Estudio de caso
EMPRESA ÍCARO
Ícaro Air fue una aerolínea fundada en 1971 con sede en Quito, Ecuador. Operaba vuelos de
cabotaje de pasajeros bajo el nombre de Ícaro Express y ofrecía además servicios chárter de
helicópteros. Su principal centro de operaciones se encontraba en el Aeropuerto Internacional
Mariscal Sucre de Quito. En sus mejores años llegó a operar varios aviones a múltiples destinos
nacionales e internacionales, sin embargo en 2011 se conoció que la empresa llevaba varios
años con problemas económicos que finalmente no pudieron ser superados.
El 21 de septiembre de 1971 nace la compañía, inspirados por un grupo de amigos y socios bajo
el liderazgo del capitán Guido Saltos y del empresario Luis Gómez. El objeto social inicial fue la
actividad de escuela de formación de pilotos y su domicilio, la ciudad de Quito. El inicio de
operaciones se realizó utilizando dos avionetas Cessna 150 (matrículas HC-AYC y HC-AYD).
A lo largo de esta primera década de vida, surgen varios inconvenientes, propios del aprendizaje
y propios de una operación atípica ya que la escuela de Ícaro era la escuela de formación de
pilotos más alta del mundo, debido a que el antiguo aeropuerto Mariscal Sucre de Quito se
encontraba a 2800 metros de altura (9200 pies), y la instrucción se realizaba a 12.500 pies. Tras
un accidente de la avioneta HC-AYC en 1973, se incorporó una tercera Cessna 150 (HC-AYP) la
misma que posteriormente también se accidentaría el 24 de septiembre de 1977, falleciendo sus
dos ocupantes.
Posteriormente se adquirieron una Champion 7 Citabria (HC-AYQ) y una Cessna 172 (HC-BAP),
las cuales se accidentaron juntas el 22 de diciembre de 1980, cerca del sector de Malchinguí, al
noreste de Quito, debido a indisciplina de vuelo por parte de los novatos pilotos quienes salieron
a jugar, violando los procedimientos de la escuela e incluso burlando la seguridad del antiguo
terminal aéreo. En aras de fomentar la aviación como un deporte, la escuela también adquirió en
Miami una nueva aeronave tipo Champion 8 Decathlon, para realizar acrobacia aérea; esta sin
embargo, operó solamente hasta 1979.
En 1978 Ícaro adquirió una aeronave Cessna 172 nueva de fábrica, ensamblada en Colombia
cuya matrícula fue HC-BFQ. En 1979, Ícaro adquirió un Cessna 172 matrícula HC-BAS, esta se
convertiría en uno de los aviones símbolos de la escuela debido a que en los momentos más
difíciles por los que esta atravesó, la HC-BAS sostuvo la economía de Ícaro.
Luego del accidente ocurrido el 22 de diciembre de 1980 con las aeronaves Champion 7 Citabria
(HC-AYQ) y una Cessna 172 (HC-BAP), Ícaro logró conseguir la aprobación por parte de la
Dirección General de Aviación Civil, para arrendar un nuevo avión tipo Rockwell Commander 112
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(HC-BHT,) perteneciente a un oficial de la policía del Ecuador. El 3 de abril de 1981 durante un
vuelo de instrucción en este avión Commander 112, el gerente de la compañía y accionista quien
se desempeñaba también como instructor de vuelo, cap. Guido Saltos, junto a su alumno piloto,
un respetado empresario de origen holandés apellidado Vanmasdick, tuvieron una emergencia
luego de nivelar a 11.000 pies en el valle ubicado al este de la ciudad de Quito, cuando el motor
de la aeronave se apagó. La emergencia la realizó el cap. Saltos sobre un terreno baldío,
resultando los dos ocupantes ilesos, y la aeronave golpeada. Las investigaciones concluyeron
que hubo presencia de azúcar en el combustible, presumiblemente debido a un sabotaje que no
llegó a esclarecerse.
