Los lagos, los bosques, la niebla y la nieve de la península de Kola, en las
profundidades del Círculo Polar Ártico, pueden hacer que este rincón de Rusia
parezca la escena de un cuento de hadas.
Sin embargo, en medio de la belleza natural se encuentran las ruinas de un centro soviético
de investigación científica abandonado.
En mitad del edificio desmoronado hay una tapa metálica pesada y oxidada incrustada en el
piso de hormigón.
Está sellada con un anillo de pernos metálicos gruesos e igualmente oxidados.
Según algunos, esta es la entrada al infierno.
Este es el Kola Superdeep Borehole, el agujero artificial más profundo de la Tierra y el
punto más hondo excavado por el hombre.
Chernobyl: cómo el gobierno de la Unión Soviética trató de ocultar la catástrofe y
cómo se enteró el mundo
La perforación de 12,2 kilómetros es tan profunda que la gente del lugar jura que puedes
escuchar los gritos de las almas torturadas del infierno.
Los soviéticos tardaron casi 20 años en taladrar esa distancia.
Pero la broca aún estaba a un tercio del camino entre la corteza de la tierra hasta el
manto cuando el proyecto se detuvo en el caos de la Rusia post-soviética.
El pozo superprofundo de los soviéticos no es el único.
Durante la Guerra Fría, hubo una carrera de las superpotencias para perforar lo más
profundo posible en la corteza terrestre, e incluso para alcanzar el manto del planeta mismo.
Son los japoneses los que quieren ahora tener una oportunidad.
FUENTE DE LA IMAGEN,RAKOT13/CC BY-SA 3.0
Pie de foto,El proyecto del Kola Superdeep Borehole, de los soviéticos, se selló al
hormigón con una tapa oxidada y varias tuercas de gran tamaño.
"La perforación se inició en la época del Telón de Acero", dice Uli Harms, del Programa
Internacional de Perforación Científica Continental, que siendo joven trabajó como
científico en el pozo que construían los alemanes y que era rival del Kola Superdeep
Borehole.
"Ciertamente hubo competencia entre nosotros. Una de las principales razones era que los
rusos simplemente no querían compartir sus datos".
"Cuando los rusos comenzaron a perforar, afirmaron que habían encontrado agua libre, algo
que la mayoría de científicos simplemente no creían", añade Harms.
Cuán real es la amenaza del "torpedo del juicio final", el arma nuclear de Rusia que
hizo saltar las alarmas en Estados Unidos
"Los científicos occidentales sabían que la corteza era tan densa a cinco kilómetros de
profundidad que el agua no podía penetrar a través de ella", dice.
"El objetivo final del [nuevo] proyecto es obtener muestras reales del manto tal y como
está en estos momentos", dice Sean Toczko, gerente de programas de la Agencia japonesa
para Ciencias de la Tierra y el Mar.
"En lugares como Omán, puedes encontrar el manto cerca de la superficie, pero ese es el
manto como era hace millones de años".
"Es la diferencia entre tener un dinosaurio vivo y el fósil de un hueso de dinosaurio", añade
Toczko.
Si la Tierra es como una cebolla, llena de capas, la corteza viene a ser la delgada piel del
planeta.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,El centro de investigación científica soviético abandonado se encuentra en la
Península Kola, en el norte de Rusia.
Tiene solo 40 km de espesor y después de ella está el manto profundo, de 2.900 kilómetros
aproximadamente.
Tras esto, nos encontraríamos justo en el centro de la Tierra, en el núcleo.
Al igual que la carrera espacial, la carrera por explorar esta desconocida "frontera
profunda" fue una demostración de ingeniería y de tecnología de vanguardia.
Los científicos llegaban a donde ningún humano había logrado llegar antes antes.
Valor científico
Las muestras de roca que estos pozos súper profundos podían proporcionar eran tan
importantes para la ciencia como cualquier cosa que la NASA trajo de la luna.
La única diferencia fue que esta vez los estadounidenses no ganaron la carrera. De hecho,
nadie lo hizo realmente.
Estados Unidos fue el país que encendió la mecha de la carrera por explorar la frontera
profunda.
