PLANTAS BIODINÁMICAS
• Son especies vegetales usadas por el hombre con propósitos diversos
pero caracterizadas por tener compuestos químicos con actividad
biológica. Entre las plantas biodinámicas más conocidas están las
tóxicas, las medicinales, las que producen alcaloides, las que se
emplean como insecticidas o herbicidas.
• Desde la antigüedad las plantas han proporcionado al hombre medios
reales o supuestos para curar enfermedades. El primitivo practicante
religioso o chaman fue el primer especialista: realizaba una función
médico-religiosa. Los “curanderos” y/o “doctores brujos”
desempeñan el mismo doble papel en nuestros días.
• El primer registro sustancial del uso de hierbas en medicina proviene
del Código de Hammurabi (1770aC), donde se menciona el beleño, la
hierba buena, el ororuz (Glycyrrhiza glabra-Fabaceae), aún hoy
usadas en medicina. Luego los egipcios registraron sus curas de
dolencias en paredes de sus templos y en el Papiro de Ebers (1550aC)
y muchas de esas recetas contienen sustancias vegetales de valor
terapeútico actual; incluyen el cáñamo, sábila, ricino, mandrágora y
numerosos arbustos que producen gomas y resinas.
• La Edad de Oro de Grecia fue de gran avance en el conocimiento
biológico y medicinal. Hipócrates ([Link]) prescribía para problemas
corporales purgantes, nutrición sana y en algunos casos drogas
• botánicas. Aristóteles y su discípulo Theophrastus hicieron listados
de plantas medicinales y el último brindó una explicación del opio y
sus efectos. La mayor contribución griega al tema la hizo Dioscórides
con su Herbario De Materia Medica, donde describía la preparación
de unas 1,000 drogas simples y ejerció una influencia enorme en el
continente europeo hasta el s. XV.
• Durante la Edad Media los estudios botánicos y de medicina
estuvieron más unidos que nunca, aunque mucha de esta
información era errada. Una de estas posturas fue la Doctrina de los
Signos, que establecía que la forma o característica de una estructura
• revelaba su uso en el tratamiento de enfermedades.
Actualmente hay la tendencia a producir por medio de la sustitución
• química drogas sintéticas aún más poderosas que las encontradas en
la naturaleza.
• Tal vez el extracto vegetal más antiguo usado medicinalmente fue la
goma arábica, registrada por Herodoto antes del s. V aC; aún se usa
en farmacopea actual como emulsificante en jarabes contra la tos y
en tinturas (extracción de un principio activo de una planta,
dejándolo en alcohol).
• Varias sustancias vegetales tienen, además de uso medicinal, otros
usos; el aceite de castor ha sido un purgante desde tiempos remotos;
la goma arábica, principalmente un adhesivo, sirve también como
dulcificante; el aceite de oliva tradicionalmente ha sido usado en
ungüentos y como una loción; el clavo de olor y el aceite de clavo
sirven como estomáticos (medicina bucal) y son usados en una amplia
variedad de medicinas; el alcanfor ha sido usado como antiséptico y
estimulante; el betel, bejuco de Piper betel, es un antihelmíntico; la
nucotina hace de un insecticida natural efectivo.
• Composición Química:
• Acidos grasos y aceites esenciales, gomas y resinas, alcaloides y esteroides
son todos productos vegetales que se les encuentra en drogas modernas.
Los aceites y gomas son usados como purgantes o como emulsificantes en
muchas recetas de drogas. Los aceites esenciales y resinas son usados
amenudo para ayudar a penetrar tejidos y como antisépticos.
• De las sustancias mencionadas, los esteroides y alcaloides son los que más
se usan actualmente en medicina. Generalmente se les encuentra con una
o más moléculas de azúcares ancladas. Estas formas, llamadas glicósidos
son a menudo la forma medicinalmente activa del compuesto.
• Esteroides: son compuestos químicos formados de 4 anillos de
carbono: 3 anillos bencénicos y el 4º tiene 5 carbonos. La adición de
diversos grupos químicos origina una variedad de diversos
compuestos esteroides. La adición de moléculas de azúcares produce
glicósidos esteroidales.
• Tanto los esteroides como los glicósidos esteroidales se encuentran
en muchas Angiospermas no relacionadas. No se les conocen sus
funciones fisiológicas directas en plantas y por eso se clasifican como
productos secundarios. Sin embargo, tienen un efecto a menudo
pronunciado en animales vertebrados. Por eso se cree que su
producción es para desalentar la herbivoria.
