LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.

THE U.S. CIVIL RIGHTS

EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.
MOVEMENT

Oficina de Programas de Información Internacional

DEPARTAMENTO DE ESTADO DE EE.UU.
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EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE
EE.UU.
LIBRES DEPARTAMENTO DE ESTADO DE EE.UU.
Oficina de Programas de Información Internacional
2008
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FI
N AL
EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.

Créditos de las fotografías:

estadounidense.
Los créditos de arriba abajo están separados por
guiones largos y los de izquierda a derecha por punto y
coma.

Portada: AP Images (4). Reverso de la portada: AP Images.

Pág. 3: Schomburg Center/Art Resource, NY. 4: British
Library/ London/Great Britain/HIP/Art Resource, NY. 6:
Hulton Archive/ Getty Images. 8: The Bridgeman Art
Library/Getty Images. 9: Biblioteca del Congreso de EE.UU.
10: Hulton Archive/Getty Images. 11: Pintura por Jerry
Pinkney, National Geographic Society. 12: MPI/Getty
Images. 13: Hulton Archive/Getty Images — Biblioteca del
Congreso de EE.UU., División
de grabados y fotografías. 14: Biblioteca del Congreso de
EE.UU., División de grabados y fotografías. 16: Biblioteca del
Congreso de EE.UU., División de grabados y fotografías. 17:
Louie Psihoyos/Science Faction. 18: Biblioteca del Congreso
de EE.UU., División de grabados y fotografías. 19: ©
“Tengo un sueño”: La marcha en Washington por el empleo y la CORBIS. 20: Biblioteca del Congreso de EE.UU., División de
libertad, en agosto de 1963, fue la manifestación más grande grabados y fotografías. 21: AP Images. 22: Marie
jamás realizada en este país. La multitud reunida frente al Hansen/Time Life Pictures/Getty Images. 24: Biblioteca del
Monumento a Lincoln y alrededor del espejo de agua del Monumento Congreso de EE.UU., División de grabados y fotografías. 25:
a Washington escuchó de labios del Dr. Martin Luther King Jr. lo © David J. & Janice
que fue quizá la mejor alocución que haya pronunciado un
L. Frent Collection/CORBIS. 26: Scurlock Studio Records,
Archives Center, Museo Nacional de Historia
Congreso de EE.UU., División de grabados y fotografías;
Estadounidense, Behring Center, Smithsonian Institution.
AP Images. 28: Sociedad Histórica de Virginia, con
27: Biblioteca del
autorización del Centro de Investigación y Archivo, Afro-
American Newspaper. 29: © Bettmann/CORBIS — © Jack
Moebes/ CORBIS; AP Images. 31: AP Images. 33: ©
Bettmann/CORBIS
— AP Images. 35: Don Cravens/ Time Life Pictures/Getty
Images — Oficina del sheriff del condado de Montgomery/
AP Images. 36: © Bettmann/CORBIS. 37: Sy Kattelson,
grabado en gelatina de plata, 1948, National Portrait
Gallery, Smithsonian Institution. 38: © Bettmann/CORBIS
(2). 39: Paul Schutzer/Time Life Pictures/Getty Images.
40: Horace
W. Cort/AP Images; © Bettmann/CORBIS. 43: Bill Hudson/
AP Images. 44: Harry Harry/AP Images. Hulton
Archives/CNP/ Getty Images. 46: Carlos Osorio/AP Images
— Gene Herrick/ AP Images. 47: Lacy Adkins/AP Images.
48: © Bettmann/ CORBIS. 49: Landall Kyle
Carter/CORBIS. 50: AP Images. 51:
© Bettmann/CORBIS. 52: © Flip Schulke/ CORBIS (2).
55: AP Images. 56: AP Images; Dozier Mobley/AP Images
— AP Images. 58,59: AP Images (3). 60: © Flip
Schulke/CORBIS. 62-63: © Bettmann/CORBIS; Hoarce
W. Cort/AP Images.
64: Bill Eppridge/Time Life Pictures/Getty Images. 65:
Digital Vision/Getty Images. 66: Ariel Skelley/Getty Images
— Bebeto Matthews/ AP images.
 C O N T E N I D O

— 1—
La esclavitud se propaga a Estados Unidos 3
Un fenómeno mundial trasplantado a Estados
Unidos La esclavitud se establece
La vida y las instituciones de los
esclavos Los lazos familiares
EN RELIEVE: El genio de la iglesia negra

— 2—
“Tres quintas partes de las demás personas”:
Una promesa postergada 8
¿Una tierra de libertad?
La pluma de Frederick Douglass
El Ferrocarril Subterráneo
Por medio de la espada
El rebelde John Brown
La Guerra Civil de Estados Unidos
EN RELIEVE: Soldados negros en la Guerra Civil

— 3—
“Separados pero iguales”: Los afroestadounidenses responden
ante el fracaso de la Reconstrucción 18
La Reconstrucción propuesta por el
Congreso Avances temporales ... y
retrocesos
El advenimiento de “Jim Crow” o el racismo legalizado
Booker T. Washington: La búsqueda de independencia
económica
W.E.B. Du Bois: El impulso para la agitación política
EN RELIEVE: Marcus Garvey: Otro camino

— 4—
Charles Hamilton Houston y Thurgood Marshall
inician la impugnación jurídica de la segregación 26
Charles Hamilton Houston: El hombre que acabó con el racismo legalizado
Thurgood Marshall: Paladín de los derechos civiles
La decisión del caso Brown
EN RELIEVE: Ralph Johnson Bunche: Académico y estadista
EN RELIEVE: Jackie Robinson: Cómo romper la barrera del color
 — 5—
“Ahora tenemos un movimiento” 35
“Cansados de ceder”: El boicot a los autobuses de Montgomery
Las “sentadas”
Viajes por la libertad
El movimiento en Albany
El arresto en Birmingham
Carta desde la cárcel de Birmingham
“Ahora tenemos un movimiento”
La marcha sobre Washington
EN RELIEVE: Rosa Parks: Madre del Movimiento de Derechos Civiles
EN RELIEVE: Trabajadores de los derechos civiles: La muerte en Mississippi
EN RELIEVE: Medgar Evers: Mártir del movimiento en Mississippi

— 6—
“Esto no puede continuar”: Se instaura la igualdad ante la ley 52
Cambios en la política
Lyndon Baines Johnson
La Ley de Derechos Civiles de 1964
Los efectos de la ley
La Ley del Derecho al Voto de 1965:
Antecedentes Un domingo sangriento en Selma
La marcha de Selma a Montgomery
Promulgación de la Ley del Derecho al Voto
¿Cuál es el efecto de esa ley?
EN RELIEVE: Reacciones de los sureños blancos ante el Movimiento de Derechos Civiles

Epílogo 65
Los triunfos del Movimiento de Derechos Civiles
 — 1—
La escLavitud se
propaga a estados
unidos
E ntre las antigüedades que se exhiben en la sede de
las
El hombre ha esclavizado a sus semejantes desde la época
prehistórica. Si bien las condiciones de servidumbre han sido
Naciones Unidas en Nueva York figura una variadas, el trabajo de esclavos fue utilizado por las antiguas
réplica del Cilindro de Ciro. Este documento, civilizaciones en Mesopotamia, la India y China, así como en
llamado así en honor de Ciro el Grande, la Grecia clásica y en Roma. En la América precolombina la
gobernante del Imperio practicaron los imperios nativos azteca, inca y maya. En la Biblia se
Persa y conquistador de Babilonia, data de 539 a.C. Ciro dice que los egipcios tenían esclavos hebreos y que estos
garantizó a sus súbditos gran parte de lo que hoy se conoce últimos, después de su éxodo de Egipto, tuvieron sus propios
como derechos civiles, entre ellos la libertad religiosa y la
protección de la propiedad personal. Además, Ciro abolió la
esclavitud y sostenía que ésta era “una tradición que debería
ser exterminada en todo el mundo”.
A lo largo de la historia, las naciones han definido con
mayor o menor amplitud las garantías y los privilegios
personales de
sus ciudadanos y las han defendido con más o menos vigor.
Estados Unidos es una nación erigida a partir de esos
derechos civiles, de los elevados ideales consagrados en su
Declaración de Independencia y de las salvaguardas legales
formalizadas en su Constitución y, en especial, en las 10
primeras enmiendas a ese documento, conocidas en
conjunto como la Carta de Derechos del pueblo
estadounidense.
Sin embargo, llegó también al país un grupo de
personas que no pudo disfrutar de esos derechos y garantías.
A diferencia de los inmigrantes europeos, que hallaron en el
Nuevo Mundo oportunidades económicas sin precedente y
más libertad personal, política y religiosa, los africanos
negros fueron transportados contra su voluntad, a menudo
encadenados, para ser vendidos como esclavos y trabajar al
servicio de sus “amos”, sobre todo en las grandes fincas
agrícolas del Sur.
En este libro se relata la lucha de aquellos esclavos
africanos y sus descendientes para conquistar, tanto en la ley
como en la práctica, los derechos civiles que otros
estadounidenses disfrutan. Es una historia de dignidad,
perseverancia y lucha, una historia que engendró grandes
héroes y heroínas y que, a la postre, logró el éxito al obligar a
la mayoría de los estadounidenses a mirar
de frente el vergonzoso abismo que se abría entre sus
principios universales de igualdad y justicia, por una parte, y la
desigualdad, injusticia y opresión que sufrían millones de sus
conciudadanos, por la otra.

Un fenómeno mundial trasplantado a Estados

Unidos

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esclavos. Los primeros cristianos aceptaron esa práctica, lo
mismo que el Islam. Los árabes del norte y el este de
África esclavizaban a negros africanos, y tanto Egipto
como Siria esclavizaron a los europeos mediterráneos
que capturaban o que compraban a traficantes de esclavos
y, de ordinario, los utilizaban en la producción de azúcar.
Muchas tribus de estadounidenses nativos esclavizaron a
los miembros de otras tribus que capturaban en las
guerras.
Varios factores se conjugaron para estimular el
comercio de esclavos a través del Atlántico. La
conquista de Constantinopla (hoy Estambul) por los
turcos en 1453 perturbó los patrones del comercio y los
europeos aficionados al dulce fueron privados de su muy
preciada azúcar. Encabezados por los portugueses, los
europeos empezaron a explorar la costa del oeste de
África y a comprar esclavos de manos de traficantes
africanos. Después del descubrimiento del Nuevo
Mundo por Cristóbal Colón en 1492, los colonizadores
europeos importaron grandes números de esclavos
africanos para trabajar la tierra y cultivar el azúcar, sobre
todo en el Caribe. Así, las islas caribeñas suministraron
pronto

Africanos reducidos a la esclavitud en la cubierta de la corbeta Wildfire,

en Cayo Hueso, Florida, en abril de 1860.

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 en Jamestown, Virginia en 1607, un corsario desembarcó allí con
entre el 80 y el 90 por ciento del azúcar que el oeste de “veintitantos negros” que había capturado en un barco español en
Europa demandaba. el Caribe. Los
En el mundo de hoy es dif ícil entender el destacado
papel que cultivos tales como el azúcar, el tabaco, el algodón
y las especias desempeñaron en otros tiempos en la
economía mundial. En 1789, por ejemplo, la pequeña
colonia de Santo Domingo (hoy Haití) aportaba cerca del 40
por ciento del valor total del comercio exterior de Francia.
Las fuerzas económicas que impulsaron el comercio de
esclavos en el Atlántico eran poderosas. En total, por lo
menos 10 millones de africanos tuvieron que soportar el
viaje por el “paso medio”. (Este término se refiere al
segundo y más largo segmento del océano Atlántico incluido
en el comercio triangular en el cual se enviaban textiles, ron
y productos manufacturados al África, esclavos a América, y
azúcar, tabaco y algodón a Europa.) La mayoría de esos
cautivos fueron llevados al Brasil portugués, a
Hispanoamérica y a las diversas “islas azucareras” británicas
y francesas del Caribe.
Sólo cerca del 6 por ciento de los esclavos africanos
fueron llevados a la Norteamérica británica. Aun así, la
experiencia afroestadounidense fue muy diferente a la de
los demás inmigrantes que fundaron y expandieron
Estados Unidos.

