Una inundación es la ocupación por parte del agua de zonas que habitualmente están libres de
esta, por desbordamiento de ríos, torrentes o ramblas, por lluvias torrenciales, deshielo, por
subida de las mareas por encima del nivel habitual, por maremotos, huracanes, entre otros.
Las inundaciones fluviales son procesos naturales que se han producido periódicamente y que
han sido la causa de la formación de las llanuras en los valles de los ríos, tierras fértiles, vegas y
riberas, donde normalmente se ha desarrollado la agricultura.
En las zonas costeras los embates del mar han servido para modelar las costas y crear zonas
pantanosas como albuferas y lagunas que, tras su ocupación antrópica, se han convertido en
zonas vulnerables.
La inundación puede ocurrir como un desbordamiento de agua de cuerpos de agua, como un
río, lago u océano, en el que el agua rebasa o rompe diques, lo que hace que parte de esa agua
escape de sus límites habituales, o puede ocurrir debido a una acumulación de agua de lluvia
en suelo saturado en una inundación superficial. Si bien el tamaño de un lago u otro cuerpo de
agua variará con los cambios estacionales en las precipitaciones y el derretimiento de la nieve,
es poco probable que estos cambios de tamaño se consideren significativos a menos que
inunden la propiedad o ahoguen a los animales domésticos.
Las inundaciones también pueden ocurrir en los ríos cuando el caudal excede la capacidad del
cauce del río, particularmente en las curvas o meandros de la vía fluvial. Las inundaciones a
menudo causan daños a hogares y negocios si se encuentran en las llanuras naturales aluviales
de los ríos. Si bien los daños causados por las inundaciones fluviales pueden eliminarse
alejándose de los ríos y otros cuerpos de agua, la gente ha vivido y trabajado tradicionalmente
junto a los ríos porque la tierra suele ser plana y fértil y porque los ríos facilitan los viajes y el
acceso al comercio y la industria. Las inundaciones pueden tener consecuencias secundarias
además de daños a la propiedad, como el desplazamiento a largo plazo de los residentes y la
creación de una mayor propagación de enfermedades transmitidas por el agua y mosquitos.
Efectos:
Efectos primarios
Los efectos principales de las inundaciones incluyen la pérdida de vidas y daños a edificios y
otras estructuras, incluidos puentes, sistemas de alcantarillado, carreteras y canales.
Las inundaciones también dañan con frecuencia las redes de transmisión de energía y, a veces,
las centrales de generación de energía, lo que luego tiene efectos colaterales causados por la
pérdida de energía. Esto incluye la pérdida de tratamiento y suministro de agua potable, lo que
puede resultar en la pérdida de agua potable o una contaminación grave del agua. También
puede causar la pérdida de instalaciones de eliminación de aguas residuales. La falta de agua
potable combinada con las aguas residuales humanas en las aguas de la inundación aumenta el
riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, que pueden incluir fiebre tifoidea, giardia,
cryptosporidium, cólera y muchas otras enfermedades, según la ubicación de la inundación.
"Esto sucedió en 2000, cuando cientos de personas en Mozambique huyeron a campos de
refugiados después de que el río Limpopo inundó sus hogares. Pronto enfermaron y murieron
de cólera, que se transmite por condiciones insalubres, y malaria, transmitida por mosquitos
que prosperaron en orillas de los ríos crecidos".4
Los daños en las carreteras y la infraestructura de transporte pueden dificultar la movilización
de ayuda a los afectados o la prestación de tratamiento médico de emergencia.
Las aguas de las inundaciones suelen inundar las tierras agrícolas, lo que las hace inviables e
impiden la siembra o la cosecha de cultivos, lo que puede provocar escasez de alimentos tanto
para los seres humanos como para los animales de granja. Las cosechas completas de un país
se pueden perder en circunstancias de inundaciones extremas. Algunas especies de árboles
pueden no sobrevivir a la inundación prolongada de sus sistemas de raíces.5
Efectos secundarios y a largo plazo
Las dificultades económicas debidas a una disminución temporal del turismo, los costos de
reconstrucción o la escasez de alimentos que provocan aumentos de precios es un efecto
secundario común de las inundaciones graves. El impacto sobre los afectados puede causar
daños psicológicos a los afectados, en particular cuando se producen muertes, lesiones graves
y pérdida de bienes.
Las inundaciones urbanas pueden causar casas húmedas crónicas, lo que lleva al crecimiento
de moho en interiores y tiene como resultado efectos adversos para la salud, particularmente
síntomas respiratorios.6 Las inundaciones urbanas también tienen importantes implicaciones
económicas para los vecindarios afectados. En los Estados Unidos, los expertos de la industria
estiman que los sótanos húmedos pueden reducir el valor de las propiedades entre un 10 y un
25 por ciento y se citan entre las principales razones para no comprar una casa.7 Según la
Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA), casi el 40 por
ciento de las pequeñas empresas nunca vuelven a abrir sus puertas después de una
inundación.8 En los Estados Unidos, los seguros está disponible contra daños por inundaciones
tanto para hogares como para negocios.9
Las inundaciones también pueden tener un gran poder destructivo. Cuando el agua fluye, tiene
la capacidad de derribar todo tipo de edificios y objetos, como puentes, estructuras, casas,
árboles, automóviles. Por ejemplo, en Bangladés en 2007, una inundación fue responsable de
la destrucción de más de una millones de casas. Y anualmente en los Estados Unidos, las
inundaciones causan más de $ 7 mil millones en daños. 10
