Una publicación original de Keira Andrews

Beyond the Sea

Escrito y publicado por Keira Andrews
Portada por Dar Albert
Editado por Frostbite Publishing
Copyright © 2016 por Keira Andrews
Todos los derechos reservados.

Esta novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes y ubicaciones son producto de
la imaginación del autor o se utilizan en un entorno ficticio. Cualquier parecido con
eventos, lugares, organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.
Ninguna parte de este libro puede utilizarse o reproducirse sin el consentimiento por escrito
del autor. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor.

Primera edición digital, 2016

ISBN: 978-1-988260-02-0
 Más allá del mar

Dos chicos heterosexuales. Una isla desierta.

Incluso si aquello significa tener que abandonar a su banda durante la gira,

Troy Tanner no va a ver a su hermano pequeño destruir su futuro de la misma
forma en que la adicción destruyó a su padre.
En un avión privado que lo llevará a casa desde Australia, él y el piloto Brian
Sinclair se elevarán por encima del vasto Pacífico Sur. Brian perdió su pasión
por volar—y alegría en la vida—después de un accidente traumático, pero
ahora él y Troy deben luchar por sobrevivir cuando un ciclón golpea sin
previo aviso.

Situada a miles de millas lejos de la civilización, el agua turquesa y la playa de

arena blanca parecen un paraíso. Pero, aunque puedan pescar y hacer fuego,
las infecciones o la bacteria más pequeña podrían ser mortales. Cuando los
días se convierten en semanas y no hay ni el menor sin signo de rescate, Troy
y Brian se acercan más, y la amistad se profundiza en el deseo.

A medida que aprenden que la sexualidad es algo más que una estrictamente
hetero u homosexual, y se descubren a sí mismos, el mundo que han estado
construyendo es lanzado al caos.
Si Troy y Brian salen de la isla, ¿podrá su amor perdurar?
Acerca de “Más allá del mar”

Dos chicos heterosexuales. Una isla desierta.

Incluso si eso significa dejar su banda de chicos a mitad de la gira, Troy

Tanner no va a ver a su hermano pequeño destruir su futuro después de que la
adicción destruyó a su padre. En un jet privado que lo lleva a casa desde
Australia, él y el piloto Brian Sinclair sobrevuelan el vasto Pacífico Sur. Brian
perdió su pasión por volar y la alegría de vivir después de un accidente
traumático, pero ahora él y Troy deben luchar para sobrevivir cuando un
ciclón golpea sin previo aviso.

Abandonado a mil millas de la civilización, el agua turquesa y la playa de

arena blanca parecen un paraíso. Pero aunque pueden pescar y hacer fuego, la
infección o la bacteria más pequeña podría ser mortal. Cuando los días se
convierten en semanas sin señales de rescate, Troy y Brian se acercan y la
amistad se convierte en deseo.

A medida que aprenden que la sexualidad es más que la heterosexual o gay y

descubren su verdadero yo, el mundo que han construido juntos se convierte
en un caos. Si Troy y Brian logran salir de la isla, ¿podrá perdurar su amor?
Agradecimientos

Gracias a Anne-Marie, Becky, Jay, Jules, Mary por su invaluable amistad y

lectura como beta. Gracias también a Liz por compartir mi fascinación por la
aeronáutica y pasar muchos sábados viendo documentales en YouTube.

Finalmente, a Rachel por su honestidad, amabilidad y apoyo inquebrantable.

Capítulo I

La gota que colmó el vaso estaba precisamente metida en la nariz de su

hermano menor.

Todavía acalorado luego de su entrenamiento de Quads y después de correr

hasta el piso superior, Troy vio a Tyson de rodillas en el suelo, con sus
pantalones de boxeo, sin camisa aspirando una línea de polvo blanco alineada
sobre un espejo de mano en la mesa de café.

La puerta de la habitación de Tyson se cerró, y Troy se quedó allí como tonto

con su sudoroso equipo de entrenamiento. Incluso, si hubiera sido capaz de
decir algunas palabras, estas no habrían sido gritos de maldición ya que los
Rolling Stones estaban sonando demasiado alto como para que alguien lo
escuchara.

Las cortinas de la sala de estar estaban cerradas, bloqueando el sol y cualquier

teleobjetivo. Los vasos y las botellas abarrotaban cada superficie, el hedor de
los cigarrillos y de las ollas espesaba el aire. Unas cuantas chicas en
pantalones cortos y tops dormitaban en los sofás de la suite con Nick, un
cantante aceptable y el mejor bailarín de la banda. La escena era como un
documental cliché de VH1 cobrando vida.

El hecho de que una de las mujeres de aquella fiesta secreta fuera la novia de
Troy, envió un nuevo brote de rabia a través de él. Había pensado que
Savannah no hacía más que beber o tener un “toque”, pero aquí estaba. La
traición revolvió su estómago, dolor e ira enfrentándose.
Uno de los tipos levantó la cabeza y miró a Troy con ojos vidriosos, había una
aguja desechable en el suelo colgando cerca de sus dedos. Savannah siguió su
mirada, saltando de pie tan rápidamente que sus tetas se salieron de su top y
sus largos y oscuros rizos salieron volando. Sus pupilas eran enormes y sus
ojos azules lucían muy brillantes. Ella llevaba maquillaje como de costumbre,
pero sus labios de alguna manera parecían antinaturalmente rojos.

“¡Troy!” Ella se enderezó apresuradamente mientras pateaba a Nick, que

estaba completamente ido, con la cabeza hacia atrás y la boca abierta. Su
peludo cabello rubio estaba enmarañado y su piel lucía cetrina bajo la luz
artificial de las lámparas de la habitación.

Las fiestas de Nick habían aumentado dramáticamente en esta gira, y mierda,

Troy debería haber hecho algo al respecto. Nick era el mejor amigo y la peor
influencia de Ty, y Troy debería haber sabido que esto iba a pasar. Debería
haber ido con Joe, porque para eso estaban los managers. Pero no había
querido causar problemas. Había optado por comportarse igual que su madre y
metió la cabeza en la arena.

Pero la asquerosa verdad era que Joe y la agencia sabían. Entre la tripulación y
todo el personal que trabajaba en la gira, por supuesto que lo sabían. Los
miembros de Next Up no podían estornudar sin que el entorno a su alrededor
se diera cuenta. Ellos lo sabían, y tampoco habían hecho una maldita cosa al
respecto.

Nick gruñó y murmuró algo, y Troy quiso destrozarlo con sus manos
desnudas. Luego de eso quería poner su estúpido e imprudente trasero en
rehabilitación junto a Ty.
Savannah se lanzó hacía el estéreo del iPod en la abarrotada barra, golpeando
un botón. En el silencio repentino, la cabeza de Tyson se sacudió hacia arriba,
y miró a Troy desde el suelo, todavía sosteniendo la pajilla.

Tyson era como un espejo de Troy de adolescente. Compartían el mismo pelo

oscuro ondulado que Troy lucía corto ahora y Ty se dejó rizar con cariño ya
que cada miembro de la banda tenía que tener un estilo diferente. Sus ojos de
color marrón oscuro y su piel bronceada eran iguales, y sus rostros tenían una
similar forma redondeada hasta la pequeña hendidura en sus mentones. Por lo
demás, Tyson era cuatro pulgadas más bajo y cincuenta libras más ligero que
Troy. A los veintidós años, él todavía era el niño bonito de la banda, un
inofensivo chico para las jovencitas alrededor del mundo.

Troy quería cargarlo por encima del hombro y llevarlo a casa. Encerrarlo.

Tyson lamió sus labios, y su voz se quebró. "Oye, hombre. Estamos... no es

gran cosa, BT".

Diminutivo para “Big T”, el apodo de Troy que la banda había adoptado. Troy
miró a su hermano pequeño. La cocaína empolvando la fosa nasal de Tyson.
Savannah se le acercó, y mientras sus dedos de uñas rojas se enroscaban en su
muñeca, Troy se dio cuenta de que sus uñas romas estaban a punto de romper
la piel de sus palmas, donde apretó sus puños. La sacudió con una fuerte
exhalación.

Ella respiraba superficialmente. “Pensé que Tomás y tú tenían la inauguración

en ese santuario de animales".

“Greg quería ver a los koalas, así que fue en su lugar. Quise entretenerme un
poco así que pensé que tal vez todos podíamos ir a la piscina. Obviamente,
ustedes tenían otros planes”.
Ty se burló desafiante. “Tranquilo, hombre”

“¿Tranquilo? No puedo creer esto,” Troy gruñó como si su garganta estuviera

llena de vidrio roto. “Tú prometiste”. Miró a su hermano. “Me lo juraste.”

Ignorando las protestas de Savannah, dio un paso a su alrededor y levantó a

Tyson con una mano, enviando la cocaína restante a través del aire con la otra.
Agarrando a su hermano, miró sus enormes pupilas. Se veía todo tan mal en la
cara de su bebé. Examinó por encima el brazo de Tyson, buscando marcas de
pinchazos. Lo apretó duro cuando las encontró. ¿Heroína? ¿Me estás
jodiendo? ¿Un golpe de cocaína para levantar el ánimo antes del concierto?”
Mirando hacia Nick, añadió: “¿Fue esta tu maldita idea? Apuesto a que lo fue.

Tyson tragó audiblemente, sus rizos agitados en su cabeza. “Somos sólo… no

es…” Miró a Nick todavía desplomado en el sofá. Claramente, no obtendría
ayuda pronto. “Es mercancía buena! No es peligrosa como la mierda de la
calle. Es sólo por diversión. Es segura”.

“No hay nada seguro sobre la heroína! ¡O la cocaína, para el caso! No importa
lo pura que sea”.

Frunciendo el ceño, Tyson liberó su brazo. Un familiar rictus de indignación

lo dominó. “Eres un aguafiestas. Se supone que eres mi hermano, no mi padre.
Jódete”.

"¿Estás hablando de papá en este momento? ¿En serio? Si estuviera aquí,

habría sido el primero en la fila para golpearte. Él es la puta razón por la que
no debes acercarte a esta mierda". Miró a Savannah. "Ninguno de ustedes".

“Dios, ella se está divirtiendo.” Ty ondeó desdeñosamente. “Ella está cansada

de que seas tan malditamente aburrido.”
No le debería haber dolido, pero lo hizo. El aliento de Troy salió fuerte y
rápido, una banda de hierro alrededor de sus pulmones. Disparó su mirada a
los enormes ojos de Savannah. “¿Ella lo está? Es bueno saberlo”.

He estado aburrido de ella desde hace meses, silbó una voz en su interior. Ella
era la telonera de Next Up, y para el final de la gira descubrió que tenían cada
vez menos cosas que decirse. Sabía que ya no estaban bien, así que ¿por qué
estaba alargando aquello? Correcto, ella era hermosa —veintitrés años y
magnífica— con pequeñas tetas y una voz enorme. Pero él quería más.