La esclavitud se establece

Los primeros esclavos llegaron a la Norteamérica

británica por accidente. Doce años después de la
fundación del primer asentamiento británico permanente

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Este dibujo de 1823 muestra un grupo de esclavos
cortando caña de azúcar en la isla de Antigua, en el
Caribe.

colonizadores compraron aquel “cargamento”, los

primeros esclavos negros en lo que en el futuro
sería Estados Unidos.
En los siguientes 50 años, los esclavos no fueron
una fuente importante de mano de obra en la incipiente
colonia de Virginia. Las élites de terratenientes
preferían servirse de mano de obra blanca obligada a
trabajar bajo “contratos de aprendizaje”. En esos
acuerdos, los futuros inmigrantes europeos firmaban
un contrato por el cual un empleador les concedía un
préstamo equivalente al precio de su transporte a
Norteamérica. A cambio, ellos accedían a trabajar
varios años para saldar su deuda. El sociólogo Orlando
Patterson comenta que, en ese periodo, las relaciones
entre
las razas eran relativamente estrechas. Un puñado de
negros particularmente hábiles obtuvo incluso su
libertad y prosperó por sus propios medios.
Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo
XVII, el precio de los esclavos bajó y la oferta de
inmigrantes dispuestos a suscribir contratos de
aprendizaje disminuyó. Cuando la mano de obra
esclava empezó a ser más barata que la contratada en
plan de aprendizaje, la esclavitud aumentó y se
propagó. En 1770, los afroestadounidenses
representaban cerca del 40 por ciento de la población
en las colonias sureñas y eran la mayoría en Carolina
del Sur. (También en las colonias del Norte había
esclavos, pero nunca constituyeron más del 5 por
ciento de la población.) Ante tan abundante minoría
oprimida y potencialmente rebelde, las élites sureñas
favorecieron el endurecimiento de las actitudes
sociales hacia los afroestadounidenses. Los hijos de las
esclavas

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eran declarados esclavos. Se permitía que los amos derechos civiles de mediados del siglo XX en busca de
castigaran a sus esclavos hasta matarlos. Un hecho tal vez sustentación y capital social. En relatos antiguos se describe a
más importante fue que las élites blancas de Virginia menudo a los esclavos como objetos infantilizados que sus amos
empezaron a promover el blancos “manipulaban”, pero ahora sabemos que muchas
racismo contra los negros como un medio para crear una comunidades esclavas lograron rescatar un poco de autonomía
división entre éstos y los trabajadores blancos de menores personal, cultural y religiosa. “No era que los esclavos no actuaran
recursos económicos. como hombres”, aclara el historiador Eugene
La mayoría de los esclavos afroestadounidenses
trabajaban en fincas agrícolas que producían cultivos
básicos: tabaco en Maryland, Virginia y Carolina del Norte;
arroz en el Sureste. En 1793, el inventor estadounidense Eli
Whitney fabricó la primera desmotadora de algodón, un
dispositivo mecánico que extraía las semillas de la fibra de
algodón que las rodea. Esto generó una expansión
espectacular del cultivo de esa planta en todo el Sureste, la
cual se propagó hacia el oeste a través de Alabama,
Mississippi y Louisiana, llegando a internarse en Texas. Cerca
de un millón de esclavos afroestadounidenses fueron
trasladados
al Oeste en el periodo 1790-1860, casi el doble de los que
fueron llevados de África a Estados Unidos.

La vida y las instituciones de los esclavos

Los esclavos afroestadounidenses eran obligados a

trabajar con una intensidad que a veces llegaba a ser
brutal. En algunos estados, las leyes conocidas como
códigos de esclavos autorizaban la aplicación de castigos
terribles a los esclavos
indisciplinados. Según el código de esclavos de Virginia de
1705:
Todos los esclavos negros, mulatos e indígenas sometidos
a este dominio ... deberán ser considerados como bienes
raíces. Si cualquier esclavo se resiste a su amo ... y cuando
éste trata de corregir la falta, el esclavo pierde la vida ...
el amo quedará libre de cualquier castigo ... como si tal
accidente nunca hubiera ocurrido.
Este código disponía también que los esclavos
obtuvieran permiso por escrito para salir de su plantación.
Autorizaba el uso del látigo, de hierros para marcar y de la
mutilación como
castigo, incluso por faltas leves. Algunos códigos prohibían que
se enseñara a leer y escribir a los esclavos. En Georgia, esto
último se sancionaba con multas y/o con el látigo si la parte
culpable era un “esclavo, un negro o una persona de color no
esclava”.
Aun cuando la suerte de los esclavos estadounidenses
era triste, trabajaban en condiciones materiales que, en
ciertos aspectos, eran comparables a las que muchos
trabajadores y campesinos europeos padecían en esos
tiempos. No obstante,
había una diferencia: los esclavos, además, estaban privados
de libertad.
La ausencia de derechos humanos fundamentales
entorpecía el progreso político y económico de los
afroestadounidenses, pero la respuesta de los esclavos
consistió en crear sus propias instituciones, unas instituciones
dinámicas a las cuales recurriría más tarde el movimiento de
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Genovese. “Lo que ocurría en realidad era que no hasta varios años después de la edad a cual los niños de
lograban comprender su propia fuerza colectiva como Inglaterra y de Francia eran condenados a laborar en las
pueblo para actuar como hombres políticos”. Sin minas o las fábricas”.
embargo, Genovese concluye que la mayoría de los
esclavos “hallaron caminos para desarrollar
y afirmar su virilidad o su feminidad a pesar de los
peligrosos compromisos que esto les obligaba a
asumir”.
Uno de esos caminos fue la “iglesia negra”. Con
el tiempo, un número creciente de esclavos
afroestadounidenses abrazó el cristianismo, de
ordinario en las denominaciones bautista y metodista
que prevalecían entre los blancos del Sur. Algunos
amos temieron que los preceptos cristianos socavaran
los principios en los que justificaban la esclavitud,
pero otros alentaron a sus esclavos a ir a la iglesia,
aunque en una sección separada, “sólo para negros”.
Después de conocer el cristianismo, muchos
esclavos establecieron sus propias iglesias paralelas o
clandestinas. Esas iglesias solían ser una fusión de
cristianismo y ciertos aspectos de las culturas y las
creencias religiosas africanas anteriores de los esclavos.
En los servicios religiosos solían abundar los gritos, el
baile y lo que se conoce como interacciones de llamada
y respuesta que más tarde figurarían de modo destacado
en los grandes sermones del Dr. Martin Luther King Jr.
y de otros importantes predicadores negros. La iglesia
negra destacó con frecuencia ciertos aspectos de la
tradición cristiana en los que las iglesias blancas del
Sur no insistían. Mientras estas últimas podían
interpretar la maldición bíblica contra Cam (“que sería
un siervo de siervos entre sus hermanos”) como una
justificación de la esclavitud, en los servicios
afroestadounidenses se insistía, en cambio, en el pasaje
en el que Moisés libra a los israelitas del cautiverio.
La religión ofrecía un poco de solaz y esperanza a
los afroestadounidenses. Después de que la Guerra Civil
de Estados Unidos puso fin a la esclavitud, las iglesias y
las organizaciones confesionales negras crecieron en
términos del número de miembros, la influencia y la
fortaleza organizativa, esos factores que habrían de ser
vitales para el éxito del movimiento de derechos civiles.

Los lazos familiares

Los fuertes vínculos familiares de los esclavos

resultaron ser también una fuente de fortaleza. Los
amos podían dividir a las familias, y a menudo lo
hacían, vendiendo a algunos miembros de éstas a otros
dueños de esclavos, separando así al esposo de la
esposa y a los padres de los hijos. Empero, muchas
familias esclavas se mantuvieron intactas y muchos
especialistas han puesto de relieve “la notable
estabilidad, fortaleza y durabilidad de la familia nuclear
en condiciones de esclavitud”. Los esclavos solían ser
alojados como unidades familiares extendidas. El
historiador C. Vann Woodward escribe que los niños
esclavos “tenían garantizada la infancia”, por lo menos,
“pues quedaban exentos del trabajo y la degradación
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 Este dibujo, hecho hacia
1860, muestra a un
predicador negro hablando
ante su feligresía multirracial
en una finca agrícola de
Carolina del Sur.

La estructura de la familia afroestadounidense se adaptó La esclavitud trajo personas africanas a Estados

para encarar los desafíos de la esclavitud, y más tarde de la Unidos y las privó de las libertades que disfrutaban los
discriminación y la desigualdad económica. Muchas familias estadounidenses de origen europeo. Sin embargo, aun
negras se parecían más a un clan extendido que a una familia estando en cautiverio, muchos afroestadounidenses
inmediata pequeña. En ocasiones estaban organizadas en desarrollaron vínculos familiares fuertes e instituciones
torno de una mujer fuerte como figura central de autoridad. A basadas en la fe y sentaron los cimientos sobre los cuales
veces los amos alentaban esos lazos familiares, sabiendo que las generaciones futuras pudieron construir un movimiento
la amenaza de derechos civiles victorioso. La lucha por la
de separar a la familia ayudaba a conjurar las libertad y la igualdad empezó mucho tiempo antes de que
posibilidades de desobediencia y rebelión. Rosa Parks defendiera su lugar en la parte delantera de un
Como quiera que fuese, la fortaleza de las familias autobús y más de un siglo antes de que Martin Luther King Jr.
inmediatas y extendidas ayudó a asegurar la supervivencia inspirara a los estadounidenses con su famoso sueño.
de los afroestadounidenses. En las colonias del Caribe y en
Brasil, las tasas de mortalidad entre los esclavos eran
superiores a
sus índices de natalidad, mientras que en Estados Unidos,
los negros se reproducían al mismo ritmo que la población
blanca. Ya en la década de 1770, sólo uno de cada cinco
esclavos de la Norteamérica británica había nacido en
África. Aun después de 1808, cuando Estados Unidos
prohibió la importación de esclavos, el número de éstos
aumentó de 1,2 millones a casi 4 millones en vísperas de la
Guerra Civil de 1861.

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 EL GENIO DE LA IGLESIA NEGRA

L
as comunidades religio- el anglicanismo, la El gran don de la En síntesis, si bien cierto tipo de
sas afroestadouniden- Iglesia Metodista sensibilidad religiosa resistencia a la esclavitud y la
ses han hecho de Estados Unidos afroestadounidense y, de segregación
inmensas y muchas otras hecho, su genio consiste racial eran tal vez inevitables, la
contribuciones a la sociedad tradiciones. en su impulso de forjarse espiritualidad colectiva
de Estados Unidos, entre las una identidad común. de la iglesia negra frente a la represión
cua- les figura, en forma Esclavos ayudó a engendrar un movimiento de
importante, el hecho de haber negros de distintas regiones derechos civiles que persiguió sus
aportado gran parte del de África fueron objetivos por medios pacíficos.
fundamento moral, político y transportados Muchos de los vigorosos voceros del
organizativo que dio vida al a Estados Unidos por el movimiento de derechos civiles —King,
movimiento de derechos “paso medio” a través del por supuesto, pero también figuras tan
civiles del siglo XX Atlántico. Como esclavos, poderosas y notables como los diputados
y forjó el pensamiento de sus soportaron una terrible federales Barbara Jordan y John Lewis, el
dirigentes, Rosa Parks y el opresión. Con este telón de activista político y ministro bautista Jesse
reve- rendo Martin Luther fondo de diversidad y Jackson y la leyenda del gospel, Mahalia
King Jr., entre otros. privación social, las Jackson— recibieron su formación
Los afroestadounidenses, creencias y prácticas mediante su participación religiosa en la
ya sea esclavos o libres, religiosas iglesia negra.
forma- ron sus propias afroestadounidenses De hecho, el papel de King como
congregaciones entre brindaron solaz y dieron una divulgador principal de los derechos
mediados y fines del base intelectual a un recurso civiles refleja la relación directa entre
siglo XVIII. A raíz de la exitoso para resolver conflictos las comunidades religiosas
emancipación surgieron hondamente arraigados: las afroestadounidenses y la lucha por la
denominaciones religiosas técnicas de la desobediencia justicia racial y social en Estados Unidos.
formales. Lo que hoy civil y la no violencia. La La influencia espiritual de las prácticas
llamamos “la iglesia negra” iglesia negra dotó también a religiosas afroestadounidenses se difundió
abarca siete denominaciones los activistas políticos negros más allá de las fronteras de este país y
principales históricamente de una poderosa filosof ía: líderes de otras partes del mundo, como
negras: la Metodista concentrarse en la búsqueda Nelson Mandela y el arzobispo Desmond
Episcopal Africana (AME de una solución final para Tutu, aprendieron el método de King para
por sus siglas en todos y no de paliativos para encarnar una amorosa e incluyente
inglés), la Metodista Episcopal unos cuantos elegidos. El identidad africana y cristiana.
Africana Sión (AMEZ); la movimiento de derechos civiles La espiritualidad comunal
Metodista Episcopal habría de adoptar esta política estadounidense de hoy sigue siendo
Cristiana (CME); la al no permitir jamás la tan fuerte y dedicada como siempre.
Convención Bautista Nacional, opresión sistemática de una Las iglesias negras trabajan para hallar
EE.UU. incorporada; la identidad humana cualquiera. respuesta a los desafíos
Convención Bautista Así pues, su genio fue una contemporáneos, como la propagación
Nacional de Estados Unidos, efusión natural de las del
no incorporada; la comunidades religiosas
Convención Bautista Nacional afroestadounidenses al tratar
Progresista; y la Iglesia de de interpretar su trágica
Dios en Cristo. historia y avanzar hacia un
Esas denominaciones futuro, no sólo para ellos
surgieron después de la mismos sino también para su
emancipación de los esclavos país y para el mundo.
afroestadounidenses y se
basaron sobre todo en las
tradiciones metodista, bautista
y pentecostal, pero a menudo
tienen nexos con la Iglesia
Católica estadounidense,
VIH/SIDA, la búsqueda de de opresión y de derechos civiles creativo,
necesidad de aliviar la una identidad desarrolló en incluyente y no violento.
pobreza y la común sigue ellos una
desproporcionada su curso. atracción
reincidencia actual entre los En revolucionaria
delincuentes suma, la por la Por Michael Battle
afroestadounidenses. Sin iglesia espiritualidad de Ordenado sacerdote por
embargo, la búsqueda de negra una comunidad el arzobispo Desmond
una identidad común sigue ayudó a universal. La Tutu, el reverendísimo
siendo el fundamento de los iglesia negra no Michael
esa espiritualidad. afroestado sólo teorizó sobre Battle es preboste y teólogo
Mediante la elección del unidenses la democracia canónigo del Cathedral
primer presidente a sino realmente Center de St. Paul en la
afroestadounidense y con sobrevivir la practicó. A Diócesis Episcopal de Los
la presencia cada vez bajo las partir de sus Ángeles. Uno de sus libros es
mayor de minorías en la más raíces floreció The Black Church in America:
educación superior, la extremas formas un movimiento African American Spirituality.
 — 2—
“tres quintas partes
de Las demás
personas”
E UNA PROMESA POSTERGADA
n el siglo XIX y a principios del XX, los
afroestadounidenses y sus aliados
gobierno de facto de Estados Unidos en esa época, suprimió de la
Declaración la referencia al tráfico de esclavos, para evitar
blancos aplicaron muchas estrategias en controversias
su lucha, primero para poner fin a la que pudieran haber malogrado el consenso a favor de la
esclavitud y más independencia. No sería aquella la última vez que la conveniencia
tarde para lograr la igualdad jurídica de los “libertos”. política se impusiera sobre los imperativos morales.
El avance hacia la igualdad racial estaba condenado a En 1787, muchos estadounidenses ya habían decidido sustituir
ser lento, entre otras cosas porque la esclavitud y la la alianza existente de 13 estados, informal y
opresión de los negros figuraban entre los
compromisos políticos sectoriales que consolidaron
la unidad nacional. En la
Guerra Civil de 1861-1865 se abolió la esclavitud en
Estados Unidos, pero cuando el conflicto terminó, la
voluntad política del Norte para superar la resistencia
blanca del Sur a la igualdad racial se debilitó poco a
poco. La imposición del sistema racista de segregación
legal en todo el Sur reprimió el avance político de los
negros. A pesar de todo, los líderes afroestadounidenses
siguieron acumulando el capital intelectual e
institucional que habría de nutrir los exitosos
movimientos de derechos civiles entre mediados y fines
del siglo XX

