PRÁCTICA TEMA 5: PARÁSITOS
No solemos pensar demasiado en las enfermedades parasitarias ya que, en los países desarrollados, su
incidencia es baja. Pero en países subdesarrollados que no tienen acceso a sistemas de higiene efectivos,
control alimentario ni saneamiento de aguas, siguen siendo muy importantes a nivel de salud pública. Y solo
tenemos que recurrir a las estadísticas para darnos cuenta de ello.
En el mundo, 1 de cada 2 personas está infectada por algún parásito. Y, de hecho, cerca del 20% de la
humanidad está infectada por Ascaris lumbricoides, un nematodo que coloniza nuestros intestinos y que
ocasiona una patología conocida como ascariasis. Así pues, más de 1.400 millones de personas en el mundo
albergan en su interior a este parásito.
Teniendo en cuenta que existen cientos de especies de parásitos que pueden afectar al ser humano, uno de
los mayores logros de la Parasitología ha sido el de clasificar a estos parásitos en grupos claramente
delimitados.
En primer lugar, vamos a definir parásito:
Los parásitos son organismos que habitan sobre o dentro de otro ser vivo, denominado hospedador,
y que dependen de ese hospedador para alimentarse al menos en una parte de su ciclo de vida. La relación
que se establece entre el parásito y su hospedador se llama parasitismo.
1. Clasificación según el sitio que ocupan.
1.1. Ectoparásitos
Los ectoparásitos son aquellos parásitos que colonizan la superficie externa de su hospedador. Se trata de
organismos parasitarios que se adhieren a la piel o escarban en ella pero sin llegar a colonizar órganos
internos. Así pues, son parásitos superficiales que se alimentan de la propia dermis e incluso de la sangre de
su huésped. En este grupo tenemos las pulgas o las garrapatas.
1.2. Endoparásitos
Los endoparásitos son aquellos parásitos que colonizan regiones internas de su hospedador. Penetran en
el cuerpo a través de orificios naturales hasta llegar a una región interna donde se asientan y empiezan a
aprovecharse del hospedador. Un ejemplo claro es el ya mencionado Ascaris lumbricoides, un helminto que
coloniza los intestinos
2. Clasificación según el tipo de parasitismo
2.1. Parásitos facultativos
Los parásitos facultativos son aquellos organismos que no necesitan infectar a otro organismo para
completar su ciclo de vida. Es decir, pueden “decidir” si vivir de forma libre o parasitar a un animal.
Generalmente, es un concepto para designar a aquellos organismos de vida libre que, cuando se dan las
condiciones adecuadas y en búsqueda de una mayor eficiencia de supervivencia, pueden parasitar a otro
organismo y comportarse como parásitos.
Un claro ejemplo de ello es la famosa ameba comecerebros, técnicamente conocida como Naegleria
fowleri, la cual vive libremente en ríos y lagos alimentándose de otros microorganismos pero, en
determinadas situaciones, puede entrar por la nariz de un bañista e infectar el cerebro, dando lugar así a
una de las enfermedades más letales que existen. Meningoencefalitis amebiana primaria (MAp), con una
tasa de mortalidad de un 97%.
2.2. Parásitos obligados
Los parásitos obligados son aquellos organismos que dependen totalmente de parasitar a su huésped para
completar su ciclo de vida. Es decir, pese a que algunas fases del ciclo de vida las pueden realizar de forma
libre, siempre hay una etapa que, para ser completada, debe hacerse infectando a un animal. Generalmente,
esta fase es la maduración o incluso la reproducción. No pueden vivir sin su hospedador. Esto sí es una
relación tóxica.
2.3. Parásitos permanentes
Los parásitos permanentes son aquellos que realizan todo su ciclo vital dentro del hospedador. En otras
palabras, son parásitos que no tienen ninguna etapa de vida libre.
2.4. Parásitos temporales
Los parásitos temporales son aquellos que no realizan todo su ciclo vital dentro del hospedador.
