Introducción

Geólogos defina un mineral como un sólido homogéneo de origen natural formado por procesos
geológicos que tiene una disposición interna ordenada de átomos, iones o moléculas y tiene una
composición que está definida por una fórmula química. Históricamente, también hubo un requisito
de que los minerales sean inorgánicos, es decir, no producidos por un animal o una planta. Hoy
muchos geólogos abandonan este requisito al reconocer que las partes difíciles de los huesos y los
dientes son idénticos al mineral apatito, muchas conchas son idénticas al mineral calcita, y muchas
criaturas microscópicas construyen conchas a partir del mineral cuarzo. Examinemos la definición
más de cerca:
■ De origen natural significa que un mineral se forma mediante procesos naturales de la Tierra. Por
tanto, los materiales fabricados por el hombre, como el acero y el plástico, no son minerales.
■ Homogéneo significa que una pieza de un mineral contiene el mismo material puro a lo largo de
él.
■ Formado por procesos geológicos que tradicionalmente implicaban procesos como la
solidificación o precipitación, que no involucró a organismos vivos. Sin embargo, como se señaló
anteriormente, muchos geólogos ahora consideremos que los materiales sólidos y cristalinos
producidos por los organismos son minerales.
■ Sólido significa que los minerales conservan su forma indefinidamente en condiciones normales.
Por lo tanto, líquidos como agua y petróleo y gases como aire y propano no son minerales.
■ Una disposición interna ordenada de los átomos es una característica importante que separa
minerales de sustancias que podrían encajar en todas las demás partes de la definición. Átomos en
minerales ocupan posiciones fijas en una cuadrícula llamada estructura cristalina. Sólidos en los
que se encuentran los átomos en posiciones aleatorias, en lugar de estar encerrados en una estructura
cristalina, se llaman vidrios.
■ Composición química definida significa que los elementos presentes en un mineral y sus
proporciones se pueden expresar mediante una fórmula química simple, por ejemplo, la fórmula del
cuarzo es SiO2 (un átomo de silicio por cada dos átomos de oxígeno), y la fórmula de la calcita es
CaCO3 (un átomo de calcio y un átomo de carbono por cada tres oxígenos), o por uno que sea más
complejo, como el mineral de mica moscovita, que es KAl2(AlSi3O10)(OH)2.
Cuando un mineral crece sin interferencia de otros minerales, desarrolla superficies lisas y planas y
una forma geométrica simétrica que llamamos cristal. Cuando un mineral se forma en un ambiente
donde otros minerales interfieren con su crecimiento, tendrá una forma irregular pero seguirá
teniendo la adecuada estructura interna (cristalina) de ese mineral. Un pedazo irregular o roto de un
mineral se llama grano, y una sola pieza de un mineral, ya sea cristal o grano, se llama espécimen.
En la geósfera, la mayoría de los minerales se encuentran como partes de rocas. Es importante saber
la diferencia entre un espécimen mineral y una roca. Una roca es coherente, naturalmente. sólido
inorgánico que consiste en un agregado de granos minerales, pedazos de rocas más antiguas o una
masa de vidrio natural. Algunas rocas, como el granito, contienen granos de varios colores
diferentes. minerales; otros, como la sal gema, están formados por muchos granos de un solo
mineral. Otros más están hechos de fragmentos de roca previamente existentes que se cementan
juntos. Y algunos tipos de roca son vidrios naturales, que se enfrían tan rápidamente a partir de un
estado fundido afirman que sus átomos no tuvieron tiempo de formar las estructuras cristalinas en
forma de rejilla requerida para los minerales.

Grupos minerales
Se conocen por su nombre casi 4.000 minerales y se identifican cada año varios minerales nuevos.
Por fortuna, para los estudiantes que están empezando a estudiar los minerales, ¡sólo una docena de
minerales son abundantes! En conjunto estos pocos constituyen la mayor parte de las rocas de la
corteza terrestre y como tales se clasifican como los minerales formadores de rocas. También es
interesante observar que sólo ocho elementos constituyen la mayor parte de esos minerales y
representan más del 98 por ciento (en peso) de la corteza continental (Figura 1). Estos elementos
son, por orden de abundancia: oxígeno (O), silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), sodio
(Na), Potasio (K) y magnesio (Mg). Como se muestra en la Figura 1, el silicio y el oxígeno son con
mucho los elementos más comunes de la corteza de la Tierra. Además, estos dos elementos se
combinan fácilmente para formar la estructura del grupo mineral más común, los silicatos. Las rocas
ígneas están compuestas casi en su totalidad por minerales silicatados y este grupo mineral
representa más del 90 por ciento de la corteza terrestre.

