementos pudieron haber existido sobre la Tierra en forma natural poco
después de su creación, pero habrían desaparecido por desintegración radiactiva, ya
que su período de vida media es muy corto**.
El primer elemento transuránico que se sintetizó fue el neptunio (Np)
bombardeando uranio con neutrones.

___________________________
** Vida media: tiempo que tarda una determinada cantidad de material radiactivo en
reducirse a la mitad.

FISIÓN NUCLEAR

Reacción nuclear en la que se

bombardea con un neutrón el núcleo
de un átomo pesado e inestable (por
ejemplo uranio y plutonio) para que
se divida en dos átomos más livianos y
se liberen otros neutrones y gran
cantidad de energía.
Figura 2: Proceso de fisión nuclear

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 TEMA: RADIACTIVIDAD. 8° AÑ O

Para iniciar la fusión, sólo se necesita un neutrón que divide el núcleo originando
dos átomos diferentes, neutrones y energía; los neutrones producidos bombardean
nuevos núcleos y los fisiona, produciendo núcleos de átomos más pequeños, más
neutrones y más energía; el proceso continúa sucesiva e incontroladamente hasta llegar
a un átomo estable.

Esta reacción nuclear que se inicia, y que por sí misma no se puede detener y que
es altamente contaminante, se denomina reacción en cadena y es una característica
de este proceso. En la fisión nuclear hay ruptura de los núcleos.

Los rectores nucleares son aplicaciones de la fisión nuclear. La bomba atómica

se puede considerar, más una aplicación, como una desventaja o mal uso de los
procesos la fisión nuclear, puesto que su creación ha sido utilizada para la destrucción
inminente del ser humano y de todo lo que lo rodea.

FUSIÓN NUCLEAR

Proceso nuclear por medio del cual se unen átomos con núcleos livianos para formar un
átomo con núcleo pesado.

Algunas ventajas que ofrece la fusión nuclear en comparación de la fisión nuclear, se

pueden citar

 Se libera más cantidad de energía que en la fisión

 No produce radiaciones dañinas
 La poca cantidad de residuos radiactivos presentan una vida media de unos
cuantos años.
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 TEMA: RADIACTIVIDAD. 8° AÑ O

 Emplea hidrógeno en lugar de uranio.

 No se corren riesgos de desastres naturales.

El proceso no se puede lograr con facilidad ya que se requieren temperaturas

extremadamente elevadas para que los núcleos se unan.

Una aplicación natural de este proceso es la energía proveniente del Sol, que brinda la
energía radiante aprovechable para la vida en la Tierra y para brindar una mejor calidad
de vida para el ser humano.

Entre sus abusos podemos encontrar la elaboración de la bomba de hidrógeno

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 TEMA: RADIACTIVIDAD. 8° AÑ O

INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA RADIACTIVIDAD

Contador Geiger, Contador de Centelleo, Dosímetros de bolsillo y Gafetes fílmicos

APLICACIONES DE LA RADIACTIVIDAD
 Fuente de energía
 Herramienta médica
 Indicadores químicos
 Establecimiento de la edad de vestigios.

DESVENTAJAS DE LA RADIACTIVIDAD
 Accidentes radiactivos
 Desarrollo de equipo bélico

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