Es decir, pese a que para completar alguna etapa de su ciclo de vida necesitan infectar a un animal (en este
caso se conocen como parásitos periódicos) o recurren a él solo transitoriamente para alimentarse, una
parte importante de su vida la realizan de forma libre, viviendo fuera del hospedador. Ejemplo: Algunos
hongos que parasitan zonas de la piel como las uñas, simplemente se alimentan de la queratina durante su
crecimiento, pero no necesitan al hospedador para reproducirse.
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3. CICLO EVOLUTIVO DE LOS PARASITOS. CLASIFICACIÓN SEGÚN LOS TIPOS DE HUÉSPEDES
Ciclo evolutivo es el conjunto de etapas y transformaciones que experimenta un parásito durante su
desarrollo se conoce como ciclo evolutivo o ciclo biológico.
Estos ciclos pueden ser:
• Directos o monoxénicos si el parásito requiere de un solo huésped para todo su desarrollo. En estos
ciclos, el huésped infectado transfiere al medio ambiente las formas infectantes de los parásitos
para su paso al huésped susceptible. Por ejemplo Giardia intestinalis
• lndirectos o heteroxénicos los parásitos necesitan pasar por dos o más huéspedes de distinta
especie para alcanzar su pleno desarrollo. Así se distinguen huéspedes intermediarios y huéspedes
definitivos. Por ejemplo Echinococcus granulosus
3.1 TIPOS DE HUÉSPED
El huésped definitivo es aquel en el cual el parásito se reproduce sexualmente o adquiere el estado adulto,
es decir aquel que alberga las formas más evolucionadas del parásito.
- Por ejemplo el hombre es huésped definitivo de Taenia saginata. Y el gato de Toxoplasma gondii.
El huésped intermediario es el que alberga las formas intermedias, es decir las formas larvarias de los
helmintos o los estadios de multiplicación asexuada de los protozoos.
-Por ejemplo, el ganado vacuno es huésped intermediario de Taenia saginata,
el hombre es huésped intermediario de Toxoplasma gondii.
3.2 ESTADÍOS DURANTE EL CICLO DE VIDA DE LOS PARÁSITOS
Los parásitos tanto protozoarios como metazoarios, deben adaptarse a diferentes hábitats por lo que en su
ciclo de vida presentan diversos estadios y cada uno de ellos tiene características propias que les permiten
sobrevivir en el nuevo medio.
Así los protozoos intestinales, los más primitivos y con ciclos evolutivos más simples, presentan por lo menos
dos estadios:
• Quístico de resistencia y con capacidad metabólica y reproductiva limitadas. Cuando alcanza
las condiciones favorables, es el elemento infectante.
• Trofozoíto, con gran capacidad reproductiva y con el máximo grado de funciones metabólicas
del parásito. Es el elemento que se instala y se reproduce en el huésped, a veces puede
ocasionarle daños.
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Otros protozoos, más evolucionados, como los que infectan la sangre y tejidos, presentan ciclos más
complejos y pueden requerir más de un huésped para su evolución. Pueden presentar distintos estadíos en
cada uno de los huéspedes con características morfológicas y fisiológicas propias.
Por ejemplo, las especies de plasmodios capaces de producir el paludismo humano, deben adaptarse al
hepatocito (célula del hígado) y eritrocito (glóbulo rojo) del hombre y posteriormente al tracto digestivo. De
manera similar, en el caso del Tripanosoma cruzi, el parásito debe adaptarse a sangre y células del mamífero
y al intestino del vector que lo transmite.
ACTIVIDADES
1. Realizar un esquema con la clasificación de los parásitos, incluyendo un ejemplo de cada tipo.
2. Elige 2 parásitos de la lista y busca la siguiente información: ( Por parejas)
• Qué microorganismo es
• Qué enfermedad producen
• Clasificación según su lugar de acción.
• Qué tipo de ciclo de vida tienen.
• Cuáles son sus huéspedes
• Qué estadios durante el ciclo de vida presenta.
o Tripanosoma cruzi
o Plasmodium malariae
o Toxoplasma gondii
o Ascaris lumbricoides
