Carlos R.

Constenla

Defensoría
de Indios
Una singular institución colonial
hispanoamericana

ASTREA
 IX
OBISPOS DEFENSORES

La historia de esta institución puede dividirse en tres

períodos. El primero, el de los tiempos en que los defen
sores de indios eran los obispos en el ámbito de sus juris-
dicciones episcopales (aunque en ciertas circunstancias lo
ejerció el fiscal de la audiencia). El segundo en el que la
función recaía en un magistrado autónomo desligado de
cualquier otro cargo, y el tercer período, en el que esa función
fue desempeñada por el fiscal del crimen de la audiencia.
ES patente que la idea de transferir esa tarea de la compe-
natu-
tencia episcopal la civil significó ir modificando
a
su

raleza de "defensor" para asumir la de "tutor".

a los prelados
1530 la corona otorgó de oficio
A partir de indios, definiendo -algo
America el título de protector de decisión guardaba
urusamente- sus prerrogativas. Esta
mostraba la lglesia, des
OnCon la nueva realidad que
una profunda recons
Cs de que Isabel de Castilla hiciera misional que impola
CIOn eclesial, más afín con la idea el Nuevo Mun-
ni0 español en Granada, las Canarias y
do se veian venir
en

aires de reforma religiosa que

ho
Europa. de España igle
Habiendo erigid y dotado los reyes
de su
arribo
sias y nventos en las Indias
en la época
derecho de
el
la corona

mérica, se declaró inherente

a
 DEFENSORIADE INDIOS

84 la sed apostóli
de
por
disposición

la
El poni.
patronato'
lasS
c c s t o C s
relativas aa le, pero
do loCoroque
ficese
rescrvo

de la a u l o r i d a d papa
la delcgacion
naobtno materiales de J
corTespondiera
"A los
los
areyes
intcrCses

del Nucvo Mundo les había nacii

sia ysts
bicnes
la lglesia era una parte del n
uevo brazo de poder:
sólida lecallad, el rey aseguró.
Estad
una a la lglesia
Para garantizar
permanente con la percepcion diezmo
del
una renta
de lndias. "El poder asi
gaban todos los productos
en los obispos del Nuevo Mundo los transformaba en .ado
0
narios reales de primera magnitud. Por el mismo motivo,
los reves pondrían especial y directo interés en eleair a los
mitrados de entre los hombres más capaces y leales" pa
los Reyes Católicos este fortalecimiento de la investidurIra
episcopal, fue una verdadera "política de Estado" patentiz
da a partir del Concilio de Sevilla de 1478 en el que quedó
establecido que no se consagrarían obispos a quienes no fue
ran súbditos de las coronas de Castilla
y Aragón. [anta era la
fortaleza política material de los obispos que, según una tra
dición oral, Francisco de Cisneros no
aceptó en principio ser
arzobispo de Toledo, porque su solo desempeño implicaba
cometer pecado.
No debe
sorprender entonces que
aquello que la casa
en
reinante considerara de
tiriera al episcopado la importancia estratégica,
se le
Protectoría de Indios, más alla
con
las
responsabilidades que a los diocesanos ae
por derecho canónico, según tuvimos correspond
lar. El filósolo
argentino ENRIQUE
oportunidad de
set
Consejo de Indias, ante el DUsSEL Considera que
fracaso de las autoridades c
en promover la defensa del înica
Tuerza indio, consideró que
espiritual capaz. de llevar a cabo dicha era
funco
"El derecho de
por concesiónpatronato es el
gas,
que de la conjunto de
con ciertas car
una
iglesia, capilla Iglesia competen priv
los lundadores católicos
a a los
KAN, El
derecho de
de
o
benelicio,
patro , o tambió
o
también Tunto" (ALONS Mo
I5, n° 45"0
45). patronato, "Revista añolaa sus causahabient
Espan de Derecho
C a n ó n i c o ,

LARRIOUETA, La
LARRIOUETA, La
Argentina renegada, p. 40.
Argentina renegada, p. 41.
 OBISPOS DEFENSORES
85
Dado. El rey
el ep investía al
episcopado como insti-
n la función de delensa, protección
y conversión
tu hre., del indio, del mallratado, y esta úlima
delPe nor carga real, lo que su lunción apostólicaasu lle-
a
vaba implícito por mandato evangélico y consagración
e p i s c o p a l " .

Aunque posteri
riormente se consagrara oficialmente el
Te de protector de indios, se solía usar también la deno-
n o m b r e

