ANEXO 1
¿Qué son los rayos X médicos?
Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, similares a la luz visible. Sin
embargo, a diferencia de la luz, los rayos X tienen una mayor energía y pueden pasar a través
de la mayoría de los objetos, incluyendo el cuerpo. Los rayos X médicos se utilizan para
generar imágenes de los tejidos y las estructuras dentro del cuerpo. Si los rayos X que viajan a
través del cuerpo también pasan a través de un detector de rayos X al otro lado del paciente,
se formará una imagen que representa las “sombras” formadas por los objetos dentro del
cuerpo.
Un tipo de detector de rayos X es la película fotográfica, aunque existen muchos otros tipos de
detectores que se utilizan para producir imágenes digitales. Las imágenes de rayos X que
resultan de este proceso se llaman radiografías.
¿Cómo funcionan los rayos X médicos?
Para crear una radiografía, se coloca a un paciente de tal manera que la parte del cuerpo
que se va a examinar se encuentre entre una fuente y un detector de rayos X. Cuando se
enciende la máquina, los rayos X viajan a través del cuerpo y son absorbidos en diferentes
cantidades por diferentes tejidos, dependiendo de la densidad radiológica de los tejidos
por los que pasan. La densidad radiológica se determina tanto por la densidad como por
el número atómico de los materiales usados para las imágenes. Por ejemplo, las
estructuras como los huesos contienen calcio, el cual tiene un número atómico mayor que
la mayoría de los tejidos. Debido a esta propiedad, los huesos absorben rápidamente los
rayos X y, por lo tanto, producen un gran contraste en el detector de rayos X. Como
resultado, las estructuras óseas aparecen más blancas que otros tejidos contra el fondo
negro de una radiografía. Por el contrario, los rayos X viajan más fácilmente a través de
los tejidos menos densos radiológicamente, tales como la grasa y el músculo, así como a
través de cavidades llenas de aire como los pulmones. Estas estructuras se muestran en
tonos grises en una radiografía.
¿Cuándo se utilizan los rayos X médicos?
A continuación se incluyen ejemplos de exámenes y procedimientos que utilizan la
tecnología de rayos X para diagnosticar o tratar enfermedades:
Diagnóstico
Radiografía de rayos X: Detecta fracturas de huesos, ciertos tumores y otras masas
anormales, neumonía, algunos tipos de lesiones, calcificaciones, objetos extraños,
problemas dentales, etc.
Mamografía: Una radiografía del seno que se usa para la detección y el diagnóstico del
cáncer. Los tumores tienden a aparecer como masas de forma regular o irregular que son
un poco más brillantes que el fondo en la radiografía (es decir, más blancas sobre un
fondo negro o más negras sobre un fondo blanco). Los mamogramas pueden también
detectar partículas diminutas de calcio, llamadas microcalcificaciones, las cuales aparecen
como manchas muy brillantes en un mamograma. Aunque por lo general son benignas,
las microcalcificaciones pueden indicar ocasionalmente la presencia de un tipo específico
de cáncer.
TC (tomografía computarizada): Combina la tecnología tradicional de rayos X con el
procesamiento computarizado para generar una serie de imágenes transversales del
cuerpo, que luego se pueden combinar para formar una imagen tridimensional de rayos X.
Las imágenes por TC son más detalladas que las radiografías simples y ofrecen a los
médicos la habilidad de ver las estructuras dentro del cuerpo desde muchos ángulos
diferentes.
Fluoroscopía: Utiliza rayos X y una pantalla fluorescente para obtener imágenes en
tiempo real del movimiento dentro del cuerpo o para ver procesos de diagnóstico, tales
como seguir el trayecto de un medio de contraste inyectado o ingerido. Por ejemplo, se
utiliza la fluoroscopía para ver el movimiento de los latidos del corazón y, con la ayuda de
medios de contraste radiográficos, para ver el flujo de sangre hacia el músculo del corazón
así como a través de los vasos sanguíneos y los órganos. Esta tecnología se utiliza también
con un medio de contraste radiográfico para guiar un catéter ensartado internamente
durante una angioplastía cardiaca, la cual es un procedimiento mínimamente invasivo
para abrir las arterias obstruidas que suministran sangre al corazón.