¿Una tierra de libertad?

La esclavitud dividió a los estadounidenses desde el

primer día de su independencia. A medida que el Sur se
volvió más
dependiente de un nuevo cultivo principal, “el rey algodón”,
y de las plantaciones donde se cultivaba gracias al trabajo
intensivo de los esclavos, la perspectiva de un choque con
los estados norteños, cada día más contrarios a la
esclavitud, se acrecentó. La joven nación aplazó ese
conflicto por medio de una serie de evasivas morales y
compromisos políticos.
La Declaración de Independencia de Estados Unidos
(1776) contiene palabras conmovedoras sobre la fraternidad
universal: “Sostenemos como verdades manifiestas que todos
los hombres han sido creados iguales, que fueron dotados por
su Creador
de ciertos derechos inalienables como el derecho a la vida, a
la libertad y a la búsqueda de la felicidad”. Y sin embargo su
principal artífice, Thomas Jefferson, era un virginiano que
tenía esclavos.
Él mismo entendió la contradicción y en su texto condenó
tajantemente el tráfico de esclavos, aunque no la esclavitud
misma, diciendo que implicaba “una guerra cruel contra la
naturaleza humana”. Pero el Congreso Continental, el
LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU. 8
La escena muestra a George Washington con sus peones negros
en su finca Mount Vernon, en Virginia, en 1757

descentralizada, por un gobierno federal más fuerte. La

Convención Constitucional reunida en Filadelfia entre
mayo y septiembre de ese año produjo un plan general
para crear un gobierno así. “En la convención hubo
grandes disputas acerca de la esclavitud”, declara David
Stuart, autor de The Summer of 1787: The Men Who
Invented the Constitution (El verano de 1787: Los
hombres que inventaron la Constitución). Si bien “los
puntos de vista de los delegados en realidad eran
abolicionistas, ... en esa época no había en el país un
sentimiento favorable a la abolición”.
En virtud de que cualquier constitución que fuera
propuesta no habría entrado en vigor sino hasta después
de ser ratificada por 9 de los 13 estados, fue necesario
concertar un compromiso acerca de la situación legal de
los esclavos afroestadounidenses. Los delegados del
Norte en la convención, encabezados por James Wilson
de Pensilvania, llegaron a un acuerdo con tres grandes
estados esclavistas. Ambas partes convinieron en que
cada cinco “personas no libres —esclavos— contarían
como tres personas al calcular las dimensiones de la
delegación de cada estado en el Congreso. Todos
convinieron en impedir durante
20 años que el Congreso de la nación aprobara cualquier
ley que prohibiera la importación de esclavos. (Más
tarde, el Congreso aboliría el tráfico de esclavos a partir
de 1808. Para entonces, esta ya no era una medida
controvertida, en virtud del incremento natural de la
población esclava.)

LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU. 9

 estados “esclavos” y los “libres”. En la
Se ha dicho que aquel “compromiso de las tres quintas
partes” fue el pacto fáustico o el pecado original de Estados
Unidos. David Walker, un negro norteño libre, lo expresó así
en un folleto de 1829: “¿Acaso el Sr. Jefferson declaró ante el
mundo que nosotros somos inferiores a los blancos en
términos de dotes corporales y mentales?”. El compromiso
permitió que los estados formaran una Unión más fuerte, pero
también garantizó que
la esclavitud proseguiría en el Sur, donde a raíz de la
invención de la desmotadora de algodón en 1793 había
proliferado un sistema de cultivo de ese producto en las
fincas agrícolas, con uso intensivo de la mano de obra que
los esclavos aportaban. Eso tuvo también consecuencias
políticas profundas para la joven nación. En la muy disputada
elección presidencial de 1800, los votos electorales
adicionales otorgados a los estados del Sur en virtud de su
población esclava dieron a Thomas Jefferson un margen de
victoria sobre el presidente en funciones, John Adams de
Massachusetts.
Un factor de mayor relevancia aún fue la forma en
que la esclavitud afectó la expansión de la nación. La
cuestión de si los nuevos estados permitirían la
esclavitud adquirió una importancia decisiva para el
equilibrio de poder que existía en el Congreso entre los
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En este mapa de los Estados Unidos en 1857, los
estados “libres” aparecen en verde oscuro, los estados
esclavos en rojo y rosado, y los territorios (regiones del
país que aún no adquirían la categoría de estados) en
verde claro.

primera mitad del siglo XIX, el Congreso luchó a

brazo partido para concertar compromisos mediante
los cuales los estados que permitían la esclavitud
pudieron incorporarse a la Unión al lado de los
nuevos estados que la prohibían. El Compromiso de
Missouri, el Compromiso de 1850 y la Ley de Kansas-
Nebraska mantuvieron este equilibrio político. Sin
embargo, en el caso Dred Scott vs. Sanford de 1857,
la Corte Suprema resolvió que el Congreso no podía
prohibir la esclavitud en los territorios del Oeste que
aún no habían sido admitidos como estados. Esa
decisión intensificó el conflicto sectorial en torno a la
esclavitud y precipitó la llegada de la confrontación
final.
Ante la incapacidad del sistema político de la
joven nación para garantizar a los
afroestadounidenses los derechos civiles que
disfrutaban sus compatriotas blancos, hombres y
mujeres valerosos emprendieron campañas para abolir
la esclavitud y asegurarse de que Estados Unidos
viviera de acuerdo a sus más altos ideales.

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La pluma de Frederick Douglass Sin embargo sus palabras conmovieron a la multitud: “El
auditorio me mostró simpatía de inmediato y después de haber
Aun cuando el sistema político de estado notablemente silencioso, empezó a mostrar una gran
Estados Unidos no fue capaz de excitación”. Los organizadores de la convención llegaron a un
erradi- car la esclavitud en el Sur del acuerdo. Su Sociedad Antiesclavista de Massachusetts contrató
país, esa “institución peculiar”, como la de inmediato a Douglass como agente.
llamaban a veces los sureños, no se
libró de ser im- pugnada. Hombres y
mujeres decididos, negros y blancos,
dedicaron sus vidas a la causa de la
abolición, la prohibición jurídica de la
esclavitud. Para eso se sir-
vieron de una serie de tácticas, tanto
vio- lentas como no violentas. Y
ocurrió que, igual que en la época de
Martin Luther King, a la postre la
pluma y el llamado
a la conciencia fueron un arma pode-
rosa. Pese a que la Guerra Civil
estado- unidense no fue sólo una
batalla para liberar a los esclavos, los
abolicionistas convencieron a muchos
norteños de que suscribieran el
sentimiento expresado en 1858 por un
candidato senatorial llama- do
Abraham Lincoln: “Una casa dividida
contra sí misma no puede prevalecer.
Yo creo que este gobierno no podrá
seguir
siendo siempre mitad esclavo y mitad libre”.
Las conmovedoras palabras de pensadores
afroestadounidenses y blancos indujeron a un número
creciente de sus compatriotas a enfrentar las contradicciones
entre
sus nobles ideales y la vida en cautiverio que se imponía a
los estadounidenses negros en el Sur. La pluma más
poderosa fue tal vez la de Frederick Douglass, un esclavo
fugitivo que fue periodista, editor y adalid de la libertad.
Douglass nació en
la esclavitud en 1817 o 1818. Desafiando la ley del estado de
Maryland, su dueña le enseñó a leer cuando era pequeño. A
los 13 años de edad él compró su primer libro, una colección
de ensayos, poemas y diálogos en elogio de la libertad, que
estaba muy difundido en las aulas estadounidenses a
principios del siglo
XIX. A partir de esos estudios juveniles, Douglass empezó a
poner a punto las habilidades que habrían de hacer de él uno
de los oradores más convincentes y eficaces del siglo. En 1838,
Douglass escapó de la finca donde trabajaba como peón
agrícola y llegó a New Bedford, Massachusetts, donde habría
de emprender una notable carrera.
En 1841, el destacado abolicionista blanco William Lloyd
Garrison patrocinó una convención antiesclavista en
Nantucket, Massachusetts. Uno de los asistentes que había
escuchado las charlas de Douglass en los templos negros de la
localidad lo invitó a hablar en la reunión. “Tuve que hacer el
máximo esfuerzo para mantenerme de pie, erguido”, escribiría
Douglass más tarde, “o para hallar y pronunciar dos palabras sin
vacilaciones y tartamudeos”.
LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.
 dólares.

Una reunión antiesclavista, realizada en Boston en 1835 atrae tanto a

blancos como a negros libres.