De Materia Medica de Dioscoride
• Alcaloides: es un grupo diverso de sustancias químicas heterocíclicas
agrupadas juntas porque contienen nitrógeno y exhiben reacción alcalina.
Sin embargo, algunas sustancias clasificadas ahora como alcaloides tienen
alguna reacción ácida por las partes componentes de las molécula.
• Los alcaloides, a diferencia de los esteroides, entran en el metabolismo
primario de las plantas: continuamente se sintetizan nuevas moléculas y se
desintegran las viejas.
• Muchos alcaloides son muy venenosos para el hombre y se les ha usado
con ese propósito; por ejemplo, lo podemos encontrar en la rosa de Taboga
o narciso, Nerium oleander (Apocynaceae); algunos insecticidas naturales,
• como la nicotina, son alcaloides. Muchos que son tóxicos al hombre
en moderadas o grandes cantidades, si se ingieren en pequeñas
cantidades alivian algunos problemas fisiológicos.
• Merecen especial atención 2 enfermedades consideradas entonces
de las peores que afligieron al hombre: la lepra y la malaria. Los
primeros medicamentos usados para tratarlas con cierto éxito
provinieron de las plantas. Aunque Los Vedas (libros sagrados del
Honduismo) mencionaban desde hace 2,000 años un aceite llamado
chalmugra que ayudaba a curar la lepra; los europeos no lo supieron
hasta mediados del s. XIX. Se extrae de las semillas de especies del
género Hydnocarpus (Achariaceae), un arbol nativo de la India y
• países vecinos. La malaria, que se creía era transmitida a través del
aire (de donde viene su nombre), por siglos fue imposible controlar
sus efectos. Finalmente a mediados del s. XVII, Suramérica, los
jesuitas descubrieron una cura nativa para mal que consistía de una
infusión hecha hirviendo pedazos de la corteza del árbol de la quina,
Cinchona officinalis (Rubiaceae) en agua. Recientemente se ha
aislado un potente compuesto antimalárico de la hierba Artemisia
anuua, (Asteraceae), llamado artemisinina, (aunque no es un
alcaloide), descrita en la medicina tradicional china.
• Hay otras 3 drogas de impactos menos dramáticos, inicialmente
derivadas de plantas y ahora producidas sintéticamente:
• La Efedrina: obtenida originalmente remojando tallos secos de
Ephedra sínica, (Gnetaceae); en China infusiones de los tallos se
prescribían como un estimulante y para tratar alta presión snguínea,
asma y fiebre de heno; luego en 1920 se aceptó de esta planta como
descongestionante y se aisló el alcaloide responsable de esta acción.
• La Salicina: extraída de el sauce blanco, Salix alba, (Salicaceae); desde
Dioscórides, decocciones de las hojas eran colocadas en áreas del
cuerpo con palpitaciones o adoloridas; la sutancia activa que alivia el
dolor es la salicina. No se puede ingerir, pero si un derivado de ella:
el ácido acetil salicílico (aspirina común) y se aministra contra el
dolor.
• La Cocaína: es extraída del árbol de coca, Erythroxlum coca,
(Erythroxylaceae); a veces pensamos en la coca como una medicina ,
pero históricamente ha sido usado como calmante y como anestésico
local. Es nativa de Suramérica donde aún los indios mastican las hojas
para reducir la sensación de hambre y dolor. Inicialmente se le usó
como anestésico local en cirugía ocular, dental, etc. El alcaloide
cocaína nunca ha sido sintetizado, pero si compuestos similares y el
más importante es la novocaína. Actualmente el uso de la cocaína
como anestésico ha sido reemplazado por alcaloides sintéticos
similares.
• ALCALOIDES
• Son un grupo de sustancias vegetales secundarias que poseen nitrógeno en
anillos heterocíclicos. Su carácter básico se debe al anillo de N (alcaloide:
similar al álcali). Biosintéticamente son derivados casi exclusivamente de
los aminoácidos: ornitina, lisina, fenilalanina, tirosina y triptófano.
• Se sabe que afectan el organismo humano y animal de diferentes maneras,
vía el sistema nervioso. Mucho menos conocidas son sus funciones en las
plantas que los producen: se asume que algunos sirven para proteger la
planta contra predadores y otros funcionan como reserva de N, el cual
puede ser movilizado cuando se le necesite. Sin embargo, por lo general
parecen ser productos de excreción, los que pueden ser usados
secundariamente en casos individuales para funciones particulares.
