Síntomas
El primer síntoma generalmente es un dolor similar a una punción con un alfiler y la sensación
se experimenta cuando realmente se ha efectuado la picadura de la araña. Sin embargo, es
posible que algunas personas no lo sientan. Se puede presentar hinchazón y enrojecimiento
leve.
De 15 minutos a una hora más tarde, un dolor muscular sordo se irradia desde el área de la
picadura a todo el cuerpo.
Si la picadura es en la parte superior del cuerpo, la mayor parte del dolor se sentirá
generalmente en el pecho.
Si la picadura en la parte inferior del cuerpo, la mayor parte del dolor se sentirá en el
abdomen.
También se pueden presentar los siguientes síntomas:
Ansiedad
Dificultad respiratoria
Calambres musculares extremadamente dolorosos
Dolor de cabeza
Hipertensión arterial
Aumento de la salivación
Aumento de la sudoración
Debilidad muscular
Náuseas y vómitos
Entumecimiento
Inquietud
Convulsiones (que generalmente se observan justo antes de la muerte en los niños)
Las mujeres embarazadas pueden tener contracciones y parto prematuro.
La hembra mide hasta 35 mm con las patas extendidas, es de color negro carbon
brillante y posee una mancha de color rojo y forma de reloj de arena en la cara inferior
del abdomen. El macho mide 12 mm y pesa 30 veces menos. Las patas son grandes y
cada empalme es marron anaranjado en el medio y negro en los extremos. En los lados
del abdomen hay cuatro pares de rayas rojas y blancas, son inofensivos y rara vez se los
ve.
Los spiderlings jovenes, o los juveniles, son naranjas, marrones y blancos; adquieren su
color negro con la edad, o con cada muda.
Su habitat es terrestre, suele vivir cerca de la tierra y en puntos abrigados y oscuros. Sin
embargo, tambien prepara sus cuevas sobre plantas. La tela de la viuda se puede
encontrar en hendiduras debajo de piedras, en plantas, en grietas o agujeros, en
terraplenes de suciedad y en graneros. Pueden tambien encontrarse en los asientos al
aire libre, debajo de virutas de madera, alrededor de materiales apilados, madrigueras
abandonadas o agujeros de roedores, incluso en parras de uva. Esta araña puede
encontrar su sitio en la ropa o zapatos e intenta de vez en cuando entrar en una casa para
construir su tela, pero no se encuentra generalmente dentro de ellas.
Cuando busca refugio en un edificio, es debido al tiempo frio y a la necesidad de un
sitio seco. Ademas, en los Estados Unidos del este, las mactans se asocian a areas
dejadas en desorden, o en los garajes. En las partes aridas de Arizona, esta araña habita
casi en cada grieta del suelo. En Chile central se le conoce como la araña del poto
colorado o del trigo, y se les reconoce como agresivas y perseguidoras de sus agresores.
En epocas de trilla, esta araña se pone en evidencia.
Las Latrodectus mactans son timidas, sedentarias, solitarias, canibales y nocturnas. La
unica vida social que muestran es al aparearse. Durante las horas de la luz, esta araña
pasa su tiempo en su tunel de seda, que es la base de la trampa. La viuda cuelga al reves
en su tela; su marca roja es una señal de peligro visible. Esta araña caera de su tela con
la vibracion mas leve y fingira que esta muerta.
La viuda negra es generalmente torpe cuando no esta en contacto directo con la tela. Su
tela es irregular y gruesa. Se pueden reconocer tres niveles estructurales: un complejo de
hilos de soporte, una zona central de hilos de rosca y de una zona mas baja de la trampa.
Tambien, la viuda negra es muy activa en los meses de otoño y su tela se extiende por
todas partes. La mayoria de estas arañas viven solamente un año.
Son exclusivamente carnivoras y antagonicas entre ellas. Se alimentan habitualmente de
insectos; sin embargo, tambien se alimenta de chinches de madera y otros aracnidos.
Normalmente la viuda negra caza a sus presas con su tela, caen y se enredan,
aprovechan esto para realizar un acercamiento, se da la vuelta y suelta hilo para enredar
a sus victimas ayudandose con sus patas traseras, cuando esta esta sujeta, la araña se
acerca y asesta un pequeño mordisco a la presa inyectandole una dosis de su letal
veneno, Una vez muerta la presa la viuda se acerca y va inyectando sus jugos gastricos,
haciendo que se disuelva para poder absorberla. El proceso entero de la digestion ocurre
fuera del cuerpo de la araña.
No son agresivas y no tienen el instinto de morder, su veneno es neurotoxico, lo que
significa que bloquea la transmision de impulsos nerviosos. Si la viuda negra es
presionada contra la piel humana esta causa una reacciona naturalmente mordiendo para
su defensa. El ser humano mordido sufre de una rigidez dolorosa en los musculos
abdominales. Aunque el veneno de esta araña es serio, es raramente fatal. Si es
correctamente y puntualmente tratada, la victima se recupera totalmente. La mordedura
de una viuda negra es distinguida por una herida doble. Los niños y los adultos que no
estan en buenas condiciones fisicas sufren mas la mordedura pudiendo tener
consecuencias fatales. Se divulga que el veneno de las mactans es 15 veces mas toxico
que una serpiente de cascabel.
Las Latrodectus mactans reciben el nombre de viudas negras, por que generalmente se
comen al macho despues del apareamiento, aunque a veces el macho escapa y logra
aparearse de nuevo. Pero generalmente el macho se queda en la tela de la hembra para
servirle de alimento y asegurar una buena puesta.