Debido a la precaria situación de Ícaro al haber perdido tres de sus aeronaves en un lapso de 3
meses y medio y, gracias a una gestión realizada por el cap. Guido Saltos en su afán por
mantener a flote la compañía, intercedió ante el comandante general de la Fuerza Aérea
Ecuatoriana (FAE) de aquel entonces, general Héctor Vásconez, a fin de que la FAE entregara
en donación aeronaves a los distintos centros de entrenamiento y Aeroclubes del país;
efectivamente dicha petición fue aprobada por el General Vázconez quien apoyó al crecimiento
y desarrollo de los centros de instrucción a nivel nacional; Ícaro como parte de este aporte
realizado por la Fuerza Aérea, recibió 2 aeronaves de tipo Cessna T41 D (HC-BJI y HC-BJH). La
primera continuó en operación hasta los días finales de Ícaro en octubre del año 2011 y la
segunda se accidentó en un vuelo de entrenamiento el 22 de mayo de 1990 sobre el Aeropuerto
Chachoán de la ciudad de Ambato mientras efectuaba un vuelo de instrucción.
A finales de la década de los 70 e inicios de los 80, Ícaro obtuvo por parte de la Dirección General
de Aviación Civil del Ecuador, un permiso de operación para efectuar operaciones de transporte
de pasajeros y carga de forma combinada en la modalidad chárter. Debido a la alta demanda de
este servicio por parte del sector petrolero principalmente, Ícaro fue uno de los medios más
importantes que atendió y satisfizo dicha demanda. Para el inicio de operaciones en esta
modalidad, Ícaro adquirió un avión tipo Rockwell Shrike Commander 500 S. (HC-BHN).
Posteriormente, en los años 1984 y 1988, se incorporaron a la flota dos aviones Commander 690
A, con capacidad para 8 pasajeros cada uno.
En el año de 1984, Ícaro obtuvo por parte de la autoridad aeronáutica, un nuevo permiso de
operación en adición a los ya existentes hasta aquel momento, este permiso fue otorgado con la
finalidad de que la compañía pudiese realizar operaciones de trabajos aéreos especializados con
helicópteros es decir para realizar operaciones con carga externa y transporte de pasajeros
también. Para esto Ícaro había concretado un joint-venture con una de las compañías de
helicópteros más grandes del mundo en aquel entonces, Heli Union con sede en París. En
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conjunto participaron ambas empresas en varias licitaciones petroleras, ganando algunos
contratos para realizar actividades de sísmica en la región amazónica. Esta alianza llevó a Ícaro
a incorporar una flota de cerca de 12 helicópteros entre Alouette III, Puma SA 330-J y un avión
DHC-6 Twin Otter(HC-BNY). De toda la flota, solamente cuatro helicópteros Alouette fueron de
propiedad de Ícaro mientras que el resto fueron arrendados a sus socios franceses.
En el año de 1997 Ícaro adquirió un helicóptero Bell 206 (HC-BXA) y posteriormente, en 1998,
incorporó un segundo Bell 206 (HC-BYQ). Este último se accidentó en la laguna de Ayllón cantón
Sigsig, provincia del Cañar, el 17 de mayo de 1999 mientras realizaba actividades de exploración
con un equipo de extranjeros cuya base de operaciones se había establecido en una hostería en
Gualaceo provincia del Azuay en Ecuador. No hubo pérdidas humanas pero existe un video que
captó el instante mismo del accidente el cual luego de las investigaciones concluyó que fue
consecuencia de la pérdida de eficiencia en el rotor de cola debido a la altura en la que este
operaba.
A finales de la década de los 90, Ícaro participó en una licitación que invitó la compañía petrolera
norteamericana Oxy, ganando la licitación tanto de aviones como con helicópteros. Ícaro
nuevamente estableció un joint-venture con Heli Union de Francia y también con las compañías
Columbia Helicopters de Portland y Canadian Helicopters International CHC de Vancouver con
quienes mantuvo relación por más de una década. Para el cumplimiento del contrato, se
incorporaron en el año de 1999, un helicóptero Boeing Vertol Chinook 234 (HC-BYF), propiedad
de Columbia Helicopters, un helicóptero Eurocopter Puma SA330J (HC-BYP), propiedad de Heli
Union y un helicóptero Bell 212, propiedad de CHC International.