En su nueva carrera, Douglass habló en reuniones

públicas en todo el Norte. Condenó la esclavitud y
argumentó que a los afroestadounidenses también les
correspondían legítimamente los derechos civiles que la
Constitución del país concedía a otros estadounidenses.
Grupos racistas atacaron en muchas ocasiones a los
concurrentes a aquellas reuniones abolicionistas, pero
otros blancos simpatizaron con Douglass y defendieron su
causa.
Después de que una turba le tiró los dientes a un colega
blanco que lo salvó de un ataque violento, Douglass le
escribió así a ese amigo: “Nunca olvidaré que, como dos
auténticos hermanos, estuvimos dispuestos a arriesgarnos, a
actuar e incluso morir uno por el otro”. También elogió a su
colega por su voluntad de abandonar “una vida de
comodidad y hasta de lujo ... contra los deseos de tu padre y
de muchos de tus amigos”, para tratar de hacer “algo para
romper las cadenas del esclavo y dignificar al dispreciado
(sic) hombre negro”.
Douglass publicó en 1845 la primera de sus aclamadas
autobiografías. Sus textos mostraron a los estadounidenses
blancos cómo era la vida en las fincas agrícolas, los
desengañaron de la falsa idea de que la esclavitud era una
“buena” solución para los negros y convencieron a muchos
de que ninguna sociedad justa podía tolerar tal práctica. Sin
embargo, la repentina fama de Douglass le planteó un
peligro real: que su amo pudiera localizarlo y lo capturara
de nuevo. Entonces salió prudentemente del país e inició
una gira de dos años dictando conferencias en Inglaterra,
Escocia e Irlanda. Durante su viaje al extranjero, sus amigos
compraron su libertad: el precio de uno de los hombres más
grandes de la nación fue de apenas poco más de 700
LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.
 En Gran Bretaña, Douglass se enfrentó a un tipo de iniciar negociaciones de paz antes que el Sur accediera a abolir la
abolicionismo más agresivo desde el punto de vista político. esclavitud. En dos ocasiones, el presidente invitó a Douglass a
Cuando regresó a Estados Unidos en 1847, rompió con reunirse con él en
William Lloyd Garrison. Éste proponía la acción puramente la Casa Blanca. Más tarde, Douglass escribió acerca de Lincoln
moral y no violenta contra la esclavitud y deseaba que el que “en su compañía nunca se me recordó en modo alguno
Norte se separara de la Unión para librarse del “baldón mi humilde origen, ni mi color poco grato para la gente”, y el
moral de la esclavitud”. presidente lo recibió “en la misma forma en que hemos visto que
Douglass explicó que esa posibilidad ayudaría muy poco a un caballero recibe a otro”.
los esclavos negros del Sur y ofreció su apoyo para
emprender una serie de actividades más drásticas. Ofreció
su respaldo tanto a los partidos políticos predominantes
que prometían impedir la propagación de la esclavitud a
los territorios del Oeste, como a otros partidos que exigían
su abolición total en toda la nación. Ofreció su casa para
que fuera una estación del
Ferrocarril Subterráneo (tal era el nombre de una red de
personas que ayudaban a esclavos fugitivos a escapar hacia el
Norte)
y simpatizó con el abolicionista militante John Brown,
quien aspiraba a encender un levantamiento violento de los
esclavos.
En 1847, Douglass puso en circulación The North
Star, el primero de los periódicos que publicó para
promover las causas de la igualdad de derechos para los
negros y para las mujeres. Su lema era “Los derechos no
tienen sexo, la verdad no tiene color, Dios es el padre de
todos nosotros y todos somos hermanos”.
Douglass fue uno de los primeros defensores fervientes de
la igualdad entre los géneros. Contendió por la
vicepresidencia en 1872, en una lista de candidatos del
Partido por la Igualdad de Derechos encabezada por Victoria
Claflin Woodhull, la primera mujer que fue candidata
presidencial en Estados Unidos.
Douglass colaboró en la campaña de Abraham Lincoln,
en la elección presidencial de 1860. Cuando estalló la
Guerra Civil de Estados Unidos —en la que la Unión del
Norte se enfrentó a la Confederación rebelde del Sur—,
poco después del inicio de la presidencia de Lincoln,
Douglass argumentó que la Unión debía
emplear soldados negros: “En cuanto dejen que un hombre
negro coloque sobre su persona las letras de bronce U.S.; en
cuanto le permitan llevar un águila en su botón, un mosquete
en el hombro y balas en el bolsillo, no habrá poder sobre la
Tierra capaz de negar que se ha ganado el derecho a la
ciudadanía”. Demasiado viejo para combatir, Douglass reclutó
soldados negros para los Regimientos 54 y 55 de
Massachusetts, dos unidades integradas por negros que
combatieron con gran valor.
Durante el gran conflicto, las relaciones de Douglass
con Lincoln tuvieron altibajos al principio, pues el
presidente se dedicó primero a conciliar a los estados
fronterizos esclavistas de importancia crucial para el éxito
de la Unión en la guerra. No obstante, Lincoln emitió la
Proclamación de la Emancipación
el 22 de septiembre de 1862, declarando que a partir del 1 de
enero de 1863, todos los esclavos cautivos en las regiones
donde persistía la rebelión quedarían en libertad. Lincoln
autorizó el reclutamiento de soldados negros en marzo de
1863 y al año siguiente rechazó de plano la sugerencia de
LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.
 La sorprendente carrera de Douglass continuó
después del final de la guerra. Trabajó a favor de la
aprobación de las
Enmiendas Decimatercera, Decimacuarta y
Decimaquinta de la Constitución de EE.UU., las
enmiendas de la posguerra donde se especificaron
derechos que serían aplicables a todos los hombres, no sólo
a los blancos, y se prohibió que cualquiera de los estados
negara esos derechos. Aun cuando se requirió una
generación posterior de valerosos defensores de los
derechos civiles para
que esas enmiendas fueran respetadas, aquéllos se
basaron en el cimiento constitucional que Douglass y
otros construyeron.
Douglass ocupó después varios puestos públicos
locales en la ciudad capital de Washington, D.C. y
prosiguió su labor a
favor del sufragio y la igualdad para las mujeres.
Murió en 1895 y es justo decir que fue el personaje
afroestadounidense más importante del siglo XIX.

El Ferrocarril Subterráneo

Frederick Douglass era poseedor de habilidades

singulares. Sus contemporáneos, tanto blancos como
afroestadounidenses, aplicaron las más diversas
tácticas para combatir la esclavitud y ayudar a los
negros a conquistar sus derechos civiles. En una
nación que era medio esclava y medio libre, una
táctica obvia consistía en ocultar a los esclavos y
enviarlos al Norte para que
fueran libres. Los miembros de varias congregaciones
religiosas tomaron la delantera. A partir de 1800
aproximadamente, varios cuáqueros (una denominación
religiosa fundada en Inglaterra que cobró importancia en
Pensilvania) empezaron a brindar refugio y ayuda a los
esclavos fugitivos, ya sea para que iniciaran una nueva
vida en el Norte o para que siguieran su camino hasta
Canadá. Las leyes sobre “esclavos fugitivos”
promulgadas en 1793 y 1850 disponían la captura y
devolución de los esclavos

Harriet Tubman conduciendo esclavos fugitivos hacia la libertad en Canadá.

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evadidos, pero los cuáqueros estaban dispuestos a lograron liberar a decenas de miles de esclavos. Su valentía sin
recurrir a la desobediencia no violenta de las leyes que egoísmo influyó para que el sentimiento antiesclavista norteño se
consideraban injustas. Más tarde, metodistas evangélicos, acrecentara. Esa respuesta y la resistencia del Norte a la
presbiterianos y Ley de los Esclavos Fugitivos de 1850 convencieron a muchos
congregacionalistas se unieron a ese esfuerzo, el cual se sureños blancos de que el Norte no podía aceptar que media
expandió para ayudar a un mayor número de esclavos nación fuera esclava.
prófugos en sus intentos de salir del Sur.
Los negros libres llegaron a asumir funciones cada día
más importantes en el movimiento, el cual se llegó a
conocer como el Ferrocarril Subterráneo, no porque se
sirviera de túneles o de trenes —no utilizaba nada de eso—,
sino porque empleaba el léxico ferroviario. Un “conductor”
familiarizado con el área
local llevaba ocultos a uno o varios esclavos hasta una
“estación”, la cual solía ser el hogar de algún “jefe de
estación” afín al movimiento; después, los prófugos eran
conducidos a otra estación, y así sucesivamente hasta que
llegaban a un territorio libre. Los esclavos recorrían de
ordinario entre 16 y 32 kilómetros cada noche, ocultándose
entre las sombras. Pero esto era muy peligroso. Conductores
y esclavos, por igual, corrían el riego de ser condenados a
muerte si eran capturados.
El más famoso de los conductores fue una mujer, una
esclava afroestadounidense fugitiva llamada Harriet Tubman.
Después de llegar a territorio libre en 1849, Tubman regresó al
Sur y completó más de veinte misiones con el Ferrocarril
Subterráneo, en las
que rescató a cerca de 300 esclavos, entre los cuales
figuraban su hermana, su hermano y sus padres. Era una
maestra de los disfraces que lo mismo se podía presentar
como una anciana
inofensiva o como un viejo desquiciado. Ninguno de los
esclavos que estuvieron bajo la protección de Tubman fue
capturado jamás. Los afroestadounidenses que aspiraban a
llegar al Norte la apodaban “Moisés” y al río Ohio que en
varias regiones de
la nación dividía a los estados esclavos de los estados
libres lo llamaban el “río Jordán”, en clara referencia
bíblica al camino hacia la Tierra Prometida. Los dueños de
esclavos ofrecían una recompensa de 40.000 dólares por su
captura y John Brown la llamó “La General Tubman”.
El resultado de un compromiso político sectorial
concertado en 1850 fue la aprobación de una Ley del Esclavo
Fugitivo nueva y más estricta. Muchos estados del Norte se
habían negado discretamente a poner en práctica el estatuto
anterior, pero esta nueva ley autorizó a comisionados
especiales para poner en ejecución, en tribunales federales,
las demandas de los amos
de esclavos fugitivos. Impuso también severas sanciones
a los jefes de la policía federal que no dieran
cumplimiento a esas disposiciones y a cualquier persona
que prestara ayuda a un esclavo prófugo. Así, el
Ferrocarril Subterráneo se vio en la necesidad de adoptar
tácticas más agresivas, entre ellas intentar el rescate de
los negros en los tribunales e incluso de los que estaban
bajo la custodia de jefes de policía federales.
Aun cuando el número de agentes, jefes de
estación y conductores era relativamente pequeño,
sus esfuerzos
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Por medio de la espada
Representación pictórica de la rebelión de los esclavos en Virginia,
Ya en una fecha tan temprana como 1663, cuando en el encabezada por Nat Turner en 1831.
condado de Gloucester, Virginia, varios negros fueron
decapitados por haber planeado una rebelión, algunos
esclavos afroestadounidenses se rebelaron en distintos
lugares contra sus amos. Tal vez se inspiraron en el caso
de Haití, donde la resistencia nativa logró expulsar a los
colonizadores franceses, puso fin al sistema de trabajo
de esclavos que ellos impusieron en las fincas agrícolas y
estableció una república independiente. En Filadelfia,
Pensilvania, un empresario negro exitoso llamado James
Forten concluyó que tampoco los afroestadounidenses
“podían permanecer siempre esclavizados como en el
presente”.
En el Sur de Estados Unidos, los dueños de explotaciones
agrícolas blancos temían que Forten tuviera razón y
reaccionaban con brutalidad ante el más leve indicio de
una posible rebelión.
Pese a todo, algunos valientes afroestadounidenses
estaban decididos a tomar las armas con todos los
pronósticos en su contra. Tal vez la lucha más conocida
tuvo lugar en Virginia
en 1831. Nat Turner (1800-1831) era esclavo en el
condado de Southampton, Virginia. Su primer amo
permitió que recibiera lecciones de lectura, escritura y
religión. Turner empezó a predicar, atrajo seguidores y,
según se dice, llegó a creer que había sido designado
por la divinidad para conducir a su pueblo hacia la
libertad. El 22 de agosto de 1831, Turner y un grupo de
entre 50 y 75 esclavos se armaron de cuchillos y hachas
grandes y pequeñas. Durante dos días fueron de casa en
casa, liberando a todos los esclavos que encontraban y
para ello mataron a más de 50 virginianos blancos,
muchos de los cuales eran mujeres y niños.
La respuesta fue rápida y aplastante. La milicia local
capturó a los rebeldes, 48 de los cuales fueron juzgados y
18 de éstos murieron en la horca. Turner escapó, pero el
30 de octubre lo acorralaron en una cueva. Después de ser
juzgado y sentenciado, Turner fue ahorcado y su cuerpo
fue desollado, decapitado y descuartizado. Mientras tanto,
turbas de blancos en busca de venganza atacaron a todos
los negros que pudieron encontrar, sin indagar si habían
participado o no en la revuelta de Turner. Cerca de 200
negros fueron golpeados, linchados o asesinados.

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 Las consecuencias políticas de la rebelión de Nat Turner largo tiempo la idea de conseguir la abolición mediante la
llegaron mucho más allá del condado de Southampton. El fuerza y en 1847 le confió a Frederick Douglass su
movimiento contra la esclavitud fue suprimido en todo el intención de hacer precisamente eso. Brown llegó en
Sur con nuevas leyes muy severas que restringieron las 1855 al Territorio de Kansas, escenario de choques
libertades de los negros con más vigor que nunca. Mientras violentos entre las facciones que estaban a favor y en
tanto, en Boston, William Lloyd Garrison tachó de contra de la esclavitud. El tema de
hipócritas a los que culpaban al movimiento antiesclavista la disputa era si Kansas sería admitido en la Unión como
por la revuelta de Turner. un estado “libre” o esclavista. Cada una de las facciones
Él argumentó que los esclavos habían luchado por las mismas concertó sus propios acuerdos.
libertades que los estadounidenses blancos exaltaban con orgullo A raíz de que los partidarios de la esclavitud llevaron
a cada paso: a cabo una redada en la población “libre” de Lawrence,
Vosotros acusáis a los pacíficos amigos de la Kansas, Brown y cuatro de sus hijos perpetraron la
emancipación de incitar a los esclavos a la revuelta. Masacre de Pottawatomie el 24 de mayo de 1856,
Retirad tal cargo como una sucia calumnia. Los esclavos cayendo sobre la aldea esclavista del mismo nombre y
no necesitan que nosotros les demos incentivos. Ellos los matando a cinco hombres.
encuentran en sus andrajos, en sus cuerpos escuálidos, A continuación, Brown emprendió una serie de acciones
en su incesante brega, en sus mentes ignorantes, en guerrilleras contra bandas proesclavistas armadas. Regresó a
cada campo, en cada valle, en cada Nueva Inglaterra con la vana esperanza de reunir una
cerro y montaña, dondequiera que vosotros y vuestros fuerza de combate afroestadounidense y tuvo cierto éxito
padres han luchado por la libertad, en vuestros en su campaña para obtener fondos de abolicionistas
discursos, vuestras conversaciones, vuestras distinguidos.
celebraciones, vuestros folletos políticos, vuestros Cuando una convención de partidarios de Brown
periódicos; en las voces que flotan en el aire, en los reunida en Canadá lo nombró comandante en jefe de un
sonidos que cruzan el océano; hay invitaciones a la gobierno provisional para deponer a los esclavistas del
resistencia encima, debajo y Sur, él estableció una base secreta en Maryland, cerca de
alrededor de ellos. ¿Qué más Harpers Ferry, Virginia, (la Virginia Occidental de hoy).
necesitan? Rodeados de tales Allí esperó a sus partidarios, pero la mayoría de ellos no
influencias y torturados por se presentaron. El 16 de octubre de 1859, Brown
sus heridas recién abiertas, ¿es acaso encabezó una fuerza de unos 20 miembros, negros y
portentoso [sorprendente] que se blancos, que capturaron el arsenal federal en Harpers
levanten para luchar —igual que Ferry y tomaron como rehenes
otros “héroes” han luchado— por los a 60 personas notables de la localidad. Su plan
derechos que han perdido? Eso no es consistía en dar armas a varios grupos de esclavos
portentoso. fugitivos e ir hacia el Sur, liberando más esclavos a su
paso. Sin embargo, Brown se demoró demasiado y no
tardó en ser rodeado por una compañía de infantes de
El rebelde John Brown marina de EE.UU. bajo el mando
John Brown, retratado aquí del teniente coronel Robert E. Lee (futuro comandante de las
hacia 1859, dirigió un Otro célebre intento de liberar a fuerzas del Sur en la Guerra Civil). Brown se negó a rendirse.
ma- logrado asalto los esclavos afroestadounidenses Herido y capturado en la batalla siguiente, Brown fue
contra el ar- senal de por medio de la espada fue juzgado en Virginia y declarado culpable de traición,
Harpers Ferry, Vir- ginia
encabezado por un conspiración y asesinato.
Occidental (entonces
Virginia) con la estadounidense blanco. Después de que el veredicto fue anunciado,
esperanza de desatar John Brown, nacido en Brown se volvió hacia el jurado y dijo:
una rebelión de esclavos Nueva Inglaterra, había
Creo que al haberme entrometido como lo he
más amplia. acariciado por
hecho, como siempre lo he admitido libremente,
actué en beneficio de los despreciados pobres del
Señor y no por hacer el mal, sino el bien. Si
ahora se considera necesario que pague con mi
vida por haber servido a los fines de la justicia,
y que mezcle mi sangre más íntimamente con la
sangre de mis hijos y con la de millones de
personas cuyos derechos son ignorados en este
país esclavo por medio de promulgaciones
perversas, crueles e injustas, me rindo: ¡que así
sea!

