Biografía: Abraham Maslow
Abraham Maslow nació en Brooklyn, Nueva York el 1 de abril de 1908. Fue el primero de siete
hermanos y sus padres eran emigrantes judíos no ortodoxos de Rusia. Estos, con la
esperanza de lograr lo mejor para sus hijos en el nuevo mundo, le exigieron bastante para
alcanzar el éxito académico. De manera poco sorprendente, Abraham fue un niño bastante
solitario, refugiándose en los libros. Para satisfacer a sus padres, primero estudió leyes en el
City College de Nueva York Después de tres semestres, se transfirió a Cornell y luego volvió
a CCNY. Se casó con Berta Goodman, su prima mayor, en contra de los deseos de sus
padres. Abe y Berta tuvieron dos hijas. Ambos se trasladaron a vivir a Wisconsin de manera
que él pudiese acudir a la Universidad de Wisconsin. Fue aquí donde empezó a interesarse
por la psicología y su trabajo empezó a mejorar considerablemente. Aquí pasaba tiempo
trabajando con Harry Harlow, famoso por sus experimentos con bebés resus de mono y el
comportamiento del apego. Recibió su BA en 1930, su MA en 1931 y su doctorado en 1934,
todos en psicología y de la Universidad de Wisconsin. Un año después de su graduación,
volvió a Nueva York para trabajar con E.L. Thorndike en la Universidad de Columbia, donde
empezó a interesarse en la investigación de la sexualidad humana. Comenzó entonces a dar
clases a tiempo completo en el Brooklyn College. Durante este periodo de su vida, entró en
contacto con muchos de los inmigrantes europeos que llegaban a Estados Unidos, y en
especial a Brooklyn; personas como Adler, Froom, Horney, así como varios psicólogos de la
Gestalt y freudianos. En 1951 Maslow pasó a ser Jefe del departamento de Psicología en
Brandeis, permaneciendo allí durante 10 años y teniendo la oportunidad de conocer a Kurt
Goldstein (quien le introdujo al concepto de autoactualización) y empezó su propia andadura
teórica. Aquí empezó su cruzada a favor de la psicología humanística; algo que fue más
importante que su propia teoría. Pasó sus últimos años semiretirado en California hasta que
el 8 de junio de 1970 murió de un infarto del miocardio después de años de enfermedad
Teoría
Descubrió que ciertas necesidades prevalecen sobre otras. Por ejemplo, si estás hambriento
o sediento, tenderás a calmar la sed antes que comer. Después de todo, puedes pasarte sin
comer unos cuantos días, pero solo podrás estar un par de días sin agua. La sed es
una necesidad “más fuerte” que el hambre.
Maslow recogió esta idea y creó su ahora famosa jerarquía de necesidades. Además
de considerar las evidentes agua, aire, comida y sexo, el autor amplió 5 grandes bloques:
las necesidades fisiológicas, necesidades de seguridad y reaseguramiento, la necesidad
de amor y pertenencia, necesidad de estima y la necesidad de actualizar el sí
mismo.
1. Necesidades fisiológicas: Son las necesidades básicas para la supervivencia, como
alimentación, agua, aire, sueño y refugio. Si estas necesidades no están satisfechas,
las demás necesidades se vuelven menos importantes.
2. Necesidades de seguridad: Una vez que se satisfacen las necesidades fisiológicas,
las personas buscan seguridad y estabilidad en su entorno. Esto incluye seguridad
física, financiera, de salud y de empleo.
3. Necesidades de pertenencia y amor: Después de satisfacer las necesidades de
seguridad, las personas anhelan el sentido de pertenencia y conexión interpersonal.
Esto incluye relaciones familiares, amistades, intimidad romántica y pertenencia a
grupos sociales.
4. Necesidades de estima: Una vez que se satisfacen las necesidades de pertenencia,
las personas buscan reconocimiento, respeto y admiración tanto de los demás como
de sí mismos. Esto puede manifestarse a través del logro personal, el estatus social,
el reconocimiento público y la autoestima.
5. Necesidades de autorrealización: Es el nivel más alto de la jerarquía, donde las
personas buscan alcanzar su máximo potencial y satisfacer sus aspiraciones
personales. Esto implica el desarrollo de talentos, creatividad, autodescubrimiento y
contribución significativa a la sociedad.
Maslow sugiere que a medida que se satisfacen las necesidades en un nivel, las personas
avanzan hacia la siguiente etapa en la jerarquía. Sin embargo, es importante tener en cuenta
que este modelo no es rígido y las personas pueden experimentar retrocesos o desviaciones
en su progresión hacia la autorrealización.