A finales de la década de los 50, la American Miscellaneous Society ideó el primer plan
serio para penetrar en el manto.
La organización, convertida en un club para beber, era un grupo informal formado por los
líderes de la comunidad científica estadounidense.
Su proyecto para perforar la corteza terrestre hasta el manto se llamó Proyecto Mohole.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,La corteza terrestre tiene un espesor que varía desde los 5 km, en el fondo
oceánico, hasta los 70 km en las zonas montañosas de los continentes.
Recibió ese nombre en honor a la discontinuidad de Mohorovičić, que separa la corteza
del manto.
En lugar de perforar un hoyo muy, muy profundo, la expedición estadounidense decidió
tomar un atajo a través del fondo del Océano Pacífico en Guadalupe, México.
La ventaja de perforar el fondo del océano es que la corteza de la Tierra es más delgada allí.
La desventaja es que las áreas más finas de la corteza suelen ser donde el océano está en
su punto más profundo.
Los soviéticos comenzaron a perforar en el Círculo Polar Ártico en 1970.
Y finalmente, en 1990, el programa de Perforación Profunda Continental (KTB) de
Alemania comenzó en Baviera llegando a perforar nueve kilómetros en total.
Al igual que con la misión a la Luna, el problema era que las tecnologías necesarias para el
éxito de estas expediciones tenían que ser inventadas desde cero.
La cara oculta de la Luna: por qué tardó tanto su exploración (y por qué es
fundamental hacerlo)
Cuando en 1961 el Proyecto Mohole comenzó a perforar en el lecho marino, la tecnología
que permite la perforación de petróleo y gas en aguas profundas aún no existía.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,Soviéticos en la Península de Kola, alemanes en el estado de Baviera y
estadounidenses en las costas de México intentaron perforar la tierra. Ahora son los
japoneses quienes desarrollan un proyecto para volver a intentarlo.
Nadie había inventado tecnologías que son ahora esenciales como el posicionamiento
dinámico, que permite que un barco de perforación permanezca en su posición sobre el
pozo.
En cambio, los ingenieros tuvieron que improvisar.
Instalaron un sistema de hélices a lo largo de los lados de su barco de perforación
para mantenerlo estable sobre el agujero.
Uno de los mayores desafíos que enfrentaron los ingenieros alemanes fue la necesidad de
perforar un agujero lo más vertical posible.
La solución que desarrollaron es ahora una tecnología estándar en los campos de petróleo y
gas del mundo.
FUENTE DE LA IMAGEN,JOCHEM KUECK
Pie de foto,La tecnología desarrollada para la perforación de los superagujeros fue
aprovechada por la industria del petróleo.
Todas fracasaron
"Intentamos utilizar algunas de las técnicas rusas a principios de los 90 o finales de los 80,
cuando Rusia se mostró más dispuesta a cooperar con Occidente", agrega Uli Harms.
"Desafortunadamente, no fue posible conseguir el equipo a tiempo".
Sin embargo, todas estas expediciones terminaron en fracaso.
Hubo falsos comienzos y parálisis.
Luego estaban las altas temperaturas que la maquinaria encontró en lo profundo del
subsuelo, el costo y la política.
Todas estas cosas pasaron factura a los sueños de los científicos de profundizar y batir el
récord del agujero más profundo.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,Península de Kola, en las profundidades del Círculo Polar Ártico.
Dos años antes de que Neil Armstrong pusiera un pie en la luna, el Congreso de Estados
Unidos canceló los fondos para el Proyecto Mohole, cuando los costos comenzaron a estar
fuera de control.
Los pocos metros de basalto que pudieron taladrar tuvieron un costo que equivaldría hoy
a aproximadamente US$40 millones.
Entonces, le llegó el turno a la perforación Kola Superdeep, que se detuvo en 1992, cuando
la temperatura alcanzó los 180 °C.
Esta cifra era el doble de lo que se esperaba a esa profundidad, convirtiendo el proyecto en
algo imposible.
¿Cómo sabemos qué hay en el centro de la Tierra?
