LATITUD
Latitud es un concepto que se utiliza de manera frecuente en
la geografía y la astronomía. Para la primera ciencia, permite
identificar la distancia que separa a un punto de la superficie de
la Tierra del ecuador, calculada y expresada en grados
sexagesimales de meridiano.
Puede decirse que, en este sentido, la latitud es el
trayecto angular que separa al ecuador de cualquier punto
terrestre. Dicha medición se lleva a cabo teniendo en cuenta
el meridiano al que corresponde el punto angular. Cabe recordar
que los meridianos son los círculos máximos de la esfera de la
Tierra que atraviesan los polos, individualizados como líneas
imaginarias que permiten establecer el horario.
LATITUD NORTE Y LATITUD SUR
Según el hemisferio en cuestión, es posible hablar de latitud
norte o latitud sur. Para indicar a qué hemisferio corresponde la
coordenada, la latitud puede incluir una especificación con letras
(“N” o “S”, por Norte o Sur) o con signos (“+” en el caso
del Norte y “-”, por el Sur).
Si alguien quiere expresar que un punto está a 28 grados en
latitud norte, por ejemplo, indicará lo siguiente: 28ºN o +28º. En
cambio, si la intención es señalar algo que está a 12 grados en
latitud sur, la forma correcta de expresarlo será 12ºS o -12º.
VÍNCULO CON EL CLIMA
En nuestro planeta, el clima de una región en particular está ligado
en parte a su latitud. Por ejemplo, las ciudades muy cercanas al
ecuador presentan las temperaturas más altas y, contrariamente,
cuanto más se alejan de esa latitud, más frío es el clima, tal y como
ocurre con los polos, que son los puntos más distantes del
ecuador. Para un estudio más minucioso de las cuestiones
climáticas y las características propias de cada región, se ha
establecido una división en tres zonas latitudinales de gran
amplitud, que son las siguientes:
Zona intertropical, que se conoce también como cálida, tropical
o tórrida y se halla en medio del trópico de Cáncer y el de
capricornio. Allí los rayos del sol impactan en forma perpendicular
a lo largo del año, por lo cual sus temperaturas son muy altas y son
muy propicias para la formación de selvas, los desiertos y las
sabanas. Un claro ejemplo de un país situado en esta zona es
Colombia.
Zona templada. En este caso, podemos establecer una
subdivisión, tomando en cuenta por un lado la zona del norte y por
el otro la del sur; ambas se sitúan entre los círculos polares y los
trópicos, pero la primera se encuentra entre el círculo Ártico y el
trópico de Cáncer y la segunda, entre el círculo Antártico y el
trópico de Capricornio. En estas regiones, donde es común
encontrar un desierto, una pradera o un bosque, los rayos del sol
se proyectan con una cierta inclinación, lo cual repercute en un
clima más templado y moderado, que permite diferenciar
las estaciones del año más claramente que en el caso anterior.
Zona polar, donde también se puede distinguir entre la zona polar
del norte, ubicada en el mismo polo Ártico, y la del sur, en el polo
Antártico. En estas regiones, el sol no incide con intensidad en
ningún momento del año, lo cual explica que
su temperatura nunca sea cálida.
OTRAS ACEPCIONES DEL TÉRMINO
LATITUD
Dentro del campo astronómico, por otro lado, el concepto de latitud
consiste en la distancia que se reconoce partiendo desde la
Eclíptica hasta cualquier punto ubicado en la esfera celeste hacia
un polo. Esta distancia se indica en grados.
Otros usos del término refieren a la extensión de una provincia,
localidad, distrito o un reino, y a la dimensión más pequeña de
las 2 que se observan en figuras de caras planas.
