Cátedra Geología I - UCALP
MINERALOGÍA
Introducción
Una sustancia, está constituida por moléculas, las que no pueden dividirse sin que se alteren
sus propiedades o comportamientos físicos y químicos. La molécula es, por lo tanto, la porción más
pequeña de una sustancia sólida, líquida o gaseosa, monoatómica o poliatómica, que puede existir libre
y conservar las propiedades de dicha sustancia.
La molécula de Oxígeno (O2) tiene sólo 2 átomos de este elemento que se unen para formarla.
La molécula de halita, NaCl , se crea por la unión de un átomo de cloro y uno de sodio.
Estas moléculas están constituidas, como se mencionó, por partes menores llamadas átomos
(del griego: indivisible) que son unidades de materia que mantienen una identidad cuando tienen lugar
las reacciones químicas. Están constituidos por un núcleo que concentra la masa (protones y neutrones)
y una nube circundante de electrones (de masa casi despreciable). Es la unidad más pequeña de un
elemento químico que posee las propiedades características de ese elemento.
Los átomos son las unidades estructurales de todos los sólidos, líquidos y gases, y tienen un
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diámetro aproximado de 2 a 5 Å (unidad de longitud Amstrong que equivale a 1 x 10 cm = 0,00000001
cm)
El enlace existente entre los átomos que forman una molécula se denomina enlace químico. La
manera en que los átomos se enlazan ejerce un efecto profundo sobre las propiedades físicas y químicas
de las sustancias.
¿Qué es un enlace químico? Aunque esta pregunta se puede responder de diversas formas, el
enlace se define como la fuerza que mantiene juntos a grupos de dos o más átomos y hace que
funcionen como unidad. Si conocemos el tipo de enlace podemos controlar la formación o ruptura de
estos enlaces, por consiguiente, la formación o deformación de sustancias.
Estos pueden ser de tres tipos:
Enlaces iónicos: en los que los electrones pasan totalmente de un átomo a otro.
Enlaces covalentes: donde los electrones son compartidos por los átomos.
Enlaces metálicos: cationes metálicos rodeados de un “mar” de electrones con relativa libertad para
moverse dentro de toda la estructura del metal.
Los enlaces covalentes son más fuertes energéticamente que los iónicos.
Los enlaces de la gran mayoría de los materiales que componen la corteza terrestre son
variedades combinadas de covalentes y iónicos. Los enlaces metálicos se encuentran en metales como
cobre, oro, plata y son responsables de las propiedades típicas de estos materiales como elevada
conductividad eléctrica y térmica.
Los elementos químicos son átomos estables que tienen un número atómico y másico
determinado. Son materiales no divisibles por métodos químicos ordinarios. En la naturaleza existen
más de 100 elementos químicos, de los cuales 80 son estables.
De todos los elementos químicos citados en la Tabla Periódica, nada más que unos cuantos
existen en gran cantidad en la corteza de nuestro planeta. Los elementos más comunes son:
La mayoría de ellos se halla en la corteza terrestre casi exclusivamente bajo la forma de
combinaciones químicas. Es decir varios elementos químicos (átomos) se unen mediante enlaces
(enlaces químicos) en redes cristalinas muy específicas para cada combinación. En pocos casos las
combinaciones químicas se dan entre átomos de un único elemento. Cuando esto se produce se dice
que la sustancia se encuentra en estado nativo. Tanto unos como otros son producto de las reacciones
químicas que operan durante los diferentes procesos geológicos que dan lugar a la formación de los
distintos minerales y rocas.
CRISTALOGRAFÍA
Podemos definir la Cristalografía como la ciencia que trata el estudio de los cristales en su
estructura interna (red cristalina), su forma y su clasificación.
Todas las sustancias están formadas por átomos o iones. Se dice que una sustancia sólida posee
estado cristalinocuando dichas partículas están ordenadas regularmente. Si la disposición es caótica,
totalmente desordenada, dicha sustancia posee estado amorfo. Eventualmente las sustancias pueden
mostrar externamente esa disposición interna ordenada.
Un cristales un cuerpo sólido limitado naturalmente por superficies planas, denominadas caras
cristalinas, que constituyen la expresión externa de un ordenamiento regular interno de los átomos que
lo integran.
En la naturaleza los cristales no son perfectos, puesto que todas sus caras no suelen tener el
mismo desarrollo y la mayoría de las sustancias cristalinas rara vez presentan caras desarrolladas, pero a
pesar de ello su estructura interna es ordenada.