Figura 1  Abundancia relativa de los ocho elementos más

comunes en la corteza continental.

Dado que las rocas sedimentarias suelen estar compuestas por productos meteorizados de las rocas
ígneas, los minerales silicatados también abundan en los sedimentos y las rocas sedimentarias. Esto
es especialmente cierto para el mineral cuarzo, que es resistente a la meteorización; y para los
minerales arcillosos, que son minerales silicatados producto de determinados procesos de
meteorización. Los minerales silicatados también son constituyentes importantes de algunas rocas
metamórficas. Puesto que otros grupos de minerales son mucho menos abundantes en la corteza
terrestre que los silicatos, a menudo se agrupan bajo la denominación de no silicatados. Aunque no
son tan comunes como los silicatos, algunos minerales no silicatados son muy importantes desde el
punto de vista económico. Nos proporcionan el hierro y el aluminio para construir nuestros
automóviles; el yeso para las placas y los muros que construyen nuestras casas; y el cobre para los
cables que transportan la electricidad y para conectarnos a Internet. Algunos grupos de minerales no
silicatados son los carbonatos, los sulfatos y los haluros. Además de su importancia económica,
estos grupos de minerales incluyen miembros que son componentes importantes de los sedimentos y
las rocas sedimentarias. Además, algunos minerales no silicatados se encuentran en las rocas
metamórficas, pero tienden a ser raros en ambientes ígneos. Comentaremos primero el grupo
mineral más común, los silicatos, y luego consideraremos algunos de los otros grupos minerales
más destacados.

Los silicatos
Todo silicato contiene los elementos oxígeno y silicio. Además, excepto unos pocos, como el
cuarzo, todos los silicatos contienen uno o más elementos necesarios para establecer la neutralidad
eléctrica.
Esos elementos adicionales dan lugar a la gran variedad de silicatos y a sus diversas propiedades.

El tetraedro silicio-oxígeno
Todos los silicatos tienen el mismo componente básico fundamental, el tetraedro silicio-oxígeno
(tetra = cuatro; hedra = base). Esta estructura consiste en cuatro iones de oxígeno que rodean a un
ion de silicio mucho menor (Figura 2). El tetraedro silicio-oxígeno es un ion complejo (SiO44-) con
una carga de -4. En la naturaleza, una de las formas más sencillas mediante las cuales estos
tetraedros se reúnen para convertirse en compuestos neutros es a través de la adición de iones de
carga positiva (Figura 3). los tetraedros pueden reunirse para formar cadenas sencillas, cadenas
dobles o estructuras laminares. La unión de los tetraedros en cada una de esas configuraciones se
produce porque átomos de silicio de tetraedros adjuntos comparten átomos de oxígeno.
Figura 4  Silicatos comunes. Obsérvese que la complejidad de la estructura del silicato aumenta
hacia abajo del diagrama.

Silicatos comunes
Como ya dijimos, los silicatos son el grupo mineral más abundante y tienen como componente
básico el ion silicato (SiO 44) En la Figura 4 se recogen los principales grupos de silicatos y
minerales comunes. Los feldespatos (feld=campo; spato=mineral) son con mucho el silicato más
abundante, que comprende más del 50 por ciento de la corteza terrestre. El cuarzo, el segundo
mineral más abundante de la corteza continental, es el único mineral común compuesto
completamente por silicio y oxígeno. Cada silicato, por consiguiente, tiene una estructura y una
composición química que indican las condiciones bajo las cuales se formó. Por tanto, mediante un
examen cuidadoso de los constituyentes minerales de las rocas, los geólogos pueden determinar a
menudo las circunstancias bajo las cuales se formaron las rocas.
Los silicatos claros
Los silicatos claros (o no ferromagnesianos) tienen generalmente un color claro y un peso específico
de alrededor de 2,7, que es considerablemente inferior al de los silicatos ferromagnesianos. Como se
indicó anteriormente, estas diferencias son fundamentalmente atribuibles a la presencia o ausencia
de hierro y magnesio. Los silicatos claros contienen cantidades variables de aluminio, potasio,
calcio y sodio, más que hierro y magnesio.

