Introducción

La mayoría de la gente sabe que la Tierra está hecha de minerales y rocas, pero no conoce la
diferencia entre ellos. Las palabras mineral y roca tienen significados específicos para los geólogos,
a menudo algo diferentes de los utilizados en el lenguaje cotidiano. Por ejemplo, lo que un dietista
llama mineral, los geólogos lo considerarían un elemento. Geólogos defina un mineral como un
sólido homogéneo de origen natural formado por procesos geológicos que tiene una disposición
interna ordenada de átomos, iones o moléculas y tiene una composición que está definida por una
fórmula química. Históricamente, también hubo un requisito de que los minerales sean inorgánicos,
es decir, no producidos por un animal o una planta. Hoy muchos geólogos abandonan este requisito
al reconocer que las partes difíciles de los huesos y los dientes son idénticos al mineral apatito,
muchas conchas son idénticas al mineral calcita, y muchas criaturas microscópicas construyen
conchas a partir del mineral cuarzo. Examinemos la definición más de cerca:
■ De origen natural significa que un mineral se forma mediante procesos naturales de la Tierra. Por
tanto, los materiales fabricados por el hombre, como el acero y el plástico, no son minerales. ■
Homogéneo significa que una pieza de un mineral contiene el mismo material puro a lo largo de él.
■ Formado por procesos geológicos que tradicionalmente implicaban procesos como la
solidificación o precipitación, que no involucró a organismos vivos. Sin embargo, como se señaló
anteriormente, muchos geólogos ahora consideremos que los materiales sólidos y cristalinos
producidos por los organismos son minerales.
■ Sólido significa que los minerales conservan su forma indefinidamente en condiciones normales.
Por lo tanto, líquidos como agua y petróleo y gases como aire y propano no son minerales. ■ Una
disposición interna ordenada de los átomos es una característica importante que separa minerales de
sustancias que podrían encajar en todas las demás partes de la definición. Átomos en minerales
ocupan posiciones fijas en una cuadrícula llamada estructura cristalina. Sólidos en los que se
encuentran los átomos en posiciones aleatorias, en lugar de estar encerrados en una estructura
cristalina, se llaman vidrios.
■ Composición química definida significa que los elementos presentes en un mineral y sus
proporciones se pueden expresar mediante una fórmula química simple, por ejemplo, la fórmula del
cuarzo es SiO2 (un átomo de silicio por cada dos átomos de oxígeno), y la fórmula de la calcita es
CaCO3 (un átomo de calcio y un átomo de carbono por cada tres oxígenos), o por uno que sea más
complejo, como el mineral de mica moscovita, que es KAl2(AlSi3O10)(OH)2.
Cuando un mineral crece sin interferencia de otros minerales, desarrolla superficies lisas y planas y
una forma geométrica simétrica que llamamos cristal. Cuando un mineral se forma en un ambiente
donde otros minerales interfieren con su crecimiento, tendrá una forma irregular pero seguirá
teniendo la adecuada estructura interna (cristalina) de ese mineral. Un pedazo irregular o roto de un
mineral se llama grano, y una sola pieza de un mineral, ya sea cristal o grano, se llama espécimen.
En la geósfera, la mayoría de los minerales se encuentran como partes de rocas. Es importante saber
la diferencia entre un espécimen mineral y una roca. Una roca es coherente, naturalmente. sólido
inorgánico que consiste en un agregado de granos minerales, pedazos de rocas más antiguas o una
masa de vidrio natural. Algunas rocas, como el granito, contienen granos de varios colores
diferentes. minerales; otros, como la sal gema, están formados por muchos granos de un solo
mineral. Otros más están hechos de fragmentos de roca previamente existentes que se cementan
juntos. Y algunos tipos de roca son vidrios naturales, que se enfrían tan rápidamente a partir de un
estado fundido afirman que sus átomos no tuvieron tiempo de formar las estructuras cristalinas en
forma de rejilla requerida para los minerales.
Grupos minerales
Se conocen por su nombre casi 4.000 minerales y se identifican cada año varios minerales nuevos.
Por fortuna, para los estudiantes que están empezando a estudiar los minerales, ¡sólo una docena de
minerales son abundantes! En conjunto estos pocos constituyen la mayor parte de las rocas de la
corteza terrestre y como tales se clasifican como los minerales formadores de rocas. También es
interesante observar que sólo ocho elementos constituyen la mayor parte de esos minerales y
representan más del 98 por ciento (en peso) de la corteza continental (Figura 1). Estos elementos
son, por orden de abundancia: oxígeno (O), silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), sodio
(Na), Potasio (K) y magnesio (Mg). Como se muestra en la Figura 1, el silicio y el oxígeno son con
mucho los elementos más comunes de la corteza de la Tierra. Además, estos dos elementos se
combinan fácilmente para formar la estructura del grupo mineral más común, los silicatos. Las rocas
ígneas están compuestas casi en su totalidad por minerales silicatados y este grupo mineral
representa más del 90 por ciento de la corteza terrestre.

Figura 1  Abundancia relativa de los ocho elementos más

comunes en la corteza continental.

Dado que las rocas sedimentarias suelen estar compuestas por productos meteorizados de las rocas
ígneas, los minerales silicatados también abundan en los sedimentos y las rocas sedimentarias. Esto
es especialmente cierto para el mineral cuarzo, que es resistente a la meteorización; y para los
minerales arcillosos, que son minerales silicatados producto de determinados procesos de
meteorización. Los minerales silicatados también son constituyentes importantes de algunas rocas
metamórficas. Puesto que otros grupos de minerales son mucho menos abundantes en la corteza
terrestre que los silicatos, a menudo se agrupan bajo la denominación de no silicatados. Aunque no
son tan comunes como los silicatos, algunos minerales no silicatados son muy importantes desde el
punto de vista económico. Nos proporcionan el hierro y el aluminio para construir nuestros
automóviles; el yeso para las placas y los muros que construyen nuestras casas; y el cobre para los
cables que transportan la electricidad y para conectarnos a Internet. Algunos grupos de minerales no
silicatados son los carbonatos, los sulfatos y los haluros. Además de su importancia económica,
estos grupos de minerales incluyen miembros que son componentes importantes de los sedimentos y
las rocas sedimentarias. Además, algunos minerales no silicatados se encuentran en las rocas
metamórficas, pero tienden a ser raros en ambientes ígneos. Comentaremos primero el grupo
mineral más común, los silicatos, y luego consideraremos algunos de los otros grupos minerales
más destacados.
Los silicatos
Todo silicato contiene los elementos oxígeno y silicio. Además, excepto unos pocos, como el
cuarzo, todos los silicatos contienen uno o más elementos necesarios para establecer la neutralidad
eléctrica.
Esos elementos adicionales dan lugar a la gran variedad de silicatos y a sus diversas propiedades.

