Conceptualización

de la discalculia
Discalculia
CONTENIDO
1. Objetivos.

2. Introducción.

3. Definición de discalculia.
Relación con otras dificultades.
4. Características.
Deficiencias asociadas a la discalculia.
5. Bases neuropsicológicas.
Activación cerebral.
6. Resumen.

7. Bibliografía.
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Objetivos En la actualidad, se considera que existe un sentido

numérico que es innato, dado que los bebés son
• Aprender la definición de discalculia. capaces de identificar cambios en el número de objetos
que les presentan visualmente. Ello indica, por tanto, que
• Conocer la prevalencia de la discalculia entre
los seres humanos tienen circuitos neuronales que son
alumnos de Primaria y su relación con otras
específicos para las matemáticas, y que están presentes
enfermedades y trastornos.
desde el nacimiento, facilitando que se cuente con un
• Aprender los criterios diagnósticos de la discalculia conocimiento matemático innato, aunque rudimentario.
recogidos en el DSM-V.
• Diferenciar las áreas cerebrales implicadas en el A partir de esta capacidad de discriminar la cantidad
procesamiento matemático y el cálculo. se desarrolla de manera progresiva, comenzando en la
infancia, el aprendizaje de habilidades matemáticas que
• Aprender la relación existente entre el tipo de tarea
son más complejas. Esta comienza con el desarrollo
que realiza un individuo y el área cerebral que se
de la capacidad para representar las cantidades de
activa.
forma simbólica, empleando etiquetas verbales para,
• Conocer los resultados de las investigaciones posteriormente, representarlas de acuerdo a una serie
recientes relacionadas con la discalculia. de dígitos arábigos. Todo ello hace que en la edad adulta
se cuente con una competencia que permite realizar
Introducción cálculos aritméticos exactos.
La discalculia es un trastorno específico del aprendizaje En lo que respecta al conocimiento y procesamiento
con dificultad matemática (DSM-5) que suele ser matemático, es considerado, de acuerdo con Portellano
detectado durante la educación infantil, cuando los (2008) una función neurocognitiva multimodal y
alumnos presentan los primeros indicios, asociados a compleja, que se encuentra ligada de forma estrecha
dificultades en un aprendizaje básico, las matemáticas, con otras funciones como:
pero que pueden afectar en dos aspectos concretos:
• El lenguaje: Como se ha mencionado, el
• El cálculo. conocimiento matemático inicialmente implica
• El razonamiento matemático. el uso de etiquetas verbales para representar
números.
Por su parte, la discalculia ha sido denominada • El funcionamiento ejecutivo general.
también como Trastorno del cálculo, Trastorno del • La orientación espacial.
desarrollo aritmético, Acalculia, Síndrome de Gertsman
o Dificultades de Aprendizaje de las matemáticas. Sin • La memoria.
embargo, independientemente de la terminología que
se emplee para designar dicha dificultad de aprendizaje, Por tanto, conocer los procesos cognitivos implicados
este suele tener una elevada correlación con el fracaso en el procesamiento matemático y las bases
escolar, así como asociarse a dificultades de acceso al neuropsicológicas que subyacen los mismo es necesario
futuro mundo laboral. para diseñar programas de intervención y tratamiento
efectivos, que puedan ser aplicados en el ámbito
El estudio de la discalculia comienza en torno al sigo XIX, educativo y destinado a la mejora de las dificultades
momento en el que se realiza un esfuerzo por determinar relacionadas con las matemáticas.
los subtipos existentes. Se distinguía:

• Discalculia primaria: aquella discalculia que surge Definición de discalculia

como resultado de una lesión a nivel neurológico. Respecto a la definición de discalculia, en la última
• Discalculia secundaria: aquella discalculia que se versión del Manual Diagnóstico y Estadístico de los
encuentra asociada a un déficit en la capacidad de Trastornos Mentales (DSM-V) desaparece este término,
razonamiento y en la orientación espacio-temporal englobándose todas las dificultades de aprendizaje
y que se caracteriza por una mala utilización de los dentro del Trastorno Específico del aprendizaje. Los
símbolos numéricos. criterios diagnósticos son:
• Discalculia disamétrica: aquella discalculia que
surge como resultado de una dificultad para resolver 1. Dificultad en el aprendizaje y en la utilización de las
las operaciones y los problemas matemáticos. aptitudes académicas, evidenciado por la presencia
de al menos uno de los siguientes síntomas que han
• Discalculia espacial: aquella discalculia que se
persistido por lo menos durante 6 meses, a pesar
caracteriza por presentar una dificultad para
de las intervenciones dirigidas a estas dificultades.
estructurar y ordenar los números.
-- Lectura de palabras imprecisa o lenta con
esfuerzo ([Link]., lee palabras sueltas en voz alta
incorrectamente o con lentitud y vacilación,
con frecuencia adivina palabras, dificultad para
expresar bien las palabras).
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-- Dificultad para comprender el significado de lo • Con dificultad matemática:

que lee ([Link]., puede leer un texto con precisión -- Sentido de los números
pero no comprende la oración, las relaciones, las
-- Memorización de operaciones aritméticas
inferencias o el sentido profundo de lo que lee).
-- Cálculo correcto y fluido
-- Dificultades ortográficas ([Link]., puede añadir, omitir
o sustituir vocales o consonantes). -- Razonamiento matemático correcto
-- Dificultades para la expresión escrita (p. ej., hace • Especificar gravedad actual:
múltiples errores gramaticales o de puntuación en -- Leve
una oración, organiza mal el párrafo, la expresión -- Moderado
escrita de ideas no es clara). -- Severo
-- Dificultades para dominar el sentido numérico, los
datos numéricos o el cálculo (p. ej., comprende De esta manera y tal como se ha mencionado
mal los números, su magnitud y sus relaciones, anteriormente, en el DSM-V desparecen las
cuenta con los dedos para sumar números de distinciones de dislexia, discalculia y disgrafía,
un solo dígito en lugar de recordar la operación englobadas anteriormente dentro de las dificultades
matemática como hacen sus iguales, de pierde de aprendizaje, pasando a denominarse Trastorno
en el cálculo aritmético y puede intercambiar los específico del aprendizaje, que engloba todas
procedimientos). aquellas dificultades en la adquisición y uso de una o
-- Dificultades con el razonamiento matemático (p. más habilidades académicas. Dicho aspecto ha sido
ej., tiene gran dificultad para aplicar los conceptos, criticado por múltiples profesionales por considerar
hechos u operaciones matemáticas para resolver que afecta a los alumnos con dichas dificultades.
problemas cuantitativos). Sin embargo, por cuestiones prácticas, se continúan
empleando dichos términos.
2. Las aptitudes académicas afectadas están
sustancialmente y en grado cuantificable por debajo
de lo esperado para la edad cronológica del individuo Relación con otras dificultades
e interfieren significativamente con el rendimiento Respecto a la relación de la discalculia con otros
académico o laboral, o con las actividades de la vida trastornos o dificultades de aprendizaje, cabe decir que
cotidiana, que se confirman con medidas (pruebas) se trata de un trastorno muy variado y heterogéneo,
estandarizadas administradas individualmente y haciendo que sea poco frecuente que se presente de
una evaluación clínica integral. En individuos de forma exclusiva y cuyas explicaciones etiológicas varían
17 y más años, la historia documentada de las de acuerdo a estos aspectos como la comorbilidad.
dificultades del aprendizaje se puede sustituir por
la evaluación estandarizada. Con frecuencia, la discalculia se desarrolla acompañada
3. Las dificultades de aprendizaje comienzan en la de trastornos como el TDAH y con dificultades de
edad escolar, pero puede no manifestarse totalmente aprendizaje como la dislexia (con el DSM-5 se consideraría
hasta que las demandas de las aptitudes académicas un único trastorno, el Trastorno específico del aprendizaje
afectadas superan las capacidades limitadas del con dificultades en dos habilidades académicas). En
individuo (p. ej., en exámenes cronometrados, la relación con la frecuencia, entre un 3% y un 8% de los
lectura o escritura de informes complejos y largos alumnos de primaria tienen discalculia, de los cuales en
para una fecha límite inaplazable, tareas académicas torno a un 26% presenta TDAH y un 17% dislexia.
excesivamente pesadas). Por tanto, los menores con discalculia pueden ser
4. Las dificultades de aprendizaje no se explican englobados en dos grupos:
mejor por discapacidades intelectuales, trastornos
• Aquellos con discalculia pura, que presentan
visuales o auditivos no corregidos, otros trastornos
dificultades en el procesamiento matemático, lo
mentales o neurológicos, adversidad psicosocial,
que provoca una dificultad para realizar tareas
falta de dominio en el lenguaje, de instrucción
numéricas básicas.
académica o directrices educativas inadecuadas.
• Aquellos en los que la discalculia se asocia a otros
Especificar si:
trastornos que presentan dificultades cognitivas en
• Con dificultades en la lectura: aspectos como la memoria, la orientación espacio-
-- Precisión en la lectura de palabras temporal, el lenguaje, etc.
-- Velocidad o fluidez de la lectura Con ello se observa la dificultad que puede acarrear el
-- Comprensión de la lectura diagnóstico, haciéndose necesario que se lleve a cabo
• Con dificultad en la expresión escrita: un adecuado proceso de evaluación que recoja todas
-- Corrección ortográfica las causas posibles y en el que se realice un diagnóstico
diferencial.
-- Corrección gramatical y de la puntuación
-- Claridad u organización de la expresión escrita
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Características • En la memoria de trabajo: las dificultades para

