APARATO DIGESTIVO

El aparato digestivo está formado por el tracto digestivo, una serie de órganos

huecos que forman un largo y tortuoso tubo que va de la boca hasta el ano, y otros

órganos que ayudan al cuerpo a transformar y absorber los alimentos. Los órganos que

forman el tracto digestivo son la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el

intestino grueso (también llamado colon), el recto y el ano. El tubo digestivo de una

persona adulta tiene unos 30 pies (aproximadamente 9 metros) de longitud.

En La boca comienza el proceso: Los dientes desgarran y cortan los

alimentos. La saliva los moja para que podamos tragarlos fácilmente. Una enzima

digestiva presente en la saliva y llamada amilasa comienza a descomponer algunos

hidratos de carbono (almidones y azúcares) presentes en los alimentos.

Los músculos de la lengua y la boca actúan en conjunto para tragar los

alimentos y moverlos hacia el interior de la garganta (faringe). La faringe es una vía de

paso tanto para los alimentos como para el aire. Cuando tragamos, una lámina de tejido

blando llamada epiglotis cierra la tráquea para impedir que los alimentos y los líquidos

lleguen a los pulmones.

El esófago: los alimentos pasan a través del esófago. Unas series de

contracciones musculares, llamadas peristalsis, empujan los alimentos por el esófago

hasta el estómago.

El estómago: en el extremo inferior del esófago, hay una válvula o anillo

muscular llamado esfínter. El esfínter permite que los alimentos entren en el

estómago, después se cierra para impedir que los alimentos y los líquidos retrocedan

hacia el esófago. Los músculos del estómago baten y mezclan los alimentos con los

jugos digestivos que contienen ácidos y enzimas. Estos jugos ayudan a descomponer los

alimentos en trozos más pequeños.

 El estómago vacía lentamente su contenido, llamado quimo, en el intestino

delgado.

Intestino delgado—Los músculos del intestino delgado mezclan los alimentos

con jugos digestivos del páncreas, hígado e intestino y empujan la mezcla hacia

adelante para continuar el proceso de digestión. Las paredes del intestino delgado

absorben el agua y los nutrientes digeridos incorporándolos al torrente sanguíneo. A

medida que continúa la peristalsis, los productos de desecho del proceso digestivo

pasan al intestino grueso.

Intestino grueso—Los productos de desecho del proceso digestivo incluyen

partes no digeridas de alimentos, líquidos y células viejas del revestimiento del tracto

gastrointestinal. El intestino grueso absorbe agua y cambia los desechos de líquidos a

heces. La peristalsis ayuda a movilizar las heces hacia el recto.

Recto—El extremo inferior del intestino grueso, el recto, almacena las heces

hasta que las empuja fuera del ano durante la defecación.

¿Por qué es importante la digestión?

Cuando comemos alimentos como pan, carne y vegetales, éstos no están en una

forma que el cuerpo pueda utilizar para nutrirse. Los alimentos y bebidas que

consumimos deben transformarse en moléculas más pequeñas de nutrientes antes de

ser absorbidos hacia la sangre y transportados a las células de todo el cuerpo.

La digestión es el proceso mediante el cual los alimentos y las

bebidas se descomponen en sus partes más pequeñas para que el cuerpo

pueda usarlos como fuente de energía, y para formar y alimentar las

células.

¿Cómo se digieren los alimentos?

 La digestión comprende la mezcla de los alimentos, su paso a través del tracto

digestivo y la descomposición química de las moléculas grandes en moléculas más

pequeñas. Comienza en la boca, cuando masticamos y comemos, y termina en el

intestino delgado.

TUBO DIGESTIVO

ESTRUCTURA MICROSCÓPICA

En la pared del tubo digestivo distinguimos las siguientes capas de

dentro afuera:

Una mucosa que consiste en una capa de epitelio que está

especializado según las regiones, para las diferentes funciones digestivas,

una capa de tejido conectivo laxo, la lámina propia y una capa de músculo

liso llamada muscular de la mucosa.

Una submucosa o capa de tejido conectivo laxo donde se encuentran

numerosos vasos sanguíneos, nervios, vasos y ganglios linfáticos y, en

algunos sitios, glándulas submucosas. La pared del tubo digestivo tiene un

rico aporte de vasos sanguíneos que le suministran el oxígeno y las

sustancias necesarios para sostener sus actividades. Las venas y los

linfáticos trasladan los productos absorbidos procedentes de la digestión

hasta el hígado y la circulación sistémica, respectivamente.

• Dos capas de músculo liso, una, más externa, con células dispuestas

longitudinalmente y la otra, más interna, con células dispuestas circularmente. La capa

circular es 3-4 veces más gruesa que la capa longitudinal y a ciertos intervalos a lo largo

del tubo aparece engrosada y modificada formando un anillo llamado esfínter, que

actúa como una válvula. Con excepción de la boca y la lengua, movidas por músculo

estriado esquelético, las fibras musculares lisas son responsables de las funciones

motoras del tubo digestivo ya que se encargan del mezclado del alimento con las
secreciones digestivas y de su propulsión a una velocidad que permite una digestión y

absorción óptimas de los nutrientes.