defensor, a pesar de que la palabra "defensor" an

inación defe
tes que
1ue al desempeño del oficio de protector, aspecto que
ocupa una parte tangencial (diríamos procesal) de sus ac-
ciones por su cercania a una idea de tutela, está pensado
como la acción de sostener, de amparar, de proteger un
derecho.
El proyecto de BaRTOLOMÉ DE LAS CasAS y de las órdenes
mendicantes en general, no iba muy de la mano con la idea
de asignar la Defensoría de Indios a los prelados eclesiásti-
cos. Obsérvese la precavida sugerencia que fray BARTOLOME
hace al papa Pío V, dominico como él: "la experiencia, maes
tra de todas las cosas, enseña ser necesario en estos tiempos
renovar todos los cánones en que se manda que los obispos
hombres afligidos y
tengan cuidado de los pobres captivos,
son obliga-
Viudas, hasta derramar su sangre por ellos según
humildemente supli-
dos por la ley natural y divina, a V. B.
mande a los obispos
querenovando estos s a c r o s cánones
co cuidado de
de Indias por sancta obediencia que tengan todo
c o n sumos trabajos
aquellos naturales los cuales, oprimidos
obispos defiendan
y uranías.. V. Sd. mande que los dichos derramar su
causa poniéndose por muro de ellos, hasta
a Grandísimo escándalo y
detrimento
no menos

angre .J
es que en aquella nueva planta
nuestra santísima religión lL.] por lo cual
s e enriquescan
poS y frailes y clérigos los tales minis
humildemente suplico que declare
Sd. todo el oro, plata y piedras
restituir
Ser obligados ..] a
han levado y
lo
tomado

IOSas que han adquirido porque

liberación de los
pobres
latinoamericano y la
episcopado
(1504.1520, El
(1504-1620), p. 44.
 DEFENSORIA DE INDIOS

padecian
extrema esidad yy ooi
necesidad
que hoy viven
hombres quc
de
no estar debidamente
en ella. al
fuera que
fuese,
ala evidente mala
esta
sumado
funciones, antoCn el
y algunas
sus
blecidas conquistadores-colonos

obrar de los prelados episcopales

debilitaban las facultades
de
loslas autoridades civil
Se
se
azarosos
conflictos c o n les.
producían Nueva España, como el ontro-
Los primeros
obispos de
Zumárraga" en México y Julián Garcé n
vertido Juan de
los primeros) un nombramient
Tlaxcala, recibieron (entre
En 1544, cuando fray MÉ
especifico de protector'. asume oficialmente y des.
es nombrado obispo de Chiapas,
Il c r e a r el cargo en la mis.
de esa posición propone Felipe
a
ma Casa de Contratación de Sevilla. DE LAS CASAS afirma
consideró "conveniente que en la Corte hubie.
que Cisneros
se alguna persona que tuviese cuidado de procurar lo que
cumpliese a los indios" de modo que el título de "Protector
Universal" pudiera referirse al oficio de defensor en España
y no en América*. "a cuestión de la representación jurídi-
ca de los indios era, por consiguiente, un reto no solo en el

DE LAS CASAS, "Petición a su Santidad Pío V", en P£rEz TuDELA HUESO

(ed.), V Opúsculos, cartas y memoriales. Obras escogidas. Biblioteca de Al
tores españioles, t. CX, p. 541 y 542.
Ver FRIEDE, Las Casas y el movimiento indigenista, "Revista de Histora
Americana", n° 34, p. 397, nota 42.
Las reales cédulas de nombramiento de un obispo defensor eran
siempre semejantes. Por ejemplo: "A vos licenciado Tobes, obispo electocast
ue
la ciudad de
Santa Marta |...] sepáis que nos somos
del mal
tratamiento que se ha hecho y mucho
informados que a ca
dios naturales de nuestras trabajo ha dado a
que "
no mirando las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar
mienda
personas (seglares) que los tenían y tienen Ocea
|.J han venido a su ca5 enco
rras están
en tanta disminución casi las dichas tie
despobladas ...] y porque que
1stalos
indios de ella se hagan (que no
se

católica conserveny vengan en disminuya nta Fe

indios de dicha nuestro principal deseo conocimiento
que es
de
[..] seáis protector y nues los
provincia.
provincia que tengáis en Por ende nos
dios" [ver
y

mucho mandamos que vay la dicha

DusSEL, El cuidado de
(1504-1620), p. 54 y 55).episcopado latinoamericanomirar y visita dichos in
los
DE
LAS CaSAs, Historia de las
y la
liberacto t de pobres
Indias
(1527-1561), t. IIl, cap. o . 325.
 OBISPOS DEFENSORES 81
sino tambien en los
Nuevo Mundo sino
Mundo reinos de Castilla donde
se determinaban en última instancia""
dos
todos los negocios
Según CaROILINE CUNILL, en un trabajo muy importante

el conocimiento de esta institución, "la primera men-

relativa a la creación de dos cargos de defen-
explícita
sumarias
cores de indios se encuentra en las conclusiones
cobre el remedio de las Indias que fueronel presentadas
antee
único en reivin-
DE LAS CASAS no era
Carlos V en 1542.
dicar el proyecto: formaba
parte de por
un grupo integrado
Ademas, en el llamado octavo remedio
varios dominicos.
al emperador nombrar |..] 'un procura-
se le recomendaba
todos los indios que entre en el Consejoo
dor universal de
el fiscal, y tenga cargo de proponer
de Indias, como entra
y
todas las cosas que tocaren al bien de los indios
defender
todas las provisiones que to-
e informe a su majestad y que
caren a indios vayan señaladas de su mano alias sint nulle
Esto es cosa importantísima"o.
ipso jure.
DussEL hizo una pormenorizada y objetiva investigación
en torno al papel que individualmente desempeñaron los
en alguna me-
prelados en estas funciones, concluyendo que,
lo menos
dida, a pesar de su laicización, los obispos o, por
algunos de ellos, no dejaron de cumplirla.

