Fecundación
Te explicamos qué es la fecundación, cómo son sus fases y cuándo es
interna o externa. Además, la fecundación humana y la concepción.
¿Qué es la fecundación?
En biología, se conoce como fecundación al proceso de fusión de
las células reproductivas o gametos, provenientes una de cada uno de
los progenitores, para crear un cigoto del cual se formará un individuo totalmente
nuevo. Para ello, ambas células (masculina y femenina) deberán juntarse y fusionar
sus núcleos celulares, entremezclando su material genético para obtener un genoma
nuevo y entero.
La fecundación es un momento clave de la reproducción sexual, común
entre animales y plantas, que constituye un individuo nuevo a partir del aporte de
sus dos progenitores. Por ende, es la etapa que le sigue a la cópula o coito, de
haberlo, en la que ambos individuos se disponen a liberar sus gametos. Para que la
fecundación se produzca normalmente se requiere que ambos progenitores
pertenezcan a la misma especie y que sean fértiles y compatibles.
Los detalles respecto a cómo ocurre este proceso pueden variar sustancialmente de
una especie a otra, dándose dentro o fuera del cuerpo femenino, por ejemplo, o
incluso existiendo especies capaces de autofecundarse sin la participación de del
otro sexo. Sin embargo la mayoría de las veces la fecundación involucra varias
etapas bien diferenciadas, que son:
Fase 1: se produce el contacto entre gametos. Los espermatozoides son
químicamente atraídos por el óvulo, hacia el cual se desplazan usando sus
flagelos. Una vez juntos, se produce un reconocimiento químico que
confirma (o no) su compatibilidad y las condiciones mínimas para la
unión. Sólo entonces se produce la penetración de las sustancias que
rodean al óvulo (la corona radiada), gracias a la acción conjunta de los
espermatozoides.
Fase 2: se produce la penetración del óvulo. Dicha penetración se
produce gracias a la ruptura de la zona pelúcida del óvulo mediante los
contenidos del acrosoma, el pequeño depósito de proteínas hidrolíticas en
la punta de cada espermatozoide, y concluye en cuanto uno de ellos
penetra hacia el interior del óvulo (u ovocito), dejando afuera su flagelo.
Por lo general, sólo un espermatozoide logra penetrar al interior del óvulo.
Fase 3: fusión de los núcleos celulares. Una vez penetrado el ovocito, se
lleva a cabo la reacción acrosómica, mediante la cual el espermatozoide
fusiona su membrana plasmática con la del óvulo, permitiendo que su
contenido se esparza dentro de este último, y que los dos núcleos celulares
se encuentren. Entonces se produce una dinámica de fusión nuclear y
genética, en la que cada célula aporta la mitad del genoma de cada
progenitor, para formar un ADN completo: el de un nuevo individuo.
Fase 4: formación del cigoto. Una vez fusionados los núcleos, el cigoto
está listo para iniciar su crecimiento y la multiplicación de su contenido,
dando inicio así a la creación de un nuevo individuo dotado de sus propias
células.
Fecundación interna y externa
En la fecundación externa los gametos se liberan al medio ambiente.
Se suelen distinguir dos tipos de fecundación en los animales, dependiendo de dónde
se produce el encuentro de los gametos: la fecundación interna y la externa.
Fecundación interna. Se produce dentro del cuerpo del progenitor
femenino, en el útero o sus adyacencias. Para ello, debe producirse
primero una cópula, en la que el progenitor masculino penetra en el
cuerpo del femenino para inyectarle adentro sus espermatozoides. El
cigoto luego se adhiere al útero materno (en el caso de los animales
vivíparos) o es expulsado en forma de huevo (en el caso de los ovíparos).
La fecundación humana o la fecundación de las aves son claros ejemplos
de estas dos tendencias.
Fecundación externa. Se produce en el medio ambiente, en el cual
ambos progenitores liberan sus gametos, de modo tal de propiciar el
contacto. Los cigotos así producidos luego pueden adherirse a rocas,
plantas o incluso ser llevados encima del cuerpo de alguno de los
progenitores, dependiendo de la especie y de sus estrategias para
garantizar la supervivencia de la descendencia. Este tipo de fecundación
es típico de las especies animales acuáticas, sobre todo de
los invertebrados.
Fecundación y concepción
Los términos “fecundación” y “concepción” suelen emplearse como sinónimos. Sin
embargo, en ámbitos más especializados, puede reconocerse una diferencia entre los
dos, según la cual es preferible usar “fecundación” para todo el proceso que va
desde la liberación de los gametos hasta la producción del cigoto.
Por el contrario, “concepción” se restringe al momento mismo en que un
espermatozoide penetra al óvulo y desencadena el conjunto de cambios celulares
que conducen a la producción de un embrión.
Fecundación humana
La fecundación en el caso de los seres humanos es de tipo sexual, interno y
cruzada (es decir, cada progenitor aporta un tipo de gametos), y se lleva a cabo en
las trompas de falopio, dentro del aparato reproductor femenino. Eso significa que
primero debe haberse dado el coito y la liberación de los espermatozoides que llegan
al útero, es decir, una relación sexual. En ello es semejante a la de la totalidad de
los mamíferos conocidos
