CAPÍTULO 1.

LAS COLONIAS NORTEAMERICANAS EN 1763

¿Había indicios antes de 1763 de que los norteamericanos querían la
independencia?
En 1763, la Norteamérica británica abarcaba desde la bahía de Hudson hasta
Florida. Pocos estadounidenses o británicos esperaban que en doce años
estarían en guerra.
A mediados del siglo XVIII Gran Bretaña controlaba trece colonias en el
continente americano. La mayoría de los estadounidenses vivían a lo largo de
la costa atlántica.

Entre 1700 y 1763 la población de las trece colonias aumentó de 250.000 a 2

millones. Esto se debió a tres razones:

 una alta tasa de natalidad (la mujer estadounidense media tenía siete
hijos)
 una baja tasa de mortalidad (los estadounidenses vivían más que los
europeos)
 la inmigración y el comercio de esclavos.

En 1770, Virginia, con unos 500.000 habitantes, era la colonia más grande,
seguida de Pensilvania y Massachusetts, cada una con unos 275.000
habitantes. Delaware y Georgia tenían menos de 40.000 habitantes cada una.
Sólo había cinco ciudades de algún tamaño, todas ellas puertos marítimos:
Boston, Newport, Nueva York, Filadelfia y Charleston. En 1760 su población
conjunta era de 73.000 habitantes. Filadelfia tenía 23.750 habitantes, Nueva
York 18.000 y Boston 16.000.

1
EL CRISOL COLONIAL
Unas 400.000 personas emigraron a las trece colonias entre 1700 y 1763.
Mientras que la mayoría de los colonos del siglo XVII eran de origen inglés,
menos de una quinta parte de los emigrantes del siglo XVIII eran ingleses. La
mayoría de los inmigrantes blancos esperaban mejorar económicamente. El
grupo más numeroso (unos 150.000) eran protestantes escoceses-irlandeses
del Ulster. Unos 65.000 alemanes también cruzaron el Atlántico. Un gran
número de negros procedentes de África Occidental cruzaron el Atlántico como
esclavos. En 1763 había 350.000 esclavos. En 1760, aproximadamente la
mitad de la población estadounidense era de origen inglés. Alrededor del 15%
eran galeses, escoceses o escoceses-irlandeses. Los africanos representaban
más del 20% y los alemanes el 8% de la población.
GOBIERNO COLONIAL
Todas las colonias tenían una estructura de gobierno similar.
Gobernadores
En la mayoría de las colonias el gobernador era nombrado por el rey británico.
Las excepciones eran las colonias propietarias1 de Maryland, Pensilvania y
Delaware, donde los propietarios nombraban al gobernador, y las colonias
corporativas2 de Connecticut y Rhode Island, donde los gobernadores eran
elegidos.
Responsables de la administración interna, los gobernadores (en teoría) tenían
enormes poderes. En realidad, su autoridad era limitada.

 Podían ser destituidos a voluntad por el gobierno británico.

 Dependían de las asambleas coloniales para obtener ingresos (incluidos
sus propios salarios).
Asambleas coloniales
La mayoría de las asambleas coloniales se componían de dos cámaras:
- Las cámaras altas (o consejos) eran nombradas normalmente por el
gobernador. Elegidos entre la élite colonial, sus miembros actuaban como
consejo asesor del gobernador.
- Las cámaras bajas eran elegidas. Aunque podían ser convocadas y
destituidas, y su legislación vetada por el gobernador, el poder de las
asambleas era considerable:

 Eran responsables de iniciar proyectos de ley y controlar los gastos.

1
Colonias en las que la Corona había delegado la autoridad en manos de determinadas
familias, por ejemplo, la familia Penn en Pensilvania.
2
Colonias con estatutos que les otorgaban una amplia autonomía.

2
  Representaban a sus comunidades como no lo hacían ni los
gobernadores ni los consejos.
Las asambleas se reunían en primavera u otoño durante cuatro o seis
semanas. Además de ocuparse de los asuntos monetarios, también elaboraban
leyes locales. Al menos el 50% (y en algunas colonias hasta el 80%) de los
varones adultos blancos americanos podían votar, frente a sólo el 15% en Gran
Bretaña. Sin embargo, las colonias distaban mucho de ser democráticas.

 No todos los hombres blancos poseían propiedades suficientes que les

dieran derecho a votar.
 Las mujeres y los esclavos no podían votar.
 Los altos requisitos de propiedad para ocupar cargos públicos
garantizaban que los grandes terratenientes, comerciantes o abogados
fueran los elegidos.
El dominio británico
Los estatutos (documento formal por el que se conceden o confirman títulos,
derechos o privilegios) eran los cordones umbilicales que unían las colonias a
Gran Bretaña, la madre patria. Aunque las cartas vinculaban las colonias a la
Corona y no al Parlamento, la responsabilidad de la supervisión de las colonias
recaía en la Junta de Comercio, que asesoraba sobre los nombramientos
coloniales, elaboraba instrucciones y revisaba la legislación colonial. El
Secretario de Estado para el Departamento del Sur también tenía cierta
responsabilidad colonial, comunicándose con los gobernadores sobre asuntos
políticos y administrativos. Dada la dificultad de las comunicaciones -América
del Norte estaba a 4.800 km (3.000 millas) de Gran Bretaña-, las colonias
quedaban en gran medida abandonadas a su suerte. Aparte de la regulación
del comercio, las leyes parlamentarias rara vez afectaban a los asuntos
internos de las colonias.
ECONOMÍA, SOCIEDAD Y CULTURA COLONIALES
La economía colonial
Entre 1650 y 1770, el producto bruto colonial creció una media anual del 3,2%.
Esto fue el resultado de varios factores:
- la expansión del comercio intercolonial
- el aumento del comercio con Gran Bretaña y su imperio
- la disponibilidad de capital británico
- el rápido aumento de la población
- la disponibilidad de nuevas tierras

3
- el aumento de la diversificación, por ejemplo, el desarrollo de la producción de
hierro, los textiles y la construcción naval.
La agricultura seguía siendo la actividad económica dominante, dando empleo
a nueve décimas partes de la población activa. Existía una gran diversidad de
una región a otra:

 Nueva Inglaterra sigue siendo una zona de pequeñas explotaciones de

subsistencia.
 Las Colonias Medias (Pensilvania, Nueva York, Nueva Jersey y
Delaware) eran una importante fuente de productos de trigo para la
exportación a otras colonias, las Antillas y el sur de Europa.
 El tabaco era el gran cultivo comercial de las colonias del sur, cuyas
exportaciones pasaron de 14 millones de libras en la década de 1670 a
100 millones en la de 1770.
Mercantilismo
En los siglos XVII y XVIII, la mayoría de los gobiernos europeos creían en el
mercantilismo y la autosuficiencia económica. Los mercantilistas suponían que
las colonias existían para servir a los intereses de la madre patria, para
suministrarle materias primas y absorber sus manufacturas. Entre 1651 y
1673 se introdujeron una serie de Leyes de Comercio y Navegación diseñadas
para establecer un monopolio británico del mercado colonial y de ciertos
productos coloniales:

 Todos los cargamentos con destino a las colonias o procedentes de ellas

debían transportarse en barcos construidos y propiedad de Gran
Bretaña o de las colonias.
 Ciertos productos -azúcar, algodón, índigo, tintes, jengibre y tabaco- sólo
podían exportarse directamente desde las colonias a Gran Bretaña,
aunque su destino final fuera otro lugar.
 Las mercancías europeas con destino a América debían, salvo contadas
excepciones, desembarcarse primero en Gran Bretaña y reembarcarse
después.
La política británica siguió siendo mercantilista durante todo el siglo XVIII. En
1763, prácticamente todo lo que producían las colonias, excepto pescado,
grano y madera, sólo podía exportarse a Gran Bretaña. También se
promulgaron leyes para controlar la fabricación colonial, por ejemplo:
- La Ley de la Lana (1699) prohibía la exportación de lana fuera de la colonia
en la que se producía.
- La Ley del Hierro (1750) prohibía la exportación de hierro colonial fuera del
Imperio Británico.