“Por supuesto que no lo estoy!” La susodicha voz se levantó varias octavas,

sus palabras salían mientras ella se acercaba a él. “Troy, sabes que te amo.”

Al estar de pie allí en una habitación de hotel absurdamente cara al otro lado
del mundo, Troy ya no sabía nada. La furia se fue desvaneciendo por pedazos
hasta dejar sólo la fría verdad. “En realidad, no lo haces. Y yo tampoco te
amo”.

Estremeciéndose, Savannah parpadeó. Sus ojos se llenaron de lágrimas, y la

culpa se deslizó a través de Troy, quien trató de suavizar su voz. “No estoy
diciendo esto para lastimarte. Es sólo la verdad”.

“Jesús, Troy. ¿Por qué eres tan cretino?” La cara de Tyson se torció. “No seas
cruel con ella sólo porque estas enojado conmigo”.

“¿Habrá más drama?”

Todos miraron a la pelirroja, quien estiró sus piernas sobre el regazo de Nick y
tomó un pedazo de chicle.
Se encogió de hombros. "Si quieres que llegue al show, es mejor que consigas
algo".

Sin mirar a Troy, Savannah se aclaró la garganta. “Bien, encarguémonos de

Nick por ahora. Podemos tratar con lo demás más tarde. Tenemos un
espectáculo que presentar”.

“No” Era una palabra simple—no—pero Troy no podía recordar la última vez
que se la había dicho a Tyson y había significado algo.

Jesús, probablemente había sido hacía cinco años, en la fiesta del vigésimo
primer cumpleaños de Troy en Las Vegas, cuando se negó a recibir un baile
en el regazo y Ty se lo había comprado de todos modos, sin preocuparse de
que la gente estuviera tomando vídeo en sus teléfonos. No le importaba que
fuera demasiado joven para estar en un club de striptease en primer lugar.
Acababan de ganar el premio MTV a mejor vídeo del año, y a Ty le habían
dejado entrar a todas partes.

Porque nadie le dijo que no.

“No”, repitió Troy, probando la palabra en su lengua.

Todos los ojos giraron hacia él, excepto los de Nick ya que el idiota seguía
tirado roncando.

La bravuconería de Tyson se tambaleó. Trató de sonreír. “Mira, lo vamos a

solucionar, BT. Como dijo Savannah, tenemos un espectáculo que preparar.
Esta es nuestra última noche en Sydney.”

“No” Troy inhaló profundamente, propósito y determinación llenándolo.

“No”, repitió. “Tú tienes un espectáculo que hacer. No voy a alcahuetearte ni a
ti ni a Nick un minuto más. Me voy.”

“Whoa.” Otro tipo que dormitaba en uno de los sofás y que hasta ese
momento había estado viendo y riendo, drogado hasta las trancas, dejó de
sonreír.

"¡No puedes renunciar!" Savannah balbuceó. "Next Up no puede hacer el

show sin ti. Hay miles de fans que vienen. ¡No puedes irte sin previo aviso!"

“Te di mi decisión esa noche en Perth.” Se dirigió a Tyson, cuyos ojos se

abrieron, blancos y brillantes en contraste con sus pupilas dilatadas. “Te lo
dije! Métete con las drogas de nuevo y se acabó.” El recuerdo de él cargando
con su padre por las escaleras llenó su mente. Todas esas noches se había
ocupado de él, protegiendo a Ty y a su madre de lo peor.

Todas esas noches debió haber dicho que no.

“No voy a ver cómo desperdicias tu vida, Ty. No te ayudaré a hacerlo. No te

seguiré el juego como un obediente soldado mientras tú me mientes”.

Los labios de Tyson se aplanaron en una línea delgada y levantó la barbilla.

“Bien. Vete. No te echaremos de menos. No te necesitamos. Greg puede
cantar tus partes”. Temblando, escupió, “¡Tú sólo estas en la banda porque
eres mi hermano!”

Troy se estremeció. Era verdad—cuando su padre fundó la banda de cinco

chicos y los lanzó a la disquera, Tyson fue la estrella y Troy solo hizo parte
del paquete. Inhaló y exhaló, luchando por mantenerse firme. “Lo sé. Te
quiero, Ty. Llámame cuando esté listo para conseguir ayuda.”
¡No te necesito!” gritó Tyson. Gimiendo, tomó una silla y la tiró en una pieza
de arte reflejada en la pared.

Como el cristal se rompió, Troy quería quedarse y recoger las piezas. Pero
sólo empeoraría las cosas. Otro recuerdo de su padre capturó su mente—
sonriente y sordo, haciendo promesas, diciendo mentiras, mentiras, mentiras.

Troy había tratado tan duro de arreglar a su papá. Él siempre había estado allí
para llevarlo y arrastrarlo a la cama. Su mamá dormía en otra habitación
porque decía que su papá tenía síndrome de piernas inquietas. Así que era
Troy quien le quitaba los zapatos y le ayudaba a vomitar en un balde. Todo el
tiempo fingiendo que nada estaba mal. Fingiendo que era sólo una mala
noche, y sería que mejor mañana. Nunca dijeron una maldita palabra hasta que
fue demasiado tarde.

Y lo había vuelto a hacer en Perth hacía una semana cuando Ty se había

jodido con el alcohol y la coca, rebotando en las paredes antes de estrellarse.
Ty había hecho promesas, tan familiares que Troy podía ver a su padre, con el
pelo rubio levantado y vómito seco en el cuello.

La culpa, la pena y el resentimiento gélido obligaron a sus pies a moverse.

Era hora de un nuevo enfoque. Si renunciaba, Joe y la disquera tendrían que

hacer algo. No podrían ignorar esto.

Bruno, uno de sus gigantescos guardias de seguridad, entró como un rayo

cuando Troy llegó a la puerta. Bruno había estado cuatro años con XP, un
grupo de rap enloquecido por las drogas que había roto las listas de éxitos
tanto como lo hicieron con habitaciones de hotel. No había nada que no
hubiera visto.
"¿Todo bien?" preguntó sin tono.

Troy asintió con la cabeza y lo empujó hacia el silencio del pasillo. Dos
guardias de seguridad más al final del pasillo se dirigieron hacia él. Se le
encogió el estómago y apoyó una mano en el papel tapiz beige con textura. Oh
joder. Joder, joder, joder.

¿Realmente podría hacer esto? ¿Ayudaría? ¿Estaba abandonando a Ty cuando

su hermanito más lo necesitaba? No. Tenía que tomar una postura. Tenía que
hacer algo dramático. Si se quedaba ahora, Ty sabría que sus amenazas eran
vacías. Troy iría a casa y buscaría a su madre. Enfrentarla con la verdad que
no había podido enfrentar con su padre.

Iba a vomitar.

"¿Bebé?"

Se tambaleó lejos del toque de Savannah justo cuando los guardias se

acercaban. Ladró: "¡Estamos bien!" Como si hubiera agitado una varita
mágica, se retiraron, sus pasos en silencio sobre la alfombra de felpa.
Con los brazos cruzados, lo miró con brillantes ojos azules. Llevaba los pies
descalzos y sin sus tacones habituales apenas medía más de un metro con
sesenta.

"No lo puedes dejar. ¿Qué pasa con los fans? "

Troy apartó la pegajosa oleada de culpa.

“Los fans estarán mucho más molestos cuando Ty y Nick OD necesiten ayuda
y tengo que obligarlos a conseguirla. Obligar a la disquera a hacer algo ".

"Está bien, después de que termine la gira ..."

"¡No! ¡Ahora! Todavía queda un tramo entero de gira entre Japón y Corea. No
puedo esperar. No lo haré "

“Pero tienes un contrato. ¡Estás en el grupo de pop más grande del mundo! La
banda de chicos más popular desde que se unieron One Direction y
Backstreet. No te dejarán renunciar ".

“Pueden demandarme. No me importa. No voy a quedarme aquí con mis

pulgares en mi trasero mientras Ty se suicida. Mientras él y Nick también te
llevan a ti por este camino de mierda. ¿Estás consumiendo ahora? Jesucristo,
Sav. Eres más inteligente que esto. No desperdicies tu carrera. Tu vida."

Ella negó con la cabeza vigorosamente. “Sólo tomé un poco de coca. Los
estaba vigilando, Troy. Asegurándome de que estuvieran a salvo ".

"¡¿A salvo?!" Sus fosas nasales se ensancharon mientras respiraba a través de

la oleada de furia. "Asegurarse de que estuvieran a salvo habría sido impedir
que se metieran esa mierda tóxica".

Savannah abrió la boca y luego la cerró, apretando sus labios demasiado rojos,
aparentemente incapaz de discutir. Troy no iba a dejarla salir del apuro.

“Sabes lo que siento por estas cosas. Lo que pasamos con mi papá. Por lo que
pasé. No puedo volver a hacer esto. Durante años he intentado proteger a mi
hermano. He tratado de hacer todas las cosas correctas y hacer felices a todos
los demás ".

El rostro de ella se suavizó.

"Lo sé, bebé. Esa mierda con tu padre mientras crecía fue horrible. Ty te
necesita ahora más que nunca ".

“¿Entonces debo alcahuetearlo? No. Ya terminé… con todo eso ".

Los labios de la chica temblaron.

"¿Incluso conmigo?"

"No me necesitas. Estarás bien."

"¡No, no lo estaré!"

"Vamos. No tenemos nada en común. Follamos, miramos televisión y ... eso

es todo ... bien. Bonito. Pero no es real. ¿De qué hablamos? "

Ella se burló.

"¿Hola? Música, por ejemplo. ¡Tenemos un millón de cosas en común! Nos

llevamos bien el día que nos conocimos ".
“Sí, ¿el día en que Lara y los fanáticos de las relaciones públicas nos
presentaron? Ellos orquestaron nuestra relación desde el principio. Ohhh, el
chico malo fuerte, silencioso y misterioso finalmente se está asentando,
enamorándose de la telonera con la voz como la miel. Savannah Jones
domestica a Troy Tanner y se gana su corazón ".

Apretó la mandíbula, pero luego lágrimas frescas se derramaron por sus

pálidas mejillas, manchando su rímel.

"¿No es así? ¿O en realidad nunca te preocupaste por mí? "

Troy suspiró, la culpa regresó rápidamente.

“Me preocupo por ti. Por supuesto que sí. Quiero que seas feliz. Pero no creo
que sea conmigo. Demonios, sabes que no soy el misterioso chico malo que
apenas habla. No soy quien ellos fabricaron. Entonces, ¿cómo puedo ser el
tipo adecuado para ti cuando ni siquiera sé quién diablos soy”.

"Así que no soy yo, eres tú". Ella se secó los ojos. “Correcto. Bien. Espero que
puedas encontrarte a ti mismo y toda esa mierda. Que tengas una buena vida."