la retención de la información numérica, lo que
Respecto a los subtipos de dislexia, existen múltiples provoca errores para:
clasificaciones, pero habitualmente se distingue entre: -- Memorizar y reproducir los números.
-- Recordar sucesiones temporales de números.
• Discalculia verbal: aquella discalculia que se
encuentra asociada a alteraciones del lenguaje y -- Realizar cálculos matemáticos de forma mental.
aparece en menores con dislexia. Suele ser provocada -- Recordar los pasos a realizar para resolver
por alteraciones en el hemisferio izquierdo. problemas matemáticos.
• Discalculia visoespacial: aquella discalculia • Metacognitivas: las dificultades metacognitivas
caracterizada por dificultades en la orientación pueden provocar errores para:
espacial, en el uso de los números, así como
-- Planificar el trabajo que se debe realizar.
en problemas en la realización de operaciones
matemáticas. Suele ser el resultado de alteraciones -- Predecir el rendimiento que requiere una
en el hemisferio derecho. determinada tarea.
• Anaritmética: aquella discalculia caracterizada -- Regular la propia ejecución de las actividades.
por el desarrollo de dificultades para realizar -- Realizar una evaluación final para corregir los
cualquier operación aritmética y que puede estar resultados.
debida a disfunciones en el lóbulo prefrontal.
Aparece acompañada de dificultades en la Bases neuropiscológicas
atención y la memoria.
En el procesamiento numérico y el cálculo intervienen
De esta manera, se diferencian tres áreas que pueden una serie de estructuras cerebrales:
estar afectadas en los menores con discalculia,
lingüísticas, atencionales y perceptuales. • El segmento horizontal del surco intraparietal:
participa llevando a cabo la representación interna
de las cantidades, realiza el procesamiento
Deficiencias asociadas abstracto de las magnitudes, así como su relación,
a la discalculia procesa las series ordinales no numéricas y lleva a
cabo el procesamiento espacial. Se activa en todas
Los menores con discalculia pueden cometer fallo como
las tareas aritméticas que son valoradas por el
resultado de diferentes deficiencias:
individuo como complejas.
• Atencionales: la intención influye de manera • Giro angular: es una estructura que lleva a cabo
directa en el cálculo y la resolución de problemas, funciones como la resolución de los cálculos
provocando la comisión de diferentes errores. matemáticos, participa en el procesamiento
• Impulsivos: contestar de manera impulsiva tiene verbal del cálculo, se encuentra vinculado a la
un efecto negativo sobre el desarrollo de las representación numérica espacial y se encarga de
habilidades matemáticas. resolver tareas aritméticas complejas. Se activa en
• Visoespaciales y visoconstructivas: pueden todas las tareas aritméticas que son valoradas por
provocar errores para: el individuo como complejas.
-- Diferencias números similares espacialmente • Giro fusiforme de la corteza occipito-temporal
(6 y 9). ventral media: se trata de una estructura que
procesa y reconoce los números.
-- Diferenciar símbolos, monedas, etc.
• Sistema parietal posterior superior: está implicado
-- Memorizar de forma ordenada los números de en todos los procesos atencionales espaciales,
las cantidades, lo que puede provocar inversiones necesarios para realizar tareas relacionadas con
(31 en lugar de 13). el cálculo. A su vez, participa en todas las tareas
-- Establecer comparaciones. visoespaciales y que requieren de la memoria de
-- Alinear números para realizar operaciones trabajo espacial.
matemáticas. • Lóbulo frontal: el lóbulo frontal está implicado en
-- Ordenar números de mayor a menor. todas las tareas que requieren el uso de la memoria
-- Comprender las relaciones espaciales. de trabajo, en todas las actividades relacionadas
con la planificación y ordenación temporal de sus
-- Copiar figuras aritméticas.
componentes, la comprobación y corrección de
-- Ordenar los números de acuerdo a un criterio (por los resultados y los errores y el mantenimiento de
ejemplo, de menor a mayor). forma provisional de los resultados.
-- Reproducir modelos.
-- Resolver rompecabezas.
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-- Región inferior frontal izquierda: participa de • Giro frontal inferior: se activa en todas aquellas
forma específica en todas aquellas tareas de tareas que requieren sumar cantidades grandes,
cálculo que son valoradas como complejas, para lo que se emplean estrategias más complejas,
vinculándose principalmente a la memoria de las cuales implican la representación mental de
trabajo y el procesamiento lingüístico. cantidades. A su vez, se activa en la planificación
de las tareas a realizar.
• Corteza cingulada: participa en todas aquellas
funciones que son necesarias para realizar • Corteza prefrontal: se activa en aquellas tareas
los cálculos, tales como atención, memoria de que requieren mantener de forma provisional los
trabajo, toma de decisión, elección de la respuesta resultados, así como en la planificación de la tarea
correcta, etc. a realizar, en la comprobación de los resultados
obtenidos en la misma y en la corrección de los
• Ganglios basales y cerebelo: regiones subcorticales
errores cometidos.
que también están implicadas en el procesamiento
numérico. • Giro fusiforme de la corteza occipito-temporal
ventral media: participa en todas aquellas tareas
Activación cerebral que requieren el reconocimiento de los números.

