Su descubrimiento fue, como ocurre muchas veces en la ciencia, fruto
de la casualidad y con la contribución de científicos que investigaban
diversos aspectos de la sustancia, llegando a un conocimiento muy
completo de su identidad, fruto de la curiosidad, tesón y trabajo. Las
primeras referencias escritas del compuesto son relativamente
recientes; datan del año 1704 en que un hombre llamado Heinrich
Diesbach dio pistas de manera inconsciente de su existencia.
Curiosamente, era pintor, cuyo objetivo era mejorar su técnica
pictórica buscando nuevas gamas cromáticas del color rojo, aunque
todo se fraguó en el laboratorio de un alquimista amigo del pintor. Allí
se investigaron las mezclas más insólitas hasta llegar a una concreta
que contenía sangre seca, potasa (carbonato de potasio) y vitriolo
verde (sulfato de hierro II); al calentar en una llama la mezcla, no
apareció un color rojo carmesí como esperaban, sino un hermoso tinte
de aspecto brillante y de color azul-violeta. Diesbach lo bautizó como
“vívido azul de Berlín” pero posteriormente, según aumentaba su
notoriedad, los químicos ingleses cambiaron ese nombre por el de
“Azul de Prusia” debido a que se utilizaba en la tinción de los tejidos
que formaban parte de los uniformes del ejército prusiano. En realidad,
el compuesto es una sal compleja cianurada de hierro II y hierro III de
fórmula básica [Fe(CN)6]3Fe4 (ferrocianuro férrico o hexacianoferrato
(II) de hierro (III)) aunque, como se ha explicado anteriormente, su
formulación cristalina real es más compleja.
HISTORIA
a) Usos Bélicos
Ya que el cianuro sirve para matar, que mejor servidor para la
guerra puede ser, como una consecuencia que el mundo militar
llamaría “efectos colaterales”: La muerte de personas.
Considerando, además, que es un producto barato y que, a estas
alturas de la historia de la humanidad, tenía desarrollados procesos
industriales de síntesis que generaban toneladas de cianuro, y junto
a su elevada toxicidad, tenemos un veneno muy rentable. La
primera vez que se utilizó este gas en estas circunstancias fue en la
primera guerra mundial, aunque no fue muy extendido. Sin
embargo, en la segunda guerra mundial, tenemos el ejemplo más
lamentable de utilización de un veneno para asesinatos masivos: La
llamada “Decisión final” que el movimiento nacional-socialista ideó
para acabar con seres humanos de determinadas características
(raza, tendencia sexual, enfermos físicos y mentales, ancianos,
etc.) para, según ellos, “mejorar la especie humana”. Es por todos
conocido ya las masacres que ocurrieron en los tristemente
famosos campos de concentración, dónde se utilizaba el gas
cianhídrico como solución para eliminar los numerosísimos
prisioneros de guerra que el movimiento nacionalsocialista elegía
como personas “desechables”. Las personas entraban en grandes
cámaras para, supuestamente, recibir una ducha de agua que en
realidad era una nube de gas cianhídrico que acababa en pocos
minutos con todos los que allí estaban: hombres, ancianos, mujeres
y niños para luego ser eliminados en grandes hornos de cremación.
Para poder manipular y estabilizar el ácido cianhídrico, como gas
que era a temperatura ambiente, se utilizaba un ingenioso método
ideado por el famoso químico alemán Fritz Haber; consistía en
mezclar el ácido cianhídrico junto con pasta de madera como
estabilizador y un aditivo con olor e irritante de advertencia; con
esta mezcla se impregnaban diversos materiales de soporte, tales
como pequeñas bolas absorbentes, discos de fibra o tierra de
diatomeas. El producto se almacenaba y distribuía en latas
metálicas herméticas. Una vez abiertas, se vaciaba su contenido
por unos conductos u orificios practicados en el techo de las
cámaras de gas; al contacto con el agua o la humedad del aire y el
calor (generado por el cuerpo humano), del material de soporte se
desprendía cianuro de hidrógeno gaseoso, que al ser más ligero
que el aire, penetraba rápidamente por las vías aéreas a los
pulmones.
b) Usos punitivos
En los países civilizados el uso de gases venenosos para poner en
práctica la pena de muerte de manera legal, surgió en EE.UU. en
1924; la idea fue inspirada por las experiencias en la segunda
guerra mundial e introducida por el mayor D. A. Turner de los
cuerpos médicos del ejército de los Estados Unidos. resulta
demasiado parecida a las cámaras de gas de los “nazis”, un recinto
hermético personalizado y limitado a una persona, dónde era
ejecutada mediante un gas de alta letalidad, el ácido cianhídrico.
Así surgió la cámara de gas como "la manera más rápida y humana
para llevar a un ser humano a la muerte"
c) Usos Sociales
Magendie padre de la toxicología experimental, en 1817, sugirió que el
ácido cianhídrico, en dosis apropiadas, podría ser terapéuticamente
usado en el tratamiento de la tos y enfermedades pulmonares.
También hay que decir que, sustancias como la amigdalina, el
nitroprusiato sódico y la isoamilina fueron usadas en el tratamiento de
cáncer, hipertensión y tos, respectivamente; el problema es que estas
sustancias, cuando son metabolizadas por el organismo, generan
cianuro.
En la industria minera, los efluentes derivados del uso del cianuro en el proceso de
cianuración para la extracción de oro, plata y otros procesos hidrometalúrgicos, suelen
contener altas cantidades de cianuro libre y compuestos complejos, estos son
debidamente tratados para neutralizar los efectos negativos del cianuro al ambiente.
La transformación química del cianuro permite obtener sustancias completamente
inocuas y su proceso es irreversible.
“Código Internacional para el Manejo del Cianuro”, es garantizar un manejo
responsable del cianuro utilizado en la minería del oro en función de la
protección de la salud humana y en la minimización de impactos ambientales.
Las compañías mineras de oro, los fabricantes de cianuro y los transportistas de
cianuro que adhieren al Código sufren una auditoría de sus operaciones cada
tres años, obteniendo un certificado cuando sus operaciones cumplen con los
requisitos del mismo.
Las semillas de la manzana contienen cianuro, comerte 40 o 50 podrían
manifestar sintomatología y consumiendo 200 podrías morir.
