Menopausia
Descripción general
La menopausia es el momento que marca el final de los ciclos menstruales. Se
diagnostica después de que transcurren doce meses sin que tengas un período
menstrual. La menopausia puede producirse entre los 40 y 50 años, pero la edad
promedio es a los 51 años en los Estados Unidos.
La menopausia es un proceso biológico natural. Sin embargo, los síntomas físicos,
como los sofocos y los síntomas emocionales de la menopausia, pueden alterar el
sueño, disminuir la energía o afectar la salud emocional. Hay muchos tratamientos
eficaces disponibles: desde ajustes en el estilo de vida hasta terapia hormonal.
Síntomas
En los meses o años conducentes a la menopausia (perimenopausia), es posible
que experimentes estos signos y síntomas:
• Períodos menstruales irregulares
• Sequedad vaginal
• Sofocos
• Escalofríos
• Sudores nocturnos
• Problemas de sueño
• Cambios en el estado de ánimo
• Aumento de peso y metabolismo lento
• Afinamiento del cabello y piel seca
• Pérdida de volumen en los senos
Los signos y síntomas, incluidos los cambios en la menstruación, pueden variar
entre mujeres. Lo más probable es que experimentes algunas irregularidades en
los períodos menstruales antes de que se corten.
No menstruar algún mes durante la perimenopausia es frecuente y esperable. Los
períodos menstruales suelen saltarse un mes y regresar, o saltarse varios meses y
luego comenzar ciclos mensuales nuevamente durante unos meses. Los períodos
también suelen tener ciclos más breves, por lo tanto, son más seguidos. Pese a
los períodos menstruales irregulares, el embarazo es posible. Si tuviste falta de un
período menstrual y no estás segura de haber comenzado la transición
menopáusica, considera hacerte una prueba de embarazo.
Cuándo debes consultar a un médico
Visita periódicamente a tu médico para el cuidado preventivo de tu salud y para
ocuparte de toda inquietud de tipo médico. Sigue acudiendo a estas citas durante
y después de la menopausia.
El cuidado preventivo de la salud a medida que envejeces consiste en realizar los
exámenes de detección recomendados, como por ejemplo colonoscopia,
mamografía y determinación del valor de los triglicéridos. El médico también
podría recomendarte otros exámenes y pruebas, como por ejemplo exámenes de
la glándula tiroides, si tus antecedentes lo justifican, y exámenes pélvicos y de las
mamas.
Si tienes sangrado vaginal después de la menopausia, no dejes de consultar al
médico.
Causas
La menopausia puede deberse a lo siguiente:
• El deterioro natural de las hormonas reproductivas. Al acercarte a
los cuarenta años de edad, los ovarios comienzan a producir menos
estrógeno y progesterona (las hormonas que regulan la menstruación),
por lo que la fertilidad disminuye.
A los cuarenta años, los períodos menstruales pueden llegar a ser más
largos o más cortos, más o menos intensos y más o menos frecuentes
hasta que, al final, —en promedio, a los 51 años— dejas de tenerlos.
• Cirugía para extirpar los ovarios (ooforectomía). Los ovarios
producen hormonas, como el estrógeno y la progesterona, que regulan
el ciclo menstrual. La cirugía para extirpar los ovarios provoca la
menopausia inmediata. Los períodos menstruales se detienen y es
probable que tengas sofocos, así como otros signos y síntomas de la
menopausia. Los signos y síntomas pueden ser graves, ya que estos
cambios hormonales ocurren de forma abrupta en lugar de aparecer
progresivamente durante varios años.
En general, la histerectomía (mediante la cual se extirpa el útero, pero
no los ovarios), no provoca la menopausia de inmediato. A pesar de
que ya no tienes períodos menstruales, los ovarios todavía liberan
óvulos y siguen produciendo estrógeno y progesterona.
• Quimioterapia y radioterapia. Estas terapias contra el cáncer pueden
inducir la menopausia, lo que provoca síntomas como sofocos durante el
curso del tratamiento o poco después de este. La interrupción de la
menstruación (y de la fertilidad) no siempre es permanente después de la
quimioterapia, por lo que se recomienda seguir utilizando métodos
anticonceptivos. La radioterapia solo afecta la función ovárica si la radiación
se dirige a los ovarios. La radioterapia dirigida a otras partes del cuerpo,
como el tejido mamario o la cabeza y el cuello, no afectará la función ovárica.
• Insuficiencia ovárica primaria. Cerca del 1 % de las mujeres experimenta
la menopausia antes de los 40 años (menopausia prematura). La
menopausia prematura puede ser el resultado de una insuficiencia ovárica
prematura (cuando los ovarios no producen niveles normales de hormonas
reproductivas) debido a factores genéticos o a una enfermedad
autoinmunitaria. No obstante, en general, no se puede encontrar una causa
de la menopausia prematura. A estas mujeres se les suele recomendar la
terapia hormonal, al menos, hasta la edad normal de la menopausia con el
fin de proteger el cerebro, el corazón y los huesos.