En lo que respecta a la activación de cada uno de las Finalmente, investigaciones recientes que emplean
áreas cerebrales implicadas en el procesamiento técnicas de neuroimagen para la comparación de
matemático y el cálculo, va a depender de la complejidad cerebros de menores con discalculia y de cerebros
de la propia tarea a resolver y del tipo de tarea. sanos han puesto de manifiesto que existen una serie de
diferencias en los cerebros con discalculia:
• Giro angular izquierdo: se activa en todas aquellas
tareas que requieren un cálculo exacto, en tareas • Muestran una menor densidad de la sustancia gris,
aritméticas sencillas, así como en todas aquellas principalmente en el surco intraperietal derecho,
tareas matemáticas que están automatizadas y se en el cíngulo anterior, en la circunvolición frontal
almacenan en la memoria verbal. Participa también media de ambos hemisferios y en la circunvolución
durante el aprendizaje y memorización de las tablas frontal inferior derecha.
de multiplicar.
• En tareas que requieren cálculos aproximados,
• Surco intraparietal: se activa de manera bilateral se ha observado una menor activación del surco
con todas aquellas tareas que requieren de la intraparietal izquierdo.
realización de un cálculo aproximado.
• Lóbulo parietal: se activa en todas aquellas tareas En la actualidad se continúa investigando si en la
que requieren sumar cantidades grandes, para discalculia participa algún gen del cromosoma X.
lo que se emplean estrategias más complejas,
las cuales implican la representación mental de
cantidades. A su vez, se activa en la planificación
de las tareas a realizar.
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Resumen 4. García-Orza, J. (2012). Dislexia y discalculia.