• Los alcaloides representan el tercer gran grupo de materiales
vegetales secundarios, luego de los terpenoides y los fenoles.
• Se conocen alrededor de 3,000 alcaloides, distribuidos en unas 4,000
especies vegetales. No todos los alcaloides llenan totalmente la
definición dada antes. No están limitados a plantas; unos pocos se
han hallado en organismos animales (ranas tócicas y sapos). No
todos son básicos (ácido nicotínico, colchicina y betacianinas).
• Grupos de Alcaloides:
• Derivados de Aminoácidos Alifáticos (Ornitina y Lisina)
• 1) Alcaloides de quinolizidina: abundan en las Faboideae (Lupinus
sp.): lupinina, esparteína, lupanina, hidroxilupanina).
• 2) Alcaloides de Nicotiana y ácido nicotínico: nicotina, nornicotina,
anabasina; los 2 primeros de Nicotiana tabacum y el tercero de N.
glauca.
• 3) Alcaloides tropanos: los encontramos en algunas Solanaceae
(Atropa, Datura, Hyoscyamus y Mandragora): hiosciamina,
escopolamina, atropina. También en las Erythroxylaceae
(Erythroxylum): cocaína, hiosciamina.
• Derivados de Aminoácidos Aromáticos (fenilalanina, tirosina).
• 1) Alcaloides de las Amaryllidaceae y la colchicina: en las
Amaryllidaceae: belladina, norbelladina; colchicina (Colchicum
autumnale-Liliaceae).
• 2) Betacianinas y Betaxantinas: en el orden Centrospermae (excepto
las Caryophyllaceae y las Molluginaceae): indicaxantina (betaxantina),
betanidina (betacianina).
• 3) Alcaloides de Isoquinolina: incluyen los del género Papaver:
papaverina, tebaína, codeína y morfina.
• Derivados del Triptofano:
• 1) Alcaloides del Indol y sus derivados: fisostigmina (Physostigma
venenosum), ácido lisérgico (Claviceps y las Convolvulaceae),
reserpina (Apocynaceae), estricnina (Loganiaceae), quinina
(Rubiaceae).
• 2)
• Alcaloides de purina: teobromina, teofilina, cafeína (Coffea, Camellia,
Theobroma).
• PLANTAS DE IMPORTANCIA EN MEDICINA ACTUAL
• Aunque la quinina, cocaína y el aceite de chalmugra naturales
raramente se usan hoy para tratar enfermedades, muchas plantas son
aún de gran importancia como fuentes de compuestos medicinales.
• Plantas que producen esteroides:
• Los esteroides tienen efectos pronunciados en seres humanos y la
principal razón es que la mayoría de las hormonas animales tienen un
esqueleto esteroide. Entre las hormonas sexuales tenemos la
cortisona, estrógeno, andrógeno, progesterona y testosterona. Se
les sintetizar si se tiene el esqueleto esteroide. Entre 1936-1940 se
descubrió que ciertas Dioscoreaceae tienen un tipo de esteroide
• llamados saponinas, muy similares a las hormonas sexuales. El
término saponina proviene del latín “sapo” que significa jabón: son
glicósidos esteroidales o de triterpenoides llamados así por sus
propiedades semejantes a las del jabón; cada molécula está formada
por un elemento soluble en lípido (el esteroide) y uno soluble en agua
(el azúcar) y forman espuma.
• Las especies Dioscorea macrostachya y D. floribunda son buenas
productoras de diosgenina, extraída de los tubérculos, que se usa
para sintetizar alcaloides. Se le usa en píldoras de control de la
natalidad, para producir hormonas que regulan los ciclos mentruales
• o como componentes de drogas de la fertilidad. La cortisona e
hidrocortisona son otras 2 hormonas que se sintetizan de la diosgenina; se
le usa para tratar reacciones alérgicas severas, para la artritis y para la
enfermedad de Addison.
• En 1775 William Withering usó las hojas de la dedalera Digitalis purpurea,
Scrophulariaceae, en forma exitosa para traar la hidropesía (acumulación
de fluidos en los tejidos, causado por pobre circulación, asociado con fallo
cardíaco.