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 B do el 2 de mártir de la causa antiesclavista. En la Guerra Civil
rown diciembre que estalló al año siguiente, los soldados de la
fue de 1859; Unión marchaban al son de una tonada que titularon
ahorca fue un
Harpers Ferry, Virginia (hoy Virginia Occidental), donde tuvo lugar el “El cuerpo de John Brown” (una de cuyas versiones,
asalto
compuesta por Julia Ward Howe llegaría a ser “El himno de
de triste memoria de John Brown.

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 Abraham Lincoln, presentado aquí frente al texto

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batalla de la república”). Una de sus estrofas características preservación de la Unión como un objetivo del Norte para hacer
dice así: la guerra.
El cuerpo del querido John Brown yace en la tierra sin

vida. El rifle del querido John Brown está tinto en sangre

y se oxida,

La pica del querido John Brown descargó tenaz su

final acometida,

¡Su alma continúa la marcha!

La Guerra Civil de Estados Unidos

El problema de la esclavitud y la condición jurídica y social

de los estadounidenses negros deterioraron las relaciones
entre el Norte y el Sur desde los primeros días de la
independencia del país hasta la elección de Abraham Lincoln
a la presidencia en 1860. Lincoln se oponía a la esclavitud y
la llamaba una “monstruosa injusticia”, pero su principal
preocupación era mantener la Unión. Por eso estuvo dispuesto
a aceptar la esclavitud en los estados donde ya existía y a
prohibir su propagación a los territorios del Oeste. Sin
embargo, los sureños blancos consideraron la elección de
Lincoln como una amenaza a su orden social. Comenzando
con Carolina del Sur en diciembre de 1860, 11 estados del
Sur se separaron de la Unión para formar los Estados
Confederados de América.
Para Lincoln y para millones de norteños, la Unión era,
como el historiador James M. McPherson comentó, “un
vínculo obligatorio para todo el pueblo estadounidense, no
una asociación voluntaria de estados que se pudiera
disolver por obra de uno o varios de ellos”. Así lo explicó el
presidente a su
secretario particular: “Ahora tenemos que resolver la
cuestión de si, en un gobierno libre, una minoría tiene
derecho de disolver
al gobierno cuando le plazca”. De esta manera, como
Lincoln lo aclaró en los inicios de la guerra, “Mi propósito
primordial en esta lucha es salvar la Unión, no salvar o
destruir la esclavitud. Si pudiera salvar la Unión sin liberar
a ningún esclavo, lo haría; si pudiera salvarla liberando a
todos los esclavos, lo haría; y si la pudiera salvar liberando
a algunos y omitiendo a otros, lo haría también”.
Pero la esclavitud encauzó el conflicto sectorial. En el
curso de la guerra brutal, muchos norteños se hicieron más
renuentes a aceptar la esclavitud, no importa en qué
circunstancias. Las tropas del Norte que entraron en contacto
directo con los negros del Sur se volvieron a menudo más
sensibles a las penurias de éstos. Lincoln se percató también
de que la liberación de esos esclavos afectaría la base
económica de la Confederación y, por lo tanto, su capacidad
para hacer la guerra. Además, una vez liberados, los ex
esclavos podían tomar las armas a favor de la causa de la
Unión, con lo cual se “ganarían” su libertad. Por todas esas
razones, la liberación de los esclavos negros se aunó a la
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 En la Proclamación de la Emancipación que entró
en vigor el 1 de enero de 1863, Lincoln declaró que
todos los esclavos
de los estados rebeldes serían “libres a partir de entonces
y para siempre”. Al firmar la proclamación, Lincoln
comentó: “Nunca en mi vida me sentí más seguro de
hacer lo correcto que al firmar este documento”.
El futuro líder afroestadounidense Booker T.
Washington tenía cerca de siete años cuando la
Proclamación de la Emancipación fue leída en su finca
agrícola. Él mismo lo recuerda así en sus memorias de
1901, Up From Slavery (Saliendo de la esclavitud):
A medida que se acercaba el gran día, los
cantos fueron más frecuentes que de ordinario en
los alojamientos de los esclavos. Las canciones
eran más audaces, más vibrantes y proseguían
hasta más entrada la noche. La letra de la
mayoría de las “canciones de plantación” hacía
alguna referencia a la libertad Un hombre
que parecía ser un
extraño (supongo que era un funcionario federal)
pronunció un corto discurso y luego leyó un
documento muy largo:
la Proclamación de la Emancipación, según creo.
Después de la lectura se nos dijo que ya todos
éramos libres y que nos podíamos marchar
cuando quisiéramos y a donde nos
viniera en gana. Mi madre, que estaba junto a mí,
se inclinó y nos besó a todos sus hijos mientras
gruesas lágrimas de alegría descendían por sus
mejillas. Nos explicó el significado de todo aquello,
que ese era el día por el que ella tanto había orado
y que temía no vivir lo suficiente para verlo.
Como condición para recuperar su
representación en el Congreso, los estados
separatistas fueron obligados a
ratificar la Decimatercera, la Decimacuarta y la
Decimaquinta Enmiendas a la Constitución de EE.UU.
En esas “Enmiendas de reconstrucción” se abolía la
esclavitud, se garantizaba la protección de la ley en un
plano de igualdad —incluso en los
estados— a todos los ciudadanos, y se prohibía la
discriminación en el voto por causa de “raza, color o
condición previa de servidumbre”. De esa manera, en los
años que siguieron a la Guerra Civil se establecieron las
bases legales para garantizar a los afroestadounidenses
los derechos civiles que se conceden a otros
estadounidenses. De manera vergonzosa, el significado lato
de esas leyes habría de ser ignorado durante casi un siglo
más, cuando la política del compromiso sectorial volvió
a malograr la promesa de justicia para los
afroestadounidenses.

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 SOLDADOS NEGROS EN LA GUERRA CIVIL

A
l comienzo de ¿Por qué muchos plantaciones locales de Hunter, que era un acérri-
la Guerra Civil dirigentes militares y civiles algodón y de arroz mo abolicionista, se impuso
estadounidense en rechazaron la idea de reclutar huyeron a la porción la tarea de liberar a los
1861, Jacob Dodson, un soldados negros? Algunos continental que los esclavos — no sólo en las
negro libre que vivía en decían que las tropas negras Confederados (sureños) islas, sino en toda la región
Washington, serían demasiado cobardes controlaban. La mayor parte controlada por los
D.C. le escribió al secretario para combatir contra blancos; de sus esclavos permanecieron Confederados en Carolina del
de Guerra Simon Cameron otros declaraban que serían en las islas y pronto se les Sur, Georgia y Florida— y
para informarle que él combatientes de calidad unieron negros fugitivos que reclu- tar hombres negros
conocía a “300 ciudadanos inferior, y había quienes venían capaces de portar armas como
de color, libres y dignos de pensaban que los soldados del continente y creían que soldados de la Unión. Él
confianza”, que querían blancos no aceptarían combatir obtendrían su liberación por trataría de entrenar y formar
alistarse para defender la junto a soldados negros. el sólo hecho de llegar a las el primer regimiento de la
ciudad. Cameron le No obstante, un puñado de líneas de la Unión. Las cosas Guerra Civil constituido
respondió que “en el dirigentes militares tenían no eran tan sencillas. íntegramente por negros.
presente, este departamento otras ideas. Hunter necesitaba más Las noticias circulaban
no tiene intenciones de El 31 de marzo de soldados para controlar los lentamente en aquellos días y
llamar al servicio del 1862, casi un año después muchos ríos con régimen el presidente Abraham Lincoln
gobierno a ningún soldado de que los primeros de marea y las islas de la no se enteró del regimiento
de color”. disparos de la Guerra Civil región contra la obstinada de Hunter sino hasta junio.
No importaba que hombres se produjeron en Fort resistencia de los guerrilleros Pese a que Lincoln se
negros, esclavos y libres, Sumter, Carolina del Sur, confederados. Observó que oponía a la esclavitud,
hubieran servido en las tropas de la Unión los esclavos que huían del temió que sus decisiones
milicias coloniales y (norteñas) al mando del continente engrosaban las fueran más lejos de
combatido en ambos bandos general David Hunter filas de la población negra de lo que la opinión pública
de la Guerra Revolucionaria. asumieron el control de las la isla. podía permitir en el Norte
Muchos negros consideraban islas cercanas a las costas Entonces razonó que tal vez asediado, y sobre todo en los
que el servicio del norte de Florida, los afroestadounidenses estados fron- terizos
en las fuerzas militares era Georgia y Carolina del Sur. podrían subsanar su escasez esclavistas que se habían
un camino por el cual Los propietarios de las ricas de recursos humanos y fraguó aliado con la Unión. También
podían conquistar la un plan radical. se mantuvo inflexible en
libertad y la ciudadanía cuanto a que “ningún general
plena. al mando hará algo
semejante, bajo mi

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 Frederick Douglass: “Una vez que dejen que el hombre negro lleve en su
persona las letras de bronce U.S. un mosquete en el hombro y balas en el
bolsillo, no habrá
poder sobre la tierra capaz de negar que se ha ganado el derecho a la ciudadanía”