La versión negativa de las necesidades de Maslow podría interpretarse como una inversión
de la jerarquía de necesidades, enfocándose en las carencias o privaciones en lugar de los
aspectos positivos de satisfacción. Aquí hay una versión negativa de cada una de las
necesidades de Maslow:
6. Necesidades fisiológicas: Experimentar carencias en la alimentación, la falta de
agua potable, la ausencia de refugio adecuado, dificultades para respirar aire limpio o
problemas para dormir debido a condiciones de vida precarias.
7. Necesidades de seguridad: Sentirse constantemente inseguro, vivir en un entorno
peligroso o violento, carecer de estabilidad financiera o enfrentar amenazas
recurrentes a la seguridad personal o familiar.
8. Necesidades de pertenencia y amor: Experimentar soledad crónica, ser rechazado
o marginado por la familia o la sociedad, tener dificultades para establecer relaciones
significativas o sentirse permanentemente excluido de los grupos sociales.
9. Necesidades de estima: Sufrir de baja autoestima, sentirse constantemente
desvalorizado o menospreciado por los demás, carecer de reconocimiento o logros
personales, y experimentar una falta de respeto o admiración hacia uno mismo.
10. Necesidades de autorrealización: Encontrarse atrapado en circunstancias que
impiden el crecimiento personal, carecer de oportunidades para desarrollar talentos o
habilidades, sentirse incapaz de alcanzar metas personales o enfrentar barreras
sistémicas que dificultan la realización personal.
Esta versión negativa destaca cómo la ausencia o la insatisfacción de estas necesidades
pueden tener un impacto significativo en el bienestar y la calidad de vida de las personas, y
resalta la importancia de abordar estas carencias para promover un mayor equilibrio y
satisfacción personal.
Auto-actualización
La autoactualización según Maslow se refiere a la realización plena del potencial personal y
el desarrollo del verdadero yo. Una vez logradas las necesidades básicas y psicológicas, las
personas buscan continuamente llenar sus potenciales y ser lo más completas posible. Solo
cuando las necesidades primarias están satisfechas se puede aspirar a la autoactualización,
ya que las carencias básicas impiden dedicarse a desarrollarse plenamente.
Maslow estimó que solo un 2% de la población alcanza la autoactualización. Estudió a
personas como Abraham Lincoln, Mahatma Gandhi y Albert Einstein, identificando cualidades
comunes entre ellos, como la capacidad de distinguir la realidad, enfrentar problemas, y
valorar los medios tanto como los fines. Estas personas eran independientes, resistentes a la
presión social, y poseían valores democráticos y un fuerte sentido de compasión y
humanidad. Preferían relaciones íntimas y tenían un sentido del humor no hostil, aceptando
a los demás y a sí mismos tal como son.
Eran espontáneos, simples y creativos, con una apreciación fresca de las cosas ordinarias y
una tendencia a vivir experiencias intensas o "pico". Aunque no perfectos, también
enfrentaban ansiedades y culpas realistas, y ocasionalmente eran "idos" o sufrían de frialdad
y rudeza.
Metanecesidades y metapatologías:
El estado de autorealización implica una motivación distinta a la convencional. Los individuos
autorealizados no experimentan la motivación típica orientada hacia metas específicas. En
lugar de ello, su desarrollo surge internamente. De esta manera, Maslow aborda la cuestión
de la autoactualización al hablar de las necesidades impulsivas inherentes a los auto-
actualizadores.
Maslow aborda la auto-actualización describiendo las necesidades y motivaciones intrínsecas
que experimentan las personas que se encuentran en este nivel de desarrollo. Entonces lo
que necesitaban para ser felices era:
• Verdad, en vez de deshonestidad
• Bondad, mejor que maldad
• Belleza, no vulgaridad o fealdad
• Unidad, integridad y trascendencia de los opuestos, en vez de arbitrariedad o
elecciones forzadas.
• Vitalidad, no pobredumbre o mecanización de la vida
• ETC
A simple vista, parece evidente que todos tenemos necesidades básicas. Sin embargo, en
situaciones extremas como guerra o depresión, ¿priorizaríamos estas necesidades sobre
otras como comida y refugio? Maslow argumenta que gran parte de los problemas en el
mundo actual se deben a descuidar estas necesidades fundamentales, no porque seamos
malos, sino porque incluso las básicas no están cubiertas.
Cuando los auto-actualizadores no satisfacen estas necesidades, surgen problemas
emocionales conocidos como metapatologías. Estos pueden incluir depresión, desapego
emocional y cinismo. Maslow también introdujo la idea de la cuarta fuerza en psicología, que
exploró conceptos como la meditación y la conciencia elevada, partiendo de influencias
orientales.
• Bibliografía
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