Girando sobre sus talones, caminó por el pasillo. En su habitación, hizo sonar
la manija de la puerta.

"¡Que alguien abra esto!"

Cuando uno de los guardias de seguridad se apresuró a obedecer, Troy vaciló.

Incluso si no amaba a Savannah, no quería que terminara de esta manera. Era
una buena persona y muy talentosa, y se merecía a alguien que realmente
quisiera estar con ella. Dio un paso, pero luego ella se fue, la puerta se cerró
de golpe y el guardia de seguridad regresó a su puesto.

Alguien se aclaró la garganta y Troy se volvió para encontrar a Bruno en la

entrada de la habitación de Tyson. "¿Todo bien, BT?"

No. Todo es un puto desastre, pensó. Pero en vez de decir algo simplemente
asintió.
"Gracias. Perdón por toda la mierda con la que tienen que lidiar ". Extendió la
mano y Bruno se la estrechó, frunciendo el ceño en su carnoso rostro.
Troy respiró hondo y se volvió hacia el ascensor privado, pulsando el botón de
llamada. Él podía hacer esto. Tenía que hacerlo. Le había fallado a su padre al
no tomar una decisión, y seguro que no volvería a cometer ese error.

***

“Ya sabes, el melancólico de la chaqueta de cuero negra. Nunca dice mucho

en las entrevistas ".

"Estás suponiendo que alguna vez he tenido la oportunidad de ver una

entrevista de ... ¿cómo dices de nuevo que se llaman?"

Descuidado en una silla en el aeropuerto de Sydney después de la

medianoche, Troy estudió el reflejo en la gran ventana que miraba hacia la
pista. Los pilotos estaban a varios metros de distancia discutiendo sobre él en
voz baja. El jet privado que había alquilado saldría de una pequeña terminal
separada de las tres principales, y afortunadamente había podido entrar sin que
se dieran cuenta. Las únicas otras personas en la terminal eran hombres de
negocios a quienes seguramente no les habría importado menos quién era él,
incluso si lo hubieran reconocido.
Había metido su estúpida chaqueta de cuero en su enorme maleta y en su lugar
se había puesto una sudadera con capucha gris, lo que claramente era una
elección inteligente. Se bajó la gorra de béisbol hasta cubrir del todo su
cabeza. Había un poste ancho detrás de su silla, y parecía que los pilotos
pensaban que estaban solos.

La mujer bebió un sorbo de su taza de café de papel.

“Next Up. ¿Estás seguro de que no vives en una cueva? ¿Es por eso que nunca
me invitaste?

A él le gustó ella. Filipina, bajita y bonita como su madre. Su acento sonaba

como los que había escuchado en Nueva Zelanda: "Next" salió como "nixt".

Troy miró alrededor de la terminal desierta. Era desconcertante estar

completamente solo; no recordaba la última vez que había estado realmente
solo en público. Mierda, tampoco estaba solo en privado. Siempre había
alguien allí, ya fuera una novia o Ty o uno de los chicos de la banda, o el
aparentemente interminable flujo de personal del sello discográfico.

A Troy nunca le había importado demasiado ya que le gustaba estar con la

gente, y especialmente porque cuando estaba solo, solía ponerse a pensar. Al
pensar, se preguntaba cómo diablos había llegado a los veintiséis años sin
tomar ninguna decisión sobre su propia vida. Su padre los había hecho todo
por él hasta su muerte, y luego de eso, la disquera había continuado la labor.

Troy sólo se dejó llevar por la corriente, ¿De qué podía quejarse? Era
millonario. Así que ¿qué pasaba si la música de Next Up no era el tipo de
música que él quería hacer?
Podía oír la voz de su padre incluso en ese momento: agradece todo lo que te
han dado a ti y a tu hermano. ¡Este es el sueño americano!

Troy se frotó los muslos con las manos y trató de calmar su pulso. ¿Estaba
tirando todo por la borda? ¿También le estaba arruinando todo a Tyson?

El piloto masculino abrió una carpeta de archivos. "¿No estás un poco fuera de
su grupo demográfico objetivo, Paula?"

Paula le dio la vuelta a la página.

“Apenas tengo treinta años. Bien, soy un poco mayor para las bandas de
chicos. Pero bueno, los treinta son los nuevos veinte ".

Gimiendo, el hombre murmuró: “Genial. Vivir mis veintes una vez fue
bastante malo ".

Su acento era americano, sorprendentemente.

Troy había tenido la suerte de encontrar un jet privado para internacionalizarse

con poca antelación, y miró las puertas de la terminal, esperando que la
escolta de Joe y una variedad de secuaces aparecieran en cualquier momento.
Probablemente no pensaron que realmente se iría del país, pero aun así debería
ponerse en movimiento. Sin embargo, estaba clavado en el lugar mientras los
pilotos continuaban hablando.

Paula dijo: “Esto va a ser un gran escándalo. Su gira mundial aún no ha

terminado. Todavía tienen que atravesar Asia ".
"Realmente sabes una cantidad alarmante de cosas sobre esta banda de
chicos". El hombre habló con fingida solemnidad. “Capitán, usted sabe que
tenemos una política estricta contra el acoso sexual de nuestros pasajeros. Para
que conste."

Poniéndose de puntillas, ella simuló verter su café sobre el cabello oscuro,

cuidadosamente recortado de él, obteniendo una risa baja. Ambos vestían el
uniforme estándar de pantalones y chaquetas azul marino sobre camisas
blancas. Troy se preguntó dónde estarían sus sombreros mientras su mente
giraba con pensamientos a medio formar.

Dios, realmente iba a ser un escándalo. La banda podría estar al otro lado de
su pico de popularidad, pero aún tenían millones de fanáticos. Antes de apagar
su teléfono para evitar la avalancha de mensajes de texto y mensajes de voz de
todos menos de Tyson, Nick y Savannah, su Twitter estalló con mensajes del
estilo “Qué te recuperes”. Al parecer, Ty había anunciado desde el escenario
que Troy tenía gripe, pero esa excusa no duraría mucho.

Antes de cerrar la aplicación, les había enviado un mensaje de texto con el

mismo mensaje a Joe, Greg y Tomas:

Ty y Nick son adictos. Si no entran en rehabilitación, dejaré la banda para

siempre. Pregúntale a Savannah si ellos no te dicen la verdad. Ella conoce la
situación. Hablaremos pronto.

La culpa por abandonar el concierto le revolvió el estómago vacío, pero sin

duda ahora tenía la atención de la disquera. Tendrían una semana antes de su
próximo espectáculo y el comienzo de la gira en Japón. Troy iría a casa,
buscaría a su madre y la llevaría a Tokio para enfrentarse a Ty. También
llamaría a los padres de Nick para ver si podían hacer una intervención grupal.
Next Up tendría que posponer los conciertos asiáticos lo que realmente
apestaban porque habría muchos familiares yendo a verlos en Manila, sin
embargo, limpiar a esos dos era mucho más importante.

“Me pregunto si pasó algo con su novia. ¿Sabes, Savannah Jones? Tiene esa
canción sobre los mensajes de texto que se te queda atascada en la cabeza
durante días ".

"No he tenido el placer".

"Ella es una maravilla. Gran pareja. Nunca había estado con una chica tanto
tiempo antes, más de un año. Estaba tan desconsolado después de que Delia
Tate lo dejara por James Franco, el pobrecito ".

Troy resistió la tentación de resoplar. Había salido con Delia durante un par de
meses y había sido divertido. Pero cuando ella se enamoró de Franco, Troy le
deseó lo mejor. Lara, la gurú de las relaciones públicas había creado una
ficción sobre el corazón roto de Troy, que por supuesto atrajeron a todas las
mujeres del mundo que llegaron con mensajes y besos de amor. Troy había
estado más callado de lo habitual en público, teniendo que usar gafas de sol en
todas partes, incluso en interiores. Se había sentido como un idiota, pero había
hecho lo que le dijeron.

"Está bien, deberíamos estar listos para partir". El hombre cerró la carpeta de
golpe. "Tan pronto como nuestro pasajero y su séquito aparezcan".

"Aquí mismo estoy." Troy se puso de pie y se volvió a él. "Sin séquito, me
temo". Ignoró las mejillas enrojecidas de Paula y extendió su mano con una
suave sonrisa. "Encantado de conocerte." Había interpretado el papel tantas
veces a lo largo de los años que era algo natural. Siempre cortés, pero nunca
revelando demasiado. Quedándose callado y dejando que Ty fuera el centro de
atención.

Aclarándose la garganta, la mujer tomó su mano con confianza. “Capitán

Paula Mercado. Un placer conocerte. Este es mi primer oficial, Brian
Sinclair".

"Gracias por hacer esto en tan poco tiempo". Troy se volvió hacia el otro
piloto. El hombre delgado tenía unos treinta y cinco años y era un poco más
alto que Troy, probablemente un poco más de un metro ochenta. Tenía un
apretón de manos firme y el comportamiento tranquilo y controlado que Troy
asociaba con los pilotos.

Paula dijo: “Feliz de ayudar. ¿Eres solo tú esta noche? Asumimos que tendrías
algunas personas contigo. Tomemos tu equipaje y vámonos ".

“¿Entonces podemos irnos ahora?” Dijeron que no estaban seguros ...

"Gracias a Dios”. Por la mañana, podría haber perdido los nervios o ser
atrapado por Joe.

"No hay toque de queda en aviones tan pequeños, así que no tienes que
esperar. Solo necesitábamos conseguir un primer oficial, ya que es un salto
largo ". Hizo un gesto hacia Brian. “Por suerte para nosotros, tenemos lo
mejor en el negocio. Un piloto demasiado talentoso para ser un segundo violín
si me preguntas, pero siempre lo hace ".

Brian ignoró sus bromas antes de abrir el camino con un educado asentimiento
a Troy. Troy los siguió por los pasillos traseros de la terminal y por la pista
hasta el jet privado. Era demasiado dinero para gastarlo, sobre todo porque
acababa de perder su fuente de ingresos y probablemente sería demandado por
la disquera por incumplimiento de contrato, pero la idea de volar
comercialmente a Los Ángeles era insoportable. Todas las preguntas y fotos
serían demasiado. Tenía que llegar a casa sin ser detectado y hablar con su
madre. Llamarla no funcionaría, Troy tenía que estar allí para que ella no
pudiera esconderse de esto.

Subieron por una pequeña escalera hasta el pequeño jet y Troy se instaló en la
gran sala de estar. Había sillas acolchadas con cinturones de seguridad en
grupos de dos a los lados del avión. Había pedido el avión más pequeño que
tenían, y este tenía capacidad para ocho. Cuando el sello discográfico pagó la
cuenta, había volado en jets privados muchas veces, pero se sentía un poco
ridículo y estúpidamente extravagante tener todo el avión para él solo. Pero no
podía echarse atrás ahora. Eligió un asiento junto a una ventana, mirando el
toque de naranja en el horizonte mientras el sol desaparecía.

