Ciencias sociales
Las ciencias sociales son las ramas de la ciencia relacionadas con la sociedad y el
comportamiento humano. Se las distingue de las ciencias naturales y de las ciencias
formales. Además, es una denominación genérica para las disciplinas y campos del saber
que analizan y tratan distintos aspectos de las relaciones sociales y los grupos de personas
que componen la sociedad. Éstas se ocupan tanto de sus manifestaciones materiales como
de las inmateriales. Otras denominaciones confluyentes o diferenciadas, según la intención
de quien las utiliza, son las de ciencias humanas, humanidades o letras.1 También se
utilizan distintas combinaciones de esos términos, como la de «ciencias humanas y
sociales».
Las ciencias sociales estudian el origen del comportamiento individual y colectivo, buscando
comprender y explicar regularidades y particularidades que se expresan en el conjunto de las
instituciones humanas.
Historia[editar]
Las ciencias sociales tienen sus raíces en la filosofía antigua. En la Edad Antigua no había
diferencia entre las matemáticas y el estudio de la historia, la poesía o la política. Durante la
Edad Media, la civilización islámica hizo importantes contribuciones a las ciencias sociales.
Ésta unidad de ciencia como restos descriptivos y razonamiento deductivo de axiomas
crearon un marco científico.
La Ilustración vio una revolución la cual fue denominada filosofía natural, con la que se
modificó el marco básico por el cual los individuos entendían lo que era «científico». En
algunos sectores, el avance reciente de los estudios matemáticos presumía una realidad
independiente del observador y que funcionaba por sus propias normas. Las ciencias sociales
provienen de la Filosofía Moral de la época y estuvieron influenciadas por la Era de las
revoluciones, tales como la Revolución industrial y la Revolución francesa.2 Las ciencias
sociales desarrolladas a partir de las ciencias (experimentales y aplicadas), o el conocimiento
de base sistemático o prácticas prescriptivas, relaciones con el progreso social de un grupo de
entidades interactuantes.3 4
Los inicios de las ciencias sociales en el siglo XVIII están reflejados en la Enciclopedia de
Diderot, con artículos de Rousseau y otros enciclopedistas. El crecimiento de las ciencias
sociales también fue mostrado en otras enciclopedias especializadas. En el período moderno,
el término «ciencias sociales» fue inicialmente utilizado como un campo conceptual distinto. 5
Las ciencias sociales fueron influenciadas por el positivismo,2 que se centraba en el
conocimiento basado en la experiencia real, mientras que la especulación metafísica fue
eliminada. Auguste Comte usó el término «ciencia social» para describir el campo, tomado
de las ideas de Charles Fourier; Comte también se refiere al campo de la «física social».2 6
Después de este período, hubo cinco vías de desarrollo que surgieron en las ciencias sociales,
influenciadas por Comte y otros campos.2 Una de ellas fue la investigación social, por la cual
se llevaron a cabo grandes muestras estadísticas en varias partes de Estados Unidos y Europa.
Otro camino fue iniciado por Émile Durkheim, quien estudió los «hechos sociales», y por
Vilfredo Pareto que introdujo ideas metateóricas y teorías individuales. Un tercer camino,
desarrollado por Max Weber, surgió de la dicotomía metodológica, en donde se identificaba y
entendía el fenómeno social. La cuarta ruta se fundamentó en la economía, desarrolló y
promovió el conocimiento económico como el propio de una ciencia dura. La última vía fue
la correlación de conocimiento y valores sociales; Weber demandó firmemente esta
distinción. En esta vía, la teoría (descripción) y la prescripción eran discusiones formales no
sobrepuestas de un tema.
Para el inicio del siglo XX, la filosofía ilustrada había sido desafiada en varios frentes.