Grupo de los feldespatos. El feldespato, el grupo mineral más común, puede formarse bajo un
intervalo muy amplio de temperaturas y presiones, un hecho que explica en parte su abundancia.
Tienen dos planos de exfoliación que se cortan a 90°, o cerca, son relativamente duros (6 en la
escala de Mohs) y tienen un brillo que oscila entre vítreo y perlado. Como componentes de una
roca, los cristales de feldespato pueden identificarse por su forma rectangular y sus caras brillantes
bastante lisas. La estructura de los feldespatos es una red tridimensional formada cuando átomos de
silicio adyacentes comparten átomos de oxígeno. Además, entre una cuarta parte y la mitad de los
átomos de silicio en la estructura del feldespato son sustituidos por átomos de aluminio. La
diferencia de carga entre el aluminio (+3) y el silicio (+4) implica la inclusión de uno o más de los
siguientes iones en el retículo cristalino: potasio (+1), sodio (+1) o calcio (+2). Debido al gran
tamaño del ion potasio, en comparación con el tamaño de los iones sodio y calcio, existen dos
estructuras diferentes de feldespatos. Un grupo de feldespatos contiene iones potasio en su
estructura y, por tanto, se denomina feldespatos potásicos. (La ortosa y la microclina son miembros
comunes del grupo del feldespato potásico.) El feldespato potásico suele ser de color crema claro a
rosa salmón. El color de las plagioclasas, por otro lado, oscila entre blanco y grisáceo. Sin embargo,
el color no debe utilizarse para distinguir estos grupos. La única forma segura de distinguir
físicamente los feldespatos es buscar una multitud de finas líneas paralelas denominadas
estriaciones (striat = estría). Las estriaciones se encuentran en algunos planos de exfoliación de las
plagioclasas, pero no están presentes en el feldespato potásico (Figura 3.23).

Cuarzo. El cuarzo es el único mineral común de los silicatos formado completamente por silicio y
oxígeno. Como tal, se le aplica el término de sílice al cuarzo que tiene la fórmula química ( SiO2).
Dado que la estructura del cuarzo contiene una proporción de dos iones de oxígeno (O 2-) por cada
ion silicio (Si4+), no se necesitan otros iones positivos para alcanzar la neutralidad. En el cuarzo se
desarrolla un armazón tridimensional al compartir por completo átomos de silicio adyacentes a los
oxígenos. Por tanto, todos los enlaces del cuarzo son del tipo silicio-oxígeno fuerte. Por
consiguiente, el cuarzo es duro, resistente a la meteorización y no muestra exfoliación. Cuando se
rompe, suele exhibir fractura concoide. En su forma pura, el cuarzo es transparente y si se le deja
cristalizar sin interferencia formará cristales hexagonales que desarrollan en sus extremos formas
piramidales. Sin embargo, como la mayoría de los otros minerales claros, el cuarzo suele estar
coloreado por la inclusión de diversos iones (impurezas) y se forma sin desarrollar buenas caras
cristalinas. Las variedades más comunes de cuarzo son el cuarzo lechoso (blanco), el ahumado
(gris), el rosa (rosa),
 Figura 5  Muestra del mineral ortosa. Figura 6  Estriaciones de una plagioclasas.

la amatista (púrpura) y el cristal de roca (transparente).

Moscovita. La moscovita es un miembro común de la familia de las micas. Su color es claro y tiene
un brillo perlado. Como otras micas, la moscovita tiene una excelente exfoliaciónen una dirección.
En láminas finas, la moscovita es transparente, una propiedad que explica su utilización como
«vidrio» de las ventanas durante la Edad Media. Dado que la moscovita es muy brillante, a menudo
puede identificarse, por los destellos que proporciona, a una roca. Incluso si alguna vez ha mirado
de cerca la arena de la playa, quizá haya visto el brillo resplandeciente de las escamas de mica
dispersas entre los otros granos de arena.

Minerales de la arcilla. La arcilla es un término utilizado para describir una variedad de minerales
complejos que, como las micas, tiene estructura laminar. Los minerales arcillosos suelen ser de
grano muy fino y sólo pueden estudiarse al microscopio. La mayoría de los minerales arcillosos se
origina como productos de la meteorización química de otros silicatos. Por tanto, los minerales de la
arcilla constituyen un gran porcentaje del material superficial que denominamos suelo. Debido a la
importancia del suelo en la agricultura, y su papel como material de soporte de los edificios, los
minerales de la arcilla son extremadamente importantes para los seres humanos. Además, los
minerales arcillosos representan casi la mitad del volumen de las rocas sedimentarias.

