EL AGUA

Mariana López Sánchez

Esther L. Romano Mendoza
Jorge Triana Méndez
 EL AGUA

Mariana López Sánchez

Esther L. Romano Mendoza
Jorge Triana Méndez

Impresión: Junio de 2005

Universidad de las Palmas de Gran Canaria
Servicio de Reprografía, Encuadernación y Autoedición de
la ULPGC

Depósito Legal: GC 415 - 2005

IISBN: 84 - 689 - 2647 - 7
 ÍNDICE

▪ Introducción. 1

Estructura. 4
Propiedades físicas. 7
Propiedades químicas. 10

▪ Ciclo del agua. 14

▪ Aguas naturales. 17

Agua de mar. 17
Agua dulce. 19

▪ Tratamiento de las aguas naturales. 21

Filtración preliminar. 23
Coagulación; floculación. 23
Aireación. 25
Desinfección. 26

▪ Química de la dureza. 30

Efectos de la dureza. 31
Ablandamiento de aguas. 33
Ablandamiento por intercambiadores de iones. 34
▪ Desalinización. 36

Destilación. 36
Ósmosis. 38
Diálisis 43
Congelación. 46

▪ Contaminantes del agua. 48

Contaminantes que demandan oxígeno. 50

Contaminantes no degradables. 52

▪ Tratamientos de las aguas residuales. 56

Tratamiento primario. 58
Tratamiento secundario. 59
Tratamiento terciario. 61

Bibliografía. 67
El Agua. 1

Introducción.

Según el Diccionario de la Real Academia Española, el agua se define como:

“Cuerpo formado por la combinación de un volumen de oxigeno y dos de hidrógeno.
Líquido, inodoro, insípido en pequeña cantidad incoloro y verdoso en grandes
masas, que refracta la luz, disuelve muchas manchas, se solidifica por el frío, se
evapora por el calor y más o menos puro, forma la lluvia, los manantiales, los ríos
y los mares.”

Antes de exponer las teorías modernas sobre la naturaleza íntima del agua,
vamos a ver de una forma breve y esquemática, las etapas principales que se han
cubierto hasta ahora.

• El agua, junto con la tierra, aire y fuego, fueron los cuatro elementos
aristotélicos componentes del planeta Tierra.

• En 1667 se discute por los Académicos florentinos de Cimento el origen de la

máxima densidad del agua a 4ºC.

• En 1769 Watt patenta el condensador, dando utilidad práctica al vapor.

• En 1781 Priestly la sintetiza, demostrando que era un compuesto. En este

mismo año Cavendish y Lavoisier lograron descomponer el agua líquida en “aire
ordinario” (oxigeno) y aire inflamable (hidrógeno).

• En 1800 Nicholson y Carlisle la descomponen con ayuda de corriente eléctrica.

• En 1884 a la vista de su manifiesta complejidad, se sugiere que el agua podía

tener partículas sólidas.

• En 1891 Vernon postula los agregados de moléculas de agua con el fin de poder
explicar la anomalía de la máxima densidad a 4ºC.
El Agua. 2

• En 1892 Rötgen intentan explicar cualitativamente varias propiedades

aparentemente anómalas del agua, siendo el primero que prestó atención a su
naturaleza peculiar.

• En 1930 Morgan y Magat, respectivamente, realizan los primeros estudios de

Rayos X e infrarrojo en agua líquida.

• 1932 Frenkel propone la teoría del “hueco”.

• En 1933 Bernal y Fowler proponen el primer modelo para estudiar el agua

líquida.

• En 1935 Butler y en 1939 Eley, publican el resultado de sus investigaciones

sobre el origen de la entropía negativa mostrada por solutos simples en
disoluciones acuosas.

• En 1940 Dorsay publica una monografía “Propiedades de la sustancia ordinaria

Agua” en el cual cita los ejemplos de la anormalidad del agua observados hasta
entonces.

• En 1948 Hall estudia la relajación acústica en el agua.

• En 1950 se proponen varios modelos matemáticos que pretenden explicar la

estructura del agua.
Frank propone que más que estructuras de larga vida, hay en el agua líquida
desdoblamientos de estructuras, es decir “racimos fluctuantes” de moléculas
con enlaces de hidrógeno temporales.

• Varios científicos prestan atención a enlace hidrofóbico en sistemas de

biopolimeros para ayudar a comprender a los bioquímicos, la naturaleza peculiar
del medio disolvente, en el que se desarrollan los procesos vitales.
• En 1951 Pople da un gran avance en el conocimiento del agua con sus estudios
sobre las propiedades del enlace de hidrógeno.
El Agua. 3

• 1961 Deryagin y otros, estudiando las propiedades del agua en lámina delgada
y en capilares angostos (d  20nm) obtiene un líquido condensado en una
atmósfera de vapor de agua no saturado. Enfriando este líquido se separa en
dos fases, una parecida al agua ordinaria que puede ser separada por
destilación, y la otra (que no se congela a 0ºC, de alta viscosidad y d = 1,3 g/cc
que se llamó poliagua y es una modificación estructural del agua.

• En 1962 Nemethy y Scheraga, hacen un primer ensayo de estudio cuantitativo,

aplicando la mecánica estadística, en el desarrollo de la naturaleza molecular
del agua y de soluciones acuosas de solutos apolares y proteínas.
Posteriormente se aplican los rayos Raman, infrarrojo y perfil espectral al
estudio de las unidades intramoleculares sueltas O-H y O-D así como a H2O
y D2O.

• En 1969 Drost-Hausen plantean la existencia de anomalías termales

(enredamientos y discontinuidades termales) que consisten en la transición a un
mayor orden estructural (se producen alrededor de los 15º,30º,45º y 60ºC)
dando origen a discontinuidades en las propiedades físicas. Este tema aún no
se ha resuelto.

La naturaleza físico - química del agua, así como su abundancia y distribución

hacen de esta especie química la más importante de todas las conocidas. La
importancia del agua desde el punto de vista químico reside en que la casi totalidad
de los procesos que ocurren en la naturaleza, tienen lugar entre sustancias
disueltas en agua. “El agua es la base de la vida”. Multitud de hechos avalan la
confirmación anterior:

1. Debido a sus temperaturas de fusión y ebullición, es la única sustancia que se

encuentra en forma natural en la Tierra, en los tres estados físicos.

2. Juega un papel vital en el desarrollo de los seres vivos.

3. Es el componente mayoritario de los organismos vivos.

El Agua. 4

4. Es el vehículo utilizado por la naturaleza como portador de nutrientes.

5. Es el medio universal y único en el que se realizan las reacciones organo-

biológicas.

6. Su calidad condiciona la calidad de los alimentos.

7. En su seno se realizan muchos procesos geoquímicos.

8. Ejerce una gran influencia en el desarrollo de la agricultura, como elemento

auxiliar de fabricación, como refrigerante o transportador de calor, fuente de
energía, etc.

