Autores: Equipo Editorial INTAGRI
Las inmunoglobulinas (Ig) son las moléculas del sistema inmune con la función
de proteger el organismo frente a agentes extraños. La placenta de los bovinos
(cotiledonaria) impide totalmente el paso de Igs desde la madre hacia el feto, por
ello, los terneros nacen con baja o nula protección y son más susceptibles a pató-
genos que pueden ocasionarles enfermedades e incluso la muerte.
Los recién nacidos pueden estar protegidos ante infecciones mediante el consu-
mo de calostro. El calostro es la primera secreción de la glándula mamaria de los
mamíferos obtenida después del parto. Su importancia radica en el potencial de
nutrición, protección e hidratación que brinda a los terneros.
Figura 1. Placenta cotiledonaria en bovinos (Lezcano, 2017).
Composición del
calostro
La composición del calostro varía debido a un gran número de factores
incluyendo el número de ordeño por lo que se recomienda que se suminis-
tren las primeras secreciones. El calostro difiere apreciablemente de la leche
en composición, propiedades físicas y funciones. En el Cuadro 1 se muestra
la comparativa del calostro y la leche; es notable la variación de los com-
puestos y el alto contenido de nutrientes en el calostro, mismos que son
importantes para el ternero y le ayudan a adaptarse al nuevo ambiente. El
calostro es de color amarillo a rosa, consistencia espesa, y contiene 60 veces
más inmunoglobulinas, dos veces más sólidos, y 100 veces más vitamina A.
El calostro es el primer alimento que deben
consumir los terneros, y posee tres funciones
básicas:
1 Protección del recién nacido durante los prime-
ros días de vida frente a las posibles infecciones.
2 Aporte de energía para combatir la hipotermia,
debido a su alto valor energético.
3 Facilitar el tránsito intestinal, lo cual ayuda a la
ternera a expulsar el meconio (materia fecal
fetal).
El intestino del ternero recién nacido es muy eficiente para la absorción de
toda clase de Ig, absorbe los anticuerpos por 6 horas aproximadamente.
Después de este tiempo, su capacidad de absorción disminuye y es nula a
las 24 horas de vida, como se muestra en el cuadro 2.
Factores que influyen en la calidad
y cantidad del calostro
La raza de la madre.
El número de lactancia de la madre. La
concentración de Igs aumenta proporcio-
nalmente con la edad de la vaca y el
número de partos.
Duración del período seco de la vaca. La
acumulación de Igs comienza a partir del
periodo de secado de la vaca y alcanza su
máxima concentración al momento del
parto, por lo cual se recomienda un perio-
Figura 3. Terneros mamando calostro de la
do de 45 días.
ubre materna dentro de las primeras horas
posteriores al parto (RedMidia, 2018).
Estado sanitario de la vaca. No se debe
administrar calostro de vacas enfermas
(con mastitis, leucosis, tuberculosis, para-
tuberculosis, etc.). Al obtener un calostro de buena calidad se
puede reducir la mortalidad de los anima-
les. Los terneros con ausencia de calostro
o los que absorben cantidades menores
de Igs, serán más susceptibles a padecer
infecciones provocadas por bacterias
como septicemia, enteritis y enterotoxe-
mia.
Para que estas situaciones no se presen-
ten, es conveniente que las vacas próxi-
mas al parto se concentren en algún lugar
donde sea fácil observarlas. Esto permite,
garantizar que el ternero consuma calos-
tro y atender cualquier problema que se
Figura 2. Vaca de raza Holstein alimentándose produzca durante el parto.
de pasto (Walter, 2003).
Cita correcta de este artículo
INTAGRI. 2020. Características y Funciones del Calostro. Núm. 51. Artículos técnicos de INTA-
GRI. México. 4 p.
Fuentes Consultadas
Bielmann, V., J. Gillan, N. R. Perkins, A. L. Skidmore, S. Godden and K. E. Leslie. 2010. J.
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Casas Mariela y Canto Francisco. 2015. La importancia del calostro en el bovino. INIA,
Instituto Investigaciones Agropecuarias.
Chacón, P. 2009. El calostro y su uso en la alimentación de terneras.
Elizondo, J. 2007. Alimentación y manejo del calostro en el ganado de leche. Revista
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Vann, RC; Baker, JF. 2001. Calf serum IgG concentrations affects weaning performance.
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Walter, Bonilla. 2003. Importancia del calostro en la alimentación del ternero recién
nacido. Programa Leche. Biblioteca INIA.
