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CONTENIDO

PREFACIO DEL EDITOR DE LA SERIE vi

AGRADECIMIENTOS DEL EDITOR viii

AGRADECIMIENTOS DEL AUTOR X

ABREVIATURAS xiii

capítulo uno ¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS? 1

capítulo dos LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C. 21

capítulo tres LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476 50

capítulo cuatro LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476 76

capítulo cinco ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS Y

IDENTIDAD 102

capítulo seis LOS BÁRBAROS EN CASA 129

capítulo siete BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO 157

capítulo ocho BÁRBAROS EN MOVIMIENTO 174

capítulo nueve ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y

ALOJAMIENTO 193

capítulo diez DE LOS PAGANISMOS AL CRISTIANISMO 215

capítulo once REINO, REALIDAD Y LEY 235

capítulo doce CONCLUSIONES 255

NOTAS 258

BIBLIOGRAFÍA 292

ÍNDICE 330

∙v∙
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PREFACIO DEL EDITOR DE LA SERIE

¿Por qué terminó ellaImperio

¿Comienza EuropaRomano Occidental?
medieval? ¿Cómosiempre
Estas preguntas y por qué lo hizo? se
importantes
encuentran en el centro de algunos de los estudios históricos más vibrantes que
se llevan a cabo actualmente. Mientras que algunos historiadores han dado nueva
vida al paradigma de "decadencia y caída", otros defienden un proceso complejo
de "transformación", ya sea gradual o abrupto, pacífico o violento. Lo que nadie
discute es que bárbaros de fuera de las fronteras del Imperio Romano
desempeñaron un papel. ¿Pero qué parte? ¿Quiénes eran ellos de todos modos?
¿Cuántos había? ¿Cómo eran ellos? En este libro, Edward James guía al lector a
través de estos debates con un toque interpretativo seguro y una comprensión
autoritativa de toda la evidencia.
Él cuenta esta historia con una diferencia. Sus personajes centrales nunca son los romanos sino
siempre los bárbaros. Su tema es lo que los bárbaros contribuyeron a la historia europea, y su alcance
geográfico se extiende desde Irlanda y Escandinavia hasta el Mediterráneo y la cuenca del Danubio. En
este amplio cuadro, tiene en cuenta un gran número de pueblos diferentes, no sólo aquellos que siguen

siendo nombres muy conocidos, como los godos, los francos, los sajones o los pictos, sino también
grupos medio olvidados como los hérulos o los sármatas, y incluso menciona a los Ohtgaga y Noxgaga,
cuyos nombres sólo aparecen una vez en el registro histórico.

James explica cómo surgieron nuevos reinos en suelo romano, tomando su

identidad de los ejércitos bárbaros y sus líderes. Su relato equilibra la narrativa
(capítulos 2 a 4) con resúmenes analíticos (capítulos 5 a 12) de cuestiones
centrales para los debates actuales: el carácter cambiante de las sociedades
provinciales tardorromanas; la naturaleza de las identidades étnicas de la Alta
Edad Media; las múltiples interacciones de romanos y bárbaros además de la
guerra; el problema de cuántas personas pueden haber migrado y hasta dónde.
También reciben plena atención la naturaleza de la realeza y el gobierno bárbaros
y el papel de la religión en el cambio político y la identidad cultural. Concluye
demostrando que la contribución de los bárbaros a las mitologías políticas de
Europa sigue siendo potente.
Una característica clave de este libro –al igual que de los trabajos anteriores de
Edward James– es su habilidad para yuxtaponer la evidencia arqueológica con el
registro histórico. Al equilibrar la cultura material con la palabra escrita, aporta
matices y imparcialidad a controversias clave. También es consciente de la importancia

∙ vi ∙
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PREFACIO DEL EDITOR DE LA SERIE

de disciplinas complementarias como la historia de la lengua y de los topónimos, y

presenta a los lectores los métodos de investigación más recientes, en particular
antropología genética.
Todos aquellos interesados en la Alta Edad Media encontrarán en James una
guía esclarecedora y a menudo ingeniosa sobre la rica y fascinante historia de la Europa
bárbaros.

Julia MH Smith

∙ viii ∙
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AGRADECIMIENTOS DEL EDITOR

Agradecemos a las siguientes personas el permiso para reproducir material protegido por derechos de autor:

Mapas
Mapa 1 adaptado de La decadencia del mundo antiguo, Longman (Jones,
AHM 1966) 100–101; Mapa 2 según Tácito: Germania, con autorización de
Oxford University Press (Rives, JR 1999) xii–xiii; Mapa 3 de Fronteras,
barreras y etnogénesis: fronteras en la Antigüedad tardía y la Edad Media,
Brepols (Curta, F. 2005) 156; Mapa 5 según The Making of the Slavs,
Cambridge University Press (Curta, F. 2001) 198; Mapa 7 de Ethnische
Interpretationen in der fruhgeschichtlichen Archaologie: Geschichte,
Grundlagen und Alternativen, Walter de Gruyter (Brather, S.
2004) 266; Mapa 9 según Die Franken, Wegbereiter Europas, 2.ª ed., 2 vols.,
Maguncia: Reiss–Engelhorn Museen Mannheim (Wieczorek, A., Perin, P.,
Von Welck, K. y Menghin, W. 1997) 98; Mapa 10 de Les Invasions Barbares,
Presses Universitaires de France (Riche, P. 1968); Mapa 11 de Die Franken,
Wegbereiter Europas, 2.ª ed., 2 vols., Mainz: Reiss– Engelhorn Museen
Mannheim (Wieczorek, A., Perin, P., Von Welck, K. y Menghin, W. 1997) 94;
Mapa 12 según The Blackwell Encyclopedia of Anglo­Saxon England,
Blackwell (Lapidge, M., Blair, J., Keynes, S. y Scragg, D. 1999) 456,
reproducido con permiso de Blackwell Publishing Ltd.

Figuras
Figura 1 de Topografías del poder en la Alta Edad Media, Brill (De Jong, M.
y Theuws, F. 2001) 477, de “Asgard reconstruido.
Gudme, un 'lugar central' en el Norte”; Figura 2 de Gudmehallerne: Kongeligt
byggeri fra jernalderen, Museo Nacional de Dinamarca (Sorensen, P. 1994).

Créditos de las imágenes

El editor desea agradecer a las siguientes personas su amable permiso para

reproducir sus fotografías:

Lámina 1, p14 Díptico que representa a Estilicón (c. 365–408), Serena y

Eucario (marfil) de la escuela italiana, (siglo V) Basílica de San Giovanni Battista,

∙ viii ∙
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AGRADECIMIENTOS DEL EDITOR

Monza, Italia / The Bridgeman Art Library Nacionalidad / estado de los derechos de autor:
Italiano / fuera de copyright; Lámina 2, p37 Biblioteca de la Universidad de Uppsala; Lámina
3, p79 Bibliothèque nationale de France; Lámina 4, p84 por concesión del Ministero per I Beni
e le Attività Culturali – Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Roma; Lámina 5,
p93 Reiss­Engelhorn­Museen Mannheim, fotografía: Jean Christen; Lámina 6, p115 de I Goti
por
Palacio Real de Milán, Electa; Lámina 7, p142 Fotosearch: EDAD
Fotostock; Lámina 8, p151 Museo Kulturhistorisk/Fotógrafo: Eirik
Irgens Johnsen; Lámina 9, p194 Rheinisches Landesmuseum Trier; Lámina
11, p243 © Los Fideicomisarios del Museo Británico.

Todas las demás imágenes © Pearson Education.

Se han hecho todos los esfuerzos posibles para localizar a los titulares de los derechos de
autor y nos disculpamos de antemano por cualquier omisión involuntaria. Estaríamos agradecidos
insertar el reconocimiento apropiado en cualquier edición posterior de
esta publicación.

∙ ix ∙
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AGRADECIMIENTOS DEL AUTOR

Durante seis meses de 1973, observé los restos arqueológicos de bárbaros

Paraen todos los museos que pude encontrar en el antiguo territorio del reino
visigodo de Toulouse del siglo V. Los fines de semana y cuando los museos estaban
cerrados, mi primera esposa y yo nos sentábamos en el campamento local.
1
y tradujo Les Invasions: Les Vagues germaniques de Lucien Musset.
Columba, licenciado en lenguas modernas, se angustiaba ante cada matiz, mientras
que yo me inclinaba más a cortar la palabrería para contar la historia histórica de
Musset. Tuvimos numerosas discusiones y fue un proceso más largo de lo que
cualquiera de nosotros había anticipado. En aquel momento dije que probablemente
hubiera sido más fácil escribir yo mismo un libro sobre los bárbaros. Ahora, unos 35
años después, lo he hecho; y me equivoqué.
El campo de los estudios bárbaros se ha ampliado enormemente desde el libro
de Musset y constantemente se realizan contribuciones en numerosos idiomas
europeos. Algunos de estos los puedo leer; pero la mayoría no puedo; y como
quería terminar este libro dentro de uno o tres años de la fecha límite, gran parte de
esta beca simplemente no la he consultado. Este libro depende en gran medida del
trabajo en inglés, como lo demostrará un vistazo a la bibliografía.
Ciertamente, algunos de los cambios más profundos en nuestra comprensión de
este período en las décadas transcurridas desde que Musset escribió su libro
provienen de académicos anglófonos (que, se puede decir, incluyen a muchos
colegas de Escandinavia, los Países Bajos y otros lugares de la UE). Pero soy
culpablemente consciente de que hay muchas cosas de valor que no he examinado,
aunque el libro se habría retrasado durante años si hubiera leído cada párrafo
2
relevante pero tortuoso de Wissenschaftsdeutsch. Sin embargo,
he aprendido mucho del tesoro de los 35 volúmenes del Reallexicon der
germanische Altertumskunde, algo que no siempre se menciona
plenamente en mis notas. Espero que mi sesgo anglófono al menos
permita a los lectores anglófonos que quieran seguir mis fuentes, tanto
primarias como secundarias, hacerlo más fácilmente.
Tengo mucha gente a quien agradecer. Gran parte del trabajo y los escritos los
realicé en la Biblioteca Alexander (New Brunswick, Nueva Jersey), la Biblioteca
Británica, la Biblioteca de la Universidad de Cambridge, la Biblioteca Firestone
(Princeton, Nueva Jersey) y la Biblioteca James Joyce del University College Dublin,
y estoy más Agradezco a todos los bibliotecarios por brindarnos tan excelentes instalaciones.
Comencé este proyecto mientras era investigador principal en Rutgers,

∙X∙
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AGRADECIMIENTOS DEL AUTOR

Allí impartí dos veces un curso sobre 'Las invasiones bárbaras' y me

gustaría agradecer a mis colegas de Historia su apoyo, en particular a
Karl Morrison y James Masschaele. Mis colegas de la Facultad de
Historia y Archivos de la UCD actualmente han ayudado a crear un
ambiente de trabajo muy agradable. Guy Halsall gentilmente me
permitió leer su libro sobre las Migraciones Bárbaras en borrador: su
libro salió mientras yo estaba dando los toques finales al mío.3 Y
finalmente, y más particularmente, me gustaría agradecer a aquellos
amigos que leyeron todo o parte de él. de este libro antes de su
publicación y ofrecí muchos comentarios valiosos (no todos los he
seguido): Hilary Carey, Hugh Elton, Julie Hofmann, Antony Keen, Ann
Marie Long y Farah Mendlesohn y, por supuesto, el paciente editor
general de esta serie. , Julia Smith. La ayuda de Farah, por supuesto,
fue mucho más allá de la lectura del texto: su constante apoyo y
estímulo han hecho posible la producción de este libro, y lo hizo mientras lograba es

∙ xi ∙
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ABREVIATURAS

cil Corpus Inscriptionum Latinarum, ed. T. Mommsen et al.,

17 volúmenes (Berlín, 1863­1986)
MGH Monumento histórico Germaniae
[MGH] SSRM Scriptores Rerum Merowingicarum
PG Patrología Graeca, ed. JP Migne, 161 vols (París,
1857–66)
PL Patrología Latina, ed. JP Migne, 221 vols (París,
1844–65)
PLRE 1, 2, 3 La Prosopografía del último Imperio Romano,
ed. AHM Jones, JR Martindale, AHM Jones,
JR Martindale y J. Morris, 3 vols (Cambridge:
Prensa de la Universidad de Cambridge, 1971, 1980, 1992)
RGA Realléxico der germanischen Altertumskunde, 2.º
edición, ed. Heinrich Beck et al. (Berlín: De Gruyter,
1973­2007)
TTH Textos traducidos para historiadores (Universidad de Liverpool
Prensa, 1985–)

Cuando hago referencia a fuentes primarias en las notas, siempre que sea posible doy
la referencia seguida del nombre de un traductor y una referencia de página
a una traducción; La información completa de la publicación se encontrará en el
Bibliografía de fuentes primarias.

∙ xiii ∙
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capítulo uno

¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

" Bárbaro" es una apalabra

ha ayudado clave
definir la en la
propia historia
Europa europea,
y la sugirió
civilización Arno Borst;
europea.1 Este
libro trata sobre los distintos pueblos, etiquetados como "bárbaros" por griegos
y romanos, que transformaron Europa entre los siglos III y VII d.C., en el
período durante el cual, tradicionalmente, los El mundo antiguo se convirtió en
la Edad Media. Aquellos cuyos intereses se centran principalmente en la
cultura del mundo mediterráneo han llamado, durante los últimos 35 años, a
este período Antigüedad Tardía; aquellos más interesados en el mundo del
norte de Europa suelen llamarlo el Período de Migración.
La mayoría de los historiadores que han estudiado a los bárbaros han centrado su
atención en sus migraciones o (en una interpretación diferente) en sus invasiones del
Imperio Romano. En cambio, este libro intentará centrarse en los propios bárbaros,
tratando de verlos no como hordas anónimas que derribaron una gran civilización, sino
como individuos y grupos que tenían civilizaciones y logros propios.

Bárbaros y barbarie

Intentar comprender un poco a las personas generalmente vistas a través de

los lentes hostiles tanto de las fuentes romanas como de nuestros propios
prejuicios es un ejercicio de deducción e imaginación. Es un ejercicio frustrante,
ya que hay muchas preguntas para las que tal vez nunca se encuentren
respuestas y muchos debates académicos acalorados que desafían la
reconciliación y la conclusión. Un obstáculo importante es que nuestras fuentes
escritas provienen casi exclusivamente de escritores griegos y romanos. El
primer bárbaro que nos habla de bárbaros es Jordanes, un godo, que escribió
a mediados del siglo VI; pero su Historia de los godos puede derivarse en gran
medida de una historia perdida escrita por el erudito romano Casiodoro y,
aunque no lo fuera, fue escrita por un "bárbaro" que había vivido toda su vida,
dentro del Imperio había adquirido un prestigio. educación clásica y tenía una educación pur

∙1∙
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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Visión grecorromana del mundo. El texto más antiguo que se conserva en una lengua
bárbara es la Biblia gótica, traducida del griego a mediados del siglo IV por Ulfila,
descendiente de ciudadanos romanos capturados en una incursión gótica, y escrita en
una escritura que ideó para capturar la fonología gótica. . Pero por lo demás, cuando los
bárbaros aprendieron a escribir en alfabeto latino, como Jordanes, ya estaban
completamente romanizados y cristianizados, e inicialmente escribieron en latín. Una de
las obras más importantes de la literatura latina de la Alta Edad Media fue la Historia
eclesiástica del pueblo inglés de Beda, escrita por un bárbaro anglosajón que sabía
escribir latín mejor que la mayoría de los romanos, y que corrió un discreto velo sobre el
mundo precristiano y, por tanto, pasado incivilizado de su propio pueblo, y que creía que
el mayor acontecimiento en la historia de su pueblo fue la conversión de los misioneros
enviados desde Roma.

Sin embargo, los ingleses estuvieron entre los primeros bárbaros del mundo
posromano en escribir en su propia lengua vernácula; los otros pioneros fueron los
irlandeses, a través de cuyos escritos (se ha afirmado) podemos aprender algo del mundo
de los bárbaros antes de la "contaminación" con las costumbres romanas. Algunos otros
pueblos bárbaros no nos dejan registros escritos hasta mucho más tarde; los escandinavos
no hasta el siglo X, y los eslavos no hasta el XI. Muchos otros –los hunos y los pictos, por
ejemplo– desaparecieron de la historia sin dejar ningún registro escrito.

Por tanto, la historia de los bárbaros, en el sentido de la historia de los acontecimientos

y de los individuos, debe escribirse en gran medida desde fuera. Y esa es la raíz de
nuestro principal problema histórico: ¿hasta qué punto podemos confiar en fuentes escritas
por personas con prejuicios profundamente arraigados contra los bárbaros?

La cuestión de las fuentes debe permanecer en nuestras mentes a lo largo de todo

este libro. En la medida de lo posible, no consignaré los autores y las palabras de nuestras
fuentes escritas a la decente oscuridad de las notas finales: es importante saber cuáles
son nuestras fuentes, qué dicen y qué omiten, y si es posible obtenerlas. más allá de ellas.
Es bastante común en libros generales de este tipo –o incluso en monografías mucho más
especializadas– encontrar declaraciones escuetas de hechos que, cuando uno mira la
nota a pie de página o al final con ojo entrenado, resultan no tener nada que ver con los
hechos. . No tiene mucho sentido repetir declaraciones estilo tabloide de nuestras fuentes
grecorromanas sin notar, lo más visiblemente posible, que a menudo tales declaraciones
no son más que opiniones o rumores.

La arqueología nos ofrece una manera de acercarnos a los bárbaros sin la

intermediación de una fuente escrita. Los arqueólogos han aumentado enormemente
nuestro almacén de datos durante el último siglo y más. Pero, como se ha observado
muchas veces, aunque la pala no miente, tampoco habla. Para que tenga sentido, la pala
necesita al arqueólogo como intérprete, y los arqueólogos,

∙2∙
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¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

Al igual que los historiadores, con frecuencia ofrecen interpretaciones que reflejan teorías
e ideologías de la época en la que viven. El ejemplo más notorio es el trabajo realizado
por los arqueólogos nazis sobre el período bárbaro, para apoyar las teorías nazis sobre la
raza y la cultura. Pero otros ejemplos son numerosos en la arqueología de los bárbaros,
y sospecho que son mucho más numerosos allí que en los campos estrechamente
relacionados de la arqueología clásica o la arqueología medieval posterior.2 Esto se debe
en parte, creo, a que los bárbaros todavía son con nosotros.

La barbarie nos persigue: y por "nosotros" me refiero a "muchos lectores del

mundo de Europa occidental y sus antiguas colonias". Tememos que nosotros
(parientes de los perpetradores de Dresde, Auschwitz, Hiroshima, My Lai, Haditha,
etc.) podamos ser bárbaros, bajo la piel. Al mismo tiempo, tememos que nuestra
civilización se vea amenazada por nuestros propios bárbaros: fascistas, comunistas,
liberales, burócratas de la UE, fundamentalistas, inmigrantes o cualquier otro
enemigo imaginado.
Las agonías de la identificación pueden ser más agudas para los europeos
occidentales que para cualquier otra persona. Los ingleses, por ejemplo, o aquellos
que tienen algún sentido de sus propios orígenes, señalan que aparentemente
descienden de bárbaros de habla germánica y, de hecho, de un grupo que parece
haber tenido mucho más éxito que otros bárbaros en la destrucción de la civilización
romana que ellos mismos tenían. encontró. En Gran Bretaña, el latín desapareció;
en otros países europeos que alguna vez formaron parte del Imperio Romano, las
lenguas dominantes, como el francés y el castellano, todavía se derivan directamente del latín.
En Francia y España, el mito histórico solía ser que los bárbaros se habían impuesto
como una aristocracia militar y que, por tanto, las clases dominantes de los siglos
posteriores descendían de francos o godos.
Algunos describieron la Revolución Francesa como los intentos de los galorromanos
de deshacerse de sus amos francos.3 La historia de los bárbaros, en gran parte de
Europa, es inseparable de los mitos que crearon, y fueron creados por, el
nacionalismo. eso todavía está con nosotros.
Ninguno de nosotros (y menos yo mismo) estamos completamente libres de
nuestro propio contexto histórico, que no sólo nos ayuda a determinar las preguntas
que hacemos sobre el pasado, sino también las respuestas que damos. Por lo
tanto, debo ser honesto acerca de mis propios prejuicios y postura ideológica. Soy
inglés, aunque mi apellido (común en Gales) sugiere que tengo antepasados
galeses, es decir, descendientes de los romano­británicos que lograron preservar
su independencia del dominio bárbaro durante siglos más que nadie. Cuando me
jubile habré pasado más de un tercio de mi vida profesional en Dublín, capital de
un país mucho menos tocado por el mundo romano que la mayoría de los países
europeos.
Quizás esto pueda darme una visión del mundo bárbaro que sea un poco diferente
de la de otros historiadores (aunque soy consciente de que tres

∙3∙
Machine Translated by Google

LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

de los más grandes historiadores de este período (JB Bury, EA Thompson y Peter
Brown) vinieron o pasaron períodos significativos en Dublín y sus alrededores).

Tengo problemas con dos enfoques del período. En primer lugar, no puedo entender
del todo a aquellos historiadores que consideran un desastre «la caída del Imperio
Romano Occidental» y su sustitución por varios reinos bárbaros. Las personas que lo
hacen son a menudo las mismas que contemplaron la caída de un régimen igualmente
inflado, corrupto y explotador en 1991 con alegría entusiasta (y acrítica). En general,
no estoy del lado de los imperios, sea quien sea que los gobierne. En ese sentido, por
lo tanto, podría decirse que mi visión de los bárbaros es posimperialista o poscolonialista.

En segundo lugar, sin embargo, encuentro un problema con aquellos historiadores que
dan a entender que la "caída del Imperio Romano Occidental" no fue realmente
importante y que, por tanto, dan a entender que los bárbaros en realidad no eran tan bárbaros.
Dicen que las invasiones bárbaras fueron sólo un episodio pasajero en el desarrollo de
la cultura de la Antigüedad tardía; Puede que los emperadores hayan desaparecido de
Occidente, pero cuando uno mira la economía romana, la estructura social romana y la
nueva religión romana (el cristianismo), lo que encuentra es continuidad. Cuéntale eso,
uno se siente tentado a decir, a un romano­británico que huye a Bretaña para escapar
de los anglos y sajones, o al habitante de una ciudad romana cerca de la frontera del
Rin o del Danubio, cuyo mundo fue igualmente trastornado o destruido. por incursiones
bárbaras que los emperadores romanos no pudieron detener. Dígaselo a casi cualquiera
que viviera en la antigua Europa occidental alrededor del año 600 y que, dondequiera
que estuviera, se encontraba viviendo con notablemente menos comodidad que la que
habían vivido sus antepasados dos o tres siglos antes.4

Hace unos años, Guy Halsall sugirió que la mayoría de las personas que estudiaron
este período eran Movers o Shakers. Los defensores piensan que muchos de los
cambios que se produjeron en el mundo tardorromano fueron el resultado del
movimiento de bárbaros hacia el Imperio; Los agitadores piensan que el mundo romano
ya estaba desgarrado por la tensión y el cambio, y que la llegada de unos pocos
pequeños grupos de guerreros bárbaros fue un síntoma más que una causa de estos
cambios. Halsall sugirió que un tercer grupo, que piensa que no pasó gran cosa, es en
realidad un ala extrema de los Shakers. Al igual que Halsall –aunque no admito
abiertamente, como él lo hace, ser un cascarrabias5– , no soy un miembro plenamente
pagado ni de los Movers ni de los Shakers. El problema es (como descubrirá el lector
de este libro, posiblemente con cierta alarma) que la historia de la relación siempre
cambiante entre romanos y bárbaros es enormemente compleja e incierta, y que la
historia de cada región del Imperio Romano , y de cada grupo bárbaro que entró en
contacto con esas regiones, es único y diferente. La complejidad se ve reforzada por

∙4∙
Machine Translated by Google

¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

los problemas que tenemos con nuestras fuentes (ver más abajo, p. 15); ni nuestras fuentes
escritas ni nuestras arqueológicas hablan con transparencia, claridad o confiabilidad de nada.

En este libro voy a tratar de los bárbaros que vivieron en lo que hoy se considera Europa.
Voy a ignorar a los bárbaros del norte de África, en particular a los pueblos a los que todavía
se les llama con una palabra que deriva de barbari (los bereberes), y a los bárbaros más allá
de la frontera romana del sureste, los árabes, que (en la época en que termina este libro)
tienen más impacto en el mundo romano que cualquier otro pueblo no romano. Y dentro de
Europa, algunos pueblos bárbaros nos son mucho más conocidos (o a veces, para ser
honesto, a mí) que otros.

En Occidente, los irlandeses, al menos desde el siglo VI en adelante, nos han proporcionado
una gran cantidad de material (aunque con frecuencia se les excluye de cualquier discusión
sobre los bárbaros). En el extremo oriental del continente, los diversos pueblos de habla
eslava no nos han dejado nada más que arqueología, y gran parte de ella se ha publicado en
idiomas que no puedo leer: por esas dos razones, la historia de los pueblos eslavos no se
trata en casi con la profundidad que me hubiera gustado, ni con nada parecido a la autoridad.
Lo que haré es recordar a los lectores que –a pesar de lo que puedan concluir de algunos
libros sobre los bárbaros– de ninguna manera todos los bárbaros de Europa eran de habla
germánica. Había otros tres grupos de bárbaros en este período que, al igual que los hablantes
de germánicos, hablaban lenguas pertenecientes al grupo de lenguas indoeuropeas: es decir,
los pueblos de habla celta, los pueblos de habla eslava y los pueblos que hablaban lenguas
bálticas como el letón y el Lituano. Pero también hubo pueblos cuyas lenguas no tenían
ninguna relación con el indoeuropeo, como los grupos de hablantes de turco que llegaron a
Europa desde Asia Central durante este período (en particular, los hunos, los ávaros y los
búlgaros), y algunos de los que vivieron por el Báltico, como los finlandeses y los estonios,
que hablaban variedades del finno­ugrio (aunque sus primos lingüísticos, los magiares, no
llegaron a Europa hasta después del período que abarca este libro).6

Es necesario subrayar que los bárbaros sobre los que escribiré no tienen nada en común
entre sí excepto que los griegos y los romanos los etiquetaron como "bárbaros". Esa palabra
–barbaros ( plural barbaroi) en griego y barbarus (plural barbari) en latín– tenía dos significados
en el período que nos ocupa. Principalmente significaba no romano, alguien que venía de
fuera del Imperio Romano; pero en segundo lugar significaba "bárbaro", es decir, alguien que
no era civilizado. Es posible que hubiera personas que se identificaran en determinadas
circunstancias como «bárbaros», pero en su mayor parte era una palabra que los romanos
aplicaban a otros, de forma peyorativa.

∙5∙
Machine Translated by Google

LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

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1

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¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

"Celta" y "alemán" son palabras con respetable pedigrí clásico: "celta" deriva del
griego Keltoi (los romanos llamaban a estas personas galli o galos); 'Alemán' del latín
Germani. «Eslavo», sin embargo, no aparece hasta el siglo VI, en la forma Sclaveni. Pero
el uso moderno de "celta", "alemán" y "eslavo" deriva del uso que hicieron los filólogos a
partir del siglo XVIII. Los celtas son aquellos que hablan una de las lenguas celtas (cuyos
hablantes modernos se encuentran entre los bretones, galeses, irlandeses y escoceses);
los alemanes son aquellos que hablan una de las lenguas germánicas (que en los tiempos
modernos incluye el holandés, el alemán, las lenguas escandinavas incluido el islandés y
el inglés); y los eslavos son los que hablan alguna de las lenguas eslavas (hoy ruso,
polaco, checo, serbio, etc.). Gracias al nacionalismo (y al racismo) del siglo XIX, los
historiadores han tendido a utilizar estos términos lingüísticos como si representaran
grupos biológicos o razas. Pero "hablar celta" no significa más que eso. Los pueblos de
habla celta se encontraban en gran parte de Europa occidental, y probablemente llegaron
a Irlanda, Gran Bretaña y otros lugares como una élite militar que enseñaba o persuadía
a los habitantes locales para que hablaran su idioma. Hablar una lengua celta no es señal
de que alguien perteneciera biológicamente a una "raza" "celta", aunque hace un siglo
hubiera sido fácil encontrar estudiosos que creyeran que así era.

En este período, por lo tanto, los "celtas" no se habrían considerado celtas, ni los
"alemanes" alemanes, aunque en ocasiones podrían haberse identificado como "no
romanos" o como bárbaros. En este libro intentaré no referirme a alemanes, celtas o
eslavos, sino, si es necesario, a hablantes de germánicos, celtas y eslavos.

Algunas personas me han preguntado por qué, si soy tan susceptible con el uso de
"celta" y "alemán" (con tendencia a lanzarme a una diatriba, por ejemplo, si un
desafortunado estudiante empieza a utilizar un término sin sentido como "la Iglesia
Celta" ),7 Utilizo el término políticamente incorrecto "bárbaro". Hay en ello una simplicidad,
por supuesto, que no puede ser igualada por ninguna otra palabra posible; y ciertamente
es más elegante que decir "no romano" todo el tiempo. En 2003, Hans­Werner Goetz
defendió la conservación de la palabra "germánico" en un libro que había editado,
alegando que sustituir "alemán" por "bárbaro" "sólo significaría adoptar otra ideología
romana que, en última instancia, , es tan inadecuado como “germánico”.'8 No puedo estar
de acuerdo. Aparte del hecho de que no todos los bárbaros eran de habla germánica, la
palabra "germánico", 60 años después de la derrota de Hitler, todavía tiene connotaciones
raciales; la palabra "bárbaro" no. Para los romanos, "bárbaro" ciertamente podría ser un
término despectivo; por otro lado, a diferencia de los racistas modernos, los romanos
creían que los bárbaros podían ser civilizados, y así lo habían sido frecuentemente en el
pasado. (En el año 212 dC, cuando Caracalla

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

dio la ciudadanía a todos los habitantes libres del Imperio, la mayoría de los ciudadanos
romanos descendían de pueblos que los primeros romanos habían considerado bárbaros.)
Ya sea que uno use "bárbaro" o "germánico", por supuesto, hay que recordar que las
generalizaciones sobre los grupos que están etiquetados de esa manera son casi
imposibles; Había tanta diferencia y contraste dentro del mundo bárbaro como entre los
bárbaros y los romanos.

No hay nada necesariamente políticamente incorrecto en la palabra "bárbaro",

especialmente si no compartimos los prejuicios de los romanos y de nuestros ancestros
mucho más modernos. Si, en un mundo poscolonialista, rechazamos el proyecto
imperialista y la ideología imperialista de supremacía cultural o racial, entonces podemos
empezar a reconocer y valorar las culturas no imperiales y a utilizar el término "bárbaro"
con orgullo: es análogo a la recuperación de la palabra "queer" por parte de la comunidad
gay. La "cultura bárbara" o la "civilización bárbara" no son contradicciones, como habrían
pensado los romanos; Ahora podemos apreciar los valores estéticos de la cultura material
de los bárbaros, aunque sólo podemos adivinar la riqueza de la cultura oral bárbara a
partir de lo que sobrevive de períodos mucho más posteriores.

Los remolinos semiabstractos de animales entrelazados en joyas o manuscritos

medievales tempranos parecen atractivos para generaciones educadas para apreciar el
arte abstracto (mientras, a la inversa, los excesos de Mussolini o Stalin nos han hecho
desconfiar de la grandeza consciente del arte romano oficial). .
Hay que confesar que también hay un cierto romance oscuro en la palabra "bárbaro",
al menos en el norte de Europa. Es un atractivo que aprovecharon los nazis, con su culto
a la raza nórdica y su adulación de la versión de Wagner de la antigua mitología germánica.
Pero tiene un atractivo más allá del norte de Europa. Al mismo tiempo que el ascenso del
nazismo, pero en Texas, Robert E. Howard estaba escribiendo varios cuentos sobre
Conan el Bárbaro, que hacían un llamamiento similar a las raíces, a valores anticuados
(como el patriarcado) y a la simplicidad, como el Simplicidad de resolver disputas
mediante la violencia en lugar de mediante la razón o la negociación. La imagen romántica
del bárbaro es una de las fuentes de la enorme popularidad de la ficción fantástica, gran
parte de la cual proviene de las raíces casi diametralmente opuestas de Robert E. Howard
y JRR Tolkien. El profesor Tolkien, por supuesto, no encontró su inspiración en incipientes
imágenes populares del bárbaro (como lo hizo Howard), sino en la literatura de bárbaros
reales, sobre todo anglosajones e islandeses.

La obsesión moderna por los bárbaros se remonta en continuidad ininterrumpida a la

Era de los Descubrimientos, con el renovado contacto europeo con pueblos que eran
considerados "primitivos". Vale la pena citar la descripción que hace Claude Rawson de
su propio libro sobre Dios, Gulliver y el genocidio.

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¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

Este libro trata sobre cómo la imaginación europea ha tratado con los grupos de los que
habitualmente habla de matar, y nunca acaban del todo, porque la tarea es demasiado
difícil o desagradable, o porque las víctimas son necesarias para su trabajo, o porque
se interponen sentimientos contrapuestos. forma. Se ocupa de las resonancias
imaginativas de la idea del salvaje, del "otro", no simplemente como noble o innoble,
sino como una figura a través de la cual nos enfrentamos a nosotros mismos en una
autoimplicación angustiada, demasiado compleja y "conflictiva" para poder comprenderla.
ser susceptibles a las categorizaciones reductivas habituales. Estamos obsesionados con los "bárbaros"
Son los "no nosotros", que no hablan nuestra lengua, ni "ninguna lengua", a quienes
despreciamos, tememos, invadimos y matamos; por quienes sentimos compasión, o
admiración, y un intenso interés sexual; cuya inocencia o vigor aspiramos y que tienen
una extraordinaria influencia en el comportamiento, e incluso en la forma de vestir, de
nuestras civilizadas vidas metropolitanas; a quienes muchas veces superamos en la
barbarie que les imputamos; y cuyo supuesto parecido con nosotros atormenta nuestras
introspecciones e imaginaciones. Se dividen en dos categorías superpuestas: otros
étnicos y parias locales.9

La complejidad cultural de "los bárbaros" en la era moderna no es nada nuevo. También

colorea todas nuestras fuentes antiguas y puede, si no somos cautelosos, confundirnos y
engañarnos.
"Bárbaro" es una palabra que se remonta a los inicios de la cultura grecorromana.10
La palabra barbaros en sí, que no significa más que "alguien que no hablaba griego" (sino
que hablaba sonidos sin sentido parecidos a barbar), se volvió más común. , se ha
argumentado, después de la invasión persa de Grecia. Lo utilizaron ampliamente los
tragedias griegos del siglo V a. C., que reescribieron los mitos griegos para dar lugar a
los estereotipos bárbaros. La imagen del griego superior frente al bárbaro inferior se había
vuelto tan común que en la segunda mitad del siglo Eurípides podía ofrecer el espectáculo
de griegos bárbaros y bárbaros nobles, que Edith Hall ha llamado "una inversión irónica y
sofística de lo aceptado". premisa";11 es la precursora del buen salvaje de Rousseau.

Hall comentó que podría haber titulado su libro Inventar al heleno en lugar de Inventar
12
al bárbaro, ya que el propósito de inventar estereotipos de bárbaros con características
indeseables era en gran parte definir las cualidades que los propios helenos (griegos)
admiraban.
Heleno/bárbaro se convirtió en una oposición binaria que recordó a los griegos otras
oposiciones: razón/instinto; lógico/emocional; Macho femenino; humano/animal; control/
caos; orden/desorden; y, por supuesto, civilizado/incivilizado.

Durante mucho tiempo fue común pensar en el bárbaro en términos deliberadamente

negativos: como alguien que estaba privado de la mayoría o de todos los beneficios de la
civilización. En el siglo XVI Montaigne describió a los Tupinamba de Brasil:

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Esta es una nación, diría a Platón, en la que no hay ningún tipo de comercio, ni conocimiento
de las letras, ni ciencia de los números, ni título de magistrado o de superior político, ni
hábito de servicio, ni riqueza o pobreza, ni contratos. , sin herencia, sin divisiones de
propiedad, sólo ocupaciones ociosas, sin respeto por el parentesco salvo los lazos comunes,
sin ropa, sin agricultura, sin metales, sin uso de maíz o vino. Las mismas palabras que
denotan mentira, traición, engaño, avaricia, envidia, calumnia y perdón nunca han sido
escuchadas.13

Se puede ver fácilmente cómo las preferencias personales, o el contexto social o político
inmediato, podrían hacer posible ver a los caníbales de Montaigne como el epítome de la
barbarie y, por otro lado (o simultáneamente) como el indicio de una utopía real. La
Utopía de Tomás Moro (1516), que estuvo tan fuertemente influenciada por las noticias
de los descubrimientos en las Américas, fue producto de una larga tradición de ver las
posibilidades satíricas de contrastar nuestra propia "civilización" con las costumbres de
los "Otros". 14 Al menos desde la época de Eurípides existía esta dicotomía

en las visiones grecorromanas de los bárbaros. Los bárbaros pueden defender

lo peor de lo que la humanidad es capaz, pero también pueden recordar a griegos y
romanos la pureza y la sencillez que ellos mismos han perdido.
Dado que el bárbaro es en gran medida una construcción imaginativa, inevitablemente
no existía una visión geográfica única del mundo bárbaro. Para algunos escritores
grecorromanos, los bárbaros más lejanos eran los más nobles. Estrabón, por ejemplo,
consideraba que aquellos que vivían más lejos del mundo grecorromano, en consecuencia,
no estaban (todavía) contaminados por los vicios de la civilización:

Consideramos a los escitas como los hombres más sencillos y menos propensos a hacer
travesuras, y también como mucho más frugales e independientes de los demás que nosotros.
Y, sin embargo, nuestro modo de vida ha extendido su cambio a peor a casi todos los
pueblos, introduciendo entre ellos el lujo y los placeres sensuales y, para satisfacer estos
vicios, viles artificios que conducen a innumerables actos de codicia.15

Para otros escritores, cuanto más lejos estaban los bárbaros de la fuente de la civilización,
más bárbaros eran. Esto a veces se expresa en el concepto de canibalismo, piedra de
toque para la barbarie de entonces como ahora. Estrabón dijo que los irlandeses eran
caníbales y no tenían el tabú del incesto. Sin embargo, pocas personas citan la conclusión
de este pasaje tan citado: "Digo esto sólo con el entendimiento de que no tengo testigos
confiables para ello". 16 San Jerónimo, a principios del siglo V, no añadió tal posdata a su
descarado comentario de que en el norte de Gran Bretaña los attacotti (tal vez una
confusión con los escotos, los habitantes de Irlanda) eran caníbales.17 Hay antropólogos
modernos que dudan de que el canibalismo haya existido alguna vez, que siempre es una
acusación dirigida a la propia persona. enemigos o inferiores.18 Pero esto es en cierto
sentido irrelevante; lo interesante

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¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

La observación es que, tanto en la antigüedad como en los tiempos modernos, el

canibalismo se consideraba la costumbre del más degradado de todos los bárbaros.
Por tanto, no todos los bárbaros eran iguales para los escritores romanos. Sin
embargo, la mayoría de los romanos probablemente pensaban que aquellos bárbaros
que llevaban una vida sedentaria, dedicada a la agricultura y al comercio, estaban más
cerca de los seres civilizados. Los nómadas, que no habían aprendido las artes de la
agricultura, estaban más abajo en la escala. La incesante movilidad, a caballo o en
camello, era un reflejo del estado perturbado del alma.19 Como resultado, algunos
bárbaros fueron descritos como nómadas, cuando claramente no lo eran; su nomadismo
es mucho más un reflejo de su posición percibida en la jerarquía de los pueblos que
cualquier cosa que se parezca a una observación etnográfica precisa.
Hay que subrayar una vez más que para los romanos el bárbaro no era inferior en el
sentido en que, para los racialistas modernos, lo eran los eslavos o los africanos. El
africano no puede cambiar de color y tampoco, diría un racialista, el código genético que
determina su inferioridad. Un romano, por el contrario, para quien el color no parece
importante,20 diría que los bárbaros podían cambiar: podían civilizarse y, de hecho,
convertirse en ciudadanos romanos. Para citar a Yves Dauge, la autoridad reconocida en
las actitudes romanas hacia los bárbaros:

Para el romano, el bárbaro no es una especie diferente, sino un estado inferior

del hombre, ya sea colectivo o individual, un tipo de ser defectuoso, inacabado,
incompleto; no definitivo, sino variable. El bárbaro, como la persona civilizada,
siempre está sujeto a cambios y siempre puede evolucionar: el acceso a la
humanitas siempre es posible, y también lo es caer, o volver a caer, en la barbarie.21

Los romanos recordaron que ellos también habían sido bárbaros. Los galo­romanos del
siglo IV, por ejemplo, eran perfectamente conscientes de que sus antepasados galos
habían sido bárbaros y que, tras su conquista por Julio César, se habían integrado en el
mundo romano. Para Vitruvio, la barbarie era el resultado del desequilibrio, ya fuera por
exceso o por falta. El equilibrio podría ser proporcionado por la civilización. "La
consecuencia lógica fue que el mundo bárbaro, impotente porque estaba incompleto,
sólo podía encontrar su plenitud entrando en la civilización romana".22 Algunos pueblos
habían pasado por el estado de barbarie (aunque podían volver a caer); otros todavía
vivían en la barbarie (pero podían salir de ella). Y de hecho, en cada uno de nosotros hay
algo de bárbaro.

Como proclamó Temistio ante el Senado de Constantinopla en 370: "Hay en cada uno de
nosotros una tribu bárbara, extremadamente autoritaria e intratable; me refiero al
temperamento y a esos deseos insaciables que se oponen a la racionalidad como lo
hacen los escitas y los germanos con los romanos". 23 A Romanos – que es una
abreviatura de 'los miembros de la élite literaria romana que nos proporcionan casi
todas nuestras ideas sobre la novela romana'.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

opiniones' – la barbarie siguió siendo una amenaza constante. En todo caso, no eran
tanto los bárbaros "reales" que vivían fuera de las fronteras del Imperio Romano a quienes
se temía; La mayoría de los romanos sentían que podían enfrentarse a ellos. Los bárbaros
internos, los "parias locales" de Rawson, eran el verdadero problema. Cicerón consideraba
a los griegos bárbaros porque habían sido lo suficientemente débiles de voluntad como
para someterse a Roma; pero los matones romanos como Catilina, Dolabela o Marco
Antonio eran peores que los bárbaros.
Juvenal también veía la barbarie como una amenaza: pero lo que quería decir con eso
era que temía la contaminación por parte de griegos y orientales corruptos, afeminados,
amantes del lujo, hedonistas y vanidosos.24 Los panegíricos latinos del siglo IV, que a
menudo celebran las victorias imperiales sobre los bárbaros , y que dan la impresión de
hordas a punto de sumergir el Imperio si no fuera por la constante vigilancia de los
emperadores, expresan sin embargo en varios puntos una preferencia por los pueblos
incivilizados del Norte, feroces y enérgicos, sobre los blandos y ociosos. y los pueblos
afeminados del Oriente romano.25 Pero para Tácito los parias locales no estaban sólo en
el Imperio de Oriente: estaban en todas partes. Los esclavos, los campesinos, las turbas
urbanas e incluso los soldados eran tan malos como los bárbaros, y el propio Imperio
Romano bien podría estar devolviendo al mundo conocido a la barbarie en lugar de hacer
avanzar a la civilización. "Un régimen que fomenta la adulación y el servilismo privará
gradualmente al romano de su alma, convirtiéndolo en un "súbdito", a la manera asiática".
26 El concepto de bárbaro, por lo tanto, fue una forma mediante la cual la élite romana
podía asegurarse de su propia superioridad, no sólo en la oikumene, el mundo conocido,
sobre el resto de la humanidad, sino también dentro de la jerarquía de la sociedad
imperial. Al mismo tiempo, estos romanos podían recordar los valores que necesitaban
mantener para asegurar esa superioridad.

Los romanos no necesariamente veían a todos los no romanos como bárbaros.

Aunque los griegos consideraban a los persas como bárbaros por excelencia (fue después
de la invasión persa de Grecia cuando los griegos desarrollaron sus conceptos de
superioridad helena sobre los bárbaros), los romanos no lo hicieron, o al menos no lo
hicieron de manera consistente. Los romanos generalmente consideraban a los persas
como superiores a los asiáticos ociosos y afeminados del Imperio Romano, sobre todo
porque los persas habían creado un imperio multiétnico que podía ser el rival militar de
Roma. La victoria persa más famosa contra los romanos fue la batalla de Carrhae en el
53 a.C. Se decía que el victorioso rey persa estaba contemplando una representación de
Las bacantes de Eurípides cuando le trajeron la cabeza del general romano Craso27: un
griego bien podría haberlo considerado más "civilizado" que Craso.

En la época de Craso, generalmente se hacía referencia a Persia como Partia, ya que

estaba bajo el control de la dinastía parta de los Arsácidas; en el año 226 dC los arsácidas
fueron reemplazados por la dinastía persa de los sasánidas. Pero

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¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

Ambas dinastías se consideraban sucesoras de los aqueménidas.

dinastía (que había liderado la invasión de Grecia en el siglo V); y
ambos se referían a su gobernante como Shahinshah y a su país como Irán.
La Persia sasánida tiene importancia en la historia de los bárbaros europeos, aunque apenas
se volverá a mencionar, porque si no hubiera sido por
la frecuente amenaza militar que los sasánidas plantearon durante gran parte
del período de este libro, los emperadores romanos podrían haber podido
ofrecer una oposición militar más eficaz a los bárbaros.
A estas alturas ya debería estar claro que el bárbaro llegó cargado de
tantos significados culturales que la realidad del bárbaro a menudo puede
estar completamente oscurecido. Tampoco debemos olvidar los significados políticos de la
bárbaro dentro del discurso político romano. Uno de los más comunes
imágenes del bárbaro en el arte romano, en piedra o en el metal de las monedas,
Era la figura del guerrero bárbaro siendo pisoteada bajo los pies de
el caballo de un emperador. Todo el propósito del emperador era proteger a la
vidas y medios de vida de los romanos frente al ataque de las hordas supuestamente salvajes
desde más allá de las fronteras imperiales. La mayor parte de los impuestos que fueron arrebatados
de los campesinos romanos se dirigieron al mantenimiento de la ciudad romana.
ejército, y al emperador romano y a sus apologistas les interesaba enfatizar la amenaza
bárbara. Si un emperador necesitaba una victoria
Para impresionar a sus súbditos, una estrategia común era una rápida incursión a través de
la frontera (aparentemente para castigar una incursión anterior en la otra dirección). 'Qué
mejor recordatorio para el público romano de que se mantenía a los bárbaros
firmemente en línea que extraños pedazos de rey bárbaro en descomposición colgados para
¿Exhibición pública?' Sólo, tal vez, como añadió Peter Heather, la visión de
Prisioneros sármatas siendo alimentados vivos con animales en el circo.28
John Drinkwater ha sugerido que los francos y los alamanes eran
ninguna amenaza militar real al Imperio en el siglo IV, sino simplemente
irritantes ocasionalmente violentos.

Los francos y los alamanes pueden haber sido utilizados para excusar el mantenimiento de
una gran fuerza militar en la Galia y a lo largo del Rin, y por lo tanto para justificar la
.. .
mantenimiento continuo de todo el sistema imperial en Occidente, los líderes de la población
civil, educados para creer en la amenaza alemana junto con
el Rin, impresionado por el ajetreo imperial y abierto a la persuasión imperial
a través de su deseo de generosidad imperial y cargo imperial, estaban felices
dar a esta estructura todo su apoyo y reforzarla en sus panegíricos.
. . . La "Guardia del Rin", que el establishment imperial vendió con tanto éxito a sus
contemporáneos y a los historiadores posteriores, era una farsa, un artefacto...
'espectáculo­escenario'.29

La imagen de los bárbaros que se cierne amenazadoramente a lo largo de los 4.000 años
La frontera romana de un kilómetro de largo en Europa, que se encuentra en gran parte de la
historiografía moderna, puede ser, por tanto, en parte un testimonio de la capacidad de persuasión de los romanos.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

propaganda imperial y una advertencia, si la necesitáramos, de cuestionar siempre nuestras

fuentes.
Más adelante (en el capítulo cinco) veremos los problemas de definir e identificar diferentes
grupos de bárbaros. Pero vale la pena subrayar desde el principio que saber con precisión
quién fue un bárbaro y quién no durante este período no es en modo alguno fácil para el
historiador, y probablemente tampoco lo fue para un contemporáneo. ¿Fue el gran general
romano Estilicón, hijo de un oficial militar vándalo y de un romano?

Lámina 1 Un díptico de marfil que representa al general Estilicón, con su

esposa romana Serena y su hijo Euquerio. Estilicón tuvo dos hijas:
María (se casó con el emperador Honorio en 395; murió en 407/8) y
Termantia (se casó con Honorio en 408). Estilicón fue ejecutado por orden
de Honorio en 408; Poco después siguieron la ejecución de Serena, el
asesinato de Eucherius y el divorcio de Thermantia. (Museo del Duomo, Monza).

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¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

madre, ¿una bárbara? Dado que algunas fuentes tardorromanas usan la palabra barbarus
para significar simplemente "soldado", ¿cómo podemos distinguir "romano" de "bárbaro"
en el ejército romano (y en siríaco la palabra para "soldado" puede ser "godo" o "
romano').30

Las fuentes
No sólo tenemos que contar con sesgos conscientes o inconscientes en nuestras fuentes,
sino también con una ignorancia considerable. Las descripciones de cómo vivían los
bárbaros, como las que encontramos en el relato de Prisco, que estaba en una embajada
enviada a reunirse con Atila, rey de los hunos, en 449 (ver más abajo, p. 68), son muy
raras. Aunque debió haber otros embajadores romanos que fueron a negociar con los
bárbaros, y mucho menos muchos comerciantes romanos que debieron viajar a través de
territorios bárbaros, sus observaciones o no fueron escritas o simplemente no sobrevivieron.
Un comentarista capaz como el historiador Amiano Marcelino (que escribió hacia finales
del siglo IV) estaba perfectamente familiarizado con los bárbaros, ya que había servido
junto a ellos en el ejército romano, pero incluso él podría tener ideas confusas sobre los
bárbaros más allá de las fronteras. Es posible que los escritores menos cuidadosos no
hagan más que repetir rumores u opiniones recibidas.

Son necesarias algunas palabras sobre las fuentes escritas, para aquellos que no
estén familiarizados con el período. El material de escritura más común en este período
fue probablemente el papiro, un tipo de papel producido a partir de una caña que crecía a
orillas del Nilo. Sin embargo, el papiro es frágil y, aunque algunos documentos en papiro
sobreviven, en la sequedad del desierto egipcio o en la relativa sequedad de ciertos
archivos y bibliotecas, la mayor parte se pierde.
El pequeño alijo de cartas encontrado en Vindolanda, en la frontera norte británica, en el
Muro de Adriano, está escrito en hojas de madera del tamaño de una postal.
Es probable que también haya sido un material de escritura muy común (quizás más
común que el papiro en Occidente, que estaba muy alejado de las fuentes egipcias de
papiro), aunque sólo en circunstancias muy especiales sobrevivirán. Las cartas de
Vindolanda muestran el uso muy considerable que incluso los romanos corrientes hacían
de la escritura, al menos en el siglo I d.C., y también demuestran cuán enormes han sido
nuestras pérdidas. Se ha estimado que en los tres primeros siglos del Imperio se habrían
elaborado 225 millones de hojas de pago para el ejército; y sólo tres sobreviven en este
lugar húmedo en el borde del mundo romano.31

Las inscripciones en piedra sobreviven muy bien, por supuesto; Se necesita esfuerzo
para romperlos. Todavía se encuentran, aunque rara vez se encuentran en el contexto en
el que fueron colocados originalmente, ya que a menudo fueron

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

reutilizado como material de construcción o cimientos. Se han convertido en una fuente

invaluable de información local para los clasicistas, aunque la biografía
Los detalles encontrados en piedras conmemorativas del período romano temprano se adelgazan
drásticamente por el Imperio posterior. Hay inscripciones funerarias de bárbaros
encontradas dentro del Imperio Romano (definidas por su personalidad
nombre, o a veces por mención en la inscripción del grupo bárbaro
al que pertenecían); pero esta evidencia hasta ahora no se ha reunido
reunidos de todo el Imperio y analizados.
La mayor parte del material escrito que se conserva se encuentra en pergamino: el
Pieles preparadas de animales, principalmente bovinos u ovinos. Es posible que se
escriban cartas o documentos legales en hojas sueltas de pergamino; Los documentos
más largos normalmente consistirían en varias o numerosas hojas de pergamino cosidas
en rollos, o en códices, es decir, libros como lo haríamos nosotros.
reconocerlos. Es sólo en el último siglo o dos del Imperio Romano.
que el uso del códice de pergamino reemplazó al rollo de papiro
o códice. Pero la mayoría de nuestros documentos relacionados con el siglo IV o V
(historias, colecciones de cartas, leyes, tratados teológicos, etc.)
en adelante – no sobreviven en códices contemporáneos del siglo IV o V, sino en
manuscritos en pergamino posteriores, a menudo del siglo IX.
o después. A veces, los textos cruciales sólo sobreviven en forma resumida o en
fragmentos, copiados en alguna obra enciclopédica. Frecuentemente los textos
que sobreviven son copias de copias del original, y la primera tarea es
determinar qué errores se han producido en el proceso de copia y
publicar una buena edición de lo que el editor cree que es la obra del autor
texto original. Para la mayoría de los textos, las ediciones se han realizado en los últimos
dos siglos que son perfectamente satisfactorios para la mayoría de los propósitos, y
Cada vez son más accesibles y susceptibles a procesos como la búsqueda de palabras:
algunas de las series más importantes de textos publicados, como los Monumenta
Germaniae Historica y
Patrologia Latina, ya están disponibles online, aunque en ocasiones a un precio
que sólo unas pocas universidades pueden permitirse el lujo.32 El conjunto de pruebas supervivientes
es cada vez más conocido y mejor explotado, mientras que nuevas
De hecho, las fuentes escritas se descubren muy raramente. Aquí hay una gran
diferencia con la arqueología, donde semanalmente se descubren nuevos hallazgos.
De hecho, a menos que las estructuras de la arqueología cambien radicalmente, los descubrimientos
seguirán ocurriendo demasiado rápido para que los arqueólogos puedan hacerlo adecuadamente.
para procesar y publicar los resultados. Los dos arqueológicos más importantes
Los hallazgos de la Inglaterra bárbara tardaron, respectivamente, 25 y 54 años en verse.
publicación, pero muchas excavaciones nunca llegan a publicarse por completo.33
La historia de la 'arqueología bárbara' – la pongo entre comillas,
como la categoría no existe; se esconde en 'tardorromano', 'temprano'
arqueología medieval' y del 'período de migración' – es instructivo. Comienza

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¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

en 1653, con el descubrimiento en Tournai (ahora en Bélgica) de la tumba

del rey franco Childerico (muerto hacia 481). Pero tomó hasta temprano
siglo XIX antes que todas las demás tumbas, de menor riqueza pero igualmente
que contenían armas, objetos de ornamentación personal y vasijas, fueron
Se reconoce que data de los siglos V, VI y VII. Cementerio
La excavación dominó la "arqueología bárbara" hasta la segunda mitad del siglo XIX.
el siglo veinte. Debido a que los cementerios medievales tempranos frecuentemente
contenían artefactos como armas, hebillas, broches y vasijas, eran
relativamente fácil de detectar, ya que los ingenieros del siglo XIX abrieron canales, vías
férreas y carreteras a través del campo, y tendieron alcantarillas y tuberías de agua y gas
por todas partes, y como los constructores de casas del siglo XIX
pueblos y suburbios extendidos. Muchos de los objetos llegaron a
museos y colecciones privadas, y de vez en cuando un anticuario local, a menudo un
médico o un sacerdote, se tomaba en serio la tarea de excavación.
En el siglo XX, gran parte del impulso hacia un mayor profesionalismo provino de los
museos más que de las universidades, en parte porque
El período bárbaro se situó en su mayor parte en la brecha entre los intereses de los
clasicistas y los historiadores medievales. No fue casualidad que la mayoría
arqueólogo influyente de principios del siglo XX que se ocupó de la
invasiones bárbaras de Gran Bretaña fue ET Leeds, el curador de Oxford
Museo Ashmolean de la Universidad y no es miembro docente de la universidad. ¿Cuál
fue probablemente el descubrimiento más importante del
período del siglo XX, el entierro del barco en Sutton Hoo (Suffolk,
Reino Unido), fue descubierto (en 1938) por un aficionado. En toda Europa, los aficionados
(en el mejor sentido del término, ya que muchos de ellos eran muy
expertos) fueron importantes contribuyentes a la empresa arqueológica.
La segunda mitad del siglo XX trajo grandes cambios. Más
y más universidades adquirieron Departamentos de Arqueología, y más
Se estaban formando personas con habilidades de excavación en toda Europa.
Un resultado de esto –y de la creciente complejidad de la excavación y
técnicas post­excavación – fue que, paulatinamente, la profesionalización
Exprimió al aficionado. El impacto del aficionado ahora es más obvio en el hobby de la
detección de metales. Todavía visto con sospecha
Según muchos arqueólogos, debido a un historial de saqueos de sitios y de no informar
sobre hallazgos, ahora se atribuye a la fraternidad de detección de metales el mérito de
sacar a la luz sitios y artefactos que de otra manera nunca habrían sido
encontró. Actualmente se encuentran más trabajos en metal anglosajones en Inglaterra por
detectores de metales que mediante trabajos arqueológicos; y eso sólo se relaciona con el
encuentra que los detectores de metales informan.
Entre los nuevos profesionales, la "arqueología bárbara" avanzó especialmente en el
norte de Europa: en Alemania, los Países Bajos, Gran Bretaña y
los países escandinavos. Y hubo un alejamiento de los cementerios.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Por primera vez se descubrieron y excavaron sitios de asentamiento: sitios

que por su naturaleza eran difíciles de detectar e investigar, ya que
Las estructuras eran generalmente de madera y a menudo no dejaban más que una cierta
decoloración en el suelo para indicar su presencia. En años más recientes,
La legislación en varios países de Europa ha obligado a los desarrolladores a permitir
Los arqueólogos tienen tiempo para excavar antes del desarrollo. Esto significa que se ha dedicado
mucho esfuerzo arqueológico a las ciudades (y a veces
hasta franjas de campo, a lo largo de las autopistas proyectadas). Arqueología de rescate
–excavar, a veces apresuradamente, antes de que las excavadoras mecánicas eliminaran todos
los rastros del pasado– desvió la atención de la posibilidad de realizar excavaciones de investigación
en sitios de gran interés académico.
Más significativamente, el aumento exponencial en la tasa de descubrimientos y el aumento en los
costos de los trabajos de excavación y post­excavación han
significó que una alta proporción de sitios excavados durante la última generación han
En realidad, todavía no se ha estudiado adecuadamente, y mucho menos se ha publicado. Sin embargo,
Los arqueólogos se volvieron mucho más sofisticados en su análisis de la
restos materiales (desarrollando todo tipo de técnicas científicas) y en su conciencia de los
problemas teóricos que el análisis de estos restos conlleva. Durante la mayor parte del siglo XX,

por ejemplo, podrían formularse suposiciones muy simplistas sobre la identidad étnica o religiosa
de una persona enterrada en una tumba; hoy en día
hay bastante menos convicción de que la arqueología pueda proporcionar respuestas, como
frente a una serie de hipótesis plausibles. Sin embargo, todavía es capaz
de descubrir mucho más de lo que sabemos actualmente. Los nuevos sitios son
ser descubierto todo el tiempo, por accidente o por encuesta deliberada; y
nuevas preguntas y nuevas técnicas aplicadas a material bien conocido aún
produce nuevos resultados, como lo hace para los historiadores.
Es relativamente fácil contrastar a historiadores y arqueólogos, en términos
de los tipos de material que están mirando y los tipos de conclusiones a las que pueden llegar.
Pero hay una serie de generalizaciones.
que se pueden hacer y que se aplican a ambas disciplinas.
La primera generalización trata sobre la generalización. Los arqueólogos cuando
excavar un sitio o los historiadores cuando analizan un texto están mirando solo uno
sitio o simplemente la idea de una persona de lo que pasó. Es muy difícil generalizar a partir de lo
particular, porque en el estado de nuestro conocimiento sobre lo particular
Durante el período bárbaro tenemos muy pocos puntos de comparación. Lo que Sidonio Apollinaris
nos cuenta sobre los bárbaros, ¿es en algún modo representativo de cómo otros pueblos galos
¿Los aristócratas consideraban bárbaros a finales del siglo V? (Lo cual, por supuesto,
ignora el controvertido problema de si realmente sabemos lo que el propio Sidonio pensaba o
quería decir cuando escribió sus poemas y cartas).
El segundo tiene que ver con la supervivencia. Tanto los historiadores como los arqueólogos han
constantemente tener en cuenta que están mirando lo que sucede con

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¿QUIÉNES SON LOS BÁRBAROS?

sobrevivió, y en ambos casos algunos tipos de material sobreviven mejor que

otros. Los textos teológicos del período romano tardío sobreviven mejor que la
pornografía, por ejemplo, ya que la mayoría de los textos latinos y griegos se
conservan porque fueron copiados por monjes medievales y conservados en
monasterios medievales: hubo una censura consciente (aunque sólo fuera por el
coste de pergamino), y por tanto una destrucción no sólo de la pornografía, sino
también de textos ostentosamente paganos o heréticos. Además, los archivos
monásticos tienen considerables características de supervivencia, y los archivos
reales o aristocráticos no las tienen, de modo que los elementos cotidianos
producidos por una burocracia secular generalmente han desaparecido sin dejar
rastro. La supervivencia en un sitio arqueológico puede depender en gran medida
de la durabilidad del material. Podemos decir bastante sobre el comercio del
aceite o del vino, porque los envases sobreviven, incluso cuando el contenido no;
Desde la arqueología no podemos decir casi nada sobre el comercio de cereales
o el comercio de esclavos. Recuerdo a mi colega de York, Philip Rahtz,
demostrando la supervivencia de objetos en una tumba haciendo que un estudiante
se tumbara en una mesa mientras otros estudiantes evaluaban la durabilidad de
su ropa. Su pendiente y su reloj sobrevivirían a la mayoría de las condiciones,
pero su ropa sólo se distinguiría por los ojales de sus zapatos y los remaches y
cremalleras de sus jeans. Sólo las cualidades excepcionales del suelo, sobre todo
la humedad permanente, podrían preservar los textiles y quizás incluso partes del
cuerpo como el cabello. Si los ingleses enterraran a los muertos usando sus
pantalones vaqueros, sin duda los arqueólogos en el futuro lejano se dividirían
entre aquellos que abogaban por una invasión y/o migración masiva de Inglaterra
a finales del siglo XX desde América del Norte, y aquellos que se adherían a las teorías de come
La tercera generalización tiene que ver con el contexto, el contexto en el que
se produjo y conservó el artefacto, que determinará la forma en que se interprete.
Una alta proporción de los artefactos arqueológicos conocidos de este período
fueron enterrados con los muertos, por ejemplo: no se puede suponer que sean
artículos de uso cotidiano, ya que es posible que hayan sido fabricados como
ajuar funerario. ¿Qué artefactos fueron depositados deliberadamente en el suelo
y cuáles fueron producto de una pérdida accidental? ¿Qué motivó la escritura de
un texto particular y su conservación en pergamino (pues los textos cotidianos
escritos en papiro o en tablillas de cera han desaparecido en gran medida)?
¿ Hasta qué punto (pase el ritmo de los críticos literarios que niegan la existencia
del autor) la motivación que produjo un texto particular ha moldeado ese texto de
maneras que son (para nosotros) engañosas y engañosas?

El libro
Hay dos partes en este libro. En la primera parte (capítulos 2 a 4), utilizando en
gran medida fuentes escritas, trazo lo que se sabe sobre la historia de

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

los bárbaros y su implicación con el Imperio Romano, dividiendo esta

investigación en tres períodos cronológicos. La primera es aproximadamente
desde el siglo I a. C. hasta la primera vez que un pueblo bárbaro entró en
el Imperio Romano y permaneció allí: es decir, el año 376, cuando un grupo
de godos cruzó el Danubio. El segundo va desde 376 hasta lo que
frecuentemente se ha considerado como el fin del Imperio Occidental,
exactamente un siglo después, cuando un general bárbaro del ejército
romano depone al último emperador occidental. El tercero narra la historia
desde el año 476 hasta finales del siglo VI y un poco más allá. En la
segunda parte del libro (capítulos 5 a 12), abordo una serie de temas y
problemas en relación con los bárbaros, en los que la arqueología adquiere
mucho más importancia. Los he colocado en un orden aproximadamente
cronológico, comenzando con las definiciones y avanzando desde el
momento en que los bárbaros y los romanos estaban separados por la
frontera imperial hasta el momento en que los bárbaros establecieron reinos dentro del a

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capitulo dos

LOS BÁRBAROS
ANTES del anuncio 376

Etnografía clásica
el momento en que se estableció el Imperio Romano, una generación antes
Por Desde el nacimiento de Cristo, los griegos y los romanos conocían a los bárbaros desde hacía mucho tiempo.

Durante mucho tiempo, los había estado describiendo y, de hecho, intentando

explicarlos. El tratado Aire, Agua, Lugar, escrito en el quinto
siglo a.C. y atribuido (probablemente erróneamente) al gran escritor médico
Hipócrates ofrece una explicación tanto ambiental como cultural de
las diferencias entre los pueblos.1 Los asiáticos viven en un clima cálido y son
gobernado por déspotas; Estos factores contribuyen a su indolente y suave
y naturaleza cobarde. Los europeos soportan un clima más variado y extremo, y no
tienen reyes; por lo tanto son más independientes en
espíritu, más duro y más beligerante. Los pueblos más beligerantes tienden
ser alto y rubio; los más cobardes son más bajos y morenos. Grecia
ofrece el clima ideal (los escritores latinos dirían más tarde lo mismo de Italia).
Benjamin Isaac comenta: "parece ser el primer trabajo en la literatura griega, o en
cualquier otra literatura, que describe consistentemente a los pueblos en términos de
estereotipos que se dice que cubren a todos los miembros individuales del grupo que
describe". ; Por lo tanto, es un documento crucial en el desarrollo del racialismo.2

Esta visión europea de los asiáticos sobrevivió hasta los tiempos modernos; es en el
raíz del orientalismo descrito por Edward Said.3 Los romanos frecuentemente
incluyó a los griegos entre los asiáticos, alentados sin duda por la gran
Número de griegos y de hablantes de griego que se encontraban en Asia.
Menor, y cada vez más, después de la época de Alejandro Magno, en el
resto del Mediterráneo oriental. Los griegos eran famosos por su ligereza.
(levitas), que era lo opuesto a la seriedad admirada por los romanos.
élite, y los romanos que miraban a los griegos pudieron marcar muchas de las casillas
que constituía la categoría "oriental".
Tanto para griegos como para romanos los bárbaros por excelencia eran los celtas,
Keltoi, a quienes los romanos llamaban galos, Galli. fueron formidables

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

combatientes: habían saqueado Roma en 390 a. C. y habrían cortado de raíz la

muy embrionaria República Romana, se nos dice, si no hubiera sido por la vigilancia
de los gansos sagrados de Juno.4 Hubo una extensa guerra entre celtas y romanos
hacia finales del siglo III a. C.: eran los celtas de lo que los romanos llamaban «la
Galia cisalpina», es decir, «la tierra de los galos a este lado de los Alpes», es decir,
el norte de Italia. En aquella época había galos en el norte de Italia, en la Galia (un
área algo más grande que la Francia moderna), en Galicia, en el noroeste de
España, en Gran Bretaña e Irlanda, en gran parte de la tierra que más tarde llegó a
ser conocida como Alemania, y incluso en Asia Menor (los gálatas a quienes escribió
san Pablo).
Al describir esta guerra, Polibio utiliza ideas sobre los galos que se convertirían en
estereotipos, fácilmente transferibles de "celtas" a "alemanes": eran valientes,
impulsivos, volubles, amantes del botín y el alcohol y no tenían resistencia en la
batalla. Estrabón cuenta cómo el viajero Posidonio, a principios del siglo I a.C.,
había visto de primera mano la costumbre celta de decapitar las cabezas de sus
enemigos en la batalla y clavarlas en los porches de sus casas (embalsamando y
preservando las cabezas de los más famoso); al principio Posidonio había sentido
náuseas, pero se había acostumbrado a ello.5 La caracterización clásica de los
celtas ha tenido una poderosa influencia en el estudio arqueológico e histórico de
los celtas desde entonces; sólo ahora comienza a ser cuestionado.6

La conocida Guerra de las Galias de Julio César da cuenta de su conquista de la

Galia, a partir del 59 a.C., pero también de su expedición a través del Rin hacia
Alemania en el 55 a.C., y de sus dos expediciones a Gran Bretaña, en el 55 y el 54 a.C.
En su tratamiento literario de los galos, generalmente sigue la línea polibiana,
aunque añade distinciones entre un grupo de galos y otro. Los belgas, por ejemplo,
eran mejores luchadores que otros galos.
César da tres razones para ello: la mayoría de ellos eran alemanes, que habían
emigrado hacia el oeste a través del Rin;7 estaban más alejados de Roma y de la
civilización (y de ahí que los comerciantes "que importan las mercancías que
inducen al afeminamiento" rara vez los visitaban); y estaban cerca de los alemanes,
aún más valientes y bárbaros, y estaban influenciados por ellos.8 La tribu belga de
los Nervios fueron los mejores luchadores de todos, porque se negaron a aceptar
importaciones de vino y otros lujos enervantes.9 El geógrafo posterior Estrabón
(ver más abajo, p. 24) no dice que los propios belgas fueran alemanes, aunque sí
dice que los nervios y los ubios habían llegado a la Galia desde el otro lado del Rin,
huyendo de los poderosos suevos.10 Recientemente, el genetista Stephen
Oppenheimer ha sugerido que los belgas eran en realidad de habla alemana
(citando la casi total falta de topónimos derivados de los celtas en la Galia belga), y
postuló la idea de que la presencia de tribus belgas en Gran Bretaña, atestiguada
por César, pudo haber allanado el camino para la Rápida difusión del idioma inglés
en el período posromano.11

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

Fue César quien dio por primera vez el nombre a los pueblos al este del Rin.
de "alemán" (una palabra que probablemente sea de origen celta). Intim­ated que los Cimbri
y Teutones, que habían atacado el mundo romano
alrededor del año 100 a. C., también habían sido alemanes, recordando así a sus lectores que
Los alemanes eran un pueblo al que había que temer. Estaba muy preocupado por enfatizar su
diferencias con los galos.

Los alemanes difieren mucho de esta manera de vivir. No tienen druidas.

para regular el culto divino, sin celo por los sacrificios. . . . Toda su vida se compone
de expediciones de caza y actividades militares; desde la niñez temprana ellos
son celosos del trabajo y las dificultades. . . . Para la agricultura no tienen ningún celo, y
la mayor parte de su alimentación consiste en leche, queso y carne.12

No tienen propiedad privada de la tierra, dijo César, tanto para evitar

asentándose y perdiendo así sus hábitos guerreros, y el deseo de distribuir equitativamente
la riqueza para evitar la envidia. atacaron con frecuencia
sus vecinos, con el objetivo particular de establecer una amplia zona despoblada
zona entre ellos y sus vecinos, para evitar la posibilidad de un ataque repentino. En otro
tiempo, añadió, los galos habían sido superiores militarmente a los alemanes, pero los galos
se habían debilitado por sus contactos con la civilización y se habían acostumbrado a la
derrota, y por tanto se habían acostumbrado a la derrota.
renunciar a sus pretensiones de ser superiores.13
César pretendía dar varias indicaciones claras sobre los alemanes:
que el Rin era una frontera natural entre galos y germanos
(lo cual ciertamente es incorrecto); que los alemanes eran bárbaros primitivos,
que tenían poco valor digno de saquear (lo cual probablemente sea incorrecto); y
que tratar de conquistarlos – viven en el casi ilimitado herciniano
Bosque – sería inútil y bastante difícil (lo que posiblemente sea
bien). Tenía sus propias ideas políticas muy claras para llegar a estas conclusiones: a saber,
que había completado su conquista de las Galias, y
que extender sus campañas a través del Rin no tendría ningún propósito
excepto para posponer sus ambiciones políticas al sur de los Alpes.
La dificultad de conquistar a los alemanes no era algo con lo que
El sucesor de César, Augusto, aparentemente estuvo de acuerdo. En el año 4 d.C. su hijo Tiberio
Llegó a la desembocadura del Elba con su ejército y su flota. Pero la expedición encabezada
por el general Varo de Augusto, que terminó en el año 9 d. C. con la masacre de sus tres
legiones en la batalla del bosque de Teutoburgo, inclinó
la mayoría de los romanos a juicio de César. El desastre fue uno de los peores que
ejércitos romanos jamás experimentado. Su oponente era Arminio, del
Cherusci (Hermann, el héroe de una leyenda alemana mucho más tardía). Había
pocos supervivientes romanos; Los restos de algunos han sido encontrados ahora por
Arqueólogos alemanes en Kalkriese, al norte de Osnabrück, en una zona baja
de pantano entre dos ríos.14 Todas las armas encontradas, con una sola

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

excepción, eran romanos, lo que ha llevado a sugerir recientemente que no fue

un choque entre Roma y los bárbaros, sino esencialmente una revuelta militar
romana.15 Incluso en esta etapa temprana de las relaciones con los bárbaros
de habla germánica, las lealtades eran complejas. El propio Arminio había
servido una vez en el ejército romano, y su hermano Flavo continuó sirviendo
allí durante toda la guerra de Arminio. Itálico, el hijo de Flavo, vivió durante un
tiempo en Roma. El cuñado de Arminio se oponía a la postura antirromana de
Arminio, pero permaneció entre los queruscos, mientras que su hijo se convirtió
en sacerdote romano
en Colonia.16 La política oficial después de la derrota de Varo fue de cautela,
y pocas personas imaginaban grandes avanza hacia Alemania. El geógrafo
Estrabón fue una excepción: en un momento dado señala que los romanos "
todavía no han avanzado [la cursiva es mía] en el área más allá del Elba".17
Pero las mentes militares estaban en realidad contentas con poco más que unos
pocos puestos de avanzada al este de el Rin, especialmente en la zona del Bajo
Meno. Arminio no mucho después fue asesinado por su propio pueblo (los
debates entre grupos prorromanos y antirromanos dentro de un pueblo bárbaro
eran probablemente omnipresentes y ocasionalmente amargos) y durante mucho
tiempo a partir de entonces a los romanos les resultó relativamente fácil impedir
cualquier conflicto. alianzas entre los bárbaros que podrían resultar una amenaza similar.
Estrabón, que escribía en tiempos de Augusto, era muy consciente de que
algunos de los pueblos que habían sido recientemente conquistados e
incorporados al Imperio Romano eran poco mejores que bárbaros. Para Estrabón
no había una línea divisoria clara entre barbarie y civilización, sino grados a lo
largo de un continuo.18 Los cántabros de la España romana, por ejemplo,

viven en un plano moral bajo, es decir, no respetan la vida racional, sino más bien
la satisfacción de sus necesidades físicas y sus instintos bestiales, a menos que
alguien piense que respetan la vida racional aquellos hombres que se bañan con
orina en la que han envejecido. cisternas, y se lavan los dientes con ella.19

También la Galia estaba llena de pueblos todavía semibárbaros, agrupados en

aquitanos, celtas y belgas. Estos ahora estaban en paz (habiendo sido
"esclavizados" por los romanos), y declaró que los describiría como solían ser,
antes de la conquista romana, y que podría hacerlo aprovechando su
conocimiento de los alemanes, " porque estos pueblos no sólo son similares en
cuanto a su naturaleza y su gobierno, sino que también son parientes entre sí.'
(César destacó las diferencias, Estrabón las similitudes.)
Estrabón dijo que los galos vivían con sencillez, lo que les permitía migrar
fácilmente, "porque se mueven en manadas, con ejército y todo, o mejor dicho,
huyen, con hogares y todo, siempre que son expulsados por otros más fuertes
que ellos". .20 Eran sencillos, tontos, jactanciosos y alegres; "Y debido a esta
ligereza de carácter no sólo parecen insoportables cuando

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

victoriosos, pero también asustados cuando eran derrotados».21 Al otro lado del Canal,
los británicos eran muy similares, aunque incluso «más simples y más bárbaros». La
barbarie aumentaba cuanto más se alejaba uno del Mediterráneo, por lo que los irlandeses
eran incluso más salvajes que los británicos: eran caníbales, que no sólo se comían a
sus padres cuando morían, sino que tenían relaciones sexuales con sus madres y
hermanas.22
En el libro 7, Estrabón miró el mundo más allá del Rin y el Danubio y repitió su opinión
de que los celtas y los alemanes son muy similares, aparte de que los alemanes eran
más salvajes, más altos y tenían el pelo más amarillo. De hecho, Estrabón sugirió que los
romanos los llamaban Germani para indicar que eran «auténticos galos», ya que, según
él, germani significaba genuino.
23
Algunos de los pueblos que enumera Estrabón son
bien conocidos, como los suevos y los langobardos; otros (los Lugii, Zumi, Butones, etc.)
son mucho más oscuros. Estrabón los considera a todos seminómadas:

Es una característica común de todos los pueblos de esta parte del mundo que
migran con facilidad, debido a lo exiguo de sus medios de vida y a que no labran
la tierra ni siquiera almacenan alimentos, sino que viven en pequeñas chozas que
son simplemente estructuras temporales; y viven en su mayor parte de sus rebaños.24

Otros, dice, son aún más indigentes; y nombra un grupo de pueblos, la mayoría de los
cuales parecería haberse unido en el siglo III como los francos, en el Medio y Bajo Rin:
los queruscos, catos, gamabrivios, chattuarios, sugembris y bructeros (el último de los
cuales había sido Derrotado por el general Druso en una batalla naval. De la gente más
allá del río Elba, dice Estrabón, no sabe nada, y esta ignorancia se extiende a la gente
que se sabe que está al este de los alemanes del norte: los Iazyges, Roxolani, Hamaxoikoi
('habitantes de los carros'), Bastarnae y Sauromatae (sármatas). Las cosas estaban un
poco más claras sobre quiénes vivían al este de los alemanes del sur, al norte del
Danubio: los pueblos principales eran los getas, los dacios y los tracios. Pero gran parte
del resto del Libro 7 se ocupaba de disputas con otras autoridades, complicado por el
hecho de que Estrabón se ocupaba de toda la historia étnica de esta región, desde la
época de Homero en adelante.

A veces, los etnógrafos clásicos se basaban en su propia experiencia personal. El

enciclopedista Plinio, por ejemplo, que escribió a mediados del siglo I d. C., se había
topado con los Chauci mientras participaba en una campaña contra ellos en el año 47 d.
C.25. Vivían en el extremo norte, en el borde del Mar del Norte, entre los frisones y el río
Elba.
Vivían en montículos elevados sobre las llanuras aluviales (los arqueólogos los
denominan generalmente terpen o Wurten : ver más abajo, p. 137).
No había árboles, por lo que tuvieron que quemar turba; No tenían rebaños ni

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

ganado y se alimentaban de pescado, arrastrado por el agua de lluvia recogida en las

acequias. Algunos de ellos habían sido esclavizados por los romanos; otros fueron
castigados por la Fortuna y permanecieron en una libertad miserable y sórdida.
No había nobleza entre estos salvajes; no había nada que pudieran enseñar a los
romanos. Vivían en un mundo impermanente, en los márgenes del Océano, que de
hecho penetraba y dominaba su territorio; no vivían mejor que los animales, en un
paisaje que parecía un caos primordial.

Como etnógrafo de los bárbaros, Tácito (que escribió hacia el año 100 d. C. ) fue
mucho más influyente que Estrabón o Plinio. En primer lugar, en su estudio sobre su
propio suegro, Agrícola, gobernador de Gran Bretaña entre el 78 y el 84 d. C., escribe
sobre los bárbaros de Gran Bretaña. Admitió desconocer sus orígenes, aunque sugirió
que su apariencia ofrecía pistas.
Los caledonios del norte tenían el pelo rojizo y extremidades grandes, como los alemanes;
los rostros morenos y el cabello oscuro y rizado de los Silures en el oeste sugerían un
origen español; la mayor parte de la población del sur se parecía tanto a los galos en
apariencia y costumbres que seguramente habían llegado a Britania desde el otro lado
del Canal de la Mancha.26 Los británicos que habían sido conquistados por los romanos
después de la invasión de Claudio en el año 43 d.C. tolerar las obligaciones que les
imponía el gobierno, aunque no podían tolerar el abuso: "su sujeción, si bien es lo
suficientemente completa como para implicar obediencia, no implica esclavitud".27 Es el
primer indicio de que Tácito compartió con Estrabón lo que podríamos pensar de como
una actitud poco ortodoxa hacia los bárbaros, por la que los admiraba cuanto más
preservaban su independencia de Roma. Su punto de vista se volvió mucho más claro
cuando habló del programa de romanización de Agrícola. Agricola fomentó la construcción
de templos y edificios públicos, el aprendizaje del latín y el uso de la toga, "y poco a
poco los británicos se descarriaron hacia vicios seductores: el paseo marítimo, el baño,
la mesa bien equipada". Los simples nativos dieron la palabra “cultura” a este aspecto de
su esclavitud.'28 Según Tácito, Agrícola pensó que sería útil conquistar no sólo todo el
norte de Gran Bretaña sino también Irlanda (que, según él, podría ser reducida y retenida
con uno). legión), para que los británicos no tuvieran ni rastro de libertad.29

Sin embargo, es la Germania de Tácito la que más debería preocuparnos: es el único

tratado etnográfico del mundo antiguo que se conserva y que se ocupa únicamente de
los bárbaros del norte. Su influencia moderna ha sido inmensa en parte porque pintó un
cuadro que los nacionalistas alemanes modernos podían aceptar. Declaraciones como
"Estoy de acuerdo con las opiniones de quienes piensan que los habitantes de Germania
no han sido contaminados por ningún matrimonio mixto con otras tribus, sino que han
existido como un pueblo distinto y puro, que sólo se parece a ellos mismos"30 tenían un
atractivo obvio en la opinión pública.

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

siglo XX, por ejemplo, entre aquellos obsesionados con la pureza racial.
También sus frecuentes generalizaciones sobre "los alemanes", como si todos los
Los grupos germánicos eran realmente un solo pueblo, también tuvieron un claro atractivo
en los años anteriores y posteriores a la unificación de Alemania en los días de
Bismarck. Pero Tácito sí reconoció el problema de saber quién era el
Los alemanes lo eran. No utilizó el criterio del lenguaje, como lo han hecho los eruditos
modernos; en cambio, pareció utilizar consideraciones económicas, sociales y geográficas.
criterios. ' Germania fue separada de los galos y de los Raeti y
Pannonii por los ríos Rin y Danubio, y de los sármatas y
dacios por miedo mutuo o por las montañas.'31 Había algunos grupos en el
Este que eran difíciles de categorizar, como los Peucini (también conocidos como
Bastarnae), los Fenni y los Venedi; este último se había casado con
los sármatas, pero sin embargo deberían ser clasificados como alemanes
"Porque han arreglado casas y llevan escudos y disfrutan de moverse rápido a pie: todas
estas cosas están en desacuerdo con los sármatas,
que viven en carros y caballos”.32 Como hemos visto, en la jerarquía romana de barbarie,
aquellos que han establecido hogares están más cerca de la civilización que los nómadas.
Estudiosos recientes han identificado a los venedios como eslavos,
y los Fenni (finlandeses) como lapones, pero ninguna identificación es segura.
La imagen que Tácito hace de los alemanes es más conocida por sus generalizaciones
morales. Los alemanes no valoran especialmente la plata ni el oro; ellas hacen
no vestirse ostentosamente; son monógamos muy estrictos y el adulterio
es muy raro 'porque a nadie allí le divierte el vicio, ni llama a la corrupción
de los demás y de uno mismo “vida moderna” ';33 sus hijos no son mimados;
son infaliblemente generosos y hospitalarios; no cuentan con animadores profesionales;
no elevan a los libertos por encima de su posición natural;
no practican la usura; no son ostentosos en los funerales, ni
¿Construyen altos monumentos de piedra para los muertos?34 Al decir tales
cosas, por supuesto, Tácito estaba recordando a su audiencia o lectores que
Todas aquellas cosas que los alemanes no hicieron, las hicieron los decadentes romanos.
Ciertamente no debemos asumir que Tácito realmente admiraba el
alemanes; De hecho, tampoco se puede suponer que esté siendo irónico en su aparente
deleite por las muertes alemanas. Cuando informa que los Bructeri
fueron completamente aniquilados por una coalición de tribus vecinas, dice, "más de
sesenta mil cayeron, no por el ejército y las armas romanas,
sino algo más magnífico, para el deleite de los ojos romanos», y
añade que la fortuna no podría conceder a Roma nada mayor que la discordia entre sus
enemigos.35
Pasa 23 capítulos generalizando sobre los alemanes, tratando
ellos de manera efectiva como si fueran un solo pueblo con un conjunto consistente de
características, un enfoque que ciertamente algunos de los que han leído
él se ha contentado con seguirlo. Pero los últimos 20 capítulos tratan de la

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Mapa
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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

varios pueblos germánicos uno a uno, pasando de los más cercanos al Rin a los más
lejanos, y avanzando hacia niveles cada vez mayores de barbarie por parte de los
alemanes y de ignorancia por parte de los suyos.
En el proceso, muestra que al menos algunas de sus generalizaciones en la primera parte
del libro no se sostienen. De hecho, hay poca uniformidad entre los alemanes: hay
variaciones no sólo en la apariencia y la vestimenta, sino también en el culto y los estilos
de gobierno. A veces podemos confirmar realmente lo que dice Tácito: el nudo con el que
los suevos se atan el pelo, por ejemplo, ha sido encontrado arqueológicamente.36 Pero
debemos recordar que cuanto más lejos estén los pueblos que describe, menos probable
es que su información sea confiable. Más allá de los Suiones marítimos (¿en Escandinavia?)
están los Aestii (¿en el Báltico?), que recolectan ámbar en las playas, aunque, como
típicos bárbaros, no sienten curiosidad por su origen. Más allá de ellos, en el borde mismo
del mundo germánico, están los sitones, entre quienes gobiernan las mujeres: "hasta tal
punto se hunden no sólo por debajo de la libertad sino incluso por debajo de la
esclavitud".37 Sin embargo, es la forma en que Tácito generaliza sobre los alemanes lo
que es la parte más memorable de su etnografía. Si lo que Patrick Geary declaró hace 20
años es cierto –que “el mundo germánico fue quizás la creación más grande y duradera
del genio político y militar romano”38– , entonces a Tácito se le debe dar parte del crédito.

Hay un interesante cambio de uso en el uso posterior de la palabra Germanus. Como

hemos visto, Tácito utilizó la expresión de casi todos los pueblos que vio viviendo al este
del Rin, y el uso antiguo de la palabra fue similar. En los siglos I y II d.C., las victorias
sobre cualquiera de los pueblos germánicos le valieron a un emperador el título de
39 La
Germánico.
única excepción fue un pueblo que no aparecía en la lista de Tácito y que quizás no estuvo
inmediatamente asociado con los alemanes del oeste: los godos. Así, a finales del siglo
III tenemos a Claudio Gótico, y varios de sus sucesores toman el mismo título. En el siglo
IV aparecen más distinciones: Diocleciano toma el nombre de Carpicus (los Carpi estaban
relacionados con los godos); Constantino II y sus sucesores toman el nombre de
Alamannicus maximus; Julián Francisco Máximo. Todos estos emperadores también se
llamaron a sí mismos Germanicus maximus. (No podemos hacer más distinciones, ya que
estos títulos étnicos no se utilizaron entre 378 y su resurgimiento por Justiniano en el siglo
VI.) Parece claro que en el siglo IV "alemán" ya no era un término que incluyera a todos
los bárbaros occidentales. . Y esto también lo confirman otras fuentes. Amiano Marcelino,
a finales del siglo IV, sólo utiliza Germania cuando se refiere a las provincias romanas de
la Alta y Baja Alemania; al este de Germania se encuentran Alamannia y Francia. El autor
de la Historia Augusta, contemporánea de Amiano, especifica

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

40
que los alamanes alguna vez fueron llamados germanos; un poema de Claudiano
habla de Estilicón derrotando a los «alemanes y también a los francos»;41 y,
escribiendo desde Belén alrededor del año 400 para aumentar la confusión, San
42
Jerónimo señaló que Germania ahora se llamaba Francia.