El tetraedro silicio-oxígeno
Todos los silicatos tienen el mismo componente básico fundamental, el tetraedro silicio-oxígeno
(tetra = cuatro; hedra = base). Esta estructura consiste en cuatro iones de oxígeno que rodean a un
ion de silicio mucho menor (Figura 2). El tetraedro silicio-oxígeno es un ion complejo (SiO 44) con
una carga de 4. En la naturaleza, una de las formas más sencillas mediante las cuales estos
tetraedros se reúnen para convertirse en compuestos neutros es a través de la adición de iones de
carga positiva (Figura 3). De esta manera se produce una estructura químicamente estable, que
consiste en tetraedros individuales enlazados a través de cationes. Además de los cationes que
proporcionan la carga eléctrica opuesta necesaria para unir los tetraedros, estos últimos pueden
unirse entre sí, según una variedad de configuraciones. Por ejemplo, los tetraedros pueden reunirse
para formar cadenas sencillas, cadenas dobles o estructuras laminares. La unión de los tetraedros en
cada una de esas configuraciones se produce porque átomos de silicio de tetraedros adjuntos
comparten átomos de oxígeno.

Figura 2  Dos representaciones del tetraedro silicio-oxígeno. A. Las cuatro esferas grandes
representan los iones oxígeno y la esfera chica representa un ion silicio. Las esferas se dibujan en
proporción al radio de los iones. B. Visión extendida del tetraedro utilizando varillas para indicar los
enlaces que conectan los iones.
Figura 3  Tamaños relativos y cargas eléctricas de los iones de los ocho elementos más comunes
en la corteza terrestre.
Figura 4  Silicatos comunes. Obsérvese que la complejidad de la estructura del silicato aumenta
hacia abajo del diagrama.

Silicatos comunes
Como ya dijimos, los silicatos son el grupo mineral más abundante y tienen como componente
básico el ion silicato (SiO 44) En la Figura 4 se recogen los principales grupos de silicatos y
minerales comunes. Los feldespatos (feld=campo; spato=mineral) son con mucho el silicato más
abundante, que comprende más del 50 por ciento de la corteza terrestre. El cuarzo, el segundo
mineral más abundante de la corteza continental, es el único mineral común compuesto
completamente por silicio y oxígeno. Obsérvese en la Figura 4 que cada grupo mineral tiene una
estructura interna y puede exhibir exfoliación. Dado que los enlaces silicio-oxígeno son fuertes, los
silicatos tienden a exfoliarse entre las estructuras silicio-oxígeno más que a través de ellas. Por
ejemplo, las micas tienen una estructura laminar y, por tanto, tienden a exfoliarse en placas planas.
El cuarzo, que tiene enlaces silicio-oxígeno de igual fuerza en todas las direcciones, no tiene
exfoliación, pero, en cambio, se fractura. La mayoría de los silicatos se forman (cristalizan)
conforme el magma se va enfriando. Este enfriamiento puede producirse en la superficie terrestre,
cerca de ella (temperatura y presión bajas) o a grandes profundidades (temperatura y presión
elevadas). El ambiente durante la cristalización y la composición química del magma determinan en
gran medida qué minerales se producen. Por ejemplo, el olivino cristaliza a temperaturas elevadas,
mientras que el cuarzo cristaliza a temperaturas mucho más bajas. Además, algunos silicatos se
forman en la superficie terrestre a partir de productos meteorizados de silicatos más antiguos. Otros
silicatos se forman bajo las presiones extremas asociadas con la formación de montañas. Cada
silicato, por consiguiente, tiene una estructura y una composición química que indican las
condiciones bajo las cuales se formó. Por tanto, mediante un examen cuidadoso de los
constituyentes minerales de las rocas, los geólogos pueden determinar a menudo las circunstancias
bajo las cuales se formaron las rocas.

Los silicatos claros

Los silicatos claros (o no ferromagnesianos) tienen generalmente un color claro y un peso específico
de alrededor de 2,7, que es considerablemente inferior al de los silicatos ferromagnesianos. Como se
indicó anteriormente, estas diferencias son fundamentalmente atribuibles a la presencia o ausencia
de hierro y magnesio. Los silicatos claros contienen cantidades variables de aluminio, potasio,
calcio y sodio, más que hierro y magnesio.

Grupo de los feldespatos. El feldespato, el grupo mineral más común, puede formarse bajo un
intervalo muy amplio de temperaturas y presiones, un hecho que explica en parte su abundancia.
Tienen dos planos de exfoliación que se cortan a 90°, o cerca, son relativamente duros (6 en la
escala de Mohs) y tienen un brillo que oscila entre vítreo y perlado. Como componentes de una
roca, los cristales de feldespato pueden identificarse por su forma rectangular y sus caras brillantes
bastante lisas. La estructura de los feldespatos es una red tridimensional formada cuando átomos de
silicio adyacentes comparten átomos de oxígeno. Además, entre una cuarta parte y la mitad de los
átomos de silicio en la estructura del feldespato son sustituidos por átomos de aluminio. La
diferencia de carga entre el aluminio (+3) y el silicio (+4) implica la inclusión de uno o más de los
siguientes iones en el retículo cristalino: potasio (+1), sodio (+1) o calcio (+2). Debido al gran
tamaño del ion potasio, en comparación con el tamaño de los iones sodio y calcio, existen dos
estructuras diferentes de feldespatos. Un grupo de feldespatos contiene iones potasio en su
estructura y, por tanto, se denomina feldespatos potásicos. (La ortosa y la microclina son miembros
comunes del grupo del feldespato potásico.) El feldespato potásico suele ser de color crema claro a
rosa salmón. El color de las plagioclasas, por otro lado, oscila entre blanco y grisáceo. Sin embargo,
el color no debe utilizarse para distinguir estos grupos. La única forma segura de distinguir
físicamente los feldespatos es buscar una multitud de finas líneas paralelas denominadas
estriaciones (striat = estría). Las estriaciones se encuentran en algunos planos de exfoliación de las
plagioclasas, pero no están presentes en el feldespato potásico (Figura 3.23).

Cuarzo. El cuarzo es el único mineral común de los silicatos formado completamente por silicio y
oxígeno. Como tal, se le aplica el término de sílice al cuarzo que tiene la fórmula química (SiO 2).
Dado que la estructura del cuarzo contiene una proporción de dos iones de oxígeno (O 2) por cada
ion silicio (Si4+), no se necesitan otros iones positivos para alcanzar la neutralidad. En el cuarzo se
desarrolla un armazón tridimensional al compartir por completo átomos de silicio adyacentes a los
oxígenos. Por tanto, todos los enlaces del cuarzo son del tipo silicio-oxígeno fuerte. Por
consiguiente, el cuarzo es duro, resistente a la meteorización y no muestra exfoliación. Cuando se
rompe, suele exhibir fractura concoide. En su forma pura, el cuarzo es transparente y si se le deja
cristalizar sin interferencia formará cristales hexagonales que desarrollan en sus extremos formas
piramidales. Sin embargo, como la mayoría de los otros minerales claros, el cuarzo suele estar
coloreado por la inclusión de diversos iones (impurezas) y se forma sin desarrollar buenas caras
cristalinas. Las variedades más comunes de cuarzo son el cuarzo lechoso (blanco), el ahumado
(gris), el rosa (rosa),

Figura 5  Muestra del mineral ortosa. Figura 6  Estriaciones de una plagioclasas.

la amatista (púrpura) y el cristal de roca (transparente).