16 LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.

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Guerra. Mientras tanto, el maséxito,
batallas.
a pesar de que se enfren- taban
presidente Lincoln ya había Lastanto
tropasal enemigo confe- derado como a la
colocado con gran cuidado negras
desconfianza de algunos de sus colegas
las bases para la combatieron
en las fuerzas de la Unión.
emancipación de los varones con bravura
Cuando los negros fueron aceptados
de origen africano y su y en el ejército, quedaron reducidos en
aceptación en las fuerzas mi- muchos casos al servicio en el cuartel y a
litares. A medida que los nor- faenas no militares. El célebre coronel
teños blancos comprendieron Robert Gould, del 54º Regimiento de
que los esclavos negros eran Massachusetts, pidió con insistencia a sus
un factor crucial para la superiores que dieran a sus hombres la
economía de la oportunidad de participar en los combates
Confederación y para su y demostrar su capacidad como soldados.
capacidad de combate, Lincoln Otros oficiales, conscientes de las
pudo justificar la liberación capacidades de sus hombres, hicieron la
de los esclavos por motivos misma petición. Las tropas negras
de ne- cesidad militar. tuvieron que luchar para obtener la
Cuando Abraham Lincoln misma paga que
firmó la Proclamación de la los soldados blancos. Algunos
Emancipación, el 1 de enero regimientos se negaron a aceptar una
de 1863, la política de las remuneración menor. No fue sino hasta
fuerzas militares en materia de 1865, el año en que la guerra terminó,
esclavos se percibió con mayor cuando el Congreso aprobó una ley que
claridad. Aquellos que disponía la misma paga para los soldados
llegaran a las lí- neas de la negros y blancos.
Unión quedarían en libertad. A pesar de esas restric- ciones, las
Además, el Departa- mento Tropas de Color de Estados Unidos
de Guerra empezó a re- clutar participaron con éxito en 449 operaciones
y alistar soldados negros para militares, 39 de las cuales fueron batallas
integrar los recién forma- dos importantes. Participaron en combates en
regimientos del Ejército de la Carolina del Sur, Luisiana, Florida,
Unión, es decir, las Tropas Virginia, Tennessee, Alabama y otros
de Color de Estados Unidos estados. Con gran valor tomaron por
(USCT por sus siglas en asalto varios fuertes y se enfrentaron a la
inglés). Sin embargo, todos los artillería sabiendo que si eran capturados
oficiales de esos regimientos por el enemigo no gozarían de los
tenían que ser blancos. derechos de los prisioneros de guerra,
En el otoño de 1864, ya sino que serían vendidos como esclavos.
se habían formado cerca de Las tropas negras desempeña-
140 regimientos negros en
muchos estados del Norte y
en los territorios del Sur
capturados por la Unión.
Cerca de
180.000 afroestadounidenses
combatieron en la Guerra
Civil, entre ellos más de
75.000 voluntarios negros
del Norte.
A pesar de que los re-
gimientos negros estaban
segregados de sus homólogos
blancos, lucharon en las mis-
ron con honor y valor todos sus deberes de soldados. aceptación de la
A pesar de que la política del Ejército era que todos gente de su raza
los oficiales debían ser blancos, a la postre cerca de 100 en los cuerpos
soldados negros ascendieron de rango mili- tares de los Por Joyce Hansen
y fueron comisionados como oficiales. Además, a ocho Estados Unidos. Ganadora del Premio de
ciru- janos negros se les asignaron comisiones en las Un hecho aún Honor Coretta Scott King
USCT. Más de una docena de soldados de esas tropas más fundamental para Libros en cuatro
obtuvieron la Me- dalla de Honor del Congreso por su es que sus ocasiones, Joyce Hansen ha
valor. esfuerzos fueron publicado cuentos cortos y
En 1948, el presidente Harry S. Truman ordenó la parte importante 15 obras
integración racial en las fuerzas armadas. Las fuerzas de la lucha de los de ficción contemporánea e
militares siguen siendo hoy una fuente de oportunidades afroestadouniden histórica y de no ficción para
sociales y económicas para los afroes- tadounidenses. Sin ses en pos de la lectores jóvenes, entre ellas
embargo, los sacrificios de los soldados negros en la época libertad y la Between Two Fires: Black
de la Guerra Civil allanaron el camino para la plena dignidad Soldiers in the Civil War.

Con la Proclamación de la
Emanci- pación, el Ejército de la
Unión (del Norte) empezó a reclutar
activamente soldados
afroestadounidenses.

responsabilidad, sin consultarlo

conmigo”. En una carta llena
de indignación, el presidente
informó al general que ni él
ni ningún otro subordinado
tenía derecho de liberar a
persona alguna, pero se cuidó
de aclarar que él mismo sí
tenía derecho de emancipar
esclavos en el momento que
lo creyera pru- dente. Hunter
recibió la orden de desbandar
al regimiento, pero la semilla
que él plantó no tardaría en
germinar.
En agosto de 1862, dos
se- manas después de que
Hunter disolvió su
regimiento, el De-
partamento de Guerra
autorizó al general Rufus
Saxton para formar el primer
regimiento oficial del
Ejército de la Unión
integrado por negros, el
Primer Regimiento de
Voluntarios de Carolina del
Sur. Este grupo y otros,
organizados en las regio- nes
costeras e integrados tam-
bién por negros, defendieron
con éxito las islas de la costa
y las mantuvieron bajo su
control durante toda la guerra.
El Primer Regimiento de
 — 3—
“separados pero iguaLes”
LOS AFROESTADOUNIDENSES RESPONDEN
ANTE EL FRACASO DE LA RECONSTRUCCIÓN

M
Para millones de norteños, dicha
ás de 600.000 estadounidenses murieron en
la Guerra Civil. Su sacrificio resolvió
algunos de los conflictos más inabordables
de la nación. La esclavitud fue proscrita por
fin y se estableció
el principio de que ningún estado podía separarse de la
Unión. Sin embargo, persistieron conceptos incompatibles
acerca de la sociedad del país y las consecuencias de esto
para los afroestado- unidenses habrían de ser enormes.
Una de esas concepciones, asociada con el Partido
Demó- crata en el siglo XIX y a principios del XX,
combinaba el indivi- dualismo y la desconfianza hacia los
gobiernos grandes —rasgos característicos de los
estadounidenses—, con la preferencia por la autoridad local y
estatal por encima del poder federal y, por
lo menos en el Sur, con la creencia obstinada en la
supremacía blanca. El Partido Republicano, fundado en la
década de 1850, estaba más dispuesto a emplear el poder
federal para promover el desarrollo económico. Su creencia
fundamental fue llamada a menudo “la libertad del trabajo”.
LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.
En este grabado en madera de la época de la Reconstrucción se
muestra a un representante de la Oficina de Personas Libertas que
se ha colocado entre estadounidenses armados blancos y negros.
El fracaso de la Reconstrucción sería el preludio de la era de la
segregación legalizada por leyes racistas en el Sur de Estados
Unidos.

libertad significaba que un hombre —pues el concepto

se solía aplicar entonces solamente a los varones—
podía trabajar donde y como lo deseara, podía acumular
propiedades a su nombre, y lo más importante, era libre
de prosperar hasta donde su talento y su capacidad se lo
permitieran.
Abraham Lincoln fue un modelo de ese hombre que
prospe- ró por su propio esfuerzo. Como presidente, él
decía con orgullo: “No me avergüenza confesar que hace
25 años yo era jornalero, trabajaba partiendo rieles y
también en un barco de poco calado”. Si bien muchos
republicanos condenaban la esclavitud por con- siderarla
inmoral, todos veían que el Sur se estaba retrasando en
términos de crecimiento económico y movilidad social.
Tal como la historiadora Antonia Etheart lo escribió, los
republicanos veían

LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.

en el Sur “una jerarquía inamovible dominada por una levantaron en armas contra la Unión.
aristocracia esclavista”.
Después de que la victoria militar del Norte puso fin a la
esclavitud, la ideología norteña de la libertad del trabajo
exigió que los recién libertos fueran dotados de derechos
civiles. En los años que siguieron a la Guerra Civil, al
principio los republicanos del norte estaban dispuestos a
“reconstruir” al Sur de acuerdo a los principios de la libertad
del trabajo. Aunque muchos sureños blancos se opusieron,
las fuerzas militares norteñas lograron garantizar durante un
tiempo que los negros tuvieran derecho de voto, recibieran
educación y, en general, disfrutaran de los privilegios
constitucionales igual que los demás estadounidenses.
Sin embargo, la determinación de los norteños para apoyar las
as- piraciones de los negros se debilitó gradualmente a medida
que su deseo de reconciliarse con el Sur se acrecentó. Ya para
el final del siglo XIX, las élites sureñas habían invalidado
muchos avances de los negros e impusieron un sistema
opresivo de segregación legal.

La reconstrucción propuesta por el Congreso

A raíz del asesinato de Abraham Lincoln en abril de 1865, el

vicepresidente Andrew Johnson fue elevado a la presidencia.
Johnson, un demócrata de Tennessee seleccionado como com-
pañero de fórmula de Lincoln en 1864 para enviar una señal
de moderación y del deseo de lograr la reconciliación en la
posgue- rra, se apresuró a readmitir a los ex estados
confederados como miembros de la Unión con plenos
derechos. Los estados del Sur fueron obligados a ratificar la
Decimatercera Enmienda, la cual proscribe la esclavitud. Sin
embargo, no se les exigió que prote- gieran la igualdad y los
derechos civiles de sus poblaciones afroes- tadounidenses.
Los gobiernos estatales sureños, dominados por los blancos y
organizados según los lineamientos de Johnson, no tardaron
en adoptar Códigos Negros, es decir, estatutos punitivos

El asesinato de Abraham Lincoln llevó al sureño Andrew Johnson a

la presidencia. Aquí, Johnson perdona a rebeldes blancos que se

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que regulaban con rigor el comportamiento de los Carta de Derechos, protegían a los
afroamericanos presuntamente “libres”. Esas leyes solían estadounidenses de los abusos del gobierno
imponer toques de queda, prohibían la posesión de armas de federal, pero brindaban a los afroestadounidenses
fuego e incluso imponían penas de prisión por cargos de una protección muy escasa o nula contra las leyes
vagancia a los ex esclavos que salieran de las fincas racistas que los gobiernos esta- tales promulgaban.
agrícolas sin autorización. Mientras tanto, Johnson ofre- ció El remedio para esto fue la Deci-
la restitución de las explotaciones agrícolas sureñas macuarta Enmienda, ratificada en julio de 1868. En ella se
abandona- das a sus propietarios, los que antes eran dueños dispone que “ningún estado privará a persona alguna de su
de esclavos. vida, su liber-
Muchos norteños se indignaron. Reclamaban, sin
duda, que no habían luchado y muerto tan sólo para
devolver su poder a
la aristocracia racista del Sur. Con la elección de 1866,
regresó al Congreso un gran número de “republicanos
radicales” decididos a garantizar más libertades civiles para
los negros y, en términos más generales, a usar el poder del
gobierno para reconstruir el Sur de acuerdo con los
principios del Norte. Aquel Cuadragésimo Congreso se
negó a aceptar miembros elegidos por los gobiernos
estatales del Sur autorizados por Johnson. A continuación,
anuló el veto de Johnson y promulgó varias leyes
importantes sobre de- rechos civiles.
Una de esas leyes amplió el ámbito de operación de la
Ofi- cina Federal de Liberados. Establecida antes de la
muerte de Lin- coln, esta agencia ayudó a los esclavos
libertos en la transición a la libertad, proveyó atención
médica, construyó cientos de escuelas para educar a los
hijos de los negros y ayudó a que los esclavos liberados
negociaran contratos de trabajo con los que habían sido sus
amos y con otros empleadores.
Una segunda ley, la Ley de Derechos Civiles de 1866,
dispuso que todas las personas nacidas en Estados Unidos
eran ciudada- nos, sin importar cuáles fueran su raza, su
color o su situación precedente. De esta manera, los
afroestadounidenses pudieron celebrar contratos y exigir su
cumplimiento, demandar y ser de- mandados, y tener
propiedades.
Como Johnson se oponía, y cabe suponer que
trataba de subvertir la aplicación de esas y otras
medidas, la Cámara de
Representantes acusó (y sometió a juicio
político) a Johnson en 1868, con lo cual puso en
marcha el méto- do prescrito por la Constitución
para retirar del cargo a un presidente. El Senado
absolvió a Johnson por un voto y él se abstuvo
de impugnar el programa de re- construcción del
Congreso en casi todo el resto de su periodo en
la presidencia.
Lo más importante fue que el Congreso
puso en claro que a los estados que se
rebelaron no se les
permitiría recuperar su representación en ese
órgano mientras no ratificaran la propuesta de
la Decima- cuarta Enmienda a la Constitución
de EE.UU. Esta enmienda habría de ser el
sustento jurídico sobre el cual el movimiento de
derechos civiles moderno po- dría justificar su
demanda de igualdad racial. Las 10 primeras
enmiendas, conocidas en conjunto como la
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tad o su propiedad sin el debido procedimiento legal; ni sistemáticamente de sus derechos políticos.
negará a nadie, dentro de su jurisdicción, la protección de las
leyes en un plano de igualdad”. La Decimaquinta Enmienda,
adoptada poco tiempo después, dispuso que “ni el gobierno
federal ni el de nin- gún estado de la Unión podrá negar o
coartar el derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos
al sufragio por razón de raza, color o condición previa de
servidumbre”.