Tras el colapso de la Unión Soviética, no había dinero para financiar tales proyectos, y tres
años más tarde se cerró toda la instalación.
Ahora el desolado lugar es un destino para turistas aventureros.
El pozo alemán se ha salvado de la suerte de los demás.
El enorme equipo de perforación todavía está allí, y es una atracción turística en la
actualidad, aunque hoy en día la grúa solo baja los instrumentos para la medición.
El sitio se ha convertido en efecto en un observatorio del planeta.
"El proyecto alemán quería llegar más lejos que el de los soviéticos", dice Harms, "pero ni
siquiera habíamos alcanzado a tiempo la distancia de 10 km que teníamos aprobada".
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,Edificio de las instalaciones científicas soviéticas abandonadas.
Además, donde estábamos perforando era un sitio mucho más caliente que donde estaban
los rusos.
Estaba bastante claro que iba a ser mucho más difícil para nosotros excavar más profundo.
"Para entonces, también era a principios de los años 90 en Alemania y no había ningún
buen argumento para solicitar fondos adicionales para el proyecto dado el costo que estaba
teniendo la unificación alemana".
Es difícil no deshacerse de la sensación de que la carrera hacia el manto de la Tierra es
una versión actualizada de la famosa novela "Viaje al centro de la Tierra", de Julio Verne.
Si bien los científicos no esperan encontrar una caverna oculta llena de dinosaurios, sí
describen sus proyectos como "expediciones".
El extraordinario caso de Chris Lemons, el hombre que sobrevivió más de 30
minutos sin aire bajo el mar
"Pensamos que era una expedición porque realmente tomó algún tiempo en términos de
preparación y ejecución", dice Harms.
"Y porque realmente entramos en tierra de nadie, donde nadie ha estado antes, y eso es
muy inusual hoy día".
"Siempre encuentras allí algo que realmente te sorprende, y especialmente si desciendes a
un área que está muy dentro de la corteza".
"Y si hablamos del proyecto KTB o del Kola Superdeep, las teorías que estaban detrás de
los objetivos del proyecto tenían entre 30 y 40 años como máximo cuando comenzó la
perforación".
"Lo que pasa con estas misiones es que "son iniciativas de ciencia pura y nunca se sabe lo
que vas a encontrar", dice Damon Teagle, profesor de geoquímica en la Escuela de Ciencias
Oceánicas y de la Tierra del Centro Nacional de Oceanografía de la Universidad de
Southampton, quien ha estado muy involucrado en el nuevo proyecto liderado por los
japoneses.
Título del video,Las imágenes del hallazgo de Víctor Vescovo, récord de la inmersión más
profunda en la fosa de las Marianas
"En el hoyo 1256 [un orificio perforado por el Proyecto de perforación de aguas profundas
(DSDP) y el Programa de perforación de océanos (PDO)], fuimos los primeros en ver la
corteza oceánica intacta. Nadie había llegado antes. Fue realmente emocionante. Siempre
hay sorpresas".
Hoy en día, el agujero "M2M-MoHole al manto" es uno de los proyectos más importantes
del Programa Internacional de Descubrimiento de Océanos (IODP).
Objetivo: lecho marino
Al igual que con el Proyecto Mohole original, los científicos planean perforar a través del
lecho marino donde la corteza tiene una profundidad de solo seis km.
El objetivo del proyecto de perforación ultraprofunda, que tiene un costo de US$1.000
millones, es recuperar las rocas del manto in situ por primera vez en la historia humana.
"Hacer esto sería una labor increíble y requeriría un gran compromiso de Japón", dice
Teagle, quien está involucrado en el proyecto.
A pesar de la importancia del proyecto, el enorme barco de perforación Chikyū se
construyó hace casi 20 años con este proyecto en mente.
El Chikyū utiliza un sistema GPS y seis jets controlados por computadora que pueden
alterar la posición de la enorme nave en tan solo 50 cm.
"La idea es que este barco recoja la antorcha y continúe el trabajo iniciado por el proyecto
Mohole original hace 50 años", dice el experto de programas de la Agencia de Japón para
Ciencias de la Tierra y el Mar.