El Imperio y los Bárbaros hasta el 250

Después de la pérdida de las legiones de Varo, los romanos emprendieron
expediciones ocasionales para acabar con los pueblos germánicos problemáticos,
como los bructeri y los catti en el Bajo Rin, pero el principal esfuerzo emprendido por
el gobierno imperial fue la construcción de defensas a lo largo del limes.
Actualmente se acepta generalmente que el limes romano no era una frontera en
el sentido moderno, una línea en un mapa que designaba un límite lineal claro.
Incluso si hubiera un río o un muro como el Muro de Adriano en el norte de Gran
Bretaña, la frontera era tanto una zona como una línea. Había fuertes más allá de la
línea dentro de Barbaricum (la palabra comúnmente utilizada para referirse a la tierra
más allá del limes en el período romano posterior),43 y había fuertes dentro del
Imperio, que proporcionaban una defensa en profundidad. Además, la defensa del
Imperio consistía no sólo en fortificaciones y tropas, sino, mucho más, en una
diplomacia constante, encaminada a convertir a los bárbaros en socios dispuestos
al mundo romano mediante la persuasión y mediante vínculos de dependencia económica.
Después de Augusto se añadieron dos territorios bárbaros al Imperio Romano en
Europa: las tierras de los británicos y las de los dacios. Ya hemos mencionado la
conquista de Gran Bretaña, vista a través de los ojos de Tácito. Lamentablemente,
no hubo ningún Tácito que escribiera sobre los dacios, porque Dacia era un reino
intrigante. Bajo los reyes Burebista y Decébalo, este protoestado al norte del Danubio
Medio, que reunía a dos pueblos antiguos, los getas y los dacios, era más un estado
de corte romano que la mayoría de las entidades políticas bárbaras. El dacio y el
geto posiblemente eran el mismo idioma (perteneciente a lo que algunos estudiosos
clasifican como la rama daco­tracia del indoeuropeo), pero el idioma sólo sobrevive
en unas pocas docenas de palabras en rumano moderno. El destino de Dacia quedó
sellado en parte por las exigencias de la política interna romana: Trajano quería un
triunfo para su nombre, y lo consiguió en una serie de campañas viciosas (101­106
d.C.), celebradas con orgullo en relieve en la Columna de Trajano en Roma. , que
destruyó el reino dacio y añadió una nueva provincia al Imperio.

Después del 106 dC, las fronteras del Imperio no se ampliaron y se mantuvieron
a salvo de ataques bárbaros no tanto mediante defensas como mediante una
diplomacia respaldada por una fuerza abrumadora. El alcance de la influencia que
los emperadores romanos podían ejercer sobre los pueblos bárbaros vecinos se
puede comprobar observando a los marcomanos y los cuados, dos pueblos de habla germánica.

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

pueblos al norte del Danubio Medio (en la Baja Austria y Bohemia).44 La dificultad
de estudiar
la política romana surge en parte del hecho de que sabemos mucho más sobre
los períodos de agitación y tensión que sobre los períodos de tranquila normalidad,
que son mucho menos periodísticos.
Pero parecería que en su mayor parte los marcomanos y los cuados vivían en
amicitia (amistad, alianza) con el Imperio. Tácito comentó el lucrativo comercio
que llevaban a cabo los comerciantes romanos en Bohemia bajo el rey marcomano
Maroboduus,45 y así lo confirma la arqueología. La seriedad de los tratados
quedó indicada por el hecho de que el emperador Domiciano atacó a estos
pueblos para castigarlos por no ayudarlo contra los dacios. Mucho más revelador,
sin embargo, es un episodio del siglo II, a principios del reinado de Marco Aurelio,
cuando los Cuados pidieron permiso a Roma para instalar a su nuevo rey, Furcio.

Cuando Furtius finalmente fue expulsado y reemplazado por un rey que no

contaba con la aprobación romana, el nuevo rey fue capturado por los romanos y
exiliado a Alejandría. Como dijo Pitts: «A mediados del siglo II, entonces, el
derecho de Roma a elegir a los líderes de las tribus más allá del Danubio estaba
aparentemente firmemente establecido; al igual que otros reinos amigos, la zona
se consideraba una extensión del Imperio»46. Incluso se decía que Marco Aurelio
47
había estado contemplando la posibilidad de crear una nueva provincia de Marcomannia.
En 166, las llamadas guerras marcomanas interrumpieron esta coexistencia
relativamente pacífica.48 Comenzaron con una invasión de Panonia por
Langobardi y Obii, que fue sofocada por uno de los generales de Marco.
En 168, el propio Marco se dirigió al norte, donde esta vez los marcomanos y los
victualos estaban causando problemas. Aparentemente ambos estaban siendo
presionados por pueblos agresivos del norte y rogaban ser admitidos en el
Imperio. Esto fue rechazado. Pero el verdadero problema llegó en 170/1. Marco
Aurelio, que atacó a través del Danubio, fue derrotado (en circunstancias oscuras)
y los bárbaros (en su mayoría marcomanos y cuados) cruzaron el Danubio y los
Alpes y sitiaron Aquilea, en el noreste de Italia. También hubo ataques en otros
frentes. El general romano Claudio Fronto fue derrotado cerca del Danubio; Los
Costoboci se adentraron en los Balcanes, llegaron al sur de Grecia y saquearon
el santuario de Eleusis.
Marco inició una actividad diplomática seria a finales de 171. Logró separar a
los Quadi de la "conspiración" y prometieron liberar a miles de cautivos y
desertores. No se les dio el derecho de asistir a los mercados en el Imperio, como
deseaban, porque Marco temía que Marcomanni u otros se hicieran pasar por
Quadi y obtuvieran provisiones en el Imperio, además de espiar la tierra. Algunos
de los bárbaros fueron enviados a campañas en otros lugares en nombre de los
romanos; a otros se les dieron tierras dentro del Imperio, incluso en Italia, aunque
Marco

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Cambió de opinión sobre la sabiduría de esto después de que algunos bárbaros asentados
en el noreste de Italia intentaron apoderarse de Rávena. Marcus también logró obtener
una alianza con los Astingi (que más tarde serían considerados parte del pueblo vándalo).
La campaña continuó en 172, con la victoria para Marco, pero las guerras se prolongaron
durante algunos años después. Varios grupos bárbaros, incluidos los Quadi, rompieron
sus acuerdos; Los Iazyges en particular resultaron difíciles de someter.

Las Guerras Marcomanas habían involucrado a la mayoría de los bárbaros apostados

a lo largo de las fronteras y, para los propios bárbaros, fue un período perturbador. A lo
largo de las fronteras se formaron nuevos pueblos y nuevas agrupaciones en el transcurso
de las siguientes generaciones. Los alamanes aparecieron en la zona comprendida entre
el Alto Rin y el Alto Danubio, incorporando a algunos de los suevos y otros pueblos
germánicos (aunque los suevos o suevos volverían a surgir como un grupo separado en
el siglo V, y la zona denominada Alamannia en el siglo VI). y el siglo VII ahora se llama
Suabia). Al norte de los alamanes, varios pueblos como los brúcteros y los catos pasaron
a ser conocidos como los «francos»: una federación de pueblos que nunca se unió del
todo hasta principios del siglo VI. Al este de los alamanes, en el Alto Danubio, se
establecieron los langobardos o lombardos, y en el Bajo Danubio surgieron poderosos
grupos de pueblos que en el siglo III serían conocidos como los godos.49 Como señala
Southern, estos los nuevos 'pueblos' no abandonaron sus antiguas raíces 'tribales', y no
necesariamente debemos confiar en los romanos cuando usan estas etiquetas; casi
nunca trataban con todo el grupo y es posible que no estuvieran seguros de con quién
estaban tratando. Todos estos nombres de confederación expresan la misma vaguedad:
son "el pueblo de una ley" (los suevos), o "seres humanos" (los godos), o "los libres" o
"feroces" (ambos posibles significados de "francos"). , o incluso eran «todos hombres»
(alamanes).50 Como muestra Pitts, la estrecha relación entre los romanos y los
marcomanos y cuados parece haberse renovado después de esta guerra, y la dominación
romana continuó. Se volvió a exigir la aprobación de Roma para la elección de líderes, y
bajo Cómodo se les permitió celebrar asambleas periódicas, pero sólo si estaba
presente un centurión romano. Aun así, no parece que pagaran ningún tributo regular, y
sólo ocasionalmente se les pidió que proporcionaran tropas para los ejércitos romanos.
Incluso podríamos pensar que estos pueblos estaban parcialmente "romanizados":
algunos de ellos tomaron la ciudadanía romana, sirvieron en el ejército romano y se
establecieron en el Imperio, y la arqueología muestra la profundidad de las relaciones
comerciales, e incluso cosas como el estilo romano de los edificios utilizados por la
aristocracia bárbara. Mientras que más lejos, en Barbaricum, encontramos productos
romanos utilizados en gran medida por los ricos, aquí, en la frontera, la cerámica romana
se encuentra en los hogares bárbaros más humildes.

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

La crisis del siglo III

En el año 250, el emperador Decio envió tropas al reino griego de
Bósforos, en Crimea, aparentemente para enterarse de los movimientos
de los escitas en esa zona. Desafortunadamente, 'Scythian' es un clásico literario.
término, ocultando el nombre real de las personas en cuestión (pero también ilustrando, tal
vez, la ignorancia romana de las realidades bárbaras). Escribiendo alrededor
500, Zosimus dijo que los pueblos que habían invadido el Imperio Romano
entre 253 y 259 estaban los Borani, los Godos, los Carpi y los Ourougoundoi.
Los Carpi también son mencionados por una fuente contemporánea; pero la mayoría de los
historiadores han asumido que el pueblo que provocó la caída de Decio fueron los godos,
en parte porque Jordanes (escribiendo en el siglo VI, como Zósimo) dice que uno de los
primeros reyes de los godos fue Cniva, y ese es el nombre de el líder 'escita'.51 (La primera
mención atestiguada de la palabra 'godo' fue en 208, en una inscripción que registra

el nombre de una unidad de auxiliares romanos que defendían una fortaleza árabe,
aunque algunos eruditos argumentarían que los 'godos' eran el mismo pueblo que los
Gutones de Estrabón o los Gutones de Ptolomeo ).52 Quienquiera que estos
Los "escitas" eran, en 250 atravesaron la frontera y derrotaron
Decio y su ejército; el emperador fue asesinado. San Cipriano de Cartago
se vio impulsado a escribir que el fin del mundo romano estaba cerca,
o incluso el fin del mundo.53
Este fue realmente el comienzo de la llamada "crisis del tercer siglo", en
que el Imperio fue acosado por invasiones de bárbaros y persas,
pero, aún más grave, por una hueste de usurpadores romanos, algunos de los cuales
aspiraban a ser gobernantes de todo el Imperio, mientras que otros parecían haberlo hecho.
Quería una autoridad meramente regional. Está claro que para algunas partes del
Imperio Romano –pero de ninguna manera todo– hubo una seria crisis económica.
crisis también: hubo una disminución en el número de asentamientos habitados
en Renania y en partes de Italia, incluso mientras el norte de África y Siria
parecían haber experimentado una prosperidad considerable.54 Los problemas políticos
permitieron a los bárbaros invasores mayores oportunidades. Los "escitas" o los godos
incluso se embarcaron: en 252 navegaron a través del Bósforo hasta
el Egeo y atacaron la costa de Asia Menor, destruyendo el célebre Templo de Artemisa en
Éfeso. En 258 otro grupo navegó
atravesó el Mar Negro y arrasó el Ponto y Capadocia en Asia Menor.
El emperador Valeriano dirigió tropas al norte desde Antioquía, pero no logró hacer frente
con ellos. El siguiente movimiento de Valerian fue aún menos impresionante: luchó contra el
gobernante persa invasor Sapor I, y fue capturado por él. La historia posterior
Probablemente se pueda descartar que Valeriano fue desollado vivo; algo mas
Se puede dar crédito a la historia de que fue mantenido como esclavo en el
palacio persa, hasta su muerte, cuando su piel fue colgada en un templo.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Una visión fascinante del efecto de estas invasiones en la vida dentro del Imperio la
ofrece la Carta Canónica escrita por Gregorio Taumaturgo, obispo de Neocesarea, en
Ponto (noreste de Asia Menor).55 Su preocupación son los pecados cometidos por los
romanos en tras las invasiones. No le preocupa comer carne sacrificada a los ídolos, ya
que dice que todos estaban de acuerdo en que los bárbaros no sacrificaban a los ídolos
mientras estaban en el Imperio. Pero le preocupan aquellos que aprovecharon la agitación
para cometer algún robo por su cuenta; de los que guardaban algún botín desechado de
los bárbaros, o de los que mantenían como esclavos a los que habían escapado del
cautiverio bárbaro; y sobre los que se unieron a los bárbaros,

olvidando que eran hombres del Ponto y cristianos, y que se habían

vuelto tan completamente barbarizados que incluso mataron a hombres
de su propia raza con la horca o la soga, y señalaron caminos y casas a
los bárbaros, que los ignoraban. .56

Aprovechando esta crisis, los juthungos de habla germánica invadieron Italia (Zósimo
también los llamó "escitas"). Una inscripción de Augsburgo registra su derrota y la
liberación de miles de prisioneros por un ejército enviado desde las provincias de Raetia
y Germania.57 Quizás en respuesta a esta crisis, Póstumo, el gobernador romano de la
frontera del Rin, se declaró emperador. en 260. Parece no haber mostrado ningún interés
en salir de la Galia y reclamar todo el Imperio; se contentaba con gobernar un imperio en
la Galia, desde su capital en Colonia. Es posible que su mandato llegara hasta los Alpes
y la frontera del Alto Danubio; puede ser que fueron las luchas entre sus tropas y las del
Imperio, más que los ataques bárbaros, las que llevaron al abandono en estos años de
los Agri Decumates (ver más abajo, p. 39) y Raetia.58 El ' Los escitas invadieron
nuevamente en 268 o 269, aparentemente liderados esta vez por los Hérulos (Eruli) , y
nuevamente involucrando actividad marítima. El nuevo emperador, Claudio II, logró
derrotarlos en 269, ganándose el sobrenombre de 'Gótico'. Pero este no fue el final de
los ataques. Tanto los juthungi como los vándalos invadieron Italia en 270, en dos ataques
separados; y un nuevo ataque de los godos provocó el abandono de la provincia de
Dacia. Ese tramo de territorio al norte del Danubio se había conservado sólo desde la
victoria de Trajano en 106, pero ya había sido completamente romanizado. Sin embargo,
la retirada de la administración romana no necesariamente puso fin al modo de vida
romano en la provincia. Es una de esas rarezas de la historia (que se ha convertido en un
tema de controversia nacionalista) que esta provincia, en manos de los romanos durante
menos tiempo que cualquier otra, sea aquella cuyo pueblo hoy –los rumanos– habla un
idioma lingüísticamente muy cercano al latín.

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

El emperador Aureliano (270­275) finalmente restauró algo de orden y unidad en el

Imperio, poniendo fin al llamado Imperio Galo y repeliendo otra invasión de los juthungi;
pero poco después fue asesinado por sus propios oficiales superiores, por razones que
son oscuras.59 De hecho, mucho de lo que ocurrió en el período 275 a 284 es oscuro.
Según la poco fiable Historia Augusta, los bárbaros ocuparon la Galia después de la
muerte de Aureliano. Fue bajo Probo cuando se pacificó a los francos y se trató con los
borgoñones y los vándalos, según Zósimo60. Parece que hubo ataques de los sármatas y
los godos en las provincias del Danubio. Al parecer, algunos bárbaros se tranquilizaron
mediante asentamientos dentro del Imperio, aunque eso no siempre funcionó. Los francos
pidieron un lugar donde vivir y, según Zósimo, se establecieron en algún lugar de Oriente.
El Panegírico a Constancio, mucho más contemporáneo, recuerda lo que sucedió después,
cuando:

unos pocos cautivos francos en tiempos del deificado Probo, quienes, apoderándose
de algunos barcos, saquearon su camino desde el Mar Negro hasta Grecia y Asia
y, expulsados no sin causar daños desde muchas partes de la costa libia, finalmente
tomaron la propia Siracusa. , . . y,
. después de recorrer un inmenso viaje, entró en
el Océano [Atlántico], . . . y esto demostró con el resultado de su audacia que nada
está cerrado a la desesperación de un pirata allí donde hay un camino abierto a la
navegación.61

Quizás el legado más pernicioso de este período, desde el punto de vista de los
emperadores, fue una disminución catastrófica de la confianza que los ciudadanos
romanos tenían en la capacidad de los emperadores romanos para defenderlos. No sólo
encontramos por primera vez la aparición de emperadores "locales" (Póstumo en la Galia
en 260 y Carausio en Britania en 286), sino también la aparición de levantamientos locales,
los llamados "Bacaudas". La cuestión de quiénes eran exactamente estas personas y si
existe alguna continuidad entre su aparición en el siglo III y su reaparición en el siglo V ha
sido motivo de fuerte controversia. Se les ha interpretado como «campesinos rebeldes»62
–revolucionarios sociales en el sentido marxista–, mientras que para las autoridades
romanas eran bandidos; en el siglo III, al menos, probablemente deberíamos pensar en
ellos como “campesinos dislocados que buscaban seguridad en el liderazgo de figuras de
autoridad de segundo orden”63 –“aristócratas menores, terratenientes o incluso visionarios
o bandidos”64. Es posible que en el siglo XIX hayan desempeñado un papel tan importante
como los propios bárbaros en el colapso de la autoridad imperial en algunas partes del
Imperio Occidental.

Las repercusiones de la "crisis del siglo III" son inconmensurables, pero probablemente
considerables. No sólo pusieron en marcha una reorganización del Imperio, que implicó
tanto un gran aumento en el tamaño del imperio romano

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

ejército y también en la escala de los impuestos necesarios para sostenerlo, pero

Es casi seguro que también produjo cambios de actitud. Todos los ciudadanos romanos
tomó conciencia de la fragilidad del Imperio; También aprendieron, tal vez,
una nueva actitud hacia los bárbaros. Ahora que el Imperio estaba a la defensiva y nadie
esperaba una expansión a través de las fronteras, los bárbaros pasaron de ser personas
que, algún día, se incorporarían a
el Imperio y los "civilizados", a personas que eran hostiles. Como Sherwin­White
En otras palabras, el "sentido de Romanitas se ha agudizado por el conflicto con
los pueblos alemanes".65
Como es bien sabido, la recuperación del Imperio liderada por Diocleciano tras
284 se basó en la restauración del orden y en un intento de mantener
ese orden por un sistema de dos emperadores mayores y dos emperadores menores:
la Tetrarquía. Maximiano, que se convirtió en el emperador de mayor rango en Occidente
en 286, fue casi inmediatamente celebrado con un panegírico que elogiaba
él por su victoria sobre varios pueblos bárbaros que cruzaron el Rin,
y por instalar un rey cliente llamado Gennobaudes sobre los francos. El
Panegíricos latinos de finales del siglo III y IV, escritos en alabanza
de varios emperadores y recitados públicamente en la corte, son una fuente importante
para las relaciones romanas con los bárbaros. Sin embargo, dado el contexto,
en lo que consisten en su mayor parte estas "relaciones" son en historias de victorias
imperiales. Lo que tal vez sea notable es el alegre fervor con el que
celebran la matanza de bárbaros (aunque uno podría detectar con optimismo una
preocupación por el bienestar animal . . . ).

Incontables números [de Bructeri] fueron masacrados y muchísimos capturados.

Los rebaños que había eran confiscados o sacrificados; todos los pueblos estaban
poner al fuego; los adultos que fueron capturados, cuya falta de confiabilidad hizo
no aptos para el servicio militar y cuya ferocidad por la esclavitud, fueron entregados
al anfiteatro para recibir castigo, y su gran número agotó el
bestias furiosas.66

Es posible que estos sentimientos representen una nueva implacabilidad en lo que respecta
Política imperial hacia los bárbaros. Tenemos discusiones sobre las posibilidades del
genocidio como solución al problema;67 tenemos el uso más frecuente de la transferencia
masiva de poblaciones como medio de controlar a los "pueblos menores".68 Así, en 280, el
emperador Probo estableció
numerosos Bastarnae en Moesia, y este otrora poderoso pueblo bárbaro,
conocido por los grecorromanos desde el siglo III a.C., desapareció de
historia.69
Los autores de los Panegíricos latinos parecen ser todos de la Galia, por lo que
su interés en particular por los bárbaros que se encuentran en la frontera del Rin. De hecho,
en el período que abarcan estos panegíricos, desde finales del siglo III hasta mediados del
IV, los más significativos

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

la campaña militar estaba en realidad al otro extremo de la frontera

europea. En 328, Constantino construyó un puente sobre el Danubio,
y en ese año y en los dos siguientes libró campañas contra los
godos.70 En la paz que siguió, Constantino no sólo exigió que los godos

Lámina 2 Una página del Codex Argenteus, escrita en letras plateadas y

doradas sobre pergamino teñido de púrpura, que contiene parte de la Biblia
que Ulfila tradujo al gótico. El manuscrito probablemente fue elaborado en la
capital ostrogoda de Rávena, alrededor del año 520; sólo sobreviven 188
de las 336 páginas originales.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

enviar hombres para el ejército romano, pero él (o su sucesor Constancio II)

nombró a Ulfila obispo de los godos. Ulfila, que había sido
criado entre los godos (el hijo de cautivos romanos) trabajó entre
los godos durante varios años, antes de ser exiliados, como reacción a lo que
aparentemente había sido un esfuerzo misionero bastante exitoso. Su logro más duradero
fue la traducción de partes de la Biblia al gótico:
Se dijo que decidió no traducir los Libros de los Reyes al Antiguo
Testamento, ya que los godos eran lo suficientemente belicosos como para ofrecerles
más estímulo.71 Esta fue la primera vez, hasta donde sabemos, que
se había escrito un texto extenso en lengua germánica, y
en un guión ideado para ello; Hasta ahora, lo único que sobrevive son inscripciones muy
breves en el alfabeto rúnico que los alemanes habían ideado para sí mismos.
Los hablantes de una lengua germánica hoy en día, como el inglés, pueden incluso ahora hacer
parte del texto de Ulfila. Las palabras iniciales del Padrenuestro, por
Por ejemplo, lea 'atta unsar 6u in himinam, weihnai namo 6ein', donde 'namo
6ein se traduce muy claramente como "tu nombre". Ulfila introdujo la letra 6 (espina) en el
alfabeto gótico para representar el sonido 'th'; él
sobrevivió en inglés hasta el final de la Edad Media (cuando los tipógrafos
a menudo sustituido por 'Y' (de donde 'Ye Olde English Tea­Shoppe'), y en
Islandés hasta el día de hoy. La Biblia gótica sigue siendo extremadamente importante para
Los filólogos en sus investigaciones sobre el desarrollo del germánico.
idiomas. Su ejemplar más conocido, el Codex Argenteus, ocupa hoy un lugar de honor en
la Biblioteca de la Universidad de Uppsala, Suecia, y se encuentra
en una habitación suavemente iluminada por una luz ámbar, que recuerda al mausoleo
tardorromano de Gala Placidia en Rávena (norte de Italia).

Los bárbaros a finales del siglo IV

Disponemos de dos instantáneas de valor incalculable de los bárbaros en vísperas de las
«invasiones bárbaras», que se desarrollaron en los años posteriores al 376. Son de muy
diferente tipo y calidad. La primera es una mera lista de bárbaros, conocida como Lista de
Verona, que se cree que data de mediados del siglo IV. Nombra a los pueblos bárbaros en
bruto.
Orden geográfico a lo largo de las fronteras romanas, comenzando en el lejano Oeste.
con los escoceses (los irlandeses) y terminando en Oriente, con los godos y
Venedi por las costas occidentales del Mar Negro. Estos son los pueblos
conocido por los diplomáticos romanos y los soldados romanos en la generación anterior
376:

escocés. Picti. Caledoni. Rugi. Hérulo. Sajones. Francisco. Chattuarii. Chamaví. Frisiavi.
Amsivari. Angrivarii. Fleví. Brúcteros. Chatti. Borgoñones. Alamanes. Suevos.
Iuthungi. Armilausini. Marcomanni. Quadi. Taifalí. Hermunduri. Vándalo.
Sármata. Sciri. Carpi. Escitas. Gótico. Venedi.72

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

La lista continúa con los pueblos del Este: los armenios; los isauri (un pueblo
salvaje y "bárbaro" del sur de Asia Menor, que de hecho había sido parte del
Imperio durante siglos); y los persas. La lista por sí sola ilustra los problemas que
enfrentaron las autoridades romanas, que tuvieron que intentar reunir información
sobre todos estos pueblos (con una gran variedad de variaciones lingüísticas) y
realizar un seguimiento de las complejas políticas internas y externas de cada uno,
para poder estar alerta ante cualquier peligro inminente. Y estos son sólo los
pueblos más cercanos a la frontera.
Nuestra segunda instantánea –o toda una serie de bocetos evocadores– proviene de la Historia
escrita por Amiano Marcelino, un griego de nacimiento, que escribió en Roma en el año 380. La parte que
se conserva de su Historia, libros 14 al 26, constituye un relato del Imperio en los 25 años comprendidos
entre 353 y 378; es, con diferencia, nuestra fuente narrativa más importante para el Imperio Romano
posterior. Lo que hace que Amiano sea tan valioso no es sólo su habilidad como historiador, sino el hecho
de que conocía personalmente a muchas de las personas sobre las que escribió. Él mismo había
participado, como oficial del ejército romano, en campañas tanto en la Galia como en la frontera persa.
Aparece como un personaje en su propia narrativa entre los libros 14 y 19, y nuevamente entre los libros
23 al 25. De hecho, Momigliano lo acusó de mostrar una "disposición casi indecente a hablar de sí
mismo"73, algo por lo que podemos estar verdaderamente agradecido. No debemos imaginar que sea
absolutamente confiable: tenía sus propios objetivos que afilar, y se le puede sorprender en actos de
embellecimiento y, de hecho, de pura invención. Era un conservador y hostil al cristianismo y, por tanto,
inclinado a ofrecer una visión bastante crítica de lo que estaba sucediendo en la sociedad romana. Es
casi seguro que la calidad y cantidad de información contenida en su obra es superior a la de cualquier
otro historiador del último Imperio Romano, incluso si, como han señalado John Drinkwater y otros, se
nos aconsejaría "concentrarnos en su descripción de los acontecimientos mientras evitando su análisis
de ellos".74 Podemos comenzar nuestro análisis de los bárbaros de Amiano con los alamanes o
alamanes.75 No hay una descripción detallada de los alamanes, como la hay para los hunos, pero hay
en total 19 secciones que tratan de los romanos. relaciones con los alamanes y muchos detalles
incidentales sobre ellos. Se mencionan varias tribus alamanas, como los bucinobantes, que vivían en la
parte norte del mundo alamán, justo al oeste del Rin Medio y al sur del río Meno, y los lentienses, que
vivían cerca del lago de Constanza ( y cuyo nombre se conserva en el moderno nombre del distrito de
Linzgau). A diferencia de la mayoría de los grupos germánicos, ya vivían en un mundo posrromano. Su
territorio era lo que Tácito llamó Agri Decumates, el triángulo entre el Alto Rin y el Alto Danubio que los
romanos anexaron en los años 70 y abandonaron en los años 250.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Hay muchas pruebas de destrucción en los yacimientos excavados de esta

zona, sobre todo pruebas de edificios quemados, aunque hay que reconocer
que fechar esta destrucción a mediados del año 250 puede dar lugar a
argumentos circulares: los arqueólogos fechan su destrucción en esta fecha.
período debido a la evidencia histórica, y luego los historiadores se refieren a
las excavaciones como apoyo independiente para las destrucciones que las
fuentes afirman haber ocurrido en este período. Además, no sólo los bárbaros
pueden ser destructivos. La destrucción de Niederbieber, por ejemplo, el
fuerte más occidental del limes de la Alta Alemania, puede ser obra de los
rebeldes romanos contra Galieno a principios de la década de 260.76
En el siglo IV, los alamanes vivían en un paisaje marcado por ciudades,
calzadas y villas romanas en ruinas. Amiano dijo que evitaban las ciudades
como si fueran «tumbas rodeadas de redes», sea lo que fuere lo que eso
signifique.77 El emperador Juliano pensó en recuperar siete ciudades en
ruinas en la zona del Medio Rin; El emperador Valentiniano II viajó una vez a
la ciudad fantasma de Lopodunum (Ladenburg), vio las ruinas y leyó las
inscripciones.78 A veces, estas ruinas romanas pueden haber sido reutilizadas
por los alamanes: Amiano se refiere a los alamanes del valle principal que
vivían en casas. cuidadosamente construida al estilo romano".79 Matthews
compara esto con la pequeña villa romana de Ebel bei Praunheim, cerca de
Frankfurt, que había sido ampliada con muros de piedra seca en el siglo IV
por un terrateniente alamán, que fue enterrado allí con su armas y diversas
vasijas de origen romano y germánico.80 Los alamanes de Amiano eran
claramente agricultores; Aparte de cualquier otra cosa, describe cómo los
grupos de asalto romanos destruirían sus cultivos.
Vivían en frágiles edificios de madera (fáciles de incendiar para los romanos).
Los arqueólogos nos han demostrado que en los siglos III y IV los alamanes
también vivieron a veces en castros prehistóricos reocupados; es probable
que el ataque de Valentiniano a una posición en la cima de una colina, que
describe Amiano, sea un ataque a dicha fortificación.81
Las dos costumbres más distintivas de los alamanes, para Amiano y otros
escritores romanos, eran su pelo largo y su amor por la bebida. No estaban
unidos políticamente, sino que eran una confederación de tribus bajo sus
propios reyes. Cuando Chnodomarius se enfrentó a Julian en Estrasburgo,
había otros seis reyes alamánes con él; y no se unieron a él por obediencia a
un señor supremo, sino por pago y promesas de apoyo mutuo. En otras
ocasiones vemos a reyes alamánes en disputa entre sí, a menudo sobre la
cuestión de su amistad o enemistad hacia los romanos. Varias historias
muestran la susceptibilidad de estos reyes y su determinación de aferrarse a
su dignidad y estatus. Cuando en 374 Valentiniano quiso evitar el ataque
alamán, decidió aplacar personalmente a Macriano y lo convocó a una reunión
cerca de Maguncia.82

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

R
.R
hi
norte

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Dünsberg

Glauberg

Reisberg

Wettenburg

Houbirg

Gelbe Burg

R.D
un
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Kügeleskopf
corredor
Iceberg
Geisskopf
Zähringer
Burgberg

Mapa 3 La frontera entre alamanes y romanos: castros alamanes (círculo

completo) y campamentos romanos (cuadrados). (Después de Brather, 'Aculturación y
etnogénesis', 156).

Macrianus fue tan conquistado por el emperador que permaneció leal a

el último: lo que en su caso significó atacar a los francos en nombre de los
Romanos y muriendo en una emboscada tendida por un rey franco, Mallobaudes.
Una de las descripciones más impresionantes de un bárbaro individual es
el del rey alamán Chondomarius, que dirigió las fuerzas alamanas
contra Juliano en 357 en la batalla de Estrasburgo. 'una figura enorme
dondequiera que se buscara el fragor de la batalla; erguido sobre su espumoso corcel,
se alzaba con una lanza de tamaño formidable".83 El gran generalato de Juliano,
Según su fiel seguidor Amiano, fue demasiado para los alamanes.
líder, sin embargo. Chondomarius intentó escapar a través de los montones de
cadáveres alamánicos, pero finalmente fue reconocido y entregado, 'y sus
asistentes (comites), doscientos en total, con tres de sus

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

sus amigos más cercanos, pensando que era una vergüenza sobrevivir a su rey, o no
morir por su rey si una emergencia lo requería, se entregaron para ser hechos
prisioneros.84 Chonodomarius fue llevado a Roma, y finalmente murió allí, prisionero.
Tenía un sobrino, llamado originalmente Agenaric; pero el padre de Agenarico, Méderic,
había sido mantenido como rehén en la Galia y allí había sido iniciado en el culto oriental
de Serapis, y cambió el nombre de su hijo a Serapio. Serapio lideró el ala derecha en la
batalla de Estrasburgo, pero Amiano no registra su suerte.85 Serapio es un recordatorio
útil de que los alamanes vivían cerca de los
romanos, y no sólo geográficamente. Los romanos los impresionaron. Cuando el rey
Macriano fue con su hermano y con otro alamán, Vadomarius, al campamento de Juliano,
Macriano

Quedó asombrado de la variedad y esplendor de las armas y de las fuerzas, cosas que entonces
vio por primera vez. . . pero Vadomarius, que estaba familiarizado con nuestros asuntos (ya que
vivía cerca de la frontera), ciertamente admiró el equipamiento del espléndido conjunto, pero
recordó que había visto a menudo cosas similares desde su temprana juventud.86

De hecho, Vadomarius habría tenido una larga familiaridad con Roma. El emperador
Constancio lo había persuadido de invadir la Galia para mantener ocupado a Juliano;87
había hecho las paces con Juliano en 359, pero en 361 atacó de nuevo el Imperio y
Juliano lo envió a España. Algún tiempo después, fue nombrado dux de Fenicia y enviado
por el emperador Valente para recuperar Nicea de manos de un rebelde. La última vez
que se supo de él fue en el año 371, luchando contra los persas.88 Vadomarius no fue
de ninguna
manera el único alamán que se encontró al servicio de Roma. Varios regimientos
romanos enumerados en la Notitia Dignitatum llevaban los nombres de los cantones
alamánes, donde se había reclutado al soldado por primera vez; había una tropa de
alamanes, bajo mando alamán, estacionada en Gran Bretaña. Y a veces ambas partes
podían aprovechar la cercanía de las relaciones, como cuando Juliano envió a un tribuno
militar llamado Hariobaudes a Alamannia en una misión de recopilación de inteligencia,
porque sabía hablar el idioma, o cuando los lentienses alamanes se enteraron de los
movimientos de tropas imperiales a través de un miembro bastante locuaz de la guardia
imperial que estaba en casa de permiso.89 La frontera romana abandonada al este de
Alamannia, en parte un terraplén fortificado por una
empalizada de madera y en parte un muro de piedra con torres, probablemente sirvió
como frontera entre los alamanes y sus vecinos. , los borgoñones. "Los miembros de este
pueblo guerrero, rico en un número incontable de guerreros fuertes", saben, dice Amiano,
que descienden de los romanos;90 Valentiniano parece haber explotado este vínculo
ficticio con el fin de reclutarlos para luchar contra los alamanes en su nombre. .

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

En el siglo V, Orosio repite la idea y añade que se les llama «borgoñones» porque
toman su nombre de los lugares fortificados a lo largo de la frontera romana
llamados burgi. De hecho , los orígenes de la palabra burgus todavía están en
disputa: algunos sugieren un origen germánico y otros uno griego.91 (Cualquiera
que sea el origen, llega al inglés moderno, a través del inglés antiguo burh, como
'borough'). Sin embargo, no hay duda de que eran de habla germánica. El
comentario más intrigante sobre ellos hecho por Amiano deja esto claro. El dijo
que

En su país, un rey recibe el nombre general de hendinos y, según una antigua

costumbre, renuncia a su poder y es depuesto si bajo su mando la suerte de la
guerra ha flaqueado o la tierra ha negado suficientes cosechas; del mismo
modo que los egipcios suelen culpar a sus gobernantes por tales sucesos. Por
otra parte, el sumo sacerdote entre los borgoñones se llama sinistus, mantiene
su poder de por vida y no está expuesto a peligros que amenacen a los reyes.92

Esto ha causado mucha discusión, ya que es el único ejemplo conocido de la

llamada "realeza sacra" entre los primeros alemanes; Costumbres como ésta
pueden tener paralelos en otras culturas indoeuropeas, desde Irlanda hasta la
antigua India. Pero aquí vale la pena señalar que las palabras hendinos y sinistus
son claramente germánicas y se relacionan estrechamente con las palabras
utilizadas en la Biblia gótica de, respectivamente, funcionarios romanos como
Poncio Pilato y de los ancianos (como en la frase "principales sacerdotes y ancianos"). ').93
Amiano nos dice mucho menos sobre los francos, que vivían al este del Medio
y Bajo Rin, al norte de los alamanes. Como los alamanes, no eran un pueblo
unido. Nos habla de un grupo, los Salii (Salianos), que se habían asentado dentro
del Imperio Romano, en Toxandria (cerca de las desembocaduras del Rin); otro
grupo, los chamavi, como los salii, realizarían incursiones irritantes (pero no
militarmente amenazadoras) en la Galia. En 358 Juliano los sometió a ambos; en
360 derrotó a otro grupo problemático, los Attuarii, que presumiblemente son los
mismos que los Chattuarii de Tácito. Estas escaramuzas se habían prolongado
durante décadas; y, al igual que los alamanes, muchos francos estaban dispuestos
a cooperar con los romanos. Amiano señala que "los francos eran en aquella
época [355] numerosos e influyentes en el palacio";94 y a finales del siglo IV
varios francos habían ascendido a las posiciones más altas en el servicio imperial
y, de hecho, tenían una mayor influencia. influencia a alto nivel que cualquier otro
pueblo bárbaro en ese momento. No está realmente claro por qué debería ser
así, salvo que los primeros que se establecieron pueden haber sido expertos en
encontrar puestos para sus familiares.
Había dos francos llamados Merobaudes: uno de los cuales fue magister militum
en Occidente del 375 al 388, y parece haber sido nombrado cónsul por tercera
vez –un gran honor– justo antes de su muerte, mientras que el otro era
comandante de el ejército en Egipto.95 El mismo nombre

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

se repite dos generaciones más tarde: este último Merobaudes, que puede ser un
descendiente, se había romanizado por completo y los fragmentos supervivientes
de los panegíricos que compuso para el general Aecio en el espectáculo del año 430
su habilidad en el latín literario.96 En los años a ambos lados del año 390, los
comandantes de las fuerzas romanas en Oriente y Occidente eran
Richomer y Arbogast respectivamente, ambos Frank, y su tío
y sobrino. Arbogast pudo haber sido hijo de otro magister militum franco en Occidente,
Bauto, cuya hija Eudoxia se casó
el emperador Arcadio.
Amiano hizo su comentario sobre la influencia franca en el curso.
de su discusión sobre el ascenso y caída de Silvano.97 Amiano no es el
única fuente que menciona a Silvanus, aunque proporciona más detalles. Él
Era un franco, se nos dice; pero su padre se llamaba Bonito, un romano.
nombre como el suyo, así que si es franco, entonces claramente es uno muy romanizado.
En 355, una facción hostil conspiró para desacreditarlo, haciendo circular cartas
falsificadas que lo implicaban. Otros dos funcionarios romanos bien situados, también
ambos de origen franco, intentaron declarar su inocencia, pero fueron
Fue ignorado y Silvanus fue citado ante el tribunal. Silvanus estaba muy perturbado por
esta noticia, y con razón, porque si hay que creer a Amiano
El emperador Constancio estaba paranoico ante una posible conspiración y
inclinados a actuar basándose únicamente en sospechas. Silvanus pensó en huir al
francos; pero otro oficial militar germánico "aseguró a Silvanus que el
Franks, de quien era compatriota, lo mataría o al recibirlo.
de un soborno, traicionarlo'.98 Silvano no vio, por lo tanto, otra alternativa que
proclamarse emperador. Constancio se enteró de esto y envió a Ursicino,
Maestro de Caballería, para arreglar el asunto; Ursicino llevó consigo a varios oficiales
del Estado Mayor, incluido el propio Amiano. Les inquietó descubrir que Silvanus era muy
popular entre el ejército en
Colonia, y algunos soldados descontentos lo vieron como un salvador potencial, quienes
instaron a una invasión inmediata de Italia. Amiano simpatizaba con Silvano y era muy
hostil hacia los brutales y sospechosos
Constancio, pero las órdenes eran órdenes. . . Ursicinus y su grupo sobornados
Algunos soldados irrumpieron en el palacio e hicieron sacar a Silvano del santuario de
una iglesia y matarlo. Había sido emperador durante 28 días.
El siguiente emperador de origen franco fue Carlomagno, coronado en
Roma el día de Navidad 800.
El último gran grupo germánico de bárbaros descrito por Amiano
fueron los godos. Hasta su último libro tienen poco impacto. Julián era
Aconsejó atacarlos, ya que eran un pueblo engañoso y traicionero, pero Julián comentó
que no tenía sentido; solo déjalos
a merced de los traficantes de esclavos gálatas, dice, que venden esclavos godos por
todo el Imperio.99 Los godos invadieron la frontera en 364, después de la

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

ascenso de Valentiniano I, pero, luego, la mayoría de los bárbaros que se respetaban

a sí mismos lo hicieron: los alamanes atacaron la Galia y Raetia; Los sármatas y los
cuados atacaron Panonia; los pictos, sajones, escoceses y atacotti atacaron Gran
Bretaña; varias tribus moras atacaron África; «y bandas depredadoras de godos
saqueaban Tracia y Panonia»100. Antes de esa época, y desde su derrota a manos
de Constantino el Grande, los godos habían sido, de hecho, relativamente dóciles.
No mucho después de que los alamanes ocuparan los Agri Decumates, a mediados
del siglo III, un grupo de godos se había trasladado a la provincia de Dacia (más o
menos la actual Rumania, con partes de Moldavia): eran los tervingios o tervingos.
Más al norte y, al parecer, más allá del río Dniéster, se encontraba el otro grupo
principal, los Greuthungi. Sin embargo, Amiano estaba confundido por la situación.
Describió cómo Valente atacó a los tervingios en 367 y 368, y en 369 lanzó una
expedición mucho más extensa, cruzando el Danubio cerca de su desembocadura.
«Después de continuas marchas, atacó al pueblo guerrero de los greutungos, que
vivían muy lejos»101, y derrotó a su rey Atanarico. Pero sabemos, por otras partes
de Amiano, que Atanarico era el jefe de los tervingios, por lo que es evidente que
algo anda mal aquí.

Lo que sí indica, sin embargo, es que Valente lanzó tres ataques contra los godos,
y el que contra los lejanos Greuthungi debe haber sido una expedición importante.

Una diferencia entre las dos partes del pueblo gótico puede ser más aparente
que real. Amiano se refiere al líder de los Tervingios como iudex (juez) y al líder de
los Greuthungi como rex (rey).
Pero ambas instituciones parecen ser hereditarias y haber implicado la dirección de
ejércitos, y nuestras fuentes no nos permiten decir si hubo alguna diferencia en la
realidad política. El principio hereditario era ciertamente fuerte entre los greuthungi,
porque cuando Vithimir murió luchando contra los alanos, su hijo tomó el poder,
aunque era menor de edad y tenía que estar bajo la regencia de dos notables godos.
Los godos aparecieron a continuación en el relato de Amiano cruzando el Imperio
Romano en 376, y así aparecen en mi próximo capítulo; cuando cruzaron el Danubio
a raíz de la llegada de los hunos a las tierras del norte del Imperio.

El último libro de Amiano comienza con varios presagios de fatalidad y pasa

inmediatamente a su descripción etnográfica más famosa, de los hunos, que
"superan todos los grados de salvajismo". Dejan cicatrices en las mejillas de sus
hijos al nacer, para evitar que les crezca la barba más adelante. Son "tan
monstruosamente feos y deformes que uno podría tomarlos por bestias de dos
patas". No cocinan sus alimentos, "sino que comen raíces de plantas silvestres y
carne medio cruda de cualquier especie de animal, que ponen entre sus muslos y el
lomo de sus caballos, y así la calientan un poco". 'Se visten con lienzos o con pieles
de ratones de campo

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

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norte

NEGRO
MAR

R. Da tubmi
norte

Mapa 4 Sitios de las culturas wernjachov y Sîntana–de–Murez al norte de la

Mar Negro. No hay manera de distinguir entre los sitios de los dos grupos de
Los godos, los tervingios y los greutungos. (De Brather, Ethnische
Interpretación, 263).

cosidos juntos.' Tienen zapatos mal hechos y por eso rara vez caminan;
'están casi pegados a sus caballos' y 'de sus caballos durante el día o
noche todos los de esa nación compran y venden, comen y beben, y duermen
y sueños. 'Todos ellos están sin morada fija, sin hogar, ni ley,
o modo de vida establecido, y siguen deambulando de un lugar a otro, como
fugitivos, acompañados de carros en los que viven como . . irracionales
.
bestias, ignoran por completo la diferencia entre el bien y el mal;
son engañosos y ambiguos en su discurso, nunca sujetos a ninguna
reverencia por la religión o la superstición.'102
Los hunos no son el último pueblo bárbaro en hacer su aparición
en la obra de Amiano. Inmediatamente después de esta descripción habla de
los Halani, a quienes llamaríamos los alanos, que deambulan por una amplia

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

extensión del país, desde el Mar Negro hasta el Ganges. En cierto modo
contravienen las reglas etnográficas habituales de los antiguos, según las cuales
cuanto más alejados del centro, más salvajes son los pueblos, ya que los alanos
no son tan bestiales como los hunos. Pero son muy similares. Son nómadas y
subsisten a base de carne y leche. Viven en sus carros, pero todos saben montar
a caballo desde pequeños. A diferencia de los hunos, son altos y guapos.
Consideran vergonzoso morir de viejo; consideran felices a los hombres que
mueren en la batalla y consideran que matar a otros hombres es el mayor logro;
cuando lo han hecho, les arrancan la cabeza a los que matan y cuelgan las
pieles de sus caballos. No tienen templos: adoran al dios de la guerra en forma
de espada desnuda clavada en el suelo.103

Por supuesto, es difícil saber qué hacer con descripciones etnográficas como
éstas. Probablemente tendríamos razón al pensar que los detalles incidentales
sobre los alamanes esparcidos a lo largo de la Historia de Amiano son mucho
más fiables que estas descripciones de hunos y alanos, compiladas en gran
medida a partir de estereotipos etnográficos encontrados en muchos autores anteriores.
El supuesto vínculo entre el pastoreo y la barbarie extrema se remonta a
Heródoto, y sin duda mucho antes.104 De hecho, Thomas Wiedemann llegó
incluso a sugerir que Amiano simplemente estaba haciendo los movimientos que
su audiencia habría esperado de él.105 Wiedemann ha sugerido que me habría
decepcionado que sólo hubiera una referencia al canibalismo –ese vicio esperado
del más bárbaro de los bárbaros– en todos los libros supervivientes.106 También
es cierto que la arqueología sugiere que Amiano podría estar equivocado o no
está suficientemente bien informado. El hecho de que los hunos no cocinaban
su comida parece desmentido por uno de los hallazgos más característicos de
los yacimientos hunos: grandes calderos de cobre. Y que los hunos pudieron
haber sido tan "bárbaros" como sugirió Amiano, pero de una manera totalmente
diferente, lo indican los cráneos deformados artificialmente que se encuentran
en las distintas partes de Europa influenciadas por los hunos. Parece que ataban
las cabezas de sus hijos pequeños para que los cráneos crecieran alargados
casi formando conos; si Amiano hubiera sabido esto, seguramente lo habría
mencionado.107 Lo que está claro acerca de los hunos y sus aliados alánicos
es que eran
nuevos y diferentes. No hablaban germánico (su lengua probablemente
estaba relacionada con la lengua de los nómadas asiáticos posteriores que se
establecieron en Europa, como los magiares y los jázaros). Y sus técnicas
militares, sobre todo el uso de la caballería y el arco, fueron sorprendentemente
efectivas. Su llegada a la zona del Mar Negro en la segunda mitad del siglo IV
fue, posiblemente, el catalizador que trastornó gran parte del mundo asentado
de los bárbaros europeos y, por tanto, un acontecimiento muy importante.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

factor que contribuyó significativamente al colapso del Imperio Occidental,

como veremos en el próximo capítulo.
Sin embargo, tal vez sea saludable terminar este capítulo recordando que,
en los años inmediatamente anteriores al 376, algunos romanos estaban mucho
más preocupados por otros tipos de bárbaros. Los romanos en Gran Bretaña
sufrieron los peores ataques bárbaros desde la creación de la provincia. En
360, según Amiano, "las tribus salvajes de los escoceses y los pictos, que
habían roto la paz acordada, estaban arrasando las regiones cercanas a las
fronteras, de modo que el miedo se apoderó de los provincianos, preocupados
como estaban por una masa de calamidades pasadas'.108 Esta es la primera
vez que la pareja de 'pictos y escoceses' se encuentra en nuestras fuentes.
'Pictos' es el sustituto de Caledonii, la palabra antiguamente utilizada para los
habitantes del extremo norte de Gran Bretaña; Los escotos son los habitantes
de Irlanda. Es evidente que los ataques irlandeses fueron expediciones
marítimas; con toda probabilidad los ataques de los pictos también lo fueron,
aunque sólo fuera porque había varios pueblos británicos al norte del Muro de
Adriano con los que habría sido necesario ocuparse antes de que se alcanzara
esa frontera terrestre. Los pictos eran verdaderamente bárbaros, coincidieron
los romanos. Se les llamaba así porque sus cuerpos eran picti, o "pintados": el
historiador griego Herodiano dijo que los bárbaros de Gran Bretaña
(presumiblemente incluidos los pictos) solían "tatuarse el cuerpo con diversos
patrones e imágenes de todo tipo de animales", y solía ir desnudo para no
ocultar las imágenes.109 Los pictos son más conocidos arqueológicamente
por sus 'piedras símbolo', quizás de los siglos VII y VIII, que representan diversos patrones e
Según Amiano, los pictos y los escoceses atacaron de nuevo en 364, pero
esta vez junto a los atacotti (que según San Jerónimo eran caníbales)110 y los
sajones. Sin embargo, el ataque más grave se produjo en el año 367: fue una
conspiratio bárbara que llevó a "Gran Bretaña a un estado de extrema
necesidad".111 Los romanos creían, al menos, que varios y muy dispares
pueblos bárbaros habían conspirado juntos para planear un ataque simultáneo.
sobre Gran Bretaña desde todos lados: los pictos, escoceses y atacados desde
el norte y el oeste, y los francos y los sajones desde el sur y el este. Un general
romano a cargo de las defensas costeras murió y muchos soldados romanos
desertaron. Había, sin embargo, una buena razón para que Amiano exagerara
la magnitud del desastre.112 Estaba escribiendo durante el reinado del
emperador Teodosio I, y fue el conde Teodosio, el padre del emperador, quien
había restablecido el orden, "dejando las provincias [de Gran Bretaña] bailando
de alegría".113 Uno casi puede sentir a Claudiano, el panegirista del emperador
Honorio, bailando también de alegría al recordar los triunfos del Conde
Teodosio, el abuelo de Honorio: "Las Orcadas estaban empapadas con la
matanza de los sajones; Thule estaba caliente por la sangre picta; y la helada
Irlanda lloró por los montones de escoceses

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LOS BÁRBAROS ANTES DEL 376 d.C.

muerto.'114 Tradicionalmente, los arqueólogos se han contentado con

atribuir capas de carbón y signos de quemado a este episodio; más
recientemente se ha sugerido que no hay ninguna evidencia segura de
destrucción.115 Pero hay otras evidencias de ataques por parte de pictos
y escoceses, y mejores evidencias para el siglo V. Y no hay ninguna duda
de que los sajones –palabra genérica utilizada en fuentes latinas para
hablantes germánicos marítimos de todo tipo (incluidos los jutos, anglos y
frisones)– atacaban Gran Bretaña en el siglo V y se establecían allí.

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Capítulo tres

LOS BÁRBAROS DE
376 AL 476

EntreEl376 y 476
Imperio la autoridad
Occidental del emperador
fue reemplazado gradualmenteromano en elgobernantes bárbaros, y el
por el de varios
equilibrio del mundo bárbaro se vio perturbado tan dramáticamente como el del romano. En este período
se produjeron movimientos aparentemente dramáticos de pueblos bárbaros: los visigodos, por ejemplo,
se trasladaron desde el norte del Bajo Danubio hasta las orillas del río Garona en el suroeste de la Galia
entre 376 y 418/419, a través de Italia y España, mientras que entre 407 y 439 los vándalos se trasladaron

del Rin a la ciudad de Cartago en el norte de África. Al historiador de hoy le resulta casi tan difícil hacer
un seguimiento de todas las crisis locales y sus implicaciones más amplias, como lo hicieron las
autoridades romanas. El colapso del poder romano a menudo tiene más sentido en un contexto regional:
así tenemos buenos relatos modernos del fin del Imperio Romano en Gran Bretaña (la primera provincia
de Occidente que cayó fuera del control romano), en España y en la Galia. También tenemos relatos de
los pueblos bárbaros individuales que desempeñaron un papel en la caída del Imperio: los anglos y los
sajones, los francos, los godos, los hunos y los vándalos. Pero para comprender todo el proceso mediante
el cual los bárbaros dejaron su impacto en la historia de Europa, es más útil tratar de observar
cronológicamente los acontecimientos en toda Europa. Los acontecimientos en un lado de Europa a
menudo tuvieron un impacto en el otro: sólo para tomar un punto obvio, la amenaza goda en Italia que
condujo al saqueo de Roma en 410 llevó directamente al emperador Honorio a dejar a Gran Bretaña a
su suerte, una decisión que lo que pronto condujo a la dominación del sureste de Gran Bretaña por
bárbaros del otro lado del Mar del Norte.

Hay muchos problemas al intentar escribir una historia completa de estos

años. No existe un historiador contemporáneo confiable como Amiano; tenemos
extractos de historiadores, conservados en relatos posteriores; breves crónicas
o anales, que a menudo resumen los acontecimientos de un año en unas pocas
frases lacónicas; y tratados moralistas de cristianos disfrazados de comentarios
históricos. Nuestras fuentes escritas, por supuesto, nos dicen mucho más sobre

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

el Imperio Romano que sobre los bárbaros; La arqueología, que es tan valiosa para
discernir tendencias a largo plazo en cuestiones como la historia de los asentamientos o
la tecnología, puede decirnos muy poco sobre los acontecimientos políticos.

La amenaza gótica: 376–406

El período comprendido entre 376 y 406 se encuentra entre las dos principales incursiones
de bárbaros en el Imperio Romano: grupos de godos en 376 y grupos de alanos, suevos
y vándalos el último día de diciembre de 406. El factor común en esas dos incursiones,
según los historiadores como ha argumentado Peter Heather, fueron los hunos.1 La
evidencia de que los hunos empujaron a los godos al Imperio en 376 es clara; que
impulsaron a los bárbaros a través del Rin en 406/407 es pura conjetura.

Antes de cruzar el Danubio, había básicamente dos grupos de godos: los tervingios,
más cercanos a la frontera del Danubio, y los greuthungos, más al norte. Sin embargo,
los tervingios estaban divididos; Con el apoyo de los romanos, Fritigern (un cristiano
arriano) derrotó al rey Atanarico, que había estado persiguiendo a los cristianos. En parte
debido a sus problemas internos, los godos no estaban en condiciones de hacer frente a
la repentina llegada de los hunos desde el noreste. Los hunos invadieron el territorio de
los Greuthungi y luego se trasladaron al sur. Muchos de los tervingos que sobrevivieron
al ataque inicial se trasladaron al Danubio y, a principios de 376, solicitaron permiso a las
autoridades romanas para cruzar el río y refugiarse dentro del Imperio. El emperador
Valente finalmente dio permiso a su antiguo aliado Fritigerno para ingresar al Imperio con
su pueblo; pero se negó el permiso tanto a los otros tervingios, bajo el mando de Atanarico
(que había estado activo pero finalmente fracasado en su intento de resistir a los hunos),
como a los greutungos. Los Tervingi de Fritigern finalmente cruzaron el Danubio, aunque
la operación de transporte duró varios días y se vio obstaculizada por las lluvias
primaverales; Numerosos godos se ahogaron.

Valente había ordenado que a los godos se les diera comida en primer lugar y luego
tierras que pudieran cultivar. Pero las autoridades romanas probablemente habían
subestimado el número de personas que cruzarían; y pronto se agotaron los suministros
de alimentos. Los godos vendieron a su propio pueblo como esclavos a cambio de carne
de perro, dice Amiano, mientras que Eunapio y Zósimo afirman que los comandantes
romanos competían entre sí para adquirir esclavos sexuales y trabajadores agrícolas.2

Al año siguiente, los godos refugiados mostraron signos de rebelión y las tropas
romanas los trasladaron unos 100 kilómetros al sureste, hasta Marcianopolis. Mientras
estas tropas participaban en esta operación, el Danubio estaba relativamente desprotegido
y los Greuthungi pudieron cruzar el

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

río. Muchos o la mayoría de los Greuthungi se unieron a Fritigern, cuyo

El ejército creció rápidamente gracias al reclutamiento de varios otros grupos:
Godos que habían estado antes en el Imperio, grupos de bárbaros asiáticos.
(Alanos, Hunos y Taifales), mineros romanos descontentos, esclavos y desertores del ejército
romano. Este grupo, nominalmente controlado por un
Rey tervingio, en esta etapa claramente ya no se le puede llamar Tervingio:
de hecho, Amiano sustituye ahora el término tervingio por gothi o barbari . Los historiadores
modernos han utilizado a menudo el término "visigodos",
pero esto es técnicamente anacrónico (ver más abajo, p. 120), y el uso del término implica más
unidad en este ejército heterogéneo de la que merece.
Los bárbaros de Fritigern, una "aglomeración heterogénea de etnias", en
La feliz frase de Noel Lenski3, eran un pueblo nuevo o eran potencialmente un
gente nueva. Había un exceso de reyes y líderes, que parecen al menos
veces haber anulado a Fritigern, hasta que su nombre desaparece por completo
en 382. Con toda probabilidad este grupo rara vez operaba como una sola entidad,
y esto quizás lo convirtió en una amenaza mayor para las autoridades romanas.
La zona al sur del Danubio fue atacada constantemente en 377 y 378,
Incluso hasta los suburbios de Constantinopla, por empresas relativamente pequeñas y móviles.
grupos, contra los cuales los romanos parecían impotentes.
Cuando Valente se enteró de cómo la situación se había deteriorado, pidió refuerzos a su
colega occidental Graciano y llegó a Constantinopla, donde llegó a finales de mayo de 378. Se
encontró con disturbios y abusos en el circo (el lugar tradicional para los espectáculos).
encuentros
entre emperador y pueblo); a la población le molestó su incapacidad para proteger la ciudad de
los godos. Partió 12 días después, prometiendo castigo a su regreso, y se dirigió a Adrianópolis.
Las negociaciones llegaron
en ninguna parte, y las escaramuzas entre ambos bandos parecen haberse intensificado
en una batalla a gran escala antes de que pudieran completarse. Las tropas de Graciano
aún no había llegado, pero Valente fue a la batalla de todos modos, posiblemente engañado
por sus exploradores haciéndoles pensar que el ejército de Fritigern era mucho más pequeño que
en realidad lo fue. Al final de la batalla del día, dos tercios de los romanos
Los soldados habían muerto y la caballería romana había huido. El emperador
Él mismo murió en el campo de batalla. Posteriormente se aceptó que había sido
quemado vivo en una casa en la que se había refugiado; pero Amiano
ofreció una alternativa: que cayó en el tumulto y su cadáver nunca fue
identificado.

La batalla de Adrianópolis el 8 de agosto de 378 fue la mayor derrota.

infligidos por los bárbaros al ejército romano desde la derrota de Varo en
ad 9. Lamentablemente, la parte superviviente de la Historia de Amiano se rompe.
poco después de su descripción de la batalla, por lo que estamos privados de
detalle. De hecho, como ha sugerido Thomas Burns, ese hecho ha tenido sus propias consecuencias.
consecuencias. Amiano deja al lector con una sensación de crisis total:

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

"Al terminar cuando lo hizo, Amiano involuntariamente elevó el significado de la derrota

[en Adrianópolis] más allá de lo que incluso él mismo creía que era el caso."4 Noel Lenski,
por otro lado, cree que Amiano quería mostrar que Adrianópolis No fue un punto de
inflexión: Roma había tenido reveses antes y los había superado. El consejo de Amiano
sobre

la necesidad de mantener las fronteras impenetrables mediante fortificaciones y

defensas, matar de hambre a los bárbaros en lugar de enfrentarlos, matarlos
mediante traición cuando sea posible, asentarlos sólo en pequeños grupos de
dediticii y exterminarlos en el momento en que causen problemas, todo ello
constituye su plan para evitar otra Adrianópolis. Amiano creía que el Imperio
Romano era eterno, que nunca podría ser desafiado de una manera que amenazara
su existencia.5

Y, por supuesto, Amiano escribió unos veinte años después de Adrianópolis y vio por sí
mismo que, en gran medida, el Imperio había capeado la tormenta.

Al principio podría parecer sorprendente que los godos hicieran poco para explotar su
superioridad. Pero lo cierto es que sus fuerzas militares (casi con seguridad no más de
50.000 efectivos) no estaban a la altura de lo que Roma podía reunir; que no tenían la
capacidad de tomar las ciudades amuralladas del Imperio Romano; y que tenían que
gastar gran parte de su energía buscando comida no sólo para ellos, sino también para
las mujeres y los niños que habían traído con ellos a través del Danubio. La paz que
finalmente se acordó en 382 fue presentada por los romanos como una victoria, y tal vez
lo fue. Los godos abandonaron su ambición de tener un reino propio en Tracia; Tracia
continuó como provincia romana que pagaba impuestos, y a los godos se les concedieron
tierras repartidas por varias de las provincias balcánicas. Los romanos dividieron así a los
godos y se negaron a reconocer a ningún líder del pueblo; la desaparición de varios
líderes godos en ese momento, incluido Fritigerno, podría haber sido el precio pagado
por los godos por esta paz.6 Amiano aprobó en gran medida los medios adoptados por
Julio, comandante de las tropas más allá del Tauro. Cuando Julio se enteró de
Adrianópolis, reunió a todos sus soldados godos con el pretexto de entregarles su paga,
y los hizo ejecutar a todos: "este plan prudente se llevó a cabo sin ninguna confusión ni
demora, y así las provincias orientales fueron salvados de grandes peligros'.7

Una idea de este acuerdo la proporciona un propagandista imperial, Temistio, que

elogia al sucesor de Valente, Teodosio el Grande, por este golpe. Teodosio hizo que los
godos se rindieran y así pudo hacer lo que quisiera con ellos. Podría haberlos matado;
pero él los perdonó.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

¿Era entonces mejor llenar Tracia de cadáveres o de granjeros? ¿Para llenarlo

de tumbas o de hombres vivos? ¿Avanzar por un desierto o una tierra cultivada?
¿Contar el número de los sacrificados o de los que labran la tierra? ...Escucho
de aquellos que han regresado de allí que ahora están convirtiendo el metal de
sus espadas y corazas en azadones y hoces.8 Es probable que Teodosio
sólo recurriera a la mansedumbre cristiana porque no estaba en condiciones de
acabar con los godos; de hecho, posiblemente él también había sufrido una
derrota, aunque sin duda no tan desastrosa como la de Valente.
Temistio parece haber estado respondiendo a aquellos que deseaban exterminar a los
godos y estaba sacando lo mejor de una mala situación. Pero si Teodosio pudo persuadir
a los godos para que se establecieran dentro del Imperio, proporcionándole soldados y
granjeros, entonces potencialmente eso era mucho mejor que llenar Tracia de cadáveres.

Al menos durante un tiempo, el tratado parece haberse mantenido. A cambio de sus

tierras, los godos habían acordado enviar contingentes para ayudar al ejército romano
cuando así lo solicitaran. Teodosio utilizó a los godos contra el usurpador británico
Magnus Maximus en 387/8, y contra el usurpador pagano Eugenio en 392/3. Sin embargo,
en ambas ocasiones los godos sintieron que estaban siendo utilizados como "carne de
cañón"; en la batalla crucial contra Eugenio fueron puestos en primera línea y sufrieron
muchas pérdidas. Una generación más tarde, el historiador Orosio señaló que los diez mil
aliados godos perdidos en batalla por Teodosio "fueron ciertamente una ganancia, y su
derrota una victoria".9 Los godos se rebelaron contra sus comandantes en ambas
ocasiones, y cuando Teodosio murió en 395, los godos se rebelaron contra sus
comandantes en ambas ocasiones. Los godos eligieron como líder al hombre que había
liderado estas revueltas: Alarico. Llevó al ejército godo a una expedición de saqueo hasta
Atenas y la costa del Adriático, en un intento de obligar a los romanos a firmar una nueva
paz. El ministro dominante en 397, el eunuco Eutropio, dio a los godos lo que querían
(asentamiento en Moesia y Macedonia), pero fue eliminado en 399 y el acuerdo con los
godos fue anulado. Un general romano de origen gótico, Gainas, fue una figura importante
en Constantinopla en ese año; pero una supuesta conspiración suya fue frustrada y miles
de godos residentes en Constantinopla, entre ellos muchas mujeres y niños, fueron
masacrados.

No está claro hasta qué punto la animosidad popular romana hacia los godos fue
responsable de la caída de Eutropio y Gainas. Sin embargo, el De Regno de Synesius
sobrevive como un ejemplo de retórica antigótica.
A menudo se ha tomado su palabra "escitas" como una referencia a Gainas y otros godos
influyentes en la corte, aunque Heather ha argumentado que se refería a los godos que
presentaban un peligro potencial mucho mayor: los godos de Alarico.10 Es una
advertencia extraordinaria para los el joven emperador Arcadio.

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

El emperador romano debería defender las tradiciones romanas más nobles: no el lujo
obsceno que te encadena, sino la simple virilidad que ganó el imperio. . . . Armar a pueblos
que han sido criados bajo leyes diferentes, de cuya lealtad no se tiene esa garantía, es
como mezclar lobos con perros pastores.
. . . Nuestro curso actual es suicida. . . . El primer paso será prohibir a estos
extranjeros que visten pieles los honores cívicos romanos que insultan. Es absurdo dejar
que nos gobierne la misma raza que proporciona a nuestros esclavos más .humildes.
. La infección
.
extranjera debe ser eliminada del ejército antes de que se propague.11

Arcadio, por supuesto, no prestó atención a la sugerencia utópica de retirar a todos los
godos del servicio militar y reemplazarlos por romanos. Si este artículo fue escrito
alrededor del año 398, a finales del año siguiente tres de los cinco magistri militum
orientales eran godos: Gainas, Fravitta y el propio Alarico.12 Alarico finalmente abandonó
cualquier esperanza de
llegar a un acuerdo con Constantinopla y trajo consigo su Los godos entraron en Italia
para probar suerte con el emperador occidental, o, más bien, con el hombre que había
sido el verdadero poder en Occidente desde la muerte de Teodosio en 395: el general
bárbaro romano Estilicón. Alarico hizo campaña en Italia en 401 y 402, pero Estilicón no
cedió y Alarico regresó a Oriente. Su suerte sólo revivió cuando una nueva crisis amenazó
con derrocar a Estilicón: nuevas incursiones bárbaras.

El primero estaba dirigido por Radagaiso, cuyos orígenes son algo oscuros, aunque si
hay que creer en nuestras fuentes, él también era un godo y un líder de los godos. En
405 dirigió una gran fuerza a través de los Alpes hacia Italia, posiblemente desde Panonia,
y causó considerables disturbios y destrucción antes de encontrar su fin en Fiesole, sobre
Florencia, en agosto de 406. El último día de ese año, una fuerza aún mayor de alanos,
suevos y vándalos cruzaron a la Galia. Gibbon señaló que esto ocurrió "en una estación
en la que las aguas del Rin probablemente estaban congeladas" (un comentario que
muchos historiadores posteriores han convertido de conjetura en hecho).13 Una reacción
inmediata fueron tres usurpaciones sucesivas en Gran Bretaña, cada una de ellas Estos
levantamientos se produjeron, dice Zósimo, tanto por miedo a los bárbaros que habían
entrado en la Galia como por el deseo de hacer algo al respecto. Según Zósimo, el tercer
usurpador, Constantino, cruzó la Galia, derrotó a numerosos bárbaros y aseguró una vez
más la frontera del Rin.14

Del saqueo de Roma a la caída de África: 407–435

El acontecimiento más famoso en la historia de las "invasiones bárbaras" fue el saqueo
de Roma por los godos en el año 410. Era la primera vez en 800 años que la ciudad de
Roma caía en manos de los bárbaros. Pero resultó ser un acontecimiento de poca
importancia estratégica real.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

El saqueo de Roma en 410 se produjo en el segundo intento. En 408, el ejército del

líder godo Alarico se había visto engrosado por los auxiliares bárbaros del asesinado
Estilicón (30.000 de ellos, según Zósimo), enfurecidos por la forma en que las tropas
romanas habían masacrado a mujeres y niños bárbaros tras la muerte de Estilicón.15
Aquel año puso sitio a Roma. Hubo una grave escasez de alimentos en la ciudad y
epidemias; Los cuerpos de los muertos no podían ser enterrados en los cementerios
habituales fuera de las murallas, ya que las tropas de Alarico controlaban las puertas.
Alarico exigió "todo el oro y la plata de la ciudad, así como todos los bienes muebles y los
esclavos bárbaros", y cuando se le preguntó qué dejaría a los ciudadanos de Roma,
supuestamente respondió: "sus vidas".16 La población de Roma recurrió a dioses
paganos en su desesperación, y el prefecto de la ciudad pidió al Papa Inocencio I que
ignorara los sacrificios paganos, siempre y cuando se hicieran en privado. Pero si esto
aplacó hasta cierto punto a aquellos romanos con nostalgia por los dioses antiguos, la
siguiente decisión no lo hizo: para pagar a Alarico lo que pedía, las estatuas de oro y
plata de los dioses fueron retiradas de sus templos. El historiador pagano Zósimo
consideró esto como el principio del fin de Roma: "cualquier valentía y virtud que
poseyeran los romanos desapareció, como habían predicho los expertos en religión y
culto ancestral".17 A Alarico se le prometieron 5.000 libras de oro, 30.000 libras de plata,
4.000 túnicas de seda, 3.000 pieles escarlatas y 3.000 libras de pimientos. Cuando le
pagaron parte de esto, abrió varias puertas de la ciudad para permitir a los habitantes
abastecerse de alimentos: era una oportunidad para que sus soldados vendieran
alimentos a precios muy altos.

Alarico se retiró entonces de Roma, pero continuó las negociaciones. Alarico pidió
pagos anuales en dinero y cereales, y casas para su pueblo en Venecia, Noricum y
Dalmacia; y el embajador romano informó a Honorio que Alarico probablemente aceptaría
menos si obtuviera el título de magister militum. Honorio aceptó el dinero y el grano, pero
rechazó el título. Alarico avanzó de nuevo hacia Roma, aunque siguió negociando, esta
vez modificando sus demandas. Según Zósimo, envió "a los obispos de cada ciudad
como embajadores para instar al emperador a que no permitiera que una ciudad que
había gobernado la mayor parte de la tierra durante más de mil años fuera destruida por
llamas bárbaras, sino que hiciera la paz en condiciones razonables".18 Había dejado de
exigir provincias del Adriático en las que establecerse, pero sólo los dos Noricums en el
Danubio que, como señaló al emperador, no eran una gran pérdida, ya que estaban
"sujetos a continuas incursiones, y pagar pocos impuestos al tesoro».19 Lo que ocurrió
después, sin embargo, sugirió que Alarico todavía estaba involucrado en la política
romana en lugar de liderar un ejército bárbaro decidido a destruir. Exigió que el Senado
reemplazara al emperador Honorio por un importante senador romano, Atalo, quien
demostró

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

su voluntad de cooperar con los godos convirtiéndose del paganismo y siendo bautizado por Sigesar, un
obispo arriano de los godos.20 Sin embargo, la diplomacia no tuvo éxito. Honorio se ofreció a reconocer
a Atalo como su colega imperial; Atalo se negó. Honorio respondió ordenando al conde de África que
detuviera el suministro de maíz a Italia. Cuando Atalo también rechazó la sugerencia de Alarico de enviar
tropas al norte de África, los godos lo depusieron. Alarico intentó nuevamente negociar con Honorio, pero
fue atacado por las tropas de Honorio y regresó para completar el saqueo de Roma. El historiador Zósimo,
un pagano, atribuye toda la culpa de lo que sigue a Honorio y sus consejeros: "tan ciegas estaban las
mentes de quienes estaban a cargo del Estado en aquel momento en ausencia del cuidado de los
dioses".21 El 24 de agosto 410, comenzó el saqueo de Roma, que continuó durante tres días. Alarico
había logrado entrar en la ciudad: según algunos contó con la ayuda de algunos esclavos godos dentro

de la ciudad. Se decía que un siglo después del suceso, cuando el emperador Honorio, a salvo en su
fortaleza de Rávena, se enteró de la muerte de Roma, estalló en llantos y lamentos, pero se calmó
cuando le explicaron que se trataba de la muerte de Roma. ciudad de Roma que había encontrado su fin,
y no 'Roma', su gallo favorito.22 Pero una reacción más normal fue la de San Jerónimo, escribiendo
desde Belén:

Desde Occidente nos llegó un rumor espantoso. Oímos que Roma estaba sitiada, que los
ciudadanos compraban su seguridad con oro. . . La ciudad que había
tomado el mundo entero fue tomada a su vez; es más, cayó por el hambre antes de caer
por la espada.23

La Ciudad de Dios, que San Agustín de Hipona comenzó en 413, fue otra
respuesta directa al saqueo de Roma: necesitaba mostrar a los paganos por
qué el saqueo de Roma no fue resultado del abandono de los dioses paganos,
pero necesitaba también para tranquilizar a los cristianos, que no podían
entender por qué se les infligía sufrimiento incluso a ellos. Como comentario
sobre los acontecimientos de 410 es casi contemporáneo y no minimiza la
violencia. Las mujeres fueron violadas; tanta gente fue asesinada que muchos
cadáveres quedaron insepultos; muchas personas fueron hechas prisioneras.24
Los escritores cristianos tardíos estaban dispuestos a restar importancia a
la barbarie gótica y, en cambio, enfatizaban la piedad gótica: incluso como
arrianos mostraban reverencia por el Dios cristiano (más que los romanos
paganos, pero incluso más que los romanos católicos cuya falta de reverencia
estaba siendo castigada por Dios). . Alarico ordenó a sus hombres que no
violaran el santuario de las basílicas de San Pedro y San Pablo, por ejemplo,
donde muchos romanos buscaron refugio.25 Una mujer luchó contra su
posible violador gótico y lo provocó casi para que hiciera un mártir de ella; pero
el godo cedió y la llevó al santuario de San Pedro.26 Otro godo entró en una casa

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

de religiosas, y exigió oro y plata: lo que le mostraron eran vasos litúrgicos de San Pedro.
El godo informó esto a Alarico, y Alarico hizo que los devolvieran ceremoniosamente a la
basílica. Si hay que creer en Orosio, Alarico fue capaz de crear una ceremonia maravillosa
que simbolizaba la unión entre los pueblos bajo Cristo: «La piadosa procesión estaba
custodiada por una doble línea de espadas desenvainadas; Romanos y bárbaros en
concierto entonaron un himno a Dios en público»27. Esta visión del saqueo de Roma
probablemente se debe más al ejemplo retórico del noble bárbaro que a la realidad
histórica. Encontramos una retórica similar más adelante, en el siglo V, en los escritos
de Salviano de Marsella (ver más abajo, p. 201). Sobrevive suficiente evidencia para
indicar que el despido de tres días tuvo un impacto más que meramente psicológico.
Incluso Orosio admite que aún quedaban edificios quemados en Roma en el año 417,
aunque añade apresuradamente que los rayos (un signo visible del disgusto de Dios)
provocaron bastantes más incendios que los godos.28 La casa del historiador Salustio
todavía estaba medio en ruinas a mediados del siglo VI, según Procopio.29 En la década
de 430, el emperador Valentiniano III pagó por el reemplazo de un fastigium de plata (una
estructura de dosel sobre el altar), que supuestamente pesaba 1.610 libras, que había
sido tomado de la basílica de Letrán por los bárbaros.30 No sólo hubo daños materiales,
sino también una gran perturbación social. Los godos tomaron numerosos prisioneros,
incluidos clérigos e incluso Gala Placidia, la hermana del emperador. Muchos otros
abandonaron sus posesiones y huyeron de Roma
y, cuando los godos se trasladaron al sur de Roma, de la propia Italia. El erudito bíblico
Rufino se quejaba malhumorado, con la determinación y el egocentrismo del verdadero
erudito, de que

ante nuestros ojos, los bárbaros quemaron Reggio; la estrecha franja de mar que
separa Italia de Sicilia era nuestra única protección. En estas condiciones, ¿cómo
puedo encontrar la tranquilidad mental que necesito para escribir y sobre todo
traducir?31

En el otro extremo del Mediterráneo, el erudito Jerónimo, enemigo acérrimo de Rufino,

tuvo que abandonar su Comentario sobre Ezequiel, distraído por la llegada de "numerosos
esclavos, hombres y mujeres, de la ciudad que una vez fue dueña del mundo... Belén la
santa recibe cada día, reducidos a mendigos, huéspedes de ambos sexos, que antes
eran nobles y ricos'.32 Agustín no fue tan comprensivo cuando presenció la llegada de
refugiados a Cartago, y comentó que a pesar de que el mundo entero estaba de luto por
su trágico destino, lo único en lo que podían pensar era en ir al teatro y divertirse.33

Para Procopio, que escribía en el siglo VI, no era sólo Roma la que
Se vio seriamente afectada por la entrada de los godos, pero gran parte de Italia.

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

Porque destruyeron todas las ciudades que capturaron, especialmente las que
estaban al sur del golfo Jónico, de manera tan completa que a mi época no me ha
quedado nada para conocerlas, a menos que fuera una torre o una puerta o algo
parecido que apareciera por casualidad. permanecer. Y mataron a todo el pueblo, a
cuantos se pusieron en su camino, tanto viejos como jóvenes, sin perdonar ni a
mujeres ni a niños. Por lo tanto, incluso hasta el día de hoy Italia está escasamente poblada.34

Esto parece confirmado por lo que Rutilio Namaciano escribió en su poema que describe
su viaje en el año 416 desde Roma de regreso a su hogar en la Galia.
Viajó en barco en gran parte porque los godos habían dañado la Vía Aurelia, la carretera
costera occidental de Italia, y en particular sus puentes.35 El saqueo de Roma fue sólo
uno de una serie de desastres en esa época. Un cronista galorromano que escribió
sobre los acontecimientos ocurridos alrededor del 408 al 410 registró una invasión de
Gran Bretaña por los sajones, el saqueo de la Galia por los vándalos y los alanos, la
pérdida de España a manos de los suevos y el saqueo de Roma por los godos, y
concluyó: "a medida que la hueste de enemigos se hizo más fuerte, los poderes de los
romanos se debilitaron hasta sus cimientos".36
Se sospecha que casi nadie en el continente se preocupaba por los británicos, a
quienes una carta de Honorio del año 410 les decía que se defendieran de sus enemigos.
Pero la Galia era una cuestión diferente: estaba relativamente densamente poblada y, por
tanto, pagaba grandes cantidades de impuestos, y albergaba a numerosos romanos
influyentes. Fue presa de los bárbaros que la habían invadido en 406/407, pero también
había otros problemas. Rutilius Namatianus en ese poema citado anteriormente menciona
a un pariente llamado Exuperantius que aparentemente acababa de sofocar una revuelta
de esclavos, liberando a los dueños de esclavos de la esclavitud de sus antiguos
esclavos.37 Ya era bastante malo tener bandas de bárbaros que escapaban del control
romano, pero Existía el problema de que la única resistencia real a estos bárbaros
procedía de un usurpador, Constantino. Los emperadores habían aprendido por amarga
experiencia que los usurpadores eran más un problema que los bárbaros. Podrían perder
su trono y sus vidas a manos de los usurpadores romanos, pero los bárbaros fueron
responsables de sólo tres muertes imperiales: Decio y Valente, asesinados por los godos,
y el caso especial del hermano mayor de Valente, Valentiniano I, asesinado por los
Cuados (en el sentido de que los Las demandas de los embajadores cuados en 375
fueron tales que cayó muerto presa de una apoplética ira.38

Constantino fue el tercer soldado romano radicado en Gran Bretaña que se proclamó
emperador en 406­407, aunque fue el único que sobrevivió más de unas pocas semanas.
El ejército de Gran Bretaña, que siempre (con razón) se sintió ignorado y carente de
fondos suficientes, era propenso a rebelarse y, como en el caso de Constantino, una
revuelta en Gran Bretaña fue frecuentemente seguida por una invasión de la Galia. Al
parecer, Constantino III se estableció con relativa facilidad en la Galia y España,
probablemente una señal de que a esas provincias les molestaba la forma en que lo
estaba haciendo el gobernante de facto del Imperio , Estilicón.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

poco para protegerlos de los bárbaros invasores. Constantino estableció su base en

Arles, en el sur de la Galia, y las tropas bajo su gobierno parecen
haber librado varias campañas exitosas contra los invasores.
El resultado fue bastante satisfactorio desde el punto de vista de los de la Galia,
pero menos para los de España; los invasores cruzaron los Pirineos,
y comenzó de nuevo el proceso de saqueo y de vivir de la tierra.39
La cantidad de destrucción causada por estos bárbaros merodeadores, en
tanto en la Galia como en España, puede haber sido considerable. Incluso teniendo en cuenta la
exageración literaria (como la frecuentemente citada frase de Orientio: "Toda la Galia estaba llena de
el humo de una sola pira funeraria'),40 tenemos que contar que para dos
años la Galia estuvo sujeta al ataque de estos invasores, y durante otros dos
años España sufrió el mismo proceso. España, no una provincia fronteriza,
Nunca había tenido muchas tropas romanas estacionadas allí, y no había
fuerzas para proteger a la población. Aun así, no fueron sólo los bárbaros
quién causó estragos; Hidacio, un cronista español contemporáneo, también
casos de pestilencia, hambrunas (que llevaron a las mujeres a cocinar y comer sus
propios hijos) y una pérdida de riqueza en las ciudades gracias al 'tiránico recaudador
de impuestos'.41 La situación se alivió en 411, cuando los bárbaros en
España decidió hacer las paces y establecerse: los vándalos asding se apoderaron de
parte de Gallaecia, mientras que los suevos se apoderaron del resto; los alanos consiguieron
Lusitania y Carthaginiensis, y los Siling Vandals tenían la Bética. 'El
Los españoles en las ciudades y fuertes que habían sobrevivido a los desastres se
rindieron a la servidumbre bajo los bárbaros, que dominaban
en todas las provincias.»42 Pero a pesar de los pronunciamientos fatalistas de Hidacio,
la evidencia es que mucha gente probablemente rara vez veía bárbaros. Severo, un rico
sacerdote hereje de Huesca, pensó que iba a
estar perfectamente seguro cuando emprendió un viaje alrededor del año 417, llevando
consigo varios libros valiosos. Cuando fue asaltado por unos ladrones de libros bárbaros,
al principio intentaron vender los libros, y luego, cuando
se dieron cuenta de que contenían textos heréticos y mágicos, se entregaron
al obispo católico de Lleida.43 Estos eran claramente bárbaros
Bien adaptado a vivir en el mundo romano.
Zósimo, que escribió mucho después de la crisis del 406/7, añade una intrigante
unas pocas líneas a su descripción de la invasión:

[Los bárbaros] redujeron a los habitantes de Gran Bretaña y algunos de los galos.
pueblos a tales dificultades que se rebelaron contra el Imperio Romano, que ya no
se sometieron a la ley romana y volvieron a sus costumbres nativas. Los británicos,
por lo tanto, se armaron y corrieron muchos riesgos para garantizar su propia seguridad.
y liberar sus ciudades de los ataques de los bárbaros. Toda Armórica
y otras provincias galas, a imitación de los británicos, se liberaron en
de la misma manera, expulsando a los magistrados romanos y estableciendo el
gobierno que querían.44

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

Es tentador relacionar esto con la revuelta de esclavos en Armórica que Exuperantius,

pariente de Rutilio Namaciano, descartó, como acabamos de ver. Si es así, es un
recordatorio de que la "revuelta de esclavos" de una persona puede parecerles a otros
como una liga local de autodefensa. Pero debemos recordar que en 410 Honorio escribió
a los británicos diciéndoles que se ocuparan de su propia defensa, por lo que es posible
que estemos viendo simplemente una descripción bastante amarga de un proceso que
en realidad había sido sancionado por el emperador. Fue por aquella época cuando un
cronista galorromano no del todo fiable dijo que «las provincias británicas fueron arrasadas
por una invasión de los sajones»; en 442, afirmó el mismo cronista, 'las provincias
. No mucho después de que
británicas... . estaban sujetos a la autoridad de los sajones.45
la Galia fuera liberada de estos
bárbaros (y el emperador Honorio se hubiera librado de Constantino), los godos de
Alarico llegaron a la Galia. Ya no estaban dirigidos por Alarico, que había muerto en Italia
en 411, sino por su cuñado Ataulfo. Parece haber tenido ambiciones aún mayores que
Alaric. Él también creó un emperador títere: Atalo, el mismo hombre que Alarico había
creado y deshecho como emperador. Pero también se casó con Gala Placidia, hija del
emperador Teodosio el Grande (m. 395) y hermana del emperador Honorio, el más ilustre
de los cautivos que Alarico había sacado de Roma en 410. Se casaron en el casa de un
importante ciudadano romano en Narbona, según el historiador Olimpiodoro.

Allí Placidia, vestida con ropas reales, estaba sentada en un salón decorado al estilo
romano, y a su lado estaba Ataulf, vestido con una capa de general romano y otras
vestimentas romanas. En medio de las celebraciones, junto con otros regalos de boda,
Ataulf le dio a Placidia cincuenta apuestos jóvenes vestidos con ropas de seda, cada uno
de los cuales llevaba en alto dos platos muy grandes, uno lleno de oro y el otro lleno de
piedras preciosas (o más bien, de valor incalculable), que habían sido llevado por los
godos durante el saqueo de Roma. Luego se cantaron himnos nupciales, primero por Atalo...46

Cuando nació su hijo, lo llamaron Teodosio, en honor a su abuelo; y dado que Honorio
no tenía hijos, para aquellos comprometidos con el principio hereditario (como lo estaban
algunos romanos), aquí podría estar el próximo emperador. A algunos les pareció que
había llegado un momento apocalíptico; seguramente este fue el matrimonio de la hija del
rey del sur con el rey del norte, tal como lo predijo el profeta Daniel.

Tenemos una idea de las ambiciones de Ataulf, si hemos de creer a un funcionario

romano de alto rango, que le dijo a Jerónimo, en una audiencia en la que se encontraba
Orosius, que muchas veces Ataulf había dicho que una vez había tenido la intención de
reemplazar Rumania por Gothia, pero que se había dado cuenta de que los godos eran
demasiado bárbaros para seguir las leyes y había decidido, en cambio, sostener "el
nombre romano por el poder de los godos, deseando ser

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

considerado por la posteridad como el restaurador del Imperio Romano, ya que

no podía ser su transformador».47 Suena demasiado a lo que un romano hubiera
querido que dijera un rey godo; pero quizás Ataulf lo dijo por esa misma razón.48

El capaz general de Honorio, Constancio, puso fin a cualquier ambición que pudiera haber tenido
Ataulf. Lo bloqueó en Narbona y lo obligó a dirigirse al sur, donde fue asesinado en Barcelona por uno de
sus propios hombres. Su sucesor Wallia hizo las paces con Constancio, y "en nombre de Roma, Wallia,
el rey de los godos, infligió una gran matanza a los bárbaros de España".49 Si hemos de creer a Hidacio,
todos los vándalos siling de la Bética fueron aniquilados; y los alanos sufrieron tales pérdidas que los
pocos supervivientes se unieron a los vándalos de Asding. Es posible que Constancio estuviera
preocupado por el éxito de Wallia; lo recordó a él y a sus godos y los instaló en el valle del Garona, entre
Toulouse y Burdeos. Un aristócrata romano, Paulino de Pela, estaba complacido: había sufrido mucho
bajo Ataulf, pero esta nueva paz "no se lamenta, puesto que ya en nuestro estado vemos a muchos
prosperar gracias al favor godo".50 Este acuerdo, tradicionalmente fechado en 418, pero ahora
frecuentemente colocado en 41951 – fue significativo sólo en retrospectiva, ya que antes se habían hecho
intentos de colonizar a los godos. Lo que hace que el evento sea especial fue que efectivamente sentó
las bases de un reino en la Galia que duraría otros 90 años y sería la base
para un reino en España que duró hasta la llegada de las fuerzas islámicas del norte de África en
711. Ha habido una considerable controversia histórica sobre por qué Constancio organizó este acuerdo
y cuáles fueron sus términos. ¿Fue para proteger a los terratenientes de la Galia de la amenaza de una
rebelión campesina o de una mayor invasión bárbara, o fue simplemente un deseo de estabilizar la
situación atando a los godos? ¿Se les dio a los godos tierras para establecerse, o se les dieron ingresos
de la tierra, o incluso el derecho a recaudar impuestos de esa tierra? Estas últimas cuestiones se

abordarán más adelante, en el capítulo nueve.