Moscovita. La moscovita es un miembro común de la familia de las micas. Su color es claro y tiene
un brillo perlado. Como otras micas, la moscovita tiene una excelente exfoliaciónen una dirección.
En láminas finas, la moscovita es transparente, una propiedad que explica su utilización como
«vidrio» de las ventanas durante la Edad Media. Dado que la moscovita es muy brillante, a menudo
puede identificarse, por los destellos que proporciona, a una roca. Incluso si alguna vez ha mirado
de cerca la arena de la playa, quizá haya visto el brillo resplandeciente de las escamas de mica
dispersas entre los otros granos de arena.

Minerales de la arcilla. La arcilla es un término utilizado para describir una variedad de minerales
complejos que, como las micas, tiene estructura laminar. Los minerales arcillosos suelen ser de
grano muy fino y sólo pueden estudiarse al microscopio. La mayoría de los minerales arcillosos se
origina como productos de la meteorización química de otros silicatos. Por tanto, los minerales de la
arcilla constituyen un gran porcentaje del material superficial que denominamos suelo. Debido a la
importancia del suelo en la agricultura, y su papel como material de soporte de los edificios, los
minerales de la arcilla son extremadamente importantes para los seres humanos. Además, los
minerales arcillosos representan casi la mitad del volumen de las rocas sedimentarias. En general,
los minerales arcillosos tienen un grano muy fino, lo cual dificulta su identificación, a menos que se
estudien con el microscopio. Su estructura laminar y el enlace débil entre las capas les dan un tacto
característico cuando están húmedos. Los minerales arcillosos son comunes en las pizarras, las
lutitas y otras rocas sedimentarias. Aunque los minerales arcillosos tienen un grano fino, pueden
formar estratos o capas muy gruesos. Uno de los minerales de la arcilla más comunes es la caolinita,
que se utiliza en la fabricación de porcelana y en la producción de papel satinado, como el utilizado
en este libro de texto. Además, algunos minerales de la arcilla absorben grandes cantidades de agua,
lo que les permite hincharse hasta varias veces su tamaño normal. Estas arcillas se han utilizado
comercialmente en multitud de formas ingeniosas, entre ellas como aditivos para espesar los batidos
en los restaurantes de comida rápida.
Los silicatos oscuros
Los silicatos oscuros (o ferromagnesianos) son los minerales que contienen iones de hierro (hierro=
ferro) o magnesio, o ambos, en su estructura. Debido a su contenido en hierro, los silicatos
ferromagnesianos tienen un color oscuro y un mayor peso específico, entre 3,2 y 3,6, que los
silicatos no ferromagnesianos. Los silicatos oscuros más comunes son el olivino, los piroxenos, los
anfíboles, la mica negra (biotita) y el granate.

Grupo del olivino. El olivino es una familia de silicatos de temperatura elevada cuyo color oscila
entre el negro y el verde oliva, con un brillo vítreo y una fractura concoide. En vez de desarrollar
cristales grandes, el olivino forma normalmente cristales pequeños y redondeados que dan a las
rocas constituidas por él un aspecto granular. El olivino está compuesto por tetraedros individuales,
unidos entre sí por iones de hierro y magnesio colocados de manera que permitan la unión de los
átomos de oxígeno con los de magnesio. Dado que la red tridimensional generada de esta manera no
tiene sus enlaces débiles alineados, el olivino no posee exfoliación.

Grupo de los piroxenos. Los piroxenos son un grupo de minerales complejos que se consideran
componentes importantes del manto terrestre. El miembro más común, la augita, es un mineral
negro y opaco con dos direcciones de exfoliación que se cortan a un ángulo de casi 90º. Su
estructura cristalina consiste en cadenas simples de tetraedros ligados por iones de hierro y
magnesio. Dado que los enlaces silicio-oxígeno son más fuertes que los enlaces que unen las
estructuras de silicato, la augita se exfolia en dirección paralela a las cadenas de silicato. La augita
es uno de los minerales dominantes en el basalto, una roca ígnea común de la corteza oceánica y de
las áreas volcánicas de los continentes.

Grupo de los anfíboles. La hornblenda es el miembro más común de un grupo químicamente

complejo de minerales denominados anfíboles. La hornblenda suele tener un color de verde oscuro a
negro y, excepto por sus ángulos de exfoliación, que son de alrededor de 60° y 120°, es muy similar
en aspecto a la augita. Las cadenas dobles de tetraedros en la estructura de la hornblenda son
responsables de su exfoliación particular. En una roca, la hornblenda a menudo forma cristales
alargados. Eso ayuda a distinguirla del piroxeno, que forma cristales bastante achatados. La
hornblenda se encuentra predominantemente en rocas continentales, donde a menudo es el
componente oscuro de una roca generalmente clara.

Biotita. La biotita es el miembro de color negro, rico en hierro de la familia de las micas. Como
otras micas, la biotita posee una estructura laminar que produce una excelente exfoliación en una
dirección. La biotita tiene también un aspecto negro brillante que ayuda a distinguirla de otros
minerales ferromagnesianos oscuros. Como la hornblenda, la biotita es un constituyente común de
las rocas continentales, entre ellas la roca ígnea granito.