De acuerdo al mayor o menor grado de desarrollo de sus caras se puede hacer una clasificación
de los cristales en:
Euedrales: cuando presentan todas sus caras desarrolladas.
Subedrales: Cuando presentan parte de sus caras desarrolladas.
Anedrales: cuando no presentan caras.
Existen tres tipos de elementos a tener en cuenta en el estudio de los cristales: elementos
geométricos, de simetría y cristalográficos.
Caras: son los planos que determinan la forma de un cristal y que constituyen la repetición de su
estructura interna.
Aristas: son el resultado de la intersección de dos caras.
Vértices: corresponden a la intersección de dos o más aristas.
ELEMENTOS DE SIMETRÍA
Se llama simetría a la repetición regular de los elementos geométricos de un cristal. Los
elementos de simetría de los cristales son direcciones particulares que cumplen condiciones de simetría
determinadas por la disposición de los átomos dentro de la estructura cristalina. Los elementos de
simetría son: ejes, planos y centro.
Eje de simetría: Dirección alrededor de la cual un cristal puede girar 360° pasando n veces por
posiciones análogas. El número n es el período del eje, el cual puede ser 1, 2, 3, 4 ó 6, que denomina
correlativamente a los ejes como monogonal, digonal, trigonal, tetragonal y hexagonal, o también
monarios, binarios, ternarios, cuaternarios y senarios y se los designa con los símbolos: E1, E2, E3 E4 y
E6. (Figs. 1 y 2).
Plano de simetría: es el plano que divide al cristal en dos partes que se comportan una con respecto a la
otra, como un cuerpo y su imagen en el espejo (Fig. 1). Pueden existir 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 ó 9 planos de
simetría, los cuales pueden ser primarios o secundarios:
- Primarios: son normales a un eje de simetría de orden superior (E3 E4 o E6), y se los designa con la
letra P.
- Secundarios: cuando no cumplen con la condición anterior, se los denomina con la letra p.
Centro de simetría: se dice que un cristal posee centro de simetría cuando cada punto de su superficie a
través de una recta que pase por su centro encuentra su homólogo en el otro extremo. Se lo designa
con la letra C.
ELEMENTOS CRISTALOGRÁFICOS
Para orientar un cristal en el espacio, se considera una terna de ejes cristalográficos.
Convencionalmente se los designa con la letra x (al antero-posterior), y (al ubicado de derecha a
izquierda) y z (al vertical), considerando semiejes positivos, los que partiendo del centro van hacia
delante, derecha y arriba respectivamente (Fig 3).
Los ángulos que forman los semiejes positivos entre sí se denominan α (entre y y z), β (entre x y
z) y γ(entre x e y). Existen dos sistemas cristalinos que poseen un cuarto eje (q) en el plano ecuatorial,
con la parte positiva hacia atrás y por lo tanto habrá un cuarto ángulo: δ (entre z y q).
Los ejes cristalográficos x, y, z y q conforman la cruz axial, y se corresponden con los
parámetros a, b, c y d respectivamente.
Existen 32 clases de simetría que se agrupan en 7 sistemas cristalinos, definidos por sus
elementos de simetría y que conforman 3 grupos según las propiedades de su cruz axial (Tabla 1).
MINERALOGÍA
Es la ciencia que estudia la forma, propiedades físicas, composición química y relaciones
mutuas de los elementos o compuestos que se presentan de modo natural como integrantes de la
porción sólida del universo. Por lo general se asume que esta ciencia se ocupa sólo de los minerales que
conforman la corteza terrestre, sin embargo también considera aquellos minerales que se encuentran
por debajo de la corteza e inclusive de los materiales extraterrestres (meteoritos, etc.).
Un minerales un sólido, natural, homogéneo, formado por procesos inorgánicos, que posee una
composición química definida y una organización atómica ordenada.
Sólido: no se consideran los gases ni los líquidos, aunque algunos incluyen al agua debido a la gran
proporción de la tierra que se encuentra cubierta por hielos; y al Hg nativo que aparece frecuentemente
asociado al cinabrio.
-Natural: no se consideran aquellos obtenidos mediante reacciones de laboratorio (como por ejemplo:
la evaporación de soluciones), ni los fabricados sintéticamente como los diamantes industriales.