Y el primer conjunto de preguntas podría responderse considerando las

consecuencias y consecuencias. Los godos permanecieron en esa parte del
suroeste de la Galia durante casi un siglo.52 Forjaron buenas relaciones con los
romanos y, en particular, con la aristocracia romana de la zona. A medida que su
poder crecía (un proceso que en parte iba de la mano con el declive del poder
imperial), proporcionaron estabilidad, gobierno y una fuente de patrocinio a la
población romana de la zona. Sus ejércitos protegieron con éxito la zona de
nuevas incursiones bárbaras, al menos hasta el momento en que los francos
derrocaron su poder en el suroeste en 507. Si el poder de los reyes godos del
suroeste de la Galia creció hasta eclipsarse y tomar el poder del Imperio en esa
área, esto no fue necesariamente en contra de la voluntad de la población romana,
y se debió más a

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

debilidades y fracasos imperiales que cualquier otra cosa. Llamar a la política

que produjo este tipo de acuerdos, como lo hizo Walter Goffart, "un experimento
imaginativo que se salió ligeramente de control"53 es perfectamente razonable,
aunque ahora Goffart se sienta tentado a cambiar estas "líneas descaradas" y
sugerir que no fue experimental y tampoco se salió de control.54 Los godos –o,
como se conocería a estos godos en particular, los visigodos– se establecieron
en tierras romanas a cambio de servicio militar, principalmente en España. Pero
el acontecimiento más significativo en la historia española en este momento fue
la partida de los vándalos y sus aliados. Esta fue la consecuencia de una decisión
audaz de Geserico, quien se convirtió en rey de los vándalos tras la muerte de
su medio hermano Gunderico en 428 (enloquecido por un demonio después de
su captura de Sevilla, según Hidacio).55 En mayo de 429, Geiserico reunió a
todo su pueblo, los vándalos y los alanos, con sus esposas, hijos y dependientes,
en un puerto cerca de Gibraltar, y organizó su migración al norte de África. Se
decía que en esta travesía marítima participaron alrededor de 80.000 personas.56
Comenzaron el largo viaje de 2.000 kilómetros desde Tánger a través de la costa
norte de África hasta llegar a las tres provincias romanas densamente pobladas
de Numidia, Proconsularis y Bizacena. Llegaron a la ciudad de Hipona en junio
de 430: es famoso, en el momento en que el que había sido su obispo durante
35 años, Agustín, quizás el más grande teólogo de la historia de la Iglesia, estaba
en su lecho de muerte. Hipona fue tomada después de un asedio de 14 meses y
los romanos hicieron las paces con Geiserico en 435.

La era de Aecio: 435–54

Aecio fue uno de los romanos más importantes del último siglo del Imperio
Romano en Occidente; por defecto, en parte, porque aquellos que ostentaban el
título de emperador en su época no eran un grupo impresionante.57 Para
Procopio, que escribió un siglo después de su muerte, era "el último de los
romanos".58 Nació alrededor del año 390 , y cuando era adolescente estuvo en
el ejército romano. Entre 405 y 408 fue rehén del rey godo Alarico, y algún tiempo
después fue rehén de los hunos. Mucho más tarde, el aristócrata y poeta galo
Sidonio Apolinar afirmó que había aprendido el arte de la guerra de los hunos.59
Alrededor del año 424, el usurpador Juan lo envió en una embajada ante los
hunos para obtener su ayuda militar, y Regresó con una gran fuerza: demasiado
tarde, porque Juan ya había sido derrotado. Parece como si hubiera obtenido un
ascenso como recompensa por hacer que los hunos fueran enviados de regreso
fuera del Imperio.
En los años siguientes adquirió una considerable reputación militar: alivió el
asedio de Narbona por parte de los godos; recuperó territorio de los francos;
derrotó a los alamanes en Raetia; y aniquiló a un grupo de

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Visigodos cerca de Arles. Su ambición era considerable; se alegó que asesinó a

Félix, el principal general romano de Occidente, en 430, por instigación de Gala
Placidia; y se vio envuelto en una lucha por el poder con Bonifacio, el comandante
en África, que terminó en una batalla cerca de Rímini en la que Bonifacio resultó
mortalmente herido. Sin embargo, Aecio todavía tenía enemigos y hubo un
atentado contra su vida en 432/3. Aecio huyó con sus amigos los hunos; fue con
su ayuda –de una forma u otra– que recuperó el cargo y consiguió un mayor
ascenso. Desde 435 hasta su muerte en 454 fue magister militum en Occidente,
y en 435 consiguió el codiciado título de patricio.

Durante 20 años Aecio dominó la escena política y militar de Occidente. Pero

sus actividades militares rara vez se extendieron más allá de la Galia. En 436
derrotó a los borgoñones en la Galia; y al año siguiente envió a sus aliados
hunos contra ellos (un episodio vagamente recordado en el Nibelungenlied
medieval posterior); en 438 obtuvo una importante victoria contra los visigodos;
en 440 y 442 dispuso que grupos de alanos se establecieran cerca del río
Valence y en Armórica; y en 443 instaló a los borgoñones supervivientes al oeste
del lago Lemán. Sin duda, su mayor triunfo se produjo en 451, cuando reunió
una alianza de visigodos y otros para hacer frente al ataque a la Galia de Atila y
sus hunos. La batalla de Chalons fue un desastre para Atila y el comienzo del fin
del gran "Imperio" huno al norte del Danubio. Tres años más tarde, Aecio fue
asesinado en el palacio imperial por orden del emperador Valentiniano III; al año
siguiente, en 455, el propio Valentiniano fue asesinado por dos de los propios
guardaespaldas de Aecio (ambos tenían nombres góticos).

Los historiadores de Gran Bretaña recuerdan el nombre de Aecio por una sola
mención en una fuente oscura y difícil. La ruina de Gran Bretaña, de Gildas, fue
un tratado escrito a mediados del siglo VI en el que se intentaba echar la culpa
de los males de Gran Bretaña a los pecados de sus gobernantes y clérigos.
En el curso de este tratado moral, Gildas recapituló brevemente la historia del
siglo anterior, para dejar claro su punto un tanto deprimente: que cuando las
personas son prósperas y felices, tienden a pecar, y eso provoca la ira de Dios. .
Gildas escribió sobre los ataques de los pictos y los escoceses a los británicos, y
sobre cómo se reclutaron sajones en Alemania para proteger a los británicos, un
procedimiento romano estándar. Sin embargo, estos sajones se rebelaron y
comenzaron a atacar a los propios británicos. Y algún tiempo después del tercer
cónsulado de Aecio, es decir, entre 446 y su muerte en 454, recibió «los gemidos
de los britanos».
'Los bárbaros nos empujan de regreso al mar; el mar nos empuja hacia los
bárbaros; entre estos dos tipos de muerte, o nos ahogamos o nos matan.'60 Los
británicos pidieron tropas, pero hasta donde sabemos

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

Aecio no envió ninguno; Gran Bretaña había sido efectivamente abandonada por
Imperio durante una generación en esa etapa.
La fecha tradicional de la llegada de los anglos y los sajones a Gran Bretaña.
es 449. Ésa es una fecha que nos dio Beda, quien en su Historia Eclesiástica
de los ingleses intentaron desesperadamente encontrar un sentido cronológico a
El relato de Gildas (que no nos da ninguna fecha) y, como la mayoría de los historiadores que
lo han seguido, fracasó. Es casi seguro que el año 449 es
demasiado tarde para la llegada de los bárbaros a Gran Bretaña. Lo que podemos decir, desde
La evidencia arqueológica es que en la época de Aecio hay alguna evidencia de la supervivencia
de la vida a lo largo de líneas romanas, especialmente en el oeste.
de Gran Bretaña, pero que hay mucho empobrecimiento y, posiblemente, despoblación. A
finales del siglo V, la mayor parte del rincón sureste de Gran Bretaña parece haber sido
colonizada por anglos y sajones, y
en el oeste los descendientes de los romano­británicos, organizados en varios
reinos, lograron ocasionalmente ganar batallas. Uno de sus líderes podría haberse llamado
Arthur (el hombre a quien los románticos posteriores convirtieron
en el rey más famoso de todos).
Los británicos habían apelado en vano a Aecio. Pero ellos no fueron los
los únicos que apelan en vano; Hidacio estaba en una embajada ante Aecio en
431, pidiendo infructuosamente ayuda contra los suevos, quienes (después de la partida de
los vándalos a África) estaban empujando agresivamente más allá de sus fronteras.
asentamiento en Gallaecia.61 Podemos dudar de si Aecio realmente merece
su reputación como "el último de los romanos". Aunque su panegirista
Merobaudes en 446 le atribuyó el mérito de haber traído la paz desde España al
Don y de Libia a la "región polar de Escitia",62 la realidad era
bastante diferente. Aecio ignoró en gran medida los problemas de España y África;
traicionó a los provincianos allí en beneficio de sus amigos, los galos.
aristócratas. J.R. Moss alegó que había traicionado dos veces al Imperio por
beneficio personal antes de alcanzar el poder supremo.63 Valentiniano III lo mató por traidor
en 454; Quizás 30 años tarde. Aun así, por
algunos romanos Aecio aparecía como un poderoso salvador, y algunos incluso estaban
dispuestos a atribuirle logros que no eran suyos; alguno
creía, por ejemplo, que había organizado con éxito el asesinato
de Atila.64

Durante la mayor parte del período de dominación de Aecio, sólo hubo dos
Emperadores romanos: Honorio (395–423) y Valentiniano III (425–55)
– ambos fueron en gran medida ineficaces y se convirtieron en emperadores cuando eran niños
y, por lo general, siguen siendo víctimas de las ambiciones de sus asesores o de los acontecimientos
ellos mismos. Por otra parte, tres gobernantes bárbaros se destacaron: Teodorico I de los
visigodos (419­451), quien presidió el establecimiento de su pueblo en el suroeste de la Galia
y la construcción del imperio gótico.
ejército en un apoyo esencial del Imperio Romano; Geiserico de la

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Vándalos (428­477), cuyo reinado extraordinariamente largo vio el traslado de

España al norte de África y el establecimiento de una gran base de poder en el
Mediterráneo occidental; y Atila de los hunos (434­453), cuyo dominio militar
estabilizó brevemente el mundo bárbaro al norte del Danubio.
El logro de Teodorico I de los visigodos fue, ante todo, sobrevivir. Sus tres
predecesores habían durado apenas siete años entre ellos (uno fue asesinado a
los siete días). Teodorico completó el acuerdo iniciado bajo Wallia para
establecerse en Aquitania y estableció un régimen lo suficientemente estable como
para permitirle un reinado de 32 años. Poco se sabe de él, salvo su participación
en varias campañas: luchó contra los romanos en varias ocasiones, pero parece
haber luchado también por ellos. Según Jordanes, Atila lo instó a abandonar su
alianza con Roma en 451; en cambio, comandó probablemente el contingente más
grande de la coalición formada por Aecio. Lideró a sus visigodos en la batalla de
los Campos Cataláunicos, en la que Atila fue derrotado y él mismo murió en el
campo de batalla. Una figura significativa en su vida parece ser el senador galo
Avito, aunque esto puede deberse simplemente a que Sidonio nos habla de Avito
(su suegro) con cierta extensión. Avito persuadió a Teodorico para que levantara
el asedio de Narbona en 437; negoció un tratado de paz con Aecio en 439, gracias
a los buenos oficios de Avito; y permitió que Avito dirigiera la educación de su hijo
Teodorico.65 Al parecer, fue Avito quien lo convenció de luchar contra Atila; y
después de la muerte del rey en batalla, fue su hijo Teodorico II (453­466) quien
fue el principal apoyo de Avito en la exitosa pero breve carrera de este último como
emperador (455­6). La voluntad de los dos Teodoricos de cooperar con la todavía
muy poderosa aristocracia galorromana fue sin duda una de las principales razones
del éxito del reino visigodo en el siglo V.

La segunda gran figura de mediados del siglo V fue Geserico, rey de los
vándalos, a quien ya hemos visto establecerse en el norte de África. Este libro, que
se concentra en los bárbaros de Europa, no tendrá mucho que decir sobre el reino
africano de los vándalos, pero se debe enfatizar su importancia para las fortunas
del Imperio Romano en Occidente e indirectamente, por lo tanto, su significado.
también sobre la historia de los bárbaros europeos. Geserico fue, en muchos
aspectos, el más exitoso de todos los reyes bárbaros que ejercieron el poder dentro
del territorio romano.

En 439 Geiserico escapó de Mauritania y atacó Cartago, la segunda ciudad más

importante del Imperio Romano Occidental y puerto esencial para el suministro de
maíz y aceite que mantenía a la ciudad de Roma funcionando con su fuerza
habitual. Quodvultdeus, el obispo de Cartago (que pasó los últimos 15 años de su
vida exiliado en Nápoles) lamentó los horrores que

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

estaban sufriendo los cartagineses: no sólo la matanza de mujeres embarazadas y bebés,

sino también algún tipo de revolución social: "el poder impío de los bárbaros ha exigido
incluso que aquellas mujeres que una vez fueron dueñas de muchos sirvientes se hayan
convertido de repente en viles sirvientas". de bárbaros'.66 Se reunió en Sicilia una enorme
fuerza expedicionaria que debía zarpar hacia Cartago en la primavera de 441.

Nunca zarpó; la amenaza de los hunos resultó ser demasiado preocupante y en 442 se
firmó un tratado cediendo gran parte del norte de África a los vándalos.
Geserico fue reconocido como un «rey aliado y amigo» del Imperio, y su hijo Hunerico,
que había sido enviado como rehén, estaba comprometido con Eudocia, la hija de
Valentiniano III. Nunca antes se había contemplado como parte de la política oficial una
alianza semejante entre bárbaros y familias imperiales. También tendría consecuencias
a muy largo plazo. El propio Hunerico se convirtió en rey en 477; a su muerte en 484 fue
sucedido por su sobrino. En 523, Hilderico, hijo de Hunerico y Eudocia, finalmente subió
al trono. Fue derrocado y encarcelado en 530; y la invasión del norte de África por las
fuerzas imperiales y el derrocamiento del régimen vándalo se produjeron, aparentemente,
como venganza por el daño causado al nieto de un emperador romano.

La propaganda imperial puso cara de valentía al tratado de 442. Geiserico se había

hecho amigo oficialmente. El tributo de cereales a Roma parece haber sido restablecido.
Las fuerzas imperiales tenían libertad para afrontar una amenaza mucho más grave en el
norte. Y no es que Geserico no tuviera sus propios problemas: hubo una grave
conspiración contra él en 442 (financiada o inspirada por el gobierno imperial), y muchos
vándalos fueron ejecutados. Sin embargo, Geiserico fue otro de los mayores supervivientes
del siglo V; sobrevivió al enorme ataque naval enviado por el emperador occidental en
460 y, por buena suerte, capturó la mayor parte de la flota romana; sobrevivió a la
desastrosa expedición naval enviada desde Constantinopla en 468 (supuestamente
sobornando a su líder); y sobrevivió al propio Imperio Romano Occidental, muriendo en
477.

El tercer miembro de nuestro trío de mediados de siglo es el más conocido de todos:

de hecho, Atila el Huno es probablemente el único bárbaro de este período conocido en
toda Europa (en particular entre los cinéfilos, que recordarán a Anthony Quinn como Atila,
con Sophia Loren). interpretando a Honoria).
Para algunos, su nombre personifica el salvajismo bárbaro; en Hungría es un héroe
nacional y 'Atila' es un nombre que uno podría darle a su hijo.
El predecesor de Atila como rey de los hunos había sido Rua, quien había iniciado la
política de chantajear a los emperadores romanos con grandes sumas de dinero
amenazándolos con invadirlos. Durante 10 años, alrededor del 435, Atila compartió el
poder con su hermano Bleda; en 445, según los escritores romanos, el fratricidio le dio el
poder exclusivo. Es difícil saber el alcance total

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

de sus ambiciones. Ciertamente tuvo mucho éxito al obligar a los emperadores a darle
oro. Anteriormente, los emperadores orientales habían acordado pagar a los hunos 350
libras de oro al año; de 438 la demanda subió a 700 libras por año. En 447 Atila invadió y
amenazó Constantinopla; Reclamó todo el territorio a cinco días de viaje al sur del
Danubio y exigió 2.100 libras de oro al año y 6.000 libras de atrasos. Se ha estimado que
cuando el emperador dejó de pagar, los hunos habían recibido más de nueve toneladas
métricas de oro.67 Sus cuatro grandes invasiones fueron, primero, hacia el Este,
avanzando hacia Constantinopla en 442 y hacia las profundidades de los Balcanes en
447, y, en Occidente, en la Galia en 451, que fue derrotada por la confederación de
tropas bárbaras de Aecio, y en Italia en 452, que fue detenida, probablemente no
milagrosamente a pesar de la leyenda, por la intervención del Papa León I ('el
Grande'). ).68 Cuando Atila llegó a Milán, registró Prisco, vio una pintura de emperadores
romanos en tronos, con godos muertos a sus pies: y ordenó a un pintor que lo pintara en
un trono, con los emperadores derramando sacos de oro. a sus pies.69 Sin embargo, sus
ambiciones pueden haber implicado más que una mera extorsión, aunque es difícil saber
si debemos creer que hablaba en serio al considerar el pedido de ayuda de Honoria, la
hermana de Valentiniano III, como una señal de que estaba comprometida con él, o si
realmente exigía el Imperio Occidental como dote. Si tenía tales ambiciones, fracasó. El
Imperio Romano, a pesar de todos sus problemas, todavía tenía un notable poder de
permanencia: fue capaz de derrotar su gran invasión de la Galia en 451 en una batalla
campal, y rechazar su invasión de Italia en 452. Al año siguiente Atila murió. Al parecer,
le sangró la nariz mientras celebraba con su concubina; aunque algunos decían que ella
lo había asesinado y otros que Aecio había sobornado a uno de los guardaespaldas de
Atila para que lo matara.70 Comoquiera que muriera, en muy poco tiempo el imperio
que había construido se desvaneció.

Para Atila tenemos un texto que es uno de los más fascinantes de todos los textos
relacionados con Roma y los bárbaros: el relato de Prisco de Panium de una embajada
en la corte de Atila en 449. Sobrevive como un largo fragmento copiado en el siglo X.
Libro del emperador Constantino Porphyrogenitos sobre las embajadas. Prisco acompañó
al embajador Maximino en la misión. Es un relato vívido del estado de ánimo de los
embajadores, dependientes de un intérprete en el que no confiaban, perdidos en las
intrigas de la corte, obligados a esperar durante días una reunión útil, repasando sin
cesar conversaciones para tratar de encontrar averiguar lo que querían decir.

Prisco describe los palacios de madera del reino de Atila, uno de los cuales tenía una
casa de baños de piedra al estilo romano, construida por un esclavo romano que había
esperado en vano la libertad como recompensa. El propio Atila disponía de secretarios
romanos y consiguió que leyeran en un papiro.

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

documentar los nombres de los hunos fugitivos entre los romanos que
quería que le devolvieran. De hecho, Atila estaba tan enojado con el embajador.
por no haber entregado nunca a los fugitivos ya que dijo 'él
Lo habría empalado y dejado como comida para los pájaros si no hubiera pensado
que infringió los derechos de los embajadores".71
Fue en su segundo encuentro con Atila cuando Prisco fue recibido por alguien en
griego. Ya había conocido antes a personas de habla griega entre los hunos: prisioneros,
fácilmente reconocibles por sus ropas andrajosas y sus ropas sucias.
cabello. Pero aquel hombre parecía un escita bien vestido y con el pelo recortado.
Dijo que era un comerciante griego de un pueblo del Danubio; Había sido esclavizado,
pero había luchado por los hunos y se había ganado la libertad. Ahora tenía una esposa e
hijos bárbaros, y vivía mucho
vida mejor que antes, afirmó. Prisco corrigió este sentimiento antipatriótico y su "conocido
lloró y dijo que las leyes eran justas".
y que la política romana era buena, pero que las autoridades la estaban arruinando al no
pensar en ella como las de antaño'.72 La opinión de Prisco
El texto implica que Prisco ganó la discusión, pero uno de los hombres de Atila hizo una
punto similar para él. De hecho, el mensaje principal del griego anónimo fue
poco después un huno le repitió a Prisco: "la esclavitud para Atila es preferible a la riqueza
entre los romanos".73 Prisco y Maximino finalmente hicieron
camino a casa, no sin presenciar algunas señales de las estrictas leyes de Atila
en la práctica: un espía empalado y esclavos que habían sido arrestados por matar
sus señores en la batalla.
Si hubiera espacio, se podría hacer un comentario extenso sobre este texto.
Ningún otro texto de la época ofrece tantos detalles (y es bastante fiable).
detalle, tal vez) sobre la mecánica de una embajada ante los bárbaros, sobre
vida entre los bárbaros y en la compleja naturaleza multifacética de
Relaciones entre romanos y bárbaros.

Los fines de los imperios: 453 a 476

En poco tiempo, tres figuras cruciales fueron retiradas de
la escena. Atila murió en 453 y el Imperio Huno se disolvió poco después.
después; Aecio fue asesinado en 454; y Valentiniano III fue asesinado en venganza en
455. El Venerable Beda, que escribió en el siglo VIII, opinaba que con la muerte de
Valentiniano III el
El Imperio Occidental llegó a su fin,74 y hay algo de mérito en ese punto.
de vista. Aunque en los años siguientes hubo emperadores vigorosos en Occidente, en
particular Mayoriano (457–61) y Antemio (467–72),
rara vez fueron capaces de imponer su voluntad sobre más que porciones de la
Imperio Occidental y, en ocasiones, parece haber tenido poca autoridad fuera de Italia.
Varios otros emperadores no eran más que figuras decorativas,

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

instalados por sus generales bárbaros, presidiendo un imperio en el que

El poder militar y político estaba cada vez más en manos de bárbaros, en su mayoría
actuando en nombre de un emperador romano (o un usurpador romano) pero a menudo
en realidad persiguen sus propias ambiciones.
Antes de seguir a generaciones de historiadores y culpar a los generales bárbaros
por el colapso del Imperio Occidental, vale la pena señalar que en
En Oriente, un general bárbaro hizo un buen trabajo manteniendo el Imperio.
juntos. Se trataba de Aspar, una figura importante de la política imperial en Oriente
desde el año 431 hasta su eventual asesinato, cuatro décadas más tarde, en
471. Era un alano; su padre, Ardabur, había dirigido tropas romanas contra
los persas con gran éxito. Aspar estuvo presente en el lecho de muerte de
Teodosio II, y sin duda contribuyó decisivamente al nombramiento de Marciano, un
miembro de su propia casa, como emperador. Se le dio
el título de patricio en 451, y consiguió que su propio candidato León fuera proclamado
como sucesor de Marciano en 457. Una fuente afirma que él mismo fue
ofreció el trono imperial, aunque esto parece poco probable.75 León demostró
Sin embargo, demasiado independiente para él. Aspar confió en sus federados godos;
pero Leo se volvió hacia los isaurios. Aspar fracasó en un intento de asesinar a Zenón,
el general isauriano de León, en 469, y dos años más tarde León hizo asesinar a Aspar
y a su hijo Ardabur.76 Tres años más tarde, Zenón –cuyo
El nombre isauriano desconocido ha sido destrozado en la tradición manuscrita77
– se convirtió en emperador: un bárbaro a los ojos de muchos romanos, incluso
si Isauria estuviera dentro del Imperio. La diferencia entre Oriente y Occidente
no estaba tan marcado; ambas cortes imperiales cayeron bajo el control de generales
bárbaros.78
El colapso del Imperio Huno provocó cierto caos en los bárbaros.
mundo, particularmente en la zona del Medio y Bajo Danubio, donde los godos,
Gépidos, Hérulos, Rugios, Suevos, Skirianos y otros, todos los cuales habían
estado bajo dominación huna durante probablemente dos generaciones o más,
Ahora lucha por la supervivencia y la independencia. Los gépidos estaban entre los
ganadores: lideraron una coalición contra los grupos hunos supervivientes, derrotados
ellos en una batalla junto al río Nedao en Panonia, y emergió como el
fuerza importante en esa zona. Numerosos cementerios de finales del siglo V y
siglo VI en el valle de Tisza y en el este de Hungría han sido
identificado como gépido.79 Otros grupos que encontraron territorios independientes en
el Danubio fueron los lombardos y los hérulos. Pero quizás el resultado más significativo
de la desaparición de los hunos fue
el resurgimiento de aquellos godos que habían estado bajo dominación huna y que
serían conocidos como ostrogodos. Ellos estarán
discutido en el próximo capítulo.
Hacia finales del siglo que nos ocupa,
Destaca un gobernante de un pueblo bárbaro: Eurico, rey de los visigodos.

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

norte 0 100 kilometros

0 60 millas

.D a
norte
tu
b mi

R
ti

.
sz
a

Mapa 5 Hallazgos de finales de los siglos V y VI en la cuenca de los Cárpatos.

Los que están al oeste del Danubio pertenecen a los lombardos, y los que están al este del Danubio pertenecen a los lombardos.

Tisza a los gépidos: parece haber tierra de nadie entre ambos.

(Según Curta, Making of the Slavs, 198).

en el suroeste de la Galia (466/7–484). La imagen estándar de Euric en nuestra

books80 deriva en última instancia de Jordanes. Como ha señalado Andrew Gillett
Jordanes "comprime todos los males que condujeron al colapso del imperio occidental...
en los tiempos de Eurico". Él y Geiseric están "dibujados audazmente"
figuras literarias cuyo propósito es hacer avanzar la trama de la decadencia".81 Pero
De hecho, no hay evidencia de que Eurico haya realizado cambios en el idioma visigodo.
política. Continuó atacando a los suevos y deteniendo su expansión fuera de Gallaecia, tal
como el Imperio había persuadido a su difunto hermano para que lo hiciera.
hacer. No hay signos de hostilidad hacia el Imperio hasta el 471, cuando
Eurico envió un ejército a Provenza, a lo que siguieron en 473 ataques
en España, Provenza e incluso Italia. En 475 ganó Auvernia (cuya capital era Clermont,
cuyo obispo sería Sidonio).
Apolinar); lo logró intercambiándolo con Arles y Marsella,
aunque los ganó en 476. Para entonces, si no algún tiempo antes, no estaba del todo claro
quién era el gobernante legítimo de Occidente.
El imperio lo era.
Que en algún momento, unos años después de su ascenso, Euric comenzó a expandirse
agresivamente en territorio que anteriormente era una parte reconocida del Imperio
es indudable. Lo que no está claro es su motivación. Algunos estudiosos han
lo retrató como esencialmente antirromano: ni siquiera sabía hablar latín

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

correctamente, se dijo, y comenzó a actuar contra la Iglesia católica. (Sidonio

da la impresión de que Eurico descuidó la Iglesia católica; esto fue más tarde
ampliado por Gregorio de Tours hasta convertirlo en un cuadro de persecución
total.) Otros lo han visto como un romanizador, que designaba a romanos
respetables como consejeros y administradores, quienes ordenaban la
codificación de las leyes góticas en latín y que simplemente estaba haciendo
todo lo posible para preservar la sociedad romana estable en la Galia.
Vale la pena acercarse a Eurico observando algunos de sus contemporáneos romanos.
Estaba Arvando, prefecto pretoriano de la Galia a mediados de la década de 460, para
quien nuestra fuente principal es una carta de Sidonio Apolinar; dada la sensibilidad del
tema, es poco probable que Sidonio nos cuente la historia completa y sin adornos.82
Sidonio le cuenta a su corresponsal lo angustiado que estaba por el destino de su antiguo
amigo. Arvando había tenido un exitoso primer mandato como prefecto, pero se endeudó
y se enajenó con sus asociados, hasta que al final se vio rodeado por un muro de antipatía
general y fue acosado por guardias antes de ser destituido de su cargo. '. Fue arrestado
y su secretario admitió la autoría de Arvandus de una carta dirigida a Euric,

insistiendo en que los británicos asentados al norte del Loira debían ser atacados y declarando
que las provincias galas debían, según el derecho de gentes, dividirse con los borgoñones, y
muchas cosas más descabelladas por el estilo.

Sidonio y otros amigos intervinieron en su favor y, aunque había admitido su

culpabilidad, su sentencia de muerte fue conmutada por la de exilio. La carta
de Sidonio fue escrita a finales de 468 o 469, y parece sugerir que Sidonio no
sabía cómo reaccionaría Eurico ante la sugerencia de Arvando: en otras
palabras, que Sidonio al menos no pensaba que Eurico fuera inherentemente antirromano.
Un problema particular de Sidonio fue Seronato, aunque no es fácil saber a
partir de las diatribas de Sidonio exactamente cuál era su posición dentro del
reino visigodo. Era codicioso, brutal, arrogante, insultante, irreligioso. 'Cada día
llena los bosques de fugitivos, las granjas de ocupantes bárbaros, los altares
de acusados [que buscan refugio], las cárceles de sacerdotes.
. . Pisotea las leyes de Teodosio y dicta las leyes
de Teodorico.»83 El pueblo de Javols palidece de terror ante su aproximación:
«a veces los deja secos con tipos inauditos de impuestos o de nuevo los atrapa
en la tortuosa astucia de las falsas acusaciones; y ni siquiera cuando le han
pagado un tributo anual permite que los pobres desgraciados regresen a
casa”.84 Lo peor de todo es que parece haber estado involucrado en la
negociación con el Imperio que puso a la propia Auvernia de Sidonio bajo el
control de Eurico en 475.85 queja por la "esclavitud" de sus arvernos – surgidos,
como los romanos, de la sangre

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

de los exiliados troyanos, añade imaginativamente, ha sido llamado "el epitafio del
Imperio Occidental".86
Seronatus finalmente fue juzgado por sus crímenes y ejecutado. Pero no debemos
tomarnos demasiado en serio el «epitafio» de Sidonio –ni siquiera es coherente con
las opiniones expresadas en sus otras cartas87– y tampoco debemos pensar en
Seronatus como un típico. Hubo otros partidarios romanos mucho más respetables
del régimen de Eurico, como Namacio, cuyos intereses literarios están atestiguados
por una carta pidiendo a Sidonio que le prestara obras de Varro y Eusebio, y a quien
Eurico nombró para comandar la flota que debía proteger la Costa atlántica de la
Galia del ataque de los sajones. De hecho, hay pruebas de que figuras muy
importantes de la Galia buscaban liderazgo en el fuerte rey godo, en lugar de en un
emperador romano ineficaz. Es probable que fueran los deseos galo­romanos de
estabilidad y orden los que persuadieron a Eurico a seguir una política expansionista
en la década de 470, y no una supuesta agresión bárbara latente. Sidonio se quejó
en voz alta de la pérdida de Auvernia. Pero incluso él, y ciertamente muchos de sus
colegas aristocráticos, habían aceptado que los bárbaros estaban allí para
quedarse.88

En el Danubio
Una imagen muy diferente de la vida en una provincia romana precisamente en esta
época proviene de la Vida de San Severino. Esto fue escrito por Eugipio, quien se
convirtió en abad de un monasterio cerca de Nápoles unos 30 años después de los
acontecimientos; pero conocía a Severino –«uno de esos ascetas prodigiosos,
aunque desagradables, sobre los que a los hombres medievales les encanta leer
»89– y lo había visitado en el territorio en el que pasó los últimos años de su vida.
Los estudiosos en general han considerado esta Vida como un reflejo en gran
medida fiel de la vida en una provincia fronteriza al final del Imperio Romano en Occidente.
Muy pocas vidas de santos tardorromanos o temprano medievales nos dan una
imagen tan clara del mundo político en el que vivió el santo. La narración comienza
incluso con el escenario político: "En el momento en que Atila, rey de los hunos,
había muerto, las dos Panonias y los demás distritos que bordeaban el Danubio se
encontraban en un estado de absoluta confusión".90 Severino pasó su activa carrera
en Noricum Ripense, cuya frontera norte con el Danubio se extendía desde Viena
hacia el oeste hasta Passau. Gran parte de la provincia estaba en la actual Austria;
la mayor parte de la tierra cultivable estaba cerca del propio Danubio. Cuando llegó
Severino para establecer y administrar un monasterio en Favianis, Noricum apenas
funcionaba como provincia romana. Había un pequeño contingente de soldados
romanos en Favianis y uno aún más pequeño guarneciendo Batavis. Rara vez se les
pagaba, y cuando algunos soldados de Batavis se dirigieron al sur de Italia para
cobrar su paga, fueron masacrados.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

por bárbaros o bandidos. Cuando el líder bárbaro Hunumundus trajo algunos

bárbaros a Batavis, la mayoría de los habitantes estaban recogiendo la
cosecha, y sólo había 40 soldados defendiéndolos, los cuales fueron
asesinados. Las ciudades que lograron sobrevivir lo hicieron mediante
acuerdos con los bárbaros, en particular con los rugianos, que vivían justo al
otro lado del Danubio. El campo estaba expuesto a las depredaciones de
bandidos y bárbaros. De hecho, la única vez que oímos hablar de romanos que
no viven detrás del refugio de las murallas de sus ciudades es cuando están
siendo esclavizados por la malvada Giso, la reina de Rugia. Después de la
muerte de su protector Severino en 482, y por orden de Odoacro (que para
entonces era rey en Italia), toda la población romana de la provincia recibió
(según Eugipio) la orden de emigrar a Italia en 488, y así fueron "liberados de
una vida que estaba diariamente amenazada por el robo de los bárbaros"91.
Hubo cierta ocupación continua de los sitios romanos; pero no hay evidencia
de la supervivencia de las instituciones romanas.92
La vida era claramente muy difícil para los romanos en Noricum durante la
época de Severino. Hubo escasez de alimentos y constantes incursiones por
parte de los rugianos y los alamanes. Una noche, los Hérulos llegaron
inesperadamente a Ioviaco, "arrasaron la ciudad, tomaron prisioneros a la
mayoría de la gente y colgaron al sacerdote en una cruz".93 Sin embargo, la
vida continuó durante algún tiempo. Hubo muchos viajes e intercambio de
cartas con el mundo mediterráneo, a pesar de los peligros. Había comercio: los
rugianos celebraban mercados semanales al norte del Danubio, y los romanos
frecuentaban esos mercados, cruzando el Danubio helado a pie en invierno.
Los comerciantes romanos de Batavis rogaron a Severino que intentara obtener
una licencia comercial para ellos del rey de Rugia (aunque Severino les
preguntó con tristeza cuál era el punto, ya que "se ha acercado el momento en
que esta ciudad quedará abandonada como todos los fuertes superiores que
han sido destruidos). abandonados por sus habitantes").94 Al abrigo de las
ciudades, los noricos cultivaban, criaban ganado, criaban abejas y cultivaban
frutas y vides.95 Si hemos de creer a Eugipio, tal estabilidad fue el resultado
del liderazgo y la capacidad de Severino. para crear amistad. Se hizo amigo
del joven Odoacro, que se dirigía a Italia; se hizo amigo de Flaccitheus, el rey
de los rugianos, y de su hijo y sucesor Feva (aunque no de Giso, la esposa de
Feva, quien, aparte de posibles defectos de carácter, era una ferviente arriana).
Los rugianos exigieron tributo; pero a cambio aparentemente intentaron
proteger a Noricum de otros pueblos bárbaros, como los alamanes, los hérulos y los turingios
El rey de los alamanes negoció con Severino a través de un intermediario, tal
vez un intérprete, pero nunca oímos que un intérprete estuviera presente
cuando Severino negocia con los reyes de Rugia: presumiblemente hablan
latín. Aun así, los esfuerzos de Severino finalmente fracasan; Cada vez más
Noricum cayó en manos de los bárbaros, hasta que Odoacro limpió

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LOS BÁRBAROS DEL 376 AL 476

Expulsó a los rugianos y luego evacuó a los romanos. "Para Eugipio, esto fue un final
feliz", sugiere Walter Goffart, quien cree que la Vida puede ser una advertencia para
aquellos en Italia que colaboran con los bárbaros.96
Esta historia de invasión bárbara gradual se repitió en otras regiones fronterizas, en
otros puntos a lo largo del Alto Danubio y a lo largo del Rin. Estas son las áreas –como,
de hecho, lo fue toda la Gran Bretaña romana– donde los hablantes de latín fueron
finalmente reemplazados por hablantes de germánico, un proceso que debe haber
implicado la muerte, la migración o la simple dominación y esclavitud de la población
romana. De hecho, Noricum y la provincia mucho más grande del Danubio inmediatamente
al este, Panonia, tuvieron destinos que pueden no haber sido diferentes a los de otras
partes de Gran Bretaña. Hubo una alteración considerable de las estructuras del Imperio;
hubo asentamientos bárbaros y una evacuación generalizada por parte de los romanos.
Y existe un gran debate sobre si la vida romana podría haber continuado y de qué forma.
¿Se consideraban realmente romanos los nativos supervivientes? ¿Sobrevivió la vida
urbana, o era simplemente vida en las ciudades (es decir, viviendas dispersas en los
cascos vacíos de lo que alguna vez fueron ciudades)?97 Ciertamente, hay evidencia
arqueológica de Panonia que sugiere que, a pesar de la evidente interrupción, alguna
forma de continuidad con la vida romana El pasado sobrevivió hasta el siglo VI. La
mayoría de los cementerios lombardos posteriores se encuentran a 2 km de yacimientos
romanos, en particular fuertes y ciudades; y hay pruebas arqueológicas e históricas (como
en Gran Bretaña) de la supervivencia de la Iglesia, la institución responsable de transmitir
gran parte de la civilización romana al mundo medieval.

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Capítulo cuatro

LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

El 'fin del imperio occidental'

Los historiadores
un punto de de Europa
inflexión enoccidental
la historiahan considerado
mundial.1 Fue elafin
menudo el año
del Imperio 476 como
Romano en
Occidente; fue la victoria definitiva de los bárbaros sobre los romanos.
Lo que realmente sucedió fue que Julio Nepote había sido enviado como emperador
en Occidente por León, el emperador oriental. Orestes, el magister militum (y ex
secretario de Atila), se había negado a aceptar la elección de León y nombró a un joven
con el nombre irónicamente adecuado de Rómulo (el último emperador que recordaba
el nombre del fundador de Roma).
Nepos huyó a Dalmacia. Las tropas bárbaras de Orestes, bajo el mando de su líder
Odoacro, exigieron que Orestes les diera tierras en Italia; Orestes se negó y fue
asesinado, y Odoacro depuso al títere de Orestes, Rómulo.
Éste fue el acontecimiento –o el no acontecimiento– del año 476. El legítimo
emperador occidental Julio Nepote continuó gobernando en Dalmacia, aunque con
poca o ninguna autoridad en Occidente. Cuando Julio Nepos murió, en 480,
Odoacro continuó administrando Italia, teóricamente en nombre del emperador
oriental, y no se molestó en nombrar otro emperador occidental. Esto fue
simplemente un reconocimiento del hecho de que durante una generación los
emperadores habían sido bastante irrelevantes para la mayoría de la gente en Occidente.
El historiador responsable de promover el año 476 como un punto de inflexión parece
haber sido Marcelino Viene, un ilirio, que había ido a Constantinopla en c. 500 para
buscar fortuna, y se convirtió en uno de los funcionarios de la corte de Justiniano.2
Escribió una Crónica en latín, y allí registra que el Imperio Occidental llegó a su fin con
la muerte de Aecio en 454, pero también que llegó a su fin. en 476, cuando el imperio de
Augusto fue disuelto por la deposición de Augustulus, como se apodaba burlonamente
a Rómulo.3 Gracias a Marcelino, esta idea finalmente quedó firmemente establecida en
la historiografía occidental.

De hecho, para la mayoría de la gente del antiguo Imperio Occidental era

perfectamente fácil no darse cuenta de que algo había cambiado en el año 476. En Gran Bretaña, el

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

Los descendientes de los líderes romanos en Gran Bretaña todavía resistían a los invasores
bárbaros del este de Gran Bretaña. Incluso a mediados del siglo VI encontramos reyes
británicos (o, como los llamarían los anglos y sajones, reyes galeses ) que se
autodenominaban con nombres como Constantino y Aureliano.
En 476 la mayor parte de España ya había caído en manos de los visigodos, que todavía
gobernaban desde su base en el valle del Garona, en el suroeste de la Galia, aunque los
suevos todavía se aferraban a Gallaecia en el noroeste. El norte de África estaba controlado
por los vándalos: en 476 Geiserico, que los había llevado allí casi 50 años antes, todavía
estaba vivo. El poder militar en Italia estaba en manos de Odoacro.

Los borgoñones
La situación en la Galia era más compleja que en cualquier otra parte del antiguo Imperio
Occidental, excepto Gran Bretaña; pero con la Galia tenemos mejores fuentes. En 476, el
rey Eurico de los visigodos, que ya había logrado extender su autoridad sobre la mayor
parte del suroeste de la Galia, aprovechó la desaparición del emperador para anexarse
Provenza en el sureste. Al norte de Provenza estaban los borgoñones. Cruzaron el Rin tras
los invasores del año 406 y fundaron un reino en la zona de Maguncia. Este primer reino
fue destruido por los hunos de Aecio en 436, y en 442/3, Aecio estableció a los borgoñones
en Sapaudia: no en la posterior Saboya, sino probablemente sólo en el área entre Ginebra
y Lyon. Fue un comienzo de pequeña escala y poco auspicioso para un reino que, a finales
del siglo V, se había vuelto bastante poderoso. Es interesante observar cuán estrechamente
conectada estaba la realeza de Borgoña con el Imperio en la segunda mitad del siglo V. A
principios de la década de 460, uno de los miembros de la familia real de Borgoña, Gundioc,
era magister militum en la Galia; era cuñado de Ricimer, el bárbaro creador de emperadores
que dominó la política imperial en Occidente desde su derrota del emperador Avito en 456
hasta su muerte en 472. El hijo de Gundioc, Gundobad, asumió un cargo con su tío Ricimer.
en Italia: mató al emperador Antemio en 472 a instancias de Ricimer (según la Crónica gala
de 511) y, tras la muerte de Ricimer, persuadió a Glicerio para que tomara el trono imperial.

El hermano de Gundobad, Chilperic, probablemente recibió sus títulos de magister militum

y patricio en este momento, del propio Glycerius. En 473/4 Gundobad abandonó
abruptamente la política imperial y regresó a la Galia, probablemente porque su padre había
muerto y el reino de los borgoñones iba a ser dividido entre sus tres hermanos.

Luego, Gundobad permaneció en la Galia y compartió el poder con sus hermanos,

convirtiéndose finalmente en el único gobernante en el año 500. Hizo mucho para mantener su reino.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

juntos, y su legislación para el reino aún sobrevive. Se convenció de la verdad del

catolicismo, dice Gregorio de Tours, pero decidió no anunciarlo públicamente a sus
seguidores arrianos, a pesar de la presión de su elocuente obispo Avito, quien le dijo:
"Tienes miedo de tu pueblo". ¿No te das cuenta de que es mejor que el pueblo acepte tu
creencia, en lugar de que tú, un rey, debas complacer todos sus caprichos?'4 La evidencia
sugiere que Gundobad (474­516) y su sucesor Segismundo (516­516) 23) gobernaba un
reino en el que
se había establecido un exitoso modus vivendi entre romanos y bárbaros. Sidonio
Apolinar se burló de su colega senatorial, Siagrio, por aprender el idioma borgoñón; pero
es más significativo que llame a Siagrio "un nuevo Solón de los borgoñones al discutir las
leyes".5 Parece como si este aristócrata galorromano estuviera redactando legislación para
los borgoñones, presumiblemente en latín; al mismo tiempo (en la década de 470), Sidonio
se refirió a Eurico de los visigodos como quien también redactaba las leyes, lo que bien
puede ser la compilación conocida como Codex Euricianus.

6 Lo poco que sobrevive en

compilaciones posteriores muestra que fue en gran medida una reescritura del derecho romano.
Todo hace pensar que en los dos reinos del sur de las Galias, los visigodos y los
borgoñones, se estaban estableciendo nuevos sistemas de carácter más "postromano" o
"subromano" que "bárbaro".

Británicos y francos en el norte de la Galia

En el noroeste de la Galia, en Armórica, la fuerza dominante eran los británicos, que habían
emigrado, y seguían emigrando, desde el sur y el oeste de Gran Bretaña para buscar más
seguridad en el continente. Como consecuencia, Armórica cambió su nombre a Britannia,
o Bretaña: en la Edad Media pasó a ser conocida como Gran Bretaña Menor y su socio
más grande, Gran Bretaña, para que las dos Gran Bretaña no se confundieran. Los
británicos en la Galia establecieron una presencia militar de cierta importancia, y se conoce
el nombre de uno de sus jefes militares: Riothamus. Había dirigido su ejército contra Eurico
a petición del emperador y tuvo que refugiarse entre los borgoñones; más tarde, Sidonius
Apollinaris se dirigió a él y le pidió ayuda para devolver algunos esclavos que habían sido
"atraídos de [su dueño] por persuasiones encubiertas de ciertos británicos".7 Algunos han
reivindicado a Riothamus como el "Rey Arturo" original: Ciertamente parece haber sido un
líder militar exitoso, como su contemporáneo Ambrosio Aureliano, que estuvo activo en
Gran Bretaña, pero no hay evidencia contemporánea de que Arturo existiera alguna vez.8

Al oeste de los galos británicos (todavía no del todo bretones) estaban los francos,
aunque es un tema de discusión entre los eruditos qué parte del noreste

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

Lámina 3 Lo que sobrevive de los objetos enterrados con el rey Childerico alrededor del año 481
en Tournai. El anillo de sello (en el medio, abajo) se basa en copias tomadas antes de que la
mayor parte del tesoro fuera robado de su hogar en París en 1831. A la izquierda se pueden ver
dos de las abejas (?) del arnés del caballo. (Cabinet des Médailles, Bibliothèque
Nationale, París).

En realidad dominaron la Galia en el año 476. Estamos razonablemente bien

informados sobre los francos del siglo VI gracias a los escritos de Gregorio,
obispo de Tours del 573 al 594. Sin embargo, sólo cuando él mismo es
contemporáneo de los acontecimientos que Gregory es realmente detallista;
Su relato de cómo los francos llegaron a dominar el norte de la Galia es escaso
y está lleno de problemas. El primer rey franco del que nos habla mucho es
Childerico, cuya muerte fue (si hemos de creer a Gregorio en esto) alrededor
del año 481.9 En cierto modo sabemos más sobre la muerte de Childeric que
sobre su vida, en el sentido de que su tumba en Tournai, aunque excavado
sin fines científicos en 1653, todavía nos proporciona información fascinante.
Cómo se interpreta es una cuestión de preferencia individual, en el sentido
de que es notablemente ambiguo. ¿Es la tumba de un bárbaro o de un romano?

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

¿oficial? Fue enterrado rodeado de fosas que contenían caballos, presumiblemente

sacrificados como parte de su ritual funerario, como lo han demostrado excavaciones
mucho más recientes.10 Fue enterrado con todas sus armas y galas, que incluían una
cantidad considerable de oro. Esto parecía inusual en un contexto romano, pero también
lo era en un contexto franco ya en 481; se parecía más a algunos de los grandes entierros
principescos del Imperio Huno y, de hecho, la decoración de oro y granate de sus armas
y otros artículos también formaba parte de ese estilo internacional popularizado entre los
bárbaros en la época de la dominación huna. . Pero fue enterrado en un cementerio
romano, llevaba un anillo de sello con una inscripción en latín (CHILDERICI REGIS) y
llevaba un broche en su manto como el que llevaban los funcionarios y generales
romanos. La primera referencia contemporánea a él se encuentra en una carta escrita
por el obispo Remigius de Reims en el momento de su muerte a su hijo Clovis, señalando
que este último había asumido la administración de la provincia de Bélgica Secunda, que
sus padres habían hecho antes que él. , y aconsejándole que siguiera el consejo de sus
obispos.

Por supuesto, tiene más sentido ver a Childerico como alguien que tuvo un pie tanto
en el mundo bárbaro como en el romano; y, de hecho, tal vez como alguien que no haría
esa distinción en absoluto, como tendemos a hacer. Quizás no era muy diferente de su
contemporáneo sureño, el borgoñón Gundobad, aunque sus propias conexiones con la
política imperial no eran de un nivel tan exaltado. Gregorio de Tours dice poco sobre sus
batallas o sobre el hecho de que pudo dominar un gran territorio en el norte de la Galia
(lo que está implícito en la Vida de Santa Genovefa). Simplemente nos cuenta un cuento
popular sobre Childeric siendo expulsado de su reino por sus súbditos debido a su hábito
de seducir a sus hijas. Childerico permaneció en el exilio con el rey Bisinus de Turingia
(al este del Rin), y cuando regresó después de ocho años, regresó con la esposa de
Bisinus, quien le dio a su hijo Clovis. Sin embargo, hay un elemento interesante en la
historia: cuando Childerico se exilió, «los francos eligieron unánimemente como rey al
mismo Egidio que... había sido enviado desde Roma como comandante de los
ejércitos».11 Egidio había sido nombrado por el emperador Mayoriano, probablemente
. .sobre
en 456/457; hay tiempo justo para encajar en este supuesto reinado de ocho años
los francos antes de la muerte de Egidio en 465. Dejó un hijo llamado Syagrius que, en la
década de 480, todavía parece haber estado al mando de un ejército romano en el norte:
Gregorio llama Syagrius rex Romanorum, 'rey de los romanos'. Es muy difícil saber qué
debemos hacer con esta idea de que un general romano sea elegido rey de los francos,
pero tal vez sugiera que Gregorio conocía las estrechas relaciones entre francos y
romanos en el norte de la Galia en ese momento, o había oído hablar de ellas. Los
soldados francos estaban al mando de Egidio, e hicieron lo que le pareció una
extrapolación lógica.

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

Generalmente se considera que Clodoveo, el hijo de Childerico, es el "verdadero"

fundador de la dinastía franca, más tarde conocida como los merovingios (del fundador
semimítico de la familia, Merovech). Lo que sabemos de él proviene en gran medida de
Gregorio de Tours, que escribió 70 años o más después de la muerte de Clodoveo en
511. Gregorio nos ofrece una imagen muy ordenada y casi con certeza simplificada, y
siempre que podemos comparar una fecha con otra fuente, Gregorio parece estar mal.
Sin embargo, los principales logros de Clodoveo son bastante fáciles de enumerar (no en
orden cronológico): la derrota de los turingios y los alamanes, los dos principales vecinos
de los francos; la destrucción del reino visigodo de Toulouse; la destitución violenta de
todos los demás reyes francos y el establecimiento de sus descendientes como la única
dinastía real (y que conservó el monopolio durante 250 años); y la elección del catolicismo
en lugar del arrianismo como tipo de cristianismo al que convertirse. Como recompensa
por su derrota de los visigodos (o quizás por su bautismo como católico), el emperador
Anastasio, en Constantinopla, le confirió un título imperial, probablemente un consulado
honorario. Gregorio representa a Clodoveo de pie en la iglesia de San Martín en Tours,
vestido con su túnica púrpura y con una diadema, y luego cabalgando por las calles de
Tours desde San Martín hasta la catedral, bañando a la multitud con monedas de oro y
plata, al estilo consular.12 A menudo se dice que uno de los mayores logros de Clodoveo
fue ganarse la lealtad de la mayoría galorromana, gracias en parte a su elección de su
religión, el catolicismo. Si Gregorio tiene razón, en su campaña
visigoda Clovis jugó la carta de la religión: presentó su campaña como una cruzada
contra el arrianismo, presumiblemente en un esfuerzo por ganarse a los romanos católicos
del reino visigodo. Aquí es relevante un extraño pasaje de Procopio, que habla de los
francos (a quienes él llama alemanes) y sus vecinos, los Arborychoi (que presumiblemente
son los armóricos, del noroeste de la Galia). A través de matrimonios mixtos se
convirtieron en un solo pueblo, dice, y los soldados romanos en la Galia se unieron a ellos.

Porque incluso en la actualidad [años 550] se les reconoce claramente como

pertenecientes a las legiones a las que fueron asignados cuando servían en la
antigüedad, y siempre llevan sus propios estandartes cuando entran en batalla, y
siempre siguen la costumbre. de sus padres. Y conservan la vestimenta de los
romanos en todos sus detalles, incluso en lo que respecta a sus zapatos.13

Parte de esto –al igual que otros pasajes relacionados con los bárbaros en Procopio–
puede ser totalmente fantasioso. Sin embargo, la idea de que las tropas romanas
supervivientes se incorporaron voluntariamente a los ejércitos francos es perfectamente
plausible y ayuda a explicar el éxito de los ejércitos francos durante la primera mitad del
siglo VI. Los reyes francos, particularmente después de su conversión al catolicismo,
podrían ser vistos como los

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

sucesores naturales de los emperadores romanos. Hicieron poco para alterar el monopolio
espiritual de los romanos en la Iglesia: en general parecen haber apoyado los derechos de los
terratenientes romanos y de la Iglesia, y su considerable éxito militar trajo mucha riqueza al
país y casi con certeza redujo la carga fiscal de los romanos. el galorromano medio.

El éxito militar duró al menos una generación después de Clodoveo. A Clodoveo le

sucedieron cuatro hijos, y esos cuatro hijos (bajo la presión de Clotilda, tal vez la madre de
los tres más jóvenes), dividieron el reino entre ellos en 511.14 Bajo los hijos de Clodoveo, la
conquista franca de la Galia continuó, con la incorporación de el reino de los borgoñones. Sus
ejércitos se dirigieron al este y lucharon contra los sajones varias veces, aunque (a menos
que se trate de pura propaganda transmitida por Gregorio de Tours) sólo lo hicieron cuando
los sajones se negaron a pagar el tributo anual que habían acordado. Es probable que los
turingios, alamanes y bávaros estuvieran inicialmente en una situación similar como pagadores
de tributos. Los ejércitos francos también tuvieron cierto éxito en España e Italia. Para
comprender la participación franca al sur de los Alpes debemos recurrir a lo que había estado
sucediendo en Italia desde 476, cuando Odoacro depuso a Rómulo y se declaró rey.

Los godos en Italia

A finales de la década de 460, los godos que se habían asentado en Tracia parecían haber
ido bien. Eran federados reconocidos, con un subsidio anual, y Tracia estaba cerca de
Constantinopla, lo que les dio cierta influencia allí. Sin embargo, el emperador León estaba
cayendo cada vez más bajo la influencia de Zenón, un general isauriano (ver arriba, p. 70), y
en 471, temiendo que iban a ser eliminados, los godos tracios, bajo el mando de Teodorico
Estrabón, decidieron revuelta. Sólo dos años más tarde, los godos establecidos en Panonia
decidieron avanzar hacia Tracia: presumiblemente Thiudimer, su principal líder, quería
compartir los beneficios de los godos de Teodorico Estrabón. León llegó a acuerdos con
ambos grupos de godos, estableciendo a Thiudimer en Macedonia y renovando el subsidio a
Teodorico Estrabón y nombrándolo magister militum.

En 474, León murió; y su yerno Zenón se convirtió en emperador.

Teodorico Estrabón respaldó un golpe liderado por la viuda de León, y su hermano Basilisco
ascendió al trono. Sin embargo, Zenón tenía sus tropas isaurias y, a finales de 476, recuperó
el poder. Persuadió al nuevo líder de los godos de Panonia, Teodorico, para que atacara a los
godos tracios de Teodorico Estrabón. Pronto quedó claro que lo que Zenón quería era que los
dos grupos de godos se desgastaran mutuamente. Para confundir sus planes,

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

los dos Teodoricos acordaron la paz; y Teodorico Estrabón obligó a Zenón a renovar su
título y el subsidio de su pueblo. Cuando Teodorico Estrabón murió en un extraño
accidente (su caballo lo arrojó sobre un soporte para lanzas), el otro Teodorico logró que
la mayoría de los godos lo aceptaran como líder de un pueblo recién unido. Zenón
recompensó a Teodorico con títulos y un subsidio en 483.

Su alianza no duró mucho; en 485 Teodorico se rebelaba y avanzaba hacia

Constantinopla. Lo que ocurrió después depende de si uno cree en las fuentes
occidentales o en las orientales. Fuentes occidentales dan la iniciativa a Teodorico y
dicen que fue a Italia para gobernar en su propio nombre; Fuentes orientales dicen que
Zenón envió a Teodorico a Italia para expulsar a Odoacro y gobernar como lugarteniente
de Zenón.
Teodorico llegó a Italia en 489, derrotando a un ejército de gépidos que intentaron
cerrar el camino. Infligió dos grandes derrotas a Odoacro, en 489 y 490, pero cada vez
Odoacro pudo retirarse a la antigua capital imperial de Rávena, bien defendida detrás de
sus pantanos y murallas. Teodorico bloqueó Rávena por tierra y mar, y en 493 los dos
líderes entablaron negociaciones. Teodorico acordó compartir el poder con Odoacro; y
poco después (supuestamente) mató a Odoacro con su propia espada, en un banquete,
y masacró a la mayoría de los seguidores de Odoacro.

Quizás no fue una apertura auspiciosa para su reinado. Pero durante los siguientes
33 años Teodorico "el Grande" no sólo gobernó Italia con notable éxito, sino que también
marcó su presencia en gran parte del antiguo Imperio Occidental.15 Un contemporáneo
escribió:

Todo lo que hizo estuvo bien. Gobernó de tal manera dos razas al mismo
tiempo, romanos y godos, que aunque él mismo era de la secta arriana,
no atacó la religión católica; dio juegos en el circo y en el anfiteatro, de
modo que incluso los romanos lo llamaron Trajano o Valentiniano, cuya
época tomó como modelo; y los godos, a causa de su edicto, en el que
establecía la justicia, lo consideraban en todos los aspectos su mejor
rey.16

Como ha señalado Peter Heather, la Italia de Teodorico era el más «romano» de todos
los estados bárbaros, y en su correspondencia oficial se mostraba adecuadamente servil
con el emperador de Constantinopla. Sin embargo, argumenta Heather, "la romanidad
de Teodorico fue una postura adoptada conscientemente, y su deferencia hacia
Constantinopla una farsa". 17 Ciertamente se podría
estar de acuerdo en que la "romanidad" o romanitas fue adoptada conscientemente;
pero sería difícil demostrar que se trataba simplemente de una pose. Esto se debe, por
supuesto, en parte a que conocemos a Teodorico en gran medida a través de sus
propagandistas: del hombre que redactó la mayoría de sus cartas (Casiodoro) y de
quienes acuñaron sus monedas. Como en el romano

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Lámina 4 El llamado Medallón de Senigallia, que representa al bigotudo

Teodorico el Grande. El reverso tiene la inscripción "Rey Teodorico vencedor
gentium [vencedor de pueblos extranjeros]'. Gentes normalmente significa "bárbaro".
pueblos": es una sugerencia de que Teodorico era más romano que bárbaro
él mismo. (Sopratindenza Arqueológica de Roma.)

Durante el Imperio, acuñar un nuevo tipo de moneda era la forma más fácil de difundir un
mensaje político por todo el territorio.
La romanitas, tal como la vio Teodorico, no era necesariamente una cualidad que
hubiera sido apreciada por el sucesor de Zenón en Constantinopla.
Anastasio. Parece haber involucrado a Teodorico afirmando casi la paridad con
el propio emperador. Fue en la época de Anastasio (probablemente en 509) cuando
Teodorico emitió un medallón de oro, de estilo imperial, que se representa a sí mismo.
en pose imperial, sosteniendo en su mano izquierda un globo sobre el que se encuentra el
diosa Victoria: en el reverso está nuevamente Victoria, con la leyenda REX
THEODERICVS VICTOR GENTIVM, 'Rey Teodorico, conquistador de naciones'. Los lemas
y las imágenes (todos excepto el de Teodorico)
Su peinado y su evidente bigote están extraídos directamente de modelos imperiales.
Teodorico bien podría haber dicho que esto era devoto.
imitación: en su carta a Anastasio de 508, que figura como el número 1 en la colección de
cartas de Casiodoro, dice que "Nuestra realeza es una imitación de la vuestra, modelada
según vuestro buen propósito, una copia de la
slo Imperio.'18 Y de hecho, la forma en que Teodorico imit al
El emperador probablemente hizo mucho para ganarse la lealtad de la élite italiana y atraer
su prestigio entre los demás reinos bárbaros. Él se encargó de

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

fomentar buenas relaciones con el Senado de Roma (cuyos miembros estaban

formados por la clase económicamente dominante en Italia); se ocupó también
de tener buenas relaciones con la Iglesia católica, a pesar de ser un hereje
arriano. Los eclesiásticos católicos apelaron a él para resolver una disputada
elección papal, y lo aclamaron (en un canto ritual, repetido 30 veces) en una
reunión de un sínodo romano en 499 cuyas actas casualmente han sobrevivido.
No mencionaron al emperador ni una sola vez;19 tal vez pensaban que
Teodorico era, en cierto sentido, su emperador.
El propio Teodorico nunca utilizó un título imperial; pero sólo sobrevive una
inscripción de la Vía Apia en las afueras de Roma, en la que un senador romano
lo llamó "vencedor y conquistador, siempre augusto, nacido para el bien del
estado, guardián de la libertad y defensor del nombre romano, domador de
pueblos extranjeros". . La frase semper augustus es la más evidentemente
imperial, pero, aparte del uso de la palabra rex para Teodorico, toda la
inscripción es indistinguible de una establecida en honor de un emperador.20
Fue sólo en sus
últimos años que las relaciones con sus súbditos romanos deterioró, y las
sospechas de Teodorico llevaron a la ejecución de dos senadores y políticos,
que también eran eruditos de renombre: Símaco y Boecio. (El libro que Boecio
escribió en prisión antes de su ejecución, La consolación de la filosofía, fue
durante siglos la obra filosófica más leída en el Occidente latino.) No mucho
después, Teodorico también metió en prisión al Papa Juan. Sus planes para su
sucesión habían salido mal; sus planes de política exterior de largo alcance
habían fracasado. Si no hubiera muerto en 526, podría haber salvado la
situación.
Tal como estaban las cosas, a su hija Amalasuntha, en nombre de su nieto
Atalarico, de 10 años, le resultó difícil mantener las cosas juntas después de
su muerte; y fue asesinada en 535. Al año siguiente, supuestamente para
vengar su asesinato, el emperador Justiniano lanzó la reconquista de Italia.
La política cuasiimperial de Teodorico se revela sobre todo en su política
exterior, y es a la luz de ella que deberíamos leer su carta a Anastasio en 508.
A primera vista, la carta es un gesto de respeto.
Leyendo entre líneas (como se debería hacer en toda correspondencia
diplomática) uno puede verlo como una reprimenda a Anastasio. Ese año, en
alianza con los francos, el emperador había enviado barcos a atacar las costas de Italia.
El emperador no debería haber elegido a los francos como aliado, dice
Teodorico; deberían haber elegido al propio Teodorico, gobernante del único
estado de Occidente que intentaba sostener a Romanitas. "En la medida en
que te seguimos, superamos a todas las
demás naciones".21 La actitud imperial de Teodorico puede tener un eco en
el lenguaje que él (o su ministro y secretario Casiodoro) usaba cuando escribía a otros.

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reyes bárbaros. Ofreció dos relojes a Gundobad de los borgoñones y sugirió que estos
relojes podrían llevarlo a él y a su pueblo a la civilización. Las personas civilizadas llevan
vidas ordenadas y necesitan relojes, pero "es costumbre de las bestias sentir las horas
por el hambre de sus vientres"22. Es un gesto sorprendentemente arrogante, pero muy
revelador de actitudes. Para Casiodoro, al menos, Teodorico había trascendido sus
orígenes y ahora estaba en condiciones de enseñar a otros bárbaros cómo dejar atrás su
barbarie.

Las ambiciones de Teodorico lo llevaron hacia territorio imperial en dirección al

Danubio; derrotó a los gépidos y a una fuerza imperial al mando de Sabiniano. En este
punto entró en contacto con una de las figuras fascinantes que surgen en las fuentes de
esos años: Mundo o Mundus.23 Este hombre nació como hijo de un rey gépido del
Danubio, que había muerto alrededor del año 480. cuando Mundo aún era joven. Quedó
bajo la protección del nuevo rey, su tío Trapstila. Cuando Trapstila murió, alrededor de
488, Mundo fue desterrado (como pretendiente fallido al trono) o huyó (como alguien que
temía ser eliminado por el nuevo rey, su primo). Reunió a su alrededor una banda de
piratas o bandidos. Se distinguieron al enfrentarse al ejército romano al mando de
Sabiniano, el magister militum en Iliria, derrotándolo, en alianza con Teodorico. Luego,
Mundo se unió a Theodoric y le sirvió durante unos 20 años. A la muerte de Teodorico,
Mundo regresó con su pueblo en la región del Danubio y luego, en 529, ofreció sus
servicios a Justiniano, que se esforzaba por defender las fronteras contra los eslavos. Se
convirtió en un general romano leal y exitoso, inicialmente como magister militum en Iliria
(el sucesor del general romano al que había ayudado a derrotar 25 años antes). Sucedió
a Belisario como líder de las tropas en la frontera persa y jugó un papel decisivo en la
represión de los disturbios de Nika en Constantinopla. Finalmente fue asesinado en
Dalmacia, en las primeras etapas de la guerra de Justiniano contra los ostrogodos,
mientras intentaba vengar la muerte de su propio hijo Mauricio en una escaramuza con
los godos.

El período alrededor de 507­508 fue crucial en la política exterior de Teodorico.

Teodorico había establecido una serie de alianzas matrimoniales en el antiguo Imperio
Occidental para extender su influencia. Él mismo se había casado con la hermana de
Clovis (un reconocimiento, tal vez, de la singular importancia de los francos) y había
establecido matrimonios con la realeza borgoñona, vándala y visigoda. La alianza
matrimonial con los vándalos fue particularmente agresiva. Se produjo tras una derrota
infligida por sus tropas a los vándalos en Sicilia; y alrededor del año 500 la hermana de
Teodorico partió a Cartago para casarse con el rey Trasamundo, no sólo con una dote
sino con «mil de los godos notables como guardaespaldas, seguidos por una hueste de
asistentes que ascendía a unos cinco mil guerreros». 24

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

Claramente, estas tropas tenían como objetivo hacer algo más que simplemente proteger
a la hermana de Theodoric.
Tenemos suerte de que Casiodoro comenzara a trabajar para Teodorico en el año 506,
y así tenemos las diversas cartas de 507 y 508 que se relacionan con un punto crítico
en las relaciones exteriores de Teodorico. Sabía claramente que Clovis
estaba a punto de atacar a su compañero godo Alarico II, rey del "reino de Toulouse"
visigodo. Escribió tanto a Clodoveo como a Alarico, instándolos
para resolver sus diferencias triviales mediante la negociación, y escribió a los reyes
de los borgoñones, turingios, hérulos y warni, pidiéndoles que
contener a Clovis si podían.25 Al final, Teodorico envió tropas en 507;
pero llegaron demasiado tarde. Clovis destruyó el ejército de Alarico; Alarico murió el
el campo de batalla. El ejército de Teodorico detuvo el avance de los francos y
sus aliados borgoñones hacia el Mediterráneo y apoyaron los reclamos sobre el reino
visigodo del propio sobrino de Teodorico, Amalarico.
(Alaric, al igual que el vándalo Thrasamund, se había casado con una de las hermanas
de Theodoric). Amalaric todavía era un niño y Theodoric gobernaba en su nombre.
Teodorico ahora gobernaba un reino que incluía toda Italia y
la mayor parte de España, y esos dos territorios estaban unidos por un puente terrestre
bajo el control de Teodorico: toda la costa mediterránea de la Galia.
Puede haber sido que inicialmente Teodorico esperaba conservar todo este
territorio, y unirlo a él y a las dos ramas del pueblo godo.
Según Procopio, "los godos y visigodos, con el paso del tiempo, gobernaron
como estaban por un solo hombre y poseían la misma tierra, desposaron a sus
hijos entre sí y así unieron las dos razas en parentesco'.26 Si
Ese era su plan, pero se vino abajo, como muchas otras cosas, en los últimos años de su vida.
vida. Al parecer, la oposición al gobierno ostrogodo en España le llevó a nombrar
un diputado en España, Theudis, un ostrogodo y uno de los partidarios más cercanos de
Teodorico. Pero Theudis "se volvió nativo", estableciendo su propio
base de poder en España y, unos años después de la muerte de Teodorico, se convirtió
rey de los visigodos (531–48).27
Si Teodorico intentó unir a los godos, parece haberlo hecho.
No ha estado interesado en intentar integrar las poblaciones góticas y romanas de su
reino. Sin duda esto fue deliberado. Se adaptaba
Teodorico tener un grupo identificado, separado de la población en
grande, que podría ser utilizado para tareas administrativas y militares. Parece
que debe haber habido un registro de godos mantenido centralmente, ya que todos
Los godos varones adultos recibieron un pago monetario a cambio de su
(potencial) servicio militar. Más adelante veremos (p. 206) la forma moderna
controversia histórica en torno al asentamiento de los godos, pero es
También es posible que a los godos se les diera tierra para vivir. Su función militar les dio
cierto sentido de identidad, al igual que el hecho de que continuaron viviendo bajo sus
propias leyes, con sus propios derechos legales.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

sistema. Por supuesto, podríamos ver esto como el intento de Teodorico de

preservar las tradiciones centenarias de los godos. Pero, como veremos en el
próximo capítulo, es posible que en realidad lo que Teodorico estuviera haciendo
fuera tratar de forjar una nación relativamente nueva a partir del grupo étnicamente
muy diverso de personas que llegaron con él a Italia.
Una de las cosas que unía a los godos era, al parecer, su tipo de cristianismo
arriano, que subrayaba su separación de la comunidad romana. El dualismo de la
vida ostrogoda todavía se puede experimentar, hasta cierto punto, al visitar Rávena,
residencia principal de los emperadores romanos tardíos y los reyes ostrogodos. El
turista moderno puede visitar la iglesia de Sant' Apollinare Nuovo, que antiguamente
era la catedral arriana de Santa Anastasia; cerca se encuentra el baptisterio arriano.
Hacia el otro lado de la ciudad está el baptisterio católico (o neoniano), que estaba
cerca de la catedral católica (destruida en 1733). Cada catedral tenía su propio
obispo y clero asistentes. Es probable que la liturgia en las iglesias arrianas fuera
gótica y que se utilizara la Biblia traducida por Ulfila en el siglo IV. El texto de la
Biblia gótica conocido como Codex Argenteus (ver arriba, p. 37) probablemente fue
copiado en Rávena, alrededor del año 520. Hay un documento en papiro, también
de Rávena, que enumera el clero perteneciente a Santa Anastasia. La mayoría de
ellos tenían nombres góticos, y cuatro de ellos firmaron sus nombres con las letras
góticas diseñadas por Ulfila para su Biblia.28 Como se ha señalado antes, al menos
parte del edificio de Teodorico se derrumbó en los tres o cuatro años anteriores a
su muerte. en 526. En Borgoña murió la hija de Teodorico y su hijo, el heredero
del trono de Borgoña, fue ejecutado por el rey. En 523, Trasamundo murió en el
norte de África y su sucesor Hilderico masacró a las tropas godas que aparentemente
habían estado estacionadas en Cartago durante 20 años, desde el matrimonio de
Trasamundo con la hermana de Teodorico. Fue encarcelada y murió en la cárcel.

Cuando murió Teodorico, Italia pasó a manos de un nieto, Atalarico, y España a

otro, Amalarico. Casi de inmediato se rompió la naciente unificación entre ostrogodos
y visigodos. Amalarico acordó un tratado con Amalasunta, la hija de Teodorico, el
principal regente, en el que se puso fin al tributo pagado por España a Italia; se
devolvió el tesoro visigodo conservado por los ostrogodos; ya los godos que se
habían casado entre sí se les permitió elegir su origen étnico y lealtad.29 Amalarico
se casó con la hija de Teudeberto de los francos: el primero de varios matrimonios
desastrosos entre las dinastías franca y visigoda. Los malos tratos que infligió a su
esposa (que se negó a renunciar a su catolicismo) llevaron a la invasión de España
por los francos y a la derrota y posterior muerte de Amalarico.

Es interesante observar que la primera señal de crisis después de la muerte de

Teodorico giró en torno al control y la educación del rey Atalarico, de 10 años. Un
grupo de godos afirmaba que educarlo como a un romano

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

(como Amalasuntha estaba tratando de hacer) lo desmantelaría (ver más abajo, p. 200).
Amalasunta abordó la situación (según Procopio, quien, como la mayoría de los primeros
escritores medievales, instintivamente pensaba lo peor de las mujeres en el poder)
asesinando a sus tres críticos más fuertes. En 534, sin embargo, hubo una crisis más
grave: Atalarico murió y Amalasunta (como reina madre) perdió la razón para continuar
en el poder, fue encarcelada y luego asesinada.

Las guerras góticas

La invasión de Italia, lanzada por el emperador Justiniano en 536, aparentemente tenía

como objetivo vengar la muerte de Amalasunta. En realidad, fue una extensión natural de
su invasión del África vándala en 533, que había terminado, al cabo de seis meses, con
la reincorporación de África al Imperio Romano.
Italia, sin embargo, era una propuesta muy diferente: la guerra en Italia duró, con
intervalos, exactamente 25 años.
Los detalles de la guerra no tienen por qué preocuparnos: son muy conocidos gracias
a la cercanía del historiador Procopio a Belisario, el general que lanzó el ataque a África
y estuvo al mando en Italia entre 536 y 540 y entre 544 y 548. . El sucesor de Atalarico,
Teodahad, el último de la línea de Teodorico, fue asesinado por algunos de sus propios
hombres después de la caída de Roma a finales de 536. Wittigis mantuvo la guerra hasta
la pérdida de Rávena en 540, cuando fue hecho prisionero. Los godos estuvieron sin un
solo líder durante un tiempo hasta que Totila logró el predominio en 541. Después del
segundo retiro de Belisario en 548, Totila pasó a la ofensiva, tomó Roma a principios de
550 y atacó Dalmacia, Sicilia e incluso algunas islas griegas. Pero Justiniano todavía era
capaz y estaba decidido a responder, y derrotó a la armada goda en 551, y envió un
ejército al mando de Narses a Italia en 552. Totila fue derrotado y muerto en batalla en
552; su sustituto, Teías, también murió en batalla ese mismo año. Después de eso, se
trató de que unos pocos líderes godos menores desencadenaran revueltas esencialmente
locales contra el poder romano: la última, en Venecia, fue sofocada en 561.

La propaganda bizantina destacó que esta guerra prolongada tenía como objetivo
liberar a Italia del gobierno de un tirano. Algunos comentaristas modernos han sugerido
que en realidad hubo muchos romanos que apoyaron a los godos en su postura contra la
invasión de los "griegos".30 La mayoría de los romanos probablemente intentaron
mantener un perfil bajo, particularmente porque el apoyo a los godos podría conducir a
represalias romanas (como en El saqueo de Nápoles por Belisario) y, a veces, el apoyo
activo a los romanos podrían dar lugar a represalias por parte de los godos (como en el
saqueo gótico de Milán, que terminó, afirmó Procopio, con la matanza de 300.000
hombres y la esclavización de todas las mujeres).31 Las élites sufrieron mucho, ya que
los miembros fueron tomados como rehenes y luego asesinados.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

cuando se reanudaron las hostilidades. Y la población en general también sufrió,

como le sucedía a cualquier población de finales de la Antigüedad o principios de
la Edad Media cuando se encontraba con ejércitos en movimiento. Sin embargo,
es difícil saber si la disminución de la población (más evidente en las ciudades)
fue resultado directo de la guerra, porque durante el cuarto de siglo de guerra se
produjo la primera gran epidemia de lo que se ha dado en llamar La 'Peste
Justiniana' llegó a Europa occidental.
La descripción que hizo Procopio de la peste bubónica en Constantinopla en
542 se ha vuelto casi tan famosa como la de Boccaccio sobre la peste negra en
Florencia en 1348. En su apogeo, escribió Procopio, morían más de diez mil
personas al día y los cuerpos eran arrastrados hacia abajo. a los muelles, "y allí
los cadáveres serían arrojados en botes en un montón, para ser transportados a
donde fuera posible".32 Siempre se ha dado por sentado que se trata de una peste
bubónica, aunque un trabajo reciente sobre la última peste negra ha sugerido que
esto puede ser un diagnóstico erróneo.33 Cualquiera que fuera su epidemiología,
se extendió (como en la década de 1340) a través de los puertos del Mediterráneo
y continuó siendo endémica durante décadas. Existe controversia sobre su impacto
en la sociedad de la antigüedad tardía y principios de la Edad Media, pero parece
probable que haya sido un factor importante en el indudable declive de las
ciudades, un declive que puede haber comenzado antes, pero que (posiblemente)
se volvió muy obvio. después de mediados del siglo VI.34
Mucho más controvertido es el posible efecto del Evento de 536.35 ¿Ocurrió
este evento y, de ser así, qué fue: el impacto de un asteroide o una erupción
volcánica? El argumento de algunos científicos, basado en muestreos profundos
y en análisis de anillos de árboles, es que el evento tuvo un efecto similar al de un
invierno nuclear, ocultando el sol detrás de nubes de polvo, provocando pérdidas
de cosechas y hambrunas generalizadas y, tal vez, contribuyendo a la desnutrición,
lo que podría haber contribuido a que la plaga de la década de 540 fuera más
devastadora de lo que podría haber sido de otro modo. El problema (en lo que
respecta a muchos historiadores) es que la evidencia histórica de tal catástrofe en
las fuentes grecorromanas es bastante escasa. Sin embargo, existen algunas
fuentes. Casiodoro señala que el sol brilló durante todo el año tan débilmente que
las cosechas habían enfermado mortalmente; tanto él como Procopio notaron que
era como un eclipse que duraba todo un año, "porque el sol emitía su luz sin
brillo".36 Los contemporáneos apenas estaban en condiciones de saber cuáles
podrían ser los efectos globales de este fenómeno, ni tampoco de lo que somos
en la actualidad. Pero, al menos para Procopio, fue un punto de inflexión. "Desde
el momento en que sucedió esto, los hombres no estuvieron libres de guerra ni de
pestilencia ni de cualquier otra cosa que conduzca a la muerte".37 La prolongada
guerra en Italia tuvo profundos efectos en toda Europa. La Reconquista devolvió
el norte de África e Italia al Imperio Romano y, sin duda, dio a algunos reinos
bárbaros la

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

sintiendo que podría ser su turno. De hecho, las tropas romanas desembarcaron
en España en 552 y mantuvieron un punto de apoyo en el sureste hasta 621.38
Es posible que la revuelta de Hermenigild contra su padre, el rey Leovigildo de
los visigodos en 582, fuera financiada por Constantinopla, como, aparentemente,
lo fue. la revuelta contemporánea de Gundovaldo en el sur de la Galia.39 De
hecho, Gundovaldo había pasado varios años exiliado en Italia y Constantinopla,
y había desembarcado en la Galia con un gran tesoro, casi con toda seguridad
procedente de las arcas imperiales. En retrospectiva, podemos ver que la
Reconquista probablemente había extendido demasiado al Imperio, y sabemos
que después del surgimiento del Islam, dos o tres generaciones más tarde,
Bizancio (como probablemente deberíamos llamar al Imperio Romano de Oriente
a partir del siglo VII) no prestó demasiada atención a el oeste. Pero a finales del
siglo VII un emperador restableció brevemente su capital en Italia y, de hecho, las
conquistas persas e islámicas del siglo VII inspiraron a una avalancha de
hablantes de griego a buscar refugio en Italia. Uno de ellos, Teodoro de Tarso,
incluso se encontró, sin duda en un estado de cierta perplejidad, al ser enviado
por el Papa para convertirse en arzobispo de Canterbury, en el bárbaro norte
(donde fue un organizador muy eficaz de la Iglesia inglesa). durante 21 años, de
669 a 690).
La guerra también brindó oportunidades a otros pueblos bárbaros, ya que los
bizantinos los contrataron para ayudarlos contra los ostrogodos, o viceversa. Los
lombardos o longobardos fueron traídos por Narsés en 552, por ejemplo (2.500
guerreros con 300 sirvientes armados), aunque Narses pronto pensó que era
mejor pagarles para que se fueran, tan ilegales habían sido, "prendiendo fuego a
cualquier edificio que encontraran por casualidad". y violar por la fuerza a las
mujeres que se habían refugiado en los santuarios».40 Los aliados más
problemáticos, sin embargo, fueron los francos.
Gregorio de Tours dijo que los francos inicialmente se involucraron en Italia
porque estaban muy enojados por el asesinato de Amalasunta, la hija de
Teodorico pero también nieta de su gran rey Clodoveo.
Los hijos de Clovis amenazaron con arrebatar Italia a los godos si no se les
pagaba una compensación por su muerte, y recibieron 50.000 piezas de oro.41
Los merovingios a menudo invocaban el "honor familiar" como ocasión para la
guerra; Es muy difícil saber si esto fue simplemente un encubrimiento para otras
razones materiales más apremiantes. En 536, Vitigis entregó Provenza a los
reyes francos a cambio de su apoyo: esto les dio acceso al Mediterráneo y a los
peajes que pagaban los comerciantes, particularmente en Marsella.

De hecho, Gregorio de Tours sabía muy poco sobre la participación franca en

Italia, aunque sí observó que «aparentemente esas regiones son muy
insalubres»42. Para él, los ejércitos invasores solían perder a causa de la
disentería y otras enfermedades más que a causa de la acción enemiga. Gregory no oculta lo b

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

característica de la participación franca, que sin duda fue subrayada por las fuentes
bizantinas: la duplicidad. Ni los godos ni los romanos podían confiar en las promesas
francas; no estaban realmente interesados tanto en ayudar a los aliados como en
apoderarse del botín y del territorio. Aunque los alamanes y los borgoñones, ambos bajo
autoridad franca en ese momento, invadieron Italia en 538, no fue hasta 539 que el rey
Teudeberto dirigió él mismo un ejército hacia el sur, con sus aliados alamanes y sajones.
Procopio afirmó que eran cien mil en total. El pequeño número de caballería, dijo, se
agrupaba alrededor del líder; los mejores eran soldados de a pie, armados con espada,
escudo y hacha. 'Ahora bien, la cabeza de hierro de esta arma era gruesa y
extremadamente afilada por ambos lados, mientras que el mango de madera era muy
corto. Y están acostumbrados a lanzar siempre estas hachas a una señal en la primera
carga, y así romper los escudos del enemigo y matar a los hombres. Se trata de la famosa
francisca, término normalmente aplicado al tipo de hacha arrojadiza que se encuentra
comúnmente en muchas tumbas del noreste de la Galia desde finales del siglo V hasta
mediados del VI: nombrada así no en ninguna fuente franca, sino en Isidoro de
Etimologías de Sevilla (principios del siglo VII), donde dice que así las llamaban los
españoles.43 Agatías, una fuente griega, no menciona las hachas arrojadizas, pero sí
habla de otra arma típicamente franca, encontrada también en tumbas de Noreste de la
Galia: el ango, una lanza con púas, utilizada no sólo para infligir heridas graves, sino
también para incapacitar el escudo del oponente, ya que si el ango empalaba el escudo,
no se podía liberar, ya que toda la parte superior del arma estaba revestido de hierro.44
Gregorio dice que Teudeberto finalmente fue rechazado por la enfermedad, lo cual es
confirmado por Marcelino Viene, escribiendo en Constantinopla: “Teudeberto, rey de los
francos, avanzó con un enorme ejército y devastó
toda Liguria y Emilia. Subyugó y saqueó la ciudad de Génova situada en la costa del
mar Tirreno.»45 Según Procopio, los godos se regocijaron con la noticia de que los
francos habían llegado para ayudarlos; pero a medida que avanzaban hacia Pavía, se les
permitió cruzar el Po sin ser molestados,

Los francos comenzaron a sacrificar a las mujeres y a los niños de los

godos que encontraban a mano y a arrojar sus cuerpos al río como
primicias de la guerra. Porque estos bárbaros, aunque se han hecho
cristianos, conservan la mayor parte de su antigua religión; porque todavía
hacen sacrificios humanos y otros sacrificios de naturaleza impía, y es en
relación con estos que hacen sus profecías.46

Los francos derrotaron a los godos y, en buena medida, también derrotaron a sus propios
aliados romanos. Pero lo único que los francos tenían para comer y beber era ganado y
agua del Po; y Procopio piensa que hasta un tercio de

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

Lámina 5 El equipamiento de una tumba franca del siglo VI en Wiesbaden­Biedrich.

De izquierda a derecha se puede ver un ango, una espada larga, una punta de lanza,
un cuchillo, dos puntas de flecha, unas tijeras, la cabeza de un hacha arrojadiza,
un escudo y un asador para asar carne. (De Die Franken, fig. 568).

El ejército franco sucumbió a la disentería. Belisario aconsejó a Teudeberto

que se retirara, y así lo hizo.
Teodeberto volvió a invadir al menos dos veces más antes de su muerte en
548, y los francos parecen haber ocupado partes del norte de Italia.47 En 552,
los romanos bajo el mando de Valeriano sitiaron a los godos en Verona, y los
godos pensaron en rendirse, pero "los francos que hacían guardia en las
ciudades de Venecia [. . .] intentaron con todo entusiasmo impedirlo, reclamando
el derecho a hacerse cargo de la tierra como si les pertenecieran'.48 Durante
el reinado de Teudebaldo, hijo de Teudeberto, hubo una invasión de un general
llamado Buccelino, quien, según afirma Gregorio de Tours, , conquistó toda
Italia y también Sicilia. Agathias proporciona alguna información sobre

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

este episodio, incluido el pequeño detalle (completamente omitido por Gregorio)

de que Narses lo aniquiló en 554 en el río Volturno. Casi todos los francos y
alamanes murieron, con una pérdida, supuestamente, de sólo 80 romanos:
"apenas, me imagino, las épocas pasadas han producido otro ejemplo de una
victoria tan señalada y abrumadora", dijo Agatías.49 El
caos de las guerras góticas podría haberse extinguido en la década de 550 si
los francos no hubieran estado dispuestos a intervenir y avivar las llamas, pero
terminó definitivamente en 561. Muchos de los que habían sido derrotados en
las etapas finales fueron deportados al este. Es posible que sobrevivieran
algunos aristócratas ostrogodos, pero muy pocos. Efectivamente, los ostrogodos
habían sido aniquilados. El general romano Narses restauró las ciudades italianas
a su "antiguo esplendor", según una fuente; pero no hay arqueología que
respalde esa afirmación.50 Y, básicamente, no hubo suficiente tiempo.

Según Pablo el Diácono (cuya Historia de los lombardos, aunque escrita a

finales del siglo VIII, a menudo se basa en fuentes escritas anteriores), el rey
Alboino condujo a sus lombardos fuera de Panonia en abril de 568.51 Cruzaron
los Alpes hacia el noreste Italia, tomó Friuli y se trasladó a Venecia, tomó Vicenza
y Verona y se dirigió a Milán, una antigua capital imperial. La cercana ciudad de
Pavía (mucho más pequeña y más defendible) fue la primera en oponer una
resistencia sostenida. Pero cuando fue tomada, después de un asedio de tres
años, gran parte del resto del norte de Italia había caído en manos lombardas.
Después de las muertes por traición tanto de Alboin como de su sucesor Cleph,
los lombardos no eligieron otro rey, sino que fueron gobernados por duques
durante 10 años. Quizás sea extraño que algunos de estos duques parezcan
haber dedicado una gran cantidad de energía no a consolidar su dominio sobre
el resto de Italia, sino a invadir la Galia.
Estas invasiones fueron descritas con cierto detalle por Gregorio de Tours,
aunque no existe ninguna fuente italiana independiente sobre los
acontecimientos.52 Afirma que los sajones habían invadido Italia junto con los
lombardos, y que se unieron a los lombardos para atacar el sureste de la Galia a través de los
Al principio habían tenido mucho éxito, pero luego se encontraron con un ejército
liderado por un patricio recién nombrado por el rey franco Guntram (nieto de
Clodoveo). Se trataba de Eunius Mummolus, uno de los pocos romanos de los
que sabemos que tuvo mando militar bajo los reyes francos.
Su compañero romano, Gregorio de Tours, puede haber estado exagerando sus
habilidades, pero se le presenta como uno de los líderes militares más exitosos
del siglo VI (aunque terminó su carrera apoyando lo que, según el relato de
Gregorio, parece ser la inútil rebelión del pretendiente merovingio Gundovaldo).53
Derrotó a estos invasores y obligó a los sajones a regresar a casa (¿a Sajonia?)
y a los lombardos a regresar a Italia.
"Todos estaban aterrorizados por las proezas de Mummolus."54

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

La región del Danubio y los Balcanes

Las actividades de los francos, visigodos y ostrogodos en Europa occidental son bien
conocidas por los historiadores y nuestras fuentes son relativamente buenas.
Se sabe mucho menos sobre lo que ocurrió en la región del Danubio y los Balcanes,
aunque el siglo VI sea quizás incluso más crucial para la historia posterior de Europa
oriental y sudoriental que para Europa occidental. Esto se debe en parte a la aparición
relativamente repentina de los pueblos eslavos en nuestras fuentes escritas.

