Licenciatura en Diseño de Sonido TEMA 2 42 | P á g i n a

TEMA 02: SEÑALES ACÚSTICAS Y SU TRATAMIENTO

CONVERSIÓN ACÚSTICO-ELÉCTRICA

Los aparatos electrónicos para música o sonido se pueden clasificar en los

siguientes grupos: generadores, procesadores, grabadores, reproductores y
transductores. Cada uno de ellos tiene una misión determinada: los
generadores producen un sonido, los procesadores lo modifican, los
grabadores lo almacenan en un medio determinado para su posterior
reproducción en los reproductores. Lo que tienen todos en común, es que
operan o producen sonido no como onda de presión, sino como una
representación de esta en forma de fluctuación de tensión eléctrica. El enlace
entre ambas se realiza mediante transductores.

TRANSDUCTORES

Un transductor es un dispositivo que convierte una señal de un tipo de energía

en otra. La base es sencilla, se puede obtener la misma información de
cualquier secuencia similar de oscilaciones, ya sean ondas sonoras (aire
vibrando), vibraciones mecánicas de un sólido, corrientes y voltajes alternos en
circuitos eléctricos, vibraciones de ondas electromagnéticas radiadas en el
espacio en forma de ondas de radio o las marcas permanentes grabadas en un
disco o una cinta magnética.

Existen diferentes tipos de transductores electroacústicos que se basan en

leyes y propiedades físicas diferentes. A continuación, vamos a describir los
más importantes:

Electrostático o de condensador: cuando la separación entre placas del

condensador varía, también varía su capacidad, lo que a su vez provoca una
variación en el voltaje entre las placas (micrófono). A la inversa, cuando una de
las placas recibe una cantidad variable de energía eléctrica, la fuerza con la
que atrae a la otra placa cambia, y como consecuencia, ésta vibra (altavoz).

Piezoeléctrico: cuando un material piezoeléctrico se deforma, aparece una

cierta cantidad de carga en uno de sus lados, y la misma cantidad de carga
negativa en el lado opuesto. Esta polarización puede ser recogida por un
circuito eléctrico (micrófono). A la inversa, cuando el material piezoeléctrico es
polarizado por un circuito externo, se deforma (altavoz).

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Dinámico: Cuando una corriente alterna recorre una bobina, un campo

magnético externo ejerce sobre ella una fuerza que también es alterna
(micrófono). Cuando una espira conductora se mueve en el seno de un campo
magnético externo, de forma que el flujo del campo magnético varíe con el
tiempo; en la espira se induce una fuerza electromotriz (altavoz).

[Link]

SEÑALES

Según hemos visto, todos los equipos, dispositivos y sistemas trabajan con
señales, es decir con magnitudes variables que transmiten información. En el
caso de los sistemas de sonido, la información es, precisamente, la forma de
onda del sonido. La señal original es el sonido mismo tal como llega al
elemento transductor, es decir al micrófono. El micrófono convierte la señal
sonora en una señal eléctrica. ¿Qué relación existe entre ambas señales?
Idealmente, la señal eléctrica debería tener exactamente la misma forma de
onda que la señal sonora, con un mero cambio de unidades: la señal sonora es
una presión sonora, mientras que la señal eléctrica es una tensión (o voltaje).

Este es el concepto de analogía. Por eso se dice que la señal eléctrica es una
representación análoga o analógica de la señal sonora.

Forma de onda de una señal sonora (presión) y su análoga eléctrica (tensión). Obsérvese que
las formas de onda, así como sus frecuencias, son iguales. El cambio aparente de amplitud, en
realidad se debe a que los factores de escala no son iguales. En otras palabras, no es posible
comparar unidades de presión con unidades de tensión eléctrica

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En la Figura se ilustra esta situación, mostrando una señal sonora y su

analogía eléctrica. Aunque las amplitudes se han dibujado deliberadamente
diferentes, ello no implica ninguna relación de tamaño entre las señales,
simplemente porque no es posible comparar una presión con una tensión
eléctrica.

Hemos dicho que idealmente las formas de onda de dos señales análogas
(como el sonido y la tensión correspondiente producida por el micrófono)
deberían coincidir. En los casos reales, no obstante, esto es sólo
aproximadamente así, debido básicamente a dos fenómenos: las distorsiones
(o deformaciones de la onda) y el ruido. Las distorsiones son las alteraciones
en la forma de onda, y el ruido es una señal espuria o indeseada que se agrega
a la señal de interés. La calidad de un transductor será función de qué tan
pequeños sean los efectos de estos fenómenos.

NIVELES DE SEÑAL

El amplificador es el primer bloque procesador de señal puramente eléctrico.