Para la entrada del nuevo siglo, Ícaro se había consolidado fuertemente en el servicio de vuelos
chárter y helicópteros, sin embargo, las proyecciones de crecimiento seguían siendo sostenidas
para todas las áreas existentes excepto para la escuela de pilotos. Se vislumbraba una
perspectiva para el desarrollo de nuevas líneas de negocio tales como: Servicio de correo y carga
y lo que sería el mayor proyecto hasta ese momento desarrollado, convertir a la compañía en la
segunda mayor aerolínea del país.
Consolidación del servicio con helicópteros
Con un eficiente cumplimiento de contrato con la compañía Oxy, Ícaro ganó un segundo contrato
con la petrolera Italiana Agip Oil en el año 2003, incorporando a la flota de helicópteros un
segundo Boeing Vertol Chinook 234 (HC-CAW )y un Bell 212 para transporte de pasajeros.
Igualmente Ícaro estableció un joint-venture con la empresa chilena Copters, a través de la cual
incorporó a la flota de helicópteros pequeños, dos helicópteros Eurocopter AS350 AS 350 BA y
350 B2, más un helicóptero Bell 206 B para actividades de sísmica. Ícaro decidió posteriormente
sustituir los equipos Bell 206, por equipos de vuelo AS 350 BA adquiriendo de esta manera dos
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helicópteros (HC-CDK y HC-CEC); estos serían luego vendidos a la compañía Airlift S.A. como
parte del proceso de escisión. En el año 2005 Ícaro ganó una licitación con la compañía petrolera
AEC, para proveer de un tercer helicóptero tipo Bell 212 en Tarapoa.
Con el fortalecimiento de área de vuelos chárter, operando con un exitoso avión como lo era el
Beechcraft 1900 D, Ícaro decidió vender el Beechcraft Super King Air 200 Catpass, y en su
reemplazo adquirió un segundo Beechcraft 1900 D Ailriner de fábrica. Las negociaciones
nuevamente se concretaron con Raytheon Aircraft a mediados del año 2000, y el segundo
Beechcraft 1900 D de matrícula HC-CAO se incorporó a la flota, convirtiéndose la flota de Ícaro,
en la más nueva del país.
Boeing 737-200 (HC-CFD) de Ícaro Air en el Antiguo Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre
(2008)
Boeing 737-200 (HC-CFD) de Ícaro Air en el Antiguo Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre
(2008)
Con 2 aviones Beechcraft 1900 D y un turbo Commander Grand Renaissance, Ícaro decidió dar
un giro a su negocio que lo había llevado exitosamente a lo largo de tres décadas, decidiendo
convertir la operación en vuelos regulares de itinerario para competir con la aerolínea estatal
TAME, quien mantenía su monopolio en el mercado doméstico hasta ese momento; es así que
Ícaro el 17 de noviembre de 2001, inauguró su primera ruta regular bajo la marca de Ícaro
Express, cubriendo la ruta Quito-Loja-Quito la cual en apenas dos meses de operación, pasó a
mantener niveles del 90% de ocupación.
Nacimiento de Ícaro Air tras los atentados del 11-S
Luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos, la industria
de la aviación sufrió un colapso en todos los niveles, habiendo dos afectados principales: las
grandes aerolíneas y las compañías de arrendamiento de aviones, incluyendo los bancos. La
quiebra de aerolíneas y otras que intentaban sobrevivir a la crisis, comenzaron devolviendo
muchos aviones que mantenían en leasing, lo cual llevó a la industria a tener sobreoferta de
aeronaves en el mercado, causando automáticamente el desplome de los precios para compra o
para arriendo, es decir, surgió un boom que beneficiaría principalmente a las aerolíneas pequeñas
en crecimiento, siendo Ícaro una de estas que aprovecharía esa gran oportunidad para crecer.
Ícaro cambia por segunda vez desde su fundación, su imagen corporativa y logotipo y desarrolla
un proyecto para lanzar el servicio de vuelos regulares Ícaro con aviones tipo Fokker F-28 MK-
4000 con capacidad para 69 pasajeros los cuales fueron operados por la aerolínea Horizon Air.
Es así que a finales del año 2001, el primer avión Fokker F-28 MK 4000 (HC-CDA) fue adquirido
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por la compañía. La llegada de este primer avión Fokker F-28 a Ícaro marcó un cambio importante
en la aviación ecuatoriana.
Ícaro inauguró el 14 de mayo de 2002 su nuevo servicio de vuelos regulares utilizando el Fokker
F-28, cubriendo con cuatro frecuencias diarias la ruta Quito-Guayaquil-Quito. Pocos meses
después se incorporó un segundo Fokker F-28 MK-4000 (HC-CDG). El turbo Commander Grand
Renaissance HC-BPX, fue vendido para poder financiar el crecimiento de la flota, y se negociaron
en el año 2003 dos aviones adicionales del mismo tipo Fokker F-28 MK-4000 (HC-CDT y HC-
CDW), ambos pintados con novedosos esquemas de pintura.
A inicios de la década, en el año 2000, Ícaro adquirió acciones en la compañía EQ Global S. A.
convirtiendo a ésta en un negocio de administración de carga y correo, siendo EQ Global uno de
los aliados más importantes para Ícaro debido a su eficiente administración.
Tras un importante crecimiento en la oferta aérea nacional, y tras un necesario cambio estructural
de la empresa, Ícaro había decidido dar prioridad al crecimiento sostenido de la aerolínea; es así
que se lleva a cabo una junta general de accionistas en el año 2002, donde entre otras cosas se
reformaron los estatutos de la compañía, cambiando el órgano administrativo y creando un
directorio. Además se resolvió iniciar una escisión corporativa, para crear nuevas empresas que
dieran lugar a una administración independiente de Ícaro y que fueran autosustentables con
posibilidad de buscar inversión directa a través de la venta de sus acciones.
Es así que en los años posteriores, se constituyeron las siguientes compañías:
AEROTRAINING S.A, año 2002, la cual administraría la escuela de formación de pilotos
AIRLIFT S.A, año 2005, la cual pasaría a administrar el servicio de helicópteros.
AIR FUEL & HANDLING, la cual administraría el negocio de abastecimiento de combustibles de
aviación.
Expansión de nuevas rutas y devolución de los Beechcraft 1900D
Al contar la Aerolínea con 4 aviones tipo Fokker F-28, los cuales triplicaban la capacidad de los
Beechcraft 1900D, y debido a los altos costos financieros con los que la compañía incurría al
operar estos pequeños aviones, Ícaro devolvió estos aviones a Raytheon Aircraft a mediados del
año 2004, quedándose únicamente la compañía únicamente con los aviones Fokker F-28.
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Inicio de operaciones con los Boeing 737-200
En el año 2005, dada la agresiva competencia de la aerolínea AeroGal y debido a la alta demanda
con perspectivas de iniciar operaciones a las Islas Galápagos, ICARO llegó a un acuerdo para
arrendar con opción a compra un avión Boeing 737-200 (HC-CFD, ex British Airways), con
capacidad para 113 pasajeros, negociado directamente con la compañía Safair de Sudáfrica. El
primer avión llegó a Quito en octubre de 2005 e inició operaciones en corto tiempo. Un año
después llegaría a Quito el segundo Boeing 737-200, con matrícula HC-CFL.
Accidente del Fokker F-28 (HC-CDA)
El día jueves 7 de abril de 2005, el avión Fokker F-28 (HC-CDA) durante la fase de aterrizaje en
el Aeropuerto Francisco de Orellana de la ciudad del Coca, tocó ruedas 4,5 metros antes del
inicio de la pista, causando la rotura del tren principal izquierdo con la consecuente salida a un
costado de la pista. Las conclusiones del accidente determinaron fallo en la tripulación. No hubo
perdidas humanas ni heridos, sin embargo la aeronave fue declarada siniestro total. Los restos
de la aeronave fueron vendidos a un reconocido hotel de la ciudad del Coca para su uso como
objeto turístico.
