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La civilización islámica
La palabra islam tiene dos significados. Por un lado, el islam es la re-
PARA INICIAR ligión que predicó Mahoma en el siglo VII. Por otro, es el imperio que
construyeron los musulmanes en los siglos VII y VIII.
¿Qué aspectos de la cultura
islámica conoces? El espacio árabe
El islam nació en la península arábiga, una región de clima árido y re-
lieve desértico. Hacia el siglo VII, la zona estaba habitada por pobladores
de origen semita, la mayoría de ellos beduinos nómadas dedicados al
pastoreo. Por esta razón, no existían muchas ciudades. Las pocas que
había, como Yatrib (Medina) o La Meca, eran importantes centros co-
merciales en la ruta hacia Oriente.
Los árabes no formaban una nación. Eran más bien un conjunto de tri-
bus con intereses y creencias religiosas comunes. Sin embargo, a la ma-
yoría los vinculaba el culto a la misteriosa Piedra Negra, que se encon-
traba en el santuario de Kaaba, en la ciudad de La Meca.
El nacimiento del islam
La religión islámica nació a partir de la doctrina que impartió su funda-
dor, Mahoma (570-632), llamado el Profeta. Mahoma empezó a enseñar
la nueva fe en La Meca, el principal centro religioso de las tribus árabes.
Su mensaje, sin embargo, fue rechazado en un principio. Por ello, en el
año 622 tuvo que huir hacia la ciudad de Medina. Este hecho –conocido
como Hégira– marca el punto de inicio de la cronología musulmana.
Hacia el año 630, la fe islámica se había difundido en gran parte de Ara-
bia, lo que le permitió a Mahoma conquistar La Meca. Cuando Mahoma
murió, en el año 632, toda Arabia estaba unificada bajo el islam.
El islam es una religión monoteísta cuyas principales doctrinas están
contenidas en su libro sagrado, el Corán Doc. 12.
La expansión del Imperio islámico
OCÉANO FRANCOS
ESLAVOS Samarcanda
Bujara
ATLÁNTICO Venecia MAR
CASPIO
AL-ÁNDALUS
Zaragoza Narbona MAR NEGRO Kabul
Toledo IMPERIO ARMENIA
Constantinopla Nisapur
Roma Ardabil Sharastán
Sevilla Córdoba PERSIA
Granada BIZANTINO
MA R Mosul
Ceuta Orán
Palermo Atenas Samarra
Fez Argel Túnez Mansur
Susa SIRIA Isfahán
Marrakech M Bagdad
Kairuán
E DI TE R
228 .L.D .raipocotof odibihorP .A.S anallitnaS ©
RÁ NEO Damasco Basora Shiraz
Trípoli Gaza
Alejandría
El Cairo OMÁN OCÉANO
0 250 500 1000 km
ÍNDICO
Medina
M
LEYENDA
RA
ARABIA
La Meca
R
Conquistas a la muerte de Mahoma Principales ciudades
JO O
Conquistas bajo el califato ortodoxo Expansión de los califas ortodoxos
Conquistas bajo el califato omeya Expansión de los omeyas
Conquistas bajo el califato abasida Expansión de los abasidas
Adén
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La expansión islámica El apogeo abasida
Tras la muerte de Mahoma, los ejércitos musulmanes En el año 750, una rebelión dirigida por Abu al-Abbas
extendieron la nueva religión a través de la yihad o derrocó al último califa omeya y estableció la dinastía
guerra santa, y crearon un gran imperio. Se estable- de los abasidas, que llevó al islam a su máximo esplen-
ció entonces el gobierno de los califas, o sucesores de dor. Los nuevos gobernantes trasladaron la capital a
Mahoma, quienes asumieron el liderazgo de la enor- Bagdad, ciudad que durante los siglos XI y XII fue la
me comunidad de creyentes islámicos. mayor urbe del mundo, con una población de un mi-
llón de habitantes Doc. 13 . El califa más notable de este
El califato ortodoxo (632-661)
periodo fue Harún al-Rashid, gobernante que pro-
En este periodo gobernaron los amigos y parientes de movió el desarrollo de las artes y la cultura, fortaleció
Mahoma. Los tres primeros califas (Abu Bakr, Omar y la economía, mantuvo una política tolerante con las
Otmán) fueron elegidos unánimemente por la comu- minorías étnicas y estableció relaciones diplomáticas
nidad musulmana o umma. Sin embargo, al nombrar con los imperios carolingio, bizantino y chino.
al cuarto, surgió un conflicto: en el año 652, la elección
A partir del siglo X, el Imperio de los abasidas comen-
de Alí –primo y yerno de Mahoma– fue rechazada por
zó a desintegrarse en varios Estados independientes.
gran parte de la umma. Alí fue destituido y asesina-
No obstante, el prestigio del califato se mantuvo hasta
do en el año 661. Este fue el origen de la división de
1258, año en el que los mongoles destruyeron Bagdad.