Su finalidad es aumentar el nivel de las señales provenientes de generadores
de bajo nivel, como los micrófonos, hasta alcanzar un nivel apto para
determinada aplicación, como podría ser excitar un parlante o caja acústica. La
idea de la amplificación es sumamente recurrente en la electrónica, y aunque
tal vez no lo parezca, a primera vista existen amplificadores en todos los
dispositivos o equipos electrónicos, tales como relojes digitales, controles
remotos, computadoras, etc. Nosotros estamos interesados en los
amplificadores de señales de audio.

La señal pequeña que se quiere amplificar se aplica entre dos terminales

llamados de entrada, y la señal ya amplificada se obtiene entre otros dos
terminales denominados de salida. Uno de los parámetros más fundamentales
de un amplificador es la ganancia, o amplificación, que se define como el
cociente entre la tensión de salida y la de entrada:

Para esta definición se ha tomado la tensión como variable de entrada y de salida,

obteniéndose así la ganancia de tensión.

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La otra propiedad fundamental de los amplificadores es el nivel de señal que

son capaces de manejar. Existen tres niveles de señal característicos:

− bajo nivel,
− nivel de línea, y
− nivel de potencia.

Las señales de bajo nivel corresponden a la señal producida directamente por

los transductores, como los micrófonos, los fonocaptores para discos de vinilo,
y los cabezales de reproducción de cinta magnetofónica.

Las señales de nivel de línea son el resultado de aplicar preamplificación a las

señales de bajo nivel, pero también son las señales que producen diversos
equipos como las caseteras, los reproductores de compact disc, los
sintonizadores, los sintetizadores y otros instrumentos musicales electrónicos,
etc. Finalmente, el nivel de potencia es el requerido para excitar los altavoces
(parlantes) o cajas acústicas.

Niveles de señal de audio utilizados en sonido profesional

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FLUJO DE SEÑALES DE AUDIO

Cuando hablamos del flujo de una señal de audio, o la ruta de señal, nos
referimos al camino que ésta recorre, desde la fuente hasta un destino, que es
en realidad la salida. De esta forma, los elementos que dicha señal encuentre a
lo largo de su recorrido, podrán favorecer su correcta transmisión o ir en su
detrimento; y entendemos por “correcta” una transmisión en las mejores
condiciones de calidad. En este trámite influye entonces la calidad, la
configuración y el manejo que hagamos de los diferentes sistemas.

Si se dispone de una ruta de señal que sea acortada, simplificada y funcional,

se obtendrá un funcionamiento adecuado de cualquier instalación. Pero lo más
importante es que, además, se ahorrará tiempo y disminuirá el riesgo de
ocurrencia de problemas técnicos.

Ejemplos de configuraciones y su ruta de señal:

Grabación en home studio

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Refuerzo de sonido para música “en vivo”

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SISTEMAS

Un sistema es, generalmente hablando, el resultado de interconectar entre sí

un conjunto de dispositivos con entidad propia. Hay dos razones básicas para
pensar en términos de sistemas cuando se encara la solución de un problema
técnico. La primera, es porque resulta más sencillo subdividir el problema en
varios subproblemas más simples, y luego resolver éstos mediante
herramientas y recursos más específicos. La segunda razón es que las
soluciones a los subproblemas pueden tener otros usos. Así, es muy probable
que un subproblema sea también parte de otros problemas, o, lo que es lo
mismo, que al resolver otros problemas técnicos complejos surjan situaciones
similares a algunas ya resueltas con anterioridad.

Diagramas de bloques
Para representar gráficamente las interconexiones entre los diversos
dispositivos se utilizan diagramas de bloques. Un diagrama de bloques es un
dibujo en el cual cada componente de un sistema se representa con un símbolo
adecuado (por ejemplo, un triángulo o un rectángulo), con una o más entradas,
por las cuales ingresan la o las señales a procesar, y también con una o más
salidas, por las cuales se obtienen la o las señales ya procesadas. Cada
bloque puede a su vez contener parámetros, que son valores numéricos que se
asignan a determinadas variables que afectan el funcionamiento.

En un amplificador, por ejemplo, uno de tales parámetros sería el control de

ganancia (o volumen). En la Figura se muestra un ejemplo elemental de
diagrama de bloques correspondiente a un micrófono, un preamplificador, un
ecualizador, un amplificador de potencia y un parlante.

Una característica de los diagramas de bloques es que son esquemáticos. No

se presentan los detalles del conexionado. Las líneas, que en la realidad son
pares de cables, están representadas en general por un solo hilo
(representación unifilar). A pesar de ello, la interconexión real supone algunas
condiciones de compatibilidad. Por ejemplo, las impedancias de entrada y

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salida, el nivel de señal, el tipo de señal., el tipo de referencia para la señal, el

rango dinámico, la respuesta en frecuencia, el tipo de conectores, la potencia,
etc.