de indios
CUNILIL
ILL, Fray Bartolomé de Las Casas y el oficio de defensor
Nuevo Mundo-Mundos Nuevos,
n12 S y en la Corte españiola, "Revista
,S9.
de indios
UNILL, Fray Bartolomé de Las Casas y el oficio de defensor
en A
y en la Corte española, "Revista Nuevo Mundo-Mundos Nuevos
S7 C
 X
PROTECTORES DE INDIOS CIVILES.
JUZGADO DE INDIOS

Parece ser quemediados del siglo xvi los incesantes

a

reclamos de De LAS CASAS y otros religiosos, comienzan a

ser más atendidos en la Corte. La protectoríao defensoría
eclesiástica, como hemos dicho, había generado numerosos
conflictos con las audiencias, gobernadores civiles y con
las mismas órdenes religiosas. De ese modo su
importan-
cia fue declinando. Se abrió paso así a la designación de
defensores civiles y, a través de ella, al crecimiento del ac-
ceso indígena a la justicia colonial, replanteando la relación
de los súbditos originarios con la corona que obraría como
contrapeso al poder no solo de las órdenes mendicantes,
sino también de los colonos y de los caciques.
Esta tendencia hacia la laicización de la Protectoría de
Indios se inicia hacia 1554 aunque con algunas diferencias
Según se tratara el Virreinato de Nueva España o el Virrei-
nato del Perú. En el Virreinato del Perú, por ejemplo, el

Cargo de procurador de indios, a pesar de que ya existia en

diteren-
no se había creado y cuando se creó, por lo
, se hizo
motivos, no se cubrió por algún tiempo. Cuando
elvo, el nombramiento vino acompañado por prescrip-
Clones
específicas para ese Virreinato.
asumir la Pro-
ronto habrá oficiales que se ocuparán de
d u r i a de Indios, aunque no integrados a la Audiencia,
 DEFENSORIA DE INDIOS

la que
90
en la de
México, en

justificó la
se
mbró hacia
a

1551
pesar

un
de que
procurador
de
de
dios,
indi se

l o s naturales
de la lev signación
de los pro
la ignorancia por la falta de letrados
bido a
cedimientos judiciales,

sus
causas.
Además
que por tratarse dispuestos
de per.
a
defender no contaban on Ias sufi
con

sometidas a serviaumbre
sonas pleitear. Se insisti
stió, asimi no, en
libertades para
cientes losiindígenas el
la necesidad de
difundir entre conoci
n nleF.
asi c o m o del nombre del
institución,
to de esa
el cargo. En 1567, una real cedula a enviada
elegido para
la Audiencia de Quito ordenaba la desaparición de la P 0-
tectoría, pero no fue acatada y asi continuó existiendoen
el
Virreinato del Perú. A su veZ, en 15/5, el virrey Francise
de Toledo dictó las ordenanzas sobre el detensor general de
indios. A partir de ese momento la Procuraduría de In.

dios quedó institucionalizada administrativamente bajo la

dependencia del virrey alcanzando de ese modo una mayor
organicidad y descentralización. Se establecieron procu-
radurías por partido y se organizó su funcionamiento ante
las instancias judiciales. Las ordenanzas de Toledo fueron
de tanta importancia que, en la propia Recopilación de las
Leyes del Reino de Indias, se alude específicamente a ellas:
Que en los reinos del Perú se han de dar las
a los
instrucciones
procuradores, conforme a las ordenanzas que hiz0 e
virrey don Francisco de Toledo, añadiendo lo que contorme
a la diterencia de los tiempos, conviene al amparo y derensa
de los indios".

Observándose el mal desempeño de los [Link]

ndios, la corona en
1582 asignó formalmente esa a
las
audiencias. Por una Real run
ae la Audiencia de México se Cédula irigida presid
al
cio de las ordenó la eliminacio
CIón protectorías con el argumer 1stitu-

mo
perjudicaba notoriamente nento de que esta Por el mis
los
instrumento legal a
naturales
se
disponía
esa misión

que en
adelant
Ley 2, t. II, V
del 2,1.
I1, p. 249. S
Según ees
de los
Perú reinos de las Indias, Libro
(La RoSENBLAT, Solo
población indígena de
al virrey Toledo, lo llamaban el

América, p. 9*).
 PROTECTORES DE INDIOS CIVILES. JUZGADO DE INDIOS
91
a cargo de las reales audiencias. Esta norma tuvo
quedarí.

