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A Sandra, mi musa y mi amor.

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Si valoramos la búsqueda del conocimiento, debemos ser libres de seguirlo dondequiera que
nos lleve esa búsqueda. La mente libre no es un perro que ladra y al que hay que atar con
una cadena de tres metros.
—Adlai E. Stevenson II
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INTRODUCCIÓN

Cuando tenía trece años leí en Viena La interpretación de los sueños de Sigmund
Freud en su versión original en alemán. Quedé totalmente fascinado por cómo el lento
y metódico cuestionamiento de Freud finalmente condujo al descubrimiento de
conflictos inconscientes profundamente ocultos en las vidas de sus pacientes.
Entonces y allí resolví ser psiquiatra.
Años más tarde, cuando ya era psiquiatra, seguía fascinado por los sueños y el
inconsciente. Un día, mientras trabajaba con un joven en su sueño, de repente, sin mi
intervención, comenzó a llorar como un bebé. Lloró durante casi diez minutos y luego
se detuvo por sí solo. ¿Lo que acaba de suceder? Le pregunté. Me dijo que en su
mente se encontraba en una cuna y que lloraba por su madre. Luego, recordó que
había visto fotos de sí mismo cuando era un bebé y algunas de ellas lo mostraban
acostado en una cuna azul, mientras que la cuna que acababa de experimentar era
definitivamente blanca. Se preguntó acerca de la discrepancia.

Le sugerí que le pidiera a su madre que resolviera esta cuestión. Una y el siguiente

semana regresó a su cita habitual y me dijo que, según su madre, cuando él nació sus
padres no tenían dinero para una cuna nueva, pero pudieron pedirle prestada una a
un vecino. La cuna prestada era blanca. Unos meses más tarde, pudieron comprarle
una cuna nueva y esa cuna nueva era azul. Este es aquel del que se tomaron todas
las fotos.
Me sentí al mismo tiempo intrigado y desconcertado por esta experiencia, ya que a
lo largo de mis estudios, primero en la Universidad de Toronto y luego en la Universidad
de Harvard, me enseñaron que los niños antes de los dos años no recuerdan nada. Y,
sin embargo, mientras continuaba practicando, me encontré repetidamente con
pacientes que me contaban eventos de sus vidas que se remontaban a la infancia, el
nacimiento e incluso la vida en el útero. Algunos de estos recuerdos pueden haberse
originado en conversaciones escuchadas por miembros de la familia o extraídos de
álbumes de fotos o vídeos. Sin embargo, un número considerable no habría sido fácil
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disponibles y fueron corroborados por evidencia proporcionada por los padres, informes
hospitalarios y otra documentación. Me preguntaba cómo explicar científicamente estos
recuerdos. Fue entonces cuando, después de mucho estudio, investigación y contactos
personales con colegas en obstetricia, psicología, psiquiatría y otras ciencias, escribí La
vida secreta del niño no nacido, que ahora se publica en veintisiete países y sigue
disfrutando. amplia popularidad.
En ese momento, hace ahora casi cuarenta años, tenía mucha evidencia científica
sólida para respaldar la premisa central de mi libro; es decir, que el feto es un ser que
siente, siente, es consciente y recuerda, al menos tres meses antes de nacer. Sin
embargo, tenía poca o ninguna evidencia científica que respaldara la cognición de
cualquier tipo que se extendiera más atrás en el tiempo. Por supuesto, dada la rapidez
del desarrollo y el cambio en las ciencias biomédicas en las últimas décadas, cuarenta
años es prácticamente un eón. Gran parte de lo que se sabe ahora en biología celular,
genética y, lo que es más importante, epigenética, no sólo confirma mis afirmaciones en
La vida secreta, sino que también me permite presentar conceptos nuevos y audaces en
La mente encarnada.
Lo que me puso en el camino hacia La mente encarnada fue un artículo que leí hace
seis años reimpreso de Reuters Science News titulado “El cerebro diminuto no es
obstáculo para el funcionario público francés”. Parece que en julio de 2007, un francés
de cuarenta y cuatro años acudió al hospital quejándose de una leve debilidad en la
pierna izquierda. Cuando los médicos se enteraron de que al hombre le quitaron una
derivación espinal cuando tenía catorce años, realizaron numerosos escáneres de su
cabeza. Lo que descubrieron fue una enorme cámara llena de líquido que ocupaba la
mayor parte del espacio de su cráneo, dejando poco más que una fina lámina de tejido
cerebral real. Fue un caso de hidrocefalia, literalmente: agua en el cerebro. El Dr. Lionel
Feuillet del Hospital de la Timone en Marsella fue citado diciendo: "Las imágenes eran
de lo más inusuales... el cerebro estaba prácticamente ausente". El paciente era casado,
padre de dos hijos y trabajaba como funcionario público y aparentemente llevaba una
vida normal, a pesar de tener el cráneo lleno de líquido cefalorraquídeo y muy poco
tejido cerebral.
Para mi sorpresa, encontré en la literatura médica una cantidad asombrosa de casos
documentados de adultos a quienes cuando eran niños se les extirparon partes del
cerebro para curar su epilepsia persistente. Después de la hemisferectomía, la mayoría
de los niños mostraron no sólo una mejora en su capacidad intelectual y sociabilidad,
sino también una aparente retención de la memoria, la personalidad y el sentido de la identidad.
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humor. De manera similar, los adultos que se sometieron a hemisferectomía disfrutaron de un

excelente control de las convulsiones a largo plazo y una mayor empleabilidad posoperatoria.
Si las personas que carecen de una gran parte de su cerebro pueden funcionar normalmente,
o incluso relativamente normalmente, entonces debe existir, pensé, algún tipo de sistema de
respaldo que pueda activarse cuando el sistema primario falla. Dediqué los siguientes seis años a
estudiar la literatura médica y científica, buscando evidencia que respaldara mi intuición.

Descubrí que, si bien muchos académicos habían contribuido en gran medida al avance de la
ciencia en sus propios campos, nadie había sintetizado realmente este conocimiento, "conectó los
puntos" y pensó en resolver este enigma. La Mente Encarnada intenta hacer precisamente eso.

Nuestra mente encarnada no es la antigua mente encarnada. Es una mente extendida que se

basa en la inteligencia de todas las células de nuestro cuerpo que contienen fragmentos específicos
de información, micromemorias. Todos los recuerdos, la conciencia y la mente emergen de esta
red sensible vinculada.
La mente encarnada, que intentaré establecer como su propio término psicobiológico único,
representa una teoría biológica coherente y empíricamente fundamentada que marca un alejamiento
significativo del enfoque exclusivo del siglo pasado en las neuronas corticales (células cerebrales)
como las únicas células importantes en el cerebro. procesamiento de información, cognición y
almacenamiento de memoria. The Embodied Mind se basa en estudios que demuestran inteligencia
y memoria en una amplia gama de sistemas mucho más allá del sistema nervioso central tradicional,
incluido el sistema inmunológico, los espermatozoides y los óvulos, los organismos unicelulares,
las amebas y muchos más. La memoria es verdaderamente una red que abarca todo el cuerpo.
Que podamos o no acceder conscientemente a un recuerdo no es tan importante como darnos
cuenta de que tuvimos la experiencia, el evento vivido, que ha dejado algún tipo de impacto,
influencia, marca, rastro, registro o huella en nuestras células y

tejidos.

Gran parte de estos efectos pueden transmitirse a nuestros hijos y nietos. Por lo tanto, es
imperativo que tomemos conciencia de la mayor cantidad posible de nuestros impulsos y
comportamientos desadaptativos básicos y tratemos conscientemente de superarlos. Al mismo
tiempo, es imperativo por nuestro bien, pero especialmente por el beneficio de nuestros futuros
hijos, vivir una vida buena y saludable. Mejoraremos enormemente nuestras vidas y las vidas de
las generaciones futuras evitando activamente el estrés y la ansiedad, así como a las personas
críticas o engañosas, y en lugar de eso, nos haremos amigos de las personas que nos apoyan y
valoran.
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Al igual que los músicos de una orquesta que tocan en diferentes secciones, ya sean
cuerdas, instrumentos de viento, metales o percusión, las células de la piel contienen información
diferente a la de las células del corazón, etc. El recuerdo que surge consciente o
inconscientemente como resultado de algún desencadenante se “escucha” como la música que
emana de una orquesta. Los centros cerebrales superiores toman el lugar del conductor y
coordinan los mensajes que llegan a nuestro ser consciente y conducen a la cognición y el
comportamiento.
Es hora de que dejemos de lado el mito del cerebro y la mente encarnados y adoptemos el
concepto de cerebro y mente encarnados, basado en evidencia científica. Este es un concepto
novedoso y transformador en psicobiología, que al mismo tiempo cambia de paradigma y
empodera.
Pensamos, sentimos y actuamos con nuestro cuerpo. Nos relacionamos con el mundo con
nuestro cuerpo. Nuestra mente está atada al cuerpo. Tengo la esperanza de que The Embodied
Mind nos ayude a obtener más conocimientos sobre quiénes somos en relación con nosotros
mismos, nuestros seres queridos, la sociedad y el universo. Nos motivará a ejercer nuestro libre
albedrío y nos animará a asumir la responsabilidad de nuestras propias acciones.
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CAPÍTULO UNO

¿IMPORTAN LOS GENES?

Introducción

La unión del esperma y el óvulo en el momento de la concepción conduce a la

formación de un óvulo fertilizado, un organismo unicelular, el cigoto, que, si se
implanta con éxito en el útero de su madre, eventualmente se convertirá en una
persona adulta. Esta pequeña célula llevará el modelo para el futuro de todo un
ser humano. Sorprendente pero cierto. Lo que es aún más sorprendente es que,
sobre la base de evidencia científica sólida, puedo decir que esta información
genética no se limita solo a planos arquitectónicos para construir un cuerpo, sino
que también puede incluir datos que reflejan experiencias y características de personalidad de los p
Estas características adquiridas nos catapultan a la nueva ciencia de la epigenética.
Creo que es justo decir que la epigenética es el avance más revolucionario en las ciencias
biológicas desde que Charles Darwin publicó El origen de las especies en 1859. La epigenética es
el estudio de los mecanismos moleculares mediante los cuales el medio ambiente regula la
actividad genética. La epigenética nos enseña que las experiencias de la vida no sólo nos cambian
a nosotros, sino que estos cambios pueden transmitirse a nuestros hijos y nietos a lo largo de
muchas generaciones. Este proceso se llama herencia transgeneracional y se ha convertido en un
área de investigación muy debatida.

Desde una perspectiva evolutiva, tiene sentido que la exposición de los padres a
condiciones ambientales significativas como el hambre, la guerra, la ansiedad y
similares debería "informar" a su descendencia con el fin de prepararlos mejor para
enfrentar estas condiciones cuando nazcan. Evidentemente, esta información sólo
puede transmitirse de padres a hijos a través de sus células germinales (óvulos y
espermatozoides).
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En la última década, la investigación genética ha establecido que los patrones de ADN

transmitidos a través de los genes no están escritos en piedra al nacer. Los genes no son el
destino. Las influencias ambientales, incluidas la nutrición, el estrés y las emociones, pueden
modificar la expresión (ya sea que estén activadas o desactivadas) de esos genes sin cambiar
los genes mismos.
Haremos un recorrido vertiginoso por la genética: cromosomas, genes, ADN, ARN, etc. y
pasaremos a la epigenética, que he dividido en epigenética ambiental, que se ocupa de los
factores físicos ambientales como la contaminación, las toxinas, el exceso o la contaminación.
muy poca comida, y epigenética psicosocial, que se ocupa de las relaciones, en particular las
relaciones entre padres e hijos, y de factores psicológicos como el estrés, la ansiedad o la
presencia o ausencia de afecto. Prestaremos especial atención al impacto del cuidado abusivo y
negligente y la adversidad de los padres en el epigenoma de un niño.

Genética

Es imposible hablar de genética sin el uso de jerga científica. Por ello os pido indulgencia y
paciencia. Incluso si algunos de estos términos le parecen desalentadores, siga leyendo.
Entenderás lo esencial. Prometo.
La unidad básica de herencia es el cromosoma. Un cromosoma es un paquete organizado

de ADN (ácido desoxirribonucleico) que se encuentra en el núcleo de cada célula. Diferentes

organismos tienen diferente número de cromosomas.
Los humanos tenemos veintitrés pares de cromosomas. Estos constan de veintidós pares de
cromosomas numerados, llamados autosomas, y un par de cromosomas sexuales, x e y. Si
tienes xx, te vuelves mujer; xy—masculino. Cada niño recibe la mitad de sus cromosomas de su
madre y la otra mitad de su padre.

Un genoma es el conjunto completo de ADN de una célula. Los veinticinco mil a treinta y
cinco mil genes del genoma humano representan sólo el cinco por ciento de todo el genoma. El
resto consiste en interruptores y largos tramos de ADN no codificante (lo que significa que no
producen proteínas). Las regiones entre genes fueron descartadas durante mucho ese

tiempo como “ADN basura”.

Los científicos han aprendido recientemente que las regiones entre los genes son los interruptores
que desempeñan un papel vital en las funciones celulares. Las mutaciones en esas regiones del
ADN pueden afectar gravemente nuestra salud.
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Robert Sapolsky, profesor de biología, neurociencia y neurocirugía de la Universidad de

Stanford, cuando habla del genoma humano, dice en su maravilloso libro Why Zebras Don't Get
Ulcers: “Es como si tuvieras un libro de 100 páginas y 95 páginas fueran instrucciones sobre
cómo leer las otras 5 páginas”.
En su obra fundamental Sobre el origen de las especies, Darwin escribió que los cambios
evolutivos tienen lugar a lo largo de muchas generaciones y a lo largo de millones de años de
selección natural. Siguiendo los pasos de Darwin, los genetistas han tenido un éxito notable en
la identificación de genes individuales con variaciones que conducen a rasgos y enfermedades
mendelianas simples (véanse las notas al final), como la fenilcetonuria (PKU), la anemia
falciforme, la enfermedad de Tay­Sachs y la brosis quística. Sin embargo, las enfermedades con
patrones de herencia mendelianos simples son raras, mientras que la mayoría de las
enfermedades humanas como el cáncer, la diabetes, la esquizofrenia y la dependencia del
alcohol, o los rasgos de personalidad y de comportamiento, son el resultado de una multitud de
factores genéticos y psicosocioeconómicos­culturales. elementos y por tanto, considerados
complejos y multifactoriales.
Las portadas de la revista Time reflejan a menudo un fenómeno cultural, político o científico
dominante. La portada del 25 de octubre de 2004 mostraba a una mujer orando con la inscripción
EL GEN DE DIOS. Se refiere a un artículo de ese número que plantea la hipótesis sobre la
presencia de un "gen de Dios" en nuestro genoma. Por supuesto, nada podría estar más lejos
de la verdad. No existe el gen de Dios, ni el gen de la ira, ni el gen del
egoísmo, ni el gen de la esquizofrenia. Se necesitan muchos genes para desarrollar una
enfermedad o generar un rasgo de personalidad. Del mismo modo, una combinación diferente
de los mismos genes puede crear una alta inteligencia, habilidades musicales, previsión, etc.

Investigadores de la Universidad de Ginebra informan que la variación genética en una única

posición genómica afecta a múltiples genes separados. Si un elemento cambia, todo el sistema
cambia. Los genes nos enseñan una lección de vida crucial: todo está conectado.

Un ejemplo de ello es el hallazgo de que los cambios de personalidad pueden afectar la

forma y los movimientos del cuerpo, al menos en las cebras (figura 1), como demostró
recientemente un nuevo y poderoso estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Los
investigadores criaron un grupo de peces para que fueran más atrevidos y otro grupo para que fueran tímidos.
Las cebras criadas para ser atrevidas mostraban una forma corporal más elegante y la capacidad
de lanzarse por el agua más rápidamente cuando se asustaban que las cebras criadas para ser
tímidas. Este estudio apoya la suposición de que rasgos como la personalidad o el temperamento
pueden estar correlacionados genéticamente con otros rasgos, como el cuerpo.
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forma. El cuerpo es un ecosistema complejo donde si incluso la parte más pequeña

cambia, todo cambia, como el proverbial "efecto dominó".
El funcionamiento del genoma depende de su entorno intracelular (el entorno
de la célula que rodea al núcleo) y de su relación con el entorno extracelular,
incluidas las hormonas y los neurotransmisores. El entorno extracelular, en otras
palabras, los tejidos y órganos del cuerpo fuera de la célula, a su vez se ven
afectados por el entorno del individuo (por ejemplo, por la disponibilidad de
alimentos o las interacciones sociales).
En consecuencia, inconscientemente ajustamos nuestra vida a todo lo que sucede
dentro y fuera de nosotros. Es maravilloso que nuestro cuerpo pueda hacer esto por sí
solo. Ni siquiera tenemos que pensar en ello la mayor parte del tiempo.
Con algunas excepciones, cada tipo de célula en un organismo multicelular lleva
la misma dotación de instrucciones genéticas codificadas en su genoma de ADN.
Sin embargo, cada tipo de célula expresa (activa) sólo aquellos genes necesarios
para el desempeño específico de su función. Las proteínas que empaquetan los
genes en el núcleo celular se llaman histonas. Las histonas actúan como carretes
alrededor de los cuales se enrolla el ADN (figura 1.2). Las histonas juegan un papel
importante en la regulación genética. Más sobre
esto en la siguiente sección. La visión dominante de la herencia es que toda
la información transmitida de una generación a la siguiente se almacena en el ADN
de un organismo. Muy recientemente, el biólogo celular Antony José ha propuesto
un nuevo marco teórico, podríamos decir revolucionario, para la herencia. José
cuestiona la visión común de la herencia de que toda la información transmitida de
una generación a la siguiente se almacena en el ADN de un organismo y sostiene
que el ADN es sólo la lista de ingredientes, no el conjunto de instrucciones utilizadas
para construir y mantener un organismo vivo. Las instrucciones, dice, son mucho
más complicadas y se almacenan en las moléculas que regulan el ADN de una
célula. El nuevo marco de José reformula la herencia como un sistema de
información complejo y en red en el que todas las moléculas reguladoras que
ayudan a la célula a funcionar pueden constituir un almacén de información hereditaria.
El marco de José nos ayuda a comprender cómo el almacenamiento de
información ha evolucionado con una complejidad a lo largo de los milenios que
ahora debe incluir el citoplasma y la membrana celular además del núcleo. Vuelve
a enfatizar la necesidad de abandonar conceptos obsoletos de mecanismo de
control central y en su lugar introducir conceptos de redes y circuitos de retroalimentación.
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La visión de la herencia de los genetistas de principios del siglo XX consideraba

el desarrollo de un organismo como un flujo unidireccional de información desde el ADN
nuclear hasta el ARN mensajero y la producción de proteínas. Este modelo, también
conocido como el dogma central de la genética, está siendo reemplazado por el reciente
auge de la epigenética. Como veremos, la epigenética se basa en las formas en que los
factores extranucleares interactúan con los genes para provocar cambios en un individuo.

Epigenética

Otra portada de la revista Time, a principios de enero de 2010, también mostraba una
doble hélice de ADN, esta vez como una cremallera gigante que colgaba a lo largo de
la cubierta, con su deslizador dorado brillante abriéndose parcialmente, como si
estuviera abriendo una hebra real de ADN. Esta vez el artículo de portada fue: “Por
qué su ADN no es su destino: la nueva ciencia de la epigenética revela cómo las
decisiones que usted toma pueden cambiar sus genes y los de sus hijos”. Es hora, El
tiempo iba por buen camino.
Mientras que el trabajo de Darwin definía la evolución como un proceso de
mutación incidental y aleatoria entre generaciones y supervivencia de la prueba, la
nueva ciencia de la epigenética está mucho más cerca de la muy difamada teoría del
biólogo francés Jean­Baptiste Lamarck, quien sugirió que un organismo puede pasar
a sus descendientes características adquiridas durante su vida.
La epigenética es el estudio de los cambios en la actividad genética que no alteran
los genes en sí mismos pero que aun así se transmiten al menos a una generación
sucesiva. Estos patrones de expresión genética están gobernados por el material
celular (el epigenoma) que se encuentra encima del genoma, justo fuera de él (de ahí
el prex epi, que significa "arriba"). Un componente clave de la epigenética es la
metilación, en la que un grupo químico (metilo) se adhiere a partes del ADN, un
proceso que actúa como un atenuador de la función genética en respuesta a factores
físicos y psicosociales. Los “interruptores” epigenéticos activan o desactivan genes y
todos los puntos intermedios (figuras 1.3 y 1.4).
La metilación es un proceso dinámico y los niveles de metilación pueden cambiar
de un momento a otro y a lo largo de la vida de una persona dependiendo de sus
experiencias, ya sean externas o internas. El proceso opuesto a la metilación es la
acetilación. Metilación
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Reduce o silencia totalmente la función de un gen, mientras que la acetilación activa el

gen, parcial o totalmente.
Es a través de interruptores epigenéticos que factores ambientales como la nutrición
prenatal, el estrés y el comportamiento materno posnatal pueden afectar la expresión
genética que se transmite de padres a hijos. Los cambios epigenéticos representan una
respuesta biológica a uno o más factores ambientales. Estos factores pueden ser positivos
y afirmativos para la vida o negativos y potencialmente mortales. Los cambios epigenéticos
cumplen una función muy importante durante el embarazo al preparar biológicamente a
la descendencia para el entorno en el que nacerán. Piense en la genética como el
hardware y en la epigenética como el software de su computadora.

Uno de los principales objetivos de la epigenética es estudiar la transferencia de datos

de una generación a la siguiente por medios biológicos más que psicológicos. La herencia
biológica habla de la idea de que las células germinales (espermatozoides y óvulos) se
ven afectadas por eventos ambientales significativos y que estos cambios en el genoma
luego se transmiten a los descendientes. La epigenética nos ofrece el conocimiento y los
medios mediante los cuales podemos mejorar la salud física y mental, tanto de nuestra
descendencia como de nosotros mismos. La unión del
espermatozoide y el óvulo en el momento de la concepción conduce a la formación
de un cigoto (un óvulo fertilizado). Esta pequeña célula llevará un conjunto de instrucciones
completas para construir un ser humano completo. Me preguntaba: ¿la información se
limita sólo a planos arquitectónicos para construir un cuerpo o también incluye datos que
afectarán a la mente? Antes de pasar a abordar esta cuestión, debemos mencionar otras
tres formas biológicas mediante las cuales se puede intercambiar información entre
personas que no involucran células germinales.

Recientemente se ha descubierto que algunas de las células transportadas en la

sangre que pasan entre madre e hijo durante el embarazo permanecen en sus cuerpos.
Además, algunas células de embarazos anteriores persisten en las madres; para muchos,
años. este proceso se llama microquimerismo. Estudios en humanos y animales han
encontrado células de origen fetal en la piel, el torrente sanguíneo y todos los órganos
principales de la madre, incluido el corazón. Lo que muestran estos estudios es que cada
uno de nosotros porta dos poblaciones de células diferentes, la nuestra y una de nuestra madre.
Las mujeres que han tenido un hijo albergan al menos tres poblaciones celulares únicas
en sus cuerpos: la suya, la de su madre y la de su hijo.
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De manera similar, las donaciones de sangre y los trasplantes de órganos pueden transmitir
información a nivel celular a un receptor. Si mi hipótesis de la memoria celular es correcta,
entonces estas células “donantes” podrían, como en el caso del microquimerismo, afectar las
mentes y los cuerpos de sus receptores de maneras que apenas estamos comenzando a explorar.

Epigenética ambiental

En esta sección discutiremos cómo los factores físicos como la comida, la nicotina o los olores
afectan el genoma.
Un artículo de 1988 publicado por John Cairns en Nature, una de las revistas científicas más
distinguidas, inició un cambio tectónico en la genética. El artículo describía un experimento en el
que una cepa particular de bacteria, E. coli, que no podía metabolizar la lactosa (un azúcar que
se encuentra en los productos lácteos), se colocó en un medio de lactosa (jerga científica para
referirse a los alimentos en los que crecen las bacterias, generalmente en un placa de Petri). En
lugar de morir de hambre (lo que deberían haber hecho según la teoría darwiniana clásica), las
bacterias sufrieron muy rápidamente cambios genéticos que les permitieron digerir la lactosa y
así sobrevivir. Cairns informó que, al menos en algunos casos, las presiones selectivas podrían
dirigir específicamente las mutaciones. Adiós ortodoxia darwinista.

Cairns, como dijeron algunos críticos, planteó “descaradamente” el espectro de posibles

mecanismos hereditarios lamarckianos; uno no podría haber sido más herético que eso en 1988.
En el mismo número de Nature, Franklin Stahl, profesor emérito de biología de la Universidad de
Oregón , respaldó las conclusiones de Cairns y presentó su propio modelo de cómo pueden
tener lugar las “mutaciones dirigidas”.

Actualmente, Cairns es profesor de microbiología en Radcliffe Inrmary de la Universidad de

Oxford y sigue siendo una autoridad líder reconocida en genética de mutaciones. Su artículo de
1988 es uno de los más citados en este campo y ha iniciado un área de estudio completamente
nueva.
Casi al mismo tiempo que Cairns realizaba sus experimentos, el Dr.
Lars Olov Bygren, de la Universidad de Umeå, Suecia, se preguntó: "¿Podrían las experiencias
tempranas de los padres cambiar de alguna manera los rasgos que transmitieron a sus hijos?".
Bygren y muchos otros científicos han acumulado abundante evidencia histórica que sugiere que
condiciones ambientales poderosas (cercano a la muerte por inanición, por ejemplo) pueden
dejar una huella en el material genético de los óvulos y el esperma. Estas genéticas
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Las huellas pueden cortocircuitar la evolución y transmitir nuevos rasgos en una sola generación.

Una década después de la publicación del artículo de Cairns, el profesor de biología de la

Universidad de Indiana PL Foster escribió: “Muchas investigaciones posteriores han demostrado
que las tasas de mutación pueden variar y que aumentan durante ciertas situaciones de estrés,
como la privación nutricional. El fenómeno ha llegado a denominarse “mutación adaptativa”.
Hoy, la mutación adaptativa se ha transformado en epigenética. Y de repente, todos los
laboratorios universitarios lo persiguen.
Un animal favorito que a los genetistas les encanta estudiar es C. elegans. Entre octubre de
1994 y enero de 1995 aparecieron setenta y tres artículos científicos sobre C. elegans en
revistas internacionales. C. elegans es un gusano muy primitivo de aproximadamente 1 mm de
largo que vive en el suelo (figura 1.5). C. elegans es un organismo modelo atractivo y eficaz para
la investigación porque es fácil trabajar con él en el laboratorio, requiere poca comida y produce
una gran cantidad de crías mediante autofecundación en unos pocos días. El gusano se concibe
como una sola célula que sufre un proceso complejo 1
Tiene un sistema nervioso con un “cerebro” (el de morfogénesis. anillo nervioso
aprendizaje circufaríngeo). Muestra comportamiento e incluso es capaz de realizar un
rudimentario. C. elegans produce esperma y óvulos, se aparea y se reproduce. Las 959 células
somáticas de su cuerpo transparente son visibles al microscopio y su vida media es de apenas
dos o tres semanas.

Es importante destacar que los gusanos y los humanos comparten hasta el 80 por ciento de sus
genes. No es sorprendente que aproximadamente la mitad de todos los genes conocidos
implicados en enfermedades humanas también se puedan encontrar en C. elegans. Los
científicos disfrutan experimentando con esta criatura.
Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Duke han realizado un nuevo estudio sobre
los efectos del hambre. Lo que hicieron fue matar de hambre a un grupo de gusanos redondos C.
elegans durante un día y a otro grupo durante ocho días en la primera etapa de desarrollo larvario
después de la eclosión. Cuando se reanudó la alimentación, los gusanos que estuvieron
hambrientos durante más tiempo crecieron más lentamente y terminaron siendo más pequeños y
menos fértiles. También demostraron ser más susceptibles a un segundo ataque, ya que sus crías
hambre. eran más pequeñas, menos numerosas y menos fértiles. Sin embargo, el
Estos hijos y nietos de la hambruna resultaron ser más resistentes a la hambruna, como si tuvieran
recuerdos de la hambruna.
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El campo de la epigenética cobró impulso cuando hace varias décadas los científicos
estudiaron los niños nacidos de mujeres que estaban embarazadas durante un período de
hambruna hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en los Países Bajos. Descubrieron que
estos niños portaban una marca química particular, o firma epigenética, en uno de sus genes.
Los investigadores vincularon ese hallazgo con diferencias en la salud de los niños más
adelante en la vida. Los niños crecieron más pequeños que el promedio holandés y tenían
una masa corporal mayor que el promedio. los niños también eran más pequeños y eir
más susceptibles a la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Estos
cambios fueron detectables en tres generaciones posteriores.

No es sólo la comida lo que puede matar de hambre a la descendencia. En los seres humanos, también puede hacerlo la pobreza.

como lo demuestra un estudio británico de la Universidad de Bristol. Los investigadores mi

seleccionaron cuarenta hombres de un grupo de tres mil nacidos en 1958, la mitad nacidos
en hogares ricos y la otra mitad en hogares pobres. En el estudio, los sujetos fueron elegidos
entre el 20 por ciento superior e inferior según su nivel socioeconómico, asegurando así que
tuvieran ejemplos de ambos extremos.
Centrándose en tramos de ADN llamados regiones promotoras, que se traducen en
interruptores, el equipo examinó más de 20.000 sitios en todo el genoma. Los patrones fueron
diferentes entre los dos grupos en casi un tercio de los sitios. Lo más revelador es que los
niveles de metilación fueron drásticamente diferentes en 1.252 sitios de hombres que
provenían de hogares pobres, pero solo en 545 sitios en hombres de familias ricas. Debido a
que las muestras se tomaron en la mediana edad, los investigadores no pudieron decir
exactamente cuándo se sumaron o restaron los grupos metilo epigenéticos. Si bien es posible
que los genes se alteraran en la infancia, la niñez o incluso en la edad adulta, los científicos
que realizaron los experimentos opinaron que los cambios epigenéticos que observaron en el
ADN adulto eran en gran medida el resultado de experiencias tempranas de la vida.

Hoy en día, el procedimiento quirúrgico más común en mujeres fértiles es el parto por
cesárea electiva. Por lo tanto, las mujeres embarazadas o aquellas que planean formar una
familia deben estar conscientes de las investigaciones que han arrojado luz sobre el hecho
de que los niños nacidos por cesárea tienen un mayor riesgo de desarrollar asma, diabetes
tipo 1, obesidad, enfermedad celíaca, cáncer y supresión. de su respuesta inmune.

Al investigar este fenómeno, los biólogos de células moleculares del renombrado Instituto
Karolinska de Suecia estudiaron las alteraciones epigenéticas en la sangre del cordón
umbilical extraída de cesáreas electivas y de partos vaginales de bebés nacidos en
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término. Las células madre sanguíneas de bebés nacidos por cesárea estaban más metiladas
en el ADN que el ADN de bebés nacidos por vía vaginal. Los investigadores mi

encontraron diferencias epigenéticas específicas entre los grupos en 343 regiones del ADN,
incluidos genes que se sabe están implicados en procesos que controlan el metabolismo y
las deficiencias inmunitarias. Estos estudios indican claramente que el epigenoma de un bebé
es sensible al entorno prenatal y a la experiencia del nacimiento.

Durante la reciente pandemia de COVID­19 se observó que algunas personas enfermaron

gravemente, mientras que otras dieron positivo al virus pero permanecieron sin síntomas. El
debilitamiento multigeneracional del sistema inmunológico descrito aquí puede ser un factor
hasta ahora no reconocido, junto con los factores socioeconómicos, que por supuesto causan
estrés, físico y mental, y que explican estas amplias variaciones.

Enfermedades complejas como el cáncer, la diabetes, la obesidad, el autismo y los

defectos de nacimiento están aumentando su prevalencia a un ritmo que no puede explicarse
únicamente por la genética clásica. Los estudios en humanos y animales sugieren fuertemente
que los mecanismos epigenéticos pueden ser los responsables.

Epigenética social

Utilizando ratones como modelo para investigar el cáncer de mama humano, los investigadores
han demostrado que un entorno social negativo (en este caso, el aislamiento) provoca un
mayor crecimiento tumoral. Los resultados también respaldan estudios epidemiológicos
previos que sugieren que el aislamiento social aumenta la mortalidad de los pacientes que
padecen enfermedades crónicas, así como estudios clínicos que revelan que el apoyo social
mejora los resultados de los pacientes con cáncer. La presencia de personas compasivas y
afectuosas puede alterar el nivel de expresión genética en una amplia variedad de tejidos,
incluido el cerebro. Por supuesto, nuestras experiencias recientes con la pandemia de
COVID­19 nos enseñaron de primera mano la veracidad de la necesidad humana de
interacción.
Uno de los experimentos más bellos e imaginativos que he encontrado en mi vida
profesional es el “Estudio de secuestro y crianza cruzada” ideado por Gene Robinson,
director del Instituto de Biología Genómica de la Universidad de Illinois. Lo que hizo Robinson
fue arrancar unas 250 abejas jóvenes de dos colmenas africanas (“abejas asesinas”) y dos
colmenas europeas (una cepa de abejas amable), y pintar marcas en las abejas.
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espaldas para identificar sus orígenes. (No creo que Robinson haya pintado muchas abejas.
Para eso están los posgraduados). Luego, él y su equipo cambiaron cada grupo de recién
2
nacidos y los colocaron en la colmena de las otras subespecies. Las abejas
europeas criadas entre abejas africanas más agresivas no sólo se volvieron tan beligerantes
como sus nuevas compañeras de colmena, sino que llegaron a parecerse genéticamente a
ellas. Y viceversa. Lo que este experimento demuestra de manera convincente es que en
muy poco tiempo el entorno social puede cambiar radicalmente la expresión genética y el
comportamiento.
David Clayton, neurobiólogo y colega de Gene Robinson en la Universidad de Illinois, descubrió
que si una mancha cebra macho oyera cantar a otra mancha cebra macho cerca, se estimularía
un gen particular en el cerebro anterior del ave y lo haría de manera diferente dependiendo de si
el otro nch era extraño y amenazante o familiar y seguro. Los pájaros cantores demostraron
cambios masivos y generalizados en la expresión genética en sólo quince minutos.

Estamos aprendiendo que las respuestas cerebrales a los estímulos sociales pueden ser
masivas e involucrar cientos, a veces miles de genes. Incluso hace tan solo veinte años,
ningún genetista o neurocientífico que se precie hubiera pensado ni en sus sueños más
descabellados que las experiencias sociales conducen a cambios en la expresión genética y
el comportamiento de los genes del cerebro. Sin embargo, lo hacen.

Trans­una generación (F1)

El término epigenética transgeneracional se refiere al efecto que los factores genéticos

maternos o paternos ejercen en un niño. Los científicos los denominan factores F1.

En un momento u otro, estoy seguro de que todos nos hemos preguntado por qué algunas
personas siempre están tranquilas, pase lo que pase, mientras que otras se ponen ansiosas
en un abrir y cerrar de ojos. Investigaciones recientes con ratas proporcionan una pista. Las
ratas madres parecen dividirse en dos grupos. aquellos que pasan mucho tiempo lamiendo,
acicalando y amamantando a sus cachorros, y otros que simplemente ignoran a sus
cachorros. Las crías de rata altamente criadas tienden a convertirse en adultos tranquilos,
comportamiento cariñoso de una madre mientras que las crías de rata privadas del
rata crecen ansiosas. durante la primera semana de vida da forma al epigenoma de sus
cachorros. Y el patrón epigenético que establece la madre tiende a perdurar, incluso después de que las crías
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llegar a ser adultos. La diferencia entre una rata tranquila y una ansiosa no es
genético; es epigenético.
Estos datos indican que un mayor nivel de comportamiento de cuidado materno
durante la primera semana de vida promueve un comportamiento adulto que se caracteriza
por la resiliencia al estrés y un mayor cuidado materno en la descendencia. En este caso,
lo que es cierto para las ratas también se aplica a los humanos. Futuros padres, por favor
tomen nota.
En 2011, un grupo de la Universidad de Delaware decidió estudiar si la adversidad en
la vida temprana altera la expresión genética. Expusieron ratas machos y hembras a
cuidadores “abusivos” estresados durante treinta minutos diarios durante los primeros
siete días de vida. Indujeron el abuso en ratas madre colocándolas en un entorno
desconocido con espacio limitado. Como resultado, los cuidadores comenzaron a pisar,
dejar caer, arrastrar, rechazar activamente y manipular bruscamente a sus bebés. es

El tratamiento, naturalmente, provocó respuestas de angustia en los bebés.

El factor neurotrófico derivado del cerebro (Bdnf) regula la supervivencia y
crecimiento de neuronas e influye en la eficiencia y plasticidad sináptica. Se mi

descubrió que las crías de ratas maltratadas tenían una disminución significativa en la
expresión del gen Bdnf, lo que estaba en línea con hallazgos anteriores en los que se
sabe que las experiencias tempranas de la vida tienen un impacto duradero en este gen,
lo que lleva a cambios perjudiciales en la personalidad y el comportamiento. Este gen
Bdnf de bajo rendimiento persistió durante el desarrollo y hasta la edad adulta.
Se sabe que los cuidadores abusivos y negligentes dejan a los niños particularmente
susceptibles a la disfunción cognitiva y emocional. De hecho, el maltrato infantil se asocia
significativamente con el diagnóstico posterior de depresión mayor, esquizofrenia,
trastorno límite de la personalidad y trastorno de estrés postraumático en adolescentes y
adultos.
Por otro lado, el cuidado sensible es de inmenso valor para un niño.
Por ejemplo, la neurobióloga Regina Sullivan de la Facultad de Medicina de la Universidad
de Nueva York descubrió que las crías de rata que experimentaban dolor tenían varios
cientos de genes más activos que las crías de rata que no sentían dolor. Sin embargo,
con sus madres presentes, menos de cien genes se expresaron (activaron) de manera similar.
Sullivan ha demostrado con éxito que una madre que consuela a su bebé cuando sufre
dolor altera la actividad genética en una parte del cerebro implicada en las emociones (la
amígdala) y, por tanto, provoca una respuesta conductual positiva a corto plazo en su hijo.
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Esto tiene implicaciones importantes para comprender la biología del apego y el vínculo
en el período posnatal. Cada expresión del afecto de una madre cambia la actividad genética
en el cerebro de su bebé, lo que lleva al bebé a desarrollar gradualmente un apego a la
madre. La respuesta del niño sonriente provoca cambios epigenéticos en la madre. La
repetición de esta interacción a lo largo del tiempo contribuye finalmente al desarrollo del amor
mutuo: el amor de la madre por su hijo (vínculo) y el amor del niño por su madre (apego).

Trans­dos generaciones (F2 y F3)

La epigenética F2, F3 se utiliza aquí para referirse a la medición de los efectos del
comportamiento, el estrés o el trauma de los padres en sus hijos, nietos y bisnietos; es decir,
efectos de primera, segunda y tercera generación, F1, F2 y F3. Estos efectos suelen ser
específicos del sexo.
Admiro el siguiente estudio de la Universidad Emory. Es maravillosamente simple y
directo. Los investigadores probaron una cierta experiencia olfativa distintiva de los
padres en el comportamiento y el cerebro de generaciones de su progenie. Los científicos
aplicaron descargas eléctricas a ratones macho de laboratorio cada vez que fueron
expuestos al olor de acetofenona, una sustancia química utilizada en perfumes. Como
resultado de esta técnica de condicionamiento clásica, los ratones se pusieron ansiosos
ante el mero olor de la acetofenona. Sus hijos también llegaron a temer el olor, aunque
nunca habían estado expuestos a él. Los ratones no
mostraron reacción a otros olores y no tuvieron respuestas de miedo a sonidos o
diferentes tipos de advertencias. Para confirmar esto, los científicos incluso tomaron
esperma del primer grupo de ratones y luego utilizaron técnicas de fertilización in vitro
(FIV) para implantar el esperma en hembras de otro laboratorio. Las ratas preñadas
fueron criadas en aislamiento, lejos de cualquier contacto con otros ratones, y aún así
sus crías demostraron una mayor sensibilidad a la original.
aroma.
Investigadores australianos obtuvieron resultados similares al estudiar ratones infectados
con el parásito toxoplasma. Descubrieron que el esperma de padres infectados llevaba una
firma "epigenética" alterada que impactaba en el cerebro de la descendencia resultante. Las
moléculas del espermatozoide llamadas microARN (miARN) parecían influir en el desarrollo
cerebral y el comportamiento de la descendencia (consulte la sección "Cómo se transmiten
los cambios epigenéticos" para obtener más información).
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en miARN). La herencia transgeneracional de modificaciones epigenéticas similares se ha

asociado con disfunción neuropsiquiátrica en los hijos y nietos de estos ratones.

Otros investigadores estudiaron el efecto del estrés en cuatro generaciones de ratas.

Descubrieron que una sola exposición al estrés prenatal en las madres aumentaba el
riesgo de parto prematuro y afectaba negativamente a su descendencia en muchas áreas.
Los científicos involucrados en el estudio enfatizaron que las causas de muchos
Es probable que las enfermedades complejas tengan sus raíces en las experiencias de nuestros antepasados.

La exposición de las madres a la nicotina y otros componentes del humo del cigarrillo
se reconoce como un importante factor de riesgo de trastornos del comportamiento, incluido
el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (o TDAH), en muchas generaciones de
descendientes. Para estudiar si lo mismo se aplica a los padres, investigadores de la
Universidad Estatal de Florida en Tallahassee expusieron ratones macho a bajas dosis de
nicotina en el agua potable durante la etapa de la vida en la que los ratones producen
esperma. Luego criaron estos
ratones con hembras que nunca habían estado expuestas a la nicotina. Si bien los
padres tenían un comportamiento normal, ambos sexos de los hijos mostraban hiperactividad,
déficit de atención e inexibilidad cognitiva. Cuando se cruzaron ratones hembra (pero no
machos) de esta generación con machos que nunca habían estado expuestos a la nicotina,
la descendencia masculina mostró menos déficit, pero aún significativos, en flexibilidad
3
cognitiva. El análisis de los
espermatozoides de los machos originales expuestos a la nicotina indicó que múltiples
genes habían sido modificados epigenéticamente, incluido el gen de la dopamina D2, crítico
para el desarrollo del cerebro y el aprendizaje, lo que sugiere que estas modificaciones
probablemente contribuyeron a los déficits cognitivos en los descendientes. Estos hallazgos
subrayan la necesidad de realizar más investigaciones sobre los efectos del tabaquismo
por parte del padre, y no sólo de la madre, en la salud de sus hijos.
¿Qué pasa con los abuelos que fuman? Bueno, también tenemos un estudio sobre eso.
Después de analizar datos de más de 14.500 niños nacidos en el Reino Unido durante la
década de 1990, epidemiólogos de la Universidad de Bristol descubrieron que las personas
con una abuela materna que fumaba durante el embarazo tenían un riesgo 53 por ciento
mayor de desarrollar autismo. El estudio también reveló que las niñas cuya abuela materna
fumó durante el embarazo tenían un 67 por ciento más de probabilidades de tener rasgos
relacionados con el autismo. Para dos de los rasgos (comunicación social y comportamiento
repetitivo) los investigadores
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demostró que las nietas se veían mucho más afectadas que los nietos.

