Prismas

Caracteres generales.- los prismas constituyen sistemas ópticos, formados por un medio
refringente o transparente limitado por dos dioptras planas no paralelas. Prácticamente un
prisma es un trozo de vidrio o cristal o cualquier otra sustancia transparente, en forma de
cuña, esto es que posee un borde relativamente más grueso que el otro opuesto. Puede
decirse simplemente, que las caras forman o tienden a formar un ángulo diedro.

En todo cuerpo refringente donde se encuentren dos caras que forman o tienden a formar un
diedro se encontrará un prima, o mejor dicho, el efecto prismático.

Geométricamente la representación más simple es el prisma de base triangular: de ahí que se

suele utilizar habitualmente como esquema de este sistema óptico, e inclusive el nombre
proviene de dicho cuerpo.

Un prisma óptico es un medio transparente limitado por dos superficies planas que forman un
ángulo diedro A (llamado ángulo de refringencia). Es, después de las lentes, la pieza más útil de
los aparatos ópticos. Figura 1 Dispersión de la luz blanca por un prisma óptico Newton
descubrió en 1666 que cuando se hacía pasar un haz de luz natural a través de un prisma
óptico, aparecía una banda coloreada muy semejante a una porción de arcoíris, y demostró
que la luz era una combinación de los colores que aparecían.

(Fig. 1)

En su experiencia, Newton dispersó los distintos componentes de la luz natural en lo que

denominó espectro. El fundamento de la dispersión de la luz blanca radica en que las distintas
radiaciones que componen la luz natural viajan en el vacío con la misma velocidad, mientras
que en el vidrio lo hacen con velocidades distintas. A cada frecuencia componente de la
radiación luminosa le corresponde un índice de refracción diferente, y por ello sufren distintas
desviaciones. El ángulo de desviación de la luz refractada es mayor cuanto mayor es la
frecuencia.

Hoy llamamos espectro al resultado del análisis de las distintas frecuencias que integran una
radiación compleja.

Según su origen podemos distinguir dos tipos de espectros: - los espectros de emisión, que
resultan del análisis de la luz emitida por sustancias incandescentes; - los espectros de
absorción, que resultan del análisis de la luz que emite un foco luminoso conocido cuando ésta

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es obligada a atravesar determinada substancia. Según su aspecto, los espectros son continuos
y discontinuos. Estos últimos pueden ser de rayas (originados por átomos) o de bandas
(originados por moléculas).

Los elementos más importantes constitutivos del mismo se hallan representados en la figura 2,
siendo respectivamente

AA´ denominada arista

BCDE denominada base

LMN denominada sección principal

Se denomina arista de un prisma, a la del diedro correspondiente. La base constituye el plano

colocado frente a la arista, paralelo a la misma. Las superficies definidas por BCAA´y DEAA´ se
llaman caras laterales

(Fig. 2)

La línea MN se denomina base de la sección principal y el punto L, vértice de la misma.

En los esquemas empleados para las demostraciones de teoremas referentes a prismas se

utiliza generalmente la sección principal y de esta manera la base de la misma representa la
del prisma y el vértice a la arista de este.

Las propiedades más importantes de un prisma consisten:

1° - desviar hacia la base todo rayo que incide sobre una de las caras laterales, luego de sufrir
dos refracciones.

2° - descomponer todo haz luminoso policromático que lo atraviese, en sus colores

constituyentes.

La relación entre el ángulo diedro del prisma, denominado generalmente ángulo refringente, la
desviación de los rayos hacia la base y los ángulos de incidencia, se hallan expresados por
cuatro formulas denominadas también leyes.

- Primera ley: expresa que el ángulo de incidencia es igual al producto del índice de
refracción del vidrio por el ángulo de refracción en la primera cara.

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 i=nXr

- Segunda ley: establece una relación similar en la segunda cara del ángulo emergente,
es igual al producto del ángulo incidente por el índice re refracción.
e = n X r´

Aplicando el principio de reversibilidad de los caminos ópticos es fácil darse cuenta

que invirtiendo el sentido del rayo luminoso, el ángulo emergente se convierte en el
incidente de la primera cara y el de incidencia de la segunda cara en el ángulo de
refracción.
El ángulo que se obtiene prolongado el rayo de la primera cara con el rayo emergente,
se denomina ángulo de desviación, representándose habitualmente con la letra delta
(ⵒ)
El ángulo de desviación alcanza valores variables, cuando el ángulo de
incidencia también cambia, pero la abertura es mínima cuando el ángulo de
incidencia es igual al ángulo de emergencia.
i=e

- Tercera ley: expresa que el ángulo refringente del prisma es igual a la suma del
ángulo de incidencia de la segunda.
A = r + r´

