ÁREAS 5
DETECTORES DE RADIACIÓN
1. Detectores de ionización gaseosa.
Los detectores son aquellos instrumentos que nos van a permitir medir la
radiación, bien sea natural o producida artificialmente. Están basados en la capacidad
que poseen las partículas directa o indirectamente ionizantes de ionizar el medio con
el que interaccionan. Si este medio es un gas, se crearán una serie de pares de iones
que, en general, volverían a recombinarse sin ejercer ninguna acción. Pero si el gas se
encuentra sometido a un campo eléctrico, los iones positivos y negativos tenderán a
separarse y las cargas eléctricas podrán recorgerse por medio de electrodos que darán
lugar a una señal eléctrica, susceptible de ser medida. La amplitud de dicha señal es
proporcional al número de iones recogidos en dicho bornes. La carga que se recoge es
función de la tensión aplicada.
ion + Ánodo
Cátodo
ion -
A.T. +
FIG.1 Representación esquemática de una cámara de ionización
Así pues, esquemáticamente, podemos representar, en función de la tensión y
de la carga, los regímenes de funcionamiento de diferentes tipos de detectores
gaseosos (FIGURA 2).
2. Tubos Geiger- Muller.
La tensión de funcionamiento de un dispositivo llamdao tubo de Geiger-Muller
es del orden de 400 a 2.000 volt. Para estas tensiones, la ionización del gas se
convierte en ñuna avalancha de electrones que alcanzan el ánodo, lo que origina un
impulso de corriente de gran amplitud pero que es independiente de la energía de la
prtícula incidente. Esto se traduce en no poder determinar las características de la
partícula incidnete, es decir, si es γ ó ß. Estos dispositivos no disciernen la calidad de
la radiación. Sin embargo, tienen la ventaja de que el impulso eléctrico que se origina
es de una gran amplitud, por lo que no se hace necesaria una amplificación
importante posterior, lo cual lleva a una simplicidad y bajo costo de la electrónica.
3
Geyger
1 2
c. ionización
voltios
contador proporcional
FIG.2 - Diferentes regímenes de funcionamiento de los detectores a gas en función de
la tensión aplicada.
Una vez alcanzada la tensión de funcionamiento del contador Geiger-Muller, la
cantidad de impulsos por unidad de tiempo no depende del voltaje sino que es
prácticamente contante.
∆ n
∆ t
meseta
500 1000 voltios
FIG.3 - Régimen de funcionamiento de un contador Geiger-Muller
3. Cámaras de ionización abiertas y cerradas.
Cuando aplicamos una tensión que sea inferior a 400 V., los iones positivos
producidos en el gas por la radiación incidente serán recolectados por el cátodo
mientras los iones negativos o electrones serán colectados por el ánodo central.
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El valor del voltaje depende del tipo de gas que lleva la cámara, de la presión a
que esté sometida y del tamaño y geometría de los electrodos.
Así pues, el número de electrones colectados por el ánodo será igual al número
producido por ionización primaria de la partícula incidente. El impulso que se recoja
deberá ser independiente del voltaje y dependerá únicamente del número de iones
producidos en el gas por las partículas incidentes.
Las cámaras de ionización abiertas son aquellas en que la presión y
temperatura ambiente influyen sobre la masa de aire que se encuentra en el interior de
la cámara, por lo cual, al hacer una lectura, ésta deber ser corregida por presión y
temperatura mediante el factor.
F=
(273 . 2 + T 0 )P
(273 . 2 + T )P 0
t en grados centígrados y P en mm. de mercurio. Este tipo de cámaras son las
empleadas para la calibración de unidades de cobalto, rayos X y aceleradores. La
cámara va unida a un electrómetro que mide la intensidad de la corriente y nos la
trnsfiere en unidades de dosis. Las cámaras de ionización cerradas se emplean en
medidas de dosis ambientales, como dosímetros personales, etc. ... En ellos, el gas va
cerrado hermeticamente, por lo cual no hay6 que hacer corrección por presión y
temperatura y son transportable fácilmente.
4. Detectores de centelleo de fase sólida INa (T1).
Existen ciertas sustancias en forma cristalina que absorben la energía de las
partículas que inciden sobre ella, originando en su interior la ionización y excitación
de las moléculas de cristal. Estos cristales tienen la jpropiedad de que el desexcitarse
emiten centelleos de luz, fotones, susceptibles de ser medidos. La cantidad de luz que
emiten es proporcional a la energía absorbida en el cristal.
Uno de los más empleados es el Ioduro de sodio activado con Talio, cuyo
empleo es usual en los equipos de medicina nuclear.