Hoy en día, en la mayor parte del mundo la marihuana se percibe como benigna y
menos dañina que el alcohol. Los investigadores de la Universidad de Duke han
demostrado que esta creencia es infundada. Analizaron las diferencias entre el esperma
de hombres que fumaron o ingirieron marihuana en comparación con un grupo de control
sin tales experiencias. Identificaron una hipometilación significativa en el esperma de
hombres que consumieron marihuana en comparación con los controles, en un gen que
ha sido fuertemente implicado en el autismo, la esquizofrenia y el trastorno de estrés
postraumático. Este estado hipometilado también se detectó en la región del prosencéfalo
de ratas nacidas de padres expuestos al THC, dando lugar a déficits cognitivos.

Investigadores de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York decidieron

estudiar más cuestiones psicológicas con resultados de gran alcance. Sometieron
ratones machos adultos a estrés crónico por derrota social. Luego cruzaron los ratones
estresados y un grupo de control de ratones machos con ratones hembras normales.
Una vez que nacieron sus hijos, fueron evaluados mediante una variedad de pruebas
estándar para detectar síntomas depresivos y similares a la ansiedad. También se
midieron los niveles plasmáticos de corticosterona y factor de crecimiento endotelial
vascular en los dos grupos de ratones lactantes.
Tanto los hijos masculinos como femeninos de padres derrotados demostraron
comportamientos depresivos y ansiosos pronunciados. Los hijos de padres derrotados
también mostraron niveles basales elevados de corticosterona plasmática y niveles
reducidos de factor de crecimiento endotelial vascular, los cuales han sido implicados en
la depresión. Estos hallazgos y otros relacionados en ratones muestran que parte del
riesgo de un individuo de sufrir depresión clínica u otros trastornos relacionados con el
estrés puede estar determinado por la exposición de su padre al estrés durante su vida.
Los estudios seleccionados de muchas instituciones de investigación líderes
confirman que las experiencias intensas encontradas en la vida de un padre pueden,
utilizando el mecanismo de herencia transgeneracional, afectar la salud física y mental
de sus hijos durante innumerables generaciones. Aunque es difícil de probar en este
momento, una creciente marea de investigaciones que la apoyan parece estar llevando
adelante la hipótesis corolaria; es decir, que la herencia transgeneracional también es
responsable de muchos casos de fobias, ansiedades, trastornos del estado de ánimo o
rasgos de personalidad inexplicables.
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Trauma

Pasemos ahora a un tema que está muy de actualidad en las noticias; es decir, trauma. El trauma
generalmente se define como un evento que induce miedo, impotencia u horror severos. El
trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un tipo particular de trauma. Básicamente, el
trastorno de estrés postraumático ocurre cuando una persona se siente abrumada e impotente
en una situación que pone en peligro su vida. Como lo han presenciado muchos veteranos, el
trastorno de estrés postraumático tiene efectos duraderos y a menudo debilitantes.
En los últimos cincuenta años, la transmisión transgeneracional del trauma ha sido explorada
en más de quinientos artículos. Muchos estudios cuestionan el concepto, otros lo apoyan. La
psicoanalista infantil Anna Freud describió por primera vez el trauma transgeneracional en 1942.
Ese mismo año, Dorothy Burlingham, psicoanalista infantil, educadora y amiga de toda la vida de
Anna Freud, se refirió a los “mensajes” inconscientes transmitidos entre madres e hijos durante
el bombardeo alemán. de Londres en la Segunda Guerra Mundial.

Margaret Mahler, psicoanalista infantil de Estados Unidos, observó en 1968 que en la primera
infancia una madre y su hijo funcionan casi como una unidad psicológica. Sostuvo que existe
fluidez entre las fronteras psíquicas de la madre y del niño. Dos décadas más tarde, una profesora
lakota de trabajo social llamada Maria Yellow Horse Brave Heart acuñó la frase trauma histórico.

Lo que quiso decir con eso fue “las heridas emocionales y psicológicas acumulativas a lo largo
de la vida y a través de generaciones”.
Como lo demuestra la breve retrospectiva histórica anterior, en el pasado, los psicólogos y
psiquiatras pensaban en la transmisión transgeneracional del trauma en términos de un fenómeno
puramente psicológico. Según esta teoría, desde el momento de la concepción, la ansiedad, las
fantasías inconscientes, las percepciones y las expectativas de la madre se transmiten a la
mente y al cuerpo del niño mediante señales verbales y no verbales. Los padres que han
experimentado un trauma pueden hablar constantemente de ello o, como suele ser el caso,
nunca hablar de ello. Simplemente vivir con una persona (sobreviviente o veterano) que sufre de
trastorno de estrés postraumático puede resultar traumatizante. Los niños de estas familias
experimentan su propio trastorno de estrés postraumático “caminando sobre cáscaras de huevo”
alrededor del padre con trastorno de estrés postraumático y preguntándose qué esconden. La
idea de que
una experiencia traumática de los padres podría transmitirse a las generaciones
posteriores ganó aceptación en los círculos científicos a finales de los años 70 y principios de los
80. Desde mediados de los años 1980, estudios controlados sobre los hijos de
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Los sobrevivientes del Holocausto (en realidad, adultos) mostraron una mayor vulnerabilidad al
trastorno de estrés postraumático, desconfianza en el mundo, deterioro de la función parental,
tristeza crónica, incapacidad para comunicar sentimientos, un miedo siempre presente al peligro,
ansiedad por separación, problemas de límites y otros trastornos psiquiátricos.
Hoy en día, estamos aprendiendo que los mensajes hablados o tácitos de los padres con
trastorno de estrés postraumático pueden afectar al niño tanto a nivel biológico como psicológico.
De la misma manera que los padres transmiten características genéticas a sus hijos, también
transmiten todo tipo de características “adquiridas”; es decir, características epigenéticas,
especialmente si estas se originaron en experiencias poderosas cargadas de emociones, como la
exposición al hambre, la violencia o la trágica pérdida de seres queridos. Estos acontecimientos
traumáticos dejan una huella en el material genético de las células germinales de los individuos y
pueden transmitirse a sus hijos y a los hijos de sus hijos.

Rachel Yehuda, profesora de psiquiatría y neurociencia en la Facultad de Medicina Mount

Sinai, se ha comprometido a estudiar a los hijos de los supervivientes del Holocausto. Descubrió
que tenían tres veces más probabilidades de desarrollar un trastorno de estrés postraumático
cuando estaban expuestos a un evento traumático que los sujetos de control de padres e hijos
demográficamente comparables. Además, estos niños presentaban las mismas anomalías
neuroendocrinas (hormonales) que se observaron en los supervivientes del Holocausto y en las
personas con trastorno de estrés postraumático.

Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Yehuda y sus colegas
realizaron un estudio longitudinal en treinta y ocho mujeres que estaban embarazadas el 11 de
septiembre y se encontraban en el World Trade Center o cerca de él en el momento del ataque.
Los hijos de mujeres que quedaron traumatizadas como resultado del 11 de septiembre

manifestaron posteriormente una mayor respuesta de angustia cuando se les mostraron estímulos
novedosos. Los niños con la mayor respuesta de angustia fueron los nacidos de madres que
estaban en su segundo o tercer trimestre cuando fueron expuestas a los ataques al World Trade
Center.

Neurocientíficos de la Universidad de Zurich exploraron el efecto del trauma temprano al

separar artificialmente ratones machos de sus madres en momentos impredecibles de las dos
primeras semanas de vida. Cuando estos ratones jóvenes se convirtieron en adultos, dudaban
más en entrar en espacios abiertos y áreas bien iluminadas que los ratones que no habían sido
separados de sus madres. Si fueran personas, los diagnosticaríamos como neuróticos. Estos
cambios de comportamiento estuvieron presentes en la descendencia de los ratones, que también
mostraron alteraciones en
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metabolismo y en la descendencia de sus descendientes. Este estudio demostró con éxito

por primera vez que las experiencias traumáticas afectan el metabolismo y que estos
cambios son hereditarios.
Múltiples estudios en roedores y primates no humanos también han demostrado que
el trauma temprano produce cambios duraderos en la función neuronal y el comportamiento.
Un mediador de este proceso puede ser la proteína Bdn antes mencionada, que produce
cambios en el gen Bdnf.

Cómo se transmiten los cambios epigenéticos

La mayor parte de la investigación en el campo de la epigenética se ha centrado en los

mecanismos epigenéticos que involucran al ADN y ciertas moléculas (grupos metilo y
grupos acetilo) que se unen al ADN. Hay mucha discusión entre los genetistas sobre cómo
se transmiten los cambios epigenéticos a través de los espermatozoides y los óvulos.
Ahora los científicos están descubriendo que el código genético clásico no es el único
código implicado en la regulación de la diferenciación celular y el comportamiento en
organismos multicelulares. Existe un segundo nivel de control que contribuye a la
regulación de la actividad genética. Uno de ellos se basa en modificaciones químicas de
las proteínas histonas. Mencioné brevemente las histonas al comienzo de este capítulo.
Las histonas han atraído relativamente poca atención hasta ahora. Las histonas son
distintas del ADN, aunque se combinan con él durante la formación celular, actuando un
poco como un carrete alrededor del cual se enrolla el ADN (figura 1.2).

Un nuevo estudio colaborativo de la Universidad McGill e investigadores suizos ha

descubierto que las histonas forman parte del contenido de los espermatozoides
transmitidos durante la fertilización. Los investigadores crearon ratones en los que
alteraron ligeramente la información bioquímica de las histonas durante la formación de
los espermatozoides. La descendencia durante dos generaciones sucesivas se vio
afectada negativamente tanto en términos de su desarrollo como
de su supervivencia. Estos hallazgos son notables porque indican que en la
heredabilidad está implicada información además del ADN. El estudio destaca el papel
fundamental que desempeñan los padres en la salud de sus hijos e incluso de sus nietos.

Otro mecanismo propuesto para la regulación genética implica pequeños ARN no

codificantes llamados microARN (miARN) que se encuentran en muchos tipos de células
de mamíferos, incluido el esperma. Alrededor del 60 por ciento de los genes de los humanos y
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Otros mamíferos parecen ser el objetivo de los miARN. Los miARN constituyen un tipo de
regulador genético recientemente descubierto, donde cada miARN controla un conjunto
distinto de genes. Los miARN están demostrando ser reguladores maestros de prácticamente
todos los procesos celulares con amplios controles que se extienden al ciclo celular, la
transducción de señales y las vías del metabolismo energético, entre otros.
En un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, ratones macho
expuestos a estrés por inestabilidad social crónica durante la adolescencia transmitieron
conductas asociadas al estrés a sus crías hembras durante al menos tres generaciones,
incluso si nunca experimentaron un estrés significativo ni interactuaron con sus padres a
través de la linaje masculino. Se descubrió que un mecanismo para este efecto es el miARN
del esperma.
Se sabe que la expresión de miARN en los espermatozoides en humanos se ve afectada
por factores ambientales, como el tabaquismo y la obesidad. Sin embargo, un grupo de la
Universidad de Delaware fue el primero en demostrar cambios en el miARN del esperma en
respuesta al estrés en humanos, y planteó la posibilidad de que el miARN del esperma
pudiera ser un biomarcador del abuso temprano, así como de una susceptibilidad elevada
de la descendencia a los trastornos psiquiátricos.
Los miARN desempeñan un papel importante en la defensa del cuerpo de las invasiones
de virus, como nos recordaron trágicamente cuando estalló la crisis de la COVID­19. Lo
hacen adhiriéndose y cortando el material de ARN del virus. Una de las razones por las que
el virus COVID­19 ha tenido un efecto tan devastador en las personas mayores y en aquellas
con enfermedades subyacentes es porque a medida que envejecemos y desarrollamos
enfermedades médicas crónicas, nuestra cantidad de miARN disminuye, lo que reduce
nuestra capacidad para destruir virus invasores.
Neurobiólogos de la Universidad de Maryland han desvelado con éxito más detalles
nuevos sobre los miARN que estudian las vesículas extracelulares. El tracto reproductivo
masculino, la cabeza del epidídimo, la estructura donde maduran los espermatozoides,
es donde se originan estas pequeñas vesículas repletas de miARN.
Las vesículas se fusionan con los espermatozoides para cambiar la carga útil que llega
al óvulo. e caput epididymis responde al estrés del padre alterando el contenido de estas
vesículas.
Las vesículas extracelulares se han convertido en importantes mediadores de la
comunicación intercelular, implicadas en la transmisión de señales biológicas entre células.
Se ha identificado que regulan una amplia gama de procesos biológicos, los efectos del
estrés y contribuyen al desarrollo de enfermedades infecciosas, cáncer y trastornos
neurodegenerativos.
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Las vesículas extracelulares ayudan a transmitir información entre las células y hacia la
descendencia. En un cambio importante con respecto a suposiciones anteriores, los científicos
que lideran el estudio de Maryland han aceptado ahora la idea de que los espermatozoides pueden
ser vulnerables a factores ambientales.

De manera similar, se está acumulando evidencia de que la exposición antes de la concepción

a ciertos factores del estilo de vida, como la dieta, la actividad física y el tabaquismo, afecta el
desarrollo de la próxima generación a través de alteraciones del epigenoma de los espermatozoides.

Un estudio relacionado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts

demostró que los embriones fertilizados con espermatozoides de la porción distante del epidídimo
(donde los espermatozoides aún no han obtenido una carga útil completa de ARN reguladores)
exhiben una desregulación genética en las primeras etapas del desarrollo y luego no logran
implantarse en el útero de manera eficiente. Claramente, los ARN pequeños en los espermatozoides
son esenciales para un embarazo saludable.
En la última década, los científicos han establecido que se pueden encontrar pequeñas
moléculas de ARN fuera de las células en la sangre, la orina, las lágrimas, el líquido cefalorraquídeo,
la leche materna, el líquido amniótico, el líquido seminal y otros. Además, los científicos han
descubierto que pequeños fragmentos de ARN circulante pueden reflejar condiciones particulares,
como la presencia de un tumor canceroso o trastornos relacionados con el embarazo.

Si bien algunos científicos se muestran escépticos de que el ARN y el ADN extracelulares sean
algo más que desechos, un equipo combinado de neurogenetistas de la Universidad de Oxford y
el Hospital General de Massachusetts los consideran una forma recientemente descubierta de
comunicación entre células que desempeña un papel importante en la salud humana. Por ejemplo,
múltiples estudios sugieren que los ARN pequeños actúan como instrucciones que ayudan a
coordinar una respuesta inmune.
Estoy totalmente de acuerdo con Marcus Pembrey, profesor emérito de genética pediátrica en
el University College de Londres, quien ha estado defendiendo la idea de la herencia epigenética
durante más de una década. Pembrey ha dicho: “Ya es hora de que los investigadores de salud
pública tomen en serio las respuestas transgeneracionales humanas. Sospecho que no
entenderemos el aumento de los trastornos neuropsiquiátricos o la obesidad, la diabetes y las
alteraciones metabólicas en general sin adoptar un enfoque multigeneracional”.

Epigenética personal
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Desde hace mucho tiempo sabemos que la mente afecta al cuerpo y, a la inversa, que
el cuerpo afecta a la mente. Por ejemplo, las personas bajo estrés tienen más
probabilidades de enfermarse y las personas que sufren de u otros problemas de salud
a menudo se sienten tristes o incluso deprimidas. Por otro lado, realizar actividades que
te involucren plenamente, buscar significado fuera de ti mismo, tener amigos, estar
casado y tener intimidad están fuertemente asociados con la felicidad, que a su vez está
asociada con la buena salud. En el lenguaje médico, este proceso recíproco se ha
denominado medicina psicosomática o medicina cuerpo­mente.

Otra forma en que la mente puede afectar al cuerpo es mediante la práctica

generalizada de la meditación. Según un estudio realizado en Wisconsin, meditar
durante ocho horas sobre la atención plena, el amor altruista y la compasión induce
importantes modificaciones epigenéticas. En comparación con un grupo de control cuyos
miembros no meditaban pero realizaban actividades de ocio en el mismo entorno, los
investigadores encontraron que los meditadores eran más resistentes a las infecciones
y enfermedades en general que el grupo de control. Los meditadores lograron una
transformación epigenética positiva y altamente beneficiosa a través de la autorregulación.
Creo que todos nos beneficiaríamos si adoptáramos los resultados de este estudio en
nuestras propias vidas.
Veamos otro estudio sobre la autorregulación. Los investigadores dividieron a
ochenta y cuatro empleadas de hotel de Nueva York en dos grupos. A un grupo se le
dijo que el trabajo que realizan en su trabajo es un buen ejercicio y satisface las
recomendaciones del Cirujano General para un estilo de vida activo. Esta información
era el equivalente a un placebo. Al otro grupo (control) no se le proporcionó esta
información. Aunque el comportamiento real no cambió, cuatro semanas después del
inicio del experimento, el grupo informado percibió que hacía significativamente más
ejercicio que antes. En comparación con el grupo de control, mostraron una disminución
en el peso, la presión arterial, la grasa corporal, la relación cintura­cadera y el índice de
masa corporal. Las mujeres del grupo experimental no trabajaron más duro que las de
control, pero su sistema de creencias en realidad cambió la forma en que funcionaban
sus cuerpos.
Al examinar estos estudios en conjunto, ilustran claramente que nuestros
pensamientos y sentimientos son mucho más poderosos de lo que creemos. Un
pensamiento es un conjunto de anillos de neuronas que, a través de un complejo
cableado cerebral, activarán múltiples vías que se cruzan, centros emocionales y de
dolor, recuerdos, el sistema nervioso autónomo, el genoma y otras partes del cuerpo encarnado.
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mente. El genoma responde por igual a ambos: externo; es decir, estímulos ambientales
y estímulos internos (pensamientos, sentimientos, estados de ánimo) con modificaciones
epigenéticas.

Las buenas noticias

Según un nuevo estudio de la Universidad de Helsinki, se descubrió que los aficionados a la

música clásica, al escuchar el Concierto para violín n.º 3 en sol mayor de Mozart, regulaban
positivamente la actividad de sus genes implicados en la secreción y el transporte de dopamina,
la neurotransmisión sináptica, el aprendizaje y la memoria. y regular a la baja los genes que
median en la destrucción de las neuronas, lo cual es todo para bien. Lo que esto significa es que
si encuentra algo placentero, puede cambiar su expresión genética. No Mozart, per se.

La forma en que vivimos nuestras vidas puede tener efectos significativos en la forma en que
envejecemos y desarrollamos enfermedades, incluido el cáncer. En el lado físico de la ecuación,
si analizamos el cáncer de colon, investigadores de la Universidad de Basilea descubrieron que
la aspirina y la terapia de reemplazo hormonal reducían la tasa de metilación de los genes
relacionados con el cáncer de colon, mientras que el tabaquismo y un índice de masa corporal
(IMC) alto aumentaban. él.
Steve Cole, profesor de medicina, psiquiatría y ciencias bioconductuales de la Facultad de
Medicina de UCLA, ha escrito mucho sobre el tema de la autorregulación. Sostiene, y estoy
totalmente de acuerdo con él, que somos arquitectos de nuestras propias vidas más de lo que
creemos. Nuestra experiencia subjetiva tiene más poder que nuestra situación objetiva. Si nos
sentimos bien con nosotros mismos, no sólo mejorará nuestra salud sino también nuestras
relaciones. Agradaremos a los demás y nos respetarán, lo que a su vez nos hará sentir aún mejor
con nosotros mismos. nosotros, creamos un sistema de recompensa que se refuerza a sí mismo
y se basa en la epigenética.
Ser optimista también ayuda. Una revisión exhaustiva de la literatura médica para determinar
la fuerza de la asociación entre el optimismo y la salud física reveló que el optimismo era un
predictor significativo de los resultados de salud en las enfermedades cardiovasculares, incluida
la función inmune, el cáncer, las complicaciones relacionadas con el embarazo y los síntomas
físicos como el dolor. .
Las personas que se sienten entusiastas, esperanzadas y alegres (lo que los psicólogos llaman
“afecto positivo”) tienen menos probabilidades de experimentar un deterioro de la memoria a
medida que envejecen. Esto no significa necesariamente que nunca se enfermarán (mental o
físicamente), pero los optimistas diagnosticados con enfermedad bipolar pueden controlar la enfermedad.
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mejor que los pesimistas. Lo mismo se aplica a las personas que sufren de depresión.
Todos estos y muchos más estudios se suman a un creciente cuerpo de investigaciones
sobre la contribución que una perspectiva optimista hace a la salud.
Por supuesto, no estoy sugiriendo una actitud de “finge hasta lograrlo”.
Cultivar la creatividad, la imaginación, la autorreflexión y vivir una vida significativa y
comprometida requiere trabajo, pero es una inversión en nuestro bienestar general y,
potencialmente, en el bienestar de nuestros hijos.

Resumen

En la década de 1850, cuando Darwin propuso por primera vez su teoría de la

selección natural y la supervivencia de los test, se desconocían los mecanismos
moleculares subyacentes de la genética. Sin embargo, en los últimos cincuenta años,
los avances en genética y biología molecular han conducido a una teoría neodarwiniana
de la evolución basada en la epigenética. Nuestro estudio de los recientes
descubrimientos en epigenética ha dejado muy claro cómo la naturaleza (los genes) y
la crianza (el medio ambiente) trabajan en conjunto. No es uno u otro el responsable
de una enfermedad o rasgo de personalidad. Lo único que sabemos con certeza es
que somos producto de una interacción dinámica entre estas fuerzas y que nada de
nosotros está escrito en piedra. Por lo tanto, mientras respiramos, somos un trabajo
en progreso, en constante cambio. Las modificaciones epigenéticas son procesos
dinámicos y potencialmente reversibles que tienen lugar a lo largo de toda nuestra vida.
En vista de la investigación citada anteriormente, que no pretende ser exhaustiva
sino más bien representativa del campo, existe evidencia biológica sólida de la
transmisión transgeneracional del trauma a la descendencia tanto por parte de padres
como de madres. Los factores familiares probables son los miARN y los lncRNA (ARN
largos no codificantes), así como cambios epigenéticos en las células germinales
maternas y paternas. En el caso de los padres, las vesículas extracelulares juegan un
papel importante. En las madres existe la proteína similar a la insulina y la programación
del eje HPA de su bebé durante el embarazo. 4

Una hipótesis epigenética sobre las contribuciones ambientales a la salud física y

emocional continúa ganando terreno. Aún más significativo, la evidencia clara y
convincente de la investigación básica y clínica en las principales universidades indica
que un organismo se adapta a los cambios en su entorno mediante alteraciones en su
expresión genética. En consecuencia, incluso antes de que su descendencia sea
concebida, las experiencias de vida de los padres y el entorno
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las exposiciones modifican sus células germinales y a su vez afectan el desarrollo y la salud
no sólo de sus hijos, sino también de sus nietos y bisnietos. De manera similar, los miedos
de los niños y los miedos, ansiedades y atributos de personalidad de sus hijos pueden
verse afectados por la mentalidad de sus padres.
Además, datos científicos convincentes muestran que nuestra vida social, las
interacciones con los demás y con nosotros mismos, pueden cambiar nuestra expresión
genética con una rapidez, amplitud y profundidad previamente desconocidas. Los genes no
nos hacen quienes somos. La expresión genética sí. Y la expresión genética varía según la
vida que llevemos. En otras palabras, los alimentos que comemos, el agua que bebemos,
el aire que respiramos, nuestras relaciones interpersonales y nuestra relación con nosotros
mismos, todos nos afectan en un nivel biológico profundo, que a su vez afecta nuestra mente.
¿Importan los genes? Absolutamente. Pero también lo hace el entorno físico, psicológico
y social, no sólo desde el nacimiento sino también desde los nueve meses de vida en el
útero, la concepción y, en muchos sentidos, hasta varias generaciones más atrás. El avance
de la epigenética ha hecho añicos el viejo paradigma darwiniano de la genética.

CONCLUSIONES CLAVE

La salud física y mental de un individuo en la edad adulta está fuertemente influenciada

por su entorno prenatal temprano.

El feto se adaptará lo mejor que pueda al entorno externo que encontrará

al nacer mediante cambios epigenéticos prenatales.

En términos generales, las experiencias de vida de los padres pueden impactar el

desarrollo y la salud de sus descendientes.

En particular, se ha demostrado que el consumo de nicotina, cannabis y alcohol

por parte de los padres está asociado con resultados adversos en el desarrollo
neurológico de los hijos.

Las experiencias traumáticas de los padres provocan una mayor sensibilidad a

los acontecimientos traumáticos en los hijos, y esto puede persistir durante
varias generaciones.

La actividad genética aumenta o disminuye en respuesta a cambios en nuestro entorno.

S.S d yo dl ld h
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Nuestras interacciones con los demás y con nosotros mismos conducen rápidamente a cambios en la
expresión y el comportamiento de los genes del cerebro.

Los genes no nos hacen quienes somos. La expresión genética sí. Y la expresión genética varía
según la vida que llevemos.
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CAPITULO DOS

EL CEREBRO: CÓMO RECUERDA

LO QUE RECUERDA

Introducción

El aprendizaje y la memoria son dos de las facultades más destacables de nuestra mente. El

aprendizaje es el proceso biológico de adquirir nuevos conocimientos sobre el mundo, y la memoria

es el proceso de retener, reconstruir y acceder a ese conocimiento a lo largo del tiempo.

Uno de los problemas más desafiantes en neurociencia es: ¿Cómo funcionan las
¿Los cambios químicos a largo plazo conducen a algo a largo plazo, como la memoria?
Pregúntele a la mayoría de las personas en qué parte de su cuerpo reside la memoria
y lo más probable es que lo miren como si dijeran: “¡Qué pregunta más tonta! En el
cerebro, por supuesto”. Bueno, tal vez no. De hecho, hay casos en los que el cerebro
no puede explicar lo que sabemos y cómo funcionamos en el mundo.

En este capítulo y en los siguientes ofreceré una extensa investigación que cuestiona la
ampliamente sostenida hipótesis corticocéntrica de la memoria y la mente. En lugar de ello,
presentaré una explicación más holística sobre el cuerpo y la mente, la teoría de la mente encarnada.

Neurociencia en pocas palabras

El cerebro adulto promedio pesa alrededor de tres libras. Está compuesto por alrededor del 75
por ciento de agua. El cerebro consta de aproximadamente 100 mil millones de neuronas, tantas
como las estrellas de nuestra galaxia, incrustadas en un andamiaje de 100 mil millones de células
gliales. Cada neurona puede tener entre 1.000 y 10.000 sinapsis (conexiones con otras neuronas).
Tiene lugar el período más activo de proliferación neuronal.
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durante la mitad del segundo trimestre, cuando se crean 250.000 neuronas cada
minuto. No hay
receptores del dolor en el cerebro, por lo que el cerebro no siente dolor. Hay
100.000 millas de vasos sanguíneos. Mientras que antiguamente se sostenía que
nacemos con todas las neuronas que tendremos, ahora sabemos que cada día se
crean nuevas neuronas.
Las experiencias tempranas tienen un impacto decisivo en la arquitectura del
cerebro y en la naturaleza y el alcance de las capacidades adultas. El desarrollo del
cerebro no es lineal: hay momentos óptimos para adquirir diferentes tipos de
conocimientos y habilidades. Cuando los niños llegan a los tres años, sus cerebros
están dos veces más activos que el de su pediatra. Sin embargo, si tienes niños
pequeños, ten cuidado: sus niveles de actividad cerebral descenderán durante la adolescencia.
El sistema nervioso de nuestro cuerpo está formado por el sistema nervioso
central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP) que a su vez da origen al sistema
nervioso autónomo (SNA), que se divide en sistemas simpático y parasimpático. El
sistema nervioso autónomo es un sistema de control que actúa en gran medida de forma
inconsciente y regula funciones corporales como el ritmo cardíaco, la digestión, la
frecuencia respiratoria, la respuesta pupilar, la micción y la excitación sexual.

El sistema nervioso simpático es el sistema de “lucha o lucha” que controla

nuestra respuesta al estrés y se origina en la columna torácica. (La columna torácica
conecta la columna cervical arriba con la columna lumbar abajo). El sistema
parasimpático es el sistema de “descansar y restaurar” o “alimentar y reproducirse”.
Regula la contracción del músculo liso y se origina en la cabeza y la región sacra de
la columna (un hueso triangular en la parte baja de la espalda formado a partir de
vértebras fusionadas y situado entre los dos huesos de la cadera de la pelvis). La
unidad
básica del sistema nervioso central es la neurona o célula nerviosa.
Cada neurona (figura 2.1) tiene varios miles de dendritas (hasta diez mil), diminutas
hebras de tejido parecidas a pelos que reciben señales, y un axón, una estructura
más robusta a través de la cual la neurona envía señales a otras células. En realidad,
las neuronas no se tocan. Cada axón produce alrededor de 160 neurotransmisores
diferentes que cruzan un espacio minúsculo, la sinapsis (figura 2.3) , para insertarse
en los receptores de las dendritas que están estructuradas para recibir un
neurotransmisor particular y ningún otro. Algo así como un transbordador espacial
atracándose a una estación espacial.
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Estoy seguro de que ha oído hablar del Prozac, el primer antidepresivo de una nueva
clase de medicamentos llamados inhibidores de la recaptación de serotonina sérica (ISRS).
Lo que hacen el Prozac y los otros ISRS es ocupar algunos sitios receptores de serotonina
en las dendritas. Cuando el axón produce serotonina, no tiene adónde ir porque otra
cápsula espacial, Prozac, ha ocupado su estación de acoplamiento.
En consecuencia, la concentración de serotonina aumenta en el cerebro. Muchos científicos
creen que la depresión se debe a niveles bajos de serotonina, aunque nadie sabe la
causa. No soy un gran admirador de los psicofármacos (medicamentos para la depresión,
la ansiedad y otros problemas emocionales), pero diré que he visto mejoras asombrosas
en algunos pacientes como resultado de tomar estos medicamentos.

Las neuronas se diferencian de otras células del cuerpo por su capacidad para
transportar señales eléctricas y transferir señales químicas a otras neuronas. Las neuronas
funcionan en redes. Y esta red increíblemente complicada, compuesta por miles de
millones de conexiones, se llama conectoma (figura 2.2).
Las capacidades cognitivas avanzadas del cerebro humano se atribuyen a nuestra
neocorteza evolucionada recientemente (en los últimos cien mil años).
La comparación de los cerebros humanos y de roedores muestra que la corteza humana
es más gruesa, contiene más materia blanca, tiene neuronas más grandes y sus
abundantes células piramidales (las células que realizan la mayor parte de nuestro
pensamiento) tienen más conexiones sinápticas por célula en comparación con los
roedores. Un equipo de investigadores dirigido por el profesor Idan Segev de la Universidad
Hebrea de Jerusalén tomó medidas directas de la capacitancia de membrana en neuronas piramidales hu
Segev demostró en su trabajo que las neuronas corticales humanas son microchips
eléctricos eficientes, que compensan el cerebro y las células más grandes de los humanos
y procesan la información sensorial de manera más efectiva. El concepto de células como
microchips es fundamental para la hipótesis de la mente encarnada y se explorará más a
fondo en el próximo capítulo.
Existe buena evidencia de que neurotransmisores específicos como la epinefrina,
la dopamina, la serotonina, el glutamato y la acetilcolina participan en la formación de la
memoria. Aunque todavía no sabemos qué papel desempeña cada neurotransmisor en la
memoria, sí sabemos que la comunicación entre neuronas a través de neurotransmisores
es fundamental para desarrollar nuevos
recuerdos.
También se cree que las emociones fuertes desencadenan la formación de recuerdos
duraderos y las experiencias emocionales más débiles forman recuerdos más débiles. es
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Se llama teoría de la excitación.

Las neuronas comprenden sólo el 15 por ciento del cerebro. El otro 85 por ciento está formado por
células gliales. Las células gliales continúan creciendo en número hasta unos años después del
nacimiento. Guían el desarrollo temprano del cerebro y mantienen las neuronas sanas durante toda la
vida. Las células gliales proporcionan el andamio para las neuronas y, como lo indica el origen de su
nombre (en griego, "pegamento"), ayudan a mantener las neuronas unidas. Las células gliales pueden
afectar el funcionamiento de las neuronas aunque no puedan descargar sus propios impulsos eléctricos.

Las neuronas humanas son muy similares a las de otros animales, hasta el punto de utilizar los
mismos neurotransmisores. Pero cuando se comparan los cerebros de los animales que ascienden en el
árbol evolutivo, se ve que cuanto más alto se asciende, más células gliales no neuronales contienen los
cerebros de estos animales en proporción al número de neuronas. Durante años, las células gliales
fueron descartadas como mera masilla, del mismo modo que el ADN no codificante se consideraba
basura. De hecho, las células gliales controlan la comunicación entre las neuronas y desempeñan un
papel esencial en el aprendizaje.
Las células gliales forman tres subgrupos; oligodendrocitos, microglía y astrocitos.

¿Dónde guardamos nuestros recuerdos?

En las siguientes páginas describiré primero la hipótesis científica aceptada sobre la memoria y luego
citaré investigaciones que rompen el viejo paradigma que llamo “la teoría fundamental del aprendizaje y
la memoria”.
Según esta teoría, las señales entrantes desde nuestros órganos sensoriales inician la producción
de proteínas específicas en las neuronas que fortalecen las sinapsis (figura 2.3) . Estas proteínas no sólo
moldean y dan forma a la sinapsis sino que también codifican recuerdos. Así como el ejercicio físico
conduce a una mayor masa muscular a través de la producción de nuevas proteínas, la experiencia
construye recuerdos en las sinapsis, potencialmente en redes neuronales completas y en regiones del
cerebro. La idea general de que el aprendizaje induce la modificación de las sinapsis que resultan en el
almacenamiento de recuerdos en un cerebro plástico en constante cambio se ha convertido en uno
de los dogmas de la neurociencia moderna y generalmente se presenta en la literatura científica, así
como en la prensa popular, como un dogma establecido. hecho y “generalmente aceptado”.

Según esta visión neurocientífica predominante, la memoria a corto plazo está relacionada con
cambios funcionales en las sinapsis existentes, mientras que la memoria a largo plazo está asociada con
un cambio en el número de conexiones sinápticas y
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fortalecimiento de los circuitos existentes en el cerebro. Como veremos, ésta es una noción
muy problemática. La corteza
frontal (figura 2.4) puede acceder a la información sensorial
inmediatamente para su uso como memoria de corto plazo o de trabajo. El mi

hipocampo y las áreas de los lóbulos temporales mediales comienzan a codificar esta
nueva información en una memoria a largo plazo mediante el desarrollo de nuevas
conexiones neuronales y el fortalecimiento de los circuitos existentes en el cerebro. La
recuperación de recuerdos cargados de emociones se produce a través de la amígdala, el
hipocampo y el sistema de la corteza prefrontal.
Los recuerdos a corto y largo plazo residen en diferentes partes del cerebro. Si
estimularas un área del cerebro, como la corteza occipital en la parte posterior del cerebro,
con una pequeña sonda eléctrica, desencadenarías recuerdos visuales; y el área temporal
izquierda, en el lado del cerebro, puede producir sonidos del habla, palabras, frases, etc.
Los recuerdos relacionados se almacenan en regiones contiguas. La estimulación de
campos más amplios conducirá al surgimiento de recuerdos más completos. Para recordar
experiencias y hechos, varias partes del cerebro tienen que trabajar juntas. Gran parte de
esta interdependencia aún está indeterminada. Sin embargo, se sostiene ampliamente que
los recuerdos se almacenan principalmente en la corteza cerebral y que el centro de control
que genera el contenido de la memoria y también lo recupera se encuentra en el eje medio
del cerebro.
Eric Kandel es profesor de bioquímica y biofísica en la Universidad de Columbia y
compartió el Premio Nobel en el año 2000 con Arvid Carlsson y Paul Greengard por "sus
descubrimientos sobre la transducción de señales en el sistema nervioso". Kandel llevó a
cabo sus estudios con el caracol marino Aplysia (figura 2.5), que sólo tiene unas veinte mil
células nerviosas, frente a los cien mil millones del cerebro humano. El caracol tiene un
reflejo simple mediante el cual protege sus branquias y Kandel usó ese reflejo para estudiar
cómo el caracol aprendía y recordaba estímulos. Demostró que la memoria a corto
plazo implica niveles elevados de neurotransmisores en las sinapsis (los sitios de
comunicación entre las células nerviosas), y la memoria a largo plazo requiere cambios en
los niveles de proteínas en la sinapsis. Después de aprender cómo funcionaban estos
simples animales, experimentó con ratones. Este trabajo le ayudó a comprender cómo los
mismos procesos que ocurrían en las células nerviosas de las babosas podían observarse
en los mamíferos, incluidos los humanos.
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Kandel concluyó que el elemento básico de la memoria es la sinapsis, donde los elementos pre
y postsinápticos, junto con los procesos gliales asociados, forman una unidad integral con una
identidad individual y un "vecindario" distinto. El aumento en la fuerza de la conectividad dentro de
un grupo difuso de células en un circuito de retroalimentación más complejo da como resultado la
aparición de un engrama (los engramas son memorias complejas almacenadas, figura 2.6) dentro de
un conjunto celular.

Aplaudo a Eric Kandel, a quien respeto y con quien estoy sinceramente de acuerdo, por su
afirmación de 2006 de que “en el estudio del almacenamiento de la memoria, ahora nos encontramos
en las estribaciones de una gran cadena montañosa... Para cruzar el umbral desde donde estamos
hasta donde estamos”. "Quiero ser, deben producirse cambios conceptuales importantes".
Sin embargo, me opongo a su teoría de que las sinapsis almacenan recuerdos. En 2007, Stefano
Fusi y Larry Abbott pidieron una “modificación radical del modelo estándar de almacenamiento de
memoria”, y en 2012 Stuart Firestein se hizo eco de esto en su libro Ignorance: How It Drives Science,
que también pedía un alejamiento de la hipótesis de Kandel.

Descubrimientos recientes

Curiosamente, es un trabajo reciente en este dominio exacto el que ha puesto en duda la idea de la
conductancia sináptica como mecanismo básico de la memoria. El grupo de David Glanzman de la
Universidad de California en Los Ángeles expuso a Aplysia a leves descargas eléctricas, creando un
recuerdo del evento expresado como nuevas sinapsis en el cerebro. Luego transfirieron neuronas
del molusco a una placa de Petri y activaron químicamente el recuerdo de las descargas en ellas.
Luego, agregaron propranolol a las neuronas. La droga eliminó las sinapsis del molusco formadas
durante el aprendizaje. Cuando los neurocientíficos examinaron las células cerebrales, descubrieron
que incluso cuando se borraban las sinapsis, los cambios moleculares y químicos indicaban que el
engrama, o rastro de la memoria, se conservaba. Estos estudios sugieren que los recuerdos se
almacenan dentro de las neuronas en Aplysia y, muy probablemente, en todos los animales.

En la misma línea, investigadores de la Universidad de Pensilvania han descubierto en el cerebro

de un ratón que una enzima metabólica clave, llamada acetil­CoA sintetasa 2, o ACSS2, actúa
directamente dentro del núcleo de las neuronas para activar o desactivar genes cuando se generan
nuevos recuerdos. siendo establecido.
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Utilizando modelos de ratón, los investigadores del laboratorio de Carlos Lois en

Caltech determinaron que los recuerdos fuertes y estables no se codifican, como se ha
postulado hasta hace poco, mediante el fortalecimiento de las conexiones con una
neurona individual, sino mediante equipos de neuronas que suenan en sincronía. .
Finalmente, Patrick Trettenbrein de la Unidad de Desarrollo del Lenguaje y Ciencias
Cognitivas de la Universidad de Graz, Austria, en un artículo de 2016 titulado “e Demise
of the Synapse as the Locus of Memory: A Looming Paradigm Shift?” revisó la evidencia
y concluyó que la sinapsis no encaja bien cuando se busca el mecanismo básico de
memoria del cerebro. Se ha demostrado repetidamente que la memoria persiste a pesar
de la destrucción de las sinapsis y que las sinapsis se renuevan a un ritmo muy alto
incluso cuando no se aprende nada. Teniendo en cuenta todo lo anterior, el argumento
en contra de la plasticidad sináptica es convincente.

Para permitir la cognición y el almacenamiento de recuerdos, la visión científica actual,

más basada en evidencia, es que las interacciones entre tres partes móviles (una proteína
de unión, una proteína estructural y calcio) son necesarias para que las señales eléctricas
ingresen a las células neuronales y remodelen el citoesqueleto. .
El citoesqueleto es una red densa de varias proteínas lamentosas en todas las células
con núcleo, como lo tienen los humanos y otros animales, que son esenciales para la
forma celular, la división celular y la migración celular. Los filamentos de actina, los
microtúbulos y los filamentos intermedios forman los componentes principales del
citoesqueleto. Es en estos citoesqueletos del interior de las neuronas donde algunos de
los principales científicos del mundo creen que se almacenan los recuerdos. Todas las
células del cuerpo contienen citoesqueletos, como veremos en el capítulo sobre la célula.
Hace varios años, los biólogos se dieron cuenta de que una sola neurona podría
funcionar como una puerta lógica, similar a las de los circuitos digitales. Recientemente,
investigadores en Alemania descubrieron que las dendritas individuales pueden procesar
las señales que reciben de las neuronas adyacentes antes de transmitirlas como entradas
para la respuesta general de la célula. Parece que pequeños compartimentos en los
brazos dendríticos de las neuronas corticales pueden realizar operaciones complicadas
en lógica matemática. En teoría, casi cualquier cálculo imaginable podría ser realizado
por una neurona con suficientes dendritas, cada una capaz de realizar su propia operación
no lineal.
Una neurona que se comporta como una red de múltiples capas tiene mucho más
poder de procesamiento y, por lo tanto, puede aprender o almacenar más datos. "Muy
pocas personas se han tomado en serio la idea de que una sola neurona podría ser una
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dispositivo computacional complejo”, dijo Gary Marcus, científico cognitivo de la Universidad

de Nueva York. Este descubrimiento también puede impulsar a algunos científicos informáticos
a reevaluar las estrategias para las redes neuronales artificiales, que tradicionalmente se han
construido basándose en una visión de las neuronas como interruptores simples y poco
inteligentes.