- Cuarta ley: dice que el ángulo de desviación es igual al producto del ángulo de
refringencia por el índice de refracción menos 1. Esta ley tiene otra expresión
que dice que el ángulo de desviación es igual a la suma del ángulo de
incidencia más el de emergencia, menos el ángulo refringente.
ⵒ=i+e–A ⵒ = (n – 1) A

La otra propiedad importante de los prismas es la de descomponer todo haz luminoso

policromático que incida sobre el mismo. Esta acción es debida al diferente índice de
refracción que posee cada color, lo cual determina que al pasar por el prisma sufra
distinta desviación. Cuando la que incide es la luz común, da lugar a lo que se conoce
comúnmente como espectro de luz blanca formada por toda la seria de colores, desde
el violeta hasta el rojo.

Un posterior pasaje por otro prisma comprueba que no se produce una nueva
descomposición que podemos llamar o conocer con el nombre de neutralización en
óptica oftálmica; en cambio si todo el haz emergente descompuesto es recibido por un
prisma que se coloca invertido con respecto al primero, el haz vuelve a componerse
emergiendo luz blanca.

Prismas Oftálmicos: - se denomina de esta manera a aquellos, que como su nombre la indica,
se utilizan en la terapéutica visual. Así, por ejemplo, cuando los ojos sufren defectos de sus
músculos externos dando lugar a estrabismos o bien cuando estos se hallan latentes, entonces

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para medirlos o para ponerlos de relieve se utilizan dichos prismas, solos o asociados a
diversas lentes.

También en ejercicios de los músculos visuales y también para obtener ciertos efectos de
descentrado, como en algunos anteojos de lectura, su aplicación es corriente.

Los prismas oftálmicos son de pequeño ángulo de abertura. Este rara vez pasa de 15°, salvo los
utilizados en la gimnasia muscular antedicha. La forma de los mismos puede ser redonda,
como todo cristal oftálmico u oval. Es decir que se adapta a la forma de los anteojos como una
lente cualquiera. En la figura 3 se observa un prisma oftálmico circular, tomado a expensas de
otro prisma, tal como le hemos estudiado anteriormente. La arista AA´ es también la arista del
prisma.

La sección principal LMN pasa a través del

centro geométrico G del prisma oftálmico
circular, la línea MN representa la base y L el
vértice. La línea LM se denomina Basa-Vértice o
simplemente “eje” del prisma oftálmico.

Dicho eje se utiliza para referir la posición

variable de los prismas en las recetas
oftálmicas.

Cuando la acción prismática se halla asociada a

la de una lente cualquiera se denomina “lente prismática” y cuando el prisma se utiliza solo, se
denomina prisma simple o neutro.

Reconocimiento de los prismas: - habíamos visto que cuando un rayo de luz monocromática
incide sobre un prisma, es desviado hacia la base del mismo luego de sufrir dos refracciones. Si
se toman dos rayos provenientes de un objeto colocado en 1 y se aplica la construcción
correspondiente prolongando la dirección de los rayos emergentes (figura 4), hacia el medio
del cual provienen, se obtendrá la imagen virtual correspondiente. La posición de la misma
demuestra que si un observador estuviese mirando a través del prisma, vera el objeto como si
estaría colocado en el punto 2, es decir desplazado hacia el vértice del prisma.

(Fig. 4)

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Luego resumiendo: los prismas desvían los rayos luminosos hacia la base, pero los objetos que
se observan a través de ellos, por lógica consecuencia de acuerdo a la marcha d rayos, se ven
aparentemente desplazados hacia el vértice.

(Fig. 5)

Si se observa a través de un prisma dado, un retículo en forma de cruz de los habitualmente

utilizados en la práctica en la óptica oftálmica, se comprobara que el mismo presenta uno o
ambos brazos aparentemente quebrados. Es imposible por más que se desplace dicho prisma
obtener una imagen que nos muestre ambos trazos continuándose por dentro y por fuera del
cristal, tal como si puede ocurrir en las lentes oftálmicas. En los prismas si bien poda lograrse la
continuidad de uno de los brazos del retículo, el otro siempre aparentará estar desplazado,
pues ello es debido simplemente a la acción prismática (figura 5).

El trazo quebrado es perpendicular al eje del prisma (señalado por el brazo no quebrado) y l
desplazamiento del mismo señala la posición del vértice. Este hecho nos permite poder
determinar la posición del vértice, así como lógicamente también de la base de un prisma
cualquiera.

