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16.1. Definición de tiempo frío y conceptos gene- Las medidas de protección ante bajas temperaturas que
rales serán descritas deben realizarse hasta que el hormigón
posea cierta resistencia, para que no sea dañado por las
Debe prestarse especial atención cuando en el mismo bajas temperaturas y/o las heladas. Si las temperaturas
día del hormigonado (o primeras noches) se puedan pre- descienden por debajo de -2 ˚ C en el interior del hormi-
sentar temperaturas menores a 0 ˚ C y riesgo de heladas gón, el daño será permanente, debiéndose por lo gene-
en las inmediaciones del elemento estructural o cuan- ral reconstruir el elemento. Si el hormigón se congela a
do se pronostica que la temperatura media diaria de los poco tiempo de colado y éste no alcanzó una resistencia
3 días consecutivos pueda estar por debajo de los 5 ˚ C . de 5 a 10 MPa, su resistencia potencial puede reducirse
hasta en un 50% o más. En estos casos se produce una fi-
En estas situaciones, que pueden preverse con la ayu- suración irreparable de la matriz de la pasta cementícea
da de los pronósticos, no sólo basta con controlar que debido al aumento del volumen del agua contenida en
la temperatura del hormigón se encuentre por encima el hormigón durante la congelación. Estos daños afectan
de cierto valor especificado en reglamentos, sino que principalmente el hormigón “de piel” o de recubrimien-
hay que proteger la estructura durante los primeros días to en contacto con el ambiente, el cual es el más relevan-
para que no pierda esta temperatura inicial, más la que te de la estructura ya que, por ejemplo, protegerá a las
puede incrementarse por las reacciones de hidratación. armaduras de la corrosión o brindará resistencia al des-
gaste en pavimentos y canales.
Sin embargo, existen varios prejuicios o “recetas” muy
arraigadas en el medio que establecen que sólo puede Reglamentariamente, se define como tiempo frío aque-
hormigonarse cuando la temperatura es de 3 a 4 ˚ C y en llas condiciones en las cuales en las inmediaciones de la
ascenso. Este criterio es completamente erróneo, ya que estructura la temperatura media es menor que 5 ˚ C o
en condiciones de temperaturas muy bajas existen ex- cuando la temperatura ambiente es igual o menor que
periencias en nuestro país (por ejemplo en alta montaña 10 ˚ C durante medio día durante 3 o más días consecuti-
o en minería) en que se lograron excelentes resultados, vos. Las disposiciones y recomendaciones brindadas en
siempre y cuando se tomen las medidas de protección el presente capítulo son de aplicación indispensable para
apropiadas. Estas disposiciones pueden ir en contra se- que estas condiciones climáticas no dañen de forma per-
veramente de la productividad de cualquier proyecto. manente la estructura ni alteren su funcionalidad.
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Esta definición está relacionada con la temperatura a la desarrollo de la resistencia y la durabilidad en las prime-
cual se detienen o paralizan las reacciones de hidrata- ras edades. Según Reglamento CIRSOC 201, cuando se
ción, que según diversos estudios ronda los 3 a 4 ˚ C . Sin espera que la temperatura del ambiente descienda por
embargo, y aunque no esté claramente previsto en los debajo de +5 ˚ C después de su colocación, el hormigón
reglamentos, para condiciones de temperatura no tan fresco será protegido y mantenido a temperaturas igua-
exigentes –por ejemplo para temperaturas medias de 7 les o mayores a 13 ˚ C , para elementos con una mínima di-
a 10 ˚ C o temperaturas esperables de 0 ˚ C o inferiores de mensión de 30 cm y 10 ˚ C , para elementos con mínimas
forma puntual en una sola jornada–, se retrasa notable- dimensiones entre 30 y 90 cm; mientras que para ele-
mente la velocidad de endurecimiento o ganancia de re- mentos masivos los requisitos son más permisivos.