RUIDO

Se entiende por ruido toda señal espuria o indeseada que se superponga a la

señal útil.

En los sistemas de sonido existen dos tipos de ruido: el ruido acústico y el ruido
eléctrico. El ruido acústico es el ruido ambiente propiamente dicho, formado por
un sinnúmero de fuentes cercanas y lejanas que se superponen. Por ejemplo,
el ruido de los vehículos de la calle o de la gente que conversa, el ruido de
máquinas, ventilación, etc., que se filtran a través de defectos en la aislación
sonora. Este ruido puede reducirse a un mínimo por medio del control de ruido,
mejorando aislaciones o reduciendo la emisión de las fuentes. El ruido eléctrico
se origina en los fenómenos físicos que tienen lugar dentro de los circuitos
eléctricos y electrónicos, y si bien es posible reducirlo cuidando el diseño y
fabricación de los componentes y dispositivos, existen límites físicos que
impiden eliminarlo por completo. Lo importante es mantenerlo por debajo del
umbral de la audición, lo que es hoy posible, aunque costoso. Otro tipo de ruido
eléctrico es el que se origina en los soportes magnéticos, como cintas o discos,
que se traslada a la señal eléctrica. En los sistemas digitales, existe además el
ruido de cuantización o de digitalización.

El ruido puede clasificarse también según su espectro de frecuencias. Hay

ruidos de espectro continuo, de espectro discreto, y mixtos. El ruido eléctrico de
los componentes es de espectro continuo, es decir que contiene todas las
frecuencias del espectro audible. El ruido ambiente, suele ser de tipo mixto. Se
combinan ruidos de espectro continuo, como el ruido del viento o la
combinación de numerosas fuentes relativamente lejanas, con ruidos que
poseen frecuencias específicas, como el ruido de ventiladores u otras
máquinas.

Los transformadores de las fuentes de alimentación, así como los balastos

(inductancias) de los tubos fluorescentes vibran con la frecuencia de la línea de
alimentación, es decir 50 Hz, provocando también zumbidos audibles. Estos
zumbidos también pueden acoplarse eléctricamente, a través del efecto
capacitivo o efecto antena de los cables, razón por la cual éstos deben ser de
excelente calidad y adecuadamente blindados (el blindaje o cubierta metálica
de los cables permite eliminar este efecto).

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Otro tipo de ruido que es a veces muy insidioso es el que se origina en los
acoples entre los parlantes y los micrófonos. Este ruido, de espectro discreto,
está normalmente constituido por un único tono cuya frecuencia puede variar
según la distancia recorrida por el sonido entre el parlante y el micrófono
(puede ser a través de un camino directo o por reflexiones, según el tipo de
orientación, la direccionalidad del micrófono, la cobertura del parlante, la
ubicación respecto a superficies reflectoras, la ganancia del sistema, etc.).

Finalmente, existen los ruidos de conexionado, tanto en el instante en que se

realiza la conexión o desconexión, o al mover accidentalmente cables, como
los permanentes, ocasionados por deficiencias en los cables y contactos. Los
primeros suelen ser bastante intensos, y pueden evitarse bajando el nivel al
mínimo antes de realizar cualquier tipo de conexión.

En la mayoría de los equipos de audio se especifica la relación señal/ruido,

S/R, definida como:

𝑆 señal
= 20𝑙𝑜𝑔10
𝑅 ruido

Donde señal se refiere al máximo valor de señal que admite el equipo para un
funcionamiento correcto (sin distorsión).

RANGO DINÁMICO

El rango dinámico, RD, es un parámetro asociado a una señal que representa

la relación entre el máximo y el mínimo nivel de la señal, expresada
logarítmicamente en decibeles:

S máxima
RD = 20𝑙𝑜𝑔10
S mínima

Para algunos tipos de señal se define el concepto de nivel, como una expresión
logarítmica de la señal en dB, referida a un valor de referencia. Por ejemplo, la
presión sonora, tiene asociado un nivel de presión sonora, dado por

P
NPS (dB) = 20𝑙𝑜𝑔10
Pref

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En esos casos, el rango dinámico RD puede obtenerse también como

diferencia entre los niveles máximo y mínimo de la señal. Por ejemplo,

RD (dB) = NPS máximo – NPS mínimo

Si, por ejemplo, la señal sonora producida por un instrumento es como máximo
de 100 dB y como mínimo de 38 dB, entonces

RD = 100 dB - 38 dB = 62 dB.