• Actualmente se le usa como un estimulante cardíaco y para regular el
pulso. Los principios activos son glicósidos cardíacos (esteroides), llamados
así porque afectan fuertemente el músculo cardíaco. En términos
• generales los glicósidos cardíacos cambian el ritmo del latido
cardíaco, mejoran la circulación general, alivian la hidropesía asociada
a menudo con fallo cardíaco y ayudan a la secreción renal. Los
principales glicósidos cardíacos de la dedalera son: digitoxina,
gitoxina y gitaloxina.
• Plantas que producen alcaloides:
• Una de las fuentes de drogas que alivian el dolor más antigua y que
aún se usan es la amapola del opio,Papaver somniferum,
Papaveraceae. Como sucede hoy en gran parte se le usó como
narcótico, pero su uso como calmante y para ayudar a calmar la
disentería data del s. IaC. Es nativa del Este de Europa y oeste de Asia
• Actualmente se produce en Nepal, India, Laos y Cambodia. Sólo el
4% de la cosecha es usada para propósitos médicos legítimos. El látex
se recoge haciendo incisiones en las cápsulas verdes.
• Contiene hasta 26 alcaloides; de ellos 3 se usan extensamente:
morfina, codeína y papaverina. La morfina es el más abundante y
más potente aplacador del dolor; también es el más peligroso porque
en exceso produce hábito. Antes se le usaba como anestésico, sobre
todo mezclado con escopolamina. Actualmente solo se administra en
casos de dolor extremo.
• La codeína, a diferencia de la morfina , es un calmante del dolor más
suave y usualmente no forma hábito; se le puede aislar del opio o ser
• sintetizado de la morfina. La papaverina es usada principalmente en
drogas para el tratamiento de espasmos internos del tracto digestivo.
• Otro grupo de alcaloides usados para controlar espasmos musculares
y en psiquiatría son obtenidos de miembros de la familia Solanaceae.
Se les clasifica, como los del opio, como analgésicos, porque alivian el
dolor calmando los espasmos musculares. Son la hiosciamina,
atropina y la escopolamina o hioscina. Son alcaloides tropanos, que
aunque se encuentren en varias especies, se extraen comúnmente de
la belladona, Atropa belladona, nativa de Europa Central y Sur, el
beleño negro, Hyoscyamus niger e H. muticus, de Eurasia, Duboisia
myoporoides y D. leichtardtii, nativas de Australia e islas vecinas.
• La belladona es muy venenosa; se le ha isado medicinalmente desde
el tiempo de Dioscórides; antiguamente se usaban gotas oculares
preparadas de hojas secas para expandir las pupilas y así embellecer
los ojos. Sus alcaloides sirven como estimulantes para el sistema
nervioso simpático, para dilatar las pupilas; en ungüentos para
paroxismos asmáticos y como estimulante de la circulación.
• El beleño negro figuró de manera prominente en la antigua medicina
y brujería europea, aunque nunca se le usó para embellecer.
• Duboisia ha sido una fuente de alcaloides usados en occidente sólo
desde 1877, pero los nativos australianos parecen haber reconocido
• sus potencialidades de mucho antes.
• Los alcaloides de estas Solanaceae además son usados en medicinas
prescritas para problemas cardíacos; la atropina es usada mezclada
con azul de metileno, fenilsalicilato y ácido benzoico para combatir
infecciones y dolor asociados con el tracto urinario. Los alcaloides de
la belladona son prescritos para calambres estomacales y de la vejiga
y para prevenir asco y vómito causado por naúseas. También se
prescriben a victimas del mal de Parkinson y a menudo son
administrados a pacientes antes de una cirugía como relajante y para
reducir la salivación; además, son de ayuda en casos de
envenenamiento con gas neurotóxico o con hongos.
• Alcaloides para tratar enfermedades cardíacas también se obtienen
del heléboro, Veratrum viride, Melanthiaceae, nativa de
Norteamérica; se obtienen los glicósidos veratrosina y veratramina y
los ésteres de alcaloides germidina y germitrina. Estos 2 últimos
reducen la presión de los latidos cardíacos. En Europa tenemos a V.
álbum quese ha usado por siglos para tratar el cólera. Los alcaloides
son extraídos de las raíces bulbosas.
• Además de quinina, Cinchona produce entre sus otros 30 alcaloides
quinidina, un compuesto útil para tratar desórdenes cardíacos: inhibe
la fibrilación de la aurícula y corrige ritmos cardíacos desusuales.
• Uno de los agentes más efectivos para tratar la hipertensión es la
planta llamada “serpentaria”, Rauvolfia serpentina. Apocynaceae; era
ya mencionada en Los Vedas varios siglos aC. como útil para tratar
mordeduras de serpientes; se le masticaba por sus efectos calmantes.