Después de la utilización de las teorías clásicas desde el final de la Revolución Científica,
diversos campos sustituyeron los estudios matemáticos por estudios experimentales y
analizaron ecuaciones para construir una estructura teórica. El desarrollo de subcampos de las
ciencias sociales se hizo muy cuantitativa en la metodología. Por el contrario, el carácter inter
y transdisciplinar de la investigación científica en el comportamiento humano y los factores
sociales y ambientales que la afectaban hizo que muchas de las ciencias naturales se
interesaran en algunos aspectos de la metodología de las ciencias sociales.7 Ejemplos de una
frontera borrosa incluyen disciplinas emergentes, como la medicina, sociobiología,
neuropsicología, bioeconomía e historia y sociología de la ciencia. Cada vez más, la
investigación cuantitativa y los métodos cualitativos están siendo integrados en el estudio de
la acción humana y sus implicancias y consecuencias. En la primera mitad del siglo XX, la
estadística se convirtió en una disciplina independiente de matemática aplicada, por lo que los
métodos estadísticos cobraron mayor confiabilidad.
En el período contemporáneo, Karl Popper y Talcott Parsons influyeron en la promoción de
las ciencias sociales.2 Los investigadores continúan en busca de un consenso unificado sobre
qué metodología tendrá el poder y refinamiento de conectar una «gran teoría» propuesta con
las múltiples teorías de medio rango que siguen proveyendo con considerable éxito marcos
utilizables para bases de datos masivos y crecientes (véase consiliencia); sin embargo, en la
actualidad, los distintos ámbitos de las ciencias sociales evolucionan en una variedad de
formas, aumentando el conocimiento general de la sociedad. Las ciencias sociales en el
futuro previsible estarán compuestas de diferentes áreas de investigación de campo. 2
Históricamente, las ciencias sociales han sido mucho menos financiadas que las ciencias
naturales. Por ejemplo, se estima que solamente un 0,12 % de toda la financiación destinada a
investigaciones relacionadas con el clima se invierte en la investigación social de la lucha
contra el cambio climático.8 Algunos expertos han resaltado esto como una distribución de
recursos extremadamente ineficiente, pues el problema más urgente actualmente es pensar
cómo modificar los comportamientos humanos para evitar el cambio climático, mientras que
nuestro conocimiento del cambio climático como fenómeno natural está ya muy bien
establecido.8
No obstante, el nivel de atención y financiación que acaparan las ciencias sociales varía por
países. Por ejemplo, el desarrollo de las ciencias sociales puede venir determinado por su
interrelación con fenómenos políticos9 nacionales.10 En el caso de Brasil, la
institucionalización de las ciencias sociales tuvo lugar en un contexto político en que el
Estado debía afrontar el reto de afianzar su poder sobre el territorio, y el campo de las
ciencias sociales se comprendió como un campo científico pero también como un campo
político que debería contribuir a la construcción de la nueva nación.11 12 Esta necesidad se
acentuó a partir de la revolución de 1932, tras la cual se fundó la USP —la universidad más
grande de América Latina. A su vez, este desarrollo llevó a la creación de programas
académicos y la constitución de asociaciones nacionales en los campos de la antropología, la
sociología y la ciencia política.10
Características[editar]
Artículos principales: Fundamentos de las ciencias sociales y Filosofía de las ciencias sociales.
Las ciencias sociales presentan problemas metodológicos y epistemológicos propios,
diferentes de los que aparecen en las ciencias naturales. Sin embargo, en ciencias sociales
históricamente ha existido mayor discusión respecto a qué constituye genuinamente una
ciencia social y qué no. De hecho, algunos estudios o disciplinas sociales, si bien involucran
razonamientos y discusión racional, no se consideran propiamente ciencias sociales.
Metodología[editar]
Esta sección es un extracto de Metodología de ciencias sociales.[editar]
La metodología en las ciencias sociales es el conjunto de procedimientos que se utiliza con el
objetivo de obtener conocimiento científico de los hechos sociales. Abarca una serie de
procedimientos de recogida de datos, cuya naturaleza condiciona también los métodos de
análisis.
La investigación social permite obtener nuevos conocimientos (investigación básica) o
estudiar una situación social para diagnosticar necesidades y problemas a los efectos de
aplicar los conocimientos con finalidades prácticas (investigación aplicada). Se emplean la
observación y la experimentación comunes en otras ciencias, pero gozan de mayor extensión
otros procedimientos más específicos como las encuestas, la documentación (trabajo en
biblioteca u otro centro de documentación), el análisis estadístico de datos secundarios y los
métodos cualitativos.
