HARDWARE
¿Qué es el Hardware?
Son los componentes físicos que conforman un equipo informático, como el mouse, el teclado,
y el monitor a nivel externo, y el disco rígido, el CPU, o la tarjeta gráfica a nivel interno.
Raíces del hardware
Antes de referirse a la parte física de un sistema informático, en inglés el vocablo hardware era
conocido por designar a las herramientas, así como a equipamientos en campos diversos,
como el militar. Es imposible establecer con exactitud cuando se empezó a utilizar dicho
vocablo para designar los componentes físicos de una computadora, aunque todo apunta que,
por lo menos, se remonta a la década de los años 30 del siglo XX, cuando se construyen las
primeras computadoras electromecánicas.
El hardware de las computadoras ha ido evolucionando en gran medida con el paso del
tiempo, siendo primero realizado a medida para cada computadora, y no muy reaprovechado,
en el sentido que los diseños avanzaban entre una generación y su sucesora de una forma muy
rápida, haciendo que el hardware fuera la mayoría de las veces incompatibles.
La explosión de la informática se da en la década de los 60 del siglo XX y, sobretodo, en la de
los 70, empezando en esta última la microinformática. Es en este punto cuando, además de
que el gran público entra en contacto tanto con lo que es el concepto del hardware, como con
el mismo vocablo que lo denomina, que el distinto hardware empieza a estandarizarse,
pudiendo intercambiar piezas entre distintos sistemas informáticos.
A día de hoy, el hardware está altamente estandarizado, pudiendo comprar piezas que se
utilizan en sistemas informáticos de muchos fabricantes distintos e, incluso, de naturaleza
diferente.
3 Generaciones evolutivas
Hay un acuerdo en definir la evolución del hardware informático en tres generaciones:
Primera: marcada por la tecnología de los relés, basada en los tubos de vacío, se extiende
desde 1945 hasta 1956.
Segunda: se beneficia del invento del transistor, lo que permite reducir el tamaño de los
componentes, dando paso a computadoras más potentes, pequeñas y ligeras. De 1957 a 1963.
Tercera: que abarca desde 1964 hasta hoy, en la que el hardware se basa en la tecnología del
silicio y los circuitos integrados, posibilitando una miniaturización sin precedentes,
maximizando su potencia y disminuyendo su consumo.
Para que nos hagamos una idea, el hardware de un simple reloj inteligente actual multiplica en
varios órdenes la potencia de la computadora de primera generación más compleja.
La tecnología del silicio tiene sus limitaciones, que estamos empezando a encontrar, por lo que
la industria de la computación ya ha empezado a trabajar en la generación venidera, que sería
la cuarta, la cual será protagonizada por la computación cuántica y la nanotecnología,
trabajando a un nivel subatómico.
Tipos de hardware
El hardware se diferencia por las distintas funciones que acomete. Así pues, entre estos
tenemos el hardware de procesamiento, formado por la o las CPUs, e incluso las GPUs (en
algunos sistemas es posible utilizar los procesadores de las tarjetas gráficas para operaciones
generales).
También tenemos los dispositivos de almacenamiento, tanto temporal (memoria RAM), como
permanente (disco duro). Y los periféricos (teclado, ratón, monitor,…).
Algunos podemos dudar en dónde clasificarlos o si caen en dos categorías distintas como, por
ejemplo, un pendrive USB: ¿corresponde a almacenamiento, o bien a un periférico?
La clasificación también se puede simplificar distinguiendo entre hardware interno (el que
encontramos dentro de la caja de la computadora) y externo o periféricos, que es todo lo
demás que se conecta a la caja.