Los silicatos oscuros

Los silicatos oscuros (o ferromagnesianos) son los minerales que contienen iones de hierro (hierro=
ferro) o magnesio, o ambos, en su estructura. Debido a su contenido en hierro, los silicatos
ferromagnesianos tienen un color oscuro y un mayor peso específico, entre 3,2 y 3,6, que los
silicatos no ferromagnesianos. Los silicatos oscuros más comunes son el olivino, los piroxenos, los
anfíboles, la mica negra (biotita) y el granate.

Grupo del olivino. El olivino es una familia de silicatos de temperatura elevada cuyo color oscila
entre el negro y el verde oliva, con un brillo vítreo y una fractura concoide. En vez de desarrollar
cristales grandes, el olivino forma normalmente cristales pequeños y redondeados que dan a las
rocas constituidas por él un aspecto granular. El olivino está compuesto por tetraedros individuales,
unidos entre sí por iones de hierro y magnesio colocados de manera que permitan la unión de los
átomos de oxígeno con los de magnesio. Dado que la red tridimensional generada de esta manera no
tiene sus enlaces débiles alineados, el olivino no posee exfoliación.
Grupo de los piroxenos. Los piroxenos son un grupo de minerales complejos que se consideran
componentes importantes del manto terrestre. El miembro más común, la augita, es un mineral
negro y opaco con dos direcciones de exfoliación que se cortan a un ángulo de casi 90º. Su
estructura cristalina consiste en cadenas simples de tetraedros ligados por iones de hierro y
magnesio. Dado que los enlaces silicio-oxígeno son más fuertes que los enlaces que unen las
estructuras de silicato, la augita se exfolia en dirección paralela a las cadenas de silicato. La augita
es uno de los minerales dominantes en el basalto, una roca ígnea común de la corteza oceánica y de
las áreas volcánicas de los continentes.

Grupo de los anfíboles. La hornblenda es el miembro más común de un grupo químicamente

complejo de minerales denominados anfíboles. La hornblenda suele tener un color de verde oscuro a
negro y, excepto por sus ángulos de exfoliación, que son de alrededor de 60° y 120°, es muy similar
en aspecto a la augita. Las cadenas dobles de tetraedros en la estructura de la hornblenda son
responsables de su exfoliación particular. En una roca, la hornblenda a menudo forma cristales
alargados. Eso ayuda a distinguirla del piroxeno, que forma cristales bastante achatados. La
hornblenda se encuentra predominantemente en rocas continentales, donde a menudo es el
componente oscuro de una roca generalmente clara.

Biotita. La biotita es el miembro de color negro, rico en hierro de la familia de las micas. Como
otras micas, la biotita posee una estructura laminar que produce una excelente exfoliación en una
dirección. La biotita tiene también un aspecto negro brillante que ayuda a distinguirla de otros
minerales ferromagnesianos oscuros. Como la hornblenda, la biotita es un constituyente común de
las rocas continentales, entre ellas la roca ígnea granito.

Granate. El granate es similar al olivino en que su estructura está compuesta por tetraedros
individuales vinculados por iones metálicos. También como el olivino, el granate tiene un brillo
vítreo, carece de exfoliación y posee fractura concoide. Aunque los colores del granate son variados,
el color de este mineral oscila más a menudo entre el marrón y el rojo oscuro. El granate forma
fácilmente cristales equidimensionales que se encuentran con más frecuencia en las rocas
metamórficas. Cuando los granates son transparentes, pueden utilizarse como piedras preciosas.