9. Gran número de compuestos toma el estado coloidal en su contacto.

Estructura del agua.

El agua es una sustancia tan común en la Tierra que a menudo se desprecia

su naturaleza única. Para comprender por qué el agua es diferente se tiene que
examinar la estructura electrónica de la molécula de H2O.

La estructura del electrón orbital de un átomo de hidrógeno aislado es 1S 1,

mientras que la del átomo de oxigeno aislado es 1S2 2S2 2P2x 2P1y 2P1z.
La molécula del agua posee la estructura: H – O – H, formándose dos enlaces
covalentes  (cada uno con un aporte iónico del 40%) y con una entalpía de
disociación de 110,2 Kcal/mol por cada uno de los enlaces, lo cual confiere a la
molécula del de agua una gran estabilidad, especialmente en la naturaleza.
El Agua. 5

Disposición tetraédrica.
Radio de Van der Waals del átomo de Oxígeno = 1,4 Å.
Radio de Van der Waals del átomo de Hidrógeno = 1,2 Å.
Longitud del enlace covalente = 0,961Å.
Angulo de enlace = 104º 27´.
Momento dipolar neto=1,85.10 -18 uee =1,85 D.
Distancia entre los núcleos O - H = 0,96 Å.
Distancia entre los núcleos H – H = 1,513 Å.

Enlaces entre moléculas de agua próximas. -

El elevado momento dipolar de la molécula de agua engendra fuerzas

atractivas intermoleculares, que hacen que estas moléculas tiendan a asociarse
con gran fuerza. Esta gran fuerza atractiva intermolecular del agua, se debe a la
tendencia a formar enlaces de hidrógeno sobre una base tridimensional. Estos tipos
de interacción dipolo-dipolo, son especialmente fuertes, participando siempre un
átomo de hidrógeno

El mecanismo exacto del enlace de hidrógeno no es bien conocido. Se sabe

que, en la formación del mismo, están implicadas varias fuerzas, entre las que se
encuentran:
El Agua. 6

• La energía electrostática.
• Las energías de deslocalización (resonancia) del electrón.
• Las energías de dispersión.
• Las fuerzas repulsivas.

La alta electronegatividad del átomo de oxigeno genera una atracción de los

electrones de enlace, produciendo sobre cada átomo de hidrógeno una carga
parcial positiva. Como los orbitales del enlace H - O se localizan sobre los ejes de
un tetraedro imaginario, estos dos ejes pueden ser considerados como
representando líneas de fuerzas positivas (enlace de hidrógeno como dador),
mientras que los dos pares de electrones solitarios se encuentran en los ejes
restantes, a lo largo del tetraedro imaginario, representando las líneas de fuerzas
negativas (enlace de hidrógeno como aceptor). Debido a estas cuatro líneas de
fuerzas, cada molécula de agua tiene capacidad para establecer enlaces de
hidrógeno con un máximo de cuatro.

Esta capacidad del agua de situar los enlaces de hidrógeno en las tres
dimensiones proporciona una explicación lógica para muchas de las propiedades
anómalas del agua.
 El Agua. 7

Propiedades físicas del agua. -

• Puntos de fusión y ebullición.

Los enlaces por puente de hidrógeno hacen que los puntos de fusión y ebullición
del agua sean mucho más altos de lo esperado. Los puntos de fusión y
ebullición de casi todos los compuestos similares siguen el patrón de expandirse
conforme aumentan los pesos moleculares de los compuestos. Si el agua se
ajustara a este patrón cuando se le compara con compuestos químicamente
relacionados, debería hervir alrededor de los 90 ºC bajo cero y congelarse a
100ºC bajo cero. El agrupamiento de las moléculas del agua origina el cambio
en los puntos de congelación y ebullición, si no existieran los enlaces por puente
de hidrógeno el agua sería un gas a la temperatura ambiente.

Compuesto Punto de fusión ºC Punto de ebullición Peso molecular

ºC g/mol.
H2O 0 100 18
H2S - 83 - 60 34
H2Se - 59 - 41 80
H2Te - 48 -4 129

Punto
normal de
ebullición
(K)

Masa molecular
El Agua. 8

• Densidad.

La densidad del agua es 1g/cm3 (exactamente 0,99999 g/cm3 a 20 ºC) y, como

sabemos aumenta anormalmente al elevar la temperatura de 0ºC a 4ºC, en la
que alcanza su máximo valor 1g/cm3, exactamente a 3,98 ºC.

La mayoría de las sustancias se expanden cuando se calientan y se contraen

cuando se enfrían. El agua se rige por este comportamiento excepto en que a 4ºC
ya no se contrae sino que comienza a expandirse. La existencia del enlace por
puentes de hidrógeno explica este anómalo comportamiento. El agua caliente
contiene numerosos grupos de moléculas con puente de hidrógeno. Estos grupos
se rompen y vuelven a formarse en fracciones de segundo. A medida que el agua
se enfría las energías cinéticas de las moléculas disminuyen y se forman
conglomerados más grandes por medio de los puentes de hidrógeno. Las
moléculas se acercan más entre sí y se reduce el volumen del líquido. A 4 ºC las
energías cinéticas de las moléculas del agua son lo suficientemente bajas para que
los puentes de hidrógeno se conviertan en la fuerza dominante que rige la
disposición de las moléculas de líquido. Estos se acomodan a un patrón en el que
se puede producir la máxima cantidad de puentes de hidrógeno. Conforme se
produce la congelación, las moléculas de agua forman una red de moléculas de
agua con puentes de hidrógeno, semejantes a una jaula, que es característica del
hielo.
El Agua. 9

En la fase sólida la estructura es tal que las moléculas de agua están más
separadas aún que lo que estaban en la forma líquida. Por eso el hielo es menos
denso que el agua. A medida que el hielo se derrite, para volver a su estado líquido,
algunos de los puentes de hidrógeno se rompen, la estructura semejante a la jaula
se desmorona y las moléculas de agua se vuelven a acercar más.

Este comportamiento poco común del agua tiene una gran importancia para
el hombre. Si el hielo fuera más denso que el agua, se hundiría en el fondo de los
lagos y los ríos; entonces el hielo se acumularía en el fondo y terminaría por
congelar los lagos, ríos y mares del planeta, con lo que la vida en el seno de al
agua, aun en los polos no sobreviviría. El fenómeno de la expansión del agua en la
congelación, es el que ha tenido mayor influencia sobre la naturaleza de la
superficie de la Tierra. El agua, debido a su elevada tensión superficial penetra
fácilmente en las grietas de las rocas, donde por congelación, fragmenta la roca,
constituyendo a la formación del suelo.

• Tensión superficial.