-Homogéneo: constituido por una única clase de sustancia que no puede ser dividida en otras más
sencillas por métodos físicos.
-Origen Inorgánico: no se considera a los producidos por actividad animal o vegetal como valvas de
moluscos, que están compuestas por CaCO3.
-Composición química definida: es una combinación química definida, expresable mediante una fórmula
simple o compleja según el número de elementos químicos que intervienen. Es definida, pero no tiene
por qué ser fija, ya que puede variar dentro de ciertos límites (elementos de radio atómico similar se
pueden intercambiar dentro de la estructura cristalina).
-Organización atómica ordenada: significa que sus átomos se encuentran ordenados en redes cristalinas
(Fig. 4), ordenamiento que bajo condiciones favorables de génesis se refleja en la forma externa del
cristal. Cuando esto no ocurre, se puede analizar al microscopio o mediante difractometría de Rayos X.
En el caso por ejemplo del ópalo, que se genera debido a la solidificación de coloides y que carece de
estructura interna, se lo denomina mineraloide.
POLIMORFISMO E ISOMORFISMO
Existen en la naturaleza sustancias con la misma estructura cristalina que tienen composiciones
químicas semejantes pero variables entre dos extremos por reemplazo de determinados elementos
químicos. Es decir, son sustancias que están constituidas por iones con radio y polaridad análogos, lo
que permite su intercambio. Estos minerales se denominan isomorfos, y constituyen soluciones sólidas.
Un ejemplo de minerales isomorfos son las plagioclasas, que conforman una serie continua de minerales
que cristalizan en el sistema triclínico y cuyos dos extremos son la albita (Si3O8AlNa) y anortita
(Si2O8Al2Ca). Otro ejemplo serían las olivinas, que presentan un extremo férrico (fayalita) y otro
magnésico (forsterita).
Determinadas sustancias tienen la capacidad de presentarse bajo dos o más formas cristalinas
diferentes. Estas sustancias con igual composición química pero diferente estructura cristalina se
denominan polimorfos (Fig. 5).
AGREGADOS CRISTALINOS
Generalmente, y salvo rarísimas excepciones, los cristales que componen los minerales no se
presentan aislados en la naturaleza, sino, por el contrario, forman asociaciones que podemos agrupar
en:
1. Agregados poliminerales: integrados por varios minerales de diferente composición (Ej.: granito).
2. Agregados monominerales: compuesto por granos cristalinos de un solo mineral y dentro de éstos
podemos encontrar:
a- asociaciones regulares: cuando existen leyes que relacionan los cristales entre sí (maclas,
agregados paralelos, etc.).
b- asociaciones irregulares: cuando no cumplen con lo anterior (Ej.: drusas, geodas, etc.).
PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES
Para reconocer e identificar un determinado mineral, la primera observación que se realiza es
la de sus propiedades físicas. Muchos minerales pueden determinarse con precisión sobre la base de sus
propiedades físicas más conspicuas, sin necesidad de recurrir a investigaciones más detalladas.
COLOR
Está dado por las longitudes de onda de la luz blanca que un mineral refleja. Un mineral será
blanco si refleja todas las longitudes de onda, negro si las absorbe todas y de un determinado color si
solo refleja las longitudes de onda de ese color y absorbe las demás.
Las alteraciones superficiales suelen cambiar el color de un mineral por lo que se recomienda
determinarlo siempre en una superficie fresca. Muchos minerales no presentan un color constante y
esta variación puede deberse a diferentes factores. Por ejemplo, la sustitución progresiva del Zn por el
Fe en la blenda (ZnS), cambia la composición química, lo que provoca un cambio de color que va desde
el blanco al amarillo y del castaño al negro. También por la presencia de impurezas puede existir una
variación en la coloración, como en la variedad violeta del cuarzo (amatista), que se debe a la presencia
de Mn, o la variedad criptocristalina roja de la sílice, jaspe, que adopta ese color por la presencia de
óxidos de Fe.
De todo esto se deduce que aunque el color es una de las propiedades físicas más
sobresalientes de los minerales, no siempre es constante y por lo tanto debe considerarse con
precaución en la determinación de ciertas especies.
RAYA
Se denomina así al color del polvo fino de un mineral. Se emplea más frecuentemente en la
identificación de los minerales debido a que es más constante que el color del mineral. El polvo se
puede lograr moliendo el mineral en un mortero o frotando el mismo sobre una superficie áspera y dura
(bizcocho de porcelana u otro mineral más resistente).
