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Potencial de Acción
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Pintos, Araceli - 2019
POTENCIAL DE ACCION
Es la onda o descarga eléctrica que surge del conjunto al conjunto de cambios que sufre la membrana neuronal debido a las
variaciones eléctricas y la relación entre el medio externo e interno de la neurona.
Se trata de una única onda eléctrica que se va a transmitir por la membrana celular hasta llegar al final del axón, provocando
la liberacion de neurotransmisores o iones a la membrana de la neurona postsináptica, generando en ella otro potencial de
acción que a la larga acabará llevando algún tipo de orden o información a alguna área del organismo. Su inicio se produce en
el cono axónico, cercano al soma, donde pueden observarse una gran cantidad de canales de sodio.
El potencial de acción cuenta con la particularidad de seguir la llamada ley del todo o nada. Es decir, o se produce o no se
produce, no existiendo posibilidades intermedias. Pese a ello, que aparezca o no el potencial puede verse influido por la
existencia de potenciales excitatorios o inhibitorios que lo facilitan o dificultan.
Todos los potenciales de acción van a tener la misma carga, pudiendo únicamente variar su cantidad: que un mensaje sea más
o menos intenso (por ejemplo, la percepción de dolor ante un pinchazo o una puñalada va a ser diferente) no va a generar
cambios en la intensidad de la señal, sino que únicamente va a provocar que se realicen potenciales de acción más
frecuentemente.
Además de ello y en relación con lo anterior también cabe comentar el hecho de que no es posible sumar potenciales de
acción, ya que poseen un breve periodo refractario en el cual esa parte de la neurona no puede iniciar otro potencial.
El potencial de acción se produce en un punto concreto de la neurona y ha de ir produciéndose a lo largo de cada uno de los
puntos de esta que le siguen, no pudiendo volver la señal eléctrica atrás.
Fases del potencial de acción
El potencial de acción se produce a lo largo de una serie de fases, que van desde la situación de reposo inicial hasta el envío
de la señal eléctrica y por último la vuelta al estado inicial.
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1. POTENCIAL DE REPOSO
Este primer paso supone un estado basal en el que aún no se han producido alteraciones que conduzcan al potencial de
acción. Se trata de un momento en el que la membrana está a -70mV, su carga eléctrica de base. Durante este momento
pueden llegar a la membrana algunas pequeñas despolarizaciones y variaciones eléctricas, pero no son suficientes para
desencadenar el potencial de acción.
En un estado de reposo la membrana de las neuronas tiene una carga eléctrica concreta de -70 mV, debido a la presencia
de aniones o iones de carga negativa en el interior de ésta, además de potasio (si bien este tiene carga positiva). Sin
embargo, el exterior tiene una carga más positiva debido a la mayor presencia de sodio, cargado positivamente, junto
con cloro de carga negativa. Este estado se mantiene debido a la permeabilidad de la membrana, que en reposo solo
resulta fácilmente traspasable para el potasio.
Si bien por la fuerza de difusión (o tendencia de un fluido a repartirse uniformemente equilibrando su concentración) y
por la presión electrostática o atracción entre los iones de carga opuesta el medio interno y externo deberían igualarse,
dicha permeabilidad lo dificulta en gran medida, siendo la entrada de iones positivos muy gradual y limitada.
Además, las neuronas tienen un mecanismo que evita que el equilibrio electroquímico cambie, la llamada bomba de
sodio y potasio, que regularmente expulsa tres iones de sodio del interior para dejar entrar dos de potasio del exterior. De
este modo, se expulsa más cantidad de iones positivos de los que podrían llegar a entrar, manteniendo estable la carga
eléctrica interna.
2. DESPOLARIZACION
Esta segunda fase (o primera del potencial en sí), la estimulación genera que se produzca en la membrana de la neurona un
cambio eléctrico de suficiente intensidad excitatoria (que debe como mínimo generar un cambio hasta los -55mV [potencial
de umbral]) como para generar que los canales de sodio del cono del axón se abran, de tal manera que los iones de sodio
(cargados positivamente) entran de forma masiva.
A su vez, las bombas de sodio/potasio (que normalmente mantienen el interior de la célula estable expulsando
intercambiando tres iones de sodio por dos de potasio de tal manera que se expulsan más iones positivos de los que entran)
dejan de funcionar. Ello generará un cambio de la carga de la membrana, de tal manera que llegue a los +30mV. Dicho cambio
es lo que se conoce como despolarización.
Tras ello empiezan a abrirse los canales de potasio de la membrana, que al ser también un ión positivo y estar entrando estos
masivamente serán repelidos y empezarán a salir de la célula. Esto generará que se frene la despolarización, al perderse iones
positivos. Es por ello que como mucho la carga eléctrica será de +30mV a +40 mV. Los canales de sodio pasan a cerrarse, y se
inactivarán durante un corto periodo de tiempo (lo que impide despolarizaciones sumativas). Se ha generado una onda que no
puede volver atrás.