• Hasta 1949 se descubrió su potencial para regular la hipertensión;
sólo entonces se verifico que sus alcaloides eran también efectivos en
el tratamiento de enfermedades mentales. El principio activo es
llamado reserpina y se extrae de las raíces.
• Para el tratamiento de diferentes tipos de cánceres se han usado
diversos extractos vegetales y actualmente hay una búsqueda afanosa
de productos anticancerígenos. Una de estas plantas es la chabelita,
• Catharanthus roseus, Apocynaceae, ha sido usada como medicina
folklórica en Europa para la diabetes. En 1957 se comprobó su efectividad
para tratar algunos tipos de leucemia, sobre todo las que afectan a niños.
Los principios químicos activos fueron identificados como vinblastina y
leurocristina. También ha sido efectiva su utilización contra el mal de
Hodgkin.
• Una segunda planta con alcaloides antitumorales es la “may apple”,
Podophyllum peltatum, Berberidaceae: los compuestos son la podofilina y
alfa y beta peltatina, abundantes en los rizomas. Los extractos radicales
eran usados por los indígenas norteamericanos como purgantes, para
desórdenes de la piel y crecimientos tumorales. Actualmente sus
alcaloides son usados como la base de la VM-26, una droga usada para
• tratar la leucemia linfocítica.
• Una última planta usada con éxito en el tratamiento de cáncer es el
“azafrán de otoño”, Colchicum autumnale, Colchicaceae; el alcaloide
activo es la colchicina, extraído de los cormos, e interfiere con la
mitosis, previniendo la proliferación de células cancerosas, pero es de
resultados exitosos limitados porque también afecta a células
normales, por lo que su uso debe ser monitoreado con cuidado.
• Otras plantas de uso en medicina:
• Varios compuestos mucilaginosos de origen vegetal son usados en
ungüentos calmantes y como portadores para otras medicinas.
• El “aloe o sábila” y el llantén son 2 de las fuentes importante de
psilium, un mucílago coloidal usado para problemas intestinales. Las
semillas de Plantago ovata y P. psillium, son pulvarizadas y el polvo al
ser administrado absorbe en el intestino, formando una masa suave
que provee alivio a las irritaciones causadas por constipación y
diarrea crónica. La especie Aloe vera, Asphodelaceae, ha sido usada
por sus geles calmantes para problemas de la piel como quemaduras,
tiña o úlceras venéreas. El gel fresco es aplicado tópicamente en
áreas inflamadas. Además de la pulpa gelatinosa, la sábila es usada
en champúes, acondicionadores de pelo y lociones de mano, así
como mezclada con lanolina en bálsamos que proveen alivio para
• quemaduras por fuego, sobre-exposición a la luz o radiación. La
aloína es usada a menudo en combinaciones con alcaloides de la
belladona en recetas prescritas para dolencias intestinales.
• Otra droga de origen vegetal es la ipecacuana, presente en el jarabe
de ipecacuana; es obtenida de las raíces de la especie Carapichea
ipecacuahna, Rubiaceae; contiene varios alcaloides que causan
vómito. Se le usa para inducir vómito cuando hay envenenamiento
por ingestión.
• Otra “droga” que ha recibido recientemente atención considerable es
la quimopapaina, una enzima obtenida de la papaya,Carica papaya,
• Caricaceae. Es hermana de la familiar papaína usada para ablandar
carnes. En medicina, la quimopapaina es usada porque exhibe
especificidad en la disolución de proteínas. Para dolores de espalda
severos debido a disco intervertebral luxado, en lugar de cirugía, se
inyecta la enzima en el área para aliviar la presión al disolver el
cartílago. La desventaja es que algunas personas son sensibles a la
enzima.
• Hay muchas más drogas vegetales y la investigación continúa para
encontrar otras desconocidas, antes de la desaparición de especies
vegetales.
Nerium oleander Nicotiana tabacum
Hydnocarpus laurifolia Cinchona officinalis
Salix alba Erythroxylum coca
Dioscorea macrostachya Dioscorea floribunda
Digitalis purpurea Papaver somniferum
Atropa belladona Hyoscyamus niger
Duboisia myoporoides
Rauvolfia serpentina
Veratrum viride
Catharanthus roseus Podophyllum peltatum
Colchicum autumnale Plantago ovata
Plantago psillium Aloe vera
Carica papaya
Carapichea ipecacuahna
