Rosa Santander B.
MSc BACHILLERATO
UNIDAD EDUCATIVA GUILLERMO ORDOÑEZ GOMEZ
EL ADN COMO BASE DE LA VIDA
• En 1928 Frederick Griffith, investigando una enfermedad infecciosa mortal y
vírica, la neumonía, estudió las diferencias entre una cepa de la bacteria
Streptococcus pneumoniae que producía la enfermedad y otra que no la
causaba.
• La cepa que causaba la enfermedad estaba rodeada de una cápsula (también
se la conoce como cepa S, del inglés smooth, o sea lisa, que es el aspecto de
la colonia en las placas de Petri). La otra cepa (la R, de rugosa, que es el
aspecto de la colonia en la placa de Petri) no tiene cápsula y no causa
neumonía.
• Griffith inyectó las diferentes cepas de la bacteria en ratones.
• La cepa S mataba a los ratones mientras que la cepa R no lo hacía. Luego
comprobó que la cepa S, muerta por calentamiento, no causaba neumonía
cuando se la inyectaba. Sin embargo cuando combinaba la cepa S muerta por
calentamiento, con la cepa R viva, es decir con componentes individuales que
no mata a los ratones e inyectaba la mezcla a los ratones, los ratones contraían
la neumonía y morían; en la sangre de estos ratones muertos Griffith encontró
neumococos vivos de la cepa S. Es decir que en las bacterias S muertas había
“algo” capaz de transformar a las bacterias R, antes inocuas, en patógenas y
este cambio era permanente y heredable. Este "algo" fue aislado; luego se
encontró que era ADN.
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Las bacterias que se aislaban de los ratones muertos poseían cápsula y, cuando
se las inyectaba, mataban otros ratones. Frederick Griffith fue capaz de inducir
la transformación de una cepa no patógena Streptococcus pneumoniae en
patógena. Griffith postuló la existencia de un factor de transformación como
responsable de este fenómeno.
Frederick Griffith estaba interesado en la virulencia (capacidad de infectar y
producir enfermedad) de las bacterias causantes de la neumonía, llamadas
Streptococcus pneumoniae. Este experimento marca el inicio de la
investigación hacia el descubrimiento del ADN como material genético.
Porque necesitaba comprobar que era lo que ocurriría si éstas se ponían en
contacto con células vivas, trató de probar si volvían a presentar algún cambio.
Sin embargo, él pensaba que el ratón al infectarlo con bacterias no patógenas
viviría.
• ¿Qué transformación experimentan las cepas al estar en contacto con
células muertas?
La cepa virulenta pese a estar inactivada por calor, presenta su material
genético intacto. La cepa no virulenta, mediante mecanismos de
transformación, incorpora el material genético de la cepa inactivada y lo
expresa produciendo la cápsula.
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• Frederick Griffith: la transformación bacteriana
• En 1928, el bacteriólogo británico Frederick Griffith llevó a cabo una serie de experimentos
con ratones y bacterias Streptococcus pneumoniae. Griffith no intentaba identificar el
material genético, sino en realidad trataba de desarrollar una vacuna contra la neumonía.
En sus experimentos, Griffith utilizó dos cepas de bacterias relacionadas, conocidas como
R y S.
•
• Cepa R. Cuando se cultivan en una caja de Petri, las bacterias R formaban colonias, o
grupos de bacterias relacionadas, que tenían bordes bien definidos y un aspecto rugoso (de
ahí la abreviatura "R"). Las bacterias R no eran virulentas; es decir, al inyectarse en un
ratón no causaban enfermedad.
Cepa S. Las bacterias S forman colonias redondas y lisas (la abreviatura "S" es por la
palabra "smooth" en inglés). La apariencia lisa se debía a una envoltura de polisacárido, a
base de azúcares, que producían las bacterias. Esta capa protegía a las bacterias S del
sistema inmunitario del ratón, por lo que resultaban virulentas (capaces de causar
enfermedad). Los ratones a los que se les inyectaban bacterias S vivas desarrollaban
neumonía y morían.
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