Investigaciones adicionales sobre cómo las neuronas realizan sus tareas realizadas por el
neurocientífico Jeffrey Macklis de la Facultad de Medicina de Harvard han desafiado el dogma
de que el núcleo y el cuerpo celular son los centros de control de la neurona. Lo que sugieren
los resultados de Macklis es que los conos de crecimiento (las puntas más externas de las
hebras axonales) son capaces de recibir información del entorno, tomar decisiones de
señalización localmente y funcionar de forma semiautónoma sin el cuerpo celular. Los conos
de crecimiento contienen gran parte de la maquinaria molecular de una célula independiente,
incluidas proteínas involucradas en el crecimiento, el metabolismo, la señalización y más. En
cierto sentido, nuestros cuerpos no son estados gobernados jerárquicamente de arriba hacia
abajo, sino sociedades democráticas de abajo hacia arriba, donde cada célula y cada parte
de una célula contribuye al bien común.
Según Douglas R. Fields, en Scientific American, “las neuronas son células elegantes, las
especialistas en información del cerebro. ¿Pero los caballos de batalla? Esas son la glía”.
Curiosamente, la hija del Dr. Fields, Kelly, realizó la tinción inmunocitoquímica y la
microfotografía como aparece en la figura 2.7. cuando estaba en la escuela primaria y el Dr.
Fields la llevó a su laboratorio para visitarla el "día de traer a su hija al trabajo". (En la
actualidad tiene veintiséis años y es guía de escalada en roca a tiempo completo, lo descubrió
a través de comunicación personal).

Durante mucho tiempo se consideró que los astrocitos (figura 2.7), que son las células
gliales más grandes, tenían poca importancia y eran actores secundarios en el cerebro. Ya no.
Aunque los astrocitos no pueden generar impulsos eléctricos, sí se comunican entre sí y con
las neuronas mediante el aumento y la caída de las concentraciones de calcio. También
liberan gliotransmisores, sustancias químicamente similares a los neurotransmisores. Los

astrocitos no sólo detectan la comunicación entre neuronas en las sinapsis, sino que también
pueden controlar la comunicación neuronal.
comunicación.

En 2014, el profesor Terrence Sejnowski, director del Instituto Salk

El Laboratorio de Neurobiología Computacional y sus colegas demostraron que desactivar la
liberación de gliotransmisores en los astrocitos reducía un tipo de ritmo eléctrico conocido
como oscilación gamma, importante para la función cognitiva.
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habilidades. En ese estudio, cuando los investigadores probaron las habilidades de aprendizaje
y memoria de ratones con astrocitos discapacitados, encontraron que su capacidad para
discriminar novedades era deficiente.
Los astrocitos humanos tienen un volumen veinte veces mayor que el de los roedores, es
neuronas decir, mucho mayor que el aumento proporcional de tamaño de los astrocitos.
humanas en relación con las neuronas de roedores. El aumento en el número y la complejidad

de los astrocitos en el cerebro humano contribuye más que las neuronas al gran aumento del
volumen cerebral en humanos y primates. El hecho de que los astrocitos humanos sean más
grandes y complejos que los de otros animales sugiere que su papel en el procesamiento
neuronal se ha ampliado con la evolución.

Los astrocitos humanos, en lugar de comunicarse como neuronas mediante señales

eléctricas, se comunican con otros astrocitos y con neuronas mediante neurotransmisores. Esto
les permite transmitir señales tres veces más rápido que las neuronas.

Un equipo de neurocientíficos injertó células cerebrales humanas en el cerebro de ratones y

descubrió que la tasa de aprendizaje y memoria de los roedores superaba con creces la de los
ratones comunes. Sorprendentemente, las células trasplantadas no eran neuronas, sino células
de glía que son incapaces de emitir señales eléctricas. e nuevo

Los hallazgos sugieren que el procesamiento de información en el cerebro se extiende más

allá del mecanismo de señalización eléctrica entre neuronas.
Debido a su tamaño, los astrocitos abarcan una gran cantidad de neuronas y millones de
sinapsis y parecen contribuir a otro nivel de funcionamiento de las redes neuronales. Por lo
tanto, no sorprende que el neuroanatomista argentino Jorge Colombo haya hablado de las redes

de astroglia como una posible dimensión no neuronal del procesamiento de información, en la

que la glía acopla neuronas y hace sinapsis en conjuntos funcionales.

Un estudio internacional liderado por investigadores de la Universidad Nacional de Irlanda,

Galway, demostró que la relación entre estructura cerebral e inteligencia no sólo involucra a la
materia gris sino también a la materia blanca del cerebro; es decir, el sistema de cableado en
su conjunto. Como lo expresó tan acertadamente el profesor de psiquiatría de la Universidad de
Stanford, Robert Malenka, "al considerar cómo funciona el cerebro, debemos analizar y
comprender todos los diferentes tipos de células del cerebro y cómo interactúan". La médula
espinal, que al igual que el cerebro forma parte del SNC, está formada
por neuronas y células gliales de soporte. Investigadores de la Universidad de
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Montreal, utilizando un nuevo tipo de máquina de resonancia magnética, pudo demostrar por
primera vez que la médula espinal retiene los movimientos motores aprendidos
independientemente del cerebro. No sólo eso, sino que los científicos demostraron que la
médula espinal puede aprender habilidades motoras independientemente del cerebro. Por
supuesto, este estudio también demuestra, de manera bastante convincente, que las neuronas fuera del cere
retener recuerdos.
En 1998, el “padre de la gastroneurología”, Michael D. Gershon, profesor en la Universidad
de Columbia, impulsó el interés por la investigación en el sistema nervioso del intestino, el
sistema nervioso entérico (SNE), al escribir el libro The Second Brain. Desde entonces, otros
científicos han encontrado apoyo a las hipótesis de Gershon. Más recientemente, biólogos
del Departamento de Biología Humana de la Universidad Técnica de Múnich examinaron las
pruebas de la "inteligencia" de la ENS. Proporcionaron ejemplos de habituación,
sensibilización, aprendizaje condicionado y facilitación a largo plazo. En su artículo lo
expresan de esta manera: “A pesar de algunos desafíos experimentales pendientes, estamos
convencidos de que el intestino es capaz de aprender y estamos tentados a responder la
pregunta [¿Es el intestino inteligente?] con: Sí, el intestino es inteligente. "

Rompiendo con el modelo de Kandel, concluyo que la creencia generalizada de que la

memoria se almacena en las sinapsis necesita urgentemente una actualización. Los
resultados de Glanzman, Lois, Trettenbrein y otros neurocientíficos a los que me he referido
indican que las sinapsis proporcionan "puntos de acceso" a las neuronas.
y más
La información fluye a través de las sinapsis hasta las neuronas. Cuanto más
información de un tipo particular ingresa en un conjunto de neuronas, más fuertes se vuelven
sus sinapsis y más memoria se almacena en las neuronas y las células gliales.

Y ahora propongo un pequeño experimento mental. Imaginemos por un momento dos

pueblos separados por un denso bosque. Algunas personas caminan por el bosque entre los
pueblos y al hacerlo crean un sendero estrecho. Con el tiempo la población crece y más
personas recorren este camino. El camino se hace más ancho. Y los hombres a caballo, con
el tiempo incluso los carruajes empiezan a viajar de esta manera. El camino angosto se
convierte ahora en un camino ancho. Las personas que han recorrido el camino recordarán
sus experiencias y podrán compartirlas con otros. En una inspección más cercana, el camino
puede revelar huellas o marcas de carros, pero no ningún recuerdo de las personas y
animales que lo atravesaron. Es sólo un camino.
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Ofrezco esta pequeña historia como una analogía de la relación entre las sinapsis y las
neuronas. Sin duda, las sinapsis se volverán más espesas a medida que pase más información
a través de ellas, pero la información terminará en las neuronas y las células gliales y, como
veremos, en el resto del cuerpo y no en las sinapsis.
Ahora está bien establecido que, además de las neuronas corticales, las células gliales, las
neuronas de la médula espinal y del intestino participan activamente en la regulación de nuestro
cuerpo y nuestra mente.

Cuando las neuronas desaparecen

En el reino animal, los amplios rangos de tamaño del cerebro no se correlacionan con el poder
cognitivo aparente. Los cuervos, por ejemplo, tienen cerebros de menos del 1 por ciento del
tamaño del cerebro humano, pero aun así realizan hazañas cognitivas comparables a las de
los chimpancés y gorilas. También son capaces de ponerse en el lugar de los demás, reconocer
causalidades y sacar conclusiones. Las palomas pueden aprender la ortografía inglesa hasta
el nivel de los niños de seis años. Los estudios de comportamiento han demostrado que estas
aves pueden diseñar y utilizar herramientas, y reconocer a las personas en la calle, cosas que

ni siquiera muchos primates logran lograr.

Se ha documentado que algunas especies de pulpos excavan y utilizan conchas marinas y

de coco como herramientas y protección, mientras que otras especies han recolectado rocas y
las han colocado frente a sus guaridas como una forma de salvaguardarlas. Hay muchas
historias anecdóticas de pulpos que escapan de tanques en acuarios y disparan chorros de
agua a individuos y equipos específicos. Esto puede parecer más entretenido que indicativo de
inteligencia, pero las historias también demuestran que los animales pueden reconocer a los
humanos individualmente y mostrar un elemento de planificación y evaluación de su entorno.

Los pulpos carecen de un cerebro central. Cada uno de los ocho brazos de un pulpo tiene
una gran cantidad de neuronas, lo que equivale a tener un "cerebro" en cada apéndice que es
capaz de recibir y procesar información sobre el entorno. En lugar de un sistema nervioso
central, su “cerebro” es su cuerpo y su cuerpo es su cerebro. Estos hallazgos cuestionan un
vínculo claro entre el tamaño del cerebro y las habilidades cognitivas. Esto nos lleva al siguiente
tema.
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En los seres humanos, ¿qué sucede cuando el cerebro está gravemente dañado o
falta en gran parte? A veces se realiza la extirpación radical de la mitad del cerebro como
tratamiento para la epilepsia en niños. Al comentar sobre una cohorte de más de cincuenta
pacientes que se sometieron a este procedimiento, un equipo de la Universidad Johns
Hopkins en Baltimore escribió que estaban "impresionados por la aparente retención de
la memoria después de la extirpación de la mitad del cerebro, cualquiera de las dos
mitades, y por la retención de la memoria". la personalidad y el sentido del humor del niño”.
Consideremos ahora el siguiente caso de China de una mujer de veinticuatro años
ingresada en el Hospital General del EPL en la provincia de Shandong quejándose de
mareos y náuseas. Les dijo a los médicos que su habla sólo se volvió inteligible a los seis
años y que no había caminado hasta que cumplió
Siete.

Una tomografía computarizada, que utiliza tomografía axial computarizada para

producir imágenes transversales del cuerpo, identificó de inmediato la fuente del problema:
1
le faltaba todo el cerebelo. El espacio donde debería haber estado estaba vacío de
pañuelos. En cambio, estaba lleno de líquido cefalorraquídeo. Los médicos del paciente
sugirieron que la función cerebelosa normal podría haber sido asumida por la corteza,
pero ¿no fue así? Revisaremos esta “explicación” en breve. La literatura médica contiene
un
sorprendente número de casos conocidos de personas a las que les faltaba una porción
sustancial de su corteza cerebral, la capa más externa de tejido cerebral, considerada la
sede de nuestro cerebro pensante. Una niña alemana de diez años, actualmente viva y
sana, es uno de ellos. Nació sin el hemisferio derecho de la corteza, aunque esto no se
descubrió hasta los tres años. Según Lars Muckli, de la Universidad de Glasgow, quien
dirigió el estudio, a pesar de que a su paciente le faltaba un hemisferio, ella demostró un
funcionamiento psicológico normal y logró vivir una vida perfectamente regular y plena.
La describió como ingeniosa, encantadora e inteligente.

En un artículo titulado "¿Es realmente necesario tu cerebro?" El escritor científico

Roger Lewin revisó una serie de seiscientos casos del pediatra inglés John Lorber de
personas con hidrocefalia, un exceso de líquido cefalorraquídeo, comúnmente conocido
como agua en el cerebro. En sesenta de esos casos, el líquido ocupaba el 95 por ciento
de su cráneo y, sin embargo, la mitad de ellos tenían un coeficiente intelectual superior al
promedio. Entre ellos se encontraba un estudiante con un coeficiente intelectual de 126 que recibió un
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Tenía una licenciatura con honores de primera clase en matemáticas y se le consideraba socialmente normal.
Para este caso, Lorber observó que en lugar del típico espesor de tejido cerebral de 4,5
cm entre los ventrículos y la superficie cortical, solo había una fina capa de manto que
medía aproximadamente un milímetro. El cráneo estaba lleno principalmente de líquido
cefalorraquídeo.
En julio de 2007, un francés de cuarenta y cuatro años acudió al hospital quejándose
de una leve debilidad en la pierna izquierda. Cuando los médicos se enteraron de que
al hombre le quitaron una derivación espinal cuando tenía catorce años, le realizaron
una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (IRM). Lo que
descubrieron fue una enorme cámara llena de líquido que ocupaba la mayor parte del
espacio de su cráneo, dejando poco más que una fina lámina de tejido cerebral real
(como la figura 2.9). Si bien el cerebro estaba prácticamente ausente, las pruebas de
inteligencia mostraron que el paciente tenía un coeficiente intelectual de 75 (la puntuación promedio es
Hoy en día, esto se consideraría un funcionamiento intelectual límite. 2

El paciente era casado, padre de dos hijos y trabajaba como funcionario público
y aparentemente llevaba una vida normal, a pesar de tener ventrículos enormemente
agrandados y un volumen reducido de tejido cerebral. "Lo que me sorprende hasta el
día de hoy es cómo el cerebro puede lidiar con algo que uno cree que no debería ser
compatible con la vida", comentó el Dr. Max Muenke, especialista pediátrico en defectos
cerebrales del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano.
Los neurocientíficos explican el comportamiento casi normal de las personas con
hidrocefalia basándose en la neuroplasticidad. Los mecanismos propuestos incluyen la
neurogénesis (creación de nuevas neuronas), la muerte celular programada (una
premisa cuestionable) y la formación sináptica dependiente de la experiencia.
El argumento a favor de esta visión contraintuitiva se basa precariamente en la
proposición de que sólo la presencia de niveles inimaginablemente altos de “redundancia”
o “plasticidad”, obviamente ausentes, podría compensar la drástica reducción de la
masa cerebral en ciertos casos de hidrocefalia clínicamente normales o en personas a
las que se les ha extirpado gran parte del cerebro.
Otra explicación común se basa en el hallazgo de que, si bien el daño a los
hemisferios suele ser extenso, el tronco del encéfalo de los niños o más tarde de los
adultos generalmente (pero no siempre) no se ve afectado y asume las funciones del
tejido cerebral faltante.
No creo que estas hipótesis expliquen satisfactoriamente cómo una lámina muy
delgada de corteza cerebral puede funcionar en ausencia de grandes partes del cerebro.
Machine Translated by Google

¿Cómo puede funcionar un número muy reducido de neuronas y células gliales, así
como el complemento completo de células en un cerebro normal? Imagina, por ejemplo,
que te rompes la pierna derecha. Incluso con una buena curación, ninguna cantidad de
estimulación, fisioterapia o ejercicio devolverá a su pierna su antiguo esplendor. Me
parece que palabras como neuroplasticidad o la hipótesis de que el tronco encefálico
asume funciones extra son una cortina de humo por falta de conocimiento. La lógica
dicta que debe haber un límite en cuanto a cuánto puede compensar la pérdida de
tejido una zona llamada no afectada del cerebro o una tibia rota (uno de los dos huesos
de la pierna).
Y en lo que respecta a partes del cerebro sanas o no afectadas, que se supone
deben adquirir la función de las partes perdidas, me pregunto: ¿cómo podría haber
áreas en el cerebro que no se vean afectadas por la pérdida del tejido circundante y
la presión ejercida sobre ellas? ¿Por el líquido cefalorraquídeo? Así es como los
tumores cerebrales destruyen gradualmente el tejido y la función del cerebro.
Sugiero que las personas a las que les falta materia cerebral y que parecen actuar
con bastante normalidad se desempeñan tan bien como lo hacen, no debido a la
“neuroplasticidad” o al “reclutamiento” de áreas no afectadas en el cerebro, aunque
sin duda algo de eso se aplica, sino porque el cerebro nunca trabaja solo. Su función
está indisolublemente ligada al cuerpo y al mundo exterior. En el individuo que carece
de gran parte de su corteza, las neuronas de los nervios craneales, la médula espinal
y otras células del cuerpo (células somáticas, células inmunitarias, células del
corazón, etc.) forman una red que se comunica constantemente con el cerebro (o lo
que queda de él) y actúa casi como un disco de respaldo en una computadora, que
contiene fragmentos de memoria y funcionalidad que colectivamente contribuyen a
una cognición y un comportamiento casi normales.

Una abundancia de neuronas

Pasemos ahora a un tema que es casi diametralmente opuesto a la falta de tejido

cerebral; a saber, el síndrome de savant. Justo antes de la medianoche de 2002,
cuando Jason Padgett salía de un bar de karaoke de Tacoma, dos tipos lo atacaron
por detrás. En la sala de emergencias, los médicos le dijeron a Jason que había
sufrido una conmoción cerebral grave y que le sangraba un riñón. El personal que lo
atendió le dio analgésicos y lo envió a casa. En mi opinión, una respuesta bastante
arrogante por parte de los médicos ante una enfermedad potencialmente mortal.
Pero procedamos.
Machine Translated by Google

Poco después del atraco, Jason comenzó a experimentar el mundo de manera diferente.
Veía los objetos cotidianos como patrones geométricos y hablaba incesantemente de matemáticas,
pi e infinito. Jason también tenía ganas de dibujar. Comenzó a dibujar figuras complejas y
fascinantes utilizando únicamente un lápiz y una regla. Dijo que no tenía idea de lo que estaba
dibujando.
Finalmente, Jason consultó a la principal autoridad mundial en síndrome del sabio, Darold
Treffert. El síndrome de Savant suele describirse como islas de genio y capacidad en personas
que claramente “saben cosas que nunca aprendieron”. Algunos nacen sabios como Mozart; otros
están hechos, como Jason.
Las habilidades existen con mayor frecuencia en el arte, la música, el cálculo y las habilidades
mecánicas o espaciales. Cualquiera que sea la habilidad especial, siempre está asociada con
una memoria enorme y extremadamente profunda, pero muy limitada dentro del área de la
habilidad especial.

Treffert, un psiquiatra de Wisconsin, había estudiado el síndrome de savant durante más de

cincuenta años. Opina que el cerebro de una persona que ha sufrido un traumatismo
craneoencefálico grave es capaz de "reclutar" otra parte del cerebro para compensar la parte
dañada. En el caso de Jason, sugirió que se reclutara la parte capaz de hacer matemáticas de
alto nivel. Palabra elegante: reclutamiento. ¿Explica realmente un proceso que implica una
transformación intelectual épica?

Dado que la mayoría de los sabios nacen con dones especiales y a menudo con desafíos
cognitivos como el autismo, mientras que unos pocos desarrollan una experiencia excepcional
después de algún trauma físico en la cabeza, se debe asumir que el savantismo es genético. En
algunas personas, ese talento excepcional es evidente en una etapa temprana de la vida, en
otras permanece latente hasta que lo desencadena un evento ambiental, como un golpe en la
cabeza.
Michael S. Gazzaniga es profesor de psicología en la Universidad de California. En su libro, El
pasado de la mente, escribe: “Tan pronto como el cerebro está construido, comienza a expresar
lo que sabe, lo que viene de fábrica.
Y el cerebro viene cargado”. Los sabios son ejemplos de que no empezamos la vida desde cero.
(Freud lo llamó tabula rasa.) Todo lo contrario.

Sin embargo, existe un problema al aceptar la transmisión genética de dones intelectuales

especiales como una explicación completa del savantismo. Sería adecuado si pudiéramos
demostrar que todos los sabios tuvieron padres, abuelos o bisabuelos brillantes, y no hay pruebas
de ello. Entonces, dónde
Machine Translated by Google

¿De dónde vienen estos “genes geniales”? La respuesta parece ser: fueron creados por una
mutación espontánea (tampoco hay evidencia de eso) o todos tenemos estos genes latentes
pero solo se activan mediante mecanismos epigenéticos. El desafío es cómo liberar esta
capacidad latente de manera no violenta, sin sufrir una lesión cerebral o traumatismos similares.

evento.

Seguramente, la proclividad, la habilidad extraordinaria siempre debe haber estado

presente pero en un estado inactivo. Se podría decir que estaba encerrado y que la lesión, en
el caso de Jason, lo abrió. Creo que la explicación más simple, lógica y científicamente sólida
para el síndrome de savant se basa en los genes e que controlan esta especial epigenética
en los sabios musical, matemática o musical. Otros talentos excepcionales se expresaron
natos, mientras que en los tardíos estos mismos genes fueron activados por acontecimientos
ambientales como un golpe en la cabeza. Por supuesto, como todavía no tenemos ratones ni
ratas inteligentes, pasará algún tiempo antes de que esta hipótesis pueda probarse en el
laboratorio.

Las buenas noticias

Sabemos desde hace algún tiempo que los ácidos grasos omega­3 y omega­6 promueven el
envejecimiento saludable del cerebro. Sin embargo, los hallazgos de dos estudios novedosos
respaldan el papel fundamental de los ácidos grasos poliinsaturados en el mantenimiento de
la inteligencia y la memoria. Estos dos estudios subrayan la importancia de investigar los
efectos de una clase de nutrientes de forma conjunta y no de uno en uno. Al reducir la
inflamación, el estrés oxidativo y la acumulación de plaquetas, además de mejorar la presión
arterial, los ácidos grasos como grupo tienen efectos fisiológicos que pueden mejorar la salud
del cerebro. Los alimentos ricos en estos ácidos son el pescado, los frutos secos, las semillas
y los aceites, fundamentalmente la llamada dieta mediterránea. 3
Y aquí vienen más elogios a la dieta mediterránea. Domenico Praticò, de la Universidad de
Temple, ha demostrado que el consumo de aceite de oliva virgen extra protege la memoria y
la capacidad de aprendizaje y reduce la formación de placas de beta amiloide y ovillos
neurobrilares en el cerebro, marcadores clásicos de la enfermedad de Alzheimer. "Descubrimos
que cuando lo detecta, el aceite de oliva reduce la inflamación cerebral pero, lo más importante,

activa un proceso conocido como autofagia". La autofagia es el medio por el cual las células
se descomponen.
Machine Translated by Google

y eliminar los desechos y toxinas intracelulares, como las placas amiloides y los ovillos
de tau.
Hoy en día, la preocupación por la pérdida de memoria con el envejecimiento parece
estar en la mente de todos, jóvenes y mayores. Un estudio publicado recientemente por
Jason Steffener, científico de la Universidad Concordia de Montreal, ha arrojado nueva
luz sobre este tema al demostrar que cuantos más tramos de escaleras sube una persona
y cuantos más años de escuela completa, más “jóvenes” son sus El cerebro aparece
4
físicamente. Los investigadores descubrieron que la edad cerebral disminuye en 0,58
años por cada tramo diario de escaleras subido entre dos pisos consecutivos en un
edificio y en 0,95 años por cada año de educación.
Probablemente lo sabías desde el principio, pero ahora hay pruebas científicas: los
espacios verdes son buenos para la materia gris. Un estudio realizado en las universidades
de Edimburgo y York tuvo como objetivo comprender cómo las personas mayores
experimentan diferentes entornos urbanos mediante electroencefalografía (EEG), medidas
autoinformadas y entrevistas. Como parte del experimento, ocho voluntarios de sesenta y
cinco años o más usaron unos auriculares EEG móviles, que registraban su actividad
cerebral al caminar entre espacios urbanos verdes y concurridos. El equipo de investigación
también publicó un vídeo de las rutas que recorrieron las personas y pidió a los participantes
que describieran “instantáneas” de cómo se sentían. Los voluntarios también fueron
entrevistados antes y después de sus caminatas.
Los participantes mayores experimentaron efectos beneficiosos de los jardines, el
césped y los árboles mientras caminaban en entornos urbanos concurridos. La presencia
de espacios verdes promovió recuerdos personales y culturales y conexiones sociales.

Resumen

Los descubrimientos más recientes en el ámbito de la neurociencia al menos

cuestionan y, como mucho, refutan la teoría sostenida desde hace mucho tiempo de que
la memoria se almacena en las sinapsis del cerebro. La hipótesis del cerebro encarnado
postula que la nueva información y experiencias desencadenan la formación de engramas
con cambios físicos o químicos duraderos en las neuronas y en cada célula del cuerpo.
Las neuronas constituyen sólo el 15 por ciento de nuestras células cerebrales. Las
células gliales, descartadas durante años como mero tejido conectivo y por lo demás de
poca importancia, en realidad controlan hasta cierto punto la comunicación entre las
neuronas y desempeñan un papel central en el aprendizaje. Los astrocitos, en particular,
afectan significativamente la forma en que se transmite y almacena la información en el cerebro.
Machine Translated by Google

Además, como señaló Jorge Colombo, las redes de astrocitos pueden servir como canales
no neuronales de procesamiento de información, en los que las células de la glía acoplan
neuronas y hacen sinapsis en conjuntos funcionales.
Los científicos han demostrado que las neuronas de la médula espinal pueden aprender
habilidades motoras independientemente del cerebro. De manera similar, el sistema
nervioso entérico puede actuar independientemente del cerebro pero al mismo tiempo está
íntimamente conectado con él. Evidentemente, las neuronas fuera del cerebro, no sólo
dentro del cerebro, retienen recuerdos.
Las personas a las que se les han extirpado quirúrgicamente partes de su tejido cerebral
o que nacieron hidrocefálicas se desempeñan tan bien como ellos, no debido a la
“neuroplasticidad” o al “reclutamiento” de áreas no afectadas en el cerebro, sino porque el
cerebro, o lo que queda de él, es parte de una red de comunicación mucho más grande en
el cuerpo. En el cerebro extendido, el cerebro encarnado actúa como un sistema de
almacenamiento de memoria de respaldo para el cerebro craneal, y cuando detecta datos
faltantes "arriba" envía allí la información requerida.
En los próximos capítulos descubriremos cómo otras células del cuerpo (células
inmunitarias, células somáticas y células de órganos como el corazón) contribuyen al
sistema dinámico que es el cerebro encarnado.

CONCLUSIONES CLAVE

Investigaciones recientes subvierten la hegemonía de la sinapsis.

La sinapsis actúa como un conducto hacia las neuronas, no como un depósito de

recuerdos.

Aunque se acepta que las neuronas de la corteza cerebral almacenan

recuerdos, otras células, como las células gliales y las neuronas de la médula
espinal y el intestino, también contribuyen al procesamiento y almacenamiento
de información.

Es hora de que los neurocientíficos responsables consideren seriamente

modificar o abandonar la hipótesis corticocentral de la memoria.

Los casos de hidrocefalia brindan un apoyo convincente al argumento de que el

tamaño de un cerebro humano no está relacionado con su contenido de información,
inteligencia o capacidades.

b h d licenciado en Derecho h h yo
Machine Translated by Google

Los sabios nacen con habilidades extraordinarias. Los genes que controlan estos
talentos excepcionales estaban activos en los sabios de la primera infancia,
mientras que en los tardíos estos mismos genes se activaban por acontecimientos
ambientales, como un golpe en la cabeza.

Muchos factores, incluida la dotación genética y la actividad física y mental, influyen

en la cognición y el envejecimiento cerebral, pero la nutrición desempeña un
papel esencial.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO TRES

EL SISTEMA INMUNITARIO: ESTE

EL DOCTOR HACE VISITA A DOMICILIO

Introducción

Nuestros cuerpos son patrullados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por un
ejército silencioso de policías, inspectores de salud, médicos y ambulancias vigilantes.
Nos protegen de invitados no deseados, incluidas bacterias, virus y hongos, así como
de sustancias intrusivas, como una astilla o una uña encarnada. Básicamente, les
llama la atención todo lo que no pertenece a nuestro cuerpo. Reparan lesiones y
eliminan residuos. Y mantienen registros de los malhechores que encuentran para
referencia futura. Nuestro sistema inmunológico hace todo esto y más para mantenernos sanos.

Cómo funciona

El sistema inmunológico ha evolucionado para reconocer y responder a amenazas

a la salud y para proporcionar una memoria permanente diseñada para prevenir
enfermedades recurrentes. El sistema inmunológico está formado por una gran
variedad de glóbulos blancos, algunos de los cuales circulan por nuestras arterias y
venas, mientras que otros residen en diversos tejidos del cuerpo, incluidos los ganglios
linfáticos y la
piel (figura 3.1). El sistema inmunológico protege el cuerpo produciendo
anticuerpos, que son proteínas que ayudan a evitar que intrusos, llamados antígenos,
causen mucho daño. Después de una infección por un patógeno, normalmente se
pone en marcha una cascada de reacciones. El sistema inmunológico comenzará a
producir el tipo específico de anticuerpo diseñado para proteger contra ese patógeno
en particular, entre otros. El cuerpo es capaz de crear literalmente miles de millones de
anticuerpos que son expertos en luchar contra miles de millones de invasores potenciales. 1 y
Machine Translated by Google

Nuestras células inmunes son muy inteligentes. Pueden aprender en el trabajo, recordar lo
que han aprendido y aplicar esta educación en respuesta a desafíos futuros.

Entre los actores clave del sistema inmunológico se encuentran dos tipos de glóbulos
blancos, conocidos como células T (figura 3.2) y células B. Las células B producen
anticuerpos específicos contra patógenos particulares. Las células T cambian su propia
forma para rodear, engullir y así destruir al invasor. Luego, una vez eliminada la enfermedad,
algunas células T y B se convierten en células T y B de memoria. 2 La vacunación
(inmunización) se
basa en esta premisa. Cuando una persona es inmunizada (contra la polio, el sarampión,
etc.), se le administra una pequeña dosis del antígeno apropiado, como bacterias vivas
muertas o debilitadas, para activar la “memoria” del sistema inmunológico, que luego
permite que el cuerpo reaccione. rápida y eficientemente a futuras exposiciones. Esta es
también la razón por la que, en términos generales, una vez que has tenido varicela o
alguna otra enfermedad infantil, no vuelves a contraerla: porque los anticuerpos que se
activaron cuando la contrajiste la primera vez todavía están en tu sistema inmunológico.

Un corolario interesante de este tipo de inmunidad aprendida es algo llamado Efecto

Hoskins 3 (figura 3.3), que se refiere al hecho de que el sistema inmunológico responde
con más fuerza cuando se reencuentra exactamente con la misma infección a la que
estuvo expuesto anteriormente, y con menos fuerza. a una cepa o versión ligeramente
diferente de la misma. Esto explica por qué la vacuna anual u puede funcionar mejor
algunos años que otros o ser más eficaz contra una cepa de u que otra.

Las células suelen obtener la mayor parte de su energía de la glucosa y otros azúcares.
Cuando esos combustibles se agotan y todavía hay oxígeno disponible, las células T de
memoria pueden mejorar su propia supervivencia al llenarse de mitocondrias, que son los
generadores de energía de una célula. Analizaré las mitocondrias con mayor detalle en el
próximo capítulo. Las mitocondrias permiten que las células produzcan energía de manera
eficiente a partir de fuentes de combustible alternativas, como grasas y aminoácidos. En
consecuencia, estas células pueden vivir mucho tiempo, lo que significa que sus recuerdos
perseveran durante mucho tiempo.
Peter Cockerill, de la Universidad de Birmingham, demostró que un único ciclo de
activación de células T vírgenes conduce a cambios epigenéticos a largo plazo en estas
células. Cockerill propuso que esto constituye la base de un
Machine Translated by Google

Memoria a largo plazo que permite una respuesta inmediata cuando el cuerpo se
encuentra con una infección y las células T se activan por segunda vez. Thomas
Dörner, de la Universidad de Berlín, cuando escribe sobre el tema de los anticuerpos,
4
habla de células plasmáticas de larga vida que secretan anticuerpos específicos
incluso en ausencia de un virus y sugiere que así protegen contra la reinfección. En
su opinión, estos anticuerpos protectores secretados de la memoria humoral
proporcionan una línea de defensa eficaz contra la reinfección y están respaldados
por células de memoria B y T específicas de memoria reactiva.
Y hay más noticias fascinantes sobre el sistema inmunológico de la Universidad
de Viena sobre las células NK en el hígado, el órgano que generalmente se supone
que es un gran reservorio de células NK. Las células NK son células asesinas
citotóxicas naturales en la sangre humana y son un tipo de linfocito, un subgrupo de
glóbulos blancos. Hasta ahora se consideraba que las células NK no tenían función
de memoria, lo que significa que no podían matar según un antígeno específico, sino
que sólo podían reaccionar de nuevo cada vez ante virus y fuentes de infección de
forma inespecífica.
Además de las células de memoria que patrullan la circulación, científicos
australianos han descubierto que el sistema inmunológico también deja una guarnición
de células de memoria, células T de memoria folicular, estratégicamente situadas en
la entrada de los ganglios linfáticos, en particular los que están sitios potenciales de
reinvasión de microbios, como en el cuello, debajo de las axilas y en el área de la
ingle, para detectar el regreso de antígenos que han encontrado antes. Este es un
hallazgo importante porque, hasta ahora, los inmunólogos pensaban que la memoria
la proporcionaban únicamente las células circulantes.
Y hablando de ganglios linfáticos, Jochen Hühn del Centro Helmholtz para la
Investigación de Infecciones en Alemania ha señalado que los ganglios linfáticos son
básicamente los puntos de encuentro del sistema inmunológico. Su equipo también
descubrió que la ubicación de los ganglios linfáticos dirigía el desarrollo de las células
inmunes que contenían. Lo hicieron recogiendo ganglios linfáticos de varias partes
del cuerpo de ratas y trasplantándolos a diferentes lugares. Parece que las células
trasplantadas conservaron sus capacidades originales durante semanas. Dado que
todas las células del ganglio linfático, incluidas las células inmunitarias, se regeneran
constantemente, los investigadores concluyeron además que esta memoria se
codificaba y transmitía de una generación a la siguiente.
Machine Translated by Google

Ahora, una investigación dirigida por un equipo de la Facultad de Medicina Veterinaria

de la Universidad de Pensilvania descubrió que, después de la infección con la
enfermedad parasitaria leishmaniasis, una población de células T con memoria del
parásito permanecía en la piel. En realidad, esta fue la primera vez que se descubrió
que las células T de memoria residen en la piel, y el descubrimiento es muy prometedor
para la inmunización contra enfermedades específicas de tejidos basadas en un proceso
de raspado de la piel llamado escarificación que se usaba anteriormente para la viruela.
Se ha demostrado que la escaricación genera eficazmente células de memoria residentes en
los tejidos y puede usarse en el futuro para proteger a las personas de la leishmaniasis.
Volviendo ahora al cerebro, está bien establecido que, en condiciones saludables, las
células inmunitarias residen en el sistema nervioso central. Estos incluyen la microglía, las
células dendríticas y los mastocitos, junto con las células T y las células B.
Los astrocitos se derivan de células madre neurales, pero también secretan y responden a
mediadores inflamatorios, por lo que los astrocitos también se incluyen en este sistema.
Cuando la microglía es activada por un patógeno o por hormonas del estrés, secreta citocinas
y quimiocinas proinflamatorias para reclutar otras células inmunitarias en los sitios de daño, y
citocinas antiinflamatorias y factores de crecimiento para estimular el crecimiento y la
reparación dentro del sistema nervioso central.
Las microglías son capaces de orquestar una potente respuesta inflamatoria. También
participan en la organización sináptica, el soporte neuronal trófico durante el desarrollo, la
fagocitosis de células muertas en el cerebro en desarrollo, el recambio de mielina, el control
de la excitabilidad neuronal, la eliminación de desechos fagocíticos, así como en la protección
y reparación del cerebro. Te preguntas, ¿hay algo que la microglía no haga?

Jonathan Kipnis, director del Centro de Inmunología Cerebral y Glia de la Universidad de

Virginia, creó un gran avance científico en 2014 con su descubrimiento de los vasos linfáticos
meníngeos. Las meninges son membranas que envuelven el cerebro y la médula espinal.
Los vasos linfáticos son tubos delgados, construidos como vasos sanguíneos, que transportan
linfa (un líquido transparente que transporta glóbulos blancos que combaten infecciones) por
todo el cuerpo. Los vasos linfáticos meníngeos conectan directamente el sistema nervioso
central (SNC), incluido el cerebro, con el sistema linfático, y su descubrimiento anuló décadas
de libros de texto que enseñaban que el cerebro tiene un “privilegio inmunológico”; en otras
palabras, carece de una conexión directa con el sistema inmunológico. sistema inmunológico
y galvanizó al mundo científico para investigar seriamente cómo la compleja comunicación
bidireccional entre el sistema inmunológico y el cerebro afecta la salud.
Machine Translated by Google

y enfermedad. Múltiples nuevas líneas de evidencia respaldan la idea de que en realidad

se necesitan células inmunes en el cerebro para una supervivencia neuronal óptima
después de una lesión del SNC.
La exposición a la inflamación causada por una infección viral durante el embarazo se
ha relacionado con una mayor probabilidad de sufrir afecciones con desarrollo neuronal
alterado, como el autismo y la esquizofrenia. Investigaciones recientes en el King's College
de Londres nos han proporcionado nuevas explicaciones de este fenómeno. Parece que
durante una infección viral se producen citoquinas inflamatorias como parte de la respuesta
inmune y son estas proteínas las que desencadenan síntomas como fiebre, dolor de
cabeza, etc. La investigación se centró en el impacto que tiene el interferón gamma (de
una de estas proteínas). ) tiene células progenitoras neurales, que son las células
presentes en el cerebro en desarrollo que eventualmente se convierten en células o
neuronas del cerebro adulto. Los investigadores demostraron que la memoria celular del
interferón gamma permanece intacta a medida que las células progenitoras neurales
maduran hasta convertirse en células cerebrales, produciendo una serie de cambios
moleculares y genéticos que se cree que contribuyen a trastornos del desarrollo del
cerebro como el autismo o la esquizofrenia.
Deepak Srivastava, autor principal conjunto de la investigación, afirmó: "Nuestro
estudio ha identificado una posible forma en que esta memoria celular de un componente
de una infección viral materna está incrustada a nivel molecular y genético en el cerebro
en desarrollo". Este estudio nos dice que el sistema inmunológico hace mucho más que
combatir las infecciones. De hecho, afecta cómo se desarrollan las neuronas.

En la última década hay abundante evidencia en la literatura médica de que un sistema

inmunológico sano apoya la función cerebral normal, mientras que uno alterado produce
deterioro cognitivo. Además, sin las funciones homeostáticas normales de la microglía
cerebral, es probable que la capacidad de afrontar la patología se vea obstaculizada. Un
sistema inmunológico defectuoso y una enfermedad continua que aumenta la demanda
de células inmunes alimentan aún más la patología.
Neurocientíficos de la Universidad de Virginia en Charlottesville han sugerido que una
disminución en el número o un mal funcionamiento de las células T durante la gestación
conduce a una desregulación de las sinapsis y de los circuitos neuronales y, en última
instancia, contribuye al desarrollo del trastorno del espectro autista.
Robert H. Yolken y su equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns
Hopkins se centraron en la investigación de la manía. Observaron que durante los
episodios maníacos, muchos pacientes registran niveles elevados de citoquinas, moléculas
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secretada por las células inmunes. Recetó profilácticamente un probiótico a treinta y tres
pacientes maníacos a los que previamente se les había diagnosticado un episodio maníaco.
Estos pacientes demostraron tener un 75 por ciento menos de probabilidades de desarrollar
otro ataque maníaco en comparación con los pacientes que no tomaron el probiótico. El estudio
es preliminar, pero sugiere que centrarse en la función inmune puede mejorar los resultados
de salud mental y que apoyar el microbioma (analizaremos el microbioma en detalle en el
próximo capítulo) podría ser una forma práctica y rentable de hacerlo.

Al menos medio millón de mujeres en Estados Unidos sufren cada año depresión posparto,
y probablemente sea una estimación baja. Es sorprendente lo poco que sabemos sobre esta
enfermedad tan grave. Investigaciones anteriores se han centrado principalmente en la posible
etiología hormonal, aunque se han realizado algunos trabajos anteriores sobre el sistema
inmunológico. En esos estudios, los científicos observaron signos de inflamación en la sangre
y encontraron resultados mixtos.
Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio adoptó un enfoque diferente. Estresaron a las
ratas durante el embarazo. Los animales estresados exhibieron comportamientos similares a
los exhibidos por madres que padecían depresión posparto; es decir, disminución de la
atención hacia sus cachorros, depresión y ansiedad. A diferencia de los animales de
comparación no estresados, las ratas estresadas tenían niveles más altos de marcadores
inflamatorios en su tejido cerebral. Además, los investigadores encontraron evidencia de que
el estrés provoca cambios en el funcionamiento de la microglía.
Es significativo que los investigadores no lograron observar evidencia de un aumento de la
inflamación en la sangre, pero detectaron signos de inflamación en la corteza prefrontal medial,
una región del cerebro relacionada con el estado de ánimo previamente implicada en la
depresión posparto. La coautora del estudio, Kathryn Lenz, dijo que los resultados podrían
mejorar al tratar la inflamación cerebral y la reacción del sistema inmunológico a la inflamación,
además del énfasis actual en la medicación, la dieta y la reducción del estrés.

¿Qué papel juega el sistema inmunológico en cómo respondemos al estrés?