Es una propiedad de las superficies que limitan dos fases y se define como la
fuerza de tracción que se ejerce en la superficie del líquido y tiende siempre a
reducir lo más posible la extensión de dicha superficie, y en consecuencia la
superficie líquida está sometida a cierta deformación y la tensión superficial del
agua máxima es  = 72,75 Dy/cm a 20ºC (la más alta de cualquier sustancia
conocida) y disminuye con la temperatura hasta alcanzar un valor nulo en el
punto crítico.

La tensión superficial del agua aumenta generalmente al añadir sales. Por

ejemplo, para una disolución acuosa 1M en NaCl a 18ºC la  = 74,6 Dy/cm.
La presencia en el agua de algunos cuerpos (llamados tensoactivos) disminuye la
tensión superficial. La tensión superficial del agua provoca los fenómenos de
capilaridad.

• Propiedades térmicas.
El Agua. 10

El agua tiene capacidad calorífica de Ce = 1cal/gºC a 15 ºC, siendo el

amoniaco el único líquido conocido que la supera.
Calor latente de fusión = 80 cal g
Calor latente de vaporización = 540 cal/g

Debido a los valores elevados del calor latente y calor específico, las grandes
extensiones de este elemento sobre la superficie de la Tierra, le hace actuar como
un verdadero regulador del clima. Los océanos actúan como enormes termostatos
en los cuales la energía calorífica es llevada a las regiones frías por corrientes como
la del Gulfs-trean. La utilización del agua en la industria, como fluido portador de
calor se debe a la misma razón.

• Propiedades eléctricas del agua.

Constante dieléctrica  = 80 una de las más elevadas que se conocen,

por lo que el agua posee un alto poder ionizante. Conductividad eléctrica. Es muy
baja del orden de 4,2 10–6 Siemens/m (la más baja que se ha conseguido). El
submúltiplo más empleado es micro Siemens/cm =  S/cm.

• Propiedades ópticas.

La transparencia del agua depende de la longitud de onda de la luz que la

atraviesa. Los rayos U.V. la atraviesan bien pero los IR apenas penetran en ella.
Esta transparencia se utiliza frecuentemente para medir ciertas formas de
contaminación y, por tanto, la eficacia de los tratamientos de depuración.

Propiedades químicas . -

La elevada energía de formación de la molécula de agua le aporta una gran

estabilidad. Esta estabilidad unida a las propiedades eléctricas y a su constitución
molecular característica le hace especialmente apta para la disolución de
numerosas sustancias. En efecto, la mayor parte de las especies minerales, así
El Agua. 11

como un gran número de gases y productos orgánicos, pueden disolverse en agua.

El agua, además es uno de los mejores reactivos químicos, interaccionando con
iones y moléculas.

Las reacciones con el agua se cuentan entre las más frecuentes dado el
papel predominante del agua como disolvente. Las reacciones con el agua son
llamadas, en general, reacciones de hidrólisis. Entre ellas podemos citar:

Reacciones ácido-base.

Se deben al hecho de que el agua tiene carácter anfótero.

HCl + H2O H3O+ + Cl –

NH3 + H2O NH4+ + OH -

La formación de iones metálicos hidratados en disolución acuosa es un

ejemplo del comportamiento del agua como base de Lewis.

Al+ 3 + 6H2O Al(OH2)6+3

Reacciones redox.

El agua puede actuar como oxidante y como reductor aunque sus

capacidades oxidantes y reductoras son limitadas.
Cuando actúa como oxidante se reduce a H2

2H2O + 2e - 2OH- + H2
Por ejemplo: cuando reacciona con el Na, o con otros metales que son reductores
enérgicos:

2Na +2H2O 2Na(OH) + H2

El Agua. 12

A temperaturas elevadas el agua-vapor oxida al carbón a monóxido de carbono.

C(g) + H2O CO(g) + H2

El agua es un agente reductor bastante débil

2 H2O O2 + 4H+ + 4e-

Sólo reduce a los oxidantes muy fuertes como el flúor según el proceso:

2F2 + 2H2O 4HF + O2

Reacciones con los óxidos.

a) Óxidos no metálicos.

SO3 + H2O H2SO4

Ácido Base
Lewis Lewis

b) Óxidos metálicos.

Na2O + H2O 2NaOH

Base Ácido
Lewis Lewis

Es una reacción ácido – base entre el ión óxido (base fuerte) y el agua (ácido
débil).

Reacciones con los haluros.

El Agua. 13

La mayoría de los haluros de los no metales reaccionan con el agua para

dar el ácido oxoácido del no-metal y el haluro de hidrógeno.

PCl3 + 3H2O H3 PO3 + 3HCl

Ácido Base
Lewis Lewis

SiCl4 + 4H2O H4SiO4 + 4HCl

Ácido Base
Lewis Lewis

Finalmente indicar que el agua presenta un cúmulo de propiedades que va

desde ser una de las sustancias más corrosivas conocidas a ser, por otra parte
inocua desde el punto de vista fisiológico.

Otras reacciones importantes del agua las veremos a lo largo del desarrollo
del tema.
El Agua. 14

Ciclo del Agua.

El agua natural, agua que encontramos en la superficie de la corteza

terrestre, sea dulce o salada, está sometida a las radiaciones energéticas
procedentes del sol. Como consecuencia de ello una parte de la misma sufre un
cambio de estado pasando a vapor y a la atmósfera. Este vapor de agua cuando
llega a las capas altas de la atmósfera, donde la temperatura es más baja, se
condensa formando diminutas gotitas, al conjunto de las cuales se les llama nubes.
Cuando estas gotas se hacen mayores, la atracción de la Tierra aumenta, cayendo
sobre ella en forma de lluvia, la cual, una vez sobre la misma, discurre, una parte
sobre la superficie constituyendo las aguas de escorrentías, que luego unidas
forman los ríos. Otra parte se filtra a través de la superficie terrestre (aguas de
infiltración), para circular por el interior de la misma, constituyendo las aguas
subterráneas, que luego afloran a la superficie en forma de manantiales fuentes o
por medio de pozos.

Unas y otras en su circulación por la superficie o interior de la Tierra van a

parar al mar completando de esta forma el llamado ciclo hidrológico del agua. El
ciclo es continuo y así el agua es una fuente renovable. (La escorrentía anual a
los océanos se calcula en 34.400 Km3).

A lo largo de estos pasos, el agua sufre una serie de transformaciones. Así,

el paso de líquido a vapor constituye una destilación que la libera de todas las
impurezas que contiene (tratamiento natural del agua). Al licuarse el vapor y caer a
la Tierra en forma de lluvia disuelve diversas sustancias que se encuentran en la
atmósfera, más cuanto más concentradas estén en la misma. Ya en la superficie
terrestre siguen disolviendo sustancias, más las subterráneas que las superficiales,
hasta llegar al mar donde se encuentran las aguas superficiales más cargadas de
sales.
El Agua. 15

Además del ciclo hidrológico del agua, existe un subciclo biológico, el cual
hace que se renueven sobre la Tierra, anualmente, del orden de 6,5.10 11 Tm, como
resultado de la función clorofílica de las plantas verdes (fotosíntesis) y de los
organismos marinos.