La historia temprana de los eslavos ha sido vista a menudo a través de los ojos de los
nacionalistas eslavos modernos. Se ha intentado, por ejemplo, contrastar las brutales
invasiones germánicas con la lenta y pacífica toma de tierras por parte de los eslavos.
"Infiltración" y "penetración" eran palabras comúnmente utilizadas. Pero más recientemente
se ha señalado que los eslavos parecen haber regresado con frecuencia al norte del
Danubio después de sus "infiltraciones", por lo que palabras como "invasión" y "incursión"
se están utilizando con mayor frecuencia.55 Las consideraciones políticas también han
influido en la búsqueda de la "patria" de los eslavos. Borkovsky sugirió un origen en
Bohemia, lo que enfureció a las autoridades nazis en Bohemia en ese momento. Otros –
rusos y ucranianos– identificaron a los primeros eslavos con la cultura de Cherniajov o
con la cultura de Kiev. El arqueólogo polaco Józef Kostrzewski los relacionó con las fases
posteriores de la cultura Przeworsk, que ocupó aproximadamente el área de la Polonia
moderna. En la década de 1950, algunos yugoslavos propusieron una patria en Panonia.56
Florin Curta ha comentado recientemente que "Cuanto más radical se vuelve la
reafirmación de la antigüedad eslava, más los escritos sobre la historia de los eslavos
adquieren el carácter de una mera descripción de la historia". de humanos que vivieron
desde tiempos inmemoriales en territorios habitados más tarde por los eslavos.'57

Procopio es el primer autor que se refiere a una incursión eslava al sur del Danubio:
fue un ataque de los Antes, "que habitan cerca de los Sclaveni", y probablemente data
del año 518.58 Estos dos pueblos están claramente relacionados estrechamente, y
muchos Los eruditos generalmente consideran tanto a Antes como a Sclaveni como
eslavos.59 Procopio hace una breve digresión etnográfica sobre ellos.

Estas naciones, los Sclavini y los Antes, no están gobernadas por un solo
hombre, sino que han vivido desde antiguo bajo una democracia y, en
consecuencia, todo lo que implica su bienestar, ya sea para bien o para mal, se refiere al pueb
Es cierto que en todo lo demás, prácticamente hablando, estos dos pueblos
bárbaros han tenido desde la antigüedad las mismas instituciones y costumbres.

Adoran a un dios, el dios del rayo, y le sacrifican ganado, pero también adoran a otros
espíritus. "Viven en chozas lamentables que construyen muy separadas unas de otras,
pero, por lo general, cada hombre cambia constantemente de morada". Tienen lo mismo
'absolutamente

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

aBC d ef

gramo h ijk l metro norte

Mapa de 6 grupos eslavos en el siglo VI a partir del registro arqueológico. un: el

Cultura de Praga (Sclaveni). b: el grupo Sukow­Dziedzice (Sclaveni). c: Penkovka
cultura (Antes). d: cultura Kototchin. e: cultura Tuchemlya. F: Moschino
cultura. g: Ávaros. h: sitios eslavos. yo: montañas. j: frontera del Imperio Romano.
k: importantes centros bizantinos. l: límites suroeste de los Bálticos. m: límite norte
de estepas forestales. n: límite norte de las estepas. (Según Kazanski, Esclavos, 84).

lengua "bárbara", y los hombres de ambos pueblos son excepcionalmente altos,

fuerte y resistente. Ellos son

en todo momento cubierto de inmundicia; sin embargo, no son viles ni malhechores

en ningún sentido, sino que conservan el carácter huno en toda su sencillez. . . . Ellos
poseer una gran cantidad de tierra; porque sólo ellos habitan la mayor parte del
orilla norte del Danubio.60

Ningún otro escritor griego describe a estos eslavos con tanto detalle como
Procopio, aunque su visión del estado de anarquía en el que vivían es
corroborada por el escritor anónimo conocido como el Pseudo­
Cesáreo, escrito alrededor del año 560: los Sclaveni eran tan faltos de disciplina
que matarían a sus líderes, "a veces en las fiestas, a veces en

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

viaja'.61 El Strategikon atribuido al emperador Mauricio añade que

sus líderes estaban tan en desacuerdo entre sí que era fácil
persuadirlos o sobornarlos para que se ataquen entre sí. Pero él sí piensa que ellos
eran amables y hospitalarios, y sus mujeres tan sensibles que cuando sus
los maridos murieron, se asfixiaron...62
La segunda referencia indirecta de Procopio a estas personas se encuentra en su
relato de Chilbudius, magister militum per Thraciam entre 530 y
533, que cruzó el Danubio (el primer general romano en hacerlo desde
Valente) y atacó a los bárbaros allí; tres años después, en un caso similar
asalto, perdió la vida. A partir de entonces, afirmó Procopio, "el río se convirtió en
libres para los bárbaros de cruzar en todo momento como quisieran, y las posesiones de
los romanos se volvieron fácilmente accesibles'.63 En su Secreto
Historia – su diatriba contra Justiniano y Teodora, en la que hay
mucha exageración e invención – explicó:

los medos, sarracenos, esclavenos y antes y otros bárbaros. omitiendo. .no

estación del año, hacían incursiones en rotación, saqueando y acosando absolutamente
todo sin un momento de pausa. . . Sin asentamiento, sin montaña, sin
cueva . . . permanecieron intactos y muchos lugares tuvieron la desgracia de ser

capturado más de cinco veces.64

A pesar de la muerte de Chilbudius, Justiniano añadió a Anticus a títulos como Vanda­

licus y Africanus. No parece haber lanzado más ataques.
contra estos bárbaros; pero, durante los siguientes 20 años, hizo un enorme esfuerzo
para renovar y establecer fortificaciones en los Balcanes.
Más tarde, en la década de 530, parece que Justiniano pudo haber aplicado la habitual "división"
y política de gobierno hacia los eslavos: los Antes y los Sclavini fueron ocupados
en luchar entre sí. Según Procopio, uno de los Antes capturado
por los Sclavini en este punto afirmó ser Chilbudius, que no había sido
muerto en batalla después de todo: sostuvo su reclamo hablando con fluidez latín,
lo cual es un indicador interesante del grado de contacto que tuvieron los Antes
ya tenía con el Imperio en ese momento.65 Sin embargo, ni siquiera esta guerra interna
necesariamente trajo la paz a los romanos; Procopio
dijo que durante esta guerra los Antes atacaron nuevamente al Imperio y trajeron
devolvió a muchos romanos como esclavos.66 En 545 los Sclavini hicieron lo mismo.
A partir de entonces, los ataques de los eslavos a las provincias balcánicas fueron casi
incesante. En 548 Sclavini llegó a Dyrrachium (Dürres, en moderno
Albania); en 549 Sclavini cruzó el Danubio y, dividiéndose en dos grupos,
atacaron Tracia e Iliria, capturando fortalezas como nunca antes lo habían hecho. Por
primera vez tomaron una ciudad: Topeiros, cerca de Abdera.
Procopio describe las atrocidades en detalle: mataron a unas 15.000 personas
hombres empalandolos en estacas o quemándolos vivos en chozas,
y esclavizaron a todas las mujeres y niños.67 En 550 Sclavini cruzó

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

el río otra vez y atacó Tesalónica; La defensa romana era eficaz, por lo que se
trasladaron al oeste, a Dalmacia, y allí, por primera vez, pasaron el invierno dentro del
Imperio Romano, "como si estuvieran en su propia tierra y sin temor al enemigo".68 En
551, otro grupo de Sclavini, que llevaba una gran cantidad de botín, fue encontrado cerca
de Adrianópolis por un ejército romano; los romanos fueron aniquilados y los generales
apenas escaparon con vida. Los Sclavini avanzaron hacia Constantinopla, donde, sin
embargo, fueron derrotados y muchos de sus cautivos romanos liberados.69 En ese
momento, parece haber habido una pausa en los ataques eslavos; no se conocen
incursiones entre 552 y 577. Sin embargo, esto coincide aproximadamente con la
desaparición de Procopio como nuestra fuente principal, por lo que la aparente pausa
podría deberse simplemente a una ausencia de pruebas. Sin embargo, parecería estar
parcialmente confirmado por la ausencia de monedas romanas que datan de entre 545 y
565 al norte del Danubio en Rumania.70 Y podría ser un resultado directo del enorme
programa de construcción de fortalezas que Justiniano emprendió entre los años 530. y
el año 550, que celebra Procopio en su Sobre los edificios. Procopio afirmó que el
emperador construyó o restauró más de 600 fuertes en los Balcanes.

Si el programa de construcción logró contener a los Sclavini por un tiempo, poco pudo
hacer contra una nueva amenaza militar, que llegó a la frontera imperial en ese momento.
Los ávaros, al igual que los hunos dos siglos antes que ellos, emigraron desde la estepa
de Asia Central. Los romanos se dieron cuenta de ellos en el año 550; Alrededor del año
560 los ávaros se establecieron al norte del Danubio y presumiblemente abrumaron a los
eslavos que se encontraban allí. Atacaron más hacia el oeste en el año 560, alcanzando
las fronteras de los reinos de los francos (y siendo derrotados por el nieto de Clodoveo,
Sigiberto). Bajo su gobernante o khagan Bayan, derrotaron a los gépidos en el Tisza, en
alianza con el rey Alboino de los lombardos,71 y luego, en 568, se establecieron en la
cuenca de los Cárpatos, lo que obligó a los lombardos a emigrar de Panonia a Italia.
Como ha señalado Florin Curta: "Algunos historiadores llegan incluso a considerar ese
año como el comienzo de la Edad Media, el equivalente europeo del este de 476, con
Bayan reemplazando convenientemente a Odoacro como el primer gobernante bárbaro
después del fin de la Antigüedad". 72 A finales del siglo VI los ávaros habían conseguido
una posición dominante en Europa central, desde la cual podían amenazar tanto a Oriente
como a Occidente. Y se ha estimado
que hacia el año 626 los ávaros lograron extraer tributo del Imperio Romano por más
de 27 toneladas métricas de oro, y eso sin contar lo que ganaron con las incursiones y la
venta de esclavos.73 Siguieron siendo una parte importante poder hasta la campaña de
Carlomagno en 796, que destruyó su capital y se llevó enormes cantidades de botín (que,
según se ha argumentado, contribuyó en gran medida a financiar la iglesia).

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

edificio y dotación que sustentaron el llamado Renacimiento carolingio). La

noticia llegó incluso a Northumbria, donde un monje registró con asombro que a
principios de la campaña partieron hacia Occidente 15 carros tan cargados de
oro, plata y seda que cada uno necesitaba cuatro bueyes para arrastrarlos.74 "Ni
un solo ávaro sobrevivió". escribió el autor de la primera crónica rusa, alrededor
del año 1100. "Hasta el día de hoy existe un proverbio en ruso que dice:
"Perecieron como los ávaros""75.
Los escritores bizantinos están fascinados por el cabello ávaro. Juan de Éfeso
los describió como «un pueblo abominable, que por su largo cabello se llama
ávaros».76 Agatías lo describió como descuidado, seco, sucio y enredado; pero
Menandro, al describir las visitas de los ávaros a Constantinopla en 558 y 565,
escribe sobre sus adornos para el cabello (que también se han encontrado en
sus tumbas), lo que sugiere que Agatías en realidad no los describe, sino que los
sitúa en una jerarquía de barbarie. 77. Su cabello incluso figura en la descripción
que hace Coripo de su reacción ante el ceremonial de la corte bizantina, diseñado
para impresionar a todos menos a los bárbaros más cínicos:

[Los ávaros] creían que el palacio romano era otro cielo, se . . . Pero cuando
corrió la cortina y se reveló la parte interior, y cuando la sala del edificio
dorado brilló y Tergazis el ávaro miró hacia la cabeza del emperador brillando
con la diadema sagrada. , se recostó tres veces en adoración y permaneció
fijo en el suelo. Los otros ávaros lo siguieron con miedo similar y cayeron de
bruces, rozaron las alfombras con la frente y llenaron los espaciosos salones
con sus largos cabellos y el palacio imperial con sus enormes miembros.78

Eran nómadas, por supuesto, y eso inmediatamente los situó entre los más
bajos. Los escritores griegos se referían con frecuencia a ellos como escitas,
colocándolos así en una larga línea de bárbaros supuestamente nómadas al
norte del Danubio, como los hunos, los godos antes que ellos, que se remontan
a los escitas de la época de Heródoto. El emperador Mauricio los consideraba
traicioneros y repugnantes: "Prefieren prevalecer sobre sus enemigos no tanto
por la fuerza como por el engaño, los ataques sorpresa y el corte de suministros"79
­precisamente las tácticas que Mauricio recomendaba que los romanos deberían
usar contra los
bárbaros... 80 Durante mucho tiempo después, la historia de los eslavos del
sur –los únicos eslavos que aparecen en nuestras fuentes escritas hasta el siglo
VII– está ligada a la de los ávaros. El primer impulso de los emperadores
bizantinos fue utilizar un grupo para deshacerse del otro. En 578 se pidió a los
ávaros que atacaran a los eslavos en la frontera del Bajo Danubio; Lo hicieron
con mucho éxito, pero luego los ávaros entraron en el Imperio y atacaron también
a los romanos. Después de un asedio de tres años, Sirmium cayó en manos del

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Ávaros en 582. Se ha encontrado en un azulejo la escritura temblorosa de uno de los

romanos asediados: "Dios Jesucristo, salva nuestra ciudad, aplasta a los ávaros y protege
a los romanos y a quien escribió esto".81 En los años 580 y
especialmente en la década de 590 se produjeron numerosas incursiones que llegaron
hasta los Balcanes; y tras los ávaros llegaron más asaltantes y colonos eslavos. Juan de
Éfeso, escribiendo a mediados de la década de 580 sobre los acontecimientos sólo dos o
tres años antes, dijo que los malditos eslavos quemaron y saquearon, y

Vencieron el país y lo habitaron libremente y sin temor como si fuera suyo, y extraño
..
decir hasta el día de hoy habitarlo. sin miedo ni preocupaciones, saqueando,
asesinando y quemando, enriqueciéndose y robando oro y plata, manadas de
caballos y muchas armas, y han aprendido a hacer la guerra mejor que los
romanos.82

En ocasiones, nuestras fuentes se refieren a los eslavos como si el khagan ávaro les
"ordenara" atacar a los romanos; en otras ocasiones parecen actuar de forma
independiente. Ciertamente, las autoridades romanas de finales del siglo VI los trataron
como problemas separados: sobornaron a los ávaros para que se fueran e intentaron
dividir a los eslavos y obligarlos a luchar entre sí. La diferencia en las tácticas puede
haber sido el resultado de circunstancias diferentes: los ávaros parecen haber sido un
pueblo relativamente unido, gobernado autocráticamente por su khagan, mientras que
los eslavos estaban formados por grupos mucho menos organizados. A principios del
siglo VI, los eslavos sólo aparecen en masa en nuestras fuentes, sin líderes aparentes;
más tarde, en el siglo VI, los autores bizantinos hablan de que los eslavos tenían muchos
reyes, y por primera vez escuchamos los nombres de sus gobernantes; y poco después
escuchamos sobre los nombres de algunos de sus grupos tribales. El autor del Libro II de
los Milagros de San Demetrio habla de los drugubitas, los sagudates, los berzetes, los
baiunitas y los belegezitas: todos estos grupos vivían al sur de la frontera romana.83 Sin
embargo, el nombre «Antes» desaparece en esta época; en 602 los ávaros atacaron a
los Antes y no se volvió a saber de ellos.

A principios del siglo VII, las incursiones ávaras tendían a dirigirse contra la costa del
Adriático, y entre 612 y 614 muchas ciudades fueron tomadas.
Entre 614 y 616, los ávaros dirigieron su atención a Tesalónica. En España, la Crónica
de 754 registró que en el cuarto año del emperador Heraclio (615), "los eslavos se
apoderaron de Grecia".84 En 626, un gran número de eslavos participaron en el ataque
conjunto de ávaros y persas a la península. ciudad de Constantinopla. El ataque fracasó
y resultó ser el último gran ataque de los ávaros al Imperio. Los persas tuvieron mucho
más éxito: conquistaron Egipto y Siria en 614­617, sólo para perder ambos ante los
ataques del emperador Heraclio entre 622 y 627, y

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LOS BÁRBAROS DESPUÉS DEL 476

perder su completa independencia antes del ataque árabe de 637­641.

Pero esos acontecimientos catastróficos están fuera del alcance de este libro.
En la primera mitad del siglo VII, el Imperio Bizantino parecía haber podido hacer poco
para frenar el asentamiento eslavo en los Balcanes. Algunas ciudades costeras
importantes del Adriático y el Egeo permanecieron en manos romanas, pero gran parte
del campo (probablemente ya muy despoblado a mediados del siglo VI) estaba en manos
eslavas. Los milagros de San Demetrio nos ofrecen una vívida imagen de Tesalónica a
principios del siglo VII como una isla griega dentro de un mundo mayoritariamente eslavo;
y sobreviviendo sólo gracias a las intervenciones del santo.85 Desde mediados del siglo
VII, emperadores como Constante II y Justiniano II intentaron restaurar el control imperial
sobre el área que habían perdido, y con cierto éxito; pero esta política no implicaba tanto
tratar de expulsar a los colonos bárbaros como intentar imponerles autoridad. A finales
del siglo VII, sostiene John Fine, los Balcanes estaban efectivamente perdidos para el
Imperio Romano: éste conservaba sólo "la mayor parte de Tracia, unas pocas ciudades
amuralladas a lo largo de las costas dálmata y griega, y muchas islas" .86 Por supuesto,
el relato cronológico de los bárbaros de Europa podía continuar más allá de la fecha
aproximada del año 600 d. C. Hubo nuevos grupos "bárbaros" que llegaron a Europa,
como los árabes, los magiares, los jázaros, los turcos y los mongoles. La historia del
desarrollo de los estados bárbaros en Europa occidental podría continuar hasta la caída
del reino visigodo de España a principios del siglo VIII, o hasta el resurgimiento del poder
franco bajo la familia real carolingia en el siglo VIII. Pero los nuevos bárbaros que
invadieron Europa entraron en los márgenes y –aparte de los magiares y los turcos– no
se convirtieron en los fundadores de pueblos o entidades políticas que duraron hasta el
período moderno.

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capitulo cinco

ETNICIDAD, ETNOGENESIS
E IDENTIDAD

A menudo, en los tres capítulos narrativos que preceden a este, se

Muyhan utilizado palabras como "Angle" y "Frank" como si significaran algo
preciso, aunque en ocasiones he señalado los problemas de nuestras fuentes
escritas y el significado cambiante de las palabras étnicas. etiquetas como estas.
Antes de examinar con más detalle la sociedad bárbara, en el resto de este
libro es importante examinar más de cerca el problema de la etnicidad o la
identidad en este período. Toda la cuestión de la etnogénesis, el origen de los
pueblos, ha sido muy discutida por los estudiosos en las últimas décadas y es
fundamental para la visión moderna de los bárbaros de Europa.

El debate
No sorprende que el debate reciente sobre los orígenes de los pueblos
bárbaros haya sido tan animado. Lo que constituye un "ángulo" o un "franco"
es, después de todo, una cuestión muy cercana a la cuestión de qué
constituye a los "ingleses" o a los "franceses", y esas preguntas, y otras
equivalentes nacionales, se han convertido en , nuevamente, una parte
importante del debate público. En el Reino Unido, la útil palabra "británico" se
utiliza a menudo para abarcar a los inmigrantes, debido a la sensación que
algunos tienen de que aquellos de, digamos, ascendencia nigeriana o judía
no pueden considerarse cómodamente "ingleses" o "galeses"; "Británico" es
también un recordatorio de la entidad política "el Reino Unido de Gran Bretaña
e Irlanda del Norte", que, desde 1922, ha intentado mantener las cuatro
principales etnias de estas islas bajo una sola bandera.1 Francia no tiene
alternativa a " Francés", que puede ser una de las razones por las que ha
habido un reciente renacimiento de la política racial en Francia, y por qué el
gobierno francés consideró necesario prohibir la costumbre "no francesa" de
que las niñas musulmanas usen velo en las escuelas. . En Alemania no fue
hasta el año 2000 que se eliminaron algunas de las dificultades que
enfrentaban los inmigrantes que deseaban adquirir la ciudadanía alemana; Antes de esto, s

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

residencia, sino de "sangre". Es posible que los protagonistas del ideal europeo hayan
soñado alguna vez que el nacionalismo acabaría perdiendo su contenido emocional; pero
los acontecimientos ocurridos en la ex Yugoslavia y en otros lugares en las últimas dos
décadas han demostrado que los sentimientos nacionalistas pueden ser más fuertes que
nunca. Por tanto, la cuestión del origen de las naciones ha adquirido una actualidad
renovada; y está indisolublemente ligado a la cuestión de la naturaleza de las naciones.

El debate académico sobre la nacionalidad ha continuado durante mucho tiempo. Se

podría estar de acuerdo en que las naciones eran comunidades de lengua, costumbres,
leyes y nacimientos, pero diferentes estudiosos enfatizaron diferentes elementos.
Había filólogos que consideraban el lenguaje como un factor primordial; había antropólogos
que consideraban más significativas las distinciones físicas.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, las explicaciones raciales de la diversidad y la
historia europeas eran comunes. Las mediciones del cráneo se utilizaron para distinguir a
los pueblos braquicéfalos (de cabeza ancha) de los dolicocéfalos (de cabeza larga), y
estos se asociaron con agrupaciones políticas o nacionales. Para el antropólogo francés
Paul Topinard (partidario de la República Francesa) los dolicocéfalos eran la aristocracia;
los braquicéfalos "constituyen la población trabajadora, sobria, previsora, amante de la
paz y patriótica", y concluyó que el futuro les pertenecía.2 Georges Vacher de Lapouge,
por otra parte, pensaba que los braquicéfalos nacían esclavos, buscando nuevos amos
cuando habían perdido el suyo, "un instinto que sólo es común a los braquicéfalos y a los
perros". Predijo escalofriantemente en 1887 que "en el próximo siglo la gente se matará
entre sí por millones debido a una diferencia de uno o dos grados en el índice cefálico".3
Se pueden encontrar ideas similares, por ejemplo, en las obras del inglés el zoólogo y
darwinista Sir Arthur Keith (m. 1936), y en el científico estadounidense Madison Grant (m.
1937). En palabras de Grant, The Passing of the Great Race (1916), "la gran lección de la
ciencia de la raza es la inmutabilidad de los caracteres somatológicos o corporales, con la
que está estrechamente asociada la inmutabilidad de las predisposiciones e impulsos
psíquicos".4 Estas teorías Da la casualidad de que estas ideas estaban respaldadas por
muchas de las fuentes escritas de la Edad Media, que definían a los pueblos en términos
de ascendencia común. Nadie cree ahora, como lo hicieron en la Baja Edad Media, que
los francos descendieran de Francisco o que los británicos descendieran de Bruto (ambos,
no por coincidencia, eran príncipes troyanos del mismo rango que Eneas, cuya
ascendencia de los romanos fue celebrada en la Eneida de Virgilio). Pero en el pasado
los estudiosos habrían visto estas ideas como un reconocimiento inconsciente de la
ascendencia común de un pueblo. También se pensaba en general que los pueblos
germánicos surgieron del mundo nórdico o, como lo llamó Jordanes, Scandza, en algún
lugar alrededor

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

el momento del nacimiento de Cristo, 'como de una colmena o de razas o de un útero de

naciones'.5 Y así, de una explicación que involucraba la naturaleza de los pueblos,
llegamos a una explicación del proceso histórico. Estas comunidades de personas, tan
fuertemente unidas por vínculos biológicos y culturales, debían ser tratadas como
entidades históricas inmutables. Si,
Por ejemplo, los vándalos se originaron en Escandinavia y se trasladaron a la frontera
del Danubio y de allí a España y África, debe haber un movimiento generalizado de un
pueblo: de ahí la centralidad en la historiografía tradicional alemana de las migraciones
(Völkerwanderung), que por muchos eruditos dieron
y todavía da nombre a todo el período: die Völkerwanderungszeit,
el Período de Migración.
Estas creencias condicionaron gran parte del estudio moderno del período.
hasta la posguerra. La creencia en la inmutabilidad de las razas.
extendido a las "subrazas": la raza germánica, por ejemplo, se dividió
en varios pueblos, como los godos y los vándalos, y éstos también
fueron vistos como entidades biológicas. Pocos dudaban de que alguien descrito como
un "vándalo" en las fuentes era de "sangre alemana", cuyos antepasados habían
Se originó en el mundo nórdico. Los arqueólogos no se preocupaban mucho por
determinar el origen étnico de los habitantes de los cementerios, que aparecían por
centenares desde mediados del siglo XIX.
siglo en adelante. La presencia de ajuar funerario, incluidos elementos de vestimenta
personal, fue suficiente para demostrar que eran alemanes (ya que, era
axiomático, los romanos no tenían este tipo de práctica funeraria); y el
tipo de broche u otro adorno metálico sobreviviente les permitió
denota al habitante de la tumba como "franco" o "alamán". Allá
Era a menudo la suposición tácita de que un tipo de broche podría de alguna manera
ser un indicador o insignia étnica, como si las joyas medievales tempranas fueran como
los trajes rurales regionales que se inventaron en el siglo XIX (como las faldas escocesas
relacionadas con clanes o las versiones a veces muy localizadas del folkdräkt sueco).6
La idea de que Tracht – Las piezas de vestuario supervivientes (y, por tanto, en gran
parte metálicas) eran un indicador étnico, pero se convirtieron en un artículo de fe para
algunos arqueólogos.
en particular arqueólogos alemanes como Hans Zeiss y Joachim Werner.7
Si un tipo de broche en particular se encontrara en gran medida en un área de conocimiento conocido
Por ejemplo, se suponía que el asentamiento de Turingia era exclusivamente
"Turingio", más que simplemente el producto de un taller o grupo de
talleres relacionados que casualmente operaban en esa área. Se asumió
que diferentes pueblos habían elegido conscientemente utilizar artefactos que
denotaba su propia etnia; que surgió en parte de una creencia
fuertemente sostenido en el siglo XIX y más tarde que la inmutable
la etnicidad era la parte más importante de la identidad de uno (a diferencia de,
digamos, parentesco, género, rango, profesión, clase, etc.). Por supuesto, incluso

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

Cuando uno ha llegado a la posición de que la etnicidad es cambiante y está determinada

culturalmente, aún puede quedarse con la idea de que la gente eligió un
tipo de broche particular deliberadamente como una afirmación de etnicidad. Esta es una
posición adoptada recientemente por John Hines, por ejemplo, en una discusión
de tipos de broches en el triángulo Elba­Weser, la conocida patria de los sajones.

La coincidencia de los tipos distintivos de broche y el área particular es en sí misma

evidencia suficiente y convincente para que podamos leer este rasgo de la cultura material como
una expresión de la identidad sajona; . . . podemos ir tan lejos como para argumentar que
el uso de esta categoría de material para tal simbolismo puede interpretarse como
una afirmación decidida de una identidad étnica particular.8

No me resulta fácil entender cómo podemos decir, cuando una mujer viste
un tipo de broche fabricado localmente, como el que usan su familia y vecinos, quizás el único
tipo de broche disponible para ella, que ella
está haciendo una "afirmación decidida" de la etnicidad.
Ciertamente, si tomamos nuestras fuentes al pie de la letra, es fácil pensar en
pueblos bárbaros como grupos bastante separados con sus propias tradiciones y
(quizás) formas inmutables de hacer las cosas. Jordanes, en su descripción
de la batalla de Nedao en 454, escribió sobre

los godos luchaban con lanzas, los gépidos enfurecían con la espada, los rugianos
rompiendo el misil en su herida, el suevo atreviéndose a pie, el huno con
la flecha, el Alan ordenando la línea de batalla con armadura pesada, el Herul
con armadura ligera.9

Pero tales descripciones se explican mejor en términos de lugares comunes de la literatura

clásica que de observaciones, y ni siquiera son consistentes; Claudiano describe al joven
emperador Honorio jugando con
Bridas suevas, que difícilmente se corresponden con las atrevidas bridas suevas de Jordanes.
soldados de a pie.10

Lo que alejó a los historiadores de la posición de la etnicidad biológica inmutable más que
cualquier otra cosa fue una fuerte reacción, después de 1945,
a cualquier cosa que se pareciera a la ideología del partido nazi. La reacción,
sin embargo, tardó en llegar. En 1958 Eugen Ewig publicó un estudio que
demostró la fluidez de las etiquetas étnicas y la importancia de la territorialidad más que de la
ascendencia para el desarrollo de las identidades étnicas: en
En otras palabras, si alguien viviera en un territorio llamado Francia y fuera gobernado
Según reges Francorum, era probable que uno desarrollara la sensación de ser un franco.
independientemente de su ascendencia biológica.11 Generalmente se considera más importante
fue la publicación en 1961 de Stammesbildung und
Verfassung (Formación tribal y organización política).12 La cultura germánica
Los pueblos, dijo, se definían por su lengua, pero desarrollaban su

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

conciencia étnica a través del encuentro con los celtas y los eslavos, pero sobre todo con
los romanos. Los romanos trataron a los distintos pueblos alemanes como pueblos
separados, muy distintos de su propio universalismo, y los alemanes aprendieron de ello.
Pero los romanos, o la existencia del Imperio Romano, también cambiaron la naturaleza
de la estructura social germánica y permitieron la formación de nuevos grupos o pueblos,
debido a la existencia continua de guerras a gran escala. Un líder militar exitoso reunió a
un grupo de guerreros a su alrededor. El núcleo de su ejército podría estar formado por
su propio pueblo, pero también podría reclutar guerreros de muchos otros pueblos.
Nuevos pueblos –con nombres nuevos o con nombres antiguos pero con una apariencia
muy diferente– surgirían de una confederación militar exitosa, a medida que personas
descendientes de orígenes muy diferentes aprendieran a identificarse con la nueva
agrupación política.

Wenskus, sin embargo, se aferró a aspectos de las viejas teorías, que permitieron que
sobreviviera una versión de la idea de la "migración desde Scandza". Todos estos pueblos
poseían un Traditionskern, un "núcleo de tradición", que les dio su identidad como godos
o lo que sea. Este núcleo de tradición fue preservado por los líderes y las élites, y
presumiblemente podría, en teoría, consistir en leyendas e historias que se remontan a
muchas generaciones atrás, y podría contribuir a las primeras historias escritas sobre el
origen, como las conservadas en la Getica o la Historia gótica. por Jordán. La adhesión a
estas leyendas tribales le dio a la tribu su identidad. Y luego, como dijo Thomas Noble,
"los nuevos pueblos, en cierto sentido, fueron invitados a entrar en la historia de los
pueblos más antiguos o de otros"13.

Wenskus ha sido citado, criticado, condenado e incluso ocasionalmente leído14 desde

su publicación.15 Pero su antiguo colega vienés, Herwig Wolfram, se ha hecho mucho
más conocido, en parte porque varias de sus obras han aparecido traducidas al inglés y
a otros idiomas europeos. idiomas. Ha desarrollado las ideas de Wenskus tanto él mismo
como junto con varios de sus estudiantes de investigación (de los cuales el más conocido
es Walter Pohl). Se aleja aún más de la explicación biológica de los pueblos germánicos
(una idea que todavía se conserva implícitamente en Wenskus; incluso la noción de
Wenskus de Stamm, o "tribu", tiene implicaciones raciales), y está mucho más abierto a
la idea de que las tradiciones puede inventarse en lugar de tener que basarse, de alguna
manera, en una verdad histórica. Pero se adhiere a la idea de que un Traditionskern es
una parte esencial de la identidad de un pueblo, y que esto es algo preservado por la
élite; incluso quiere admitir la posibilidad de que la tradición de origen escandinavo de un
pueblo como los godos conserve un elemento de verdad.16 Un pueblo no puede existir
sin el "núcleo de la tradición"; y sugiere que el "núcleo" se establecerá aproximadamente
una generación antes de que el pueblo en cuestión surja en las fuentes históricas (latinas
o griegas). No es un

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

punto que prueba; de hecho, casi por definición no puede hacerlo, porque no
podemos saber mucho sobre la vida política de un pueblo antes de que haya
aparecido en el registro histórico (latino o griego).
Es con Wolfram que vemos surgir en la discusión de este período una palabra
tomada de la antropología: etnogénesis. Es una palabra muy utilizada posteriormente,
incluso si uno podría tener desacuerdos tanto con sus implicaciones como con su
significado. Hubo un intercambio entre Giorgio Ausenda e Ian Wood en una
conferencia en 1995 que ilustra bien los problemas. Ausenda señaló que ambas
mitades del término son ambiguas. ¿Qué es una etnia? Las palabras "raza",
"pueblo", "grupo étnico" y otras posibles traducciones son todos "términos ambiguos
y mal definidos". En cuanto a la génesis, u orígenes, implica no sólo que hay un
comienzo definible, sino que lo que llega a existir tiene una realidad estable: en
otras palabras, la génesis implica la existencia de algo que tiene un origen.

"Sería más correcto hablar de dinámica de población o de grupo en un período

determinado, olvidando por completo la implicación de "origen".'17 La respuesta de
Ian Wood fue que etnogénesis era una palabra útil incluso si la gente tenía ideas
diferentes sobre su significado: su Su propia definición –'estudios de fuentes
literarias para ver cómo se desarrollan las historias de origen'18­ demuestra el
hecho de que las personas tienen diferentes definiciones, porque es una definición
mucho más estrecha que la que la mayoría de la gente adopta. Para la mayoría de
los estudiosos (incluido Wolfram), la etnogénesis no se ha tratado de historias
literarias sobre el origen, sino de orígenes. Pero, como se quejó Charles Bowlus,
"al igual que "la Edad Media" y el "feudalismo", el sustantivo "etnogénesis" puede
usarse para transmitir un modelo rígido, una camisa de fuerza en la que hay que
meter datos a la fuerza, o puede emplearse para vagamente que está totalmente desprovisto de s

Jordanes y los godos

Podemos comprender mejor la controversia que todavía rodea a Wenskus y
Wolfram si miramos un texto clave: el De origine actibusque Getarum (Sobre el
origen y los hechos de los getae), de Jordanes, habitualmente llamado Getica . Los
getas son un pueblo muy conocido por los escritores clásicos; son un pueblo
estepario como los escitas. Pero la palabra (al igual que la palabra "escita") se usa
a menudo en la Antigüedad tardía para referirse a los godos –tal vez para implicar
antigüedad, pero también para evitar neologismos en la escritura latina o griega­ y
el texto de Jordanes es de hecho una historia. de los godos, desde sus orígenes
hasta el año 551, cuando el rey Vitigis de los ostrogodos fue derrotado por
Justiniano, cuando, como dice Jordanes, "esta gloriosa raza cedió ante un príncipe
más glorioso".20 Jordanes era un godo, como anuncia al final – 'sepan que he
seguido los escritos de mis antepasados' ­ pero enfatiza en su párrafo final que no
ha

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

inventó cualquier cosa para glorificar a esos antepasados, pero sólo repitió lo que
había "leído o aprendido de la investigación".21 Eso podría dar cierto crédito a
su relato como registro de las Traditionskern góticas. Sin embargo, al
Desde el principio de la Getica había notado que había sido instado por
su amigo Castalius para "condensar en mi propio estilo en este pequeño libro los
doce volúmenes de Senador sobre el origen y los hechos de los getas desde la
antigüedad hasta nuestros días".22 Pero sólo se le permitió el acceso
a estos doce volúmenes durante tres días, de Magnus Aurelius Cassiodorus
Mayordomo del senador.

Las palabras no las recuerdo, pero el sentido y los hechos relacionados creo que los conservo.
completo. A esto he añadido asuntos apropiados de algunas historias griegas y latinas.
También he puesto una introducción y una conclusión, y he insertado
muchas cosas de mi propia autoría.23

Gran parte de la controversia sobre Jordanes –y, en cierto sentido, sobre la

etnogénesis misma– ha girado en torno a esta afirmación. Jordanes es el primer
escritor de origen germánico que se ocupa de los orígenes de un pueblo de habla
germánica. ¿En realidad no hace más que
¿Resumiendo una historia gótica del Senador Casiodoro? Y si es así, ¿
lo reproduce fielmente o reúne los hechos para que digan
algo bastante diferente de lo que se pretendía?24 Si Jordanes no hace
Más que repetir a Casiodoro, ¿qué tan bien informado estaba Casiodoro?
Casiodoro fue una figura mucho más importante en la antigüedad tardía.
mundo que Jordanes, y mucho más conocido. él nació alrededor
490 (posiblemente más o menos al mismo tiempo que Jordanes), de una familia razonablemente rica.
origen del sur de Italia, y se desempeñó como alto burócrata de
cuatro gobernantes ostrogodos sucesivos, comenzando con Teodorico el Grande.
Cartas que escribió en nombre de esos gobernantes y en su propio nombre cuando
Prefecto pretoriano de Italia, se recogieron en 12 libros, conocidos como Variae.
Cuando se retiró de la vida secular a un monasterio que había fundado en
su tierra ancestral, escribió las Instituciones de Divina y Secular
El aprendizaje como guía para sus monjes y, como sucedió, para muchos futuros
generaciones. Era un apologista de los godos y estaba ansioso por hacerlos
aceptable para la aristocracia italiana de su época.
Dos polos de opinión sobre el valor de Jordanes están representados por dos
polos de opinión sobre la etnogénesis: Herwig Wolfram y Walter Goffart. Para
Wolfram, Jordanes representa una ventana a la tradición gótica, aunque asume
que cuando leemos a Jordanes realmente estamos
leyendo a Casiodoro; Como señala Goffart, el hecho de que Casiodoro hubiera
escrito la Historia gótica a instancias de Teodorico "estimula a Wolfram a la
inflación atrevida que Teodorico dictó personalmente el pasado gótico a
Casiodoro.25 Es ciertamente inquietante descubrir que Wolfram hace mucho

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

más referencias al supuesto título de la obra de Casiodoro (el Origo Gothica) que a la
26
Getica de Jordanes . No tiene una alta opinión de
Jordanes, pero en ningún momento de su Historia de los godos concede ninguna
discusión al autor de su fuente más importante.
La contribución de Goffart al debate de 1988 se planteó de manera bastante diferente,
y eso en parte debido al contexto: no estaba escribiendo una historia de los godos, sino
intentando explicar a los cuatro principales "narradores de la historia bárbara": Jordanes,
Gregorio de Tours, Beda y Pablo el diácono.
En cada caso examinó los motivos probables para escribir sus muy diferentes "historias
bárbaras"; pero en el caso de Jordanes, por supuesto, tiene que intentar reconstruir
también los motivos de Casiodoro para escribir una historia que (a pesar de las
suposiciones de Wolfram) está perdida. Tenemos una pista de los motivos de Casiodoro
en el discurso que el rey Atalarico pronunció ante el Senado en Roma: está escrito por el
propio Casiodoro.

Él [Casiodoro] extendió sus trabajos incluso hasta la antigua cuna de nuestra casa,
aprendiendo de sus lecturas lo que los antiguos recuerdos de nuestros mayores apenas
conservaban. Desde el escondite de la antigüedad sacó a los reyes de los godos,
escondidos durante mucho tiempo en el olvido. Restauró a los Amal, junto con el honor
de su familia, demostrando claramente que yo era de estirpe real hasta la decimoséptima
noble generación. En consecuencia, como siempre se os ha considerado
generación. . . . a causa de tus antepasados, así serás gobernado por un antiguo linaje de reyes.27

Su Historia gótica, por lo tanto, fue una celebración de la antigüedad de los godos, y
especialmente de su dinastía Amal (a la que había pertenecido Teodorico), pero no
estaba dirigida tanto a los godos como al Senado romano, cuya aquiescencia y El apoyo
al gobierno bárbaro era (en opinión de Casiodoro) esencial para la estabilidad de Italia y,
tal vez, para su propia supervivencia. Casiodoro no afirma haber seguido el dictado de
Teodorico, sino más bien que había descubierto cosas sobre los godos en libros que
incluso los godos habían olvidado. Esto recuerda la forma en que los británicos en la
India deseaban mostrar su superioridad enseñando a los indios acerca de los logros
culturales e históricos indios.

El curador del museo de Lahore en Kim , basado en el propio padre de Kipling, John
Lockwood Kipling, es descendiente literario de Casiodoro.
Goffart argumentó que los motivos de Jordanes para producir su Getica eran bastante
diferentes. Estaba escribiendo después del desastre que Casiodoro esperaba evitar; no
estaba celebrando tanto a los godos como al emperador que los sometió. Tampoco era
probable que, como historiador, se hubiera contentado con ser un simple copista de
Casiodoro: Goffart sostiene que su Romana en dos partes, una historia de Roma desde
los inicios hasta alrededor de 550, era en realidad bastante original. A Goffart le ayuda a
llegar a la conclusión de que "en general, Jordanes parece decirnos que combinó una
cosa principal".

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

fuente y una serie de otras menores en una obra básicamente nueva, muy parecida a la que hizo
en la Romana'.28 El resultado fue, 'con sus coloridas leyendas, flagrantes errores y vastas
omisiones, [. . .] una pieza cuidadosamente estructurada
de la literatura".29 Degradaba deliberadamente a Teodorico a la categoría de "auténticamente
bárbaro indigno de confianza'30 – presumiblemente muy lejos de la teoría de Casiodoro.
opinión pública de su patrón real – y lo colocó en una historia prolongada
del triunfo romano. Goffart nos recuerda que fue escrito junto con el
Romana – en las primeras líneas Jordanes le dice a Castalius que estaba interrumpiendo su
trabajo sobre la historia romana para escribir sobre los godos – y los
Tres libros juntos constituyen una explicación del éxito de los romanos.
y el fracaso de los godos. Fue diseñado, sugiere Goffart, para consolar a los italianos y
asegurarles que la destrucción de Gothia y
la restauración de Rumania era lo mejor para ellos.
En resumen, Wolfram está dispuesto a aceptar algunas declaraciones que se encuentran en
Casiodoro/Jordanes como representante de la tradición oral gótica, mientras que
Goffart se inclina a dudar de que las tradiciones orales genuinas hayan llegado alguna vez al
seguridad de una página de pergamino. De hecho, Goffart va más allá (y uno podría
sugiere, va demasiado lejos) al afirmar que los bárbaros germánicos
nunca tuvo tradiciones orales significativas. '¿El pasado lejano afecta
¿Sobre los alemanes de la era de la invasión? pregunta.31 Y su respuesta es, no mucho.32
Admite que los pueblos bárbaros tenían cantos de alabanza: Amiano cuenta
nos cuenta en un momento que cuando los godos oyeron un grito de guerra romano
respondieron cantando las glorias de sus antepasados.33 Pero es más
Es probable, dice Goffart, que estos godos estuvieran recordando a nuevos héroes en lugar de a
los viejos.34 De hecho, Jordanes se refiere a las canciones de los
Godos; pero, como muestra un estudio reciente realizado por Arne Søby Christensen sobre todo el
Como señala el debate Casiodoro/Jordanes, la descripción que hace Jordanes del
La batalla de Adrianópolis en 378 es claramente una narración de una derrota romana y
No es una victoria gótica y, por lo tanto, no se pueden utilizar canciones góticas para su victoria.
material.35 Peter Heather muestra que Jordanes no sabía nada del importante gobernante gótico
Eormanric excepto lo que encontró en Amiano.36
Estos dos cargos ocupados por Wolfram y Goffart no sólo ofrecen
Si bien nos dan una perspectiva diferente de nuestras fuentes, también conducen directamente a
dos ideas diferentes sobre la naturaleza de las migraciones bárbaras. ver capítulo
Ocho para una discusión sobre esto. Pero, desde el punto de vista de la etnogénesis,
Wolfram se adhiere, en última instancia, a la imagen tradicional de la Migración.
Período en el que los pueblos, o quizás simplemente "núcleos de tradición", migran
a lo largo de Europa durante un período de siglos, y finalmente terminaron en sus
hogar definitivo, ya sea dentro o fuera del antiguo Imperio Romano. En
su hogar último, utilizan esas antiguas tradiciones para ayudarles a construir una identidad tanto
para ellos mismos como para todas aquellas personas de diferentes orígenes (otros grupos
germánicos, provincianos romanos, esclavos, etc.).

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

en) que lo han acompañado. La posición de Goffart es que la memoria popular

es breve, pero esto poco importa: en la práctica, la mayoría de los pueblos bárbaros que
vemos en nuestras fuentes nacieron de entidades políticas que fueron, en su mayor parte,
creadas en pleno resplandor de nuestra historia histórica.
fuentes. Fue el proceso mismo de entrar en el Imperio Romano y
establecerse dentro del Imperio, bajo reyes, ese fue el proceso de
etnogénesis. La mayoría de los pueblos que vemos en nuestras fuentes históricas en este
período son pueblos nuevos , con tradiciones inventadas.
Un estudio de Patrick Geary sobre la "identidad étnica como construcción situacional"
ha tenido un impacto considerable en este debate. Geary señaló que después de la
revolución de pensamiento liderada por Ewig y Wenskus, los académicos todavía compartían
una serie de suposiciones sobre la etnicidad medieval temprana: que estaba estrechamente
relacionada con la ley y el idioma; que cada uno tenía una identidad específica; que esto
debería ser reconocible por los contemporáneos (de modo que una persona no debería
aparecer como un alamán en una fuente y un franco en
otro); que la identidad étnica sólo podría cambiarse a lo largo de varias generaciones; y
que la identidad étnica era una fuente de fricción en la sociedad.37
sugirió que ninguna de estas cosas era necesariamente cierta. Las identidades étnicas
son etiquetas que se aplican a personas, o a algunas personas, por motivos específicos.
fines políticos o sociales: la etnicidad es un código que debe ser descifrado
para comprender el proceso de cambio social'.38
Se ha alcanzado cierto grado de acuerdo, en parte, mediante la asimilación de debates
que se han ido produciendo fuera de este período.
Los historiadores de la Europa moderna han demostrado cómo la tradición puede ser
inventado. Los antropólogos y sociólogos han hecho mucho para ilustrar
La naturaleza cambiante de la "etnicidad" y cómo pueden surgir "nuevos" grupos étnicos.
a la existencia. Algunos se han dado cuenta de que "etnicidad" puede ser una palabra clave
"raza", y hemos sugerido que, en cambio, deberíamos pensar en términos de
"identidad" en lugar de "etnicidad".

Enfoques arqueológicos de la etnicidad

Vale la pena observar cómo han cambiado las actitudes hacia la raza y el origen étnico.
en los últimos años entre los arqueólogos. La diferencia entre los dos,
y las posibilidades que ofrece la arqueología a los estudios étnicos, fue claramente
esbozada por el prehistoriador Gordon Childe allá por 1935:

La cultura es un patrimonio social; Corresponde a una comunidad que comparte algo común.
tradiciones, instituciones comunes y un modo de vida común. Un grupo así puede
razonablemente ser llamado pueblo. . . Se trata entonces de un pueblo al que debe
corresponder la cultura de un arqueólogo. Si étnico es el adjetivo para referirse a pueblo,
podemos decir que la arqueología prehistórica tiene buenas esperanzas de establecer una
historia étnica de Europa, mientras que la racial parece irremediablemente remota.39

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Hay problemas con este modelo. Existe la suposición de que un "pueblo" efectivamente tiene
un modo de vida común, aunque se podría
Es fácil imaginar, por ejemplo, una clase alta que tomó prestado su modo de vida
(reconocible, tal vez, arqueológicamente en términos de artefactos importados)
de un vecino social o políticamente superior. Existe la suposición
que una comunidad que comparta tradiciones comunes será un "pueblo"; pero un
"pueblo" también es, hasta cierto punto, una construcción política, y la política no tiene por qué
necesariamente prestar atención a una comunidad de tipos de artefactos compartidos, asentamiento
patrones o prácticas funerarias. La imagen de Childe es esencialmente estática, suponiendo
una sociedad en gran medida homogénea. Los enfoques arqueológicos modernos sobre la
etnicidad la consideran "un aspecto de la organización social a menudo relacionado con
las relaciones económicas y políticas y, en particular, la competencia entre grupos»; Los
estudios arqueológicos de la etnicidad analizan en particular "la relación entre la cultura
material y el simbolismo étnico" y "el papel
de la etnicidad en la estructuración de las relaciones económicas y políticas".40
En el siglo XIX, las excavaciones francesas y alemanas
Los informes con frecuencia daban tanta importancia a los cráneos encontrados en los
cementerios como al ajuar funerario: eran vistos como importantes indicadores de etnia y,
por lo tanto, los cementerios eran señales extremadamente significativas de la presencia de
invasores (en su mayoría) germánicos y/o o migrantes.
Esto adquirió una base teórica más sólida gracias al trabajo de Gustaf
Kossinna, cuya "verdadera grandeza tal vez no sea plenamente apreciada en este
país", escribió Gordon Childe, debido a "ciertas idiosincrasias nacionalistas en sus
especulaciones".41 De hecho, el siedlungsarchäologische de Kossinna
La arqueología cultural de Methode y Childe no era tan diferente,
excepto que Childe prefirió mirar los ensamblajes materiales en lugar de
tipos de artefactos individuales, y prefirió un aspecto cultural más que étnico.
interpretación.42 El enfoque étnico de Kossinna condujo muy fácilmente a una
reinterpretación bajo el Tercer Reich, y sus teorías estaban detrás de la
obra de las SS­Ahnenerbe, las tropas de asalto arqueológicas de Himmler.43
La expansión del mundo alemán en la época de las invasiones bárbaras se podía seguir a
través de sus huellas muy directas en el suelo.
Que los bárbaros pudieran ser detectados por la apariencia de sus ajuares funerarios era
una suposición, más que una proposición que debía demostrarse, ya que
la existencia misma de ajuar funerario fue vista como algo que demostraba su
sus poseedores serían bárbaros. Los aspectos más característicos de estas tumbas
pareció resolverlo: si un hombre era enterrado con vasijas y objetos de cualquier
complejidad, por lo general también se le suministraban armas, generalmente una lanza
y una daga, pero a veces un arma blanca (una espada larga o un scramasax de un solo filo ),
un hacha o algunas flechas. Dada la conexión
Entre los bárbaros y la guerra, por no hablar de los estereotipos de bárbaros violentos, la
identificación parecía segura.

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

Por lo tanto, el debate generalmente giraba en torno a la cuestión de qué tipo

La figura del bárbaro estaba representada en la tumba, y esto generalmente se resolvió
por el origen geográfico de los bienes funerarios, mostrado por la densidad de los hallazgos
en los mapas de distribución. A menudo se olvidaba, o al menos no
Se destacó que los mapas de distribución no proporcionan una imagen visual de dónde
objetos fueron fabricados, pero sólo los puntos en los que esos objetos
formaba parte de un ritual funerario. Antes de la excavación relativamente reciente de
Los mapas de distribución de los tipos de artefactos de los sitios de asentamiento (que no
siempre proporcionan muchos artefactos) eran en realidad mapas de distribución de prácticas
funerarias. Por lo tanto, es casi imposible mirar un mapa de distribución.
de un tipo particular de broche, como se hacía antiguamente, para rastrear "el
marcha de los vándalos desde el Danubio hasta España.44 De hecho, hoy en día
tales mapas revelan problemas.45 Los 'broches de lámina de plata' (broches de aleación de
cobre con revestimiento de plata) se han asociado más recientemente con
los visigodos. Se encuentran en la Meseta norte de España,
donde se encuentran los llamados cementerios visigodos, pero también se encuentran en el
Danubio Medio y en la llanura húngara,
donde no se sabe que alguna vez hayan estado visigodos, así como en los valles del Medio
Rin y del Alto Ródano, donde, históricamente,
Los visigodos tampoco se extraviaron. Una respuesta sería sugerir que el
La evidencia arqueológica muestra que la evidencia histórica es falsa. Pero probablemente sea
más sencillo suponer que estos broches en particular no son
Gótico en absoluto, en el sentido de ser utilizado por personas de una sola etnia.
o grupo político.
Si no se puede relacionar con certeza los artefactos con grupos étnicos específicos,
podríamos relacionar con mayor seguridad costumbres culturales específicas. En España, por ejemplo,
cementerios con ajuar funerario (si podemos agrupar lo no perecedero
artículos de vestir, como broches y hebillas, con artículos que no tienen conexión con el
cuerpo, como vasijas de vidrio o cerámica) se encuentran casi
exclusivamente en la inhóspita meseta de la Meseta centro norte.
Se trata de un tipo de práctica funeraria que no se encuentra antes en España, ni en ningún
otro lugar fuera de aquí, pero que está claramente muy relacionada con el tipo de enterramientos.
Se encuentra comúnmente en el mundo bárbaro del norte. Entonces si estos cementerios
indican dónde se asentaron los visigodos, como muchos arqueólogos han supuesto,
¿Por qué esta élite militar conquistadora no había elegido opciones más deseables y
terreno rentable? Una respuesta podría ser que los visigodos que se asentaron en
Las áreas de asentamiento romano más denso adoptaron estilos romanos de entierro,
y, por tanto, son en gran medida invisibles arqueológicamente. Pero otra respuesta puede
Es que estos cementerios no son en absoluto exclusivamente visigóticos. La mayoría de
Los cementerios fueron excavados hace mucho tiempo y mal registrados, pero
Gisela Ripoll López ha mirado exhaustivamente el yacimiento de El Carpio del
Tajo (en el interior de la principal residencia real de los reyes visigodos,

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

266).
Interpretation,
Ethnische
Brather,
(Según
no.
Cárpatos,
cuenca
la
de
los
particularmente
otros,
pero
España),
(Crimea
godos
por
pobladas
zonas
en
encuentran
se
ellos
Algunos
yCrimea).
Danubio
bajo
el
entre
ejemplos
mostrar
(sin
'góticos'
plata
lámina
broches
Distribución
7
Mapa
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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

Lámina 6 Las joyas encontradas en una tumba en Vicq, cerca de París. Los
dos grandes broches en forma de lazo de lámina de plata y la hebilla del
cinturón son típicamente visigóticos. Los dos broches de pájaros, sin embargo,
son francos, y los broches de lazo se llevaban en el pecho, a la manera
franca, y no en los hombros, como entre los visigodos, lo que sugiere que estos
artículos fueron un botín traído de España por un Ejército franco y usado por

una mujer franca (de I Goti del Palazzo Reale di Milano, Electa). en Toledo),
del que sobrevive una gran cantidad de pruebas, y concluye que "era un
cementerio que debería identificarse como un lugar de asentamiento mixto,
visigodo y romano, en lugar de uno utilizado exclusivamente por los líderes
visigodos y sus seguidores, como Las obras históricas tradicionales afirmarían'.46
Por otra parte, Andreas Schwarcz ha sugerido recientemente que la aparición
de cementerios 'visigodos' en la Meseta norte de España en el siglo VI no tiene
nada que ver con el asentamiento de los visigodos. sino más bien el resultado de la migración

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

mucho menos ostrogodos romanizados en el norte de España durante el período

de la dominación ostrogoda de España bajo Teodorico el Grande.47
Probablemente estos mapas de distribución sean más útiles cuando los artefactos
parecen exóticos en esa región en particular, y donde había otra evidencia que lo corroborara.
Por ejemplo, en la zona costera del norte de Francia,
En los alrededores de Boulogne y en Calvados hay numerosos cementerios,
probablemente del siglo VI, que contienen tumbas con artefactos que
son muy similares o idénticos a los que se encuentran en el sur de Inglaterra. Alguno
Los topónimos de esa zona tienen estrechos paralelos entre los topónimos anglosajones del
sur de Inglaterra: así Alincthun (= Allington) y
Offrethun (= Offerton) (ambos Paso de Calais).48 Aquí podríamos sugerir
que la arqueología nos da una idea de los procesos de migración y asentamiento; que
tenemos evidencia sólida para respaldar la historia, por lo demás levemente inverosímil,
que se encuentra en la Historia de Gregorio de Tours de que
Había sajones en la región de Bayeux, a quienes la reina Fredegund
ordenó vestirse como bretones, con cortes de pelo bretones, para apoyar a los bretones
contra los francos sin dejar que sus reales francos
su cuñado sospechaba lo que había hecho.49 (Esa anécdota es, dicho sea de paso, uno de
los pocos testimonios escritos de la idea de que la gente
de un grupo étnico particular puede verse diferente de otro.)
Hay buenas razones para asociar los cementerios "amueblados" con la
recién llegados bárbaros. Se encuentran en las áreas que uno
esperar de las fuentes históricas. Cementerios como estos se encuentran predominantemente
en el norte de Italia, por ejemplo, en las zonas donde
fuentes históricas sugieren que los bárbaros ostrogodos y lombardos
se hicieron acuerdos. Se encuentran en el noreste de la Galia, más cerca de la patria franca,
también en las zonas en las que los francos estaban
más probable que se hubieran asentado: cementerios en otras partes de la Galia que pueden
que datan del período franco están casi todos desprovistos de ajuar funerario,
y generalmente se han atribuido a la población romana dominante
(aunque, por supuesto, los cementerios privados de ajuar funerario a menudo tienen que
fecharse mediante conjeturas y no mediante pruebas reales). Los mecanismos
La datación de los distintos tipos de artefactos colocados en las tumbas está mejorando cada
vez50, y está bastante claro que estos nuevos métodos de entierro
se estaban iniciando dentro del antiguo Imperio Romano aproximadamente en la época
que llegaron los bárbaros o establecieron su dominio. En la Galia parece
hay relativamente pocas tumbas amuebladas del siglo V; no lo había hecho
se puso de moda en ese momento, lo que significa que en realidad no existe
evidencia arqueológica alguna de la presencia de los visigodos en el suroeste de la Galia
en la época de su "reino de Toulouse" (418­507) y
que la aparición de los francos en el registro arqueológico en gran medida
La escala no llega hasta aproximadamente el final del reinado de Clodoveo (m. 511).

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

Existe cierta conexión entre la aparición de nuevas costumbres funerarias y la aparición de

bárbaros en suelo romano. Pero cada vez hay más dudas sobre si podemos decir que con cada
entierro de "nuevo estilo"
tenemos un bárbaro de habla germánica (ni, de hecho, que cuando lleguemos
a través de una tumba sin ajuar que hemos descubierto un romano).
Para empezar, una tumba de "nuevo estilo" en la mayoría de los casos es sólo eso: no es la
importación de una costumbre encontrada en la patria, dondequiera que ésta se encuentre. Este
del Rin, los francos no enterraban a sus muertos completamente vestidos. Es posible, por tanto,
que la nueva costumbre de entierro, para los francos, sea la
expresión de una nueva idea de lo que significa el francismo. Esa idea parece
haber acompañado la idea de las armas como símbolo de estatus.
Es seguro que el fin del Imperio Romano vio una militarización rápidamente creciente de la
sociedad.51 Esto puede haber tenido muy poco que ver con
bárbaros, y todo lo que tiene que ver con la creciente inseguridad de la sociedad. Bajo los
romanos uno podía ser un civil socialmente importante; en el
Los clérigos del mundo posrromano eran los únicos civiles importantes, y los líderes seculares
tenían que ser guerreros, o al menos tenían que comandar guerreros.
Incluso en partes del mundo romano que no se vieron afectadas por los asentamientos bárbaros
(como en Gales) el poder secular pasó a significar poder militar. Al parecer
No hay duda de que la apariencia de las armas tiene que ver con la exhibición.
de estatus social: de ahí la colocación de espadas y otras armas (ya sea
tamaño adulto o miniaturizado) en las tumbas de niños pequeños. Probablemente debemos
imaginar que los funerales eran asuntos públicos y que la colocación de
Objetos particulares en la tumba tenían algún valor simbólico reconocible. Alguno
las tumbas son más lujosas que otras, en particular las de hombres adultos maduros,
aquellos con una posición social que podría ser heredada.

. . . tal vez indicando que sus funerales fueron importantes para demostrar
el derecho y la capacidad de los herederos de suceder en este estatus social. . . . [L]a
conclusión se llega a que el entierro con ajuar funerario representa una sociedad donde los
El poder está abierto a la competencia y, por lo tanto, es algo inestable.52

Sin embargo, no hay razón para creer que quienes participaron en este
La competencia social, y en esta sociedad recientemente militarizada, eran todos biológicamente
bárbaros por descendencia. Pero puede significar, sin embargo, que estos
las tumbas son de aquellos que, independientemente de su ascendencia biológica, han adoptado
las costumbres de la nueva élite militar, y que así asumen la identidad del pueblo gobernado por
su nuevo gobernante. Como sostuve allá por 1979, en
relación con los francos, la aparición de nuevos cementerios bien ordenados
(Reihengräberfelder, o cementerios con tumbas en hilera) coincidió con la reorganización de las
propiedades romanas desorganizadas bajo nuevos propietarios francos,
y los dependientes de sus nuevos hábitos adoptaron nuevos hábitos funerarios.
Señores francos.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Así, el típico cementerio de tumbas en hilera pierde gran parte de su importancia como
indicador de la expansión del asentamiento franco dentro de la Galia; pero como pista
de la forma en que los francos extendieron su dominio político y económico sobre el
norte de la Galia adquiere un nuevo significado.53

Si recurrimos a los alamanes, con la excelente guía de Sebastian Brather,

encontramos más problemas.54 Sabemos por Amiano que los alamanes
vivían en lo que hoy es el suroeste de Alemania, particularmente en el
territorio del Alto Rin y el Alto Danubio. que había sido abandonado por los
romanos en el siglo III (ver arriba, p. 39). Es muy difícil detectarlos
arqueológicamente hasta la aparición de los cementerios con tumbas en hilera
a finales del siglo V, aunque ese es precisamente el momento en que caían
bajo el dominio de los francos de Clodoveo. Hay broches distintivos; se puede
decir que las tumbas francas tienen más puntas de lanza y hachas, y los
alamanes más espadas cortas y largas (saxes y spathas); hay más cerámica
y cristalería hecha con torno en las zonas francas (pero esta es una distinción
que se remonta a la época romana y tiene que ver con las áreas de
distribución). No existen marcadores étnicos claros, a menos que uno quiera
argumentar que los broches de las mujeres son marcadores étnicos. Hay un
surgimiento de una cultura arqueológica más clara a finales del siglo VI y VII,
pero esto es tanto, sostiene Brather, una cuestión de "comunicación, tráfico y
(después de la incorporación de la región al reino merovingio) fronteras
políticamente trazadas". , no una identidad étnica'.55 Los mapas arqueológicos
muestran conexiones con la región del Elba en el norte de Alemania y los
territorios alamanes, pero no indican tanto migración como otra área cultural,
que involucra interacciones en ambas direcciones, más que un flujo migratorio
del norte al norte. sur. Brather concluye que, aunque los alamanes podrían
haber elegido algún tipo de indicador étnico o indicadores que los separaran
de sus vecinos, como los francos o los turingios, estos no son evidentes para
los arqueólogos.

Por un lado, casi cualquier parte del material cultural podría haber demostrado
"identidad étnica". Y por otro, es posible que ningún signo material fuera importante; El
habitus y las acciones de las personas podrían haber sido la única manera relevante
en que una etnia se diferenciaba de sus vecinos.56

Las culturas arqueológicas son creadas y definidas por los arqueólogos –

representan menos una realidad que una forma conveniente de categorizar
una masa de material dispar–, mientras que los cementerios investigados por
los arqueólogos son un lugar de diferencia o distinción social dentro de la
comunidad que suministra los muertos al cementerio. .
No todos los arqueólogos son tan pesimistas sobre la cuestión de la
etnicidad como Brather, y el debate continúa. De hecho, el enorme

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

Una monografía sobre la etnicidad en la arqueología medieval temprana ha producido una

furiosa refutación dentro de la comunidad arqueológica de habla alemana.57 El trabajo de
Heinrich Härke sobre las tumbas de armas anglosajonas ha sido igualmente controvertido.
Señala que el pico de frecuencia se produce en la primera mitad y mediados del siglo VI
(casi exactamente lo mismo que con los francos).
La frecuencia del entierro de armas no tiene nada que ver con la frecuencia de la guerra:

Es probable que pocos de los hombres enterrados con armas en la primera mitad
del siglo VI hayan estado involucrados en batallas, mientras que la mayoría de los
guerreros del siglo VII (y mucho menos del siglo VIII) debieron haber sido
enterrados sin sus armas.58

Señala que no todos los enterrados con armas eran guerreros: entre ellos hay niños,
hombres con osteoartritis grave y, lo más convincente, un hombre de Berinsfield (Oxon)
con espina bífida. Hay otros que tienen heridas de espada que no fueron enterrados con
armas. Por otro lado, existe una clara correlación entre ser enterrado con armas y la altura:
en una muestra de tumbas anteriores, quienes tenían armas eran entre 2 y 5 cm más altos
que quienes no las tenían. Luego señala que los inmigrantes anglosajones eran en
promedio 4 cm más altos que los nativos romano­británicos: su conclusión es que los
enterrados con armas eran "casi en su totalidad germánicos".59 A algunos esto les ha
parecido una conclusión controvertida, pero en realidad es la Corolario que es más
interesante: que muchas personas enterradas en cementerios "anglosajones" ­aquellos
enterrados sin armas­ pueden haber sido "romano­británicos" en lugar de "anglosajones",
al menos por descendencia. En el futuro, tal vez, pueda quedar más claro si los hombres
armados son, en promedio, más altos debido a su herencia genética o a la mejor dieta
que uno podría esperar de los miembros de una élite militar.

Algunos estudios de caso

¿Cómo vamos a aplicar estas ideas a pueblos y contextos específicos? Sería lógico
empezar con los godos y, siguiendo el ritmo de Wolfram, ignorar a Jordanes. Sabemos
por Amiano (véase supra, p. 45) que había dos grupos principales de godos cuando los
hunos llegaron a sus fronteras, en el año 370: los greutungos y los tervingios. Se solía
suponer que los greutungos eran el grupo que pasó a ser conocido como ostrogodos, y
los tervingos, visigodos. Pero no parece haber sido tan simple como eso, y las palabras
"ostrogodo" y "visigodo" se utilizan con mucha menos frecuencia en nuestras fuentes de
lo que implicaría el uso moderno. La palabra ostrogodos aparece por primera vez en
Claudio.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

poema En Eutropium del 399 (aunque en la forma Austrogothi), y aunque

Sidonius Apollinaris lo usa posteriormente, en realidad no se usa en
contextos donde podríamos esperarlo: en fuentes bizantinas del siglo VI,
por ejemplo, o en la colección de Casiodoro de cartas escritas en nombre
de los reyes (ostro)godos.60 No hay evidencia de que algún 'ostrogodo'
alguna vez se llamara a sí mismo ostrogodo (aunque Teodorico el Grande
aparentemente nombró a una hija ostrogoda).61 Y la palabra visigoda hace
su primera aparición en el título de una carta escrita por Casiodoro, en
nombre de Teodorico, al rey Alarico, Alarico regi Wisigotharum. Es de
suponer que deseaba distinguir a los visigodos no de los ostrogodos, sino
del propio pueblo de Teodorico, los godos.
Sidonius Apollinaris, que terminó sus días dentro del "reino visigodo de
Toulouse", nunca usa la palabra "visigodos", refiriéndose a ellos como
"godos" o, más poéticamente, como getas y escitas, aunque ocasionalmente
usa la palabra Vesi. Parecería, por tanto, que podríamos pensar en la
etnogénesis de los visigodos como algo que ocurrió mucho después de su
entrada en el Imperio Romano. Quizás había una élite entre los visigodos
que podía rastrear su ascendencia hasta los tervingos en sus antiguos
hogares al norte del Danubio. Pero no hay pruebas de ello, y es muy
probable que esas personas fueran superadas en número por aquellas que
engrosaron las filas de los tervingios: miembros de otros grupos bárbaros,
antiguos soldados romanos, civiles romanos desafectos y esclavos fugitivos.
A lo largo del siglo V, podemos imaginar, estos grupos llegaron a aceptar,
primero, el nombre de godos y luego el nuevo nombre de visigodos: no fue
hasta que ese apellido fue generalmente aceptado entre los visigodos que
pudo formarse un nuevo pueblo. se dice que surgió.
La etnogénesis de otros pueblos bárbaros tomó caminos diferentes y
ocurrió en momentos diferentes, aunque casi invariablemente de manera
tan oscura, en lo que respecta a nuestras fuentes, que resultó en gran
medida invisible. Uno de los problemas es el del punto de vista. Podemos
rastrear, por ejemplo, una etapa en la que los francos comenzaron a surgir
como pueblo observando cuando los romanos dejaron de referirse a los
habitantes de la zona al este del Bajo Rin como Bructeri, Chamavi, Cherusci,
etc. y comencé a usar el genérico 'Frank'. Pero aunque la palabra es de
origen germánico, no podemos suponer que fue entonces cuando los
propios Chamavi comenzaron a considerarse francos. No es imposible que,
desde el punto de vista del franco corriente, los francos surgieran como
pueblo a principios del siglo VI, cuando Clodoveo destruyó el poder de otros
reyes francos y unió al pueblo bajo su gobierno. Ahora era rex Francorum,
y aquellos que aceptaban su autoridad podían optar por llamarse francos...
o no, según fuera el caso. Pero la conciencia "tribal" puede haber
sobrevivido durante mucho tiempo a esta etnogénesis franca: Carlomagno

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

(rey de los francos, 768–814) emitió la Lex Francorum Chamavorum, un

código legal para sus súbditos chamavos.62
Probablemente fue desde la época de Clodoveo que algunos de sus
súbditos romanos (es decir, en su mayoría, los descendientes de los
habitantes indígenas de la Galia) comenzaron a considerarse "francos".
Puede que al principio no fuera más que una identificación política, es decir,
"súbdito de los reyes francos", y sin duda la identidad todavía se expresaba
también, como en la época romana, por el nombre de la civitas de nacimiento:
la gente era arverna ( de Auvernia) o Turonenses (de Tours). Pero en el siglo
VII u VIII, particularmente en el norte de Francia, los descendientes de
romanos se llamaban a sí mismos Franci sin ninguna conciencia de haber
sido descendientes de romanos. Incluso en la zona de Tréveris –una zona
muy romanizada donde, por ejemplo, la costumbre de erigir lápidas latinas
duró mucho más tiempo que en otras partes del nordeste– aquellos que eran
claramente descendientes de romanos, que llevaban nombres romanos, eran
referidos una fuente los llama "senadores de los francos".63 Una nota
marginal en un manuscrito del siglo IX del Liber Historiae Francorum muestra
que un franco, al menos, sólo podía imaginar una manera en la que todos en
el norte de la Galia (excepto los bretones) ) se había convertido en franco:

Clovis exterminó a todos los romanos que entonces vivían en la Galia, de modo que apenas se
pudo encontrar uno. Y se ve que los francos en esta época aprendieron la lengua romana, que
todavía usan, de los romanos que vivían allí. En estas partes se desconoce cuál era su idioma
nacional antes de esto.64

Los procesos romanos de negociación y alianza podrían ayudar a crear

pueblos; y los francos asumieron ese papel al norte de los Alpes en el siglo VI.
Los orígenes de los bávaros son oscuros, pero los francos parecen haber
estado involucrados. Los bávaros fueron mencionados por primera vez por
Jordanes, y casi al mismo tiempo el rey franco Clotario I ofreció a una
princesa lombarda (con quien había estado casado brevemente) en
matrimonio a uno de sus seguidores, Garibald, duque de los bávaros.
Garibald pudo haber sido bávaro; es posible que haya sido designado por
los francos sobre este territorio conquistado en el Alto Danubio. Los miembros
de la familia ducal, los Agilolfings, asumieron más tarde atavíos casi reales;
y tal vez su propio pueblo los consideraba reyes, pero los francos seguían
decididos a mantenerlos en una posición subordinada. Los bávaros o
Baiovarii eran la "gente de Baiaheim", dondequiera que estuvieran. Con toda
probabilidad se trataba de un "pueblo" formado a partir de grupos muy
variados, desde suevos, tal vez de marcomanos, lombardos, turingios y otros
grupos bárbaros, pero también de los restos de la población romana de
Raetia y Noricum.65

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

La forma en que se nombra a los pueblos puede ser casi accidental. Los sajones eran
un pueblo muy conocido y (para los romanos) estereotípicamente bárbaro en los siglos
IV y V. Habían estado atacando las zonas costeras a ambos lados del Canal, y el sistema
defensivo establecido por las autoridades romanas tardías se conocía como Litus
Saxonicum, «la costa sajona». Cuando la provincia de Gran Bretaña fue invadida por
anglos, sajones y jutos (junto con otros como frisones, francos y tal vez incluso suecos),
todo el mundo (en Irlanda, Gales y el continente) dio a estos recién llegados el nombre
genérico de "sajones". En irlandés, "Inglaterra" sigue siendo Sasana, o "Sajonia", y para
los escoceses los ingleses son Sassenachs. Incluso en Inglaterra se puede encontrar
esta terminología: según el autor de la Vida de San Wilfrido, de principios del siglo VIII,
San Wilfrido habla con el Papa Agatón, refiriéndose a sí mismo como un "humilde e
indigno obispo de Sajonia" , a pesar de que que, según Beda, la parte norte de Inglaterra
que Wilfrid presidía como obispo de York era sólidamente anglo.66 Entonces, ¿por qué
los ingleses ahora se refieren a sí mismos como "ingleses" (anglios) en lugar de "sajones"?
Patrick Wormald abordó esta cuestión de una manera
característicamente brillante en 1983, y llegó a una conclusión sorprendente pero
lógica.67 Cuando habla de los diversos recién llegados a Gran Bretaña en su Historia
eclesiástica , Beda utiliza el genérico ángulo en lugar de sajón.

Pero no fue el primero en hacerlo: San Bonifacio, misionero de los sajones occidentales
en Alemania a principios del siglo VIII, hizo un llamamiento a todos los angli temerosos
de Dios para que ayudaran a convertir a los sajones del continente. Tanto Beda como
Bonifacio habían leído las obras del Papa Gregorio I «el Grande», responsable de la
primera expedición misionera, bajo el mando de San Agustín de Canterbury, a los recién
llegados a Gran Bretaña. Gregorio describe invariablemente a los objetivos de su misión
como angli: incluso cuando escribe a Æthelberht, rey de los jutos de Kent, lo llama rex
Anglorum. Posteriormente, las fuentes de Canterbury siempre hablan de la nueva iglesia
como la Iglesia de los Angli. En la voluminosa correspondencia del Papa Gregorio, la
primera referencia a los angli es a los esclavos angli que ordena a su agente que compre
en la Galia. La famosa historia posterior sobre su encuentro personal con esclavos en el
mercado deja claro que en realidad son anglos ("no anglos, sino ángeles"): provienen de
Yorkshire, de hecho, del reino de Deira (que Gregorio promete salvar de ira Dei, de la ira
de Dios).68 Incluso Beda tenía sus dudas sobre la veracidad de esta historia. Pero si
estos esclavos eran realmente angli, esto ofrece la explicación: Gregory extrapoló
erróneamente esto para concluir que todos los que habían venido a Gran Bretaña eran
angli (uno de varios signos de su ignorancia de la situación en Gran Bretaña) y tal era
su influencia que incluso los sajones finalmente llegaron a aceptar esto. Gracias a la
ignorancia del Papa Gregorio, se podría decir que nací en Inglaterra y no en Sajonia.

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

Hay que añadir otra razón sensata para la adopción del término
'Inglés': 'sajón' habría causado cierta confusión, dada la prominencia de los sajones en
el continente (la misma confusión que creó la existencia de una Britannia en el noroeste
de la Galia). en un
Para evitar esto, el término "anglosajón" fue acuñado en el siglo VIII.
siglo por escritores del continente, para distinguir a los sajones insulares
de los sajones del norte de Alemania. El propio Beda llamó a estos últimos
los Antiqui Saxones, o viejos sajones.69
¿Qué estudios recientes enfatizan la "identidad" en lugar de la "etnicidad"?
Lo que he sugerido es que las personas pueden expresar su identidad de diferentes maneras.
dependiendo del contexto social. Beda probablemente se consideraba a sí mismo como
un ángulo en el sentido de miembro de la Iglesia de los Ángeles; cuando
se encontró con un sajón al que quizá se consideraba un anglo en sentido estricto, o un
norumbriano. El hecho de que cuando utiliza la palabra Nordanhymbri suele añadir "es
decir, aquellas personas que
habitan al norte del río Humber' sugiere que se trata de una zona relativamente nueva
Acuñación étnica, surgida tras la unión de los reinos de Bernicia.
y Deira (cuyos habitantes debían ser mayoritariamente británicos y no
que el anglosajón). Por supuesto, si conociera a alguien de Deira, tal vez
bien se habría considerado un berniciano; y sobre todo podría tener
Se identificó como cristiano, leal a Roma y sus enseñanzas. Como un
monje, había (en teoría) abandonado a su familia; pero muchos ángulos podrían
se han identificado también con su grupo de parentesco, lo que bien podría verse
como unidad social básica de la sociedad bárbara.
En cuanto a la etnia inglesa temprana, Beda es una fuente dominante; pero el escribe
mucho después del complejo proceso de migración y el establecimiento de
Se habían completado nuevas políticas en Inglaterra. Es interesante comparar su
imagen con lo que revela la arqueología. Los anglos y los sajones parecen haber sido
arqueológicamente distintos antes de la migración; la cremación es mucho más común
entre los anglos, por ejemplo,
y hay diferentes tipos de broches. Estas diferencias no son necesariamente evidentes
inmediatamente después de la migración, pero los contrastes en la cultura material entre
lo que Beda consideraba áreas sajonas (Wessex,
Essex y Sussex) y aquellos que consideraba anglos (East Anglia,
las Midlands y el norte) se vuelven más evidentes a finales del siglo V y VI.70 Las áreas
anglos muestran el desarrollo de una cultura material distintiva, sobre todo en la joyería
femenina, que incluye broches para las muñecas, perchas para fajas y prendas
particulares. tipos de broche; en las zonas sajonas se desarrollan diferentes tipos de
broches. Si creemos que la etnicidad se expresa en la vestimenta, entonces tenemos
nuevas etnicidades
nacidos en Gran Bretaña, en lugar de la importación de etnias del norte
Alemania.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Algunos estudios recientes sobre los borgoñones ofrecen otras perspectivas sobre
Etnicidad y etnogénesis. Ian Wood comienza en el siglo IX, con
las quejas del obispo Agobard de Lyon sobre el código legal de Borgoña lo llama lex
Gundobadi. Se opone a las dificultades prácticas creadas por la gente de su época al
ser juzgada por la ley de cualquier país.
grupo étnico al que dicen pertenecer, pero también, más concretamente, detesta
la ley de Borgoña debido a su uso del juicio por batalla, que aseguraba
no la justicia sino el dominio del más fuerte.71 Esto se refiere a la cláusula
45 del código legal de Borgoña (el Liber Constitutionum), una cláusula adscrita
a Gundobad, aunque existe dentro del código legal establecido por su
hijo Segismundo en 517. El texto de Agobardo es un texto primordial para la idea del
principio de la personalidad de la ley, donde la ley uno es juzgado
depende del origen étnico de cada uno, a diferencia del principio moderno de
territorialidad. Pero en los siglos anteriores a Agobardo, señala Wood, en realidad hay
muy poca evidencia de la supervivencia de la etnia borgoñona. Tampoco existe una
tradición acordada sobre la etnogénesis borgoñona. En el
período carolingio la Passio del rey Segismundo (considerado un mártir
santo debido a su asesinato por los francos) dijo que los borgoñones
abandonó Escandinavia poco después del nacimiento de Cristo y se trasladó al Rin,
donde vivían en los burgi (asentamientos fortificados) que les dieron
su nombre. La tradición sobre Escandinavia probablemente se añadió en este momento.
tiempo (sobre el principio de que todos los bárbaros procedían de allí), pero fue
Aceptado por muchos eruditos modernos en parte debido a la similitud del nombre de
Borgoña con las primeras formas del nombre de la isla báltica.
de Bornholm. Wood sugiere que los borgoñones del reino establecido en el sureste de
la Galia a mediados del siglo V tenían relativamente poco que ver con los borgoñones
anteriores, como los borgoñones.
mencionado por Plinio. Señala que los dos sinónimos más comunes de
Los borgundiones en el Liber Constitutionum son barbari y populus noster, "nuestro
pueblo". Hay dos grupos jurídicos: romanos y no romanos, y a todos los no romanos o
bárbaros se les llama borgoñones.
Sin duda, algunos de ellos descendían de aquellos pueblos que ya se habían asentado
en Renania en tiempos de Amiano, pero los borgoñones habían
sufrió considerables trastornos desde entonces, y probablemente había sido aumentado
por otros bárbaros, como los seguidores de Ricimer que
se unió a Gundobad después de la muerte de Ricimer (ver arriba, p. 77).
Según la Historia de los lombardos, sajones de Pablo el Diácono
entraron en Italia con los lombardos (como sabemos también por Gregorio de Tours), pero
abandonaron Italia y se trasladaron a la Galia porque el rey de los lombardos no les
permitía vivir bajo su propia ley. Si la información de Pablo es correcta, el rey de los
lombardos quería tratar
todos los bárbaros de su reino como lombardos; es una situación paralela a

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

que en el reino de Borgoña. Wood concluye que en la época del Liber Constitutionum el
pueblo borgoñón todavía se encontraba en un proceso de formación o transformación.
Eran los súbditos no romanos de un nuevo estado. Sin embargo, en el siglo VII el término
«borgoñón» parece utilizarse territorialmente para designar a todos los habitantes de la
región.
Más recientemente, Patrick Amory matizó las opiniones de Wood, sin alejarse
demasiado de sus conclusiones. Examina los dos códigos legales del reino de Borgoña,
el Liber Constitutionum y la Lex Romana.
Este último nunca utiliza las palabras "borgoñón" o "romano", mientras que el primero las
utiliza de manera inconsistente y contradictoria, aunque por lo general los borgoñones
son aquellos que se establecieron en territorio romano bajo condiciones legales y
financieras específicas. Populus noster, por otro lado, puede usarse para significar
"borgoñón" (que refleja la propia etnia del rey), pero "comenzaba a significar la gente del
territorio sujeto al rey y al gobierno".72 Cuando Segismundo se refiere a obtimates populi
nostri (los aristócratas de nuestro pueblo) se refiere claramente a personas de
ascendencia tanto romana como bárbara. Barbari en leyes anteriores puede ser lo mismo
que populus noster; pero en leyes posteriores significa no tanto "no romano" sino "no
borgoñón".

Amory subvierte aún más las dicotomías tradicionales romano/bárbaro o romano/

borgoñón en su estudio de los nombres del reino de Borgoña. La visión tradicional es que
las clases gobernantes estaban divididas "en dos grupos étnicos, los guerreros bárbaros
agrupados en torno al rey y los senadores galo­romanos que monopolizaban la educación
y los cargos de la Iglesia".73 Todos los condes menos uno tienen nombres germánicos. ,
y todos los obispos menos uno tienen nombres grecolatinos, lo que parece confirmar muy
claramente la opinión tradicional. Pero los pueblos con nombres alemanes de los que
sabemos mucho parecen culturalmente indistinguibles de los romanos.

Ansemundus, el buen amigo y corresponsal del obispo Avito de Vienne (quien lo elogió
por su piedad), gran mecenas de los monasterios, ciudadano devoto de Vienne, a la que
repetidamente se llama "nuestra ciudad" en su testamento, parece indistinguible de
cualquier Aristócrata romano; es sólo su nombre (sin duda lingüísticamente germánico)
el que "prueba" sus orígenes bárbaros. Los nombres de los condes que suscriben el Liber
Constitutionum son en su mayoría sólidamente germánicos. Amory relaciona esto no
tanto con la etnicidad como con la naturaleza militar del cargo de conde: los militares,
como la aristocracia romana, tenían sus propias tradiciones y sus propios hábitos de
denominación y (como la aristocracia) eran una casta hereditaria. No es en modo alguno
seguro que un oficial militar con nombre germánico fuera realmente de nacimiento
germánico: de hecho, las propias leyes se refieren a "todos los condes, tanto borgoñones
como romanos"74. Y, para tomar ejemplos de fuera de Borgoña, el único militar conocido
de la familia de Gregorio de

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Tours, que tenía muchas conexiones con la Iglesia tanto por parte de padre como de
madre, era tío de su madre, que llevaba el nombre germánico de Gundulf;75 mientras que
entre los lombardos el historiador Pablo era un clérigo, y su hermano, de nombre lombardo
de Arichis, heredó las propiedades familiares.76 La sociedad del reino de Borgoña a
finales del siglo V y principios del VI era, concluye Amory, una sociedad de la Antigüedad
tardía, sin nada distintivamente "bárbaro" o "germánico". "Al tratar de comprender las
complejidades de esta sociedad, el concepto de una dicotomía étnica entre bárbaros y
romanos, o una dicotomía cultural entre latinos y germánicos, sólo puede ser un
obstáculo".77

Una conclusión a la que podríamos llegar es que nosotros –la tribu de historiadores
europeos, herederos de una poderosa ideología racialista, nos guste o no– tenemos una
visión más blanca y negra de las diferencias étnicas que los romanos o los bárbaros. Al
parecer, para algunos contemporáneos la diferencia étnica no era tan importante. Gregorio
de Tours, que escribió en la Galia a finales del siglo VI, rara vez menciona las diferencias
étnicas y rara vez comenta el hecho de que una persona es franca y otra es romana.
Normalmente, el único momento en el que podría hacer la distinción es cuando la persona
en cuestión es exótica en un contexto particular: por ejemplo, es muy específico acerca
de 'Childeric el Sajón', a quien se vio por primera vez activo en la región de Poitiers, y fue
luego fue nombrado duque del territorio al sur del Garona (más tarde Gascuña): ambas
áreas donde presumiblemente los sajones eran raros.78 Y utiliza otras palabras en un
contexto que tal vez resulte sorprendente. Por ejemplo, una vez utiliza la frase "la
costumbre de los bárbaros", en el contexto de la observación del vuelo de los pájaros
como presagio.

Pero el hombre que hace esto tiene el nombre muy romano de Claudio, y queda claro en
el contexto que barbarus aquí significa "pagano" y no "bárbaro".

Los conceptos cambiantes de lo que era "romano" y lo que era "bárbaro" también
pueden investigarse a través de los escritores del siglo VI en Constantinopla,
particularmente Procopio.79 Procopio ciertamente está interesado en el genos, o identidad
de nacimiento, de aquellos sobre quienes escribe; aunque es tan probable que seleccione
a alguien como egipcio, capadocio, tracio o isauriano como que mencione su origen gótico
o hérule. Y a veces deja clara la distinción entre identidad de nacimiento e identidad
adquirida. Así, Sisifrido, "aunque era godo de nacimiento (genos), era extremadamente
leal a los romanos y a la causa del emperador";80 mientras que Pablo, aunque actuaba
como intérprete del rey persa, "se había criado en territorio romano y había ido a una
escuela primaria en Antioquía, y además se decía que era de origen romano'.81 En el
siglo VI, por supuesto, muchos grupos bárbaros habían estado en el Imperio Romano
durante mucho tiempo, por lo que su origen
étnico exacto puede determinarse.

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ETNICIDAD, ETNOGÉNESIS E IDENTIDAD

en duda, no sólo para nosotros, sino también para los contemporáneos. Greatrex ha
destacado el caso de Vitalianus. Se rebeló contra el magister militum en Tracia
porque a él y a sus tropas no les habían pagado. Realizó varios ataques a
Constantinopla y, en general, salió airoso de sus encuentros con las tropas
imperiales. Quizás esto se debía a que tenía amigos en las altas esferas; dos figuras
destacadas se negaron a dirigir tropas contra él.
Finalmente, obtuvo del emperador el título de magister militum en Tracia y, de
hecho, ocupó el consulado en 520. Su padre se llamaba Patriciolus, por lo que se
podría suponer que era romano: Vitalianus era otro buen nombre romano. Pero
Vitaliano utilizó tácticas militares góticas (usando carros en formaciones defensivas)
y llamó a sus tres hijos Coutzes, Bouzes y Venilus, los dos primeros de los cuales
eran nombres tracios o dacios. ¿Fue un rebelde romano o un líder bárbaro? Juan
de Antioquía, quien proporciona más detalles sobre Vitaliano, lo llama tirano y sus
seguidores eran bárbaros. Victor Tonnensis también llamó bárbaros a los soldados
de Vitalianus ; pero Marcelino Viene dijo que eran romanos.