Minerales no silicatados importantes

Los minerales no silicatados suelen subdividirse en clases, según el anión (ion con carga negativa) o
el anión complejo que los miembros tienen en común (Tabla 1). Por ejemplo, los óxidos contienen
el anión de oxígeno (O2), que está unido a uno o más tipos de iones positivos (cationes). Por
consiguiente, dentro de cada clase mineral, la estructura básica y el tipo de enlace son parecidas.
Como consecuencia, los minerales de cada grupo tienen propiedades físicas similares útiles para la
identificación del mineral. Aunque los minerales no silicatados constituyen aproximadamente sólo
el 8 por ciento de la corteza terrestre, algunos minerales, como el yeso, la calcita y la halita aparecen
como constituyentes de las rocas sedimentarias en cantidades significativas. Además, muchos otros
son económicamente importantes. En la Tabla 1 se enumeran algunas de las clases de minerales no
silicatados y algunos ejemplos de cada una. A continuación se comentan algunos de los minerales
no silicatados más comunes que forman las rocas. Algunos de los minerales no silicatados más
comunes pertenecen a una de estas tres clases de minerales: los carbonatos (CO32), los sulfatos
(SO4 2) o los haluros (Cl1, F1, B1). Los carbonatos son estructuralmente mucho más sencillos que
los silicatos.
Este grupo mineral está compuesto por el ion carbonato (CO 32) y uno o varios iones positivos. Los
dos carbonatos más comunes son la calcita, CaCO 3 (carbonato cálcico) y la dolomita, CaMg (CO 3)2
(carbonato de calcio y magnesio). Dado que estos minerales son similares tanto desde el punto de
vista físico como químico, son difíciles de distinguir entre sí. Los dos tienen un brillo vítreo, una
dureza entre 3 y 4 y una exfoliación romboédrica casi perfecta. Sin embargo, pueden distinguirse
utilizando ácido clorhídrico diluido. La calcita reacciona vigorosamente con este ácido, mientras
que la dolomita reacciona mucho más lentamente. La calcita y la dolomita suelen encontrarse juntas
como constituyentes principales de las rocas sedimentarias caliza y dolomía. Cuando el mineral
dominante es la calcita, la roca se denomina caliza, mientras que la dolomía resulta de un
predominio de dolomita. La caliza tiene muchos usos, entre ellos como agregado para las carreteras,
como roca de construcción y como el principal ingrediente del cemento portland. Otros dos
minerales no silicatados que se encuentran a menudo en las rocas sedimentarias son la halita y el
yeso. Los dos minerales se encuentran a menudo en capas potentes, que son los últimos vestigios de
mares antiguos que se han evaporado hace tiempo. Como la caliza, los dos son recursos no
metálicos importantes. La halita es el nombre mineral para la sal común (NaCl). El yeso
(CaSO4·2H2O), que es el sulfato cálcico con agua unida estructuralmente, es el mineral del cual se
elaboran la argamasa y otros materiales de construcción similares. La mayor parte de los minerales
no silicatados contienen miembros apreciados por su valor económico. Entre ellos se cuentan los
óxidos, cuyos miembros hematites y magnetita son menas importantes de hierro. También son
significativos los sulfuros, que son básicamente compuestos de azufre (S) y uno o más metales.
Ejemplos de sulfuros importantes son la galena (plomo), la esfalerita (cinc) y la calcopirita (cobre).
Además, los elementos nativos, entre ellos el oro, la plata y el carbono (diamante), y otros minerales
no silicatados como la fluorita (fundente en la producción de acero), el corindón (gema, abrasivo) y
la uranitita (una fuente de uranio), son económicamente importantes.
Las propiedades físicas de minerales
El mejor enfoque para comprender las propiedades físicas de los minerales es obtener una muestra
de cada una de las formaciones rocosas más comunes de minerales.

Color
El color de un mineral (o de cualquier otro objeto) es nuestra percepción de las longitudes de onda
de la luz que se encuentran reflejado desde o pasar a través del material hasta llegar a nuestro ojo. El
color depende de las longitudes de onda que el mineral no tiende a absorber. Un mineral rojo se ve
rojo porque refleja o transmite el brillo rojo y absorbe una parte sustancial del extremo azul del
espectro. Un mineral blanco refleja esencialmente todos los espectros visiblse para nuestro ojo. Un
mineral negro absorbe todas las longitudes de onda. Recuerde que los electrones alrededor de cada
átomo/ion en una estructura cristalina están cada uno en un nivel de energía específico. Los
electrones en las capas externas generalmente se encuentran en niveles de energía más altos que los
de las capas internas. La radiación electromagnética (como la luz) que atraviesa un mineral puede
ser absorbida si el nivel de energía de la radiación, que es función de la frecuencia, corresponde a la
diferencia en el nivel de energía (∆) de un electrón y algún orbital abierto de mayor energía. Cuando
se absorbe la radiación, su energía empuja al electrón hacia el nivel de energía superior vacante,
dejando una vacancia de menor de energía. Cuando los electrones promovidos vuelven a su nivel de
energía base, reemiten radiación electromagnética, parte de la cual puede estar en el espectro
visible.

Brillo
Los minerales se pueden agrupar convenientemente en los opacos y los transparentes. Los
materiales opacos no transmiten la luz, aunque sean muy finos, mientras que los minerales
transparentes sí lo hacen. En muestras manuales de minerales, percibimos esta distinción en
términos de brillo, que se divide en dos grandes categorías: no metálico y metálico.