En relación con las aguas superficiales se suelen clasificar en dulces o

saladas según estén más o menos concentradas en sales. Las aguas dulces
constituyen las aguas de los manantiales, lagos, ríos, etc.

Se ha calculado que el volumen total de agua disponible en la Tierra es de

1500 millones de Km3 de los cuales el 97,2% se encuentra en los mares. En la
tabla siguiente se indica la distribución del agua en la hidrosfera medida en
porcentaje referido a los 1500 millones de Km3.

Lugar Porcentaje %

Mares 97,2

Casquetes polares y glaciares 2,15

Humedad del suelo y agua freática 0,63

Agua superficial (lagos, ríos y corrientes de agua

0,019
dulce, y lagos y mares salados)

Agua atmosférica 0,001

En la figura siguiente se indica el ciclo del agua en la naturaleza.

El Agua. 16
El Agua. 17

Aguas naturales. Su composición.

El agua es el líquido más común sobre la Tierra. Cubre el 72 % de la

superficie terrestre tanto en estado líquido (océanos, mares, lagos, ríos) como en
forma sólida (hielo de los glaciares) y en estado gaseoso (vapor de agua en las
capas bajas de la atmósfera), y es indispensable para los seres vivientes.

Todos los organismos vivos presentan un gran contenido en agua que

alcanza al 97 % de la masa corporal de las medusas y entre 65-70 % en el caso del
hombre.

A continuación vamos a realizar un estudio sobre la composición de las

aguas naturales.

• Agua de mar.

El mar es el hábitat de una increíble cantidad de vida animal y vegetal. En

realidad se trata de una gigantesca disolución de iones y otras sustancias en las
que existen tales plantas y animales. Cada parte de los constituyentes disueltos
en el agua del mar son iones y se ha comprobado que se producen pocas
variaciones en las cantidades relativas de dichos iones. El agua de mar contiene
cerca del 3,5 % en peso de iones disueltos. Los principales constituyentes del agua
de mar se indican en la tabla siguiente.
El Agua. 18

Especie química Concentración en ppm.

Na + 10760
Mg + 2 1294
Ca + 2 413
K+ 387
Sr + 4 8
H3BO3 4
N2 10
O2 7
CO2 600
Cl - 19535
SO4 – 2 2712
HCO3 - 142
Br - 67
F- 1

De la tabla anterior se deduce que los más abundantes son los iones Cl - y
Na +, lo que explica que el agua de mar tenga sabor salobre.

La salinidad del agua de mar se define como la masa en gramos de los

sólidos obtenidos en un Kg de agua de mar evaporada a una masa constante a
480ºC.
Salinidad del agua de mar  35 g /Kg = 35000 ppm.

La conductividad () que se mide a 25ºC, permite calcular la salinidad de un

agua. Los criterios de calidad para la conductividad son:

  400 µ S/cm tenemos agua de excelente calidad.

 400 - 2000 µ S/cm se puede usar con fines agrícolas.

El Agua. 19

Como se puede observar los océanos constituyen un inmenso almacén de

muchas sustancias. Aunque la baja concentración de la mayoría de ellas hace
inviable económicamente en la actualidad cualquier procedimiento de separación,
hay dos sustancias importantes que se extraen comercialmente del agua de mar;
el cloruro sódico y el magnesio. Antiguamente se obtenía también el bromo, pero
actualmente la mayor parte del bromo se obtiene de salmueras subterráneas.

• El NaCl se obtiene depositando el agua de mar en estanques poco profundos

(salinas), y dejando que se evapore el H2O por la acción del sol.

• El magnesio se separa del agua de mar por adición de CaO (cal), que
precipita el Mg (OH)2.

CaO (s) + H2O Mg (OH)2 (s)

• El Hidróxido de magnesio se filtra y se trata con HCl dando el cloruro de

magnesio.

Mg (OH)2 (s) + 2 HCl (ac) MgCl2 (ac) + 2 H2

• El MgCl2 acuoso obtenido se seca, se funde y se le somete a electrólisis.

MgCl2 (fundido) Electrólisis Mg (s) + Cl2 (g)

• Agua de ríos y lagos.

El agua de mar tiene una salinidad constante; pero las aguas de los ríos,
lagos y manantiales tienen una composición variable, debido a que han estado en
contacto con diferentes formaciones geológicas. Exceptuando las aguas de los
lagos salados, las aguas naturales de ríos, lagos y manantiales que no son salados
se les llama “agua dulce”.
El Agua. 20

Los iones más frecuentes en este tipo de aguas son: sodio, potasio,
magnesio, calcio, ferroso, bicarbonatos y sulfatos, gases disuelto como O 2; N2 y
CO2 así como materia orgánica, extraída de restos de animales y vegetales en
descomposición. Además puede llevar materias en suspensión tales como arcilla,
fragmentos de materia orgánica y microorganismos vivos.

Puesto que el agua superficial, junto con la de pozos sirve para uso y
consumo público se han establecido unas normas químicas generales para las
aguas superficiales destinadas a captación para el agua de consumo que se indican
en la tabla siguiente.

Máxima concentración permitida

Especies químicas
en p.p.m.
Arsénico 0,05
Bario 1,00
Cadmio 0,01
Cloruro 250
Sulfatos 250
Cobre 1,00
Cianuro 0,20
Fluoruro 2,00
Hierro 0,30
Plomo 0,05
Sulfonato de alquilo lineal 0,50
Manganeso 0,05
Nitritos + Nitratos 10
Selenio 0,01
Plata 0,05
Compuestos químicos orgánicos 0,15
sintéticos

Total sólidos disueltos 500

Cinc 5,00
El Agua. 21

Tratamiento de las aguas naturales.

El agua absorbe rápidamente tanto las sustancias naturales como las

producidas por el hombre, convirtiéndola en inadecuada para su consumo sin algún
tipo de tratamiento. Los grupos importantes de sustancias que pueden considerarse
indeseables en exceso son:

• Color. Esto se debe a la presencia de materia orgánica disuelta proveniente de

suelos de turba, o sales minerales de hierro y manganeso.

• Materia suspendida. - Esto es mineral fino o materia vegetal que no es capaz

de sedimentar en las condiciones reinantes.

• Turbidez.- Esta es una medida de la claridad o transparencia del agua, se

puede deber a muchos factores, como finas partículas de minerales en
suspensión, alta concentración de bacterias o incluso finas burbujas debido a la
excesiva aireación.

• Patógenos.- Pueden ser virus, bacterias, u otro tipo de organismos patógenos

que pueden afectar negativamente a la salud del consumidor. Pueden proceder
de las aguas residuales tanto de humanos como de animales que contaminan
los recursos del agua.