BRILLO
Es el aspecto general de la superficie de un mineral cuando refleja la luz. Este brillo puede ser
de dos tipos: metálico o no metálico. No existe una separación clara entre ambos grupos y algunos
minerales con características intermedias se los denomina submetálicos.
Aquellos minerales que no presentan brillo se dicen que son mate. Los minerales de brillo
metálico tienen un aspecto similar a la superficie de un metal. Son en general opacos (no dejan pasar la
luz) y poseen raya de color gris oscuro a negro. Ejemplo de estos son galena, pirita y calcopirita.
Por su parte, los minerales de brillo no metálico son en general de colores claros y dejan pasar
la luz a través de láminas delgadas. Para describir a los minerales con brillo no metálico se usan términos
como vítreo (cuarzo-fluorita), nacarado (micas), sedoso (asbestos), graso (triplita, grafito), resinoso
(ópalo), adamantino (blenda o esfalerita), céreo (calcedonia), etc.
TRANSPARENCIA
También se la conoce como diafanidad y es la propiedad que tienen los minerales de dejar
pasar la luz a través de ellos. De acuerdo a la cantidad de luz que pasa, se los conoce como:
-Transparentes: Cuando puede distinguirse el contorno de un objeto a través del mineral.
-Translúcidos: Cuando el mineral transmite la luz pero los objetos no se distinguen a través del mismo.
-Opacos: Cuando no permiten el paso de la luz ni aún en láminas muy delgadas.
DUREZA
Es la resistencia que ofrece la superficie de un mineral a ser rayada. Puede determinarse en
forma absoluta, por medio de un esclerómetro, o en forma relativa. En este último caso, el grado de
dureza se determina por la facilidad o dificultad relativa con la que un mineral es rayado por otro. Con
este objeto se ha elegido una serie de 10 minerales como escala de dureza y por comparación puede
determinarse la dureza relativa de cualquier mineral. Esta serie se conoce como Escala de dureza de
Mohs:
Por ejemplo, si el mineral objeto de estudio es rayado por la fluorita y a su vez raya a la calcita,
su dureza está comprendida entre 3 y 4.
Para determinar la dureza de un mineral es importante trabajar con superficies frescas. Usando
la escala de Mohs, se intenta rayar progresivamente con los distintos minerales que la componen. Por
razones de practicidad, se utilizan frecuentemente otros materiales: la uña: es algo más duro que 2, el
acero de un cortaplumas es algo mayor que 5, el vidrio aproximadamente 7. Según su dureza se agrupa
a los minerales en:
Muy blandos, se rayan con la uña (talco - yeso).
Blandos, se rayan fácilmente con una punta de acero (calcita, fluorita).
Semiduros, se rayan difícilmente con una punta de acero y se los puede rayar con una punta de vidrio
(apatita - ortosa).
Duros, el acero y el vidrio no los pueden rayar (cuarzo, topacio, corindón y diamante).
CLIVAJE
Si al aplicarle una fuerza a un mineral, éste se rompe dejando superficies planas y paralelas, se
dice que posee clivaje y a dichas superficies se las denomina planos de clivaje. Esta propiedad depende
de la estructura cristalina y resulta del hecho de que los enlaces son más débiles en ciertas direcciones
que en otras.
No todos los minerales poseen clivaje, el tamaño de los planos de clivaje dependerá del tamaño
de los cristales. Para describir el clivaje se indica la calidad de los planos de clivaje y la dirección
cristalográfica.
Muy perfecto: el mineral se separa en delgadas hojas, dejando superficies lisas (micas).
Perfecto: al golpearlos se obtienen fragmentos parecidos a verdaderos cristales (calcita, halita).
Bueno: se observa a simple vista (epidoto).
Imperfecto: de difícil visualización (apatita).
Ausente: no presenta clivaje (cuarzo).
FRACTURA
Se denomina así a la superficie de ruptura de un mineral cuando lo hace en forma irregular. Los
minerales pueden presentar clivaje y fractura, en distintas direcciones.
Concoide: superficies curvas (cóncavas o convexas), como la del cuarzo, ópalo y calcedonia.
Astillosa: fragmentos delgados y largos (asbestos).
Ganchuda: presenta protuberancias en forma de ganchos (cobre nativo).