• Una capa externa, llamada adventicia que, en la boca, el esófago y el recto, es

de tejido conectivo laxo que los une a los órganos adyacentes. Y en el estómago y los

intestinos es una membrana serosa, el peritoneo, que permite a estos órganos

deslizarse libremente dentro de la cavidad abdominal durante los movimientos

peristálticos del tubo digestivo.

Además, la pared del tubo digestivo contiene un sistema complejo de plexos

nerviosos que constituyen el sistema nervioso entérico, intrínseco al tubo 3 digestivo, y

que inerva los vasos sanguíneos, las glándulas y el músculo liso del tubo digestivo,

ocupándose de la coordinación de sus movimientos. Son el plexo submucoso de

Meissner que se encuentra en la submucosa y se ocupa, sobre todo, del control de la

actividad secretora y de la inervación de los vasos sanguíneos, y el plexo mientérico de

Auerbach que se encuentra entre las dos capas de músculo liso, la longitudinal y la

circular, y regula la motilidad del tubo digestivo. Debido a su compleja organización y a

su independencia, a veces estos plexos nerviosos reciben el nombre de pequeño cerebro

intestinal. Pero no solo trabajan de modo independiente, sino que también establecen

conexiones con la inervación extrínseca al sistema digestivo constituida por el sistema

nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. El sistema nervioso

parasimpático estimula todos los procesos de secreción y movimiento del sistema

digestivo mientras que el sistema nervioso simpático los inhibe.

La producción de los jugos digestivos

Las glándulas digestivas que actúan primero son las glándulas salivares de la

boca. La saliva que producen las glándulas contiene una enzima que comienza a digerir
el almidón de los alimentos y lo transforma en moléculas más pequeñas. Una enzima es

una sustancia que acelera las reacciones químicas en el cuerpo.

El siguiente grupo de glándulas digestivas está en la membrana que tapiza el

estómago. Éstas producen ácido y una enzima que digiere las proteínas. Una gruesa

capa de moco tapiza la mucosa y evita que la acción acídica del jugo digestivo disuelva

el tejido del estómago. En la mayoría de las personas, la mucosa estomacal puede

resistir el jugo, a diferencia de los alimentos y de otros tejidos del cuerpo.

Después de que el estómago vierte los alimentos y su jugo en el intestino

delgado, los jugos de otros dos órganos se mezclan con los alimentos para continuar el

proceso. Uno de esos órganos es el páncreas, cuyo jugo contiene un gran número de

enzimas que descomponen los carbohidratos, las grasas y las proteínas de los

alimentos. Otras enzimas que participan activamente en el proceso provienen de

glándulas en la pared intestinal.

El segundo órgano, el hígado, produce la bilis, otro jugo digestivo. La bilis se

almacena en la vesícula biliar entre las comidas. Cuando comemos, la bilis sale de la

vesícula por las vías biliares al intestino y se mezcla con las grasas de los alimentos. Los

ácidos biliares disuelven las grasas en el contenido acuoso del intestino, casi del mismo

modo que los detergentes disuelven la grasa de una sartén. Después de que las grasas se

disuelven, las enzimas del páncreas y de la mucosa intestinal las digieren.

DIGESTIÓN.

Consiste en la conversión de grandes moléculas de nutrientes en una pequeñas

que sean posibles de absorber. Desde el punto de vista químico la digestión consiste en

una hidrólisis, se introduce una molécula de agua para romper enlaces en las grandes

moléculas por acción de enzimas específicas.

DIGESTIÓN DE CARBOHIDRATOS.
 Gracias a las enzimas amilasas salival y pancreática los grandes polisacáridos se

convierten en pequeños polímeros , trisacáridos y disacáridos que son terminados de

digerir por acción de enzimas de la mucosa intestinal lactasa, sacarasa, maltasa ,

dextrinasa y trehalosa para tener finalmente los monosacáridos: glucosa, fructosa y

galactosa listos para ser absorbidos.

DIGESTIÓN DE PROTEÍNAS.

Comienza en el estómago con la pepsina, luego en la luz del intestino delgado

por acción de varias enzimas pancreáticas poderosas que son endo y exopeptidasas que

van a romper los enlaces peptídicos en distintos sitios y entre diferentes aminoácidos,

luego continua la digestión de pequeños péptidos por acción de enzimas de la mucosa

intestinal y aun por enzimas dentro del citoplasma de los enterocitos.

DIGESTIÓN DE LAS GRASAS.

La digestión de las grasas además de las enzimas necesita de la acción

emulsificante de los movimientos gástricos y de las sales biliares contenidas en la bilis,

las cuales van a formar micelas para transportar los lípidos digeridos a la mucosa

intestinal para ser absorbidos.

DIGESTIÓN DE UN TRIGLICÉRIDO (TG).

La digestión de un triglicérido, en este caso una molécula de triestearina, ocurre

por la acción de la lipasa que hidroliza la molécula TG al meter una molécula de agua y

convertida en una molécula de monoglicérido y ácidos graso que pueden absorberse.

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