Avances temporales ... y retrocesos

Con la presencia de las tropas del Norte para velar por el

cum- plimiento de la legislación referente a la
Reconstrucción en gran parte del Sur, los
afroestadounidenses lograron avances impor- tantes. El
aparato del sistema de esclavitud —los alojamientos para
esclavos, las cuadrillas de trabajo y otras cosas por el esti- lo
— fue desmantelado. Los negros fundaron sus propias
iglesias cada día más a menudo. Dirigidas por ministros
negros, estas organizaciones serían el pilar sobre el cual
Martin Luther King Jr. y otros edificarían más tarde el
movimiento de derechos civiles moderno.
En varios estados del Sur, los votantes negros se unieron
a una pequeña fracción de los sureños blancos para elegir
gobier- nos constituidos por republicanos. Muchos negros
ocuparon cargos públicos importantes en el nivel de estado y
de condado. Dos afroestadounidenses fueron elegidos para el
Senado de la República y 14 para la Cámara de
Representantes. Un caso típico fue el de Benjamin Sterling
Turner, el primer congresista negro de Alabama. Nacido en la
esclavitud, Turner fue liberado gracias a la Proclamación de la
Emancipación de Lincoln. Pronto se estable-

El representante federal Benjamin Sterling Turner fue elegido al Congreso

por Alabama en la época de la Reconstrucción. Con el final de ésta y el
retiro de las tropas de la Unión en los estados del Sur, los
estadounidenses negros de esa región fueron privados
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ció como empresario y más tarde fue elegido como esa región del ‘dominio de los negros y los morenos bolsas de
recaudador de impuestos y concejal de la ciudad en alfombra’”.
Selma, lugar donde ocu- rriría una batalla decisiva del Algunos blancos del Norte temían que Grant hubiera
movimiento de derechos civiles en el siglo XX. Elegido ido demasiado lejos y la simple verdad es que estaban
para el Congreso en 1870, Turner consiguió una pensión hartos de aquella lucha. McPherson lo describió así:
mensual para los veteranos negros de la Guerra Civil y
pugnó por el incremento de los gastos federales en su
distrito.
Los gobiernos encabezados por republicanos en el
Sur durante la era de la Reconstrucción solían elevar los
impuestos y ofrecían más servicios sociales. Algunas de
sus innovaciones
fueron los sistemas de educación patrocinados por el
estado y las medidas para subsidiar el crecimiento
económico. Los afroesta- dounidenses fueron
beneficiarios importantes de esas innova- ciones y por un
tiempo pareció que sus derechos civiles estarían
garantizados en forma permanente.
No obstante, la mayoría de los blancos del Sur
estaban decididos a oponerse a la igualdad con los
negros. Muchos no pudieron deshacerse de los crueles
estereotipos que les fueron inculcados desde la infancia
sobre la supuesta inferioridad de los negros. Muchos
sureños blancos eran muy pobres y reforzaban su
identidad en la falsa percepción de su superioridad racial.
Las élites del Sur entendieron que esa división racial
podía impedir los intentos de hacer una política
interracial y que, por lo tanto, favorecía los intereses
económicos de su grupo. A menudo apro- vecharon el
resentimiento racial de los blancos para recuperar el
poder político.
Los sureños blancos, asociados en esa época con el
Partido Demócrata, lanzaron un virulento ataque político
contra los republicanos blancos del Sur. A los sureños
nativos los llamaban “scalawags” (sabandijas), un término
derivado de una palabra que significa “animal insignificante
o sin valor”. Los norteños que iban a buscar fortuna al Sur
durante la posguerra recibían el mote de “carpetbaggers”
(los de las bolsas de alfombra) porque se decía que al llegar
a su destino llevaban sus pertenencias en bolsas de viaje
hechas con tejidos de alfombras.
La reacción contra los afroestadounidenses recién
dotados de derechos fue todavía más áspera.
Organizaciones terroristas secretas como los Caballeros de
la Camelia Blanca —así llamados por el botón de un
arbusto, blanco como la nieve, que florece en el Sur y que,
según ellos, simbolizaba la pureza de la raza blanca— y el
Ku Klux Klan (KKK) lanzaron violentos ataques para
intimi- dar a los votantes negros y mantenerlos alejados de
las urnas. El presidente Ulysses S. Grant envió tres
regimientos de infantería y una flotilla de lanchas
cañoneras para garantizar la equidad de las elecciones en
Nueva Orleans en 1874. Grant recurrió a las tropas
federales para desarticular al Klan, pero la violencia
continuó cuando los blancos militantes formaron “clubes
sociales” infor- males, a los cuales el historiador James M.
McPherson describió como “organizaciones paramilitares
que operaban como el brazo armado del Partido
Demócrata en los estados del Sur, en su afán de ‘rescatar’ a
LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.
 Muchos norteños adoptaron una actitud de “los dos compró un pasaje para un carro de tren que era “sólo para
bandos son una plaga”, frente a las Ligas Blancas y los blancos”. Después de ocupar su asiento, Plessy le re- veló su
gobiernos esta- tales de “negros advenedizos oportunistas”. origen racial al conductor del tren. Entonces fue arrestado y el
Retiremos las tro- pas federales, sugerían, y dejemos que los litigio comenzó.
sureños resuelvan sus propios problemas aunque eso
signifique que todo el Sur caiga en manos del Partido
Demócrata de la supremacía blanca.
Y eso fue lo que en esencia sucedió. En elecciones
empaña- das por el fraude, la intimidación y la violencia, los
demócratas recobraron poco a poco el control de los
gobiernos estatales en todo el Sur. En 1877, el resultado de
una negociación política fue que el republicano Rutherford
B. Hayes fue declarado vencedor en la muy reñida elección
presidencial de 1876. A cambio de eso, Hayes retiró las
últimas tropas federales del Sur. Los estadouni- denses
negros, que en su inmensa mayoría vivían entonces en los
estados de la ex Confederación, quedaron de nuevo a merced
de leyes estatales racistas.

El advenimiento de “Jim Crow” o el racismo

legalizado

En los años siguientes y sobre todo después de 1890, los

gobier- nos estatales del Sur adoptaron leyes de segregación
que impusie- ron la separación de las razas en casi todos los
aspectos de la vida diaria. En ellas se exigía la segregación en
las escuelas públicas, los carros de ferrocarril y las bibliotecas
públicas, así como en fuentes de agua para beber, restaurantes
y hoteles. El sistema llegó a ser conocido informalmente como
“Jim Crow”, en alusión a la canción “Jump Jim Crow”,
perteneciente a un espectáculo musical de 1828 que solía ser
representado por artistas blancos con la cara pintada de negro
para caricaturizar a los negros como seres ignorantes e
inferiores.
El racismo legalizado no habría podido existir si los
tribu- nales federales hubieran interpretado con amplitud las
garantías constitucionales pertinentes. Pero la rama judicial
prefirió apro- vechar los tecnicismos y las lagunas de la ley
para no tener que anular las leyes segregacionstas. En 1875,
el Congreso promulgó la que sería durante casi un siglo la
última ley de derechos civiles. La Ley de Derechos Civiles de
1875 prohibió que “persona algu- na” privara a los
ciudadanos de cualquier raza o color del trato igualitario en
alojamientos públicos, tales como posadas, teatros y sitios de
diversión colectiva, así como en el transporte público. La
Corte Suprema declaró inconstitucional dicha ley en 1883,
adu- ciendo que la Decimacuarta Enmienda prohíbe la
discriminación ejercida por los estados, pero no la que
ejercen los individuos. En consecuencia, el Congreso no pudo
prohibir los actos de discri- minación de tipo individual.
La decisión judicial más importante fue quizá una que
tuvo lugar en 1896. Seis años antes, Luisiana había adoptado
una ley que exigía la asignación de unos carros de ferrocarril
para blancos y otros para negros y “gente de color” de origen
racial mixto. Un grupo interracial de ciudadanos que se
oponían a esa ley conven- ció a Homer Plessy, un abogado
del servicio de educación pública que tenía la piel blanca y
una bisabuela negra, de que pusiera a prueba esa ley. Plessy
LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.
 El caso llegó a la Corte Suprema de la nación en
1896. En una decisión de siete a uno, el tribunal justificó
la ley de Luisiana. La opinión de la mayoría fue que “la
separación obligatoria de las dos razas no coloca a la raza
de color en una posición de inferio- ridad”. Si los
estadounidenses negros no estaban de acuerdo, esa era su
propia interpretación y no la del estatuto. De esta manera,
el alto tribunal respaldó con su prestigio y su visto bueno
lo que llegó a conocerse como la segregación de “separados
pero iguales”.
Una deficiencia del caso Plessy (formalmente, Plessy
vs. Fer- guson), como lo habrían de documentar
infatigablemente más tarde los defensores de los derechos
civiles, consistía en que la se- paración nunca significó en
realidad la igualdad. Las escuelas pú- blicas y otras
instalaciones destinadas a la gente de color eran casi
siempre de calidad inferior y con frecuencia eran
insultantemente inferiores. Pero en un aspecto más
fundamental, el problema era si una interpretación
correcta de la Constitución podía justificar que los
estadounidenses fueran separados a causa de su raza.
John Marshall Harlan, el juez que votó en contra en el
caso Plessy, lo expresó con palabras cuya resonancia
perdura hasta hoy:
De acuerdo con la Constitución, para efectos de la ley,
no hay en este país una clase de ciudadanos superior,
predominante o gobernante. Aquí no hay castas.
Nuestra Constitución es ciega al color y no conoce ni
tolera la presencia de clases entre los ciudadanos. En
lo que a derechos civiles se refiere, todos los
ciudadanos son iguales ante la ley.
La opinión del juez Harlan prevaleció por fin en
1954 en el caso Brown vs. Junta de Educación, cuando la
Corte Suprema des- cartó por unanimidad el veredicto del
caso Plessy. Pese a ello, el advenimiento de la
segregación basada en leyes racistas requirió nuevas
respuestas y nuevas estrategias para que los afroestado-
unidenses reclamaran sus derechos civiles.
Booker T. Washington propugnó por la adquisición de poder
económico como el medio adecuado para que los afroestadounidenses
tuvieran ventajas políticas en el futuro.

LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.

Booker T. Washington: que
La búsqueda de independencia económica empezar desde el nivel más bajo de la vida y no en la
cumbre. Tampoco permitiremos que nuestros agravios
El fracaso de la Reconstrucción y el advenimiento de la eclipsen nuestras oportunidades.
segre- gación legalizada obligaron a los afroestadounidenses
a tomar decisiones dif íciles. La abrumadora mayoría de ellos
seguía vi- viendo en el Sur y se enfrentaba a una oposición
feroz, e incluso violenta, a la igualdad civil. Algunos
concluyeron que los intentos políticos directos de afirmar sus
derechos civiles serían inútiles. Encabezados por Booker T.
Washington (1856-1915), optaron por concentrarse mejor en
el logro del desarrollo económico para los negros. Otros,
entre los que destacó el eminente académico e intelectual
William Edward Burghardt (W.E.B.) Du Bois, insistie- ron en
mantenerse inflexibles en su empeño de conseguir el voto y
otros derechos civiles que la Constitución y sus enmiendas de
posguerra les prometían.
Nacido en la esclavitud, Booker T. Washington tenía
unos nueve años de edad en la fecha de la emancipación.
Estudió en el Instituto Normal y Agrícola Hampton —la
Universidad de Hampton actual— en el sureste de Virginia,
fue un estudiante so- bresaliente y obtuvo una plaza de
maestro de escuela. En 1881 se
le brindó la oportunidad de dirigir una nueva escuela para
afroes- tadounidenses en el condado de Macon, Alabama.
Washington estaba convencido de que las destrezas
prácti- cas y la independencia económica eran la clave para
el progreso de los negros. Él decidió que su nueva escuela, la
cual recibió el nuevo nombre de Instituto Normal e Industrial
de Tuskegee (la Universidad de Tuskegee actual) se
concentraría en la educa- ción industrial. Los estudiantes
varones aprendían oficios como carpintería y herrería; las
mujeres estudiaban de ordinario enfer- mería o corte y
confección. Tuskegee capacitó también maestros para las
escuelas afroestadounidenses de todo el Sur. Con esta es-
trategia se proponía formar ciudadanos negros
económicamente productivos sin obligar a la nación a lidiar
directamente
con la cuestión de los derechos civiles. Varios
filántropos destacados, como el magnate petrolero John
D. Rockefeller, el productor de acero Andrew Carnegie
y el director de Sears, Roebuck, Julius Rosenwald,
reunieron fondos para Tuskegee. La escuela creció en
dimensiones, reputación y prestigio.
En septiembre de 1895, Washington pronunció su
cé- lebre discurso del Compromiso de Atlanta ante un
audito- rio predominantemente blanco. Él argumentó
que el mayor peligro que los afroestadounidenses
enfrentan
es que en el gran salto de la esclavitud a la
libertad pasemos por alto el hecho de que nuestras
masas tienen que vivir del producto de nuestras
manos, y dejemos de tener presente que
prosperaremos en la misma propor- ción en que
aprendamos a dignificar y honrar el trabajo
comunitario y dediquemos nuestras mentes y
destrezas a las ocupaciones ordinarias de la vida
..............................................................Tenemos
LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.
 No fue sorprendente que muchos blancos recibieran
con alivio una visión en la que los negros se enfocarían
en adquirir bienes raíces o destrezas industriales en W.E.B. Du Bois, uno de los personajes más destacados del siglo XX
lugar de aspirar a cargos políticos, una visión que en Estados Unidos, rinde testimonio ante el Congreso en 1945.
pareció aceptar el sistema de leyes ra- cistas. Así lo
expuso Washington en su discurso de Atlanta: “La
oportunidad de ganar un dólar en una fábrica ahora
mismo vale más que la posibilidad de gastar un dólar en
un teatro de ópera”.
No obstante, un estudio atento del discurso de
Washington revela que él nunca habló de aceptar la
desigualdad de modo per- manente. Lejos de ello, instó a
los afroestadounidenses a amasar poco a poco un capital
social: los empleos “ahora mismo” eran más valiosos
que el derecho de asistir a la ópera. O más tajante-
mente, como él lo dijo: “Ninguna raza que tenga algo
que aportar a los mercados del mundo puede permanecer
mucho tiempo en el ostracismo”.
Washington fue el personaje afroestadounidense más
im- portante de la nación durante muchos años, a pesar
de que el número de negros que se alejaron gradualmente
de su estrategia fue en aumento. Una dificultad fue que,
en la posguerra, el pro- pio Sur era una región pobre y, en
comparación con el Norte, se retrasaba en materia de
modernización y desarrollo económico. Las
oportunidades para los sureños, blancos o negros, no eran
tan grandes como Booker T. Washington esperaba. Su
posición gra- dualista fue también inaceptable para los
negros que no estaban dispuestos a aplazar sus demandas
de derechos civiles plenos e igualitarios para una fecha
futura no especificada.