Granate. El granate es similar al olivino en que su estructura está compuesta por tetraedros
individuales vinculados por iones metálicos. También como el olivino, el granate tiene un brillo
vítreo, carece de exfoliación y posee fractura concoide. Aunque los colores del granate son variados,
el color de este mineral oscila más a menudo entre el marrón y el rojo oscuro. El granate forma
fácilmente cristales equidimensionales que se encuentran con más frecuencia en las rocas
metamórficas. Cuando los granates son transparentes, pueden utilizarse como piedras preciosas.
Minerales no silicatados importantes
Los minerales no silicatados suelen subdividirse en clases, según el anión (ion con carga negativa) o
el anión complejo que los miembros tienen en común (Tabla 1). Por ejemplo, los óxidos contienen
el anión de oxígeno (O2), que está unido a uno o más tipos de iones positivos (cationes). Por
consiguiente, dentro de cada clase mineral, la estructura básica y el tipo de enlace son parecidas.
Como consecuencia, los minerales de cada grupo tienen propiedades físicas similares útiles para la
identificación del mineral. Aunque los minerales no silicatados constituyen aproximadamente sólo
el 8 por ciento de la corteza terrestre, algunos minerales, como el yeso, la calcita y la halita aparecen
como constituyentes de las rocas sedimentarias en cantidades significativas. Además, muchos otros
son económicamente importantes. En la Tabla 1 se enumeran algunas de las clases de minerales no
silicatados y algunos ejemplos de cada una. A continuación se comentan algunos de los minerales
no silicatados más comunes que forman las rocas. Algunos de los minerales no silicatados más
comunes pertenecen a una de estas tres clases de minerales: los carbonatos (CO 32), los sulfatos
(SO4 2) o los haluros (Cl1, F1, B1). Los carbonatos son estructuralmente mucho más sencillos que
los silicatos.
Este grupo mineral está compuesto por el ion carbonato (CO 32) y uno o varios iones positivos. Los
dos carbonatos más comunes son la calcita, CaCO 3 (carbonato cálcico) y la dolomita, CaMg (CO 3)2
(carbonato de calcio y magnesio). Dado que estos minerales son similares tanto desde el punto de
vista físico como químico, son difíciles de distinguir entre sí. Los dos tienen un brillo vítreo, una
dureza entre 3 y 4 y una exfoliación romboédrica casi perfecta. Sin embargo, pueden distinguirse
utilizando ácido clorhídrico diluido. La calcita reacciona vigorosamente con este ácido, mientras
que la dolomita reacciona mucho más lentamente. La calcita y la dolomita suelen encontrarse juntas
como constituyentes principales de las rocas sedimentarias caliza y dolomía. Cuando el mineral
dominante es la calcita, la roca se denomina caliza, mientras que la dolomía resulta de un
predominio de dolomita. La caliza tiene muchos usos, entre ellos como agregado para las carreteras,
como roca de construcción y como el principal ingrediente del cemento portland. Otros dos
minerales no silicatados que se encuentran a menudo en las rocas sedimentarias son la halita y el
yeso. Los dos minerales se encuentran a menudo en capas potentes, que son los últimos vestigios de
mares antiguos que se han evaporado hace tiempo. Como la caliza, los dos son recursos no
metálicos importantes. La halita es el nombre mineral para la sal común (NaCl). El yeso
(CaSO4·2H2O), que es el sulfato cálcico con agua unida estructuralmente, es el mineral del cual se
elaboran la argamasa y otros materiales de construcción similares. La mayor parte de los minerales
no silicatados contienen miembros apreciados por su valor económico. Entre ellos se cuentan los
óxidos, cuyos miembros hematites y magnetita son menas importantes de hierro. También son
significativos los sulfuros, que son básicamente compuestos de azufre (S) y uno o más metales.
Ejemplos de sulfuros importantes son la galena (plomo), la esfalerita (cinc) y la calcopirita (cobre).
Además, los elementos nativos, entre ellos el oro, la plata y el carbono (diamante), y otros minerales
no silicatados como la fluorita (fundente en la producción de acero), el corindón (gema, abrasivo) y
la uranitita (una fuente de uranio), son económicamente importantes.
Las propiedades físicas de minerales
El mejor enfoque para comprender las propiedades físicas de los minerales es obtener una muestra
de cada una de las formaciones rocosas más comunes de minerales. Las propiedades descritas luego
se pueden identificar en estas muestras. Para identificar un mineral desconocido, primero debe
determinar sus propiedades físicas, luego haga coincidir las propiedades con el mineral apropiado,
utilizando una clave o tabla de identificación de minerales como los incluidos en el apéndice A de
este libro. con un poco de experiencia, podrá conocer las propiedades diagnósticas para cada
mineral común y ya no es necesario hacer referencia a una tabla de identificación.

Color
El color de un mineral (o de cualquier otro objeto) es nuestra percepción de las longitudes de onda
de la luz que se encuentran reflejado desde o pasar a través del material hasta llegar a nuestro ojo. El
color depende de las longitudes de onda que el mineral no tiende a absorber. Un mineral rojo se ve
rojo porque refleja o transmite el brillo rojo y absorbe una parte sustancial del extremo azul del
espectro. Un mineral blanco refleja esencialmente todos los espectros visiblse para nuestro ojo. Un
mineral negro absorbe todas las longitudes de onda. Recuerde que los electrones alrededor de cada
átomo/ion en una estructura cristalina están cada uno en un nivel de energía específico. Los
electrones en las capas externas generalmente se encuentran en niveles de energía más altos que los
de las capas internas. La radiación electromagnética (como la luz) que atraviesa un mineral puede
ser absorbida si el nivel de energía de la radiación, que es función de la frecuencia, corresponde a la
diferencia en el nivel de energía (∆) de un electrón y algún orbital abierto de mayor energía. Cuando
se absorbe la radiación, su energía empuja al electrón hacia el nivel de energía superior vacante,
dejando una vacancia de menor de energía. Cuando los electrones promovidos vuelven a su nivel de
energía base, reemiten radiación electromagnética, parte de la cual puede estar en el espectro
visible.
Brillo
Los minerales se pueden agrupar convenientemente en los opacos y los transparentes. Los
materiales opacos no transmiten la luz, aunque sean muy finos, mientras que los minerales
transparentes sí lo hacen. En general, los minerales dominados por enlaces iónicos y covalentes son
transparentes, mientras que los minerales con los enlaces metálicos son opacos. En muestras
manuales de minerales, percibimos esta distinción en términos de brillo, que se divide en dos
grandes categorías: no metálico y metálico. Minerales con un brillo no metálico puede ser bastante
brilloso, incluso brillante, pero carece de la apariencia de los metales porque son transparentes, al
menos en piezas delgadas, y tan solo el 5% de la luz incidente puede reflejarse; la mayor parte de la
luz pasa al mineral. Las diferentes calidades de brillo de los no metálicos dependen del índice de
refracción y de la textura. Alto índice de refracción (baja velocidad) es asociado con un brillo más
brillante (Tabla 2). Los minerales con brillo metálico reflejan la luz como los metales y
normalmente son opacos si entre aproximadamente entre el 20 y el 50% de la luz incidente se
refleja, percibimos un brillo metálico normal, como una pieza de oro o acero pulido. Si se refleja
más del 50% de la luz, el metal el brillo puede adquirir una apariencia esplendorosa. Si se refleja
menos del 20% de la luz, el brillo es submetálico, de transición a un brillo adamantino no metálico
cuyos detalles de las longitudes de onda que se reflejan con mayor o menor intensidad determinan el
color.