Irregular: La superficie de fractura es desigual y áspera. Se presenta en la mayoría de los minerales.
TENACIDAD
Es la resistencia que ofrece un mineral a sufrir deformación permanente, es decir a ser roto,
molido, doblado o seccionado. De acuerdo al comportamiento de un mineral se lo clasifica como: frágil,
maleable, dúctil, flexible o elástico.
HABITO O ASPECTO DE LOS CRISTALES
El hábito o aspecto de los cristales es la manera en que los cristales crecen juntos en agregados
mostrando distintas formas exteriores y se los puede agrupar de acuerdo a si predomina su desarrollo
en tres, dos o una dimensión.
1- Minerales aislados o cristales pueden ser descriptos como:
a) Granular: individuos con desarrollo semejante en las tres direcciones (Fig. 4 a). Ej.: granate, pirita.
b) Tabular: poseen dos direcciones predominantes. Ej.: feldespato, plagioclasa.
c) Laminar: con forma de láminas (Fig. 4 b). Ej.: mica.
d) Columnar: poseen una dirección predominante. Ej.: turmalina, berilo.
e) Prismático: son elongados en una dirección, formando prismas (Fig. 4 d). Ej.: anfíboles, piroxenos.
f) Acicular: similar al columnar pero en agujas más finas (Fig. 4 d). Ej.: rutilo, turmalina.
2- Para grupos de cristales son usados los siguientes términos:
a) Dendrítico: arborescente, en ramas divergentes, similares a plantas (Fig. 4 e). Ej.: dendritas de óxidos
de manganeso, oro nativo.
b) Reticulado: grupo de cristales dispuestos en enrejado. Ej.: yeso en rosetas.
c) Radiado: grupo de cristales que se irradian desde un punto. Ej.: anfíboles, wollastonita.
d) Fibroso: agregado de fibras que a veces se ubican en forma paralela o radiada (Fig. 4 c y f). Ej.:
aragonita, wollastonita.
e) Botroidal: formas globulares semejantes a racimos de uvas. Ej.: pirolusita, hematita.
f) Mamelonar: grandes masas redondeadas (Fig. 4 f). Ej.: hematita.
g) Bandeado: cuando un mineral aparece en bandas estrechas de diferentes colores o textura (Fig. 4 f).
Ej.: aragonita.
h) Granular o macizo: compuesto por granos ecuantes de pequeño tamaño. Ej.: hematita, pirita.
PESO ESPECÍFICO
Es un número que expresa la relación entre el peso de un mineral y el peso de un volumen igual
de agua a 4ºC. El peso específico de una sustancia cristalina depende de la clase de átomos que la
componen y de la manera como éstos están empaquetados (estructura cristalina).
Existen diversos métodos de laboratorio para la determinación del peso específico. Para
determinarlo con exactitud, la muestra debe ser lo más pura posible y sin grietas o fisuras donde se
puedan acumular burbujas.
En la práctica, se determina aproximadamente, por comparación, si un mineral tiene peso
específico bajo, medio o alto.
MAGNETISMO
Es la propiedad que tienen ciertos minerales de ser atraídos por un imán. Son minerales magnéticos
principalmente los que contienen hierro, tal como la magnetita y pirrotina. Los minerales, en su gran
mayoría tienen susceptibilidad magnética, la cual se aprovecha para la separación de los mismos y para
la prospección geofísica.
RADIOACTIVIDAD
La radioactividad de los minerales está supeditada a la existencia de isótopos inestables. Los
isótopos son átomos de un mismo elemento que difieren en el número de neutrones de su núcleo.
En determinados minerales se encuentra vinculada a la presencia de uranio y torio en su
composición. Los átomos de dichos elementos se desintegran espontáneamente emitiendo distintos
tipos de radiación, la cual se detecta con contadores Geiger o scintilómetros. Este proceso permite
además la obtención de las edades de las rocas, valiéndose de relaciones de isótopos tales como: U/Pb,
Rb/Sr, K/Ar, etc.
PROPIEDADES SENSORIALES
Son propiedades de menor importancia relacionadas con los sentidos:
-Olor: emitido por algunos minerales al ser golpeados, calentados, frotados o mojados (azufre).
-Sabor: se aplica a minerales solubles en agua (halita).
-Tacto: se aplica particularmente a aquellos minerales que se pulverizan con facilidad (talco).