Tabla 2 Variedades de brillo no metálico

Brillo Descripción
Subvítreo Brillo algo menos brillante que el vidrio; n < 1,5
Vítreo El brillo del vidrio; 1,5 < n < 2,0
Adamantino Brillo excepcionalmente brillante como el del diamante; n > 2,0
Resinoso Tiene el brillo de la resina; transición a adamantino
Superficie opaca que carece de brillo; generalmente visto con agregados de granos
Mate
minerales muy finos (como el suelo)
Brillo como si estuviera cubierto de aceite o grasa; generalmente causado por una
Graso
textura superficial microscópicamente rugosa
Tiene un brillo perlado iridiscente; a menudo se produce por el desarrollo
Nacarado
incipiente de superficies de clivaje paralelo a la superficie mineral
Tiene una apariencia brillante con una textura sutil similar a la seda; generalmente
Sedoso producido por el reflejo de la luz de la superficie de agregados compuestos de
fibras minerales paralelas

Raya
La raya es el color de un mineral cuando está finamente pulverizado. Minerales con predominancia
iónica y enlaces covalentes tienden a tener rayas de colores bastante claros, incluso si el color
mineral puede ser oscuro en grandes piezas. La raya de minerales con enlaces metálicos puede ser
de colores vivos o negra, dependiendo del mineral.. El color de las rayas se observa cómodamente
frotando una muestra de mineral sobre una placa de rayas, que es un azulejo de porcelana blanco
sin esmaltar. Las placas de rayas tienen una dureza de aproximadamente 7, por lo que no se pueden
utilizar para minerales más duros. Para minerales más duros, o si no hay una placa de raya
disponible, el color de las rayas puede observarse pulverizando una muestra con la hoja de un
cuchillo, un martillo u otro instrumento conveniente.

Figura 6  Color y raya.

Dureza
La dureza es la resistencia de un mineral a la abrasión o rayarse. La dureza relativa (simbolizada por
H) es determinado tratando de rayar una superficie de un mineral con un borde o esquina de un
segundo mineral. Si se producen rayones o abrasión, el primer mineral es el más blando. Aunque los
mineralogistas rara vez lo hacen, los valores absolutos de dureza se pueden determinar de varias
maneras; el más fácil es utilizar una herramienta de identado similar a las utilizadas para determinar
la dureza del acero. La herramienta de identado mide la fuerza necesaria para producir una fuerza
permanente de hendidura en una superficie plana. Los resultados serán casi los mismos que los
determinados mediante pruebas de rayado. La Tabla 3 proporciona la escala de dureza relativa
utilizada por mineralogistas. Basado en 10 minerales más conocidos, es llamada escala de dureza de
Mohs, que lleva el nombre del austriaco mineralogista Friedrich Mohs quien lo desarrolló en 1812.
La escala de Mohs clasifica los minerales según su capacidad para rayarse unos a otros. La dureza
absoluta es la medida. de la capacidad de un material para resistir la deformación permanente. La
escala de Mohs está relacionada con la dureza absoluta pero no mide lo mismo porque la resistencia
al rayado depende de factores adicionales. Una comparación simplificada con la dureza absoluta
muestra que la escala de dureza Mohs no es lineal y está cerca de ser exponencial. (Figura 7).

Tabla 3 Escala de dureza de Mohs y dureza de algunos

objetos no minerales
Mineral H H No mineral
Talco 1
 Yeso 2 uña,
Calcita 3 2 1⁄2 aluminio
centavo, latón hierro
Fluorita 4 3 1⁄2
hoja de navaja, vidrio
Apatito 5 4 1⁄2 lima de metal, placa de rayas
Ortosa 6
5 1⁄2
6 1⁄2
Cuarzo 7
Topacio 8
Corindón 9
Diamante 10

Figura 7  Escala de dureza de Mohs comparada con valores de dureza absolutos y algunos valores
objetos cotidianos comunes.

Tenacidad
El término tenacidad se refiere a la dureza de un mineral y su resistencia a la rotura o deformación.
Aquellos que se rompen, doblan o deforman fácilmente tienen poca tenacidad. Por el contrario,
fuerte e irrompible. Los minerales tienen una gran tenacidad. Jade, compuesto de ya sea la jadeíta
piroxeno o la actinolita anfíbol, es uno de los materiales naturales más tenaces conocido. La
tenacidad de un mineral está controlada por la naturaleza de sus enlaces químicos. El enlace iónico a
menudo conduce a minerales rígidos y quebradizos. La halita es un excelente ejemplo de un mineral
quebradizo. Muchos minerales con enlaces metálicos, como cobre nativo, son maleables. Otros
minerales, como como el yeso, son sectiles. Algunos minerales, incluidos talco y clorita, son
flexibles debido a los enlaces van der de Waals débiles y de hidrógeno que mantienen capas bien
unidas de átomos juntos. Cuando se aplica fuerza, el deslizamiento entre capas permite doblarse
cuando la presión se libera, no vuelven a su forma original. Otros minerales, en particular las micas,
son elástico. Pueden estar doblados pero recuperan su forma original después de liberar la presión si
no estuvieran demasiado deformado. En micas y otros minerales elásticos, los enlaces que
mantienen unidas las capas son más fuertes que los de clorita o arcillas.