Venta de los Fokker F-28
Tras el accidente del avión HC-CDA y tras la incorporación de los nuevos Boeing 737-200, la
compañía decidió iniciar la venta de los aviones Fokker, por lo cual se negociaron tanto el HC-
CDG, como también el HC-CDW; la compañía únicamente se quedó con el Fokker de matrícula
HC-CDT, el cual sería luego bautizado como “Canario uno” tras haber firmado un acuerdo con el
equipo de fútbol Barcelona Sporting Club.
Incorporación del Boeing 737-200C para carga
En junio del año 2009, Ícaro incorporó a su flota un avión tipo Boeing 737-200 Cargo (HC-CFY,)
con el cual inauguró operaciones de carga desde Ecuador hacia Colombia, Curazao, y Panamá
entre otros países. Además fue parte importante en la ayuda humanitaria que prestó la empresa
privada de Ecuador, encabezada por Diario Hoy e Ícaro, al pueblo de Haití, luego del terremoto
que devastó ese país en enero de 2010. Posteriormente en junio del mismo año tras la imposición
por parte del gobierno ecuatoriano con aranceles hacia productos importados, se restringieron
las importaciones hacia Ecuador, llevando a Ícaro a perder competitividad con el negocio de carga
y obligando a esta a llevar su avión a Bogotá para ser arrendada a la aerolínea de carga CV
Cargo.
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En el año 2009 funcionarios del SRI iniciaron una auditoría a Ícaro por el año fiscal 2004 y 2005
concluyendo con que la compañía debía el valor de aproximadamente 18.000.000$ en concepto
de la cantidad adeudada, multas, intereses y un recargo del 20%, mediante la confiscación de
bienes muebles, inmuebles y retención de fondos.
El 24 de octubre del año 2008, el Presidente de la República del Ecuador Rafael Correa, emitió
un decreto mediante el cual obligó a las aerolíneas a renovar su flota con aeronaves construidas
a partir del año 1990, todo esto en un lapso de 18 meses a partir de la emisión del decreto
mencionado. Pasado ese tiempo, las dos aerolíneas privadas que operaban en ese momento,
Ícaro y Aerogal, se encontraban con problemas financieros, pero Aerogal había llegado a un
acuerdo con el consorcio internacional Avianca-Taca para ser adquirida por éste. Ícaro fue la
única aerolínea que no pudo renovar su flota, y terminó perdiendo el subsidio de combustible,
compitiendo frente a las aerolíneas, LAN Ecuador, TAME y Aerogal-Avianca con diferencia de
más de 3$ en desventaja por cada galón de combustible.
La compañía entró en liquidación en junio de 2011, cuando pidió a la Superintendencia de
Compañías de Ecuador su disolución. También se le revocaron las frecuencias que tenía a
Guayaquil y Galápagos.
Según un informe de la Contraloría General del Estado, su presidente, Guido Gualberto Saltos
Martinez, dejó de trasferir al Estado ecuatoriano 783 mil dólares de impuestos recaudados, por
lo que Saltos fue llamado a juicio por el delito de peculado y sus bienes congelados. A este
proceso se suman demandas laborales y por injurias contra Saltos, que se tramitan en la provincia
de Pichincha y que hasta el momento (ene/2023) se encuentran sin la ejecución de sus
respectivas sentencias debido a que los juicios se realizaron de manera personal en contra del
ciudadano quien se encuentra prófugo en Miami. A todos los involucrados en este juicio los
absolvieron excepto al Cap. Guido Saltos. Ícaro y la DGAC establecieron un acuerdo de pagos,
el cual fue garantizado por la compañía ICARO mediante el embargo de un helicóptero que
superaba el valor de la deuda. El convenio de pagos fue cumplido en el 100% por la compañía
extinguiendo toda deuda, razón por la cual se levantó el embargo.
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