Raya
La raya es el color de un mineral cuando está finamente pulverizado. Minerales con predominancia
iónica y covalente los enlaces tienden a tener rayas de colores bastante claros, incluso si el color
mineral puede ser oscuro en grandes piezas. Esto se debe a que todos estos minerales son
relativamente transparentes, por lo que solo una pequeña cantidad de la luz incidente se absorbe al

Tabla 2 Variedades de brillo no metálico

Brillo Descripción
Subvítreo Brillo algo menos brillante que el vidrio; n < 1,5
Vítreo El brillo del vidrio; 1,5 < n < 2,0
Adamantino Brillo excepcionalmente brillante como el del diamante; n > 2,0
Resinoso Tiene el brillo de la resina; transición a adamantino
Superficie opaca que carece de brillo; generalmente visto con agregados de granos
Mate
minerales muy finos (como el suelo)
Brillo como si estuviera cubierto de aceite o grasa; generalmente causado por una
Graso
textura superficial microscópicamente rugosa
Tiene un brillo perlado iridiscente; a menudo se produce por el desarrollo
Nacarado
incipiente de superficies de clivaje paralelo a la superficie mineral
Tiene una apariencia brillante con una textura sutil similar a la seda; generalmente
Sedoso producido por el reflejo de la luz de la superficie de agregados compuestos de
fibras minerales paralelas

pasar a través de las finas partículas del polvo. Casi el espectro completo se refleja de nuevo en
nuestros ojos, para ser percibido como blanco o de un color pálido. Aunque el color de estos
minerales puede variar significativamente, el color de la raya suele ser bastante consistente. La raya
de minerales con enlaces metálicos puede ser de colores vivos o negra, dependiendo del mineral.
Estos minerales suelen ser opacos, por lo que la luz incidente se absorbe fuertemente, incluso en las
partículas más finas de polvo. El color de la raya puede ser más oscuro que el color mineral debido
a la superficie rugosa representado por el polvo absorbe mejor la luz incidente. El color de las rayas
se observa cómodamente frotando una muestra de mineral sobre una placa de rayas, que es un
azulejo de porcelana blanco sin esmaltar. Las placas de rayas tienen una dureza de
aproximadamente 7, por lo que no se pueden utilizar para minerales más duros. Para minerales más
duros, o si no hay una placa de raya disponible, el color de las rayas puede observarse pulverizando
una muestra con la hoja de un cuchillo, un martillo u otro instrumento conveniente.

Figura 6  Color y raya.

Dureza
La dureza es la resistencia de un mineral a la abrasión o rayarse. La dureza relativa (simbolizada por
H) es determinado tratando de rayar una superficie de un mineral con un borde o esquina de un
segundo mineral. Si se producen rayones o abrasión, el primer mineral es el más blando. Aunque los
mineralogistas rara vez lo hacen, los valores absolutos de dureza se pueden determinar de varias
maneras; el más fácil es utilizar una herramienta de identado similar a las utilizadas para determinar
la dureza del acero. La herramienta de identado mide la fuerza necesaria para producir una fuerza
permanente de hendidura en una superficie plana. Los resultados serán casi los mismos que los
determinados mediante pruebas de rayado. La Tabla 3 proporciona la escala de dureza relativa
utilizada por mineralogistas. Basado en 10 minerales más conocidos, es llamada escala de dureza de
Mohs, que lleva el nombre del austriaco mineralogista Friedrich Mohs quien lo desarrolló en 1812.
La escala de Mohs clasifica los minerales según su capacidad para rayarse unos a otros. La dureza
absoluta es la medida. de la capacidad de un material para resistir la deformación permanente. La
escala de Mohs está relacionada con la dureza absoluta pero no mide lo mismo porque la resistencia
al rayado depende de factores adicionales. Una comparación simplificada con la dureza absoluta
muestra que la escala de dureza Mohs no es lineal y está cerca de ser exponencial. (Figura 7).

Tabla 3 Escala de dureza de Mohs y dureza de algunos

objetos no minerales
Mineral H H No mineral
Talco 1
 Yeso 2 uña,
Calcita 3 2 1⁄2 aluminio
centavo, latón hierro
Fluorita 4 3 1⁄2
hoja de navaja, vidrio
Apatito 5 4 1⁄2 lima de metal, placa de rayas
Ortosa 6
5 1⁄2
6 1⁄2
Cuarzo 7
Topacio 8
Corindón 9
Diamante 10

Las durezas de los minerales más blandos son más similares que las durezas de los cuatro más duros
(cuarzo, topacio, corindón, diamante). El yeso (H = 2) es sólo un poco más duro que el talco (H = 1)
pero el diamante (H = 10) tiene una dureza cinco veces mayor que el corindón (H = 9). La dureza
relativa se puede determinar realizando pruebas de rayado para comparar la dureza de un mineral
desconocido a los minerales en la escala de dureza de Mohs. Alternativamente, buenas
aproximaciones de dureza pueden hacerse comparando la dureza del mineral con una uña, centavo,
navaja, vaso o varios otros objetos comunes (Tabla 3). Las pruebas de rayado son a menudo
sencillas, pero puede haber complicaciones. Los especímenes minerales pueden ser demasiado
pequeños o demasiado valiosos para rayar. Se pueden hacer muestras grandes de muchos granos
cementados débilmente para que las pruebas de rayado no sean posible. Algunos minerales tienen
diferentes durezas dependiendo en la dirección del rayado. Otros pueden exfoliarse o fractura
cuando se realizan las pruebas. En otros casos, los resultados de las pruebas de rayado pueden ser
ambiguos, especialmente si dos minerales tienen lo mismo, o casi lo mismo, dureza. La dureza de
un mineral se relaciona con su punto más débil de la fuerza de unión. El grafito tiene una dureza de
11⁄2 y el diamante tiene una dureza de 10. Ambos están hechos de carbono, pero en el diamante los
átomos de carbono están uniformemente espaciados y fuertemente unidos, mientras que en grafito la
unión es muy débil en una dirección. Porque las uniones no suelen ser iguales en todas direcciones
en minerales, la dureza puede variar dependiendo en la dirección en que se raya un mineral. En
cianita, por ejemplo, la dureza varía de 4 1⁄2 a 6 1⁄2 dependiendo en la dirección de la prueba de
rayado. En la mayoría de los minerales, sin embargo, la dureza es aproximadamente la misma en
todas las direcciones. Si bien la relación general entre dureza y la fuerza de unión se conoce, los
mineralogistas tienen dificultades en predecir la dureza de estructuras atómicas complejas. Sin
embargo, para algunos compuestos iónicos simples, la teoría de cálculos coincide bien con las
medidas. Minerales con alta densidad, iones muy cargados, iones pequeños o enlaces covalentes
tienden a ser los más duros.
 Figura 7  Escala de dureza de Mohs comparada con valores de dureza absolutos y algunos valores
objetos cotidianos comunes.

Tenacidad
El término tenacidad se refiere a la dureza de un mineral y su resistencia a la rotura o deformación.
Aquellos que se rompen, doblan o deforman fácilmente tienen poca tenacidad. Por el contrario,
fuerte e irrompible. Los minerales tienen una gran tenacidad. Jade, compuesto de ya sea la jadeíta
piroxeno o la actinolita anfíbol, es uno de los materiales naturales más tenaces conocido. No se
rompe ni se deforma fácilmente, incluso cuando se encuentra bajo estrés extremo. La tabla 4
contiene algunos de los términos típicamente utilizados para describir tenacidad. La tenacidad de un
mineral está controlada por la naturaleza de sus enlaces químicos. El enlace iónico a menudo
conduce a minerales rígidos y quebradizos. La halita es un excelente ejemplo de un mineral
quebradizo. Se rompe en muchos pedazos pequeños cuando se golpean. El cuarzo también es
quebradizo, aunque la unión en el cuarzo es sólo aproximadamente iónico. Muchos minerales con
enlaces metálicos, como cobre nativo, son maleables. Otros minerales, como como el yeso, son
sectiles. Algunos minerales, incluidos talco y clorita, son flexibles debido a los enlaces van der de
Waals débiles y de hidrógeno que mantienen capas bien unidas de átomos juntos. Cuando se aplica
fuerza, el deslizamiento entre capas permite doblarse cuando la presión se libera, no vuelven a su
forma original. Otros minerales, en particular las micas, son elástico. Pueden estar doblados pero
recuperan su forma original después de liberar la presión si no estuvieran demasiado deformado. En
micas y otros minerales elásticos, los enlaces que mantienen unidas las capas son más fuertes que
los de clorita o arcillas.