Las explicaciones contemporáneas también eran sutilmente diferentes de las de

los historiadores modernos. En los tiempos modernos, por ejemplo, hemos tendido
a pensar en Justiniano reconquistando el norte de África de los vándalos y Italia de
los ostrogodos. Pero para Justiniano, África e Italia eran partes del Imperio Romano
que habían sido temporalmente tomadas por gobernantes ilegítimos: tiranos. De
modo que Belisario no fue enviado contra los vándalos, sino contra el tirano Gelimer,
y parece haber pensado que algunos vándalos lo apoyarían.82 Justiniano no estaba
tratando de expulsar a los vándalos del Imperio; simplemente estaba restaurando el
gobierno legítimo a toda la gente de la provincia, independientemente de su genos.
Fue la lealtad al emperador, concluye Greatrex, lo que "fue el factor determinante
en cuanto a quién era romano y quién no en el siglo VI".83 A la inversa, se podría
decir, fue la lealtad del emperador a sus tropas y su capacidad para pagarles lo que
determinaba si podían seguir siendo considerados romanos o no. En las guerras de
Justiniano en África e Italia, parece haber poca o ninguna solidaridad étnica: las
tropas cambiaban de lealtad con asombrosa facilidad.

Parece que en las fuentes griegas del siglo VI se revelan relativamente pocos
prejuicios étnicos, aunque sí una cantidad considerable de prejuicios religiosos. Aquí
la gente común y corriente pudo haber tenido más prejuicios que los emperadores
pragmáticos. En 575, el emperador Tiberio reclutó una gran fuerza de bárbaros para
luchar en la frontera persa, y sus esposas fijaron su residencia en Constantinopla
durante la campaña. Pidieron tener una iglesia arriana para su propio uso, y Tiberio
estuvo feliz de remitir esto al patriarca. Pero el pueblo de Constantinopla se negó a
aceptar esto y parece haber acusado a Tiberio de ser arriano durante mucho tiempo.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

incluso contemplando esto. Bárbaros que aceptaron el cristianismo ortodoxo

había aceptado Romanitas y podía ser tratado con respeto; pero no esos
que persistieron en su herejía. Greatrex cita una inscripción del
otro lado del antiguo Imperio para dejar claro su punto: una lápida de
Lyon, que afirma germine barbarico nati, sed fonte renati, "nacido de estirpe
bárbara, pero renacido en la fuente".84
Muchos estudiosos que trabajaron en este período aceptan ahora que ser
bárbaro, franco, godo o huno no era una cuestión de pertenencia.
a un grupo de ascendencia fácilmente identificable por su vestimenta, apariencia
o costumbre. Para empezar, la autoidentificación no necesariamente resultaría en la
misma etiqueta que la identificación externa. Y la autoidentificación no
necesariamente ha sido una cuestión de hacer una suposición basada en los
padres o abuelos. Pudo haber sido el resultado de pertenecer a un ejército en
particular, aceptar la autoridad de un rey u otro gobernante en particular.
o incluso de asumir la identidad de los propios vecinos o asociados.

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capitulo seis

LOS BÁRBAROS EN CASA

En este capítulo veremos a los bárbaros de Barbaricum: es decir,

a los bárbaros antes de que se trasladaran al Imperio Romano, y a los muchísimos
bárbaros que no se trasladaron en absoluto. Nuestra principal evidencia aquí es
arqueológica, ya que (con la excepción de Irlanda) nuestras fuentes escritas casi todas
provienen del Imperio, o son siglos posteriores, y sólo pueden usarse de manera muy
especulativa para intentar reconstruir la sociedad bárbara del siglo V. siglo o antes.

Entierros y cementerios

Casi lo único que tienen en común todas las variedades de bárbaros analizadas en este
libro es que están muertos. Y sus muertes –o al menos las consecuencias de sus muertes,
en términos de cadáveres, tumbas, monumentos funerarios y lápidas– son, en cierto
modo, lo que mejor sabemos sobre ellas. Con los entierros y los cementerios comenzó la
arqueología bárbara. Los entierros que contenían armas, vasijas de cerámica y vidrio y
objetos de adorno personal (quizás incluso hechos de metales preciosos) atrajeron
fácilmente la atención del fabricante de carreteras, canales y ferrocarriles del siglo XIX,
así como la capa de tuberías o la excavadora de sótanos. . Fueron desenterrados por
decenas de miles, y los artefactos costaron dinero de los anticuarios y coleccionistas. Un
asentamiento medieval temprano normalmente revela pocos artefactos que hubieran sido
de interés para los anticuarios del siglo XIX, pero, lo que es más importante, nunca serían
notados en el curso de las obras públicas. Sólo una excavación cuidadosa y a escala
relativamente grande revelará las huellas de las casas y otros elementos de los
asentamientos, que a menudo consisten en nada más que decoloraciones del suelo, los
únicos restos de maderas podridas hace mucho tiempo.

Un cementerio puede, cuando se investiga y publica a fondo, darnos una idea del
tamaño de la comunidad que lo utilizó, su estado de salud y mortalidad, sus vínculos con
el mundo exterior tal como se reflejan en los artefactos enterrados.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

con los muertos y las prácticas funerarias particulares demostradas en el sitio y tal vez
alguna idea de rango y estatus dentro de la comunidad, así como, obviamente, sobre sus
nociones sobre prácticas funerarias apropiadas.
No todos los bárbaros se deshacían de sus muertos de una manera que los arqueólogos
pudieran investigar fácilmente. Los irlandeses, por ejemplo, al igual que los pueblos
indígenas de Gran Bretaña en esa época, no enterraban artefactos dentro de sus tumbas,
lo que hacía que sus cementerios fueran difíciles de identificar y fechar. Esto también se
aplica a algunos de los pueblos de habla germánica, antes de su paso al Imperio; las
tumbas de los francos de los siglos III y IV, por ejemplo, son muy poco conocidas.

En Barbaricum la mayoría de los entierros, ya fueran de pueblos que podrían

considerarse "alemanes" o "eslavos", fueron cremaciones en el período temprano (hasta
el siglo IV o más allá). Sólo en el sur de Escandinavia eran comunes las inhumaciones,
aparte de algunos entierros de élite excepcionales, que se distinguían por el depósito de
lujosas importaciones romanas, en el norte de Alemania. En el mundo romano, la
inhumación había comenzado lentamente a sustituir a la cremación a partir del siglo I d.C.,
y es posible que estos entierros de élite se hicieran en una imitación parcial de los entierros
romanos.
La mayoría de estos entierros son de hombres, y casi ninguno contenía armas (aunque
una disposición de tres puntas de flecha plateadas puede verse como una deposición
simbólica de armas). Los arqueólogos alemanes han distinguido dos grupos de estos ricos
entierros (“principescos”, “reales”, “élites”):1 el tipo Lübsow (llamado así por un lugar de la
Pomerania polaca), de los dos primeros siglos d.C., y el tipo Haßleben­Leuna grupo, que
lleva el nombre de dos sitios en el centro de Alemania, del siglo III. La mayoría de estas
tumbas estaban a cierta distancia (más de 200 kilómetros) de la frontera romana, y tienen
poco en común entre sí, excepto que son inhumaciones en sociedades donde la cremación
todavía era la norma, y que tenían un alcance de artefactos romanos, sobre todo vasijas,
de vidrio, plata y bronce, pero también monedas e incluso muebles. Como ha señalado
Hines, "la variedad de materiales utilizados ritualmente en los entierros (accesorios de
vestimenta, armas y equipo para montar, y utensilios especiales para banquetes) pone
especial énfasis en un estilo de vida particular y prestigioso", pero advierte que No
deberíamos pensar en estas tumbas principescas como un “fenómeno simple y uniforme”.2
Sin embargo, las más recientes de estas tumbas parecen compartir más características
que las más antiguas: Brather sugiere que “esta creciente “homogeneidad” tal vez pueda
indican una comunicación más intensa entre las elites bárbaras, así como una mayor
conectividad y conflicto con el mundo romano".3 Incluso si algunas de estas "importaciones
romanas" pueden haber sido realizadas en Barbaricum (ver más abajo, p. 146), el hecho
sigue siendo que la romanidad era un símbolo poderoso para las elites bárbaras, y quizás
para la mayoría de los bárbaros.

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LOS BÁRBAROS EN CASA

Algunos de los cementerios de cremación contenían varios miles de tumbas.

Las cenizas normalmente se juntaban en una urna o en algún otro recipiente y se
colocaban en una fosa, aunque había otras formas de hacerlo: en el este, por
ejemplo, en la Polonia moderna, hay cementerios en los que no hay tumbas
individuales, pero las cenizas y las ofrendas se esparcen sobre el suelo y se
cubren con una capa de tierra.4 En los conjuntos individuales a menudo hay
ajuares funerarios: una vasija de cerámica, una joya, un cuchillo y restos de
ofrendas de alimentos. La mayoría de los cementerios parecen atender a
comunidades enteras, aunque hay cementerios en el norte de Alemania que
parecen ser exclusivamente masculinos o exclusivamente femeninos, mientras
que, como en los cementerios de inhumación posteriores, hay muchos menos
niños de los que debería haber, por lo que estos presumiblemente se eliminan en otro lugar.
En los primeros siglos d.C. los cementerios podían contener algunas inhumaciones, que
a menudo se colocaban por separado, ya sea individualmente o en pequeños grupos, aparte
de los cementerios principales. Pero desde alrededor del año 400 aparecen en todo
Barbaricum, desde Crimea hasta Francia, una serie de entierros de inhumación muy ricos,
que contienen grandes cantidades de oro, transformado en joyas, adornos, arneses y adornos
para armas, así como lujosos objetos romanos. elementos. Esto es lo que presagia el
surgimiento de lo que se convirtió en la forma de cementerio característica de los bárbaros
del Período de Migración y más allá: los Reihengräberfelder o 'cementerios de tumbas en
hileras'.

El "oro de los príncipes bárbaros", para utilizar el título de un catálogo de

exposición relativo a estas ricas tumbas del siglo V,5 da una impresión
sorprendente de la riqueza de los bárbaros en el apogeo del período de las
migraciones, así como de el considerable grado de estandarización al estilo
principesco en todo el mundo bárbaro. Se ha sugerido que el Imperio Huno fue
responsable de este grado de estandarización: se apoderó de todo el mundo
bárbaro a mediados del siglo V, atrayendo a la mayoría de los demás pueblos
bárbaros continentales dentro de su órbita. El rasgo más característico de la
orfebrería era su estilo policromado (ver más abajo, p. 150). Como ejemplo
podemos tomar las dos tumbas de los príncipes de Apahida (al este de Cluj,
Rumania). El primero fue encontrado en 1889 y data del último cuarto del siglo V.
Al igual que la tumba de Childerico en Tournai (que es casi contemporánea),
contenía un broche de oro del tipo utilizado por los funcionarios romanos y un
anillo de sello de estilo romano (aunque con un monograma en lugar de un retrato
y un nombre, como en el caso de Anillo de sello de Childeric (ver arriba, p. 80).
También tenía un anillo de oro con un nombre personal: OMHARUS. Además
había hebillas y accesorios de oro y granate de un arneses para caballos.
cántaros de plata de fabricación romana, decorados con ménades y sátiros.6 La
tumba del segundo príncipe, a unos 500 m de la primera, era una de

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

los conjuntos más espectaculares de esta joyería policromada; data

de un poco antes y, debido a que fue encontrado en 1968, tenía una mucho mejor
nivel de supervivencia post­excavación. El príncipe fue enterrado en un ataúd de madera.
La parte superior de la tumba había sido removida por una excavadora mecánica,
pero gran parte permaneció intacta. El contenido incluía numerosas hebillas de oro y
granates, aunque algunas de las piezas más espectaculares en cuanto a
de su artesanía, como un par de águilas de oro y granate, de hecho
Pertenecía a la silla y arnés del caballo del príncipe. Esta tumba también
Tenía un artefacto romano que claramente había sido muy apreciado: parte de un
vaso de vidrio romano no muy especial, que había sido cuidadosamente reparado
con pan de oro fijado al vidrio mediante 17 pequeños remaches.7
La relación entre estos ricos líderes bárbaros y el Imperio Romano parece ser estrecha,
y si tuviéramos algo similar
tumbas de líderes militares romanos podríamos encontrar similitudes aún más estrechas.
La brillante exhibición que podemos ver en estas tumbas de alto estatus fue
no necesariamente tan diferente de la forma en que se habrían mostrado los generales
romanos. Éste fue el estilo militar internacional del siglo V,
que puede haber trascendido cualquier idea de etnicidad. Algunos de los hallazgos al
norte del Danubio parecen incluso mostrar que algunos líderes bárbaros
Habían decidido, presumiblemente conscientemente, vestirse como emperadores.
Cuatro tesoros o tumbas: las de Szilágysomlyó II (ahora, imleul Silvanei) y Pietroasa
(Rumania), y Ostrovany y Michalovce
(Eslovaquia): contenía elementos que han sido llamados Kaiserfibeln (imperial
broches), broches de discos grandes con piedras colgantes o perlas, como los
usado en una representación del emperador Teodosio I en un gran plato de plata,
o por Justiniano en los mosaicos de San Vitale, Rávena. En algunos casos,
Estos Kaiserfibeln pueden haber sido regalos imperiales. Según Agatías,
En 522, Justino I otorgó varios objetos de regalía al rey Tzathes del
Lazi, que incluye un "broche", resplandeciente con colgantes de joyas y otros
tipos de adornos con los que se sujeta el manto".8 Pero, Schmauder
Como sostiene, el ejemplo del tesoro de Pietroasa se hizo claramente en un taller bárbaro
y, por lo tanto, puede representar un intento de un jefe bárbaro de colocarse, como lo hizo
Teodorico el Grande, no por encima de los demás.
emperador, pero al menos al mismo nivel.9
Esta generación de tumbas de alto estatus a finales del siglo V precedió
la difusión mucho más amplia de lo que los arqueólogos alemanes han llamado el
Reihengräberzivilisation, la 'civilización de las tumbas': es decir, la cultura
Se distingue por el entierro de los muertos, completamente vestidos y con pertrechos como
armas y vasijas de varios tipos, en cementerios que se distinguen del tipo mediterráneo
más desordenado por tener
las tumbas dispuestas en filas. Estos cementerios de inhumación rara vez son tan
tan grande como el mayor de los cementerios de cremación, y a menudo contienen sólo

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LOS BÁRBAROS EN CASA

unos cientos de tumbas como máximo, lo que, si el cementerio duró desde el

siglo VI al VIII, sugeriría un asentamiento rural a muy pequeña escala. Podría
decirse, sin embargo, que la costumbre de las tumbas en fila tiene poco que ver
con los "bárbaros en casa", al menos en sus orígenes: bien puede haberse
originado dentro del Imperio Romano, tal vez en los cementerios que fueron
utilizados por los bárbaros asentados dentro del Imperio Romano. a cambio del
servicio militar.10 Analizo algunas de sus implicaciones en la p. 210.

Lugares centrales

Nuestra comprensión de las sociedades bárbaras ha aumentado enormemente

en la última generación gracias a la excavación de asentamientos de diversos tipos.
Las sociedades bárbaras –por definición, habría dicho un romano– no tenían
ciudades en este período, excepto cuando comenzaron a vivir o reasentarse en
antiguas ciudades romanas. Pero sí tenían lo que los arqueólogos han llamado
"lugares centrales", que en algunos casos se parecen a "protociudades".
En la isla danesa de Fionia, los yacimientos del complejo de Gudme fueron
excavados en los años 1980 y principios de los 1990.11 El complejo se distribuye:

Figura 1 Bracteate de oro de la zona de Gudme: la gran cabeza, el cuervo

(?) y el caballo (?) son elementos iconográficos típicos. Hay una breve
inscripción rúnica. (De Hedeager, 'Asgard reconstruida', 477).

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Figura 2 Una reconstrucción del gran salón de Gudme, el edificio de madera más
grande excavado en cualquier sitio bárbaro. (De Hamerow, Asentamientos
medievales tempranos, 13).

se podría decir que sus diversas funciones protourbanas estaban separadas

geográficamente en lugar de concentrarse en un solo lugar. La propia Gudme
está a unos 4 km tierra adentro; Lundeborg es un puerto asociado; mientras
que Møllegårdsmarken era el cementerio. La propia Gudme estuvo ocupada
desde c. 200 a c. 600 d.C., y en su apogeo constaba de unas cincuenta
pequeñas granjas valladas y dos casas más grandes, una de las cuales era
una enorme sala de madera, quizás de dos plantas, de casi 50 m de largo. En
este asentamiento y sus alrededores se han encontrado muchos tesoros,
algunos con restos de plata, restos de bronce (parte de una estatua bizantina)
e incluso restos de oro, y algunos con joyas de oro, collares, etc. de fabricación
local, así como los enigmáticos objetos. conocidos como 'bracteates', de los
cuales hablaremos más adelante. Los únicos hallazgos incluyeron monedas
romanas de oro y plata y fragmentos dorados de un casco romano. El mayor
tesoro encontrado en la cercana Borholm consistía en cuatro kilos de joyas
de oro. Hay suficientes restos de trabajos de metal y vidrio, incluidas gotas de
oro fundido, que indican que Gudme era un lugar de producción de artículos
de lujo. Pruebas similares procedentes de Lundeborg demostraron que
también era un centro de producción, además de comercial. Hay herramientas
utilizadas por carpinteros, orfebres y herreros, así como quienes trabajan con
ámbar, hueso y asta. Se ha sugerido que se importaron lingotes de hierro de
Polonia; Los hallazgos de más de 8.000 remaches de hierro de barcos rotos
o sin usar sugieren que la construcción y/o reparación de barcos se llevó a
cabo en el lugar. Por último, estaba el cementerio de Møllegårdsmarken, que
destacaba por su tamaño (alrededor de 2.300 tumbas). Era predominantemente
un cementerio de cremación. Las urnas crematorias contienen objetos junto
con las cenizas, entre ellos muchos objetos romanos; pero no hay rastros de armas.

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LOS BÁRBAROS EN CASA

Una posibilidad es que Gudme fuera un lugar sagrado. Varios topónimos de

los alrededores tienen nombres que tienen connotaciones religiosas; Gudbjerg
('colina de los dioses'), Albjerg ('colina del santuario') y Galbjerg (posiblemente
'colina de la magia'). Gudme en sí significa "hogar de los dioses".
Karl Hauck, que ha escrito extensamente sobre la iconografía de las bracteadas
de oro, sugiere que las bracteadas de Gudme indican que pudo haber habido un
culto al dios Odin/Woden aquí.12 Pero podría ser más significativo que parezca
ser un ejemplo temprano de los "lugares centrales" que se volvieron más comunes
en Escandinavia a finales de la Alta Edad Media, incluidos sitios tan familiares del
período vikingo como Ribe, Kaupang, Helgö ('Isla Sagrada'), Birka, Gamla Uppsala
y otros. Varios de estos lugares también se encuentran a pocos kilómetros tierra
adentro, con un puerto conectado.
Hedeager sugiere que «esos lugares centrales servían de base para alguna forma
de control político o religioso ejercido sobre un área más amplia; el radio de su
influencia iba mucho más allá del lugar mismo».13 Sin embargo, al ser el lugar
más antiguo de este tipo, Hedeager sugiere que Gudme pudo haber sido especial.
Lo vincula (provisionalmente y con la debida cautela) con la literatura islandesa
de los siglos XII y XIII, que nos proporciona la mayor parte de nuestra literatura
escandinava más antigua y nuestras ideas más claras sobre la religión escandinava
precristiana. En esta literatura, los herreros, especialmente los que trabajan
metales preciosos, son considerados personas de alto estatus, personas cercanas
a los dioses y al mismo tiempo alejadas de la sociedad humana común y corriente.
También en esta literatura el oro aparece como algo de muy alto valor y, en
particular, como un medio para el intercambio ritualizado de regalos que era
central para las relaciones sociales, particularmente quizás a nivel de la élite
social. La sala de Gudme aparentemente está rodeada de talleres, lo que ha
parecido extraño a algunos arqueólogos; Sería tal vez el equivalente a ubicar un
edificio del Parlamento en un polígono industrial.
Pero Hedeager señala que esto no habría parecido extraño en la sociedad
escandinava primitiva. En la tradición islandesa, la sala de Odín en Asgard,
llamada Gladsheim, está cerca de la forja donde trabajaban sus herreros: «La
metalurgia altamente cualificada no era simplemente un oficio; era una parte
integral del poder político y religioso, y algo estrechamente vinculado a los ideales
de la autoridad real»14. En esta imagen del mundo, Lundeborg también
desempeñaba una función importante. Era un portal al mundo exterior, a través
del cual fluían bienes exóticos, del mundo romano y de otros lugares, que
otorgaban a la élite un estatus de la misma manera que lo hacían los objetos de oro.
Se conocen «lugares centrales» similares en otras partes del mundo bárbaro.
Un ejemplo es Uppåkra, a unos 5 km al sur de Lund, en el sur de Suecia.15
Cubría unas 40 ha y gran parte del sitio estuvo ocupado simultáneamente durante
varios siglos (las capas de asentamiento tienen unos 2 m de espesor), lo que lo
convierte en el sitio más grande. asentamiento conocido en el sur de Escandinavia en el

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

primeros siglos d.C.; parece haber habido una ocupación continua allí durante
todo el primer milenio d.C. Cerca del centro del sitio se encuentra una construcción
de madera de dimensiones no excesivas (13 por 6,5 m) que fue utilizada durante
varios siglos para el depósito de objetos valiosos, de oro, vidrio y otros materiales;
Alrededor del edificio había más depósitos de armas deliberadamente dañadas y
de animales (¿sacrificados?). Se conocen depósitos de armas dañadas (espadas
deliberadamente dobladas, por ejemplo) en pantanos de Escandinavia,16 pero
este es el primer caso de cosas así en un lugar de asentamiento, e indica la
importancia de Uppåkra, tal vez, y ciertamente sugiere que este edificio era una
especie de lugar sagrado.
Otro "lugar central", en un sentido muy real, es la colina de Tara, en el centro
de una de las cinco antiguas provincias de Irlanda, Meath, desde cuyas modestas
alturas (en un buen día) se pueden observar las otras cuatro provincias. visto.
'Aquí se sentaban en días de antaño reyes con coronas de oro sobre sus
cabezas; guerreros con espadas de bronce en la mano; bardos y juglares con
sus arpas; ollamhs de barba gris; druidas con sus coronas de hojas de roble», se
entusiasmó William, el padre de Oscar Wilde.17 Lamentablemente, la idea de
que Tara fuera la sede del gran rey de Irlanda desde tiempos prehistóricos fue
una invención de aquellos que, a partir del siglo VII en adelante, aspiraban a una
Irlanda unificada.18 Pero la colina de Tara fue claramente un lugar importante,
para enterramientos y tal vez para rituales religiosos, desde los primeros días: el
primero de sus 30 monumentos visibles es del Neolítico. Tradiciones posteriores
sugieren que algunos de los sitios estaban relacionados con la inauguración real
o con reuniones regionales: el terraplén conocido como el Rath de los Sínodos
(en gran parte destruido por los israelitas británicos en su búsqueda del Arca de
la Alianza)19 fue tradicionalmente asociado con las reuniones de la Iglesia
primitiva. El sitio fue utilizado en el período que abarca este libro, probablemente
esporádicamente y no durante todo el año, y probablemente principalmente
debido a la presencia de muchos monumentos mucho más antiguos. Este
fenómeno era común en todo el mundo bárbaro: muchos cementerios y otros
sitios parecen haber sido situados deliberadamente cerca de túmulos prehistóricos
u otros monumentos visibles similares, tal vez porque al hacerlo uno reclamaba
el paisaje de sus antepasados.20 Se cree que Tara de como sede de la realeza;
pero igual de importante en términos de su función como lugar central puede ser
su papel como cementerio. Como ha argumentado Howard Williams, los
cementerios han sido "centrales para las formas en que se construyeron y
mantuvieron las visiones del mundo, las identidades y los recuerdos".21

Asentamientos y Fortificaciones
El momento fundacional de la arqueología funeraria en aquella época fue el
descubrimiento de la tumba del rey franco Childerico en 1653; el momento comparable

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LOS BÁRBAROS EN CASA

para la arqueología de los asentamientos fue la excavación de Ezinge, en Frisia, por AE

Van Giffen, entre 1923 y 1934. Era un terp o wierde (Wurt en
alemán): "un montículo de asentamiento hecho de césped y estiércol cultivado en regiones
costeras propensas a inundaciones".22 Existen miles de ellos a lo largo del norte
costa marítima desde los Países Bajos hasta la península de Jutlandia.23 Ezinge mostró
evidencia de liquidación de c. 500 a.C. a c. 500 d.C. Otras excavaciones importantes desde
la Segunda Guerra Mundial incluyen a Feddersen Wierde, un Wurt
de Baja Sajonia; Wijster, en Drente (Países Bajos); Vorbasse (centro
Jutlandia); y, en Inglaterra, Mucking (Essex) y West Heslerton (Yorks).24
Sigo aquí la división de la discusión que hace Helena Hamerow en edificios y
estructura de asentamientos. El más significativo de los edificios encontrados.
En estos asentamientos rurales se encontraba la casa comunal de madera (en alemán:
Wohnstall­haus): normalmente un edificio orientado de este a oeste con viviendas en el extremo.
oeste, un vestíbulo de entrada central con una entrada en el medio de cada largo
lateral y espacio para animales de granja al este. Hay una transición que ocurre en
diferentes regiones del mundo germánico del norte en diferentes momentos,
entre la casa comunal, donde el techo estaba sostenido por numerosos postes internos de
madera, y la sala, donde los postes de carga estaban en el
pared (y de la que los animales parecen haber sido excluidos). Por razones
que no están del todo claros, los lados largos de los edificios de la sala estaban
frecuentemente arqueados, de modo que el centro de la sala era más ancho que los extremos;
este tipo surgió en toda la región del Mar del Norte, desde los Países Bajos hasta el sur de
Escandinavia, lo que parece indicar estrechas conexiones dentro de toda esta área. Había
mucha más variedad (aunque
excavación bastante menos sistemática) en otros lugares, en el sur de Alemania o en
Francia. Sin embargo, en todas estas zonas, además de los edificios más grandes, se
se encuentra lo que a menudo se llama Grubenhaus (francés: fonds de cabane)
que ha sido "anglicizado" como "grub­hut", pero que ahora es generalmente
conocido por la acuñación de Philip Rahtz de "edificio hundido" (SFB).
Cuando los SFB fueron excavados por primera vez en Inglaterra, por ET Leeds en Sutton
Courtenay (Berks), se les consideraba sintomáticos de la miseria
condiciones de vida de los bárbaros. Lethbridge y Tebbutt encontraron algunos en
1933, en St Neots (Cambs):

Tenemos aquí gente que vive en chozas miserables en condiciones casi tan primitivas como
pueda imaginarse. No tenían ningún respeto por la limpieza y se contentaban con tirar los
restos de una comida en el rincón más alejado de la cabaña y
déjalo ahí. No estaban nerviosos por los fantasmas, ya que no les importaba
teniendo un esqueleto sobresaliendo de la pared de una de sus chozas.25

Estas construcciones consistían en un hueco excavado en el suelo, con un techo

sostenido por dos postes a dos aguas, cuatro postes esquineros o una combinación de
esos dos. Hay evidencia de varios tipos de muros: de adobe,

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

tablones, césped y, en Francia, piedra; Hay evidencia de que el fondo del hueco
era el piso en muchos casos, pero parece que a veces los tablones formaban un
piso a nivel del suelo, y que la estructura sobre el suelo (casi invariablemente
perdida, por supuesto) podría haber sido bastante sustancial. En la mayoría de
los casos (a pesar de Lethbridge y Tebbutt), los SFB probablemente no se
utilizaron como viviendas: por ejemplo, se encuentran comúnmente pesas de
telar y espirales de huso, lo que sugiere un uso como cabañas para tejer; de
hecho, Plinio había observado que "en Alemania, las mujeres llevan a cabo esta
fabricación [de lino] en cuevas excavadas bajo tierra".26 Tácito había afirmado
que los alemanes utilizaban edificios hundidos como almacenes de cosechas, y
eso también ha sido confirmado por la arqueología. como en West Heslerton en
North Yorkshire.27 El excavador de allí, Dominic Powlesland, cree que la
presencia de pesas de telar, huesos de animales, etc., fue el resultado de que se
utilizaron posteriormente como pozos de basura, y que muchos de ellos fueron
construidos como almacenes de grano, con ventilación bajo el suelo.28 En otros
casos, sin embargo, los almacenes de grano probablemente estaban levantados
sobre pilotes sobre el suelo, y en Feddersen Wierde se han encontrado rastros
de postes resistentes que podrían haber sostenido estos edificios. Los SFB que
se encuentran en territorios eslavos también son similares, aunque principalmente
con una diferencia estructural: la presencia de un horno de piedra en una esquina
del edificio, lo que indica que aquí al menos los edificios se utilizaban como
viviendas. No está claro si el horno es una distinción étnica o regional; Se han
sugerido ambos. Sin embargo, el horno era un medio bastante eficaz para calentar estas casas
La arqueología experimental en Bcezno, cerca de Praga, ha demostrado que la
calidez interior de estos edificios aumenta considerablemente al hundir el suelo
bajo el nivel del suelo. También sugirió que estas casas normalmente habrían
albergado a una familia de cinco o menos, lo que indica que, a pesar de las
teorías en contrario, la unidad social básica era la familia mínima, y que el
asentamiento promedio pudo haber estado compuesto por entre 50 y 70 personas.
.29 Pero, por supuesto, tenemos que tener cuidado al asumir que los tipos de
casas necesariamente se relacionan con la etnicidad. ¿Las SFB encontradas en
el noreste de la Galia en el siglo IV, por ejemplo, son signos de presencia
bárbara, o son parte de la tendencia allí, desde principios del siglo IV, a abandonar
la mampostería romana tradicional y construir en madera? 30 Powlesland cree
que la aldea anglosajona en West Heslerton, con sus SFB de estilo continental,
se estableció por primera vez alrededor del año 400, algún tiempo antes de la
fecha tradicional de las invasiones anglosajonas; aunque cree que sus habitantes
son principalmente locales, junto con personas de otras partes de Gran Bretaña
y (basándose en oligoelementos en los huesos) algunos colonos del sur de
Suecia.31 Hace varias
décadas, cuando cada nueva excavación de un asentamiento revelaba un
nuevo tipo, podría Se podría pensar que no había generalizaciones para

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LOS BÁRBAROS EN CASA

hacer sobre la estructura de los asentamientos. Ahora se puede proponer una

tipología vaga:32 encontramos asentamientos en hileras (donde las granjas están
alineadas a lo largo de una carretera o vía fluvial); asentamientos agrupados (donde
las granjas se ubican alrededor de un espacio o edificio central); asentamientos
polifocales (donde grupos de edificios están vinculados entre sí sin un plan obvio);
asentamientos perpendiculares (donde los caminos dividen las granjas en un patrón
más o menos de "tablero de ajedrez"); y granjas individuales. En la práctica, estos
planes suelen ser difíciles de determinar, incluso suponiendo excavaciones a muy
gran escala. Las subdivisiones de los asentamientos no siempre son claras, particularmente

7b

7a 3
5 7b
4 1

8
norte

0 500 metros

Mapa 8 El pueblo errante de Vorbasse (Jutlandia). Área 1: Siglo I a.C. Área 2: Siglo I d.C. Área
3: Siglo II d.C. Área 4: siglo III d.C.
Área 5: siglos IV­V d.C. Área 6: siglos VI­VII d.C. Área 7a: siglos VIII­X d.C. Área 7b: siglo XI
d.C. Área 8: el pueblo después del siglo XI . (De Hamerow, Asentamientos medievales
tempranos, 55).

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

si no se pueden localizar vallas divisorias y no es fácil descubrir cuántas de las granjas se

habrían utilizado en un momento dado. Sin embargo, una de las características de estos
asentamientos que surgieron de la excavación, que no se había previsto, fue que la
ubicación de los asentamientos cambió con el tiempo. Esto es más claro en Vorbasse,
donde se han distinguido ocho lugares de asentamiento separados durante el período del
primer milenio.33 Esto ahora se ha reconocido como un fenómeno común, que, sin
embargo, llegó a su fin hacia el final del primer milenio d.C. Puede representar patrones
cambiantes de organización social, o quizás esté relacionado con la necesidad de cultivar
nuevos sitios agrícolas, dado que los campos y los asentamientos estaban muy juntos. A
veces el cementerio permanecía en el mismo lugar, hasta el traslado final del cementerio
a un cementerio.

Se pueden descubrir otras tendencias a lo largo del tiempo. En algunos sitios, como
Feddersen Wierde y Vorbasse, con el tiempo surgió una casa más grande, ligeramente
separada del resto del asentamiento, que se ha interpretado como la residencia de una
familia importante del asentamiento (un Herrenhof ). Se podría extrapolar esto para sugerir
que la sociedad bárbara en esta parte del mundo mostró una jerarquización creciente, tal
vez vinculada a la capacidad de una élite para explotar las importaciones de lujo del
mundo romano, pero, por supuesto, es peligroso generalizar sobre el tema. base de un
puñado de sitios.

También sabemos algo sobre las fortificaciones y los asentamientos fortificados en la

Europa bárbara. Dependiendo de la definición que cada uno dé de "fortificación", se podría
concluir que eran más comunes en Irlanda. El «fuerte circular», a menudo conocido
también con el término irlandés ráth, parece haber sido en gran medida un fenómeno
medieval temprano (aunque esto se basa en un número relativamente limitado de
excavaciones): se hizo una estimación de su número (sobre la base de de mapas de
Ordnance Survey) allá por 1902, y la estimación era 30.000; pero estudios más recientes
de áreas más pequeñas (basados particularmente en fotografías aéreas) sugieren que el
número real podría ser 60.000.34 Los fuertes circulares se presentan en muchas
variedades diferentes.
En su mayoría son fortificaciones circulares hechas de un banco de tierra simple, o a
veces doble o triple, ocasionalmente con una plataforma de tierra elevada en el interior. A
veces están construidos con piedra y, en este caso, a veces se les denomina caiseal
(anglicizado como cashel) o gator; Esto probablemente no indica ninguna función diferente,
ya que generalmente se encuentran en aquellas áreas (particularmente en el oeste de
Irlanda) donde la piedra está más disponible que la tierra. También se podría considerar
en la misma categoría el monumento conocido como crannóg, que es una isla artificial
construida en un lago o pantano. Todos estos sitios son claramente defendibles, hasta
cierto punto, pero su función principal parece haber sido la de granjas. Si, como se ha
estimado, alrededor de 10.000 podrían haber estado en uso en cualquier momento

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LOS BÁRBAROS EN CASA

Hay una vez, claramente no pertenecen a un rango de persona muy exaltado (incluso
teniendo en cuenta la presencia de 150 reyes en un momento dado en la Irlanda histórica
temprana). La disposición interna de estos fuertes circulares es a veces, incluso después
de la excavación, materia de conjeturas. Incluso se ha sugerido que en algunos casos
toda el área interna del fuerte circular estaba techada, formando un gran edificio circular.35
Es más probable que hubiera varios edificios redondos o cuadrados, como los que se han
encontrado en algunos excavaciones; Sin embargo, a menudo no había rastros
sustanciales dentro de las paredes.

Es discutible si los fuertes circulares eran realmente fortificaciones. Quizás se puedan

comparar con los monasterios irlandeses de los primeros siglos cristianos, que a menudo
estaban rodeados por un foso y un banco circular:36 aquí es probable que el recinto fuera
de naturaleza simbólica o legal más que defensiva. De naturaleza mucho más
evidentemente militar son los asentamientos amurallados de Öland, que forman uno de
los paisajes arqueológicos más notables de la Europa bárbara. Öland, incluso sin sus
monumentos medievales tempranos, ya forma
un paisaje único. Es una isla de 137 km de largo, situada frente a la costa báltica
sureste de Suecia; aunque tiene 16 km de ancho en su punto más ancho, gran parte de la
isla es considerablemente más estrecha. Era una tierra fértil y, aunque estaba bien situada
para participar en el comercio costero del Báltico, también estaba expuesta a incursiones
marítimas. Al parecer, fue por esta razón que se construyeron una serie de fortalezas a lo
largo de la isla.37 Hay al menos 16, y tal vez hasta 20; los más antiguos son anteriores al
Período de Migración, y algunos se utilizaron hasta la época vikinga, pero la mayoría
parece haber sido construida y ocupada en los siglos IV y V. En su mayoría tienen una
forma aproximadamente circular y su diámetro varía entre unos 40 m (Treby) y casi 200 m
(Gråborg). Los muros de piedra tenían entre 4 y 6 m de ancho, y los restos mejor
conservados (en Gråborg e Ismantorp) muestran que podrían haber tenido entre 4 y 6 m
de alto, y tal vez con almenas de piedra.38 Eketorp tenía dos puertas anchas y una
estrecha. uno; hay ranuras cortadas en las paredes que podrían indicar la presencia de
un rastrillo, lo que casi con certeza indica influencia romana en la construcción.39
Ismantorp tenía nueve puertas en total, lo que parecería demasiadas para un sitio
puramente defensivo, y sugiere que Este y otros sitios podrían haber servido como
lugares centrales de reunión, así como también como refugios o fortalezas ocasionales en
tiempos de guerra. Por otro lado, no debemos dar por sentado que las defensas fueran
todas de piedra: durante gran parte del año sólo se podía llegar a las puertas de Eketorp
mediante un barco de poco calado, a través del pantano que casi rodeaba el fuerte.40
Ismantorp – uno de los monumentos más impresionantes que se conservan de la Europa
bárbara – también alberga en su interior restos sustanciales de 88 casas

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Lámina 7 El asentamiento fortificado de Ismantorp (Öland, Suecia) desde el aire, mostrando claramente los
cimientos de las 88 casas intramuros. La fortificación tiene un diámetro de unos 125 metros.

el perímetro: 45 se colocan de manera que su muro posterior esté formado

por la propia fortificación, mientras que el resto se agrupan en 4 bloques en el
centro de la fortificación. Eketorp parece haber tenido 13 granjas y una sala
de jefes. Pero los fuertes no estaban en las mejores tierras agrícolas: eran
periféricos, junto a lagos o escondidos dentro de pantanos o bosques. Los
fuertes están bien espaciados a lo largo de la isla, con no más de 8 km entre
cada fuerte en el sur y el centro, y no más de 18 km en el norte.
Los fuertes más grandes son los del centro de la isla, la parte más amplia de
la isla. Todo sugiere que estos fuertes no fueron empresas individuales, sino
que fueron construidos como parte de una estrategia comunitaria para
defender toda la isla de ataques externos. La gente que vivía en Öland (los
Öningi) puede haber sido alrededor de 9.000 personas, dando un potencial
militar de unos 1.800 soldados, suficiente para defender los fuertes en opinión
de Näsman.41 Quizás sea en Gråborg, el fuerte más grande, en En el centro
de la isla y en el centro de la zona más fértil, y frente al cruce principal hacia
tierra firme (por la moderna Kalmar), vivieron los caudillos que organizaron y
controlaron este sistema defensivo.
En el continente, se construyeron (o reocuparon) varias fortificaciones
importantes durante los siglos IV y V. El grupo más conocido de ellos se
encuentra en la región de Alamannic, en el suroeste de Alemania, donde

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LOS BÁRBAROS EN CASA

había toda una serie de castros justo al este de la frontera del Rin, aparentemente
frente a las fortificaciones romanas comparables.42 Algunos de ellos parecen haber
sido cuarteles generales de operaciones militares, como Geiβkopf, donde los
hallazgos fueron casi exclusivamente los de equipamiento militar. Justo al sur de
éste, en Zähringer Burgberg, a apenas 20 km de la fortaleza fronteriza romana de
Breisach, había grandes terrazas y edificios aparentemente extensos que implican
la residencia de un jefe o rey alamán (existía un sitio similar en Runder Berg cerca
de Urach, que estaba mucho más lejos de la frontera).43 Todos estos sitios en las
cimas de las colinas mostraban evidencia de producción industrial, aunque la mayor
parte era militar y doméstica, con evidencia de producción de joyería sólo en los
sitios obviamente residenciales. 44 En algunos sitios había balanzas, pesas y
lingotes de plata, lo que sugiere que allí se realizaba comercio. Brather sugiere que
estos castros podrían haber sido puestos de avanzada romanos al este de la
frontera, tripulados quizás por federados, como también se ha sugerido para el sitio
de Kreutzwertheim­Wettenburg, en el río Meno, a cierta distancia de la frontera, en
lugar de fortificaciones. diseñado para defender el territorio contra los romanos.

Quizás sea incluso más probable que las alianzas entre romanos y diferentes
grupos de bárbaros cambiaran con tanta frecuencia, que la función estratégica de
un castro en particular pudiera estar en constante cambio. Pero los estudios
muestran que la ocupación de todos estos emplazamientos militares situados en las
cimas de las colinas terminó hacia mediados del siglo V, precisamente al mismo
tiempo que se abandonaron los fuertes romanos de la zona: nada puede mostrar
más claramente la relación recíproca de las dos posiciones defensivas. redes.

Comerciantes y Bolsa
Podríamos tener una idea sobre los contactos comerciales mirando el idioma.
La palabra latina ganta o "ganso salvaje", por ejemplo, parece provenir de dialectos
germánicos; de hecho, Plinio dice que sí, y añade que los gansos salvajes de
Alemania proporcionaban un plumón muy valioso para rellenar cojines.45 Plinio
también utiliza la palabra glaesum para referirse al «ámbar», que procedía
principalmente de la región del Báltico; ésta también parece ser una palabra
germánica, aunque más tarde, cuando proporcionó a los hablantes germánicos su
palabra para "vidrio", hubo que encontrar una nueva palabra para ámbar (como el
moderno alemán Bernstein). La palabra latina sapo también parece ser de origen
germánico; era un tinte o un lavado para el cabello importado del mundo germánico:
más tarde se designó como "jabón".
Por supuesto, el proceso también funcionó en la otra dirección, al igual que el
comercio. Uno de los bienes comerciales más importantes para los alemanes fue el
vinum latino, que se adaptó al vino alemán moderno y al vino inglés. Curiosamente,
los arqueólogos han encontrado muy pocos rastros del

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

recipiente estándar para el transporte de vino, el ánfora y otros posibles

vasijas como barriles o pieles normalmente no sobrevivirían arqueológicamente. Pero el uso
germánico del vino –y las costumbres romanas asociadas con el consumo de vino– queda
claramente sugerido por el descubrimiento de la cultura romana.
sets de vino: que incluyen una pala con colador incorporado (para recoger las lías)
y vasijas para mezclar vinos pesados con agua.46 Los términos para las medidas fueron
tomado del latín: el latín pondo (que se desvaneció en favor de libra)
nos dio la 'libra' inglesa; uncia proporcionó 'onza'. Dennis Green sugirió que incluso podemos
tener una idea del nivel del comercio romano a partir de
las palabras que fueron prestadas. El mango latino dio a los alemanes varios
palabras para 'comercio' y 'comerciante' (como en inglés posterior '­monger'); pero en latín
podría significar algo así como "vendedor ambulante engañoso", pero también "traficante de esclavos".
El latín caupo también significaba algo así como "vendedor ambulante", y también "púb­licano"
o "vendedor de vino", pero en las lenguas germánicas pasó a significar
algo más respetable. En inglés antiguo ceapmann ('chapman') es
una palabra estándar para un comerciante; sobrevive en el nombre de la calle de Londres.
Lado barato.
Cuando miramos la evidencia arqueológica del comercio entre los
En los mundos bárbaro y romano, es casi exclusivamente unidireccional: es decir, en
Barbaricum sobrevive evidencia de comercio con Roma, pero casi nada de ello.
El comercio bárbaro sobrevive en el mundo romano. Sin duda esto es en parte,
al menos, lo que tiene que ver con la supervivencia. Incluso si encontráramos las plumas que rellenan a un romano

cojín (que no tenemos), no podríamos decir que provienen de

Barbarico. ¿Cuál fue posiblemente el artículo comercial más importante de
Barbaricum a Rumania en términos financieros –esclavos– tampoco va a aparecer
arqueológicamente. Sabemos poco sobre la trata de esclavos,
aunque es probable que se haya vuelto cada vez menos común a principios
período medieval, sobre todo cuando el cristianismo se extendió por el mundo bárbaro y la
Iglesia tuvo más éxito a la hora de persuadir a la gente de que
esclavizar a otros cristianos estaba mal. En los siglos IX y X,
Los eslavos, todavía paganos, se convirtieron en los grandes proveedores de esclavos, no sólo para los
mundo cristiano, sino también al Islam (que prohibía la esclavitud de
musulmanes o de aquellos judíos o cristianos que pagaban impuestos a musulmanes). Por eso
fue que la palabra eslavo dio al inglés (y a otros idiomas occidentales) su palabra "esclavo",
mientras que en árabe también saqlabi o saqaliba (derivado de
del griego sclavenoi), significaba tanto 'eslavo' como 'esclavo'.47 Tácito también menciona un
comercio interno de pieles dentro de Barbaricum, aunque no está claro
si este comercio, tan importante para la economía del Norte en siglos posteriores, se extendió
al Imperio; no hay evidencia arqueológica.48
La misma cuestión de la invisibilidad se aplica a algunas de las importaciones romanas.
en Barbaricum, sin duda: alimentos, especias y textiles serán en gran medida
invisible.49

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LOS BÁRBAROS EN CASA

Un objeto de comercio tiene evidencia tanto arqueológica como histórica.

por su existencia. Tácito dijo que los Aestii, en las costas del Báltico, recolectan ámbar, "y se
quedan boquiabiertos ante el precio que se les paga".50 Hay objetos de
ámbar que sobrevive en el mundo romano y que es evidencia de este comercio (casi
todo el ámbar europeo procede del Báltico); Pero aún más significativo es el gran número de
monedas romanas encontradas en Samland.
península.51
Se sabe muy poco sobre los mecanismos del comercio transfronterizo.
Se conoce a un comerciante romano por su inscripción funeraria encontrada en
Boldog en Eslovaquia: Quintus Atilius Primus.52 Trabajó entre los Quadi, al norte del Danubio,
alrededor del año 200. Había sido intérprete y centurión en el ejército romano, y aparentemente
había aprovechado sus habilidades y contactos para obtener buenos resultados. estableciendo
negocios entre los
Quadi. Tácito se había referido con desaprobación a los comerciantes romanos entre
los marcomanos se asentaron y se "volvieron nativos".53 Más tarde, en el segundo
siglo los marcomanos deseaban recuperar su derecho a acudir a los mercados
dentro del Imperio como parte de las negociaciones de paz en el momento de la
Guerras Marcomanas, que es un indicio (y uno de los pocos) de la
importancia del comercio para los propios bárbaros. Como ha demostrado Erdrich,
en los primeros tres siglos del comercio del Imperio con Roma, medido en
bienes importados, fluctúa con el tiempo, dependiendo de las circunstancias.54
También debemos distinguir entre partes distantes de Barbaricum y
los que estaban próximos al limes romano. Como lo ha hecho CR Whittaker
nos recordó,55 no debemos pensar en los limes como una línea dibujada en un mapa,
a lo largo del cual los romanos con armadura podían observar a los bárbaros vestidos de piel. El
La frontera no era una línea: era una zona que se extendía a cierta distancia.
a ambos lados del río. En particular, una frontera fluvial, el Rin o el
Danubio, no era una barrera, sino una vía conveniente, particularmente
por la gran cantidad de suministros que necesitaban las tropas fronterizas. Semejante
Fue el efecto económico del estacionamiento de tropas que una zona fronteriza,
Arqueológicamente, parece más próspera y densamente poblada que las áreas
más lejos en el Imperio, y la prosperidad parece haberse extendido
más allá de la frontera también. Es posible que los bárbaros a lo largo de la frontera suministraran
grano a las tropas fronterizas como parte de su tributo a los romanos;
pero es posible que lo hayan proporcionado a cambio de dinero en efectivo o de otros bienes. Lamentablemente, el

tablilla encerada del siglo IV encontrada en un terp holandés llamado Hatsum, que
Parece ser un recibo entregado por un soldado romano por la compra.
de una vaca del granjero frisón Stelus, es un hallazgo único.56 ¿Son las casas de estilo romano
al norte del Danubio Medio hogares de bárbaros romanizados, o eran puestos de avanzada
romanos?57 Tal era el nivel de permeabilidad en algunas fronteras zonas que distinguen entre
'romano'
y "bárbaro" puede no haber sido nada fácil.58

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Las recientes excavaciones en Haarhausen, en Turingia, revelaron otro problema

que hasta ahora no se había sospechado. Es probable que grandes cantidades de
cerámica aparentemente romana no fueran importadas del Imperio,
pero hecho en Barbaricum. En Haarhausen tres hornos de cerámica de estilo romano
Se encontraron diseños, junto con talleres y un gran secadero.59
Esta alfarería produjo vasijas hechas con torno de estilo romano utilitario; Se ha
sugerido que un equipo de entre 25 y 30 trabajadores podría
Aquí se fabrican hasta 80.000 buques al año. Parece haber sido
operativo en los últimos 30 años del tercer siglo, y Dueek sugiere
que podría haber sido fundado, e incluso tripulado, por romanos que abandonaron
el Imperio en el torbellino de la "crisis del siglo III", cuando se sabe
que muchas alfarerías del Imperio dejaron de producir. Se ha encontrado cerámica hecha
en Haarhausen en alrededor de 170 sitios en todo el mundo.
Llanura de Turingia. Haarhausen y algunos otros sitios de Turingia también muestran
la presencia de ganado romano de mayor tamaño; más evidencia de "transferencia
de tecnología" entre los romanos y los hermunduri, en gran medida amigos
(los predecesores de los Turingios medievales tempranos). Se ha sugerido que la
cerámica hecha con torno de la cultura Sîntana de Murez, al norte del Danubio,
asociada con los godos, fue hecha de manera similar por
Romanos, quizás prisioneros de guerra; incluso hay una olla con un griego
inscripción en él. Pero el equilibrio de opinión parece ser que en ese
parte del mundo bárbaro, ese tipo de cerámica era puramente indígena;60
aunque algunos ejemplos del sur de Rumania pueden ser evidencia de
la supervivencia de una población romanizada en la antigua provincia romana
de Dacia.61 Pero hay otros signos de innovación romana al norte de
Danubio. A lo largo de la costa del Mar Negro, hasta el Dniéper, se encuentran
Sitios del siglo IV con edificios de piedra. En Sobari, a más de 400 kilómetros de la
frontera, los arqueólogos encontraron una casa porticada,
con tejas y ventanas de vidrio, y objetos importados en una de sus
habitaciones.62

El único área de comercio y transferencia de tecnología que las autoridades

romanas intentaron controlar fue la relativa a los suministros de guerra, que
incluía no sólo armas, sino también cereales, petróleo y hierro. vendiendo armas a
bárbaros debía ser considerado como un acto de traición, castigado con
muerte.63 La ley más explícita al respecto fue promulgada por Marciano en 456; a
siglo más tarde todavía se aplicaba.64 Por otro lado, hay
Existe mucha evidencia arqueológica de que las armas romanas llegaron a los
bárbaros, aunque tal vez no a través del comercio. Se encuentran espadas romanas
por todo Barbaricum, y en cantidades considerables en depósitos de armas rituales
en Dinamarca, como Illerup Ådal.65 Un texto fascinante arroja luz adicional sobre los
temores romanos. En 419, Asclepíades, obispo de Quersoneso, solicitó al emperador
en nombre de las personas acusadas de

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LOS BÁRBAROS EN CASA

transmitir técnicas de construcción de barcos a los bárbaros; Teodosio II los perdonó,

pero decretó la pena capital en futuros casos de este tipo.
Quersoneso se encuentra en el extremo sur de Crimea, a 500 km de Constantinopla, al
otro lado del Mar Negro; Este texto es nuestra única evidencia de que se consideraba
parte del Imperio Romano en ese momento, pero también sugiere que los habitantes de
esta ciudad estaban en estrecha relación con los diversos grupos bárbaros que vivían en
el campo circundante (godos, alanos y otros).66 Lo que se conserva de la manufactura
romana en Barbaricum muestra que el alcance del
comercio debe haber sido considerable. Se han encontrado en gran número vasijas de
bronce de todo tipo, fabricadas en la Galia o en las provincias del Danubio. La cristalería,
también en grandes cantidades, llegó hasta Suecia.

Los mapas de distribución de los hallazgos muestran que los vasos decorados con facetas
talladas llegaron a Suecia en los siglos IV y V desde la zona del Mar Negro, pasando por
Polonia; Otros tipos de vidrio llegaron a Suecia (e Inglaterra) desde Renania a finales del
siglo V y VI. De mediados del siglo VI se han encontrado hallazgos de vasos con garras,
fabricados en Renania o posiblemente en la Inglaterra anglosajona, que se encuentran en
Escandinavia. Hay que tener cuidado al sugerir que las importaciones de cristalería
comenzaron o terminaron en períodos particulares, porque hasta hace poco los mapas de
distribución se elaboraban en gran medida a partir de hallazgos en tumbas y, por lo tanto,
la supervivencia dependía de la forma de entierro más que del nivel real de importación.
Cada vez más, se encuentran pequeños fragmentos de vidrio importado en sitios de
asentamiento en Escandinavia, incluso en lugares y momentos en los que no se encuentran
en tumbas, lo que sugiere que la importación de vidrio del mundo romano fue bastante
continua.67 Las vasijas de plata representan el Los objetos más costosos se encuentran
en Barbaricum:
generalmente se encuentran como objetos individuales en las tumbas más ricamente
amuebladas, como las del grupo Lübsow del período imperial temprano. La vajilla de plata
más fina de todas se encontró en Hildesheim entre un tesoro de unas 70 piezas de plata:
parece que no se trata de un juego fabricado al mismo tiempo, sino de una colección de
piezas recibidas a lo largo de una serie de fechas desde finales del siglo XIX. siglo a.C.
hasta mediados y finales del siglo I d.C.
68 El
tesoro de Hildesheim nos recuerda el peligro de agrupar todo este material en una
subsección titulada "comercio". Es poco probable (aunque nunca imposible) que las piezas
de Hildesheim fueran realmente compradas en el Imperio o a algún comerciante romano
ambulante. De hecho, rara vez podemos saber a partir de la evidencia arqueológica
(generalmente de tumbas) si artículos específicos llegaron allí como resultado del comercio.
Como nos recordó Philip Grierson hace muchos años,69 artículos individuales pueden
llegar a su destinatario como obsequio y botín, así como a través del comercio. Es bastante
más plausible imaginar la cubertería de plata de Hildesheim de altísima calidad como
resultado

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

de una sucesión de obsequios diplomáticos del Imperio Romano a la corte de algún

gobernante bárbaro.70 Y ahora se sabe que los lugares donde se encuentran tales
obsequios de alto estatus van mucho más al este de lo que se había pensado anteriormente.
En el Imperio temprano, por ejemplo, los bárbaros del valle del Bajo Don eran enterrados
con cubiertos de plata y vasijas de bronce no sólo de la zona del Mar Negro sino del
corazón del Imperio Romano.71 Hay una tumba de caudillo en el Don Medio, en Tretyaki.
que contiene importaciones romanas, pero también trabajos en metal de la China Han.72
Sólo podemos especular sobre la importancia de estos
artículos exóticos dentro de la sociedad bárbara del período romano. Pero sería
razonable suponer que la exhibición de objetos de alto estatus de fabricación romana
daba prestigio a aquellos bárbaros que podían permitírselo. Podemos ver esto de manera
más evidente en una serie de tumbas muy ricas, discutidas anteriormente (p. 130), que se
han encontrado en lo profundo de Barbaricum desde los primeros siglos d.C. Esto también
se puede ver en la forma en que los bárbaros apreciaban los medallones de oro romanos
(multipla) , objetos finamente elaborados que invariablemente representaban al emperador.
Hoy en día se conocen alrededor de cien multipla.73 Se encuentran principalmente en
Europa central, extendiéndose desde el Bajo Danubio hasta el sur de Escandinavia, y la
mayoría de ellas datan del siglo IV; Es muy posible que se originaran como obsequio del
emperador, y sin duda muchos líderes germánicos se sintieron tan complacidos de
recibirlos como el rey Chilperico recibió medallones de oro, que pesaban una libra cada
uno, de manos de Tiberio II.74 Casi todos los que se han encontrado fueron equipados
con presillas para colgar por orfebres bárbaros, y mostraban más desgaste en el reverso
que en el anverso, lo que demuestra que los artículos se usaron con el retrato imperial
expuesto. Bursche ha argumentado que la evidencia de los bucles de suspensión sugiere
que los medallones fueron enviados desde el Imperio a un importante centro de poder
dentro de Barbaricum, donde se habrían colocado los bucles y los medallones se habrían
distribuido más lejos.

Arte Bárbaro
Estas multipla, o monedas romanas (que también se utilizan frecuentemente como
colgantes), sirvieron de modelo para las piezas bárbaras llamadas bracteates, de las que
se conocen unas 900, la mayoría procedentes de Escandinavia, pero también de Alemania
e Inglaterra. Las más antiguas son claras imitaciones de las monedas romanas: en
particular, el diseño de las bracteadas del tipo A está inspirado en representaciones de las
cabezas de los emperadores romanos. Sin embargo, el grupo más grande (alrededor de
400 ejemplares) son los bracteados C, que tienen cabeza humana, junto con un animal
de cuatro patas y, a menudo, un pájaro.
(Los animales o pájaros son los motivos principales del segundo grupo más grande,
denominado D­bracteates por los estudiosos del siglo XIX que estudiaron por primera vez estos

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LOS BÁRBAROS EN CASA

objetos.) El estudioso que ha dominado el estudio de la iconografía

de estos bracteados, particularmente los bracteados C, es Karl Hauck.75 Él ve
la figura en estos bracteates como Odin, y que los animales que lo acompañan son
evidencia de esto: el caballo, el jabalí (en A­bracteates en
en particular) y el pájaro (¿un cuervo?) están todos asociados con Odín. Incluso cuando
el animal en cuestión se muestra con cuernos y barba, Hauck sostiene que
es un caballo que lleva cuernos rituales; y que el 'caballo barbudo' no es
en realidad la cabra de Thor. El caballo suele representarse boca arriba o con
piernas retorcidas: en lugar de ver esto como parte del problema de representar un animal
en un objeto que a menudo no mide más de 2 cm de ancho (por artesanos no familiarizados
con la representación realista), interpreta la escena
como Odín curando a un caballo enfermo.76 Tyr también aparece, con la mano en el
boca del lobo Fenris, y Balder en el acto de ser asesinado con la rama de muérdago. La
concentración en Odin, sin embargo, encaja en la idea de que las familias reales (más
tarde) frecuentemente eligieron a Woden/Odin como su
antepasado; es un símbolo políticamente apropiado. Estos objetos pueden tener
sido distribuido por los reyes a sus sirvientes; y de hecho Elmer Seebold
y otros han sugerido que el busto humano que figura en tantos
de ellos no es Odin, sino un rey, rodeado de símbolos que ilustran su
poderes sacros. Axboe sugiere, sin embargo, que el peso de la evidencia
apoya la interpretación religiosa de Hauck de la iconografía, aunque
Sostiene que no es necesario definir con demasiada precisión su función real.
"Los usuarios de bracteatos apenas vieron ninguna contradicción entre "amuleto", "símbolo
de estatus", "regalo" o "marca étnica".'77 Como señala Märit Gaimster,
También tiene que haber alguna explicación de por qué se encuentran con tanta frecuencia.
como colgantes en tumbas de mujeres. ¿Desafía nuestra comprensión actual de la realeza
basada en una ideología guerrera, o simplemente encaja
con la costumbre de que las mujeres usen amuletos, monedas o bracteates como
parte de un collar de cuentas que está muy extendido en todo el norte bárbaro.
mundo.78 Axboe sugiere que una función de los bracteados era precisamente
ser "depositados en tumbas y tesoros", donde "desempeñaron un papel en la
comunicación de las clases dirigentes con el Otro Mundo".79 Muchos de estos
Los tesoros de oro, especula Axboe, fueron sacrificios hechos por la élite en nombre de
de su comunidad, y que al menos algunos de ellos pueden haber sido enterrados
para propiciar a los dioses en el momento de la aterradora oscuridad que siguió al
Acontecimiento de 536 (ver arriba, p. 90).
Las bracteadas son un ejemplo de la forma en que los artistas bárbaros y
Los artesanos se basaron en modelos romanos para producir algo.
altamente distintivo. Lamentablemente, nuestra comprensión del "arte bárbaro" es
probablemente extremadamente limitado, sobre todo si nos limitamos al período
de este libro. Tenemos ejemplos de escultura picta, de tallas en madera y textiles vikingos
y de manuscritos muy decorados, todos los cuales

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

podría calificarse como "arte bárbaro", pero todos estos son de un siglo o varios
siglos después del 600 d. C. Para nuestro período, no hay tallas de madera ni
textiles del mundo bárbaro que calificarían como "arte", sin embargo, estos
Podría ser precisamente el medio en el que los bárbaros produjeron sus mayores obras
maestras. No hay ejemplos de pintura; no hay fragmentos de piel tatuada de Pictland; hay
muy poco tallado
asta o ballena. El "arte bárbaro" se resuelve, en la práctica, en la orfebrería.

En particular, la orfebrería decorativa bárbara podía alcanzar un alto nivel técnico, y

hay indicios de que los propios romanos apreciaban este trabajo. El término latino
barbarica se usó con un
cierto tipo de joyería de oro, y fue a partir de este término que tenemos
barbaricarii, que eran preciados artesanos que trabajaban en el Imperio Romano y
producían joyas, pero también cosas como armaduras decoradas. En el
En el siglo IV había tres praepositi que cuidaban de los 'barbaricarii'.
o plateros de la Galia, en las fábricas estatales de Arles, Reims y Trier.80
Es posible que las hebillas, los broches o los arneses para caballos no sean lugares adecuados para encontrar

"arte elevado", pero al menos deberíamos recordar que, en la poesía más antigua que se
conserva, el oro, especialmente el trabajado como adorno, era el de mayor prestigio en la
sociedad bárbara y representaba una gran inversión.
de mano de obra calificada. Un granate cortado en una forma compleja bien podría necesitar un
artesano experto un día y medio para crear; el corte y pulido de
los 4.000 granates del entierro del barco de Sutton Hoo pueden representar 6.000
días­persona de trabajo, antes de que comenzara la propia orfebrería.81
Los dos principales estilos artísticos bárbaros suelen denominarse policromados.
Arte y arte animal. Hasta cierto punto trascienden las divisiones étnicas: el arte policromado
se encuentra en todo el continente, y aunque el arte animal
tiene sus orígenes en el mundo de habla germánica, tenía sus propias formas en
el mundo de habla celta, y en el llamado arte hiberno­sajón, desde el
A finales del siglo VII en adelante, el arte animal alcanzó su apogeo en este tipo de obras.
como los Evangelios de Lindisfarne y el Libro de Kells.
El arte policromado, esencialmente objetos de oro con incrustaciones de piedras
preciosas o semipreciosas, tuvo su origen en el arte de los pueblos nómadas orientales como
como los escitas; parece haber llegado al mundo bárbaro en este
período a través de los godos, y se extendió hacia el oeste y el norte con
la ayuda del Imperio Huno. La orfebrería de la tumba de Childeric
ofrece buenos ejemplos. El arte policromado era predominantemente un estilo sureño.
en sus orígenes. A veces se colocan piedras redondeadas (cabujones) en el
superficie del oro; Posteriormente, se adhirieron a la superficie dentro de las paredes
celulares (cloisons) rodajas de piedras semipreciosas, en particular granate.
y a veces trabajado en diseños complejos: esta técnica se conoce
como "cloisonné".

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LOS BÁRBAROS EN CASA

El arte animal deriva, casi con certeza, del arte tardorromano; El entrelazado
que a menudo figura también posiblemente se derive de los patrones geométricos
entrelazados que se encuentran con frecuencia en los mosaicos romanos tardíos.
Pero su principal desarrollo se produjo en el norte de Europa, y en Escandinavia
en particular, siguió siendo popular durante todo el período vikingo hasta el siglo XI.

Lámina 8 Empuñadura y vaina de espada de Snartemo (Noruega). La empuñadura

está recubierta de pan de oro. Y la apertura de la vaina es de plata. Todo está
decorado con adornos de animales del Estilo I: se pueden distinguir patas y
mandíbulas incorpóreas y estilizadas. (Oslo, Universitetets Oldsaksamling).

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

siglo. En la orfebrería tardorromana, el arte animal a menudo consistía en

animales naturalistas o cabezas de animales, a veces en frisos a lo largo del borde de
un artefacto. En manos de artistas bárbaros, estos animales se desintegran y
reintegran, y aparecen en elementos desunidos y distorsionados para cubrir la
superficie del artefacto; A veces hace falta un ojo entrenado para
reconocerlos como animales en absoluto. En 1904, el arqueólogo
Bernhard Salin publicó su estudio sobre el arte animal, que lo dividió en
tres estilos diferentes, en gran medida en orden cronológico: los términos Salin Estilo
I, Estilo II y Estilo III todavía se utilizan ampliamente, aunque algunos
los he refinado aún más.82 El estilo que acabo de describir es el Estilo I,
que predominó durante los últimos siglos V y VI. En el
En el siglo VII dominaba el Estilo II: los animales no estaban separados, sino alargados
y entrelazados, en una forma a menudo compleja.
y muy simétrica.
Los mejores ejemplos de orfebrería del Estilo II se encuentran en Escandinavia e
Inglaterra. Con algo de cloisonné de Sutton Hoo
obra, de hecho, conseguimos una fusión de los estilos policromado y animal, con
Animales de estilo II creados por el orfebre con la ayuda de un experto.
corte de granate, los granates translúcidos colocados sobre una lámina de oro rayada,
lo que añade brillo a los diseños sorprendentemente intrincados.
Si el Estilo II se utilizó en talla de madera o en pintura, no sabemos
saber. Pero fue retomado por los ilustradores de manuscritos en pergamino.
en Gran Bretaña e Irlanda a finales del siglo VII, fusionando
con elementos extraídos del 'arte celta' anterior (espirales y otros motivos de orejas
curvilíneas) y con ideas extraídas una vez más del Mediterráneo,
para producir los grandes logros del arte hiberno­sajón en el octavo
siglo, los Evangelios de Lindisfarne y el Libro de Kells.

Civilización bárbara
Si uno intenta evaluar la "civilización" bárbara y compararla con
"civilización romana", podemos observar que muchos bárbaros tenían algunas de las
atributos que los romanos habrían considerado como parte de la civilización, pero no
todos. La mayoría de los bárbaros practicaban la agricultura; pero no tenían pueblos.
No construyeron obras públicas importantes (a excepción de
defensas). Tenían un sistema legal desarrollado y probablemente una cultura literaria
desarrollada, pero no parecen haber sido escritos.
Sin embargo, sí tenían escritura, aunque parece haber sido en
su infancia como instrumento de autoexpresión o de mantenimiento de registros.
Los dos principales sistemas de escritura no romanos que se desarrollaron en
el mundo bárbaro eran ogham (pronunciado 'ome') en Irlanda y aquellos
partes colonizadas por los irlandeses en el período de migración y, en el período germánico

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LOS BÁRBAROS EN CASA

mundo parlante, runas. Ambos sistemas utilizaban letras formadas por letras rectilíneas.
líneas, ideales para rayar madera o piedra: hasta donde sabemos,
ninguno de los dos se utilizó para escribir textos extendidos. Epitafios, etiquetas que indican
propiedad y lo que probablemente sean fórmulas mágicas fueron las más comunes
usos, hasta donde se sabe. Dado que en épocas posteriores se consideraba que las runas
tenían propiedades mágicas, es posible que se originaran dentro de una institución sacerdotal.
casta. Pero es posible que se hayan utilizado más ampliamente, y Ulfila parece
Estaba lo suficientemente familiarizado con ellos a mediados del siglo IV como para tomar
prestadas algunas letras del alfabeto rúnico cuando inventó
su propio alfabeto para su traducción gótica de la Biblia.83 Heather sugiere que no es imposible
que los estados bárbaros del Rin o del Danubio,
que manejaban sistemas de tributos y sistemas militares cada vez más complejos.
sistemas, había desarrollado hasta cierto punto el mantenimiento de registros: "sería imprudente
insistir demasiado ferozmente en la inexistencia de registros”.84
Los pueblos bárbaros que adoptaron el cristianismo (principalmente aquellos que vivían más
cerca de las fronteras) pronto desarrollaron la alfabetización en latín.
o griego. De hecho, es probable que muchos bárbaros desarrollaran cierta alfabetización
funcional en latín o griego en el curso de sus comunicaciones con el Imperio, ya fuera dentro o
fuera de él. Sin embargo, los sistemas de escritura anteriores continuaron, incluso dentro de un
contexto sólidamente cristiano.
La Cruz de Ruthwell, tallada y erigida en Northumbria en el siglo VIII, probablemente para una
comunidad monástica, estaba cubierta de inscripciones.
textos en escritura latina y rúnica, y las runas se utilizan para expresar
Inglés antiguo. A cierta distancia del Imperio, como en Escandinavia, las runas
Continuó utilizándose exclusivamente durante siglos. En Suecia hay muchos
inscripciones rúnicas, en su mayoría epitafios, del período vikingo, especialmente de
el siglo XI, y en Noruega, las excavaciones en Bergen encontraron cientos de inscripciones
rúnicas en madera, en contextos domésticos. En Suecia
Las runas se usaban comúnmente en las comunidades rurales en el siglo XIX, e incluso en el
XX, para cosas como los almanaques de los agricultores.
y calendarios. Es fácil ver cómo Olof Ohman, un agricultor sueco de
Minnesota, a finales del siglo XIX, podría haber forjado la piedra rúnica Ken­sington que ha
convencido a tantos estadounidenses de que los vikingos
Los bárbaros llegaron al Medio Oeste mucho antes que cualquier otro colono europeo.
Esta concentración en la escritura, por supuesto, es aceptar el prejuicio
que la "civilización" implica inevitablemente la escritura. Por lo que podemos ver, temprano
los bárbaros de Irlanda o de Barbaricum no utilizaban la escritura de forma muy extensa; pero
ambos tenían tradiciones orales muy vivas. Esto es más claro
visto en Irlanda, cuyas "clases eruditas" no parecen haber tenido ninguna
paralelo en las sociedades bárbaras continentales. Había dos tipos principales de
Individuo erudito en la Irlanda temprana: el druí (druida) y el filí (bardo).
Los druidas figuran en las descripciones de la sociedad celta prerromana: son

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

descritos tanto como filósofos como sacerdotes. Parte de su poder residía en su

capacidad de prohibir a los galos asistir a los festivales regulares que se celebraban en el
territorio de los Carnutes (Chartres), que fueron organizados por ellos y
donde se discutían cuestiones legales y políticas.85 El equivalente irlandés de esto
puede haber sido la óenach, o asamblea, de Tailtiu.86 Parece que
No hay duda de que los druidas tenían un poder considerable en Irlanda antes de la
conversión, y los magos, como tienden a llamarlos los textos cristianos, eran los
principales oponentes de la Iglesia en los primeros años.
La orden de los druidas desapareció una vez que el cristianismo se estableció en
los siglos V y VI; pero el orden de los filid sobrevivió, y de hecho
Es posible que haya adoptado algunas de las características de los druidas. (Otros,
tal vez, como el poder de profecía, fueron heredados por los santos cristianos.)
Los filid eran equivalentes a los eclesiásticos: un tratado jurídico del siglo VIII les da
siete grados, con tres subgrados, exactamente equivalentes.
a la prescripción del derecho canónico de la Collectio Hibernensis, que da
siete grados administrativos, con tres subgrados.87 El más alto de los grados
de filid, el ollamh, tiene (como un obispo) el mismo precio de honor que un rey.88
Como en la Iglesia, la gradación reflejaba grados de competencia y aprendizaje. Aunque
los fílidos probablemente estaban imitando conscientemente a los
Iglesia entre los siglos VII y VIII, hay pocas razones para dudar
que estaban preservando algunas de las funciones de los eruditos precristianos.
clases: preservar y transmitir las tradiciones orales de poesía y genealogía, escribir
poemas de alabanza y de deshonra (sus poemas satíricos podrían acarrear vergüenza
humillante) y pronunciarse sobre cuestiones de derecho. Allá
Había escuelas donde aprendían su oficio y (como los eclesiásticos)
podría trasladarse a cualquier lugar de Irlanda en busca de empleo.
Estos hombres fueron, como puede verse, los portadores ideales del "núcleo de
tradición" de Wenskus de una generación a otra. La pregunta es,
¿Tenían los bárbaros continentales grupos similares, o eran los "celtas"?
¿Una tradición única entre los bárbaros europeos a este respecto? Todo lo que tenemos
Hay algunas referencias dispersas en nuestras fuentes. Hay más documentación de un
período posterior: está, por ejemplo, la referencia en el libro de Einhard
Vida de Carlomagno a su rey dirigiendo 'que los antiguos poemas narrativos,
bastante bárbaros, es cierto, en los que se celebraron las hazañas bélicas
de los reyes de la antigüedad, debería ser escrito y así preservado",
lo que indica la existencia de una tradición oral vernácula.89 Dos siglos antes, el poeta
italiano Venantius Fortunatus se quejó de
las canciones bárbaras que escuchó entre los francos, cantadas al son del rasgueo
de un arpa, y que algunos de ellos son (como los poemas del filid) poemas de alabanza
se desprende claramente de las palabras de un poema dirigido al duque Lupus, mientras
se encontraba en la corte del rey franco Sigiberto en 567/8: " dejar
el romano te aplaude con el laúd, el bárbaro con el arpa, el

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LOS BÁRBAROS EN CASA

El griego con la lira épica, el británico con la multitud [crwth]»90. La traducción de

palabras para instrumentos musicales está plagada de problemas, al igual que su
reconstrucción a partir de restos arqueológicos. El arpa encontrada en Sutton Hoo
Mound 1 ahora se reconstruye como una lira;91 algunos dicen que era muy similar a
la corona medieval. Pero lo más importante es que en este período se encuentran
instrumentos de cuerda en tumbas de alto estatus, lo que sugiere que la habilidad
musical es algo que se valora y, como sugiere la historia de Caedmon (¿quién tuvo
que esconderse cuando la cithara (arpa? ) pasó por su camino en una fiesta y se
esperaba que hiciera su turno) estaba muy extendida entre los laicos comunes.92 La
tradición
vernácula anglosajona, más antigua y voluminosa que cualquier otra, excepto la
irlandesa, nos da una mejor idea de la papel del bardo en la sociedad bárbara.93
Tres fuentes son de particular interés: los poemas Beowulf, Widsith y Deor, todos los
cuales son difíciles de fechar y todos sobreviven en manuscritos únicos de principios
del siglo XI.94 Una corte El poeta (scop) se menciona cuatro veces en Beowulf. En
un caso, el scop es también un thegn, un guerrero real:

Mientras tanto, un señor

De la casa del rey, un portador de cuentos, un
cantante tradicional profundamente instruido
en la tradición del pasado, vinculaba un nuevo tema a
una métrica estricta. El hombre comenzó
a recitar con habilidad, ensayando los triunfos y
hazañas de Beowulf en líneas bien diseñadas,
entrelazando sus palabras.95

Contó la historia de Sigemund, el cazador de dragones. Este gleoman (en otros

lugares sinónimo de scop) en realidad le está diciendo a Beowulf que grandes
hazañas como matar dragones (que Beowulf lleva a cabo más tarde) traen gran fama;
pero sólo si esos hechos son recordados gracias a la habilidad de las scopas.
El poema Widsith trata específicamente sobre poetas de la corte. El propio Widsith
es representado como un poeta que ha viajado por las cortes bárbaras de Europa:
pero esto parecería ser simbólico, ya que menciona los nombres de reyes que no
son contemporáneos, desde Eormanric (rey gótico de mediados del siglo IV) hasta
Ælwine. (Alboin), rey de los lombardos de finales del siglo VI. Recibe tesoros de todos
sus empleadores reales, y el poeta narrador termina recordando a sus oyentes que
los poetas deben ser tratados con generosidad: si no fuera por Widsith, estos grandes
reyes heroicos del pasado habrían sido olvidados. "Así, como en Beowulf, el
panegírico es un mecanismo para la generación de una tradición histórica". 96
Finalmente, está el poema Deor, donde un scop lamenta la
pérdida de su posición en la corte entre los Heodeningas (un pequeño pueblo del
norte).

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Alemania) cuando Heorrenda –que aparece en la tradición alemana posterior

como una “especie de Homero germánico”97– aparece y acepta su trabajo.
Al poeta le habían dado tierras, como parte del séquito de su señor, pero las
perdió cuando perdió su posición. Al igual que los otros dos poemas, el
escenario es principalmente el norte de Alemania y el sur de Escandinavia, y
aunque el contexto histórico es claramente el Período de Migración para los
tres, uno claramente tiene que preguntarse de qué manera podrían funcionar
como evidencia del Período de Migración en sí, que Es medio milenio antes
de la fecha de los manuscritos.

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capitulo siete

BÁRBAROS EN ROMANO
EMPLEO

Los bárbaros se encontraban

desde esclavos, dentro del
prisioneros deImperio
guerraRomano en todos loshasta
y comerciantes nivelessoldados
sociales,
ordinarios del ejército romano o aliados de él, hasta comandantes en jefe
del ejército y asesores imperiales. ¿Hasta qué punto esto había conducido
a una "barbarización" del Imperio (y/o a una romanización de los bárbaros)
incluso antes de los asentamientos masivos del siglo V? ¿Cuál fue la
relación, si la hubo, entre esta "infiltración" y el posterior colapso del
Imperio Occidental? Y, lo que es igualmente importante, ¿qué efectos
tuvo la proximidad del Imperio Romano sobre el desarrollo de las propias
sociedades bárbaras? Este capítulo también incorporará, a modo de
reflejo, la cuestión de los romanos que trabajaban como bárbaros, ya sea
de mala gana (como cautivos esclavizados) o no.

esclavos

Dado que la mayoría de los relatos sobre los bárbaros en el Imperio Romano
se concentran en los soldados, probablemente valga la pena comenzar con
los esclavos. Al igual que con los soldados, el verdadero problema aquí es la
cuestión del número. No tenemos idea de la proporción de esclavos respecto
de personas libres en el último Imperio Romano, ni tampoco de la escala del
comercio de esclavos. AHM Jones creía que los esclavos agrícolas casi
siempre nacían en casa, y que los diversos servicios imperiales que utilizaban
esclavos (tejedurías, tintorerías, casas de moneda, correos) utilizaban esclavos
hereditarios en lugar de comprarlos en el mercado.1 Reúne Algunas pruebas
de que estos esclavos domésticos eran comunes: una ley de Constantino que
sugería que cada suboficial tenía su ordenanza esclavo, y el hecho de que
San Martín, cuando estaba en el ejército, era considerado asceta porque sólo
tenía un esclavo (y era considerado también, sin duda, subversivo, ya que era
tan humilde que solía atender a su propio esclavo y limpiarle las botas).2
Libanio, lamentando el bajo estatus de los maestros en Antioquía a finales del siglo IV, seña

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

que los maestros sólo podían tener dos o tres esclavos, y que éstos a menudo eran
insolentes, porque sus amos no estaban acostumbrados a tratar con sirvientes.3 Pero
Jones consideró que estos esclavos domésticos también eran criados en casa, y permite
una sola excepción: los eunucos. La castración estaba prohibida dentro del Imperio y, en
consecuencia, se importaron eunucos especialmente de Persia y la región del Cáucaso.
Según Procopio, la mayoría de los eunucos de la corte de Justiniano eran de la tribu
bárbara pagana de los Abasgi, en el extremo oriental del Mar Negro. Nos dice, de manera
inverosímil, que sus reyes solían convertir en eunucos a los niños más guapos y luego
mataban a sus padres para que no se vengaran de los reyes.

Procopio no nos dice de dónde sacó la corte sus eunucos después de que los abasgos
se convirtieran al cristianismo (y Justiniano envió a uno de sus eunucos abasgos para
decirles a los reyes que detuvieran la práctica de la castración), aunque sí dice que
cuando se enteraron de lo que sus reyes habían estado haciendo, los destronaron y
ahora "parecían vivir en un estado de libertad".4 Sin embargo, Jones también proporciona
pruebas de que efectivamente hubo un comercio de esclavos con los bárbaros.
Temistio afirmó que en las fronteras las tropas ordinarias estaban privadas de armas e
incluso de ropa, pero "los comandantes y oficiales actuaban como comerciantes, incluso
traficantes de esclavos, siendo éste su único empleo: comprar y vender todo lo posible".
5 y el senador Símaco en Roma, que quería 20 mozos de cuadra, comentó que "en la
frontera es fácil conseguir esclavos y el precio suele ser tolerable". 6 El mismo senador
se quejó amargamente cuando los 29 prisioneros de guerra sajones que tenía comprados
para los juegos cuestoriales de su hijo en 393, se estrangularon mutuamente antes de
afrontar una muerte casi segura en el anfiteatro.7 A finales del siglo IV, las palabras
Gothus y Skuthos llegaron a ser equivalentes a «esclavo»; Sinesio dijo que cada hogar,
por humilde que
fuera, tenía un esclavo escita (es decir, gótico), porque estaban bien adaptados para
servir a los romanos.8 Es algo que confirma Amiano, quien informó que en 362 Juliano
había dicho a sus consejeros que quería un enemigo mejor que los godos: "para los
godos eran suficientes los comerciantes gálatas, quienes los ofrecían a la venta en todas
partes sin distinción de rango".9 Zósimo alega que el emperador Constante compró
algunos jóvenes bárbaros para tenerlos a su alrededor en corte, «siempre que le
permitieran corromper su juventud»10. La vida de San Severino menciona a algunos
bandidos que saquearon esclavos de los rugios a finales del siglo V. El santo advirtió al
rey de Rugia que no cruzara el Danubio en persecución de los bandidos: la implicación
clara es que los bandidos (ya fueran romanos o bárbaros) estaban adquiriendo esclavos
que presumiblemente venderían en el Imperio.11

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BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO

El Código Teodosiano tiene varias referencias a los esclavos bárbaros.

Una ley hace una clara distinción entre esclavos "bárbaros" y
esclavos "provinciales", en el contexto de un contrato de compra, en la medida en que dice que
la ley debe aplicarse a ambos grupos.12 Otro igualmente
Una distinción enigmática se produce en una ley que otorga privilegios a los profesores de arte,
quienes estarán libres de impuestos por cuenta propia, pero también por
en nombre de sus esposas, hijos y 'esclavos bárbaros'.13
Es posible que los bárbaros fueran vistos como proveedores naturales de esclavos para los
Romanos; pero los bárbaros esclavizarían a los romanos a quienes
capturado en incursiones en territorio imperial. Quizás el incidente más famoso fue la captura
y esclavización del romano­británico Patricio por bárbaros irlandeses, en una incursión en las
costas occidentales de Gran Bretaña: "cuando era joven,
De hecho, casi era un niño sin barba, fui capturado", escribe San Patricio.14
Gildas nos cuenta que muchos romano­británicos fueron esclavizados por los sajones.
también, más tarde en el siglo V. Algunos de los 'desgraciados supervivientes' de Saxon
ataques, de hecho, los convirtieron voluntariamente en esclavos: "su espíritu quebrantado por el hambre,
[ellos] fueron a rendirse al enemigo; Estaban destinados a ser esclavos.
nunca, si es que no fueron asesinados de inmediato, la mayor bendición'.15
Nuevamente, no tenemos idea de la cantidad de romanos que fueron
esclavizado. Pero tal vez sea significativo que hubiera una serie de edictos imperiales dirigidos
al bienestar de esas personas. Si los romanos regresaran a sus tierras después de un período
de cautiverio bárbaro, deberían
se les permitirá reclamar su patrimonio 'ya que esta cuestión sólo será
preguntaba si una persona estaba con los bárbaros voluntariamente o por
coacción'.16 'Nadie podrá detener contra su voluntad a personas de diferentes provincias, de
cualquier sexo, condición o edad, que hayan sido conducidas
a través del salvajismo bárbaro bajo la compulsión del cautiverio, pero aquellos que
deseen regresar a sus propios hogares tendrán el derecho irrestricto de hacerlo.'17

A falta de estadísticas, los casos individuales de penurias relatan evocativamente

cuentos. Estaba María, por ejemplo, una joven que fue esclavizada por
los vándalos en el norte de África y vendida, junto con su propio esclavo, a
comerciantes romanos. La esclava de María conocía su lugar (o eso dice la historia);
Continuó lavando los pies a su señora y haciéndole la cama. soldados
que estaban estacionados cerca de Cirro en Siria se enteraron de esto e hicieron
consultas; pagaron el precio de compra y rescataron a María (aunque no,
aparentemente, el esclavo). El historiador de la iglesia Teodoreto, obispo local,
Cuidó a María. Diez meses después supo que su padre estaba vivo,
y ocupar altos cargos en Occidente. Teodoreto escribió la carta que
es nuestra fuente para toda la historia, pidiendo a Eustacio, obispo del puerto mediterráneo
de Egeo, que encuentre a alguien de confianza con quien negociar.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

marineros, pilotos y comerciantes para organizar un salvoconducto para su regreso a

Occidente, a la espera de una abundante recompensa de su padre.18
En este caso, los recursos de la Iglesia fueron aprovechados para el regreso de un
cristiano esclavizado por bárbaros; pero con frecuencia la Iglesia negoció liberaciones
masivas. Cesáreo, obispo de Arlés del 502 al 542 y que, por tanto, tuvo que negociar
sucesivamente con amos visigodos, ostrogodos y francos, fue una de las figuras heroicas
en este tipo de empresa. Una vez que los godos habían traído a Arles un gran número
de cautivos, Cesáreo se puso a trabajar:

A los más necesitados, el hombre de Dios les dio suficiente comida y ropa, hasta que pudo
liberarlos individualmente con el don de la redención. Primero gastó toda la plata que su
predecesor, el venerable Eonio, había dejado para la mesa del obispo, sosteniendo que el Señor
había mojado el pan en un plato de barro y no en una copa de plata y había aconsejado a sus
discípulos que no poseyeran oro ni plata. .
. . Aún hoy se pueden ver los golpes de hacha en podios y barandillas de las que se
cortaron los adornos de plata de las pequeñas columnas. Porque el hombre de Dios dijo que
ningún hombre racional que haya sido redimido por la sangre de Cristo debería, como castigo
por haber perdido su libertad, convertirse quizás en arriano o judío, o en esclavo en lugar de
libre o esclavo de hombre y no de Dios.19

El último comentario recuerda que el verdadero temor de un obispo cristiano no era que
un esclavo cristiano sufriera físicamente, sino que ser esclavizado por un pagano, un
hereje o un judío pondría en peligro el alma de esos esclavos, ya sea porque se verían
obligados a seguir la religión de su dueño o simplemente se contaminarían por la
proximidad.
En las vidas de numerosos santos se pueden encontrar historias sobre el rescate de
cautivos de manos de los bárbaros. San Severino, por ejemplo, en la provincia danubiana
de Noricum, estuvo activo en este campo. Una vez ordenó a un hombre al que había
rescatado, con su esposa e hijos, que cruzaran el Danubio y buscaran en el mercado de
esclavos de los bárbaros a una persona en particular, a quien describió con todo
detalle.20 Tal era la autoridad de Severino que el rey Gibuldo de los alamanes tembló
tanto en su presencia que se ofreció a darle al santo lo que quisiera; y Severino pidió la
liberación de todos sus cautivos. El rey prometió registrar la provincia en busca de todos
los prisioneros y enviarlos a todos al santo.21

Gregorio de Tours cuenta la historia de Atalo, que era sobrino del abuelo de la madre
de Gregorio, también llamado Gregorio, que era obispo de Langres.22 Por tanto, Atalo
pertenecía a una familia poderosa y rica.
Cuando dos de los hijos de Clodoveo, Teoderico y Childeberto, decidieron poner fin a su
enemistad alrededor del año 530, intercambiaron rehenes. Gregorio dice que muchos de
los rehenes eran hijos de familias senatoriales, incluido Atalo. Y cuando los hermanos
empezaron a pelear de nuevo, el

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BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO

los rehenes fueron reducidos a trabajos estatales o a la esclavitud. El rey asignó a Atalo
a un franco anónimo que vivía cerca de Trier y lo puso a trabajar en los establos. Gregorio
de Langres intentó recomprar a su sobrino, pero no estaba dispuesto a pagar las 10 libras
de oro que exigía el franco. Leo, el cocinero de Gregory, se ofreció a ayudar y consiguió
que un amigo lo vendiera a los Frank por 12 monedas de oro (aurei).23 Leo tuvo tanto
éxito como cocinero que finalmente se hizo cargo de toda la casa de los Frank. Después
de un año, se había ganado totalmente la confianza de Frank y en ese momento organizó
la fuga de Attalus por la noche. Al parecer, los francos los persiguieron desde Tréveris
hasta la región de Reims. Un sacerdote de Reims, un viejo amigo del obispo Gregorio,
escondió a los dos esclavos fugitivos y le mintió a Frank cuando vino a preguntar por
ellos, y pudieron localizar al obispo Gregorio de Langres. Leo recibió su libertad y un
terreno a cambio de su servicio. Atalo tuvo más suerte que los 300 hijos de notables de
ciudades italianas tomados como rehenes por Totila, rey ostrogodo en los últimos y
amargos estertores de las guerras romanas de reconquista de Italia; fueron encontrados
por Teías, rival de Totila, y asesinados.24

soldados

Los bárbaros habían sido utilizados durante mucho tiempo en los ejércitos romanos como
auxiliares, pero parece que el reclutamiento en gran escala de bárbaros directamente
para el ejército romano comenzó bajo Constantino a principios del siglo IV. El ejército
móvil con el que unió el Imperio fue reclutado en gran medida entre bárbaros: prisioneros
de guerra dentro del Imperio y reclutas voluntarios del exterior. Es probable que también
fuera Constantino quien reemplazó la guardia pretoriana, la tradicional guardia imperial
imperial, por la schola, que, según dicen algunos historiadores, estaba dirigida en gran
medida por bárbaros.25 Surgen tres preguntas obvias: ¿Por qué los romanos reclutaron
bárbaros en ¿El ejercito?
¿Cuántos había? ¿Qué efecto tuvo esto en la política romana (y de hecho en el
destino del propio Imperio Romano)?