Sabemos que el estrés aumenta la producción de cortisona a través del eje HPA. Los niveles
elevados de cortisona inhiben el sistema inmunológico. Por qué cuando las personas en es

están bajo estrés o se sienten ansiosas o deprimidas, tienen más probabilidades de sufrir un
resfriado o gripe o tener tasas más altas de infecciones. Por otro lado, cuando las glándulas
suprarrenales se agotan y ya no pueden producir cantidades adecuadas de cortisona, el
sistema inmunológico se acelera y puede volverse contra su propio cuerpo. Lo ideal es que lo
que quieras sea
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Una condición Ricitos de Oro 5: ni demasiada ni muy poca cortisona, la cantidad justa. Los
biólogos se refieren a un sistema que está en equilibrio como si estuviera en un estado de
homeostasis.

Las buenas noticias

¿Cómo contrarrestamos los efectos del estrés en nuestra existencia a nivel molecular?
¿Cuáles son las cosas concretas que podemos hacer para promover activamente una
expresión genética más favorable, particularmente en el sistema inmunológico? Una
respuesta es a través de prácticas mente­cuerpo como la meditación, que, según Steven
Cole (a quien hemos mencionado antes), se ha demostrado que cultiva células inmunes
positivas y felices. Las investigaciones han relacionado la meditación con una mayor
producción de anticuerpos, una menor actividad inflamatoria negativa, una mayor respuesta
antiviral positiva y una mejor función de cepas específicas de células inmunes.

En los últimos años ha surgido un nuevo campo de estudio, conocido como genómica
mente­cuerpo. A través de una serie de estudios, la premio Nobel Elizabeth Blackburn,
bioquímica de la Universidad de California en San Francisco, y su colega, la psiquiatra
Elissa Epel, descubrieron que la meditación podría afectar los extremos del ADN conocidos
como telómeros, que actúan como tapas protectoras para genes. Una vez que el ADN de
una célula pierde su telómero, ya no puede dividirse y muere. La muerte celular masiva
provoca el envejecimiento. Los telómeros, al igual que las células inmunitarias, responden
a las emociones. Las emociones negativas acortan los telómeros, mientras que los
sentimientos de felicidad ayudan a mantener su estructura.
Hace más de un siglo, los científicos demostraron que el sueño favorece la retención de
recuerdos de hechos y acontecimientos. Estudios recientes han demostrado que el sueño
de ondas lentas, a menudo denominado sueño profundo, es importante para transformar
recuerdos frescos y frágiles en recuerdos estables a largo plazo. Ahora, los investigadores
proponen que el sueño profundo también puede fortalecer la memoria inmunológica de
patógenos encontrados anteriormente. Por lo tanto, dormir lo suficiente contribuye
significativamente a una buena salud general.
El zinc juega un papel importante en la inmunidad. Los niveles bajos o deficientes de
zinc afectan profundamente la cantidad de células inmunitarias disponibles para combatir
un invasor. Después de examinar trece estudios aleatorios controlados con placebo entre
el zinc y el resfriado común, los investigadores encontraron que tomar
Machine Translated by Google

El zinc dentro de las veinticuatro horas siguientes a los primeros signos de un resfriado podría acortar
su duración y hacer que los síntomas sean menos graves.
El ajo ha sido utilizado por muchas culturas diferentes para combatir enfermedades infecciosas,
ya que tiene propiedades antimicrobianas, antifúngicas y antivirales.
Los estudios modernos han demostrado que incorporar ajo en la dieta puede en realidad
activar genes de inmunidad y reducir la gravedad y la incidencia de un resfriado.

Resumen

Las células B de memoria, las células T de memoria y las células T de memoria folicular del
sistema inmunológico desempeñan un papel crucial en la protección de nuestros cuerpos de
invasores potencialmente dañinos. Las células inmunitarias residentes en el cerebro, en particular la
microglía, desempeñan un papel clave en la protección del funcionamiento saludable del sistema nervioso central.
Además, los ganglios linfáticos tienen una memoria de ubicación específica que se supone está
codificada en su estroma; es decir, en su membrana celular. Estas células del sistema inmunológico
se convierten en una “población de memoria” duradera que protegerá al cuerpo contra futuras
infecciones. Todas las pruebas apuntan a la existencia de un complejo circuito de retroalimentación
entre el sistema inmunológico y el cerebro. Esta es una ciencia académica sencilla, totalmente
indiscutible y universalmente
aceptada. Sin embargo, los neurocientíficos de la vieja escuela todavía se aferran a la
creencia de que sólo las neuronas corticales (cerebrales) y sus sinapsis almacenan recuerdos. La
forma en que opera el sistema inmunológico contradice esa visión. Además de las neuronas, los
cuatro tipos de células inmunitarias a las que nos referimos aquí también son capaces de almacenar
y compartir información/memoria entre sí. El sistema inmunológico, con su sobreabundancia de
células de memoria y ganglios linfáticos de memoria geográfica, es un
microcosmos del cerebro encarnado: invisible, silencioso pero que afecta constantemente a
la mente encarnada mientras provoca un cortocircuito en la conciencia. Al igual que las neuronas de
las que hablamos en el capítulo anterior, las células inmunitarias son capaces de almacenar y
compartir información/memoria entre sí y con el resto del cerebro encarnado.

Es como una cena con un grupo de personas. Todo lo que dice una persona es escuchado y
reaccionado por todos los presentes.
Las células de memoria del sistema inmunológico recopilan un tesoro de información sobre los
depredadores que encuentran a lo largo de su vida. ¿No es así?
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¿Tiene sentido al menos considerar la posibilidad de que células tan inteligentes como estas células
inmunes, como las neuronas, también contengan fragmentos de recuerdos de vida? Espero que el
próximo capítulo sobre la célula arroje más luz sobre esta cuestión.

CONCLUSIONES CLAVE

Al primer indicio de organismos invasores, el sistema inmunológico lanza un ataque orquestado,

generalmente destruyéndolos y eliminándolos.

Nuestro sistema inmunológico memorizará el patógeno después de una infección y, después

de una reinfección, reconocerá y destruirá el mismo patógeno.

Un total de tres células diferentes del sistema inmunológico conservan la memoria.

Son células B de memoria, células T de memoria y células T de memoria folicular.

Las células inmunes responden a las emociones.

El sueño profundo mejora la formación de recuerdos en el cerebro y en las células de

memoria del sistema inmunológico.

Un sistema inmunológico bien regulado es necesario para el funcionamiento normal

del cerebro.
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CAPÍTULO CUATRO

MISTERIOS DE LA CÉLULA HUMANA

Introducción

Un cuerpo humano adulto contiene entre 50 y 100 billones de células. (¡Son

100.000.000.000.000!) Estas células están constantemente en estado de ux; algunos se
crean mientras que otros se destruyen. ¡Cada minuto mueren alrededor de 300 millones de
células en nuestro cuerpo! La única célula visible para nosotros sin el uso de un microscopio
es el óvulo. A pesar de su minúsculo tamaño, estas diminutas máquinas biológicas son
sorprendentemente inteligentes.
Generalmente no pensamos que las células somáticas sean inteligentes o que almacenen
datos distintos de los relevantes para su función. Sin embargo, cuando estas células forman
redes, como ocurre en nuestro cuerpo, emerge su inteligencia colectiva. Esas capacidades
están codificadas genéticamente en cada célula viva. En ese sentido, nuestras células son
comparables a computadoras programadas con un software llamado inteligencia artificial. Así
como las computadoras equipadas con inteligencia artificial cambian y aprenden de la
retroalimentación, también lo hacen nuestras células.
Algunos biólogos han comenzado a aplicar los conceptos de la ingeniería eléctrica a las
células vivas, programándolas literalmente para el almacenamiento de datos y los resultados
contribuyendo de estos estudios verdaderamente revolucionarios son la computación.
a nuestra comprensión de cómo las células biológicas archivan información, funcionan en
conjuntos similares a las redes neuronales y cómo se conectan a estas últimas.

El universo celular

Hay más de doscientos tipos diferentes de células en nuestro cuerpo, que muestran una
variedad de tamaños, desde pequeños glóbulos rojos que miden 0,00076 mm hasta células
hepáticas que pueden ser diez veces más grandes. Diferentes células sirven diferentes
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propósitos. En la cabeza de un alfiler caben unas diez mil células humanas de tamaño
medio. En las células de los mamíferos es necesario empaquetar aproximadamente dos
micrones de ADN lineal en un núcleo de aproximadamente diez µm de diámetro (diez
µm = el ancho de la fibra de algodón).
En realidad, hay dos tipos de ADN: el llamado ADN nuclear que heredamos de ambos
padres y el ADN mitocondrial (una pequeña cantidad de ADN que llevamos en las
mitocondrias; ver más abajo) que heredamos sólo de nuestras madres. La razón es que
durante la fertilización el esperma del padre destruye su propio ADN mitocondrial. Los
mismos procesos fisiológicos que llevan a cabo en nuestro cuerpo órganos como los
pulmones, el corazón, los riñones, etc., se llevan a cabo en nuestras células mediante
treinta y siete sistemas de órganos diminutos llamados orgánulos.

Dos de los orgánulos más importantes son la mitocondria y el citoesqueleto. Las

mitocondrias regulan la supervivencia y el metabolismo celular. A menudo se les llama
el centro neurálgico de la célula porque absorben oxígeno y nutrientes, los descomponen
y crean moléculas ricas en energía para la célula. Esto es esencial para que las células
y los tejidos funcionen correctamente y los defectos en las funciones y el número de
las mitocondrias están relacionados con el envejecimiento y enfermedades crónicas
como el cáncer, la obesidad, la diabetes tipo II y los trastornos neurológicos.
Además de suministrar energía celular, las mitocondrias controlan la diferenciación celular, el ciclo
celular y el crecimiento celular. Últimamente se ha reconocido cada vez más que las mitocondrias
desempeñan un papel importante en el proceso de envejecimiento. Investigadores de la Universidad de
Boston han identificado una proteína, la proteína G supresora de la vía 2 (GPS2), que se mueve desde
las mitocondrias de una célula hasta su núcleo en respuesta al estrés y durante la diferenciación de las
células grasas. Este hallazgo demuestra que existe comunicación desde al menos un orgánulo al núcleo
y no, como se creía en el pasado, sólo desde el núcleo al resto de la célula. En nosotros hay mucha
comunicación dentro de la célula y, como veremos en breve, también entre células. El citoesqueleto
consiste en un andamiaje o esqueleto celular dentro del citoplasma de una célula. Está formado por

microtúbulos, ensamblados a partir de la proteína tubulina en redes en

forma de tubos. Algunos estudios apoyan la opinión de que son los microtúbulos dentro del
citoesqueleto los que almacenan los recuerdos. Nancy Woolf, de la Universidad de California en Los
Ángeles, concluyó en el libro The Emerging Physics of Consciousness que existen vínculos entre los
microtúbulos, la memoria y la conciencia. Esto será revisado en el último capítulo.
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El citoesqueleto es uno de los mejores candidatos para los mecanismos

subyacentes al procesamiento de información a nivel unicelular. El citoesqueleto tiene
todas las propiedades necesarias: es un orgánulo grande y complejo que se modifica
fácilmente mediante una variedad de vías moleculares (escribir datos), es interpretado
por numerosas proteínas motoras y otra maquinaria (lectura de datos) e implementa
un rico conjunto de de estados de transición discretos que podrían implementar
operaciones computacionales.
Otros orgánulos son los lisosomas, que son centros críticos de eliminación de
basura y reciclaje, el flagelo, un apéndice en forma de látigo que sobresale del cuerpo
celular (todos los espermatozoides de los mamíferos se impulsan utilizando su agelo),
y muchos otros. Prácticamente todos los genes de la célula están contenidos dentro
del orgánulo más grande de la célula, el núcleo.
Además de los orgánulos, las células contienen proteínas. Las proteínas, que son
productos de los genes, son los caballos de batalla de las células. Cuando la célula
recibe una señal, como crecer, dividirse o cambiar de forma, se fabrican nuevas
proteínas o las viejas se mueven dentro de la célula para realizar esta tarea. El Centro
Donnelly de la Universidad de Toronto ha construido mapas de unas tres mil proteínas
en células de levadura. Las células humanas realizan tareas similares a las de
levadura, excepto que tienen cuatro veces más proteínas que las células de levadura.
Esto significa que una célula humana contiene doce mil proteínas, lo que equivale a
cuarenta y dos millones de moléculas de proteínas en un espacio tan pequeño que es
invisible a simple vista.
¿Cómo es posible que haya tantas “cosas” dentro de algo no mayor que un grano
de arena? La siguiente analogía puede resultar útil a este respecto. Para un observador
desde lejos en el universo, nuestro planeta aparecería como una pequeña mota de
polvo en una galaxia rodeada por otras galaxias que se extienden hasta el infinito.
Este astrónomo no podría concebir los millones de plantas, animales y formas de vida
inteligentes que existen en un espacio tan minúsculo. Sin embargo, de la evidencia
presentada aquí se desprende que hay al menos tanto espacio, diversidad de
elementos y capacidad para almacenar memoria dentro de una célula biológica como
en nuestro mundo. Lo que uno ve depende en gran medida del punto de vista y de la
agudeza de visión.
Y ahora, llevemos esta idea de punto de vista un poco más allá. Consideremos por
un momento el átomo. Un átomo es la unidad constituyente más pequeña de la materia
ordinaria que tiene las propiedades de un elemento químico. Los átomos miden
alrededor de cien picómetros, lo que equivale a una diezmilmillonésima parte de un metro.
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Dentro de este átomo, están los viejos recursos: protones, neutrones y electrones, y la
nueva generación de partículas subatómicas con nombres extraños como muón (un primo
gordo y de vida corta del electrón), quarks, gluones y los recién llegados llamados piones. ,
kaones, taus, lambdas, sigmas y xis. partículas y partículas de fuerza hay materia

con masas que van desde cero (fotones y gluones) y casi cero (neutrinos) hasta el quark
superior, que es tan pesado como un átomo entero de tungsteno, un elemento cuyo nombre,
en sueco, significa "piedra pesada". Comparadas con los átomos, las células biológicas
son enormes.

El lenguaje de las células

Durante mucho tiempo los científicos se han preguntado cómo las células perciben la luz,
el calor, propagan señales nerviosas o reaccionan a los cambios en el entorno. Físicos de
la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad Purdue han demostrado que cuando las
células se encuentran, generalmente se forma entre ellas un pequeño canal llamado espacio.
1
unión. A nivel individual, una célula en respuesta al trifosfato de adenosina comienza a
oscilar, parte de su llamado a la acción. Con las comunicaciones mediadas por uniones
gap, la mayoría de las células eventualmente deciden cuál es la entrada sensorial correcta,
y la señal que se transmite es bastante precisa. "La cuestión es que las células individuales
no siempre reciben el mensaje correcto, su proceso sensorial puede ser ruidoso, confuso y
cometen errores", dijo Bo Sun, profesor asistente de física en la Universidad Estatal de
Oregón. “Pero la unión hace la fuerza, y la capacidad sensorial colectiva de muchas células
que trabajan juntas generalmente da como resultado la respuesta correcta. Esta
comunicación colectiva es esencial para la vida”.

Hay muchas ocasiones en las que nuestras células necesitan moverse. Las células
inmunes buscan intrusos no deseados. Y las células curativas (fibroblastos) migran para
reparar las heridas. Por supuesto, no todo movimiento es deseable: cuando las células
cancerosas hacen metástasis, surgen problemas. Cuando se mueve, la célula convierte la
energía química en fuerza mecánica. Esta fuerza ahora se puede medir.
En un estudio del Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute y el equipo de
biosensores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, los científicos utilizaron
el microscopio crioelectrónico, la inteligencia artificial y enfoques computacionales y de
imágenes celulares hechos a medida para comparar imágenes a nanoescala de ratones.
broblastos a imágenes luminosas con marca de tiempo de Rac1 fluorescente, una proteína
que regula el movimiento celular y la respuesta a la fuerza
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o cepa e invasión de patógenos. Este flujo de trabajo técnicamente complejo, que unía
cinco órdenes de magnitud en escala (decenas de micrones a nanómetros), tardó años en
desarrollarse hasta su nivel actual de robustez y precisión. Los investigadores concluyeron
que cuando las células no viajan, no simplemente trabajan al lado de sus vecinas sin
“hablarles”. Más bien, forman contactos entre sí: conexiones de diferente tamaño, fuerza y
duración.

Uno de los medios por los que las células se comunican entre sí es mediante vesículas
de tráfico: “cápsulas de transporte” que brotan de un compartimento celular y se fusionan
con otro. Estas vesículas mueven moléculas entre diferentes compartimentos dentro de
una célula y entre células. Transportan material al aparato de Golgi y al retículo
endoplásmico. 2 La comunicación entre células también se ve
facilitada por la formación de poros, conocidos como uniones en hendidura, entre
células físicamente unidas, así como por la secreción de moléculas de señalización. Estos
consisten en gran parte en ARN extracelular (ARNex). Se pensaba que las moléculas de
ARN sólo existían dentro de las células, pero ahora se ha descubierto que también se
encuentran fuera de las células y participan en un sistema de comunicación entre células
que transmite mensajes por todo el cuerpo.

Recientemente, además de estas moléculas señalizadoras, se ha descubierto un

novedoso mecanismo: los nanotubos de membrana o nanotubos tunelizadores (TNT). Los
TNT son láminas translúcidas largas y delgadas de aproximadamente 50 nanómetros de
ancho y 150 a 200 micrones de largo, que se extienden entre las células. Actúan como
conductos para compartir miARN, ARN mensajeros, proteínas, virus e incluso orgánulos
completos, como lisosomas y mitocondrias.
Las células adultas sanas normalmente no producen TNT, a menos que estén estresadas o enfermas.
Las células con problemas envían señales químicas de SOS a las células sanas vecinas.
En respuesta, las células sanas extienden TNT a través de los cuales transfieren sustancias
curativas, proteínas y miARN a su vecino enfermo (figura 4.2).
¿Quién habría pensado que las células humanas serían buenos samaritanos? Sin embargo,
este es el caso y es una prueba más clara de la inteligencia de las células.
Hace unos diez años, los científicos comenzaron a descubrir un nuevo sistema de
comunicación entre células mediado por ARN extracelular (ARNex).
Investigadores del Baylor College of Medicine detectaron seis tipos principales de carga de
exRNA en fluidos corporales, incluidos suero, plasma, fluido cerebroespinal,
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saliva y orina. El sistema parece funcionar tanto en condiciones normales como en

estados de enfermedad.
Siguiendo con el tema de la comunicación entre células, investigadores del Instituto Riken
de Tokio han analizado sistemáticamente la relación entre los ligandos, sustancias como la
insulina y el interferón que transportan mensajes entre las células, y los receptores, las proteínas
de la superficie celular que los reciben. mensajes. Lograron dilucidar y cuantificar el repertorio
de rutas de señalización entre diferentes tipos de células. A partir del análisis, los autores
obtuvieron nuevos conocimientos sobre cómo se comunican las células.

Según Jordan Ramilowski, primer autor del estudio, "una conclusión intrigante es que las
señales entre células del mismo tipo son sorprendentemente comunes". Las células de nuestro
cuerpo pueden dividirse
hasta una vez cada veinticuatro horas, creando nuevas copias idénticas de sí mismas.
Para mantener la identidad celular se necesitan proteínas de unión al ADN llamadas factores
de transcripción (grupos etilo y metilo que llamamos simplemente interruptores en el capítulo
1). Garantizan que las células hijas tengan la misma función que su célula madre, de modo
que, por ejemplo, las células del hígado puedan producir enzimas hepáticas o las células
tiroideas puedan producir hormona tiroidea. Cada tipo de célula se puede distinguir en función
de su epigenoma.

Durante cada división celular, los factores de transcripción se eliminan del ADN y deben
encontrar su camino de regreso al lugar correcto en la célula recién nacida.
Jussi Taipale, profesor del Instituto Karolinska y de la Universidad de Helsinki, y su equipo de
investigación, han descubierto un posible mecanismo por el que los factores de transcripción
encuentran sus lugares correctos. Parece que un gran complejo proteico llamado cohesina
rodea la cadena de ADN como un anillo lo hace con un dedo, ayudando así a los factores de
transcripción a encontrar su región de unión original en ambas cadenas de ADN.

"Ahora hemos encontrado un posible mecanismo de cómo funciona esta memoria celular y
cómo ayuda a la célula a recordar el orden que existía antes de que se dividiera", explicó Jussi
Taipale. Sus palabras, no las mías.
Utilizando un ensayo de frecuencia de adhesión con micropipeta, científicos de Georgia
Tech y la Universidad Emory han observado que las interacciones moleculares en las superficies
celulares pueden tener una memoria que afecta sus interacciones futuras. Hasta ahora, los
investigadores que utilizaban pruebas repetidas secuencialmente para obtener muestras
estadísticas de propiedades moleculares generalmente asumían que cada prueba es idéntica.
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e independiente de cualquier otra prueba en la secuencia. Cheng Zhu, el investigador

principal, reveló ejemplos en los que una interacción observada en una prueba afectó el
resultado de la siguiente. Dependiendo del sistema biológico, el efecto podría aumentar
o disminuir la probabilidad de una futura
interacción.
La investigación, respaldada por los Institutos Nacionales de Salud, demuestra que
ciertas células pueden recordar sus encuentros anteriores a través de interacciones
específicas entre receptor y ligando. Zhu dijo que “esto puede representar una forma
para que las células regulen su adhesión y señalización. Para las células T, la capacidad
de "recordar" incluso una breve interacción con un patógeno puede estar relacionada
con su capacidad para distinguir a un intruso de las moléculas "propias", lo cual es
crucial para la defensa del cuerpo en el sistema inmunológico".
Amit Pathak, profesor asistente de ingeniería mecánica y ciencia de materiales en la
Universidad de Washington en St. Louis, creó un dispositivo que puede medir cuánto
dura la memoria de una célula cuando se transfiere de un entorno a otro. Descubrió que
las células recuerdan las propiedades que tenían en su primer entorno durante varios
días después de pasar a otro en un proceso llamado memoria mecánica.

El descubrimiento de Ramesh Shivdasani, del Harvard Stem Cell Institute, se

remonta aún más atrás en el tiempo. Descubrió que los tejidos adultos conservan una
memoria, inscrita en su ADN, de las células embrionarias de las que surgieron. El estudio
condujo a un hallazgo aún más intrigante: que el recuerdo es totalmente recuperable.
Las células pueden reproducir la historia de su desarrollo a la inversa para activar genes
que estaban activos en el estado fetal. Shivdasani dijo: “Más allá de la mera existencia
de este archivo, nos sorprendió descubrir que no permanece encerrado permanentemente,
sino que las células pueden acceder a él bajo ciertas condiciones. Las implicaciones de
este descubrimiento sobre cómo pensamos sobre las capacidades de las células y para
el tratamiento futuro de enfermedades degenerativas y de otro tipo son potencialmente
profundas”. En otras palabras, cuando las células crecen, recuerdan su infancia. Esto
representa una aplicación futura muy práctica de mi propuesta de memoria celular.

Las células madre son células indiferenciadas que pueden convertirse en células específicas a medida
que el cuerpo las necesita. Las células madre se originan a partir de dos fuentes principales: tejidos
corporales adultos y embriones. La mayoría de los tejidos tienen pequeños reservorios de células madre
que pueden reponer las células a medida que envejecen o mueren. A diferencia de otras células madre del cuerpo
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Las células pueden convertirse en casi cualquier célula que se requiera. nosotros, ayudan a nuestros tejidos
a recuperarse de las lesiones.
Las células madre tradicionalmente se han considerado pizarras en blanco en el desarrollo.
En cambio, trabajos recientes sugieren que pueden almacenar recuerdos de heridas o inflamaciones
pasadas para que puedan promover una curación más efectiva en situaciones similares en el futuro. Nuevos
estudios en la piel, el intestino y las vías respiratorias sugieren que las células madre, a menudo en
asociación con el sistema inmunológico, pueden utilizar estos recuerdos para mejorar las respuestas de los
tejidos a lesiones y ataques patógenos posteriores. Por ejemplo, se descubrió que la piel infectada de
ratones a la que se le permitió sanar lo hizo 2,5 veces más rápido la siguiente vez en el mismo lugar.

Shruti Naik, inmunóloga de la Universidad de Nueva York que ha estudiado este efecto de memoria en
la piel y otros tejidos, comentó sobre la excelente capacidad de las células madre para detectar su entorno y
responder a él. Las células madre también parecen comunicarse con el sistema inmunológico para trabajar
en equipo. Y lo más importante es que estas células madre transfieren sus recuerdos a generaciones futuras
de células.

Pensé que esto es lo más atrás que podemos remontarnos en el seguimiento de la historia de las células
en nuestra vida. Pero un nuevo estudio de la Universidad Rockefeller demostró que estaba equivocado.
Lo hace llevándonos de regreso a la concepción, cuando todos comenzamos como un grupo de células
idénticas. A medida que estas células se dividen y multiplican, se diferencian gradualmente y se convierten
en precursoras de células musculares, óseas, neuronas, etc.
Anteriormente, se ha demostrado que una red de proteínas de señalización, incluida una llamada WNT,
activa las células madre embrionarias humanas para formar los grupos iniciales. Luego, otra proteína de
señalización llamada ACTIVINA le dice a las células que se especialicen para formar las dos capas
germinales internas.
En experimentos que aplicaron sólo la señal ACTIVIN, el grupo de células embrionarias siguió
dividiéndose, produciendo más células madre en lugar de diferenciarse. Los científicos repitieron los
experimentos en células que habían sido expuestas previamente a las proteínas de señalización WNT. Las
células se comportaron de la manera habitual, especializándose y formando las dos capas germinales
internas. sugiere que las células de alguna manera recordaron la señal WNT, y este recuerdo cambió es

la forma en que respondieron a ACTIVIN. El siguiente paso es comprender cómo las células almacenan la
memoria de la señal WNT.

Como ya hemos visto al estudiar el sistema inmunológico, cada vez está más claro que las redes
neuronales no tienen el monopolio de funciones como “resta, suma, ganancia de control, saturación,
amplificación, etc.
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multiplicación y umbralización”. Las células somáticas individuales pueden realizar funciones

iguales o muy similares. Además, se han observado cálculos, toma de decisiones y memoria
de tipo neuronal en una amplia gama de sistemas mucho más allá del SNC tradicional,
incluidos los espermatozoides, las amebas, las levaduras, las plantas, los huesos y el
corazón, temas que aprenderemos en los siguientes capítulos. .

Todos los mecanismos principales mediante los cuales funcionan los nervios (canales
iónicos, neurotransmisores y señales eléctricas) existen en las células somáticas. Un
apasionante trabajo sobre la bioelectricidad en las células somáticas ha llevado a Michael
(Mike) Levin, profesor de biología de la Universidad de Tufts, a sugerir que la memoria
podría distribuirse por todo el cuerpo mediante la comunicación bioeléctrica de las células
somáticas entre sí a través de uniones en hendidura (sinapsis), formando así una red.
similar a las redes neuronales capaces de codificar información y dirigir la actividad celular.

Yendo un paso más allá, durante mucho tiempo se creyó que el cerebro gobierna todos
los aspectos del sueño. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por Joseph S. Takahashi,
presidente de neurociencia del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas,
demuestra que esta suposición es errónea. Su investigación se centró en una proteína del
reloj circadiano que se encuentra en los músculos de los ratones: BMAL1. Se descubrió que
los ratones con niveles más altos de BMAL1 en sus músculos se recuperaban de la falta de
sueño más rápidamente que un grupo de ratones de control. Igualmente revelador, la
eliminación de BMAL1 del tejido muscular alteró gravemente el sueño normal, lo que provocó
una reducción de la capacidad de recuperación. "Este hallazgo es completamente inesperado
y cambia la forma en que pensamos que se controla el sueño", dijo Takahashi. Al demostrar
que los factores de los músculos pueden llegar al cerebro e influir así en el sueño, esta
investigación aporta una prueba más sólida de la interacción entre las células del cuerpo y
el cerebro. En otras palabras, el cerebro no es el único juego en
ciudad.

ADN, nuestro iCloud personal

La investigación genética muestra que las reacciones químicas en la sopa primordial crearon
moléculas de ARN cada vez más complejas a partir de las cuales evolucionaron los virus.
Los virus no sólo fueron los probables precursores de las primeras células, sino también un
factor importante en la evolución. Mientras miramos por el espejo retrovisor de los primeros
comienzos de la humanidad, podemos aplicar esta misma técnica a asuntos más cercanos a
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nuestras propias vidas. Estoy pensando en el aumento de las pruebas de ADN directas al
consumidor.
Considere esta historia que apareció sobre AncestryDNA, una empresa comercial que
analizará su ADN por una tarifa. Un día, un hombre llamado Barry inició sesión en Ancestry y
encontró una pareja de padre e hijo con una mujer joven. Quedó consternado por la noticia
de que tenía una hija. Finalmente organizó una cena de acción de gracias con ella y la
conoció. Además de estar muy felices por su reencuentro, se llevaron una sorpresa más:
ambos resultaron ser genealogistas.

El ADN es una puerta de entrada a la larga línea de antepasados que hicieron posible
nuestra existencia actual. Creo con todo mi corazón que cuanto más sepamos sobre nosotros
mismos y más comprendamos los muchos elementos que han afectado nuestras vidas, mejor
podremos vivir una vida llena de razón, alegría y atención. Aunque puede haber sorpresas
en el camino, la mayoría de las personas encontrarán el viaje gratificante.

El ADN, como ya hemos aprendido, reside en el núcleo celular. Durante mucho

tiempo, el núcleo de la célula, que está encerrado en una membrana, se consideró el
"centro de mando" de la célula y se consideró el equivalente celular del "cerebro". Sin
embargo, esta hipótesis ahora está siendo cuestionada por varios científicos que creen
que es la membrana celular de toda la célula la que representa el cerebro de la célula y
no el núcleo.

Según el biólogo celular Bruce Lipton, uno de los principales miembros de esta nueva y
valiente generación de científicos, la membrana celular contiene proteínas receptoras y
efectoras. Los receptores funcionan como nanoantenas moleculares (nano se refiere a
elementos muy pequeños) que monitorean los estados internos y externos. Los receptores
de membrana funcionan como nervios sensoriales y las proteínas efectoras como nervios
motores generadores de acción. Por lo tanto, es bastante razonable comparar, como lo han
hecho Lipton y otros, la membrana celular con sus puertas y canales con un transistor de
procesamiento de información y un chip o microchip orgánico de computadora. Por lo tanto,
la membrana de todas las células puede ser otro lugar donde se pueden almacenar recuerdos/
datos.
En los últimos treinta años, el nanomicroscopio (microscopio de fuerza atómica o AFM)
ha revelado cómo las proteínas extraen energía del medio ambiente y realizan las tareas
necesarias para mantener un organismo en funcionamiento. Es con la ayuda de estos y otros
microscopios más avanzados que la ciencia de la nanotecnología
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nació. La nanotecnología explora el mundo a nanoescala de las moléculas individuales. Los

nanotecnólogos trabajan en la producción de dispositivos bioinorgánicos híbridos que imiten
procesos biológicos destinados a ser utilizados en nuevas computadoras y dispositivos
electrónicos, particularmente microchips.
Un microchip, como la mayoría de la gente sabe, es un conjunto de circuitos electrónicos
en una pequeña placa (“chip”) de material semiconductor, normalmente silicio. Los circuitos
integrados se utilizan en prácticamente todos los equipos electrónicos actuales y han
revolucionado el mundo de la electrónica. Las computadoras, los teléfonos móviles y otros
electrodomésticos digitales son ahora partes inextricables de la estructura de las sociedades
modernas, lo que es posible gracias al bajo costo de producir circuitos integrados. Los
microchips pueden contener varios miles de millones de transistores y otros componentes
electrónicos en un área del tamaño de una uña. El ancho de cada línea conductora en mi

un circuito será cada vez más pequeño a medida que avance la tecnología.

En 1997, un consorcio de investigación australiano encabezado por BA Cornell de la

Universidad Nacional Australiana en Canberra, publicó un artículo en Nature que demostraba
que la membrana celular no sólo parece un chip de computadora sino que en realidad actúa
como tal. Cornell y sus asociados convirtieron con éxito una membrana celular biológica en
un chip de computadora de lectura digital.
Otro estudio australiano, esta vez del Grupo de Investigación de Microsistemas y
Materiales Funcionales (RMIT) en Melbourne, ha logrado construir la primera celda electrónica
de memoria a largo plazo del mundo utilizando un material de óxido funcional en forma de
una película ultrafina: diez mil veces más delgado que un cabello humano. Se cita al líder del
proyecto, Sharath Sriram, diciendo: "La capacidad de crear células de memoria analógicas
altamente densas y ultrarrápidas allana el camino para imitar redes neuronales biológicas
altamente sofisticadas". En otras palabras, las redes neuronales biológicas son aún más
pequeñas y más rápidas que cualquier dispositivo que los mejores científicos del mundo
puedan construir hoy en día.
En 2010, científicos taiwaneses dieron a conocer un nuevo microchip de computadora,
que en ese momento era el dispositivo más pequeño de su tipo jamás fabricado, que medía
sólo nueve nanómetros de ancho (un nanómetro equivale a sólo una milmillonésima parte
de un metro). El director del laboratorio, Yang Fu­liang, afirmó que utilizando esta tecnología,
un chip de un centímetro cuadrado podría almacenar un millón de fotografías o cien horas
de películas en 3D.
En 2015, un equipo de la Universidad de Michigan construyó no solo un microchip muy
pequeño, sino también la computadora en funcionamiento más pequeña del mundo, menos
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de un milímetro cúbico de tamaño. Casi 150 de estas computadoras caben dentro de un solo
dedal. Llamada Michigan Micro Mote, o M3, esta nanocomputadora presenta procesamiento,
almacenamiento de datos y comunicación inalámbrica. Los chips están diseñados para
funcionar con otros chips, denominados colectivamente polvo inteligente.

Hacia finales de 2020, ingenieros de la Universidad de Texas crearon el dispositivo de

memoria más pequeño hasta el momento. Redujeron la sección transversal del área de
un microchip a un solo nanómetro cuadrado. El santo grial científico para escalar está
cayendo hacia un nivel en el que un solo átomo controla ahora la función de la memoria.
Al crear chips cada vez más pequeños, los ingenieros pretenden disminuir la demanda de
energía de estos chips y aumentar su capacidad, lo que significa dispositivos más rápidos
e inteligentes que requieren menos energía para funcionar.
¿Cómo es esto relevante? Porque estos descubrimientos muestran la increíble
cantidad de información que se puede empaquetar en un espacio diminuto y, por analogía,
permite que el mismo proceso opere en células vivas.
En el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Timothy Lu, miembro del Grupo
de Biología Sintética, y otros están diseñando circuitos en células bacterianas, literalmente
programándolas para el almacenamiento y la computación de datos. Y dado que cada
posición del ADN puede codificar cuatro piezas diferentes de información (citosina (C),
guanina (G), adenina (A) y timina (T), en lugar de sólo dos, como ocurre con los sistemas
binarios clásicos de silicio, algún día el ADN podría En principio, almacenan más datos
en menos espacio. Las mismas propiedades que hacen del ADN un excelente código
genético para los organismos vivos también lo convierten en un sustrato deseable para el
almacenamiento de datos en las computadoras.
En 2013, Nick Goldman y su grupo del Instituto Europeo de Bioinformática ya lograron
codificar en ADN todos los sonetos de Shakespeare. Como si eso no fuera suficiente, en
2017 investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard galvanizaron el mundo
científico al codificar en genomas de bacterias vivas cinco fotogramas de una secuencia
de fotografías clásica de “caballo de carreras en movimiento” de la década de 1870, una
de las primeras precursoras de las películas (figura 4.3). "Este trabajo demuestra que
este sistema puede capturar y almacenar de forma estable cantidades prácticas de datos
reales dentro de los genomas de poblaciones de células vivas", escribió el autor principal
del estudio, Seth L. Shipman.
George Church, genetista de la Universidad de Harvard y uno de los autores del nuevo
estudio, recientemente codificó su propio libro, Regenesis, en ADN bacteriano e hizo
noventa mil millones de copias. “Un récord para
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publicación”, dijo irónicamente en una entrevista. El ADN, como medio de almacenamiento de

información compacto y estable, es un nuevo concepto transformador en biología y tecnología
informática.
Obviamente, el ADN tiene el potencial de almacenar cantidades masivas de información.
Actualmente sabemos cuál es parte de esta información, pero gran parte de ella sigue siendo
terra incógnita. Es como el lado oscuro de la luna. Puede que no sea visible, pero sabemos
que existe. Mi hipótesis es que los recuerdos sobre nuestra vida y la vida de nuestros
antepasados se almacenan en esta área inexplorada del ADN, la membrana celular y el
citoesqueleto.

Resumen

La célula humana es una entidad biológica asombrosa. Es difícil apreciar realmente cómo
algo tan pequeño puede contener tanto y cumplir tantas funciones.
Me recuerda a una muñeca matrioska, también conocida como muñeca rusa para
anidar (figura 4.4), un conjunto de muñecas de madera de tamaño decreciente
colocadas una dentro de otra. Imaginemos que el muñeco más externo representa
todo el universo, dentro del cual se inserta nuestra galaxia, luego la Tierra, luego los
humanos, luego las células, luego los átomos y luego las partículas subatómicas. Pero,
a diferencia de las muñecas rusas, todos estos sistemas, seamos conscientes de ello
o no, están conectados y se afectan entre sí todo el tiempo.
Vivimos en una época en la que la mayoría de nosotros comprendemos mejor los
microchips y las computadoras que la biología de las células. Durante el último medio siglo,
hemos observado cómo las computadoras que ocupaban enormes espacios en los laboratorios
universitarios y funcionaban con muy poca memoria redujeron su tamaño (algunas ahora tan
pequeñas como 1/16 mm) mientras aumentaban su memoria exponencialmente. Actualmente
vemos microchips que almacenan enormes cantidades de memoria en un espacio muy pequeño.
La membrana celular, que posee todas las características de los microchips,
además de realizar otras funciones, también dirige la producción de proteínas que cifran
los recuerdos. Esto se aplicaría a todas las células del cuerpo; en otras palabras, tanto a
las células corticales como a las células somáticas (células del cuerpo). Si bien la visión
científica arraigada sostiene que los recuerdos en el cerebro se encuentran en las
sinapsis, la evidencia del capítulo sobre el cerebro ha demostrado de manera convincente
que los engramas se almacenan en las células neuronales.
Hoy en día, la inteligencia se define generalmente como la capacidad de comprender el
entorno y adaptarse a él mediante el uso de habilidades heredadas y aprendidas.
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conocimiento. Para poder aplicar los conocimientos aprendidos es necesario tener memoria.
Hemos visto que, de hecho, este es el caso. Hay al menos tres lugares en una célula donde se
ubican los recuerdos: la membrana celular, el citoesqueleto con sus nanotúbulos y el núcleo celular
con su ADN y ARN. Este es el caso de todas las células, incluidas las células madre.

Las células se comunican con las células vecinas y les brindan ayuda en caso de que sufran
estrés o enfermedad. Los tejidos adultos conservan una memoria, inscrita en su ADN, de las
células embrionarias de las que surgieron. No nos olvidemos de los axones y dendritas de las
neuronas del capítulo sobre el cerebro. Aprendimos que los conos de crecimiento de los axones
contenían gran parte de la maquinaria molecular de una célula independiente, incluidas proteínas
implicadas en el crecimiento, el metabolismo, la señalización y más, y que diminutos compartimentos
en los brazos dendríticos de las neuronas corticales pueden realizar operaciones complicadas en
matemáticas. lógica.

Basándonos en la evidencia, por muy contraintuitiva que parezca, podemos concluir que las
células de nuestro cuerpo son verdaderamente inteligentes y, como tales, forman un sustrato
esencial y necesario de la mente encarnada.

CONCLUSIONES CLAVE

Las membranas celulares de las células corticales y somáticas

almacenan información/memoria.

La información/memoria también se almacena dentro de la célula.

El ADN es el equivalente celular de iCloud.

Cada celda tiene una enorme capacidad de almacenamiento de información.

Todos los mecanismos principales mediante los cuales funcionan los nervios (canales
iónicos, neurotransmisores y sinapsis eléctricas) existen en todo el cuerpo.

Los conjuntos de células biológicas funcionan en conjunto con las redes neuronales.

Las células recuerdan sus orígenes, desde la concepción.

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CAPÍTULO CINCO

LA INTELIGENCIA DEL SOLTERO

ORGANISMOS CELULARES

Introducción

Se cree que los organismos unicelulares son la forma de vida más antigua, posiblemente
remontándose a 3.800 millones de años. El estudio de organismos unicelulares es un
territorio peligroso para un científico. Es un campo minado de preguntas sin resolver y sin
respuesta. Una de las dificultades es definir la vida o diferenciar entre plantas, organismos
y animales. 1 Los expertos no están de acuerdo sobre si los virus están “vivos” o, lo que es
mucho más controvertido, si los priones están vivos. Sin embargo, existe un acuerdo
generalizado en que las bacterias son los seres más pequeños e indiscutiblemente vivos de
la Tierra.
Hemos hablado de lo que constituye la inteligencia en el capítulo anterior.
Sobre la base de esa definición, los científicos están empezando a reconocer la inteligencia
en varios animales unicelulares y multicelulares. Los organismos o animales, por ese
serlo, no tienen cerebro, ni siquiera neuronas. Sin embargo, parecen capaces de aprender,
tomar decisiones, tener un comportamiento dirigido a objetivos y tener memoria, al menos
cuando se trata de virus que los atacan. Sienten y exploran su entorno, se comunican con
sus vecinos y se remodelan a sí mismos de forma adaptativa.

Los grandes avances en medicina molecular de los últimos años han llevado al
descubrimiento de una inmensa cantidad de microorganismos en el intestino denominado
microbioma intestinal. Paralelamente a aprender sobre las bacterias en general y las
bacterias del intestino en particular, también exploraremos el concepto del eje cerebro­
intestino que vincula el sistema nervioso central y el entérico.
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sistema, el sistema nervioso del canal alimentario. A lo largo de esta ruta el intercambio
de información se produce en ambas direcciones.

bacterias

Normalmente, las bacterias tienen forma de esferas, bastones (figura 5.1) o espirales.
Escherichia coli, la bacteria responsable de la contaminación fecal de los alimentos,
mide aproximadamente 7 μm (7 micrones) de largo y 1,8 μm de diámetro. En promedio,
hay 40 millones de células bacterianas en un gramo de suelo y un millón de células
bacterianas en un mililitro de agua dulce. Hay aproximadamente 5×1030 bacterias en la
Tierra, formando una biomasa que excede la de todas las plantas y animales combinados.