dos grandes comunidades islámicas: los sunitas y los
chiitas, seguidores de Alí. Durante esta etapa, la ca- La economía del Imperio islámico
pital del Imperio islámico fue Medina. Desde allí, los
musulmanes conquistaron los territorios bizantinos de La agricultura fue la base de la economía del im-
Egipto, Siria y Palestina, y destruyeron al Imperio per- perio y alcanzó un notable desarrollo gracias a la in-
sa sasánida en el año 651. troducción de nuevas técnicas de regadío (acequias,
represas y norias) y de cultivo. Debido a la expansión
El califato omeya (661-750) territorial que alcanzó este imperio, pudieron adap-
El año 661, el califato pasó a poder de la familia de los tar cultivos de lejanas regiones, como los mangos y
Omeya, que convirtieron el cargo en una dignidad he- la caña de azúcar de la India, o los cítricos de China.
reditaria familiar. Los Omeya trasladaron la capital del El comercio fue el principal factor de unidad del
imperio a la ciudad de Damasco. Durante esta etapa, mundo árabe. Los musulmanes controlaron desde
los musulmanes se expandieron notablemente. Por el el siglo VIII las rutas marítimas del Mediterráneo y
este llegaron hasta la India y la región del Turques- el océano Índico, así como las principales rutas co-
tán, y se enfrentaron a los ejércitos chinos en la batalla merciales terrestres de África y Asia. De esta manera,
del Talas (751). Hacia el oeste conquistaron el norte de los musulmanes establecieron un monopolio comer-
África, y el año 711 invadieron la península ibérica cial sobre sus manufacturas y las lujosas mercancías
y destruyeron el reino visigodo. Su avance fue deteni- orientales: las piedras preciosas de la India, la seda de
do por los francos en la batalla de Poitiers (732). China, el oro y el marfil de Sudán.
El califato de Córdoba
Tras la invasión musulmana, la mayor parte de la península arfaZ zenítraM .C .J
ibérica se convirtió en al-Ándalus, una provincia del califato
islámico. A mediados del siglo VIII, el único sobreviviente de la
derrocada dinastía omeya, Abd al-Rahman I, se estableció en
al-Ándalus y formó un emirato independiente. Casi dos siglos
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después, en el año 929, el emir Abd al-Rahman III rompió to-
talmente los lazos con Bagdad al proclamarse califa. La capital
de al-Ándalus fue Córdoba, ciudad que llegó a tener una po-
blación de medio millón de habitantes en el siglo X. Fue la más
rica y desarrollada de la Europa medieval. Contaba con una
biblioteca de casi 400 000 volúmenes y con muchas escuelas
y universidades, en las que los filósofos y científicos realiza-
ban investigaciones.
Mezquita de Córdoba, España.
UNIDAD 1 25
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Ciencia y tecnología Sobresalen, sin embargo, ciertas características:
Los musulmanes adoptaron las innovaciones de • El uso de la cúpula, aprendida en Bizancio.
otros pueblos y trajeron de Asia nuevas formas para • El empleo del arco de herradura, usado por persas
la fabricación del papel o la pólvora, y nuevos objetos, y visigodos.
como la brújula, que así llegaron a Occidente. Fue-
ron excelentes astrónomos (elaboraron catálogos de • El predominio de los elementos decorativos que se
astros) y grandes matemáticos (adoptaron el uso del aplicaban a los muros: placas de piedra, tableros de
cero y los números arábigos, inventaron el álgebra y yeso o cerámica vidriada.
perfeccionaron la trigonometría y la aritmética). Las mezquitas
También destacaron en la medicina. Desarrollaron En árabe, mezquita se dice masdschid, que significa
avanzadas técnicas de cirugía y anestesia que perdura- ‘lugar de adoración’ Doc. 14 . Inicialmente, la mezquita
ron en el tiempo gracias a las obras de médicos como ordinaria era un simple patio en el que se encontra-
Avicena y Averroes. Además, los musulmanes tradu- ba un muro orientado hacia La Meca llamado qibla,
jeron al árabe muchas obras de los filósofos griegos y con un pequeño ábside, el mihrab, que indicaba di-
romanos, que pudieron así difundirse por Occidente. cha dirección. Luego se cubrió parte de ese patio y se
También crearon grandes bibliotecas, como las de añadieron el minbar, que es un púlpito para el imán,
Bagdad, Córdoba y El Cairo; cultivaron la poesía y la quien se encargaba de dirigir la oración; y el minare-
música; escribieron muchos libros de viajes, de geo- te, una torre desde la cual el muecín –sacerdote musul-
grafía y de historia y compusieron extraordinarios re- mán– convocaba a la oración. Para evitar las idolatrías,
latos, como los cuentos de Las mil y una noches. el islam prohíbe cualquier representación humana o
animal en las mezquitas.