• Dureza.- La excesiva y extremadamente baja dureza son igualmente

indeseables. El exceso de dureza se presente con frecuencia en las aguas
subterráneas, mientras que las aguas blandas son mas frecuentes en cuencas
de captación de tierras altas.

• Sabor y Olor.- El sabor y olor desagradable se debe a una variedad de razones

tales como: contaminación por aguas residuales, excesiva concentración de
algunas especies químicas como el hierro, aluminio o manganeso; vegetación
en estado de putrefacción, condiciones de
El Agua. 22

estanqueidad debido a la falta de oxígeno en el agua, o a la presencia de

ciertas algas.

• Productos químicos nocivos.- Existe una gran variedad de sustancias

químicas orgánicas e inorgánicas que son tóxicas y nocivas, que pueden
aparecer en los recursos del agua. Estas son absorbidas por los sólidos y se
debe a contaminación por aguas residuales industriales y domésticas.

El tratamiento y distribución del agua es el proceso por el cual el agua se toma

de los recursos del agua, se convierte en agua apta para el consumo y entonces se
transporta al consumidor. Esta es la primera mitad del ciclo del agua de consumo
humano. La segunda mitad del ciclo es la recolección, tratamiento y vertido del agua
utilizada (aguas residuales).

El tratamiento del agua debe producir un agua que sea:

• Grata.- Es decir, que no tenga sabor desagradable.

• Saludable.- No debe contener ningún organismo patógeno o producto químico

nocivo para la salud.

• Limpia.- Libre de materias suspendidas o turbidez.

• Sin color ni olor.- Estética para el consumo.

• Razonablemente blanda.- Que pueda permitir a los consumidores la higiene

personal, y lavar la ropa y la vajilla sin excesivo uso de jabones y detergentes.

• No corrosiva.- El agua no debe oxidar las tuberías o facilitar el lixiviado de

metales de las tuberías y depósitos.
El Agua. 23

Los principales procesos en el tratamiento del agua, llamado también

Tratamiento Físico – Químico, en orden general de aplicación son:

• Filtración preliminar.

El agua pasa a través de una serie de tamices gruesos para eliminar los sólidos
voluminosos como palos, hierbas u otros materiales de gran tamaño, antes de
pasar a la planta. Esto se realiza principalmente para evitar que las tuberías se
bloqueen y las bombas se dañen.

• Almacenamiento.

El agua bruta se bombea desde la toma a un embalse de almacenamiento con

él fin de que vaya sedimentando la arenilla y otras partículas muy pequeñas
(coagulación y floculación). Este proceso se favorece alcalinizando previamente
agua por adición de cal y posteriormente, para favorecer la precipitación, se le
añade alumbre (sulfato de aluminio), para formar un precipitado gelatinoso de
hidróxido de aluminio. Este precipitado se va depositando lentamente y arrastra
consigo gran parte de la materia en suspensión.

CaO + H2O Ca+2 + 2 OH –

Al+3 + 3OH - Al (OH)3 (s).

• Coagulación.

Los coagulantes se añaden al agua para obligar a las partículas en

suspensión a agregarse en partículas mayores conocidas como flóculos. La
coagulación consiste en introducir en al agua un producto capaz de:
El Agua. 24

* Neutralizar la carga de los coloides, generalmente negativos, presentes en el

agua.
* Formar un precipitado.

La elección del coagulante depende de la naturaleza de las aguas a tratar y

de condiciones económicas. Los coagulantes usados principalmente son sales de
aluminio, polímeros de aluminio y sales de hierro. La sal metálica actúa sobre los
coloides del agua por medio del catión, que neutraliza las cargas negativas de este
antes de precipitar.

El proceso general para las sales de aluminio es:

Al2(SO4)3 +3Ca(OH)2 3CaSO4 + 2Al(OH)3 + 6CO2.

Polímeros de aluminio.

En ciertas condiciones, las sales de aluminio pueden condensarse llegando

a la formación de polímeros capaces de coagular y flocular. Se forma así el
policloruro básico de aluminio (PCBA). Los polímeros de aluminio se obtienen
tratando el cloruro de aluminio con sosa obteniéndose polímeros de la forma
Al6(OH)12+6 y Al54(OH)144+8, cuyas propiedades coagulantes son excepcionales.

Sales de hierro.

2FeCl3 + 3Ca(OH) 2 3CaCl2 + 2Fe(OH) 3

Floculación.

La agrupación de las partículas descargadas al ponerse en contacto unas

con otras constituye la floculación, que da lugar a la formación de flóculos
capaces de ser retenidos en una fase posterior del tratamiento del
El Agua. 25

agua. Algunas sustancias pueden favorecer la formación del flóculo; a estos se

les llama floculantes.

Los floculantes, llamados también “ayudantes de coagulación”, “ayudantes

de floculación” e incluso “ayudantes de filtración”, son productos destinados a
favorecer cada una de estas operaciones. El floculante que mejores resultados ha
dado es la sílice activada. Se introduce generalmente después del coagulante y se
prepara neutralizando parcialmente la alcalinidad de una disolución de silicato
sódico.

• Tamizado.

Seguidamente se hace pasar nuevamente el agua a través de un filtro y con

frecuencia a través de carbón activo. La adsorción sobre carbón consiste en
hacer pasar el agua a través de unas columnas llenas de carbón granular
activado. Como el carbono es bastante poroso y tiene una gran área superficial
los contaminantes orgánicos se adhieren a la superficie del carbón. Sirve
también para filtrar los sólidos suspendidos. Este método es bueno para eliminar
casi todos los compuestos orgánicos residuales y la mayoría de los sólidos
suspendidos en el agua. El carbono se puede regenerar calentándolo en un
horno para quemar el material orgánico absorbido.

• Aireación.

A continuación el agua es pulverizada en aire para acelerar la oxidación de las

sustancias disueltas, incrementando de esta manera la calidad del agua,
especialmente su sabor. La aireación reduce también ciertos olores
desagradables y la corrosión del agua por la eliminación de cualquier gas de
dióxido de carbono presente por la elevación del pH. La aireación no puede
reducir las propiedades corrosivas del agua ácida y es necesaria una
neutralización con cal.

• Desinfección.
El Agua. 26

Para completar la destrucción de ciertas sustancias minerales disueltas en el

agua (compuestos de hierro o manganeso), supresión de sabores y olores y la
destrucción de gérmenes patógenos, se procede mediante procesos físicos
(UV) o químicos (oxidación). Se suele utilizar como oxidantes Cl2 y sus
derivados, ozono y bromo.

El O3 es un oxidante muy potente y se tiende a utilizar donde el agua natural

contiene materiales que podrían combinarse con el cloro para generar olores
desagradables. El ozono tiene el inconveniente de que es más caro que la
cloración y que debe ser producido in situ.