alcance
en todos territorios coloniales hispanos. Una
los
del año 1589 dirigida al
real cédula virrey del Perú, resta-
blece l a s funciones de defensor
general y de las de los defen-
cores de partido en Vista que la eliminación del cargo había
raido más problemas que soluciones. Todo debería volver
a ceñirse a las disposiciones del virrey Toledo cuyo modelo
ce
rigió hasta 1643.
En 1620 se crea en el seno de las audiencias virreina
les el cargo de fiscal letrado nombrado directanmente por el
rey con el mismo rango que los fiscales ordinarios de lo civil
y criminal. La disposición real pide a virreyes y goberna-
dores, especíticamente, que los protectores de indios fueran
respetados y protegidos. En el Virreinato del Perú fue a
partir de 1643 cuando se instituyó en la Audiencia de Lima
el cargo de fiscal protector de los indios con carácter autó-
nomo. Se le otorgaron amplias facultades no solo como
tutor sino también como defensor de los naturales. Sin
embargo, tuvo una corta vida: sobrevivió hasta l648. Una
real cédula daba cuenta de que, a pesar de las numerosas
disposiciones para el buen trato y alivio de los indios, con-
de los
inuaban los abusos por parte de los gobernantes y
habitantes en general. Esto se debía a que los protectores
Hubo además serias
no cumplían con sus obligaciones.
resolvió que el
aenuncias de sobornos, razón por la cual se

oTicio volviera a su antiguo instituto y se otorgara a perso-

subalternos.
as que acreditaran y procedieran sinfuncionarios
intereses
desplaza-
ero como debía indemnizar los
se a

dos se demoró la aplicación de la medida.

refiere al protector de indios
La Recopilación de 1680 seoficio desvinculado de las au-
eltitulo VI, Libro VI, como antes dejar
ahora dependiendo del virrey no sin
as y había existido en años
anterio-
rddola inconstancia que
al señalarse
ESpecto a la figura del protector de indios
e n último término, deben ser proveídos de nomorados
y

los presidentes gobernadores las prOVI

o dotóo de estabilidad estableciéndose que solo Se lo
elvirrey
L
 DEFENSORIA DE INDIOS

92
Justa causa. A pesa
podría
visiones.
destituir con

"en el caso de la todas las pre-

otectoría sucedieron
sonados casos de clientelismoO y corrupción1propiameOs más

La ligura del 1iscal Protector se irá di.

chos"
algunas partes, pero
1776 se
entre 1761 y
tueronuperando
supr
en
do y esa misión será encomendada al fiscal crimerrimien- del
Según SARAVIA SALAZAR, "para el siglo xVIII tenemos
cargo consolidado en la Real Audiencia. Por tal mo el
presentó un espacio de ascenso para criollos aún no n
nados, así como un espacio para intuir en la política
La venta de cargos, si bien fue una constante en
el
local.
Virreina
to, dejó consecuencias negativas con mayor
ver sus
en este siglo. Así tenemos para el caso del
nitidez
protector de in.
dios que el cargo había sido desnaturalizado era
y controla-
do por terratenientes, que, valiendose de su
tierras de comunidad y pequeñas
ayuda, anexaban
parcelas de la población
sin ningún tipo de sanción"".
Detodos modos, conforme a las ideas
indios empezaron a recibir un trato lascacianas, los
jurídico
gratuito, aunque suponemos que muy lejos especializado y
de ser genera-
lizado. CATTÁN ATALA hace una
condiciones precisa enumeración de las
nes
requeridas para el desempeño de estas funcio-
según reBerencias del jurista indiano JUAN
DE SoLÓRZANOo
PEREIRA Y del antes
RRINAGA en su
mencionado NicoLÁS MATÍAS CaMPo Y LA
famoso memorial".
Otras institucionesestablecieron en el Nuevo Mun
se
do para
ba la
reparar la situación de
inferioridad en que se aalla-
población indígena. Ejemplo de ellos son los llamados
SARAVIA SALAZAR, La
Virretnato peruano, "Revistaevolución de
cargo:
Desde el Sur",
un Protectoría de lndios en t
cargo: lala Protector
SARAVIA SaLAZAR, La evolución de vol. 4, n° 1, p. 4.
Virremato peruano, "Revista Desde el ae cargo: Prolecto de
cargo: lala Protectorta
un Indios en

e UNILL,y Fray Bartolomé de Las Sur", vol. 4, n° 1, p. 3u 1SOr de maos

12,America
en
la Corte Casas y el oficio
§ 16. española, "Revista Nuevo de a Nuetos
u
ATTAN ATALA, El derecho
Mndo, Nuero
"Revista Chilena O rOmanoromano yy la
la libertad de los indios eu
de libertaun
Historia del Derecho, 25.
}
 ROTECTORES DE TNDIOS CIVILES. JUZGADO DE INDIOS
93
Juzgados Generales de Indio Las instituciones judiciales
ianas no tuvieron el rácter de especialización que hoy
tan y por tanto mas que instituciones judiciales fueron
r e s e n t a r