4
Pocos estadounidenses se quejaron de las normas mercantilistas. Esto se
debía en parte a que el sistema no se aplicaba bien. El contrabando estaba
muy extendido, lo que permitía a las colonias eludir la mayoría de las leyes
comerciales.
Además, en conjunto, el mercantilismo probablemente benefició a las colonias:
- Los productos estadounidenses gozaban de un mercado protegido en Gran
Bretaña y su imperio.
- La navegación americana se benefició de la exclusión de los barcos
extranjeros del comercio colonial.
LA SOCIEDAD COLONIAL
En cada colonia había surgido una élite -grandes terratenientes y ricos
comerciantes- cuya preeminencia era evidente en sus posesiones, estilos de
vida y en su control de la política. Por debajo de la élite se encontraban los
profesionales: ministros, abogados, médicos y maestros de escuela.
Respetados en sus comunidades, a menudo ocupaban cargos de
responsabilidad pública.
El 80% de los hombres libres eran agricultores. La mayoría poseía y trabajaba
sus propias tierras, normalmente entre 503 y 500 acres. En las ciudades, dos
tercios de la de la población eran artesanos autónomos. Por debajo de los
propietarios estaban los que trabajaban para otros. Se trataba de un grupo
diverso que iba desde los hijos de los propietarios (que podían esperar heredar
tierras) a los esclavos africanos. En las ciudades, entre los desprovistos de
propiedades había aprendices, marineros, sirvientes y jornaleros.
Los esclavos negros se encontraban en lo más bajo de la estructura social. La
esclavitud era la condición normal de los afroamericanos, el 90% de los cuales
vivía en el Sur. La mayoría trabajaba en plantaciones de tabaco, arroz y añil.
Familias
La unidad básica de la vida estadounidense era la familia. A su cabeza estaba
un varón. Los hogares estaban jerarquizados. Los niños estaban subordinados
a los mayores, las mujeres a los varones, los sirvientes a las familias, los
negros a los blancos. Independientemente de su riqueza o condición, a las
mujeres se les asignaba un papel subordinado y se les negaban los derechos
políticos y civiles de los que disfrutaban los hombres.
LA CULTURA ESTADOUNIDENSE
Educación
En las colonias se fomentaba mucho la educación. En 1770, tres cuartas partes
de los varones blancos adultos sabían leer y escribir y había nueve colegios y

3
Un acre equivale a 4 mil metros cuadrados aproximadamente.

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universidades4. Las imprentas y las librerías eran comunes. En 1763 circulaban
más de 30 periódicos.
La élite intelectual colonial estaba influida por la Ilustración, cuyas ideas
impregnaban todas las ramas del pensamiento, desde la ciencia hasta la
política.
Algunos estadounidenses (por ejemplo, Benjamín Franklin) se dieron a conocer
internacionalmente por sus trabajos en historia natural y ciencias físicas.
Religión
La mayoría de los estadounidenses eran protestantes, un hecho que configuró
sus actitudes culturales, sociales y políticas, además de definir sus principios
teológicos. La inmigración, unida a la tolerancia religiosa y a la tendencia a la
división religiosa, produjo una multiplicidad de confesiones. A principios del
siglo XVIII, una oleada de avivamientos religiosos conocida como el Gran
Despertar barrió las colonias. Los predicadores hacían hincapié en la relación
personal del individuo con Dios. Aunque algunos estudiosos han afirmado que
el Gran Despertar despertó un espíritu igualitario, es posible que se hayan
exagerado sus tendencias igualitarias. No parece haber dado lugar a un
desafío general a las formas tradicionales de autoridad.
LA LUCHA CON FRANCIA
La guerra fue una constante en la vida colonial de los siglos XVII y XVIII. Para
afianzarse en el continente americano, los primeros colonos tuvieron que
vencer resistencias. Hacia finales del siglo XVII, la guerra entre colonos y
nativos americanos se unió a una lucha más amplia entre Gran Bretaña y
Francia (que gobernaba Canadá y Luisiana) por el control de Norteamérica.
La Guerra de los Siete Años
Entre 1689 y 1763, Gran Bretaña y Francia libraron cuatro guerras. La Guerra
de los Siete Años -o Guerra Franco-India, como se conocía en América- fue la
última de ellas y se convirtió en un conflicto mundial con luchas en Europa, las
Indias Occidentales, África y la India, además de Norteamérica.
Decidido a expandir el poder imperial británico, el Primer Ministro William Pitt
consideró que la derrota de los franceses en Norteamérica era la clave para la
victoria final. Así pues, envió 25.000 soldados a América bajo el mando de
Jeffrey Amherst y James Wolfe, y pagó el reclutamiento de otros 25.000
colonos. Los británicos obtuvieron una serie de victorias contra los franceses
en 1759, lo que llevó a la destrucción del poder francés en Canadá. Finalmente
se acordó la paz en el Tratado de París (1763):

4
Las primeras instituciones de educación superior en América Latina se establecieron en Santo
Domingo en 1538, en México y Perú en 1551. La creación de estas instituciones respondía a la
necesidad de evangelizar y ofrecer oportunidades de educación parecidas a las que se daban
en Europa específicamente en España.

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  Gran Bretaña recibió Canadá y todas las posesiones francesas al este
del
Mississippi.
 Gran Bretaña adquirió Florida.
 Francia cedió Luisiana a España.

Irónicamente, el triunfo británico preparó el terreno para la Revolución

Americana. Al eliminar a Francia de Norteamérica, Gran Bretaña había
debilitado el sentimiento de dependencia militar de los colonos respecto a Gran
Bretaña.
LA SITUACIÓN EN 1763
En 1763 ya había indicios de que las trece colonias pronto serían
independientes.

 Eran fuertes económicamente.

 Dirigían sus propios asuntos.
 Los gobernadores británicos se quejaban de que se enfrentaban a un
incipiente espíritu independentista.
 La mezcla de pueblos diversos ayudó a forjar una nueva identidad. En
1763 los colonos ya eran conscientes de ser algo más que británicos.
 Una vez eliminada Francia de América del Norte, los colonos ya no
dependían de las fuerzas armadas británicas.
Sin embargo, en muchos aspectos las relaciones colono-británicas
parecían sólidas en 1763.
- Ninguna otra nación europea concedía a sus súbditos coloniales el grado de
autonomía del que disfrutaban los colonos americanos.
- Las colonias distaban mucho de estar unidas. Tenían diferentes gobiernos e
intereses. Las únicas instituciones comunes eran las derivadas de Gran
Bretaña, en particular la monarquía, el derecho consuetudinario y la lengua
inglesa. Había muchos celos y disputas entre las colonias.
- Las colonias anteriores a 1763 no mostraban ningún deseo de unidad. Cada
colonia mantenía lazos políticos formales con Gran Bretaña, pero ninguno con
otras colonias. Los colonos no se consideraban un solo pueblo. La lealtad de la
gente se limitaba principalmente a su propia colonia y luego a Gran Bretaña.
- Existían fuertes lazos de afecto entre Gran Bretaña y las colonias. La mayoría
de los colonos estaban orgullosos de su herencia británica.
- Parecía que el mejor interés económico de América residía en permanecer
dentro del imperio. El mercantilismo difícilmente podía calificarse de tiránico
cuando los colonos pagaban menos impuestos que los británicos o cuando
eran tan prósperos como cualquier pueblo del mundo.