La radiación U.V. se emite con unas lámparas especiales y es efectuada

siempre y cuando el tiempo de exposición sea el adecuado. Para que sea efectiva
la energía debe alcanzar los ácidos nucleicos de los organismos más grandes para
producir cambios estructurales que impidan la multiplicación de los patógenos. Las
lámparas están encerradas en cámaras de reacción de acero inoxidable. Se suelen
utilizar en plantas pequeñas o en instituciones donde la posibilidad de
contaminación después del tratamiento es poco probable.

El cloro es el agente oxidante más utilizado para la desinfección. Su

acción bactericida se debe a la destrucción de las enzimas, indispensables para
la vida de los agentes patógenos. Además, es él más barato, fácil de transportar
en tanques y vertirse directamente al agua. Tiene una elevada solubilidad en
agua (7g/l) y el residuo que queda en disolución continúa destruyendo
patógenos después de que el agua haya salido de la planta y conforme circula
por la red de distribución.

Aunque es tóxico para los microorganismos se piensa que no es nocivo para

los humanos en las concentraciones en que se utiliza. Sin embargo, un trabajo
reciente (USA) ha identificado una posible conexión entre cáncer de vejiga y la
cloración. En USA las concentraciones de cloro utilizado en el agua potable
El Agua. 27

es bastante superior a la europea. Sin embargo, el cloro es un producto químico

peligroso de manejar cuando está concentrado y produce un gas venenoso.

El cloro disuelto en agua reacciona con su disolvente según la reacción:

Cl2 + H2O HClO + HCl

Que va acompañada del proceso secundario:

HClO + H2 ClO - + H3O +

El sentido de desplazamiento de estas reacciones depende del pH del medio.

Si el pH  2 todo el cloro se encuentra en forma molecular.

Si pH = 5 todo el cloro se encuentra en forma de ácido hipocloroso.
Si pH = 10 el cloro se encuentra totalmente en forma de ión hipoclorito.
Entre pH = 5 y pH = 10 se tiene una relación variable de HClO y ClO -

El cloro es más eficaz en medio ácido que en medio alcalino puesto que su
efecto bactericida es mayor cuando se encuentra en forma de hipoclorito.

También se utiliza con bastante frecuencia el hipoclorito sódico (llamado

agua de Javel o lejía).

NaClO ClO - + Na +

Seguido de la hidrólisis del ión hipoclorito:

ClO - + H2O HClO + OH -

La diferencia con el anterior es que el pH de la disolución el básico y pueden

precipitar la dureza del agua de dilución en los depósitos de preparación y producir
incrustaciones las tuberías. Esto se evita preparando la disolución 24
El Agua. 28

horas antes de ser utilizada para que los precipitados formados tengan tiempo
suficiente para sedimentar.

Decloración.

Para eliminar el cloro residual (tóxico para la vida acuática) se añade una
etapa llamada decloración que se realiza fundamentalmente con compuestos de
azufre (SO2).

Cl2 (residual) + Na2SO3 + H2O Na2SO4 + 2HCl

HClO(residual) + H2SO3 H2SO4 + HCl

Ajuste del pH.

También se debe ajustar el pH del agua final de tal forma que no sea
demasiado ácida y pueda corroer las conducciones metálicas de distribución y las
cañerías domésticas, o demasiado alcalina, lo cual implicaría la deposición de sales
en el sistema de distribución, originando una reducción en el caudal. El pH se puede
ajustar en algunas de las etapas o al final del proceso. Se utilizan bases como CaO,
carbonato sódico o sosa cáustica para aumentarlo y sales como Na(HSO 4) para
disminuirlo.

El agua no se encuentra totalmente pura ni siquiera después de este

tratamiento, continúa teniendo pequeñas cantidades disueltas, sobretodo cloruros,
sulfatos, fluoruros, bicarbonatos de sodio, potasio, magnesio y calcio. Estas sales
no producen efectos nocivos debido a que se encuentran en bajas concentraciones;
además proporcionan los minerales esenciales para el organismo. También
contiene gases disueltos sobre todo oxígeno, nitrógeno dióxido de carbono. El
oxígeno disuelto es fundamental para las formas de vidas acuáticas.
El Agua. 29

Secuencia General del Tratamiento de un Agua

Química de la dureza.

La dureza de las aguas está producida por la presencia de iones metálicos

como el Ca+2 y Mg+2 en disolución. Pero de hecho todos los cationes divalentes
originan dureza.
El Agua. 30

En la tabla siguiente se indican los cationes metálicos que causan la dureza

del agua y los principales aniones asociados con ellos.

Cationes Aniones
Ca+2 HCO- 3
Mg +2 SO4 =

Sr +2 Cl -
Fe +2 NO3 -
Mn +2 SiO3 –2

Los criterios de clasificación de las aguas en duras y blandas son arbitrarios

y en la tabla siguiente se cita un ejemplo de clasificación utilizado para las aguas
duras.

Concentración (mg/l) Tipo de agua

0-75 Blanda
75-150 Moderada
150-300 Dura
> 300 Muy dura

La dureza es un factor importante en el sabor del agua, aunque por encima

de 500 mg/l el agua tiene sabor desagradable.

Clases de durezas.

• Dureza total: medida directa de la dureza es la que corresponde a la totalidad

de las sales de calcio y magnesio disueltas en un agua. La dureza total (Ca +
Mg) se expresa en mg/l de CaCO3.
El Agua. 31

• Dureza temporal o dureza de carbonatos: es la correspondiente a la dureza

que proporcionan los bicarbonatos de calcio y magnesio. Se puede eliminar por
calentamiento.

• Dureza permanente o no carbonatos: es la producida por la presencia de

sulfato, cloruros y nitratos de Ca+2 y Mg+2 disueltos en el agua.

Existen diversas formas de expresar la dureza según los países, en España se

sigue la notación francesa.

1º Francés = 10 mg/l de CaCO3

1º Alemán = 10 mg/l de CaO

Efectos de la dureza.

• Interferencia con el uso del jabón.

La dureza de las aguas inhibe la formación de espumas capaz de englobar

grasas, partículas de polvo, etc.

El proceso es el siguiente: Los iones Ca+2 y Mg+2 reaccionan con los aniones del
jabón y forman un precipitado (natas), jabón sólido insoluble.

Ca+2 + 2 jabón Ca (jabón)2

Mg+2 + 2 jabón Mg (jabón)2

Debido a la excesiva dureza de muchas aguas se desperdician diariamente
en el planeta toneladas de jabón y detergentes, ya que para conseguir un buen
lavado, habría que añadir jabón en exceso. También hay que indicar que es mucho
más barato el tratamiento de ablandamiento del agua que el coste del jabón que se
consume en exceso. Los detergentes sintéticos se pueden usar con
El Agua. 32

mayor facilidad en el agua dura. En general, por cada grado francés de dureza se
desperdician aproximadamente 120 mg/l de jabón.

• Formación de incrustaciones.