Terapéutica
Radioterapia en el tratamiento del cáncer: Los rayos X y otros tipos de radiación de alta
energía se pueden utilizar para destruir tumores y células cancerosas al dañar su ADN [1].
La dosis de radiación utilizada para tratar el cáncer es mucho más alta que la dosis de
radiación utilizada para las imágenes de diagnóstico. La radiación terapéutica puede
provenir de una máquina fuera del cuerpo o de un material radioactivo que se coloca en
el cuerpo, dentro o cerca de las células tumorales, o inyectado en el torrente sanguíneo
[2]. [...]
¿Existen riesgos?
Los rayos X para uso médico han aumentado nuestra habilidad para detectar
enfermedades o lesiones lo suficientemente a tiempo para que se pueda manejar, tratar o
curar un problema médico. Cuando se realizan en forma adecuada y en etapa temprana,
estos procedimientos pueden mejorar la salud y pueden incluso salvar la vida de una
persona.
Sin embargo, los rayos X también producen radiación ionizante, la cual es una forma de
radiación que tiene el potencial de dañar el tejido vivo. Este es un riesgo que aumenta con
la cantidad de exposición acumulada durante la vida (es decir, todas las exposiciones
sumadas durante la vida de una persona). Los riesgos más significativos son:
Un pequeño aumento en la posibilidad de que una persona expuesta a rayos X
desarrolle cáncer posteriormente en su vida.
La posibilidad de cataratas y quemaduras en la piel, pero solamente a niveles
extremadamente altos de exposición a la radiación. El riesgo de desarrollar cáncer
por exposición a la radiación generalmente es pequeño, y depende de por lo
menos tres factores—la cantidad de la dosis de radiación, la edad al momento de
la exposición y el sexo de la persona expuesta.
El riesgo de cáncer de por vida aumenta mientras más alta es la dosis por examen
(incluyendo repeticiones) y mayor el número de exámenes de rayos X que
experimenta un paciente.
El riesgo de cáncer de por vida es mayor para un paciente que recibió rayos X a
una edad más joven que para quien los recibe a una edad mayor.
Las mujeres tienen un riesgo de por vida un poco más alto que los hombres de
desarrollar cáncer asociado a la radiación después de recibir las mismas
exposiciones a las mismas edades.
Los niños tiene una esperanza de vida más alta y por lo tanto tienen un riesgo de
desarrollar cáncer relativamente mayor que los adultos. [3,4]
Usted puede reducir sus riesgos de radiación y contribuir al éxito de su examen o
procedimiento tomando las siguientes medidas:
Conservar un “historial de los rayos X médicos” con los nombres de sus exámenes
o procedimientos radiológicos, las fechas y lugares en donde se realizaron, y los
médicos que lo remitieron a esos exámenes;
Informar a sus proveedores de salud actuales acerca de su historial de rayos X
médicos;
Preguntar a su proveedor de salud si las alternativas a los rayos X le permitirían, o
no, realizar una buena evaluación o proporcionar un tratamiento adecuado para
su situación médica;
Proporcionar a los médicos que interpretan y a los médicos referentes las
imágenes recientes de rayos X y los reportes de radiología;
Informar con anticipación a los radiólogos o técnicos de rayos X si usted está
embarazada o cree que puede estar embarazada.
Fuente: FDA-Productos que generan radiación, “Rayos X médicos”, [Link], actualizado 6-06/2012,
consultado 5/21/13
1. Lawrence TS, Ten Haken RK, Giaccia A. Principios de Radiación Oncológica. En: DeVita VT Jr.,
Lawrence TS, Rosenberg SA, editores. Cáncer: Principios y Práctica de la Oncología. 8a. ed.
Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins, 2008.
2. Tópicos de Cáncer, “Radioterapia para el Cáncer”
[Link]/cancertopics/factsheet/therapy/raddiation#r1. Actualizado 6 de junio de
2010. Consultado 15 de mayo de 2013.
3. FDA-Productos que generan radiación, “Rayos X médicos”, [Link], actualizado 6-06/2012.
4. FDA-Notificación de salud pública: Reducción del riesgo de radiación por Tomografía
Computarizada para pacientes pediátricos y adultos jóvenes, [Link], 2 de noviembre de
2001.
Fuente: National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering. Rayos X. Recuperado de:
[Link]