W.E.B. Du Bois: El impulso para la agitación política

Muchos negros buscaron un líder en el historiador y

científico social W.E.B. Du Bois (1868-1963). Graduado
por la Universidad Fisk, una institución históricamente
negra de Nashville, Tennes- see, Du Bois obtuvo su
doctorado en historia por la Universidad

LIBRES AL FIN: EL MOVIMIENTO DE DERECHOS CIVILES DE EE.UU.

de Harvard y asumió una cátedra en la Universidad de el propósito de la vida.
Atlanta, una institución financiada con la ayuda de la Agencia
Dos años después, Du Bois y varios destacados intelectuales
de Hom- bres Libres, especializada en la formación de maestros,
negros fundaron el Movimiento Niágara, una organización de
biblioteca- rios y otros profesionales negros. Du Bois escribió
derechos civiles que se oponía de plano a las políticas de aveni-
y editó muchos estudios académicos en los que describió la
vida de los negros en Estados Unidos. Él creía que en las
ciencias sociales se hallaría la clave para mejorar las
relaciones entre las razas.
Sin embargo, a medida que la segregación legalizada —apli-
cada a menudo por medio de linchamientos (aprehensiones y
ejecuciones extrajudiciales de “sospechosos de delito” sin juicio
alguno y de ordinario con las pruebas más discutibles,
instigadas por la multitud)— se arraigó en todo el Sur, Du
Bois llegó poco a poco a la conclusión de que sólo la
agitación política directa y la protesta podían favorecer la
causa de los derechos civiles de los afroestadounidenses. Como
era inevitable, Du Bois tuvo una dis- puta con Booker T.
Washington, quien cultivaba tranquilamente nexos políticos
con republicanos de todo el país para obtener su patrocinio
político, aun cuando su prioridad para los estadouni- denses
negros seguía siendo el desarrollo económico.
Du Bois publicó The Souls of Black Folk (Las almas de
los negros) en 1903. Descrita por el académico Shelby Steele
como “una reacción apasionada contra una ideología racial
negra de avenimiento y humildad”, Black Folk expresó
tajantemente que “el problema del siglo XX es el problema de la
división racial”. Al refe- rirse a Booker T. Washington, Du
Bois afirmó que
su doctrina ha tendido a hacer que los blancos, en el
Norte y en el Sur, trasladen la carga del problema negro a
los hombros de los negros y se hagan a un lado, como
espectadores críticos y muy pesimistas; en realidad, tal
carga corresponde a toda la nación y ninguno de
nosotros tendrá las manos limpias si no dedicamos
nuestra energía a corregir esos grandes males.
Du Bois discrepaba también con la insistencia
exclusiva de Washington en la habilidad artesanal. “La raza
negra, como todas las razas”, afirmó en un artículo en 1903,
“será salvada por sus hombres excepcionales”. Ese “décimo
más talentoso” de los afroestadounidenses “habrá de generar
líderes del pensamiento y misioneros de la cultura entre los
de su raza”. Para realizar esa
tarea, la capacitación práctica que Booker T. Washington
ofrecía en el Instituto Tuskegee no sería suficiente:
Si hacemos del dinero el objetivo de la capacitación del
hom- bre, desarrollaremos personas que sepan hacer
dinero, pero no necesariamente hombres; si hacemos de la
habilidad técnica el objetivo de la educación, podremos
tener artesanos, pero no hombres por naturaleza. Sólo
tendremos hombres si hacemos de la calidad humana el
objetivo de la labor de las escuelas: inteligencia, gran
compasión, y conocimiento del mundo que fue y que es, y
de la relación del hombre con él...................Sobre esta
base podremos dotarlos de aptitudes para ganarse el
sustento, habilidad manual y agilidad mental, y nunca
tendremos que temer, a menos que el niño y el hombre
confundan errónea- mente los medios de subsistencia con
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miento y gradualismo de Washington. “¡Queremos el
sufragio para toda la humanidad ahora mismo!”, declaró
Du Bois. (Él de- fendía también el sufragio femenino.) El
grupo Niágara organizó en 1906 una notable conferencia
en Harpers Ferry, Virginia Oc- cidental, escenario de la
rebelión de John Brown; cabildeó contra las leyes
racistas; distribuyó folletos y circulares; y trató de pro-
mover en general los temas de derechos civiles y justicia
racial. Sin embargo, el movimiento estaba mal organizado
y carecía de fondos. Se desintegró en 1910. Pero ya
entonces una organización nueva y más fuerte estaba lista
para ocupar su lugar.
La falsa acusación de que un negro había
intentado violar a una joven blanca dio lugar a
disturbios contra los negros en
Springfield, Illinois, en agosto de 1908. Los desórdenes
ocasiona- ron siete muertes y obligaron a miles de
afroestadounidenses a huir de la ciudad. La sufragista
Mary White Ovington encabezó una convocatoria para
celebrar una reunión de reformadores
a fin de organizarse. “El espíritu de los abolicionistas
tiene que revivir”, escribió más tarde. Su grupo no tardó
en expandirse y se vinculó con Du Bois y otros activistas
afroestadounidenses. Ellos fundaron en 1910 la
Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de
Color (NAACP). Entre los dirigentes de la nueva
organización figuraban estadounidenses blancos, muchos de
ellos judíos, y Du Bois, quien asumió la dirección
editorial de The Cri- sis, la influyente revista de esa
organización.
A partir de 1913, cuando el presidente Woodrow
Wilson, nacido en el Sur, permitió la segregación en el
servicio civil fede- ral, la NAACP acudió a los tribunales
e inició un proceso judicial para anular las leyes racistas
que duró décadas enteras. Bajo la dirección de Du Bois,
The Crisis analizó los asuntos de actualidad y presentó las
obras de los grandes escritores del Renacimiento de
Harlem de las décadas de 1920 y 1930, entre ellos
Langston Hughes y Countee Cullen. Según algunos
cálculos, su circulación superó los 100.000 ejemplares.
Du Bois siguió escribiendo y consolidó su prestigio
como uno de los principales pensadores estadounidenses
del siglo; se distinguió como un destacado
anticolonialista y como experto en la historia de África.
En 1934, Du Bois rompió sus nexos con la NAACP
integracionista porque él defendía el nacionalismo pa-
nafricano y su pensamiento adquirió matices cada vez
más mar- xistas y socialistas. Du Bois vivió más de 90
años y al morir era un ciudadano de Ghana y un
comunista comprometido.
Pese a todo, la NAACP, la organización que él
ayudó a fun- dar, habría de poner en marcha la lucha
por los derechos civiles en la época moderna.

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 MARCUS GARVEY:
OTRO CAMINO

M
arcus Garvey personas negras del mundo se preguntó: “¿Dónde está el Garvey tomó la
(1887-1940), podían unir sus esfuerzos gobierno de los negros? determinación de difundir
el destacado para crear instituciones ¿Dónde están su rey y su su programa en Estados
nacionalista negro de capaces reino? ¿Dónde están su Unidos para dar poder a los
principios del siglo XX, de concentrar la riqueza y el presidente, su país, negros. A su llegada, en
nació en Jamaica pero sus poder en sus propias manos. sus embajadores, su ejército, 1915, afirmó que los
años de mayor éxito los Para ese fin formó, entre su marina de guerra y sus afroestadounidenses
pasó en Estados Unidos. otras agrupaciones, la personajes importantes? Yo podrían infundir respeto si
Siendo un capitalista Asociación Universal para el no pude localizarlos. Entonces adquirían poder
entusiasta, él estaba Progreso de la Raza Negra decidí ayudar a formarlos”. económico.
convencido de que los (UNIA). Después de leer Up Garvey nació Con ese fin, se esforzó por
afroestadounidenses y otras From Slavery de Booker T. en la parroquia de establecer una red de
Washington, Garvey Santa empresas de propietarios
Ana, Jamaica, y ahí, en su negros: tiendas de
adolescencia, fue aprendiz comestibles, lavanderías
de su padrino, un impresor y otras capaces de prosperar
llamado Alfred Burrowes. al margen de la economía
Como tanto el padre de blanca. Aun cuando esos y
Garvey como Burrowes otros intentos iniciales de
eran aficionados a la organizar a las masas
lectura, el joven Marcus tuvieron escaso éxito, la
pronto tuvo perseverancia
contacto con el mundo de de Garvey lo hizo cada día
las letras. Habiendo más famoso; al final de la
emigrado a Kingston, Primera Guerra Mundial, su
Garvey mostró un talento nombre
muy refinado como ya era muy conocido entre
tipógrafo y se interesó por los estadounidenses negros.
el periodismo. Garvey fue un maestro
Después de ser incluido en el manejo de los medios
en la lista negra por su de comunicación y como
intento de organizar a los orga- nizador de actos
trabajadores, públicos im- presionantes.
Garvey salió de Jamaica Fundó su propio periódico,
para visitar América Negro World, que se
Latina y más tarde pasó distribuía en todo el
dos años en Inglaterra. En territorio
esa época cursó estudios de la nación y en algunos
informales en la países de América Latina.
Universidad de Londres Realizaba pintorescas
y trabajó al servicio del convenciones anuales en la
nacionalista negro sudanés- ciudad de Nueva York, en las
egipcio Duse Mohammed que hombres y mujeres
Ali, fundador de The African marchaban bajo un estandarte
Times y de la Orient Review. con los colores rojo, negro y
verde. Esta bandera, además
de otros emblemas tricolores,
sigue siendo po- pular hasta
el presente entre
los afroestadounidenses. El
llamativo atuendo que lucían
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a veces sus partidarios denotaba
El nacionalista negro Marcus Garvey representó una de las corrientes del la imagen nacionalista y
pensamiento afroestadounidense. Sin embargo, la mayoría de los negros mili- tarizada que su
prefirieron luchar por la igualdad y por participar plenamente en la vida movimiento nacionalista
política y económica de Estados Unidos.
negro trataba de proyectar.

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 Randolph acusó a Garvey organización un número de
de colaborar con racistas miembros comparable al
blancos en una conspiración de sus niveles anteriores.
para repatriar a los negros Logró conservar el grado
estadounidenses al África. suficiente de popularidad
Garvey negó que tuviera en Estados Unidos para
tales propósitos, pero atraer a un auditorio atento
envió emisarios a la procedente de Detroit, que
República de Liberia para fue una de las bases del
investigar las activismo de ese personaje
posibilidades de en otros tiempos,
emprender cuando convocó a una reunión
nuevos negocios allí y en Windsor, Ontario, al otro
encontró un alto grado de lado del río Michigan. Dirigió
aceptación para sus ideas sus operaciones finales desde
entre los intelectuales Londres, Inglaterra, donde
africanos jóvenes. murió en 1940.
Garvey fue encarcelado
en 1925, al ser declarado
culpable de cargos
federales de fraude postal. Por Wilson Jeremiah
Él negó la acusación y Moses
hasta algunos de Moses imparte la
Cartel de 1917 con el anuncio de un discurso de Marcus Garvey. sus detractores la Cátedra Ferree de
consideraron injusta. El
Historia en la
presidente Calvin Coolidge
Universidad del Estado
concedió el indulto
de Pensilvania y es
a Garvey en 1927, pero éste,
en su calidad de delincuente autor del
artículo académico “Marcus
convicto que no era
ciudadano estadounidense,
fue deportado
Existe la leyenda de impresionantes de estaban en negro que tuvo éxito
que a un dirigente acciones, de valor condiciones ruinosas. en Estados Unidos, fue particularmente
congoleño de una aldea reducido en su Garvey creía en la hostil hacia él.
africana remota le mayoría, a personas separación de las razas y
preguntaron en una ordinarias de la estaba dispuesto a colaborar
ocasión si sabía algo sobre clase trabajadora, y con dirigentes de
Estados Unidos. Se dice compró barcos de organizaciones racistas
que su respuesta fue: vapor que, por blancas, en particular con el
“Conozco el nombre de desgracia, Ku Klux Klan. Después de
Marcus Garvey”. reunirse con los líderes del
Bajo el nombre de Klan, fue blanco del ataque
Línea de la Estrella Negra, de varios dirigentes negros
la UNIA intentó sin éxito que
crear una flota de barcos ya le eran hostiles. A. Philip
mercantes para abrir el Randolph, fundador y
mundo al comercio director de la Fraternidad de
de propietarios negros. Con Mozos de Coches
ese fin, la organización Dormitorio, el primer
vendió cantidades sindicato predominantemente
de inmediato a su Jamaica
Garvey: A
natal. W.E.B. Du Bois, uno de los
Reappraisal”.
detractores más severos de Garvey,
Entre sus libros
le deseó buena suerte y lo alentó a
continuar sus esfuerzos en su propio figura The
país. Golden Age of
Después de establecerse en Black
Londres, Inglaterra, Garvey creó Nationalism,
una nueva revista, The Black Man, 1850-1925
en
la que criticó a personajes negros
estadounidenses tan destacados
como el campeón de boxeo de peso
completo Joe Louis, el comediante y
activista político Paul Robeson y el
controvertido personaje espiritual
llamado Padre Divino, porque no
fueron
capaces de ofrecer un liderazgo racial
efectivo. Pero Garvey tampoco pudo
atraer a su