Arte y pensamiento filosófico
La pintura
Entre otras cosas, el Corán prohibió el uso de imáge-
nes religiosas. Así, el arte islámico se redujo, principal- La pintura se desarrolló bajo la influencia de la minia-
mente, al campo de la arquitectura. tura persa, que sirvió para decorar ejemplares del Co-
rán y textos literarios y científicos. Destacó también la
Arquitectura ornamentación de los edificios, donde predomina-
La necesidad de realizar la oración común los viernes, ron los motivos geométricos, los colores vivos y el uso
ordenada por Mahoma, originó el monumento clave: de la caligrafía como recurso decorativo. Un rasgo im-
la mezquita, que era el lugar donde se realizaba la portante fue la poca utilización de la figura humana de-
plegaria comunitaria. bido al temor a transgredir las disposiciones coránicas
contra la idolatría. Por ello, la escultura prácticamente
En todas las mezquitas árabes predomina la anchura
no tuvo desarrollo.
sobre la longitud y abundan las columnas, pero no
existe unidad de estilo en los elementos empleados Los musulmanes también sobresalieron en algunas ar-
(arcos, capiteles, decoración), que varían en cada país. tes menores, como la cerámica y el trabajo con vidrio
esmaltado, madera, marfil, cuero y bronce.
PFA
El desarrollo del pensamiento
Los musulmanes asimilaron los avances científicos
e intelectuales de los pueblos a los que sometieron y
crearon una cultura propia, síntesis brillante del lega-
do oriental (persa, indio y chino) y clásico helenís-
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tico (recogido a través de Bizancio). La traducción al
árabe de las obras de los filósofos clásicos y orientales
fomentó el desarrollo del pensamiento entre los sa-
bios musulmanes. Las escuelas y universidades de las
grandes ciudades islámicas, como Bagdad, Damasco
y Córdoba, se convirtieron en importantes centros de
producción intelectual. El pensamiento islámico tuvo
gran influencia en el renacimiento cultural europeo.
El minbar es un púlpito desde donde se dirigen las oraciones.
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DOCUMENTOS PARA PROFUNDIZAR
Doc. 12 Alá y el Corán Doc. 13 Una ciudad islámica
Aunque la tradición le ha atribuido a Mahoma una piedad El poder político se ejercía desde el alcázar (1), un recinto forti-
devota desde muy joven, Mahoma no tuvo una decisiva ins- ficado donde vivía la autoridad local y sus funcionarios. El cen-
piración religiosa hasta los 40 años. A esa edad, cuenta la tro de la vida cotidiana de la ciudad era la medina (2), donde se
tradición, el arcángel Gabriel le comunicó las revelaciones de encontraban los edificios más importantes: la mezquita mayor
Alá. Estas revelaciones le fueron hechas en prosa rimada y en o aljama (3), el tribunal del jefe de los cadíes y las escuelas de
intervalos hasta su muerte. Luego, reunidas todas, recibieron enseñanza religiosa.
el nombre de Corán. El Corán, que es el libro sagrado de los En el zoco o mercado central (4), se encontraban las tiendas
musulmanes, está dividido en 114 capítulos, llamados suras o de los vendedores de tejidos, joyas y especias. En las inme-
azoras. Contiene los dogmas que deben aceptar los creyentes diaciones del centro de la ciudad, se disponían los barrios o
y las leyes que constituyen la base del derecho islámico. Sus arrabales (5), que contaban con mezquitas más pequeñas y
seguidores deben cumplir cinco preceptos obligatorios: baños públicos propios. Los barrios pobres se encontraban en
• La profesión de la fe, por la que los musulmanes testifican la periferia de la ciudad. En algunas ciudades existían comuni-
que no hay más dios que Alá y que Mahoma es su profeta. dades cristianas o judías que se asentaban alrededor de una
• La oración cinco veces al día: al amanecer, al mediodía, por iglesia o sinagoga.
la tarde, a la puesta del sol y al anochecer.
1
• La limosna, que es una contribución económica para obras
benéficas.
• El ayuno durante todos los días del mes del Ramadán, des-
2
de la salida del sol hasta su puesta.
• La peregrinación a La Meca, 5
zonorO
al menos una vez en la vida. 3
El Corán prohíbe, entre otras
cosas, tomar bebidas alcohó- 4
licas, comer carne de cerdo, el
juego de azar y el uso de imá-
genes religiosas.
Ilustración en un manuscrito del
Corán. El islam prohíbe ponerle Organización de
rostro al Profeta. una ciudad islámica.
Doc. 14 La mezquita Sala de oración. Es una sala Patio. Es abierto y está rodeado
La mezquita es, principalmente, el lugar cubierta y con columnas. En su de columnas. En él se sitúa la fuente de
interior están el muro de la quibla, las abluciones, donde los musulmanes
donde los musulmanes se reúnen para
el mihrab y el minbar. se purifican antes de entrar a orar.
orar. Pero, antiguamente, también se em-
pleaba como escuela y era el lugar donde
se difundían noticias de interés general o
se proclamaban los nombramientos polí-
ticos. Todas las mezquitas tienen la misma
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estructura, que está inspirada en la casa
de Mahoma en Medina.
Alminar o minarete.
Es la torre desde la
que el muecín llama a
los fieles a la oración
cinco veces al día.
UNIDAD 1 27