Las posibles razones para reclutar bárbaros (principalmente hablantes de germánico)

son: que había escasez de mano de obra dentro del Imperio; que el reclutamiento de
bárbaros no saca a los romanos de mercados laborales cruciales ni del grupo de
contribuyentes; que los bárbaros eran mejores soldados; o que los bárbaros eran
extremadamente prescindibles.
Si hubo escasez de mano de obra o no (y esto todavía es un tema de controversia, ya
que pocos historiadores están tan dispuestos como AER Boak26 a ser dogmáticos al
respecto) no hay duda de que a las autoridades romanas les resultó difícil reclutar
ciudadanos romanos. Tanto en los años 360 como en los 380, por ejemplo, las autoridades
imperiales estaban preocupadas por aquellos que

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

cortarse los dedos para evitar el servicio militar;27 había

También se expresaron preocupaciones sobre los desertores, aunque una ley preservada en el
La sección del Código Teodosiano sobre armeros muestra que las medidas
se tomaron medidas para identificar reclutas y evitar la deserción: 'Las marcas, es decir, las
marca oficial del estado, se estampará en las armas de los armeros, en imitación de la práctica
de marcar a los reclutas del ejército, de modo que de esta manera
al menos tal vez sea posible reconocer a los merodeadores.'28 Otras leyes en el
El Código Teodosiano son más difíciles de evaluar, como suele ser el caso en
el Código: en particular, ¿hasta qué punto se aplicaron y se hicieron cumplir las respuestas
imperiales a los problemas locales en todo el Imperio, y hasta qué punto fueron simplemente
respuestas inmediatas y de corto plazo a las crisis locales? Para qué
Por ejemplo, ¿deberíamos hacer referencia a la respuesta de Valentiniano y Valente a
el Vicario de la ciudad de Roma en 367, afirmando que los reclutas para el ejército
debería medir al menos 5 pies y 7 pulgadas de alto (que casi con certeza era más alto
que el hombre romano promedio, lo que sugiere una considerable falta de urgencia
¿ Qué hacemos con la medida extrema propuesta en un edicto dirigido por Arcadio en términos
generales a "los provinciales" en
406:

Aunque creemos que a los nacidos libres les excita el amor a la patria,
Exhortamos también a los esclavos, por la autoridad de este edicto, a que lo antes posible
se ofrecerán para los trabajos de guerra, y si reciben sus armas
como hombres aptos para el servicio militar, obtendrán la recompensa de la libertad, y
también recibirán dos solidi cada uno para el viaje.30

Esto estaba en directa contradicción con un edicto emitido sólo a los provinciales.
26 años antes, que había prohibido el reclutamiento de esclavos, de personas de mala
reputación, de personas con ocupaciones vergonzosas y también de
la clase de cocineros y panaderos (el reclutamiento para el cual era casi
un problema tan grande como el reclutamiento para el ejército).31
El problema con el reclutamiento fue en parte acerca de los mecanismos para
Reclutamiento de provinciales. Los propietarios de tierras, divididos en grupos llamados
Los consorcios fueron los responsables de ello. En la práctica operaban un sistema de bandas
de presión, que producía soldados inadecuados y reacios, o bien
conmutaron esta obligación por el pago de una suma de dinero,
que, por supuesto, podría utilizarse para reclutar bárbaros. Los terratenientes eran,
Naturalmente, son reacios a contratar a sus propios inquilinos.
Muchos bárbaros eran voluntarios, atraídos, como sugirió Jones, por las buenas condiciones
de vida, los atractivos salarios y bonificaciones y la posibilidad de ascenso y poder real dentro
del Imperio.32 Estos soldados parecen
no haber servido en regimientos especiales, sino haber estado junto a los soldados romanos:
esto fue presumiblemente una medida deliberada para evitar que los bárbaros formaran
facciones dentro del ejército y promover el bárbaro.

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BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO

Identificación con la causa romana. Probablemente fue un favor especial cuando

Valentiniano I nombró a Fraomar, un jefe alamán que había sido expulsado de su
tierra natal por una facción antirromana, para comandar una unidad alamana en
Gran Bretaña.33 Algunos
bárbaros podían ser reclutados por la fuerza. Los prisioneros de guerra que
hubieran sido asentados obligatoriamente dentro del Imperio y entregados a los
terratenientes estarían sujetos a reclutamiento; y, de hecho, un panegírico dirigido a
Constantino entre 307 y 311 implica que ésta es una razón importante para
establecer a esas personas.

¿Qué diré, además, de aquellas naciones del interior de Francia, ahora

arrancadas no sólo de aquellas zonas que los romanos habían invadido en
el pasado, sino también de su patria original y de las costas más lejanas del
mundo bárbaro? ¿De modo que, habiéndose establecido en las regiones
desiertas de la Galia, ambos promueven la paz del Imperio Romano
cultivando la tierra y las armas romanas aumentando la leva?34

Algunos de estos prisioneros fueron instalados en condiciones especiales: se trataba

de los laeti. También eran prisioneros de guerra (aunque algunos pueden haber sido
romanos que regresaban del cautiverio bárbaro)35 que no estaban asentados en
tierras de terratenientes individuales, sino en tierras públicas especialmente
definidas, terra laetica. Un funcionario romano cuidaba grupos de estos asentamientos
de laeti; y los hijos de laeti siguieron siendo laeti, viviendo bajo la misma obligación
de prestar servicio militar, de modo que todavía son conocidos en la Galia en el siglo
VI. Es posible que la cláusula más famosa del primer código legal franco, el Pactus
Legis Salicae, en el que las mujeres eran excluidas de la herencia de terra salica,
sea un recuerdo de las obligaciones militares involucradas con la posesión de terra
36
laetica. De
hecho , los pueblos llamados laeti son conocidos casi exclusivamente en la Galia,
con la excepción de un texto relacionado con Italia.37 Es posible que los bárbaros
asentados bajo términos similares en otras partes del Imperio fueran llamados con
38
Hay un edicto imperial del año 409, para confundir aún
nombres diferentes, como gentiles.
más las cosas, que parece referirse a un asentamiento de miembros derrotados del
poco conocido pueblo de habla germánica llamado los Sciri, y dice que aquellos a
quienes se les han concedido estos Sciri deberán dar no debían darles "ningún otro
título que el de colonus" (es decir, el campesino romano atado).39 Esta gente
debería trabajar la tierra ("debido a la escasez de productos agrícolas") y no debería
ser convertida en esclava. Quizás esto fuera excepcional y diferente de lo habitual;
Por otro lado, sabemos por el historiador Sozomeno que después de la derrota de
los Sciri, sólo algunos de ellos se establecieron en tierras (él había visto a muchos
cultivando cerca del Monte Olimpo), mientras que otros fueron encarcelados y otros
vendidos o regalados como esclavos. La principal preocupación del gobierno, dice
Sozomen, era

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

dividirlos geográficamente tanto como sea posible, en caso de que conspiraran

juntos.40
Existía una antigua tradición desde los primeros días del Imperio de que los
no ciudadanos podían ser reclutados directamente en las legiones, en lugar de
en los auxiliares habituales, cuando no se podían encontrar ciudadanos; y a
estos no ciudadanos se les daría estatus de ciudadanos.41 Técnicamente, los
prisioneros de guerra que fueron reclutados en el ejército seguían siendo
dediticii, en estatus de esclavos y no podían servir en unidades regulares, pero
es probable que esto también haya sido silenciosamente olvidado. De hecho,
a finales del siglo IV nuevos prisioneros de guerra podían pasar directamente al
ejército regular, y de hecho se podía insistir en ello como condición para la
paz.42 Los bárbaros no sólo eran utilizados en el ejército de campaña
(especialmente en la Galia) ), pero también en las tropas fronterizas, los
limitanei. El documento conocido como Notitia Dignitatum, que enumera los
elementos del ejército romano (probablemente alrededor de 394 para Oriente y
420 para Occidente), da nombres bárbaros a un gran número de regimientos,
incluidas las fuerzas fronterizas de Oriente, que indicaban que al menos
originalmente estas unidades fueron reclutadas de esos grupos bárbaros. Hay
varios generales bárbaros (duces) conocidos a cargo de limitanei en Oriente
(Vadomarius, dux Phoenices; Munderichus, dux Arabiae; Cariobaudes, dux
Mesopotamiae), lo que ha sugerido a algunos que había un gran número de
bárbaros comunes y corrientes en Oriente. el suelo.43 Una evidencia mucho
más mundana sugiere esto también: hay un documento en papiro griego del
Egipto del siglo IV en el que una madre se queja de que su hijo ha sido
enviado "entre los bárbaros", es decir, "al ejército". 44 Liebeschuetz
seguramente tiene razón al defender la debilidad del vínculo entre el
reclutamiento de bárbaros y la escasez de mano de obra. Evidentemente no
había escasez de mano de obra en el Este; Hay alguna evidencia de una
disminución de la población en Occidente, pero en todo caso la población en
Oriente estaba aumentando en los siglos IV y V. Sin embargo, los emperadores
orientales necesitaban reclutas bárbaros occidentales. El emperador Constancio
rogó a su sobrino Julián que le enviara tropas auxiliares bárbaras en el año 360. Julián estaba

que aquellos hombres que habían abandonado sus moradas más allá del Rin y
acudieran a él bajo la promesa de que nunca serían conducidos a regiones más
allá de los Alpes, no sufrirían ningún inconveniente; porque declaró que era de
temer que los soldados voluntarios bárbaros, que a menudo estaban
acostumbrados a pasarse a nuestro lado en condiciones de este tipo, al tener
conocimiento de esto en adelante se les impidiera hacerlo.45

Juliano se ofreció a enviarle laeti y dediticii: en otras palabras, bárbaros que no

habían entrado voluntariamente al servicio romano. También dijo que los propios
galos no permitirían que se enviaran reclutas fuera de la Galia, ya que

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BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO

dejarían sus provincias abiertas a invasiones bárbaras; lo que implica que al

menos en la Galia no hubo grandes problemas a la hora de reclutar provincianos
romanos para el ejército. Julián estaba planeando una usurpación en ese
momento; pero al menos afirmó que había serios problemas de reclutamiento
en Oriente, que en parte podrían resolverse con la ayuda de sus bárbaros
occidentales. Dentro del Imperio Oriental, sólo se podía confiar en que Isauria y
Armenia, ambas con fuertes culturas guerreras, enviaran reclutas.
Existían otros dos mecanismos para reclutar soldados: como federados y
como bucellarii. Los federados o foederati eran aquellos que habían pactado un
tratado o contrato (foedus) con las autoridades romanas mediante el cual el
servicio militar sería proporcionado por el grupo bárbaro. Los bárbaros seguirían
siendo dirigidos por sus propios líderes, a quienes se puede hacer referencia o
no como reyes. Podría resultar muy ventajoso para los romanos, porque se
podía contratar federados para una campaña específica y luego despedirlos; no
había necesidad de contratos permanentes. A veces, como en el suroeste de la
Galia en 418/419, los federados recibían tierras a cambio de servicio militar;
pero se podían contratar federados a cambio de dinero y/o suministros. A
veces, los federados eran reclutados por un oficial romano individual y adquirían
una lealtad específica hacia él, lo que le daba la capacidad de perseguir una
ambición personal y aferrarse al poder por mucho más tiempo del que podría
haberlo hecho si no hubiera tenido una base de poder. . Liebeschuetz sugiere
que "ésta, más que la estructura de mando del ejército occidental, es la razón
básica por la que el mag­ister militum en Occidente se convirtió en el gobernante virtual del Im
En este contexto, cerca del soldado federado está el bucellarius o «comedor
de pan seco»47. Es un soldado raso, contratado para pertenecer al séquito
personal de un gran magnate romano. Muchos bucellarii parecen bárbaros y
existen similitudes obvias con el séquito personal de un jefe o rey germánico,
pero esto no significa que la institución fuera de origen germánico. Algunas
bandas de bucellarii tampoco eran necesariamente ejércitos puramente privados.
Documentos en papiro del Egipto del siglo VI muestran que el gobierno ofreció
a la gran familia terrateniente de los Apiones exenciones fiscales por contratar
bucellarii; estos bucellarii se utilizaban para tareas como mantener el orden en
el hipódromo o para recaudar impuestos, y podían ser requisados por el
gobierno en una crisis.48 En este sentido, el bucellariato era una institución que
animaba a los individuos a reclutar sirvientes armados, y También un modo
adicional de reclutamiento para el ejército. Pero los intentos del emperador León
(en 468 y 472) de declararlo ilegal sugieren que era un factor potencialmente
desestabilizador.49 Bárbaros de diversos tipos desempeñaron
un papel importante en la política del Imperio después de la época de
Constantino. A mediados del siglo IV eran generalmente alamanes; a finales
del siglo IV solían ser francos. Como señala Liebeschuetz, "de los dieciséis
magistri

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

militum de los que se sabe que mantuvieron el mando bajo Teodosio I, al menos nueve
no eran romanos de nacimiento».50 Hay que añadir el «al menos» porque muy a menudo
sólo conocemos los orígenes étnicos por los nombres. A menudo se puede detectar un
nombre lingüísticamente germánico, y en este período no conocemos a ningún romano
que adoptara un nombre que sonara germánico. Sin embargo, sí sabemos (y sólo
gracias a Amiano)51 que los generales romanos llamados Bonitus y Silvanus (padre e
hijo), con sus nombres muy latinos, eran en realidad ambos francos; pero no sabemos
cuántos otros aparentes romanos que aparecen en fuentes menos detalladas que las de
Amiano eran en realidad bárbaros.

Solía haber consenso general en que, cualesquiera que fueran los números del ejército
principal, las tropas de la casa imperial (las scholae palatinae ) eran abrumadoramente
bárbaras. Así fue aceptado y promulgado por el estudio principal de este grupo, realizado
por RI Frank. Comienza su capítulo sobre 'Reclutamiento' con la siguiente declaración:

Durante el siglo IV, la mayoría de los eruditos eran alemanes, y esto era
especialmente cierto en el caso de los soldados. Así, todas las descripciones y
representaciones existentes de los guardias del emperador los muestran con
características claramente germánicas en cuanto a vestimenta y apariencia, y a
menudo van armados con la lanza franca (ango).52

En realidad, sin embargo, no presenta pruebas de ello. En cambio, cita a Sinesio diciendo,
frente al emperador en Constantinopla, que los guardias que estaban cerca eran "estos
jóvenes altos con cabello rubio y rizado", y a Amiano diciendo que Juliano estaba
enviando algunos laeti y dedicitii bárbaros a Constancio II para sus scholae. .
53
No da ninguna indicación de
dónde encuentra sus representaciones de angones (las lanzas con púas que, a juzgar
tanto por la arqueología como por la descripción de Agatías en el siglo VI, eran en realidad
un arma en gran medida franca). La representación más famosa de los guardias
imperiales –los cuatro guardias en los bordes del gran plato de plata o missorium que
representa a Teodosio en su trono– muestra lanzas que ciertamente no son angones
(tampoco es fácil ver, como puede hacerlo Hugh Elton, que estos soldados representados
en plata tenían "pelo largo y rubio").54
Elton es el historiador moderno que ha lanzado el ataque más sistemático a la noción
de que a finales del siglo IV "los soldados importados constituían la mayoría" de los
soldados del Imperio Romano y que "antes de que terminara el siglo, los comandantes
bárbaros de ejércitos esencialmente bárbaros habían obtuvo el control del destino del
imperio”.55 Examina tanto la cuestión de los números como la cuestión del significado
histórico.
Como todo el mundo reconoce, el problema es reconocer a los bárbaros, lo que
generalmente tiene que ser por el nombre. Pero Elton también cuestiona, con razón,
nuestras definiciones de bárbaro. Estilicón, sugiere, maestro del imperio romano.

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BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO

mundo a ambos lados de 400, no debe ser considerado como un bárbaro, como
normalmente lo es. Su padre vándalo era un oficial de caballería romano; su madre
era romano; se casó con la sobrina del emperador Teodosio I. Sólo dos
escritores cristianos hostiles (Jerónimo y Orosio) mencionan sus orígenes bárbaros; e
incluso alguien como Rutilius Namatianus 'no menciona
de sus orígenes en un torrente póstumo de invectivas que describen a Estilicón como un
traidor al Imperio al dejar entrar a los bárbaros".56 Fravitta, un contemporáneo de
Estilicón, fue un general de orígenes góticos, descrito por
Zósimo era "bárbaro por nacimiento, pero por lo demás griego, no sólo en
hábitos sino también en el carácter y la religión'.57 Así que incluso mirar los nombres es
incierto, y Elton afronta esto dividiendo a nuestro personal conocido en cinco grupos:
"Definitivamente bárbaro", "Probablemente bárbaro",
'Definitivamente romano', 'Probablemente romano' y 'Otros'. Elton no piensa
que el número de bárbaros que habían tomado nombres romanos es suficiente
para sesgar los resultados: de 110 oficiales encontró que tenían ambos romanos
nombres y un origen étnico o geográfico declarado, sólo ocho eran de origen bárbaro.58

La primera conclusión de Elton fue que menos de un tercio de los oficiales del ejército
eran en realidad de origen bárbaro.59 Admite que podría haber problemas con estas
cifras: por ejemplo, el número de magistri militum de origen bárbaro parece mayor que
el promedio de los magistri militum de origen bárbaro.
oficiales de alto rango: si esto es el resultado de una mejor evidencia de mayor
En las filas entonces quizás la proporción de bárbaros era mayor. Pero elton
La segunda conclusión fue más importante: que la proporción de oficiales bárbaros
dentro del ejército no aumentó durante su período, es decir, desde
los 350 a los 470. El presentimiento que han tenido muchos historiadores:
que "las cosas fueron de peor en peor" ­ simplemente no está confirmado por la
evidencia. En cuanto a la afirmación de Frank de que las scholae imperiales eran en gran medida
bárbaro, Elton descubrió que había poca evidencia de esto. Como el
regimientos auxiliares palatina , había miembros claramente bárbaros, pero
Había miembros romanos también, y cuando los nombres conocidos son
Según los datos tabulados, los bárbaros constituyen una clara minoría.
El problema de los números se reduce a la cuestión de la evidencia, y
cómo interpretarlo. Como ejemplo, miremos, con Hoffmann60, el
evidencia proporcionada por el cementerio tardorromano de Concordia. Hay
Inscripciones de finales del siglo IV, relativas a 23 unidades militares diferentes y que
mencionan a 39 hombres. El origen étnico derivado únicamente del nombre es
problemático y algunos de los nombres no pueden asignarse
con alguna certeza: algunos que Hoffmann considera "celtas" bien pueden ser
'Germánico'. Es probable que unos 14 de los nombres –muy ligeramente más
más de un tercio pertenecían a personas de ascendencia germánica. Correlación
con las unidades en las que sirvieron estos soldados demostró que los alemanes

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

servido junto a los romanos, y que si uno servía en una unidad con un nombre "étnico",
como los bátavos o los eruli, bien podría estar sirviendo
junto a los romanos o los godos. El uso de evidencia epigráfica, sin embargo,
podría resultar muy engañoso. En todo el Imperio hay relativamente pocas inscripciones que
registren los nombres de los bárbaros, tal vez porque los bárbaros que estaban lo
suficientemente romanizados como para querer una inscripción funeraria ya
se dieron nombres romanos o, aún más probablemente, que los bárbaros que
no estuvieran lo suficientemente romanizados no se habrían molestado en escribir
inscripciones. Quizás fue un albañil romano, o hermanos de armas romanos,
quien imaginó los sentimientos de un soldado franco, muriendo al servicio romano
en Panonia, en lugar de cualquier franco:

Francus ego cives Romanus miles in armis

Egregia virtute tuli bello mea dextera siempre

– 'Soy un ciudadano franco, un soldado romano armado/con un valor excepcional. Siempre

he ido a la batalla, con el arma en la mano.'61
Por supuesto, los números no lo son todo. La "barbarización" de la
El ejército romano podría haber tenido lugar, como muchos historiadores han supuesto,
incluso con los números más pequeños sugeridos por Elton. Esto podría haber tenido
poco impacto en el desempeño del ejército; de hecho, Elton argumenta plausiblemente,
siguiendo a Jones, que, por muchos bárbaros que realmente estuvieran en el ejército, sólo
hay evidencia marginal de cualquier deslealtad bárbara hacia los emperadores.62 Sería muy
fácil reunir datos bastante
Había una larga lista de romanos desleales en el ejército (el número de usurpaciones
exitosas o fallidas en el último Imperio Romano es considerable) y, por lo tanto, la evidencia
bien podría sugerir que los bárbaros eran más leales que los romanos. Pero la barbarización
podría adoptar formas culturales,
y podría ser importante incluso sin una clara influencia militar o política.
consecuencia.
El impacto cultural de los bárbaros en el ejército romano fue en parte
como resultado de sus frecuentes enfrentamientos militares; pero también como resultado de
su larga historia de alianza y colaboración. Se puede ver en el vocabulario. Hay cuatro
inscripciones, de la frontera del Danubio o cerca de ella,
que dan fe de la palabra latina para una novia de habla latina de un romano
soldado: brutis. Es una palabra que se encuentra en las lenguas germánicas (por ejemplo,
Inglés antiguo bryd, novia inglesa moderna ), y también en griego moderno
(broútis); se supone que es un préstamo latino del germánico temprano,63
lo que tal vez da una pista sobre un aspecto de las relaciones en el
frontera. La mayoría de los préstamos del germánico al latín, como se podría
esperar, tienen que ver con asuntos militares. La palabra encontrada en Amiano
porque una "barricada de carros", por ejemplo, es carrago, que parece
derivan del latín carro (carrus) junto con el germánico

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BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO

*bruja, una barricada o valla. (La última parte también aparece en la palabra inglesa antigua
para 'muro­escudo': bordhaga.) Otro ejemplo es framea, que en latín clásico significa 'lanza',
aunque en latín cristiano significa 'espada': parece germánico en origen, aunque debe haber
entrado temprano en el latín, porque se encuentra en Tácito.64 Una adición alemana a la
práctica militar romana parece haber sido el barritus. Vegecio advierte,

El grito de guerra, que ellos llaman barritus, no debe lanzarse hasta que
ambas líneas se hayan enfrentado. Es señal de hombres inexpertos o
cobardes si gritan desde lejos. El enemigo está más aterrorizado si el
impacto del grito de guerra se hace coincidir con los golpes de las armas.65

"Este grito", dijo Amiano, "surge de un murmullo bajo y gradualmente se hace más fuerte,
como olas rompiendo contra los acantilados".66 Menos
impresionantes, tal vez, pero bastante más ubicuos, son los pantalones. Estos son el
tema de dos edictos emitidos por Arcadio y Honorio en 399 y conservados en el Libro 14
del Código Teodosiano, que se referían a la ciudad de Roma: uno está dirigido al pueblo de
Roma y el otro al prefecto de la ciudad: ambos especifican que nadie debe usar botas ni
pantalones en la Ciudad (y las palabras eran de origen bárbaro: tzangae y bracchae –
calzones). Hay cuatro edictos en esta parte del Libro 14, agrupados bajo el título "La
vestimenta que debe usarse dentro de la Ciudad".67 El primero data del año 382 y prohíbe
a un senador usar vestimenta militar: "dejará de lado el temor". ­inspiradora capa militar y
se viste con las sobrias túnicas del traje cotidiano y una capa civil'. Los funcionarios públicos
de menor rango también tenían que usar capas civiles, con sus cinturones de cargo
manteniendo sus ropas juntas (dando así "testimonio de las necesidades de su estatus
innoble"); a los esclavos se les permitía llevar «abrigos o capuchas desgreñadas», pero
sólo si sus amos no estaban al servicio imperial. El edicto final de los cuatro, que data del
año 416, dice que nadie debe llevar el pelo muy largo, y ni siquiera los esclavos deben llevar
ropa hecha de pieles cosidas entre sí, no sólo en la ciudad sino en los distritos vecinos.

Dado que leyes similares no aparecen en ningún otro lugar del Código Teodosiano, se
puede concluir que todavía, alrededor del año 400, Roma era vista como una ciudad especial.
Existe el deseo de asegurarse de que se use la vestimenta correcta en las circunstancias
correctas. Pero probablemente sea incorrecto referirse a la ley sobre pantalones y botas,
como hace el traductor Clyde Pharr, en términos del "miedo del Emperador a las influencias
bárbaras". Los pantalones parecen haber sido de uso común en el ejército romano desde el
siglo III.68 La prohibición de que los senadores usen ropa militar y otros usen botas y
pantalones en la ciudad puede verse mejor en conjunto: no el miedo a los bárbaros, sino el
miedo a los bárbaros. la ruptura de las barreras tradicionales entre la población civil

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Mapa 9 Distribución de los herrajes de cinturones militares tardorromanos en Barbaricum.

Se encuentran principalmente en tumbas, posiblemente tumbas de bárbaros que sirvieron
en el ejército romano y regresaron a casa. (Mapa según HW Böhme, en Wieczorek, Die
Franken, 98).

y militar, y el deseo de evitar cualquier toma militar no oficial de la ciudad.

La adopción de pantalones por parte de algunos romanos podría verse

como una especie de respaldo a los hábitos bárbaros. Elton sugiere que
"probablemente se alentó a algunas tropas a parecer "bárbaras", por ejemplo,
los miembros de la guardia imperial que se muestran en la Columna de
Teodosio, el Missorium de Teodosio y los Mosaicos de Rávena de San Vitale,
todos con cabello largo y torques'.69 Un pasaje fascinante de la llamada
Historia Secreta de Procopio demuestra que la barbarie podría convertirse en
una moda entre los romanos, aunque fuera en una fecha posterior. Nos
cuenta que en la época del emperador Justino, las facciones del circo (cuya
rivalidad ha sido interpretada como política o como mero vandalismo) adoptaron un nuevo p

Porque no lo cortaron en absoluto como lo hacían los demás romanos. Porque no se

tocaban en absoluto el bigote ni la barba, sino que deseaban tener siempre el pelo.

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BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO

Algunos de ellos crecen mucho, como les ocurre a los persas. Pero el pelo de sus cabezas
cortan por delante hasta las sienes, dejando la parte de atrás para colgar
hasta una longitud muy grande de una manera sin sentido, tal como lo hacen los Massagetae.
De hecho, por esta razón solían llamar a esto la moda "huna". . ..
sus capas y sus calzoncillos y especialmente sus zapatos, tanto en lo que se refiere al nombre
y la moda, fueron llamados "hunos".70

Por supuesto, estos acontecimientos culturales podrían tener profundos efectos políticos.
A medida que las costumbres bárbaras se hicieron más familiares, tanto dentro como fuera del ejército,
podrían volverse más aceptables, y las claras dicotomías entre
"civilizado" y "bárbaro" que a los escritores antiguos les gustaba resaltar, podría
han llegado a tener poco significado para los romanos comunes y corrientes. Eso puede tener
lo hizo más aceptable para los romanos en, digamos, el suroeste de la Galia o España
aceptar el gobierno de los reyes bárbaros, sobre todo cuando esos mismos reyes se habían
acostumbrado desde hacía tiempo a las costumbres romanas e hicieron todo lo posible por imitar
a los romanos. Y, como ha dicho Liebeschuetz, "los
El comportamiento “romano” y el apoyo al ejército imperial no eran las únicas opciones
defensivas disponibles. La alternativa era la cooperación con
los bárbaros'.71
¿Cuál fue, por tanto, el efecto que tuvo el reclutamiento de soldados bárbaros en el ejército
romano sobre el destino del Imperio Occidental? Podemos decir que los bárbaros siguieron
siendo una minoría en el ejército romano, y los bárbaros parecen haber sido distribuidos entre
varias unidades, de modo que "sólo en casos excepcionales las unidades estaban compuestas
enteramente por bárbaros, o,
peor aún, enteramente de bárbaros étnicamente homogéneos".72 Muchos de
Los bárbaros que fueron reclutados procedían de pueblos que habían vivido y luchado junto a
los romanos durante generaciones y no tenían ningún interés en
poniéndole fin. En todo caso, el ejército era más bien un agente de
Romanización que víctima de la barbarización. Hasta 376, concluye Nicasie
En su estudio del ejército del siglo IV hasta esa fecha, "prácticamente no hay señales de una
decadencia del ejército romano a través de la invasión bárbara".
influencias'.73

Esto bien puede ser cierto. Sin embargo, en las décadas posteriores a 376 la imagen
cambió dramáticamente. Según Jordanes, la famosa victoria romana
en Chalons, que detuvo la invasión de la Galia por parte de Atila, se llevó a cabo en gran medida
por federados bárbaros. El rey de los godos comandaba un ala.
en el campo de batalla, y el general romano Aecio el otro; en el medio estaban los alanos. Pero
la fuerza de Aecio estaba formada en gran parte por federados.
Francos, sármatas, litistas, borgoñones, sajones y ribereños. El
Los Armoricanos y los Olibriones, presumiblemente ambos romanos, fueron tratados
como si ellos mismos fueran federados: pero eran los únicos romanos reales
que parecen ser mencionados.74 Liebeschuetz concluye que hacia el año 450 el
El ejército de campaña estaba compuesto en gran parte por federados.75 Es posible que todavía haya

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Había romanos en las fuerzas fronterizas, pero éstos eran en gran medida irrelevantes en
términos estratégicos.
Los años posteriores al 376 también fueron notables por el papel cada vez mayor de los
bárbaros en posiciones de influencia dentro del Imperio Romano. Hacia finales del siglo IV
estaban Merobaudes, Bauto y Arbogast, todos francos; del 395 al 408 estuvo Estilicón; más
tarde, en el siglo V, hubo figuras como Ricimer, Gundobad y Odoacro.

Se podría argumentar que estas personas presidieron la desintegración del Imperio Romano.
Pero también se podría argumentar que dedicaron la mayor parte de sus carreras a tratar de
sostener el Imperio Romano y, de hecho, hay muy poco en sus carreras que muestre que
estuvieran actuando como "bárbaros". Ocupan cargos romanos, se casan con mujeres
romanas y, hasta donde sabemos, tienen exactamente las mismas ambiciones profesionales
que los generales romanos. Los «señores de la guerra tardorromanos», para usar el título
de la monografía de Penny MacGeorge, tienen el mismo aspecto, ya sean bárbaros o
romanos, como Aecio o las figuras que MacGeorge mira: Marcelino, Egidio, Siagrio y
Orestes.76 Es También es de destacar que varios de estos bárbaros son de ascendencia
mixta: romanos y bárbaros, o dos grupos diferentes de bárbaros.

Mi propia conclusión sería que la desintegración del Imperio Romano Occidental se

produjo porque, en las diferentes provincias, las poblaciones locales comenzaron a dar
lealtad a los señores de la guerra locales, en lugar de al emperador, porque esos señores
de la guerra eran más eficaces como protectores. y patrocinadores. No todos estos señores
de la guerra eran bárbaros, pero la mayoría sí lo eran, debido al dominio de los bárbaros
dentro del ejército romano.
Los caudillos romanos fueron eliminados uno por uno; y los señores de la guerra bárbaros
restantes tenían pocos incentivos para trabajar por la preservación del Imperio, a pesar de
que hablaban de labios para afuera de su existencia continua (por ejemplo, acuñando
monedas con la imagen imperial).
La evidencia arqueológica de bárbaros en el ejército plantea una cuestión adicional. Es
imposible decir qué artículos de fabricación romana encontrados, por ejemplo, en tumbas de
Barbaricum, fueron traídos por bárbaros que se habían retirado del ejército romano: también
podrían ser botín o artículos de comercio. Pero parte de los cinturones militares encontrados
al este del Rin, en su mayoría en los siglos IV y V, son una mejor evidencia de la participación
bárbara en el ejército imperial. Estas monturas, extremos de correas y hebillas son muy
fácilmente reconocibles, en estilo tallado en astillas (Kerbschnitt) , y se encuentran
ampliamente en todo el Barbaricum occidental, con grupos particulares al este del Rin Medio
y entre el Elba y el Weser. También se encuentran, en menor número, dentro del Imperio
Romano, particularmente a lo largo del río Mosa, pero también a lo largo de la costa norte
de la Galia hacia el Sena, y en el sureste de Gran Bretaña. Algunos moldes para su
producción tienen

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BÁRBAROS EN EL EMPLEO ROMANO

encontrado en el propio Barbaricum,77 pero la mayor parte de la producción fue

probablemente dentro del Imperio. La agrupación se relaciona más con la presencia
costumbres funerarias particulares que preservan estos objetos para nosotros que
la distribución real de los soldados que regresan al este del Rin, pero sin embargo
ilustra, con toda probabilidad, el hecho de que el empleo en
El ejército romano tuvo un profundo efecto sobre los bárbaros tanto dentro
y fuera del Imperio. Los mundos romano y bárbaro no estaban aislados uno del
otro; estaban vinculados simbióticamente. Incluso mientras el
Según algunos, el imperio estaba siendo "barbarizado", el mundo bárbaro
atravesaba un profundo proceso de romanización.

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capítulo ocho

BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

El Período de Migración
muéstralo es, Imaginemos,
claramente. por definición,por
unaejemplo,
era de movimiento. Mapas
la forma en que el Times Atlas
of World History mapea el proceso (como lo describe Walter Goffart).

La proyección es inusual y llamativa; las líneas de los movimientos tribales son

amplias: cintas en lugar de hilos; se ven flechas en negrita; y los colores se
aplican desde una paleta rica y cuidadosamente variada. He aquí los visigodos:
en un recorrido casi ininterrumpido de sinuoso verde, se separan de los
ostrogodos en el extremo norte de la antigua Escitia y desembocan en territorio
romano, yendo y viniendo en elegantes curvas que recuerdan al entrelazado de
la Edad Oscura, hasta que una flecha finalmente los lleva a Toledo.1

Esto es lo que hacen los bárbaros (o al menos los bárbaros de habla germánica): se
mueven. (Sin embargo, habiendo utilizado durante muchos años en mi enseñanza el
mapa espléndidamente adornado con cintas de La Europa en la Edad Media de Jean
Hubert , confieso que pienso que los visigodos eran azules en lugar de verdes.)2
El trasfondo nacional tiene algo que ver con la forma precisa en que uno piensa en los
bárbaros en este período. Los historiadores franceses han tendido a pensar en términos
de "Las grandes invasiones" o "Las invasiones germánicas". Los alemanes y los
escandinavos suelen pensar en ello en términos del título traducido del libro de Hans­
Joachim Diesner: La gran migración: lo que hicieron los bárbaros.
3
El movimiento de los pueblos de Europa, 300­700 d.C. era
invadir y migrar: se los considera en continuo movimiento. Estamos condicionados por
el recuerdo de esas cintas en los mapas.4 En este capítulo se preguntará: ¿Hasta qué
punto estamos realmente lidiando con "el movimiento de pueblos en toda Europa"?
Los mapas ciertamente implican que pueblos enteros (visigodos, vándalos, borgoñones,
etc.) se desplazaron por Europa. ¿Sucedió esto? Y si no, ¿qué hizo?

Goffart ha rastreado minuciosamente estos hábitos cartográficos hasta sus orígenes

en los primeros atlas impresos.5 Pero, en última instancia, tenemos la culpa de esta
percepción de bárbaros en constante movilidad a nuestras fuentes escritas. Estrabón, por

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 FOTOS

ESCOCÉS

york
ANGLOS

LOMBARDOS
BRITÁNICOS
Sajones
Londres HUNOS
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francos SUEVES

Tournai

SÁRMATAS
Maguncia
Reims

406
BURGUENDOS
VANDALOS

ALAMANES
ALANOS

OSTROGODOS

VISIGOTOS

Milán
Burdeos León

Tolosa

S
Ud.
mi
Rávena

V
mi
S
376
Marsella
Narbona

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Adrianópolis
BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

Roma
Constantinopla

415
escutari

Antioquía

Regio
Hipopótamo
Cartago

cirta 439
volubilis

Jerusalén

2).
mapa
Barbares,
Invasions
Les
Riché,
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(De
yV.
IV
siglo
del
finales
invasiones
las
de
cintas
con
tradicional
visión
Una
10
Mapa
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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Por ejemplo, nos asegura que los alemanes eran muy móviles (ver arriba, p. 25):
no cultivaban la tierra, sino que vivían de sus rebaños; no tenían casas adecuadas,
sino sólo estructuras temporales, y no les costaba nada cargar todas sus
posesiones en sus carros.6
Sin embargo, la mayor parte de la culpa es la Getica o Historia gótica de
Jordanes (véase supra, p. 107). Esto plantea la idea de que los godos vinieron de
una gran isla en el norte llamada Scandza, como un enjambre de abejas, a la tierra
de Europa (una metáfora un poco extraña, ya que algunas páginas más adelante
explica que Scandza es demasiado fría para las abejas). .7 La descripción que
hace Jordanes de Scandza, que presumiblemente puede explicarse como
Escandinavia más allá del Báltico, enumera unas 30 naciones diferentes, que van
desde las desconocidas (Ahelmil, Evagre y Aeragnaricii) hasta las familiares
(ostrogodos, los finlandeses más amables y los Rugi). . Hace mucho tiempo, los
godos vinieron de Scandza bajo el mando de su rey Berig y se establecieron en lo que llamaron G
Derrotaron a sus vecinos, los vándalos. Su número aumentó enormemente y, bajo
el quinto rey después de Berig, se trasladaron a Escitia. Algunos de ellos derrotaron
a los Spali y llegaron a la parte más alejada de Escitia, que está cerca del mar del
Ponto, es decir, el mar Negro. Jordanes sitúa todo esto absurdamente lejos en el
pasado, al menos cuando describe las relaciones de los godos con otros pueblos:
los godos lucharon contra Vesosis, el rey de los egipcios, y lo persiguieron hasta
Egipto; algunos de estos godos desertaron y se convirtieron en partos; algunas
mujeres góticas que habían sido secuestradas de su país se convirtieron en
amazonas; y desde la época de Alejandro Magno en adelante, Jordanes se hizo
cargo de parte de la historia genuina de los getas y la incorporó a esta historia. Los
getas no tenían nada en común con los godos, aparte del parecido del nombre:
estaban emparentados con los escitas y más tarde fueron conocidos como dacios
por el nombre de la provincia del Danubio en la que estaban asentados.

Jordanes incorpora grandiosamente la historia de los escitas, getas y dacios a la

historia gótica, dando a los godos una historia gloriosa (e internamente muy
inconsistente).
Jordanes dice específicamente que no está transmitiendo las tradiciones orales
de los godos cuando escribe sobre el origen de los godos: "Prefiero creer lo que
he leído, que confiar en cuentos de viejas".8 Y ciertamente algunos Esto proviene
de autores clásicos conocidos, que escribieron sobre escitas, getas o godos. Para
Wenskus, la historia de Scandza se destacaba tanto del material clásico mejor
trabajado que sugería un origen en el material oral: es lo que en edición de textos
se llama una lectio difficilior, "una lectura correcta recomendada por su inherente
improbabilidad en comparación". con las alternativas".9 Para Wolfram, la historia
le permite hacer todo tipo de suposiciones sobre la continuidad de las tradiciones:
señala, por ejemplo, que para los vándalos los godos parecen

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BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

trouloi, 'trolls, como los escandinavos todavía llaman a los demonios y

monstruos del otro mundo', descartando la explicación de Olimpiodoro de
Tebas de que cuando los godos morían de hambre, compraban grano a los
vándalos a un solidus por cuchara (trulla) como 'folk etimología».10 Pohl
también considera la historia de Scandza como una «irrupción desagradable
de material de estilo arcaico», que «subvierte» la «suave y bien construida,
aunque totalmente ficticia, historia del origen de los godos»; es algo que
tiene que encajarse torpemente para satisfacer al público (gótico) y, por lo
tanto, bien podría ser cierto.11 De hecho, toda la historia del origen no es
nada fluida ni está bien construida; entre otras cosas, lo desequilibra una
larga digresión sobre la isla de Bretaña (de la que Jordanes sabe más que
la isla de Scandza), y que parece estar allí sólo para que pueda hacer gala
de su autoridad negando las informaciones (que ¿Es posible que se haya
inventado?) que los godos procedían de alguna isla distinta de Scandza.
Como señala Goffart, toda la sección sobre Scandza, de hecho, podría verse
no como la "desagradable irrupción de material de estilo arcaico" de Pohl,
sino como otra sección más en la que Jordanes está bordando sus fuentes
escritas: la idea de que los godos procedían del " "La región nevada" del
norte había estado allí en Claudiano y otros escritores grecorromanos.12
Goffart sugiere una razón plausible para el origen de Scandza: Jordanes
escribía después de la caída de la Italia gótica y estaba involucrado en un
proyecto para demostrar que eran intrusos de un lejano mundo bárbaro,
"que ellos (y sus primos bárbaros) pertenecían fuera, no dentro, del mundo
de Roma en el que habían vivido y se habían esforzado por existir de forma
duradera durante casi dos siglos".13 O, tal vez, proviene de Casiodoro.
Christensen señala que cuando, en una etapa avanzada de su vida,
Casiodoro elabora una lista de lecturas históricas útiles para sus monjes, no
incluye su propia Historia de los godos. Christensen especula que la idea de
Scandza había sido desarrollada por Casiodoro a partir de sugerencias de
escritores latinos anteriores, para satisfacer un propósito político particular
en los días de Teodorico. Una vez que Teodorico se fue, también desapareció
el objetivo de la historia. No recomendó la obra a sus monjes: "sabía que no
podían aprender nada de ella, ya que no tiene nada que ver con el pasado".14
Una tercera explicación para Scandza (y el pasaje sobre Gran Bretaña que
lo precede) es que presenta deliberadamente una "combinación de lo mejor
y lo peor de la vida periférica", una "región de intensas contradicciones", en
contraposición al familiar equilibrio y moderación del mundo mediterráneo.
Como concluye Merrills, "es el origen fantástico de los godos lo que da a la
Getica su impacto y, en última instancia, hace que la eventual asimilación romana del grup
Jordanes no fue el único que relató una larga migración de alemanes
desde Escandinavia. El Origo Gentis Langobardorum (de finales del siglo
VII) señala que los Langobardi procedían de la "isla de Scadanan

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

. . . en las regiones del norte, donde habita mucha gente».16 Los Winniles
fueron amenazados por los vándalos, y los líderes de los vándalos pidieron a
Godan (= Woden) que les diera la victoria. Prometió la victoria a cualquier
pueblo que viera primero al amanecer. Los Winniles pidieron a Frea, la esposa
de Godan, que les diera la victoria, y ella les aconsejó que vinieran al
amanecer, con todas sus esposas; y sus esposas debían tener el cabello
suelto alrededor de la cara. Godan preguntó: "¿Quiénes son estos barbudos?"
y Frea respondió: 'Como les has dado un nombre, dales también la victoria'. Y
así los Winniles se convirtieron en los Langobardos. Se trasladaron al sur y se
establecieron allí; y luego se trasladaron nuevamente al sur, a las tierras de los
rugianos, que habían sido derrotados por el rey Audoachari (Odoacro); y luego
se trasladaron al sur, a Panonia, y permanecieron allí 42 años; y finalmente se
trasladaron nuevamente al sur, hacia Italia.
El relato mucho más famoso de Paul the Deacon sobre la Historia de los
Langobardos, escrito a finales del siglo VIII, adopta gran parte de esta historia.
Cambia el nombre de la isla de origen a Scadinavia/Scatinavia, una forma que
se encuentra en la Historia Natural de Plinio . 17 Pablo dice que esta tierra estaba
tan superpoblada que los pueblos que allí estaban se organizaron en tres partes y
echaron suertes para ver cuál tercera parte debía emigrar. Los Winnili emigraron; y Pablo
repite la historia que encontró en el Origo sobre su cambio de nombre, aunque dice que
es 'una historia tonta', 'digna de risa'.18 Es por las largas barbas de los hombres, no por
lo que las mujeres hacen. que los Winnili hicieron en presencia de Woden, que los Winnili
pasaron a ser llamados los Langobardos, dijo Paul. El resto del recorrido desde las costas
del Báltico hasta Italia se realiza directamente desde Origo, con un mínimo de detalles
adicionales.

Hasta cierto punto, las heroicas migraciones de otros pueblos, tal como las
reconstruyen historiadores más recientes, se toman prestadas de estos
relatos.19 Por supuesto, no hay razón para creer que estos relatos sean
independientes entre sí. Jordanes escribió en latín y se sabe que su texto
estuvo disponible en Italia. Los dos relatos langobardo/lombardo probablemente
utilizaron a Jordanes, y tal vez se inspiraron en él para producir un origen
escandinavo para los longobardos. En estas narraciones también encontramos
a los vándalos y a los borgoñones originarios de las costas del Báltico, por lo
que a ellos también se les dio una larga historia de migración.
No es sólo dentro de la "tradición Jordanes" que se dice que los pueblos migraron
largas distancias de un área a otra. Beda, por ejemplo, señala que los pictos procedían
de Escitia. Nos dice que los pictos desembarcaron primero en Irlanda y pidieron
establecerse allí; Los irlandeses dijeron que no había lugar, pero les aconsejaron que se
dirigieran a la vecina isla de Gran Bretaña. Los pictos descubrieron que los británicos se
habían apoderado del sur de la isla, por lo que se establecieron en el norte; ya que no
tenían mujeres con

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BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

ellos, tomaron mujeres irlandesas, acordando como recompensa que los pictos
elegirían a sus reyes entre la línea femenina y no entre la masculina: "y es bien sabido
que la costumbre se ha observado entre los pictos hasta el día de hoy".20 Beda
parece he encontrado la historia entre los irlandeses; Dado que los propios pictos no
dejaron registros escritos, no tenemos idea de si este fue su propio mito de origen o
no.
Las historias de migración son una característica común de las leyendas de origen.
John Adams, en una carta a Abigail Adams, describió el diseño de Thomas Jefferson
para el sello de los recién creados Estados Unidos, que debería mostrar

los hijos de Israel en el desierto, guiados por una nube de día y una
columna de fuego de noche, y al otro lado, Hengist y Horsa, los jefes
sajones de quienes reclamamos el honor de descender, y cuyos principios
políticos cipios y forma de gobierno que hemos asumido.21

No sólo se consideraba que Estados Unidos había nacido de la Biblia y del derecho
inglés, sino también, por supuesto, de la migración. De manera similar, la Gran
Marcha formó la nación afrikaner en Sudáfrica, en un mito si no en un hecho, y la
Gran Marcha de Mao creó la China comunista. A veces la mitología de la migración
es puramente metafórica. El atractivo de la historia del Éxodo para los afroamericanos
en la era de los derechos civiles y antes fue su poder como historia de liberación; y,
para algunos, una nueva migración a Liberia se consideró una solución. La poderosa
noción de un "pueblo elegido" ayuda a explicar por qué se ha evocado con tanta
frecuencia el Éxodo.22
El sello de Thomas Jefferson hace referencia a la leyenda de origen inglés. Beda
cuenta cómo "procedían de tres pueblos muy poderosos de Alemania, los sajones,
los anglos y los jutos", y fueron liderados originalmente por Hengist y Horsa: los hijos
de Wihtgisl, hijo de Witta, hijo de Wecta, hijo de Woden, "de cuyo linaje las familias
reales de muchos reinos afirmaban ser descendientes'.23 Hengist y Horsa ("semental"
y "yegua") pueden ser tan míticos como Woden; pero parece que Beda podría estar
relatando una auténtica leyenda de origen inglés. Los sajones, dice, procedían de la
Antigua Sajonia; los anglos de Angulo, que está entre Sajonia y la tierra de los jutos.

" Se dice que Angulus permaneció desierto desde ese día hasta el día de hoy."24
A los francos también se les contó sus historias de migración: nuevamente, como
ocurrió con los pictos, no sabemos si tenían alguna propia. Para Gregorio de Tours,
procedían de Panonia. Para Fredegar, que escribió a mediados del siglo VII, los
francos descendían de los troyanos.
Su primer rey fue Príamo. Entre los hijos de Príamo se encontraban Eneas y Frigas.
De Eneas surgieron los romanos, como proclama la Eneida de Virgilio . Los
descendientes de Frigas incluían a los frigios, los macedonios y los francos, con su
rey Francio.25 En resumen, los francos tenían una ascendencia tan ilustre como la
de los romanos (si no más); el punto de propaganda de la

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

La leyenda es obvia. La historia se repite en el Liber Historiae Francorum del siglo VIII,
aunque con uno o dos cambios interesantes, que sugieren que la fuente no fue
directamente Fredegar; y fue el emperador Valentiniano quien los llamó "francos", de una
palabra griega que significa "feroces".26 Ahora bien, está bastante claro que algunas de
estas leyendas
sobre el origen eran pura ficción y no formaban parte de una "tradición tribal" genuina. .
El origen troyano de los francos (y, más tarde, también de los británicos) fue diseñado
simplemente para colocar a los francos en pie de igualdad con los romanos, y no tiene
más base en la verdad histórica que la idea de que los pictos procedían de algún lugar
cercano al Imperio Romano. Danubio.

La leyenda del origen inglés, por otro lado, contiene mucha verdad. De hecho, los
anglos, los sajones y los jutos parecen provenir de Sajonia, Angelina y Jutlandia (aunque
no podemos decir si Hengist y Horsa tienen alguna base en la realidad). JNL Myres
argumentó que las urnas crematorias de Markshall (Norfolk) y Wehden (Baja Sajonia)
eran tan similares que debían ser obra del mismo alfarero: o el propio alfarero emigró o
alguien más tomó su juego de herramientas (y encontró una clientela que era aceptar
exactamente el mismo tipo de vasijas).27 Los cementerios de cremación de la patria
coinciden en muchos aspectos con los cementerios de cremación del sureste de Inglaterra,
aunque muchos de los recién llegados a Inglaterra parecen haber adoptado la costumbre
de entierro de inhumación que encontrado en Gran Bretaña. Sin embargo, la cerámica
podría no ser un factor decisivo como pensaba Myres. Supuso que las urnas crematorias
del siglo V eran productos domésticos y que la cerámica más antigua producida
comercialmente en Inglaterra fue la cerámica de Ipswich del siglo VII. Pero trabajos más
recientes han demostrado que ya a finales del siglo V se producía cerámica en la zona
del bosque de Charnwood (Leicestershire) y se distribuía ampliamente por las Midlands
Orientales, lo que demuestra que la cerámica anglosajona más antigua no estaba en
modo alguno fuera de la zona. sistema de intercambio.28 Los jutos fueron el más pequeño
de los grupos nombrados que llegaron, al menos a juzgar por el área que colonizaron:
Beda dijo que estaba restringida a Kent, la Isla de Wight y el continente frente a la Isla
de Wight (es decir, Hampshire). . Ciertamente existen vínculos culturales (tipos de
cerámica) entre Jutlandia y Kent, y también entre Kent y la Isla de Wight. Pero Chris
Arnold ha observado que en la Isla de Wight no tenemos entierros enteramente al estilo
de Kent, sino simplemente ciertos artefactos de Kent; la evidencia material puede no ser
el resultado de un asentamiento total, sino de vínculos entre familias que tienen conexiones
en Kent.29 La Crónica anglosajona (compilada por primera vez en la década de 890) sitúa
la llegada de los sajones occidentales en el siglo V a Hampshire, exactamente en la
misma zona en la que se supone que estaban los jutos. Pero, como ha demostrado
Barbara Yorke, esto es casi

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BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

sin duda, una secuencia de acontecimientos inventados en la década de 890,

precisamente para mostrar a los descendientes de los jutos que no tenían derecho
a estar allí.30 Tuvo poco efecto: el Bosque Nuevo todavía se llamaba Bosque Juto
hasta el siglo XI. Sabemos por Beda que la Isla de Wight en particular mantuvo su
independencia del continente durante mucho tiempo: tal vez sus habitantes
anglosajones adoptaron deliberadamente la etnia juta de Kent para asegurar su
distinción y separación de sus vecinos más poderosos del continente.

Los anglos, sajones y jutos, por supuesto, no sólo trajeron una cultura material,
sino también su lengua: el signo más claro de una migración real.
Si bien la mayoría de los pueblos bárbaros que se asentaron en el antiguo Imperio
Romano parecen haber adoptado, con bastante rapidez, la lengua latina de la
población mayoritaria, los ingleses lograron imponer su lengua con gran éxito en la
parte sureste de Gran Bretaña. En el oeste y suroeste de lo que hoy es Inglaterra
hay algunos signos de un sustrato galés en los topónimos; esta es la zona que sólo
fue conquistada por los ingleses en el siglo VII o después. Pero en la esquina
sureste la imagen del topónimo es casi enteramente inglesa.

Ha habido todo tipo de intentos de explicar este problema, que Margaret Gelling
expresó como "¿por qué no hablamos galés?" 31 Una posibilidad, obviamente, es
que los ingleses llegaron en tal número y con tal violencia, que simplemente aniquiló
a los galeses. Beda solía ser citado con frecuencia, en particular su observación de
que algunos de los británicos aceptaron la esclavitud perpetua, algunos huyeron (a
Bretaña) y otros "permanecieron en su propia tierra y llevaron una existencia
miserable, siempre con miedo y pavor, entre las montañas y bosques y rocas
escarpadas'.32 (Se cita con menos frecuencia el comienzo del siguiente capítulo,
que dice que los británicos emergieron de sus escondites y derrotaron a los
invasores.)
Los arqueólogos nunca se han sentido satisfechos con el genocidio como
explicación; no han encontrado pruebas de un gran número de recién llegados, y
cada vez más han encontrado pruebas de la población nativa. En los últimos años
los arqueólogos habían empezado a hablar casi como si no hubiera invasión alguna.
¿Pero podría un pequeño número de personas imponer su idioma a un grupo
mucho más grande? Este problema se analizará más detalladamente en el próximo capítulo.
Ha habido especulaciones limitadas sobre la logística de las invasiones/
inmigraciones anglosajonas. Aparte del cruce del Estrecho de Gibraltar por los
vándalos, que fue claramente una operación única dirigida por los líderes vándalos,
no hay otras migraciones bárbaras que implicaron el cruce de un mar. No hay duda
sobre la capacidad de estos alemanes del norte para cruzar. Las fuentes
tardorromanas rara vez mencionan a los "sajones" (un nombre general para todos
los alemanes del norte) sin mencionar sus habilidades marítimas. La mayoría de
los sajones que aparecen en el

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Las fuentes romanas son piratas marítimos, o al menos se supone que lo son, como
Sidonio Apolinar bromea con su amigo Namacio (que comandaba un
flota en nombre de los reyes visigodos en el suroeste de la Galia):

Las curvilíneas balandras de los sajones, que dan la impresión de que cada remero
que ves en su tripulación es un capitán pirata; tan universal es para todos
simultáneamente para dar órdenes y obedecerlas, para enseñar y aprender a ser
bandoleros. . . . El naufragio, lejos de aterrorizarlos, es su entrenamiento. .
. . Con gusto soportan los peligros entre olas y rocas irregulares en
la esperanza de lograr una sorpresa.33

Se han descubierto algunas embarcaciones de la época, aunque aún queda

Hay mucho debate en torno a ellos. ¿Son los barcos conocidos (principalmente clinker
construido, unos 20 m de largo) típico? ¿Podían llevar velas o eran
propulsado por remos (como parece haber pensado Sidonio)? John Haywood
imagina una migración a gran escala, que se produciría "en veleros con pequeñas
tripulaciones profesionales que podrían realizar varios viajes de ida y vuelta en una temporada,
aumentando rápidamente el número de colonos",34 aunque admite que sólo
porque les habría resultado más fácil utilizar velas no demuestra
así lo hicieron. Estos veleros podrían transportar cargamentos no sólo de los nuevos
colonos, sino también sus rebaños y manadas. Michael E. Jones imagina
no inmigrantes económicos, sino guerreros, navegando en barcos que estaban lejos de
confiable. 'Experimentos con réplicas de los barcos Nydam y Kvalsund
han revelado características bastante alarmantes.'35 Para él, los barcos habrían
Tenía que aferrarse a la costa y evitar el mal tiempo: un viaje podía durar
entre dos y seis meses, y se necesitaría la mayor parte del espacio
para los remeros y sus provisiones. Estimaciones de números de la
Los inmigrantes (durante un período de quizás un siglo y medio, desde c. 410 a c. 550)
varían enormemente, desde un máximo de 200.000 a un mínimo.
(favorecido por Jones) de 10.000 a 20.000.36 Algunos ahora pondrían el
La población de la Gran Bretaña romana en su conjunto era de tres o cuatro millones en su momento.
altura; incluso teniendo en cuenta una gran disminución de la población en la época romana tardía.
Punto, la migración anglosajona apenas habría contribuido en absoluto
numéricamente a la población de la isla.
Estas discusiones entre historiadores, arqueólogos y filólogos
Ahora hay que tener en cuenta a los científicos. En una investigación que se informó
En la prensa en 2002,37 un equipo del Centro de Antropología Genética del University
College de Londres, dirigido por Mark Thomas, comparó
muestras genéticas de hombres cuyos abuelos paternos habían vivido en siete ciudades
comerciales fundadas en la época anglosajona con hombres que vivían en Frisia (Países
Bajos) y Noruega. ellos miraron
el cromosoma Y, que se transmite de padres a hijos con muy pocos
cambios, y examinaron marcadores genéticos particulares. Los ingleses y

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BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

Los frisones tenían una estructura genética casi idéntica (y se puede observar que
(el dialecto frisón moderno está más cerca del inglés que cualquier otro dialecto
germánico continental actual). Sin embargo, los ingleses eran bastante diferentes de los
galeses que fueron estudiados. Su conclusión en ese momento fue
que la migración de anglos y sajones fue masiva, y que el dominio del tipo genético inglés
fue el resultado de una limpieza étnica.
Sin embargo, más recientemente este mismo equipo llegó a conclusiones históricas bastante
diferentes a partir de la misma evidencia: no "limpieza étnica" sino
"apartheid".38 Estimaron que la cantidad de cambio genético indicado sugeriría una
inmigración de más de medio millón de personas, lo que
es considerablemente más de lo que los arqueólogos o los historiadores han
acostumbrado a creer. Se utilizaron simulaciones por computadora para modelar el
cambios en el acervo genético que podrían haber ocurrido con un número relativamente
pequeño de inmigrantes. Llegaron a la conclusión de que una pequeña elite militar podría haber
se establecieron como dominantes al tener más hijos que vivían
hasta la edad adulta y restringiendo los matrimonios mixtos entre grupos étnicos.
Señalan las pruebas procedentes del continente sobre las prohibiciones de los matrimonios
mixtos (pero véase más adelante, p. 194), y los trabajos modernos que demuestran que los
El número de hijos que tiene un individuo se correlaciona significativamente con la riqueza.
Su modelo informático indicó que "la contribución genética de una población inmigrante
puede aumentar desde menos del 10% hasta más del 50% en
tan sólo cinco generaciones, y ciertamente menos de quince generaciones”.39
Otro ángulo para abordar esta cuestión es investigar la situación.
en la patria anglosajona. ¿Hay evidencia de que Beda tenía razón al
diciendo que las zonas del norte de Alemania de donde procedían los inmigrantes
a Inglaterra estaban en gran medida despobladas?40 Durante mucho tiempo se ha argumentado que
De hecho, existe una brecha real en la evidencia de un acuerdo en esa área entre
los siglos V y VII. Algunos de los asentamientos terp/Wurt
(ver arriba, p. 137), como Feddersen Wierde, parecen haber sido inundados
y otros asentamientos costeros también parecen haber llegado a su fin.
esta vez. Pero el mismo fenómeno se encuentra en todo el Norte.
Mundo marino, desde los Países Bajos hasta Dinamarca e incluso el sur
Noruega. Aquellos que no quieran decir simplemente que esto fue el resultado de una
La emigración ha sugerido que esta zona fue despoblada por una plaga, o por un cambio
climático que produjo crisis y hambrunas. Sin embargo, en el
década de 1980 se hizo evidente que era más probable que esta brecha fuera el resultado
de la dificultad de reconocer los asentamientos de los siglos VI y VII,
debido a cambios en la cultura material y el comportamiento cultural. (Similar
se ofrecían explicaciones para negar el aparente colapso de
la población en partes del norte de la Galia en los siglos V y VI.)
En Bornholm, por ejemplo, se acabaron los antiguos cementerios porque
la gente empezó a realizar cremaciones en pequeños cementerios o incluso individualmente. El

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Los asentamientos de los siglos VI y VII en Vorbasse fueron descubiertos una vez
Los excavadores se dieron cuenta de que el asentamiento se desplazaba en el paisaje.
Todo esto animó a los arqueólogos a sugerir a los historiadores que la obra de Beda
La explicación de la migración a gran escala era "un mito de origen".41
Sin embargo, el trabajo en ciertas regiones parecería considerar este revisionismo
fuera de lugar. En Schleswig­Holstein, las pruebas de la despoblación
parece irrefutable. Hay pocos signos de actividad del quinto al séptimo.
siglo; Sólo dos de los grandes cementerios de la región siguen en uso.
después de mediados del siglo V, mientras que el resto muestra signos claros de una
población menguante. Análisis de polen en Kosel, en el este de Schleswig­Holstein,
muestra un cese de la actividad humana (la ausencia de polen de cultivos, por ejemplo)
y una recuperación del bosque.42 Un patrón muy similar se encuentra en Flögeln
en Baja Sajonia, donde la producción de cereales terminó y no se reanudó
nuevamente hasta el siglo VIII. Nuevos descubrimientos podrían revertir estas conclusiones,
pero por el momento parece que Beda tenía razón: que partes de la patria anglosajona
fueron en gran medida despojadas de su
habitantes por el proceso de migración. Por supuesto, eso todavía no
significa necesariamente grandes números: el área del norte de Alemania que se está
considerando es relativamente pequeña, que tal vez nunca tuvo una gran población;
una despoblación debida a la emigración a Gran Bretaña todavía no habría aportado más
de cien mil habitantes a la población de la propia Gran Bretaña.

Números
La cuestión de las cifras es, por supuesto, crucial y ha sido objeto de mucha atención.
discutido en relación con otras invasiones y/o migraciones bárbaras. El
La discusión suele comenzar con nuestra otra invasión marítima: la de los
Invasión vándala del norte de África en 429. Víctor de Vita escribió (dice)
A 60 años de aquel suceso, y nos dice:

Un gran número hizo la travesía, y en su astucia Geiserico, con la intención de

hacer de la reputación de su pueblo una fuente de pavor, ordenó en ese mismo momento
que toda la multitud debía ser contada, incluso los que habían venido del
útero a la luz ese mismo día. Incluyendo ancianos, jóvenes y niños, esclavos y amos, se
encontró que había un total de 80.000. Noticias
de esto se ha extendido ampliamente, hasta el día de hoy los ignorantes del tema piensan que
este es el número de sus hombres armados, aunque ahora su número es pequeño
y débil.43

El primer punto que deben señalar (y con frecuencia no lo hacen quienes citan
esta información) es que Geiseric supuestamente quería transmitir una
cifra que impresionaría y alarmaría. La gente bien podría alarmarse por 80.000; pero,
como destacó Víctor, esto incluía a todos, desde el

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BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

recién nacido para aquellos en su lecho de muerte. Procopio deja claro lo que Víctor
sólo da a entender: que fue un truco perpetrado por Geiserico para hacer
Los romanos creen que sus fuerzas eran más fuertes que ellos. Para subrayarlo,
nombró a 80 quiliarcas, o líderes, de 1.000 soldados (aunque si
80.000 era la población total, el número de soldados activos sería
han sido menos de 10.000).44 Curiosamente, en la Historia Secreta
Procopio parece olvidar que había sido mentira y utiliza el número como
el tamaño del ejército vándalo en la década de 530: 'Los vándalos...' . . eran ocho
miríadas, y en cuanto a sus mujeres, niños y esclavos, ¿quién podría
¿Adivinas su número?»45 Como ha señalado Goffart, ocurre exactamente la misma
inflación entre Jerónimo y Orosio con respecto a los borgoñones:
La Crónica de Jerónimo decía que 80.000 borgoñones subieron al Rin
en 370, mientras Orosio añadía "de hombres armados",46 Ludwig Schmidt había argumentado
que los 80.000 de Geiseric tienen cierta validez, porque después de todo Geiseric había
contar cabezas para organizar el embarque de todos sus vándalos
para la travesía marítima; y todavía se considera plausible la cifra de 80.000. Pero
parecería más bien ser un
figura estándar, que significa "grande". Era común en la antigüedad clásica.
para que se utilizaran ciertas cantidades importantes en lugar de otras: 30 millones de
sestercios, por ejemplo, era el coste de una villa decente para Plinio, el gasto anual
el gasto en subsidio de maíz para Plutarco y la cantidad gastada en veneno por
Caracalla.47 Es posible que 80.000 fuera precisamente esa cifra,
aunque no es fácil encontrar paralelos precisos (el rey Salomón reclutó
80.000 picapedreros, que en realidad es uno de los números más grandes mencionados
en la Biblia).48 Goffart sugiere que la falange de 8.000 hombres
de los macedonios, griegos y dardanos podrían estar detrás de esto
figura.49
Disponemos de otras cifras proporcionadas por nuestras fuentes. Esos bárbaros que
cruzó los Alpes con Radagaiso en 405 y contaba con 400.000
según Zósimo, 200.000 según Orosio; y Agustín de
Hippo dijo que más de 100.000 personas fueron asesinadas.50 "Hay que observarlo".
JB Bury señaló secamente, "que la más baja de estas cifras viene dada (por
Agustín) en un argumento en el que una cifra alta es efectiva". 51 El propio Bury decidió
(bastante arbitrariamente) que las cifras "no excedían
50.000'.52 Bury despidió a otras figuras importantes de manera igualmente arrogante.
(probablemente con mucha razón): así, "Jordanes da la figura absurda de
165.000' para los que cayeron en Chalons en 451, cuando Atila invadió la Galia.53
Bury no menciona, en este punto, que Hidacio había dado el número
de muertes fue de casi 300.000.54 Procopio fue capaz de una exageración similar,
como cuando dijo que 150.000 godos sitiaron Roma en 537,
o que los francos afirmaban poder enviar medio millón de hombres a través
los Alpes en 539.55 Algunas fuentes, sin embargo, dan cifras más bajas, lo que

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Los historiadores suelen estar inclinados a aceptar. Amiano dice que el romano
Los exploradores antes de la batalla de Adrianópolis informaron que el ejército visigodo
ascendía a alrededor de 10.000, lo que claramente era una subestimación, ya que resultó
después de la derrota romana, pero obviamente no tanto como para parecerle inverosímil a
Valente.56 Jones estimó que las medidas de grano dadas
a Wallia a cambio de su rehén Gala Placidia habría mantenido alimentados a 15.000 visigodos
durante un año; y Javier Arce considera que cuando Ataulf
Los visigodos estaban en Barcelona (cuya población era sólo de poco más de cuatro
cifras), probablemente eran unos 12.000.57 Procopio dio la
número total de los guerreros de los Hérules – un menor pero de ninguna manera
personas insignificantes – como 4.500; y Bury seguramente tiene razón al decir que el
impresión que da del número de godos y romanos luchando
en Italia a mediados del siglo VI sugieren que los ejércitos "se cuenten por decenas,
no por cientos de miles'.58
La cuestión del tamaño de los ejércitos a finales de la Antigüedad y principios de la Edad Media
El período está estrechamente relacionado con este debate, sobre todo si pensamos que muchos
de estos "movimientos de pueblos" son, en efecto, mucho más "movimientos
de ejércitos" (con sus inevitables parásitos). Como señala Guy Halsall
mordazmente, "ningún escritor histórico de este período (y probablemente nadie
cualquier otra cosa) alguna vez fue y contó un ejército'.59 Tenemos opiniones muy diferentes
estimaciones incluso para las tropas en la misma campaña. Un ejército franco
Los combates en territorio visigodo están casi aniquilados, con 5.000 muertos y
2.000 prisioneros, dice Gregorio de Tours; mientras que Isidoro de Sevilla dice que
el ejército franco tenía 60.000 efectivos.60 ¿ Quién tenía razón? y quien tiene razon
en el debate moderno entre pequeños y grandes? Halsall opina que es poco probable que el
ejército más grande sobre el terreno tenga más de 5.000 hombres.
y podría ser mucho más pequeño; Bernard Bachrach ha sostenido que había
100.000 hombres en el campo de batalla de Châlons en 451. Los problemas de aprovisionar un
gran ejército, dada la escala de la economía y de los mercados
en el período, sería considerable; y, si el aprovisionamiento no estaba bien
organizado, el daño político causado por la inevitable destructividad
de un ejército en busca de alimento en el propio reino sería igualmente considerable. Timothy
Reuter sugirió que si 20.000 hombres (cuatro veces la población de París) realmente se hubieran
puesto en el campo en el siglo IX, entonces habría tenido un impacto en la economía y la sociedad
locales análogos a "el viento a favor". elipse de la lluvia radiactiva de un arma nuclear'.61

Los problemas logísticos deberían ser un factor importante en nuestra discusión sobre
números migratorios también. Es muy difícil imaginar a 80.000 personas moviéndose por el
campo, buscando comida a su paso, sin llevar consigo
sufrimiento indecible para los habitantes nativos y, más significativamente, para ellos mismos,
sin mencionar la pérdida de cualquier cohesión que pudieran haber tenido como
una fuerza de combate.

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BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

Orígenes escandinavos
Como hemos visto, las leyendas sobre el origen afirmaban que varios pueblos
bárbaros procedían de Escandinavia: lo que (dado que estos pueblos terminaron
en el mundo mediterráneo) inmediatamente incorpora un elemento de migración
de larga distancia en su historia. ¿Existe apoyo arqueológico para la idea de los
orígenes escandinavos y bálticos de los godos y otros pueblos bárbaros (los
hérulos, los gépidos y los lombardos, por ejemplo)?
A principios del siglo XX, los arqueólogos alemanes G. Kossinna y E. Blume
argumentaron que la aparición de inhumaciones en los cementerios del Bajo
Vístula en el siglo I d.C. era un signo de emigración gótica desde, sugirieron,
Gotland (la zona arqueológica). (isla sueca, aliada y rica en el Báltico occidental).
Los especialistas escandinavos, sin embargo, argumentaron que el suroeste de
Suecia, más que Gotland, era el origen más probable de estos cambios en la
arqueología del norte de Polonia. En los años 40, otro arqueólogo alemán, R.
Schindler, elaboró una breve lista de los nuevos elementos culturales que
aparecieron al sur del Báltico en el siglo I a.C.: la aparición de inhumaciones, la
ausencia de armas en las tumbas y ciertos tipos de prendas de vestir. y cerámica
que, en su opinión, marcaba el cambio de la cultura Oksywie a la cultura
Wielbark, que se encuentra en gran parte al este del Bajo Vístula. Otra
característica es la aparición de tumbas con diversas disposiciones de piedras:
un marco circular, o una masa de piedras bajo un túmulo, bajo el cual se
encuentran varias tumbas, tanto de inhumaciones como de cremaciones. La
cultura Wielbark ha sido considerada por muchos como el primer testigo de la
cultura gótica en el continente.
Ésta no ha sido una conclusión que todos hayan estado dispuestos a aceptar.
Para empezar, es notoriamente difícil conectar las culturas arqueológicas con
grupos étnicos determinados. En segundo lugar, la explicación de la aparición
de nuevos rasgos culturales a través de una migración hipotética se ha utilizado
en exceso y ha generado cierto descrédito. En el caso de la cultura Wielbark, el
arqueólogo polaco J. Kmiecinski, por ejemplo, ha sostenido que la mayoría de
los elementos pueden explicarse en términos de desarrollos locales, sin
necesidad del dei ex machina de los inmigrantes escandinavos. R. Wotagiewicz
ha examinado los lugares donde se han encontrado estas tumbas con elementos
pétreos: principalmente en Pomerania, al oeste del Vístula, y no en la zona
principal de Wielbark: hay analogías en el sur de Suecia y Noruega, y en las islas
de Gotland, Öland y Bornholm, pero sólo se encuentran en 17 lugares al sur del
Báltico. Quizás, sugirió Wotagiewicz, estemos ante la migración de una pequeña
élite (presumiblemente militar) de Escandinavia, que logró alcanzar algún tipo de
dominio al sur del Báltico. No hay razón para equiparar esa élite

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

sólo con los godos, ya que otros pueblos estaban estrechamente asociados con
ellos, incluidos los gépidos y los rugios. Uno de los elementos que encontramos en
la cultura Wielbark y que parece repetirse en otras partes de la arqueología asociada
con los godos es un aspecto negativo: la ausencia de armas de hierro en las tumbas.
Hay algunos cementerios de Wielbark, como el de Brulino­Koski, donde esta
ausencia se ve subrayada, por así decirlo, por la aparición de pequeñas réplicas de
armas en bronce, como si reconocieran que algún tabú sobre el depósito de armas
de hierro necesitaba alguna disculpa.62
Algo menos controvertida que la cultura Wielbark como manifestación física de
los godos es la cultura cuyo nombre completo debería ser cultura Sîntana de Murez/
wernjachov, pero que con frecuencia se conoce simplemente como cultura
wernjachov.63 Fue reconocida a principios del siglo XX. siglo que los ajuares
funerarios encontrados en Wernjachov, cerca de Kiev, en Ucrania, eran muy
similares a los excavados por arqueólogos rumanos en Sîntana, en Transilvania. El
área donde se encuentran estos sitios cubre un territorio enorme, desde el Danubio
hasta el Don y más allá, y desde el Mar Negro hasta Kiev.64 Los objetos de los
cementerios (que nos proporcionan la mayor parte de nuestros datos de este
cultura) datan de los siglos III y IV, lo que corresponde al período durante el cual
(según nuestras fuentes escritas) los godos dominan esta zona. Pero hay una
variedad considerable dentro de esta cultura, y es difícil saber si se puede atribuir
a los godos, o más bien a todo el grupo de pueblos nativos y entrantes que los
godos pudieron haber dominado en este período. Lo que podemos decir es que
estamos ante una sociedad agrícola asentada, que vive en aldeas dispersas, cría
una gran variedad de ganado, se dedica a una variedad de artesanías y participa
en una gran cantidad de comercio con el Imperio. Es seguro que los godos debieron
tener alguna relación con esta cultura arqueológica; es mucho menos seguro que
cualquier pueblo al que pudiéramos llamar "godo" tuviera sus orígenes mucho más
al norte que esta región. También es notable que las excavaciones en varios sitios
parecen mostrar una continuidad desde este período romano tardío hasta la Edad
Media.

La historia del debate sobre el origen de los vándalos ha seguido una ruta
similar.65 A principios del siglo III Dion Casio dice que estaban cerca de la frontera
del Danubio, entre los marcomanos y los godos: desde allí cruzaron a la Galia en
406, y de allí a España y más allá al norte de África. No hay duda sobre ese aspecto
de su migración, aunque uno podría preguntarse cuántos de los vándalos de
Geserico podrían realmente rastrear sus antepasados hasta el Danubio, dado que
muchos otros grupos, en particular los alanos, se habían unido a los vándalos en su
época. La pregunta más básica es: ¿los vándalos habían emigrado al Danubio
desde algún otro lugar? Jordanes dijo que los godos tuvieron que luchar con los
vándalos

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BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

poco después de su llegada desde Scandza, lo que los situaría en la costa del Báltico. En la primera
mitad del siglo XX, los arqueólogos alemanes aceptaron esto como un hecho, identificando a los
vándalos con la cultura Przeworsk del centro y sur de Polonia, y remontándose a la cultura de Pomerania
Oriental de un período anterior, y luego aún más atrás. (con el escaso apoyo de un topónimo) al
cementerio de Kraghede en Vendsyssel, en el norte de Jutlandia (Dinamarca). La cerámica de Vendsyssel
se consideraba muy similar a la de Silesia, lo que "probaba" una migración desde Jutlandia hacia el sur.
El descubrimiento de que la propia cultura Przeworsk se expandió hacia el sur, hacia el Danubio en el
siglo II, pareció mostrar que los vándalos de Dión Casio habían llegado al Danubio desde el norte. Jes
Martens, en 1989, mostró claramente cómo teorías como éstas van de la mano con los supuestos
políticos y culturales contemporáneos. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los arqueólogos alemanes
estaban interesados en promover la idea de que los vándalos emigraron desde Dinamarca hasta el

Danubio y de allí a África. Después de la guerra, los arqueólogos daneses y polacos se preocuparon por
presentar su arqueología en términos de desarrollos locales, que no requerían la migración como factor
explicativo. La teoría arqueológica de la segunda mitad del siglo XX tendió a concentrarse en los
procesos económicos y sociohistóricos y a restar importancia a las explicaciones basadas en la invasión
o la migración. El propio Martens se pregunta si ya es hora de volver a las ideas de un movimiento de
culturas desde Dinamarca hasta el Danubio; pero también presenta todas las pruebas de por qué esto no
debería ser así. Existen similitudes entre la arqueología del norte de Jutlandia y la cultura Przeworsk de
Polonia; pero son posibles otras explicaciones para esto. En definitiva, por el momento parece más
seguro comenzar nuestra historia de la migración vándala no en el norte de Jutlandia, sino en el Danubio.

Tenemos un caso aparentemente bien documentado de migración de larga distancia y de conexiones

con Escandinavia: los Hérules o Eruli. Pero en este caso no viajaban hacia el sur, hacia el Imperio
Romano, sino hacia el norte, hacia Escandinavia. Eran un grupo aparentemente relacionado con los
«escitas» o los godos;66 pero no se sabe mucho sobre ellos, y la mayor parte proviene de Procopio.
Dice que utilizaban sacrificios humanos, y sus ancianos o enfermos subían a su pira funeraria y
esperaban que otro Hérulo los matara con un puñal. Se esperaba que una viuda que se respete a sí
misma se suicidara ahorcándose junto a la tumba de su marido.67 (Todo esto es un adorno etnográfico
como el que es común en Procopio, y no debe tomarse demasiado en serio). En la época de Anastasio
Perdieron una batalla importante contra los lombardos (que vivían cerca del Danubio) y muchos murieron,
incluido su líder Rodolfo. Se mudaron a donde habían vivido los rugianos antes de irse.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

a Italia con Teodorico: a lo largo del Danubio, aguas arriba de Viena. Luego se fueron a
vivir cerca de los gépidos y luego –todavía durante el reinado de Anastasio (491–518)–
fueron aceptados como federados al sur del Danubio y se establecieron en la región de
Singidunum (Belgrado).68 Un grupo disidente de Hérulo, sin embargo, no quiso este
destino (¿o tal vez esta humillación?), y cruzó todas las naciones de los Sclavenoi (por
tanto, toda Europa central) hasta los daneses, y luego llegaron al océano y se fueron. a
Thule.69 En otro lugar, Procopio dijo que la semimítica Thule era diez veces más grande
que Gran Bretaña; debe ser Escandinavia.70 Sin embargo, este no fue el final de la
historia: allá en Iliria, los Hérulos mataron a su rey, “sin presentarle otra acusación que la
de que deseaban quedarse sin rey en lo sucesivo”.71 Pero cuando Al reflexionar sobre
ello, decidieron que, después de todo, necesitaban un líder, y enviaron una embajada a
los que habían ido a Thule, entre los que se encontraban muchos miembros de la familia
real, y le pidieron a uno de ellos que viniera al sur para gobernarlos.

Según Procopio, había dos grupos principales de Hérulos en esa época, bajo el
emperador Justiniano, uno en Iliria y otro en Tule.
Pero es posible que haya habido otros: Hidacio dice que los piratas de Hérulo atacaron el
noroeste de España en 455 y 459;72 Eugipio habló de que Hérulo atacó a Ioviaco en el
Danubio (véase supra, p. 74), en los años 460 o 470. Es un pueblo que se fragmentó, a
diferencia de grupos como los francos o los visigodos, que les sumaron otros pueblos.
Los Hérulos desaparecieron de la vista en el siglo VI "no porque fueron exterminados,
sino porque dejaron de llamarse a sí mismos Eruli".73 Pero, si confiamos en Procopio,
nos dan una idea del movimiento de larga distancia. eso fue posible en el Período de
Migración. Esto también lo vemos con individuos: Jordanes afirma que un rey escandinavo
llamado Roduulf emigró a Italia para servir bajo Teodorico;74 mientras que Agrivulfo, de
los Warni (que vivía cerca de la costa báltica de Alemania), sirvió como general bajo el
gobierno visigodo. rey Teodorid, quien lo colocó como gobernante de los suevos en
España.75 Se podría comparar esto con lo que se puede detectar sobre las conexiones
arqueológicas entre Escandinavia y 'Gepidia', en gran parte el valle de Tisza de Hungría,
en el siglo VI: broches suecos ocasionales y un gran número de cuentas de ámbar del
Báltico. La mayor parte de las cuentas de ámbar encontradas al norte del Danubio a
ambos lados del 500 se encuentran en los cementerios gépidos del valle de Tisza, lo que
sugiere que de alguna manera los gépidos habían logrado monopolizar este comercio.76

Conclusiones

La evidencia sugiere que la migración que tuvo lugar fue en pequeña escala; que los
bárbaros no se movían por Barbaricum o el Imperio

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BÁRBAROS EN MOVIMIENTO

en numeros grandes; y que algunas migraciones de las que leemos en nuestras fuentes
nunca tuvieron lugar. Sin embargo, incluso con números pequeños, no debemos
subestimar la magnitud de la devastación que los bárbaros podrían haber desatado en el
campo por el que se desplazaron.
La capacidad destructiva de los bárbaros en movimiento se refleja mejor en la crónica
de Hidacio, que ofrece una visión del noroeste ibérico de los acontecimientos del siglo V.
Es un documento maravilloso para todos aquellos que quieran creer en la negatividad de
los bárbaros: cómo trajeron el desorden, la destrucción, la violencia y la muerte al mundo
romano.
Teodorico II de los visigodos envió un variado grupo de bárbaros a Asturica en Gallaecia:

En la ciudad encontraron multitudes de gente de toda clase a quienes

inmediatamente masacraron; irrumpieron en las santas iglesias, derribaron y
destruyeron los altares, y se llevaron todos los objetos santos, tanto decorativos
como prácticos;... prendieron fuego a las casas vacías que quedaban en la
ciudad y arrasaron partes de sus campos.77

Esto, repetido una y otra vez, describe una situación que debió parecer el fin del mundo.
Pero, como ha demostrado Richard Burgess, esto era exactamente lo que pretendía
Hydatius, porque sabía que se acercaba el fin del mundo. Su prefacio presenta "todas las
calamidades de esta época miserable" y "las fronteras del estrecho Imperio Romano que
están condenadas a colapsar", y habla de su propia Gallaecia, con "el estado de sucesión
eclesiástica pervertido por nombramientos indiscriminados, la desaparición de la libertad
honorable y la caída de prácticamente toda religión basada en la instrucción divina», que
Hidacio consideraba como resultado «de la dominación de los herejes confundida con la
desorganización de tribus bárbaras hostiles»; y todo esto será "completado" por la próxima
generación.78 Hidacio estaba convencido no sólo por el catálogo de desastres que había
presenciado, sino también por los desastres naturales que registró (terremotos, eclipses,
cometas), y que correspondían a la profecía. Como señala Burgess,

Escribió su crónica con pleno conocimiento de que estaba registrando el

principio del fin, el fin de Gallaecia, el fin del imperium Romanum, el fin del
mundo. Y de una manera extraña que nunca podría haber previsto, tenía
razón.79

Finalmente, vale la pena señalar que los bárbaros no fueron los únicos en moverse. La
llegada de bárbaros al Imperio podría provocar pánico y evacuaciones, especialmente
entre las clases altas, que no sólo podían permitirse el lujo de viajar sino que probablemente
también tenían propiedades en otras partes del Imperio a las que podían retirarse. El
saqueo de Roma en 410, la invasión de

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

La Galia por los visigodos y la captura de Cartago en 439 provocaron que los
refugiados huyeran a otros lugares. Los ataques anglosajones provocaron
una huida generalizada de británicos a Armórica, dándole el nuevo nombre
de Bretaña. En el siglo VI se produjo una huida a gran escala de los
Balcanes; en el siglo VII de todo el Oriente Medio, ante el rápido avance de
los árabes.80 Teodoro de Tarso (en el sur de Asia Menor) pudo haber sido
uno de estos refugiados; en 668 se encontró, para su sorpresa (u horror),
siendo nombrado arzobispo de Canterbury por el Papa.

En ocasiones, estas evacuaciones fueron organizadas por las autoridades.

Severino (ver arriba, p. 73) organizó la evacuación de las ciudades que no
podían defenderse, y al final Odoacro aparentemente hizo evacuar a toda la
población romana de Noricum (incluidas las reliquias de San Severino) a
Italia. Algunas ciudades de los Balcanes parecen haber sido evacuadas
deliberadamente en el siglo VI y principios del VII. Además, un gran número
de romanos de las provincias del Danubio huyeron al sur, a Tesalónica y a
las islas del Egeo. El obispo de Patras y su rebaño se trasladaron desde el
golfo de Corinto hasta Sicilia; mientras que el número de hablantes de griego
en Sicilia, el sur de Italia y Roma aumentó espectacularmente. De los ocho
primeros Papas del siglo VIII, sólo uno era italiano: el resto eran del Oriente
de habla griega o nacieron de padres que lo eran. Es difícil pensar en otro
período anterior al siglo XX en el que los inmigrantes, evacuados y refugiados
desempeñaran un papel tan importante en la vida de Europa.

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capítulo nueve

ASIMILACIÓN,
ACULTURACION Y
ALOJAMIENTO

Estospara
términos son más familiares
los historiadores, paraser
pero pueden losútiles
antropólogos y de
para tratar sociólogos quela
comprender
compleja interacción entre las sociedades bárbaras y las sociedades romanas
en el período que cubre este libro. La asimilación puede definirse como el
abandono de las distinciones étnicas y la aceptación por parte de un grupo
entrante de las normas culturales de la cultura dominante; la aculturación es la
unión de dos grupos culturales para que los elementos culturales puedan
transferirse de uno al otro; La acomodación es un proceso mediante el cual dos
sociedades o grupos culturales elaboran un procedimiento mediante el cual cada
grupo conserva aspectos de su propia cultura.1 En
este capítulo analizaremos principalmente estos procesos en relación con los
bárbaros que se asentaron en el Imperio Romano, básicamente porque nuestras
fuentes escritas nos dicen mucho más sobre eso, y porque nuestras fuentes
arqueológicas sobre Barbaricum son difíciles de interpretar. Pero, como siempre,
nuestras fuentes pueden ser muy engañosas. Un bárbaro que fue totalmente
asimilado a la sociedad romana, por ejemplo, o un romano asimilado a la
sociedad bárbara, cada uno de los cuales adopta la vestimenta, las costumbres
y el idioma de la otra cultura, es invisible para nosotros a través de fuentes
históricas o arqueológicas. Por lo general, en nuestras fuentes históricas no se
señala como tal en el texto a alguien que es un bárbaro de algún tipo, o un
romano; su origen étnico se presupone a partir de su nombre, lo que de ninguna
manera es un procedimiento seguro. Tampoco debemos imaginar (como alguna
vez hicieron los historiadores) que existían líneas claras y firmes entre los
bárbaros y los romanos, o que todos los observadores contemporáneos de un
individuo estarían de acuerdo en cuanto a su origen étnico, y mucho menos
estarían de acuerdo con la propia estimación del individuo sobre su identidad.
su etnicidad o identidad. Los matrimonios mixtos, las estrechas relaciones
sociales y políticas y las ideologías cambiantes desdibujaron las distinciones
entre bárbaros y romanos, y permitieron la asimilación, la aculturación y la
acomodación de diferentes tipos y en diferentes niveles. Pero cuanto más exitosos son estos p

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Lámina 9 Inscripción funeraria en latín de Tréveris, de finales del siglo

IV , que registra la muerte de un aristocrático borgoñón al servicio de Roma.
Dice: “Hariulf, guardaespaldas imperial, hijo de Hanhavaldus, de la familia
real de los borgoñones, vivió 20 años, 9 meses y 9 días.
Reutilo, su tío, hizo hacer la piedra”.

