INSTITUCIÓN EDUCATIVA PRIVADA
José Andrés Rázuri Estévez
Las células
El conocimiento sobre las células ha ido cambiando a lo largo de la historia. Primero, solo se
conocía su existencia; luego, fue posible observar algunas de sus grandes estructuras, como
el núcleo, y desde mediados del siglo pasado gracias al desarrollo de los microscopios
electrónicos, se han descubierto nuevas estructuras celulares que antes permanecían
invisibles.
La teoría celular
Las células fueron descubiertas en 1665 por el científico inglés Robert Hooke cuando realizaba
estudios de una fina lámina de corcho a través de un microscopio. Hooke observó pequeñas
estructuras, similares a un panal de abejas, a las que dio el nombre de células.
Cerca de 200 años después, gracias al perfeccionamiento de los microscopios y a las
observaciones de muchos científicos, entre los que se destacaron los alemanes Mathias
Schleiden (1804-1881) y Theodore Schwann (1810-1882), se entendió la verdadera
importancia de este descubrimiento y se postuló la teoría celular. Esta aún continúa vigente
y sostiene lo siguiente sobre la célula:
• Es la unidad estructural o anatómica de todos los seres vivos. Todos los organismos, desde
los más simples hasta los más complejos, están compuestos por una o más células.
• Es la unidad funcional o fisiológica de todos los seres vivos. En ella ocurren todos los
procesos que realizan los seres vivos, como la nutrición, la eliminación de desechos, la
respiración, entre otros.
• Es la unidad reproductiva o de origen de los seres vivos. Todas provienen de células
preexistentes.
Tipos de células
Según la complejidad que presentan, hay dos tipos de células: los procariotas y los eucariotas.
Las primeras corresponden a las bacterias, y las segundas, que son más complejas,
constituyen el resto de los organismos vivos.
Existen varias diferencias entre ambos tipos de células, pero la más importante es la presencia
o ausencia de núcleo celular, estructura usualmente esférica, compuesta por una doble
membrana, que en su interior contiene material genético: el ADN.
Las células procariotas se
caracterizan porque
producen una pared celular
que cubre a su membrana
celular, carecen de un
núcleo definido y sus
estructuras citoplasmáticas
son menos variadas y más
simples que las de las
eucariotas.
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Las células eucariotas son
características de los
protistas, de los hongos,
de las plantas y de los
animales. En
comparación con los
procariotas, son más
grandes y con una
organización más
compleja.
La teoría celular sostiene que la célula es la unidad estructural, funcional y
reproductiva de todos los seres vivos. Asimismo, la célula puede ser procariota
(sin núcleo) o eucariota (con núcleo).
La célula eucariota
Hace cerca de un siglo ya se sabía que las células eucariotas tenían una membrana
celular, un núcleo y una región semilíquida conocida como citoplasma. Igualmente, se
pensaba que la célula debía tener estructuras internas que le ayudaban a realizar todas sus
funciones, pero que eran tan pequeñas que no se podían estudiar. No fue sino hasta el
desarrollo de la microscopía electrónica, hacia 1950, que dichas estructuras pudieron ser
observadas. Los científicos las llamaron organelos por su similitud con los órganos del
cuerpo.
La membrana celular
Envuelve a la célula y la separa del medio exterior. Su estructura es prácticamente la misma
en todas las células. El grosor de la membrana es de 7,7 a 10 nanómetros (nm), que equivale
a la millonésima parte de un milímetro (mm): 1 nm = 0,000 001 mm. Por eso, solo puede
observarse con el microscopio electrónico.
Funciones de la membrana celular
La membrana celular realiza diversas funciones como las siguientes:
• Permite el paso de algunas sustancias e impide que salgan otras. Por eso, se dice que es
selectiva o semipermeable.
• Detecta cambios externos a la célula y reacciona ante ellos.
• Permite la comunicación entre células.
• Favorece la adhesión entre las células.
• Sirve como superficie para diversas reacciones químicas.
Estas funciones de la membrana se deben principalmente a su estructura, la cual está
compuesta esencialmente por lípidos, proteínas y carbohidratos.
El núcleo
Es generalmente la estructura más grande y visible de las células; desde el núcleo se
coordinan todas las actividades celulares. Dentro de la estructura nuclear se encuentra la
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información genética de los seres vivos en una molécula llamada ácido desoxirribonucleico
o ADN. En ella están codificadas las instrucciones para fabricar una célula idéntica y para
que el organismo sintetice las proteínas que necesita para su funcionamiento.
Igualmente, dentro del núcleo hay una estructura conocida como nucléolo, rico en ARN o
ácido ribonucleico, que se encarga de sintetizar unos organelos diminutos llamados
ribosomas.
Al igual que las células, el núcleo está rodeado por una membrana llamada envoltura nuclear
y se extiende en el citoplasma para formar parte de otros organelos celulares. A lo largo de
la envoltura nuclear hay ribosomas y poros que conectan el interior del núcleo con el
citoplasma.
El citoplasma
Incluye todo lo que se encuentra entre la membrana y el núcleo celular. En el citoplasma hay
agua, sales, sustancias orgánicas, gran cantidad de nutrientes y pequeñas estructuras
conocidas como organelos celulares, cada uno de los cuales realiza funciones específicas.
Los organelos son pequeñas estructuras que se encuentran inmersas en el citoplasma celular.
Reciben este nombre pues realizan todas las actividades que permiten el funcionamiento
celular, de manera similar a como lo hacen los órganos de nuestro cuerpo. Algunos de ellos
son los siguientes:
