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eEN ESPANOL
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Bue concentran luz en un
[a realidad totalmente
stint al del resto de
nosotros. Esa condicién,
llamada sinestesia,
les permite ver sonidos,
clfatear colores y
equstar formas.
POR BRAD LEMLEY
Genes saltarines iam iAvalancha! Al descubierto
or mucho tiempo se Las avalanchas Olvidese de perderse
crey6 que parte dela ‘matan cada afo a fen el bosque u otro
Informacion genética decenas de personas | lugar semejante: los
almacenada en nuestro Y dejan millones de | receptores del Sistema
‘ADN era “basura’. délares en pérdidas. | de Posicionamiento
‘Ahora descubrimos que Los cientiicos han | Global, que pronto serén
puede haber ayudado BF ecicido emplazarse | tan ubicuos como los
‘criaturas complejas fen medio de toléfonos cel
‘como el hombre a dar peligrosas pendientes, | una amenaza ala vida
importantes saltos 7 etonar explosives | privada; pero los
‘en la evolucién. y tomar notas.. clentiticos los adoran,
| por avaLA ocHeRT POR MARY ROACH POR VERLYH KLINKENBORG
Foro DE PoRTADA oF SETH SHOSTAK/SPL/PHOTO RESEARCHERS. DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000 1 8 Cartas
74 A propésito
de.
Huesos franceses
demuestran que los
Neandertales se comian
‘unos aotros; Hans |
Bethe mira en retros-
pectiva un siglo de
Ciencia; la television
causa trastornos
‘alimentarios en las
Islas Fi: gigantescas
‘explosiones dan lugar
a nuevas galaxias.
Tecnologia del
futuro
Para muchos norteame-
Ficanos, conducir ela
‘expresién defnitva de
{a ibertad personal. A
‘manos lo era. Cada vez
més las computadoras
‘stin arrebatando alos
‘utomovistas a tarea
‘de conducir bien
oR Iva AMATO
Resefias
La biologia de...
lavarse las manos
Slesté convencido
de que estamos libres
de bacterias on esta
‘era de los antibiotics,
pignselo dos veces:
‘pero un poco dé
‘29ua y jabén puede
z salvar su vida.
Pr zac] POR GURNEY WILLIAMS I
Proyectos en
marcha
Hace 30 afos, cuando
Un cientitic sugiis
‘una revolucionaria
teoria sobre la causa
dde que las arteries se
‘bstruyeran, surié
‘un tropiezo en su
‘carrera. Ahora, ha
sido reivindicado.
‘POR KAREN WRIGHT
Un alegre recorrido
por el espléndido
4] Acuario Nactonal de
EEUU; tecnojuguetes
para el nuevo afo;
habla Ia hija de Galileo,
Y por qué a Juana le
usta la selva.
Signos vitales
Desputs de desayunarse
‘con ncontables
anqueques, e sefior
hang que paralizado
eta cinta hacia
abajo. Resuelva este
| mistero deta Sala de
Emergencias, pero hi-
galo antes de que sus
Bulmones se detengan.
[Poe tony oar
2 DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000
Cerebro y vida
Diértase
rere a
Sus neuronasen
redo de ne esta
om enc Wastin
Rompecabezas
Por qué todo buen
secorador de interiores
tiene que conocer de
‘geometria y como
‘ganar lanzando la
moneda a ire
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MARC T. SIMON
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Discover
‘Presidente del Directorio. ario A. Freude Versin
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Sago, Chile
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DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000
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DSOOVERIS PUBLISHED By
[USNEY PUBLISHING WORLDIIDE ESPACIO DE PUBLICIDAD
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Las paginas faltantes en este numero corresponden a
paginas que incluian publicidad en el original en papel
The Doctor
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https;//labibliotecadeldrmoreau.blogspot.com/ “Yo predigo que Kismet sera otro ‘sistema-juguete’
académico y sin salida, como tantos otros proyectos’
Yo, robot; usted, amigo
ELROBOT KISMET, CREADO POR CYN-
thia Breazeal en el Laboratorio de In-
teligencia Artificial del Instituto Tec-
nolégico de Massachusetts (MIT), la
mira a ella con muchas expresiones,
incluyendo la que Breazeal llama mu-
tuo interés (articulo “Un robot muy
carifioso”, edicién noviembre). Ha
visto Kismet su reflejo en un espejo?
Sies asi, c6mo respondi6?
Priscilla Robinson
[MASSACHUSETTS
Cynthia Breazeal responde: Adaptando al-
_gunas ideas del sicblogo desarrollsta An-
drew Meltzoff, estamos planeando una
serie de experimentos en
{gramas que hace algo habilidoso para
aparecer en la portada de una revista,
pero no demuestra una comprensién
real de cOmo crear un aprendizaje, una
memoria y una inteligencia de las
maquinas que resulte ati.
Las esperanzas de Breazeal de que
robots y_seres humanos coexistan
‘como amigos, parece miope. Una vez,
alcanzada la masa critica de la inteli-
‘gencia artificial, seré imposible parar.
Siuna caja sabe tanto como yo, puede
pensar sin agotarse y puede aprender
constantemente, ;c6mo voy a con-
vencerla de que trabaje para mi, o de
«que sea mi amiga? Va a pensar que soy
yo quien debe trabajar para ella. No
es dificil prever que
los cuales las interaccio-
nes imitativas pudieran
permitir al robot
fnteractuantes. sociales
Gersonas de los no so
ciales (ejemplo: jugue-
ted,y a dl mismo (xu
reflejo) de otros interac-
suantes sociales.
La interacciin imi
tation explota as varia-
ciones em la dindmica
En el juego imitativo,
lamentaremos haber
desencadenado a las
‘mquinas inteligentes.
No obstante, creo que
cl desarrollo de la inte-
ligencia artificial es un
paso inevitable de la
evolucién. Las perso-
nas reemplazaron a los
simios, ahora las mé-
‘quinas reemplazarin a
las personas.
Jost Snyder
os interactuantes sociales pueden dirigir y
seguir, mientras que wn juguete encima de
una mesa, 0 movitndose en forma arbitra
ria repetitioa, noes capas de dirigir ni de
seguir. Elreflejo de Kismet serd capaz de
seguir pero munca de drigir El andliss de
estas diferencias ace posible a distincion
centre si mismo, los interactuantes sociales y
dos no sociales.
YO PREDIGO QUE KISMET SERA OTRO
‘sistema juguete’académico y sin salida,
‘como tantos otros proyectos elabora-
dos por los laboratorios de inteligen-
cia artificial de las universidades, una
‘combinacién limitada de piezas y pro-
@ piscover EN espa
“CALIFORNIA
La ciencia es practica
ME DIRYJO A USTEDES PARA FELICI-
tarlos por la amplia gama de articulos
que publican, todos ellos de alta cali-
dad e interés que satisfacen las exi-
gencias de nosotros sus lectores.
Soy bidloga y trabajo como profe-
sora de laboratorio de biologia en una
preparatoria. Su revista me ha brinda-
do la oportunidad de mostrarles a mis
alumnos que la ciencia no es algo com-
plejo y aburrido, sino que, por el con-
trario, es aplicable, précticay tiene que
ver con la vida diaria de cada uno. El
divulgar la ciencia no es cosa facil,
L ENERO 2000
pero revistas como ésta hacen ameno
y divertido este aprendizaje.
Una vez més, felicidades por su
excelente labor.
Rosalia Guerrero Arenas
MEXICO,
La intefigencia es igual ala
capacidad de hacer
CREO QUE KAREN WRIGHT PASO POR
alto un factor de la inteligencia
(Proyectos en Marcha”, noviembre).
Yo he visto a estudiantes con cocientes
de inteligencia de 95 6 100 obtener
altas calficaciones, pero también he
visto a otros con cociente de 140
obtenerlas muy bajas. El factor clave
es la motivacién.
Teresa Menindes
ILLINOIS
Addemés dela inteligenci, otros factores
‘como la motivacién y la dsciplina comtri-
‘uyen a las buenas califcacionesy resultan
‘mejores augurios del éxito académico que
os resultados de las pruebas. Este becbo no
4 pasa por alto en las universidades, que
suclen sopesar estos componentes en el expe-
diente de secundaria de un solicitante.
Cohetes privados
CON ANIMO DE APORTAR A SU EXCE-
lente revista, me tomo la libertad de
hhacer la siguiente aclaraci
En su articulo “Cohetes privados”,
mayo 1999, se menciona al Voyager
“como el avién increblemente ligero
disefiado por Burt Rutan, que fue el
primer aparato monomotor en volar
alrededor del mundo sin escalas”.
Les quiero indicar que el Voyager
‘sun avién bimotor con motores Te-
edyne Continental. Uno de los mo-
tores es enfriado, el cual va ubicado
‘en la nariz del fuselaje. Ambos son
usados para el despegue yuna vez que
‘el Voyager ha consumido cierta can-
tidad de combustible, el motor de- lantero se para y el vuelo contintia
con el motor trasero ti
Julin B. Zapata
‘MIAMI, FLORIDA
Clase cientifica
LA“CARTA DE DISCOVER” QUE PRECE-
de el trabajo de Margueritte Holloway
“Quimera de la selva” (octubre), per-
pettia el mito de que hay una clase cien-
tifica” que pretende suprimir las ideas
ccontrarias 0 excéntricas
El protagonista del articulo de
Holloway, David Oren, recibe asig-
naciones para investigacién de la
Fundacién MacArthur y del Banco
Mundial, asf como asignaciones para
su biisqueda del perezoso gigante. A
€llo describen como brillante aun los
cientificos que ven sus investigacio-
Was
yaa
nes con escepticismo. Esto no me
suena como persecucién o supresi6n.
Laciencia no es una empresa mo-
nolitica manejada por cientificos
clasistas; es un negocio complejo,
dirigido por personas altamente in
dividuales, cada una de ellas en su
propia indagacién del conocimien-
to cientifico. Todos deben pensar
juiciosamente cémo aprovechar sus
recursos. El hecho de que pocos
cientificos estén dispuestos a dedi-
car su tiempo y sus recursos ala bis-
queda del perezoso gigante es un
reflejo del alto riesgo de esta bis-
queda. Es decir, si utilizan el dinero
de sus asignaciones en buscar al pe-
rezoso y no lo encuentran, habrin
‘malgastado recursos que podian ha-
berse invertido en responder a otras
preguntas cientificas importantes.
A mi esto me suena como el mer-
cado de las ideas en accién. Cuando
cientificos_independientes como
Oren triunfen, otros los seguiran. Si
fallan, se habri perdido solamente
una cantidad limitada del escaso ca-
pital dedicado a la ciencia.
Roberto Daniel
‘MASSACHUSETTS
No intente esto en casa
ME GUSTO EL REPORTAJE DE PATRICia
Gadsby acerca de los insectos pildoras
(Geptiembre). Soy un naturalistainter-
pretativo de un centro dedicado a la
naturaleza en Richfield, Minnesota.
Durante una clase de supervivencia
mostré algunos de los diferentes in-
sectos y larvas que se pueden comer
para subsistir. Como tenia dificultad
para encontrar larvas de es-
carabajos, me tragué una co-
chinilla viva para demostrar
mi tesis. Para mi disgusto,
encontré que pueden vivir
mucho tiempo en el es6fago
que tratan repetidas veces
de escalar. Sus patas pren-
siles son tities y evitan que
sean arrastradas por la saliva.
Finalmente, forcé a la muy
bribona a caer en mi est6-
‘mago tras grandes bocados
de pan y liquidos. No tenia mal gusto,
pero le recomiendo firmemente a
‘cualquiera que vaya a comerse una que
lamate primero.
‘Scott Ramsay, maturalista
MINNESOTA
Para desanimar a otros gastrénomos teme-
rarios ofrecemos esta informacién resumi-
dda de nuestro articulo por limitaciones de
espacio. A pesar de que los animales nor-
‘malmente convierten los desecbos amonia~
cales en urea o dcido irico, para su pronta
liminacién, las cocbinillas concentran el
‘amoniaco y lo excretan como gas taxico a
tnevés desu caparazin, Que les aproveche!
No cambien
QUIERO FELICITARLES POR SU PU-
blicacién, que a poco de comenzar a
comprarla, se ha convertido en mi
piscover EN
ppreferida. Su forma tan amena de tratar
Jos temas (algunos informes hasta pare-
‘cen novelas cortas), lo introducen real-
‘mente a uno de una manera muy
entretenida c informativa. Su estética
parailustrar las notas, las portadas, se
‘tornan muy artisticas;y secciones como
“Cartas” hacen sentir que la revista
pertenece alos lectores, ya que esa ida
yvuelta de elogios y flores, y de criti-
‘cas muy duras, reflejan la realidad sin
ningin tipo de disfraz.
Pero como no quiero exagerar las.
loas y alabanzas, y como no tengo
ningiin tipo de critica, voy a pasar a
la parte de los pedidos. Me gustaria
que publicaran més informacién
sobre los siguientes temas: Mal de
Alzheimer, artritis reumatoidea y
clonacién (sobre todo ahora que en-
contraron un mamut pricticamente
completo) y algo sobre la teoria de
las cuerdas (0 si hay nuevas teorias,
que expliquen el origen y/o existen-
cia del Universo).
Y para despedirme, un iiltimo y
ido: no cambien.
"ARGENTINA
iAdelante!
POR MEDIO DE ESTA QUIERO DAR-
les mis mas sinceras felicitaciones a
los directores y redactores de tan
maravillosa revista. Me encanta por
lo interesante, educativa y amena.
Considero que la seccién “Glosa-
rio” es muy acertada, ya que cuando
estoy leyendo un articulo y necesito
saber el significado de una palabra,
me remito a ella.
‘Sigan adelante, su trabajo es exce-
lente. Su fiel admiradora,
Kathy Franco
ST. CLOUD, FLORIDA S
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Estas microscépicas huellas de cortes (arriba)
demuestran que los neandertales cortaban por iqu
huesos de sus semejantes y de venado (
cen la Universidad del Mediterrineo, en
Marsella. Fragmentos de seis es-
queletos presentan estas fracturas.
y cortes caracteristicos. Dos eri
A DIETA DE LOS NEANDERTALES QUE VIVIAN nneos de neandertal aparecen destro-
hace 100.000 afios a orillas del R6dano, en el zados, como para llegar a los nutri
sureste de Francia, incluia una buena canti- tivos sesos. Marcas en el maxilar de un
dad de carne de venado. Allien una caverna adolescente neandertal indican que
llamada Baume Mola-Guercy, el prehistoria la lengua le fue cercenada. Se
dor Alban Defleur y sus colegas encontraron una la habrin comido tambien?
abundancia de antiguos huesos de ciervo tajados, “Por supuesto. C'est trés, erés
y aplastados con herramientas de piedra. También bon’ expresa Defleur
habia en la cueva, con idénticas huellas de carni- Los animales se comen a otro
ceria, huesos de neandertal, lo que indica que los individuo de su especie si estan
neandertales también devoraban a otros de su especie. muy hambrientos, pero los neandertales de
‘Para probar que hubo canibalismo es preciso probar que Mola-Guercy tenian probablemente acceso a
Jos huesos humanos recibieron igual tratamiento que los _ suficiente caza. Los canibales que no acuden a esa préctica
hhuesos de animales”, dice Defleur, cuyo laboratorio radica para evitar mori de hambre podrian hacerlo para conver
se en lo que comen (por ejemplo, un miembro de la fami-
lia del fallecido) 0 para apropiarse de su fuerza (un enemigo
vencido). De cualquier forma, se trata de un acto simbvbico,
Pero se creia que el comportamiento basado en simbolos
habia surgido decenas de miles de afios después, cuando los
seres humanos comenzaron a usar adornos ya pintar las pa
redes de las cuevas. Podria considerarse el canibalismo nean-
dertal o “canibal” una sefial temprana de modernidad? “Me
parece que este canibalismo sugiere una conducta intelec-
tual muy elaborada’, afirma Defleur.
En una cueva francesa, Alban Defleur (arriba) encontré un
fémur de neandertal tajado y aplastado (der)
10 DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000 Necesitamos a
las lombrices
as personas que viven
en los paises en vias de
de
lombrices parasitas
en los intestinos,
Pero, por otra parte, rara
ollo suelen tener
AHIERBA ALTA, CONOCIDA COMO CANUELA, HASIDO SIDO FAVORITADELGANADOQUEPASTA _vez padecen enfermedades
enllos estados del sureste de Estados Unidos, pero también de un hongo que produce _inflamatorias de los
‘compuestos téxicos similares a écido lisérgico (LSD). Cuando el ganado come este hongo, __intestinos como la colitis
se reducen su produccién lechera y su nimero de crias,y se desarrolla con frecuencia una _uleerativa. El inmunoparasi
enfermedad degenerativa de las pezufas. “Es un gran problemaen el este”, dice Vivien _t6logo Joel Weinstock, de
Allen, experta en pastoreo de la Universidad Tecnol6gica de Texas (Texas Tech), la Universidad de Iowa
Eliminar el hongo de la hierba ayudaria a erradicar este azote que causa 600 millones de déla-__sospeché una relaci6n, y
res en pérdidas anuales, pero crearia otros problemas, porque el hongo también protege alagra-_pidié a seis pacientes de
‘minea de los insectos y le ayuda atolerar la sequia y el pastoreo excesivo, Por suerte, la Na
podria haber ofrecido un remedio mejor, en la forma de un alga marina carmelita llamada As- _tomaran un cocimiento de
cophyllum nodosum. Allen y sus colegas de las Universidades Virginia Tech y Estatal de Missis- huevos de lombriz. En tres
sippi descubrieron que al rocia los pastizales con un extracto dk
innatos de defensa, tanto de la hierba como de los animales que
sistema inmunoligico del ganado y mejora la calidad de su carne. “Esto tiene grandes implica-_remisién y no volvieron.
iones econémicas”, comentA Allen. Los cientificos planean ahora deter: a tener sinta
‘minar sis posible tratar alos animales con un suplemento alimenticio
a base del alg
uraleza _estas enfermedades que
Iga se activan los mecanismos semanas, cinco de los seis
igieren. También fortalece el _experimentaron una total
siguientes cinco meses,
El sexto paciente, que
tenia una lesi6n intestinal
, ahorrndose el coste de rociar los pastos.
permanente, mejoré de
manera significativa
Estudios con animales
sugieren que las lombrices
modulan un aspecto
del organismo conocido
Ce ee rs F como la respuesta Tht,
ition que puede atacar por
Pore rr etd p7 error tejidos sanos. Los
ee ere nematodos parecen suprimir
CP ee ee ee Ia respuesta Thi y mejorar
‘genori Maruyama y sus colegas del Instituto Tecnolégico de Tokio lle- Los océenos de la otra relacionada, la Th
‘aon a esta conclusion tras elaborar un detallado presupuesto sobre Tierra podrian estar en [J aah eee
> Las bacterias comunes digieren el amoniaco combinéndolo con el oxigeno del
aire, pero los cientificos notaron que algo en una planta de procesamiento de albafiales de Delft lo consumia, incluso
en ausencia de oxigeno. EI microbiélogo Mike Jetten, de la Universidad Tecnolégica de Delft, siquié la pista de ese bene-
factor secreto: una extrafia bacteria que respira nitrito en lugar de oxigeno, >> El amoniaco que se escapa en albafiales de-
te een nen tue nt eee eee eee on
CMe ORS ne ee re eu oe nee eee ce
See ee ee ee ee
su vez nos da la clave de la qui-_ con bombas incend
May Caras a1 eee Saran
'@ MITO: Cuando los planetas del
Sistema Solar se alinean pueden
cerutar materias mojadas, y los seres humanos somos pri. crear terremotos en la Tierra.
at ico médico debido a que es capaz de es
Pe eres Wr Tin neers a |
polimeros dela Universidad Tecnoldgica de Georg prey | 5 REALIDAD: La forza gravitatoria
ocutrié que seria perfecta para analizar lo que a él le intere | de una masa disminuye en relacién
alfombras mojadas. Beckham y sus colegas intentan compre OCIUE NE IISa | con el cuadrado dea tistancia que
‘cémo se seca una alfombra después de tefida. Utilizando unapo- ido de humedad, IRTPRSOE Eni ce Murer
een ent n a sm emt ene ST COCOA Lg | Planetas tan enormes como Jipiter
Daihen meee tere eer eee CORORSIONESIM | esti demasiado ljos para produce
Pe ee em ee Ld un efecto siquiera perceptible
Po tenance enrages rs aes
Peet eet Sea cee Pepe “Como vecinos, los
ambientalistas
son terribles;
como ancestros,
excelentes”
~DAVID R. BROWER,
‘EX DIRECTOR CLUB SIERRA
“Una de las principales cosas que
creo nos depara el afo 2001 es que probablemente
la gente sera capaz de crear y trabajar sus propias
peliculas enla computadora”, dio Charles Powell,
de Colors Systems Technology, en Los Angeles.
as rides ypoderosos miroprocesadores
‘ue hoy nos parecennormaes eran hace 1 fs casi
inmaginables, un paraloscineastascestros con a
computadora. Usted puede hacer en su casa una
pelicula digital mejor que las que Holywood poia hacer
1988. Los programas de software le permiten tomar
cualuir imagen ~deun fe, foto o dibujo yanimara,
otarfa de un nuevo fondo, yhacerta hablar y hasta
cantar. La innovaién clave es la cimara de video digital,
{ue aba ls imsgenes en un format de cmputadra.
Como as escenasyaestin en forma binari,cvalguler
parte de elas se puede trabaar afin de logrr una
pelicula apta para exhibirse en cualquier cine.
ee on
oe eee cies tcne nad
een ner ay
naa merce areal
Cer nas
cheers
ees
Crematories
ere ae oct
ry
uae arr)
Cee}
DESTERNILLADOS... MAS
Se le han aflojado a veces las rodilas luego de unas carca-
Jadas? Segin un equipo de neurélogos holandeses, esa sen-
‘sacién no es para bromas. >> G..J. Lammers y sus colegas
de la Universidad de Leiden estudian la narcolepsia, un
trastorno neurolégico que causa ataques simi-
fares al suefio. Cuando los narcolépticos
rien, suelen experimentar una stibita pér-
dida de fuerza muscular. Para averiquar
el porqué, trataron de desencadenar la
respuesta en el laboratorio, contando
chistes a los pacientes. Al mismo
tiempo, vigilaban un reflejo muscu-
lar en sus piernas. Cuando un nar-
coléptico reia a carcajadas, el
reflejo desaparecia. Pero ocu-
‘ria otro tanto en un grupo di
control de personas no nar-
colépticas. >> “Estébamos
convencidos de tener pruebas
de que la gente se debilita con
la risa”, expresa Lammers.
"Cuando los misculos se de-
bilitan por la risa, es fécil que
clertas personas suscepti-
bles continden riendo
hasta desplomarse”
Ua NAL)
ace 10.000 millones deaf, la
Peet yar
Cd
caéticas, pero resplandecientes
Pe td
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Caer
Cee
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Deedee
centre gigantescas nubes de gases ~
precursoras de las galaxias
Se ue cL)
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Cee eet try
contra otra, prodciendo en el centro una
See ee
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excelentes
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Cee ees!
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Poeun!
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cada ao. Actualmente, en una galaxia
Cee
Ce ered
astrénomos a explicarse el gran nimero
Ce eed
Cee
rofundo captadas por el Teescopio
Espacial Hubble. "Cuando observamnos
estos objetos notamas el ensambiaje por
quis partes de enormes galaxias. Lo
Ce ey
pee eset aoe N NUEVO INSTRUMENTO MEDICO AYUDA-
ria los cirujanos que estin perdiendo
| (iteralmente) su tacto. Las modernas
| herramientas de cirugia laparoscépica _ Los futures instrumentos laparoscépicos captarén la sensacién’
| simples como la extipacion dea vescua lla pero devolver alos
rujanos la sensaci6n tactil. Primero
climinan la relacién fisica entre el cirujano y el pacien-_fijan una pequetia burbuja de litex moteada a la punta
te. “Los cirujanos no pueden localizar vasos sanguineos de un endoscopio. Cuando la sonda se mueve por un
pulsantes ni tumores debajo de la superficie", expresa_tejido, cualquier nédulo duro bajo la superficie defor
n Thierman, estudiante de posgrado del Insti-_ ma la burbuja, cambiando la posicién de una docena
Tecnolégico de Massachusetts. “Lo que no pueden de pequefios puntos en su superficie interna. Una mi-
ver, no pueden localizarl nicamara vigila los puntos y entrega los movimientos
Thierman y el ingeniero eléctrico Roger Brockett, a una computadora, que entonces calcula las dimensio-
de la Universidad de Harvard, han hallado la forma de _ nes del tumor.
Hasta ahora el invento presenta el tumor como u
malla en una pantalla de video. Thierman y Brockett e
“La tecnologia es una treta para —_ peranvincularel sensor un brazo mecinico que podria
arreglar el mundo de modo que bt !.nnelcmyno, Comin coc as
no lo experimentemos” wax Frisch, todo, como una realidad virtual en términos de tacto”.
Ei d 1) Ta ee
a rears aren aio
eee ee er ees seein eecerreianiere spent
Peart ere st eerie meee Te ene eee eat
Sajev John isio de la Universidad de Toronto. >> Pero ly sus colegas airman haber halado una sok
pe sateen tent ern en Tear emer poe ne
ri de aquers estérces. Cubrieron los hgcos con crstales auido, cuyas propiedades de capersin de a Supréxima camptadora
Pena renner aby es ine tenet ie ere ee ee een
Cee ened etn earner hee one aa
pareheaiaanasteonsinner tease pore seperate een NS, Ee Pernt
-—_—— E i
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‘Similar para identifica os components dl ADN y el ARK.
aon Los Premios ig Nobel (Innobls) a trabajos que no pueden 0
‘no eben reproducrse, Son asignades cada ato por los editors de Annals of
Improbable Research Anaes de las ivestigacones improbable. Paul
Bosland, de a Universidad Esttal de Nuevo México, and el premio de
Biologia al desaroiar un a jalapeto sin picante, El norvego Arvid Vale
‘btuvo eld Medicina, por colecionary clasficar los ecpientes que usan
sus pacents paralevar muestras de orn. ¥la Junta de Educaion de
Kansas gané en la categoria de Educacié Clentifia por eliminar del
cura de cenclas en ese estado la teorfa dela evolucin de Darwin.
los pardsitos entorpecen la
sorcién de nutrimentos vitales LOS TRASTORNOS ALIMENTARIOS EN LAS
adolescentes se culpa a menudo al intermi-
nable desfile de muchachas delgadas en la
TV. Pero hay tantos factores culturales
a considerar que es casi imposible
fundamentar esos cargos. La antropéloga de
la Univesidad de Harvard Anne Becker podria
haber encontrado pruebas suficientes en las Islas
Fiji, adonde la television lleg6 hace slo cuatro afios.
‘Conforme a los estindares estadounidenses, mas del 80
por ciento de las mujeres de esas islas tienen sobrepeso,
pero hasta hace poco no era algo que les molestara Ttadi-
Cionalmente, en las Fj se ha glorificado alas envueltas en
came, y bajar demasiado de peso les ha inquietado més que
subir, afirma Becker. Ella determin6 que 38 meses después
de que los programas de la TV occidental llegaran via saté-
lite al archipiélago, el niimero de adolescentes que vomita:
ban para controlar su peso se habia quintuplicado, junto
2Entratenimiento fnocente? Las lecclones cutturales de
programas como Melrose Place podrian causar efectos
desastrosos en las j6venes de las Islas Fij.
con un incremento general de actitudes anormales acerca
de la comida. Sus encuestas revelaron que entre las jovenes
de las Fiji que ven ms televisign hay un 50 por ciento mas
de probabilidades de verse gordas y 30 por ciento més de
someterse arégimen que entre otras adolescentes.
“Se ven mas robustas que esas norteamericanas ricas y
exitosas. Agregue a eso una cultura acostumbrada a variar
el peso y los resultados seran desastrosos”, dice Becker.
“Todo ser viviente es una especie de imperialista que busca trans-
formar cuanto pueda el ambiente para su provecho” -serreano russe.
TREPA PAREDES RADIACTIVAS >> si hay un lugar donde los robots pueden
‘ser tiles es en las plantas nucleares, donde las inspecciones son esenciales, pero po-
‘tencialmente mortales. Joan Savall y sus colegas de la Universidad de Navarra, junto
‘con el centro de investigaciones CEIT, ambos en Espafa, han creado con esas miras
ROBICEN tll, una maquina que trepa a los tanques de contencién con sus cuatro patas
provistas de copas de succién, y utiliza cémaras y sensores ultrasénicos para inspec-
‘cionar soldaduras y detectar grietas. Las patas izqulerda y
‘derecha estén coordinadas con un ele que se desliza de
_atrés hacia adelante y gira para doblar. ROBICEN
1 fija_ sus patas frontal y trasera al tangue, levan-
tta ta izquierda y la derecha y las mueve hacia de~
lante, afincéndose de nuevo en la superficie. Luego
despega las patas frontal y trasera y se desplaza
hacia delante. Cada pata tiene una bisagra dispues~
ta de modo que el robot pueda agarrarse de las par-
PT eee ee cree ee eS eee
Responde E. Robert Fanick, investigadorcientitico del Instituto de Investigaciones
del Suroeste de EE.UU., con sede en San Antonio, Texas: Los tres ingredientes
‘esenciales del fuego son combustible, oxigeno y calor. Una pequefa fuente de
Co un eon ur ee a ed
‘mezclarse féciimente con el oxigeno del aire y comenzar aarder.E1gas el humo
ene)
Ce ere ea ee
Sue eae ee ed
‘combustible, lo que prolonga la reacci6n. La regién donde existe suficiente com-
_bustible y calor para mantener el proceso define el contorno de a llama.
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j
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i ‘ecenas de millones de norteamericanos roncan fuertemen-
te, y la mayoria le resta importancia. Sin saberlo, muchos
sufren de apnea obstructiva del suefio, un trastorno peligro-
‘so que suele pasar inadvertido a los médicos. La apnea de!
‘suefio hace que el individuo pare de respirar por periodos de hasta
10 segundos cientos de veces cada noche. Los afectados no recuerdan
‘estos incidentes a la mafiana siguiente. Se cree que, sin tratamien-
to, el sindrome puede causar hipertensién arterial, arritmia cardi-
‘aca, derrames cerebrales, depresi6n, pérdida de memoria e infartos
cardiacos, por no mencionar la impotencia.
Sein estudios, la fatiga originada por este trastorno juega un papel
importante en accidentes de trénsito. Los ronquidos fuertes pueden ser
tuna sefal para consultar al médico, Kent Wilson, otorrinolaringélogo de
la Universidad de Minnesota, sede de Minneapolis, suspendié. un
rmicr6fono 60 cm sobre las cabezas de 1139 hombres y mujeres que
roncaban. Hallé que los ronquidos que sobrepasan los 49 decibeles
Jican alto riesgo de apnea del suefio. Las personas con sobrepeso y
los hombres roncaban més fuerte, y un 12 por ciento de los sujetos
rebas6 los 55 decibeles, el nivel aproximado de ruido del tréfico en sus
horas criticas. “Estas personas deben ser tomadas en serio y recibir
tratamiento médico”, dice Wilson.
LOCOS ASTEROIDES
‘P TODOS LOS PELIGROS NATURALES QUE nos amenazan, el choque
‘con un asteroide es potencialmente el mis mortal y mas impre-
visible. Yas tltimas noticias no son muy alentadoras. Wyn Evans
hha descubierto un cinturdn de estos cuerpos celestes flotando a
apenas unos millones de kilometros de fa Grbita terrestre,
‘La mayoria de los asteroides circundan al Sol en una ancha banda si-
‘tuada entre las 6rbitas de Marte y Jupiter, pero algunos anidan en zonas
de estabilidad del Sistema Solar exterior. Evans, fisico de la Universidad
‘de Oxford, queria saber si existian bolsas similares de asteroides peque-
fos mas cerca de nosotros.
‘Mediante una simulacién matemitica desplegada en 20 computadoras
personales, indags el destino de objetos imaginarios en drbitas situadas
entre el Sol y Marte. La; ‘de un planeta al acercarse solia sacar a
estos cuerpos del Sistema Solar. Pero Evans descubrio que los asteroides
podian sobrevivir miles de millones de afos en érbitas entre los 13 millones
‘ylos 48 millones de km dela Terra.
Cree que habria unos1.000 de éstosen.
clcinturdn cercano a nuestro planeta, de
os cuales ya ha identificado tres candida-
‘tos. Aunque suelen mantenerse inmévi-
les, estos objetospueden serliberados por
la gravedad de la Tierra y otros planetas.
“Existe cierto peligro”, manifiesta, ‘por-
‘que hay formas de eyectar estos astros del
cinturén, Pero cualquier asteroide que Amenazantes asteroldes, de
‘cruce la 6rbita terrestre es peligroso, no ee re.
importa de dénde venga
{6 DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000
OPERACION AGUIJON
TENTRAS SALTAN DE FLOR EN FLOR, las
abejas recogen més que néctar y polen.
Cada vez que salen a forrajear, ihalan
| gases, acumulan agua y trapan particu-
las que se adhieren a sus cuerpos carga-
dos de electriidad estatica. Los cientificos estan
descubriendo estas experiencias ambientales al
colocar etiquetasa las obrerasyyensefiarles a bus-
car objetos interesantes, desde minas terrestres
hhasta minas de oro.
“Las abejas son el mejor instrumento de la na
turaleza para tomar muestras”, dice el ecotoxi
logo Jerry Bromenshenk, de la Universidad de
Montana. “Hasta una pequefia colonia realiza de
30.000 a 60.000 viajes diarios”. Cuando regre~
‘san cada noche a la colmena los investigadores,
pueden sacarles el polvo o utilizar monitores qué
micos para hacer un muestreo del aire dentro de
Ja colmena, afin de precisar que sustancias ha-
Hlaron los insectos durante su faena.
equefios transmisores de radio permiten alos
cientifcos observar las idas yvenidas de determi
rnadas abejas. Bromenshenk esta tratando de ave-
riguar a qué colores y olores responden, y las
entrena para que asocien visionesy olores parti
culares con una recompensa azucarada. Quiere
censefarla aolfatearsustancias quimicas daninas,
como el TNT que se escapa de explosivos ente-
srados, y tambien materia stiles como los meta-
Jes preciososo las plantas medicinales. aa Rate Sta
Trenes personales
éCuraran los vehiculos robotizados las
congestiones del transito? por JEFFREY WINTER
LLABERINTO DE RIELES AZUL
ccobalto que atraviesa un esta-
cionamiento y los bosques
que lo rodean en un sitio de
pruebas de la firma Raytheon
‘en Marlborough, Massachusetts, pare-
ce una montafia rusa. Tres vehiculos de
‘cuatro plazas, con ruedas de goma, se
mueven silenciosamente a lo largo de
un circuito de rieles elevados de 610
‘metros. No hay caidas espeluznantes,
lazos peligrosos ni paasajeros gritan-
do. Los vehiculos cambian de earrilera
en respuesta alas 6rdenes de una com
putadora remota, y los visitantes reci-
ben una visidn del revolucionario
medio de transporte que los ingenie-
ros de Raytheon esperan alentard alos
residentes de los suburbios
en el siglo XXI a dejar sus
autos en casa: trinsito rapi-
do personal
El residente suburbano ti-
pico de Norteamérica se
veria perdido sin un autom6-
vil. Con raras excepciones,
aun fos que van al trabajo en
tren u 6mnibus, tienden a ir
en auto al resto de los luga-
res. Desde 1950, el porcenta-
je de norteamericanos que
viven en los suburbios au-
menté mas del doble, del23
al 50 por ciento. En las ilti-
mas tres décadas, el niimero
de coches y camiones en la
carretera ha crecido seis
veces més répido que la po-
blacién. Esto significa que
los residentes. suburbanos
esti malgastando mucho
tiempo en las congestiones
del trinsito, yno s6lo duran-
te las horas riticas. Ademés,
una tercera parte de los nor-
teamericanos que no pueden condu-
cir por la edad o por incapacidad, hace
mas necesario atin el transporte pibli-
co. Estas cifras aumentarin cuando la
sgeneracién de la posguerra envejezca.
Dentro de unos afios el transporte
piiblico, algo raro ahora en los subur-
bios, sera una necesidad. La buena
noticia: ya se esté trabajando en pro-
totipos de sistemas que podrian faci-
litar alos residentes de los suburbios
llegar adondequieran, cuando quieran
yssin muchos problemas.
Elconcepto que hay detris del
tema Raytheon PRT 2000 significa
tun viraje con respecto a las ideas con-
vencionales acerca del transporte de
‘masas. Pequetias estaciones de ferro-
Una sola via equipada con vehiculos PRT 2000
podria transportar a tantos pasajeros como una.
‘autopista de tres vias.
carr estarin separadas entre si al
dedor de 500 metros, una distancia
accesible a pie, desde cualquier parte
de la red. Una escalera mecénica lle-
vvard al pasajero a una plataforma ele-
vada, donde una maquina le vendera
boletos para destinos especificos. Si
no hay un vehiculo esperando en la es
tacién, a computadora despachara
uno para recoger al pasajero y hasta
tres acompafiantes. Una vez cargado,
el carro se deslizara por encima del
trifico, sobre una guia de dos metros
de ancho que corre a cinco metros por
encima de la calle, hasta la estacién
que el pasajero ha solicitado,
El sistema seria lo mejor después de
‘un taxi manejado por un robot. El pasa-
jero no tendria que seguir rutas
fijas, ni viajar con extrafios. “Ya
diferencia de los sistemas linea
les, no requiere transferencias”,
dice elingeniero de Raytheon,
Steven Gluck. “Cualquier carro
Je puede llevar a cualquier lugar
dentro del sistema”.
El despacho avanzado por
computadoras es el sello dis-
tintivo del PRT 2000. En los
afios 80, Miami y Detroit
construyeron los’ llamados
“portagente”, a base de vago-
nes de ferrocarrl sin conduc-
tor, que mueven una docena
de pasajeros cada vez.alo largo
de carrileras elevadas. Pero los.
carros estén programados para
detenerse en todas la estacio-
nes, haya 0 no pasajeros para
recoger 0 dejar. Esto los demo-
ra. Los carros del sistema de
Detroit promedian unos 20
km por hora, en tanto que el
despacho computarizado de
PRT 2000 calcularia la ruta
DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000 19 que debe seguir cada carro individual
y le transmitiria instantineamente esa
informaci6n. Mientras tanto, el pro:
cesador dentro del vagén vigilaria la
distancia a los que van delante. A di
ferencia de los sistemas portagente, el
modelo de Raytheon tiene estaciones
aun lado de las carrileras principales,
de manera que en lo que un carro se
detiene a dejar pasajeros, el siguiente
puede seguir de largo. como el siste
ma es una red de lazos unidos, seria
facil ampliarlo afadiendo més lazos.
Raytheon la Autoridad Regional
del Transporte del Noreste de Illinois
hhan gastado ya mas de 50 millones de
dolares para probar el PRT 2000 ¥, si
fondos adicionales, el pri
operativo podria ser
red des km enlazaré varios hoteles, un
de ferrocarril, moviendo a los pasaje
ros por encima de autopista y calles.
El transito personal ripido esta di
sefiado para viajes cortos en los subur
bios, ya que los viajes mas largos
presentan un problema diferente
Segiin se construyen nuevas residencias
ajo mas lejos del cora-
26n de las grandes ciudades, el trans
porte en automévil se hace més dificil
Los 6mnibus los trenes ligeros son de-
o lentos ¢ inconvenientes. El
o, el Congreso Norteameri
ano destin6 30 millones de délares a
la Autoridad Federal de Trinsito (FTA)
para estudios de factibilidad de un
nuevo sistema de ferrocarril que pudie
ra transportar en minutos los pasaje
ros desde los suburbios lejanos hasta el
y centros de 0
UN MUNDO... DIGITAL
Un revolucionario sistema de transportacién para el futuro
centro de la ciudad. Vehiculos levitados
éxicamente, conocidos como ma
arian sobre carrileras elevadas
glevs,v
wvés de tiineles bajo tierra a velo-
s pasmosas. Los maglevs proba
dos en Alem
cerca de 500 km por hora
Hasta ahora, el mayor obsticulo
para éstos ha sido el coste. Los proto-
tipos alemanes y japoneses utilizan
electroimanes superconductores que
‘operan a temperaturas por debajo del
punto de congelacién, lo cual conlle
ia y Japon se desplazan
va enormes gasto de refrige
“El valor de un tren ligero es de
15 millones de délares por milla’
dice el ingeniero de la FTA, Edward
Thomas. “A145 millones por milla
el maglev no es costeable para no-
sotros. Pero si pudiéramos bajar el
precio hasta a 20 millones por milla, y superara al tren ligero, po-
dria ser costeable
Inductrack, un nuevo sistema ma-
glev desarrollado por el Labor
Nacional Lawrence Livermore, pu
diera ser la respuesta. Se basa en una
serie de imanes convencionales colo-
cados por debajo de un tren, de modo
‘que la mayor parte de la fuerza mag-
nética se acumula en un lado. Eso du-
oder de los imanes.
rollados de cable se co-
locan debajo de los rieles, para produ
cirla levitacién. Cuando el iman pasa
sobre el rie, su campo magnético in-
duce un campo de alineacién opuesta
en los enrollados. Los dos campos se
repelen, levantando al tren, mientras
un juego distinto de imanes acelera y
desacelera el tren.
Pruebas realizadas el pasado afio en
pequerios coches Inductrack fueron
prometedoras. Aunque es improbable
que el tren se acerque a velocidades de
500 km por hora, 30 km por hora sig.
nificarian un transporte piblico su-
burbano rapido ya un costo aceptable.
Otra idea que atin no ha llegado a
la etapa de prototipo daria alos resi
dentes de los suburbios opciones de
transporte atin mejores que el transi
to ripido personal o los maglevs. Palle
Jensen, inventor danés, espera com-
binar la flexibilidad del automévil con
d,eficiencia y seguri
in sistema sobre rieles que él
lama ‘Transporte Répido Urbano Fle
xible. Jensen prevé una flota de pe
‘ques carros eléetricos que puedan
| Este tipo de
transporte facilitaria
alos residentes llegar
a cualquier lugar y
sin muchos problemas
operarlo mismo en el trifico ordina-
rio que en acoplados trenes 0
norrailes elevados. Estos viajarén
sobre vigas, obteniendo la electrici
dadyel control central de elas. Como
la mayor parte del viaje sera sobre
vigas,el sistema extiende la autono-
mia efectiva de los vehiculos eléctri
cos. Los pasajeros se ahorrarian la
inseguridad del trafico de carretera
durante la mayor parte del viaje
Con rieles elevados atravesando
en todas direcciones, los suburbios
del futuro empezarin a parecerse a
un episodio de Flash Gordon, “Pe
ligro del Planeta Mongo”. Pero la
otra opcién —manejar defensa con
defensa dentro de la cacofénica sin
fonia de las bocinas de los autos,
6lo para llegar hasta la tienda o el
mercado mas cercano— es inacep
table. Aun al enemigo de Gordon,
Ming el Despiadado, le seria dificil
inventar una tortura mas sadica. ©
CoM Seed
Sea
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Digital 8 _— TECNOLOGIA DEL FUTURO
Chips al timon
Bienvenidos al asombroso auto del futuro:
Seguro, cémodo y fuera de su control Por IVAN AMATO
N_ NUESTROS DIAS, USTED
nunca conduce por si solo.
Ocultos tras la piel de vidrio y
acero de un esbelto sedén @
tana angulosa camioneta, se
‘esconden computadoras que ofrecen
sugerencias de navegacién, un mejor
‘control y la posiblidad de pedir ayuda
‘cuando algo funcione mal. Gistele ono,
Gite es slo dl principio del fin de la
autonomia de su automévil. Muy pron-
10, los chips de silcio decidiran su com-
portamiento en la carretera, ¢ inchiso si
usted debe estar en la carretera ono. En
otras palabras, estara detris del volante,
pero no en el asiento del conductor.
Los sistemas de respuesta a choques,
como el OnStar de la General Motors,
indican adénde se encamina la electré-
nica automotri. OnStar coordina un
centro de servicios, las bolsas de aire, el
‘Sistema de Posicionamiento Global via
satélite y las comunicaciones inalimbri-
cas. Al accidentarse un vehiculo, las
bolsas de aire se liberan y el sis-
tema electrénico comunica
con un despachador. Silos
ccupantes del auto estin (4
bien, pueden continuar e! (
viaje. Si estén heridos o inca-
pacitados para responder, el
despachador notifica al siste-
‘ma de emergencia més cerca-
alequipo de rescate.
‘Todo parece perfecto, pero no lo
suficiente para Ray Resendes, director
del programa Iniciativa de Vehiculos
Inteligentes, creado hace dos afios en el
Departamento de Transportes de
EE.UU.Decenas de miles de personas
rmueren en accidentes automovilisticos
‘cada afio. Conducir no es fici: el con-
_gestionamiento de las carreteras aumen-
‘ta constantemente y los conductores se
dlistraen cada vez més con teléfonos
Celulares, faxes, televisién y, préxima-
mente, computadoras activadas por la
vyoz.con acceso a Internet.
En estas condiciones es muy cil
para los chéferessalirse de sus cariles 0
seguir demasiado de cerca otro vehicu-
lo. Por esto, una de las metas de la
Iniciativa de Vehiculos Inteligentes es
llevar al mercado un sistema accesible de
aviso contra choques, basado en apara-
tos de radar liser. Miles de camiones y
<émnibus ya estin equipados con versio-
res primitivas que avisan alos conducto-
res con sefiales sonoras 0 luminicas
cuando se demasiado al trifi-
co. Mercedes-Benz ofrece un sistema
:mis sofsticado llamado “control de pro-
xximidad en crucero”, que se activa cuan-
do est conectado el control de crucero.
Disminuyendo el flujo de combustible o
CONTROL DEL AUTO DEL FUTURO
Estos son algunos de los espias que le
vigilarén en la carretera. Varios
‘ya estén disponibles en
‘autos de lujo.
Unsistema de radar en mitra vig alos
‘vehicaos qe van delant. Ate un rfco
nfs lento reduce la aimentacén de
combustible o activa os renos.
‘SUSPENSION ACTIVA
os sensaesreqistran os movinentos det
aut y enna infermacin a servmecanis:
os ruc que pueden evitar el veto.
22 DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000
CONTROL DE ESTABILIDAD——@
Uneasy
i supenn we eng sn cone
career sau wiage
omni ponncade,
VIGILANCIA DEL CARRIL———@
Una care eo oa cbse as
arcs deloscaresysapnla oon
Sierce qu Sestak el cai.
CAJAS NEGRAS REGISTRADORAS—@
Computaoras a bord eter a containacén
el comportamiento del conductor antes de
‘un accident. También porn delta, Puede que esa sensacion de independencia en la carretera no vuelva a ser la misma
aplicando los frenos, puede evitarse un
acercamientoexcesivo
‘Ya comienzan a
sistemas
aun més vigilantes. Uno de ellosincorpo-
rados sensores: el de desvio, que vgilael
‘grado de divergencia del automévil de lo
‘que seria un giro correcto, y otro que
registra movimientos laterales. Estin
‘conectados alos sistemas de suspensién,
direccidn, frenos antibloqueo y control
de traccién. Una computadora procesa
los datos y determina sil coche se iri-
‘ge hacia donde el conductor quiere. Si
no asi, la computadora reduce el flujo
de combustible y activa frenos indivi-
dduales para corregir la trayectoria.
En muchos Cadillacs, Mercedes-
Benz yJaguares ya se han instalado siste-
‘mas limitados de control de estabilidad.
Numerosos investigadores, incluyendo
a Jay Jakubczak, gerente del Depar-
tamento de Micromaquinas Inteligentes
de los Laboratorios Nacionales Sandia,
estén trabajando en versiones mis eco-
‘némicas que puedan hacer estos siste-
‘mas accesibles para todos los vehiculos.
Jakubezak no ve ninguna razén por la
‘cual las computadoras no puedan asu-
mir un mayor papel en la conduccién:
*Si da computadora) dice: ‘cuida-
do, estamos a punto de comenzar
a girar’, puede dirigir las ruedas,
los frenos, 0 reducir la veloci
incluso maniobrar el volante para
que esto no ocurra”.
Resendes prevé lo que él lama
“sistema de prevencién para no
salirse de la carretera’, sistemas
electrénicos que mantienen el
rtumbo del auto cuando el conduc-
tor ebrio, adormilado, inepto 0
aburrido pierda el sentido de hacia
dénde se dirige. Varias compattias
estin desarrollando sistemas
basados en cémaras de video que
registran las sefiales de la carretera y
las procesan a través de programas de
reconocimiento de patrones para avi-
sar alos conductores cuando se estiin
desviando. A pesar de que los fabri-
cantes son reacios a permitir que las
‘computadoras asuman todo el control,
tun prototipo de auto desarrollado en la
Universidad Carnegie Mellon sigue sin
problemas las marcas en lacarretera sin
asistencia humana, Mientras tanto, los
jestigadores de la Universidad de
Pennsylvania han identificado una
forma de determinar el nivel de aten-
‘cin del conductor midiendo la caida
de los parpados. Los vehiculos podrian
tener agin dia cémaras en el panel de
instrumentos para vigilar los ojos del
conductor. Si los ojos tienden a cerrar-
se, el coche lo despertari con sonidos,
vibraciones e incluso fragancias.
Segiin se multipliquen estos sistemas,
Jos coches serin més files de contro-
lar. Esta idea e gusta a Jakubczak, quien
tiene en casa chéferes adolescentes.
Suefia con un vehiculo conectado
inalimbricamente a la computadora de
su casa, que le permit vigilar c6mo usan
sus hijos el automévil familiar. En casos
‘extremos, él podria, por control remoro,
desconectar el motor Variasempresas se
estén aventurando en esta direccién.
‘CarMon es una caja-espia que se coloca
en el interior del vehiculo, donde sus
sensores de movimiento registran y
Las botsas de aire y la simulacién de choques.
than hecho més sequros los automévles.
Un progreso posterior podria requerir coartar
{a libertad del conductor para tomar buenas.
‘o malas decisiones.
almacenan informacién sobre acelera-
cidn y deceleracién. Los padres o las
empresas pueden introducir esos datos
«en una computadora y obtener un grafi-
co que mueste sila conduccién es agre-
siva, descuidada 0 correcta.
Estos sistemas tienen. numerosas
implicaciones legales, de seguros, poli-
ciales yregulatorias, por lo que Resendes
no cree que leguen a ser aceptados. Las
‘compafias de camiones quisieran vigilar
asus ch6feres, pero no instalaran esos
sistemas por temor a que la polic
lainformacién ’
'No obstante, en muchos General Mo-
tors nuevos, un médulo lleva a cabo una
suerte de vigilancia primitiva, registran-
do la velocidad del auto, si el conductor
ha aplicado los frenos si usaba el cintu-
ron de antes del accidente.
‘Unsistema de diagnéstico computa
rizado determina si el auto esta conta-
minando el medio ambiente més de lo
debido y ayudaria areportar violaciones
a las agencias de control ambiental.
“Esto es como la pequefia caja negra de
los aviones", explica Allen Lyons,
gerente de la Junta de Recursos
Atmosféricos de California. Esta enti-
dad esta considerando exigir que en la
pproxima generacién de automéviles se
instalen registradores que transmi-
tan los datos sobre las emisiones al
Departamento de Transportes. Esto
seria conveniente, ya que sélo serian
citados al centro de inspeccién los
vehiculos contaminadores.
Lyons reconoce que la pro-
puesta preocupa por la posible
injerencia gubernamental. Quién
va a saber si la caja negra no esta
cenviando otra informacién, como
datos sobre la velocidad, que
pueda servir para otros propésitos?
Sugiere un interruptor que permiti-
ria al activar el trasmi-
sor slo cuando sea tiempo de cert-
ficar as emisiones del vehiculo.
Estos controles manuales
deben ayudar a calmar los temo-
res, pero el cilido abrazo que los
conductores han dado a los sistemas
de traccién y las suspensiones activas
hhan soltado de su jaula la liebre del
control. Puede que esa sensacién de
independencia en la carretera ya no
sea més a misma. ©
DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000 23 EI coagulo
éY si, después de todo, el colesterol no fuera el
causante de las enfermedades cardiacas? POR KAREN WRIGHT
[URANTE DECADAS, LAS ENFERMEDADES CARDIACAS
han sido las asesinas niimero uno en Estados Uni-
Jos. Su notoriedad rivaliza con la de los mas po-
pulares atletas y comedias de televisién: Cualquier
hombre o mujer puede recitar la letania de las
amenazas cardiovasculares, desde el colesterol hasta la hi-
pertensién. Pero igual que una celebridad timida ante las,
‘cimaras, la causa de los problemas cardiacos ha eludido a
sus perseguidores. Por ejemplo, nunca se ha establecido
‘una correlacién definida entre altos niveles de colesterol y
los padecimientos del corazén. La mayoria de los infartos,
les ocurren a personas con niveles normales. Y mientras,
«que los investigadores médicos comprenden cémo se acu-
mula el colesterol en partes dafiadas de las arterias, nunca
hhan podido demostrar que el colesterol por si mismo sea
cl causante del datio original.
Quizés porque no es asi. Una contumaz hipétesis sobre la
progresién de las enfermedades cardiacas fue propuesta hace
30 afios,y sostiene que hay otro protagonista. El sospechoso,
‘es la homocisteina, un subproducto de la descomposicién
de las proteinas, que puede dafiar los vasos sanguineos pro-
‘vocando una secuencia de su-
‘cesos que producen placas y
ccofgulos. Esta hipstesis ha ga-
nado la aceptaci6n de la clase
médica, y la homocisteina ha
sido reconocida por la Asocia-
cidn Estadounidense del Co-
razén como un factor de
riesgo potencial
La historia de la traidora
homocisteina tiene un héroe.
En los afios 60 Kilmer Me-
Cully era un joven graduado
de la Escuela de Medicina de
Harvard cuando tuvo conoci-
miento de una enfermedad
llamada homocistinuria. Los
investigadores conocéan poco
sobre ella, excepto que produ-
altos niveles de homocis-
teina en la orina. Las victimas
fallecian en la nifiez por com-
plicaciones vasculares como
infartos del miocardio y em-
24 DISCOVER EN ESPAROL ENERO 2000
La hipétesis de que una deficiencia de vitamina B
ccontribuye al inicio de enfermedades cardiacas
‘esté ganando terreno 30 afios después que Kilmer
McCully a propusiera.
se espesa
bolias, las cuales ordinariamente ocurren a mediana edad 0
cen lavejez. McCully considers la posibilidad de una relacién,
centre estos fallecimientos inusitados y los altos niveles de
homocisteina. Al examinar tejidos de dos victimas infanti-
les not6 las placas caracteristicas de la arteriosclerosis, pero
<éstas no estaban asociadas con depésitos de grasa. En 1969,
cescribié un articulo en el que proponia que la homocistef-
na podia influir en el desarrollo de enfermedades cardi
vvasculares entre la poblacién.
“Fue publicado en una buena revista por personas de
buena reputacién, pero fue més 0 menos ignorado”, comen-
ta McCallly “Otros médicos pensaron que simplemente no
tenia ningiin significado de aplicacién general”.
Pero decidi6 seguir su corazonada. En su laboratorio del
Hospital General de Massachusetts, en Boston, realiz6 es-
tudios en animales y en tejidos cultivados para determinar
‘cémo la homocisteina interactiia con otras sustancias del
cuerpo y con el revestimiento interior de venas y arterias.
La homocisteina proviene de la descomposicién de un ami-
no‘cido llamado metionina, abundante en la carne y los pro-
ductos licteos. Descubrié que la molécula de homocisteina
s- €8 metabolizada por enzimas
‘que acttian de consuno con va-
rias vitaminas B: La By, que se
‘encuentra en la carne, los ma-
riscos y los productos licteos,
yla B6 y el dcido folio, abun-
“dantes en los vegetales y granos
centeros. Sabia que varios pa-
cientes de homocistinuria
tenian defectos genéticos que
incapacitaban a esas enzimas.
Pero razoné que la deficiencia
de una vitamina B en una per-
sona sana también podria anu-
lar las enzimas. De hecho, la
homocistesna se puede acumu-
lar en la sangre de cualquiera
«que coma mucha proteina ani-
‘mal yno reciba suficiente vita-
mina B para procesarla.
‘McCully encontré que esa
acumulacién podria ser nociva
para los vasos sanguineos. Sus
experimentos han demostrado
rorocnaria 9€ JOHN SOARES. {que la homocisteina puede dafiar las céhulas del revestimien-
to vascular, interferir con la constriccién y dilatacién de los
vvasos sanguineos y favorecer la formacién de codgulos. Ese