sistencias, aunque no exista ningún daño potencial para
la resistencia final o durabilidad. Este aspecto toma ma- También se establece que el período de protección míni-
yor relevancia en aquellas estructuras en las cuales de- mo ante bajas temperaturas debe ser de 6 días para hor-
ban aplicarse tensiones antes de la edad de diseño (ha- migones con aire incorporado y de 12 días para H˚ sin aire
bilitación rápida de pavimentos, movimiento de piezas incorporado. Estos períodos, principalmente el segundo,
premoldeadas, retiro de puntales). Para este tipo de ele- son muy prolongados e influyen notablemente en la eco-
mentos, aunque no se encuentren en condiciones estric- nomía y productividad de la obra. Sin embargo, el mismo
tas de tiempo frío, serán aplicables las recomendacio- reglamento establece que el período de protección de las
nes que se detallan, con el objetivo principal de agilizar bajas temperaturas puede ser interrumpido cuando probe-
la ganancia de resistencias. En estos casos y para habilitar tas curadas a un costado de la estructura arrojen resisten-
tempranamente estructuras a determinada edad, se re- cias de 7 MPa o más; siendo indispensable la realización de
comienda realizar ensayos sobre el elemento (por ejem- estos ensayos para disminuir los períodos arriba indicados.
plo, extracción de testigos) o sobre probetas moldeadas
y curadas junto a la estructura, siendo mucho más prác- En la Figura 1 se presenta sólo como valores referenciales
tica la segunda opción. la evolución de resistencias de hormigones H-20 a H-35
con cementos adicionados, para diferentes condiciones
16.2. Períodos de protección ante bajas tempe- de temperatura. Apreciando estos gráficos, que deben
raturas ser corroborados con ensayos de obra, se aprecia cómo
para categorías resistentes bajas de H-20 el período pue-
La protección efectiva del hormigón para defenderlo de ser de 3 a 4 días, mientras que para H-30 se acorta el
del frío consiste básicamente en mantenerlo a una tem- período a 2 días y con hormigones de más elevada re-
peratura y con un tenor de humedad que asegure el sistencia a veces es necesario sólo tomar las medidas de
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protección durante la primera noche. Este “incremen- de 30 cm, 13 ˚ C para espesores de 30 a 60 cm,
to de costos” de categorías resistentes más elevadas de 10 ˚ C para espesores de 90 a 180 cm y de 7 ˚ C
las requeridas por proyecto son casi siempre muy infe- para estructuras masivas de más de 180 cm de
riores a los costos asociados a los días adicionales de dimensión mínima
protección.
• Para temperaturas ambientes de -18 a -1 ˚ C , las
Las medidas de protección deberán ser mantenidas temperaturas serán 3 ˚ C superiores a las arriba
cuando la temperatura ambiente sea inferior a 5 ˚ C me- indicadas
diante uno de los dos métodos generales durante el pe-
ríodo antes consignado: • Para temperaturas inferiores a -18 ˚ C , las
temperaturas serán 6 ˚ C superiores a las indicadas
• Protección pasiva: Evitar que el hormigón pierda su para -1 a 7 ˚ C
temperatura inicial, empleando materiales aislantes
• Las temperaturas anteriores no deben superarse
• Protección activa: Brindar al hormigón un en más de 10 ˚ C para evitar gradientes térmicos
“microclima”, con aporte externo de calor considerables con la temperatura ambiente
que puedan llegar a fisurar térmicamente el
16.3. Temperatura inicial del hormigón fresco hormigón.
En condiciones de tiempo frío, es recomendable medir la La temperatura inicial del hormigón es el mayor de-
temperatura del hormigón fresco como criterio de acep- safío del proveedor del hormigón elaborado en tiem-
tación, tal cual fue descrito en el Capítulo 9 del Manual. po frío, mientras que el período de protección co-
Los reglamentos establecen las temperaturas iniciales rresponde a las medidas a tomar en obra.
mínimas del hormigón a la salida de la planta elaborado-
ra, las cuales deben cumplir con lo siguiente: Para elevar la temperatura del hormigón fresco debe-
rá tomar medidas para aislar térmicamente las mate-
• Para temperatura ambiente de -1 a 7 ˚ C , debe rias primas o equipos de mezclado y proteger la tem-
ser de al menos 16 ˚ C para elementos de menos peratura de los materiales o calentar los materiales
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constituyentes del hormigón para que cumpla con 16.4. Metodología de protección pasiva de las
los requisitos de temperaturas mínimas. bajas temperaturas
Generalmente es el medio más económico para estruc-
En la Figura 2 se muestra una planta techada con turas y el menos conocido, ya que los recursos de pro-
caldera. tección son siempre reutilizables. Conceptualmente con-
siste en evitar que el hormigón pierda su temperatura
• Para temperaturas mayores a 0 ˚C generalmente es inicial y aprovechar la temperatura desprendida en las
suficiente calentando el agua de mezclado a 60-70 ˚C. primeras horas devenidas de las reacciones de hidrata-
Ejemplo: Para una temperatura de cemento y agregados ción que son exotérmicas. Este método de protección
de 3 a 4 ˚C, se eleva la temperatura del hormigón a 16 a se basa en colocar materiales aislantes como placas de
18 ˚C, sólo calentando el agua a 60 a 70 ˚C; no debiendo poliestireno expandido, mantas térmicas, lana de vidrio,
calentarla a más de 80 ˚C. polietileno con burbujas o “pluribol”, paja o heno, o cu-
biertas aislantes especiales sobre las superficies de las
• En condiciones extremas, deberán calentarse los agregados, estructuras.