Tabla 4 Términos utilizados para describir la tenacidad

flexibles Que se pueda doblar
elástico Un mineral flexible que regresa a su forma original después de liberarlo
maleable Capaz de ser martillado a distintas formas
dúctil Capaz de ser obtenido en forma de alambre
quebradizo Se rompe fácilmente o pulverizado
sectil Capaz de ser cortado en virutas con un cuchillo

Fractura, clivaje y partición

Fractura es un término general utilizado para describir la forma un mineral se rompe o agrieta. La
orientación y forma de romper son pistas importantes sobre la estructura cristalina. Si las fracturas
son planos y lisos, se dice que el mineral tener buen clivaje o exfoliación (Figura 8). El clivaje
implica minerales que se rompen en paralelo a los planos de los átomos. Hay algunas excepciones,
como el cuarzo, que se rompen. sólo a lo largo de superficies curvas para formar fracturas
concoides, pero la mayoría de los minerales exhibir clivaje. Algunos especímenes minerales
exhiben partición, un fenómeno que parece a clivaje. La partición no es debido a debilidades de la
estructura atómica, sino a imperfecciones cristalográficas como planos gemelos (planos que
separan dominios con diferente estructura atómica orientaciones), estrés o alteración química. A
diferencia del clivaje, la partición se limita a una o unos pocos planos distintos en lugar de un
conjunto infinito. A diferencia del clivaje, la partición no estará presente en todos los especímenes
de un mineral en particular y superficies de partición suelen ser menos lisos que los planos de
clivaje.
Términos de fractura Descripción (ejemplos)
uniforme Rompiéndose para producir superficies planas lisas (halita)
desigual o irregular Rotura para producir superficies rugosas e irregulares (rodonita)
áspero Fracturas irregulares con bordes afilados (cobre)
astillado Formar astillas afiladas (cianita, pectolita)
fibroso Formación de material fibroso (crisotilo, crocidolita)
concoidea Rompiendo con superficies curvas como a la manera del vidrio (cuarzo)
Términos de clivaje
A veces también se le llama laminares; se refiere al clivaje en minerales
basal
como las micas que tienen un clivaje plana bien desarrollada
Término geométrico utilizado para describir tres clivajes a 90° entre sí
cúbico
(galena)
 Término geométrico utilizado para describir cuatro clivajes que
octaédrico
producen fragmentos de clivaje octaédrica (fluorita)
Múltiples direcciones de clivaje buena, todas paralelas a una dirección
prismático
en el cristal.

Forma de cristal
Para cristales bien desarrollados, la forma cristalina y hábito son excelentes propiedades de
diagnóstico. Hábito se refiere a la forma general de un cristal o agregado de cristales. Para los
mineralogistas, el término forma se refiere específicamente a un grupo de caras de cristal,
relacionadas por la simetría del cristal, que tienen sustancias químicas idénticas y propiedades
físicas. Aunque los especímenes de museo e imágenes de minerales en los libros de texto a menudo
muestran hábitos y formas distintivas, la mayoría muestras minerales no las muestras. Pequeños
cristales irregulares sin caras planas, o agregados masivos, son típicos, lo que a menudo representa
hábito y forma de poca utilidad para identificación ejemplares de mano. Porque la forma y el hábito
reflejan la disposición interna de los átomos en un cristal, cuando son visibles son propiedades
diagnósticas importantes. Algunos cristales tienen más de una forma, es decir, más de un tipo
(forma) de cara de cristal.
Figura 8  Clivaje en minerales.
 Figura 4  Formas y combinaciones de formas de seis minerales.

