Qué es la hidroponía y sus ventajas

Hidroponía, una técnica de cultivo aliada de la sostenibilidad

Sociedad Ciencia

Los cultivos hidropónicos se basan en una práctica que prescinde de la tierra para sustituirla por una
solución de agua enriquecida con nutrientes, entre otras alternativas. Gracias a su escaso uso de
recursos, se revela como una opción más sostenible frente a la agricultura tradicional. Además,
¡puedes montar tu propio cultivo

Los cultivos hidropónicos suponen un ahorro de agua, tierra y recursos, y son claves para la agricultura
sostenible.

La conservación del medio ambiente es uno de los grandes desafíos de la sociedad y algunas de las
formas de agricultura actuales suponen una amenaza. De hecho, la Organización de las Naciones Unidas
para la Alimentación y la Agricultura (FAO) la señala, junto a otros sectores, como una de las causas
antropogénicas más habituales de contaminación del suelo. La deforestación, originada en gran medida por la
conversión de suelo para uso agrícola, y las emisiones de efecto invernadero producidas por las propias
explotaciones cuestionan la sostenibilidad del modelo actual. Sin embargo, hay alternativas como la
hidroponía, una forma de cultivo más sostenible y que puede implantarse en entornos urbanos para estar más
cerca de los consumidores.

Qué es la hidroponía

La hidroponía es un sistema de cultivo que hace crecer las plantas en una solución de agua con
nutrientes, es decir, prescinde de la tierra. Además, el agua utilizada puede ser recuperada y reciclada, y los
nutrientes pueden obtenerse de diversas procedencias, incluso de excrementos de peces —técnica conocida
como acuoponía—.

El cultivo de plantas en agua sin necesidad de tierra no es nuevo. Las primeras menciones aparecen en la
obra de Francis Bacon publicada póstumamente (1627), Sylva Sylvarium. A finales del siglo XIX, dos
botánicos alemanes (Julius von Sachs y Wilhelm Knop) describieron la lista de elementos que debía contener
la solución para nutrir a las plantas. Desde entonces, es una forma habitual de cultivo en laboratorios, pero en
los últimos años la hidroponía ha ganado relevancia como forma de producir alimentos con un mayor
rendimiento y un menor uso de terreno, agua y energía.

La hidroponía y la agricultura sostenible

La hidroponía se revela como una solución para luchar contra el cambio climático, la degradación del medio
ambiente y la extinción de especies producidas por la sobreexplotación y los cultivos intensivos. También
permite un uso más racional del agua, un bien cada vez más escaso. Asimismo, los cultivos hidropónicos
son más rentables y fáciles de controlar, lo que los convierte en un arma para combatir el hambre y reforzar
la seguridad alimentaria, especialmente en países en desarrollo. Según la consultora Berkshire Hathaway, se
espera que el mercado mundial de la hidroponía crezca hasta alcanzar los 725 millones de dólares en
2023, con una tasa de crecimiento anual compuesto del 18,1 %.

La hidroponía también forma parte de las últimas tendencias dentro del smart farming, o agricultura de
precisión, que consiste en emplear herramientas tecnológicas, desde la geolocalización hasta el big
data, la inteligencia artificial, el Internet de las Cosas o los drones, para obtener el mayor rendimiento de los
cultivos. Las primeras granjas de hidroponía vertical, verdaderos rascacielos dedicados al cultivo de plantas,
ya están en construcción en Droten (Holanda), un país donde el suelo y el sol son escasos.

Características de la hidroponía (materiales)

Se podría decir que la agricultura tradicional es un arte, pero la hidroponía es una ciencia en la que todos
los elementos que determinan el crecimiento de las plantas están bajo control. A continuación, los repasamos:

Solución nutritiva

La composición de la solución nutritiva necesita concentraciones suficientes de nitrógeno, potasio,

fósforo, calcio, magnesio y azufre, además de otros elementos adicionales en menor cantidad. Muchos se
obtienen de sales, pero también se pueden suplementar o incluso sustituir por fertilizantes orgánicos, como
estiércol de ganado o guano de pájaros. Otras posibles fuentes de nutrientes son compuestos orgánicos como
harina de pescado, restos de madera o cereales, o algas marinas.