Los lagos, los bosques, la niebla y la nieve de la península de Kola, en las
profundidades del Círculo Polar Ártico, pueden hacer que este rincón de Rusia
parezca la escena de un cuento de hadas.
Sin embargo, en medio de la belleza natural se encuentran las ruinas de un centro soviético
de investigación científica abandonado.
En mitad del edificio desmoronado hay una tapa metálica pesada y oxidada incrustada en el
piso de hormigón.
Está sellada con un anillo de pernos metálicos gruesos e igualmente oxidados.
Según algunos, esta es la entrada al infierno.
Este es el Kola Superdeep Borehole, el agujero artificial más profundo de la Tierra y el
punto más hondo excavado por el hombre.
Chernobyl: cómo el gobierno de la Unión Soviética trató de ocultar la catástrofe y
cómo se enteró el mundo
La perforación de 12,2 kilómetros es tan profunda que la gente del lugar jura que puedes
escuchar los gritos de las almas torturadas del infierno.
Los soviéticos tardaron casi 20 años en taladrar esa distancia.
Pero la broca aún estaba a un tercio del camino entre la corteza de la tierra hasta el
manto cuando el proyecto se detuvo en el caos de la Rusia post-soviética.
El pozo superprofundo de los soviéticos no es el único.
Durante la Guerra Fría, hubo una carrera de las superpotencias para perforar lo más
profundo posible en la corteza terrestre, e incluso para alcanzar el manto del planeta mismo.
Son los japoneses los que quieren ahora tener una oportunidad.
FUENTE DE LA IMAGEN,RAKOT13/CC BY-SA 3.0
Pie de foto,El proyecto del Kola Superdeep Borehole, de los soviéticos, se selló al
hormigón con una tapa oxidada y varias tuercas de gran tamaño.
"La perforación se inició en la época del Telón de Acero", dice Uli Harms, del Programa
Internacional de Perforación Científica Continental, que siendo joven trabajó como
científico en el pozo que construían los alemanes y que era rival del Kola Superdeep
Borehole.
"Ciertamente hubo competencia entre nosotros. Una de las principales razones era que los
rusos simplemente no querían compartir sus datos".
"Cuando los rusos comenzaron a perforar, afirmaron que habían encontrado agua libre, algo
que la mayoría de científicos simplemente no creían", añade Harms.
Cuán real es la amenaza del "torpedo del juicio final", el arma nuclear de Rusia que
hizo saltar las alarmas en Estados Unidos
"Los científicos occidentales sabían que la corteza era tan densa a cinco kilómetros de
profundidad que el agua no podía penetrar a través de ella", dice.
"El objetivo final del [nuevo] proyecto es obtener muestras reales del manto tal y como
está en estos momentos", dice Sean Toczko, gerente de programas de la Agencia japonesa
para Ciencias de la Tierra y el Mar.
"En lugares como Omán, puedes encontrar el manto cerca de la superficie, pero ese es el
manto como era hace millones de años".
"Es la diferencia entre tener un dinosaurio vivo y el fósil de un hueso de dinosaurio", añade
Toczko.
Si la Tierra es como una cebolla, llena de capas, la corteza viene a ser la delgada piel del
planeta.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,El centro de investigación científica soviético abandonado se encuentra en la
Península Kola, en el norte de Rusia.
Tiene solo 40 km de espesor y después de ella está el manto profundo, de 2.900 kilómetros
aproximadamente.
Tras esto, nos encontraríamos justo en el centro de la Tierra, en el núcleo.
Al igual que la carrera espacial, la carrera por explorar esta desconocida "frontera
profunda" fue una demostración de ingeniería y de tecnología de vanguardia.
Los científicos llegaban a donde ningún humano había logrado llegar antes antes.
Valor científico
Las muestras de roca que estos pozos súper profundos podían proporcionar eran tan
importantes para la ciencia como cualquier cosa que la NASA trajo de la luna.
La única diferencia fue que esta vez los estadounidenses no ganaron la carrera. De hecho,
nadie lo hizo realmente.
Estados Unidos fue el país que encendió la mecha de la carrera por explorar la frontera
profunda.