La importancia del rango dinámico es que permite determinar si una señal

atravesará satisfactoriamente un sistema dado, comparándola con su
especificación de la relación señal/ruido. Por ejemplo, la señal anterior no
podría grabarse satisfactoriamente en una casetera con una relación
señal/ruido de 58 dB, pero sí en un DAT con una relación señal a ruido de 95
dB.

RESPUESTA EN FRECUENCIA

Existe un tipo de distorsión, denominado lineal, que es independiente de la

amplitud (mientras no sobrevenga la saturación, es decir las distorsiones no
lineales). En este tipo de distorsión lo que ocurre es que cada frecuencia
presente en la señal es tratada en forma diferente. De hecho, una señal
senoidal no experimenta deformación alguna en su forma de onda.

Este comportamiento se conoce como respuesta en frecuencia, y se especifica

como una curva que representa la relación en dB entre la entrada y la salida de
un dispositivo para diversas frecuencias.

En la Figura se muestra un ejemplo.

Respuesta en frecuencia de un amplificador

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ESTRUCTURA DE GANANCIA

La estructura de ganancia es el proceso de gestión de niveles de sonido,

relativos en cada paso de un flujo de señal de audio, para evitar la introducción
de ruido y distorsión, alimentando las inserciones (como ecualizadores y
compresores) con la cantidad correcta de señal. Es el aprovechamiento del
rango dinámico en relación a la proporción de señal y ruido.

PROCESAMIENTO DE SEÑAL

Cada bloque de un sistema realiza algún tipo de procesamiento de señal, es

decir modifica de alguna manera útil la señal que llega a su entrada. Existen
numerosos dispositivos procesadores de señal. Repasaremos brevemente los
más fundamentales, y posteriormente profundizaremos algunos conceptos
sobre cada uno de ellos.

El primer procesador de la cadena de audio es el micrófono, un transductor

capaz de convertir señal sonora en señal eléctrica. La necesidad de este
dispositivo surge de que el procesamiento posterior se realiza hoy
exclusivamente por medios electrónicos, que manejan señales eléctricas.

El segundo procesador de señal es el amplificador. Este componente toma una

señal eléctrica de pequeño nivel y la transforma en una señal de igual forma de
onda, pero mayor amplitud, es decir la amplifica. Los amplificadores son
necesarios porque las señales de los transductores son normalmente de muy
bajo nivel, insuficiente para comandar directamente un sistema de registro del
sonido, o un parlante. Hay dos tipos de amplificadores: los que toman señales
de muy bajo nivel y las convierten en señales de mediano nivel, denominados
preamplificadores, y los que toman señales de mediano nivel y las amplifican
hasta niveles muy elevados de potencia. Estos últimos se denominan
amplificadores de potencia.

Un tercer tipo de procesador lo constituyen las varias formas de filtros. Estos

dispositivos dejan pasar ciertas frecuencias del espectro de la señal de
entrada, y bloquean las restantes frecuencias. Dos ejemplos son el control de
tonos (graves-agudos, o graves-medios-agudos) y los ecualizadores. Se
utilizan para varias funciones: para enfatizar algunas frecuencias presentes en
el espectro de la señal de entrada pero que por alguna razón sufren
atenuaciones dentro del sistema; para corregir problemas acústicos de la sala;
para lograr ciertos efectos especiales; para reducir el ruido total del sistema
bloqueando las bandas de frecuencia en las cuales hay ruido pero no señal,
etc.

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Otra clase de procesadores son los compresores, expansores, limitadores y

compuertas. La aplicación de estos dispositivos permite acomodar el rango
dinámico, es decir la relación entre el máximo y el mínimo nivel de una señal, al
rango dinámico manejable por un procesador posterior. Así, los compresores
reducen el rango dinámico, sin afectar mayormente la fidelidad de lo
escuchado. Los limitadores son protecciones destinadas a evitar picos muy
elevados que destruirían alguna parte del sistema (por ejemplo, los tweeters).
Los expansores permiten recuperar rango dinámico, así como reducir el ruido
de bajo nivel. Por último, las compuertas eliminan la señal cuando su nivel está
por debajo de cierto umbral, lo cual permite evitar que durante los silencios
aparezca el ruido residual del dispositivo que le precede (cuando la señal es
suficientemente alta, el ruido es enmascarado por ésta).

Finalmente, está una familia muy amplia de procesadores de efectos,

dispositivos que crean efectos como la reverberación, las reflexiones
tempranas (retardos), el enriquecimiento del espectro de un sonido, etc. La
finalidad de estos es dar más realismo a una grabación o una sonorización,
permitir una mayor expresividad, mejorar la calidad de los sonidos o de su
percepción, etc.

Referencias:

MIYARA, Federico. 2003. Acústica y sistemas de sonido (Santa Fe: Univ. Nac. de
Rosario).

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