El agua dura produce incrustaciones o sarros en la tuberías de distrubución y

en las domésticas y reduce la eficiencia de las calderas con el correspondiente
aumento en las mismas del consumo de combustible.

Este sarro se produce por la frecuencia de carbonatos de Ca+2 y Mg+2 que

son sólidos escamosos.

Ca+2 + CO3-2 CaCO3 (s)

Mg+2 + CO3 -2 MgCO3 (s)

• Aspectos relativos a la salud.

Es un hecho conocido que la dureza del agua está relacionada con ciertas
enfermedades cardiovasculares, observándose un descendo de mortalidad a
medida que se incrementa la dureza. También es regla general que la toxicidad
de los contaminantes es significativamente menor en aguas duras que en aguas
blandas. Por ello, y hasta que no sea determinada la relación causa - efecto, el
ablandamiento de agua destinada a la bebida no e s, en general, recomendado.
El Agua. 33

Ablandamiento de aguas.

El ablandamiento de agua se basa en la transformación de las sales

disueltas, principalmente de calcio y magnesio, en compuestos insolubles,
mediante la utilización de determinados compuestos químicos o también utilizando
resinas o intercambiadores de iones.

En general, para realizar un proceso de ablandamiento químico, se deben

realizar las siguientes operaciones:

• Cálculo de las cantidades de productos ablandadores que se necesitan.

• Mezcla rápida de los reactivos con el agua tratada.
• Floculación y sedimentación.
• Separación del agua por filtración o decantación.

En la eliminación de la dureza temporal se tiende a alterar el equilibrio

químico de parte de las sustancias, por medio del calor.

Ca(HCO3)2 CaCO3 (s) + CO2 + H2O

También se puede eliminar utilizando cal, hidróxido de sodio, carbonato sódico o

amoniaco.

Ca(HCO3 )2 + Ca(OH)2 2 CaCO3 (s) + 2H2O

Ca(HCO3)2 + Na(OH) CaCO3 + Na2CO3 + H2O

Mg (HCO3)2 + Ca(OH)2 Mg(OH)2 + CaCO3 + H2O

MgCl2 + Ca(OH)2 Mg(OH)2 + Ca+2 + 2Cl-

MgSO4 + Ca(OH)2 Mg(OH)2 + CaSO4

El Agua. 34

Los precipitados obtenidos se eliminan por decantación o filtración.

Para ablandar aguas destinadas al uso doméstico se suelen utilizar
disoluciones de NaOH o de NH3.

Por ejemplo:

Ca(HCO3)2 +2NH3 CaCO3 + (NH3)2 CO3

• Ablandamiento por medio de intercambiadores de iones.

Consiste en hacer pasar el agua dura a través de un lecho especial llamado

resina de intercambio iónico que tiene la propiedad de permutar los iones Na +
de la resina por los iones Ca+2 y Mg+2, por tanto todas las sales del agua tratadas
se transforman en sales de sodio.

Agua dura Agua blanda

Ca(HCO3)2
Mg(HCO3)2 NaHCO3
CaSO4 NaR Na2SO4
MgSO4 NaCl
CaCl2
MgCl2

(Mg/Ca)R2

Es decir:

2NaR + Ca+2 CaR2 + 2Na +

El Agua. 35

2NaR + MgCl2 MgR2 + 2Na+ + 2Cl –

Cuando la mayor parte de los iones sodio de la resina han intercambiado, la
resina se agota por haberse convertido en resina cálcica o magnésica. Sin
embargo, se puede regenerar tratandola con una disolución de NaCl que produce
el intercambio del ión sodio por dos iones Ca+2 y Mg+2 de la resina. En definitiva la
regeneración consiste en desplazar el equilibrio anterior hacia la izquierda. Las
sales de Ca y Mg que se forman en la regeneración se eliminan con las aguas de
desecho. Existen las resinas de intercambio de aniones pero no son tan estables
como los catiónicos. Las resinas más usadas son las zeolitas naturales (silicatos
de aluminio y sodio), aunque se utilizan también algunas resinas orgánicas.En
resumen, los procesos son los siguientes:

Ablandamiento.

Ca+2 / Mg+2 + 2Na R (Ca/Mg) R2 + 2Na +

Agua dura + Resina Resina de + Agua

Sódica Ca/Mg blanda

Regeneración

(Ca/ Mg) R2 + 2 Na Cl 2 NaR + CaCl2/ Mg Cl2

Resina + Disolución Resina + Disolución

agotada salina regenerada de desecho
El Agua. 36

Desalinización. -

En muchos países áridos donde normalmente no hay aguas superficiales y

los suministros de aguas subterráneas son inadecuados la desalinización es el
único método de abastecimiento de agua. Para llevar a cabo la potabilización se
han desarrollado muy diversos sistemas y procesos, todos ellos buscando un mayor
abaratamiento del agua producida. En general podemos agruparlos en tres grandes
grupos:

• Los basados en la destilación.

• Los basados en la filtración o de membranas.
• Los basados en la congelación.

• Destilación. -

El método más antiguo de desalación del agua de mar implica la evaporación

del agua y la condensación del vapor de agua pura. De todos los procesos de
destilación, los más frecuentes son: evaporación instantánea multietapa o MSF,
el de evaporación multiefecto en tubos horizontales o ME y el de compresión de
vapor o CV, ya que el resto de los procesos, o son muy obsoletos, o están en fase
experimental, o consisten en procesos híbridos mezcla de anteriores. La fuente de
energía es diferente para cada tipo de proceso, así el de MSF y ME necesitan de
una fuente calorífica y de energía eléctrica para mover los motores de las bombas
del proceso. Este tipo de instalaciones está especialmente indicada para obtener
grandes cantidades de agua potable. En cambio el proceso de compresión de vapor
CV suele consumir, preferentemente, energía eléctrica y está especialmente
indicado cuando se pretende obtener agua de gran calidad (agua destilada) y en
pequeñas cantidades, inferior a 3000 m3/día.

El proceso de destilación en una planta múltiples etapas o multi-flash o

MSF es el siguiente: El agua de mar, que constituye la alimentación, se precalienta
circulando como fluido refrigerante en los condensadores del vapor
El Agua. 37

producido. Una vez precalentado, entra en la primera cámara encontrando en ella

una presión inferior a la que corresponde al equilibrio líquido – vapor a la
temperatura a la que se encuentra, sufriendo una evaporación instantánea.

El agua salina pasa a las sucesivas cámaras las cuales operan a presiones
superiores que la de la cámara previa asegurando que se producirán las posteriores
evaporaciones instantáneas. El agua dulce se recoge como agua potable mientras
que el residuo concentrado de salmuera tiene que ser cuidadosamente vertido de
nuevo al mar. En la figura siguiente se indica el esquema de funcionamiento de una
planta de destilación relámpago o multi-flash.