Tabla 4 Términos utilizados para describir la tenacidad

flexibles Que se pueda doblar
 elástico Un mineral flexible que regresa a su forma original después de liberarlo
maleable Capaz de ser martillado a distintas formas
dúctil Capaz de ser obtenido en forma de alambre
quebradizo Se rompe fácilmente o pulverizado
sectil Capaz de ser cortado en virutas con un cuchillo

Fractura, clivaje y partición

Fractura es un término general utilizado para describir la forma un mineral se rompe o agrieta.
Términos utilizados para describir las fracturas incluyen: uniforme, concoidea y astillada (Tabla 5).
Porque la estructura atómica no es la misma en todas las direcciones y los enlaces químicos no
tienen todas las mismas fuerzas, la mayoría de los cristales se rompen a lo largo de direcciones
preferidas. La orientación y forma de romper son pistas importantes sobre la estructura cristalina. Si
las fracturas son planos y lisos, se dice que el mineral tener buen clivaje o exfoliación (Figura 8). El
clivaje implica minerales que se rompen en paralelo a los planos de los átomos. Hay algunas
excepciones, como el cuarzo, que se rompen. sólo a lo largo de superficies curvas para formar
fracturas concoides, pero la mayoría de los minerales exhibir clivaje. Si un mineral se separa a lo
largo de un plano particular, un número casi infinito de planos paralelos son igualmente propenso al
clivaje. Esto se debe a la disposición repetitiva de átomos en estructuras atómicas. El espaciado
entre planos es la distancia repetida de estructura átomo, del orden de angstroms (1A° = 10 10
metro). Todo el conjunto de planos, denominados colectivamente clivaje, representa planos de
enlace débil en la estructura cristalina. La biotita es un buen ejemplo de un mineral con un excelente
clivaje. Minerales que tener más de una dirección de debilidad tendrá más de una dirección de
clivaje (Figura 8). La dirección y relaciones angulares entre divisiones, por lo tanto, dan pistas
valiosas sobre la estructura atómica. Minerales que son igualmente fuertes en todas las direcciones,
como el cuarzo, se fracturan para formar superficies irregulares. Minerales con una sola dirección
de debilidades, como el yeso y las micas, tienen una dirección de clivaje y generalmente se rompen
para formar gruesas losas o láminas. Decimos que tienen clivaje basal. Cianita y antofilita, que
tienen dos buenos clivajes, se rompen fácilmente y se formas astillan. Otros minerales pueden tener
tres (halita), cuatro (fluorita), o incluso seis planos (Figura 9). Usamos términos geométricos como
cúbico, octaédrico o prismático para describir el clivaje cuando sea apropiado. La facilidad con la
que un mineral se exfolia no es lo mismo para todos los minerales o para todos los clivajes en un
particular mineral. Los mineralogistas describen la calidad de un clivaje particular con términos
cualitativos: perfecto, bueno, distinto, indistinto y pobre. La calidad se refiere tanto a la facilidad
con el que se exfolia el mineral y el grado de perfección de la superficie de clivaje. El clivaje es
perfecto si el mineral se rompe fácilmente para formar superficies de clivaje planas continuas que
reflejan fácilmente la luz. Un clivaje bueno es relativamente fácil de producir, pero las superficies
de clivaje se ven interrumpidas por otras fracturas y las superficies son menos continuas. La
división distinta, indistinta y pobre representan superficies de clivaje progresivamente menos
desarrolladas. El término clivaje regular también se utiliza para designar clivaje cuya calidad es
entre buena y mala. Las caras cristalinas y las superficies de clivaje pueden resultar difíciles de
distinguir. Un conjunto de fracturas paralelas indica un clivaje, pero si sólo una superficie plana es
visible, puede haber ambigüedad. Sin embargo, las caras de cristal a menudo muestran efectos
sutiles del crecimiento de cristales. Hermanamiento (intercrecimientos orientados de múltiples
cristales) y otras estrías (líneas paralelas en la cara), anillos de crecimiento o capas, picaduras y
otras imperfecciones forman una cara menos suave que un plano de clivaje y darle reflectividad más
bajo y un brillo más apagado. En algunos minerales, las direcciones principales de clivaje son
paralelas a las caras del cristal, pero en la mayoría no lo son. El clivaje es una propiedad excelente
de identificación para los minerales. A menudo la calidad y el número de clivajes se puede ver en
una muestra de mano. A veces una lupa se utiliza para identificar el conjunto de líneas de grietas
finas paralelas más irregulares que hermanamiento y estrías, que indican un clivaje demasiado poco
desarrollada para ser visto a simple vista. Ángulos entre clivajes se pueden estimar o, si se necesitan
mediciones son precisas, técnicas que impliquen microscopio petrográfico o un dispositivo
llamado goniómetro se puede utilizar un para medirlos. Algunos especímenes minerales exhiben
partición, un fenómeno que parece a clivaje. La partición no es debido a debilidades de la
estructura atómica, sino a imperfecciones cristalográficas como planos gemelos (planos que
separan dominios con diferente estructura atómica orientaciones), estrés o alteración química. A
diferencia del clivaje, la partición se limita a una o unos pocos planos distintos en lugar de un
conjunto infinito. A diferencia del clivaje, la partición no estará presente en todos los especímenes
de un mineral en particular y superficies de partición suelen ser menos lisos que los planos de
clivaje. Tabla 5 Variedades de brillo no metálico
Términos de fractura Descripción (ejemplos)
uniforme Rompiéndose para producir superficies planas lisas (halita)
desigual o irregular Rotura para producir superficies rugosas e irregulares (rodonita)
áspero Fracturas irregulares con bordes afilados (cobre)
astillado Formar astillas afiladas (cianita, pectolita)
fibroso Formación de material fibroso (crisotilo, crocidolita)
concoidea Rompiendo con superficies curvas como a la manera del vidrio (cuarzo)
Términos de clivaje
A veces también se le llama laminares; se refiere al clivaje en minerales
basal
como las micas que tienen un clivaje plana bien desarrollada
Término geométrico utilizado para describir tres clivajes a 90° entre sí
cúbico
(galena)
Término geométrico utilizado para describir cuatro clivajes que
octaédrico
producen fragmentos de clivaje octaédrica (fluorita)
Múltiples direcciones de clivaje buena, todas paralelas a una dirección
prismático
en el cristal.