bien sea cubriéndolos por la noche con materiales aislantes, Es recomendable que para evitar la pérdida de hume-
o mediante el empleo de resistencias eléctricas o tuberías dad de las estructuras se aplique otro método de cura-
por donde circulen fluidos calientes por su interior. do como láminas plásticas, membranas de curado o en-
cofrados dejados en el lugar, los cuales impiden pérdida
• Además, deberá preverse no trabajar con agregados de humedad pero no de temperatura. En las Figuras 4 y 5
congelados, reducir el empleo de agregados lavados, se muestran medidas de protección pasivas, las cuales en
trabajar con cemento a la mayor temperatura posible o general son más económicas y merecen menor supervi-
recién recibido, pudiendo ser factible aislar térmicamente sión, siendo más amigables con el ambiente ya que no se
algún silo en la planta cuando sea un requisito exigible la desperdicia energía.
temperatura del hormigón. El control de esta metodología consiste en medir bajo el
material aislante en contacto con la superficie del hor-
• En casos de temperaturas muy bajas, podrán revestirse los migón que la temperatura no caiga por debajo de 7 a 13
trompos de los camiones hormigoneros con materiales ˚ C durante los días del período de protección, para ele-
aislantes, como espuma de poliuretano (Figura 3). mentos masivos a elementos esbeltos respectivamente.
Al cubrir el hormigón con capas de materiales aislantes,
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es muy importante el control de la temperatura inicial debe protegerse la superficie del hormigón con láminas
del hormigón fresco, ya que estos métodos no brindan plásticas o similares, salvo que exista una buena ventila-
más temperatura, sino que su objetivo es que se disipe ción que asegure la eliminación del gas. El dióxido de car-
muy lentamente la temperatura inicial. bono en contacto con el hormigón en sus primeras horas
después de colado puede aparejar patologías superficia-
16.5. Metodología de protección activa ante las les en pisos y pavimentos, como el empolvamiento.
bajas temperaturas Otro cuidado a tener cuando se utilizan sistemas de ca-
lefacción es que no se produzcan grandes variaciones de
Existen diferentes métodos aplicables en función de la temperatura entre distintas zonas de la estructura, lo que
tipología del elemento estructural a proteger para brin- puede producir daños a ésta. Una adecuada ventilación y
darle al hormigón un microclima apropiado, para que su circulación del aire en la zona caldeada soluciona el pro-
temperatura no descienda por debajo de 10 ˚ C en pro- blema. Otro aspecto a tener en cuenta es el relacionado
medio. Para ello, pueden acondicionarse: con la potencial contaminación del medio ambiente en
zonas urbanas o la imposibilidad de utilizarlos en ciertas
• Recintos aislados o semi-cubiertos, con cortavientos obras que tienen uso restringido del fuego. En las Figuras
y calefaccionados con caloventores o quemadores 6 y 7 se muestran ejemplos de protección activa.
El control del método de curado consistirá en medir la
• Ambientes al aire libre con quemadores u otros temperatura en el punto más lejano de las fuentes de ca-
medios de calefacción lor durante los días que sea necesario el período de pro-
tección y que ésta sea mayor a 7 a 13 ˚ C en función de la
La calefacción puede materializarse mediante quema- tipología del elemento estructural (masivo o de poco es-
dores industriales de combustibles líquidos, ventilado- pesor respectivamente).