La puerta de la cabina aún estaba abierta, y Paula respondió: "¿Todo

abrochado, amigo?"

"Sí. Gracias."

"No pasará mucho tiempo ahora". Ella cerró la puerta.

Mientras el jet se encendía y rodaba por la pista, Troy se agarró a los

apoyabrazos. Realmente estaba haciendo esto. Iba a dejar la banda. Dejando a
Tyson. Savannah. La prensa se lo iba a comer vivo. Joder, ¿estaba haciendo lo
correcto?

Esta era la primera vez que tomaba una decisión real sobre algo más
importante que las papas fritas o una papa al horno. No había protestado
cuando le cortaron el pelo y lo vistieron de negro de la cabeza a los pies. No
había discutido cuando no se le permitió ir a jugar a los bolos porque no era lo
suficientemente genial o misterioso. Cuando insistieron a los medios de
comunicación en que la muerte de su padre fue un ataque al corazón, siguió la
corriente.

Había ido a la deriva, actuando como una foca entrenada. Era hora de tomar el
control de su vida.

A lo largo de los años había viajado en cientos aviones. Probablemente mil.

Pero esta vez, Troy prestó atención, saboreando los pequeños detalles cuando
las ruedas abandonaron el suelo: el zumbido y el ruido del tren de aterrizaje
cuando se retrajo en la panza del avión, los pequeños descensos de turbulencia
a medida que se elevaban, las luces de Sydney retrocediendo a medida que
avanzaban. Sintió el llamado de casa.

“¿Puedo traerte una bebida? ¿Algo para comer? Tenemos bastantes

selecciones ".

"No, gracias. No ahora." Probablemente debería comer algo, pero no sabía si

lo retendría.

"¿Estás seguro?" La expresión de Brian no cambió, pero bajó un poco la voz.

"Parece que te vendría bien un trago".

"Gracias, pero estoy bien". Troy supuso que, dado que había dicho que no
necesitaba un asistente de vuelo, el copiloto estaba atascado haciendo el
trabajo.

"Por favor, haznos saber si necesitas algo. Haremos una breve parada en
Honolulu para recargar de camino a Los Ángeles. ¿Puedo darte un recorrido
por el avión? Hay un área para dormir y, por supuesto, un baño, una ducha y
... "
"Estoy bien. Gracias, de todos modos".

Brian asintió con la cabeza y volvió a desaparecer en la cabina, cerrando la

puerta detrás de él. Después de un rato, Troy tomó una botella de agua y se
comió un paquete de galletas que estaba en una canasta en la pequeña cocina.
Normalmente veía programas de televisión o películas en su iPad en aviones,
pero después de probar tres episodios diferentes de Modern Family, un terrible
programa de CW sobre criaturas marinas adolescentes que Savannah le había
dicho que "debía ver" y una película sobre un desastre espacial, se rindió y se
puso unos pantalones deportivos y una camiseta antes de acomodarse en una
de las literas y correr la cortina.

Normalmente solo bebía cerveza, pero está vez pensó que tal vez debería
beber un par de botellitas de vodka para quedar inconsciente.

Un recuerdo de la ráfaga de alcohol en el aliento de su padre llenó sus

sentidos. Unos tragos extra cada noche habían comenzado con todo. No, se
quedaría con la cerveza.

Troy cerró los ojos y trató con todas sus fuerzas de no pensar en nada.

***

Con el corazón encogido y un grito ahogado en los labios, Troy se estrelló

contra el colchón. Había sentido algunas turbulencias durante un rato pero
ninguna como esta. Cuando el avión se estremeció y se sumergió de nuevo, el
miedo alimentado por la adrenalina evaporó las telarañas del tonto sueño que
había estado teniendo sobre no poder bajar una escalera. Alcanzó la cortina,
rompió la tela mientras caía y cayó al suelo.
Cinturón de seguridad. ¡Cinturón de seguridad! Mierda. Mientras el avión
giraba de un lado a otro, temblando y crujiendo, se arrastró hasta la silla más
cercana y se acomodó hacia arriba. Con los dedos temblorosos, apoyó los pies
descalzos y tiró del cinturón de seguridad alrededor de su cintura, luchando
con la hebilla. No pudo ...

Troy se estrelló contra la alfombra. El dolor irradiaba de su pómulo, y buscó

algo que sostener. El avión chocaba y saltaba como un coche viejo que acelera
sobre baches, y se tragó un grito. Otro traqueteo violento lo arrojó al pie de
otra silla. Se incorporó, todo su cuerpo se agarrotó y la bilis le subió a la
garganta.

Gritaba ahora mientras buscaba el cinturón de seguridad. Los dedos de Troy

se cerraron sobre el extremo de una de las correas y se mordió la lengua,
saboreando la sangre cobriza mientras buscaba a tientas la otra. Jadeando, se
dio cuenta de que no estaba gritando después de todo, era el chirrido de las
alarmas más allá de la puerta de la cabina.

A Troy le saltaron los oídos. El avión estaba descendiendo. No, más que eso,
estaba cayendo en picado. Los gritos ahogados de los pilotos se unieron al
ensordecedor sonido de las alarmas. Su corazón iba a estallar. No podía
respirar.

¡Consíguelo! ¡Consíguelo! ¡Consíguelo!

Apenas escuchó el clic cuando el cinturón finalmente se cerró alrededor de sus

caderas. Tirando de la correa, la apretó tanto que le hormiguearon las piernas.
Golpeó su frente contra la ventana, entrecerrando los ojos desesperadamente a
la luz del amanecer, respirando con pequeños jadeos.
Solo podía ver gris, un horrible chillido metálico llenando sus oídos mientras
caían en picado. ¡Iba a morir!

Cerrando los ojos con fuerza, visiones de su familia desgarraron su mente. Su

mamá, la última vez que la había visto pellizcando sus mejillas y diciendo que
estaba demasiado delgado: "Payat payat ka, ¿no? ¡Kain na tayo! " La tía
Gloria y el tío Jojo regalándole la guitarra que su padre le había quitado
después. Su papá, en un buen día, conduciendo por la 101 con la capucha
debajo y los Stones a todo volumen.

Y vio a su hermano pequeño, chillando de risa y agarrándolo del brazo cuando

llegaron a la cima de una vieja montaña rusa de madera.

Lo siento, Ty. Te amo.

El aire se sentía delgado como el papel, sus pulmones no funcionaban. El

avión se estremeció, emitiendo un sonido desagradable. Las alarmas aullaron.
Mientras volvían a la tierra, él hizo lo único que le quedaba.

"Padre nuestro que estás en los cielos…"

Capítulo II

Muévanse. ¡Muévanse!

Parpadeando, Brian levantó la cabeza. Solo podía ver una pared de espesa
lluvia gris en la penumbra del amanecer. El viento aullaba, vibrando a través
del fuselaje. En una desagradable descarga de adrenalina, todo volvió. El
avión estaba en tierra. Lo habían logrado. Habían logrado aterrizar en la playa
en la mota de una isla. Ellos ...

Se volvió para alcanzar a Paula a su derecha, pero su mano raspó una pared de
roca áspera donde debería haber estado su asiento. Con el cerebro girando, se
quedó mirando. Su cuello gritó cuando se volvió para mirar detrás de él. Más
piedra implacable y metal rasgado.

Oh, Dios, no. ¡No!

La playa había sido su única oportunidad, pero no había sido lo

suficientemente larga. Se estrechó al final, donde un acantilado se elevaba
sobre el mar. Un acantilado que había desprendido de parte del avión como si
fuera una lata.

"Paula". Fue poco más que un graznido. Apoyó la palma de la mano en la

piedra mojada como si pudiera apartarla y revelarla. Había algo pálido en el
suelo y se agachó ...
Jadeando, soltó el brazo de Paula y vomitó por todo el yugo y el tablero. Se
secó la boca con el dorso de la mano, la bilis y el vómito pútrido en la lengua.
Algo goteaba por su rostro y sus dedos se enrojecieron, pero no estaba seguro
de quién era la sangre.

Se miró la mano y luego volvió a mirar la roca donde Paula había estado
minutos, momentos, antes. Pero ella se había ido, y no había nada que pudiera
hacer al respecto. Quería acurrucarse y morir, pero tenía que sacar al pasajero.

¡Muévete!

Brian buscó a tientas la radio, pero estaba muerta. Seguramente los cables
eléctricos se habían cortado cuando el avión ... Miró hacia donde acababa de
estar Paula, obligándose a no mirar hacia abajo.

Un olor acre llenó su nariz. Corrió hacia arriba, luchando con su cinturón de
seguridad. El calor le chamuscó el pelo, el fuego atravesó el avión ...

Excepto que no fue así. Con el pecho agitado, el corazón a punto de estallar a
través de su caja torácica, Brian parpadeó ante los restos de la puerta de la
cabina. ¿Por qué no hubo fuego? ¿Por qué no se había quemado el
combustible?

"¿Hola? ¿Hola?"

El alivio se disparó a través de él. "¡Sí! Ya voy. Quédate donde estás. No te

muevas ". Pero cuando empujó la puerta, escuchó un gruñido ahogado del otro
lado. Pasó por la abertura y encontró a su pasajero sobre sus manos y rodillas,
frotándose la nariz.
"Te dije que no te movieras", dijo Brian estúpidamente.

"¡Ya me estaba moviendo!"

Tom, no, eso no era correcto. Tim? ¡Troy!. Troy miró más allá de Brian. "Qué
pasa…?"

El dolor se apoderó de él, y Brian solo pudo sacudir la cabeza y gritar: "Ella se
ha ido. Bájate del avión. Aléjate del avión ". Tiró de la palanca de emergencia
de la puerta y la abrió con un gruñido. El viento azotó con tanta fuerza que se
tambaleó hacia atrás, el avión se balanceó cuando el agua se derramó sobre
sus pies. "¿Sabes nadar?"

Troy asintió con un movimiento de cabeza, con los ojos muy abiertos fijos en
las violentas olas.

Chalecos salvavidas. Necesitaban chalecos salvavidas. Pasó junto a Troy en

los restos arruinados del fuselaje y metió la mano debajo de los asientos más
cercanos. A lo lejos, Brian se dio cuenta de que el chico estaba en estado de
shock y probablemente tenía una ligera conmoción cerebral. Su cerebro
simplemente no estaba funcionando de manera eficiente.

Ahora estaba en la posición en la que nunca jamás hubiera querido volver a

estar: el de capitán. Él estaba a cargo. En control. Debía sacar a los pasajeros.
O al pasajero, en este caso.