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- En 1763 prácticamente ningún colono buscaba o predecía la probabilidad de
la independencia.
LAS CAUSAS DE LA GUERRA DE INDEPENDENCIA
En 1760 Jorge II se convirtió en rey de Inglaterra. Esperaba inaugurar una
nueva era en la política británica, rompiendo el dominio de los whigs y
poniendo fin a la exclusión de los tories5 del gobierno. Los airados líderes
whigs6 acusaron a Jorge de conspirar para aumentar el poder de la Corona y
reducir el Parlamento a la sumisión. Aunque se trataba de una exageración,
Jorge estaba decidido a gobernar además de reinar. Por ello, hizo lo que pudo
para influir en la política del gobierno. Obstinado, sus prejuicios políticos
contribuyeron a causar inestabilidad ministerial en la década de 1760. De haber
tenido una mayor percepción, podría haber alejado a Gran Bretaña de políticas
que condujeran a la confrontación con las colonias.
LA SITUACIÓN EN 1763-1764
Gran Bretaña emergió de la Guerra de los Siete Años con un imperio
aumentado y una deuda nacional enormemente incrementada que casi se
duplicó entre 1755 y 1763. En su mayor parte, las colonias se habían librado de
pagar la guerra, aunque se beneficiaron enormemente de la derrota de Francia.
Una autoridad imperial más fuerte
A los políticos británicos de 1763 les parecía evidente que había que reforzar el
control imperial sobre el extenso imperio norteamericano.
- La defensa era una preocupación. A medida que las fronteras se desplazaban
hacia el oeste, aumentaba la posibilidad de ataques de los nativos americanos.
- Había que dotar de gobierno a 80.000 canadienses franceses, extranjeros en
lengua y religión.
- Se necesitaba una política occidental coherente para conciliar las
necesidades contrapuestas de la colonización, el comercio de pieles y los
nativos americanos.

5
Los orígenes del Partido Conservador y Unionista se remontan al Partido Conservador
(Tory) de fines del siglo XVIII. En términos generales, éste representaba los intereses de la alta
burguesía del país, la clase comerciante y los grupos dirigentes oficiales. Después del Acta de
la Reforma (electoral) británica de 1832, miembros del antiguo Partido Conservador
(Tory) comenzaron a formar las denominadas "asociaciones conservadoras". El nombre
Conservador fue empleado por primera vez como una descripción del Partido en el Resumen
Trimestral de Enero de 1830 - se llama "conservador" porque el Partido apunta a conservar los
valores y prácticas tradicionales.
6
El Partido Liberal surgió a mediados del siglo XIX como sucesor del histórico Partido Whig.
La palabra "Whig" fue originalmente un término gaélico escocés aplicado a los ladrones de
caballos. A fines del siglo XIX, el partido Whig representaba a aquellos que buscaban reformas
electorales, parlamentarias y filantrópicas. Sin embargo, el término Whig no sobrevivió hasta
hoy. Después de 1832, un creciente número de miembros de clase media se unió a los
principales aristócratas Whig.

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- Durante la Guerra de los Siete Años se había constatado que el contrabando
estadounidense estaba muy extendido.
En febrero de 1763, el nuevo Primer Ministro, el conde de Bute anunció que se
necesitaban 10.000 soldados británicos como ejército permanente en
Norteamérica y que los estadounidenses debían contribuir algo a sufragar los
gastos.
George Grenville
En abril de 1763 Bute fue sucedido por George Grenville. La principal
preocupación de Grenville era reducir la deuda nacional, cuyos intereses
anuales ascendían a 4,4 millones de libras en un momento en que los ingresos
anuales del gobierno eran de sólo 8 millones de libras. El coste de la
administración colonial era una preocupación importante: había aumentado de
70.000 libras en 1748 a 350.000 libras en 1763. Aún se necesitaría más dinero
para mantener 10.000 tropas en América. Grenville apoyaba la idea de que los
americanos debían contribuir al coste de su propia defensa, sobre todo porque
pagaban menos impuestos que los británicos.
La rebelión de Pontiac
Temiendo nuevas invasiones de sus tierras, los nativos americanos del valle del
Ohio, liderados por Pontiac, se sublevaron en mayo de 1763 y mataron a
cientos de colonos. El éxito de Pontiac fue efímero. En 1764 había sido
derrotado por soldados británicos. Esto parecía confirmar la opinión ya
sostenida en Londres de que las colonias eran incapaces de proveer para su
propia defensa y, que, por lo tanto, era necesario el mantenimiento de tropas
británicas en América.
La Proclamación de 1763
En octubre, el ministerio de Grenville promulgó la Proclamación de 1763. En
ella se declaraba que la frontera de los asentamientos blancos sería una línea
que discurriría a lo largo de la cresta de los Apalaches. Todas las
reclamaciones de tierras al oeste de la frontera debían ser anuladas. El
gobierno británico consideró la Línea de Proclamación como una medida
temporal para minimizar el conflicto entre blancos e indios. La intención no era
frenar de forma permanente la expansión blanca, sino garantizar su control.
La política británica, aparentemente favorable a los indios, enfureció a algunas
colonias (especialmente a Virginia, que reclamaba tierras en el oeste) y a
muchos habitantes de la frontera. Sin embargo, esto no provocó un
descontento grave. Una cosa era que Gran Bretaña trazara una línea en el
mapa y proclamara que los nativos americanos debían permanecer en un lado
y los blancos en el otro lado. Otra muy distinta era hacerla cumplir. Al menos
30.000 colonos ignoraron la restricción y se trasladaron al oeste en los cinco
años posteriores a 1763.

9
Las medidas de Grenville contra el contrabando
Grenville esperaba utilizar las leyes comerciales (mercantilismo) para extraer
más ingresos de los americanos. El problema era que el servicio de aduanas
colonial era ineficaz: el contrabando estaba muy extendido y los funcionarios de
aduanas solían ser corruptos. Por ello, los estadounidenses evadían la mayoría
de los aranceles. En 1763 Gran Bretaña introdujo unas medidas destinadas a
establecer una política aduanera más agresiva:
- Los funcionarios de aduanas coloniales debían residir en América en lugar de
delegar sus funciones en diputados.
- Para contrarrestar la indulgencia de los jurados coloniales hacia los
contrabandistas, la jurisdicción en los casos de ingresos se transfirió de los
tribunales coloniales a un tribunal de vicealmirantazgo en Halifax, Nueva
Escocia, donde sólo el juez dictaría el veredicto.
La Ley del Azúcar de 1764
En virtud de la Ley del Azúcar de 1733, los estadounidenses debían pagar un
impuesto de 6d7 por galón sobre la melaza y el azúcar importados de las
colonias caribeñas no británicas. Este impuesto, ignorado en gran medida
por los comerciantes estadounidenses, sólo había reportado 21.652 libras
en 30 años. La Ley del Azúcar de Grenville, aprobada en 1764, redujo el
impuesto sobre la melaza extranjera de 6d el galón a 3d. La Junta de
Comisionados de Aduanas informó a Grenville de que el impuesto revisado,
aplicado estrictamente, produciría 78.000 libras al año. Pocos políticos
británicos preveían mucha resistencia a una medida que reducía los aranceles.
Además, afectaba principalmente a una región: Nueva Inglaterra (donde los
destiladores convertían la melaza en ron).
La Ley de la Moneda
La Ley de la Moneda de 1764 prohibió el papel moneda colonial. La ley, dirigida
principalmente a Virginia, que había emitido una gran cantidad de papel
moneda durante la Guerra de los Siete Años, apaciguó a los comerciantes
británicos que insistían en que las deudas coloniales se pagaran en una
moneda más aceptable, por ejemplo, libras esterlinas británicas o dólares
españoles.
La reacción estadounidense
Las medidas de Grenville enfurecieron a los colonos. La Ley de la Moneda, que
amenazaba a algunos americanos con la ruina, no podía haberse aprobado en

7
“d” forma abreviada de un centavo inglés antiguo.

