Cacao natural
El grano de cacao es una fuente de polifenoles dietéticos, que contiene más antioxidantes finales
que la mayoría de los alimentos. Es bien sabido que los polifenoles están asociados con efectos
beneficiosos para la salud, por lo que el cacao es rico en polifenoles y el chocolate negro, que
contiene un alto porcentaje de cacao y compuestos antioxidantes altos en relación con otros
tipos de chocolate, ha adquirido una importancia significativa para la salud.
Los aspectos nutricionales del cacao
El cacao contiene una cantidad significativa de grasa, ~40 -50% contenida en la manteca de
cacao. Este se compone de 33% de ácido oleico, 25% de ácido palmítico y 33% de ácido esteárico.
El contenido de polifenoles constituye aproximadamente el 10% del peso seco de un frijol
entero. Los polifenoles que contiene el cacao incluyen catequinas (37 %), antocianidinas (4 %) y
proantocianinas (58 %). Las proantocianinas son los fitonutrientes más frecuentes en el cacao.
Es importante tener en cuenta que el amargor de los polifenoles es la razón por la que los granos
de cacao sin procesar son desagradables al paladar; los fabricantes han desarrollado una técnica
de procesamiento para eliminar este amargor. Sin embargo, este proceso disminuye
notablemente el contenido de polifenoles. El contenido de polifenoles se puede reducir hasta
diez veces.
Los granos de cacao también contienen compuestos nitrogenados, que incluyen proteínas y
metilxantinas, a saber, teobromina y cafeína. El cacao también es rico en minerales, fósforo,
hierro, potasio, cobre y magnesio.
Los efectos cardiovasculares del consumo de cacao
El cacao se ingiere predominantemente en forma de chocolate; el consumo de chocolate ha
experimentado un aumento reciente a nivel mundial, y el chocolate negro se está volviendo cada
vez más popular debido a sus altas concentraciones de cacao y los efectos beneficiosos para la
salud asociados en comparación con el chocolate normal o con leche. Además, los chocolates
con un contenido de cacao más bajo, como el chocolate con leche, generalmente se asocian con
eventos adversos debido al alto contenido de azúcar y grasa.
En cuanto a la ingestión de cacao, el chocolate amargo es el alimento de cacao predominante
asociado con efectos que promueven la salud; el cacao en su forma cruda es desagradable.
Hay una serie de efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular que se asocian con la
ingesta regular de alimentos y bebidas que contienen cacao, estos incluyen efectos sobre la
presión arterial, la función vascular y plaquetaria, y la resistencia a la insulina.
Los polifenoles, que están presentes en altas concentraciones en el cacao y el chocolate amargo,
pueden activar la óxido de nitrógeno sintasa endotelial. Esto conduce a la generación de óxido
de nitrógeno, que reduce la presión arterial al promover la vasodilatación. Los estudios han
demostrado mejoras en la velocidad de la onda del pulso y el índice de puntuación esclerótica.
Además, mayores concentraciones de epicatequinas en plasma ayudan en la liberación de
vasodilatadores derivados del endotelio y aumentan la concentración de procianidinas en
plasma. Esto conduce a una mayor producción de óxido de nitrógeno y su biodisponibilidad.
Una vez liberado, el óxido de nitrógeno también activa la vía de síntesis de la prostaciclina, que
también actúa como vasodilatador y, por lo tanto, también contribuye a la protección contra la
trombosis.
Una revisión sistémica ha sugerido que el consumo regular de chocolate, cuantificado como <100
g/semana, puede estar relacionado con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular; la dosis
más adecuada de chocolate fue de 45 g/semana, ya que a niveles más altos de consumo, estos
efectos sobre la salud pueden contrarrestarse con un consumo elevado de azúcar.
Con respecto a formas específicas de enfermedad cardiovascular, un estudio prospectivo sueco
ha relacionado el consumo de chocolate con un riesgo reducido de infarto de miocardio y
cardiopatía isquémica. Sin embargo, se informó una falta de asociación entre la ingesta de
chocolate y el riesgo de fibrilación auricular en una cohorte de médicos varones de los Estados
Unidos. Junto a esto, un estudio basado en la población de 20,192 participantes no pudo
demostrar una asociación entre el alto consumo de chocolate (hasta 100 g/día) y la insuficiencia
cardíaca incidente.
También se ha demostrado que el cacao desempeña un papel en el tratamiento de afecciones
cerebrales como el accidente cerebrovascular; un gran estudio prospectivo japonés basado en
la población calificó una asociación entre un menor riesgo de accidente cerebrovascular en
mujeres, pero no en hombres, con respecto al consumo de chocolate.
