TERREMOTO
CONCEPTO
Un terremoto, también llamado seísmo o sismo o temblor de tierra es una sacudida del
terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de
energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre al
superar el estado de equilibrio mecánico.
ORIGEN
El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación de energía que se produce
cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan, buscando el equilibrio, desde
situaciones inestables que son consecuencia de las actividades volcánicas y tectónicas, que
se producen principalmente en los bordes de la placa.
CAUSAS
Aunque las actividades tectónica y volcánica son las principales causas por las que se
generan los terremotos, existen otros muchos factores que pueden originarlos:
desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas y el hundimiento de cavernas,
variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones e incluso la actividad humana.
Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango
de microsismos, temblores que sólo pueden ser detectados por sismógrafos.
LOCALIZACIONES
Los terremotos tectónicos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas
generadas por los límites de las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los sismos o seísmos de origen
tectónico están íntimamente asociados con la formación de fallas geológicas. Suelen
producirse al final de un ciclo denominado ciclo sísmico, que es el período durante el cual
se acumula deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará
repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual la
deformación comienza a acumularse nuevamente.
El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco sísmico o
hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro
—y que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida— recibe el nombre de epicentro.
En un terremoto se distinguen:
hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.
epicentro, área de la superficie perpendicular al hipocentro, donde repercuten con mayor
intensidad las ondas sísmicas.
Escalas de Magnitudes e Intensidades
La Escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local
(ML), es una escala logarítmica arbitraria que asigna un número para cuantificar el efecto
de un terremoto.
La Escala sismológica de magnitud de momento es una escala logarítmica usada
para medir y comparar seísmos.
La Escala sismológica de Mercalli es una escala de 12 puntos desarrollada para
evaluar la intensidad de los terremotos a través de los efectos y daños causados a
distintas estructuras.
La Escala Medvedev-Sponheuer-Karnik, también conocida como escala MSK o MSK-
64, es una escala de intensidad macrosísmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basándose en los efectos destructivos en las construcciones
humanas y en el cambio de aspecto del terreno, así como en el grado de afectación entre
la población.
Se trata, en principio, de un movimiento fuerte de la Tierra. Se lo puede llamar movimiento
sísmico, temblor de tierra o terremoto. Se produce por un movimiento de las placas
tectónicas de la Tierra, y se lo puede medir a través de un instrumento llamado sismógrafo.
A continuación, todo lo que interesa sobre los terremotos.
Definición
Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra, causado por una liberación de energía
que se ha acumulado durante mucho tiempo. La corteza de la tierra está conformada por
una docena de placas de, aproximadamente, 70 km de grosor, cada una con diferentes
características físicas y químicas. Estas placas (tectónicas) se están acomodando en un
proceso que lleva millones de años y han ido formando a la superficie de este planeta.
También han originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que
todavía no se ha completado.
Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas
placas chocan entre sí en las profundidades de la Tierra, impidiendo así su desplazamiento.
A consecuencia, una de las placas se mueve de forma brusca contra la otra rompiéndola, y
de esta manera se libera una cantidad variable de energía que origina este fenómeno.
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas, y son los
puntos en donde con más probabilidad se producen los terremotos. Sólo el 10% de éstos
ocurren alejados de los límites de estas placas.
Donde el terremoto vive
El hipocentro (o foco) es la región del interior de la corteza terrestre donde tiene su origen
un movimiento sísmico. éste puede ser de tres formas:
- Superficial: cuando ocurre en la corteza de la Tierra (hasta 70 km de profundidad).
- Intermedio: cuando ocurre entre los 70 y los 300 km de profundidad.
- Profundo: cuando es de mayor profundidad (el centro de la Tierra se ubica a unos 6.370
km de profundidad).
El epicentro es el punto de la superficie de la Tierra donde un terremoto es más intenso.
Cómo y por qué se produce
Un terremoto se produce por un movimiento de las placas tectónicas de la Tierra, es decir
cuando éstas chocan entre sí. Las zonas más propensas para que se originen terremotos
son aquellas en las que las placas ejercen una fuerza de fricción a punto de provocar una
ruptura. Sin embargo, también se puede producir terremotos lejos de estas zonas debido a:
la actividad subterránea de un volcán en proceso de erupción, la actividad del hombre a
través de experimentos nucleares o la fuerza del agua acumulada en presas o lagos
artificiales.
Medición de terremotos
Se realiza con un instrumento que se llama sismógrafo, el cual registra en un papel la
vibración de la Tierra producida por el terremoto. Está destinado a señalar la hora, la
duración y la amplitud de los sismos. Este instrumento registra dos tipos de ondas: las
superficiales, que viajan a través de la superficie terrestre y que producen la mayor
vibración de ésta y las centrales o corporales, que viajan a través de la Tierra desde su
profundidad.
Existe un gran problema en la medición de un terremoto, que es la dificultad inicial para
coordinar los registros obtenidos por sismógrafos ubicados en diferentes puntos (red
sísmica), por lo que resulta común que las informaciones preliminares sean distintas ya que
fueron basadas en informes que registraron divergentes amplitudes de onda.
Determinar el área total abarcada por el sismo puede tardar varias horas o días de análisis
del movimiento mayor y de sus réplicas. La prontitud del diagnóstico es de suma
importancia para comenzar con los mecanismos de ayuda en tales emergencias.
Una vez coordinados los datos de las distintas estaciones, lo habitual es que no haya una
diferencia asignada mayor a 0.2 grados para un mismo punto. Esto puede ser más difícil de
efectuar si ocurren varios terremotos cercanos en tiempo o área. Aunque cada movimiento
sísmico tiene una magnitud única, su efecto variará mucho según la distancia, la condición
del mismo, los estándares de construcción y otros factores.
Existen varias escalas para medir la energía sísmica liberada en cada terremoto. La más
usada es la de Richter que establece, basado en el registro del sismógrafo, el grado y las
consecuencias.
- Menos de 3,5: no se siente, pero queda registrado.
- 3,5 / 5,4: se siente, pero causa daños menores.
- 5,5 / 6,0: ocasiona daños ligeros a edificios.
- 6,1 / 6,9: puede ocasionar daños severos en zonas muy pobladas.
- 7,0 / 7,9: terremoto mayor que causa graves daños.
- 8 o más: gran terremoto con destrucción total de los grupos de población cercanos.