Impedimentos a la asimilación
Vale la pena comenzar por el nivel doméstico más básico. En la década de 370 se
introdujo una ley imperial que prohibía los matrimonios mixtos entre romanos y bárbaros.

Ningún provinciano, cualquiera que sea su rango o clase, se casará con

una mujer bárbara, ni una mujer de provincia se unirá con ningún extranjero.
Pero si mediante tales matrimonios hubieren alianzas entre provinciales y
extranjeros, y si entre ellos se descubriere algo sospechoso o criminal,
será expiado con la pena capital.

Sin embargo, se conocen varios matrimonios entre romanos y bárbaros. Soraci enumera
15 ejemplos entre hombres con nombres romanos y mujeres con nombres alemanes, y
16 ejemplos a la inversa. Sin embargo, muchos de ellos procedían de los reinos bárbaros
del antiguo Imperio Romano; y omite todos los casos de matrimonio entre mujeres
romanas y bárbaros que ocupan altos cargos militares dentro del ejército romano,
basándose en que esos bárbaros deben haber adquirido la ciudadanía romana.3 La lista
de Blockley utiliza criterios algo diferentes (y sólo se superpone con la de Soraci en unos
pocos casos). casos), y consta de 32 matrimonios. Si uno mira solo

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

en los ejemplos de los siglos IV y V, 17 se refieren a matrimonios en los que

mujeres romanas se casan con bárbaros, y 6 en los que hombres romanos se
casan con bárbaros.4 Pero es realmente imposible saber qué tan comunes eran
tales matrimonios a partir de estas listas, que (obviamente ) sólo se refieren a
aquellas raras parejas que aparecen registradas en nuestras fuentes literarias o en una inscripció
Como señala Hagith Sivan, esta ley es extraña y probablemente no signifique lo que parece decir. Es
la única ley similar en todo el corpus del derecho imperial; y está dirigido a un oficial militar occidental , lo
que sugiere una situación de crisis en la que la administración civil ha sido puesta en manos militares.
Los matrimonios de este tipo no son castigados en sí mismos; el énfasis de la ley está en la criminalidad
potencial. Utiliza la palabra gentiles, que puede traducirse como "bárbaros", pero que en las fuentes
jurídicas sólo se utiliza de otro modo para referirse a los pueblos nativos del norte de África (bereberes)
que han recibido tierras a cambio de su servicio militar. Si esto es así, entonces el contexto histórico más
probable es la revuelta de Firmo en la década de 370: era un caudillo norteafricano cuya revuelta parece
haber atraído considerable simpatía entre los provincianos y soldados romanos. Teodosio tardó cuatro
años en aplastar esta revuelta, y una de sus principales preocupaciones era buscar pruebas de colusión
entre romanos y "bárbaros"/bereberes.5 Los compiladores del Código Teodosiano en 438 recibieron

instrucciones de eliminar las especificidades de las leyes individuales. para que parezcan más universales
de lo que se había previsto originalmente. Pero es probable que pocos romanos antes de 438, y no
muchos después, consideraran que esta ley les era aplicable.

Los matrimonios entre romanos y germanos estaban permitidos y, de hecho (como

en el caso de Ataulfo y Placidia, supra, p. 61) no sólo no suscitaban quejas, sino
que podían considerarse como una brillante esperanza para el futuro. De hecho,
no existe ninguna fuente narrativa que diga o implique que el matrimonio "interracial"
fuera moral o políticamente incorrecto.
Todavía nos queda la pregunta de si tal vez los matrimonios entre oficiales
alemanes de alto rango y mujeres romanas no encontraron oposición porque esos
oficiales, en virtud de su rango, habían alcanzado la ciudadanía romana. La
cuestión de cómo los bárbaros adquirieron la ciudadanía es controvertida; de todos
los bárbaros, sólo Estilicón es declarado, en un texto, ciudadano (y eso puede
deberse a su madre romana).6 Pero, cualesquiera que sean las legalidades, en los
niveles superiores de la sociedad tardorromana, una imagen fascinante surge,
literalmente, en el enorme árbol genealógico desplegable que Alexander Demandt
añadió a su artículo sobre la "ósmosis de las aristocracias tardorromana y
germánica".7 Casi todos los grandes nombres del mundo tardorromano, ya sean
romanos o bárbaros, desde Constantino en la parte superior izquierda hasta
Clodoveo en la parte inferior derecha, están unidos por lazos matrimoniales.
La elite militar y política ignoró cualquier presión legal o social contra

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Se casaron y se convirtieron en una (¿feliz?) familia. Se podría haber esperado que una
vez que los reinos bárbaros establecidos dentro del Imperio comenzaran a emitir leyes, la
prohibición nominal contra los matrimonios mixtos desapareciera. Por el contrario, el
Breviarium de Alarico repite la ley de Valentiniano que prohíbe los matrimonios mixtos, y
su comentario (la interpretatio) dice que se refiere a esposas bárbaras "de cualquier
nación" (una estipulación que ciertamente no se encuentra en la ley original). Además,
tales matrimonios se castigan con la muerte, no si el matrimonio resulta en algo
"sospechoso o criminal", como en la ley original de la década de 370, sino simplemente
como consecuencia del matrimonio. Como señala John Matthews, "es un reflejo
sorprendente que estas palabras fueran escritas bajo dominio godo".8 Tampoco parece
que esta ley haya sido abrogada entre los visigodos hasta la época de Leovigildo, a finales
del siglo VI.9 En este punto Se pensaba claramente que la ley anterior era injusta o
innecesaria:

Se reconoce el celoso cuidado del príncipe cuando, en aras de la utilidad futura,

se prevé el beneficio del pueblo; y debería ser motivo de no poca felicitación si
la antigua ley, que pretendía impedir indebidamente el matrimonio de personas
iguales en dignidad y linaje, fuera derogada.
Por esta razón, . . . decretamos que si algún gótico desea casarse con una mujer
romana, o cualquier romano con una mujer gótica, previa solicitud de permiso,
se le permitirá casarse.10
Es posible que el intento de Leovigildo de eliminar esta barrera estuviera inspirado en el
deseo de unificar a los dos pueblos principales de su reino, romano y visigodo, lo que
también se ve en su plan de producir una unidad religiosa imponiendo un arrianismo
modificado. Esto fracasó y la «unificación» no se llevó a cabo, al menos en teoría, hasta
que su hijo Recared convenció a sus visigodos de convertirse al catolicismo.

En varios reinos bárbaros, el arrianismo parece haber servido como una forma de
impedir la asimilación. Muchos historiadores han notado cómo entre los visigodos,
borgoñones, ostrogodos y lombardos, la diferencia religiosa se mantuvo durante mucho
tiempo, y han especulado que esto podría haber sido hecho deliberadamente, para
preservar la distinción entre bárbaros y romanos, y en particular para evitar que la minoría
gobernante bárbara fuera totalmente abrumada por la cultura romana y católica de la
mayoría. Por tanto, el arrianismo podría haberse utilizado como herramienta política;
extrapolando esto, uno podría ver el arrianismo como un disfraz de "nacionalismo" dentro
de cada uno de estos pueblos. Esto podría verse subrayado por el uso continuo de la
Biblia gótica de Ulfila en la liturgia tanto de visigodos como de ostrogodos. La preservación
de su lengua (que quizá en el siglo VI apenas se utilizaba en la vida cotidiana) los
distinguía de los romanos, al igual que la mal interpretada ley que prohibía los matrimonios
mixtos.

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

En general, sin embargo, los historiadores han dejado de ver herejías en

estos crudos términos,11 y también han modificado la idea de que todos estos pueblos
bárbaros eran devotos arrianos. Ian Wood ha observado que hay poca evidencia de un
arrianismo acérrimo entre los borgoñones, aparte de en
la familia inmediata de Gundobad;12 mientras que Stephen Fanning ha demostrado que
El arrianismo no estaba profundamente arraigado entre los lombardos. La mayoría de los lombardos
todavía eran paganos cuando llegaron a Italia en 568, y aunque había
Había algunos arrianos entre ellos (incluidos algunos de los reyes), la historia religiosa
de los lombardos fue en gran medida la de un pueblo pagano que se convertía
gradualmente al cristianismo católico.13 Pero, no obstante, hubo persecución ocasional
por parte de los reyes arrianos, sobre todo en el reino vándalo de África,14 lo que
sugiere que la devoción arriana podría estar basada
en consideraciones religiosas más que en la determinación de no permitir que sus
grupo étnico sea asimilado por la cultura romana dominante.
Sin embargo, en realidad tenemos un ejemplo de un pueblo bárbaro que tomó
medidas para preservarse de la asimilación; pero esta gente no era
Temía a los romanos, pero sí a un pueblo bárbaro más poderoso, los godos. Los
rugianos, que siguieron a los godos de Teodorico hasta Italia en el año 489,
había sido un pueblo independiente, escribió Procopio, pero se había convertido
absorbido por el pueblo gótico y actuó con ellos en todas las cosas. 'Pero,
ya que no tenían absolutamente ninguna relación sexual con mujeres que no fueran sus
propia, cada generación sucesiva de niños era de sangre pura, y
así preservaron entre ellos el nombre de su nación.'15 Tales
estrategias, tal vez, preservaron las identidades de algunos pueblos bárbaros,
que desaparecen de nuestras fuentes durante siglos, sólo para reaparecer; en algunos
Al menos en casos, habían sido absorbidos o dominados por otros grupos bárbaros
(como los hunos), pero luego resurgieron para afirmar su independencia.16

Si los bárbaros no conservaron una distinción religiosa para protegerse de la

asimilación, ¿qué pasa con las distinciones legales? Solía pensarse
que los reyes bárbaros desde finales del siglo V en adelante dictaron leyes para
sus propios pueblos, mientras que los romanos en su reino todavía continuaron usando
versiones del derecho romano (la abreviatura del Código Teodosiano era bastante
ampliamente conocido en la Alta Edad Media).17 Este sistema de personalidad jurídica,
por el cual uno era juzgado de acuerdo con la ley apropiada para su
etnicidad, se consideró que continuó en el período carolingio, y de hecho
Carlomagno, después de su coronación como emperador en el año 800, emitió o reeditó
códigos legales para numerosas de las etnias dentro de su imperio. Había
quejas en el siglo IX de que esto producía tantos problemas
en la práctica que debería ser abolido. Sin embargo, el creciente consenso entre los
historiadores del derecho es que la "personalidad" es un desarrollo de la
los siglos VIII y IX, y no refleja intentos de anteriores

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Reyes bárbaros en la separación étnica. Sidonio se quejó de cómo

El traidor Seronato quería "pisotear las leyes de Teodosio".
y reemplazarlas por las leyes de Teodorico'.18 Esto no prueba que
Teodorico II había promulgado un código de leyes (más bien Sidonio quería una obra de teatro).
sobre las palabras entre Teodosio y Teodorico); ese fue probablemente el
logro de Eurico. Pero tampoco sugiere que Teodorico II
Quería establecer un sistema legal separado para los godos: todo lo contrario: parece que
él (y Eurico después de él) querían legislar para ambos.
Romanos y bárbaros. Más tarde, los códigos legales emitidos por los reyes del
Los borgoñones, los francos y los sajones occidentales, por poner sólo tres ejemplos,
mencionaron que tanto los bárbaros como los romanos operaban dentro del mismo marco legal.
sistema, y aunque no especifica que ambos siempre deben usar el mismo
las leyes lo hicieron, al ofrecer condiciones legales más favorables a los bárbaros que
a los romanos, intenta persuadir a los romanos para que se asimilen.

La barbarización de los romanos y viceversa

La aculturación funcionó de dos maneras, por supuesto: los romanos en los nuevos reinos
bárbaros podían adoptar costumbres bárbaras con la misma facilidad que los bárbaros.
adoptar costumbres romanas. Es probable que aquí hubiera una diferencia de clases: como
Teodorico de Italia dijo (según el Anonymus Valesianus), "un pobre
"Romano interpreta al gótico, un gótico rico al romano".19 Fue el romano
aristocracia que más perdería con la pérdida de su cultura.
Como señala Jill Harries, la carta de Sidonius a su amigo Syagrius, que era
adquirir un conocimiento demasiado íntimo de la cultura bárbara, disfraza
inseguridad en el ridículo.

Eres bisnieto de un cónsul. . . Eres descendiente de un poeta

. . . Por eso me sorprende muchísimo que usted haya adquirido tan rápidamente un
conocimiento de la lengua alemana con tanta facilidad... No tiene usted idea de lo
divertido que me produce a mí y también a los demás escuchar que en su presencia
el bárbaro tiene miedo de perpetrar una barbarie en su propia lengua. Un nuevo Solón
. . visitado, . deciden
de los borgoñones al discutir las leyes. eres muy . . tú
cuestiones y son escuchados.20

Terminó recomendando que Syagrius conservara sus conocimientos de latín, para

evitar que se rían de él y continuar con sus estudios de borgoñón para que
podría mantener su superioridad sobre los bárbaros. Syagrius parece
Hemos estado redactando leyes para los borgoñones tal como lo hizo Solón para los
los primeros atenienses. Lo que Sidonio temía, sugiere Harries, era que "la nueva
Solón, y muchos otros arribistas romanos como él, que eligieron el servicio de los reyes
germánicos en lugar del de Roma, pudieron “barbarizar” la cultura que Sidonio apreciaba”.21

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

Parece que Siagrio actuaba, en respuesta a la demanda popular, como árbitro; había
retirado los casos legales de los tribunales oficiales y, por tanto, subvertido el sistema
imperial de derecho. La extensión de los procedimientos legales informales, como señala
Harries, contribuyó en gran medida a derribar las barreras legales entre romanos y
bárbaros. A Sidonio le gustaría preservar el sentido de diferencia y superioridad que
tenían los romanos sobre los bárbaros; los reyes visigodos, sin embargo, "tomaron lo que
querían de los romanos para ayudarlos a gobernar".22 El Breviarium de Alarico no fue
una aceptación de las formas romanas de hacer las cosas: fue su reclamo de control
sobre los romanos y el derecho romano en su Reino. Tampoco fue una simple repetición
del derecho romano: era una versión editada, que omitía muchas cosas y también
repudiaba cualquier nueva ley promulgada por los emperadores en Constantinopla, y por
tanto era una afirmación de su independencia de ellos. 'El derecho romano fue explotado
para enfatizar el dominio gótico de los restos de Roma. Las leyes de Alarico habían
suplantado a las leyes de Teodosio»23.

Vale la pena examinar especialmente un documento de Teodorico II: una carta que
Sidonio Apolinar (o su hijo) colocó en segundo lugar en su colección de cartas.24 Dice
que su amigo Agrícola le ha pedido a menudo que describa al rey Teodorico, y que está
contento hacerlo, ya que Dios y la Naturaleza han conspirado para "dotarle de una
perfección suprema". Es impresionante a la vista, bien formado, robusto y cuidadoso en
su apariencia (y conforme a los estándares romanos del decoro masculino al asegurarse
de que no le crezca bigote). Antes del amanecer va a un servicio religioso arriano; Pasa
la mañana ocupándose de la administración. Entonces puede inspeccionar sus tesoros o
sus establos, o tal vez sale a cazar: es un tirador maravilloso con el arco y la flecha. En
la cena hay "elegancia griega, abundancia gala, vivacidad italiana, la dignidad del estado,
la atención de un hogar privado, la disciplina ordenada de la realeza". Luego el rey
duerme una pequeña siesta, tal vez, y juega a un juego de mesa, con buen humor, pero
con gran competitividad: es un buen momento para pedirle un favor, añade Sidonio, por
experiencia personal. Luego, alrededor de la hora novena, «vuelven los peticionarios
importunos, vuelven los mariscales para ahuyentarlos; En todas partes la rivalidad de los
contendientes provoca un gran revuelo. Esto continúa hasta la noche; luego se interrumpe
la cena real y el bullicio se desvanece.

. .' Rara vez hay comediantes en la cena, y no hay órganos hidráulicos

ni coros ni lira o flauta: sólo la música de cuerda que reconforta el alma y alivia el oído.
Luego Teodorico se retira a la cama y se apostan guardias en el tesoro real y en las
entradas del palacio.

Es interesante que Sidonio no mencione problemas de comunicación con este rey.

Cuando Eurico, el sucesor de Teodorico, se reunió con el obispo Epifanio de Pavía,
embajador del emperador en 474/5, Eurico

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

hablaba en gótico (o "no sé qué lengua extraña") y Epifanio

tuvo que responder a través de un intérprete.25 En otras cartas,
Sidonio expresa cierto desprecio superior cuando contempla a los bárbaros (los
borgoñones apestaban);26 y también expresa cierta desaprobación hacia sus
amigos y colegas aristocráticos, como Siagrio, que eran demasiado amigables
con los bárbaros. Pero está dispuesto a ofrecer esta imagen de un rey bárbaro,
presentado casi como un gobernante ideal. Está en una carta dirigida
a un amigo, pero podemos suponer que estaba destinado a circular,
y, por tanto, podría verse como un llamamiento a su círculo aristocrático para que
considerara al rey que controla su región como alguien digno de seguir y seguir.
apoyándolos, en gran parte porque se parecía mucho a ellos.
Por supuesto, numerosos bárbaros anteriores a Teodorico habían adoptado
cultura romana, o mantuvo un juicioso equilibrio entre la romana y la
maneras bárbaras. Uno puede mirar y comparar individuos de una época anterior.
período, como lo hizo Chauvot.27 Tomó a Arbogast y Modares como ejemplos.
Ambos entraron en conflicto con sus propios compatriotas porque
Había tomado la decisión de unirse a los romanos. Claudio llamado Arbogast
un Germanus exsul; parece haber sido expulsado por sus compañeros francos,
pero en 392 regresó a ellos al frente de un ejército imperial, aparentemente
siguiendo viejas enemistades.28 Modares era un godo de alto estatus.
quien tomó la decisión de unirse al Imperio en el año 380; él era ortodoxo,
y entró en conflicto tanto con los godos paganos como con los arrianos, y fue responsable
de varias de sus muertes. Ambos hombres tenían estrechos vínculos dentro
el Imperio Romano: Arbogast a un círculo de paganos senatoriales, y Modares
Fue corresponsal de Gregorio Nacianceno. Algunos de estos destacados
Los bárbaros parecen haber vivido en un mundo dual. Los Frank Mallobaude,
por ejemplo, Amiano lo llama comes domesticorum et rex Francorum ,
alrededor de 378.29 ¿Podría haber sido a la vez conde de los sirvientes y
rey de los francos al mismo tiempo, o uno sucedió al otro?
Debemos imaginar a muchas personas con lealtades gemelas, o incluso
identidades gemelas, como Hariulf, un aristócrata borgoñón de alrededor del año 400, que
era protector domesticus y también hijo del regalis [pequeño rey]
Hanhavald.30
Sin embargo, no debemos subestimar las dificultades políticas que podrían
surgen de una decisión de romanizar. Silvano era hijo de Bonito:
Francos, pero ambos con nombres puramente romanos. Silvano intentó huir hacia
los francos después de su fallida usurpación, pero estos lo rechazaron (ver p. 44).
Ya hemos visto (p. 88) cómo el regente ostrogodo Amalasuntha
deseaba criar a su hijo Atalarico como un príncipe romano y le dio
como tutores un maestro romano y tres ancianos sabios godos. Pero la masa
Los godos querían que lo educaran "a la manera bárbara". Ellos vinieron
ante Amalasuntha y se quejó de que "las cartas están muy alejadas de

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

virilidad, y la enseñanza de los ancianos resulta en su mayor parte en una

Espíritu cobarde y sumiso. . . Agregaron que incluso Teodorico
nunca permitiría que ninguno de los godos enviara a sus hijos a la escuela; para
Solía decirles que, si alguna vez les sobreviniera el miedo a la correa,
nunca tendrían la resolución de despreciar la espada o la lanza». Ellos
Le dijo que dejara que Atalarico tuviera jóvenes de su edad como compañeros, lo que
le daría "un impulso hacia esa excelencia que está en consonancia
con la costumbre de los bárbaros'.31

Una ideología cristiana de asimilación

Un texto fascinante que ilumina la cuestión de la asimilación es proporcionado por
Salviano, un sacerdote de Marsella, que huyó de la inestabilidad producida
por los bárbaros en el norte de la Galia hasta el extremo sur, donde se convirtió
monje en el célebre monasterio de Lérins, y escribió (en la década de 440)
su tratado sobre El gobierno de Dios. David Lambert ha llamado recientemente
Esta es "quizás la evaluación literaria más sustancial sobre las diferencias étnicas y
religiosas que se haya escrito en la Antigüedad tardía".32 No es una
fuente fáctica; Es una respuesta altamente subjetiva e individual al estado.
de los asuntos en el Imperio Occidental en la década de 440, después de la toma del
suroeste de la Galia por los visigodos y la caída de Cartago en manos de los vándalos.
La premisa básica de Salvian era que los acontecimientos de las últimas décadas mostraban
que Dios estaba castigando a los romanos por sus pecados, a través de los bárbaros.
Esto no era nada nuevo: es una conclusión inevitable a la que llegaría un cristiano
después de leer el Antiguo Testamento, donde los hebreos eran
víctimas constantes de la disciplina de Dios. Fue la misma conclusión que, un
Un siglo más tarde, el monje galés Gildas llegó a ese punto cuando intentó comprender
las invasiones bárbaras de Gran Bretaña y decidió señalar a sus
clérigos y reyes contemporáneos que la respuesta correcta era reformar
sus vidas y su moral. Salviano, sin embargo, fue un paso más allá.
El poder bárbaro estaba aumentando, dijo, no sólo porque los bárbaros
eran el instrumento de Dios, sino porque en realidad eran moralmente superiores a los
romanos. Los bárbaros paganos eran mejores que los romanos, porque
aunque eran lujuriosos, codiciosos e injustos, como los romanos, ellos,
a diferencia de los romanos, no conocía nada mejor. Bárbaros cristianos arrianos,
por otro lado (y aquí Salvian debió saber que estaba en una situación inestable).
tierra, alabando a los herejes), tampoco sabían nada mejor, porque estaban leyendo una
versión de la Biblia que había sido tan distorsionada por sus editores arrianos que en
realidad no era la Biblia en absoluto. no podrían ser
culpada; de hecho, deberían ser elogiados por su mayor virtud. 'Amamos la impureza;
los godos lo abominan. La fornicación entre ellos. es
. . una
delito; para nosotros es una distinción y un adorno. . . . [Los godos] son

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

ahora limpiando con castidad aquellas tierras que los romanos contaminaron con la
fornicación.'33 Para Salviano, los vándalos son los más castos de los bárbaros: Dios les
dio España no sólo para castigar a los españoles por
impureza, sino también humillarlos entregándolos al más débil de los
pueblos bárbaros. Y luego, con España castigada, Dios envió a los vándalos
África, donde vivían los peores romanos.34 Y los vándalos fueron
no se corrompieron por esto: de hecho, se propusieron reformar la moral
de los africanos. Actuaron contra la homosexualidad y la prostitución; ellos
restringió el adulterio y protegió la castidad de la mujer. '¿Qué esperanza puede
Habrá para el Estado romano cuando los bárbaros sean más castos y
¿Más puro que los romanos?'35
La mayoría de los estudiosos que han estudiado a Salviano (particularmente los de
izquierda) se concentran en sus mordaces críticas al Estado romano, a
la explotación de los romanos corrientes tanto por el Estado como por las clases
propietarias y de la atroz carga impositiva sobre los pobres.
'¿Qué pueblos hay . . en
. los que no haya tantos tiranos como curiales [funcionarios
provinciales y recaudadores de impuestos]?'36 El resultado de esto
explotación es que la gente huye de ella:

Los pobres son despojados, las viudas gimen, los huérfanos son pisoteados,
tanto es así que muchos de ellos, y no son de origen oscuro y tienen
recibido una educación liberal, huyan al enemigo para que no mueran a causa del dolor de
la persecución pública. Buscan entre los bárbaros la dignidad del romano
porque no pueden soportar la bárbara indignidad entre los romanos. . . . Ellos
Prefieren vivir como hombres libres bajo una forma exterior de cautiverio que como cautivos.
bajo una apariencia de libertad. . . . Por lo tanto, en los distritos tomados por
los bárbaros, hay un deseo entre todos los romanos: que deberían
nunca más considere necesario pasar bajo jurisdicción romana.37

Por supuesto, hay mucha retórica en el argumento de Salviano y una reutilización del
motivo clásico del buen salvaje. Pero parece que
Salviano creía genuinamente que eran los bárbaros "quienes representaban
la principal fuerza activa para la propagación de un estilo de vida verdaderamente cristiano
en su tiempo'.38

¿Gran Bretaña como caso aparte?

En Gran Bretaña, la ausencia de asimilación y contacto cultural es bastante sorprendente

y sugiere que el proceso por el cual gran parte de las tierras bajas
La Gran Bretaña romana se convirtió en la Inglaterra anglosajona y fue muy diferente de
lo que se encuentra en la mayor parte de Europa continental. Parece que sólo hay
alrededor de 30 palabras en inglés antiguo que se derivan del britónico (temprano
galés).39 Al parecer, los ingleses no permitieron que los británicos se convirtieran.

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

ellos, pero esperaron a que llegaran los misioneros italianos, más de un siglo después de
la migración a Gran Bretaña. Aunque hay algunos nombres galeses en las genealogías
reales anglosajonas (el primer rey 'sajón occidental' conocido se llama Cerdic, un buen
nombre galés), en una fecha posterior no se hizo ningún intento de forjar ideas de
identidad o ascendencia común. Ya hemos visto (pág. 183 supra) cómo la evidencia
genética sugiere que las dos comunidades vivieron en gran medida aisladas socialmente
una de otra, pero la evidencia histórica sugiere lo mismo. Como ha señalado Bryan Ward­
Perkins, el célebre medievalista victoriano y ferviente nacionalista anglosajón Edward
Freeman había comentado diferentes patrones de asimilación: en el continente los
bárbaros rápidamente se volvieron nativos, pero en Gran Bretaña mataron a los británicos
o los llevaron al exilio. o los esclavizó. Resumió sus ideas "con escalofriante claridad" en
un libro para niños:

Las mujeres británicas, por supuesto, serían esclavizadas o, en ocasiones, casadas con sus
amos. Por lo tanto, es posible que haya en nosotros algo de sangre británica o romana. . .
Ahora tal vez dirás que nuestros antepasados fueron hombres crueles y malvados. . . . Pero al
final resultó mucho mejor que nuestros antepasados mataran o expulsaran a casi todas las
personas que encontraron en la tierra... [ya que de otro modo] no puedo pensar que alguna vez
hubiéramos sido tan grandes y libres. personas como lo hemos sido durante muchos siglos.40

Pocos historiadores creen hoy en día que los invasores sajones masacraron a un gran
número de británicos. Era más probable la esclavitud o el trabajo forzoso de algún tipo. Y
en cuanto a "un poco de sangre británica o romana en nosotros", vale la pena recordar la
observación del historiador irlandés Edward Thompson: "Los historiadores ingleses
gentiles hablan de "matrimonios mixtos" y "coexistencia" en esta etapa entre británicos
y sajones: es No es respetable mencionar la violación.»41 Bryan Ward­Perkins no sólo
ha aportado una
explicación para la anglosajonización total de Gran Bretaña que parece muy plausible,
sino que también ha presentado paralelos medievales en el continente que muestran que
Inglaterra no era un país tan respetable. caso único tal como apareció por primera vez. A
finales del siglo IX, por ejemplo, los magiares conquistaron lo que había sido la provincia
romana de Panonia. Probablemente la mayoría de los pueblos conquistados eran
entonces hablantes de eslavos, pero con el tiempo la población de Hungría se convirtió
en hablantes de magiar. Del mismo modo, alrededor del siglo IX, los hablantes de picto
desaparecieron de Escocia, y la lengua de los inmigrantes irlandeses a Escocia se volvió
dominante en el oeste y el norte de Escocia: lo que se convirtió en el gaélico moderno. Y
en el período que abarca este libro, la lengua de los inmigrantes británicos al noroeste de
la Galia inundó por completo a los hablantes nativos de latín o, posiblemente, galo, para
darnos el bretón moderno.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Como señala Ward­Perkins, hubo una serie de diferencias en

la situación británica. Para empezar, los británicos resistieron el avance bárbaro mucho mejor
que los provincianos del continente.
Imperio; Esto ayudó a crear un muro entre "galés" e "inglés" que preservó dos culturas
separadas, pero quizás también lo hizo mucho más
difícil para los británicos que viven bajo el dominio anglosajón preservar su
propia cultura. Incluso al este de los Peninos, el reino británico de Elmet
conservó su independencia hasta el siglo VII; lo que hoy es el oeste de Inglaterra sobrevivió
aún más. Sólo en 1282 los ingleses,
bajo Eduardo I, conquistó el reino de Gwynedd, en el norte de Gales.
"De hecho, se pueden presentar argumentos sólidos a favor de Gwynedd como la última parte
de todo el Imperio Romano, este y oeste, caer en manos de los bárbaros.
(recordando que incluso Constantinopla cayó, temporalmente, en manos de los 'francos'
en 1204).42 El segundo factor fue que Gran Bretaña parece haberse desromanizado antes
de ser anglosajona. Las fuertes instituciones romanas que ayudaron a preservar la Romanitas
bajo el dominio franco en la Galia fueron
simplemente no está allí. Cuando los invasores descubren una fuerte cultura nativa,
pedir prestado mucho de él; donde encuentran a alguien que perciben como inferior,
ellos imponen los suyos. El caso, sugiere Ward­Perkins, puede ser así
Más tarde, en la Edad Media, cuando los alemanes se trasladaron hacia el este, hacia tierras eslavas.
al este del Elba. Un gran número de eslavos adoptaron la cultura alemana y
en el proceso donó muy pocas palabras del eslavo al alemán. muchos galeses
Puede que haya adoptado el inglés de buena gana o bajo presión. Las leyes del rey Ine de
Wessex, de finales del siglo VII, muestran que el
Los sajones occidentales discriminaron legalmente a los galeses en Wessex (algunos de ellos
quienes eran claramente de alto estatus social), lo que debe haber sido un incentivo para que
muchos declararan un cambio de identidad.43

Mecanismos de solución
La integración o asimilación de los bárbaros al Imperio Romano puede
se relacionan con los mecanismos mediante los cuales fueron asentados en el Imperio. Alguno
los bárbaros, como los sajones o los vándalos, conquistaron. Pero la mayoría de los pueblos
bárbaros parecen haber llegado a algún tipo de acuerdo con el Imperio.
Hay dos palabras que aparecen en nuestras fuentes latinas en particular:
deditio y foedus. Los bárbaros que habían pasado por los dos procesos eran dediticii
('cautivos') y foederati ('federados'). Tan lejos como el
En lo que se refería al Estado romano en sus primeros siglos, la deditio era "la rendición de
un Estado, incluida la destrucción de sus poderes políticos, religiosos y sociales".
existencia nacional'.44 Dado que cada guerra era un incumplimiento de contrato, y por lo tanto
una especie de sacrilegio religioso, el vencedor de la guerra (Roma) llevaba
llevar a cabo el castigo de los dioses o de Dios. También se puede ingresar la dedición.

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

voluntariamente, para asegurar la supervivencia frente al ataque de otro

pueblo bárbaro, por ejemplo. Los arreglos de dedición eran comunes en el
período romano tardío y variados. Algunos dediticii se establecieron dentro
del Imperio como coloni o agricultores y podían ser llamados al ejército; otros
dediticii permanecieron dentro de sus pueblos, ya sea dentro o fuera del
Imperio, según los términos de los acuerdos negociados. Es probable que
esas negociaciones favorecieran el crecimiento del poder monárquico dentro
de los pueblos definidos por la deditio: a los romanos les resultaba más fácil
negociar con individuos. Es posible que la fusión de grupos más pequeños en
otros más grandes (las federaciones de alamanes, francos y godos) se
produjera también como resultado de las exigencias de la negociación.
Los historiadores solían considerar a los dediticii, los pueblos rendidos, y a los
foederati, aquellos que habían firmado libremente un foedus o tratado, como grupos de
personas bastante separados. Pero un foedus es precisamente lo que se negocia
después de una deditio, ya sea libremente concertada o no; y realmente todo depende
de cuáles fueron realmente las condiciones establecidas por el tratado. Procopio y
Jordanes (ambos escribieron en el siglo VI) consideran a los foederati bárbaros que
actúan como soldados pagados para el Imperio; tratan estos acuerdos como hechos casi
entre iguales. Pero Amiano utiliza la palabra foedus para casi cualquier tipo de acuerdo
celebrado por un pueblo bárbaro capitulado.45 Los detalles del acuerdo diferían. A veces
se podía exigir a los bárbaros que proporcionaran hombres para el ejército; Suomarius,
un rey alamán derrotado por Juliano, tuvo que proporcionar alimentos al ejército romano;
otro alamán, Hortarius, tuvo que proporcionar carros y madera para ayudar a reparar los
daños causados por su ataque.46 No hubo uniformidad, ni siquiera en la forma en que se
redactó el tratado. Es de suponer que en la mayoría de los casos se redactó siguiendo
los protocolos romanos, pero Amiano nos dice que en 354 Constancio redactó su tratado
con los alamanes "de acuerdo con los ritos de los alamanes", mientras que en 357 Juliano
hizo las paces con tres reyes alamanes que " tomaron juramento en palabras redactadas
formalmente a la manera nativa de que no perturbarían la paz".47 Como señala Heather,
lo sorprendente es que estos acuerdos, hechos después de la sumisión formal al Imperio,
a menudo parecen haber incluido el pago de ricos regalos a los bárbaros de forma regular.
En 365, los alamanes tomaron las armas en respuesta a la decisión de Valentiniano de
reducir el tamaño de sus donaciones anuales.48 De hecho, los romanos pagaron tributo
a los bárbaros derrotados en muchas ocasiones, como una forma muy práctica de
mantener la paz en las fronteras: 'puño de hierro del imperialismo'. en un guante de
terciopelo práctico y bien informado».49 Era una manera de atraer a los bárbaros al
sistema romano; Fue un precedente muy obvio para los diferentes tipos de acuerdos
. . V en adelante.
federados que se encuentran desde principios del siglo

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

El problema de los mecanismos de asimilación recibió un nuevo giro

50
en 1980 por Walter Goffart en su libro Bárbaros y romanos.
Goffart analizó en detalle los mecanismos mediante los cuales ciertos
pueblos bárbaros (visigodos, borgoñones, ostrogodos y lombardos) se
asentaron en suelo romano, y sugirió que el proceso no fue sólo pacífico,
sino que causó un mínimo de resentimiento dentro de la población romana.
­lación, pero también permitió la rápida aceptación de los bárbaros dentro de
la sociedad romana. Lo que está en cuestión son los términos del tratado
(foedus) por el cual estos pueblos fueron asentados dentro del Imperio
Romano, en 418/19 para los visigodos, 443 para los borgoñones, 476 para
los bárbaros de Odoacro y c. 584 para los lombardos. Fuentes en la Galia
(pero no en Italia) utilizan el término hospitalitas para el proceso. Es una
palabra que se utiliza a veces (aunque no exclusivamente) para referirse al
sistema de alojamiento de soldados entre la población civil. Una expresión
de esto fue un edicto imperial de 398, que especificaba precisamente cómo
debía dividirse una casa en la que se iba a alojar a un soldado.51 Hay leyes
que protegen a los anfitriones contra la explotación de sus recursos (sólo los
de los más altos cargos). el rango podría exigir baños calientes, por ejemplo);
fuentes literarias sugieren que las mujeres de la casa eran las que más
tenían que temer.52 Pero, como Goffart señaló mordazmente, todo esto no
tiene nada
que ver con las reglas para dividir la propiedad de la tierra.53 Antes de
Goffart, se había asumido que el asentamiento de Los bárbaros en suelo
romano supusieron la expropiación de entre uno y dos tercios de las
propiedades romanas en la zona de asentamiento; de hecho, en Italia se
pensaba que se aplicaba a todos los terratenientes romanos, privándolos de
un tercio de sus propiedades. Uno de los principales problemas de esta
hipótesis es que no hay pruebas de que los romanos fueran privados de sus
propiedades en esta escala, ni evidencia de oposición alguna a este acuerdo
o resentimiento por el resultado. Enodio, obispo de Pavía, escribió a Liberio,
el burócrata responsable de organizar el asentamiento en Italia, diciéndole:
"Has enriquecido a innumerables hordas de godos con generosas concesiones de tierras y
Los vencedores no desean nada más y los vencidos no han sentido nada».54
Casiodoro, escribiendo en nombre del rey Teodorico al Senado romano en
alabanza del mismo Liberio, adoptó un tono comparable:
Es para mí un placer mencionar cómo, al ceder un tercio de las acciones, unió
las propiedades y los corazones de godos y romanos. Porque aunque la
vecindad suele provocar peleas entre los hombres, para ellos el compartir la
propiedad parece haber inspirado armonía. . . . He aquí una nueva y admirable
hazaña: la división del suelo unió de buena voluntad a sus amos; las pérdidas
aumentaron la amistad de los dos pueblos, y una parte de la tierra compró a
un defensor, para que la propiedad pudiera mantenerse segura e intacta.55

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

Como dijo Goffart, es difícil ver cómo el público romano de Casiodoro podría haber
compartido el deleite de Teodorico ante este «logro admirable» si tan solo se les hubiera
privado de un tercio de sus propiedades.
De una forma u otra, a los bárbaros se les había asignado tertia o tercios, y las
palabras utilizadas por personas como Ennodio y Casiodoro son terra, ager, posesiones,
que se refieren todas a la tierra. Esta es una seria dificultad para Goffart, que quería
demostrar que lo que se entregaba a los bárbaros no eran tierras, sino liquidaciones de
impuestos. Admitió que "no hay duda" de que a los godos se les concedió "tierra";56 el
problema es entender qué significa realmente "tierra" en este contexto. La illatio tertiarum,
un impuesto comentado en dos de las cartas de Casiodoro, puede ayudar a explicarlo.
Tradicionalmente se había entendido como un impuesto que ascendía a un tercio de los
ingresos del terrateniente, pagado en lugar de ceder propiedades a los ostrogodos. En
opinión de Goffart, la evidencia sugería que la illatio tertiarum no era un impuesto nuevo,
sino simplemente un tercio del impuesto normal, pagado en una cuenta separada. Otra
evidencia italiana que respalda esto fue el uso de la palabra milenarii de los godos. Esto
había sido interpretado como un líder de mil tropas (análogo a centenario); pero una
milena era en realidad una unidad de cálculo de impuestos, documentada por primera
vez en Italia en el año 440. En una de las cartas oficiales de Casiodoro, vemos al rey
Teodorico ordenando que se asignara una milena a los baños públicos de Spoleto: Goffart
interpreta esto en el sentido de que una El funcionario localizaría en el registro tributario
un patrimonio que proporcionaría este valor del impuesto y lo transferiría al milenario,
quien recaudaría en la fuente el valor de su impuesto.57 Para Goffart, las referencias a
los milenarii góticos deben estar vinculadas a esta institución; y una carta que daba a
entender que la mayoría de los godos tenían sus clases o asignaciones, sugería que la
transferencia de gravámenes fiscales pudo haber sido a gran escala.58 En la
reconstrucción de Goffart, los godos no pagaban impuestos sobre estas clases; pero sí
pagaron impuestos sobre las tierras que adquirieron mediante compra u otros medios.
Como señaló Goffart, si su teoría es correcta, la adquisición de "tercios" no convirtió a los
godos en propietarios de tierras: sus ingresos procedían de los impuestos y, por lo tanto,
"sus intereses privados estaban íntimamente asociados, no sólo con algo tan elemental
como la propiedad privada, pero con el sistema de privilegios instituido por el Estado del
que dependían sus salarios anuales»59. Es tentador (y posiblemente temerario) volver a
leer el relativo detalle que ofrecen las cartas de Casiodoro a los asentamientos mucho
menos documentados de la Galia. Sabemos algo de cómo la gente de España y la Galia
recordaba los
asentamientos, dos o más generaciones después. La mejor evidencia de todas
proviene de la ley 54 del Código de Borgoña, promulgada por el rey Gundobad a principios
del siglo VI (y, por tanto, a medio siglo de las disposiciones originales).60 Las palabras
utilizadas aquí parecen argumentar

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

contra Goffart: todo se habla de esclavos, tierras, bosques, casas y jardines. Las casas y
jardines compartidos entre romanos y
borgoñones, son, al menos, uno de los pocos signos que evidencian que algunos
se hicieron arreglos de alojamiento; pero Goffart todavía cree que
el acuerdo básico implicó una transferencia de ingresos fiscales. El sistema más
complejo descrito en la ley 54, sugirió, podría ser el resultado de una
segunda donación del rey a sus hombres, que convirtió a los borgoñones
en terratenientes.
Goffart no logró convencer a la mayoría de sus colegas historiadores en ese momento.61

Barnish, por ejemplo, se refirió al pasaje citado anteriormente, en alabanza a

Liberio, y enfatizó que Casiodoro­Teodorico había hablado del
pérdidas que aumentaron la amistad entre los dos pueblos: algo
Eso no tiene sentido si Liberio hubiera estado implementando un sistema en el que
nadie perdió, como argumentó Goffart.62 Barnish no estaba convencido de otros aspectos
de la interpretación de Goffart: sobre el significado no militar de mil­lenarius, por ejemplo. La
otra crítica temprana a la posición de Goffart
provino de Ian Wood, quien, como Barnish, concluyó que los bárbaros debían
han recibido tierras, no ingresos fiscales.63 Goffart recibió apoyo de
Jean Durliat, quien en diversos estudios sobre el sistema tributario tardorromano
y su supervivencia argumentó que los procedimientos de recaudación de impuestos eran tales
que la transferencia de derechos de recaudación de impuestos a los bárbaros podría haber sido
logrado relativamente sin dolor.64 Pero la "teoría de Goffart­Durliat" fue en sí misma
criticado, de manera más notable y convincente por Wolf Liebeschuetz, quien admitió que la
solución de Goffart era "una solución indolora y administrativamente simple al problema
aparentemente diabólicamente difícil de acomodar
los bárbaros',65 pero, sin embargo, argumentó que no se ajustaba a la evidencia superviviente.
Sin embargo, por el momento, creo que Noble tiene razón al
sugieren que la mayoría de los académicos aceptan las líneas generales de "la tesis
acomodaticia aunque discuten vigorosamente sobre los detalles".66
Y esto tiene un efecto profundo en la forma en que consideramos la
cuestión de asimilación, al menos en aquellas provincias donde se alcanzaron acuerdos de este
tipo. Los bárbaros fueron incorporados al imperio romano.
estructura como recaudadores de impuestos y soldados. Puede que ya no existieran
populares que los recaudadores de impuestos y los soldados romanos entre la población en
general, pero tenían un papel seguro y que les daba todas las ventajas.
incentivo para preservar tanto del sistema romano como pudieran durante el mayor tiempo posible.
el mayor tiempo posible.
A menudo es difícil saber cómo los autores antiguos utilizan determinadas
Palabras latinas. Esto se puede ver en lo que sobrevive como evidencia de la
Asentamiento lombardo: dos frases en la Historia de los lombardos de
Pablo el diácono. Después de 574, dice, "muchos de los nobles romanos
fueron asesinados por codicia; el resto (reliqui) se repartió entre

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

“huéspedes” (hospites) y nombrados tributarios (tributarii), que debían pagar la tercera

parte de sus productos a los lombardos.67 Diez años más tarde, “los duques cedieron la
mitad de sus posesiones para usos reales. . . El “pueblo oprimido”
(populi adgravati), sin embargo, fue dividido entre sus “huéspedes” lombardos'.68 En
primer lugar, por supuesto, tenemos que suponer que Pablo –escribiendo dos siglos
después– sabía de lo que estaba hablando. Pero entonces hay que preguntarse ¿quiénes
eran los reliquies : toda la población romana, los terratenientes o un grupo de
terratenientes?69 ¿Era el tercio el que debían pagar un tercio de su producción, de sus
ingresos, de su impuesto o qué? ¿Quiénes eran los populi adgravati? ¿Qué es un
afluente? Es claramente alguien que paga tributo: pero tributum en fuentes del siglo VI
puede significar varias cosas: los impuestos pagados por ciudades o individuos; la suma
pagada a un gobernante extranjero; o el alquiler, particularmente quizás el pagado con
respecto a la propiedad real en poder de otra persona. Pohl ha encontrado varios
paralelismos entre este texto y la descripción dada por Gregorio de Tours de la llegada
de los inspectores fiscales del rey Childeberto a Tours en el año 589,70 lo que sugiere
que de lo que hablaba Pablo el Diácono era, básicamente, del funcionamiento del sistema
fiscal. . Los populi adgravati eran aquellos que se sentían evaluados injustamente: ese
término se encuentra en el relato de Gregorio. Ciertamente hubo una gran cantidad de
violencia y perturbaciones involucradas en el asentamiento de los lombardos –más que
en otros asentamientos en el antiguo Imperio Occidental– pero, en última instancia, el
resultado fue el mismo: la inserción de los lombardos en el poder. la cabeza del régimen
de explotación que era el Imperio Romano, y muy pocos cambios de estatus para sus
socios romanos.

Arqueología y asimilación
¿Hasta qué punto podemos detectar asimilación en el material arqueológico?
Nuevamente tenemos que mirar principalmente la evidencia del cementerio, y lo primero
que tenemos que hacer es cuestionar una serie de suposiciones comunes que se han
hecho (y se siguen haciendo) sobre los entierros en este período: que las "tumbas
amuebladas" (es decir, , tumbas con prendas de vestir y otros ajuares funerarios) son
las de bárbaros; que es posible determinar el origen étnico de la persona enterrada
mediante el ajuar colocado en la tumba; y que la costumbre del entierro amueblado tiene
algo que ver con ideas paganas sobre la otra vida, y desaparece con la conversión al
cristianismo (ver arriba, p. 112).

A nivel de generalización básica, un entierro amueblado en los siglos comprendidos

entre c. 300 a c. 600 es mucho más probable que sea la tumba de un bárbaro que la de
un romano. Un cementerio típico de, digamos, el sur de Francia, con un conjunto
desordenado y apiñado de tumbas revestidas de piedra, con

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

sin ajuar funerario excepto alguna vasija de cerámica ocasional, y con evidencia
de reutilización de las tumbas y de la división de una tumba en tumbas anteriores,
Es probable que pertenezca a una comunidad de galo­romanos. Un cementerio en el norte de
Francia, donde las tumbas están alineadas en filas bastante regulares, donde
hay poca superposición de entierros y dónde se entierra a los muertos completamente vestidos
(con restos de elementos metálicos de cierres de vestidos o adornos para
demostrarlo) y a menudo con otros elementos (lanzas, espadas, vasijas, etc.),
Se ha argumentado habitualmente que es probable que pertenezca a una comunidad de
bárbaros. Estos "cementerios de tumbas en fila" (Reihengräberfelder), con más
o menos variación local en los detalles, se puede encontrar en el sexto y
siglos VII en una franja del norte de Europa desde el este de Gran Bretaña
en el norte de Francia, los Países Bajos y la mayor parte de Alemania, con
valores atípicos en España, el norte de Italia y Europa central. fue muy natural
interpretar estos cementerios como los de inmigrantes bárbaros: el entierro
El tipo era muy diferente del conocido anteriormente entre los habitantes romanos del Imperio.
A veces (como en el este de Inglaterra y partes del noreste de la Galia) había cementerios de
cremaciones, donde las cenizas eran
a menudo colocados en vasijas de cerámica que también eran muy diferentes de las
de fabricación romana. La cremación no sólo había desaparecido en todos los efectos en el
Imperio Romano dos siglos o más antes, sino que
pero los entierros se parecían mucho a los encontrados en el norte
Alemania, lejos de las fronteras romanas.
Utilizando la evidencia del cementerio, se podrían crear mapas de las provincias romanas.
dibujado que mostraba dónde se habían asentado los bárbaros. Algunas partes del
Sin embargo, el Imperio, donde se sabe que se asentaron bárbaros por fuentes históricas,
resultó estar en blanco en el mapa de distribución de tumbas en fila.
cementerios. Las decenas de miles de visigodos que supuestamente vivían en
El suroeste de la Galia entre 418/9 y 507 no dejó rastro de su presencia en el registro
arqueológico.71 Esto podría explicarse argumentando que
que los visigodos (que habían estado presentes en el Imperio durante varias décadas)
hacia 418/9) había adoptado las costumbres funerarias romanas (y, de hecho, las costumbres romanas
costumbres de vestir también; o tal vez se asentaron en gran medida en las ciudades,
y fueron enterrados en cementerios urbanos romanos siguiendo las costumbres romanas,
y no establecieron nuevos cementerios rurales (como parecen haber hecho
en las regiones donde se encuentran cementerios con tumbas en fila).
Era posible lograr una mayor sofisticación en el mapeo si se observaran áreas más pequeñas.
áreas, donde los cementerios de romanos y de bárbaros podrían ser ambos
identificados, y así (suponiendo que uno pudiera identificar los cementerios romanos, que a
menudo estaban en gran medida desprovistos de artefactos) obtener una idea de
cómo los recién llegados germánicos encajaron en el patrón de asentamiento de un área.
Si nos centramos aún más, es posible encontrar "cementerios mixtos",
donde algunas tumbas exhibían estilos 'romanos' y otras 'bárbaras'

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

algunos, aunque nuevamente a veces existía la rápida suposición de que un

La tumba sin amueblar era la de un romano y no, digamos, la de un pobre.
bárbaro o de alguien enterrado hacia o más allá del final de la costumbre
de entierro amueblado (que fue a principios del siglo VIII en la mayor parte de Europa
occidental). Uno de los defectos de este argumento fue que la costumbre de
Los entierros completamente amueblados eran raros en Barbaricum antes de las migraciones; y
Se desconocía el verdadero cementerio de tumbas en fila. El nuevo rito funerario
de hecho se desarrolló dentro del mundo romano.
Durante mucho tiempo los arqueólogos se han aferrado a la idea de que incluso
aunque se desarrolló dentro del Imperio, los orígenes de la 'tumba en fila'
"La civilización", para usar la frase de Joachim Werner, eran sin embargo bárbaras.72
Werner argumentó que el prototipo del característico cementerio de tumbas en hileras
del siglo VI se encontraba en el norte de la Galia, en el
finales del siglo IV. Al oeste del Rin había cementerios que
contenía entierros de hombres con armas y otros artefactos, y mujeres
con joyas bastante elaboradas. Algunos de estos cementerios estaban asociados
con fuertes romanos, pero otros con ciudades y villas romanas, mientras que otros
estaban en campo abierto. Pero algunos debieron pertenecer efectivamente a
comunidades de soldados, como el cementerio de Furfooz, cerca de un
espolón fortificado de las Ardenas, donde el 70 por ciento de las tumbas masculinas
armas y había muy pocas mujeres. Werner interpretó todos estos
tumbas amuebladas como las de los bárbaros laeti: es decir, de cautivos bárbaros
Se instaló por la fuerza en suelo romano a cambio de servicio militar. el muy
Rica tumba militar encontrada fuera de las fortificaciones romanas de Vermand.
lo interpretó como el de un praefectus laetorum: el funcionario romano (quizás de
origen bárbaro) designado para comandar estas tropas. En 1963
Kurt Böhner argumentó que estos cementerios no pertenecían a laeti (antiguos cautivos)
sino a foederati, bárbaros aliados de Roma que tenían una
estatus social más alto que el laeti. Horst­Wolfgang Böhme, en lo que sigue siendo el
estudio más detallado de estos "hallazgos de tumbas germánicas",73 apoyó la
interpretación foederati , y señaló que el mejor paralelo de las joyas femeninas se
encontraba en los cementerios de la costa norte de Alemania, lo que podría
sugieren un origen para los bárbaros en cuestión. cuando vine a escribir
Sobre estas tumbas, en 1988, concluí:
La presencia de comunidades germánicas, quizás en gran medida francas, en
el norte de la Galia ya en el siglo IV es un hecho importante, sobre todo cuando
Consideramos que arqueológicamente, en términos de costumbres funerarias
y cultura material, prefiguran la cultura merovingia que surgiría en el norte de la
Galia alrededor del año 500 d. C., ni alemana ni romana, sino una cultura mixta:
en frase de Böhme, una 'gallisch­germanische Mischzivilisation'.74
Incluso temerariamente dije que 'seguramente' esas tumbas eran las de soldados libres
que había llegado a la Galia romana desde Barbaricum: esto a pesar del hecho de que

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

que en otros lugares me había mostrado escéptico acerca de la fácil tendencia de los
arqueólogos a asignar etnicidad a las tumbas.75
Ahora preferiría ceder a los argumentos de Guy Halsall, quien
ha puesto en duda los orígenes bárbaros o "germánicos" de estos cementerios.76 Señaló
que había numerosos puntos de similitud entre estas inhumaciones y los entierros
tardorromanos, incluido el
posicionamiento de los vasos (que eran de tipo romano en estos foederati
tumbas y la colocación de una moneda en la boca del difunto (una antigua tradición romana).
En estas tumbas se encontraron cinturones militares.
que casi con certeza eran de fabricación romana; y las mujeres
Las joyas también pueden serlo. 'Si no tuviéramos pruebas documentales que pudieran confundir
A pesar de esta cuestión, es muy poco probable que hoy en día alguien relacione la
aparición de este rito con una migración de personas.'77 Halsall concluyó en 1992
que la aparición de estas tumbas en el norte de la Galia debería verse como
un producto del estrés social y la competencia por el liderazgo comunitario. El
La afirmación por parte de los civiles del derecho a portar armas en legítima defensa en
una sociedad cada vez más inestable era parte de esa competencia por el liderazgo. Estos
Las tumbas coinciden, muy aproximadamente, con las revueltas de los Bacaudae (ver arriba,
pag. 35) en el norte de la Galia. Como subraya Halsall, estas tumbas deberían verse
como entierros de alto estatus (con énfasis militar): aquellas personas en esos
las tumbas de armas podrían ser “romanas o alemanas, civiles o militares”.78
Estas ideas fueron debidamente criticadas por algunos y ignoradas por otros,
pero más recientemente Halsall ha defendido y desarrollado su posición.79 Uno
El problema es el de las tumbas femeninas en el norte de la Galia, en las que se encuentran
los broches­tutulus que pueden tener paralelo en Sajonia. Los broches para cerrar vestidos
no se encuentran entre la población galorromana, pero son bien conocidos.
en Barbaricum; Por otra parte, estas "mujeres federadas" en la Galia eran
enterrados con aretes, horquillas, collares y pulseras, que eran comunes entre los romanos
en la Galia y no entre las mujeres en Barbaricum. Él
No es particularmente lógico imaginar que el uso de broches
por sí solo es algo que debe explicarse étnicamente (como Hines: arriba p. 105),
mientras que el uso de todas las demás prendas de vestir es "meramente moda". Halsall
También examinó las armas encontradas en estas tumbas, que incluyen lo que
generalmente se considera el arma típica franca, el hacha arrojadiza,
que Isidoro de Sevilla llamó la francisca (ver arriba, p. 92). La mayoría de
las armas son de hecho de fabricación romana, y Halsall sugiere que
Incluso el hacha arrojadiza puede haberse desarrollado en el norte de la Galia en el
Período romano: no se ha encontrado ninguno en las tierras francas al este de
el Bajo Rin. El argumento decisivo para muchos es que a los soldados romanos no se les
habrían colocado las armas en la tumba con ellos:
No sólo no era una costumbre romana, sino que las armas militares sí lo eran.
No pertenecen al individuo, sino al Estado romano. Pero es por supuesto

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 broches
tutulus­
de
Tipos

Ortbrook­
Nimega
Tipo
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Gravelle
la­
Vert­
Tipo

Marteville
Tipo

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ASIMILACIÓN, ACCULTURACIÓN Y ALOJAMIENTO

Cortrat­
Oudemburgo
Tipo

Cortrat
de
Variantes
Oudemburgo
de
Tipo

indeterminados
tipos

pueden
que
broches,
tutulus­
como
conocidos
V
y
IV
siglos
femeninos
broches
los
de
distribución
La
11
Mapa

W.
H.­
(De
particular.
en
broche
usó
se
donde
áreas
como
tanto
funerarias
costumbres
las
de
mapa
un
ser

94).
Franken,
Die
en
Böhme
de
mapa
El
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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Es muy peligroso suponer que las leyes establecidas en el centro reflejan las realidades
sociales de la periferia y, además, debemos recordar que el entierro de armas tampoco
era común en Barbaricum. Su aparición como costumbre en el norte de la Galia en el
siglo IV debe explicarse, y podría explicarse tanto por los cambios en la sociedad romana
–una creciente militarización a nivel local– como por la inmigración de bárbaros. Quizás
lo que se esconde en parte detrás de algunos supuestos comunes de este período es que
la militarización de la sociedad –que parece haber ocurrido en todo el Imperio Romano
europeo en el período comprendido entre los siglos IV y VI– está estrechamente vinculada
a la barbarización de la sociedad. No existe ningún vínculo necesario: hasta donde
sabemos, la sociedad guerrera que surgió en el oeste de Gran Bretaña en esta época,
que se conmemora en el primer poema épico galés, el Gododdin, fue un producto
totalmente local, el resultado , por supuesto, de la necesidad de responder a los bárbaros,
pero sin embargo no es el resultado de la barbarización como tal.80

Esto debería llevarnos a ser escépticos acerca del carácter «bárbaro» de la gran
eflorescencia de los cementerios con tumbas en fila de principios del siglo VI, tanto dentro
como fuera del antiguo Imperio Romano. Si tu familia te enterró con tus armas en el norte
de Francia en el siglo VI, no significaba necesariamente que fueras descendiente de
francos que se habían mudado a esa zona en el siglo anterior. Por otro lado, sí significaba
que su familia había adoptado costumbres asociadas con la élite militar gobernante, que
era étnicamente franca, por lo que tal vez eso signifique que se estaban identificando con
la etnia franca. La adopción consciente de un nuevo rito funerario, diferente de las
antiguas prácticas romanas, pero también diferente de las antiguas costumbres francas,
fue quizás una forma consciente de adoptar la nueva etnia, caracterizada por la lealtad a
los reyes de los francos. Como hemos visto (arriba, p. 125), en la Galia franca casi todos
los líderes militares parecen tener nombres francos (incluso si fueran romanos, como el
tío abuelo de Gregorio de Tours), mientras que casi todos los burócratas y líderes de la
iglesia tienen nombres francos. los romanos. El ejército franco ofrecía muchas más
posibilidades de avance social y económico a un galorromano de clase baja que la Iglesia
franca (dominada como estaba por la antigua aristocracia romana); y, por tanto, la clase
baja galorromana recibió todos los incentivos para adoptar algunas de las costumbres de
la nueva élite militar, así como de su etnia dominante. Otros romanos del norte de la
Galia, si podemos creer el pasaje de Procopio citado anteriormente (p. 81), se unieron a
los francos, pero mantuvieron sus propias costumbres.

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capítulo diez

DE LOS PAGANISMOS A
CRISTIANISMOS

La parte más importante

la adopción dede
por parte la los
asimilación
bárbarosadel
las sistema
costumbres romanas se refiere
de creencias
dominante del último Imperio Romano, el cristianismo. Fue un proceso lento;
no fue hasta el siglo XIII que se convirtió el último pueblo europeo.1 La
conversión no fue un simple proceso de cambio de un conjunto de creencias
a otro. Existieron numerosos tipos de paganismo, que sólo pueden
reconstruirse parcialmente a partir de la arqueología y de relatos literarios
muy posteriores; También hubo varios tipos de cristianismo. Este capítulo
analizará lo que podemos saber sobre las creencias religiosas que los
bárbaros estaban abandonando, el proceso de conversión en sí y también
examinará las implicaciones de la adopción por parte de los bárbaros, en la
mayoría de los casos, del arrianismo, una forma herética de religión. Cristiandad.
Los escritores grecorromanos nos hablaron un poco sobre la religión de los bárbaros
de habla celta y germánica, y a partir de la arqueología podemos reconstruir más sobre
el continuo paganismo de los galos dentro del Imperio Romano. Pero mucho de lo que
sabemos sobre la religión bárbara precristiana proviene de escritores cristianos. Nuestro
relato más detallado del "paganismo germánico" se encuentra en la Edda en prosa,
escrita por Snorri Sturlason en Islandia alrededor de 1220, 220 años después de la
decisión del "parlamento" islandés (el Althing) de convertirse. El relato de Snorri puede
complementarse con los poemas que componen la Edda poética: algunos de ellos
pueden remontarse a tiempos paganos, pero en realidad fueron escritos (también en
Islandia) incluso después de la época de Snorri.2 Es la historia de Ragnarok, el última
batalla entre el bien y el mal que acaba con el mundo, una auténtica historia del
paganismo escandinavo, ¿o está inspirada en la historia cristiana del Apocalipsis? Más
importante aún, desde nuestro punto de vista, ¿es el Odin de la tradición nórdica "el
mismo" que el Woden de los alemanes occidentales (en Inglaterra o en Alemania) siete
siglos antes? Después de todo, los romanos consideraban que Woden era "lo mismo"
que Mercurio y que Thor era "lo mismo" que Júpiter. Los dos dioses anteriores estaban
asociados con

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

sabiduría, y los dos últimos con trueno; pero ahí es realmente donde
terminan las similitudes.

Nuestros problemas son similares con el 'paganismo celta': las historias de los irlandeses
Los dioses también se conservan en manuscritos de alrededor del año 1200 o posteriores. Alguno
Los eruditos (los 'nativistas') piensan que estas tradiciones fueron exactamente
transmitido a lo largo de los seis o siete siglos transcurridos desde la conversión; pero
Los "revisionistas" sugieren que gran parte de la mitología irlandesa se creó en épocas posteriores.
siglos a imitación de la tradición grecorromana, señalando, por ejemplo,
a los paralelismos entre la epopeya clásica irlandesa Táin Bá Cúailnge ('El
Incursión al ganado de Cooley') y la Ilíada. Las críticas al texto galés The Mabinogion,
probablemente del siglo XII , han seguido un patrón similar.
Los historiadores a veces tratan el paganismo como si fuera una religión, como
Cristianismo o Islam. Pero el "paganismo" como tal no existe; es una palabra
utilizado por los cristianos para describir todas las religiones que no reconocen la
Biblia judía como palabra de Dios. El paganismo se presenta en muchas formas y
formas, aunque una característica común es que los paganos generalmente están dispuestos a
admitir que existen muchos dioses y que uno puede elegir el dios
o dioses a los que uno reza. Muchos paganos en el mundo bárbaro bien pueden haber
comenzaron a adorar al dios cristiano como una adición experimental a su
panteón. El paradigma aquí es Helgi el Lean, uno de los primeros pobladores de Islandia, que
vivió la mayor parte de su vida en un lugar al que llamó Kristnes, que
Parecería indicar su religión. Pero 'él estaba muy mezclado en sus creencias:
Creía en Cristo y, sin embargo, hizo votos a Thor para realizar viajes por mar y
en aprietos, y por todo lo que le parecía de verdadera importancia".3 Siglos antes, en la década
de 620, el rey Raedwald de los ángulos orientales,
'parecía estar sirviendo tanto a Cristo como a los dioses a quienes había servido previamente; en
el mismo templo tenía un altar para el sacrificio cristiano
y otro pequeño altar para ofrecer víctimas a los demonios [es decir, paganos
dioses]'.4 Muchos paganos no renunciaron a sus antiguos dioses cuando aceptaron
bautismo, aunque la Iglesia lo desaprobara furiosamente. Tan lejos como el
En lo que a Church se refería, el paso crucial no era persuadir a alguien para que
ser bautizado; después de todo, en el mundo pagano romano era posible ser
iniciados en varias religiones misteriosas, a veces en rituales que se asemejan
bautismo, pero persuadiéndolos a abandonar todos sus dioses anteriores.
Dado que los paganos bárbaros no tienen la capacidad de hablar por sí mismos...
Todas nuestras fuentes escritas provienen de cristianos; es importante no poner en sus bocas las
palabras equivocadas. Durante mucho tiempo, por ejemplo, tanto los historiadores como los
arqueólogos simplemente asumieron que cuando los objetos –
armas, prendas de vestir, vasijas – fueron colocados en la tumba que estos
estaban destinados a ser utilizados en el más allá. No había evidencia contemporánea de esta
creencia; pero aparentemente los egipcios lo hicieron, así que ¿por qué no los bárbaros? La
costumbre se generalizó en Europa occidental en el

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

finales del siglo V y duró hasta el VIII. En Inglaterra fue

Por lo tanto, es posible argumentar que era una costumbre pagana y que se extinguió.
unas pocas generaciones después de la conversión, cuando los anglosajones habían sido
Lo suficientemente cristianizado como para reconocer que era una costumbre inapropiada
e innecesaria para los cristianos. Pero en Francia era una costumbre.
que sólo se generalizó después de la conversión de los francos, y algunos
de los entierros más espectaculares y ricos de este tipo se realizaron bajo iglesias
y catedrales. Los eclesiásticos contemporáneos no podrían haberlo visto como una
costumbre pagana; y no hay evidencia de que lo hicieran. Hoy en día, los arqueólogos
normalmente lo explican como una forma de mostrar el estatus en público:
'El entierro con ajuar funerario representa una sociedad donde el poder local está abierto
a la competencia y, por lo tanto, algo inestable".5
De hecho, sólo con cuidado podemos utilizar la arqueología para determinar
cambio religioso. No podemos suponer que los objetos de símbolos que reconocemos
que tienen un significado cristiano o pagano tuvieran el mismo significado para la persona
en cuya tumba se encuentran, o para los familiares que los encontraron.
colocó ese objeto en la tumba. Sólo cuando tengamos edificios claramente religiosos (y
las iglesias no sean identificadas infaliblemente por los arqueólogos) podremos empezar
a hablar de significado religioso. Y en general, Christian
El significado se puede detectar de manera más confiable que el significado pagano.
Durante mucho tiempo, los únicos vestigios paganos ciertos de la cultura anglosajona
Inglaterra eran topónimos, estudiados por primera vez en un artículo clásico de Sir Frank.
Stenton.6 Hay topónimos que incorporan hearth (ídolo o templo), un
varios de los cuales están asociados con cimas de colinas, como Harrow (Middle­sex) y
Harrowdown (Essex); weoh (Weedon en Buckinghamshire,
Weoley en Worcestershire) también parece referirse a un lugar sagrado de algunos
amable.7 También hay apariciones de los nombres de dioses como Thor/
Thunor y Woden: aunque topónimos como Woden's Dyke (Wansdyke)
pueden provenir de la época cristiana, como equivalentes de Devil's Dyke. Muchos
de estos topónimos nos muestran a los dioses en asociación con el paisaje:
La piscina de Thor, el campo de Woden, etc. La gente ha pensado muchas veces que
Por tanto, el culto pagano estaba involucrado en sitios naturales sagrados. pero sabemos
Beda dice que había templos, y Aldhelm los describe como lugares
donde las imágenes de una serpiente y un ciervo 'eran adoradas con grosera
"estupidez", y donde ahora hay "viviendas para estudiantes" (es decir, monasterios).8
John Blair ha sugerido que si queremos encontrar pruebas de la existencia anglosajona
santuarios, sería mejor que buscáramos no prototipos (inexistentes) en el continente
germánico, sino prototipos prerromanos y del período romano en Gran Bretaña.9 Hay
varios sitios diferentes que
podrían verse como lugares de culto anglosajones. En Slonk Hill en Shoreham
(Sussex) hay un recinto cuadrado cercado construido exactamente sobre el foso circular
de un túmulo de la Edad del Bronce; es muy parecido al recinto cuadrado

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

asociado con una zanja circular en Yeavering, el conocido palacio británico y

anglosajón en Northumbria. Es posible que un sitio intrigante en Blacklow Hill
en Warwickshire sea también un lugar de culto anglosajón; tiene dos grandes
recintos, uno circular y otro rectangular, con 270 pequeños hoyos excavados
en el lecho de roca dentro de esos recintos. Hay dos tumbas, alineadas en un
punto a unos metros de distancia, lo que posiblemente sugiere que había un
puesto "ritual", como se encuentra en varios de estos sitios (incluido Yeavering).
Aunque esto sigue siendo totalmente una conjetura, uno se pregunta si existe
alguna conexión entre estos puestos de culto y la tradición anglosajona posterior
de erigir cruces de pie al aire libre (algunas de las cuales tienen tumbas
alineadas sobre ellas).
Si, a través de estudios y excavaciones posteriores, se descubre que estas
especulaciones ilustran un fenómeno real, entonces nos dicen algo muy
interesante no sólo sobre el paganismo anglosajón, sino sobre el asentamiento
anglosajón en su conjunto. Al parecer, los anglosajones no trajeron consigo
todas sus tradiciones del norte de Alemania, sino que adoptaron el tipo de lugar
de culto que se había utilizado durante mucho tiempo en Gran Bretaña;
Además, utilizaban elementos prehistóricos del paisaje como focos de culto y
entierro. Quizás sintieron que necesitaban encajar en su paisaje en lugar de
imponerle nuevas características; tal vez su religión estaba cambiando a medida
que se alejaban de los lugares de culto que habían conocido durante
generaciones en el norte de Alemania.
Dados los contactos que el mundo bárbaro tenía con el Imperio, los bárbaros
debieron haber conocido el cristianismo mucho antes de conocer a los
misioneros. Las palabras para 'iglesia' pueden respaldar esto. Básicamente,
existen tres palabras para 'iglesia' corrientes en el Imperio Romano que se
conservan en los idiomas europeos modernos: ekklesia, kyriakón y basilike. La
primera fue adoptada del griego al latín en el siglo III y aparece como église en
francés o eglwys en galés.
En rumano "iglesia" es biserica (de basilike). Pero en las lenguas germánicas
es el kyriakón griego el dominante: 'church' en inglés (antiguo inglés cirice),
Kirche en alemán, 'kirk' en escocés, etc. El problema es cómo y cuándo llegó
el kyriakón a los dialectos germánicos.
Dennis Green ha rechazado la hipótesis de que llegó a través del gótico y
sugiere que llegó a los francos en el siglo IV –antes de que la palabra dejara
de usarse en el Imperio–, pero también antes de que exista algún registro de la
conversión de los francos.10 La palabra "oficial" La conversión de los francos
no comienza, posiblemente, hasta principios del siglo VI;11 pero puede haber
sido precedida por muchas conversiones "no oficiales" a través de contactos informales.
De vez en cuando nos enteramos de estos contactos informales. Una historia
de la Vida de San Ambrosio de Milán escrita por Paulino, uno de los clérigos de
Ambrosio, se sitúa hacia el final de su relato del obispo (que murió alrededor

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

397). Fritigil, reina de los marcomanos, había oído hablar de la reputación de Ambrosio a través
de «un cristiano que llegó a ella desde Italia»: tal vez un comerciante. Ella misma se hizo
creyente y pidió
instrucciones: le escribió un catecismo (que no sobrevive) y le instó a
ella para permanecer en paz con el Imperio. Ella vino a visitarlo a Milán,
pero llegó después de su muerte. No hay confirmación de la verdad de esto.
historia en cualquier otra fuente.12
Es de suponer que estos contactos informales a menudo no se registran y son imposibles
de cuantificar, razón por la cual las historias de la conversión de bárbaros
Europa son predominantemente historias misioneras. Muy de vez en cuando los misioneros
nos proporcionan información directa (los escritos de San Patricio
y San Bonifacio, por ejemplo). Pero las historias misioneras generalmente subestiman el
contexto de fondo: el personal y la información que pasaron de un lado a otro a través de las
fronteras, y los grandes acontecimientos culturales.
dominio que ejerció el Imperio Romano, mucho más allá de sus fronteras.
Después de la adopción del cristianismo por Constantino (312­337), el cristianismo
(irónicamente, sin duda, dados sus orígenes humildes) debe haber llegado a ser
visto como la religión del poder, la riqueza y el éxito. Como dijo el obispo Daniel de
Winchester escribió al clérigo anglosajón Bonifacio en Alemania en el
720, si los dioses recompensan a quienes los adoran, ¿por qué los cristianos
'poseen tierras ricas en petróleo y vino y abundantes en otros recursos'
mientras que los paganos tienen 'tierras endurecidas por el frío'?13

Dios había querido que el Imperio Romano existiera en la generación

antes del nacimiento de Cristo (dijo el historiador Eusebio) para facilitar la rápida expansión del
cristianismo.14 La estructura de la Iglesia
reflejaba la del Imperio. Cada una de las cuatro grandes ciudades del Imperio.
– Roma, Constantinopla, Antioquía y Alejandría – estaba controlada eclesiásticamente por un
patriarca (Jerusalén fue nombrada patriarcado honorario en 451 debido a su historia anterior).
La metrópoli o ciudad principal de
cada provincia del Imperio tenía un obispo metropolitano a la cabeza, quien
tenía cierta autoridad sobre los obispos dentro de su provincia (más tarde
obispo metropolitano tomaría el título de 'arzobispo'). dentro de la provincia
Habría una serie de ciudades­territorios, las unidades administrativas básicas de
el imperio. En el corazón de estos territorios estaban las propias ciudades,
en todo el cual (hacia 400) un obispo se sentaría en su trono (cátedra), en
su iglesia principal (la catedral). La mayoría de los bautismos tuvieron lugar en la catedral; y la
mayor parte de la predicación tuvo lugar allí también, ya que no fue hasta el
siglo VI que algunos eclesiásticos, al menos, pensaban que los importantes
La tarea de la predicación debería ser permitida a sacerdotes comunes y corrientes.
En otras palabras, la Iglesia era una institución completamente urbana, y
se había convertido en algo completamente romano. De hecho, algunos parecen haber pensado
que esto era parte del plan de Dios para el futuro; si Dios pretendía traer

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

cristianismo a los bárbaros, entonces Él traería a los bárbaros a

el Imperio Romano cristiano.
Por lo que sabemos, pocas personas habían pensado en cómo el cristianismo
podría extenderse a las sociedades bárbaras rurales. El patrón general
Parece haber sido que los obispos nombrados para sociedades no urbanas se
convertirían en obispos de los pueblos: así, bajo Constantino, un obispo era
designado para los íberos del Cáucaso; en el siglo VI encontramos
un 'obispo de los homarenos', que probablemente son los himyaritas del
Yemen.15 El Concilio de Constantinopla del año 381 legisló para las iglesias
establecido entre los pueblos bárbaros: pero lo único que realmente decía era que estos
Las iglesias eran anomalías, tanto dentro como fuera de la jurisdicción de la Iglesia
imperial.16
Es interesante que sólo ocasionalmente se nos ocurre la idea de que convertir a los
bárbaros los pacificaría y, por lo tanto, serviría como
brazo útil de la diplomacia imperial. A principios del siglo V, Paulino de Nola escribió un
poema felicitando a su amiga Niceta.
de Remesiana sobre la conversión de algunos godos en Dacia, que ahora vivirían
en paz con los romanos.17 En una carta, Paulino también dio a entender que Victricius
de Rouen había traído la paz a la costa del Canal de la Galia al convertir y, por tanto,
pacificar a los bárbaros (probablemente sajones) y bandidos.18
Orosio también consideraba a un pueblo bárbaro convertido como más
pacífico; Él ejemplifica cómo los borgoñones, ahora que eran cristianos,
vivían 'vidas apacibles, gentiles e inofensivas'.19 Pero las autoridades no sacaron la
conclusión obvia: que un esfuerzo misionero masivo podría ayudar
para preservar el Imperio Romano.

cristianismo arriano
Las primeras misiones tendían a enviarse fuera del Imperio no para convertir a los
bárbaros, sino para ministrar a comunidades de cristianos que
ya estaban establecidos allí. El primer gran apóstol de los bárbaros.
él mismo provenía de una comunidad así: Ulfila (también 'Ulfilas' y 'Wulfila')
descendía de romanos que habían sido capturados en el año 260 por los godos
incursiones en Capadocia. El escritor arriano Filostorgio, un extracto de cuyo
obra conservada en un texto muy posterior, nos cuenta que Ulfila estaba en misión a
Constantino, enviado por el rey de los godos, y fue elegido
(alrededor del año 341) por varios obispos para ser "obispo de los cristianos
en la tierra geta'.20 Puede que no haya sido el primero – Teófilo, obispo
de Gothia, fue llamado el maestro de Ulfila, pero sin duda es el más importante.21 Sin
embargo, siete años más tarde Ulfila fue expulsado de Gothia, y
El emperador Constancio II, que lo consideraba el "Moisés de nuestros tiempos"
Según Filostorgio, lo instaló a él y a sus seguidores en la provincia.

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

de Moesia.22 Jordanes afirmó que estos godos moesianos, enseñados a escribir

por Ulfila, todavía estaban allí en su época: 'numerosos, pero pobres y no guerreros,
ricos en nada excepto rebaños de cabritos diversos y pastos para el ganado y bosques
para madera. . . La mayoría bebe leche'.23
Los godos resistieron la cristianización al menos en dos ocasiones, ambas
Probablemente inspirados por sentimientos antirromanos. La primera vez fue cuando
Ulfila fue expulsada, alrededor del 347, y la segunda fue tras un tratado de paz alrededor
del 370, que aparentemente dio a los godos más
libertad de acción. La expansión del cristianismo, como debieron haberlo hecho los godos.
realizado, fue de la mano con la extensión de la influencia imperial sobre
a ellos. La persecución de los cristianos a principios de los años 370 fue dirigida por el
gobernante gótico Atanarico, y lo sabemos en parte por un notable
documento escrito por la comunidad cristiana de Gothia a las iglesias
24 Hablaba de la
en Capadocia y en otros lugares: la Pasión de San Saba.
negativa de un godo llamado Saba a participar en el consumo de carne consagrada a
los dioses paganos: una prueba que se impuso a los godos para
para identificar a los cristianos. Todos los demás cristianos estaban dispuestos a comer la
carne, para salvarse; pero Saba los denunció. Eventualmente
fue capturado nuevamente y torturado hasta la muerte el 12 de abril de 372. Fue
no sólo era devoto, célibe y abstinente, sino también ortodoxo, afirmó el
Pasión.
El texto enfatizaba la ortodoxia de Saba porque el propio Ulfila era un
hereje; o, mejor dicho, cuando fue nombrado obispo en el año 340 era del
misma persuasión religiosa que el emperador, y por lo tanto tal vez podría
ser visto como ortodoxo. Siguió una creencia condenada por el Consejo.
de Nicea en 325, que, a finales del siglo IV, era generalmente aceptado
ser una herejía. Su herejía fue el arrianismo: es decir, suscribió creencias
propuesto por primera vez por Arrio, que Dios el Hijo y Dios el Espíritu Santo
fueron creados por Dios Padre y no eran iguales a él.25 Las disputas que asolaron el siglo
IV a menudo se alejaron de la idea de Arrio.
propia posición, y actualmente existe un acuerdo general en que la palabra grupos "arianos"
personas que en realidad tenían opiniones bastante diferentes.26 Pero un hecho crucial es
que los debates sobre la naturaleza de la Trinidad fueron importantes
para mucha gente en su época, tal como lo son las ideologías políticas hoy;
y en el siglo V las disputas sobre la naturaleza de Cristo alcanzaron
el mismo punto álgido de interés, y no sólo entre los teólogos.
Gregorio de Nisa estaba en Constantinopla en la época del Concilio convocado
Teodosio I para resolver el asunto: "Si preguntas el precio de un pan, el
la respuesta es “el Padre es mayor y el Hijo inferior”; si preguntas "¿Es mi
¿Está listo el baño? el asistente declara que el Hijo es de la nada.'27
Ulfila tomó parte activa en estos debates después de su exilio de Gothia,
y se puede obtener una idea de sus puntos de vista a partir de una carta escrita

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

lo cita en un artículo de Maximino, un obispo arriano del siglo V.28 Pero todo esto sería
irrelevante en este libro si no fuera por un hecho bastante desconcertante: la mayoría de
los pueblos bárbaros de los siglos V y VI –visigodos, ostrogodos, vándalos, Borgoños,
lombardos y otros – se adhirieron al arrianismo, un credo que había sido exitosamente
marginado dentro del propio Imperio Romano: marginado, es decir, hasta que se
establecieron reinos bárbaros dentro del antiguo Imperio Romano dirigidos por élites
arrianas.

¿Cómo fue que una misión de Ulfila de duración relativamente corta entre un grupo
de godos se hubiera extendido entre tantos pueblos bárbaros? Parece bastante probable
que la gran mayoría de los godos que cruzaron el Danubio en 376 fueran paganos y no
se convirtieran hasta después de 376. Como señaló EA Thompson29, lo más probable
es que la conversión de los visigodos la hubieran llevado a cabo los godos arrianos. , "la
Biblia gótica en sus manos", que por los arrianos romanos. Cita un comentario arriano
sobre el Evangelio de Mateo, que señala que "las naciones bárbaras tienen la costumbre
de dar a sus hijos nombres que recuerdan los estragos causados por las bestias salvajes
o las aves carroñeras: consideran glorioso tener tales nombres, adecuados para la guerra
y furiosos por la sangre', y castigaron a los sacerdotes que perdieron el tiempo tratando
de llevar la palabra de Dios a 'pueblos indoctos, indisciplinados y bárbaros, que ni la
buscan ni la oyen con juicio y que tienen el nombre de cristianos por las costumbres de
los paganos'. . Sin embargo, hubo algunos eclesiásticos que intentaron ganarse a los
godos para el cristianismo católico (o niceno). Juan Crisóstomo («Boca de Oro»), por
ejemplo, creó una iglesia en Constantinopla cuyo personal estaba integrado por un clero
que hablaba tanto griego como gótico. Solía predicar allí él mismo, utilizando un intérprete,
y persuadió a otros predicadores a hacer lo mismo.

Uno de los sermones que predicó allí sobrevive: les dijo a sus godos que Abraham,
Moisés y los Reyes Magos también eran bárbaros.
Es posible que el proyecto ecuménico de Crisóstomo no haya tenido éxito final: una
buena parte de su audiencia probablemente fue aniquilada en la masacre de los godos
en Constantinopla en el año 400 (ver arriba, p. 54).30 La mayoría
de los pueblos bárbaros parecen, como los godos, haber tenido eran paganos o en
gran medida paganos cuando entraron al Imperio.31 Algunos romanos que se unieron a
los vándalos en el momento de su invasión pasaron del cristianismo al paganismo, lo que
encaja con la idea de que los vándalos eran paganos y probablemente no se convirtieron
hasta que estuvieron en el Imperio. España.
Los suevos que se establecieron en España todavía estaban gobernados por un rey
pagano en la década de 440, pero su sucesor era católico (más tarde los reyes suevos
fueron arrianos). Los borgoñones pueden haberse convertido en arrianos alrededor del
año 430. La Crónica gala de 452 termina con una declaración general sobre el mundo en
451:

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

En aquella época era evidente la lamentable situación del Estado, pues no había
provincia sin un colono bárbaro, y la indescriptible herejía de los arrianos, que había
impregnado a las naciones bárbaras, se extendió por todo el mundo y reclamó el
nombre de católica. .32

Fuera del Imperio Romano, la conversión al arrianismo probablemente fue

posterior: aquellos pueblos que estaban bajo el dominio de los hunos
(ostrogodos, gépidos y rugianos) probablemente no se convirtieron en
cristianos arrianos hasta después del colapso del Imperio huno en el año 450.
Los francos, en particular, no se convirtieron hasta después del año 500, y se
convirtieron directamente del paganismo al cristianismo católico, sin pasar por
una fase de arrianismo. Al menos, esto es lo que sostenía Gregorio de Tours
a finales del siglo VI; pero la hermana del rey Clodoveo, católico converso,
era arriana, y en una carta Avito de Viena felicita al rey por haber destapado
las mentiras de los herejes, por lo que tal vez una conversión al arrianismo
hubiera sido una posibilidad real.33 Y, finalmente, los lombardos , cuando
llegaron al Imperio Romano, probablemente todavía eran en gran medida
paganos, aunque algunos podrían haberse convertido al catolicismo mientras
estaban en Panonia; pero en Italia el arrianismo se desarrolló entre ellos hasta
cierto
punto, fomentado por varios de sus reyes.34 La explicación habitual del
gran triunfo del arrianismo entre los bárbaros es la actividad de los misioneros
godos. Ciertamente hay poca evidencia de la actividad de los misioneros
romanos arrianos; pero, claro está, hay muy poca evidencia de misioneros
góticos u otros misioneros germánicos. Uno de los pocos individuos que
podrían ser vistos como un misionero arriano fue Ayax, mencionado por el cronista Hidacio

Ayax, un apóstata griego y líder arriano, surgió entre los suevos, con la ayuda del
rey, como enemigo de la fe ortodoxa y de la divina Trinidad.
Este veneno nocivo que emanaba de este hombre odioso fue transportado desde
el hogar galo de los godos.35

Ayax parece haber convertido a los suevos, del catolicismo y/o paganismo al
arrianismo. Era un Arriano mayor, posiblemente un "ariano líder", pero
posiblemente también un "arriano mayor". No hay evidencia de obispos
arrianos en el reino de Toulouse: sólo de sacerdotes, y tal vez Ayax fuera uno
de ellos.36 Quizás nos equivoquemos al pensar en términos de misiones
formales. Los godos adquirieron su cristianismo inicialmente de un misionero
arriano. Pero quizá las conversiones posteriores fueron asuntos mucho más
informales, impulsados más por el pragmatismo político que por las convicciones religiosas
Debemos imaginar que los recién llegados bárbaros se dieron cuenta de que
su poder sobre la mayoría romana dependía de la preservación de su propia
identidad separada. Al adherirse al arrianismo, es posible que hayan estado
haciendo todo lo posible para evitar que su cultura e identidad fueran inundadas.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

por romanos. El arrianismo era una expresión de su identidad; pero también fue una
afirmación de su independencia. Si se convirtieran al catolicismo estarían bajo la autoridad
de los obispos católicos y, según las circunstancias, del emperador católico. Pero también
tenemos evidencia del conocimiento de los textos bíblicos entre los laicos arrianos, y
tenemos que considerar la posibilidad de que los arrianos se adhirieran a sus creencias
porque pensaban que tenían razón.

Por supuesto, los clérigos católicos estaban preocupados por convertir a los arrianos
a la religión verdadera; pero también estaban preocupados por el nivel de confraternización
entre católicos y arrianos, que a veces resultaba en conversiones en la dirección
"equivocada". La Iglesia gala, al menos, no facilitaba el reingreso de los católicos no
católicos: tenían que hacer penitencia durante dos años, ayunar cada tres días y asistir
regularmente a la iglesia.
Sin embargo, a los arrianos, clérigos y laicos, les resultó fácil renunciar a su arrianismo; y
a pesar de Gregorio, en realidad hay alguna evidencia de que los contactos entre las
iglesias fueron relativamente fáciles. Los arrianos eran bienvenidos a asistir a los servicios
de Nicea; Sidonio Apolinar (después de su consagración como obispo de Clermont)
admite haber asistido a los servicios arrianos.
La mayoría de los pueblos bárbaros que se habían convertido al arrianismo aceptaron
el catolicismo en el transcurso del siglo VI o, en caso contrario, no se les dio otra
alternativa. Los ostrogodos fueron efectivamente aniquilados por las fuerzas imperiales;
los vándalos también se rindieron al Imperio, y su tipo de cristianismo arriano murió con
ellos; Gundobad de los borgoñones afirmó que estaba convencido de la verdad del
catolicismo pero no se atrevió a sugerir la conversión a su pueblo,37 aunque poco
después de su muerte, de hecho se convirtieron. La conversión más pública fue la del rey
visigodo Recaredo. Él mismo se hizo bautizar en secreto, pero luego convocó tres
reuniones (según Gregorio de Tours, un testigo contemporáneo, pero no necesariamente
confiable, y cuya hostilidad hacia el arrianismo era implacable).38 Primero se reunió con
sus obispos arrianos. Luego convocó una reunión de obispos arrianos y católicos para
debatir su fe: la contribución del rey fue señalar que los obispos arrianos no parecían
capaces de obrar milagros de curación. Después de esto se reunió con los obispos
católicos. La propia conversión fue proclamada en el Tercer Concilio de Toledo de 589,
dos años después de la conversión inicial del rey.

