Herramientas analíticas para la determinación de
mercurio en peces
Elaborado por: Ana Tipán
El mercurio es un metal pesado que tiene efectos tóxicos, una de las vías de
ingreso en los humanos es por el consumo de pescado, debido al riesgo
representado para la salud, existe un gran interés en el desarrollo de técnicas
analíticas sensibles y fiables para su determinación. Los efectos tóxicos del Hg
dependen de la forma química en la que se encuentre, los de metilmercurio
(MeHg) son más tóxicos que el mercurio elemental y sus sales inorgánicas, ya
que es absorbido eficientemente en el tracto gastrointestinal, pasa de la sangre
al cerebro y traspasa la barrera de la placenta, en el caso de los fetos, por lo cual
afecta el sistema nervioso central con daños irreversibles.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), establece los niveles máximos de
metilmercurio en el pescado y los peces depredadores (0,5 y 1 mg kg-1,
respectivamente).
En la determinación del mercurio total existe variedad de metodologías que
proporcionan información parcial acerca de su impacto en la salud humana y el
medio ambiente, como consecuencia se han desarrollado técnicas capaces de
separar e identificar las diversas especies de mercurio y poder evaluar los
distintos grados de impacto. Existe mucho interés en el desarrollo de técnicas
analíticas sensibles y fiables para determinar el contenido de mercurio, debido a
los riesgos para la salud. Actualmente están disponibles distintas técnicas de
detección, como espectrometría de absorción atómica de vapor frío (CV AAS),
plasma acoplado inductivamente espectrometría de emisión óptica (ICP-OES),
espectrometría de absorción atómica electrotérmica (ET AAS), Espectrometría
de fluorescencia atómica (CV-AFS), Espectrometría de masas (ID-ICP / MS). La
determinación de las concentraciones de especies de mercurio en muestras
biológicas (pescado) es un reto por las bajas concentraciones, y evaluar la
toxicidad es difícil porque se cuantifica cada una por separado.
Espectroscopia de absorción atómica con vapor frío (CVAAS)
El método más utilizado para la determinación del mercurio ha sido la
espectroscopia de absorción atómica (AAS) con la técnica del vapor frío. La
técnica permite la determinación directa con la única condición de que el
mercurio contenido en las muestras líquidas, normalmente en forma iónica como
Hg2+, sea reducido al estado metálico Hg0. Posterior, el vapor formado se
arrastra por un gas inerte hacia una celda de cuarzo en la que se produce el
proceso de la absorción atómica. Las muestras sólidas se digieren antes para
transformar todas las especies de Hg (inorgánicas y orgánicas) a Hg2+, ya que
esta es la única especie capaz de generar el vapor de mercurio atómico. Dentro
de las desventajas es que el método consume tiempo y es complicado por las
posibles pérdidas por volatilización o digestión incompleta, así como la
contaminación de las muestras. De todas las técnicas analíticas esta es la más
empleada, por realizar etapas sencillas de extracción, además de cuantificar
satisfactoriamente el mercurio en muestras de pescado.
Espectrometría de masas (ICP-MS)
La técnica ICP-MS permite realizar un análisis simultáneo de casi todos los
elementos del sistema periódico, obtener bajos límites de detección y la
posibilidad de estudiar diferentes isotopos para un mismo elemento. La técnica
tiene limitaciones; las altas concentraciones de constituyentes orgánicos e
inorgánicos producen efectos de matriz e interferencias espectrales causadas
por la formación de iones poliatómicos. La introducción de las celdas de reacción
dinámica/colisión como sistema para el control de las interferencias espectrales
ha ayudado a resolver este problema.
Tiene ventajas como la capacidad de medición simultánea con varios elementos
junto con los límites de detección muy bajos. Permite la determinación de
elementos mayores y traza en la misma inyección de la muestra. Sin embargo,
ICP-MS tiene ciertas limitaciones, la alta concentración de matriz orgánica a
menudo resulta en interferencias de la matriz o interferencias espectrales de
iones poliatómicos. Estos efectos pueden ser eliminados o minimizados
mediante el uso de isótopos alternativos o ecuaciones de corrección de
interferencia.
Espectrometría de masas con plasma acoplado por inducción (ID-ICP/ MS)
Esta técnica analítica es adecuada para el análisis de rutina debido a su alta
sensibilidad y precisión razonable. En general, la dilución de plasma
inductivamente acoplado isótopo / espectrometría de masas (ID-ICP / MS) tiene
un alto potencial para análisis de rutina de elementos traza si la exactitud de los
resultados es de importancia analítica predominante. Aunque el método ID-ICP
/ MS ha sido ampliamente utilizado para la determinación de elementos traza en
diversas matrices, solo unas pocas aplicaciones han sido reportadas para la
determinación de Hg.
Espectrometría de absorción atómica con horno de grafito (GFAAS)
Esta metodología tiene un nivel muy alto de sensibilidad, se utiliza para
monitorear los niveles de mercurio en muestras de tejido de músculo de pescado
en concentraciones a nivel de ppb. La determinación de las concentraciones de
mercurio con el uso de GFAAS impide la pérdida de mercurio por volatilización
durante el secado y el pirólisis de la muestra con el uso de modificadores
químicos estabilizadores del mercurio antes de la atomización.
Espectrometría de fluorescencia atómica (CV-AFS)
La cuantificación de mercurio total en los productos alimenticios puede ser
realizada por vapor frío espectrometría de fluorescencia atómica (CV-AFS). Su
sensibilidad inherente ofrece niveles de detección muy bajos y amplio rango
dinámico lineal. Esto hace a CV-AFS una poderosa herramienta analítica
claramente ventajosa sobre técnicas de absorción atómica.
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