Forma de cristal
Para cristales bien desarrollados, la forma cristalina y hábito son excelentes propiedades de
diagnóstico. Hábito se refiere a la forma general de un cristal o agregado de cristales. Para los
mineralogistas, el término forma se refiere específicamente a un grupo de caras de cristal,
relacionadas por la simetría del cristal, que tienen sustancias químicas idénticas y propiedades
físicas. Aunque los especímenes de museo e imágenes de minerales en los libros de texto a menudo
muestran hábitos y formas distintivas, la mayoría muestras minerales no las muestras. Pequeños
cristales irregulares sin caras planas, o agregados masivos, son típicos, lo que a menudo representa
hábito y forma de poca utilidad para identificación ejemplares de mano. Porque la forma y el hábito
reflejan la disposición interna de los átomos en un cristal, cuando son visibles son propiedades
diagnósticas importantes. Algunos cristales tienen más de una forma, es decir, más de un tipo
(forma) de cara de cristal. A nivel atómico, los cristales están hechos de colecciones de celdas
unitarias idénticas. La forma de un cristal y la naturaleza de sus caras cristalinas depende de cómo
se las celdas unitarias se apilan juntas. Celdas unitarias rectangulares puede producir cristales
rectangulares que tienen dos formas, cristales en forma de diamante que tienen sólo una forma, o
cristales más complicados que muestran tres o más formas. Las caras de una forma monocristalina
tienen propiedades idénticas Algunos minerales, como chabazita, halita, y el granate, normalmente
contienen una sola forma; otros
 Figura 8  Clivaje en minerales.

contienen más (Figura 9). Cristales de chabazita crecen como romboedros, cubos “aplastados”
ligeramente a lo largo de una diagonal principal. Cristales de halita son típicamente cúbicos y tienen
seis caras cuadradas. Los cristales de granate suelen tener 12 caras en forma de diamante. Otros
minerales, como ilmenita, corindón, gehlenita, vesuvianita y datolita (Figura 9), pueden contener
múltiples formas y tener formas más complicados. Algunos minerales  por ejemplo, calcita 
tienen muchas formas comunes. El hábito de un solo cristal está controlado por las formas que están
presentes, como las formas se combinan, los tamaños relativos de las caras del cristal y otras
características relacionadas con el crecimiento de cristales. Los términos más útiles que describen el
 Figura 4  Formas y combinaciones de formas de seis minerales.

hábito se explican por sí solos (Tabla 3). Los más comunes utilizados para describir el hábito de los
monocristales incluye ecuante (equidimensional), acicular (en forma de aguja), tabular y con
hojoso. Para un grupo de cristales, hábito incluye la forma de los cristales y la forma en que se
entrelazan. Los términos masivos, granulares, radiantes y fibrosos son típicos de los términos
utilizados para describir los agregados cristalinos.

Densidad y gravedad específica

La letra griega (ρ) simboliza densidad. La densidad de un mineral generalmente se expresa en
unidades de gramos/centímetro3 (g/cm3). La densidad varía ligeramente dependiendo de la presión o
la temperatura, pero la mayoría los minerales tienen valores entre 2 y 8. La determinación precisa de
la densidad puede ser difícil o imposible porque requiere conocer el volumen de un cristal, que
puede ser difícil de medir con exactitud. Una propiedad relacionada, la gravedad específica (G), se
utiliza a menudo en su lugar. La gravedad específica es la relación de la masa de un mineral a la
masa de un volumen igual de agua a 1 atm de presión y 4°C(39°F). Como la masa y el peso son
proporcionales, normalmente se determina la gravedad específica comparando pesos. Si un mineral
tiene 4°C (39°F), densidad (g/cm3) y la gravedad específica (sin unidades) tiene idéntica valores
porque la densidad del agua es 1g/cm3:
 𝑃𝑒𝑠𝑜𝑚𝑖𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙 𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 × 𝜌𝑚𝑖𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙
𝐺4℃ = =
𝑃𝑒𝑠𝑜𝐴𝑔𝑢𝑎 𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 × 𝜌𝑎𝑔𝑢𝑎

𝜌𝑚𝑖𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙
= = 𝜌𝑚𝑖𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙
𝜌𝑎𝑔𝑢𝑎

Tabla 6 Términos utilizados para describir el hábito del cristal

Términos utilizados generalmente para describir cristales individuales
Que tienen aproximadamente las mismas dimensiones en todas las
ecuante
direcciones (granate, espinela)
Cristales ecuantes con secciones transversales aproximadamente bloque
cuadradas (halita, galena)
acicular En forma de aguja (actinolita, silimanita)
tabular o laminar Que parecen placas u hojas gruesas apiladas (yeso, grafito) capilar o
filiforme Con forma de pelo o hilo (serpentina, millerita)
aplanado Cristales alargados y aplanados en una dirección (cianita, wollastonita)
Cristales alargados con caras idénticas paralelas a una dirección común
prismático o columnar
(apatito, berilo)
foliadas o micáceas Se divide fácilmente en láminas (moscovita, biotita) Términos
generalmente utilizados para describir agregados cristalinos
masivo Masa sólida sin características distintivas.
granular Compuesto por muchos granos individuales.
radiante o divergente Cristales que emanan de un punto común.
fibroso Parece estar compuesto de fibras.
estalactita En forma de estalactita
laminar o tabular Placas planas o losas que crecen juntas.
estrellado Agregado de cristales que dan apariencia de estrella.
plumoso Tener una apariencia plumosa
arborescente o dendrítico Tener una apariencia ramificada parecida a la de un árbol o una planta.
reticulado o enrejado Cristales delgados que forman un patrón de celosía.
coloforme o globular Formas esféricas o semiesféricas hechas de cristales radiantes.
botrioidal Tener una apariencia similar a un racimo de uvas.
reniforme Tener una apariencia en forma de riñón
mamilar Como un seno
drusa Tener superficies cubiertas con cristales finos.
elíptico o pisolítico Muy pequeña; pequeñas esferas

Magnetismo
Los campos magnéticos se producen por el movimiento de los electrones. A nivel atómico, el más
importante es el movimiento espín electrón, denotado por el número cuántico de espín. Cada
orbital puede contener dos electrones, pero como no puede haber dos electrones en un átomo
precisamente del mismo conjunto de números cuánticos, esos dos electrones deben tener espines
opuestos. Cada electrón girando genera un campo magnético, cuyo momento magnético de Bohr
(μB) puede ser cancelado por un electrón en el mismo orbital girando en dirección opuesta. El
comportamiento magnético de un mineral, por lo tanto, depende de que los átomos/iones tengan
orbitales con electrones desapareando. Si ningún elemento en el mineral contiene electrones
desapareados, el mineral es diamagnético. Los átomos/iones que producen un momento magnético
net tienen electrones desapareados en un orbital o más orbitales. Entre los elementos importantes se
incluyen los metales cuyos orbitales 3d están sólo parcialmente llenos. De estos Fe, Mn, Ti y Cr son
los más abundante. La fuerza del momento magnético de estos elementos depende de cuántos
electrones estén desapareados. Fe3+ y Mn2+ tienen los momentos magnéticos más grandes con cinco
electrones desapareados 3d. La naturaleza del comportamiento magnético de minerales con estos
elementos depende de cómo los momentos magnéticos de los átomos/iones están orientadas dentro
del cristal.