Sustratos

En los cultivos hidropónicos las plantas extraen los nutrientes de la solución ya mencionada, pero aún así
necesitan un soporte para la planta y que las raíces tengan suficiente aireación. Estos son algunos de los
sustratos más usados:

 Perlita, piedra pómez o vermiculita: piedras muy ligeras y porosas, retienen agua pero permiten

que circule el aire por las raíces.

  Cascarilla de arroz, fibra de madera o lana: se degradan lentamente, pero son muy eficientes para

mantener las raíces aireadas.

 Lana de roca: se obtiene fundiendo roca de basalto y obteniendo filamentos que forman una especie

de esponja que no se degrada.

Tecnología hidropónica

Un cultivo hidropónico requiere más tecnología y precisión que uno convencional. Estos son algunos de los
instrumentos y equipos necesarios:

 Medidores de conductividad: la conductividad eléctrica de la solución nutritiva indica los niveles de

nutrientes disueltos y si es necesario reponerlos.

 Medidores de pH: el control de la acidez de la solución y del sustrato es fundamental, ya que cada

cultivo tiene un nivel óptimo ligeramente distinto.

 Iluminación: es posible utilizar luz del sol, luz artificial o una combinación de ambas para maximizar

el rendimiento. En los últimos años ha aumentado el uso de luces LED por su bajo consumo.

 Control del aire: en entornos cerrados es posible aumentar la concentración de CO2 en el aire para

mejorar la fertilidad.

Cultivos hidropónicos y tipos de plantas

Casi cualquier planta puede cultivarse con hidroponía, sin embargo, hay ciertas plantas hidropónicas que
resultan especialmente rentables:

Verduras: judía verde, coliflor, col, apio, brócoli, lechuga, guisante, puerro, espinaca.

Hortalizas: zanahoria, remolacha, pepino, berenjena, cebolla, pimiento, rábano, calabacín, tomate.

Frutas: melón cantalupo, fresa, frambuesa, arándano, uva e, incluso, frutos de árbol como limón o
manzana empleando árboles enanos.
 Plantas aromáticas: albahaca, cilantro, menta, tomillo, salvia, estragón, romero.

Consejos para una hidroponía casera

Tener un pequeño jardín hidropónico en casa es relativamente económico y sencillo. En las siguientes líneas
ofrecemos algunos consejos para montar nuestro propio huerto urbano hidropónico:

 Se requiere un contenedor de plástico de unos 30 cm de profundidad y una bandeja de 10 cm que

encaje sobre él con un agujero de drenaje.

 Se coloca una bomba de acuario en el fondo del contenedor, con el tubo de salida colocado para que

bombee el agua con nutrientes a la bandeja superior.

 Las pantas se colocan en pequeños contenedores de plástico sobre un sustrato de fibra de coco o

lana de roca.

 El contenedor se llena de agua con nutrientes, que habrá que remplazar cada semana

aproximadamente.

 Toda la instalación se coloca en un lugar soleado o bien bajo lámparas de crecimiento.

Tipos de sistemas de cultivo hidropónico.

VER INFOGRAFÍA: Tipos de sistemas de cultivo hidropónico [PDF]

Para quienes no sean manitas, hay sistemas hidropónicos caseros comerciales en un amplio rango de
precios. Desde pequeños cultivadores para hierbas aromáticas que se colocan en el mostrador de la cocina,
hasta otros de mayor tamaño que se componen de estanterías con bombas de agua e iluminación. Algunos

disponen incluso de un control electrónico a través de una app para el móvil.

Ventajas y desventajas de la hidroponía

A continuación, repasamos algunas de las principales ventajas de la hidroponía:

  Mayor rendimiento: producen entre tres y diez veces más cantidad de alimentos que la agricultura

convencional en el mismo espacio. Además, las plantas crecen en la mitad de tiempo.

 No necesita ni herbicidas ni pesticidas: están a salvo de malas hierbas e insectos, lo que hace

innecesario el uso de estos productos.

 Menor consumo de agua: consume 20 veces menos agua que la agricultura convencional, ya que

el agua recircula y se reutiliza.

 Menor contaminación: al ser un sistema cerrado, no se produce ni contaminación del agua ni del

suelo con los residuos de fertilizantes o pesticidas.