El agua salpicó violentamente la puerta mientras se tapaban la cabeza con los

chalecos salvavidas. Brian tragó sal mientras tiraba de los cordones para inflar
el chaleco de Troy y luego el suyo. Entrecerrando los ojos ante la tormenta
que se arremolinaba mientras golpeaba la pequeña isla, se orientó. La playa de
arena estaba a la izquierda, a sólo tres metros fuera de su alcance, tal vez
quince. Pero podrían desaparecer en un abrir y cerrar de ojos.

Soga. Kit de primeros auxilios.

“Mantente alejado de la puerta”, gritó Brian mientras regresaba a lo que

quedaba de la cabina. Exhaló bruscamente cuando vio la mochila roja para
trabajos pesados. Un cordón de nailon naranja estaba enrollado a un lado, y
logró desenganchar el mosquetón antes de abrocharse la mochila. El metal
chirrió en la roca cuando una poderosa ola se estrelló contra ellos.

"¡Mierda!" Troy gritó.

Brian se tambaleó hacia atrás, preparándose cuando el fuselaje tembló por la

embestida del viento y el agua que le mordió la piel. De alguna manera, sus
dedos lograron sujetar el mosquetón a su cinturón en un extremo y envolver el
cordón alrededor de la cintura de Troy. Lo anudó dos veces. "Vamos a la
izquierda. No estoy seguro de qué tan profundo es ".

El agua estaba sorprendentemente tibia considerando la lluvia gélida,

empapando a Brian con otra ola mientras se sentaba en el borde de la puerta
abierta. Agarrándose de la repisa, extendió los pies. No podía sentir ...

Con una ráfaga de viento y mar, se hundió, tragando agua salada. Las suelas
de sus zapatos de cuero se sacudieron contra una roca, luego tropezó en la
arena. Empujó con todas sus fuerzas, jadeando mientras rompía la superficie
turbulenta. La cuerda tiró de su cintura y parpadeó hacia Troy en la puerta,
con los pies plantados mientras se esforzaba por llevar a Brian de regreso al
avión. Brian sintió que estaba sumergido hasta los tobillos en arenas
movedizas, pero obligó a sus piernas a moverse.
"¡De esta manera!" Alcanzó a Troy, tomó su mano y cavó en la arena, sus
muslos ardían mientras los inclinaba hacia la seguridad de la playa. Troy
apretó los dedos con tanta fuerza que Brian pensó que podrían romperse.

Con la cabeza gacha, se tambalearon a través de las olas. Gracias a Dios, era
lo suficientemente superficial como para estar de pie. Estaban prácticamente
en posición horizontal, cegados y asfixiados por el agua salada del mar a
medida que la playa se acercaba centímetro a centímetro.

Se arrastraron los últimos metros. Brian tosió, sus pulmones ardían mientras
escupía agua y más bilis. La arena era casi fangosa cuando la lluvia
implacable caía y las olas se estrellaban sobre ellos. Aun agarrando la mano de
Troy, Brian lo instó a que se alejara más de la playa hasta la línea de árboles.
Las palmas se inclinaron precariamente, inclinándose con la furia del viento.
Pero por lo general resistían los ciclones, por lo que Brian estacionó a Troy
contra el maletero más cercano y desenganchó el mosquetón.

"¡Voy a volver por suministros! Quédate aquí."

"¿Qué? ¡De ninguna maldita manera! Troy se secó el agua de los ojos. "¿Estás
loco?"

"¡Necesitamos agua!" Vaciló, el viento casi lo empuja al suelo.

Troy estaba de rodillas, volviendo a enganchar el mosquetón al cinturón de

Brian. "Me quedaré en la playa y te haré retroceder si es necesario".

Discutir no ayudaría en nada, y dejar a su pasajero solo para que se las

arreglara solo tampoco. Brian se quitó la mochila de emergencia y desabrochó
las correas antes de engancharlas de forma segura alrededor del árbol.
¡Quédate en la orilla! La cuerda debe ser lo suficientemente larga ".

Empujarse contra las olas fue incluso más difícil que llegar a la playa. Por
cada paso jadeante y asfixiante que daba, la fuerza del mar lo empujaba tres
hacia atrás. Le ardían las extremidades por usar cada gramo de fuerza que
tenía para llegar al punto en que pudiera sumergirse bajo la superficie y
acercarse a los restos, rozando el fondo arenoso con las manos extendidas.

Con un grito ahogado se acercó justo debajo del ala, casi golpeándose la
cabeza. Se las arregló para llegar a la puerta, y antes de que pudiera
contemplar cómo diablos iba a levantarse lo suficientemente alto, una ola en
auge lo arrastró dentro.

Brian estaba literalmente al final de su cuerda, la cuerda de nailon tensa y

hundida en su cintura. Pensó en desengancharlo cuando el avión se tambaleó,
el metal chirrió contra la roca sobre el estruendo de la tormenta, pero Troy
podría entrar en pánico y venir tras él.

Estiró el brazo tanto como pudo, con el hombro estirado, alcanzó el armario
detrás de la cabina, sus dedos apenas pudieron rozar la manija de la puerta.

¡Maldita sea!

Otra ola lo golpeó, pero lo llevó unos centímetros más para que pudiera abrir
la puerta de un tirón. Su maleta se disparó hacia él, golpeando su pecho. La
cocina había sido arrasada, pero tenían una caja extra de agua en el armario.
Afortunadamente, estalló cuando otra ola golpeó los restos.

Con manos sorprendentemente firmes, abrió la maleta y metió tantas botellas

como pudo. Las metió en los bolsillos delanteros y abrió la cremallera del
expansor. Cuando terminó, la pequeña maleta pesaba una maldita tonelada,
pero necesitaban agua. Suministros necesarios. Se arrastró hasta el armario,
buscando cualquier otra cosa que pudieran usar. Sus dedos rozaron la pila de
mantas y se estiró para agarrar tantas como pudo, enganchando la franela de
algodón. Metió tres mantas en la maleta y usó una rodilla en la parte superior
para cerrar la cremallera de nuevo a medida que el agua fluía más alto.

La presión permaneció en la cuerda, lo que significaba que Troy todavía

estaba bien. Eso fue lo más importante. "Okey. Vuelve ahí fuera ". Respiraba
demasiado rápido y apenas podía escuchar su voz sobre el clamor de la
tormenta, sus palabras se desvanecían en el viento.

Con las asas de la maleta en ambas manos, se sumergió de nuevo en el mar,

chisporroteando mientras se hundía. Un dolor agudo tiró de su cintura, y pensó
que podría partirse por la mitad cuando otra ola lo golpeara. Se dio cuenta de
que Troy lo estaba llevando a la playa, y fue muy bueno que su pasajero
pasara mucho tiempo en el gimnasio. Brian apenas podía ver, la sal le picaba
los ojos mientras empujaba el fondo arenoso. Arrastrándose sobre tierra firme,
vio a Troy de espaldas, con los talones clavados en la arena mientras ponía a
Brian a salvo. Con un brazo musculoso alrededor de la cintura de Brian, ayudó
a arrastrar la maleta hasta la palmera.

"¡Tenemos que refugiarnos!" Brian movió la cabeza de izquierda a derecha,

ignorando el dolor que le recorrió el cuello y le hizo explotar los ojos.
Entrecerró los ojos para ver lo que quedaba del avión. No parecía más que el
juguete roto de un niño contra el imponente acantilado.

Diablos, Paula. Debería haber sido yo.

Brian parpadeó. El pasajero estaba hablando. Trató de concentrarse,

tambaleándose con el viento racheado. La lluvia caía del cabello castaño de
Troy y cubría su rostro bronceado. Sus dientes eran muy blancos y rectos, y
espera, todavía estaba hablando. Brian gritó: "¿Qué?" Luego estaba volando,
realmente levantado sobre sus pies. El aire salió de sus pulmones cuando
golpeó la arena, saboreando la arena y apartándola de sus ojos. Extendió las
manos y agarró el pie descalzo de Troy.

Se agarraron el uno al otro y la maleta, gateando. "¡Se está poniendo peor!

¡Santo cielo! " Troy gritó. Con manos temblorosas, le dio un codazo a Brian.
"¿Por ahí?" Inclinó la barbilla hacia la base del acantilado. Hiperventilando, su
pecho subía y bajaba rápidamente.

Brian asintió con la cabeza, lo que envió un nuevo cuchillo de dolor a través
de su cráneo. Necesitaban refugio contra algo sólido, o sobrevivir al choque
sería discutible. Con el paquete de emergencia y la maleta, se arrastraron a lo
largo de la línea de árboles y luego más allá de ella hacia la jungla, con la
esperanza de que estuviera más seguros lejos de la orilla.

Pegándose cerca del acantilado, que aparentemente se extendía hasta el final

de la isla, encontraron una pequeña cueva donde la roca parecía partida en
dos. La cueva apenas cubría sus cabezas, pero lograron entrar tanto ellos como
el cargamento por la grieta.

De rodillas contra el pecho, se acurrucaron juntos. Troy tembló y le

castañetearon los dientes. El suelo de piedra irregular se clavó en el trasero de
Brian y el codo de Troy se apretó contra sus costillas.

Pero su pasajero estaba vivo, y Brian cerró los ojos, profundamente

agradecido de no haber fallado en eso, al menos.

Cuando el viento pasó de un aullido a un grito, ambos se estremecieron.

Escuchó a Troy murmurar una oración una y otra vez, y esperaba que fuera
suficiente para ambos.
 ***

Troy se despertó con una sacudida y apartó la cabeza de las rodillas. Parpadeó
ante un mundo verde: árboles y vegetación cercana. Una jungla.

Los recuerdos regresaron, explicando por qué estaba horriblemente incómodo

y más cansado de lo que jamás había imaginado que podría estar. Por qué le
dolía todo, por qué estaba hambriento, empapado y atrapado junto a un
extraño en una abertura de la pared de una roca.

Sus pantalones de chándal empapados se le pegaban y tiró del algodón

húmedo de su camiseta. Estaba sediento. Joder, tenía tanta sed. Buscó por
debajo del cuello de su camisa la botella de agua embotellada que se había
colocado allí para evitar perderla. Después de tragar lo que quedaba, se dio
cuenta de que no solo la tormenta había cesado, sino que también había dejado
de llover.

Estaba todo tranquilo.

Después del implacable aullido de la tormenta, la quietud era inquietante. El

agua goteaba de las hojas. Los pájaros cantaban. Más allá de las copas
dobladas y desiguales de las palmeras y los árboles frondosos que no pudo
identificar, el sol era una luz difusa en el cielo detrás de una pared de nubes de
acero. Pero la terrible oscuridad parecía haber pasado. La tormenta había
terminado.

Troy se volvió hacia Brian quien seguía junto a él, con los brazos sudorosos
donde estaban aplastados juntos.

"Oye-"
Con el corazón cayendo en picado, Troy inhaló un aliento entrecortado y salió
de su pequeño escondite. Dios. Por favor no. Con la mente tambaleante, miró
los ojos abiertos color avellana de Brian y la expresión ausente bloqueada en
su rostro.

