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Morfología de los insectos

Aspecto general
Los insectos, como el resto de los artrópodos, son invertebrados, poseen
simetría bilateral y están protegidos por un exoesqueleto que recubre la
totalidad del cuerpo del animal. El movimiento se realiza gracias a la existencia
de zonas más blandas donde se articulan los apéndices, constituidos por
artejos. Son animales de pequeño tamaño, la mayoría de unos pocos
milímetros, en cuyo cuerpo se distinguen tres regiones: cabeza, tórax y
abdomen, formadas por segmentos. Presentan siempre tres pares de patas y
casi siempre dos pares de alas, aunque pueden verse reducidas a un par o
incluso faltar.

En algunos casos estas regiones aparecen netamente diferenciadas, con

estrechamientos muy marcados entre la cabeza y el tórax y entre el tórax y el
abdomen, mientras que en otros casos no se distinguen con claridad los
límites entre las tres regiones.

Regiones no diferenciadas Regiones bien diferenciadas

En cuanto al color, los insectos presentan una gama variadísima de diseños corporales, desde el color uniforme hasta complicados dibujos

Con puntos Con rayas Con dibujo

Color uniforme Color no uniforme

Cabeza
La cabeza de los insectos es una cápsula rígida formada por varias piezas fusionadas. En ella se encuentran dos ojos compuestos, un par de antenas móviles y las piezas
bucales que forman diferentes estructuras dependiendo de la dieta del animal. Algunos presentan, además, dos o tres ojos simples u ocelos.

OJOS

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Ojos grandes ojos pequeños

ocupan la mitad o más de la cabeza ocupan menos de la mitad de la cabeza

ANTENAS

Las antenas son unos importantes órganos sensores para los insectos. Están constituidas por varios artejos y pueden tener forma y tamaño variados, por lo que resultan útiles
para identificar algunos grupos

filiforme en maza aristada

lamelada geniculada plumosa

APARATO BUCAL

Los insectos presentan diferentes tipos de aparatos bucales constituidos por piezas modificadas en función de sus habitos alimentarios

Masticador Picador Chupador en trompa Chupador en espiritrompa

Tórax

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El tórax de los insectos comprende tres segmentos: protórax (anterior), mesotórax (medio) y metatórax (posterior), en los que se insertan, respectivamente, los tres pares de patas
y, cuando existen, las alas.

PATAS

Los insectos poseen típicamente tres pares de patas marchadoras divididas en artejos, aunque muchas especies han adaptado sus patas para otro tipo de locomoción o incluso
para otras funciones

patas marchadoras patas saltadoras patas cavadoras patas prensoras patas nadadoras
ALAS

Las alas, presentes en la mayoría de los insectos, han proporcionado enormes ventajas para el desplazamiento y la dispersión de estos animales. Aunque algunos insectos no
presentan alas, comúnmente poseen dos pares de alas que se insertan en el segundo y tercer segmento del tórax, pudiendo faltar uno de los dos pares, que queda reducido a
unas estructuras llamadas balancines. Las alas, normalmente membranosas, se encuentran a veces esclerotizadas o bien cubiertas por escamas. Las modificaciones de las
alas en cuanto su textura, forma y tamaño sirven para identificar diferentes grupos de insectos.

dos alas cuatro alas alas iguales alas desiguales

membranosas con tegminas con escamas con hemiélitros con élitros

Abdomen
El abdomen de los insectos puede ser globoso o alargado, con la segmentación bien visible y, aunque carece de apéndices locomotores, puede presentar una especie de colas
terminales llamadas cercos, a veces terminados en pinzas. También son visibles en algunas especies los apéndices sexuales, especialmente el ovopositor de algunas hembras.

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globoso alargado
(menos de dos veces más largo que ancho) (dos o más veces más largo que ancho)

sin cercos con cercos con ovopositor

Laboratorio Virtual de Insectos

Proyecto 514/2007 de Innovación y Mejora de la Calidad Docente
Universidad Complutense de Madrid

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