iciones de gobierno que ejercieron la función judicial en

i n s t i t u c i o n e s

o medida. De ese modo la función judicial en-

menor

navor
trelazó Con otras de gobierno y administración, pues se enten-
dia gue esa suprema virtud no solo debía ejercerse al resol
er un pleito, sino tambien en todos los actos realizados por
ienes conducían el gobierno temporal y espiritual del impe
rio. Era un sistema que presentaba complejidades de distin-
muchos los funcionarios resultaban involu-
ta índole porque
sin estar debidamente
crados en la administración de justicia
coordinados. Como dice EDUARDO MARTIRÉ: "los magistrados
medida que las necesidades lo exigían y
fueron designados a
o com-
de esta manera tenemos jurisdicciones superpuestas
acumuladas en varios funcionarios a
petencias complicadas y
la vez".
Pese a todo, José asigna a los
SÁNCHEZ-ARCILLA BERNAL
importancia que a las
Juzgados Generales de Indias mayor institución
esta "más genui-
procuradurías de indios por ser
Existían de dos categorías: los que
na y característica,
autoridades propias, es decir, indigenas, y
funcionaban con
Sus competencias
los que eran regentados por españoles.
de menor cuantía tan-
apocadas: se ocupaban de
casos
eran
eran
Funcionaban sin formalidades y
to Civil como penal. tributarios
SOstenidas el aporte de todos los indígenas
con
Nueva España
General de Indios de
e reino" El Juzgado
ueTormalmente creado en 1592
(abolido en 1820), aunque

Temas de
derecho
nata
judicial indiana",
en
"Organización
no, p. RTIRE,
72. india-
en Temas de derecho
indiana",
MARTI "Organización judicial
no, p.. 60. de la
político-administrativas
Instituciones
BERNaL,
-ARCILLA
ica Hispánica 1 p. 145.
uterica (1492-1810), t.
de Indios, paradigma
General
para ha
VAzQuEZ, "Juzgado Nueva España, en
CARBO-
Den 4NCHEZ durante la Jose
Lus
a
Iguales alos desiguales Homenaje
Constitución.

DARNEY (Coords.), Historia y

Sobera
ueranes Fernández, t. II, p. 482 a 484.
 DEFENSORIA DE INDIOS

94
1572, cuando el vir
funcionando
desde
rrey Luis de VNe
venía
Dre
judicial y al
lasco nonmbró
al primer asesor

neral de indios poniendo

Iin asi a un largo conflics
icto entregeel
urador
virrev y la Real Audiencia, bre la competencia de
los
tos de indios. A partir de ese momento, el
virrey plei
facultado para conocer en primera Instancia como qued dba
es.
procedimiento sumari0, de todas las
pecial y con un

entre indios, así como aquellas en que fueran

por españoles o mestizos. Se dispuso asimismo que nin Idados
no de los oficiales con la administración de justicia-ah
aboga-
dos, procuradores, escribanos o cualquier otro letrado-
cibieran derechos y honorarios de los indios. Así per
quedahba
consagrado el principio de justicia gratuita para la pobla.
ción indígena0
Al parecer la creación de esos tribunales
pondió a la necesidad de agilizar los especiales res.
rales, siempre y cuando fueran de
litigios entre los natu
poca relevancia. Pese
a
que procuraba evitar que se
ciales, en la práctica produjesen más causas judi-
parece ser que en los años iniciales en
que existieron los
Juzgados Generales de Indios la
dad se incrementó sensiblemente. litigiosi
de Indias del Hay una carta al Consejo
en la
arzobispo de México fray ALONsO DE MoNTÜEAR
que se puede leer:
"Los indios se han hecho
mos
pleitistas y levantando grandisi-
sus tierras y pleitos unos contra otros soDITE
gastan grandes
distritos; y sobre el interés de
cantidades de dineros,muy poca net
procuradores
doler
y letrados
y nahuatlatos
como
gente simpie
cuán anda
esta y escribanos, que
en los
dichos pleitos audiencia llena de nubadas de indios
que cada una [...]; no se les
aun con indias
de las
partes permita
vienen treinta y
traer P ito s por
ios
yel que les amasen
tiempo que están en y sirvan cuarenta
por los caminos
cas
|
personales esta
cuales hacende los nahuatlatos, ciudad los ocupan
viciOs

nos venir por procuradores y n05, l0s

tenemos por fuerza y porr su rueda; y aur de algu
relación que señala la i

nga, que
10 india
América SANCHEZ-ARCILLA
Hispánica (1492-1810),
BERNAL,
t. 1,Istituciones
de la

p. 294. polilicO
olitico-administrativas
 PROTECTORES DE INDIOS CIVILES. JUZGADO DE INDIOS
95
auiere traer por amiga en lanto está fuera del
os pobres macehuales e indios decir que nopueblo: y no
a los caci-
Sa yrincipales, que los traen para su servicio
durante los
ohos pleitos; y 8astado el ainero que traen se vuelven por
aminos muertos de hambre, y dicen que no pocos mue
e n esta ciudad, especialmente los que vienen de tierra
caliente a esta que es ria, 1o cual hacen con el aparejo que
tienen de las dichas cajas de comunidades; y, como todo,
ha de salir de los pobres macehuales; en esto vuestra alteza
crea que no se pinta aqui tanto como ello es"1
Más allá de todo, esta actitud litigiosa que se imputa a
los naturales tiene connotaciones culturales y sociológicas
porque, como han señalado autorizados historiadores del
derecho, el pleito era una de las vías para enfrentar los de-
safios que planteaba la explotación colonial? y seguramentee
una de las pocas vías a través de las cuales los naturales po-
dían sentirse como titulares de un derecho que los capaci
taba al mismo tiempo para buscar trabas a las acciones de
quienes objetivanmente se hallaban en un situación de pre-
ferencia al menos por su superioridad social. Con las ad-
cuanto a la superposición dee
vertencias ya expresadas en
admi-
competencias y concentración de funciones políticas,
estándares
nistrativas y judiciales, no existían seguramente
justicia en
aceptables de actividad judicial que garantizaran
lavor de las poblaciones indígenas. Sin embargo, la litigio-
de los colonos y
SIdad en cierto modo amenguaba el poder
abria camino a nuevos recursos procesales.
tenido
instrumento que ha
En este último sentido un
es el
nuestros dias,
proyección importante y llegó a
a muy indiano. Con
o de protección
d o r e c u r s o de amparo
d aenominación se agrupan diversos instrumentos exis

