Filosofía de la Educación Unidad n°3
Los métodos
Cuando la filosofía se centró en el problema del conocimiento, es decir, en la tarea
de obtener conocimientos fiables acerca de la realidad, se empezó a prestar
atención a la cuestión del método. Esta preocupación por lo metodológico condujo
a la afirmación de que había dos tipos de métodos.
El primero de ellos es el método inductivo. El filósofo inglés Francis Bacon (1561-
1626) fue quien lo estudió minuciosamente proponiéndolo para todas las ciencias.
El método inductivo intenta ordenar la observación tratando de extraer conclusiones
de carácter universal desde la acumulación de datos particulares. Así, Bacon
proponía un camino que condujera desde cientos y miles de casos individuales
observados hasta el enunciado de grandes leyes y teorías de carácter general, por
lo que el conocimiento tendría una estructura de pirámide: una amplia base
cimentada en la observación pura hasta la cúspide, en donde colocaríamos las
conclusiones de carácter general y teórico.
En el método inductivo los pasos que hay que dar son:
Observación y registro de los hechos.
Análisis y clasificación de los hechos.
Derivación inductiva de una generalización a partir de los hechos.
La propuesta inductiva adolecía de algunos defectos. En primer lugar, para observar
hay que saber qué observar y, para ello, debemos contar con una teoría previa que
nos diga qué datos son los significativos. Por lo tanto, la observación en sí misma
no podía ser el inicio del método.
El segundo defecto del método inductivo reside en el problema de cómo extraer
conclusiones generales a partir de la observación de casos particulares. Dicho de
otra manera, el método inductivo no puede dar una copia, un catálogo exhaustivo
de todo lo que sucede en la realidad, motivo por el cual el método inductivo sólo
ofrece conocimientos probables. Antes estas limitaciones se han propuesto, a lo
largo de la historia, variadas formas de lógica inductiva, es decir, instrucciones para
extraer conclusiones a partir de observaciones particulares.
¿Y el método deductivo? El método deductivo estaba vinculado históricamente a
las ciencias formales: a la lógica, las matemáticas y la geometría. Así funciona el
método deductivo: a partir de principios generales y, con la ayuda de una serie de
reglas de inferencia, se demuestran unos teoremas o principios secundarios.
El siguiente esquema muestra el funcionamiento del método deductivo:
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Las ventajas del método deductivo se cifran sobre todo en el rigor y la certeza:
podemos estar seguros de que, si las premisas o principios generales son
verdaderos, entonces los teoremas o conclusiones también lo son. Un ejemplo
clásico, procedente de la lógica aristotélica, sería el siguiente silogismo o
razonamiento:
Todos los seres humanos son mortales.
Sócrates es un ser humano.
En consecuencia, Sócrates es mortal.
Si consideramos que las dos premisas son verdaderas, tenemos que admitir
forzosamente que la conclusión lo es. No obstante, el método deductivo, pese a su
rigor, tiene un serio inconveniente: no nos proporciona información nueva acerca de
los hechos. Si te fijas bien, la conclusión (Sócrates es mortal) no agrega más
información que la que está enunciada en las premisas. El método deductivo es,
pues, un método formal, es decir, un método que afecta a la forma de los
razonamientos, no al contenido. De ahí que su esfera de aplicación la constituyan
las ciencias formales, pero sea insuficiente como método para las ciencias
naturales.
Método Hipotético-deductivo
Para que surgiera la ciencia moderna, fue necesaria una síntesis genial entre el
método inductivo y el método deductivo, es decir, un método que aunara la
observación empírica con la deducción formal, el valor de los hechos con la
necesidad de los razonamientos.
Esa síntesis se produjo en el siglo XVII y fue obra, esencialmente, de Galileo Galilei.
En sus estudios sobre el movimiento de los cuerpos, Galileo aunaba la observación
y la medición, pero, además, diseñaba experimentos con los que ponía a prueba
sus propias hipótesis. De este modo, su método era, a la vez, empírico y probatorio,
inductivo y deductivo.