Joder, no podía estar muerto. ¡No puedes estar muerto! ¡No me dejes solo!

"Amigo, ¿estás bien?" Su voz raspó fuera de su garganta en carne viva.

"¿Brian?" Tocó con sus dedos temblorosos el antebrazo desnudo de Brian.

Tenía la piel fría y húmeda y no se movía. "¿Brian?" Esta vez sacudió el brazo
de Brian, esperando que cayera rígido, con los ojos aún muy abiertos.

Brian parpadeó lentamente y volvió la cabeza. En realidad, no parecía

registrar a Troy, pero estaba vivo. Brian se pasó una mano por su cabello
castaño corto, haciendo una mueca. Gracias, joder. Por un minuto, Troy
simplemente inspiró y espiró para calmar su pulso acelerado. Se aclaró la
garganta. “¿Brian? ¿Estás bien, hombre?

Fue una pregunta estúpida, porque no, Brian estaba claramente a años luz de
estar bien. Estaba en estado de shock, y el hematoma de su frente se había
vuelto rojo y violáceo. Mierda. Troy no pudía manejar esto. Necesitaba que
Joe, Lara y los secuaces le dijeran qué hacer y cómo hacerlo. Quería volver a
meterse en la grieta y cerrar los ojos hasta que todo estuviera arreglado.

Es hora de ser un hombre.

Después de algunas respiraciones profundas, Troy examinó las extremidades

de Brian. No creía que hubiera lesiones importantes. A Troy le dolía todo el
cuerpo, pero tampoco parecía tener grandes lesiones. Hurgando en la mochila,
encontró un cuadrado brillante que se desplegó en una manta de emergencia.
Lo puso sobre Brian. "Voy a comprobar las cosas, ¿de acuerdo? Volveré
pronto."

Brian apenas parpadeó. Mierda, tal vez Troy no debería dejarlo, pero tenía que
ver qué quedaba. Necesitarían tantos suministros como pudieran obtener de
los restos. Necesitarían ... ¿qué? Se devanó el cerebro y tardó demasiado en
crear una fogata para que los rescatistas pudieran verlos. Y calentarse también
sería increíble. Aunque la temperatura tenía que ser de veinte grados, la lluvia
había sido helada y Troy se había estremecido durante horas. Esperaba que el
sol pudiera salir por detrás de las nubes antes de que oscureciera.

Con cautela, se abrió camino a lo largo del lado del acantilado de regreso a la
playa, deseando haber pensado en agarrar sus zapatos después del accidente.
Pero no había estado pensando en nada más que en salir con vida.

Palos, rocas y cualquier otra cosa que cubriera el suelo de la jungla le arañaron
los pies descalzos, y su mente recorrió todas las posibilidades de serpientes y
arañas o lo que sea que viviera en las islas tropicales. Cada paso era una
victoria, y era glorioso volver a tener la arena entre los dedos de los pies, a
pesar de que estaba húmeda y grumosa.

Las palmeras que bordeaban la playa se alineaban salvajemente, pero la

mayoría seguía en pie. Frondas, plantas y arbolitos cubrían la arena y la
entrada a la selva. Las piernas de Troy ardían mientras se abría camino
alrededor de la base del acantilado; todo su cuerpo estaba magullado. El
océano estaba más tranquilo, olas poderosas rodando, pero ya no violentas.
Aunque todavía había un tono gris en el mundo, parecía que el peligro
inmediato había desaparecido.

Y también el avión.
Troy clavó los dedos de los pies en la arena húmeda, deseando que el avión
estropeado volviera a aparecer en la base del acantilado. Pero se había
desvanecido, tragado por el mar. Se quedó mirando la arena que se estrechaba
hasta convertirse en una colección de rocas negras, y miró también hacia el
muro de piedra, tragando saliva. Brian había dicho que la otra piloto estaba
muerta, y si había quedado algo de ella, ya no estaba.

La pared del acantilado fue lavada y las piezas de metal cortado junto a los
escombros que quedaron en medio de las rocas en la base no se notaban
demasiado. Al parecer, la mayoría había sido barrida. El murmullo de las olas
y el grito lejano de un pájaro llenaron el aire.

Troy se dobló en dos, sus rodillas golpearon la arena mojada cuando un

sollozo lo ahogó. Quería ir a casa, quería ir a cualquier lugar que no fuera ...
este vacío. Giró de izquierda a derecha y buscó señales de vida. ¿Alguien
vivía en esta isla? ¿Alguien los iba a ayudar? Seguramente habrían visto caer
el avión, incluso en medio de la tormenta.

"¿Hola?" Su grito fue tragado por la arena pesada y la creciente humedad en el

aire. "¿Hola? ¿Hola?" El terror le arañó la garganta mientras miraba el
horizonte vacío.

Troy, con el aliento en ráfagas rápidas, cruzó la arena y se adentró en la

jungla, sin importarle los arañazos y golpes en los pies. De rodillas de nuevo
junto a la grieta, jadeó. Brian estaba exactamente donde lo había dejado, los
ojos aún abiertos y sin ver.

"¡Brian!" Troy tiró de la manta plateada y agarró a Brian por los hombros, las
decoraciones de rayas negras y doradas de su uniforme de piloto se clavaron
en las palmas de Troy. “Necesitas salir de este estado. Sé que probablemente
tengas una conmoción cerebral o algo así, pero háblame. Di algo. Por favor."
Añadió innecesariamente: "Me estoy volviendo loco".

Brian apenas parpadeó.

Tragándose el impulso de gritar en su rostro y sacudirlo, Troy respiró hondo.

“Amigo, mírame. ¿Puedes oírme? Por favor. Necesito tu ayuda. Ayúdame.
¡Ayuda!"

Como si se hubiera encendido una luz, Brian se centró en Troy. “Demasiado

humo. Sal. Se acerca el fuego. ¡Sal!"

¡Vaya! Troy se sentó sobre sus talones y suavizó su agarre, acariciando

torpemente a Brian ahora. "Está bien. No hay fuego. Estamos bien. Estamos a
salvo."

Brian cerró los ojos y negó con la cabeza. "Tengo que sacar a todos".

"Están fuera. Está bien. Solo descansa."

Brian cerró los ojos, murmurando algo que Troy no pudo distinguir.
Con un suspiro, Troy trató de ponerse cómodo. Bebió más agua y se acomodó.
Escuchando a Brian respirar mientras el día se desvanecía, susurró otra
oración.

***

"¿Hola?"
En medio del zumbido de los insectos, los chirridos de la jungla y las
misteriosas exhalaciones, la voz de Brian fue como un disparo. Troy tiró la
cabeza hacia arriba y trató de sonreír a pesar de que estaba completamente
oscuro. "La gente puede escuchar la sonrisa en tu voz". El barítono de su
padre resonó en su mente. Troy dijo: "Está bien. Estoy aquí."

"¿Dónde? ¿OMS?" Brian estaba rígido.

"Um, ¿es Troy Tanner? Yo era tu pasajero en el avión. Chocamos en una isla
esta mañana. Lo sé, ahora está todo loco de noche. Todavía sigue nublado,
supongo ". Quería examinar el paquete de emergencia para ver si había una
linterna, pero la había dejado fuera de su alcance al otro lado de Brian y había
tenido demasiado miedo de aventurarse incluso unos pocos metros. Miedo de
cualquier criatura salvaje que pudieran encontrar con sus manos extendidas.

"¿Cómo te sientes?" Troy preguntó. “Necesitas beber un poco de agua. Aquí."

Buscó la botella llena en su cadera y la presionó suavemente en la mano de
Brian. “¿Puedes sostenerla? Déjame quitarle la tapa ".

Troy escuchó a Brian tragar. Esperaba que la conmoción cerebral fuera leve y
trató de recordar cómo se suponía que debía tratarse. Una vez había visto una
película de fútbol en la que al jugador herido le hacían preguntas sobre la
memoria. "¿Cuál es tu nombre?"

"Brian Sinclair".

"¿Y qué haces?"

"Soy piloto."
"Bueno, bien. ¿Dónde vives?"

"Sydney".

Troy asumió que eso era cierto. Apretó la botella de vuelta a los labios de
Brian, deseando poder ver. "Uh, ¿quién es el presidente de los Estados
Unidos?"

“Barack Obama. Aunque no por mucho tiempo. Es una lástima lo de los

límites de términos".

Troy sonrió. "Sí. No me encantan las otras opciones ". Al menos Brian sonaba
más despierto con eso. Bebe un poco más. ¿Te duele la cabeza?"

"No hace cosquillas". Guardó silencio un momento. "La lluvia paró." Rozó a
Troy mientras se enderezaba. "Tenemos que volver al avión".

"No podemos. Está bien, solo descansa ".

"¿Cuánto tiempo ha pasado?" La voz de Brian era más clara y parecía que la
niebla definitivamente se estaba disipando, gracias a Dios. "Está tan oscuro."

"No estoy seguro. Espero que sea al menos medianoche. Ha estado oscuro
durante mucho tiempo ". La noche se sentía como algo vivo, manteniéndolos
prisioneros en la jungla. Troy anhelaba el amanecer. "¿Hay comida en el
paquete de emergencia?"
"Sí. Pero primero tenemos que comprobar el avión ".

Troy suspiró. "Se fue."

Hubo algunos latidos de silencio. "¿Qué?"

"El avión. La tormenta empeoró después de que salimos de la playa. Debe

haberlo arrastrado. Salí y lo comprobé antes ". Troy escuchó el zumbido de los
insectos, esperando que Brian dijera algo más. Finalmente, Troy preguntó:

"¿Crees que alguien vive aquí?"

Más silencio. Un mosquito zumbó cerca de su oído y Troy lo abofeteó.

“¿Brian? ¿Sigues despierto?"

"Si, lo siento." Sonaba como si Brian tomara otro trago de agua, su brazo
rozando el de Troy mientras tragaba. "Nos aseguraremos, pero no. No creo
que nadie viva aquí ".

El ácido burbujeó en el vientre de Troy. "¿Cómo lo sabes?"

“Cambiamos de rumbo hacia Kiritimati. Isla de Navidad es otro nombre para

ella. Allí hay un aeropuerto. Estamos al oeste de ella. Al menos a mil millas ".

"¿Mil millas?" Ni siquiera podía visualizar qué tan lejos estaba eso. La sangre
le subió a los oídos, Troy se obligó a despertar a salvo en su cama. Esto no
podía ser real. No podía. "Pero ... pero hay otras islas, ¿verdad?"
“Las islas Fénix al oeste son las más cercanas. Seis, setecientas millas.
Atolones y arrecifes de coral. Despoblado, creo. Toda esta zona lo es ".

Troy se clavó las uñas en las palmas de las manos para evitar gritar o llorar o
ambas cosas. "¿Estamos aquí solos?"