El número óptimo de etapas se estima en 33. En San Diego (California) hay

una planta de este tipo con 26 etapas para una capacidad de 3800 m 3/día
produciendo un agua dulce con 33 ppm y una salmuera residual de 70000ppm.
El Agua. 38

Fenómeno de ósmosis. -

La ósmosis es el traspaso de agua (u otro disolvente) desde una disolución

diluida a una disolución concentrada a través de una membrana semipermeable,
que permite el paso de las moléculas del disolvente pero impide el paso de las
moléculas de soluto. Por tanto, si la membrana se coloca entre agua dulce y agua
salada, el disolvente (agua pura) se moverá a través de la membrana hasta que la
concentración de sal en ambos compartimentos se iguale. El movimiento del agua
a través de la membrana está producido por la diferencia de presión y continúa
hasta que la presión en ambas soluciones se iguale limitando el paso posterior.

B = Compartimento de agua dulce.

A = Compartimento de disolución acuosa de sales minerales.

Osmosis natural o directa.

B A
El Agua. 39

B A

Presión osmótica

La ósmosis natural o directa se traduce en una transferencia de agua pura

desde el compartimento B hacia A. El nivel asciende en el compartimento A hasta
que la presión hidrostática ejercida por la columna de líquido anula el flujo de agua
pura; se ha alcanzado el equilibrio osmótico y el valor de esta presión se llama
presión osmótica de la solución A.

• Ósmosis inversa. -

Si se aplica sobre la disolución salina una presión hidrostática superior a la

presión osmótica el agua circula en sentido inverso al anterior quedando las
sales retenidas en la membrana. Este fenómeno es la ósmosis inversa.

Presión > P osmótica

B A
El Agua. 40

Esquema simplificado del funcionamiento de una unidad de ósmosis

inversa.

1. Agua salada.
2. Agua desalinizada.
3. Vertido concentrado de salmuera.
4. Bomba de alta presión.
5. Módulo de ósmosis.
6. Membrana semipermeable.
7. Válvula de expansión.

Se utilizan unidades con etapas múltiples, obteniéndose los mejores

resultados con agua salobre en lugar de agua marina. Aunque es cara la ósmosis
inversa también se puede utilizar para ablandar el agua.

Las membranas semipermeables dejan pasar el agua y retienen entre el 90-

99% de los elementos minerales disueltos; del 95-99% de los elementos orgánicos
y el 100% de las materias coloidales más finas (bacterias, virus, sílice coloidal...).
En la actualidad se comercializan dos tipos de membranas:
El Agua. 41

• Acetato de celulosa (mezcla del mono, di y triacetato), y se suelen utilizar en

forma tabular, en forma plana arrollada en espiral y más recientemente en forma
de fibras huecas.

• Membranas de poliamidas aromáticas, se fabrican en forma de fibras huecas, y

son más resistentes a los agentes químicos y biológicos que las de acetato,
cuya hidrólisis no se puede evitar pero se pueden reducir al mínimo respetando
las condiciones de explotación en lo referente al pH a la temperatura.

Poliamida Acetato de
aromática celulosa
Condiciones B –9 (fibras (espiral o fibras
huecas) huecas)
Presión normal de

funcionamiento. 28 bar. 30 – 42 bar.

Temperatura máxima
de funcionamiento 35 ºC 30 ºC
pH tolerados 4 – 11 4,5 – 6,5
Hidrólisis Insensible Muy sensible
Ataque bacteriano Insensible Muy sensible
Duración 3 a 5 años 2 a 3 años

A modo de ejemplo, la Planta Desaladora de Agua de Mar del Sureste de

Gran Canaria utiliza el sistema de Ósmosis Inversa. El procedimiento es el
siguiente: El agua de mar se capta a través de 7 pozos de unos 50 m de
profundidad, situados dentro de un edificio a unos 100 metros lejos del mar. Esta
agua, que ha sufrido una filtración natural desde el mar hasta los pozos, es enviada
por cuatro bombas hacia tres filtros de arena. Estos retienen las partículas en
suspensión que pueda llevar el agua. Durante todo este tiempo el agua es sometida
a sucesivos tratamientos químicos, con hipoclorito sódico, para garantizar su
esterilidad y a continuación es enviada mediante tres turbobombas,
El Agua. 42

una de ellas de reserva, a través de las membranas semipermeables. Los datos

técnico se indican en la siguiente tabla.

Datos técnicos de la desaladora de agua de mar del sureste de

Gran Canaria.

SISTEMA ÓSMOSIS INVERSA

Producción 11000 m3/día
Tipo de membranas Poliamidas aromáticas en
espiral
Número de membranas 1056
Aprovechamiento del 41%
proceso
Salinidad del agua de mar 37500 mg/l
en la entrada
Salinidad del agua 400 mg/l
producto

Presión a la entrada 65 Kg/cm2

Pérdida de carga 1,5 Kg/cm2
Temperatura entrada 23,5ºC
Caudal de entrada 550 m3/h
Caudal de salida 230 m3/h
pH entrada 6,95
pH salida 6,00
pH distribución 7,3
El Agua. 43

Fenómeno de Diálisis. -

Al contrario que las membranas semipermeables, una membrana de diálisis

es impermeable al agua, mientras que permiten las transferencias de todas las
especies ionizadas o solamente las de un determinado signo (cationes para las
membranas catiónicas y aniones para las membranas aniónicas), debido a la
diferencia de potencial químico entre las disoluciones que bañan sus dos caras.
Esta diferencia de potencial químico se puede provocar por:

• Una diferencia de concentración: diálisis simple.

• Una diferencia de presión: piezodiálisis.

• Una diferencia de potencial eléctrico: electrodiálisis.

Fundamento de la electrodiálisis. –

Si un líquido rico en iones es sometido a la acción de un campo eléctrico por

medio de dos electrodos entre los que se aplica una diferencia de potencial
constante; los cationes se desplazan hacia el electrodo negativo o cátodo y los
aniones al electrodo positivo o ánodo. Si nada se opone a su movimiento descargan
sobre los electrodos de signo contrario y se produce la electrólisis. Pero, si se
coloca entre los electrodos un conjunto de membranas de diálisis selectiva; unas
negativas, permeables únicamente a los cationes y otras positivas, permeables sólo
a los aniones, dispuestos alternativamente, se limita la migración de los iones ya
que los aniones no pueden atravesar las membranas negativas ni los cationes las
positivas.

En el esquema siguiente cuyos compartimentos 1,2,3,4 y 5 se alimentan por

una disolución de NaCl, debido a la d.d.p. creada por los electrodos los iones de
los compartimentos 1, 3 y 5 pasan a los compartimentos 2 y 4 por lo que el agua
de los compartimentos 1, 3 y 5 se empobrecen en sal y en los compartimentos 2 y
4 aumenta la salinidad.
El Agua. 44

Ánodo (+) 2Cl - Cl2 + 2e -

Cátodo (-) 2e- + 2H2O H2 + 2OH -

OH - + Na + Na(OH)