Una vez descritas como meras “bolsas de enzimas”, durante mucho tiempo se pensó
que las células bacterianas tenían poca o ninguna estructura interna. Las bacterias, a
diferencia de los organismos unicelulares como el moho limoso que analizaremos en
breve, no tienen un núcleo rodeado de membrana y su material genético suele ser un
único cromosoma de ADN circular con sus proteínas y ARN asociados ubicados en el
citoplasma. un cuerpo de forma irregular llamado nucleoide (figura 5.2). Muy
recientemente, investigadores de la Universidad McGill han descubierto orgánulos
bacterianos implicados en la expresión genética, lo que sugiere que las bacterias pueden
no ser tan simples como se pensaba. En Eschericha coli, la bacteria que fue objeto del
estudio de McGill, los orgánulos se mantienen unidos mediante proteínas "pegajosas"
en lugar de una membrana. Los científicos llaman a este sistema separación de fases.
Puede ser un proceso universal en todos los tipos de células y puede haber estado
involucrado en el origen mismo de la vida en la Tierra.
Las bacterias se enfrentan a una batalla interminable con los virus y las hebras invasoras de ácido nucleico conocidas

como plásmidos. Para sobrevivir a este ataque, las bacterias y 2 despliegan una variedad de mecanismos de defensa,

conocida incluido un sistema inmunológico de arqueas de tipo adaptativo que gira en torno a una unidad de ADN

como CRISPR, que significa repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas.

El sistema inmunológico bacteriano también depende de una enzima llamada

Cas9 que utiliza memorias inmunológicas para guiar los cortes al código genético viral.
Parece que Cas9 dirige la formación de estas memorias entre determinadas bacterias.
Investigadores del Departamento de Biología Molecular y Celular de Berkeley han
observado por primera vez que mediante la combinación de CRISPR y escuadrones de
proteínas asociadas a CRISPR (“Cas”), las bacterias son capaces de
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utilizar pequeñas moléculas de ARN personalizadas para silenciar porciones

críticas del mensaje genético de un invasor extraño y adquirir inmunidad contra
invasiones similares en el futuro "recordando" infecciones anteriores. Funciona
alterando el genoma de la bacteria, agregando secuencias virales cortas llamadas
espaciadores entre las secuencias repetidas de ADN. Estos espaciadores forman
los recuerdos de invasores pasados. Sirven como guías para las enzimas
codificadas por genes asociados a CRISPR (Cas), que buscan y destruyen esos
mismos virus en caso de que intenten infectar la bacteria nuevamente.
Otros investigadores de Berkeley estudiaron una cepa de la capacidad del
Bacillus subtilis para “recordar” diez historias celulares distintas antes de
someterlas a un factor estresante común. El análisis, demasiado complicado para
describirlo aquí, sugirió que Bacillus subtilis recuerda, durante un tiempo
relativamente largo, aspectos de su historia celular. Aunque incapaces de explicar
los mecanismos biológicos subyacentes, los científicos han generado un marco
conceptual basado en la teoría de la información para medir tanto la persistencia
de la memoria en los microbios como la cantidad de información sobre el pasado
codificada en sus organismos.
Tomemos el extremófilo Deinococcus radiodurans, un organismo que prospera
en condiciones físicas o geoquímicas extremas, perjudiciales para la mayor parte
de la vida en la Tierra, y sumérgelo en ácido y sobrevive. Expulse al espacio
exterior y prosperará. Desecarlo; guárdelo durante un millón de años, luego
sáquelo y la bacteria volverá a la vida. D. radiodurans sufre pocas mutaciones, si
es que sufre alguna, incluso cuando recibe radiación ionizante. La NASA lo ha
apodado Conan la Bacteria. Debido a que esta bacteria sobrevivirá a cualquier
pandemia, calentamiento o enfriamiento global o guerra atómica, el científico
informático Pak Chung Wong del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico
insertó la letra de la canción "It's a Small World After All" codificada en ADN, en
el genoma de esta bacteria. Luego permitió que se multiplicara por cien
generaciones. La canción incrustada sobrevivió sin mutaciones. En otras palabras,
la memoria sobrevivió cien generaciones. Aquí vemos bacterias que sirven como
cápsulas del tiempo de información.
Las bacterias de nuestro cuerpo tienen una opción: pueden permanecer
solteras y separadas de sus familiares y amigos y exponerse a ataques del
sistema inmunológico de su huésped, y tal vez de antibióticos, o unirse con sus
compañeros de viaje y formar una biopelícula, mejorando así enormemente sus
posibilidades de supervivencia. Las biopelículas son estructuras tridimensionales formadas por
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polisacáridos secretados por las bacterias, ADN reciclado y materiales de bacterias muertas o
moribundas. Pero las biopelículas no son sólo densas acumulaciones de células bacterianas.
Tienen estructuras funcionales complejas, por dentro y por fuera, que sirven a la vida colectiva
de las células.

Con el tiempo, las células bacterianas de regiones específicas de la biopelícula empezarán

a interactuar con sus vecinas de diferentes maneras. Las bacterias se comunican a través de
un proceso químico llamado detección de quórum, en el que liberan moléculas que sirven como
mensajes detectados por las bacterias cercanas a través de los nanotubos discutidos
anteriormente. También se ha detectado que estos nanotubos operan de manera interespecies,
entre B. subtilis, Staphylococcus aureus y Escherichia coli.

La detección de quórum puede ocurrir dentro de una sola especie bacteriana, así como
entre especies diversas. Las bacterias utilizan la detección de quórum para coordinar ciertos
comportamientos como la virulencia, la resistencia a los antibióticos y la formación de biopelículas.
Gürol M. Süel y su equipo de la Universidad de California en San Diego llevan muchos años
estudiando la comunicación de largo alcance en biopelículas. Han informado haber observado
ondas de iones cargados propagados a través de la biopelícula para coordinar la actividad
metabólica de las bacterias en las regiones internas y externas de la biopelícula. "Al igual que
las neuronas de nuestro cerebro... las bacterias utilizan canales iónicos para comunicarse entre
sí a través de señales eléctricas", dijo Süel.

Las bacterias de las biopelículas son responsables de muchas enfermedades crónicas.

Naturalmente, son muy resistentes a todo tipo de drogas. Los científicos del MIT han observado
por primera vez dos cepas de bacterias que son resistentes a un antibiótico y se protegen

mutuamente en un entorno que contiene ambos fármacos. Los resultados profundizan nuestra
comprensión del mutualismo, un fenómeno que se observa más comúnmente en animales
más grandes, en el que diferentes especies se benefician de sus interacciones entre sí. Esta
protección cruzada puede ayudar a las bacterias a formar comunidades resistentes a los

medicamentos.
Según un grupo colaborativo de químicos, biólogos, físicos e ingenieros que trabajan juntos
en el Consorcio de Investigación e Innovación Flinders Biolm de Australia, las bacterias están
equipadas con sistemas sensoriales que se conectan con circuitos cognitivo­conductuales y
muestran muchas otras características neuronales.

Desde 1983, Roberto Kolter, profesor de microbiología e inmunobiología de la Facultad de

Medicina de Harvard, dirige un laboratorio que ha
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Estudió estos fenómenos. Kolter ha afirmado que bajo el microscopio, la increíble inteligencia
colectiva de las bacterias se revela con una belleza espectacular. Las imágenes del laboratorio,
World in a Drop, se exhibieron en una exposición en el Museo de Historia Natural de Harvard.

En vista de lo anterior y de otros estudios relacionados, muchos destacados científicos

cognitivos han llegado a la conclusión de que las comunidades de bacterias dentro de la
biopelícula parecen actuar como una especie de cerebro microbiano.
Otro punto sobre las bacterias. Quizás recuerdes una discusión que tuvimos sobre las
mitocondrias en el capítulo sobre la célula. Este orgánulo es el antiguo remanente de bacterias
simbióticas que invadieron las células huésped hace unos dos mil millones de años y se
especializaron en la producción de energía. Las mitocondrias todavía llevan una pequeña
cantidad de ADN propio, aunque con sólo treinta y siete genes, tienen menos material genético
que cualquier bacteria viva. Al igual que las bacterias, estas mitocondrias muy compactas
cambian de tamaño y forma y algunas de ellas también forman enlaces, de forma similar a las
bacterias, para compartir información. Recientemente, varios estudios han revelado que las
mitocondrias podrían ser esenciales no sólo para nuestro bienestar físico general, sino que
específicamente pueden desempeñar un papel sorprendentemente fundamental en la
mediación de la ansiedad y la depresión. Este es otro ejemplo de cómo los orgánulos de las
células no neuronales del cuerpo afectan nuestro pensamiento y sentimiento.

El microbioma

El tracto gastrointestinal (TGI) humano está poblado por hasta cien billones de células
bacterianas. Su peso colectivo puede exceder las cinco libras, unos 2,2 kilogramos. Recientemente

ha habido una oleada de investigaciones sobre cómo estas bacterias intestinales influyen en
aspectos críticos de nuestra fisiología. Estamos aprendiendo que los innumerables microbios
intestinales residentes son fundamentales para el desarrollo y el funcionamiento del sistema
inmunológico. Aún más importante, los microbios intestinales afectan el cerebro complejo y
distante. Este concepto aparentemente improbable ha quedado bien establecido en la última
década.
Los hallazgos de estudios en animales han demostrado que la microbiota (la suma de todas
las bacterias, hongos y virus que habitan nuestro intestino) puede afectar los metabolitos
cerebrales, el comportamiento y la neurogénesis, es decir, la formación de nuevos
neuronas.
Los microbios intestinales contienen 3,3 millones de genes, eclipsando los veintitrés mil
genes del genoma humano. Estos genes de la microbiota producen una miríada
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compuestos neuroactivos. Las bacterias intestinales contribuyen al metabolismo del

huésped mediante la producción de metabolitos como ácidos biliares, colina y ácidos
grasos de cadena corta (AGCC) que son esenciales para la salud del huésped. Los
SCFA son un subconjunto de ácidos grasos producidos por la microbiota intestinal
durante la fermentación de carbohidratos complejos como la fibra dietética y los
polisacáridos parcialmente digeribles y no digeribles. Los niveles más altos de SCFA se
encuentran en el colon proximal, donde son absorbidos localmente y transportados por
el epitelio intestinal (células intestinales internas) al torrente sanguíneo y, finalmente, al
cerebro.
Las señales del intestino viajan al resto del cuerpo a lo largo del eje hipotalámico­
pituitario­suprarrenal (HPA). Sin embargo, el nervio vago es la ruta principal que permite
que los estímulos del cerebro pasen al intestino y del intestino al cerebro. Sólo
recientemente se ha establecido que el eje vagal intestino­cerebro también es un
componente integral de la vía de recompensa neuronal. Investigadores de la Universidad
de Yale, la Universidad de Duke y la Universidad de São Paulo, trabajando conjuntamente,
descubrieron por primera vez que las ramas derecha e izquierda del nervio vago
ascienden de forma asimétrica hacia el sistema nervioso central. Sólo la rama derecha
del nervio vago gastrointestinal transmite señales de recompensa a las neuronas de
recompensa que contienen dopamina en el tronco del encéfalo.

Además del nervio vago, el eje cerebro­intestino­microbiota (figura 5.3) incluye el

sistema nervioso central, el sistema simpático y parasimpático, el sistema neuroendocrino
e inmunológico y el sistema nervioso entérico. El sistema nervioso entérico (SNE) es el
sistema nervioso intrínseco
del intestino. Consiste en una extensa red de neuronas que recubre las paredes
del tracto gastrointestinal. La complejidad del ENS humano sólo es superada por el
cerebro y la médula espinal. El ENS tiene la capacidad única de controlar el
comportamiento de su órgano,
el intestino, sin la intervención del sistema nervioso central. Fue esta independencia
de la ENS lo que llevó a Michael Gershon, de la Universidad de Columbia, a llamarla "el
segundo cerebro". El biólogo Michael Schemann, junto con colegas de varias
universidades alemanas, documentó la presencia en la ENS de habituación,
sensibilización, comportamiento condicionado y facilitación a largo plazo. Como tal, la
ENS es capaz de realizar diversas formas de
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aprender y recordar. En su opinión, la ENS representa un sistema “inteligente”.

Se ha demostrado que una composición defectuosa de la microbiota intestinal en la

infancia influye en la maduración del sistema nervioso central.
Numerosos estudios indican que la disfunción del eje cerebro­intestino puede provocar
enfermedades tanto inflamatorias como funcionales del tracto gastrointestinal. Cada vez
está más claro que las enfermedades psiquiátricas y neurológicas, incluidas la esclerosis
múltiple, el autismo, la esquizofrenia y la depresión, a menudo se presentan
simultáneamente con enfermedades gastrointestinales.
Una de las enfermedades gastrointestinales más comunes es el síndrome del intestino
irritable (SII). Una característica intrigante del SII es su frecuente comorbilidad con otros
trastornos y síntomas. Una investigación realizada en Noruega sobre pacientes con
intestino irritable ha demostrado que, si bien la prevalencia de trastornos del estado de
ánimo es del 11 por ciento en la población noruega, es del 38 por ciento en los noruegos
diagnosticados con SII.
Actualmente también se reconoce que el tracto gastrointestinal es un importante
regulador de los estados motivacionales y emocionales. Los problemas gastrointestinales
son comunes entre las personas con depresión y ansiedad, y los estudios sugieren que
las personas con depresión tienen un intestino diferente al de las personas emocionalmente sanas.
Las bacterias intestinales también producen serotonina, dopamina y otras sustancias
químicas cerebrales que regulan el estado de ánimo. La esperanza es que mejorar los
microbios intestinales buenos, ya sea con probióticos, trasplantes fecales o cápsulas
llenas de heces de donante, o añadiendo chucrut u otros alimentos fermentados a la dieta,
pueda ser la respuesta a la depresión intratable, algo que los tratamientos convencionales
no pueden lograr. tocar. También podría alterar fundamentalmente la forma en que
conceptualizamos la enfermedad mental. Durante mucho tiempo, los expertos médicos
creyeron que la enfermedad mental era esencialmente una enfermedad cerebral, cuando
en realidad puede ser mucho más
compleja que eso. Por lo tanto, no es sorprendente que la literatura científica
informe cada vez más sobre investigaciones sobre los efectos de los fármacos psicotrópicos
en los microbios intestinales. Recientemente, un grupo de científicos con sede en Irlanda
descubrió que algunos medicamentos aumentaban constantemente la cantidad de ciertas
bacterias en el intestino. Por ejemplo, el litio y el valproato (ambos utilizados para el
trastorno bipolar) aumentaron la cantidad de clostridium y otras bacterias. No es un
resultado deseable. Por otro lado, los antidepresivos (ISRS) escitalopram y uoxetina
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inhibió significativamente el crecimiento de cepas bacterianas como E. es bueno

coli. y bencial.
Es probable que los psicofármacos, de hecho todos los fármacos, puedan afectar a los
microbios intestinales como parte de sus mecanismos de acción. Dependiendo del
microbioma de una persona, ciertos medicamentos pueden beneficiar a algunas personas
pero no a otras. Sin duda, evaluar el microbioma de un individuo antes de comenzar el
tratamiento será una prueba de laboratorio importante en el futuro.
Una nueva investigación muestra otra conexión entre el intestino y el cerebro.
Se ha reconocido que una dieta rica en sal aumenta el riesgo de enfermedades
cerebrovasculares y demencia. Hasta el momento no estaba claro cómo la sal dietética daña
el cerebro. Ahora, científicos de Weill Cornell Medicine en Nueva York han revelado un
vínculo previamente desconocido entre el aumento de la ingesta de sal y el deterioro
cognitivo a través de una respuesta inmune adaptativa iniciada por el intestino.
La sal dietética parece promover la disfunción neurovascular y cognitiva a través de una
célula T colaboradora iniciada en el intestino 17 (17), un subconjunto recientemente
descubierto de células T efectoras de memoria. 17 células son características de muchas
enfermedades
inmunoinflamatorias. La gran mayoría de los microbios intestinales humanos son
sinvergüenzas amigables que hacen importantes contribuciones a nuestra salud. Bioingenieros
de la Universidad de Baylor han comenzado recientemente a explorar la influencia de las
bacterias intestinales en el proceso de envejecimiento. En experimentos con nuestro viejo
amigo, C. elegans, indujeron que E. coli en el gusano produjera más ácido colánico, que
protegía las células intestinales del gusano contra la fragmentación mitocondrial inducida por
el estrés. Las mitocondrias son cada vez más reconocidas como actores importantes en el
proceso de envejecimiento. Observaron que los gusanos portadores de esta cepa de E. coli vivían más tiemp
Estamos aprendiendo que para que se produzca un desarrollo cerebral óptimo en un
bebé, la colonización inicial de su intestino debe derivarse del canal de parto de su madre.
El parto por cesárea es una amenaza en gran medida no reconocida para el traspaso
microbiano de madre a hijo. En lugar de viajar por el canal del parto recogiendo lactobacilos,
el bebé se extrae quirúrgicamente del útero. Los bebés nacidos por cesárea están colonizados
por bacterias dominadas por estafilococos, corinebacterias y propionibacterias de fuentes
ambientales, incluidos los trabajadores de la salud, el aire, el equipo médico y otros recién
nacidos. Estas bacterias podrían afectar negativamente el desarrollo de su cerebro y su
capacidad para digerir la leche.
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Otra forma en que las bacterias intestinales tienen un efecto positivo en los fetos es
mediante la producción de múltiples sustancias de bajo peso molecular (BPM) en la
sangre. Estas sustancias microbianas de BPM pueden ser uno de los factores internos
clave que regulan la expresión genética humana óptima a lo largo de la vida.

Sin embargo, el impacto beneficioso del microbioma 3 de la madre embarazada se verá

socavado si bebe con frecuencia de botellas de plástico o come de latas que contienen bisfenol A
(BPA). Nueva evidencia de un estudio de investigación en conejos sugiere que la exposición al
BPA justo antes o después del nacimiento conduce en el recién nacido a una reducción de la
diversidad bacteriana intestinal, una disminución de los metabolitos bacterianos, como los ácidos
grasos de cadena corta (AGCC) y una mayor permeabilidad intestinal: tres marcadores tempranos
comunes de enfermedades crónicas promovidas por la inflamación. La microbiota deteriorada
puede fomentar la inflamación crónica del colon y del hígado.

Al estudiar las bacterias, encontramos evidencia creíble de la interacción huésped­

microbio en prácticamente todos los niveles de complejidad, desde la comunicación directa
entre células hasta la señalización sistémica extensa, e involucrando a varios órganos y
sistemas de órganos, incluido el sistema nervioso central. Como tal, el descubrimiento de
que la composición microbiana diferencial está asociada con cambios en el pensamiento,
los sentimientos y el comportamiento ha contribuido significativamente a extender el
concepto bien aceptado del eje intestino­cerebro al eje microbiota­intestino­cerebro. El
microbioma
y su relación con el sistema nervioso entérico, el cerebro y el resto del cuerpo es un
ejemplo perfecto de una de las muchas partes no reconocidas de la Mente Encarnada. Lo
que está fuera de la vista no es lo que está fuera de la mente.

Moldes de limo protoplásmicos

Los mohos mucilaginosos llegaron a la tierra hace cerca de mil millones de años. Es
posible que hayan colonizado continentes que sólo albergaban películas de bacterias. Los
mohos mucilaginosos viven en el suelo. Pueden pasar sus vidas como organismos
unicelulares o convertirse en redes de protoplasma multicelulares, gigantescas y pulsantes (figura 5.4).
John Tyler Bonner, profesor emérito del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de
la Universidad de Princeton, es uno de los principales expertos del mundo en mohos
celulares. La biología evolutiva del desarrollo debe una
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gran deuda con el trabajo de Bonner. Tuve la suerte de mantener correspondencia con
el profesor Bonner, que falleció a la edad de ochenta y siete años en 2019.
Su trabajo está escrito con claridad y es de fácil acceso para un lector informado. Se lo
recomiendo encarecidamente a cualquiera que desee profundizar en este tema. 4
En su libro de 2009, The Social Amoebae, Bonner describió los mohos mucilaginosos
como muy diferentes de otros organismos; se alimentan como amebas individuales
antes de unirse para formar un organismo multicelular que tiene una capacidad notable
para moverse y orientarse en su entorno. Además, estas amebas sociales muestran una
sofisticada división del trabajo; Dentro de cada organismo, algunas células forman el
tallo y otras se convierten en las esporas que sembrarán la próxima generación. El
favorito de los científicos
que estudian los mohos mucilaginosos es el Physarum polycephalum, una célula
grande parecida a una ameba con múltiples núcleos y una red dendrítica de estructuras
tubulares (pseudópodos). Cabe destacar que como todos los moldes, este no tiene
cerebro. De hecho, ni siquiera posee neuronas.
Los mohos mucilaginosos pueden variar desde unos pocos milímetros de diámetro
hasta más de 12 pulgadas (30 cm) de ancho. El plasmodium se mueve como una
ameba gigante, desplazándose sobre la superficie mientras ingiere hojas muertas,
madera, bacterias y microbios. También secreta enzimas para digerir el material engullido.
"Physarum polycephalum" sigue patrones de comportamiento bastante básicos,
creciendo hacia la comida y alejándose de la luz. Biólogos de la Universidad Macquarie
de Sidney demostraron que Physarum polycephalum construye una forma de memoria
espacial evitando áreas que ha explorado previamente. Este mecanismo permite que el
moho del limo construya una red de transporte de alimentos eficaz y robusta. Su
investigación proporciona una demostración única de un sistema de memoria espacial
en un organismo no neuronal.
Physarum polycephalum cambia de forma a medida que se arrastra sobre un gel de
agar simple y, si se coloca comida en dos puntos diferentes, sacará 5 que conectan las
son organismos dos fuentes
simples detienen
que alimento. Los pseudópodos
la capacidad de encontrar la solución de longitud
mínima entre dos puntos de un laberinto. Puede resolver laberintos y aproximarse
mucho a las redes de transporte humano en superficies planas y tridimensionales. ¿Eso
implica pensamiento analítico, tal como lo conocemos? Creo que la respuesta tiene que
ser afirmativa.
Investigadores del Instituto de Tecnología de Tokio llevaron a cabo una serie de
experimentos de control dividiendo un individuo Physarum polycephalum
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molde que había sido entrenado en dos organismos separados y les hizo realizar búsquedas
paralelas de alimento. Este diseño experimental me recuerda a experimentos similares con
la lombriz planaria que consideraremos en el próximo capítulo. Los dos moldes del original
entrenado encontraron una solución más rápido que dos moldes similares no entrenados.
En su artículo publicado, los científicos escribieron que sus resultados indican la presencia
en este organismo de memoria a largo plazo, así como la capacidad de realizar tareas
informáticas sofisticadas.

Utilizando un diseño experimental diferente al utilizar múltiples fuentes de alimentos

separadas, los investigadores de la Universidad de Hokkaido en Japón concluyeron que la
red de tubos de plasmodio es un sistema inteligente y bien diseñado. No sorprende que uno
de los principales científicos en este campo, Soichiro Tsuda, de la Universidad de Kobe,
haya sugerido que Physarum polycephalum demuestra una inteligencia emergente.

En otros experimentos realizados en la Universidad de Hokkaido, los científicos

sometieron al Physarum polycephalum a una serie de descargas a intervalos regulares.
Rápidamente aprendió el patrón y cambió su comportamiento en previsión del siguiente
shock. Este recuerdo permanece en el moho del limo durante horas, incluso cuando los
shocks cesan. Un único shock renovado después de un período de “silencio” abandonará
el molde esperando que otro lo siga en el ritmo aprendido previamente. T. Saigusa y sus
colegas dicen que sus recientes hallazgos “insinúan los orígenes celulares de la
inteligencia primitiva”. El microbiólogo James Shapiro de la Universidad de Chicago, al
comentar sobre su artículo, dijo que si los resultados son válidos, "este artículo agregaría
una memoria celular a esas capacidades".

Las buenas noticias

Muchas características fisiológicas y patológicas del embarazo están controladas, al menos

en parte, por los microbios residentes de la madre, que evolucionaron para ayudarla a ella
y a ellas mismas. Cuando hay escasez de alimentos durante el embarazo, como ha
sucedido a menudo en la historia de la humanidad, los microbios de la madre cambiarán su
metabolismo neto de modo que fluyan más calorías de los alimentos a su cuerpo.
Además, las mujeres en edad reproductiva son portadoras de bacterias, principalmente
lactobacilos, que acidifican el canal vaginal. Este entorno proporciona una defensa resistente
contra bacterias peligrosas que son sensibles al ácido. primero
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Los líquidos que chupa un bebé contienen los microbios de su madre, incluidos los
lactobacilos. Los lactobacilos y otras bacterias productoras de ácido láctico descomponen
la lactosa, el principal azúcar de la leche, para producir energía. Esta es una buena noticia
para los niños nacidos por vía vaginal.
Los microbios intestinales producen compuestos que preparan a las células inmunitarias
para destruir virus dañinos en el cerebro y el sistema nervioso. En particular, un estudio
del Departamento de Patología de la Universidad de Salud de Utah, en Salt Lake City, ha
demostrado que los ratones tratados con antibióticos (que matan las bacterias "buenas")
antes de la aparición de la enfermedad no podían defenderse. Estos ratones tenían una
respuesta inmune débil, no pudieron eliminar el virus y desarrollaron una parálisis que
empeoraba, mientras que aquellos con bacterias intestinales normales eran más capaces
de combatir el virus.
De ello se deduce que tener una microbiota sana y diversa es crucial para eliminar
rápidamente los virus del sistema nervioso y prevenir la parálisis y otros riesgos asociados
con enfermedades como la esclerosis múltiple. Por lo tanto, si le han recetado antibióticos,
es imperativo que restaure su microbioma a su estado anterior de salud, ya sea
consumiendo alimentos ricos en bacterias beneficiosas, como yogur, ker o chucrut, o
tomando probióticos.
Dos estudios, uno en ratones y otro en seres humanos, señalan la importancia del
ejercicio para mantener un microbioma intestinal saludable. Jeffrey Woods, profesor de
kinesiología de la Universidad de Illinois, demostró que los ratones ejercitados tenían una
mayor proporción de microbios que producen butirato, un ácido graso de cadena corta que
promueve la salud de las células intestinales, reduce la inflamación y genera energía para
el huésped. También parecían ser más resistentes a la colitis ulcerosa experimental, una
enfermedad intestinal inflamatoria. Este efecto fue más pronunciado en adultos delgados
que en adultos obesos.
ratones.

Sabemos desde hace tiempo que los aguacates ayudan a sentir saciedad y a reducir
el colesterol en sangre. Pero ahora, científicos de la Universidad de Illinois descubrieron
que las personas que comían aguacates todos los días como parte de una comida tenían
una mayor abundancia de microbios intestinales que descomponen la fibra y producen
metabolitos que favorecen la salud intestinal. También tenían una mayor diversidad
microbiana en comparación con las personas del grupo de control. Los aguacates son las
nuevas manzanas. Sé el primero entre tus amigos en decir: “Un aguacate al día mantiene
alejado al médico”.
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Además, mantener una concentración óptima de vitamina D parece ser

beneficioso para la salud intestinal. La vitamina D modula la función del microbioma
intestinal, controla la expresión de péptidos antimicrobianos y tiene un efecto
protector sobre las barreras epiteliales de la mucosa intestinal. Por lo tanto,
asegúrese de recibir suficiente vitamina D a través de la luz solar o de suplementos.

Resumen

Los estudios sobre la cognición en animales se han visto obstaculizados

habitualmente por el antropocentrismo; es decir, por el supuesto de que el
pensamiento humano es el punto de referencia mediante el cual se debe medir la
cognición animal. Este enfoque tiende a ignorar la increíble diversidad de
capacidades intelectuales presentes en los organismos vivos. Una realineación de
enfoque demuestra la presencia de facultades de retención de memoria, navegación,
comunicación, reconocimiento de patrones y razonamiento estadístico en
organismos unicelulares sin cerebro, como bacterias y mohos limosos, entre otros organismos ant
Las bacterias, a menudo vistas como criaturas humildes y solitarias, son en
realidad bastante sofisticadas en sus interacciones sociales y se comunican entre
sí a través de mecanismos de señalización eléctrica similares a las neuronas del cerebro.
Cuando estos organismos unicelulares se comunican en gran número, sus notables
talentos colectivos para resolver problemas y controlar su entorno emergen aún más
claramente. Hay dos conclusiones importantes
que podemos sacar de la investigación citada aquí sobre bacterias y mohos
mucilaginosos. En primer lugar, se ha demostrado que los organismos unicelulares
son capaces de interpretar el mundo como nutritivo o tóxico. Pequeñas bacterias o
mohos mucilaginosos, sin cerebro ni neuronas, demuestran evidencia de una
inteligencia rudimentaria. Seguramente las células de nuestro cuerpo que son más
grandes y complejas comparten o incluso superan esta
inteligencia. La segunda conclusión es que las bacterias del intestino afectan a
nuestro cerebro, al SNE y al resto de nuestro cuerpo de diversas formas importantes,
hasta hace poco poco reconocidas. Este eje microbioma­cerebro y el vínculo ENS­
sistema inmunológico representan dos de las partes constituyentes esenciales de la
Mente Encarnada.
Teniendo en cuenta el papel crucial que desempeña el "intestino correcto" en
nuestro comportamiento y pensamiento, cuando alguien dice: "Tuve este
presentimiento", no se ría y lo descarte reflexivamente.
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CONCLUSIONES CLAVE

Las bacterias son capaces de aprender y recordar.

Las comunidades bacterianas (biopelículas) procesan información y toman decisiones

sobre la distribución de nutrientes y el metabolismo como un todo integrado,
utilizando canales iónicos similares a la forma en que operan las neuronas en el cerebro.

El eje vagal intestino­cerebro desempeña un papel fundamental en la motivación y la

recompensa.

El microbioma tiene múltiples efectos críticos en nuestros procesos fisiológicos y metabólicos

que van desde el desarrollo cerebral prenatal y la modulación del sistema inmunológico
hasta, quizás lo más sorprendente, el comportamiento y la cognición.

Una microbiota intestinal sana contribuye al funcionamiento normal del cerebro.

El moho mucilaginoso Physarum polycephalum insinúa los orígenes celulares de la inteligencia

primitiva.

No hay duda de que los procesos y actividades que se cree que representan especializaciones
evolutivas “recientes” del sistema nervioso representan procesos de supervivencia celular
antiguos y fundamentales que persisten en todas nuestras células.
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CAPÍTULO SEIS

REGENERACIÓN, HIBERNACIÓN,
Y METAMORFOSIS

Introducción

Parece que desde el comienzo de la civilización se ha asumido que una de las

funciones fundamentales del cerebro es su capacidad para almacenar recuerdos,

permitiendo así a los animales, incluidos los humanos, alterar el comportamiento a la
luz de experiencias pasadas. Si la sede de toda la memoria está en el cerebro, para
garantizar la estabilidad a largo plazo de la información codificada, las células
cerebrales y sus circuitos deben permanecer estables como los libros de su estantería.
Si alguien comenzara a arrancar páginas de estos libros, no sólo se dañarían
seriamente sino que perderías para siempre el contenido de tus libros. En vista de
esto, animales como la planaria, que exhiben una notable capacidad para regenerar
rápidamente nuevas partes del cuerpo junto con sus cerebros, nos enfrentan a una
pregunta fascinante: ¿Cómo pueden persistir los recuerdos fijos en las planarias
cuando se les quita el cerebro y crecen nuevos cerebros? de sus partes anteriores del cuerpo?
De manera similar, los animales que hibernan y sufren una poda masiva de sus
neuronas cerebrales durante los meses fríos nos enfrentan a un problema similar.
Porque cuando recuperan fuerzas y salud en primavera, muchos de los
comportamientos aprendidos anteriormente regresan.
Los animales en metamorfosis 1, como la rana común, pasan de larva a renacuajo
y luego a rana. Las orugas pasan por cinco etapas de crecimiento. Sin embargo,
como veremos, los recuerdos formados en estos animales en sus primeros estados
embrionarios sobreviven a una extensa remodelación de sus cuerpos, incluido su
cerebro.
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Regeneración

Los gusanos planarios, debido a sus capacidades regenerativas, son uno de los regalos de la
naturaleza a la ciencia. Dividir una planaria por la mitad rápidamente da lugar a dos pequeños
gusanos bizcos que te miran fijamente. La decapitación conduce al desarrollo de dos nuevos
gusanos. Los gusanos enteros pueden regenerarse a partir de pequeños trozos del gusano adulto
en pocos días. Algunos biólogos han logrado cortar una planaria en más de 200 pedazos. Cada
pequeño trozo acabó formando un gusano completo en miniatura, que creció con el tiempo hasta
alcanzar su tamaño normal de hasta ¾ de pulgada, dependiendo de la especie y la disponibilidad
de alimento.

¿Cómo logra la planaria una hazaña tan increíble? Hace unos años, los investigadores
descubrieron que una población residente de células madre adultas (neoblastos) permite
a estos gusanos regenerar cualquier parte del cuerpo después de la extirpación
quirúrgica de esa parte. Sin embargo, por muy importantes que sean las células madre,
no pueden explicar la persistencia de la memoria después de que se extrae la cabeza
de una planaria y a su cuerpo le
crece una nueva cabeza. La planaria es uno de los animales más simples que
viven en esta tierra con un plan corporal de simetría bilateral y orientación de la cabeza.
El cerebro de estos gusanos tiene una estructura bilobulada con una corteza de células
nerviosas y un núcleo de fibras nerviosas, incluidas algunas que conectan los dos
hemisferios. Se integran señales sensoriales especiales de quimiorreceptores, células
fotorreceptoras de ojos primitivos y receptores táctiles para proporcionar reflejos locales
y respuestas motoras. Muchas características estructurales de las neuronas planarias,
incluidas las sinapsis, son similares a las del cerebro humano. Los neurotransmisores
identificados en el sistema nervioso planario también se encuentran en el cerebro humano (figura 6.2).
Debido a su amplia capacidad regenerativa (impulsada por una población de células madre adultas)
y su complejo sistema nervioso central, se están realizando importantes esfuerzos para comprender
los mecanismos moleculares detrás de la reparación y los patrones neuronales.
Las planarias son, por tanto, un organismo popular para el estudio de la memoria.
En las décadas de 1950 y 1960, el psicólogo experimental James V. McConnell y sus colegas
de la Universidad de Michigan realizaron estudios utilizando planarias para explorar los procesos de
la memoria. En una serie de experimentos, se entrenó a planarias para responder a ciertos
estímulos, luz y descargas eléctricas. Cuando les cortaron la cabeza y sus cuerpos regeneraron una
nueva
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cabeza, muchos de los gusanos regenerados demostraron por sus respuestas que recordaban su
entrenamiento.
En otra serie de experimentos, planarias condicionadas para responder a la asociación de descargas
luminosas fueron trituradas y alimentadas con otras planarias. Estos gusanos caníbales aprendieron a
responder al estímulo más rápido que un grupo de control. McConnell interpretó esto como evidencia de
que la memoria en los platelmintos no estaba localizada en la cabeza sino distribuida por todo el cuerpo
del animal.

Muchos miembros de la comunidad científica no confiaban en estos experimentos, citando problemas

con el uso de controles apropiados, sesgo del observador y otras razones. Pero en 2013, un grupo
liderado por Tal Shomrat y Mike Levin publicó un artículo que esencialmente respaldaba las conclusiones
de McConnell y, según algunos informes, abrió una caja de Pandora completamente nueva. (Ay, no pude
evitarlo.
Sin embargo, prometo que es el único juego de palabras en este libro).
Con motivo de la bienvenida a Levin a la Universidad de Tufts en 2008, el decano de Artes y
Ciencias, Robert Sternberg, dijo: “Michael Levin representa una contratación única para la Facultad de
Artes y Ciencias. Sus intereses abarcan muchos campos, incluida la biología, pero también la ingeniería,
la informática, la neurociencia y la medicina. Representa el tipo de académico interdisciplinario
distinguido que caracteriza la esencia de lo que hace de Tufts un lugar verdaderamente especial”.

Debido a que la investigación reciente de Levin se ha centrado en cómo los sistemas vivos aprenden
y almacenan información en células y tejidos fuera del cerebro, su trabajo es de particular relevancia para
nosotros. El artículo de cambio de paradigma de Shomrat y Levin de 2013 informó sobre sus experimentos
con planarias de la especie Dugesia e los investigadores aprovecharon una peculiaridad del
familiar, se comportamiento de las planarias: japonica. Una vez que se acostumbran a un lugar
adaptarán para alimentarse más rápidamente que las planarias que se encuentran en un entorno nuevo.
Además, los gusanos evitan naturalmente la luz. Los investigadores tenían un grupo de planarias
viviendo en contenedores con un piso de
textura rugosa, mientras que el otro grupo estaba alojado en una placa de Petri de fondo liso.
Después de unos días, se probó a los gusanos para ver con qué facilidad comían hígado en un cuadrante
iluminado en el fondo de un plato de textura rugosa. El seguimiento por vídeo automatizado y el posterior
análisis por ordenador de los movimientos de los gusanos mostraron que el grupo que había pasado
tiempo en los contenedores de suelo rugoso superó significativamente la aversión a la luz.
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rápidamente y pasó más tiempo alimentándose en el espacio iluminado que el grupo no

familiarizado.
Luego, ambos grupos de gusanos fueron decapitados y alojados en un ambiente de
piso liso mientras sus cabezas se regeneraban. Dos semanas más tarde, se volvieron a
probar los segmentos completamente regenerados. Los gusanos regenerados del grupo
familiarizado fueron ligeramente, pero no significativamente, más rápidos a la hora de
alimentarse en la parte iluminada del recipiente, lo que demuestra que conservaban el
reconocimiento del vínculo entre este tipo de superficie y una alimentación segura.
ambiente.
Sin embargo, los gusanos no mostraron ningún comportamiento aprendido antes de
que sus cerebros volvieran a crecer. Evidentemente, la planaria necesita poseer un
cerebro para que se produzca el comportamiento. Takeshi Inoue, de la Universidad de
Okayama en Japón, plantea la hipótesis de que el nuevo cerebro se regenera como una
pizarra en blanco y queda grabado gradualmente con rastros de la memoria anterior en
el sistema nervioso periférico de los gusanos (que habría sido modificado durante la fase
de entrenamiento). Debido al sistema nervioso periférico modificado, reentrenar el nuevo
cerebro durante una breve sesión de "salvación" es suficiente para restaurar la memoria por completo.
Shomrat y Levin, en su memorable artículo de 2013, sugirieron que los rastros de la
memoria del comportamiento aprendido se retienen fuera del cerebro.
Pero en lugar de suponer que esto lo logra el sistema nervioso periférico, creen que es a
través de mecanismos que incluyen el citoesqueleto, los circuitos de señalización
metabólica y las redes reguladoras de genes. Todos estos exhiben un recableado
(fisiológico) dependiente de la experiencia y ricos circuitos de retroalimentación que
pueden almacenar información. Han indicado que todos los mecanismos principales
mediante los cuales funcionan los nervios (canales iónicos, neurotransmisores y sinapsis
eléctricas) existen en todas las células y tejidos del cuerpo que generan los procesos
regenerativos y de desarrollo observados en las planarias.

Hibernación

La hibernación es un estado de inactividad y depresión metabólica en animales de

sangre caliente como ardillas, hámsteres, erizos, osos polares y murciélagos. La
hibernación suele ocurrir en los meses de invierno y se caracteriza por una disminución
general de la tasa metabólica, la temperatura corporal, la respiración y el corazón.
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tasa. La hibernación puede durar varios días, semanas o meses, según la especie.

La hibernación devasta el sistema nervioso central de estos animales. Sus neuronas se

encogen y miles, si no millones, de conexiones vitales entre las células cerebrales se

marchitan. Se produce una poda extensa en áreas necesarias para la memoria a largo plazo,
como el hipocampo.
Un buen ejemplo de mamífero que hiberna es la ardilla terrestre ártica (figura 6.3). Cada
septiembre, en Alaska y Siberia, estas ardillas se retiran a madrigueras a más de un metro por
debajo de la tundra, se acurrucan en nidos construidos con hierba, líquenes y pelo de caribú
y comienzan a hibernar. Su temperatura corporal central cae en picado, por debajo del punto
de congelación del agua. Como resultado, se produce una destrucción masiva de sus neuronas
corticales. Sin embargo, tras la recuperación, la ardilla terrestre ártica, así como la mayoría de
los animales en hibernación, demuestran una memoria intacta de su pasado mediante el
reconocimiento de parentesco, la identificación de animales familiares en comparación con
animales no familiares y la retención de tareas entrenadas.

En un estudio austriaco, se entrenó a ardillas terrestres en verano para realizar con éxito
dos tareas: una tarea de memoria espacial en un laberinto y una tarea operante en una
máquina de alimentación. En primavera se repitieron las mismas tareas. Al grupo en
hibernación no le fue tan bien como al grupo de control en la realización de las tareas
aprendidas. Por otro lado, los animales entrenados pudieron discriminar con éxito a los
individuos familiares de los desconocidos en su grupo. No está claro por qué los animales
pudieron demostrar memoria en un ensayo pero no en otros, aunque los autores especulan
que podría ser el resultado de la complejidad de la tarea o de la región del cerebro responsable
de los recuerdos. Este estudio demuestra la persistencia de los recuerdos sociales después
de una pérdida considerable de neuronas en el cerebro durante la hibernación.

Además de reducir su tasa metabólica, otra forma en que los animales en hibernación
sobreviven a su largo estado de letargo es iniciando selectivamente la autofagia, un proceso
que se refiere a que las células literalmente se consumen a sí mismas. Al eliminar los tejidos
que el animal no necesita mientras hiberna, el animal ahorra energía para los tejidos restantes.

