Urochordata
El primer subphylum de los cordados son los urocordados, también
llamados tunicados, y tienen las características más primitivas del phylum.
El nombre "tunicados" proviene de una capa celulósica que
recubre la parte externa del animal.
Si bien el animal adulto no posee notocorda, cordón nervioso
dorsal ni cola post-anal, estos son considerados cordados,
pues sus larvas sí presentan todas estas estructuras.
Características principales
1. Alimentación:
Se alimentan principalmente de plancton y detritos en suspensión.
Utilizan un sifón inhalante para atraer agua, que es filtrada por las
hendiduras faríngeas. El alimento atrapado es transportado al intestino
para ser absorbido, y los desechos son expulsados por el ano a través de
un sifón excurrente.
2. Sistema Nervioso:
Debido a su vida poco activa, tienen un sistema nervioso reducido a un
pequeño ganglio cerebroideo del que derivan algunos nervios hacia los
músculos. Estos nervios permiten la retracción de los sifones.
3. Sistema Circulatorio:
Poseen un sistema circulatorio simple con un corazón tubular y unos
pocos vasos sanguíneos. La respiración se realiza por difusión simple a
través de las paredes del cuerpo.
4. Reproducción y Desarrollo:
La mayoría son hermafroditas. Las larvas se desarrollan a partir de
huevos que los adultos mantienen dentro de su cuerpo. Tras nacer, las
larvas nadan libremente durante unos días hasta encontrar un sustrato
adecuado para asentarse. Al realizar la metamorfosis al estado adulto,
pierden la notocorda, la cola y el cordón nervioso dorsal.
Los urocordados son organismos marinos con una estructura y funciones adaptadas a
una vida sésil y de bajo consumo energético. Su alimentación es eficiente mediante
filtración de agua, y su reproducción hermafrodita facilita la dispersión de la especie en
el ambiente marino.