En ese período hubo una conspiración contra él encabezada por el obispo arriano de
Mérida, otra conspiración encabezada por la viuda (arriana) de su padre Leovigildo y una
revuelta arriana en la parte gala de su reino. Aunque todos estos fueron aplastados
fácilmente, esto sugiere que algunos arrianos estaban lejos de ser tibios en su fe. Las
medidas antiarrianas de Recared son igualmente sugerentes: quemó libros arrianos,
prohibió a los arrianos ocupar empleos públicos y suprimió la organización eclesiástica
arriana.39

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

Es interesante especular sobre lo que esto significó para los góticos arrianos.
Resulta que tenemos que especular: la quema de libros arrianos por parte de Recared
(junto con las vicisitudes de la supervivencia de los manuscritos durante la conquista
islámica de España y la Reconquista cristiana) fue un gran éxito, y nuestra información
sobre los arrianos góticos es extremadamente limitada.
Podemos señalar que durante el reinado del padre de Recared, Leovigildo, el arrianismo
todavía parece haber podido atraer a los católicos. En un concilio arriano celebrado en
Toledo en 580, Leovigildo había dicho que "los que pasan de la religión romana a nuestra
fe católica no deben ser bautizados, sino que deben ser purificados únicamente mediante
la imposición de manos y la recepción de la comunión". El cronista Juan de Biclar comentó
que muchos de "los nuestros" se inclinaban al arrianismo por interés propio más que por
convicción.40 Nótese que Leovigildo se había referido a "nuestra fe católica": los herejes,
huelga decirlo, siempre piensan en sí mismos. como católico u ortodoxo. Pero opuso
"romano" a esto, lo que significa que Thompson tal vez tenía razón cuando argumentó
que "nuestro" no significaba "ario" sino "gótico".41 Para él, la victoria del catolicismo fue
en cierto sentido una derrota para el elemento visigodo. de la población, o al menos así lo
podrían considerar algunos visigodos. Pero hubo relativamente pocos problemas en 589;
y si miramos 580 más de cerca, podemos ver que lo que probablemente preocupaba a
Leovigildo era la forma en que los godos (incluido su propio hijo Hermenegildo) estaban
abandonando su arrianismo por el catolicismo. Juan de Biclar pensó que Leovigildo
estaba intentando atraer a los romanos al arrianismo; pero bien podría haber estado
tratando de detener el flujo de godos que se alejaban del arrianismo.

Irlanda y Gran Bretaña

La Crónica de Próspero de Aquitania tiene dos entradas interesantes y posiblemente

relacionadas. En el año 429, dijo que el diácono Paladio aconsejó al Papa Celestino que
enviara al obispo Germano de Auxerre para guiar a los británicos a la fe católica, y esto
se hizo debidamente.42 En el año 431, Próspero dice que Paladio, presumiblemente el
mismo Paladio, "Habiendo sido ordenado por el Papa Celestino, fue el primer obispo
enviado a los escoceses creyendo en Cristo".43 Es probable que Paladio fuera el diácono
de Germano, enviado a Roma para obtener la aprobación papal para una intervención en
Gran Bretaña. Apenas tres años después, Próspero escribe, en una obra diferente, sobre
Celestino: "mientras se esfuerza por mantener católica la isla romana, también ha hecho
cristiana la isla bárbara". Como señala Thomas Charles­Edwards, esto no sólo sugiere
que Paladio llegó y tuvo gran éxito (algo no aludido en ninguna fuente irlandesa), sino
también que Celestino en realidad había previsto "no sólo el cuidado pastoral de unos
pocos católicos irlandeses o de los esclavos británicos que vivían en en

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Irlanda, sino una misión a gran escala a toda la isla”.44 De ser así, esta puede haber
sido la primera misión inspirada por el papa para convertir a personas fuera del
antiguo Imperio Romano. Uno se pregunta si, al menos al principio, fue impulsado
por el temor de que los pelagianos británicos infectaran a Irlanda con su herejía.
El pelagianismo surgió de la enseñanza teológica de Pelagio, un monje británico, que
creía que los cristianos podían alcanzar la salvación por sus propios esfuerzos; San
Agustín de Hipona, su oponente más distinguido, argumentó que los humanos,
oprimidos por el pecado original, sólo podían esperar alcanzar la salvación a través
de la gracia gratuita de Dios. Las ideas de Pelagio eran ciertamente más fáciles de
entender que las de Agustín, y para los monjes y monjas que intentaban obtener la
salvación, debieron parecer atractivas.
La misión de Paladio en Irlanda quedó casi totalmente eliminada de la tradición
irlandesa. Los eclesiásticos irlandeses de la Alta Edad Media habían leído su
Próspero y sabían que Paladio había sido enviado para ser el primer obispo de los irlandeses.
Pero no conservaron ninguna tradición de que hubiera tenido éxito alguno; O había
sido martirizado o expulsado inmediata e ignominiosamente.
Los anales irlandeses insertaron la llegada del verdadero "apóstol de Irlanda" tan pronto
como se atrevieron a la misión de Paladio: en 432. Ese apóstol, por supuesto, es Patricio,
que sigue siendo el único misionero a los bárbaros en nuestro período que ha dejado
información autobiográfica. : su Confessio y su Carta a los soldados de Coroticus. Como
es bien sabido, Patrick era un romano­británico, hijo de un diácono y nieto de un
sacerdote, de algún lugar del oeste de Gran Bretaña. La ubicación se supone por el
hecho de que los asaltantes irlandeses lo capturaron en una incursión (aunque los
irlandeses podrían haber navegado hasta el Canal de la Mancha, por ejemplo) y lo
trajeron de regreso a Irlanda. Languideció en la esclavitud, junto con miles de personas
más; De hecho, podría haber sido uno de los cristianos de Irlanda a quienes habían
enviado Paladio. Sin embargo, no se consideraba un buen cristiano; Descubrió su
vocación después de escapar y regresar a Gran Bretaña. En ese momento, Dios (no un
obispo ni ningún clérigo) le dijo que regresara a Irlanda para predicar a los irlandeses. La
siguiente declaración, colocada al principio de su carta, bien puede reflejar su conocimiento
de que no tenía ninguna sanción oficial; tal vez ni siquiera había tenido ninguna
consagración oficial como obispo.

Yo, Patricio, pecador, sí, e inculto, establecido en Irlanda, dejo constancia de que
soy obispo. Estoy fuertemente convencido de que lo que soy lo he recibido de
Dios. Y así vivo entre pueblos bárbaros, extranjero y desterrado por amor de
Dios.45

Escribió esta carta a los soldados de Coroticus, un rey cristiano británico, para
quejarse de la captura y asesinato de los irlandeses recién bautizados y comparar su
comportamiento desfavorablemente con el del bárbaro.
Los francos, que permiten que los cautivos bautizados sean rescatados por la Iglesia,

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

'mientras que los matáis o los vendéis a un pueblo extranjero que no

conocer a Dios": posiblemente se refiere a los pictos, a quienes ya ha
descrito como uno de los aliados de Coroticus.46
Su obra más famosa, sin embargo, es la Confessio, que escribió después
Se habían hecho acusaciones contra él en Gran Bretaña. Estos se relacionan con una tumba.
pecado de algún tipo que había cometido cuando tenía 15 años; pero también a
la sospecha de que había ido a Irlanda en busca de beneficios económicos. Patricio era,
en su propia confesión, por así decirlo, no el tipo de clérigo que nunca
manejaba dinero. De hecho, demostró estar plenamente familiarizado con el hábito
de casi todas las sociedades bárbaras: que las relaciones sociales estaban aceitadas por la
ofrecimiento continuo de regalos. Dio regalos a los reyes, a los hijos de los reyes.
y a los jueces, y sin embargo sostuvo que él mismo no aceptaba regalos. Quienes estén
familiarizados con la gran cantidad de material jurídico irlandés antiguo
sugieren que esto muestra que Patricio en realidad reclamaba una posición exaltada en la
sociedad irlandesa primitiva.47 Viajó con los hijos de los reyes
en su séquito, algo que sólo hacen aquellos de más alto estatus. Él
dio regalos sin recibir contra­regalos: algo que los reyes superiores
hizo con respecto a sus reyes subordinados. Aunque la posición de Patrick en Irlanda
Parece haber sido siempre inseguro, parece haber tenido éxitos considerables. No sólo
bautizó a muchos, sino que logró persuadir
los hijos e hijas de reyes se conviertan en monjes y monjas. La introducción de costumbres
monásticas, en particular el celibato, ocupaba un lugar destacado en la lista de tareas
pendientes de Patricio y, como sugiere Charles­Edwards, la falta de una distinción clara en
la mente de Patricio entre la vida monástica propiamente dicha y la vida
de cualquier buen cristiano podría explicar la extraña falta de claridad sobre tales
cosas en la iglesia irlandesa que surgieron de las primeras décadas de la conversión.48

Hay todo tipo de problemas con nuestra comprensión de los primeros

años de la conversión de Irlanda. Pero no son nada comparados con
los problemas relacionados con la historia de la conversión de los bárbaros en lo que
hoy es Escocia. Incluso hubo una acalorada discusión sobre este
número de 1997, cuando se recordó a dos 'apóstoles de Escocia' rivales:
San Columba, cuya muerte fue en 597, y Santa Nynia, cuyos partidarios modernos sostenían
que había llegado a Escocia en 397. Son
De hecho, se mencionan juntos en el mismo pasaje de la obra Eclesiástica de Beda.
49
Historia, donde dice que Columba predicó a los pictos del norte
y Nynia a los pictos del sur, "en este lado de las montañas". nynia
La base estaba en Whithorn, en el sur de Galloway, en medio de territorios
controlado por los británicos (a quienes los ingleses llamaban "galeses"), un largo camino
de los pictos; y había construido allí una iglesia de piedra, llamada Candida
Casa: un estilo de construcción que era "inusual entre los británicos". Beda
tiene dos oraciones sobre Nynia; eso es todo lo que se sabe sobre él. Mucho

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Se sabe más sobre Columba, gracias a la vida de este primer abad de Iona escrita por el
noveno abad, Adomnán. Iona, una pequeña isla frente a la costa occidental de la isla de
Mull, jugó un papel importante en la conversión de los anglosajones, como mencionaré
más adelante. Pero su papel preciso en la conversión de los pictos del norte es más
problemático. Adomnán describe a Columba en varios encuentros con 'magos' pictos
(presumiblemente sacerdotes paganos), pero estos cuentos tienen la sensación de ser un
cuento popular más que una historia. Sin duda, Iona fundó varias casas filiales en la costa
occidental de Escocia, hacia el norte de Pictland, y es posible que hayan sido los clérigos
de esos monasterios, en las generaciones posteriores a Columba, quienes realmente
tuvieron un impacto en los pictos. La conversión no estuvo exenta de enemigos: en 617
los Anales del Ulster informan de la quema de Donnán de Eigg junto con 150 mártires:
presumiblemente monjes en Eigg, una isla a unos 60 kilómetros al norte de Iona. Otro
misionero importante fue Maelrubai, que viajó muy al norte no desde Iona, sino
directamente desde Irlanda; otro no relacionado con Iona fue Kentigern, que era británico
y trabajaba en el reino británico de Strathclyde (en la región de Glasgow).

Patrick y Kentigern fueron dos misioneros británicos que trabajaron entre los pueblos
de habla celta de Gran Bretaña. Pero Beda se quejó amargamente de que ningún clérigo
británico había intentado predicar a los anglosajones en Gran Bretaña. Este crimen, pensó
Beda, debería añadirse a todos los demás crímenes atroces de los británicos.50

Beda, un anglo, puede haber tenido el prejuicio natural de un inglés de su época, que
no sólo veía a los británicos como cismáticos (porque las costumbres de la Iglesia no
encajaban con las del resto de la Iglesia), sino que Los consideraba enemigos naturales
de los ingleses. El hecho de que la palabra en inglés antiguo wealh significara tanto "galés"
como "esclavo" nos dice mucho. Pero en parte Beda heredó su baja opinión de los
británicos (galeses) del monje británico Gildas, quien culpó a los pecados de los británicos
por las invasiones bárbaras de la Gran Bretaña romana. Tomó de Gildas la idea de que
los británicos eran tan débiles de mente que se aferraban a cualquier herejía que hubiera
a su alrededor y aprovechaban cualquier oportunidad para pecar que se les presentaba.
Fue providencial que esta gente espantosa no predicara el cristianismo a los ingleses
paganos y que, en cambio, el cristianismo llegara a los ingleses desde el lugar más
sagrado de la cristiandad occidental, desde la propia Roma.

Algunos historiadores han visto la conversión de Inglaterra como parte de una estrategia
misionera papal. Y hay alguna evidencia de que Gregorio el Grande (Papa Gregorio I,
590­604) estaba planeando algo. En septiembre de 595, por ejemplo, pidió a su agente
en la Galia que comprara algunos esclavos anglos y los colocara en monasterios. En otros
lugares oímos hablar de esto como una estrategia: es una buena manera de dotarse de
intérpretes fiables. En el otro

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

Por otro lado, la iniciativa de la misión a Inglaterra –o al más poderoso y cercano de los
reinos ingleses, Kent– no fue, al parecer, una cuestión de iniciativa papal. El rey
Ethelberto de Kent, que se había casado con una
Christian Frank, Bertha, y que había estado viviendo en la corte con la familia de Bertha.
El obispo Liudhard aparentemente decidió que quería convertirse. Roma
escuché sobre eso; y la carta más antigua en el registro de cartas de Gregory
que se refiere a la misión es una carta del año 596 a los dos reyes francos,
anunciando este hecho y pidiéndoles que protegieran a Agustín en su camino
norte. Gregory dice que los ingleses habían estado pidiendo sacerdotes desde
cerca sin éxito: ¿de los francos o de los galeses?
La respuesta de Gregorio no fue la de un hombre con una estrategia misionera.
Envió un grupo de monjes, con su prior, Agustín. Sólo más tarde lo hizo
nombró a Agustín su abad y luego obispo. Si la serie de preguntas que Agustín le
escribió a Gregorio sobre cómo llevar a cabo su misión son realmente genuinas, y por
Agustín, entonces él estaba tan mal preparado para ello como lo estaba Gregorio.51
Agustín llegó a Kent en 597,
y Ethelberto le dio tierras en Canterbury, la antigua ciudad romana más grande.
ciudad de su reino (probablemente poco más que un montón de escombros romanos en
esta etapa) y Agustín estableció allí su catedral. En
En junio de 601, Gregorio envió refuerzos, bajo el mando del abad Mellitus, con cartas
a Agustín y a Ethelberto. Le dijo a Agustín que debería
encontró sedes metropolitanas en Londres y York, y que cada metropolitana debería
tener 12 obispos en su provincia (claramente se esperaba que Agustín
trasladar su base de Canterbury a Londres). Agustín debería haber
todos los obispos de Gran Bretaña bajo su jurisdicción; a través de su ignorancia
de las circunstancias políticas Gregorio estaba sentando las bases
durante siglos de disputas dentro de las iglesias en Gran Bretaña.
Hasta ese momento Gregory quizá había pasado un par de mañanas ocupándose
de Inglaterra: en concreto, casi todas sus cartas anteriores sobre el
Los temas estaban fechados el 23 de julio de 596 o el 22 de junio de 601. Ahora
Gregorio aparentemente se sentó a pensar un poco en lo que estaba haciendo; y el 18 de julio
601 escribió una carta al abad Mellitus, que en ese momento ya estaba bien
se dirigió a los Alpes y lo envió por mensajero. Contenía su famoso
Instrucciones sobre cómo convertir a los bárbaros. Dile a Agustín, escribió,

que los templos de ídolos de esa raza de ninguna manera deberían ser destruidos, sino sólo
los ídolos en ellos. Toma agua bendita y rocíala en estos santuarios, construye altares.
y colocar reliquias en ellos. . . Cuando este pueblo vea que sus santuarios no están
destruidos podrán desterrar el error de sus corazones y estar más preparados
venir a los lugares que conocen, pero ahora reconociendo y adorando al Dios verdadero. . . .
Sin duda es imposible eliminar todo al mismo tiempo.
una vez de sus mentes obstinadas: así como el hombre que intenta escalar
hasta el lugar más alto, se eleva por escalones y grados y no por saltos.52

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Varios hallazgos arqueológicos han sido interpretados por anglosajones.

arqueólogos como resultado físico de esta carta, es decir, un templo convertido
en una iglesia (aunque ninguna evidencia es concluyente).
El propio Ethelberto aceptó el bautismo, después de una desgana inicial: tal vez
quería sondear las opiniones de sus seguidores antes de abandonar
sus prácticas tradicionales. Agustín creó 2 de los 12 obispados en
el sur que Gregory había pedido: Rochester en Kent y Londres
en el reino de los sajones orientales. Pero Agustín sólo pudo fundar la sede de Londres
porque los sajones orientales estaban subordinados a
Ethelberto en aquel momento. La fragilidad de todo esto se hizo evidente en el
muerte de Ethelberto alrededor del año 616. Los sajones orientales expulsaron a su obispo
de Londres y del cristianismo abandonado; Rædwald de los ángulos orientales,
que había aceptado el cristianismo mientras Ethelberto era su señor supremo, también
volvió al paganismo, al igual que el propio hijo de Ethelberto. Lorenzo, el sucesor de
Agustín, casi decidió abandonar la misión por completo: una visión de San Pedro lo
convenció de quedarse, dice Beda, y lo convenció.
El hijo de Ethelberto pidió el bautismo.53 El yerno de Ethelberto, Edwin.
de Northumbria fue bautizado por el último de los misioneros de Gregorio,
Paulino. Pero cuando Edwin murió en batalla en el año 633, el obispo Paulino
Huyó de regreso al sur, a Kent. Treinta y seis años después de que Agustín llegara a Kent,
todo lo que había logrado la misión romana era la conversión de
un puñado de reinos en el sureste de Inglaterra.
La política misionera de Gregorio probablemente estuvo mal concebida. Establecimiento
Las catedrales de Canterbury, Londres y York (todas las cuales probablemente, a principios
del siglo VII, eran poco más que montones de escombros) eran
un intento algo poco imaginativo de recrear la iglesia centrada en la ciudad
del antiguo Imperio en una tierra totalmente bárbara. La conversión de Inglaterra
No lo completaron los romanos, sino los irlandeses. Lo último de Edwin
su sucesor en Northumbria fue Oswald, que había estado exiliado en Irlanda;
y trajo a Aidan de Iona para que fuera su obispo. Aidan instaló su base
en Lindisfarne, en Holy Island, frente a la costa este de Northumbria.
Los irlandeses, que no tenían ciudades, habían aprendido mucho mejor que los romanos.
Cómo adaptar la Iglesia a una sociedad rural. Los obispos necesitaban que el clero les
ayudara: en el continente los clérigos se podían encontrar en la ciudad, pero en una
sociedad rural lo sensato era colocar al obispo dentro de la ciudad.
una comunidad monástica. Los monjes necesitaban aprender suficiente latín para seguirlo
la liturgia y tal vez leer la Biblia: en el continente, en el antiguo Imperio Romano, la lengua
vernácula cotidiana era una lengua no muy alejada del latín, y esto era relativamente fácil,
pero en zonas donde el latín
no era la lengua hablada, en Inglaterra o en Irlanda, los monasterios tenían que
convertirse en instituciones educativas donde se pudiera estudiar una lengua extranjera.

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

Beda tenía una o dos preocupaciones sobre la forma en que los irlandeses
hacían las cosas –particularmente el método anticuado de calcular la Pascua que
algunos de ellos mantuvieron hasta sus días– pero también es en gran parte
responsable de ser el primero en abrazar la idea, aún conservada, de La antigua
Irlanda era una tierra de "santos y eruditos". Cuando quiso buscar un obispo ideal
en el pasado a quien pudiera seleccionar para que sirviera de modelo para sus
contemporáneos, eligió al monje­obispo irlandés Aidan, cuya "vida contrastaba
mucho con nuestra pereza moderna". Fue un modelo, literalmente, de abstinencia,
autocontrol, humildad, entusiasmo y valentía: "ni el respeto ni el miedo le hicieron
callar los pecados de los ricos".54 Viajó a todas partes a pie, no a caballo: a pie
era accesible y capaz de hablar con cualquiera, independientemente de su estatus;
Los hombres a caballo eran hombres con prisa y hombres de la élite.

Una proporción sorprendente de los primeros obispos de las diócesis inglesas

fueron hombres formados en Lindisfarne. Estos clérigos (incluidos los que eran
ingleses de nacimiento) introdujeron las ideas de los irlandeses en toda la iglesia inglesa.
San Wilfrido de York, uno de los alumnos más destacados de Lindisfarne, fue
responsable de la conversión del último reino pagano anglosajón, el de los sajones
del sur (Sussex), y fue también el primer inglés que intentó convertir el paganismo
alemán. ­oradores del continente.
Los ingleses de aquella época consideraban a los sajones, los frisones y otros
como sus primos, y después de la época de Wilfred hubo una corriente de ingleses
que se fueron al extranjero para servir como misioneros o, si se prefiere, para
actuar como títeres de los príncipes francos. que querían extender su poder hacia
el este, ocultándose a la sombra del clero anglosajón.

Cristianizar a los bárbaros

La conversión y la cristianización son dos procesos muy diferentes.
La conversión está señalada por la aceptación pública del cristianismo a través del
bautismo; La cristianización implica cambiar las prácticas de una sociedad pagana
para adaptarla a las ideas cristianas y establecer mecanismos para enseñar a la
gente sobre el cristianismo. Beda y otros narradores de historias de conversión
escriben con frecuencia como si la conversión fuera el final de la historia; de hecho,
escriben como si la conversión de un rey fuera el final de la historia, como si el rey
fuera capaz de convertir a su país en cristiano de la noche a la mañana.
Se puede ver que el proceso de cristianización fue lento al observar los tres
primeros códigos legales ingleses que tenemos, todos de los reyes de Kent:
Æthelberht (m. 616); Hlothhere (673–85) y Eadric (m. 686); y Wihtred (690–725).
Todos estos códigos legales se encuentran sólo en el Textus Roffensis, un
manuscrito mucho posterior, y es posible que los escribas hayan realizado cambios
mucho después de su composición. Pero como

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

los tenemos, el código legal de Æthelberht, el primer rey cristiano en Inglaterra, tiene sólo
una referencia al cristianismo, en la cláusula 1, que establece las penas por robar a
diferentes grados de clérigo, desde obispo hasta grados de clérigo inferiores a diácono.
(Beda menciona esta cláusula en particular.)55 Las leyes de Hlothhere y Eadric no
mencionan el cristianismo en absoluto. Sin embargo, una buena mitad de las leyes de
Wihtred, que datan de hasta un siglo después de la llegada de Agustín a Kent, están
dedicadas a la tarea de encajar a la Iglesia en la estructura legal de la sociedad tradicional
y a poner el peso de la ley detrás de algunas de las enseñanzas de la Iglesia. A la Iglesia
se le otorga inmunidad fiscal y se le proporciona el mismo nivel de protección legal que el
rey.

Tanto un obispo como un rey pueden librarse de una acusación de delito con una simple
declaración; las personas menores tienen que hacer un juramento formal y persuadir a
otras personas (ayudantes del juramento) para que también juren su inocencia.
El rey apoya el nuevo concepto de "uniones ilícitas"; es decir, las enseñanzas de la Iglesia
sobre los grados prohibidos de parentesco que redefinieron el incesto para los
anglosajones y convirtieron en ilícitos muchos de sus matrimonios tradicionales (como el
matrimonio de un hombre con la viuda de su hermano). Estaba prohibido trabajar los
domingos, hacer sacrificios a los demonios y comer carne durante el ayuno (como durante
la Cuaresma).
Un retraso similar de muchas décadas entre la conversión y la llegada de una
legislación de inspiración eclesiástica se puede encontrar en la ley franca (aunque aquí
también existen serios problemas relacionados con la supervivencia de los manuscritos).
El estrato más antiguo de la ley franca (el llamado Pactum Legis Salicae) parece haber
sido promulgado bajo Clodoveo (m. 511). Aquí no se menciona el cristianismo; de hecho,
la única mención de la religión, por alusiva que sea, se relaciona con la pena por robar un
cerdo para el sacrificio. La influencia del cristianismo sólo llega al material legal
superviviente con el Decreto de Childeberto II (575­595), bisnieto de Clodoveo. Este
documento menciona tomar refugio en una iglesia; también dice que aquellos que se
dediquen a matrimonios que la Iglesia considera incestuosos serán excomulgados por la
Iglesia y, si no se pone remedio, todos los bienes de la persona serán confiscados.56 A
partir del siglo VI en el continente, la parroquia Poco a poco se desarrolló un sistema
mediante el cual cada cristiano individual estaba
muy cerca de un sacerdote cristiano, dentro de un mecanismo de control que, al menos
en teoría, debería profundizar la cristianización. Pero, por supuesto, mucho dependía de
la capacidad y determinación del párroco, y de su voluntad de imponer políticas que le
habían sido dadas desde arriba, políticas que a veces prestaban poca atención a los
aspectos prácticos de su aplicación o a la opinión pública arraigada. Los párrocos no
solían ser tan celosos como los misioneros.

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DE LOS PAGANISMOS A LOS CRISTIANISMOS

Para algunos misioneros un elemento clave fue la eliminación de referencias

a los dioses paganos en el habla diaria.

Desdeñemos incluso pronunciar con nuestros labios esos nombres tan despreciables,
y nunca digamos el día de Marte, ni el día de Mercurio, ni el día de Júpiter. Más bien
llamémoslos el primer, segundo o tercer día.57

Una mirada al inglés muestra el alcance de su fracaso, al menos en este caso.

El inglés se ha apoderado de la semana planetaria pagana romana en su totalidad,
aunque algunos dioses romanos han sido reemplazados por sus equivalentes
germánicos normales. Empezamos la semana con el dies solis, volvemos a
trabajar en el dies lunae, y luego tenemos días dedicados al dios de la guerra (Tiw
reemplazó a Marte, aunque todavía está ahí en el Mardi francés), el dios de la
sabiduría (Woden reemplaza a Mercurio), el dios del trueno (Thor reemplaza a
Júpiter/Júpiter) y la diosa de la fertilidad (Freyja, Venus). El inglés es en realidad
una versión extrema; la mayoría de las lenguas europeas al menos hacen un
guiño a los argumentos de los misioneros. Así, sábado en alemán (Samstag) o
en francés (samedi), como en la mayoría de las lenguas europeas modernas, se
deriva de sabbatum, el sábado; mientras que la mayoría también utiliza 'el Día del
Señor' para el domingo (dimanche, domenico , etc.). El pagano romano Saturni
dies aparece en los dialectos germánicos sólo en Inglaterra (como «sábado»),
Holanda y Westfalia.58 Había modelos que podían adoptarse y que neutralizaban
los días de la semana: los antiguos griegos y hebreos utilizaban números. Pero
en Europa sólo el portugués y los dialectos eslavos optaron por esto.59

En nuestras fuentes escritas de este período, las referencias a las prácticas

paganas que los misioneros intentaban erradicar se relacionan en gran medida
con el paganismo romano y no con las creencias de los bárbaros. Y tenemos que
tener cuidado de asumir que sólo porque hay prácticas consideradas paganas por
los misioneros, las personas que las llevan a cabo también las consideran no
cristianas. Incluso cuando tenemos hechizos curativos de la Inglaterra anglosajona
tardía que invocan el nombre de Woden, no tenemos que imaginar que continuaron
la existencia encubierta de los adoradores de Woden. De uno de esos encantos
Karen Louise Jolly comentó:

No creo que sea pagano en un sentido religioso sino más bien un tipo de folklore muy
conservador. Este tipo de remedio memorizado y realizado vivió una larga vida,
absorbiendo gradualmente, como éste había comenzado a hacerlo, las nuevas
connotaciones religiosas.60

De hecho, hay muy poco sobre el paganismo sobreviviente entre los bárbaros
que habían entrado en el Imperio, aunque sí vemos un giro interesante en la
terminología en la Historia de Gregorio de Tours. Habla de un hombre en particular
que observaba el vuelo de los pájaros a modo de augurio, pero la mayoría

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

barbarorum est, "como es costumbre entre los bárbaros". Pero el nombre del
El hombre que hizo esto fue Claudio y, por lo tanto, claramente un romano.61 Parece tan
si la palabra bárbaro estuviera cambiando de "no romano" a "alguien que ignora las
costumbres de los cristianos romanos". La nueva distinción en la visión del mundo de
Gregorio no era entre romanos y no romanos,
sino entre cristianos y paganos.

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capitulo once

REINOS, REALEZA
Y LEY

A menudo se utiliza para resaltar ciertas características de la sociedad bárbara.

Historiadores
de nuestras (posteriores) fuentes escritas y etiquetarlas como 'primitivas' –
porque "parecían" primitivos, y suponemos que, por lo tanto, nos dan alguna
idea de las primeras costumbres bárbaras. Un caso clásico de esto es el relacionado con
'realeza sacra'.1 Alcuino de York, erudito y consejero de reyes, escribió a
rey Ethelred de Northumbria en la década de 790, que "un buen rey significa
una nación próspera, victoriosa en la guerra, de clima templado, rica en riqueza
tierra bendecida con hijos y un pueblo sano". Esto, dice William Chaney,
es la declaración perfecta de lo que se desea de los 'divinamente descendidos,
rey­sacerdote sacrificial del paganismo germánico»; muestra el nivel de continuidad que hubo
entre la 'realeza sacra' de los tiempos paganos y la
nuevo reinado cristiano.2 Pero Chaney omitió las palabras iniciales de ese
cita: 'Leemos que los israelitas, o . . .'3 Alcuino se refiere a las palabras de Samuel a
tal vez en uno de los Salmos. Es una idea primitiva, tal vez; pero no es específicamente
"germánico". Incluso algunos cautelosos modernos
Los historiadores caen en la trampa de Chaney, como cuando Heather comentó sobre
la generosidad de Teodorico en los siguientes términos: "La distribución por sus
señor de la debida recompensa a los valientes está sacado directamente de la poesía heroica, y
La retórica latina de Casiodoro seguramente esconde un acontecimiento completamente germánico
diseñado para preservar los lazos entre señor y seguidor.'4 Patrick Amory comenta:
un tanto brutalmente,

La cita anterior aparece en una revista académica publicada en 1995, pero

bien podría haber aparecido en 1895. Las técnicas son victorianas: "ver a través de" un texto
escrito hasta la cruda realidad oral, ignorando las relaciones sociales de la Antigüedad tardía.
modelos sociales a favor de modelos sociales medievales posteriores, y apelando al sentido
común ("seguramente") de las nociones nacionalistas europeas, basadas en el estilo victoriano.
era sobre la raza, en la era moderna sobre la etnicidad.5

Es un útil recordatorio riguroso de los peligros de un enfoque basado en

suposición sobre lo que es "germánico" o "primitivo".6

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

La realeza, sea "sacra" o no, ciertamente parece omnipresente en la

mundo bárbaro, pero el tipo de realeza que aparece en nuestro mundo grecorromano
Las fuentes se relacionan principalmente con la realeza del Período de Migración, que
podría ser muy diferente del reinado de la época de Tácito.7 Nuestro latín
Las fuentes nos muestran pueblos gobernados por monarcas descritos como reges (singular,
rex) o por algún diminutivo (regulus, subregulus); estos pueden designarse en lengua
vernácula mediante una palabra relacionada (rí en irlandés; reiks en gótico).
La palabra en inglés antiguo para rey proviene de una raíz diferente: cyning significa
'un hombre de la familia'. Nos da el "rey" moderno y está relacionado con
el König alemán moderno ; pero un cyning inglés antiguo regía un arroz (pronunciado 'ree­
cha' y equivalente a Reich alemán), que es del
misma raíz indogermánica que rex. Los ingleses también tenían la palabra theoden,
aunque esto se usó generalmente de Cristo. La Biblia gótica de Ulfila usa thiudans de Cristo
y del emperador romano, mientras que reiks no solo se usa
de un rey, sino también para traducir la palabra griega arconte, que significa gobernador o
comandante militar. El antiguo poema inglés Beowulf sobre más
Más de una ocasión combina las dos palabras inglesas y llama a su héroe.
8
cinación con tiodo.
Una de las pocas excepciones aparentes a la regla de la ubicuidad fueron
los sajones en el continente; Beda dice que no tienen rey, sino satra­pas plurimos, "muchos
sátrapas".9 Cuando llega la guerra, añade, echan suertes,
y seguir a aquel a quien le toca la suerte, y cuando la guerra termine, todo
los sátrapas vuelven a ser iguales. Es una palabra extraña para Beda elegir:
lo habría encontrado en su Biblia latina, refiriéndose al gobernador de
una provincia persa. Wallace­Hadrill sugiere que debería traducirse
"cacique", en lugar del "virrey" que se encuentra en la traducción estándar de
Beda, pero también señala que tal vez fue una palabra que Beda tomó
de quien le habló del martirio de los dos Hewald, misioneros anglosajones en Sajonia. Los
anglosajones escriben en latín en general
Usó otras palabras para referirse a "gobernantes de menor rango", como principes, sub­
10
reguli o duces regii. Es probable que los sátrapas sajones fueran gobernantes de
pequeños subgrupos del pueblo sajón, a quienes podemos llamar "tribus"; y
si uno le da a un gobernante tribal un título real (un título relacionado con rex o cyning)
palabra) probablemente depende del propio contexto social y político de cada uno.
El propio contexto social y político de Beda lo convierte en un comentarista engañoso
sobre la realeza entre los ingleses, así como entre los
sajones.11 Para Beda, la palabra rex está reservada para los gobernantes de las grandes
reinos que surgieron en Inglaterra a principios del siglo VII: la llamada Heptarquía (los reyes
de Northumbria, Mercia,
los anglos del este, los sajones del oeste, los sajones del este, los sajones del sur
y los Hombres de Kent (los Cantuari). Estos reyes son todos gobernantes de grupos.
que Beda considera pueblos. A veces uno de esos reyes sostiene

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REINOS, REALEZA Y LEY

señorío sobre la mayoría de los demás: Beda llama a ese poder imperium,
o imperio, y enumera siete que lo tuvieron durante su vida (aunque omitió a cualquiera de
los reyes de Mercia que casi con certeza ostentaron ese poder, probablemente debido a
su prejuicio de Northumbria contra los mercianos). El
Las crónicas anglosajonas llaman a ese rey, en inglés antiguo, Bretwalda o
Brytenwalda, que significa "gobernante amplio" o "gobernante de Gran Bretaña".12 Pero algunos en
El menos de esos siete reinos de la Heptarquía había sido relativamente recientemente
se reunieron a partir de reinos más pequeños, y al menos algunos de esos reinos más
pequeños conservaron a sus reyes. Los reyes de Lindsey, en Lincolnshire, sobrevivieron
hasta finales del siglo VIII e incluso acuñaron monedas, aunque
Beda no los menciona y nos da la impresión de que Lindsey
se ha sumergido en los reinos más grandes de, primero, Northumbria y,
más tarde, Mercia.
La asociación entre el rey y el pueblo era fuerte a principios de
Edad Media, y ciertamente bien establecida por el período carolingio.
En 1989, afirmé confiadamente que "los títulos reales son casi invariablemente
títulos étnicos o nacionales más que territoriales»; y creo que estaba
no hizo más que afirmar la ortodoxia.13 Encajaba con la idea fija
que teníamos en el siglo XX que la etnicidad era importante, y
Por lo tanto, debería haber sido una categoría de suma importancia en la Antigüedad tardía.
Pero Andrew Gillett ha demostrado que la palabra clave en titulación era rex o
dominus, y no el descriptor étnico (rex Francorum, rex Gothorum
y así sucesivamente).14 Ciertamente encontramos al rex. . . fórmula orum en narrativa
fuentes, poesía, hagiografía y otros géneros literarios; pero si miramos
en fuentes que podríamos considerar "oficiales" (material legal, inscripciones,
leyendas de monedas, cartas enviadas y dirigidas a gobernantes) el marcador étnico rara vez se encuentra.
Gillett calcula que de unos 1.500 ejemplos, sólo unos 100 utilizan
el marcador; Concluye que el título estándar era rex o dominus, que
expresó un gobierno sobre todo el pueblo de su reino (que en muchos
casos era étnicamente diverso). Sólo en una etapa secundaria, después del asentamiento
dentro del Imperio, se añade el marcador étnico –y esto
no tiene por qué ser una 'autodefinición bárbara'; es al menos tan probable que sea un
internalización por parte del . .monarquía
. de un término definitorio impuesto "desde abajo",
por la población romana que dominaba la administración civil, la Iglesia y otras instituciones
de su gobierno".15
Sin embargo, nos enfrentamos al problema del huevo y la gallina. hizo un rey
¿Crear un pueblo, o un pueblo crear un rey? El corolario es: ¿qué constituye un rey o un
pueblo? Sobrevive un texto fascinante, posiblemente del
mediados del siglo VII, llamado Escondite Tribal. Enumera las pieles (sujetas a impuestos)
unidades) pertenecientes a cada uno de los 34 pueblos anglosajones enumerados. Algunos de
estos son los pueblos que conocemos desde Beda: los sajones occidentales,
los Ángulos del Este y así sucesivamente, pero otros sólo se conocen de los Tribales

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Escondite: Wixna del Este y Oeste, el Noxgaga, el Ohtgaga. Se pueden

localizar algunos de ellos, como los Wihtgara (los hombres de la Isla de
Wight), los Cilternsæten (los Chiltern­sitters), los Pecsæten (los Peak­
sitters, del Peak District) y los Hwicce de Worcestershire. Para esta
última zona tenemos cartas, confirmadas por el rey de Mercia, pero también por el

Elmedsaetna
Tierra
de
brezo

PECSÆTNA
LINDAS
FARONA

MIRCENOS (Bilmiga)
LANDAS

(Wigesta)
WOCEN
SÆTNA ?Widerigga gyrwa del norte
gyrwa del sur
Sweordora
Este de Wixna ESTE
Wixna occidental
ESPAÑOL
Arosætna (Spalda)
AQUÍ FINNA (Oeste­este)
?OCCIDENTAL
(Willa)
HWINCA Gifla

Hica

?Færpinga
CHILTÉN
ESTE
SÆTNA
SAXENA
(UNECUNG­GA)

(NOXGAGA)
?HENDRICA (OHTGAGA)
CANTWARENA

SEXENA DEL OESTE

SEXENA DEL SUR

Wihtgara

0 50 millas
(Posible identificación)
Probablemente identificación 0 100 kilometros

Mapa 12 La ubicación de las diversas 'tribus' de Southumbria enumeradas

en Tribal Hidage. (Según John Blair, en Lapidge et al., ed. The Blackwell
Encyclopaedia of Anglo–Saxon England, 1999, 456).

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REINOS, REALEZA Y LEY

subregulus de los Hwicce: así, como la gente de Lindsey, los Hwicce todavía
tenía su gobernante a pesar de estar incorporada a Mercia. Y aunque
el rey de Mercia podría llamar subregulus al gobernante de Hwicce
(un 'pequeño subrey'), el propio subregulus probablemente se llamó a sí mismo un cyning.
Uno se pregunta cuántas de las 30 'tribus' dentro de Mercia habían
sus propios gobernantes, y uno inevitablemente piensa en la batalla del 655, en la que
Penda de Mercia y la mayoría de los 30 duces regii que habían venido con él fueron
asesinados. ¿Son los duces regii del texto de Beda los subreguli del
Cartas: ¿los gobernantes de las tribus del Hidage tribal?
En Inglaterra, por tanto, hay grados de rey y, de la misma manera (y el
dos cosas van juntas) grados de personas. Se puede comparar esta estructura con lo
que vemos en Irlanda. Allí el reino básico se llama
túath, a menudo traducido como 'tribu'; su rey es el rí, o rí túaithe. un mas
rey importante era aquel que era rey supremo de tres o más 'reyes tribales':
el rí buiden. Él, a su vez, tendría su propio señor supremo: el provincial.
rey supremo, o 'rey de grandes reyes', el rí ruirech. Hay cinco provincias.
(cóiceda, o quintas): Ulaid, Connachta, Mumu, Laigin y Mide (Ulster,
Connaught, Munster, Leinster y Meath). Los reyes en ocasiones aspiraban a ser
ardrí, gran rey de Irlanda: el equivalente irlandés de Bretwalda.
Se han aducido varias razones por las que Irlanda conservó este
sistema de realeza múltiple durante tanto tiempo, hasta la Baja Edad Media,
cuando otras partes de Europa habían creado monarquías nacionales. Una posibilidad
es que se derivara de la forma en que los reyes, o reyes, podían
ser seleccionados entre las ramas mayores y menores de la dinastía. Los jefes de ramas
subordinadas de dinastías también podían ser reyes, y los reyes ambiciosos
dependía del apoyo de otros reyes; "La presión era, por tanto, multiplicar los reyes
menores para mantener el apoyo dinástico interno a los reyes mayores".16 No había una
simple correspondencia entre
pueblo y reino. El pueblo llamado Fothairt tenía un pequeño reino en el extremo sureste
de Leinster, otro en el centro y otro más.
(pero posiblemente no reales) ramas del pueblo en el extremo noroeste de
Leinster, en la zona de Kildare, lugar de culto de su santa, Brígida.
Los casos de Inglaterra e Irlanda pueden darnos una idea de la naturaleza
de la realeza en aquellas partes de Barbaricum fuera del antiguo Imperio Romano,
como Escandinavia, de donde no sobrevive ningún material escrito hasta muy
mucho más tarde. La arqueología también puede sugerir avances. Bjørn Myhre,
por ejemplo, ha sostenido que el crecimiento demográfico y la aparición de
Se puede observar una organización social y política más compleja en el sur de Noruega
entre los siglos IV y VI. Mucho más ricamente
Tumbas amuebladas aparecen alrededor del año 300 d. C. (y desaparecen de nuevo en el
siglo sexto); estos están equipados con artículos en metales preciosos, herramientas,
armas y diversas importaciones romanas, incluidas gafas. Estas tumbas aparecen

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

en grupos a lo largo de la costa sur de Noruega, lo que puede indicar dónde están
los centros de poder, y si uno asocia estos centros con los castros de esta área
es posible formular la hipótesis de nueve jefaturas, que se extienden desde
Grenland en el sur hasta Nordfjord en el norte. . Myhre describe un territorio
modelo de esta manera:

En la desembocadura de un gran valle fluvial o de un fiordo se encuentra el centro político con

los hallazgos funerarios más ricos, rodeado por una rica zona agrícola densamente poblada y
la zona de defensa con castros. Los recursos de las diversas zonas ecológicas del territorio
fueron transferidos desde los distritos exteriores al centro desde donde fueron redistribuidos, o
convertidos en prestigio y autoridad de cacique mediante el intercambio de regalos o el comercio
administrado.17

La hipótesis de que estas unidades políticas eran una realidad (y tal vez en ese
momento los líderes se llamaban a sí mismos "reyes") se ve reforzada por el
hecho de que las fronteras sugeridas por el estudio arqueológico equivalen
aproximadamente a las fronteras de los condados de la Baja Edad Media. y que
los hallazgos de tumbas más ricos procedían de sitios cercanos que fueron
propiedades reales o centros administrativos en la Edad Media. De hecho, puede
haber una continuidad considerable a lo largo de todo un milenio y más a partir
del siglo IV en adelante, ya que la distribución de los yacimientos vikingos
corresponde a lo que se encuentra en el Período de Migración. Otra cuestión es
si se deben vincular los nombres de condados posteriores (como Grenland,
Agder, Rogaland y Hordaland) con algunos de los 30 nombres tribales (Grannii,
Augandzi, Rugi, Arochi) mencionados por Jordanes, escribiendo a 2.500 km de distancia, en Co
Para Suecia tenemos un tipo diferente de evidencia: una serie de sitios
aparentemente reales, los tres más importantes de los cuales se encuentran en
el mismo sistema fluvial, el Fyrisbå, que fluye desde el lago Vendel hacia el sur (a
través de Uppsala) hasta el lago Mälaren (en cuyo extremo este se encuentra Estocolmo).
A pocos kilómetros de la actual ciudad de Uppsala se encuentra Gamla Uppsala,
que en la época vikinga fue el principal centro de los reyes de los Svear, el pueblo
del centro este de Suecia (Uppland). Los monumentos más conocidos son tres
grandes montículos. , los 'Montículos Reales', que las excavaciones de mediados
del siglo XIX demostraron que contenían entierros del Período de Migración; pero
estos monumentos estaban en medio de un cementerio que contenía cientos, si
no miles, de montículos más pequeños (la mayoría de los cuales han sido
arrasados). No era sólo un cementerio: según Adán de Bremen, escribiendo en el
siglo XI, aquí había un gran templo; y otras evidencias sugieren que también hubo
una cosa o una asamblea. El propio topónimo Uppsala significa "viviendas altas",
lo que sugiere la presencia de un palacio real. Aunque la evidencia se refiere al
período post­vikingo, la arqueología muestra que fue un sitio importante en el
siglo V y antes, y es posible que ya haya sido el centro real.

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REINOS, REALEZA Y LEY

Lámina 10 Los tres llamados montículos reales de Gamla Uppsala, los

elementos más destacados de este gran complejo real en Uppland, Suecia.

El cementerio de Valsgärde, descubierto en 1928, se encuentra a 3 km al

norte de Gamla Uppsala; A 25 km al norte se encuentra Vendel, otro cementerio,
excavado entre 1881 y 1891, que ha dado nombre a todo el período en Suecia
desde c. 550 hasta el inicio del período vikingo en el siglo VIII. Vendel y
Valsgärde se caracterizan sobre todo por sus entierros en barcos: entierros
dentro de un barco, acompañados de un rico ajuar funerario, que incluye armas,
cascos, bocados de caballo y restos de sillas de montar y objetos importados,
como cristalería franca. Vendel sólo fue excavado parcialmente, pero Valsgärde
fue explorado en su totalidad, lo que permitió realizar numerosas observaciones.
Los objetos enterrados con los muertos eran frecuentemente magníficos, pero a
menudo desgastados, remendados o incompletos, lo que sugiere que procedían
del almacén de la familia, en lugar de representar lo que el individuo realmente
usaba. A diferencia de la mayoría de las tumbas amuebladas de la época, no
había objetos personales como anillos o hebillas: todos los elementos como
cascos, espadas, escudos, etc. se colocaban junto al cuerpo. Los cascos fueron
quizás los elementos más sorprendentes encontrados en estas tumbas, en parte
porque encontrar más de un casco en un cementerio es muy inusual (sólo se
conocen cuatro en la Inglaterra anglosajona en total). Los cascos de Valsgärde
a menudo estaban decorados con placas de bronce fundido que representaban
guerreros armados y con casco, de pie y sosteniendo lanzas, o sentados a
caballo. Había caballos y otros animales (incluidos perros) enterrados con los
muertos; Los caballos tenían un clavo de hielo en cada casco para agarrarse mejor en los cam

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Las ricas tumbas de Vendel y Valsgärde alguna vez fueron consideradas "reales".
tumbas", aunque esto encajaba de forma extraña con la opinión de que la propia Gamla Uppsala
Era el centro real del reino. Más recientemente estas tumbas han
Se han llamado los de "campesinos terratenientes" o "caciques campesinos", cualquiera que
sea el significado exacto de esos términos, o de "agentes reales". Al menos en Uppland,
los entierros en barcos no estaban en el lugar más obvio: cerca del mar.
De hecho, están tan lejos como podrían estar: en el extremo oeste o en el norte.
de la principal zona de asentamiento alrededor del lago Mälaren, que llevó a Björn
Ambrosiani para sugerir que los ocupantes de estas tumbas eran patrones
del comercio y la industria más que de líderes militares o políticos; carecen de elementos
distintivos que podrían considerarse 'regalías'.18 Pero, como
Como ha señalado Peter Sawyer, un entierro en barco contemporáneo en Tuna en
Badelunda es la de una mujer, y la tumba 12 de Vendel es la de un niño,
con una espada y un casco del tamaño de un niño, ambos sugiriendo un sistema hereditario,
'y, además, que la gente enterrara... es más probable. que
. hayan sido

gobernantes que agentes".19 Los cascos de Valsgärde son otra pista:

no se basan en los cascos cónicos comunes entre los pueblos bárbaros occidentales, como
los francos, sino en los cascos semiesféricos sin cresta de tipo tardorromano encontrados en
sitios como Deurne (Países Bajos).
y Aquincum (Budapest), y también visto en las cabezas de los emperadores en
monedas de Constantinopla o mosaicos bizantinos posteriores.20 Incluso tan lejos de
En el Mediterráneo, se podría argumentar que los gobernantes encuentran su propaganda visual
en el Imperio Romano.
Hay varios tipos de entierros en barcos en el mundo del norte. lo mas
típico consiste en un barco colocado en una zanja, cubierto por un techo de madera
y luego se cubre con tierra (que finalmente cae a través del techo en descomposición). El barco
puede ser bastante pequeño: de 3,5 a 5,5 m de eslora,
siendo los más grandes la excepción. El cadáver se encuentra generalmente en la popa, ricamente
vestidos y rodeados de objetos de alto estatus, que van desde instrumentos musicales hasta
cadáveres de caballos embridados y perros atados. También hay
un tipo de entierro en barco en el que el cadáver y el barco han sido cremados, y todo lo que
sobrevive del barco son restos de remaches y otros
herrajes de hierro. Y finalmente está el tipo de entierro en barco que sobrevive.
en contextos literarios: el funeral de Scyld Scefing en las primeras líneas de
Beowulf y el funeral de Balder, hijo de Odín, en la mitología nórdica –
pero que, por razones obvias, no sobrevive arqueológicamente: el
El cadáver se coloca en un barco que luego es empujado mar adentro. Contemporáneo
junto con los entierros en barcos reales hay un mayor número de 'escenarios de barcos': entierros
colocado en un doble arco de piedras en forma de barco que se alza sobre el suelo.21
Ha habido mucho debate sobre el significado del entierro en barco en
Tradición escandinava. Es posible que los barcos fueran ataúdes convenientes; ellos
pueden haber sido símbolos del poder secular, por lo que los ajustes del barco eran

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REINOS, REALEZA Y LEY

Lámina 11 El barco Sutton Hoo en las últimas etapas de excavación, en 1939.

Ninguna parte de la madera sobrevivió; Sólo los remaches y una imagen en la arena.

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imitaciones por parte de personas de estatus social más bajo de las elaboradas
tumbas de los poderosos; pueden haber sido vistos como un ferry que llevaba al
hombre o la mujer al Valhalla (aunque no hay evidencia de esto y, por lo que sabemos
del Valhalla, no hay lugar allí para las muchas mujeres encontradas en los entierros
en barcos); o pueden ser una ofrenda a los dioses, quizás específicamente al dios y/o
diosa de la fertilidad. Ésa es la explicación ofrecida por Ole Crumlin­Pedersen en su
estudio de los entierros en barcos en Slusegård en Bornholm (donde había 45
entierros en barcos en un cementerio y 467 tumbas de inhumación, que databan del
Período de Migración y antes); pero podemos predecir con seguridad que éste no es
el final del debate.22 La realeza tipo Vendel puede haber
dejado sus huellas muy lejos de Suecia.
Las conexiones suecas con el cementerio real de East Angles en Sutton Hoo se
descubrieron poco después de su descubrimiento y excavación en 1938 y 1939. El
casco, que estaba decorado por todas partes con placas de bronce estañado que
representaban, entre otras cosas, una lanza ­llevando 'guerreros danzantes' y un
guerrero a caballo derribando a otro, que está en el acto de matar al caballo con su
espada. Es casi seguro que fue fabricado en Suecia, ya que tiene un paralelo muy
cercano con los cascos encontrados en las tumbas de Valsgärde. El escudo, decorado
con placas que representan un dragón y un ave de presa, era casi con toda seguridad
procedente de Suecia. Ahora bien, esto por sí solo no es indicativo de ningún origen
del rey o de su dinastía: después de todo, la tumba también contenía objetos
fabricados en el mundo británico, en Francia y en Bizancio, así como artefactos
anglosajones locales. Pero la costumbre de enterrar en un barco no era algo común
en el mundo bárbaro occidental, mientras que era una característica del entierro en
Escandinavia, y específicamente en Suecia, en este período. Es fácil coger cascos;
No es tan fácil adquirir costumbres funerarias. Por lo tanto, es posible que la dinastía
de East Anglian, los Wuffinga, tuvieran conexiones con Suecia o, de hecho,
descendieran de suecos que llegaron, junto con muchos otros bárbaros del norte, a
Gran Bretaña y ayudaron a crear nuevos pueblos y nuevas entidades políticas. El
popular libro de Martin Carver, escrito durante su reevaluación exhaustiva del sitio
(1983­2005), pone un signo de interrogación después de la frase "cementerio de
reyes",23 que muestra una precaución admirable.

Carver resume la evidencia a favor de Sutton Hoo de esta manera:

Podría denominarse "real" en la medida en que se puede dar precisión a esa palabra
en la Inglaterra del siglo VII: es el cementerio de una aristocracia (implícita en su
riqueza), que era dinástica (implicada en el conjunto de cremaciones en cuencos de
bronce). ), que reivindicaba una supremacía regional (implícita en el aparato simbólico
del Montículo 1) y un reconocimiento internacional (implicado en los objetos exóticos).24

En la práctica, muchos historiadores se han contentado con atribuirlo al rey Rædwald

de los ángulos orientales (m. c. 625), quien, en general, es el candidato más probable.

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REINOS, REALEZA Y LEY

Simbólicamente también es apropiado, porque con su política de tener un altar tanto

cristiano como pagano25 parece estar exactamente en el punto de inflexión entre la
realeza pagana y la cristiana.
Lo que la arqueología no puede hacer es dar una idea clara de las fuentes de la
riqueza de este hombre. Los cubiertos bizantinos, que incluían dos cucharas de plata
con las palabras griegas SAULOS y PAULOS inscritas en ellas, bien podrían haber
sido parte de obsequios diplomáticos que habían llegado de Bizancio, tal vez a través
de algún monarca continental. Las monedas de oro eran un artículo interesante, en
el sentido de que claramente habían sido tomadas de algún tesoro más grande: cada
moneda que había sido colocada en el bolso provenía de una casa de moneda
diferente, lo que nunca podría haber sucedido si un puñado de monedas al azar
hubieran sido tomadas. sido sacadas de una bolsa.26 La distribución de las casas de
moneda de las monedas también es interesante: los dos grupos principales consisten
en monedas del sur de la Galia (aunque no del puerto de Marsella, la casa de moneda
más prolífica de este período). ) y monedas de casas de moneda en los principales
sistemas fluviales de Francia, frente a los sistemas fluviales de East Anglia. Dos
generaciones después de Rædwald, el nuevo puerto de Ipswich, a menos de 15
kilómetros de Sutton Hoo, se convirtió en un importante centro de tránsito, importando
artículos de lujo para la corte y, sin duda, generando al rey una buena ganancia en derechos de adu
Sin embargo, en la época de Rædwald, parecería que el comercio (del que podrían
ser testigos las monedas) era una operación menos bien organizada. Los ingresos
de Rædwald debieron provenir predominantemente del producto de las propiedades
reales que poseía; de los alquileres de alimentos; y de tributos de diversa índole.
La mayoría de los reinos bárbaros habrían comenzado, al menos, con propiedades
muy considerables adquiridas directamente mediante conquista o, al parecer,
adquiridas reclamando la extensa cartera de propiedades que alguna vez habían
formado parte del fisco imperial. Es muy poco probable que los reyes tuvieran una
idea clara de cuáles eran sus propiedades totales, pero los condes, que dirigían los
asuntos del rey en cada civitas, probablemente habrían tenido una idea más clara. La
cartera total debe haber estado cambiando constantemente, ya que los reyes
entregaban propiedades a iglesias y monasterios a perpetuidad, o daban propiedades
a seguidores o funcionarios por un período de tiempo determinado, y adquirían
nuevas tierras mediante conquista o confiscación a rebeldes o criminales. . La
dinastía merovingia de los francos, que fue la más duradera de todas las dinastías
medievales tempranas, acabó perdiendo poder, como es bien sabido, porque habían
cedido o perdido casi todas las propiedades reales; pero fue un proceso que duró
dos siglos y medio, y durante el siglo VI y gran parte del VII la familia real franca
parece haber sido inmensamente rica. Chilperico podría quejarse en la década de
580 de que su tesoro siempre estaba vacío y que toda la riqueza –y por tanto el poder
y el respeto– estaba cayendo en manos de la Iglesia, pero parece probable que
estuviera exagerando y que sus problemas fueran meramente temporales.27

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Además de las propiedades reales, los reyes podían obtener ingresos

mediante el poder militar: no sólo territorios recién conquistados, sino
exigiendo tributos a potencias menores. Los sajones pagaron un tributo anual
de 500 vacas a los francos en la segunda mitad del siglo VI.28 Los 50.000
solidi de oro pagados por el Imperio Bizantino por la promesa de ayuda militar
de los francos (que sólo se cumplió varios años después), 29 hace que el
tributo sajón (¿500 solidi?) parezca un cambio pequeño. A principios de la
década de 630, los visigodos pagaron más de 200.000 solidi al rey Dagoberto
de los francos en lugar de una parte de su tesoro nacional que su rey
Sisenando había prometido a Dagoberto a cambio de su ayuda militar para
ganar su trono español.30 Las campañas militares podían ser muy También
era rentable, como descubrieron los francos tanto en Italia como en España.
Por supuesto, no todas las ganancias iban a parar al rey, y en ocasiones
(según Gregorio de Tours) los soldados francos obligaron a su rey a ir a la
guerra por el botín. En un caso, Clotario I se vio obligado a atacar a los
sajones en contra de su mejor criterio, con consecuencias nefastas;31 en
otro, Teuderico I no quería apoyar a sus hermanos en un ataque contra los
borgoñones, pero, ante una revuelta de sus hombres, accedió. para permitirles
atacar Auvernia, una parte rebelde de su propio reino: "Podrás apoderarte de
tanto oro y plata que incluso tu ansia de botín quedará satisfecha". Los instó
a robar todo lo que quisieran y (aparentemente) a esclavizar a tanta población
como quisieran.32 Siempre debemos tener en cuenta la tendencia de Gregorio
a exagerar la brutalidad del gobierno franco; pero también debemos recordar
que sus padres y familiares auverneses vivieron este ataque y que claramente
perduraron recuerdos amargos durante muchos años.
Había otra fuente de riqueza que los reyes podían explotar: y, de nuevo,
estamos mejor informados sobre los francos que, por ejemplo, sobre los
visigodos o los lombardos. Los bárbaros del antiguo Imperio Romano pudieron
salvar algo de lo que sobrevivió del sistema tributario romano y de la burocracia
que sabía cómo operarlo.
Gregorio de Tours es muy bueno al contarnos sobre los fracasos de los
reyes francos en la recaudación de impuestos, pero en el proceso nos cuenta
bastante sobre un proceso que a menudo todavía funcionaba. Sin embargo,
nuestra imagen es fragmentaria y, como ha señalado Goffart, no tiene sentido
tratar de llenar los vacíos de nuestro conocimiento de los sistemas romanos
tardíos del siglo IV: los impuestos romanos habían cambiado de todos modos
en el siglo VI. , y lo que los francos habían heredado de las diferentes partes
de sus conquistas se encontraba sin duda en varios estados de desorden.33
No hay registro de una serie de impuestos importantes del período romano, y
de los curiales, los concejales de la ciudad, que eran En el período romano
tardío, los responsables de recaudar impuestos de las civitates (y cuyas
deficiencias se registraron con tanto detalle en el Código Teodosiano) ya no parecen existir

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REINOS, REALEZA Y LEY

hacia el siglo VI. Los recaudadores de impuestos (exactores) de Gregorio parecen

no ser locales de la civitas, sino forasteros y agentes del gobierno central.
Cuando Gregorio habla de impuestos en Tours, casi siempre le preocupa demostrar
a todos los interesados que Tours estuvo exento de impuestos durante muchos años.
Otras localidades cercanas como Limoges o Poitiers no tuvieron tanta suerte. Así,
nos cuenta que hacia el año 579, el rey Chilperico decretó nuevos y extremadamente
duros impuestos en su reino. Un terrateniente tenía que pagar un ánfora de vino
(cinco o seis galones) por cada aripennis de tierra (120 pies cuadrados) que poseía;
y había un impuesto sobre el número de empleados. Algunas personas huyeron de
sus ciudades (es decir, presumiblemente, las ciudades donde tenían sus tierras) y se
exiliaron. Los habitantes de Limoges, sin embargo, decidieron matar al recaudador
de impuestos y quemar sus libros de impuestos.
El obispo salvó la vida de Marcos, el recaudador de impuestos, pero no logró
preservar los libros: Chilperico castigó severamente a la ciudad, incluso torturó a
abades y sacerdotes por supuestamente haber incitado al pueblo a rebelarse.34 Sin
embargo, al año siguiente, Chilperico cayó. enfermo, al igual que sus dos hijos. El
rey se recuperó, pero los niños no. Fredegund, la esposa de Chilperic, decidió que
éste era el castigo de Dios por el exceso de impuestos.

'Son las lágrimas de los pobres las que son la causa de su muerte, los suspiros de los huérfanos, el
lamento de las viudas. Sin embargo, seguimos acumulando riqueza. . . Todavía acumulamos
tesoros, nosotros que no tenemos a quién dejárselos. . . ¿No estaban ya suficientemente llenos
nuestros tesoros con oro, plata, piedras preciosas, collares y todos los adornos reales con los que
uno pudiera soñar? Entonces ella tomó los impuestos que Marcos, el mismo recaudador de
impuestos, había traído de sus propias ciudades (las ciudades cuyos ingresos le habían sido dados
en su acuerdo matrimonial) y los arrojó al fuego; y luego Chilperic hizo lo mismo con sus exigencias
impositivas y dio órdenes de que "nunca más se hicieran evaluaciones de ese tipo".35

Podemos imaginar, si lo deseamos, que uno de los miembros de la pareja real le

contó a Gregorio lo que sucedió en sus aposentos privados (y la imagen del rey y la
reina guardando todos sus propios registros fiscales en sus aposentos es agradable);
pero probablemente sea más sensato imaginar que todo esto es pura fantasía por
parte de Gregory. Es lo que él quería que sucediera.
Estamos en un terreno mucho más seguro con una historia que relató en el año
589. El obispo Maroveus de Poitiers pidió al rey Childeberto II que enviara inspectores
de impuestos a Poitiers. Eran funcionarios de muy alto rango: el alcalde del palacio
de la reina y el conde del palacio del rey. El problema era que las liquidaciones
fiscales no se habían actualizado desde hacía algunos años; aparentemente desde
la época de su padre Sigiberto (que había sido asesinado en 575). Muchos de los
que figuraban en las listas estaban muertos y se esperaba que las viudas, los
huérfanos y los enfermos pagaran sus cuentas. Los inspectores básicamente
actualizaron las listas, dieron alivio a quienes no podían pagar y descubrieron quién debería hacerlo

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

estar pagando impuestos a pesar de que tal vez lo habían evitado durante algunos años.36
Como ha señalado Ian Wood, esta historia nos muestra que la tributación era normal,
relativamente bien organizada y relativamente justa.37 También indica que se llevaban
registros fiscales de los individuos, y que detrás de este esfuerzo tributario
había un importante sustento burocrático.
Los propios francos, en el sentido de los recién llegados de habla germánica y sus
descendientes, no sentían que debían pagar estas
impuestos: eran impuestos romanos. El resentimiento franco terminó en 548,
a la muerte del rey Teudeberto, con la lapidación de su recaudador de impuestos Partenio
(un burócrata romano formado en Provenza),38 y
Gregory especifica que fue Franks quien lo mató, y en Trier, una parte
de Francia donde había habido un fuerte asentamiento franco. Después de la
Muerte de Chilperico (584), los francos atacaron a Audo, quitándole todas sus propiedades.
y obligándolo a refugiarse en Notre­Dame de París con la Reina
Fredegund, porque bajo el rey Childeberto I (m. 548) había «exigido impuestos a muchos
francos que habían sido hombres libres»39. Gregorio parece inclinado a presentar estos
casos como justicia sumaria. Desde el punto de vista
del rey y sus funcionarios, bien puede no haber sido una cuestión de
negando que los francos libres deban estar libres de impuestos, sino más bien, como decía
la Lex Romana Burgundionum , "todos deberían reconocer que no pueden comprar campos
a menos que, inmediatamente después de tomar posesión, se comprometan a pagar su
obligación tributaria".40 Sin embargo, está claro que Franks no
quieren pagar, y en el siglo VII Fredegar alegó que el
Los borgoñones fueron invitados al Imperio para que los romanos pudieran evadir impuestos.41

Derecho y sociedad

Los códigos legales y los tratados legales son una guía valiosa para la vida y las actitudes sociales.
en la Alta Edad Media. Debemos tener mucho cuidado para evitar la trampa.
de buscar lo 'primitivo', y asumir que así era como la ley
operó en los años previos al asentamiento en el Imperio; pero con precaución
podemos aprender algo. El más "primitivo" de los códigos legales bárbaros
– los que están visiblemente menos influenciados por el cristianismo o los romanos
ideas jurídicas – son las leyes de los francos, escritas en la época de Clodoveo,
C. 500 (el Pactus Legis Salicae) y las leyes de Æthelberht de Kent, c. 600. Ambos reyes
fueron los primeros de su pueblo en convertirse a
cristianismo, y ambos probablemente vieron la producción de un código legal escrito como
una muestra de su membresía en el club esencialmente romano.
de la cristiandad. Ambos códigos no parecen ser decretos reales sino
la puesta por escrito de la ley hasta ahora no escrita de su pueblo, y ninguno de los dos
demuestra un gran intento de ser sistemático o exhaustivo.
Æthelberht tiene una cláusula que menciona el cristianismo; Clovis tiene

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REINOS, REALEZA Y LEY

ninguno. Sin embargo, ambos códigos sugieren sociedades más o menos similares (lo
que no es necesariamente prueba de nada acerca de las ubicuas instituciones
"germánicas", dada la fuerte influencia que los francos parecen haber tenido sobre sus
vecinos de Kent).
Ambas sociedades son, para empezar, claramente jerárquicas. Los reyes y sus
allegados reciben una protección especial; En la ley franca, los romanos reciben menos
protección legal que los francos, pero aquellos romanos que son "compañeros de mesa"
del rey reciben mayor protección. Debajo de estas personas de estatus superior (quizás
podamos llamarlos "aristócratas") hay hombres libres comunes y corrientes. Debajo de
ellos están los semilibres: læt en inglés antiguo y letus en latín; Æthelberht divide a los
semilibres en tres clases. Y finalmente están los esclavos. Ethelberto también divide a las
esclavas en tres clases: las que pertenecen al rey, las esclavas moledoras y las esclavas
de tercera clase. La distinción entre libres y esclavos es clara. Según la ley franca, si se
mata a un hombre libre, se debe pagar una compensación de 200 solidi a la familia del
hombre libre, a menos que forme parte del séquito del rey, en cuyo caso el precio es de
600 solidi. Los esclavos, en cambio, tienen un precio: "un porquerizo, un viñador, un
metalúrgico, un molinero, un carpintero o un mozo de cuadra", por ejemplo, o "un
mayordomo, mayordomo, mayordomo, cuidador de caballos, su robo o el robo de un
semental". o una yegua, resulta en una multa de 35 solidi, más el precio, más una
. . . trabajador de oro. . . "o sirviente doméstico" vale cada uno 25 solidi. 42

compensación por la pérdida de uso.43

La esencia del sistema legal es la aplicación de sanciones monetarias: ambos códigos

son esencialmente listas de sanciones. Casi 40 de las 90 cláusulas de Æthelberht están
dedicadas a enumerar las partes del cuerpo, con las penas asociadas con su lesión o
pérdida: así sabemos, por ejemplo, el valor relativo que los kentishmen le daban a cada
dígito de la mano (el corte de un dedo del pie cuesta la mitad que el equivalente de un
dedo). Hay 20 cláusulas en el Pactus Legis Salicae que establecen sanciones por el robo
de diferentes tipos de cerdos (incluido un jabalí para sacrificio). Las sanciones son
monetarias: establecidas en solidi y denarios para Pactus Legis Salicae (40 denarios por
solidus) y en sceattas y chelines para Æthelberht (20 sceattas por chelín). No está claro
cómo funcionó esto en la práctica: hasta donde sabemos, no circulaban monedas con la
denominación de un denario bajo Clodoveo (el tercio de un solidus, el triens o tremissis
era la moneda básica), y los anglosajones Los sajones no acuñaban monedas en absoluto
en la época de Ethelberto (aunque podrían haber usado monedas francas). Es de suponer
que estos representan una escala de valores más que cantidades reales de monedas.

La multa más elevada en el Pactus Legis Salicae es de 600 solidi, por el asesinato de
un hombre de alto estatus, o de una mujer embarazada de estatus libre, o de un niño libre
menor de 12 años (más de 12 y se supone que puede defenderse). ). En términos
monetarios, son 1.800 monedas de oro (trientes), una suma

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

cantidad de dinero que podría comprar un rebaño de 300 bueyes, o 600 vacas, o 200
yeguas, o un arsenal de 300 juegos de lanzas y escudos.44 Este hecho ha llevado a
algunas personas a sugerir que los "libres" en la sociedad franca no eran la mayoría, pero
en realidad una pequeña élite; otros creen que la suma mencionada es simplemente el
punto de partida de un proceso de negociación y regateo.
El rey puede haber sido el máximo responsable del pago; pero el ejecutor más eficaz
puede haber sido la parte perjudicada y sus familiares u otros asociados. Durante mucho
tiempo, tanto en la sociedad franca como en la anglosajona, se aceptó que las partes
perjudicadas podían llevar adelante las disputas; es decir, que la alternativa al pago de
una indemnización en el caso de asesinato era la muerte a manos del grupo familiar. Los
textos narrativos contaban historias de terror sobre lo que sucedía cuando los intentos de
mediación o juicio fracasaban, y la muerte era pagada con muerte una y otra vez; pero,
como da a entender Tácito en Germania, en la mayoría de los casos hay "resolución,
porque con un número fijo de vacas y ovejas pueden compensar incluso el homicidio
involuntario" y la resolución es para "beneficio público, ya que las disputas libradas
libremente son más tensas". con peligro'.45 Está bastante claro que Tácito describió un
sistema legal muy similar al que se describe de manera incompleta en ambos códigos
legales de más de medio milenio después.

El sistema legal descrito en los códigos parece "primitivo"; y corresponde vagamente

a lo que describió Tácito. ¿Nos da, por tanto, una idea clara de las primeras costumbres
bárbaras? Bueno, sí y no; y tenemos que mirar detenidamente cada aspecto. Como
ejemplo, tomemos cuestiones de inocencia y culpa. El acusado puede prestar juramento
de inocencia; esto podría tomarse con un número apropiado de vecinos o amigos
(ayudantes de juramento), que estuvieran dispuestos a jurar su inocencia (digo "él"
deliberadamente, porque las mujeres tenían que ser representadas por hombres en los
tribunales bárbaros). Este juramento podría prestarse en una iglesia, frente a las
reliquias; Gregorio de Tours registra varias historias de advertencia sobre las cosas
horribles que les suceden a los perjuros en las iglesias. Otro método común de prueba
cuando un acusado no había sido sorprendido con las manos en la masa era el calvario.
Esto no se sabe antes del siglo VI; pero a partir de entonces es común en Europa
occidental hasta el siglo XII. La prueba adopta varias formas,46 pero la más común en un
período temprano (mencionada en Pactus Legis Salicae) era el caldero. El acusado metió
el brazo en un caldero con agua hirviendo y sacó un pequeño objeto. Si la herida de la
persona sanaba rápidamente, era inocente. La prueba se basa en la misma creencia que
el juramento: que Dios revelará al culpable. También se podría señalar que el sistema de
creencias detrás de la prueba y el juramento podría expulsar a un culpable antes de que
se llevara a cabo el ritual, a menos que tuviera reservas inusuales de confianza: en otras
palabras, parece "primitivo"; pero podría haber sido bastante efectivo. La terrible
experiencia ha sido vista a menudo como una

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REINOS, REALEZA Y LEY

intrusión del pensamiento bárbaro en el mundo romano más "racional".

Pero bien podríamos dudarlo: podría ser la llegada del cristianismo más bien
que la llegada de bárbaros al Imperio que provocó tanto la
El juramento y la terrible experiencia se generalizaron tanto. Es significativo que el
La primera experiencia real con un caldero tuvo lugar, probablemente en el sur de la Galia,
en el siglo V o principios del VI (es decir, alrededor de la época del Pactus),
en una situación en la que ambas partes eran romanos y sacerdotes.47
Un aspecto de las leyes "germánicas" que ha llamado especialmente la atención en las
últimas décadas ha sido lo que nos muestran sobre la
tratamiento de las mujeres. Para empezar, las mujeres no pueden representarse a sí
mismas ante los tribunales: deben tener un protector masculino y
portavoz, que podrá ser el padre, el hermano o el marido. Por eso esos
sin protectores obvios, como viudas y huérfanos, reciben asistencia específica
atención en las leyes. La incapacidad de una mujer para hablar por sí misma denota
obviamente una sociedad patriarcal; pero podríamos relacionarlo específicamente
al hecho de que la sociedad bárbara era una sociedad patriarcal y
sociedad. La ejecución de las decisiones judiciales dependía en última instancia de la
amenaza de fuerza física; y hay leyes bárbaras que castigan a las mujeres
que portan armas como si fueran hombres, en clara violación del derecho aceptado
visión de las normas del mundo.
Un aspecto del matrimonio que ha desconcertado a algunos comentaristas es el
"matrimonio por abducción".48 La ley de Ethelberto decía que "si un hombre obliga a
se lleva a una doncella, pagará 50 chelines a la persona que posee el derecho de tutela
sobre ella y luego comprará su consentimiento [para
unión]'.49 Las dos cláusulas siguientes mencionan una compensación adicional si ella ya
había estado comprometida, y nuevamente si fue devuelta después de
secuestro. Pero no se trata de exigir su regreso, y la pena no es alta; el resultado (y es
posible comparar esto con
(varios otros códigos legales bárbaros) parece ser a menudo el matrimonio. En algunos
En estos casos (ya que se menciona el consentimiento de la mujer), está claro que la
"sustracción" es una cuestión de que una mujer se libere de los arreglos matrimoniales
que su familia ha hecho en su nombre. En textos legales posteriores
(de los siglos X y XI) se afirma que "ninguna viuda o doncella debe ser obligada a casarse
con un hombre que no le agrada",50 pero, Rebecca
Como sugiere Colman, es probable que esta idea fuera más antigua y no fuera
necesariamente una innovación introducida por la Iglesia, que fue
"obligado, como todos los demás, a llegar a un acuerdo con doncellas testarudas".51

'Celtas' y 'alemanes'

Si no podemos ver fácilmente cómo operaban los bárbaros "alemanes" antes de

estuvo bajo la influencia de la romanitas y el cristianismo, podríamos haber

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

Más posibilidades con los 'celtas'. De hecho, los tratados jurídicos de los siglos VII y VIII
procedentes de Irlanda reúnen más material jurídico que el que tenemos para el resto de
la Europa bárbara junta. Aunque escritos dentro de una sociedad cristiana, algunos de
ellos al menos muestran pocos rastros de cristianismo, y aún menos rastros de influencia
romana. Sea o no “una ventana a la Edad del Hierro”, como Kenneth Jackson describió
las primeras tradiciones literarias irlandesas52, es al menos una ventana que arroja más
luz sobre un pueblo bárbaro medieval temprano que cualquier otro.

Todo el material legal superviviente de la antigua Irlanda ha sido recopilado en una

edición de seis volúmenes por Daniel Binchy.53 Muy pocos de estos textos han sido
traducidos, y el irlandés antiguo en el que fueron escritos puede ser leído hoy por
relativamente pocos estudiosos (y probablemente no pudo ser bien entendido por quienes
escribieron los manuscritos de finales de la Edad Media o principios de la Edad Moderna
en los que se conservan los textos). Como consecuencia de ello, en lo que sigue me
baso en la excelente guía de leyes de Fergus
Kelly.54 Vale la pena, en primer lugar, detenerme en las similitudes con lo que hemos
encontrado para los francos y los kentishmen. La sociedad irlandesa es, en primer lugar,
tan jerárquica como la franca o la de Kent, si no más. Hay varios grados de rey (ver
arriba, p. 239). También hay varios grados de señor. En la parte inferior está el "señor
vasallo" básico, que tiene un precio de honor (lo que los códigos de los bárbaros
germánicos llaman wergild) de diez conjuntos, un séquito de seis personas, cinco
caballos, incluido un caballo de silla con freno de plata, una casa de un cierto número de
metros de diámetro con ocho cubículos­cama y diez clientes.55 Como puede verse en
esos detalles, los tratados legales pueden ser muy prescriptivos y esquemáticos. No
hace falta creer en las recetas; pero la impresión que da de una jerarquía de estatus
legal y social es ineludible. Debajo del señor hay dos grados de cliente: el cliente base y
el cliente libre. Estas personas, sin embargo, siguen siendo hombres libres; debajo de
ellos está el fuidir, un "hombre medio libre", que no puede asumir ningún compromiso
legal sin el permiso de su señor y tiene que hacer lo que su señor le ordena; Un texto
legal distingue 10 tipos diferentes de fuidir, el más bajo de los cuales es el criminal que
no ha podido pagar su multa y ha sido rescatado por el señor. Finalmente están los
esclavos: aquellos que han sido capturados en la guerra, comprados a traficantes de
esclavos o aquellos que se endeudaron. Estos se utilizan para uso agrícola y doméstico,
y su importancia puede estar indicada por el hecho de que la palabra cumal (esclava) es
la medida de valor más común.

Como en los códigos legales "germánicos", "el pago puede expiar casi cualquier
delito".56 Si el pago no se realiza, entonces el culpable podría ser ejecutado o llevado a
la esclavitud: esto bien podría haber sido cierto en el caso también de nuestras
sociedades "germánicas", aunque no esté tan claramente especificado. Los importes no
se dan en términos monetarios, aunque

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REINOS, REALEZA Y LEY

He tomado prestadas palabras del latín para referirse al peso, como las palabras
para escrúpulo y onza (screpul y ungae) (hay 24 escrúpulos por onza).
Ocasionalmente los pagos se expresan en onzas de plata, aunque también se
encuentra "el valor de media onza de plata en cerdos"; más comúnmente, los pagos
los realizan el cumal, el ganado (particularmente 'una vaca lechera y un ternero') y el
sét, que parece ser una gran suma de cantidad vaga (la palabra significa 'tesoro').57

En términos de prueba legal, los juramentos son muy importantes, y aunque

frecuentemente se les da un contexto cristiano (como jurar sobre los Evangelios)
hay un texto antiguo que dice que un cristiano debe hacer penitencia si jura ante un
druida en el pagano. manera. Como en la sociedad anglosajona, cuanto más alto es
el estatus de uno, más vale el juramento (y menos ayudantes se necesitan). La
forma más común de esta prueba es "la prueba del caldero", como en otras partes
de Europa occidental, y aquí, por supuesto, existe una gran posibilidad de que se
haya introducido junto con el cristianismo.
Como en los códigos "germánicos", el parentesco desempeña un papel en los
procedimientos legales y el feudo es un procedimiento aceptado. En determinadas
circunstancias en relación con el homicidio, los familiares de la víctima están
obligados a dar caza al hombre, y si la víctima era un señor, sus clientes tienen la misma obligación
Dado que una cosa obvia que podía hacer una persona culpable era huir a un reino
vecino (un reino vecino nunca está lejos en Irlanda), había una disposición en un
tratado legal para perseguir al culpable hasta otro reino, siempre que Hubo un
tratado entre los dos reinos.

Lo que podemos suponer del derecho de propiedad –sobre el cual hay alguna
evidencia detallada de Irlanda, mucho menos de Francia, y ninguna del Kent de
Æthelberht– es que la experiencia “celta” y “germánica” puede que tampoco hayan
sido tan diferentes. En Irlanda, la mayor parte de las tierras agrícolas son fintiu o
"tierras familiares", que se comparten con los coherederos y que no pueden venderse
sin el permiso de los demás. Los parientes incluso tienen algunos derechos sobre lo
que un individuo adquiere además de lo que adquirió por herencia. Todos los hijos
heredan la tierra de un individuo (la división la hace el más joven, pero el mayor tiene
la primera opción); una hija sólo hereda si no tiene hermano. Cuando ella muere,
toda la propiedad vuelve a sus propios parientes y nada va a su marido ni a sus
hijos. Todo esto es muy similar a la situación en la sociedad franca primitiva, aunque
la situación tal como la vemos en el Pactus estaba cambiando rápidamente. El
Pactus establece precisamente lo que sucede cuando el titular individual muere: se
divide entre los hijos; si no hay hijos, pasa a los padres; si no hay padres, entonces
a los hermanos y hermanas; etcétera. Claramente hubo cierto debate más adelante
en el siglo VI sobre si "niños" (filios) realmente significaba "niños" en lugar de "hijos",
y esto fue complicado.

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

por otra cláusula ambigua que establecía que las hijas no podían heredar terra salica. A
finales de la Edad Media se invocó esta cláusula para impedir que el rey de Inglaterra
heredara el reino de Francia. En el siglo VII, en otro código legal franco que se conserva
(la Lex Ribvaria), se aclaró que se trataba de "tierras ancestrales": las mujeres podían
heredar tierras que habían sido adquiridas en vida de sus padres, pero no las que
"pertenecían" a sus parientes. a menos que no hubiera herederos varones: en otras
palabras, esto era muy similar a la posición irlandesa.58

La situación estaba cambiando en Francia en el siglo VI (y en Inglaterra e Irlanda en

una fecha ligeramente posterior) debido a la influencia del derecho romano, pero
específicamente a la influencia de la Iglesia. Si un individuo no tenía derecho a legar
tierras ancestrales a quien quisiera, entonces el acto piadoso de donar tierras en el
testamento (a la Iglesia, por ejemplo) era imposible. La última voluntad y testamento fue
una idea romana, pero fue adoptada por pueblos recién convertidos como los francos.
Para un Frank de mentalidad tradicional, por supuesto, la última voluntad y testamento
era un medio clandestino mediante el cual los herederos legales eran desheredados de
sus bienes legítimos. Gregorio de Tours se quejó de que el rey Chilperico (muerto en
584) tenía la costumbre de romper testamentos en los que la gente había dejado
propiedades a la Iglesia;59 para Gregorio esto simplemente demostraba su maldad, pero
los francos que estaban a punto de perder "su" propiedad a la Iglesia sin duda celebró al
rey como un gran conservador de sus derechos. En Inglaterra, y quizás en otros lugares,
surgieron dos tipos de tierra: tierras ancestrales (tierras populares), que no podían ser
enajenadas de sus parientes, y tierras que habían sido liberadas de estas restricciones
por voluntad del rey, y que podían ser enajenadas por voluntad del rey. mediante un título
de propiedad o "carta": en inglés antiguo, un documento escrito era un boc, por lo que
esta tierra era "tierra de libros".

Esta comparación entre algunas áreas "germánicas" y "celtas" sugiere que hay mucha
menos diferencia entre ambas de lo que a menudo se ha argumentado. Las sociedades
bárbaras pueden haber funcionado de manera muy similar; y las ideas romanas y
cristianas también pueden haber tenido un impacto comparable.
Por supuesto, la ausencia de evidencia nos impide hacer suposiciones firmes sobre la
situación en aquellas partes del mundo bárbaro que todavía, en el siglo VII, se encontraban
en una condición prehistórica, es decir, sin documentos escritos. Por mucho que los datos
supervivientes de los siglos VI o VII nos recuerden lo que Tácito nos dijo sobre los
alemanes en el siglo I, debemos ser cautos a la hora de suponer que la sociedad bárbara
era uniforme o inmutable.

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capitulo doce

CONCLUSIONES

No existe una tesisLa

conclusión. única para este
intención ha libro
sido y,presentar
por lo tanto, no existe
al lector ninguna información
interesado tesis única o básica,
simple.
no sólo sobre los propios bárbaros, sino también
sobre los debates académicos que rodean casi todos los aspectos de su existencia.
Muchos de estos debates hasta ahora no han sido concluyentes y tal vez sigan
siéndolo. Frecuentemente me encuentro con estudiantes de historia que encuentran
es desconcertante que exista tanta incertidumbre sobre nuestro conocimiento del
mundo de la antigüedad tardía o principios de la Edad Media; a veces se retiran a
la aparente seguridad de la historia del siglo XIX o XX, donde los historiadores están
tan abrumados por la cantidad de evidencia que (no
me parece) rara vez se preocupan lo suficiente por su calidad, o lo suficientemente
Reconocer la incertidumbre que existe en todas partes del proyecto histórico. Quienes
trabajamos en la Antigüedad tardía o en la Alta Edad Media
Quizás estemos más acostumbrados a pensar que nuestra tarea consiste en hacer preguntas, simplemente
tanto como encontrar respuestas.
Un tema que recorre este libro es la forma en que la historia de los bárbaros ha
sido malinterpretada y manipulada en el siglo XIX.
intereses del nacionalismo moderno. Los europeos todavía vivimos en la sombra
de mitos nacionalistas que, en su mayor parte, sólo se forjaron en la
Siglo xix. Como dijo Patrick Geary en El mito de las naciones, estos
Las tradiciones recibidas han "convocado a millones de personas a las calles".
y envió a millones más a la tumba en el siglo XX" .1
Los nacionalistas han imaginado que las naciones y los pueblos medievales que
los precedieron, son mucho más distintos e inmutables de lo que realmente son.
Un segundo tema es el de la barbarie y la civilización. En gran medida
Estos también son mitos. Los "bárbaros" se inventaron para tranquilizar a algunos
gente de su superioridad o, como habrían admitido algunos escritores romanos, para
asegurar a otros que vivir bajo un déspota civilizado era
mejor que vivir en una libertad bárbara. "Barbarie" y "civilización" son
grandes palabras que permiten simplificar el mundo: olvidar, por ejemplo,

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LOS BÁRBAROS DE EUROPA, 200­600 d.C.

que en términos de algunas cosas que todavía nos acompañan –como la tortura y
la “limpieza étnica”– los romanos eran incluso más “bárbaros” que los bárbaros.
La civilización tal vez no sea tanto la capacidad de producir libros (que nuestros
bárbaros no tenían) como la de encontrar las cosas adecuadas para poner en ellos.
Si este libro está diseñado en parte para destruir mitos, también pretende
mostrar que simplificar el mundo es en sí mismo un mito. Los bárbaros no
asesinaron al Imperio Romano, como afirmó André Piganiol (poco después de
vivir la caída de Francia en 1940).2 El Imperio Romano tampoco "decayó y cayó"
por su propia voluntad. El papel de los bárbaros en el colapso del Imperio
Occidental no se aborda abiertamente en el transcurso de este libro, aunque está
implícito en todas partes; y ese papel era complejo, variado tanto en el tiempo
como en el espacio y, en última instancia, incuantificable.

Otra cuestión que no se aborda en este libro es la cuestión de "los orígenes de

la Edad Media". Los historiadores incluso han intentado fechar cuándo lo "antiguo"
se convirtió en "medieval"; algunos han sugerido el año 476 como el año del fin
del Imperio Romano Occidental (pero véase la pág. 76), y muchos al menos lo
han situado en algún lugar del período que abarca este libro. Más recientemente,
los historiadores han sugerido una periodización bastante nueva: al mundo antiguo
le siguió la antigüedad tardía, y sólo entonces permitió que comenzara la Edad
Media, en el siglo VII u VIII.3 Esto al menos evita lo que ciertamente tampoco es
un debate útil. A menudo se lo ve en términos heredados del Renacimiento italiano,
en el que los bárbaros introdujeron la Edad Media destruyendo la civilización
romana y retrasando el progreso mil años. En lo que a mí respecta, la periodización
en sí misma tiende a retrasar el progreso: es decir, crea memes artificiales que
distorsionan y limitan el debate histórico y la imaginación histórica.

Es necesario mencionar un último tema de este libro al final.

Cada época ve a los bárbaros bajo su propia luz; cada generación los recrea para
sus propios fines. Podemos ver varias tendencias en este momento.
El proyecto de la Antigüedad tardía, que ha atraído a muchos estudiosos
estadounidenses en particular, se concentra en general en el Oriente griego y en
la espiritualidad, y ha tendido a marginar el papel de los bárbaros en el mundo
tardorromano. El proyecto Transformación del mundo romano en la década de
1990, financiado por la Fundación Europea para la Ciencia, tendía a mirar a los
bárbaros en términos de su asimilación relativamente pacífica al mundo romano;
después de todo, no corresponde al espíritu de la Unión Europea recordar
conflictos étnicos o guerras destructivas. Pero sin duda el crecimiento de la Unión
Europea, tras la desaparición del Telón de Acero, ha aportado nuevos horizontes
al estudio de los bárbaros que van a traer grandes cambios. Existe una
colaboración cada vez mayor entre académicos de toda Europa y el trabajo de
los académicos en

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CONCLUSIONES

Europa central y oriental se están volviendo mucho más conocidas en Occidente,

y viceversa. Los estrechos enfoques nacionalistas hacia los bárbaros de Europa
nunca tuvieron sentido. Necesitamos ver la Europa de la Antigüedad tardía, desde
el Atlántico hasta los Urales, como una sola entidad, y eso es cada vez más posible.
Tendemos a reírnos o burlarnos de las simplicidades o distorsiones de las
opiniones pasadas de los bárbaros; Tarde o temprano, éste será también el destino
de este libro. Doy la bienvenida al día; habremos dado un pequeño paso más hacia
una comprensión adecuada del pasado.

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