 Adaptación a condiciones extremas: permite cultivar plantas en entornos hostiles, con suelos

pobres o meteorología extrema.

La hidroponía también presenta ciertas desventajas:

 El coste inicial de la instalación de los cultivos hidropónicos es mayor que el de la agricultura

convencional.

 Los microorganismos, como bacterias y mohos, pueden contaminar el agua y producir enfermedades

que atacan a las plantas. Además, sin la tierra como barrera, dichas enfermedades pueden

extenderse rápidamente a todo el sistema a través del agua.

 Es necesario un control y una monitorización constante, tanto de los niveles de nutrientes como del

riego y la iluminación con el uso de sensores y sistemas informáticos que requieren de conocimientos

técnicos.

 La hidroponía o agricultura hidropónica (del Griego ὕδωρ [hýdōr] ‘agua’, y πόνος [ponos] ‘labor’,
‘trabajo’1) es un método utilizado para cultivar Plantas usando disoluciones minerales en vez
de suelo agrícola. Las raíces reciben una solución nutritiva y equilibrada disuelta en agua con
los elementos químicos esenciales para el desarrollo de las plantas, que pueden crecer en una
solución acuosa únicamente, o bien en un medio inerte, como arena lavada, grava o perla, entre
muchas otras.
 Características[editar]
 De forma equivalente a las plantas acuáticas flotantes, la tala de los cultivos hidropónicos también
absorben los minerales esenciales por medio de iones inorgánicos disueltos en el agua y minerales
que se encuentran dentro de ellas. En condiciones naturales, el suelo actúa como reserva
de nutrientes y minerales, pero el suelo en sí no es esencial para que la planta crezca. Cuando los
nutrientes minerales de la tierra se disuelven en agua, las raíces de la planta son capaces de
absorberlos. Cuando los nutrientes minerales son introducidos dentro del suministro de agua de la
planta, ya no se requiere el suelo para que la planta prospere. Casi cualquier planta terrestre puede
 crecer con la hidroponía, aunque algunas pueden hacerlo mejor que otras. La hidroponía es también
una técnica estándar en la investigación biológica y en la educación, y un popular pasatiempo. 2
 Actualmente, esta actividad está alcanzando un gran auge en los países donde las condiciones para
la agricultura resultan adversas. Combinando la hidroponía con un buen manejo del invernadero se
llegan a obtener rendimientos muy superiores a los que se obtienen en cultivos a cielo abierto.
 Es una forma sencilla, limpia y de bajo costo para producir vegetales de rápido crecimiento y
generalmente ricos en elementos nutritivos. Con esta técnica de agricultura a pequeña escala se
utilizan los recursos que las personas tienen a mano, como materiales de desecho, espacios sin
utilizar y tiempo libre.[cita requerida]

 Cultivo hidropónico de fresas

 La hidroponía o cultivo sin suelo ha conseguido estándares comerciales, y que algunos alimentos, y
jóvenes plantas de tabaco se cultivan de esta manera por diversas razones que tienen que ver con la
falta de suelos adecuados; por suelos contaminados por microorganismos que producen
enfermedades a las plantas o por usar aguas subterráneas que degradaron la calidad de esos
suelos.
 Este tipo de cultivo se ha ampliado igualmente a plantas ornamentales, tales como el "bambú" de la
suerte.
 Al no usar suelo ya no se cuenta con el efecto amortiguador o buffer que brinda un suelo
orgánico/mineral propiamente tal, ello tiene también diversos problemas con la oxigenación de las
raíces; y no es algo que pueda llamarse limpio cuando se realiza a escala comercial. Para gente con
tiempo libre que quiere divertirse, para investigación, para demostraciones a alumnos sobre la
esencialidad de ciertos elementos químicos, aún para quien quiera cultivar en un contenedor o una
pequeña tina. Para cultivar en naves espaciales o para cultivos a gran escala, presentará diversos
niveles de complejidad, sobre todo si se quiere que sea una actividad económica y tenga bajo
impacto ambiental.[cita requerida]
 La clasificación de los cultivos hidropónicos ha evolucionado más recientemente hacia
formas abiertas o cerradas, dependiendo de si vuelcan el efluente o reutilizan la solución nutritiva
como forma de protección ambiental y una mayor economía en su utilización.