10
peor momento. Una depresión económica había golpeado a las colonias al
finalizar la guerra y los pedidos de suministros para las fuerzas se redujeron.
Los comerciantes de Nueva Inglaterra también se sintieron agraviados. La Ley
del Azúcar redujo los incentivos para el contrabando, obligando por primera vez
a los comerciantes a pagar derechos sobre el azúcar. El derecho de Gran
Bretaña a regular el comercio colonial se había aceptado durante mucho
tiempo como práctica normal. Sin embargo, la Ley del Azúcar supuso un
cambio fundamental en las relaciones coloniales-británicas. Al imponer
derechos para recaudar ingresos, Gran Bretaña estaba gravando
esencialmente a los americanos que no estaban representados en el
Parlamento. Una vez que se aceptó que el Parlamento podía gravar a las
colonias a su antojo, ¿dónde terminaría?
En 1765, nueve colonias habían enviado mensajes a Londres argumentando
que, al introducir la Ley del Azúcar, el Parlamento había abusado de su poder.
Aunque admitían el derecho del Parlamento a regular el comercio, no
aceptaban su derecho a gravar con impuestos con el fin de recaudar ingresos
en América.
A pesar de las objeciones de las asambleas y los panfletistas, la mayoría de los
americanos acataron la Ley del Azúcar. Pocos se vieron directamente
afectados por ella. Este cumplimiento dio a Grenville la confianza para proceder
con la Ley del Timbre.
La controversia sobre la Ley del Timbre
En marzo de 1764 Grenville hizo saber que planeaba introducir un impuesto
de timbre en América. La Ley del Timbre podría haber creado menos
controversia si se hubiera introducido más rápidamente. Así las cosas, las
colonias tuvieron tiempo de preparar su oposición.
La Ley del Timbre
Haciendo caso omiso de los mensajes de protesta de las asambleas
americanas, Grenville presentó la Ley del Timbre al Parlamento en febrero de
1765. La ley obligaba a estampar sellos en casi todo lo que se escribiera o
imprimiera formalmente en las colonias. Cincuenta artículos que iban desde
periódicos, documentos legales, licencias de taberna y matrimonio e incluso
naipes se verían afectados y el impuesto repercutiría en prácticamente todos
los estadounidenses. Sin embargo, los derechos de timbre estadounidenses
eran mucho más ligeros que los de Gran Bretaña, donde se habían recaudado
durante más de 70 años. El Tesoro estimó que el nuevo derecho recaudaría
alrededor de 60.000 libras en su primer año. El dinero, que se gastaría
íntegramente en las colonias, representaría sólo una cuarta parte de la suma
necesaria para la defensa colonial. El proyecto de ley, que entraría en vigor en
noviembre de 1765, fue fácilmente aprobado por el Parlamento.

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La reacción estadounidense
La noticia de la Ley del Timbre produjo una intensa reacción en América. El
primer impuesto directo recaudado por el Parlamento sobre las colonias fue
condenado como una innovación peligrosa e injustificada. Volvió a plantear la
cuestión de si los colonos podían ser gravados por un organismo en el
que no estaban representados.
Los colonos decidieron:
- impedir la aplicación de la Ley
- convencer al Parlamento de que derogara la medida.

FUENTE C (¿cuál sería el valor y limitaciones de esta fuente?)

Extracto de un discurso de Eliphalet Dyer de Connecticut, citado en
Longman History of the United States of America, por Hugh Brogan,
publicado por Longman, Londres, Reino Unido, 1985, página lll.
“Si las Colonias no se unen ahora y se esfuerzan vigorosamente por todos los medios
apropiados para evitar este golpe inminente, en el futuro pueden decir adiós a la
libertad, quemar sus cartas y sacar lo mejor de la esclavitud y el cautiverio. Porque si
nos pueden arrebatar nuestros intereses y propiedades, y disponer de ellos sin nuestro
consentimiento, o sin tener voz en ello, y por aquellos cuyo interés e inclinación puede
ser desviar la carga de sí mismos bajo el pretexto de proteger y defender a América,
¿por qué no pueden también esforzarse por recaudar millones sobre nosotros para
sufragar los gastos de la última guerra, o de cualquier guerra futura?”

El 29 de mayo de 1765, Patrick Henry presentó en la Cámara de los Burgueses

de Virginia siete resoluciones que atacaban la Ley del Timbre y amenazaban
con la resistencia. Henry presentó sus resoluciones al final de la sesión,
cuando la mayoría de los miembros se habían marchado a casa. Los 39
burgueses que se quedaron adoptaron las cinco resoluciones más suaves de
Henry:
- Los derechos de los colonos estaban garantizados por la carta real.
- Los colonos tenían los mismos derechos que los ingleses.
- Los colonos sólo podían ser gravados con impuestos si tenían una
representación adecuada.
- Los colonos tenían derecho a dar su consentimiento a sus leyes.
- La Cámara de los Burgueses tenía el derecho exclusivo de gravar con
impuestos a los virginianos.

12
Como las resoluciones de Henry se imprimieron en su totalidad en muchos
periódicos coloniales, se dio la impresión de que Virginia había rechazado la
Ley del Timbre y sancionado la resistencia si Gran Bretaña intentaba aplicarla.

El Congreso de la Ley del Timbre

En une 1765 la asamblea de Massachusetts sugirió que se celebrara una
reunión intercolonial para redactar un conjunto de resoluciones que expresaran
una posición colonial común. En consecuencia, un Congreso de la Ley del
Timbre se reunió en octubre en Nueva York. Asistieron veintisiete delegados
de nueve colonias. Denunciaron que la Ley del Timbre tenía "una tendencia
manifiesta a subvertir los derechos y libertades de las colonias" y afirmaron que
sólo sus propias asambleas legislativas podían imponerles impuestos. El deber
de las colonias era buscar la derogación de la Ley del Timbre, la abolición de
los tribunales de vicealmirantazgo y "de otras leyes tardías para la restricción
del comercio americano".
El debate ideológico
Decenas de panfletos expresaron opiniones similares a las del Congreso de la
Ley del Timbre. Los colonos no estaban dispuestos a aceptar impuestos sin
representación. Se trataba de un derecho que los estadounidenses, como
ingleses, creían consagrado en la Constitución inglesa. La representación
directa de los estadounidenses en el Parlamento era considerada impracticable
por la mayoría de los colonos debido a la distancia. Algunos colonos temían
que la existencia de un puñado de diputados estadounidenses en el
Parlamento daría a éste la excusa para cobrar impuestos a las colonias. La
única forma adecuada de recaudar dinero en América era a través de las
asambleas.
Muchos estadounidenses, influidos por los escritores políticos británicos de
principios del siglo XVIII, veían el mundo político en términos de una lucha
interminable entre la libertad y sus enemigos. También creían que el gobierno
era, por naturaleza, opresivo y corrupto, y que sólo la constante vigilancia podía
frenar su tendencia a usurpar los derechos individuales. En consecuencia, se
difundió ampliamente la idea de que la Ley del Timbre era prueba de una
conspiración para privar a los estadounidenses de sus libertades. Algunos
se preguntaban para ¿qué necesitaba Gran Bretaña un ejército permanente en
América si no era para obligar a los colonos a ceder a opresiones tan
inconstitucionales como la Ley del Timbre?
Protesta popular

