Termómetro
instrumento de medición de temperatura. Desde su invención ha
evolucionado mucho, principalmente a partir del desarrollo de los
termómetros digitales.
Inicialmente se fabricaron aprovechando el fenómeno de la dilatación, por
lo que se prefería el uso de materiales con elevado coeficiente de dilatación,
de modo que,
al aumentar la temperatura, su estiramiento era fácilmente visible. La
sustancia que se utilizaba más frecuentemente en este tipo de termómetros
ha sido el mercurio,
encerrado en un tubo de vidrio que incorporaba una escala graduada, pero
también alcoholes coloreados en termómetros grandes.
El creador del primer termoscopio fue Galileo Galilei; este podría
considerarse el predecesor del termómetro. Consistía en un tubo de vidrio
terminado en una esfera
cerrada; el extremo abierto se sumergía boca abajo dentro de una mezcla
de alcohol y agua, mientras la esfera quedaba en la parte superior. Al
calentar el líquido,
este subía por el tubo.
Un termómetro con una columna de alcohol separada, un problema común
en termómetros de líquido.
La incorporación, entre 1611 y 1613, de una escala numérica al instrumento
de Galileo se atribuye tanto a Francesco Sagredocomo a Santorio
Santorio,2aunque es
aceptada la autoría de este último en la aparición del termómetro.
En España se prohibió la fabricación de termómetros de mercurio en julio
de 2007, por su efecto contaminante.
En América Latina, los termómetros de mercurio siguen siendo
ampliamente utilizados por la población. No es así en hospitales y centros
de salud donde por regla general
Se utilizan termómetros digitales.
Escalas de temperatura
Fahrenheit (°F), propuesta por Daniel Gabriel Fahrenheit. El grado
Fahrenheit es la unidad de temperatura en el sistema anglosajón de
unidades, utilizado
principalmente en Estados Unidos.
Su relación con la escala Celsius es: °F = °C × 9/5 + 32 ; °C = (°F − 32) × 5/9
Réaumur (°R), actualmente en desuso. Se debe a René-Antoine Ferchault
de Réaumur (1683-1757).
Su relación con la escala Celsius es: 0 °R = 0 °C; °R = °C × 4/5 ; °C = °R ×
5/4
Kelvin (TK) o temperatura absoluta, es la escala de temperatura del
Sistema Internacional de Unidades. Aunque la magnitud de una unidad
Kelvin (K) coincide con un
grado Celsius (°C), el cero se ha fijado en el cero absoluto a -273,15 °C y es
inalcanzable según el tercer principio de la termodinámica.
Su relación con la escala Celsius es: TK = T°C + 273,15
Termómetro de mercurio: es un tubo de vidrio sellado que contiene
mercurio, cuyo volumen cambia con la temperatura de manera uniforme.
Este cambio de volumen se
aprecia en una escala graduada. El termómetro de mercurio fue inventado
por Gabriel Fahrenheit en el año 1714.
Pirómetros: termómetros para altas temperaturas, se utilizan en
fundiciones, fábricas de vidrio, hornos para cocción de cerámica, etc.
Existen varios tipos según su
principio de funcionamiento
Termómetro de gas: pueden ser a presión constante o a volumen
constante. Este tipo de termómetros son muy exactos y generalmente son
utilizados para la calibración de otros termómetros.
Termómetro de resistencia: consiste en un alambre de algún metal (como
el platino) cuya resistencia eléctrica cambia cuando varía la temperatura.
Termopar: un termopar o termocupla es un dispositivo utilizado para
medir temperaturas basado en la fuerza electromotriz que se genera al
calentar la soldadura de dos metales distintos.
Termistor: es un dispositivo que varía su resistencia eléctrica en función de
la temperatura. Algunos termómetros hacen uso de circuitos integrados
que contienen un termistor, como el LM35.
Termómetros digitales: son aquellos que, valiéndose de dispositivos
transductores como los mencionados, utilizan luego circuitos electrónicos
para convertir en números las pequeñas variaciones de tensión obtenidas,
mostrando finalmente la temperatura en un visualizador. Una de sus
principales ventajas es que por no utilizar mercurio no contaminan el
medio ambiente cuando son desechados.
Termómetros clínicos: son los utilizados para medir la temperatura
corporal. Los hay tradicionales de mercurio y digitales, teniendo estos
últimos algunas ventajas
adicionales como su fácil lectura, respuesta rápida, memoria y en algunos
modelos alarma vibrante.