A finales de la década de los 50, la American Miscellaneous Society ideó el primer plan
serio para penetrar en el manto.
La organización, convertida en un club para beber, era un grupo informal formado por los
líderes de la comunidad científica estadounidense.
Su proyecto para perforar la corteza terrestre hasta el manto se llamó Proyecto Mohole.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,La corteza terrestre tiene un espesor que varía desde los 5 km, en el fondo
oceánico, hasta los 70 km en las zonas montañosas de los continentes.
Recibió ese nombre en honor a la discontinuidad de Mohorovičić, que separa la corteza
del manto.
En lugar de perforar un hoyo muy, muy profundo, la expedición estadounidense decidió
tomar un atajo a través del fondo del Océano Pacífico en Guadalupe, México.
La ventaja de perforar el fondo del océano es que la corteza de la Tierra es más delgada allí.
La desventaja es que las áreas más finas de la corteza suelen ser donde el océano está en
su punto más profundo.
Los soviéticos comenzaron a perforar en el Círculo Polar Ártico en 1970.
Y finalmente, en 1990, el programa de Perforación Profunda Continental (KTB) de
Alemania comenzó en Baviera llegando a perforar nueve kilómetros en total.
Al igual que con la misión a la Luna, el problema era que las tecnologías necesarias para el
éxito de estas expediciones tenían que ser inventadas desde cero.
La cara oculta de la Luna: por qué tardó tanto su exploración (y por qué es
fundamental hacerlo)
Cuando en 1961 el Proyecto Mohole comenzó a perforar en el lecho marino, la tecnología
que permite la perforación de petróleo y gas en aguas profundas aún no existía.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,Soviéticos en la Península de Kola, alemanes en el estado de Baviera y
estadounidenses en las costas de México intentaron perforar la tierra. Ahora son los
japoneses quienes desarrollan un proyecto para volver a intentarlo.
Nadie había inventado tecnologías que son ahora esenciales como el posicionamiento
dinámico, que permite que un barco de perforación permanezca en su posición sobre el
pozo.
En cambio, los ingenieros tuvieron que improvisar.
Instalaron un sistema de hélices a lo largo de los lados de su barco de perforación
para mantenerlo estable sobre el agujero.
Uno de los mayores desafíos que enfrentaron los ingenieros alemanes fue la necesidad de
perforar un agujero lo más vertical posible.
La solución que desarrollaron es ahora una tecnología estándar en los campos de petróleo y
gas del mundo.
FUENTE DE LA IMAGEN,JOCHEM KUECK
Pie de foto,La tecnología desarrollada para la perforación de los superagujeros fue
aprovechada por la industria del petróleo.
Todas fracasaron
"Intentamos utilizar algunas de las técnicas rusas a principios de los 90 o finales de los 80,
cuando Rusia se mostró más dispuesta a cooperar con Occidente", agrega Uli Harms.
"Desafortunadamente, no fue posible conseguir el equipo a tiempo".
Sin embargo, todas estas expediciones terminaron en fracaso.
Hubo falsos comienzos y parálisis.
Luego estaban las altas temperaturas que la maquinaria encontró en lo profundo del
subsuelo, el costo y la política.
Todas estas cosas pasaron factura a los sueños de los científicos de profundizar y batir el
récord del agujero más profundo.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,Península de Kola, en las profundidades del Círculo Polar Ártico.
Dos años antes de que Neil Armstrong pusiera un pie en la luna, el Congreso de Estados
Unidos canceló los fondos para el Proyecto Mohole, cuando los costos comenzaron a estar
fuera de control.
Los pocos metros de basalto que pudieron taladrar tuvieron un costo que equivaldría hoy
a aproximadamente US$40 millones.
Entonces, le llegó el turno a la perforación Kola Superdeep, que se detuvo en 1992, cuando
la temperatura alcanzó los 180 °C.
Esta cifra era el doble de lo que se esperaba a esa profundidad, convirtiendo el proyecto en
algo imposible.
¿Cómo sabemos qué hay en el centro de la Tierra?