¿Extraños compañeros de viaje? In Actas del XXVIII
La discalculia es un trastorno de aprendizaje que en Congreso de AELFA. Madrid (pp. 142-151).
la actualidad es denominado trastorno específico 5. García Planas, M. I., & García-Camba Vives, M. V.
del aprendizaje con dificultad matemáticas el cual, (2019). Evaluación del aprendizaje en los alumnos
frecuentemente, aparece en menores en edad escolar, con discalculia. Debates & Prácticas en Educación,
principalmente se observa en los primeros cursos de 4(1), 6-13.
primaria, acompañado de otros trastornos y dificultades 6. Giordano, L. H., & Ballent, E. G. D. (1976). Discalculia
específicas como la dislexia o el TDAH. El hecho de escolar: dificultades en el aprendizaje de las
que no suela presentarse de forma aislada exige que matemáticas.
durante la evaluación se tengan que valorar múltiples
7. Gómez, N. I. G., Mora, A. S., Betancourt, B. M.
aspectos y realizar un adecuado diagnóstico diferencial.
S., Amalia, V., Moya, H., Aimée, M., & Bormey, V.
A su vez, dicha dificultad presenta problemas no
NEUROPSICOLOGÍA Y BASES NEURALES DE LA
sólo con las matemáticas, sino en procesos básicos
DISCALCULIA.
relacionados con la realización de cualquier tarea, como
la atención, la memoria de trabajo, la organización, las 8. Martínez Martínez, M. J., Sabater Fernández, M. L.,
tomas de decisiones, etc. Para realizar la evaluación Velasco Serrano, R., Jabonero Blanco, M., Sainz, L.
correctamente, es necesario conocer todas las bases T., Vicente, J., & López-Táppero Sainz, N. (1991).
neuropsicológicas implicadas en el cálculo y en el Problemas escolares: dislexia, discalculia y dislalia.
procesamiento matemático y las funciones llevadas a Madrid: Cincel, 1981.
cabo por cada una de las áreas cerebrales implicadas, 9. Navarredonda, A. B. (1996). Neuropsicología de la
de manera que se puedan tener en cuenta a la hora de discalculia evolutiva: su asociación con dislexia y
elaborar un programa de intervención y tratamiento para su existencia como componente del síndrome de
la mejora y superación de las dificultades encontradas. Gerstmann del desarrollo (Doctoral dissertation,
Universidad Complutense de Madrid).

Bibliografía 10. Portellano, J.A. (2008). Neuropsicología infantil.

Madrid: Síntesis.
1. Álvarez, N. D. (2016). La discalculia, como uno de
los trastornos específico del aprendizaje. Revista
Conrado, 12(52).
2. Álvareza, C. D. L. P., & Brotóns, E. B. (2018). Dislexia y
discalculia: una revisión sistemática actual desde la
neurogenética. Universitas Psychologica, 17(3).
3. American Psychiatric Association (2014). Manual
Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos
Mentales (DSM-5), 5ª Ed. Madrid: Editoral Médica
Panamericana.