Densidad y gravedad específica

La letra griega (ρ) simboliza densidad. La densidad de un mineral generalmente se expresa en
unidades de gramos/centímetro3 (g/cm3). La densidad varía ligeramente dependiendo de la presión o
la temperatura, pero la mayoría los minerales tienen valores entre 2 y 8. Una propiedad relacionada,
la gravedad específica (G), se utiliza a menudo en su lugar. La gravedad específica es la relación
de la masa de un mineral a la masa de un volumen igual de agua a 1 atm de presión y 4°C(39°F).
Como la masa y el peso son proporcionales, normalmente se determina la gravedad específica
comparando pesos. Si un mineral tiene 4°C (39°F), densidad (g/cm 3) y la gravedad específica (sin
unidades) tiene idéntica valores porque la densidad del agua es 1g/cm 3:
𝑃𝑒𝑠𝑜𝑚𝑖𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙 𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 × 𝜌𝑚𝑖𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙
𝐺4℃ = =
𝑃𝑒𝑠𝑜𝐴𝑔𝑢𝑎 𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 × 𝜌𝑎𝑔𝑢𝑎

𝜌𝑚𝑖𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙
 = = 𝜌𝑚𝑖𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙
𝜌𝑎𝑔𝑢𝑎

Tabla 6 Términos utilizados para describir el hábito del cristal

Términos utilizados generalmente para describir cristales individuales
Que tienen aproximadamente las mismas dimensiones en todas las
ecuante
direcciones (granate, espinela)
Cristales ecuantes con secciones transversales aproximadamente bloque
cuadradas (halita, galena)
acicular En forma de aguja (actinolita, silimanita)
tabular o laminar Que parecen placas u hojas gruesas apiladas (yeso, grafito) capilar o
filiforme Con forma de pelo o hilo (serpentina, millerita)
aplanado Cristales alargados y aplanados en una dirección (cianita, wollastonita)
Cristales alargados con caras idénticas paralelas a una dirección común
prismático o columnar
(apatito, berilo)
foliadas o micáceas Se divide fácilmente en láminas (moscovita, biotita) Términos
generalmente utilizados para describir agregados cristalinos
masivo Masa sólida sin características distintivas.
granular Compuesto por muchos granos individuales.
radiante o divergente Cristales que emanan de un punto común.
fibroso Parece estar compuesto de fibras.
estalactita En forma de estalactita
laminar o tabular Placas planas o losas que crecen juntas.
estrellado Agregado de cristales que dan apariencia de estrella.
plumoso Tener una apariencia plumosa
arborescente o dendrítico Tener una apariencia ramificada parecida a la de un árbol o una planta.
reticulado o enrejado Cristales delgados que forman un patrón de celosía.
coloforme o globular Formas esféricas o semiesféricas hechas de cristales radiantes.
botrioidal Tener una apariencia similar a un racimo de uvas.
reniforme Tener una apariencia en forma de riñón
mamilar Como un seno
drusa Tener superficies cubiertas con cristales finos.
elíptico o pisolítico Muy pequeña; pequeñas esferas

Magnetismo
Los campos magnéticos se producen por el movimiento de los electrones. El comportamiento
magnético de un mineral, depende de que los átomos/iones tengan orbitales con electrones
desapareando. Si ningún elemento en el mineral contiene electrones desapareados, el mineral es
diamagnético.

Diamagnetismo
En los materiales diamagnéticos, todos los orbitales de los átomos/iones contienen electrones
apareados. El cuarzo (SiO2) es diamagnético. .
Paramagnetismoi
Los minerales en los que los momentos magnéticos de los átomos/átomos constituyentes no están
alineados entre sí son paramagnéticos. El olivino [(Mg,Fe)2SiO4], por [Link] mayoría de los
minerales de silicato que contienen hierro son paramagnéticos.

Ferromagnetismo
Un material ferromagnético, como un trozo de hierro, es capaz de retener una polaridad magnética
porque los momentos magnéticos de los átomos constituyentes con electrones desapareados se alinean
sistemáticamente.

Propiedades eléctricas
Algunos minerales pueden conducir electricidad. Conducción eléctrica ocurre cuando los electrones
de un mineral pueden moverse en toda su estructura. Tal será el caso en estructuras que contienen
enlaces metálicos. Los metales nativos, como el cobre, son los mejores ejemplos.

Solubilidad en HCl
Una propiedad del tacto asociada con la estructura cristalina es la sensación grasosa asociada con los
enlaces de van der Waals. Recuerde que los enlaces de van der Waals son muy débiles. Un dedo frotado
sobre la superficie de un mineral como el grafito rompe estos enlaces y permite que el mineral se
manche produciendo una sensación grasosa. Una característica de muchos minerales carbonatados es
que pueden reaccionar visiblemente con HCl diluido. El ácido generalmente se prepara mezclando una
parte de HCl concentrado con nueve partes de agua.