Veamos ahora en qué consiste el método hipotético-deductivo paso a paso y a
través de un ejemplo.
Observación. En efecto, el primer paso del método hipotético-deductivo es
la observación. Sin embargo, conviene matizar en qué consiste esta “observación”
en el quehacer científico normal. Y lo haremos a través de un ejemplo. Supongamos
que trabajamos en un proyecto de astronomía para el que debemos realizar una
serie de mediciones astronómicas. Por ejemplo, debemos analizar la composición
de la atmósfera marciana. Nuestro trabajo se basará, pues, en una observación
sistemática y un posterior análisis químico de lo observado. Este aspecto de la
ciencia es inductivo. Pero, supongamos que, en nuestras observaciones,
encontramos un fenómeno inesperado, una anomalía que no tiene explicación en el
contexto de nuestras teorías y conocimientos aceptados.
Propuesta de hipótesis. El segundo paso consiste en proponer hipótesis
que sirvan para explicar la anomalía detectada. Imaginemos que se ha detectado la
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presencia de un compuesto químico orgánico en la atmósfera marciana. Para
explicar esto, los científicos deben proponer una serie de hipótesis. Una hipótesis
es, en realidad, una explicación provisional. Por ejemplo, nuestra hipótesis es que
la presencia de dicho compuesto se debe a la presencia de la vida en Marte, de
bacterias que expelen oxígeno a la atmósfera. Esta hipótesis es congruente con los
hechos observados. A la vez, es sencilla y puede ser puesta a prueba, es decir,
puede ser verificada. Estas tres características, congruencia con los hechos,
sencillez y verificabilidad, son características que deberían cumplir siempre las
hipótesis.
Verificación. Pero no basta con proponer hipótesis: hay que verificar si son
correctas. Y para hacerlo hay que diseñar un experimento. Este es el momento
deductivo del método. Un diseño experimental se basa siempre en un razonamiento,
en una deducción del siguiente tipo: si nuestra hipótesis "p" es correcta, entonces
encontraremos el efecto observable "q". ¿Encontramos "q"? Si es así, entonces es
seguro que "p" es correcta. En caso contrario, "p" no es correcta, y deberemos
formular una hipótesis alternativa. En nuestro ejemplo, si la hipótesis de la presencia
de vida es correcta, entonces deberíamos encontrar rastros, por ejemplo, de
clorofila. Y, por consiguiente, debemos buscar clorofila. Si la encontramos, la
hipótesis recibe un espaldarazo experimental. En caso de que no se encuentre, eso
significaría que nuestra hipótesis probablemente no es correcta, por lo que
deberíamos empezar a pensar en otra alternativa.
Leyes y teorías. Una vez que una hipótesis recibe la suficiente evidencia
experimental, empieza a ser aceptada por toda la comunidad científica. La hipótesis
deja de ser provisional y se convierte en un hecho verificado. La misma hipótesis
puede ser de carácter teórico general y ser, en consecuencia, una nueva teoría o,
quizás, se trate de un principio menos general, que forma parte de una teoría previa
que debe ser así modificada.
Una teoría es un conjunto de enunciados articulados que trata de explicar un
aspecto determinado de la realidad. Es de carácter muy general, y su valor reside
en que nos permite comprender, explicar y predecir los fenómenos del ámbito de la
realidad a la que se refiere. Por ejemplo, la Teoría General de la Evolución de las
Especies es una teoría general sobre la diversidad de los seres vivos. Explica esa
diversidad, nos permite comprender mejor cómo funciona la naturaleza y nos
permite predecir determinados cambios que se producirán en el futuro. La teoría se
aplica a todos los seres vivos, es de alcance universal.
Una ley es un aspecto también general del conocimiento científico pero que describe
el funcionamiento concreto de algún aspecto de esa realidad. Por ejemplo, dentro
de la teoría de la evolución puede afirmarse que siempre que se produce una
mutación adaptativa ventajosa, el rasgo producto de esa mutación tiende a
preservarse y a sustituir al menos ventajoso.
El siguiente esquema muestra los pasos del método hipotético deductivo:
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