13
La resistencia popular a la Ley del Timbre se originó en Boston entre un grupo
de artesanos y comerciantes. El líder más importante del grupo fue Samuel
Adams, que centró su resentimiento en los supuestos partidarios de la Ley del
Timbre. Entre ellos se encontraban Andrew Oliver, el designado distribuidor de
sellos de Massachusetts, Thomas Hutchinson, el presidente del Tribunal
Supremo, y el gobernador Francis Bernard. Adams buscó el apoyo de las
bandas de North y South End. Estas bandas, compuestas por trabajadores
cualificados, marineros y aprendices, habían luchado entre sí durante años.
Ambas acordaron unirse contra la Ley.
El 14 de agosto de 1765, las efigies de Oliver y Bute fueron colgadas del Árbol
de la Libertad en Boston. Unos hombres se colocaron junto al árbol y cobraron
a los transeúntes un impuesto de timbre simulado. Cuando Hutchinson ordenó
que las efigies fueran cortadas, una multitud impidió que la orden se llevara a
cabo. Hacia el anochecer, una turba derribó la oficina de Oliver y luego
destruyó su casa. Oliver dimitió rápidamente de su cargo.
El 26 de agosto otra multitud de Boston dañó las casas de dos funcionarios
británicos. El objetivo era el mismo: obligar a los funcionarios a dimitir (uno lo
hizo rápidamente). A continuación, la multitud atacó la mansión de Hutchinson.
Había un elemento de resentimiento de clase en la destrucción. Oliver y
Hutchinson eran impopulares, no sólo porque se les consideraba secuaces de
los británicos, sino porque eran ricos.
A medida que las noticias de los acontecimientos en Boston se extendieron,
también lo hizo la acción de la multitud en otros lugares. Los distribuidores de
sellos, temiendo por sus vidas, dimitieron o huyeron en todas las colonias. Si
nadie estaba dispuesto a ser distribuidor de sellos, no se podían recaudar los
derechos. Gran Bretaña tendría que usar la fuerza si quería mantener su
autoridad. Aunque Gran Bretaña tenía 10.000 soldados en América, la mayoría
estaban estacionados en Nueva Escocia y en la frontera occidental. Además, el
ejército sólo podía ser llamado para hacer frente a la desobediencia civil si un
gobernador lo solicitaba al comandante militar. Ninguno lo hizo.
Los Hijos de la Libertad
En el otoño de 1765, los hombres que dirigían la acción de la multitud
pertenecían a una sociedad semisecreta conocida como los Hijos de la
Libertad. Los Hijos incluían a miembros de la élite, así como hombres nuevos
como Sam Adams, licenciado en Harvard. Aunque establecieron útiles canales
de comunicación y mantuvieron alta la conciencia política, la influencia de los
Hijos se ha exagerado porque:
- La organización distaba mucho de estar unida.
- Los Hijos tuvieron una influencia limitada en las colonias del sur.

14
- Los Hijos orquestaron un movimiento urbano. Pero los habitantes de las
ciudades eran menos del 5% de la población de Estados Unidos.
A medida que la crisis se agravaba, los Hijos de la Libertad apelaron al público
para que no comprara productos británicos. En octubre de 1765, los principales
comerciantes de Nueva York firmaron un acuerdo para no importar productos
británicos hasta que se derogara la Ley del Timbre. El boicot pronto se extendió
por todas las colonias.

LA DEROGACIÓN DE LA LEY DEL TIMBRE

En julio de 1765 Grenville fue sustituido por un nuevo ministerio dirigido por el
marqués de Rockingham. Al igual que Grenville, Rockingham quería que se
mantuviera la autoridad del Parlamento en las colonias. Pero mientras Grenville
creía que el derecho del Parlamento a gravar a las colonias debía afirmarse
con valentía para no perderlo, Rockingham pensaba que era mejor ejercer
cierta discreción.
La opinión británica, dentro y fuera del Parlamento, estaba dividida. Muchos
parlamentarios estaban en contra de derogar la Ley del Timbre, convencidos de
que ello parecería un acto de debilidad. Pero los comerciantes y fabricantes,
alarmados por el boicot colonial, hicieron campaña a favor de la derogación.
Rockingham, informado por el general Thomas Gage, comandante en jefe en
las colonias, de que la Ley no podría aplicarse sin muchos más soldados de los
que él poseía, resolvió derogarla.
Los Comunes (parlamentarios de la cámara baja) debatieron la cuestión en
enero de 1766. Grenville defendió su medida, afirmando que la fiscalidad
formaba parte del poder soberano. Quería declarar a las colonias en estado de
rebelión. Por el contrario, William Pitt declaró que "este reino no tiene derecho
a imponer un impuesto a las colonias", elogiando la resistencia estadounidense
a la Ley del Timbre. La Ley fue derogada en marzo por 275 votos a favor y
167
en contra.
EL ACTA DECLARATORIA
El gobierno británico no renunció al principio constitucional de la soberanía
parlamentaria. Al mismo tiempo que derogaba la Ley del Timbre, el Parlamento
aprobaba la Ley Declaratoria. En ella se afirmaba que las colonias estaban
subordinadas a la "Corona y al Parlamento de Gran Bretaña" y que el
Parlamento tenía autoridad para promulgar leyes "que obliguen a las colonias y
al pueblo de América... en todos los casos".
LOS EFECTOS DE LA CRISIS

15
En América, la noticia de la derogación fue recibida con entusiasmo. Se
abandonó la no importación. Los Hijos de la Libertad prácticamente se
disolvieron. La mayoría de las asambleas enviaron discursos de
agradecimiento al rey. Sin embargo, la crisis de la Ley del Timbre marcó un
punto de inflexión crucial en las relaciones británico-coloniales. Como
Grenville había reconocido, había más en juego en la controversia que los
ingresos. La cuestión fundamental era la soberanía del Parlamento sobre
las colonias. En 1765, la mayoría de los estadounidenses seguían creyendo
que el problema era la Ley del Timbre y no el dominio británico en sí. Sin
embargo, al negar al Parlamento el derecho a cobrarles impuestos, los
estadounidenses negaban implícitamente el derecho del Parlamento a
gobernarles. Si aún no exigían la independencia en principio, sí lo hacían en la
práctica, o al menos el autogobierno.
Americanos y británicos aprendieron importantes lecciones de la crisis:
- Los estadounidenses creían que debían estar alerta en defensa de sus
libertades.
- La crisis sugirió que la autoridad británica podía ser desafiada si había unidad
colonial.
- Muchos políticos británicos pensaron que debían reafirmar su autoridad sobre
las colonias o éstas se independizarían por defecto.
LA CRISIS DE TOWNSHEND
En julio de 1766, Rockingham fue sustituido por el héroe nacional William Pitt,
ahora con el título de conde de Chatham. Chatham, un apasionado imperialista,
no quería que el imperio británico se viera socavado por medidas provocadoras
como la Ley del Timbre. Sin embargo, con mala salud, traspasó la
responsabilidad al inexperto duque de Grafton.
Los deberes de Townshend
En esta situación, el Ministro de Hacienda Charles Townshend pasó a dominar
los procedimientos. En mayo de 1767 introdujo nuevos aranceles sobre las
importaciones coloniales de vidrio, vino, porcelana, plomo, pintura, papel y té.
Durante la crisis de la Ley del Timbre, los estadounidenses (como Benjamín
Franklin) habían establecido una distinción entre impuestos internos y externos,
negando la autoridad del Parlamento para imponerles los primeros, pero
concediendo su derecho a regular el comercio, aunque ello produjera ingresos.
Dado que los nuevos impuestos de Townshend eran externos (y relativamente
ligeros), razonó que los colonos no podían lógicamente oponerse a ellos.
Algunos parlamentarios se dieron cuenta de que las medidas de Townshend,
que sólo recaudarían 40.000 libras al año, eran un error. Edmund Burke señaló
que a los estadounidenses ya no les importaba si los impuestos eran externos