res calefactores con motor a explosión, estufas tipo sa-
lamandra alimentadas con carbón de leña o mineral o 16.6. Otras precauciones en tiempo frío
con otros tipo de combustibles. Al usar cualquier tipo de
calefactor debe prevenirse la posible pérdida de hume- El hecho de hormigonar en tiempo frío no siempre es si-
dad del hormigón en su zona de acción. Varios calefacto- nónimo de consecuencias desfavorables. En este senti-
res producen dióxido de carbono, por lo que de usarlos do, es conveniente hacer uso de las ventajas provistas por
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el tiempo frío para colocar el hormigón en bajas tempe- • No trabajar con asentamientos muy elevados ni
raturas. El hormigón que es colocado en temperaturas de excederse en aditivos superfluidificantes, ya que
5 a 13 ˚C, siempre y cuando esté protegido contra el con- podrán retrasar el fragüe inicial del hormigón.
gelamiento y que recibe un curado prolongado, desarro-
lla una resistencia última mayor y también una estructura • Programar las tareas de llenado para las horas más
más compacta que se traduce en mayor durabilidad final. favorables, que en tiempo frío suele ser el período
Además del control de la temperatura inicial del hor- entre las 10 y las 14 horas. Después de las 15 horas
migón y de tomar medidas de protección pasiva o ac- se corre el riesgo de que el fragüe coincida con el
tiva (no las dos superpuestas ya que no adicionan horario nocturno y hay que prestar mayor atención
sus efectos), deben tenerse en cuenta las siguientes a las condiciones de protección.
recomendaciones:
• Respecto al tiempo de curado del hormigón, será
• No iniciar el hormigonado si no se cuenta en el lugar más prolongado. Los días que el hormigón tenga
con los medios de protección aconsejables, como los temperaturas medias en su superficie de entre
elementos para cubrir, aislar, encerrar o calentar el 5 y 10 ˚ C deben ser considerados como 1/2 día,
ambiente del hormigón recién colado. mientras que temperaturas medias menores a 4 ˚ C
no deberían considerarse como computadas para
• Tener en cuenta que cuanto mayor sea la relación el curado.
entre la superficie de evaporación y el volumen total
de hormigón, será mayor la sensibilidad del elemento • Extender los tiempos de desencofrado, de ser
al tiempo frío (ejemplo: losas y pavimentos). posible dejarlos en el lugar. Los tiempos para
desapuntalamiento se deben computar de la
• No sólo prever medidas para controlar la misma forma que para el curado, siendo también
temperatura, sino también aplicar un método de recomendable la realización de ensayos de probetas
curado para evitar pérdidas de humedad. moldeadas y curadas al costado de las estructuras.
• Controlar sistemáticamente la temperatura • En tiempo frío, el curado húmedo con agua es el
ambiente, de los materiales constituyentes y del menos recomendable, debido a que cuando los
hormigón fresco. recintos de protección se encuentran mal aislados
se puede producir el congelamiento de agua en su
• No suspender la acción de los medios de protección interior.
hasta tanto no se tenga la certeza de que los valores
de resistencias de probetas moldeadas y curadas • Al finalizar el período de protección, deben evitarse
con la estructura sean las apropiadas para liberar la gradientes de temperatura desfavorables, no
estructura. debiendo ser sometido a cambios de temperatura
mayores a 3 ˚ C /hora y sin sobrepasar 20 ˚ C en
• Estudiar la factibilidad de aumentar la categoría 24 horas para hormigones convencionales. Para
resistente para reducir los períodos de protección. hormigones masivos, la caída debe ser más gradual
e inferior a 1,5 ˚ C /hora.
• Agilizar la descarga y todas las tareas de colocación y
compactación del hormigón. • Es siempre recomendable realizar reuniones
previas al hormigonado, como las detalladas en el
• Descongelar la base de apoyo y encofrados Capítulo 1.
en caso de que estén nevados o con escarcha,
siendo necesario en algunos casos calentarlos, • Tomar las medidas de protección enunciadas en el
pero nunca en demasía porque puede resultar capítulo 16 en condiciones climáticas adversas para
contraproducente. prevenir la fisuración por contracción plástica. En
casos de velocidades de viento mayores a 25 km/h
• Utilizar materiales de adecuado desempeño en y humedades relativas inferiores al 60% o sólo con
clima frío, como cementos de rápida ganancia velocidades de viento superiores a 40 km/h, existirá
de resistencias (si están disponibles en el riesgo de fisuración plástica aún para temperaturas
mercado) y aditivos acelerantes de comprobada ambientes del orden de 5 ˚ C . «
eficacia.
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