“Mala suerte el encontrar esa isla. Aunque de otro modo estaríamos muertos ".
Se estremeció, le temblaba el hombro. "No solo ella".

Troy no supo qué responder a eso. Ni siquiera había visto a Paula después del
accidente. Ella acababa de ...irse.

Quizás ella fue la afortunada. Vamos a morir aquí, joder.

El pánico le oprimió los pulmones como una pitón, y Troy vio pequeños
estallidos de luz en la oscuridad. Después de concentrarse en su respiración
durante un buen minuto, se armó de valor para hacer la única pregunta que
realmente importaba. "Nos encontrarán pronto, ¿verdad?"

Brian se quedó callado demasiado tiempo. Finalmente dijo: "No lo sé".

“Pero había una caja negra, ¿verdad? ¿Esas tienen un radar o lo que sea?

"Sí."

Troy exhaló y se pasó las manos por las rodillas. "Eso es bueno."
“Lo siento, quise decir que sí, tienen un radar. Se activa por inmersión en agua
y envía señales sonoras. Pero no teníamos CVR o FDR. Solo se requieren en
aviones comerciales. La mayoría de los aviones privados no los tienen. Muy
costoso." Brian habló llanamente, como si estuviera leyendo un manual.

Mierda. Joder, joder, joder.

Troy tuvo que respirar unas cuantas veces para aliviar los latidos de su
corazón. Brian estaba callado, y Troy apenas resistió el impulso de empujarlo
y gritarle que se mantuviera despierto. Quédate conmigo. "¿Qué es ... FDR?
CV ... ¿qué? No es que importara, pero necesitaba concentrarse en algo más
que en el pánico del alambre de púas.

Después de unos momentos, Brian respondió: “Registrador de datos de vuelo.

Registrador de voz en cabina. Realmente no los llamamos cajas negras. Los
medios lo hacen. En realidad, son de color naranja. Más fácil de encontrar
para los rescatistas".

"Oh. ¿Entonces hay más de una?

"Sí. FDR registra cosas como velocidad y altitud, aceleración vertical.

Especificaciones técnicas. CVR registra todos los ruidos en la cabina en un
ciclo de dos horas. Pilotos hablando, transmisiones de radio, cualquier otro
sonido que pueda ocurrir”.

"¿Por qué en un ciclo?"

"No se necesita que registre todo el vuelo. En un choque ...” Se quedó callado.

"¿Qué?" Troy preguntó después de unos momentos.

Brian apenas susurró: "Todo suele pasar rápido".

Sin preguntas inútiles por el momento, Troy cerró los ojos y se concentró en
hacer que su respiración volviera a la normalidad. Abrazando sus rodillas,
contó sus inhalaciones y exhalaciones. Serían rescatados. Por supuesto que lo
serían. No importaba que no hubiera una caja negra o como se llamaran esas
cosas.

El avión ya ni siquiera está aquí. Debe haberse hundido. Podría estar a millas
y millas de distancia. ¿Cómo nos encontrarán?

Sus pulmones se contrajeron. "Nos buscarán mucho, ¿no es así?" Agarró el

brazo de Brian a ciegas. "¿No es así?"

Brian estaba quieto y tranquilo en su agarre. "Buscarán, pero aquí en el

Pacífico ... es un área vasta".

Troy se estremeció y sintió náuseas. "Como cuando desapareció el avión de

Malaysia Airlines".

"Sí. Sobre el Océano Índico ".

"Pero con nosotros, ellos conocen el lugar general al que bajamos". Hundió
los dedos en la piel cálida de Brian. Se estaba agarrando con demasiada
fuerza, pero no podía detenerse.

"Saben que cambiamos de rumbo hacia Kiritimati debido al clima extremo".

"Eso es bueno. Así que estábamos en su radar y verán dónde nos estrellamos
". Exhaló, pero el alivio duró poco. El pulso de Troy se aceleró de nuevo
mientras el silencio se prolongaba. "¿Correcto?"

"Estábamos demasiado lejos para el radar".

"¿Qué?" Mientras la adrenalina lo recorría, su voz se elevó. "¿De qué estás

hablando?" Se dio cuenta de que todavía estaba agarrando el bíceps de Brian
cuando la mano de Brian cubrió la suya y suavemente le soltó los dedos. Troy
trató de recuperar el aliento, cruzando los brazos con fuerza sobre el pecho.
Mierda, lo siento. Pero, ¿a qué te refieres con que no hay radar? ¿Cómo es eso
posible?"

La voz de Brian era baja y tranquila en la oscuridad, lo único que mantenía a

Troy con los pies en la tierra, junto con la cálida presión de su hombro. “El
radar no cubre todo el planeta. Solo dos, tres por ciento. Si está a más de
doscientas millas de la tierra, no hay cobertura ".

Troy se quedó boquiabierto. "¿Hablas en serio?"

"Me temo que sí."

"Así que acabamos de ... desaparecer. En el medio de la nada."

Brian se movió y palmeó torpemente el brazo de Troy con su palma húmeda.

"Estoy seguro de que nos encontrarán". Su voz pareció tomar un tono
autoritario. "Sí. No te preocupes. Nos organizaremos por la mañana. Hagamos
todo lo que podamos. Todo va a estar bien."
"Yo ..." Troy tragó un poco de agua, parpadeando para quitarse las lágrimas.
"Okey. Sí." Un pensamiento lo sacudió. “Espera, ¿tienes tu teléfono? No
pensé en agarrar el mío. Mierda, eso fue una tontería ".

“El mío estaba en mi chaqueta. De todos modos, no importa. Nos empapamos

y no estamos cerca de un área de servicio ".

Troy se desinfló. "Correcto. Duh ".

"Estaremos bien".

Troy no estaba seguro de cómo Brian podía sonar remotamente seguro

después de estar prácticamente catatónico antes, pero mierda, lo aceptaría. La
niebla de la conmoción parecía disiparse cuanto más bebía Brian.

"Deberíamos comer, ¿verdad?"

"Correcto” Se movió, silbando.

"¿Estás bien?"

"Sí." Brian se movió de nuevo y Troy escuchó un click. Una linterna se

encendió, sorprendentemente brillante en la oscuridad. El hematoma en la
frente de Brian era una sombra moteada. "Voy a tomar algo de Advil.
¿Quieres algo? ¿Estás adolorido?"

"Estoy bien." Bueno, la verdad es que le dolía la mejilla donde había golpeado
el suelo del avión y le dolía todo el cuerpo, pero deberían conservar la
medicina.
¿Y si nunca nos encuentran? ¿Qué pasa si nunca vuelvo a ver a mamá y Troy?
¿Y si muero aquí?

"¿Troy?"

Gritaba mentalmente y parpadeó un par de veces, tratando de sonreír. "Estoy

bien."

A la luz de la linterna, Brian miró con escepticismo. Pero después de un

momento, asintió y buscó en el paquete. “Hay barras de proteína aquí.
Tenemos suficiente agua por ahora, pero si vuelve a llover, deberíamos llenar
nuestras botellas vacías ".

"Okey." Era un alivio poder sentarse y seguir las instrucciones. Comieron

barras asquerosas que sabían a mantequilla de maní calcárea, pero después del
primer bocado, Troy se dio cuenta de lo hambriento que estaba. Tomó una
segunda barra y bebió más agua.

Dios, lo que no daría por una ducha caliente y por cambiarse la camiseta y la
sudadera sucias y húmedas. Lo que no daría por zapatos. Y ropa interior. Pero
Brian le dio chanclas de cuero y un par de calcetines de repuesto, así que eso
fue algo, a pesar de que los calcetines estaban mojados y el elástico entre los
dedos de los pies tiraba del algodón.

"¿Cómo pasó esto?" La pregunta surgió por sí sola cuando volvieron a

sentarse en la oscuridad, ahora con un mosquitero del kit de emergencia sobre
ellos. Troy estuvo tentado de pedir que le volvieran a encender la linterna,
pero sabía que era una tontería gastar las pilas.
El hombro de Brian contra él se enganchó y luego se desplomó. "Lo siento."

"No es tu culpa."

"Pero…"

"Amigo, no te culpo". Troy le dio un codazo a Brian en el hombro. "Me

salvaste la vida. Esa tormenta fue intensa ".

Brian suspiró, un susurro que agitó la red. “Comprobamos los informes

meteorológicos. Predecían lluvia, pero nada que no pudiéramos manejar. Nada
fuera de lo común." Se quedó callado por unos momentos y luego maldijo en
voz baja. “Se supone que la temporada de lluvias ha terminado. ¡Es mayo!
Maldito calentamiento global. No sé de dónde diablos vino esa tormenta.
Parecía un ciclón por completo. El viento era demasiado fuerte y cambiamos
de rumbo hacia Kiribati para aterrizar y esperar. Y luego ... Demonios, no
puedo creer que la lluvia cayera tan rápido ".

Brian casi parecía estar hablando solo ahora. Cuando no continuó, Troy
preguntó: "Pero los aviones vuelan bajo la lluvia todo el tiempo, ¿verdad?"

"Sí."

"Entonces, ¿qué fue diferente?"

Después de unos momentos, Brian dijo: “¿Eh? Perdón."

"Está bien. Deberías descansar." La red lo rozó y Troy saltó un poco antes de
ajustarla. Era claustrofóbico en la oscuridad tener la red en la cabeza y a su
alrededor, pero podía escuchar los zumbidos de los mosquitos. Por lo general,
era sangre dulce para los pequeños cabrones, por lo que la red tenía que
quedarse.

"No, estoy bien." Brian se aclaró la garganta. “En lluvias torrenciales, cuando
un gran volumen de agua cae demasiado rápido, se forma una película en las
alas y el fuselaje. Se vuelve como ... casi olas ".

"¿Entonces eso causa fricción?"

"¡Exactamente!" Brian se sentó un poco más erguido, su voz más animada.

"La fricción aumenta, arrastrando el avión". Su codo rozó el de Troy. "Oh,
supongo que no puedes ver lo que estoy haciendo con mis manos. ¿De verdad
quieres escuchar todo esto?

"Totalmente. Sigue adelante."

"Solo dime si te estoy aburriendo. Puedo hablar durante horas sobre

aeronáutica ".

"Bueno, iba a ver esa nueva película de Matt Damon, pero supongo que está
fuera del menú".

Brian se rió entre dientes y el calor se extendió por Troy incluso mientras
temblaba en la noche. Brian continuó: "Entonces, cuando hay demasiada
fricción, la elevación se ve comprometida y la velocidad de pérdida aumenta.
Los motores se apagaron. Nos sumergimos, pero no pudimos reiniciarlos ".