16
o internos: si los recaudaba Gran Bretaña, se opondrían a ellos. No obstante,
Townshend había calibrado el estado de ánimo antiamericano del Parlamento y
sus medidas fueron aprobadas con facilidad.
Para reforzar el control del comercio, Townshend creó una Junta de
Comisionados de Aduanas. Con sede en Boston, sería directamente
responsable ante Gran Bretaña.
Fue irónico que una administración nominalmente encabezada por Chatham,
que era pro-estadounidense, aprobara las políticas de Townshend. También era
irónico que Townshend no tuviera que enfrentarse a la respuesta colonial a sus
medidas. Murió en septiembre de 1767.
LA RESISTENCIA COLONIAL
La resistencia colonial a las medidas de Townshend se desarrolló más
lentamente que en 1765. No todos los estadounidenses estaban seguros de
que los nuevos aranceles constituyeran una violación de los derechos
coloniales. Los comerciantes, que disfrutaban de un periodo de bonanza
económica, no deseaban otra guerra comercial. Sin embargo, pronto quedó
claro que el resentimiento estadounidense era generalizado.
John Dickinson, un acaudalado abogado, escribió el ataque más influyente
contra las medidas de Townshend. Sus Cartas de un granjero de Pensilvania
(1768) se publicaron en la mayoría de los periódicos coloniales. Dickinson
sostenía que, si bien el Parlamento podía regular el comercio de las colonias,
no tenía derecho a gravarlas sin su consentimiento, ni mediante impuestos
internos ni mediante aranceles externos. No obstante, Dickinson era
moderado en sus críticas. La causa de la Libertad es una causa demasiado
digna para ser mancillada por la turbulencia y el tumulto, escribió. Las quejas
coloniales deberían "hablar al mismo tiempo el lenguaje de la aflicción y la
veneración".
En febrero de 1768, la asamblea de Massachusetts envió una carta circular en
la que denunciaba los impuestos de Townshend por violar el principio de "no
pagar impuestos sin representación" y apelaba a las demás colonias para que
actuaran conjuntamente. El documento, en gran parte obra de Sam Adams y
James Otis, miembro de una prominente familia de Massachusetts, fue tachado
de sedicioso por el gobernador Bernard. Siete asambleas aprobaron
rápidamente la carta. La Cámara de los Burgueses de Virginia fue más allá y
emitió su propia carta circular, abogando por medidas conjuntas de las colonias
contra cualquier acción británica que "tenga una tendencia inmediata a
esclavizarlas".
A un nivel inferior, se reactivó el movimiento de los Hijos de la Libertad para
coordinar la oposición.
RESISTENCIA ECONÓMICA

17
Boston lideró la organización de un nuevo boicot económico contra Gran
Bretaña. Otras ciudades le siguieron, aunque lentamente en algunos casos.
Muchos comerciantes se opusieron a la no importación, por lo que el boicot
nunca fue totalmente hermético. No obstante, en 1769 prácticamente todas
las colonias contaban con organizaciones que se comprometían a boicotear los
productos británicos. Se crearon organismos no oficiales -comités de
inspección- para imponer la no importación. Los comerciantes que no acataban
la prohibición se enfrentaban a la amenaza de la violencia y, en particular, a ser
emplumados (las víctimas eran desnudadas, cubiertas con alquitrán caliente y
luego enrolladas en plumas).
Algunos estadounidenses estaban encantados de frenar la oleada de artículos
de lujo británicos que, según pensaban, socavaban la sencillez, la virtud y la
independencia de la vida colonial.
DISTURBIOS EN BOSTON
En 1768 Grafton creó una secretaría de estado para asuntos coloniales y
americanos. El conde de Hillsborough, primer secretario colonial, carecía de
tacto y criterio. Uno de sus primeros actos fue ordenar a la asamblea de
Massachusetts que anulara su circular so pena de disolución.
Cuando la asamblea de Massachusetts votó a favor de no rescindir la carta, el
gobernador Bernard la disolvió. Esto sólo empeoró las cosas. Los Hijos de la
Libertad organizaron manifestaciones y los periódicos llevaron a cabo una
interminable campaña contra el gobierno británico y sus servidores. En 1768
Boston contaba con un disciplinado grupo de hombres que dedicaban tanto
tiempo y energía a contrarrestar cada movimiento británico que eran
prácticamente revolucionarios profesionales. No es de extrañar que los
problemas entre la multitud continuaran. Los funcionarios reales fueron
amenazados y las casas de los comisarios de aduanas dañadas. Bernard se
vio obligado a pedir tropas para intentar restablecer el orden.
En septiembre de 1768, 600 soldados británicos llegaron a Boston. Lejos de
acabar con el descontento de la ciudad, le dieron otro foco: ellos mismos. La
presencia cotidiana de las tropas se convirtió en un agravio constante. Los
radicales explotaron las tensiones entre civiles y militares. Los periódicos de
Boston publicaron historias, a menudo inventadas, de brutalidad británica.
LA MASACRE DE BOSTON
El 5 de marzo de 1770, un destacamento de soldados británicos que vigilaba la
casa, fueron atacados por una turba que lanzaba bolas de nieve dura. Las
tropas, bajo una provocación extrema, abrieron fuego, matando a cinco
bostonianos. La maquinaria política de Sam Adams dio la impresión de que se
había producido una masacre deliberada, una versión de los hechos que fue
aceptada por la mayoría de los estadounidenses. La causa americana ya tenía

18
mártires. Ocho de los soldados fueron llevados a juicio. Seis fueron absueltos
tras una hábil defensa de su abogado John Adams, primo de Sam. Dos,
declarados culpables de homicidio involuntario fueron puestos en libertad tras
ser marcados en el pulgar (la marca como pena infamante).
LA SITUACIÓN EN 1770
El gobierno británico se enfrenta a problemas:
- No había suficientes tropas británicas en las colonias para imponer el orden.
- Las relaciones entre las autoridades británicas y las asambleas se habían
roto.
El diputado británico Edmund Burke escribió:
“Los americanos han descubierto, o creen que han descubierto, que
pretendemos oprimirlos. Nosotros hemos descubierto, o creemos haber
descubierto, que ellos pretenden rebelarse contra nosotros... nosotros no
sabemos cómo avanzar, ellos no saben cómo retroceder... alguna de las partes
debe ceder". Sin embargo, la unidad colonial no era total. Los conservadores
se alarmaron ante el recurso a la acción popular. Tampoco se respetaba
uniformemente la no importación.
DEROGACIÓN DE LOS DERECHOS DE TOWNSHEND
Los derechos de Townshend, que habían levantado tanto revuelo, tenían poco
sentido desde el punto de vista financiero. No sólo no recaudaban ingresos
significativos, sino que además penalizaban las exportaciones británicas a las
colonias. Grafton decidió derogar los aranceles. Cuando dimitió en enero de
1770, la tarea de supervisar la derogación recayó en el nuevo Primer Ministro
Lord North. En marzo, North consiguió la derogación de todos los aranceles
excepto el del té. La decisión de mantener el impuesto sobre el té se tomó en
el gabinete por un solo voto, el del propio North. Para él, el impuesto era una
muestra de la supremacía del Parlamento.
La acción de North dividió a los conservadores estadounidenses de los
radicales. Nueva York abandonó rápidamente la no importación. Cuando otros
puertos siguieron su ejemplo, la crisis llegó a su fin.
AÑOS DE CALMA: 1770-1773
Siguieron tres años de relativa calma. Se reanuda el comercio angloamericano.
Al volver la prosperidad colonial, se produjo una reacción conservadora contra
los radicales. En 1772 Hillsborough fue sucedido como Secretario para las
Colonias por el conde de Dartmouth, que creía más en la conciliación que en la
confrontación.
Problemas angloamericanos

19
Todavía había suficientes provocaciones y controversias como para mantener
un movimiento de resistencia.
- Los bostonianos se enfadaron porque la asamblea de Massachusetts, por
orden del gobernador Bernard, había sido trasladada a Cambridge.
- En 1772 el nuevo gobernador Thomas Hutchinson reveló que él y
los jueces superiores de Massachusetts recibirían sus salarios directamente de
la Corona. Algunos vieron en ello una prueba del designio británico de imponer
un gobierno arbitrario.