de
de los indígenas
por parte
1 Citadopor Ruz BARRl0, El
conocimiento

Chimalticuhtli (Cholula siglo

X V),
c a s o de
Mateo
OVohispana. El 128.
nuario de Estudios Americanos, jul.-dic. 2009, p.
de la justicia
de los indígenas
por parte
"Anuario
Ruz1BarR10, El conocimier (Cholula siglo
XVI),
novohispo
de Estudi caso de
Mateo
Chimalticuhtli

50.
oudlos Americanos'", jul.-dic. 2009, p.
 DEFENSORIA DE INDIOS

96
entonces, que
permitíar ían amparar al vasall
allo rente al
tentes
e incuso respecto de la
abuso de
los gobernantes
particulares.
primeros
Los antecedentes
antec del tuación
recurso .
de ante Mavo
la Justicia
Aragón,
actuaciones

encuentran
en

en el siglo XIII. El Justiciazgo (así

institución creada se lo
los del pueblo apelando
derechos
lamaba) amparaba Este objetivo se la
los fueros del reino.
protección de
una acción que legaba hasta la
hacia
efectivo mediante
sión de la ley que contraviniera al derecho foral; la "fir
por la que se solicitaba la revocacion de los agravios
firma',
causa-
dos o la "manifestación', que ordenaba entregar a justicia
a sus delegados a las personas privadas de libertad3. Esta
entre muchas otras facultades de justiCia mayor. Los pri.
meros antecedentes indianos del amparo al parecer se plan.
tearon ante el Juzgado General de Indios Este tribunal
establecido, como ya se dijo, en México hacia 1592, y cuvo
titular era el virrey, podía resolver conflictos entre los
abo-
rigenes y de los españoles con indígenas. Pocos años des-
pués, el juez de indios extendió su competencia para conocer
de las quejas funcionarios locales españoles y contra
contra
el clero, y
respecto de abusos en materias de servicio y tra-
bajo hacia los naturales. Con el tiempo, el
tendió como un modo de amparo se ex
reclamar cuando los derechos eran
atectados por un acto arbitrario
y contrario a derecho que
causara agravio
y cuyos efectos no se
otro medio pudiesen remediar por
procesal. El recurso
ja o petiCión de amparo y procedía promovía
se con una
qu
dades contra actos autor de
ejecutados o futuros que causaran o
agravio. Se trataba de un pudieran cauda
recurso de carácter tutelal que
no lenia orma de juicio y
jurídica invocada y cuyo objeto era asegurar la
a-
ción
entrase discutir el fondoponer
a remedio al agravio, s
de los
derechos invocados. del asunto, es decir, dad
Durante el 1a deldel re-
conoCimc
sor Sobre Justicia de
del
pueblo, p. 180. Aragón, ver
CoNSTENLA,
d e l defen-

Teoria y
P
"MIROSEVIC VERDUGO, El
pertodo indiano, "Revista sistema de Olección de la persona duranl
de
Estudios proteccion
lus Novum", vol.u i, 36 Y 131
P
 PROTECTORES DE INDOs civLES, JUZGAD0 DE INDIOSs
97
odían suspender los etectos del acto impugnado y
curso
el
miento concluía
p r o c e d i m i e n t o
con una orden de amparo dictada
el virrey, en la que Se podia incluso condenar a la re-
porn de perjuicios. El amparo indiano fue recogido y
P ollado primero por la Constitución del Estado de Yu-
catán, México, de 184l, y uegO consagrado a escala federal
de la Constitución de 1857.
en virtud
Si bien algunos pusieron en duda la raigambre mexica
a de la acción de amparo y mucho más sus vinculaciones
con la baja Edad Media aragonesa, investigaciones poste
riores afirmaron el linaje hispano colonial de este recurso
extraordinarios. En 1972 el jurista mexicano ANDRÉS LIRA
GULLEN publicó un libro", que apoyaría resueltamente esta
posición en relación con uno de los instrumentos procesa-
ies que garantizan la efectiva vigencia de los derechos de
las personas, por fuera del recurso de hábeas corpus que se
refiere especíticamente a la libertad personal. Si bienel
amparo colonial estaba dirigido a
la tutela de tode los la-
bitantes de Nueva España, su utilidad fundamental estaba
de los derechos reconocidos a los
dirigida a la protección
indigenas por las Leyes de Indias que también respetaron
derechos tradicionales prehispánicos, evitando la consu-
mación de muchas arbitrariedades de las autoridades infe-
riores y de los mismos españoles sin mando oficial, pero
que tendían a abusar con las encomiendas y trabajos per-
sonales. Al mismo tiempo impidió el despojo de las tie-
Si bien era
Tras comunales de las poblaciones indígenas.
saDido que el de amparo había sido establecido
recurso en
Federal
derecho latinoamericano con la Constitución de
exico de 1857, no había quedado del todo en claro cuales
hasta dónde era
ablan sido sus raíces. En una palabra,
de de
hispánicos del juicio amparo y
ALAGÓN PINzóN, Antecedentes Socio-Jurídicos,
ae tutela, "Revista Estudios
vol. 5,
n T, ene.-jun.
2003 procedimiento extraordinario:
este
FIX ZAMUDIo, Ole reconoce
Jurisdicción
ese origen a
constitucional y protección de los derechOs funda
Constitucional Latinoame
ries en América latina, "Anuario de
Derec
Ticano", p. 55 y 56.
nmexicano.
LIF juicio de aniparo
AGONZÁLEZ, El amparo colonial y el