Cuando las ardillas terrestres emergen en la primavera después de hibernar durante todo
el invierno, sus entrañas se han reducido a aproximadamente la mitad de su peso original,
pero sus corazones no se vieron afectados porque seguían latiendo, aunque a un ritmo mucho
más lento. Las tripas y las neuronas no son las únicas cosas que se encogen. cuando es hombre
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Las ardillas terrestres se despiertan en primavera y encuentran que sus gónadas se han
reducido a casi nada. Pero el alivio está en camino. Pronto vuelven a crecer.
En el siguiente estudio, esta vez realizado en Alemania, se entrenó a marmotas alpinas
para saltar sobre dos cajas o caminar a través de un tubo. Cuando se volvieron a realizar
pruebas después de seis meses de hibernación, se descubrió que sus capacidades no estaban
afectadas. Los científicos que realizaron el estudio concluyeron que la memoria a largo
plazo no se ve afectada por la hibernación en las marmotas alpinas.
Las musarañas son incluso más pequeñas que las marmotas. Aunque de tamaño
diminuto, cuando se trata de soportar las dificultades del clima frío, son gigantes
biológicos. Un nuevo estudio del Instituto Max Planck utilizó imágenes de rayos X para
mostrar que las musarañas individuales redujeron el tamaño de sus cerebros en
anticipación del invierno en un promedio de 15,3 por ciento. Luego, en primavera, los
cerebros volvieron a crecer parcialmente en un 9,3 por ciento. Los dramáticos cambios
en el tamaño del cráneo y del cerebro aparentemente no afectaron negativamente su
comportamiento post­hibernación.
Pocos científicos han realizado investigaciones sobre la capacidad de retención de memoria
de los murciélagos que también son animales que hibernan. Los científicos del Instituto de
Investigación de Mamíferos de la Academia de Ciencias de Polonia llevaron a cabo experimentos
realmente interesantes. Entrenaron murciélagos para encontrar comida en uno de los tres
brazos del laberinto. Después del entrenamiento, todos los murciélagos se desempeñaron
correctamente al 100 por ciento. Luego entraron en hibernación. Cuando "despertaron", los
murciélagos hibernados se comportaron como antes de la hibernación y también como los
controles no hibernados. Los científicos concluyeron que los murciélagos se benefician
de un mecanismo neuroprotector aún desconocido para prevenir la pérdida de memoria en el cerebro hibernado
Los estudios bioquímicos en el cerebro de ranas de madera congeladas han revelado varios
factores neuroprotectores implicados en la promoción de la supervivencia del tejido. Si bien
todos estos factores probablemente desempeñan un papel en la preservación de una pequeña
colección de neuronas que formarán el andamiaje para el crecimiento de nuevas neuronas
después de que el animal "despierte", no es posible que sean responsables de la preservación
de recuerdos complejos.
No importa cómo se mire, todos estos hallazgos hablan de la preservación de la memoria
después de la hibernación.

Metamorfosis
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Los insectos holometábolos son insectos que atraviesan cuatro etapas de vida, desde huevo hasta larva,
pupa y adulto en el proceso conocido como metamorfosis. Están sujetos a una extensa neurogénesis,
poda y muerte celular en sus cerebros. A pesar de estos cambios radicales en sus cortezas cerebrales,
se ha demostrado que los recuerdos de etapas anteriores de su existencia sobreviven a la drástica
reorganización de su sistema nervioso cuando llegan a la edad adulta.

Estos insectos también experimentan cambios importantes en la forma del cuerpo, el estilo de
vida, la dieta y el uso de modalidades sensoriales particulares. ¿Es un gusano o una oruga el mismo
animal o es diferente de la ruidosa y colorida mariposa que eventualmente emerge de la etapa de pupa
de transición? ¿Eres la misma persona que eras cuando naciste? ¿La misma persona que cuando fuiste
concebido? En cierto modo, diría yo, iguales pero también muy diferentes.

Lo más importante es que, a pesar de los cambios que experimentan nuestros cuerpos a medida que
envejecemos, los recuerdos de todas nuestras experiencias desde la concepción en adelante, aunque
no siempre accesibles, persisten grabados en nuestra mente encarnada.
El cerebro de una polilla adulta contiene alrededor de un millón de células nerviosas. En

comparación, el cerebro humano tiene más de cien mil millones. Sin embargo, suceden muchas cosas
dentro del cerebro cabeza de alfiler de esa polilla. Un equipo de investigadores de la Universidad de
Tufts estudió el aprendizaje en el gusano del tabaco, Manduca sexta (figura 4), una especie de polilla.
Los investigadores expusieron las larvas de esta especie al olor a acetato de etilo (EA) combinado con
una suave descarga eléctrica.
Cuando se les ofreció la opción de aire fresco o aire con aroma a EA en un aparato de elección Y, las
2
orugas ingenuas del quinto estadio (figura 6.5) no mostraron atracción ni aversión al olor de EA. Las
larvas expuestas únicamente al shock no mostraron atracción ni aversión al EA. Las larvas expuestas a
EA solo en ausencia de shock no mostraron atracción ni aversión a EA. Sin embargo, el emparejamiento
de EA con descarga eléctrica (olor previo a la descarga) produjo una aversión significativa en las larvas
del quinto estadio, ya que el 78 por ciento de las orugas eligieron el aire ambiente en lugar de EA.

Las polillas adultas habían retenido lo que aprendieron cuando eran larvas, demostrando una
memoria persistente y estable. Dos posibles mecanismos podrían explicar tal comportamiento. Uno, la
exposición de los adultos emergentes a sustancias químicas del entorno larvario, o dos, el aprendizaje
asociativo transferido a la edad adulta mediante el mantenimiento de células intactas en sus cerebros o
en otros tejidos. Los investigadores demostraron que la aversión de los adultos no era el resultado de la

transferencia de
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productos químicos del entorno larval, ya que ni la aplicación de olores a pupas ingenuas ni el
lavado de las pupas de orugas entrenadas dieron lugar a un cambio de comportamiento.
Evidentemente, el comportamiento de las polillas adultas representa un verdadero aprendizaje
asociativo, no un legado químico y, hasta donde se sabe, proporciona la primera demostración
definitiva de que la memoria asociativa sobrevive a la metamorfosis en polillas y mariposas.

Yukihisa Matsumoto, de la Universidad de Hokkaido, también pudo demostrar la existencia

de una memoria aversiva duradera en el grillo hemimetábolo, Gryllus bimaculatus, que
conservaba una asociación entre un olor y el agua salada durante hasta diez semanas. La
preferencia aprendida se vio alterada cuando, seis semanas después del entrenamiento
original, se les dio un “entrenamiento inverso”. Los investigadores concluyeron que los grillos
son capaces de conservar la memoria olfativa prácticamente durante toda su vida y de
reescribirla fácilmente según la nueva experiencia. Si tan solo los humanos fueran eso

elegante.

Las ranas son otra especie de animales que sufren metamorfosis. Peter G. Hepper, de la
Queen's University de Belfast, inyectó huevos de rana con una de dos sustancias, naranja o
citral, respectivamente. Después de la eclosión, estos renacuajos prefirieron alimentarse de
alimentos que contenían las sustancias particulares a las que estuvieron expuestos cuando aún
eran huevos. Aún más sorprendente es que después de que los renacuajos se metamorfosearon
en ranas, mantuvieron la preferencia olfativa adquirida. Las preferencias de los renacuajos
también se vieron influenciadas "naturalmente" por los olores presentes en el agua que rodea
a los embriones en desarrollo.
En otra serie de experimentos, los renacuajos que habían sido criados como embriones en
agua con sabor a naranja prefirieron significativamente el lado naranja del acuario al lado de
control. Los renacuajos de control mostraron preferencia por el lado del agua del acuario.
Hepper afirmó que sus experimentos demostraron por primera vez el aprendizaje “embrionario”
en anfibios.
Después de que los huevos de salamandras anilladas fueron expuestos a señales químicas
de los depredadores, las larvas después de la eclosión mostraron una actividad reducida y un
mayor comportamiento de búsqueda de refugio. Al trabajar con larvas de ranas de bosque,
investigadores de la Universidad Estatal de Missouri las condicionaron a señales químicas de
depredadores desconocidos. Cuando las ranas alcanzaron la edad adulta, respondieron con
miedo a las mismas señales. De manera similar, las larvas que habían estado expuestas a
señales neutrales no mostraron estos comportamientos. Dado que la experiencia embrionaria
es un buen predictor de las condiciones futuras que encontrará el organismo, se deduce que el aprendizaje
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asociado con la exposición a estímulos negativos durante el desarrollo temprano será

adaptativo.
Finalmente, los estudios de otros animales holometábolos, incluidos los escarabajos, las
frugívoras, las hormigas y las avispas parásitas, han demostrado repetida y convincentemente
que la experiencia de las larvas instruye el comportamiento de los adultos.
El neurocientífico May­Britt Moser de la Universidad Noruega de Ciencia y
Tecnología, uno de los estudiosos más destacados del mundo en biología de la
memoria, cree que las células cerebrales de los insectos y otros animales en
metamorfosis y las de animales superiores utilizan mecanismos celulares en gran
medida idénticos. Los estudios de insectos y caracoles son decididamente relevantes
para comprender la cognición, la memoria y el comportamiento en los humanos porque
a medida que cada especie evolucionaba no era necesario reinventar la rueda.

Resumen

En este capítulo abordamos una pregunta muy básica: ¿pueden los recuerdos estables
permanecer intactos en animales que sufren una pérdida y reordenación masiva de sus
neuronas cerebrales? Existe la capacidad desconcertante de las planarias que pueden
convertirse en individuos “nuevos” a partir de pequeñas porciones de sus cuerpos
“viejos” y recordar lo que aprendieron antes de ser cortados en pedazos. Me alineo en
este punto con los biólogos Shomrat y Levin de la Universidad de Tufts, quienes
propusieron a las planarias como una especie modelo emergente clave para las
investigaciones mecanicistas de la codificación de memorias específicas en tejidos
biológicos. Además, es probable que esta investigación impulse el desarrollo de
tratamientos derivados de células madre para los trastornos cerebrales degenerativos
en humanos adultos.
Basándonos en las tres clases de animales mencionadas anteriormente en las que
los recuerdos sobreviven a una drástica renovación y reordenamiento celular, parece
creíble concluir que la memoria, además de almacenarse en el cerebro, también debe
codificarse en otras células y tejidos del cuerpo. En otras palabras, todos estamos
dotados de sistemas de memoria tanto somáticos como cognitivos que se apoyan
mutuamente.

CONCLUSIONES CLAVE

fhl d yo
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La retención de la respuesta aprendida sobrevive a la regeneración en planaria.

La memoria social no parece verse afectada por la hibernación.

En algunos casos de insectos holometábolos, se ha demostrado que el

comportamiento de los adultos se originó en el aprendizaje asociativo de las larvas.

Datos convincentes de planarias, insectos y mamíferos sugieren que los recuerdos

de conductas aprendidas pueden sobrevivir a una reorganización y reconstrucción
drásticas del cerebro.
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CAPÍTULO SIETE

LA SABIDURÍA DEL CUERPO

Hay más sabiduría en tu cuerpo que en tus filosofías más profundas.

­Friedrich Nietzsche

Introducción

En el capítulo anterior analizamos cómo el gusano planario puede convertirse en un animal

adulto completo a partir de sólo una pequeña porción de otra planaria. Similar, aunque
menos dramática, es la transformación de los cuerpos, incluidos los cerebros de los animales
en metamorfosis y en hibernación, en lo que respecta a la retención de recuerdos de su
pasado. Los humanos no son tan versátiles. Sin embargo, nuestro cuerpo es perfectamente
capaz de curar heridas o huesos rotos o incluso reemplazar una estructura compleja como
el hígado. Para que se produzca la curación, las células, los tejidos y los órganos necesitan
de alguna manera saber qué, cuándo y cómo lograrlo. Sin la capacidad de “recordar” la
propia estructura del cuerpo, la curación y regeneración de los tejidos corporales no sería
posible.

Como señaló Marek Dudas, del programa de biología del desarrollo del Instituto de
Investigación Saban de Los Ángeles, “la memoria estructural de los tejidos se distribuye por
todas las estructuras del cuerpo y se codifica directamente en ellas, comenzando con el ADN
como [que proporciona] las instrucciones primarias para construir todas las estructuras de
orden superior. , sistemas más o menos de recuerdo de sí”. Para decirlo de manera más
simple, la reparación de tejidos u órganos dañados no es de arriba hacia abajo sino de abajo
hacia arriba, no está controlada por el cerebro sino que está organizada localmente por las
células afectadas o conjuntos de células en los tejidos y órganos del cuerpo.
Bessel van der Kolk, de la Facultad de Medicina de Harvard, una de las principales
autoridades en el trastorno de estrés postraumático, escribió hace algunos años: “Su
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El cuerpo, lo creas o no, lo recuerda todo. Sonidos, olores, tactos, sabores. Pero el recuerdo no se
guarda en la mente, encerrado en algún lugar recóndito del cerebro. En cambio, se mantiene en el
cuerpo, hasta el nivel celular”.

Memoria corporal

Hace veinte años, cuando todavía jugaba tenis en verano y esquiaba en invierno, un libro de W.
Timothy Gallwey titulado El juego interior del tenis: la guía clásica para el lado mental del máximo
rendimiento se convirtió en un éxito de ventas.
Gallwey siguió con golf, música, etc. Tenía un éxito entre manos. Sus consejos para un mejor
rendimiento: superar obstáculos mentales, mejorar la concentración y reducir la ansiedad. Junto a
esto, imagina lo más de cerca que puedas cómo golpear un golpe de derecha, un revés o cómo servir.
Repite esto en tu mente una y otra vez. Al esquiar, antes de esquiar cuesta abajo, piensa en dónde
harás los giros, en qué esquí apoyarás tu peso mientras haces el giro, etc. Cuanto más practiques
estas cosas en tu cabeza, mejor lo harás. Actúe en los músculos E de alguna manera, aprenda de la
mente cómo practicar el deporte que elija. responder de la forma deseada. Evidentemente, la conexión
conocido pero igualmente entre la mente y el cuerpo es muy fuerte. Pero lo contrario es menos

cierto.

En los círculos deportivos se ha observado a menudo que el entrenamiento físico en la juventud

facilita la recuperación de masa muscular y rendimiento en el futuro, incluso después de un largo
período de inactividad. Mientras que en el pasado los efectos duraderos del entrenamiento previo se
atribuían al aprendizaje motor en el sistema nervioso central, nuevos estudios muestran que son una
función de la memoria muscular.

Un ejemplo de ello es un estudio noruego que atribuye la memoria muscular al resultado de las
propiedades peculiares de las células musculares. Mientras que la mayoría de las células del cuerpo
tienen un solo núcleo, las células musculares, debido a su gran tamaño, tienen múltiples núcleos.
Estos núcleos almacenan la información genética de la célula.
Cuando una persona usa sus músculos, las células musculares se agrandan y desarrollan más
núcleos. Si se interrumpe el ejercicio o el entrenamiento, las células musculares se encogen.
Lo interesante de esta investigación noruega es el descubrimiento de que los núcleos adicionales
permanecen mucho después de que se detiene el entrenamiento. Entonces, cuando uno comienza a
hacer ejercicio nuevamente, los núcleos todavía están allí, listos para soportar la nueva expansión de
Machine Translated by Google

los musculos. Los nuevos núcleos de células musculares según este estudio son más o
menos permanentes una vez que se forman.
En la reunión anual del Colegio Americano de Medicina Deportiva en San Diego en
2017, investigadores de la Universidad de Temple presentaron resultados preliminares que
sugerían que, al igual que el tamaño de los músculos y sus múltiples núcleos, el aumento
de las mitocondrias en los músculos es igualmente importante. A medida que las
mitocondrias obtenidas en un período inicial de entrenamiento desaparecen gradualmente
cuando uno interrumpe el entrenamiento, los genes que controlan la formación de nuevas
mitocondrias contenidas dentro de los núcleos adicionales permanecen en los tejidos
mientras el organismo esté vivo. Por lo tanto, cuando una persona comienza a entrenar
nuevamente después de un largo descanso, sus células musculares ya están preparadas
para comenzar a producir más mitocondrias.
Muchas funciones de nuestro cuerpo están controladas por factores biológicos o
Relojes circadianos, que realizan ciclos diarios y están sincronizados con la hora solar. 1
Estos “relojes” regulan el ciclo de sueño­vigilia, así como el momento de la función,
fisiología y comportamiento del cerebro humano. Desencadenan la liberación de la
hormona melatonina durante el sueño; favorecer la secreción de enzimas digestivas a la
hora del almuerzo; regular la temperatura corporal, incluida la presión arterial y la
frecuencia cardíaca; y mantenernos despiertos en los momentos más ocupados del día.
Los bioquímicos de la Universidad de Bielefeld llevan veinte años investigando el reloj
interno de las plantas. Recientemente publicaron un nuevo estudio que muestra que
genes individuales en plantas, animales y humanos controlan el reloj interno. Las
moléculas mensajeras (ARN mensajeros) se producen en estos genes a una determinada
hora del día. Estas moléculas inician la formación de proteínas de reloj, que a su vez
alcanzan su concentración más alta en un momento fijo del día. Las proteínas del reloj
también garantizan que otros genes de la célula estén activos en el mejor momento
posible del día. Inician diferentes procesos en determinados momentos del día: desde
abrir y cerrar los pétalos de las flores hasta el ritmo de sueño­vigilia en los humanos.

Los científicos que exploran el cerebro en busca de respuestas a ciertos trastornos

del sueño descubrieron recientemente que una proteína del reloj circadiano en el músculo
(BMAL1) regula la duración y la forma del sueño. Los ratones con niveles más altos de
BMAL1 en sus músculos se recuperaron más rápidamente de la falta de sueño.
La eliminación de BMAL1 del músculo alteró gravemente el sueño normal, lo que provocó
una mayor necesidad de dormir y una capacidad reducida para recuperarse después.
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la privación del sueño. El estudio demuestra que al menos una proteína muscular, BMAL1,
afecta al cerebro. Este es otro excelente ejemplo del funcionamiento del circuito de
retroalimentación cuerpo­cerebro.
Los estudios circadianos están recibiendo un reconocimiento científico cada vez mayor.
En 2017, el Premio Nobel de Medicina y Fisiología fue otorgado conjuntamente a Jeffrey C.
Hall (Universidad de Maine), Michael Rosbash (Universidad Brandeis) y Michael W. Young
(Universidad Rockefeller) “por sus descubrimientos de los mecanismos moleculares que
controlan el ritmo circadiano”. .” Al examinar el funcionamiento interno de las moscas de la
fruta, los investigadores determinaron que el gen que estaban analizando codificaba una
proteína que se acumulaba en las células durante la noche y luego se degradaba durante
el día (aquí volvemos a la epigenética).
Actualmente se reconoce que la luz es el principal sincronizador circadiano de los
seres humanos. En las personas videntes, el período circadiano intrínseco dura
aproximadamente 24,2 horas. Lo mismo ocurre en las personas ciegas. Por lo tanto, no
es a través de nuestros ojos sino a través de las células de nuestra piel que se registra
la luz o la falta de ella. Me alegro de que el sistema circadiano esté recibiendo el tan
esperado reconocimiento científico porque ilustra otro aspecto de la Mente Encarnada.

Es interesante, aunque no totalmente relevante, el hallazgo de que los ritmos circadianos

de la melatonina y la temperatura corporal se establecen en momentos diferentes en las
mujeres que en los hombres, incluso cuando las mujeres y los hombres mantienen horarios
de acostarse y despertarse casi idénticos y constantes. Las mujeres tienden a despertarse
más temprano que los hombres y muestran una mayor preferencia por las actividades
matutinas que los hombres. Se desconoce el mecanismo neurobiológico subyacente a esta
diferencia sexual en la alineación circadiana.
Creo que es importante señalar que cuando las células de nuestro cuerpo se multiplican,
siguen un programa conocido como ciclo celular. En un ciclo celular normal se producen
dos células hijas mediante división celular al final del ciclo. Muchos cánceres implican un
ciclo celular disfuncional o hiperactivo, lo que permite que las células tumorales se
multipliquen sin control. En el pasado se suponía que el ciclo celular era independiente del
reloj circadiano. Sin embargo, un estudio publicado en la edición de diciembre de 2017 de
la revista PLOS Biology mostró que una proteína llamada RAS, conocida por controlar el
ciclo celular, también controla el reloj circadiano. Su trabajo destaca la importancia del reloj
circadiano como modulador de la función celular y refuerza aún más el importante papel
que desempeña en la prevención del cáncer.
Machine Translated by Google

Cuando uno camina o conduce, es la memoria corporal la que realiza los cálculos
primarios, con poca o ninguna intervención de los centros cerebrales superiores. No es
necesario pensar: “Levanta el pie izquierdo, baja el pie izquierdo, levanta el pie derecho,
etc.”. Pasamos a lo que podría describirse mejor como piloto automático.
Un ejemplo familiar del funcionamiento de la memoria corporal es la curación de
tejidos lesionados. Cuando los tejidos se dañan, es necesario eliminar los desechos
orgánicos del lugar de la lesión y entregar o recrear nuevos componentes allí.
Todo debe suceder de manera orquestada e involucra genes, señalización celular,
interacciones matriciales, vasculatura funcional y circuitos de regulación neurohormonal,
por nombrar solo los elementos más importantes. Los tejidos y células siempre realizan
sus tareas reparadoras utilizando un conjunto predeterminado de funciones biológicas y
bajo la influencia de condiciones microambientales. Es necesario enfatizar que la guía
para la reparación no se origina en el cerebro sino localmente, en los tejidos y órganos
dañados, en concierto con otras estructuras cercanas y lejanas. El cuerpo realiza esta
tarea bajo el radar, por así decirlo, misteriosa y eficientemente fuera de nuestra conciencia.

Como aprendimos en el capítulo sobre el sistema inmunológico, su función principal

es mantener recuerdos de infecciones pasadas para generar respuestas más rápidas a
infecciones recurrentes. Sin embargo, los científicos de muchas partes del mundo
sospechaban que otros tipos de células de larga vida podrían recordar de manera similar
la inflamación. La piel era un lugar lógico para investigar: como capa exterior del cuerpo,
está expuesta a frecuentes ataques.
Ahora, investigadores de la Universidad Rockefeller demostraron en experimentos
con ratones que las heridas se cerraban más del doble de rápido en la piel que había
experimentado previamente inflamación que en la piel que no la había experimentado,
incluso si esa experiencia inflamatoria inicial había ocurrido seis meses antes, el
equivalente. de unos quince años para un ser humano. El equipo determinó que la
curación se aceleró porque las células madre experimentadas por la inflamación que
permanecían incrustadas en las capas más profundas de la piel podían moverse mejor
hacia la herida para reparar la brecha.
Las señales de nuestros cinco sentidos informan al cerebro sobre nuestro entorno
externo. Si una niña toca una estufa caliente, lo más probable es que grite de dolor y
retire la mano por reflejo. El recuerdo del evento hará que evite volver a tocar un objeto
caliente de la misma manera.
Las señales sensoriales de la piel, los ojos y otros órganos crean recuerdos en el cerebro.
También dejan huellas en las células, conjuntos de células y
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las redes neuronales que transmitieron estas señales. Cuanto más Cada vez más sentidos son

activado por un estímulo, mejor recordamos el evento porque más células del cuerpo, junto con el
cerebro, han participado en el procesamiento y recuerdo de la experiencia.

Un sufrimiento común para muchas personas, especialmente los ancianos, es el dolor crónico.
Los científicos nos dicen que esta condición tan angustiosa induce cambios específicos en las
neuronas y la microglía. Parece que las lesiones pequeñas y a menudo aparentemente inocuas
dejan “huellas” moleculares que se suman a un daño más duradero y, en última instancia, a un
dolor crónico. En personas sanas, los sistemas de proteínas de mantenimiento de las células
reemplazan y restauran la mayor parte de su contenido cada pocas semanas. Sin embargo, en
quienes padecen dolor crónico, las copias dañadas de proteínas esenciales reemplazan a las
sanas. ¿Por qué estos cambios persisten mucho después de que la lesión que los provocó ha
sanado? Un nuevo estudio del King's College de Londres ofrece al menos una respuesta parcial.

Al examinar la respuesta inmune de la médula espinal en el dolor neuropático, aislaron la

microglía residente para la secuenciación de ARN de todo el genoma (RNA­seq) y el proling
epigenético. Sus datos proporcionan evidencia de que la lesión de los nervios periféricos modifica
los potenciadores microgliales, lo que llamamos interruptores en el capítulo sobre genética, un
proceso que podría mantener estas células en un estado anormal y desadaptativo durante largos
períodos. En pocas palabras, los científicos descubrieron por primera vez que el dolor crónico
puede ser causado y persistir debido a cambios epigenéticos en la microglía.

El dolor crónico también está presente con frecuencia en personas que padecen un miembro
fantasma. Un miembro fantasma es la sensación que experimenta una persona a la que le falta
un miembro o un miembro amputado, como el brazo, como si todavía estuviera adherido al cuerpo.
Comúnmente, además del dolor, algunas personas registran otras sensaciones en su miembro
fantasma como hormigueo, calambres, calor y frío.
Las teorías sobre los mecanismos propuestos para explicar las sensaciones fantasmas
han cambiado en los últimos años, pasando de creer que tenían un origen psicológico a suponer
que son causadas por cambios en el tejido nervioso periférico y central. Más recientemente, se ha
propuesto el papel de las neuronas espejo del cerebro en la generación del dolor fantasma. En
2016, un equipo del Hand and Brain Lab de Oxford utilizó un escáner de resonancia magnética de
ultra alta potencia para comparar la actividad cerebral de dos personas que habían perdido la
mano izquierda debido a una amputación pero que aún experimentaban sensaciones fantasmales
vívidas con once personas que conservaban ambas manos y estaban diestro. Cada persona era
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Se le pidió que moviera los dedos individuales de su mano izquierda. Los científicos
involucrados en el estudio observaron que si bien el cerebro lleva a cabo una
reorganización cuando se pierden las entradas sensoriales, no borra la función original
de un área del cerebro.
En vista de la discusión anterior, creo que es seguro asumir que numerosos
mecanismos son responsables de la existencia del miembro fantasma.
Un mecanismo que no ha sido investigado es el que propongo aquí; es decir, que las
células y tejidos que alguna vez tuvieron contacto con la parte extirpada la “recuerden”,
al igual que el área sensorial del cerebro que originalmente cumplía esa función y
continúan enviando señales al cerebro como si la parte todavía estuviera allí. Parece
que lo hacen a pesar de que la persona así afligida sabe muy bien que le falta la parte.
En otras palabras, existe una desconexión entre los centros cognitivos del cerebro
(nuestro yo consciente) y la comunidad de células, parte de nuestro cerebro encarnado,
que actúa como si la extremidad u órgano todavía estuviera presente.

Los invito a considerar este recuerdo de uno de mis amigos: “Mi mamá tiene
demencia severa. Ella no parece saber nada y rara vez habla.
Tuvo ocho hijos y es legalmente ciega. Hace algún tiempo le traje una muñeca. Pensé
que la consolaría. Cuando le di la muñeca, ella "palpó" alrededor de la muñeca porque
no puede ver. Luego giró la muñeca y la colocó como lo haría con un bebé. Ella se
sentó contenta sosteniendo la muñeca. Siento que eso era memoria corporal porque
la vida de mi mamá giraba en torno a criar hijos y nietos”.
Por un momento, y tal vez por primera vez en meses, la madre de mi amiga estuvo
centrada, orientada no sólo hacia la muñeca en sus brazos y hacia su hija, sino hacia
su propia identidad. Un momento que unió sus hábitos físicos inconscientes y
experiencias recordadas conscientemente con sus intenciones presentes, sensaciones
corporales y emociones profundamente sentidas. El relato de mi amigo destaca el
efecto duradero de la memoria corporal. Incluso después de que el cerebro haya
perdido sus funciones cognitivas, incluso después de que una persona se haya
quedado sorda y ciega, el cuerpo todavía recuerda.
William James, que dio forma a nuestra comprensión de la psicología del hábito ya
en 1884 en un ensayo titulado “¿Qué es una emoción?”, defendió de manera
persuasiva “hasta qué punto nuestra vida mental está entrelazada con nuestra
estructura corporal”. Teniendo en cuenta la intensa interacción entre nuestros cuerpos
y nuestras mentes, Marc Wittmann, destacado psicólogo y cronobiólogo alemán,
escribió en 2016: “El cerebro no representa simplemente el
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mundo de una manera incorpórea como una construcción intelectual, sino que el
organismo interactúa como un todo con el medio ambiente... y la interacción social con
otras personas. Nuestra mente está atada al cuerpo”.
Este parece un buen lugar para resucitar a Wilhelm Reich, un alumno de Sigmund
Freud, que rompió con Freud porque quería centrarse más en el cuerpo y menos en la
mente. Reich propuso el término armadura de carácter, que definió como la expresión
corporal del conflicto entre nuestras necesidades, deseos y sentimientos auténticos
humanos básicos con las actitudes y condicionamientos antinaturales que nos imponen
la familia y la sociedad.
Blindarse es una forma de protegernos del dolor de no expresar aquellas partes de
nosotros que hemos aprendido a ocultar.
Años de recuerdos emocionalmente dolorosos y no resueltos crean tejidos
endurecidos que impiden el movimiento y sacan al cuerpo de su alineación natural.
Cuanto más persiste este estado, más se convierte en parte de nuestra armadura corporal.
La armadura corporal es evidente en personas de todas las edades, incluidos niños y
ancianos. Un síntoma común de las personas con armadura corporal es la fatiga que
experimentan porque se necesita energía para suprimir la memoria corporal,
especialmente la energía emocional no resuelta.
Los profesionales de la salud, como osteópatas, quiroprácticos, terapeutas
craneosacrales, masajistas y otros que trabajan con el cuerpo de sus clientes,
generalmente suscriben la creencia de que, en lugar de una ansiedad enconada, es un
trauma físico, sexual o emocional el que ha creado un área localizada y comprimida. o
áreas de energía extraña y desorganizada en el cuerpo, aisladas de la conciencia.
Trabajar en estas áreas a menudo descubrirá y liberará recuerdos traumáticos y/o
liberará a la persona del dolor crónico. Creo que ambas teorías son correctas. En
algunas personas, la armadura corporal se desarrolla como resultado de un conflicto no
resuelto, mientras que en otras puede deberse a una experiencia traumática.

Cuando la experiencia pone en peligro la vida o tiene lugar durante un período

prolongado y es insoportablemente dolorosa, ya sea física o psicológicamente o ambas,
la persona puede experimentar un colapso psicológico total. Todos tenemos límites en
cuanto a lo que podemos tolerar en términos de abuso físico, sexual o emocional.
Cuando se traspasa ese límite, el dolor sale de la conciencia y se entierra profundamente
en el inconsciente. La mente del sobreviviente bloquea el dolor y “olvida” lo sucedido
hasta muchos años después, cuando algún acontecimiento fortuito o el ingreso a
psicoterapia lo trae de vuelta.
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a veces sólo parcialmente, otras veces en su totalidad. Existe una resistencia muy natural
a desenterrar viejos traumas. Recordar promete ser angustioso. Por otra parte, el cuerpo
está deseoso de contar su historia porque quiere liberarse de sus secretos dolorosos y a
menudo vergonzosos.
A las personas con trauma crónico incesante se les diagnostica trastorno de estrés
postraumático (TEPT), una condición caracterizada por una alta excitación persistente,
recuerdos recurrentes, involuntarios e intrusivos del evento traumático, pérdida de
memoria de otras partes de ese evento, falta de capacidad de concentración, deterioro
del funcionamiento social y sentimientos de desapego o alejamiento de los demás. Los
efectos del trauma persisten porque el evento traumático está encerrado en las estructuras
celulares del cuerpo.
El trastorno de estrés postraumático es otro ejemplo de memoria corporal.

En el caso de las personas con trastorno de estrés postraumático, el tacto, el olor, el

sonido e incluso ciertos tipos de clima pueden desencadenar y traer el pasado
repentinamente al presente. El escritor Aharon Appelfeld lo expresó así en sus memorias:
“Todo lo que pasó en ese momento ha dejado huella en las células de mi cuerpo. No
en mi memoria. Las células del cuerpo parecen recordar mejor que la memoria, que está
destinada a ello. Durante años después de la guerra, no caminé en medio de la acera o
del camino, sino siempre cerca de la pared, siempre a la sombra, siempre con prisa,
como quien huye. (…) A veces basta oler la comida, sentir la humedad en los zapatos o
escuchar un ruido repentino para volver a la guerra (…) La guerra está en todos mis
huesos”.
En el ejemplo anterior, no es un episodio en particular, sino un segmento completo de
la vida de una persona lo que ha dejado su huella en el cuerpo, de manera más profunda
y permanente de la que cualquier memoria autobiográfica podría jamás lograr.
Las personas traumatizadas reaccionan a los recordatorios del trauma con respuestas de
emergencia que eran relevantes en el momento de la amenaza original, pero que
desafortunadamente suelen ser inapropiadas y ajenas a su ego en la situación actual.
Curiosamente, cuando Aharon Appelfeld dijo: “La guerra está en todos mis huesos”,
se está demostrando que lo que probablemente quiso decir metafóricamente es
científicamente cierto. Según genetistas de la Universidad de Columbia, la respuesta al
estrés agudo en los vertebrados óseos no es posible sin la osteocalcina.
La osteocalcina es una hormona producida en los huesos. Regula un número grande y
en continuo crecimiento de funciones fisiológicas y procesos de desarrollo.
Numerosos estudios han encontrado que ayuda a regular el metabolismo, la fertilidad,
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desarrollo del cerebro y función muscular. Mejora la memoria y reduce la ansiedad. Está
vinculado a la biología del envejecimiento.
James Herman, neurocientífico de la Universidad de Cincinnati, al comentar sobre
esta investigación, dijo: "Creo que eso significa que la forma en que actualmente
entendemos el estrés es demasiado simplista". Herman añade que los mensajeros
químicos de otras partes del cuerpo también pueden desempeñar un papel en la respuesta
al estrés. Experimentos de su propio laboratorio han identificado un papel potencial
relacionado con el estrés para las señales secretadas por la grasa. La señal de grasa al
cerebro puede estar mediada por mecanismos neuronales, liberación de adipocinas o
aumento de la lipólisis. Estos estudios respaldan un vínculo entre la biología del estrés y
el metabolismo energético, una conexión que tiene una clara relevancia para numerosos
estados patológicos y sus comorbilidades (la presencia simultánea de dos o más
enfermedades o afecciones médicas en un paciente).
Investigadores de la Universidad de Columbia y la Sorbona señalaron que lo que esta
investigación ilustra es un principio clásico y fundamental de la fisiología: ningún órgano,
incluido el cerebro, es una isla en sí mismo.

Las buenas noticias

Kristian Gundersen y sus colegas han observado que la capacidad de generar nuevos
núcleos en los músculos parece disminuir con la edad. Esto sugiere que hacer el mayor
ejercicio posible mientras eres joven proporcionará beneficios duraderos a medida que
envejeces, haciendo que tus músculos respondan mejor al ejercicio.
Hoy en día existe una vasta literatura sobre las respuestas de las personas a
experiencias extremas, como el trauma de combate, la violación, el secuestro, los
desastres naturales, los accidentes y la tortura. Lo más probable es que nunca podamos
dejar de lado por completo estos recuerdos aterradores. Sin embargo, podemos disminuir
su impacto en nuestra vida diaria y aprender gradualmente a reemplazar los juicios
negativos que hicimos sobre nosotros mismos después de las experiencias traumáticas
honrando nuestra fuerza de carácter para haberlas sobrevivido y superarlas.
La terapia centrada en el cuerpo, también denominada psicoterapia somática, es un
enfoque terapéutico que reconoce la íntima relación entre el cuerpo humano y el bienestar
psicológico de una persona. Fue introducido por primera vez por Wilhelm Reich, quien
utilizó una combinación de respiración y trabajo corporal intensivo para liberar las
contracciones en los músculos que sentía que estaban anormalmente contraídos como
resultado de experiencias estresantes y traumáticas pasadas.
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Su intención era obtener acceso y liberar estos recuerdos y emociones dolorosos que
lo habían llevado a usar armadura corporal.
La historia contada por la “narrativa somática” (gestos, postura, movimiento,
patrones de acentuación y entonación en el habla) es posiblemente más significativa
que la historia contada por palabras. La psicoterapia centrada en el cuerpo acaba
con las palabras y los pensamientos hacia el cuerpo. Este enfoque ha demostrado
ser beneficioso en el tratamiento del dolor crónico y el trastorno de estrés
postraumático al ayudar a las personas a sentir la experiencia directamente en el
cuerpo, evitando intelectualizaciones y pensamientos obsesivos. En muchos casos
(ningún enfoque terapéutico funciona para todos), esto es todo lo que se necesita
para activar las funciones naturales de relajación y restauración del cuerpo y lograr la
curación. Por supuesto, como toda buena terapia, lograr la remisión total de los síntomas lleva tiemp
La terapia de masaje, junto con varios métodos de psicoterapia psicológica, puede
resultar muy útil. Otras modalidades de curación del cuerpo son el shiatsu, el toque
terapéutico, la terapia cráneo­sacra, la terapia de polaridad, el masaje de puntos
gatillo, el rolng y la reeducación del movimiento Feldenkrais. Como ocurre con toda
psicoterapia, es necesario encontrar un terapeuta con conocimientos, capacitado y
afectuoso.
Un fenómeno que ha recibido poca atención es lo que yo llamo que la abuela de
del paciente, uno de mis pacientes dio origen a la cronopsicología. la madre
Judy, a los dieciocho años. Judy dio a luz a Annie, mi paciente, y también a los
dieciocho años Annie dio a luz a su hija, Beth. Le complacerá saber que Beth rompió
este notable patrón inconsciente. Tuvo un hijo a los veintidós años. El pediatra
australiano Averil Earnshaw escribió un libro sobre este tema. En él dice: “Escribo
sobre experiencias olvidadas y no digeridas en familias, que estallan como actuaciones
repetidas, en edades cruciales en la vida familiar... Presento observaciones de que
estas erupciones nos afectan en las mismas edades en las que fueron 'enterradas'
en la vida de nuestros padres”.

Earnshaw analiza muchos incidentes de lo que ella llama Family Time desde su
propia práctica y agrega sesenta y un casos históricos de personajes famosos, desde
Jane Austen hasta Virginia Woolf, que demuestran los efectos de la memoria corporal
cronológica en sus vidas.
Tenga en cuenta que la creencia de una persona en su propia agencia, su grado
de autoestima, su enfoque de la vida, ya sea positivo o negativo, todos estos factores
tendrán un efecto enorme en la curación de los tejidos y la salud en general.
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Resumen

Tanto el cuerpo físico como el cerebro conservan un recuerdo de todas nuestras

experiencias. Si nuestras memorias cerebrales y somáticas no existieran y respondieran
colectivamente, tendríamos que reaprender cada día las tareas básicas de la vida, como
cepillarnos los dientes o abrir una lata de atún.
La curación y reparación de los tejidos dañados se desencadena por reacciones de
estos tejidos. En otras palabras, a nivel local libre de mando central, léase: cerebro. A
esta reacción localizada le sigue la operación de interacciones complejas entre todos
los sistemas que mantienen la estructura, que consisten en biomoléculas, genes,
estructuras subcelulares y extracelulares y redes de señalización, junto con todos los
mecanismos vasculares, hormonales y neuronales relacionados.
Imagine por un momento que un antiguo y famoso teatro de Boston necesita
urgentemente reparaciones. El gobierno municipal, con un presupuesto asignado para
tales asuntos, iniciará la restauración contratando a un arquitecto local y nombrando a un
administrador del sitio, quien a su vez contratará el equipo de trabajo necesario. La
legislatura estatal puede decidir contribuir con una determinada suma de dinero y, con
un poco de suerte, el Congreso también puede contribuir. Además, puede haber
organizaciones sin fines de lucro e incluso individuos privados que decidan contribuir.
Si bien la ciudad de Boston está a cargo, muchos otros niveles de gobierno y
organizaciones también participan. Te dan la imagen.
Es la existencia en nuestros cuerpos de un sistema de memoria celular homeostático,
intrincado, unificado, de múltiples niveles, que nos permite ser seres humanos
completamente funcionales.

CONCLUSIONES CLAVE

A través de la repetición de experiencias se forma un hábito: las secuencias de

movimiento bien practicadas se convierten en conocimientos y habilidades corporales
implícitos.

Las experiencias, especialmente aquellas que conllevan una fuerte carga

emocional y/o han involucrado múltiples órganos sensoriales, como los ojos, los
oídos o la piel, tienden a estar más fuertemente ancladas en la memoria
corporal que las experiencias con menos carga emocional o percibidas por sólo
uno o más. dos modalidades sensoriales.

yo todos d d yo h dll
Machine Translated by Google

Las células y tejidos locales originan y controlan la reparación a medida que gradualmente
recurren a otros sistemas para apoyar su trabajo.

Las células madre de la piel recuerdan las lesiones que causan inflamación.

Los traumas, ya sean físicos o psicológicos, quedan encerrados en todo el cuerpo. Por
lo tanto, la curación completa puede beneficiarse de la psicoterapia orientada al cuerpo.

En ocasiones, nuestros cuerpos hablan en voz alta sobre cosas que preferiríamos no
escuchar. Ese es el momento de hacer una pausa y escuchar.
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CAPÍTULO OCHO

TRASPLANTES DE CORAZÓN:
¿TRASPLANTES DE PERSONALIDAD?

A veces el corazón ve lo que es invisible a los ojos.

—H. Jackson Brown Jr.

Un corazón lleno de amor es el principio de todo conocimiento.

—Omás Carlyle

Sólo con el corazón se puede ver correctamente; Lo que es esencial es invisible a

los ojos.
­Antoine de Saint­Exupéry

Nadie ha medido jamás, ni siquiera los poetas, cuánto puede contener el corazón.
—Zelda Fitzgerald

Tu corazón está lleno de semillas fértiles, esperando germinar.

—Morihei Ueshiba

El corazón humano tiene tesoros escondidos, En secreto guardados, en silencio

sellados; Los pensamientos, las esperanzas, los sueños, los placeres, Cuyos encantos
se rompían si se revelaban.
­Charlotte Bronte

Un corazón que ama es la más verdadera de las sabidurías.

—Charles Dickens

Pon tu corazón, mente y alma incluso en tus actos más pequeños. Éste es el secreto
del éxito.
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—Swami Sivananda

Solo haz lo que tu corazón te diga.

­Princesa Diana

Cualquier cosa a la que tu corazón se aferre y en lo que confíe, ese es realmente tu Dios.
—Martín Lutero

El corazón tiene sus razones de las cuales la razón nada sabe.