Comités de Correspondencia
En 1771, la Junta Municipal de Boston, a instancias de Sam Adams, creó un
Comité de Correspondencia (grupos de estadounidenses que mantenían
contacto por cartas en las que denunciaban los atropellos británicos) que debía
comunicar las quejas tanto en Massachusetts como en las trece colonias. A
mediados de 1773, 50 ciudades de Massachusetts tenían comités y, en febrero
de 1774, todas las colonias, excepto Pensilvania y Carolina del Norte, tenían un
comité. Aunque los comités no hicieron gran cosa antes de 1774, al menos se
comunicaban entre sí y eran un foco de actividad radical.
El incidente de Gaspee
El comercio ilegal persistió. Los colonos introducían té extranjero de
contrabando en lugar de pagar el impuesto sobre el té británico. Los
funcionarios de aduanas seguían teniendo dificultades para hacer cumplir la
ley. En 1772, el barco Gaspee encalló frente a Rhode Island persiguiendo a un
presunto contrabandista. Ocho lanchas abordaron el Gaspee. El capitán y la
tripulación fueron desembarcados (violentamente) antes de quemar el barco.
Una comisión investigó el incidente, pero, al no contar con la cooperación de
los lugareños, no encontró pruebas suficientes para procesarlos.
LA LEY DEL TÉ DE 1773
En 1773, el gobierno británico reabrió viejas heridas al introducir la Ley del Té.
La Ley fue diseñada para salvar a la casi en bancarrota Compañía de las Indias
Orientales en lugar de afirmar la soberanía parlamentaria sobre las colonias.
Su objetivo era aliviar los problemas financieros de la compañía permitiéndole
exportar té directamente a las colonias. La Ley del Té suprimió los aranceles
británicos sobre el té de la Compañía, al tiempo que obligaba a los
estadounidenses a seguir pagando los derechos recaudados en virtud de la
legislación de Townshend. No obstante, el té vendido por la Compañía sería tan
barato que podría situarse por debajo del té extranjero de contrabando. En
consecuencia, parecía que:

20
- Los consumidores estadounidenses se beneficiarían, pues el té bajaría de
precio.
- La Compañía de las Indias Orientales vendería sus vastas reservas de té.
- Gran Bretaña obtendría mayores aranceles.
Pero el primer ministro británico Lord North había calculado mal. Considerada
como otro intento de imposición parlamentaria, la Ley del Té fue atacada en
periódicos y panfletos estadounidenses. Se amenazó con violencia a los
comerciantes que importaban té de East India Company. El té enviado a
Filadelfia y Nueva York fue rechazado y devuelto a Gran Bretaña. En todos los
puertos importantes, los agentes del té, que se enfrentaban a graves
intimidaciones, se vieron obligados a dimitir.
El Motín del Té de Boston
El 28 de noviembre de 1773, el Dartmouth, cargado con 114 cofres de té de la
Compañía de las Indias Orientales, entró en el puerto de Boston. Los
bostonianos exigieron que el barco partiera y miles de personas se reunieron a
diario para impedir que se descargara el té. El 2 de diciembre, el Eleanor se
une al Dartmouth. El Beaver llegó el 15 de diciembre.
El 16 de diciembre, 60 hombres de los Hijos de la Libertad, burdamente
disfrazados de indios mohawk y dirigidos por Sam Adams, abordaron los tres
barcos de té y arrojaron sus cargamentos -342 cofres de té valorados en unas
10.000 libras- al puerto. Una gran multitud observaba en silencio. John Adams,
primo de Sam, escribió en su diario:
“Esta destrucción del té es tan audaz, tan atrevida, tan firme, intrépida e
inflexible, y debe tener consecuencias tan importantes y duraderas, que no
puedo dejar de considerarla como una época de la historia”.
La reacción británica
Cuando las noticias del Boston Tea Party (fiesta del té de Boston) llegaron a
Londres, la reacción fue de indignación. En 1766 y 1770, las protestas
coloniales habían provocado un cambio en la política británica. Pero ahora,
enfrentado al desafío por tercera vez, el gobierno de North decidió adoptar una
línea dura.
North declaró en el Parlamento: “Los americanos emplumaron a sus súbditos,
quemaron sus barcos, negaron obediencia a sus leyes y a su autoridad; sin
embargo, nuestra conducta ha sido tan clemente e indulgente que ahora nos
incumbe tomar un rumbo diferente... Debemos controlarlos o someternos a
ellos”.
North estaba convencido de que Gran Bretaña se enfrentaba a un reto
fundamental para su sistema imperial, un reto que no podía ignorarse. El

21
Parlamento era la autoridad suprema del imperio o no lo era. Incluso los
amigos incondicionales de los colonos se negaron a defender el Tea Party.
Chatham dijo que era "criminal".
Las Leyes Coercitivas
En 1774 el Parlamento aprobó cuatro Leyes Coercitivas (apodadas por los
colonos “intolerables”).
- La Ley del Puerto de Boston cerró la ciudad a todo comercio hasta que se
pagara el té destruido.
- La Ley del Gobierno de Massachusetts permitía al gobernador nombrar y
destituir a la mayoría de los funcionarios civiles. No se podían celebrar
reuniones municipales sin su permiso.
- La Ley de Administración Imparcial de Justicia preveía el traslado a Gran
Bretaña de los juicios por asesinato.
- Una nueva Ley de Acuartelamiento otorgó mayor autoridad a los mandos
militares para alojar a sus tropas.
Mientras tanto, el general Gage fue nombrado gobernador de Massachusetts.
LA LEY DE QUÉBEC
La sensibilidad colonial se exacerbó aún más con la Ley de Québec. Este
inoportuno esfuerzo por resolver el problema del gobierno de Canadá fue visto
por los estadounidenses como la confirmación de los malvados designios
británicos. La Ley ponía la autoridad en manos de un gobernador sin asamblea
elegida y limitaba el juicio con jurado. Esto sugería a los colonos que Gran
Bretaña pretendía someter a toda Norteamérica a formas autoritarias de
gobierno. Además, la ampliación de la frontera de Quebec hacia el sur y el
oeste, hasta el Ohio y el Mississippi, parecía un intento de frenar la expansión
hacia el oeste de las trece colonias originales.
LA REACCIÓN ESTADOUNIDENSE
Las asambleas coloniales, las reuniones en ciudades y pueblos, los periódicos
y los clérigos denuncian las acciones británicas. La propaganda, difundida por
los Comités de Correspondencia, persuadió a los colonos de la necesidad de
una acción común para defender las libertades americanas.
La respuesta económica
En mayo de 1774, la Asamblea del Pueblo de Boston pidió a todas las colonias
que boicotearan los productos británicos hasta que se derogara la Ley del
Puerto de Boston. El Comité de Correspondencia de Boston redactó una Liga y
Pacto Solemnes (5 de junio) pidiendo que no se consumieran productos
británicos. No todos los comerciantes estaban convencidos. En Boston, más de