Constenta.
 DEFENSORIA DE INDIOS
98
cierta la afirmación de que su origen estaba en

colonial.
En relación con el Peru, se veriticó que entre
TNIX se interpusieron acciones de amparo
los sig
s
al de
que existia
un tribunal semejante México en el llamado
de Lima Cercad

BONNET, El
XVIl y XVIl), p. 15.
protector de naturales en la Audiencia de n
(Siglos
 XI
EL ORDEN NORMATIVO

de Monzón de II san-
1563, el rey Felipe
En las cortes
de nuestras reales audiencias sean
cionó que "los fiscales
los ayuden y favorezcan en todos
protectores de los indios, y
contorme à derecho les convenga para
los casos y cosas que
ellos en todos los pleitos ci-
alcanzar justicia, y aleguen por
con españoles, deman-
viles y criminales de oticio y partes
den à entender á los indios y
dando ó defendiendo, y así lo
entre indios sobre hacienda,
no
en los pleitos particulares
audiencias donde
à ninguna de las partes, y en las
ayuden de in-
letrados y procuradores
hubiere protectores generales,
en lo que fal-
dios, se informenlos ayudan, para suplir
como

aren, y coadjuvarlos si les pareciere necesario"

Encina, publicado
en 1596,
El llamado Cedulario de facul-
indios tenía plenas
a en claro el protector de
que
18,
Libro II, Título
de los reinos de las Indias,
ecopilación de las leyes
Ley 34, t. I, p. 265. caras
ordenanzas, instrucctones y
de Libro
cédulas capítulos majestades ) ,
libradae"Ones, sus
tienmpos por de leyes
indla-
aijerenles
t s en una recopilación
arto, p. 33
es
El Cedulario ENCINAS que trans
nas en 32 y siguientes. de Indias a DirGo DE
por
en 1581 por el Consejo vigentes ordenadas
cribe n6ud las disposiciones
en cronológico todas limitada de ejemplares
terio distribución muy la
ke
o, Tuvo una
Habría que a
esperar
Por lo O f un texto de muy
difícil a c c e s o .
1680, para que a necesi
pilación deue
las L
Leyes
de Indias del rey
Carlos II de

dad de u texto legal fiable se viera cumplida

 DEFENSORIA DE INDIOS
100

1ades para investigar

el mal trato intligido
ermedio
En
por
a de visitadores,
sl,

los
O por intermed
indíigenas.
caso de
la
ra a que se había cometid.
conclusion de

aquelos derechos, podia dictar lega

na violacón
penasa
rales, incluidas prisión. Cuando la pecuniarias
la
pena
la pecuniari:
cediese cierto monto y de cierta duración
solicitar la aplicación de las
prisión, debiex
sanciones al goberna
competencias tambien alcanzaban para los sok
Sus
lugartenientes.
por el Consejo de Indias.
En ese caso la cuestió
>stión debía nadores
ser
y
La segunda normativa que trato
tratada
este
copilación de las Leyes de Indias, en la
instituto fe 1la Re
do: "De los protectores de indios, que quedó
sin estab
tableci.
nes
antiguas, por la cuales se mandaron
de las órde-
embargo
los protectores y defensores de quitar y suprimie
los indios, en
se han cuya ejecución
experimentado
grandes
que se los puede haver y sean inconvenientes: Ordenamos
mente por nuestros elegidos y proveídos
Virreyes nueva-
d
las provincias y corte y presidentes
donde los había gobernadoresen
nas de edad y que ellos sean
competente
dad, limpieza y y exerzan sus perso-
oficios con la cristian-
puntu idad que son
amparar y defender a los obligados,
pues han de
indios"3.
Estas referencias
Sus idas legales ponen
y vueltas", una
en
evidencia, además de
real
y
maltrato a los
tratos indígenas, preocupación por el atropello
como
no
cesaban asimismo que esos malos
por más
CiOnaran. El leves y ordenanzas que se sal
protector de indios fue claramente, el
mento en que se pensó insi
poderes de los para poner freno a los derados
ar acompañadoconquistadores y colonos,
inmouc no e
de una aungu
mas fuera en el
no
modalidad de da as
gobierno, Tuchos
ae 1os respeto y
sübditos, realidad seconsideración
en la a
baría que el tornó ilusorio compro
continente,
ue una
sometimiento
a de los
partir de la llega habitantes origln rios de en 1492
constante que nono solo
gada de los europeos tiempe de la
transitaría el
VI, t. Recopilación
II,p. 217 de las
leyes de los Titulo
a
219. renos ade
reinos las Indias,
Libro VI
 EL ORDEN NORMATIVO 101