Haciendo rotar el prisma en forma circular, el vértice describirá una circunferencia y el objeto
cualesquiera (por ejemplo un cuadro colocado en la pared) observando a su través,
acompañara en la trayectoria al vértice. Este fenómeno no lo presenta ningún otro tipo de
cristal oftálmico en particular.

Constituye por consiguiente, un método eficaz para separar o reconocer un prisma mezclado
con varias lentes. Si bien el hecho de que los prismas presenten una diferencia en el espesor
de borde que corresponde a la arista y el que corresponde a la base, en aquellos casos en que

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se trata de un prisma de poco poder, dicha diferencia no es muy notable y puede causar
errores si se toma como método de diferenciación. En cambio el desplazamiento de los
objetos acompañando a un borde, es exacto y bien característico, aún con prismas de escaso
poder.

Método general para reconocer y separar prismas simples: - si nosotros tenemos uno o varios
prismas simples o neutros mezclados con un conjunto de lentes oftálmicas, se puede utilizar
para separarlos de la mismas, la marcha general que indica que:

- Para separar los cristales monofocales esféricos de los monofocales astigmáticos, se

efectúa un pequeño movimiento oscilatorio, que permite verificar aquellos cristales
que modifican los ángulos de un retículo (cristales astigmáticos) y aquellos que no
modifican (cristales esféricos)
- Sin embargo si existe en el grupo de cristales a analizar una serie de prismas simples,
los mismos pasarán mezclados con los esféricos, pues ellos no modifican los ángulos
de un retículo. Por consiguiente, debe hacerse en el grupo de los cristales esféricos
una posterior determinación. Ella se debe verificar efectuando un movimiento circular
lente. De esta manera se comprobara que existen cristales que presentan
características que si observamos a través de ellos un objeto cualquiera, a medida que
lo vamos haciendo girar, el objeto también se desplazara, describiendo una
circunferencia, acompañando a un punto fijo del cristal – vértice -.

Técnica: una vez efectuada la primera parte d la marcha general sepárese el grupo de los
cristales no astigmáticos y efectúese un movimiento circular lento, observando a través del
cristal un objeto pequeño. Si el objeto acompaña el movimiento a un borde del cristal,
describiendo una circunferencia completa, es un prisma. Si ello no ocurre es simplemente
un cristal esférico.

(Fig. 6)

Luego la marcha general modificada será así:

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 Primer movimiento (oscilación)

1° parte:

No deforman el retículo Deforman el retículo

Cristales no ASTIGMÁTICOS Cristales ASTIGMÁTICOS

2° parte:

Efectuar movimiento circular competo

Cristales no Astigmáticos

Acompañan a un borde No acompañan al borde

Prismas Lentes Esféricas

Si bien este método en la forma que se ha descripto es relativamente simple y de fácil

ejecución, puede ocurrir que por una circunstancia cualquiera, algún prisma se hubiera
deslizado con las lentes astigmáticas y se hubiese mezclado con las mismas.

Existe, en cierta forma, un parecido en algunos detalles de su comportamiento al análisis,

entre un prisma de pequeño valor y una lente monofocal cilíndrica negativa.

De no mediar el primer caso de la marcha de reconocimiento en que los prismas se separan de

los cristales astigmáticos, merced a la modificación de los ángulos del retículo efectuado por
los segundos, un cristal cilíndrico negativo presenta con el prisma las siguientes analogías.

a) Posee un meridiano sin acción óptica.

b) Al desplazarlo en el sentido de la acción óptica, los objetos lo acompañan en su
movimiento (características de los cristales negativos).

Un buen observador y entendedor, sin embargo se podrá dar cuenta que un prisma no
modifica la forma, ni el tamaño, en cambio el cristal cilíndrico si lo hace. Por ejemplo cuando
observamos a través de un cilindro una figura cuadrada, se deformara en forma de rectángulo
con sus catetos mayores verticales u horizontales, según la posición del eje.

El eje prismático: - denominado como línea Base – Vértice es la recta que une el vértice de la
sección prismática con la base. Tiene importancia capital en el estudio de los prismas porque
sirve para referir la posición de los mismos, o sea el ángulo que forman con la línea horizontal
de los ojos, exactamente en la misma forma que los cristales astigmáticos.

Como en los prismas, también es necesario indicar la posición de la base o del vértice, aunque
lo primero es de uso habitual, la representación del eje se hace en forma de una flecha cuya

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extremidad aguzada indica el vértice y el otro termina en un pequeño ensanchamiento, la
base. (Figura 7)

(Fig. 7)

El eje prismático puede estar colocado en diferentes inclinaciones, pero también horizontal o
vertical, debiéndose tal como hemos dicho, referir la posición de la base. Cuando el eje está en
posición horizontal, la base podrá estar adentro o afuera y cuando el eje es vertical la base
podrá estar arriba o abajo.