—Blaise Pascal

Expresiones comunes del corazón:

Sigue a tu corazón
Si lo encuentras en tu corazón
Mi más sentido pésame por su pérdida.
Llevar el corazón en la manga
Murió con el corazón roto

Su corazón está en el lugar correcto

Cómete tu corazón
Ella tuvo un cambio de opinión.
Su corazón no estaba en eso.

El tiene un corazón de oro

un corazon sangrante
un corazón débil

La ausencia hace crecer el cariño

Con el corazón dolorido
Abrir el corazón a
Derramar el corazón hacia

Con un corazon pesado

Introducción

Considere estas citas famosas y expresiones comunes por un momento.

En conjunto, asumen que el corazón no es sólo una máquina que bombea sangre sino también el
asiento de las emociones (corazón dolorido, corazón roto), pensamiento
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(razón, Pascal) y personalidad (corazón sangrante, corazón débil). Nadie dice: "Sigue a tu hígado" o "La
ausencia hace que los riñones crezcan más". Sólo un comediante diría: “el páncreas tiene sus razones de
las que la razón no sabe nada”.

No puedo abordar todo el simbolismo cultural que se ha acumulado alrededor del corazón. Como
veremos, si bien estas expresiones y metáforas sobre el corazón reflejan siglos de sabiduría popular, parece
que las ideas que familiarizamos en nuestro inconsciente colectivo con el corazón como centro de

pensamiento, sentimiento y personalidad están más cerca de los descubrimientos recientes en el corazón.
función que la ciencia suponía anteriormente.

Exploraremos el papel que desempeña el corazón en nuestro sentido de identidad y personalidad y

mostraremos que los receptores sensibles de trasplantes de corazón pueden experimentar cambios en su
propia personalidad que encajan con los de su donante. Estos cambios son una prueba más de que la
información/memoria está incrustada en las células y tejidos del cuerpo, así como en las células cerebrales.

Biología del corazón

Primero, algunos conceptos básicos. El corazón es un órgano muscular hueco, situado en el centro del
pecho. El corazón y los vasos sanguíneos constituyen el sistema cardiovascular (circulatorio). La contracción

de las fibras musculares del corazón está sincronizada, como el intestino, y muy controlada. Los impulsos
eléctricos rítmicos (descargas) fluyen a través del corazón de manera precisa a lo largo de vías distintas y a
una velocidad constante. Los impulsos se originan en el marcapasos natural del corazón (el nódulo sinusal
o sinoauricular, una pequeña masa de tejido en la pared de la aurícula derecha), que genera una pequeña
corriente eléctrica.

Algunas células cardíacas realizan el trabajo de bombear sangre (las células musculares de las aurículas y
los ventrículos, las cámaras del corazón), mientras que otras exhiben oscilaciones eléctricas mediante las
cuales regulan el ritmo del corazón. Se estima que el corazón humano contiene
entre dos y tres mil millones de células del músculo cardíaco, que representan aproximadamente

un tercio del número total de células del corazón. El equilibrio incluye músculo liso y células endoteliales
(células que recubren la superficie interior de los vasos sanguíneos, vasos linfáticos, arterias coronarias y

cámaras del corazón). El corazón también contiene broblastos y otras células del tejido conectivo, mastocitos
y células relacionadas con el sistema inmunológico.

Recientemente, también se han identificado células madre cardíacas pluripotentes en el

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corazón. Estos distintos grupos de células no están aislados sino que interactúan

constantemente entre sí. El corazón, al igual que el intestino, también contiene un sistema
nervioso intrínseco que exhibe funciones de memoria tanto a corto como a largo plazo. Según JA
Armadura del Hôpital du Sacré­Coeur de Montreal, el sistema nervioso intrínseco del
corazón consta de aproximadamente cuarenta mil neuronas llamadas neuritas sensoriales
que transmiten información al cerebro. Es posible que estas neuronas desempeñen un
papel fundamental en la transferencia de recuerdos.
El corazón está equipado con su propio sistema de conducción único, con influencia
reguladora del sistema nervioso central. A diferencia del cerebro, la conducción no se
realiza mediante neuronas, sino mediante células musculares excitables especiales. Las
células cardíacas son autorrítmicas; es decir, producen sus propios potenciales de acción.
Esto forma la base de la función semiautónoma del corazón. Los puntos de contacto
entre células llamados uniones en hendidura conectan las células cardíacas (ya hemos
hablado de ellas antes) y permiten la conducción de señales eléctricas mediante el
movimiento directo de iones de una célula a otra. Las uniones en hendidura permiten que
grandes áreas de tejido cardíaco se contraigan
como una sola unidad. La frecuencia cardíaca, o pulso, es el número de veces que
el corazón late en un minuto. La frecuencia cardíaca aumenta cuando el cuerpo necesita
más oxígeno (como durante el ejercicio) y disminuye cuando el cuerpo necesita menos
oxígeno (como durante el descanso). La velocidad a la que el nódulo sinusal envía sus
impulsos (y, por tanto, gobierna la frecuencia cardíaca) está determinada por dos partes
opuestas del sistema nervioso autónomo: el sistema simpático acelera el corazón mientras
que el parasimpático lo ralentiza. La división
simpática funciona a través de una red de nervios llamada plexo simpático y a
través de las hormonas epinefrina (adrenalina) y norepinefrina (noradrenalina), que son
liberadas por las glándulas suprarrenales y las terminaciones nerviosas. La división
parasimpática funciona a través de un solo nervio, el nervio vago, que libera el
neurotransmisor acetilcolina.
Un intrigante estudio de la Universidad de Buenos Aires ha demostrado que cuando el
corazón está condicionado por un estímulo, el mismo estímulo lo activará posteriormente
en un tiempo más corto. Los investigadores destacaron la similitud entre la memoria del
corazón y los procesos corticales de aprendizaje y recuperación en el cerebro. En la
misma línea, investigadores de Texas han demostrado que los cambios inducidos en los
ritmos de activación cardíaca persisten mucho después de que se elimina el
desencadenante que indujo esos cambios. respuesta a lo mismo
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El estímulo posterior es mucho mayor que la respuesta anterior. Los cardiólogos concluyeron
que el corazón, al igual que el sistema nervioso, posee propiedades de memoria y
adaptación.
Recordarás que en el capítulo sobre bacterias aprendimos cómo el microbioma intestinal
afecta al cerebro, tanto a través de las proteínas que libera al torrente sanguíneo como a
través del nervio vago. Este es el mismo nervio vago que irriga el corazón y transporta
señales en ambas direcciones, del cerebro al corazón y del corazón al cerebro. Cuando nos
encontramos con una situación peligrosa, las señales del cerebro hacen que el corazón lata
más rápido. Cuando nos relajamos, el corazón se ralentiza, lo que a su vez afecta al cerebro.

Hay mucho tráfico a lo largo de la carretera vaga.

Lo verdaderamente sorprendente y muy relevante para nuestra investigación es el
descubrimiento de que el corazón también funciona como órgano endocrino. En otras
palabras, al igual que la glándula tiroides o la glándula suprarrenal, produce varias hormonas,
1
incluido el péptido natriurético cardíaco. Esta hormona ejerce su efecto sobre los vasos
sanguíneos, los riñones, las glándulas suprarrenales y un gran número de regiones
reguladoras del cerebro. También se descubrió que el corazón contiene un tipo de células
conocidas como células adrenérgicas cardíacas intrínsecas. Las células liberan ese
neurotransmisores de noradrenalina y dopamina, que alguna vez se pensó que eran
producidos únicamente por las neuronas del SNC. Más recientemente, se descubrió que el
corazón también secreta oxitocina, comúnmente conocida como la hormona del amor o del
vínculo. Además de sus funciones en el parto y la lactancia, y el establecimiento de vínculos
de pareja duraderos, la evidencia reciente indica que esta hormona motiva y permite a los
humanos agradar a los demás y sentir empatía por ellos, cumplir con las normas grupales
y prácticas culturales, y extender y corresponder la confianza y la cooperación. . Se
descubrió que las concentraciones de oxitocina en el corazón eran tan altas como las del
cerebro.
El corazón genera el campo electromagnético rítmico más poderoso y extenso del
cuerpo. En comparación con el campo electromagnético producido por el cerebro, el
componente eléctrico del campo del corazón tiene una amplitud aproximadamente sesenta
veces mayor y llega a todas las células del cuerpo. El componente magnético es
aproximadamente cinco mil veces más fuerte que el campo magnético del cerebro y puede
detectarse a varios metros de distancia del cuerpo con magnetómetros sensibles.
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Los patrones de latidos rítmicos del corazón cambian significativamente a medida que
experimentamos diferentes emociones. Las emociones negativas, como la ira o la frustración, se
asocian con un patrón errático, desordenado e incoherente en los ritmos del corazón. Por el contrario,
las emociones positivas, como el amor o el aprecio, se asocian con un patrón fluido, ordenado y
coherente. A su vez, estos cambios en la cadencia del corazón crean cambios correspondientes en la
estructura del campo electromagnético generado por el corazón, mensurables mediante una técnica
llamada análisis espectral.

El cerebro, el corazón y todos los demás órganos del cuerpo producen ondas electromagnéticas
con las que las personas cercanas, dependiendo de cuán sensibles y abiertas sean a tales estímulos,
pueden resonar de manera totalmente inconsciente. respuestas no cognitivas que llamamos ese

“intuición” o “intuición”. También es lo que sucede cuando una madre mira directa y amorosamente a
los ojos de su bebé y el niño le devuelve la sonrisa con atención. A la luz de lo que estamos
aprendiendo aquí, es seguro asumir que esta comunicación se realiza mediante ondas
electromagnéticas entre el cerebro de la madre y el cerebro de su hijo y conduce a la vinculación y el
apego.

Este punto queda bien ilustrado por un estudio de veintidós parejas heterosexuales, de edades
comprendidas entre veintitrés y treinta y dos años, que habían estado juntas durante al menos un
durante un año. año. Las parejas fueron sometidas a varios escenarios de dos minutos de duración
mi
La electroencefalografía (EEG) midió su actividad de ondas cerebrales. Los escenarios incluían
sentarse juntos sin tocarse, sentarse juntos tomados de la mano y sentarse en habitaciones separadas.
Luego repitieron los escenarios mientras la mujer de cada par era sometida a un leve dolor por calor
en el brazo. El simple hecho de estar en presencia del otro, con o sin contacto, se asoció con cierta
sincronicidad de las ondas cerebrales. La sincronicidad de las ondas cerebrales aumentó más cuando
la pareja se tomó de la mano mientras la mujer sentía dolor. Ojalá alguien repitiera este experimento
usando electrocardiogramas (ECG). Apostaría a que los ECG también mostrarían sincronicidad.

Por supuesto, no es necesario estar en una relación amorosa para sentirse bien o para sentirse
apoyado por otra persona. Hace varios años, mientras realizaba una gira de conferencias por España,
enfermé gravemente y tuve que ir al departamento de urgencias de un hospital local. Como no hablo
español, vino conmigo mi traductora, una persona muy cálida y atenta. Le permitieron acompañarme
a la consulta, donde me sometieron a un doloroso procedimiento, durante el cual
Machine Translated by Google

Me acerqué a él. Me tomó la mano y, sinceramente, me sentí muy agradecida porque

me ayudó a tolerar mucho mejor el dolor.
Más allá del vínculo de pareja, cada vez se investiga más la fisiología del vínculo
de grupo. La capacidad de coordinar nuestras acciones con las de otros es crucial
para nuestro éxito como individuos y como especie. Por lo tanto, no sorprende que
actividades colectivas como trabajar juntos, cantar o bailar, por nombrar algunas,
vayan acompañadas de una sincronización de los patrones cardíaco y respiratorio.
Esto me recuerda a un estudio del Instituto Max Planck de Berlín sobre once cantantes
y un director que cantaban en coros. Observaron que su ritmo cardíaco y su respiración
se aceleraban y desaceleraban simultáneamente durante el canto. Los investigadores
plantearon la hipótesis de que sus resultados mostraban que el acoplamiento oscilatorio
de los patrones cardíacos y respiratorios proporciona una base fisiológica para la
coordinación de acciones interpersonales.
De la Universidad Bar­Ilan en Israel aprendemos que los corazones que tamborilean
juntos, de hecho, laten juntos. El análisis de los datos de su estudio demostró que
tocar la batería en grupo provocó una aparición de sincronización cardíaca más allá
de lo que podría esperarse al azar. Además, la sincronización conductual y la
sincronización fisiológica mejorada mientras se tocaba el tambor predijeron de manera
única una mayor experiencia de cohesión grupal. Finalmente, los investigadores
demostraron que una mayor sincronía fisiológica también predice un mayor rendimiento
grupal en un momento posterior en una tarea grupal diferente.

¿Cómo es esto relevante? Estos experimentos han demostrado que cuando las
personas están en sincronía emocional, también lo están su cerebro y su corazón, y
también su respiración. Tanto el cerebro como el corazón generan extensos campos
electromagnéticos, siendo el corazón el que es mucho más potente. Cuando dos o
más personas están muy cerca, estas vibraciones electromagnéticas serán captadas
y respondidas por sus respectivos órganos. Es como dos personas paradas a dos
metros de distancia, cada una de ellas sosteniendo un diapasón. Cuando una persona
golpea su diapasón, el diapasón de la otra comienza a vibrar al mismo ritmo. Cuando
nuestro corazón está en la misma longitud de onda que el corazón de otra persona, y
en menor medida, cuando nuestro cerebro se sincroniza, se produce una atracción
mutua y nos sentimos emocionalmente cercanos a esa persona.
¿Recuerda el estudio sobre secuestro y acogida cruzada en el capítulo sobre
genética? Las abejas europeas criadas entre abejas africanas más agresivas no sólo
se volvieron tan beligerantes como sus nuevas compañeras de colmena, sino que llegaron a
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se parecen genéticamente a ellos. Y viceversa. Prueba de que en muy poco tiempo el

entorno social puede cambiar la expresión genética y el comportamiento. De la misma
manera, cuando dos o más personas pasan tiempo juntas, sus órganos se sincronizan,
particularmente el corazón, lo que luego fomenta los vínculos sociales.

Corazón y personalidad

Un estudio reciente del Hospital Universitario de Aarhus en Dinamarca nos lleva en una
dirección diferente. En su estudio participaron 10.632 adultos nacidos entre 1890 y 1982.
Utilizando registros médicos y registros médicos de todos los hospitales daneses,
identificaron a adultos a los que se les diagnosticó una enfermedad cardíaca congénita
entre 1963 y 2012. Estos individuos tenían una tasa de demencia un 60 por ciento más
alta en comparación con la población general. El riesgo era un 160 por ciento mayor en
personas con enfermedades cardíacas congénitas que en personas menores de sesenta
y cinco años. Ahora bien, ¿por qué debería ser eso?
Estudios anteriores han relacionado las emociones negativas, como la depresión, la
ansiedad y la ira, con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Debido a que estas
emociones tienden a superponerse y coexistir, ha sido difícil asignar una importancia
relativa a cualquiera de ellas.
Cuando se trata de infarto de miocardio, el término médico para un ataque cardíaco,
continúa acumulándose evidencia de que si una persona desarrolla una depresión mayor
después de un ataque cardíaco, un hecho bastante común, su riesgo de muerte será tres
veces mayor. Lo que todo esto muestra es hasta qué punto el corazón afecta al cerebro y
al resto del cuerpo y viceversa.

Según una nueva investigación de la Universidad Rice y la Universidad Northwestern,

las personas que recientemente perdieron a su cónyuge tienen más probabilidades de
sufrir alteraciones del sueño que las hacen más vulnerables a desarrollar infecciones, lo
que a su vez aumenta su riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y muerte.
Este es solo otro ejemplo del ecosistema perfectamente diseñado que representa
nuestro cuerpo. En el momento en que se cambia uno de sus elementos, todo lo demás
se ve afectado.
Pasemos por un momento de la depresión a la esquizofrenia. La principal causa de
muerte entre las personas que padecen esquizofrenia es la enfermedad de las arterias
coronarias. La esperanza de vida promedio de la población general en los Estados Unidos
es de setenta y seis años (setenta y dos años en los hombres, ochenta años en los
Machine Translated by Google

mujeres), en comparación con sesenta y un años (cincuenta y siete años en hombres, sesenta
y cinco años en mujeres) entre los pacientes con esquizofrenia. Por ejemplo, las personas con
esquizofrenia tienen aproximadamente un 20 por ciento menos de esperanza de vida en
relación con la población general.
En el Congreso de 2018 de la Asociación Europea de Psiquiatría, un informe sobre un
estudio nacional de treinta y siete mil pacientes con esquizofrenia en Dinamarca reveló que
las tasas de mortalidad eran más altas en pacientes con esquizofrenia que habían
experimentado un infarto agudo de miocardio.
Los cardiólogos creen que factores como los medicamentos antipsicóticos, el
tabaquismo, la obesidad que provoca colesterol alto, la hipertensión, la resistencia a la
insulina y la diabetes son responsables del aumento de la morbilidad y la mortalidad en
los pacientes esquizofrénicos. Además, se cree que los pacientes con esquizofrenia
tienen menos acceso a la atención médica y, cuando la tienen, siguen menos los
consejos de sus médicos y son menos propensos a tomar los medicamentos recetados.

Creo que lo más pertinente es el efecto del estrés agudo severo o del estrés crónico
prolongado que puede alterar los sistemas biológicos de una manera que, con el tiempo, se
suma al "desgaste" y eventualmente conduce a enfermedades como enfermedades cardíacas,
derrames cerebrales, y diabetes. Además, el estrés provoca un aumento de la actividad
simpática cardíaca y una disminución de la actividad parasimpática, lo que hace que el
miocardio sea propenso a arritmias y probablemente sea responsable de algunos de los
cambios cardíacos observados en estos pacientes.
La ira y la ansiedad sostenidas son otros factores que pueden alterar la función cardíaca
al cambiar el sistema eléctrico del corazón, acelerar la aterosclerosis y aumentar la inflamación
sistémica. Según Laura Kubzansky de la Escuela de Salud Pública de Harvard, mucho
depende del equilibrio entre las emociones negativas y positivas de una persona.

En un estudio de 2007, Kubzansky siguió durante veinte años a más de seis mil hombres
y mujeres de edades comprendidas entre veinticinco y setenta y cuatro años. Descubrió que
la vitalidad emocional (una sensación de entusiasmo, esperanza, compromiso con la vida y la
capacidad de afrontar las tensiones de la vida con equilibrio emocional) parecía reducir el
riesgo de enfermedad coronaria. El efecto protector fue claro y mensurable, incluso teniendo
en cuenta comportamientos tan saludables como no fumar y hacer ejercicio con regularidad.
Kubzansky ha descubierto que el optimismo reduce a la mitad el riesgo de enfermedad
coronaria.
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La investigación en la disciplina relativamente nueva de la neurocardiología ha confirmado

que el corazón es un órgano sensorial y actúa como un sofisticado centro de codificación y
procesamiento de información que le permite aprender, recordar y tomar decisiones funcionales
independientes que no involucran a la corteza cerebral. Además, numerosos estudios han
demostrado que los patrones de señales cardíacas al cerebro afectan los centros reguladores
autónomos y los centros cerebrales superiores implicados en la percepción y el procesamiento
emocional.

Trasplantes de corazón

En la cirugía de trasplante de corazón, se cortan las conexiones vasculares y neuronales del

corazón de su donante. Luego, este corazón se transfiere al pecho del receptor, donde tardará

meses en conectarse con los nervios que antes abastecían el corazón de esa persona. Durante
este tiempo, el corazón trasplantado puede funcionar en su nuevo huésped sólo porque posee
su propio sistema nervioso intrínseco que opera y procesa información independientemente del
cerebro. Tenga esto en cuenta a medida que avanzamos.

Por anecdóticos que puedan ser, existen numerosos relatos en libros y revistas populares de
receptores de trasplantes de corazón que experimentaron cambios distintivos en su personalidad
y comportamiento después de la cirugía de trasplante. Cuando consideramos la posibilidad de
tales cambios de personalidad, lo que en realidad estamos investigando es la transferencia de
recuerdos. Recuerde los estudios de David Glanzman, que transfirió con éxito un recuerdo de un
caracol marino a otro, extrayendo del sistema nervioso de aquellos caracoles donantes
sensibilizados o entrenados (es decir, expuestos a descargas eléctricas) e inyectándolos en el
cuerpo de caracoles receptores no entrenados. .

En una línea similar, Shelley L. Berger de la Universidad de Pensilvania, experimentando con

ratones, descubrió que después de una prueba de condicionamiento y aprendizaje una enzima
metabólica, la acetil­CoA sintetasa 2, afectaba genes epigenéticamente claves de la memoria
dentro del núcleo de las neuronas. En otras palabras, es probable que el ARN y una enzima del
núcleo de las neuronas participen en el almacenamiento de la memoria.
Y, por supuesto, está la investigación de Shomrat y Levin sobre la planaria que los llevó a
concluir que los rastros de la memoria del comportamiento aprendido se retienen fuera del
cerebro. Sugirieron que esto se debía a mecanismos que incluyen el citoesqueleto, los circuitos

de señalización metabólica y las redes reguladoras de genes.

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Y, por supuesto, todas las demás investigaciones que consideramos que demostraron que
Los recuerdos se distribuyen por todo el cuerpo, no sólo en el cerebro.
¿Cuál es la relación entre la memoria celular, el trasplante de órganos y la correspondiente
transferencia de personalidad? Hay escasez de estudios científicos sólidos en la literatura
médica sobre los cambios de personalidad después de los trasplantes de corazón. Sin duda,
la creencia predominante de que los recuerdos se almacenan en el cerebro y en ningún otro
lugar disuade a los receptores de trasplantes de siquiera considerar la idea de que su
personalidad puede verse afectada por la del donante de órganos o de hablar de ello con sus
familiares, amigos o médicos.
De manera similar, los investigadores se abstienen de estudiar este tema por temor a ser
etiquetados por sus pares como poco científicos, anecdóticos o, peor aún, extraños.
En este trabajo les pido que examinen la evidencia y no prejuzguen el tema.
Una investigación retrospectiva sobre pacientes trasplantados de corazón en el Hospital
Universitario de Viena encontró que tres pacientes de un total de cuarenta y siete informaron
un claro cambio de personalidad debido a sus nuevos corazones.
Curiosamente, un paciente soltero de cuarenta y cinco años que recibió un corazón de un
chico de diecisiete años dijo que después del trasplante de corazón empezó a disfrutar de la
música alta y soñaba con tener un coche con un buen estéreo, algo que hizo. no deseo antes
de la cirugía. Los autores del artículo fueron, fielmente a su estilo, más bien desdeñosos ante
tales informes y escribieron: “Las declaraciones textuales de estos receptores de trasplantes
de corazón muestran que parece haber problemas graves con respecto a la incorporación del
injerto, que se basan en la idea antigua de la el corazón como centro que alberga los
sentimientos y forma la personalidad”.

Un estudio sobre trasplantes de corazón en Israel fue más positivo. En su estudio, muchos
destinatarios respaldaron "fantasías y mostraron pensamiento mágico".
Específicamente, el 46 por ciento de los receptores tenía fantasías sobre el vigor físico y los
poderes del donante, el 40 por ciento expresó cierta culpa por la muerte del donante, el 34 por
ciento albergaba una noción abierta o encubierta de haber adquirido algunas de las
características de la personalidad del donante junto con el corazón. . Es decir, uno de cada
tres receptores sentía que su personalidad adoptaba algunas de las características de la
personalidad del donante.
Mitchell y Maya Liester de la Universidad de Colorado, en un artículo de 2019, después
de revisar la literatura sobre trasplantes de corazón, plantearon la hipótesis de que la
adquisición de características de personalidad del donante por parte de los receptores después
del trasplante de corazón puede ocurrir mediante la transferencia de memoria celular.
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Sugirieron que la memoria celular consistía en memoria epigenética, memoria de ADN,

memoria asociada a ARN, transferencia horizontal de genes, memoria de proteínas y
memoria almacenada en el campo electromagnético del corazón. Los autores mi

concluyeron que los receptores de trasplantes de corazón proporcionan evidencia de que la

personalidad no se limita al cerebro sino que también puede almacenarse en el corazón,
parte del cual puede transferirse mediante un trasplante de corazón del donante al receptor.

Hace unos diez años leí un artículo de Paul Pearsall y otros investigadores en el que
analizaban diez casos de trasplantes de corazón o de corazón­pulmón. Pearsall había
entrevistado a los receptores de trasplantes, sus familias y la familia del donante, mientras
que sus asociados, Gary Schwartz y Linda Russek, examinaban los paralelismos entre el
donante y el receptor. Según los autores, los receptores experimentaron cambios profundos
en sus estilos de vida: “Cambios en la alimentación, la música, el arte, las preferencias
sexuales, recreativas y profesionales, así como casos específicos de percepciones de
nombres y experiencias sensoriales relacionadas con los donantes”.
Aquí está uno de sus estudios de caso.

Caso 5

La donante era una mujer de 19 años que falleció en un accidente automovilístico. La

destinataria era una mujer de 29 años.
La madre de la donante informó:
“Mi Sara era la niña más cariñosa. Ella era dueña y administraba su propio restaurante
de comida saludable y me regañaba constantemente por no ser vegetariano. Ella era una
gran niña. Salvaje, pero genial. Le gustaba el amor libre y tenía un hombre diferente en su
vida cada pocos meses. Estaba loca por los hombres cuando era pequeña y nunca paró.

Pudo escribirme algunas notas cuando estaba muriendo. Estaba tan fuera de sí, pero
seguía diciendo que podía sentir el impacto del auto golpeándola. Dijo que podía sentirlo
atravesar su cuerpo”. El destinatario informó:
“Puedes contarle esto a
la gente si quieres, pero parecerá loco. Cuando obtuve mi nuevo corazón, me sucedieron
dos cosas. En primer lugar, casi todas las noches, y todavía a veces, siento el accidente que
tuvo mi donante. Puedo sentir el impacto en mi pecho. Me golpea, pero mi médico dijo que
todo parece estar bien.
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No podría decírselo, pero lo que realmente me molesta es que ahora estoy

comprometido para casarme. Es un gran tipo y nos amamos. El sexo es genial. El
problema es que soy gay. Al menos eso pensé. Después de mi trasplante, no soy... no
creo, de todos modos... soy una especie de gay semi­o confundido. Las mujeres todavía
me parecen atractivas, pero mi novio me excita; las mujeres no lo hacen. No tengo
absolutamente ningún deseo de estar con una mujer. Creo que me hicieron un trasplante de género.
Además, ahora odio la carne. No puedo soportarlo. Yo era el mayor generador de
dinero de McDonald's y ahora la carne me hace vomitar. En realidad, cuando lo huelo, mi
corazón empieza a acelerarse. Pero ese no es el gran problema. Mi médico dijo que eso
se debe sólo a mis
medicamentos”. El hermano del
destinatario informó: “Susie es heterosexual ahora. Lo digo en serio. Ella era gay y
ahora su nuevo corazón la hacía heterosexual. Tiró todos sus libros y cosas sobre política
gay y nunca más habla de ello. Ella era muy militante al respecto antes. Ella toma de la
mano y abraza a Steven tal como lo hace mi novia conmigo. Ella habla de chicas con mi
novia, donde antes estaría dando conferencias sobre los males de los hombres sexistas.

Y mi hermana, la reina del Big Mac, odia la carne. Ella ni siquiera lo tendrá en
la casa." [Permiso para estas citas otorgado por la revista Nexus.]

Schwartz creía que la memoria existe en cada corazón. Sólo es una cuestión de cuántas
personas que reciben un corazón serán conscientes de esa información o serán
influenciadas significativamente por ella. Hay muchas
descripciones en la prensa popular de receptores de trasplantes de corazón que
adoptan los rasgos de personalidad de su donante. Quizás el relato más conocido sea el
de Claire Sylvia, una ex bailarina profesional. Sylvia recibió el corazón de un chico de
dieciocho años que murió en un accidente de motocicleta. Después de la cirugía, comenzó
a desearle cerveza y pollo frito de KFC, cosas que nunca antes le habían gustado. “Mi
hija dijo que incluso caminaba como un hombre”.
Queriendo comprender los cambios que estaba experimentando, buscó a la familia de su
donante y descubrió que estos alimentos eran sus favoritos.
Al leer estos informes, debemos tener en cuenta que la creencia predominante de que
los recuerdos se almacenan en el cerebro y en ningún otro lugar desalienta a los
receptores de trasplantes a aceptar fácilmente cambios en su personalidad que
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paralelo al del donante de órganos o, para hablar de estos con sus familiares, amigos o
médicos. El miedo a ser etiquetados como raros o locos sin duda frena el entusiasmo de
muchos receptores de corazón por compartir sus experiencias con los demás.

Los registros de transferencia de memoria después de trasplantes de riñón, trasplantes

de pulmón o injertos de piel son prácticamente inexistentes. Además, no hay registros de
seres humanos que hayan sufrido cambios de personalidad tras el trasplante de válvulas
cardíacas porcinas o bovinas u otros tejidos u órganos de animales. Los casos reportados
de transferencia de memoria parecen ser específicos de trasplantes de corazón, lo cual
tiene sentido considerando el órgano tan especial que es el corazón.

En términos generales, los científicos desconfían y descartan fácilmente como místicos

o "New Age" los autoinformes de los pacientes sobre experiencias que difieren de lo que
les enseñaron en la universidad. Los cardiólogos tradicionales descartan la idea de que
un órgano como el corazón pueda impartir características de personalidad del donante al
receptor. John Schroeder, de Stanford Health Care, defiende esta orientación cuando
dice: "La idea de que el trasplante de órganos transfiere la codificación de las experiencias
de la vida es inimaginable". Como Schroeder no puede imaginarlo, el fenómeno no puede
existir. No es exactamente una refutación científica.
Otra escéptica, Heather Ross, directora médica del programa de trasplante de corazón
en el Centro Cardíaco Peter Munk de Toronto, se burló: “Sin duda, ha estado en la cultura
pop durante mucho tiempo. evidencia científica para tal cosa”. no hay

Cuando se han observado cambios de personalidad después de los trasplantes, los

tipos de explicaciones que dan los escépticos incluyen los efectos de los fármacos
inmunosupresores, el estrés de la cirugía, el estrés psicosocial, la psicopatología
preexistente y las coincidencias estadísticas. En mi opinión, estas explicaciones son
insuficientes para explicar los hallazgos.
Seamos realistas. Los científicos, como el resto de nosotros, no siempre son modelos
de racionalidad, objetividad y mentalidad abierta. Especialmente cuando atacan las ideas
de otros científicos que divergen de las suyas. Es necesario tomar lo que dicen estos
apologistas incondicionales del status quo no con un grano de sal, sino con toda una
tonelada de sal.

Las buenas noticias

Machine Translated by Google

En un estudio con 6.626 participantes, investigadores de la Universidad de Burdeos

descubrieron que la salud cardiovascular en las personas mayores se asocia con un menor
riesgo de demencia y menores tasas de deterioro cognitivo.
Un nuevo aviso científico reafirma la recomendación de la Asociación Estadounidense del
Corazón de comer pescado, especialmente aquellos ricos en ácidos grasos omega­3, dos
veces por semana para ayudar a reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca, enfermedad
coronaria, paro cardíaco y el tipo más común de accidente cerebrovascular. (isquémico).
El entrenamiento en técnicas para aumentar la coherencia del grupo y la sincronización del
ritmo cardíaco se correlacionará con una mejor comunicación y estimulará el comportamiento
destinado a promover la aceptación social y la amistad.
Numerosos estudios de diversas poblaciones, independientemente de su geografía o
cultura, han encontrado que las personas que tienen relaciones cercanas y significativas se
benefician al reducir el riesgo de mortalidad y morbilidad, tienen mejores resultados en el
embarazo y el parto y viven vidas más felices, más saludables y más largas.

Resumen

No hay duda de que las señales que el corazón envía al cerebro influyen en la
función de los centros cerebrales superiores implicados en la percepción, la cognición y
el procesamiento emocional, y viceversa. Debido a este circuito de retroalimentación, no
es sorprendente que se haya demostrado que las personas que sufren de depresión o
esquizofrenia o simplemente demasiado estrés tienen un mayor riesgo de desarrollar
enfermedades cardíacas que las personas emocionalmente sanas. El corazón es en
gran medida una parte esencial de un sistema cuerpo­mente integral, interconectado y
de
múltiples niveles. El cerebro del corazón es una red intrincada de varios tipos de
neuronas, neurotransmisores, proteínas y células inmunitarias similares a las que se
encuentran en el cerebro craneal. Este corazón cerebro permite que el corazón actúe
independientemente del cerebro craneal: aprender, recordar e incluso sentir y percibir.
Al igual que el intestino pero aún más, el corazón está conectado al cerebro por el nervio
vago y el sistema nervioso autónomo. El corazón también forma parte del sistema endocrino
del cuerpo y secreta sus propios péptidos (hormonas).
Además, genera un campo electromagnético único que afecta al resto del cuerpo y se extiende
varios metros más allá.
Machine Translated by Google

¿Cómo explicamos los casos de atracción inmediata y relámpago, “amor a primera vista”,
repulsión o desconfianza hacia un individuo que acabamos de conocer? A menudo se habla
de estos sucesos o se los descarta de plano como basados en la “intuición”. Sugiero que el
campo electromagnético del corazón opera como un sistema de comunicación "energético"
por debajo de nuestra conciencia y es responsable de estos fenómenos. El corazón parece
estar íntimamente involucrado en la generación de coherencia psicofisiológica.

La cirugía de trasplante de corazón no es simplemente una cuestión de reemplazar un

órgano enfermo por uno sano. Es más que eso, como lo confirman los informes publicados
sobre receptores de trasplantes de corazón que experimentan cambios en su propia
personalidad que coinciden con los de su donante. Estos cambios de personalidad, al menos
en algunas personas, serían de esperar a la luz de nuestro hallazgo de que la información y
la memoria se almacenan en las células y tejidos del cuerpo. Las células cardíacas no serían
una excepción y, en todo caso, tendrían más probabilidades de transportar datos personales.

Restaurar recuerdos a personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares

acompañados de amnesia o a quienes se les ha diagnosticado Alzheimer algún día podría
lograrse identificando y aislando con éxito células cardíacas específicas que contengan
recuerdos. Esto representaría un regalo que cambiaría la vida de millones de personas.
Sabemos que la estimulación eléctrica de ciertas partes del cerebro en un sujeto despierto
desentierra recuerdos, melodías musicales u olores “olvidados” hace mucho tiempo. Por lo
tanto, la idea de buscar esos recuerdos enterrados en las células no es tan descabellada. Por
supuesto, puede que a los científicos les lleve algún tiempo descubrir los medios para lograrlo.

CONCLUSIONES CLAVE

El corazón no es sólo una bomba; los riñones no sólo purifican nuestra sangre; Los
pulmones son más que respiradores.

El corazón, al igual que el sistema nervioso, posee propiedades de memoria y

adaptación.

El corazón actúa como una fuerza sincronizadora dentro del cuerpo, un portador clave
de información emocional, así como de otra información relacionada con la
identidad personal.

yo d yo h h
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Los pacientes sensibles trasplantados pueden evidenciar cambios de personalidad

que son paralelos a las experiencias, gustos, disgustos y temperamento de sus
donantes.

Es reconfortante para las familias de los donantes ver evidencia de que no sólo sus
seres queridos le dan a alguien una oportunidad en la vida, sino también saber que
una parte de ellos sigue viva dentro del receptor.

Estos cambios son una prueba más de que la información/memoria está

incrustada en las células y tejidos somáticos, así como en las células cerebrales.

Parece que las ideas que llevamos en nuestro inconsciente colectivo sobre el corazón
como centro de pensamiento, sentimiento y personalidad están más cerca de la
ciencia moderna de lo que la ciencia postulaba anteriormente.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO NUEVE

EL ENIGMA CEREBRO­MENTE Y
EL ASCENSO DE LA BIOLOGÍA CUÁNTICA

El universo no sólo es más extraño de lo que pensamos, sino también de lo que

podemos pensar.

—Werner Heisenberg, premio Nobel de 1932, “por la creación de la mecánica

cuántica”

Introducción

En este capítulo quiero abordar cuestiones centrales de la conciencia, el libre albedrío

y la relación cerebro­mente. basado La cosmovisión científica moderna es
predominantemente en la física clásica newtoniana. Considera la materia como la única
realidad. Esta visión científica se conoce como materialismo. Una suposición relacionada
es la noción de que las cosas complejas pueden entenderse reduciéndolas a las
interacciones de sus partes, normalmente bits más pequeños, más simples o más
fundamentales, como átomos y electrones. Esto se llama reduccionismo. El materialismo
y el reduccionismo son el Tweedledum y el Tweedledee de la ciencia. La investigación
citada en las
páginas anteriores proviene de este pozo de la ciencia clásica. Con base en esta
ciencia, sería razonable que el lector concluyera que nuestra dotación genética
combinada con cambios epigenéticos en respuesta a los desafíos ambientales ha
producido la mente, la conciencia, las decisiones que tomamos, incluso nuestras
creencias, gustos y aversiones.
Fenómenos biológicos como las cargas eléctricas, los neurotransmisores y las hormonas
se consideran responsables y explican plenamente estos procesos.
Muchos neurólogos, filósofos y psicólogos opinan que
Machine Translated by Google

Si se conocieran todos los innumerables factores que contribuyeron a la construcción

de nuestros cuerpos (incluido el cerebro), podríamos predecir con precisión cómo
actuaría una persona en cualquier situación y en cualquier momento. En otras palabras,
hemos sido programados como una computadora. La mente surge de las operaciones
del cerebro. El libre albedrío es una ilusión.
De manera similar, utilizando el lenguaje de las neuronas y la excitación cortical,
estos científicos sostienen que el cerebro genera la conciencia. Cuando el cerebro sufre
una lesión, la conciencia se deteriora; cuando una persona muere, el cerebro muere y
la conciencia cesa.
Los científicos armados con fMRI, EEG y otras herramientas de la posición
materialista y determinista cada vez más precisas, han cartografiado con éxito nuestros
cerebros y localizado áreas responsables de la vista, la audición, las funciones ejecutivas
y muchas otras. Han tenido mucho éxito en la identificación de los circuitos neuronales
del cerebro, la conducción eléctrica a lo largo de los axones o la difusión química a
través de las sinapsis. Pero la terra rma del materialismo se vuelve mucho menos firme
y mucho más inestable cuando los neurocientíficos intentan comprender con los
dispositivos y enfoques de la ciencia clásica el misterio más profundo de la mente.
¿Cómo un órgano de tres libras con la consistencia de gelatina crea sentimientos de
asombro o empatía?
Los científicos han demostrado que la información que llega al cerebro se
descompone en flujos de procesamiento separados. Pero nadie ha encontrado todavía
ningún “lugar” donde toda la información se reúna en una imagen completa de lo que se
siente, se piensa o se experimenta. Estos científicos ni siquiera están cerca de descubrir
cómo el cerebro crea experiencias conscientes. La voluntad, la razón o la mente no
tienen actualmente correlatos neuronales identificados con precisión. ¿Cómo puede el
anillo de miles de millones de neuronas dar lugar a pensamientos, imaginación, arte o
apreciación de la belleza o sentimientos complejos como el amor, el odio o la felicidad?
De alguna manera, los procesos cerebrales adquieren un aspecto subjetivo que hoy
parece impenetrable para la ciencia clásica. Ingrese a la ciencia del posmaterialismo y
la biología cuántica.

Conciencia

Desde el principio de los tiempos, hombres y mujeres han intentado enfrentarse a los
tres misterios fundamentales de la vida: la conciencia, el libre albedrío y Dios, sin mucho
éxito. ¿Son estos problemas “difíciles”, como dice el filósofo?
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David Chalmers caracterizó la conciencia, ¿o son realmente problemas “misteriosos”

insolubles, como los llamó el filósofo Owen Flanagan?
Generalmente se entiende que la conciencia significa que un individuo no sólo tiene
una idea, un recuerdo o una percepción, sino que también sabe que la tiene. Este
conocimiento otorga a los individuos un sentido de identidad y agencia. Abarca tanto la
experiencia del mundo exterior (“hace sol”) como la del mundo interior (“soy feliz”). La
conciencia, tal como yo la veo, es una facultad de la mente.

Esencial para generar un sentido de identidad es nuestra capacidad de recordar,

razón por la cual este trabajo ha centrado tanta atención en dilucidar dónde se almacenan
los recuerdos en el cuerpo y cómo se transmiten de una generación a la siguiente.

La mayoría de los biólogos creen que en el proceso de evolución, la conciencia

surgió cuando las neuronas corticales de los organismos vivos alcanzaron un punto de
incisión que denota un cierto grado de complejidad. Esta teoría implica que la conciencia
surgió, al igual que la vida misma, de la materia inanimada. Por lo tanto, los
neurocientíficos de la vieja escuela han atribuido al cerebro una importancia singular
y dominante, un hecho que durante mucho tiempo ha desalentado la investigación sobre
las diferencias entre cerebro y mente, así como sobre los orígenes de la conciencia y el
libre albedrío.
El estudio de la conciencia es complicado debido a la dificultad inherente de
aplicar la mente consciente para estudiarse a sí misma. Según Ezequiel Morsella de la
Universidad Estatal de San Francisco, "la conciencia es el intermediario y no hace tanto
trabajo como crees". Morsella, a diferencia de mí (como explicaré), propone que la mente
consciente es como un intérprete que ayuda a los hablantes de diferentes idiomas a
comunicarse, no es la fuente de la comunicación original ni es capaz de actuar sobre
ella. La opinión actualmente aceptada entre los neurocientíficos es que la conciencia
ocurre
después del hecho, como un epifenómeno (el mismo epi que en epigenética), una
función del cerebro. De hecho, Pierre Jean Georges Cabanis (1757­1808), un fisiólogo
francés, afirmó esta posición hace ya doscientos años: “El cerebro secreta pensamiento
como el hígado secreta bilis”. Sin embargo, no fue hasta 1991, cuando la ciencia
cognitiva y la filosofía dominantes adoptaron por completo el término epifenomenalismo
del filósofo estadounidense Dan Dennett como línea de partido.
Machine Translated by Google

En el pasado se pensaba que la conciencia residía en la corteza prefrontal.