La despolarización es la parte del proceso que inicia el potencial de acción. Se trata de la parte del proceso que provoca
que se libere una señal eléctrica, la cual acabará viajando por la neurona para provocar la transmisión de información por el
sistema nervioso. De hecho, si tuviésemos que reducir toda la actividad mental a un solo acontecimiento, la despolarización
sería una buena candidata a ocupar ese puesto, ya que sin ella no hay actividad neuronal y por consiguiente ni siquiera
seríamos capaces de mantenernos con vida.
El fenómeno en sí al que se refiere este concepto es el súbito gran aumento de la carga eléctrica en el interior de la
membrana neuronal. Dicho aumento se debe a la constante de iones de sodio, cargados positivamente, en el interior de la
membrana de la neurona. A partir del momento en el que se produce esa fase de despolarización, lo que sigue es una
reacción en cadena gracias a la cual aparece un impulso eléctrico que recorre la neurona y viaja hacia una zona alejada de
donde se ha visto iniciada, plasma su efecto en un terminal nervioso situado junto a un espacio sináptico y se extingue.
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EL PAPEL DE LAS BOMBAS DE SODIO/POTASIO
El proceso empieza en el axón de los neuronas, zona en la que se encuentra una elevada cantidad de receptores de sodio
sensibles al voltaje. Si bien normalmente se encuentran cerrados, en un estado de reposo, si se presenta una
estimulación eléctrica que sobrepase un cierto umbral de excitación (al pasar de los -70mV a -55mV) dichos receptores
pasan a abrirse.
Dado que el interior de la membrana es muy negativo, los iones positivos de sodio se verán muy atraídos debido a la
presión electrostática, entrando en gran cantidad. A la vez, la bomba de sodio/potasio se inactiva, con lo que no se
eliminan iones positivos.
Con el tiempo, al hacerse cada vez más positivo el interior de la célula, son abiertos otros canales, esta vez de potasio, el
cual también tiene carga también positiva. Debido a la repulsión entre cargas eléctricas del mismo signo, el potasio
termina saliendo al exterior. De este modo, se frena el aumento de carga positiva, hasta llegar a un máximo de +30mV a
+40mV en el interior de la célula.
Llegados a este punto los canales que iniciaron este proceso, los de sodio, terminan por cerrarse, con lo que la
despolarización llega a su fin. Además, durante un tiempo van a permanecer inactivos, evitándose nuevas
despolarizaciones. El cambio en la polaridad producida va a ir trasladándose a lo largo del axón, en forma de potencial
de acción, para transmitir la información a la siguiente neurona.
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3. REPOLARIZACION
Al haberse cerrado los canales de sodio, este deja de poder entrar a la neurona, a la par que el hecho de que los canales de
potasio sigan abiertos genera que este siga siendo expulsado. Es por ello que el potencial y la membrana se hacen cada vez
más negativo.
4. HIPERPOLARIZACION
Según sale más y más potasio, la carga eléctrica de la membrana se va haciendo cada vez más negativo hasta el punto de
hiperpolarizarse: llegan a un nivel de carga negativa que incluso supera la de reposo. En este momento se cierran los canales
de potasio, y vuelven a activarse (sin abrirse) los de sodio. Ello genera que la carga eléctrica deje de bajar y que técnicamente
pudiera haber un nuevo potencial, más sin embargo el hecho de que sufre una hiperpolarización hace que la cantidad de carga
que sería necesaria para un potencial de acción sea mucho mayor de la habitual. También se reactiva la bomba de
sodio/potasio.
5. POTENCIAL DE REPOSO
La reactivación de la bomba de sodio/potasio genera que poco a poco vaya entrando carga positiva dentro de la célula, algo
que finalmente va a generar que vuelva a su estado basal, el potencial de reposo (-70mV).
EL POTENCIAL DE ACCION Y LA LIBERACION DE NEUROTRANSMISORES
Este complejo proceso bioeléctrico va a ir produciéndose a partir del cono axónico hasta el final del axón, de tal manera que la
señal eléctrica va a ir avanzando hasta los botones terminales. Dichos botones tienen canales de calcio que se abren cuando el
potencial llega a ellos, algo que provoca que las vesículas que contienen neurotransmisores emitan su contenido y lo
expulsen al espacio sináptico. Así, es el potencial de acción lo que genera que se liberen los neurotransmisores hacia la célula
blanco, siendo la fuente principal de transmisión de la información nerviosa en nuestro organismo.
Referencias bibliográficas
Gómez, M.; Espejo-Saavedra, J.M.; Taravillo, B. (2012). Psicobiología. Manual CEDE de Preparación PIR, 12. CEDE: Madrid
Guyton, C.A. & Hall, J.E. (2012) Tratado de Fisiología médica. 12a edición. McGraw Hill.
Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Principios de neurociencia. Cuarta edición. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.
Descargado por Norma Acosta ([email protected]) 4
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