22
cien comerciantes, temiendo que el boicot perjudicara más a América que a
Gran Bretaña, publicaron una protesta contra la Liga Solemne.
La respuesta política
El 24 de mayo, la Cámara de los Burgueses de Virginia aprobó una resolución
condenando las Leyes Coercitivas. Dos días después, el gobernador Lord
Dunmore disolvió la Cámara. El 27 de mayo, 89 de los 103 burgueses se
reunieron en la taberna Raleigh de Williamsburg. Este órgano extralegal
declaró que "un ataque a una de nuestras colonias hermanas para obligarla a
someterse a impuestos arbitrarios es un ataque a toda la América británica y
amenaza con la ruina de todos". En consecuencia, propuso que se convocara
un congreso intercolonial para buscar la reparación de los agravios
estadounidenses.
Durante el verano de 1774, otras siete colonias, en las que los gobernadores
habían prohibido la reunión de asambleas, establecieron convenciones
extralegales. Reunidas en abierto desafío a la autoridad británica, asumieron el
papel de gobierno.
El Congreso Continental
En septiembre todas las colonias, excepto Georgia, enviaron al menos un
delegado a Filadelfia a un Congreso Continental "para consultar sobre el
lamentable estado actual de las colonias". La mayoría de los 56 delegados
eran hombres que habían desempeñado un papel destacado en la oposición a
Gran Bretaña durante la década anterior, por ejemplo, Patrick Henry de Virginia
y John y Sam Adams de Massachusetts.
El Congreso apoyó las Resoluciones de Suffolk8. En ellas se declaraban nulas
las Leyes Coercitivas y se instaba a Massachusetts a armarse para
defenderse. El Congreso también pidió la no importación de todos los
productos británicos a partir de diciembre de 1774. La prohibición de las
exportaciones a Gran Bretaña comenzaría en septiembre de 1775. Para
promover el embargo comercial, el Congreso pidió a los colonos de todo el
mundo que formaran una Asociación Continental para que la no importación
fuera un esfuerzo unido en lugar de meras iniciativas locales.
El 14 de octubre, el Congreso acuerda una Declaración de Derechos y Quejas.
Aunque reconoce la lealtad a la Corona, la Declaración niega que las colonias
estén sometidas a la autoridad del Parlamento. Aunque el Parlamento podía
regular el comercio por el bien de todo el imperio, no podía recaudar ingresos
de ningún tipo de los colonos sin su consentimiento.

8
Fue una declaración hecha el 9 de septiembre de 1774 por los líderes del condado de Suffolk,
en la provincia de la bahía de Massachusetts. La declaración rechazó la Ley del Gobierno de
Massachusetts y resolvió boicotear los bienes importados de Gran Bretaña si no se derogaban
las leyes intolerables.

23
Se convocó otro Congreso para mayo de 1775.
Comités de Seguridad
Los Comités de Seguridad se establecieron en todas las colonias de acuerdo
con la Asociación Continental. Funcionaban como casi tribunales e
investigaban a los sospechosos de ser conservadores. Las personas que no
acataban la Asociación se enfrentaban a la intimidación física. En la primavera
de 1775, unos 7.000 colonos, muchos de ellos implicados directamente en
política por primera vez, trabajaban en comités de seguridad o en
convenciones extralegales.

LA SITUACIÓN EN 1774-1775
A finales de 1774 la autoridad británica se había desmoronado por completo en
Massachusetts. Fuera de Boston, el poder efectivo residía en el Congreso
Provincial y en una serie de comités. Estos organismos asumieron la
organización de los recursos militares. En todo Massachusetts, las unidades de
la milicia comenzaron a prepararse para la guerra. El general Gage se encontró
con que su poder sólo llegaba hasta donde podían marchar las tropas
británicas. Efectivamente asediado en Boston, Gage pidió a North 20.000
soldados adicionales.
En todas las colonias, convenciones y comités extralegales sustituyeron a la
autoridad tradicional. Se almacenaron armas y municiones y se entrenaron
milicias. Los milicianos de Rhode Island y New Hampshire se apoderaron de
cañones, ametralladoras y municiones de los fuertes británicos. Sin embargo,
algunos lugares, entre ellos Nueva York, permanecieron predominantemente
leales a Gran Bretaña. La mayoría de los estadounidenses esperaban que se
encontrara una solución a los problemas.
EL ESTALLIDO DE LA GUERRA
Durante el invierno de 1774-1775 Gage envió espías para evaluar la fuerza de
la resistencia y descubrir dónde habían almacenado sus armas los rebeldes.
En febrero de 1775 envió tropas a Salem para apoderarse de municiones.
Superadas en número por los milicianos, las tropas tuvieron que retirarse.
La determinación británica
Ni Lord North ni el rey tenían intención alguna de retroceder. Ambos reconocían
que las colonias se encontraban en estado de rebelión. Dadas las
circunstancias, las medidas militares de North fueron notablemente laxas: sólo
se enviaron 4000 soldados adicionales a Boston. Los ministros británicos
seguían sin darse cuenta de la magnitud de la tarea militar a la que se
enfrentaban.

24
En febrero de 1775 el Parlamento declaró Massachusetts en estado de
rebelión.
En marzo limitó el comercio de Nueva Inglaterra con Gran Bretaña y las Indias
Occidentales británicas. En abril esta restricción se extendió a la mayoría de las
colonias. Mientras tanto, en marzo, el secretario para las colonias, el conde de
Dartmouth envió una carta a Gage para que actuara contra los rebeldes y
arrestara a "los principales actores e instigadores".
Unos pocos políticos, como Chatham, Burke y Lord Camden, seguían haciendo
pedidos para la paz.
Extracto de un discurso de Lord Camden, citado en Longman History of
United States of America, por Hugh Brogan, publicado por Longman,
Londres, Reino Unido, 1985, página 169.
“Conquistar un gran continente de 1.800 millas, que contiene tres millones de
personas, todas indisolublemente unidas en el gran fondo Whig de la libertad y
la justicia, parece una empresa en la que no hay que precipitarse... Es obvio,
mis lords, que no pueden amontonar ejércitos o tesoros competentes para el
poderoso propósito de someter a América... [y] si Francia y España serán
espectadores mansos e inactivos de vuestros esfuerzos y distracciones, bien
merece la consideración de vuestras señorías”.
LEXINGTON Y CONCORD
El 14 de abril de 1775 Gage recibió la carta de Dartmouth autorizándole a usar
la fuerza. La noche del 18 de abril envió 700 hombres de Boston a Concord (a
25 Km de distancia) para confiscar armas rebeldes y arrestar a los miembros
del Congreso Provincial. Por desgracia para Gage, la milicia de Massachusetts
fue informada de las intenciones británicas por Paul Revere, William Dawes y el
Dr. Prescott, todos ellos miembros del Comité de Seguridad de Boston.
El 19 de abril, las tropas británicas se encontraron con que 70 minutemen
(hombres comprometidos a acudir en defensa de Estados Unidos en cuanto se
les avisara) les cerraban el paso en Lexington. Hubo disparos -aún no está
claro quién disparó primero- y murieron ocho colonos. Los británicos avanzaron
hasta Concord. Allí se encontraron con una milicia más numerosa y se produjo
un intenso tiroteo. Tras destruir los almacenes militares, pero sin conseguir
arrestar a los líderes rebeldes, las tropas regresaron a Boston. A su regreso,
fueron asaltadas por los estadounidenses que disparaban al abrigo de los
muros de piedra y los bosques.
Las tropas habrían tenido que rendirse de no ser por la llegada de una fuerza
de socorro que ayudó a mantener a raya a los milicianos en Lexington. Los
británicos reanudaron entonces la retirada mientras las fuerzas rebeldes
continuaban con sus francotiradores. Cuando llegaron a Boston, habían sufrido
273 bajas. Los estadounidenses sólo perdieron 92 hombres. En una semana,

25
unos 20.000 milicianos de Nueva Inglaterra sitiaron Boston. Estos
acontecimientos transformaron la disputa política entre los colonos y Gran
Bretaña en una lucha militar.

Diagrama de la Independencia de los Estados Unidos

DEBATE
Pregunta clave: ¿Cuál fue la causa de la Guerra de Independencia?

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