Más recientemente, se considera que la corteza prefrontal regula los niveles de conciencia
mediante interacciones recíprocas con sistemas de excitación subcorticales, así como con
circuitos neuronales de atención, memoria de trabajo y procesos verbales y motores.

Algunos autores, basándose en datos de lesiones, datos de estimulación eléctrica o

magnética y datos de imágenes cerebrales funcionales, sostienen que tanto los correlatos
neuronales de la conciencia, tanto específicos del contenido como completos, se localizan
principalmente en la parte posterior del cerebro, abarcando las regiones parietal, occipital y
lóbulos temporales laterales.
En 1992, Sir John Carew Eccles, un neurofisiólogo y filósofo australiano que ganó el
Premio Nobel de fisiología y medicina en 1963 por su trabajo sobre la sinapsis, propuso que
la conciencia probablemente se produce en las dendritas. Dos décadas más tarde, Karl
Pribram, el eminente neurocientífico, psicólogo y filósofo, llamado por sus colegas el
“Magallanes de la Mente”, sumó su apoyo a esta teoría. Obviamente, este es un trabajo en
progreso.

Un destacado grupo internacional de neurocientíficos cognitivos, neurofarmacólogos,

computacionales se neurofisiólogos y neuroanatomistas, neurocientíficos
reunieron en la Universidad de Cambridge en 2012 para reevaluar los sustratos
neurobiológicos de la experiencia consciente y los comportamientos relacionados en animales
humanos y no humanos. Al concluir su reunión, publicaron la Declaración de Cambridge

sobre la Conciencia, según la cual “la ausencia de una neocorteza no parece impedir que un
organismo experimente estados afectivos. La evidencia convergente indica que los animales
no humanos, incluidos todos los mamíferos y aves, y muchas otras criaturas, incluidos los
pulpos, tienen los sustratos neuroanatómicos, neuroquímicos y neurofisiológicos de los
estados conscientes junto con la capacidad de exhibir comportamientos intencionales.

En este contexto, no sorprende que los anestesistas como grupo se destaquen entre
otros científicos y filósofos por haber contribuido en gran medida a investigaciones pioneras
sobre la conciencia. La capacidad del éter para inducir la pérdida del conocimiento se
demostró por primera vez en un paciente con tumor en el Hospital General de Massachusetts
en Boston en 1846, dentro de un quirófano que más tarde se conoció como "el Domo del
éter". El procedimiento fue tan trascendental que quedó plasmado en un cuadro famoso,
Primera operación bajo éter, por
Machine Translated by Google

Robert C. Hinckley. El Ether Dome todavía se utiliza a diario. Durante mis estudios en
Massachusetts General, me pidieron que presentara un trabajo en esta famosa sala.
Hacerlo fue a la vez emocionante y aterrador.
Cuando a las personas se les administra un anestésico, parecen perder el
conocimiento o al menos dejan de reaccionar a su entorno. Los agentes anestésicos no
suprimen la función cerebral globalmente, pero ejercen efectos dependientes de la dosis
en sistemas cerebrales específicos que bloquean la percepción del dolor.
La cuestión central de la conciencia bajo anestesia es si la conciencia se pierde
por completo durante la anestesia o si persiste pero en un estado alterado. Un proyecto
de investigación conjunto, “e Mente Consciente: Integrando la Fenomenología Subjetiva
con Medidas Objetivas”, de la Universidad finlandesa de Turku ha explorado en
profundidad esta cuestión. Sus estudios revelaron que el cerebro procesa sonidos y
palabras aunque el sujeto no los recuerde después. Los resultados indican que el estado
de conciencia inducido por los anestésicos es similar al sueño natural. Mientras
dormimos, las personas sueñan y el cerebro observa inconscientemente los
acontecimientos y estímulos del entorno. Bajo anestesia, como mientras dormimos,
podemos tener dos opiniones. La neurociencia clásica no puede dar una explicación a
este fenómeno.

El yo volitivo

Cada uno de nosotros se experimenta a sí mismo como una persona continua y distintiva
a lo largo del tiempo, construida a partir de un rico conjunto de recuerdos autobiográficos.
De las muchas experiencias únicas dentro de nuestro universo interior, una es la
experiencia de ser yo, en términos académicos, el sentido de identidad. La identidad
consciente en la psicología clásica se entiende como una construcción compleja
generada por diferentes partes del cerebro que se comunican entre
sí. El yo volitivo implica experiencias de intención y de agencia, de impulsos de
hacer esto o aquello, y de autocontrol. La relación entre causalidad y acción
intencionalmente deseada sigue siendo oscura. El libre albedrío es la parte de nuestra
mente que ha causado la mayor controversia a lo largo de los siglos entre filósofos,
eruditos religiosos, científicos y escritores (pensemos en Dostoievski o Camus).

Nuestra sociedad supone que los seres humanos poseen un yo volitivo y, en

consecuencia, son capaces de razonar moralmente. En este contexto, el libre albedrío
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permite a las personas elegir entre el bien y el mal, y la ley castiga el comportamiento
antisocial. La libre toma de decisiones es una piedra angular de nuestra sociedad
respaldada por todas las creencias y jurisprudencia dominantes, pero no por la
neurociencia determinista de la vieja escuela.
Un ejemplo de la investigación que respalda esa orientación es el trabajo iniciado por
Benjamin Libet. Libet descubrió que cuando a los participantes del estudio se les pedía
que realizaran una tarea específica, su actividad cerebral precedía a sus acciones.
Estudios posteriores, que utilizaron diversas técnicas, afirmaron haber replicado este
hallazgo básico.
Veljko Dubljević, profesor asistente de filosofía en la Universidad Estatal de Carolina
del Norte que se especializa en investigaciones sobre la neurociencia de la ética y la
ética de la neurociencia y la tecnología, revisó cuarenta y ocho estudios, que van desde
el histórico artículo de Libet de 1983 hasta 2014. Básicamente, encontró que La
interpretación de estos estudios estuvo fuertemente influenciada por las creencias
subjetivas de los autores más que por un análisis cuidadoso y objetivo de los resultados
mismos. Dubljević también observó que un subconjunto significativo de estudios que
evaluaron la ubicación en el cerebro donde tenía lugar la actividad no estaba relacionada
con la voluntad o la intención de completar una tarea. Si bien el enfoque de Libet puede
ser útil para examinar cómo los estímulos afectan los juicios temporales, el vínculo entre
esto y el libre albedrío o la responsabilidad moral no está nada claro. En términos
generales, la literatura es bastante contradictoria y no revela una imagen consistente de
la neuroanatomía funcional del comportamiento volitivo.

En The Emperor's New Mind, Sir Roger Penrose, una figura estimada en física
matemática de la Universidad de Oxford y ganador del Premio Nobel de Física 2020 por
el descubrimiento de la formación de agujeros negros, es una predicción sólida de la
teoría general de la relatividad, sugiere que El mecanismo cuántico (más sobre esto
más adelante) explica los efectos del tiempo hacia atrás de Libet.

Mente sobre materia

A lo largo de la década de 1990, el Dr. Masaru Emoto, autor, investigador, fotógrafo

y empresario japonés, realizó una serie de experimentos observando el efecto físico de
las palabras, las oraciones, la música y el medio ambiente en la estructura cristalina del
agua. Emoto expuso el agua a diferentes variables y posteriormente la congeló para
que se formaran estructuras cristalinas.
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En una serie de experimentos, Emoto pegó diferentes palabras, tanto positivas como
negativas, en recipientes llenos de agua. El recipiente de agua estampado con palabras positivas
produjo cristales más simétricos y estéticamente agradables que el agua en recipientes
estampados con frases oscuras y negativas.
"El agua es el espejo de la mente", según Emoto. La investigación de Emoto demuestra que la
energía vibratoria humana; Las palabras habladas o escritas, los sentimientos y la música afectan
la estructura molecular del agua. Pero no es sólo el agua lo que afecta a nuestros pensamientos
y sentimientos. Recuerde del capítulo anterior cómo los patrones rítmicos y uniformes del corazón
se vuelven erráticos, desordenados e incoherentes con las emociones negativas, como la ira o
la frustración. Por el contrario, las emociones positivas, como el amor o el aprecio, se asocian
con un patrón fluido, ordenado y coherente.

Mucha gente ha replicado el experimento del arroz de Emoto, incluidos dos de mis amigos. 1
Puedes ver los resultados de sus experimentos a continuación (figuras 9.1a, 9.1b). Comenzaron
su
experimento el 1 de febrero de 2007. Mantuvieron dos frascos etiquetados de arroz blanco
cocido encima de su piano, no demasiado separados para que tuvieran la misma luz y
temperatura ambiente, etc. Hacia el arroz de la izquierda, Diariamente dirigían sus voces diciendo:
“¡Gracias! ¡Eres hermosa!" Hacia el arroz de la derecha, dijeron: “¡Necio! ¡Apestas!"

Puedes ver cómo eran los tarros de arroz en su piano tres meses
y seis meses después en las figuras 9.1a y 9.1b del inserto de la imagen.
Que diferencia. El arroz de la derecha está casi totalmente podrido, mientras que el de la
izquierda todavía está bastante sano. Si el arroz reacciona de esta manera ante palabras
cargadas de emoción, ¿cómo crees que reaccionan los cuerpos de las personas?
El agua constituye el 80 por ciento del arroz y de nuestro cuerpo. Si bien hay mucha evidencia
psicológica sobre el poder de las palabras, hay escasez de investigaciones biológicas sobre este
tema. Un ejemplo del primer enfoque es la investigación de David Chamberlain, psicólogo de
San Diego y uno de los pioneros de la psicología pre y perinatal. Según Chamberlain, los
recuerdos del nacimiento que surgen en el curso de la psicoterapia orientada al insight ilustran
cómo los bebés pueden ser picados y envenenados durante décadas con comentarios
desagradables como "¿Qué le pasa a su cabeza?" o "Vaya, esto parece enfermizo".
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Hace varios años, visité una gran unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN)
en un hospital universitario. Había treinta y seis isolettes, o incubadoras, con bebés en
la habitación (figura 9.2). Aproximadamente la mitad de ellos tenían sus nombres
expuestos en el costado de sus incubadoras. La otra mitad no tenía nombres. Le
pregunté a la enfermera a cargo por qué estos bebés no tenían nombre. Ella dijo:
“Porque sus padres no quieren apegarse demasiado a ellos, en caso de que mueran”.
Ojalá alguien hubiera realizado una investigación comparando la salud, física y
psicológica, de estos dos grupos de niños durante un buen período de tiempo. No tengo
ninguna duda de que los niños cuyos padres se dirigieran a ellos por su nombre de pila
serían más sanos y vivirían más tiempo en comparación con el grupo sin nombre.

Otro ejemplo de cómo las palabras pueden afectar la mente y cómo la mente a su
vez puede afectar al cuerpo es la hipnosis. La hipnosis se describe mejor como un
estado alterado de conciencia, similar a la relajación, la meditación o el sueño. Mucha
gente piensa que fue Sigmund Freud quien originó la psicología profunda en su libro de
1899, La interpretación de los sueños. Sin embargo, la psicología profunda y el
psicoanálisis en realidad son anteriores a Freud y tienen sus raíces en las prácticas del
mesmerismo, la hipnosis y disciplinas esotéricas anteriores. La hipnosis moderna fue
popularizada por primera vez por el médico austriaco Franz Anton Mesmer (1734­1815),
quien describió sus estados específicos y la llamó “magnetismo animal”. James Braid
(1795­1860) introdujo el término hipnosis del griego hypnos, que significa "sueño", ya
que consideraba que la hipnosis era un "sueño nervioso". Tradicionalmente, los
psicólogos y neurocientíficos se han mostrado escépticos ante la hipnosis y desconfiados
de los informes subjetivos de los participantes sobre cambios profundos en la percepción
después de sugerencias específicas. Sin embargo, el advenimiento de la neurociencia
cognitiva y la aplicación de métodos de neuroimagen a la hipnosis ha supuesto la
validación de las respuestas subjetivas de los participantes a la hipnosis. Por lo tanto,
no sorprende que en 1958 la Asociación Médica Estadounidense sugiriera que la
hipnosis debería incluirse en el plan de estudios de las facultades de medicina, y que en
1960 la Asociación Estadounidense de Psicología reconociera oficialmente el uso
terapéutico de la hipnosis por parte de los psicólogos.

Las personas que sufren de dolor crónico, síndrome del intestino irritable y trastorno
de estrés postraumático se han beneficiado de la hipnosis. Los psicoterapeutas también
han utilizado con éxito la hipnosis al servicio de la regresión de la edad y el descubrimiento
de traumas pasados. Lo que la hipnosis nos enseña es que las palabras de un
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Una persona que el sujeto percibe como que tiene ciertos poderes puede cambiar el
movimiento corporal (“Tu brazo se siente liviano como una pluma, déjalo elevarse hacia el
techo”) o proporcionar analgesia para procedimientos dolorosos o ayudar al paciente a
desenterrar recuerdos olvidados hace mucho tiempo.
Como veremos, la hipnosis y el placebo tienen mucho en común. Si bien los fenómenos
similares a la hipnosis tienen una historia documentada que se remonta a miles de años
atrás, los relatos de los efectos placebo abarcan sólo varios siglos. Con el auge de la
psiquiatría biológica y la “revolución farmacológica”, los ensayos de fármacos han adquirido
un lugar central en la investigación clínica. Estos ensayos clínicos incorporan cada vez más
condiciones controladas con placebo como parte de sus paradigmas. Entonces, ¿qué es un
placebo?
Un placebo es un tratamiento inactivo, como una “pastilla de azúcar”. De hecho, un
placebo puede ser una pastilla, una tableta, una inyección, un dispositivo médico o una
sugerencia. Cualquiera que sea la forma, los placebos deben parecerse al tratamiento
médico real que se está estudiando, excepto que no contienen el fármaco activo. El uso de
placebos en ensayos clínicos ayuda a los científicos a comprender mejor si un nuevo
tratamiento médico es más seguro y eficaz que ningún tratamiento. Siempre no lo es
es fácil porque algunos pacientes mejoran en un ensayo clínico incluso cuando no reciben
ningún tratamiento médico o sustancia activa durante el estudio. Esto se llama efecto
placebo. El efecto placebo describe cualquier efecto psicológico o físico que un placebo
tiene en un individuo.
Se ha demostrado que los placebos producen cambios fisiológicos mensurables, como
un aumento de la frecuencia cardíaca o la presión arterial. Los placebos pueden reducir los
síntomas de numerosas afecciones, incluida la enfermedad de Parkinson, la depresión, la
ansiedad, el síndrome del intestino irritable y el dolor crónico. Los investigadores han
demostrado repetidamente que intervenciones como la acupuntura “simulada” son tan
efectivas como la acupuntura. La acupuntura simulada utiliza agujas retráctiles que no
perforan la piel.
Las intervenciones con placebo varían en intensidad dependiendo de muchos factores.
Por ejemplo, una inyección provoca un efecto placebo más fuerte que una tableta. Dos
tabletas funcionan mejor que una, las cápsulas son más fuertes que las tabletas y las
píldoras más grandes producen mayores reacciones. Una revisión de múltiples estudios
encontró que incluso el color de las pastillas marcaba una diferencia en los resultados del
placebo. El beneficio positivo para la salud que experimenta un paciente en respuesta a un
placebo está en función de los símbolos, rituales y conductas inherentes a su encuentro
clínico. Parte del poder del placebo reside en las expectativas de la persona.
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individuo que los recibe. Estas expectativas pueden estar relacionadas con el
tratamiento, la sustancia o el médico que prescribe. Si estas expectativas son positivas,
el paciente tendrá una respuesta positiva al placebo y viceversa. Esto es muy similar
a la hipnosis. Cuanto más espere el sujeto que la hipnosis funcione, más profundo
entrará en un trance hipnótico. En esencia, la mentalidad de una persona, ya sea que
esté bajo hipnosis o recibiendo un “fármaco” placebo, determina los resultados. Una
persona que espera un resultado determinado, como el alivio del dolor, a través de
sus operaciones mentales iniciará una cascada de respuestas fisiológicas (hormonales,
inmunológicas, etc.) que causarán efectos similares a los que podría lograr un
medicamento. Al igual que la hipnosis, los placebos demuestran claramente el poder
que tiene la mente sobre la materia. Este proceso de expectativas
se extiende directamente a nuestro cerebro. Ya está bien establecido que los
humanos dependemos de nuestros sentidos para percibir el mundo, a nosotros mismos
y a los demás. La gente rara vez cuestiona la fidelidad con la que nuestros órganos
sensoriales interpretan la realidad física externa. Durante los últimos veinte años, la
investigación en neurociencia ha revelado que la corteza cerebral genera
constantemente predicciones sobre lo que sucederá a continuación, y que las neuronas
encargadas del procesamiento sensorial solo codifican la diferencia entre nuestras
predicciones y la realidad real.
Un equipo de neurocientíficos de la Universidad Técnica de Dresde, encabezado
por Katharina von Kriegstein, presenta nuevos hallazgos que muestran que no sólo la
corteza cerebral, sino toda la vía auditiva, representa los sonidos de acuerdo con las
expectativas previas. El grupo de Dresde ha encontrado pruebas de que este proceso
también domina las partes del cerebro más primitivas y conservadas evolutivamente.
Lo que percibimos está profundamente influenciado por nuestras creencias subjetivas.
¿Y dónde se ubican las expectativas y predicciones? En ausencia de un
sustrato neurológico para ello, debemos asumir que es la mente.
Profundizando en las operaciones de la mente, encontramos informes en la
literatura sobre experiencias extracorporales (OBE) y experiencias cercanas a la
muerte (NDE) muy instructivas. El filósofo y psiquiatra Raymond Moody, cuyo libro de
1975, Life After Life, detalla las experiencias de más de cien personas que sobrevivieron
a una muerte “clínica” pero fueron revividas, acuñó el término experiencias cercanas a
la muerte (ECM). El libro vendió más de trece millones de copias, lo que demuestra, al
menos, la fascinación del público en general por este tema.
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Las ECM se desencadenan durante episodios singulares que ponen en peligro la

vida cuando el cuerpo resulta herido por un traumatismo contundente, un ataque
cardíaco, asfixia o shock. Cuando reviven, estas personas nos cuentan cómo era para
ellos existir suspendidos entre la vida y la muerte. Estas personas comparten narrativas
sorprendentemente similares: hablan de haber experimentado maravillosas sensaciones
de tranquilidad y felicidad, de haber visto un acogedor resplandor dorado, a menudo al
final de un túnel, de haber sido recibidos por familiares fallecidos o de separarse de su
cuerpo y flotar sobre él y Incluso volando al espacio. A menudo se sienten obligados a
tomar una decisión: permanecer en este otro mundo y salir de la vida tal como la
conocían, o regresar a la vida.
Por lo general, relatan percibirse desde una perspectiva superior o lateral de su cuerpo
físico y describen con precisión las conversaciones del personal médico presente en la
sala, así como las intervenciones médicas que se les realizaron. Afirman que su espíritu
abandonó su cuerpo y observó lo que no deberían haber podido observar dado que
estaban clínicamente muertos y acostados boca abajo en una cama. La mayoría de los
sobrevivientes de ECM quedan completamente transformados por la experiencia. Se
convierten en personas más solidarias, menos egocéntricas, más comprometidas con la
ayuda a los demás y menos temerosas de morir. El fenómeno es notablemente consistente
en todas las culturas y
religiones, y ha sido reportado incluso por niños y niños pequeños. Esto es digno
de mención porque los escépticos han planteado objeciones a la credibilidad de estos
relatos al señalar que pueden deberse a un adoctrinamiento religioso.

Sin embargo, los niños pequeños no han disfrutado de los beneficios de la instrucción
religiosa y no es posible que estén conscientes de tales asuntos.
Sam Parnia, especialista en cuidados críticos y reanimación del Centro Médico Langone
de la Universidad de Nueva York, publicó en 2014 el estudio más grande del mundo sobre
lo que sucede con la mente y la conciencia humanas en el período temprano alrededor del
momento de la muerte. Basándose en su investigación, Parnia cree que la mente
consciente continúa funcionando después de que el corazón deja de latir y el cerebro deja
de funcionar durante un período de tiempo. Los estudios sobre experiencias cercanas a la
muerte desafían la idea de que nuestra mente se vuelve negra cuando nuestro cuerpo 2expira.
La comunicación telepática es otro ejemplo de cómo los pensamientos y sentimientos
de una persona pueden afectar a otra. Imagina que estás tomando una taza de café en
Starbucks y de repente tienes la sensación de que alguien está
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mirándote desde atrás. Te das la vuelta y te encuentras con los ojos de la persona que te
estaba mirando. ¿Cómo supiste eso?
O consideremos los relatos de gemelos idénticos. Quizás hasta uno de cada cinco
afirma compartir algo misterioso: una conexión psíquica especial.
Los gemelos idénticos suelen ser muy cercanos y comparten no sólo genes sino también
ambientes hogareños, amigos, ropa y, por supuesto, secretos.
Recuerdo que hace muchos años vi a un paciente que tenía un hermano gemelo que
vivía a cientos de kilómetros de distancia. Una noche, este hombre, llamémoslo Paul, de
repente experimentó un sentimiento abrumador de pavor. Convencido de que se trataba
de su hermano gemelo, corrió hacia el teléfono y lo llamó. Su esposa respondió y dijo que
su marido, el hermano de Paul, estuvo involucrado en un grave accidente automovilístico.
Se han reportado cientos de sucesos de este tipo. casos de comunicaciones estos son

telepáticas que actualmente ni la física clásica ni la psicología pueden explicar.

Por último, está el sorprendente trabajo del profesor de medicina Ian Stevenson,
publicado en seis volúmenes por University Press of Virginia, basado en informes de
cientos de niños comunes y corrientes que afirman haber tenido recuerdos de vidas
pasadas. De este grupo seleccionó veinte casos en los que el detalle de los recuerdos es
tan preciso y está confirmado por múltiples comprobaciones que, en su opinión,
representan recuerdos genuinos de vidas anteriores.
Su artículo sobre los recuerdos de vidas pasadas de los niños es Niños que recuerdan vidas
anteriores.
Estos son sólo algunos ejemplos de lo que popularmente se conoce como 3 y lo
percepción extrasensorial (ESP), que yo llamo comunicación simpática. En el caso de la
esta vez la mayoría de los neurocientíficos clásicos rechazan estos fenómenos como
pseudociencia, galimatías no comprobadas de la Nueva Era. Creo que están equivocados.
Creo que la comunicación comprensiva es real y está bien respaldada por la investigación.
¿Dónde se origina la comunicación simpática? Sin duda en el cerebro y todas sus
redes conectadas, las estructuras que sostienen la mente encarnada. Lo que genera más
preguntas. ¿Está la mente separada del cuerpo? ¿De qué está hecho? ¿Dónde habita?
Los fenómenos físicos, al menos a nivel macroscópico, tienen una localización en el
espacio y pueden cuantificarse. Por otra parte, los fenómenos mentales no pueden
localizarse ni cuantificarse. La nueva generación del posmaterialismo.
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Los científicos y aquellos familiarizados con la física cuántica han intentado resolver este
enigmático enigma4 que exploraremos a continuación.

Ciencia posmaterialismo

Stuart Hameroff, de los Departamentos de Anestesiología y Psicología de la Universidad de

Arizona, surgió de la oscuridad en 1994 para promover lo que parecía, en ese momento, una
de las ideas más extrañas sobre el cerebro humano. Con el apoyo de Sir Roger Penrose,

Hameroff sugirió que los cálculos vibratorios cuánticos en los microtúbulos, que son
componentes importantes del esqueleto estructural celular, estaban "orquestados" ("Orch")
mediante entradas sinápticas y memorias almacenadas en los microtúbulos, y Penrose los
bautizó como "reducción objetiva". ” (“O”), de ahí “Orch O”. Sugirieron que los ritmos EEG
(ondas cerebrales) se derivan de vibraciones de microtúbulos de niveles más profundos. Lo
más significativo es que propusieron además que los microtúbulos gobiernan nuestra conciencia.
Esto no será una sorpresa total para mis atentos lectores, quienes recordarán que en el capítulo
sobre la célula ya analizamos el papel que pueden desempeñar los microtúbulos en la memoria
celular.

Los microtúbulos 5 son estructuras huecas y cilíndricas, tubos de veinticinco nanómetros

de ancho, miles de veces más pequeños que un glóbulo rojo. Se encuentran en todas las
células vegetales y animales (figura 9.3). Los microtúbulos proporcionan soporte interno a las
células vivas y actúan como cintas transportadoras, moviendo componentes químicos de una
célula a otra. Durante la división celular, los microtúbulos transportan los cromosomas de un
extremo de la célula al otro y luego colocan los cromosomas en las nuevas células hijas.

Hameroff llegó a creer que los microtúbulos desempeñan un papel definitorio en la

conciencia. Señala como prueba el paramecio unicelular (figura 9.4). El paramecio, al igual que
las bacterias y los mohos mucilaginosos que hemos analizado, no tiene sistema nervioso
central, ni cerebro, ni neuronas, pero nada, encuentra comida, busca pareja y evita el peligro.
Parece tomar decisiones y definitivamente es capaz de procesar información. Y dado que los
microtúbulos son estructuras a nanoescala, Hameroff también empezó a pensar que la física
cuántica podría desempeñar un papel en la conciencia.

Hameroff sugiere que la conciencia surge de vibraciones cuánticas en los microtúbulos

dentro de las neuronas del cerebro y, en última instancia, se conectan con "niveles más profundos".
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orden” ondula en la geometría espacio­temporal. “La conciencia se parece más a la

música que a la computación”, escribe en Interalia, una revista en línea dedicada a las
interacciones entre las artes, las ciencias y la conciencia. Roger Penrose ha seguido
comprometido con lo que la pareja ha coeditado a lo largo de los años.
Nuevos hallazgos sugieren que algunas de las afirmaciones de Hameroff son más
creíbles de lo que se suponía anteriormente. Además, los microtúbulos se han convertido
de repente en un tema candente. Y un número cada vez mayor de científicos afirma que
la física cuántica podría ser vital para nuestra conciencia, cognición e incluso memoria.
En los últimos veinte años se ha acumulado evidencia que demuestra la existencia de
coherencia cuántica en la fotosíntesis de las plantas, la navegación cerebral de las aves
y el sentido del olfato humano (más sobre el olfato más adelante).
El físico Neill Lambert del Instituto de Ciencias Avanzadas de Japón, que investiga
la fotosíntesis, ha encontrado evidencia que respalda que los efectos cuánticos pueden
ocurrir en sistemas biológicos a temperatura ambiente. es decir, en nuestros cuerpos.

Anthony Hudetz, un neurocientífico de la Universidad de Michigan, admite 6 quien

haber sido bastante escéptico sobre las afirmaciones de Hameroff sobre los microtúbulos
en el pasado, basándose en evidencia reciente se ha declarado dispuesto a al menos
considerar la posibilidad de que Hameroff pueda estar en algo importante. .

Aprovechando este impulso, Hameroff y Penrose, junto con un grupo de científicos de diversos campos como la

neurociencia, la biología, la medicina, la psiquiatría y la psicología, iniciaron una nueva ciencia a la que llamaron Ciencia

Materialista Post­ 7 . Estos científicos enfatizan que la ciencia es, ante todo, un método no dogmático y de mente
abierta para adquirir conocimiento sobre la naturaleza a través de la observación, la investigación experimental y la

explicación teórica de los fenómenos. Su metodología no es sinónimo de materialismo y no está comprometida con

ninguna creencia, dogma o ideología en particular.

Apoyo esta posición al 100 por ciento. Deberíamos seguir la evidencia, confiar en los
datos, pero recordemos lo que dijo una vez Einstein: “Todo lo que se puede contar no
necesariamente cuenta; todo lo que cuenta no necesariamente puede contarse”. Este
comentario adquiere mayor importancia y relevancia a medida que estamos a punto de
entrar en el ámbito de la física cuántica, también conocida como
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como la mecánica cuántica, que debemos hacer para obtener una comprensión más
profunda de la relación cerebro­cuerpo­mente.

La física cuántica y el auge de la biología cuántica

Después de haber pensado mucho en el tema de este capítulo, he llegado a la

conclusión de que la única forma de abordarlo es adquiriendo al menos una
comprensión rudimentaria de la física cuántica, también llamada mecánica cuántica
(QM). Por lo tanto, ofrezco aquí una introducción básica a la mecánica cuántica,
con la salvedad de que no soy físico.
La mecánica cuántica se ocupa del estudio de partículas a nivel atómico y
subatómico. Max Born acuñó el término en 1924. La QM es compleja, paradójica y
difícil de comprender si uno está demasiado atado a la física clásica newtoniana.
Entonces, querido lector, deshazte de tus apegos a la física de la escuela secundaria
y date un paseo por el lado salvaje. La teoría
establece limitaciones fundamentales sobre la precisión con la que podemos
medir la ubicación y la velocidad de las partículas, reemplazando la certeza clásica
con la incertidumbre probabilística. Describe casi todos los fenómenos de la
naturaleza, tanto orgánicos como inorgánicos, desde el color del cielo hasta las
moléculas y los iones de los organismos vivos. Lo que hace que la mecánica cuántica
sea confusa es que las leyes que la gobiernan difieren drásticamente de las de la
física clásica.
Un poco de trasfondo histórico. Durante la década de 1920 y principios de la de
1930, los físicos descubrieron lo que se ha llamado la dualidad onda­partícula, un
concepto fundamental de la mecánica cuántica que propone que las partículas
elementales, como los fotones y los electrones, poseen las propiedades tanto de
partículas como de ondas. Lo que es aún más extraño es que los aspectos partícula
y onda no pueden disociarse; más bien, se complementan entre sí. Esto es lo que
Niels Bohr llamó el principio de complementariedad. Vio esta complementariedad
como el resultado inevitable de la interacción entre un fenómeno y el aparato utilizado
para medirlo.
La mente complementa la materia, del mismo modo que el aspecto partícula
de la materia complementa su aspecto ondulatorio. La conciencia puede interactuar
con el mundo material porque la materia y la energía son intercambiables.
La mecánica cuántica ha confirmado que los átomos y las partículas subatómicas
no son realmente objetos sólidos: no existen con certeza en un nivel definido.
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ubicaciones espaciales y tiempos definidos. La materia no es sólida en la forma en que se

había pensado desde el surgimiento de la civilización. La
idea de átomos se remonta a la antigua Grecia, donde filósofos como Leucipo,
Demócrito y Epicuro propusieron que la naturaleza estaba compuesta por lo que llamaron
τομος (átomos), o “individuos indivisibles”. Pensaban que si tomas un objeto (por ejemplo,
una sandía) y sigues cortándolo por la mitad y luego nuevamente por la mitad hasta el
infinito, eventualmente terminarás con una partícula que es tan pequeña que es “incortable”.
La naturaleza era, para ellos, la totalidad de átomos discretos en movimiento. Lo cual, si lo
piensas bien, es francamente brillante considerando que carecían de todas las comodidades
de la ciencia moderna. Hoy en día sabemos que el átomo está casi completamente vacío
salvo por una nube arremolinada de partículas subatómicas en movimiento, como fotones,
electrones, neutrinos, quarks, etc. (figura 9.5).

Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que las partículas como los

electrones, el ser observado y el observador (el físico, el aparato y el método utilizado para
la observación) están vinculados. Los científicos plantearon la hipótesis de que la conciencia
del observador afecta los eventos físicos que se observan y que los fenómenos mentales
influyen en el mundo material. Estudios recientes apoyan esta interpretación y sugieren que
el mundo físico ya no es el componente principal o único de la realidad, ni que puede
entenderse completamente sin hacer referencia a la mente.

Miremos más de cerca. Los primeros pioneros de la física cuántica vieron aplicaciones
de la mecánica cuántica en las ciencias biológicas. En 1944, Erwin Schrödinger discutió las
aplicaciones de la mecánica cuántica a la biología. Schrödinger sugirió que las mutaciones
son el resultado de “saltos cuánticos”. En 1963, Per­Olov Löwdin de la Universidad de
Uppsala propuso la tunelización de protones como otro mecanismo para la mutación del
ADN. En su artículo, afirmó que ahora existe un nuevo campo de estudio llamado "Biología
Cuántica".
Las partículas subatómicas, los átomos o incluso moléculas enteras pueden presentar
interferencia, una propiedad clásica de las ondas en la que dos picos se refuerzan entre sí
cuando se superponen. Los efectos cuánticos, como la interferencia, dependen de que las
funciones de onda de diferentes entidades se coordinen (se dice que son coherentes) entre
sí. Esta especie de coherencia es lo que permite la propiedad cuántica de superposición, en
la que se dice que las partículas están en dos o
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más estados a la vez. Si las funciones de onda de esos estados son coherentes, entonces
ambos estados siguen siendo posibles resultados de una medición.
Estar en dos estados a la vez no es un fenómeno desconocido en la psicología humana.
¿Quién no ha tenido la experiencia de debatir en su mente dos opciones contrarias como:
“¿escribo esta carta de denuncia o no?” Una parte de ti dice: "¡Dales el infierno!" y aboga a
favor de escribir la carta; el otro te advierte, “pensando en las consecuencias”. Esta
discusión puede durar unos segundos, minutos u horas. Finalmente, decide un curso de
acción. A menudo decimos: “Tenía dudas” para describir este tipo de situación.

Quizás hayas oído hablar de los sueños lúcidos. En el pensamiento oriental, cultivar la
capacidad del soñador para ser consciente de que está soñando es fundamental tanto para
la práctica budista tibetana del yoga de los sueños como para la antigua práctica hindú del
yoga nidra. Para aquellos que no están familiarizados con el término, un sueño lúcido es
tener un sueño mientras se duerme y desarrollar la capacidad de controlar el sueño de
alguna manera. El soñador debe dejar que el sueño continúe pero ser lo suficientemente
consciente como para recordar que es un sueño. Esto se puede lograr con preparación y
práctica. Por ejemplo, sueñas que te persigue un desconocido y sientes miedo. En lugar de
ceder a tu ansiedad y a tu patrón habitual de fuga, te das la vuelta (aún mientras duermes)
y confrontas a la persona. Hacerlo puede resultar muy terapéutico, especialmente si has
sido una persona temerosa. Muchos psicoterapeutas utilizan los sueños lúcidos como parte
integral de la terapia. La persona que practica el sueño lúcido es, en ese momento,
realmente dos personas o dos mentes. Uno está soñando mientras el otro interroga o dirige
al soñador.

Y, por supuesto, está la clásica película de 1957 sobre personalidades múltiples: Las
tres caras de Eva. Sufriendo de dolores de cabeza y desmayos inexplicables, la tímida
ama de casa Eve White (Joanne Woodward) comienza a ver a un psiquiatra, el Dr. Luther
(Lee J. Cobb). Se queda atónito cuando ella se transforma ante sus ojos en la lasciva Eve
Black y le diagnostica múltiples personalidades. No pasa mucho tiempo antes de que
también aparezca una tercera personalidad, que se hace llamar Jane. La película se basó
en un libro de los psiquiatras Corbett H. igpen y Hervey M. Cleckley, que a su vez se basó
en sus
tratamiento de Chris Costner Sizemore, también conocida como Eve White.
Los casos de personalidad múltiple son raros hoy en día, pero no son inauditos. Están
incluidos en el DSM­5 de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (2013)
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en Trastornos de identidad disociativos. Se definen como “una alteración de la identidad

caracterizada por dos o más estados de personalidad distintos”. Una vez más, nos enfrentamos
a un enigma y debemos recurrir a la física cuántica en busca de una explicación plausible.

Si una partícula cuántica interactúa con otra, se conectan y se vinculan en una

superposición compuesta: en cierto sentido, se convierten en un solo sistema. Entonces
se dice que los dos objetos están entrelazados (figura 9.6). Einstein, que no es amigo
de la mecánica cuántica, se refirió al entrelazamiento como “acción espeluznante a
distancia”.
Las partículas entrelazadas están íntimamente unidas desde el día en que fueron creadas.
No importa la distancia que los separe, ya sea el ancho de una mesa de laboratorio o la
amplitud del universo, se reflejan entre sí. Sorprendentemente, todo lo que le sucede a uno
afecta instantáneamente al otro y viceversa.
Jian­Wei Pan, físico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, lo demostró
dramáticamente recientemente en un nuevo estudio. Pan y su equipo produjeron fotones
entrelazados en un satélite que orbitaba a 300 millas sobre la Tierra y enviaron estas partículas
a dos laboratorios terrestres diferentes a 750 millas de distancia, todo sin perder el extraño
vínculo de las partículas. La distancia anterior para lo que se conoce como teletransportación
cuántica o envío de información a través de partículas entrelazadas era de unos 140 kilómetros
o 86 millas.
En este momento los científicos todavía no pueden explicar cómo las partículas están
separadas pero conectadas. ¿No les recuerda eso a los gemelos que se comunican entre sí
"telepáticamente" o, para usar mi término, "simpáticamente" o, a los otros ejemplos citados de
comunicación simpática?
Volvamos a la biología y a algo familiar: el sentido del olfato. Hasta finales del siglo XX, la
teoría aceptada del olfato se basaba en la forma de las moléculas de la sustancia que emitía
el olor y en cómo se acoplaban a sus receptores específicos. Esto se conocía comúnmente
como la hipótesis de la “llave y cerradura”. En 2006, Luca Turin, actualmente profesor visitante
de física teórica en la Universidad de Ulm, publicó su teoría de las vibraciones en El secreto
del aroma: aventuras en el perfume y la ciencia del olfato, y se desató un infierno en la
comunidad científica.

Turín propuso que el olor se transmite por vibración y que la nariz humana está diseñada
de tal manera que es capaz de procesar estas vibraciones e interpretarlas como olores, lo que
en última instancia conduce a la percepción olfativa. mediante una operación llamada
receptores de túnel de electrones en el revestimiento del
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nariz desentraña su contenido codificado. Además, el patrón de vibración de cada molécula

(pensemos en las notas musicales) se reproduce de la misma manera en el cerebro de cada persona.
nariz.

Hay 390 receptores olfativos funcionales en humanos que pueden responder a 100.000
o más olores, eliminando así el concepto de correspondencia 1:1 entre receptor y olor. Los
receptores olfativos son versátiles y capaces de responder a sustancias químicas nunca antes
encontradas. A eso lo llamo buena planificación por evolución o por un poder superior. El antiguo
modelo de cerradura y llave está
siendo reemplazado por lo que Jennifer C.
Brookes, del University College London, lo ha denominado modelo de reconocimiento de olores
de “tarjeta magnética”. Propone que, si bien la forma debe ser suficientemente buena, también
es importante otra información que caracterice el olor. En este caso, la información adicional en
la “tarjeta” es la frecuencia de vibración de la molécula en el odorante.

Según Brookes, la propuesta de Turín de frecuencias de vibración monitoreadas mediante

túneles de electrones inelásticos resiste bien el escrutinio, ya que la frecuencia de vibración es
una parte crucial que domina el olfato. En su opinión, la descripción de la tarjeta magnética es
un paradigma más útil que el candado y la llave.
En pocas palabras, los mecanismos subyacentes al olfato implican procesos cuánticos.
Aunque todavía se encuentra en fase experimental y aún no se ha demostrado, parece muy
probable que procesos iguales o similares operen en otros receptores activados por pequeñas
moléculas como neurotransmisores, hormonas, esteroides, etc. Esto proporciona mayor
credibilidad a la idea de que nuestros cuerpos y mentes están gobernados por una confluencia
de leyes de la física clásicas y cuánticas.

Stuart Alan Kauffman, biólogo teórico e investigador de sistemas complejos, actualmente

profesor emérito de bioquímica en la Universidad de Pensilvania, junto con Samuli Niiranen y
Gabor Vattay, recibió una patente fundacional sobre Poised Realm, un aparentemente nuevo
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“estado de la materia” que oscila reversiblemente entre lo cuántico y lo cuántico. y reinos
clásicos, entre la coherencia cuántica y la clasicidad.

Kauffman cree que el sistema observado en la molécula de clorofila (que estudió

detalladamente) plantea la posibilidad de que redes de coherencia cuántica o coherencia parcial
puedan extenderse a lo largo de una gran parte de una neurona y permanecer equilibradas entre
la coherencia y la decoherencia. Kauffman
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cree que este Reino Equilibrado en el cerebro humano es donde reina la conciencia. Y la
conciencia es seguramente un aspecto de la mente.
¿Cómo se relaciona todo esto con nuestra comprensión de la naturaleza de la mente?
Las
teorías de la mente se dividen en cuatro categorías generales.

1. La mente está separada del cerebro y no está controlada por el

leyes de la física de cualquier tipo. Esta es esencialmente una visión religiosa o
espiritual que supone que la mente ha estado en el universo todo el tiempo.
Las mentes individuales son partes de una mente mayor que lo abarca todo y
que puede ser Dios o no. 2.
La mente es el producto de actividades neuronales complejas de un
cerebro del individuo. Es una adaptación evolutiva. En la jerga científica,
“la mente es un epifenómeno del cerebro”, una cualidad emergente; en otras
palabras, un subproducto de un cerebro en funcionamiento. 3. La
mente obedece a leyes físicas aún no comprendidas del todo, que actúan sobre las
neuronas de la corteza cerebral. Esta es la visión propuesta por el filósofo
Albert North Whitehead y desarrollada por Hameroff. En su teoría, tal
como yo la entiendo, la conciencia y la mente son epifenómenos de los
cálculos cuánticos en los microtúbulos cerebrales. Para Hameroff la
mente es un factor intrínseco del universo. Para mí, esto parece representar
una unión de las teorías n.° 1 y n.° 2 anteriores.

4. Finalmente, está la hipótesis de Kauffman, según la cual la mente, la

conciencia y el libre albedrío están asociados con el Reino del Equilibrio.
Nuestro cerebro con nuestros órganos sensoriales nos conecta con el universo.
La diferencia de teorías entre Hameroff y Kauffman es que el primero
localiza la conciencia en los microtúbulos y el segundo en el Reino del
Equilibrio. Ambos se basan en gran medida en la física cuántica para sus
hipótesis.

Sabemos que la mente puede influir en el estado del mundo físico. Sabemos que las
intenciones, emociones y deseos de un experimentador pueden influir en los resultados
experimentales, incluso en diseños experimentales controlados y ciegos. Hemos explorado
temas como la anestesia general, la hipnosis, los placebos, las experiencias cercanas a
la muerte (ECM) y las experiencias extracorporales.