Para recolectar esos fotones emitidos por el cristal se emplea un
fotomultiplicador y una cadena de amplificación que nos permitirá medir esa
intensidad de luz. El fotomultiplicador es un dispositivo con una ventana de cuarzo,
que, al ser excitada por los fotones procedentes del cristal, emite electrones (efecto
fotoeléctrico). Estos electrones son acelerados mediante una serie de dínodos (del
orden 10) y finalmente recogidos en un ánodo, dando origen a un impulso eléctrico
de breve duración que se somete a una cadena de amplificación (FIGURA 4).
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Estas señales eléctricas amplificadas pueden ser seleccionadas mediante
dos discriminadores que van a permitir suprimir las señales parásitas y permitir el
paso de aquéllas ñque intersa contar. El circuito de anticoincidencia sólo dejará pasar
aquellas señales que se encuentren entre los dos discriminadores; éstas, a su vez,
accionarán un circuito de contaje.
umbral alto
Amplificador circuito anticoincidencia
Escala de contaje
umbral bajo
FIG.4 - Esquema funcional de la electrónica de detección
5. Detectores de centelleo líquido.
Están basados en la propiedad de ciertos líquidos de emitir centelleos
susceptibles de ser medidos. Así pues, en lugar de un cristal, disponemos de un
líquido que al se ionizado y excitado por la radiación incidnete, emitirá centelleos
susceptibles de ser medidos empleando un sistema de contaje y detección similar al
de los cristales, con su fotomultiplicador y cadena de amplificación.
6. Detectores de termoluminiscencia.
Ciertos cristales, como el Ca F 2 : Mn (fluoruro de calcio activado con
manganeso) y como el LiF (fluoruro de litio), poseen la propiedad de emitir luz al ser
calentados tras haber sido expuestos a la radiación. Se les denomina cristales
termoluminiscentes. Al ser irradiados, la radiación va a excitar los átomos que
constituyen el cristal, produciendo movimiento de electrones libres, que dejarán
huecos en el cristal. Al ser éste calentado, volverá a su estado normal y la energía que
había absorbido será emitida en forma de luz susceptible de cuantificarse.
La cantidad total de luz es proporcional al número de electrones excitados, que,
a su vez, son proporcionales a la cantidad de energía absorbida de la radiación.
Para su lectura, el cristal se calienta y la intensidad de luz que emita es medida
por un tubo fotomultiplicador, cuya señal de salida, una vez amplificada , se conecta a
un voltímetro digital.
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El instrumento de lectura se calibra midiendo intensidades de luz que emita al
cristal tras ser sometido a intensidades de radiación conocida.
La respuesta de los dosímetros termoluminiscentes se extiende a lo largo de 0.1
mSv a 100 Sv.
7. Detectores de película fotográfica.
Las radiaciones impresionan las placas fotográficas y el grado de impresión es
función de la ñintensidad e la radiaciòn que ha incidido. Esta propiedad de los
mismos se emplea para dosimetría en radioterapia, para dosimetría personal, etc. ...
La radiación ionizante, al incidir sobre la película, actua sobre la emulsión,
produciendo ennegrecimiento cuando se revela la placa. El grado de ennegrecimiento
puede medirse con precisión mediante un densitómetro óptico, cuya lectura se
expresa como el logaritmo de la intensidad de la luz transmitida a través de la
película.
Conociendo la densidad óptica de una película sometida a cantidades conocidas
de radiación, podremos conocer la de otra película que haya sido impresionada.
Las películas que se emplean en dosimetría personal son fuertemente
dependientes para valores de energía baja, del orden de 0,2 MeV para abajo. Esta
dependencia de la energía proviene del hecho de que la sección eficaz para el efecto
fotoeléctrico en la plata de las emulsiones fotográficas aumenta más rápidamente que
en el aire o en el tejido para energías inferiores a 200 KeV.
30 sensibilidad relativa
20
10
10 100 1000
energía efectiva keV
FIG.5 - Dependencia energética del dosímetro de película fotográfica frente a
rayos X
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Esta fuerte dependencia con la energía para valores inferiores a 200 keV., al no ser
lineal, hace necesaria la interposición de filtros de aluminio, cobre, etc. ... para
diferenciar la radiación en función de la energía.
8. Detectores de semiconductores.
Los semiconductores son sólidos cristalinos generalmente de Si o Ge, cuyas
propiedades eléctricas los hacen apropiados para muy diversas aplicaciones, entre las
que destaca como más importante la fabricación de los conocidos "chips",
componentes de los ordenadores modernos. Cuando un semiconductor es alcanzado
por radiaciones ionizantes éstas liberan, al interaccionar, cargas eléctricas negativas
(electrones) y positivas (huecos o agujeros), que dan lugar a un aumento de la
conductividad del semiconductor. Por consiguiente, si el semiconductor está
sometido a una diferencia de potencial, la corriente que circulará será proporcioanl a
la tasa de exposición y la carga recogida será proporcional a la exposición. Por ello se
utilizan este tipo de detectores, que tienen la ventaja de su sencillez y de su pequeño
tamaño.
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