Diamagnetismo
En los materiales diamagnéticos, todos los orbitales de los átomos/iones contienen electrones
apareados. El cuarzo (SiO2) es diamagnético. El silicio, al perder cuatro electrones para convertirse
en Si4+, adquiere la configuración electrónica de Ne, en la que los orbitales 1s, 2s y 2p están
completamente llenos. Cada oxígeno gana dos electrones para convertirse en O 2, que tiene la
configuración electrónica de Ne. El número de electrones de espín "arriba" está exactamente
equilibrado por los electrones de espín "abajo", por lo que cada ion tiene un momento magnético
neto nulo y el mineral no puede tener un momento magnético neto. Minerales cuyos átomos/iones
que han adquirido configuraciones electrónicas de los gases inertes, o cuyos orbitales no contienen
electrones desapareados son diamagnéticos. En general, esto excluye los metales de transición, que
tienen orbitales d parcialmente llenos. Cuando se colocan en un campo magnético, los minerales
diamagnéticos serán, en realidad, ligeramente repelidos. El campo magnético externo hace que los
electrones del mineral se muevan, lo que a su vez produce un campo magnético que se opone al
campo externo.

Paramagnetismo
Los minerales en los que los momentos magnéticos de los átomos/átomos constituyentes no están
alineados entre sí son paramagnéticos. El olivino [(Mg,Fe)2SiO4], por ejemplo, contiene Fe2+ en
cantidades variables. Cada Fe2+ tiene un momento magnético porque cada uno contiene cuatro
electrones desapareados en los orbitales 3d. Estos cuatro electrones tienen espines, en la misma
dirección debido a la regla de Hund, que establece que cada orbital dentro de una subcapa recibe
un electrón con un número cuántico + 1⁄2 (espín ascendente) antes de que cualquier orbital obtenga
un segundo electrón con un número cuántico  1⁄2 (espín descendente). Aunque cada Fe 2+ tiene un
momento magnético, no se alinean entre sí. El momento magnético neto de todo el Fe 2+ orientado
aleatoriamente es cero. Si se coloca en un campo magnético, las orientaciones de los momentos
magnéticos del Fe2+ tenderán a alinearse paralelas al campo externo de modo que la muestra sea
atraída por el imán. El movimiento térmico normal de los iones en la estructura conspira para
aleatorizar está alineación entonces el momento magnético neto y la atracción magnética son
débiles. Los minerales paramagnéticos no son atraídos notablemente por un imán portátil. La fuerza
del momento magnético producido en un mineral paramagnético es función de la susceptibilidad
magnética, que depende de la composición química y la estructura del mineral. Cuando se elimina
el campo magnético externo, el momento magnético del mineral se disipa rápidamente, ya que los
momentos magnéticos de los iones Fe2+ constituyentes vuelven a orientaciones aleatorias. La
mayoría de los minerales de silicato que contienen hierro son paramagnéticos.
Ferromagnetismo
Un material ferromagnético, como un trozo de hierro, es capaz de retener una polaridad magnética
porque los momentos magnéticos de los átomos constituyentes con electrones desapareados se
alinean sistemáticamente. Un efecto conocido como acoplamiento de intercambio bloquea el
momento magnético de los iones adyacentes en una alineación paralela, por razones ligadas a la
mecánica cuántica. Dentro de un solo grano de un material ferromagnético, la alineación paralela
generalmente está restringida a volúmenes microscópicos conocidos como dominios. Los dominios
adyacentes no necesitan tener una alineación paralela. Si los momentos magnéticos en diferentes
dominios están orientados aleatoriamente, el momento magnético neto será cero. Sin embargo, la
atracción hacia un imán es fuerte porque el campo externo tenderá a reorganizar la alineación de los
dominios magnéticos. La exposición a un campo magnético externo de suficiente intensidad hará
que los dominios cuya magnetización es paralela al campo externo se expandan, mientras que otros
dominios en orientaciones desfavorables se contraen. Por lo tanto, el cristal queda permanentemente
magnetizado. La atracción entre un material ferromagnético y un campo magnético aplicado es
muchos órdenes de magnitud mayor que para los materiales paramagnéticos. Cuando se elimina el
campo externo, la alineación paralela de los dominios magnéticos permanece y el material conserva
sus propiedades magnéticas.

Propiedades eléctricas
Algunos minerales pueden conducir electricidad. Conducción eléctrica ocurre cuando los electrones
de un mineral pueden moverse en toda su estructura. Tal será el caso en estructuras que contienen
enlaces metálicos. Los metales nativos, como el cobre, son los mejores ejemplos. También pueden
producirse cantidades pequeñas de conducción eléctrica en minerales con defectos u otras
imperfecciones en sus estructuras. Otros minerales, aunque no pueden conducir electricidad, puede
contener cargas estáticas por breves períodos de tiempo. Se les puede cargar por exposición a un
campo eléctrico intenso, un cambio de temperatura o aplicación de presión. Un mineral cargado por
la por un cambio temperatura es piroeléctrico; un mineral cargado por cambio de presión es
piezoeléctrico. Porque ellos son difíciles de medir, las propiedades eléctricas no se utilizan a
menudo para la identificación de minerales.

Solubilidad en HCl
Una propiedad del tacto asociada con la estructura cristalina es la sensación grasosa asociada con los
enlaces de van der Waals. Recuerde que los enlaces de van der Waals son muy débiles. Un dedo
frotado sobre la superficie de un mineral como el grafito rompe estos enlaces y permite que el
mineral se manche produciendo una sensación grasosa. Una característica de muchos minerales
carbonatados es que pueden reaccionar visiblemente con HCl diluido. El ácido generalmente se
prepara mezclando una parte de HCl concentrado con nueve partes de agua. La reacción con calcita
es típica:

CaCO3 + 2H+ → Ca2++ H2O + CO2

El CO2 liberado por la reacción hace que el ácido diluido burbujee o burbujee. Algunos minerales de
sulfuro, como la esfalerita, liberarán H2S cuando sean atacados por un ácido diluido. El H2S huele a
huevos podridos. Muchos geólogos de campo pueden disponer de una pequeña botella de ácido HCI
para analizar las rocas sedimentarias en busca de calcita (CaCO 3) y dolomita [CaMg(CO3)2]. La
calcita reacciona vigorosamente con el ácido diluido, la dolomita, sólo si se pulveriza para aumentar
la superficie de reacción. de difracción de rayos X y otras herramientas analíticas modernas, y la
facilidad con la que las muestras pueden identificarse con técnicas ópticas, las pruebas con
cerbatana son en gran medida obsoletas.