Cuando el eje es oblicuo la posición de la base será combinación de las posibilidades

anteriores: arriba y afuera; arriba y adentro; abajo y afuera o abajo y adentro.

Interesante es notar que cuando los ejes son horizontales o verticales, no se especifica esta
condición, sino simplemente, la base. Así cuando se indica base adentro o afuera se sabe que
el eje es horizontal y cuando se indica base arriba o abajo se comprende que dicho eje será
vertical.

Otra situación importante que debe tenerse en cuenta sobre todo en la interpretación de las
recetas es que una misma prescripción para ambos ojos indica sin embargo opuesta posición
de las bases.

Por ejemplo:

- OD : prisma 5 dioptrías base adentro

- OI : prisma 5 dioptrías base adentro

Fácil es ver en el ejemplo indicado que si ambos ojos, las bases son hacia adentro es decir,
hacia el lado nasal, ambas estarán colocadas, una enfrente de la otra. (Figura 7).

Neutralización de un prisma: - es un método para determinar el poder de un prisma, la

neutralización consiste simplemente en adosarle otro prisma invertido con el primero, es
decir, la base de uno frente a la arista del otro, hasta obtener la desaparición total del efecto
prismático, o sea que el sistema se ha convertido en uno de láminas de caras paralelas.

(Fig. 8)

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Empleo del Frontofocómetro: - modernamente un método eficaz para determinar el poder de
los prismas, es mediante el Frontofocómetro. Dicho aparato posee un retículo generalmente
en forma de cruz, una de cuyas ramas se halla graduada.

Cuando se coloca en el fronto un cristal cualquiera se puede lograr por medio de pequeños
movimientos, que la imagen del objeto que sirve de referencia en el aparato, esté
perfectamente centrada en el cruce de ambos brazos del retículo. (Figura 9 a).

Cuando se opera de iguales maneras pero con una lente prismática, se puede verificar que es
imposible lograr el centrado anterior. Siempre la imagen se hallara desplazada un cierto valor.
Haciendo girar el retículo se puede lograr que la imagen desplazada, cabalgue sobre una de las
divisiones del brazo graduado. El número de esta división contando desde el centro, será el
valor del prisma, (Figura 9 b)

Lentes prismáticas: - se denominan lentes prismáticas a aquellas que están constituidas por la
asociación del efecto prismático más la acción de una lente oftálmica cualquiera.

Es posible tener esta asociación simplemente por el desplazamiento del centro óptico de una
lente, aunque esta posibilidad está limitada según el tamaño de la lente a un determinado
poder. (No es la mejor opción de conseguir una lente verdaderamente llamada prismática, más
bien es una lente cualquiera con efecto de desplazamiento causando un efecto prismático).

En general un método más completo es aquel en que se obtiene estos cristales, a partir de un
prisma primitivo, en cuyas caras planas se tallan las curvaturas correspondientes a la lente
requerida. El poder prismático deberá mantenerse durante la operación, para lo cual debe
tenerse en cuenta el espesor de la base, que como ya hemos dicho anteriormente, guarda
relación con dicho poder para un diámetro determinado.

El efecto prismático se verifica en estas lentes observando un retículo a través de él, a la altura
del centro geométrico, comprobándose que uno de los brazos se hallara desplazado y el otro
no, verificándose que el centro óptico no coincide con el geométrico.

La forma de estas lentes observando la sección es la de un prisma con las caras curvas, pero
extendiendo entre ambas la relación que corresponde según sea esférica, cilíndrica o
esferocilindrica, positivas o negativas. (Figura 10)

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 (Fig. 10)

Determinación del poder de las lentes prismáticas: - la determinación del poder de las lentes
prismáticas puede hacerse en forma similar a la de los prismas simples.

La precaución fundamental en estos casos, es neutralizar previamente el poder de la lente que

acompaña al prisma, sin lo cual es imposible efectuar la lectura.

Una vez eliminada la acción de la lentes, ya sea esférica, cilíndrica o esferocilindrica, quedara
solamente el prisma, cuyo poder puede determinarse fácilmente.

De igual manera en estos casos, posteriormente a la eliminación de la acción de la lente, se

puede determinar el poder del prisma por neutralización.

Sin embargo el método más cómodo lo constituye el empleo del fronto, pues no afecta en
absoluto la acción óptica asociada del prisma, como en los casos anteriores. Simplemente se
coloca la lente en el instrumento d tal forma que su centro geométrico coincida con el eje del
instrumento y se hace la lectura en el retículo, en forma similar a los prismas simples.

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