ALIMENTACION
CARACTERISTICAS
¿Qué es la Alimentación?
Entendemos por alimentación al acto de incorporar a nuestro cuerpo
sustancias y elementos nutritivos de los cuales obtenemos la
energia requerida para mantener nuestros ciclos vitales andando y la
materia necesaria para emprender los diversos procesos de la vida:
crecer, madurar y reproducirnos.
Todas las formas de vida que conocemos requieren de alimento, pero
no todas lo hacen de la misma manera ni a través de las mismas
fuentes. Las plantas, por ejemplo, pueden fabricar su propio alimento
(son autótrofas), mientras que a los animales debemos ingerir materia
orgánica de otras formas de vida (somos heterótrofos).
El proceso de la alimentación involucra diversas etapas y actividades,
en las cuales se ingieren y procesan los alimentos de los que
obtendremos los elementos nutricionales. Esto deriva en el proceso de
la excreción, en el cual expulsamos del cuerpo el exceso de materia y
los elementos que ya no nos sirven.
Por último, de la manera en que nos alimentemos dependerá el
funcionamiento de nuestro cuerpo y, por lo tanto, las condiciones de
vida que tengamos, por lo que muchos especialistas (médicos y
nutricionistas) se dedican a estudiar el modo ideal de llevar a cabo
este proceso.
1. Voluntaria y consciente
La alimentación es un proceso voluntario, al menos en los seres
dotados de conciencia (no sabemos en las plantas).
Un animal puede decidir si alimentarse o no, y puede decidir qué
cosas consumir y cuáles dejar pasar. En este sentido interviene la
voluntad del individuo.
2. Individualidad
En la alimentación interviene el contexto social, cultural, étnico y
religioso.
A pesar de que todos los seres humanos debemos alimentarnos
y requerimos los mismos nutrientes elementales para existir, hay
muchas formas de alimentarse, que obedecen a las características
individuales de una persona o de su grupo cultural y étnico.
Así, una persona tiene gustos y preferencias individuales, pero
también un tipo de dieta determinado por su contexto social, cultural,
étnico y religioso.
3. Funciones
Los cometidos de la alimentación son claros e indispensables para
mantener la vida:
Mantener los niveles de energía. Brindar al organismo el
combustible necesario para obtener la energía química
indispensable para vivir. En nuestro caso, la glucosa necesaria para
ser oxidada y generar energía (ATP).
Mantener los niveles de calor. Las calorías obtenidas a través de
los alimentos mantienen la termorregulación del organismo en sus
niveles óptimos, compatibles con la vida.
Brindar materia orgánica. A través de la alimentación, el organismo
adquiere materiales y elementos necesarios para la reparación de
los tejidos, la fabricación de nuevas células y el crecimiento del
organismo.
Brindar energía extra. El excedente de energía obtenido de una
buena alimentación nos permite emprender actividades físicas más
allá del sostén mínimo de la vida.
4. Completa
Una alimentación completa es aquella que cubre todas las
necesidades nutricionales del organismo —en términos de energía y
de elementos nutritivos— como pueden ser ácidos grasos y
aminoácidos que, a pesar de ser indispensables, no se sintetizan
dentro del organismo.
Puede servirte: Aparato digestivo
5. Equilibrada
Es necesario consumir un 55% de carbohidratos y un 20-15% de
proteínas.
Una alimentación equilibrada es aquella que se rige por las
proporciones ideales de los diversos grupos de alimentos.
Debe resultar completa pero no abusar de la presencia de alguno, lo
cual podría resultar en complicaciones. En el caso del ser humano
esto se traduce en: 55% de carbohidratos, 30-20% de lípidos y 20-
15% de proteínas.
A esto habría que añadir las vitaminas, minerales y el agua, también
necesarios para nuestro cuerpo y obtenibles mediante la alimentación.
6. Grupos alimenticios
Algunos lípidos no aportan nada al organismo y tardar en procesarse.
Los grupos alimenticios son tres: carbohidratos, lípidos y proteínas.
Toda la vida orgánica conocida se compone de estos tres tipos de
sustancias clave.
Y, como se ha dicho, para mantener una vida saludable, nuestra
alimentación debe brindarnos suficiente cantidad de cada uno.
Carbohidratos. Llamados también hidratos de carbono,
son azúcares más o menos complejos que pueden descomponerse
en el organismo hasta obtener glucosa y de allí ser incorporados en
la sangre. Un exceso de carbohidratos llevará a la producción
de grasa ya que el excedente de azúcar se almacena así para su
uso posterior, pero una carencia de carbohidratos nos dejará sin
energía inmediata para funcionar.
Lípidos. Se trata de grasas que cumplen diversas funciones en el
cuerpo: soporte, protección calórica y almacenamiento de energía
(azúcares). Algunos lípidos aportan sustancias indispensables al
organismo y deben consumirse con regularidad, mientras que otros
no aportan nada al organismo y más bien requieren de un esfuerzo
para procesarse.
Proteínas. Son los “ladrillos” fundamentales de los numerosos
compuestos del cuerpo y sirven para la fabricación de tejido,
de enzimas, de secreciones regulatorias y muchas otras sustancias
orgánicas indispensables.
7. Nutrición y alimentación: diferencias
Alimentarse es una decisión pero no podemos elegir si nutrirnos o no.
La alimentación difiere de la nutrición en que esta última es un proceso
biológico inconsciente, automático, que no depende directamente de
nuestra cultura ya que se trata de la digestión y aprovechamiento de
aquello que consumimos.
Podemos decidir de qué alimentarnos pero no podemos elegir si
nutrirnos o no de ello.
8. Inocuidad
Otra característica fundamental de la buena alimentación es que sea
inocua, es decir, inofensiva: que no esté contaminada por
microorganismos nocivos (que causen enfermedades) ni por
sustancias tóxicas que nos hagan daño al ingresar al cuerpo.
9. Variedad
Una buena alimentación debe incluir productos de origen animal.
Una alimentación ideal se basa en la variedad de los elementos
consumidos: ninguno debe consumirse en demasía. De hecho, las
dietas monótonas y reiterativas suelen conducir a deficiencias de
alimentación, como la obesidad, el raquitismo o la vitaminosis (exceso
de vitaminas).
Se estima que una buena alimentación debe incluir productos de
origen animal (carnes, pescados, huevos, lácteos), vegetales verdes
(hortalizas, vegetales) o sus derivados, y frutos crudos o procesados
(frutas, cereales, granos).
10. Problemas alimenticios
Existen enfermedades y problemas de alimentación que aquejan a
menudo al ser humano, algunos de tipo psicológico y otros de índole
bioquímica, como pueden ser:
Celiaquía. Intolerancia genética al gluten (un conjunto
de proteínas presentes en el trigo, la avena, la cebada y el centeno)
debido a un trastorno intestinal autoinmune.
Anorexia. Trastorno alimenticio de naturaleza psicológica que
genera en el paciente miedo obsesivo a engordar y por lo tanto
rechazo a la comida.
Bulimia. Trastorno alimenticio emocional que hace a la persona
alternar entre grandes atracones de comida y luego purgas
(vómitos, ayunos o excesos de ejercicio) para lidiar con la culpa que
ocasiona el alimento ingerido.