Tras el colapso de la Unión Soviética, no había dinero para financiar tales proyectos, y tres
años más tarde se cerró toda la instalación.
Ahora el desolado lugar es un destino para turistas aventureros.
El pozo alemán se ha salvado de la suerte de los demás.
El enorme equipo de perforación todavía está allí, y es una atracción turística en la
actualidad, aunque hoy en día la grúa solo baja los instrumentos para la medición.
El sitio se ha convertido en efecto en un observatorio del planeta.
"El proyecto alemán quería llegar más lejos que el de los soviéticos", dice Harms, "pero ni
siquiera habíamos alcanzado a tiempo la distancia de 10 km que teníamos aprobada".
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,Edificio de las instalaciones científicas soviéticas abandonadas.
Además, donde estábamos perforando era un sitio mucho más caliente que donde estaban
los rusos.
Estaba bastante claro que iba a ser mucho más difícil para nosotros excavar más profundo.
"Para entonces, también era a principios de los años 90 en Alemania y no había ningún
buen argumento para solicitar fondos adicionales para el proyecto dado el costo que estaba
teniendo la unificación alemana".
Es difícil no deshacerse de la sensación de que la carrera hacia el manto de la Tierra es
una versión actualizada de la famosa novela "Viaje al centro de la Tierra", de Julio Verne.
Si bien los científicos no esperan encontrar una caverna oculta llena de dinosaurios, sí
describen sus proyectos como "expediciones".
El extraordinario caso de Chris Lemons, el hombre que sobrevivió más de 30
minutos sin aire bajo el mar
"Pensamos que era una expedición porque realmente tomó algún tiempo en términos de
preparación y ejecución", dice Harms.
"Y porque realmente entramos en tierra de nadie, donde nadie ha estado antes, y eso es
muy inusual hoy día".
"Siempre encuentras allí algo que realmente te sorprende, y especialmente si desciendes a
un área que está muy dentro de la corteza".
"Y si hablamos del proyecto KTB o del Kola Superdeep, las teorías que estaban detrás de
los objetivos del proyecto tenían entre 30 y 40 años como máximo cuando comenzó la
perforación".
"Lo que pasa con estas misiones es que "son iniciativas de ciencia pura y nunca se sabe lo
que vas a encontrar", dice Damon Teagle, profesor de geoquímica en la Escuela de Ciencias
Oceánicas y de la Tierra del Centro Nacional de Oceanografía de la Universidad de
Southampton, quien ha estado muy involucrado en el nuevo proyecto liderado por los
japoneses.
Título del video,Las imágenes del hallazgo de Víctor Vescovo, récord de la inmersión más
profunda en la fosa de las Marianas
"En el hoyo 1256 [un orificio perforado por el Proyecto de perforación de aguas profundas
(DSDP) y el Programa de perforación de océanos (PDO)], fuimos los primeros en ver la
corteza oceánica intacta. Nadie había llegado antes. Fue realmente emocionante. Siempre
hay sorpresas".
Hoy en día, el agujero "M2M-MoHole al manto" es uno de los proyectos más importantes
del Programa Internacional de Descubrimiento de Océanos (IODP).
Objetivo: lecho marino
Al igual que con el Proyecto Mohole original, los científicos planean perforar a través del
lecho marino donde la corteza tiene una profundidad de solo seis km.
El objetivo del proyecto de perforación ultraprofunda, que tiene un costo de US$1.000
millones, es recuperar las rocas del manto in situ por primera vez en la historia humana.
"Hacer esto sería una labor increíble y requeriría un gran compromiso de Japón", dice
Teagle, quien está involucrado en el proyecto.
A pesar de la importancia del proyecto, el enorme barco de perforación Chikyū se
construyó hace casi 20 años con este proyecto en mente.
El Chikyū utiliza un sistema GPS y seis jets controlados por computadora que pueden
alterar la posición de la enorme nave en tan solo 50 cm.
"La idea es que este barco recoja la antorcha y continúe el trabajo iniciado por el proyecto
Mohole original hace 50 años", dice el experto de programas de la Agencia de Japón para
Ciencias de la Tierra y el Mar.