ta sino que se
la
proyectaria
de
al
los
período independiente de
casos hasta
tierTas y en
mayoría
hoy mismo,
estas
verenmos. pudo superar una limitación
Es que no se

s e g 1 sobre la que advierte CUENA Bov: "aunque pensa-

ab ofavorecerle
da
no parece que estas especialidades del
se hayan propuesto rescatar al miserable del estado
derecho

que se encuentra", y que con relación

en a
de inferioridadbienintencionada miserabilidad habría tenido
los indios "la consecuencia al sancionar de al-
anarentemente perversa
una
situación de in-
forma la incapacidad y apuntalando
su
ouna estaba diseñada
ferioridad". Ademas, la casuistica procesaleso la tornaba en
muy lejos
de la realidad cultural indígena y
de los casos inviable para sus limitadas posi-
la mayor parte
bilidades
derechos de los indígenas fue
La prédica a favor de los
muchoS teólogos, cronistas,
misioneros y juris-
apoyada por
visto. De hecho, esas acciones a
como se ha
tas españoles,
sobrevivirían a la muerte
favor de las detensorías indígenas
BARTOLOMÉ DE LAS CASAS. En 1573
de su principal impulsor:
Francisco de Toledo, recomendó
el famoso virrey del Perú,
de indios con
al rey "tener en su Consejo Real un procurador
el fiscal de vuestro Real Conse
quien tuviese corresponsión del rei
los fiscales de estas Audiencias y el gobernador
jo y
Pedro Suárez de Esco
Todavía en los años 1580 fray
no. II el nombramiento, en
la
bar seguía recomendando a Felipe
solamente, un procurador
Ciudad de México, de "un letrado
examinados cristianos, porque repasen
un intérprete, muy indios. También aconseja-
OS negocios y pleitos de aquellos sea amparo de
0a que hubiese en la Corte "un protector que

del derecho romano en dos memo

CUENA Bov, Utilización pragmática
Protector de Indios,
"Revista de Estudios
iales del siglo XVII sobre el
Históricos Jurídicos", t. XX, p. l
del derecho
r o m a n o en memo
dosEstudios
Cur Utilización pragmnática
tales ENA BOY, lndios, "Revista de
Protector de
del siglo XVII sobre el
Históricos Jurídicos", t. XX, p. 111.
fundada carta del virrey
Francisco de loledo
descriptiva y bien goDer
al Tey y de 1573, en LEvILLIER, LOs
epe II desde La Plata, noviembre archivo de lndias,
ho
hantes documentos
XVI,
del
, Cartas y papeles, siglo
.V,D. 22
 t

DEFENSORIA DE INDIOS
102
aquestos indios naturales . , los cuales, como son :
rables, no saben quejarse
aunque los roben, ni
habla se.
ver por sí aunque los desuellen y acaben"",
vol-
Hubo un proyecto por crear esOS
cargos en el
simo imperio de las Indias que
político. Uno de ellos fue el
fue
adaptándose al extensí
contexto
de mejorar la represen
indígena en los ámbitos de
diencias americanas
poder, especialmente en lae
en el propio Consejo de Indias. au
y
más importante inspirador
MÉ rodeado de
fue, por supuesto, fray BARTO Su
religiosos, altos cargos de la OLO
colonial y caciques administración
indígenas. Todos ellos contormaronon
una comunidad
política cuyas afinidades
ligenen los escritos que redactaron
y se
ideológicas se co-
acciones colectivas que manitiestan en las
vindicaciones lograron influir en las emprendieron.
múltiples rei. Sus
na decisiones
española, ya que, después de una tase de la Coro-
que varios defensores de indios fueron experimental en la
brados sucesivamente nom-
suspendidos en distintos lugares
y
1591 el cargo fue de América,
seno de los institucionalizado de forma definitiva en el en

a las
Juzgados Generales de Indios. En cambio, pese
repetidas solicitudes, la monarquía se mantuvo
en su negativa crear de a firme
la Cortes. un oficio de
protector de indios en

n° 12,
'Cérica
UNILL,y Fray Bartoolomé de
en
2012, § 22. la Corte espanola,
e
Las Casas
españño "Revista y el oficio de indios
CUNILI, Fray Nuevo defensNuevos
Mundo-Mundo
n 12,3 28. en la Bartolomé de Las Casas y el oficio de
Corte Ome de de indios
española, "Revista Nuevo
a,
do-MundOS Nuevos
Mundo