“¿Pero por qué sumergirse? ¿No es eso solo acercarse más al colapso? "
"Es como ... Imagina que estás conduciendo cuesta arriba y tu coche se
detiene. Si sigues intentando subir, no llegarás a ninguna parte. No hay
impulso. Sin velocidad. Tienes que ir cuesta abajo. La velocidad reinicia los
motores parados. Suponiendo que el apagón no se debió a la falta de
combustible ".

"Eh. Vale, eso tiene sentido. ¿Pero no funcionó? "

Brian suspiró. “Es posible que los motores hayan ingerido demasiada agua.
No puedo asegurarlo. Pero la conclusión es que los motores se habían ido ".

"Así que básicamente estábamos jodidos".

"En efecto. Sin la lluvia y el viento, podríamos haber intentado deslizarnos

hasta el aeropuerto ".

"¿Deslizarnos? Quiero decir, sé que era un jet pequeño, pero ¿en serio?

“Te sorprendería lo que puede hacer la aerodinámica. Un transatlántico muy

pesado se deslizó a través de una gran parte del Atlántico hasta las Azores en
2001. Trescientas personas a bordo. Tuvieron una fuga de combustible y el
piloto la subió. Quedó entre algunos de los mejores vuelos de la historia. Por
supuesto, arruinaron la transferencia de combustible, pero en retrospectiva es
ganancia. Salvaron todas las almas a bordo ". Guardó silencio un momento.
"Eso es lo que importa", agregó en voz baja.

Troy pensó en Paula y no supo qué decir. Se movió inquieto en la opresiva

oscuridad, jugueteando con la red. Se sentía mejor cuando Brian hablaba, así
que buscó algo que decir o preguntar. “¿Qué significa eso, cuando llaman
pesado a un avión? ¿Es literalmente grande? "

"¿Mmm? Oh sí. Es un avión capaz de alcanzar un MTOW de ciento treinta y

seis toneladas o más. Perdón. Peso máximo de despegue. Así que sí, cuando
un avión se designa como 'pesado', es literalmente pesado ".

"Está bien, entonces, ¿por qué dicen eso?" Troy quería mantenerlo alerta y
hablando.

“Por la estela turbulenta. Si un avión más pequeño se acerca demasiado,

podría volcar. ATC (control de tráfico aéreo) se asegura de que un avión
pesado tenga un espacio más amplio, y que otros pilotos escuchen el
indicativo de llamada "pesado" y sepan que deben mantenerse alejados.
¿Tiene sentido?"

“Bien, lo entiendo. Sabes mucho sobre volar ". Él rió suavemente. “Duh. Lo
que obviamente es bueno ya que eres piloto y todo eso. Realmente debes
amarlo, ¿eh?

Brian estuvo en silencio tanto tiempo que Troy pensó que podría haberse
quedado dormido. Pero él respondió: "Lo hice".

Troy frunció el ceño. "¿Ya no? Dijiste que te encantaba hablar de eso ".

"Hablar es diferente". Brian se sentó rígido y Troy prácticamente podía sentir

las oleadas de tensión que salían de él. "No tiene sentido, lo sé".

"No, es genial". Es hora de cambiar de tema. "Oye, ¿por qué es un 'ciclón'

aquí, pero un 'huracán' en los Estados Unidos?"
"No sé." Pareció relajarse un poco y tomó otro trago. "Hasta donde yo sé, son
lo mismo".

"¿Alguna vez has visto uno tan rápido?"

“Nada parecido a este nivel. Pero con el cambio climático, todas las apuestas
están cerradas. El clima siempre ha tenido fluctuaciones, pero solía ser mucho
más predecible ".

Troy estiró brevemente las piernas más allá de la red y alisó la envoltura de
aluminio de una barra de proteína en su muslo, haciéndolo arrugar en la
oscuridad. Se le pegaba el sudor húmedo. ¿Cómo es esto la vida real? ¿Cómo
es esto mi vida? Trató de ahogarlo, pero tuvo que preguntar: "Estaremos bien,
¿verdad?"

"Absolutamente."

Casi podía creerle a Brian cuando sonaba así: grande y a cargo, lo habría
llamado mamá con todo gusto. Respiró a través de la punzada de anhelo por
ella y arrancó una tira de su bata, rodeándola alrededor de su dedo. "Okey."

"Además, tenemos una cosa que la mayoría de la gente en esta situación no

tendría".

"¿Qué es eso?"

"Por lo que escuché, eres un joven bastante popular. Un equipo de rescate de

chicas adolescentes probablemente aparecerá por la mañana ".
La risa no fue enorme, pero fue cálida y buena. “Los paparazzi estarán detrás.
Es imposible mantener alejados a esos cabrones ".

"Ohhh, voy a conseguir una entrevista exclusiva y podré retirarme. Lástima

que no haya una cámara en este kit. Podría vender fotos de una isla desierta
sin camisa y hacer un calendario ".

La risa y las burlas de Brian eran como una cálida manta envuelta alrededor de
Troy. Tenían hambre y estaban golpeados y probablemente iban a morir solos
en el Pacífico. Pero inventaron escenarios tontos a medida que avanzaba la
noche, y Troy pudo respirar mejor.

Y eso fue algo.

Capítulo III

"¿Qué fue eso?"

Con el corazón palpitante, Brian se preguntó lo mismo. Obligó a sus pulmones

a expandirse mientras escuchaba con atención. El sonido había sido
completamente extraño e indudablemente emitido por algún tipo de criatura
viviente. Un árbol o una planta no había hecho ese chillido. Entrecerró los
ojos hacia el negro vacío de la jungla, pero ni siquiera pudo distinguir la
silueta de Troy acurrucada a su lado debajo del mosquitero.

Todavía estaban sentados encajados en la grieta. Incluso con una linterna,

caminar por la jungla por la noche era imprudente. Especialmente cuando la
cabeza de Brian había dado vueltas salvajemente cuando trató de pararse.
Había dormido un poco y el Advil había hecho una pequeña mella en el dolor
sordo que le latía desde sus omóplatos hasta el cráneo. Debería haber tenido
hambre, pero había tenido que forzarse para comer la barra de proteínas.

Los zumbidos de los mosquitos le hicieron rechinar los dientes, y Brian deseó
que la jungla se callara. La manta de emergencia lo cubrió y Troy se arrugó
mientras movía su trasero entumecido sobre la roca implacable.

Esta noche nunca iba a terminar.

Al menos no estaba solo. Troy lo rozó, cálido y vivo, su corpulencia era una
presencia reconfortante. Fue un recordatorio de por qué Brian no podía
desconectarse de nuevo a pesar de que su cerebro parecía envuelto en una
gasa. No, tenía que mantenerse concentrado. Mantente presente. Era
inaceptable que hubiera estado tan distraído antes. Troy no debería haber
tenido que salir solo.

Aunque, para ser una estrella de rock, Troy no era lo que Brian esperaba.
Parecía distraído y estresado durante su breve conversación en el avión, pero
no arrogante ni mimado. Y ciertamente se había mantenido firme después del
accidente. Brian se preguntó qué lo había llevado a abandonar repentinamente
su banda. En la cabina del piloto, Paula había mencionado algunas teorías que
involucraban a personas cuyos nombres no conocía, pero siempre habían
mantenido las conversaciones ociosas al mínimo, incluso a una altitud de
crucero. Ella había dicho ...

Cerró los ojos a través de la profunda punzada de dolor y culpa ante el

recuerdo de su risa cadenciosa. Ahogando una oleada de náuseas al recordar la
sensación de su brazo en su mano, su carne aún caliente, Brian trató de aclarar
su mente. Se había sentido tan culpable antes, bromeando con Troy sobre los
fanáticos que los rescatarían. Bromeando sobre cualquier cosa cuando Paula
estaba muerta. Cuando debería haber sido él quien muriera.

Pero tenía que tener el control. Ser reconfortante. El humor podría ayudar a
que los pasajeros se sintieran cómodos y garantizar su seguridad.
Brian se aclaró la garganta. "Es asombroso los ruidos que pueden hacer las
aves tropicales y las ranas". Escuchó de nuevo, pero solo escuchó el zumbido
constante de los insectos nocturnos que supuso eran cigarras o algo similar. El
zumbido del coro nocturno era constante. "Al menos ese chillido no sonó
como un oso polar".

El cálido aliento de Troy rozó el rostro de Brian. "¿Eh? ¿Un oso polar?"

Esforzó un tono ligero. “Por favor, dime ¿” Lost” es tan viejo ya? ¿O que tan
joven eres?
Troy se rió entre dientes. “Oh, ese programa de televisión. Lo recuerdo, pero
no tuve tiempo de verlo. Nuestro show tenía un horario apretado y también
teníamos trabajo escolar ".

“¿Tu show? ¿Conciertos?”

"Espera, ¿quieres decir que no viste “La Academia Rock 'n' Roll”?" Troy
jadeó burlonamente. "Me siento insultado".

La sonrisa de Brian era real. “Lo siento, debo haberme perdido ese. ¿Así que
también eres actor?

"Realmente no. Era bueno, pero Tyson era la estrella. Mi hermano pequeño."

Eso sonó a campanada. "Oh, ¿él también está en tu banda?".

Troy se quedó callado por unas cuantas respiraciones, y cuando habló, su voz
era tensa. "Sí. Siempre ha sido superdotado. Incluso cuando tenía diez años,
era una estrella. Tuvo su primer sencillo exitoso, el tema principal del
programa de televisión ".

"Guau. Cuando tenía diez años, mi mayor logro fue barrer el cabello en la
peluquería de mi abuelo y ganar el concurso de ortografía de quinto grado.
¿Tú también debías haber sido muy joven en ese tiempo, no?

"Supongo que sí. Catorce."

“A los catorce años todavía estaba barriendo cabello. Gané un concurso de
diseño de modelo de avión local. Mis habilidades de ortografía no fueron
probadas ya que no había concursos en la escuela secundaria ". Tomó un
sorbo de agua. Le dolía hablar, tenía la garganta áspera y la cabeza con un
bloque de cemento en el cuello, pero era mejor que escuchar los misteriosos
ruidos de la jungla en la oscuridad. "¿De qué se trataba el programa?"

“Interpretábamos a unos hermanos que vivían en un internado. Yo fundaba

una banda con mis geniales amigos de grado medio, y Ty era mi superdotado
hermano pequeño que se saltó un montón de años y también cantó mejor que
nadie. Así que, por supuesto, tuvimos que dejarlo en nuestra banda ". Él
resopló. “Era tan tonta. Pero pagaron muy bien y funcionó durante cinco años.
Ah, y tengo veintiséis años, para que conste, así que no soy tan joven. ¿Y tú?"

"Treinta y nueve." El chillido los sacudió a ambos de nuevo. “Podría ser un

mono, pero creo que leí que no son nativos del Pacífico Sur. Los humanos los
introdujeron en algunas islas, pero a menos que sean realmente buenos
nadadores ... "

"Tampoco creo que sea una rana", susurró Troy. "No suena como una ". Voy a
ir con que es un pájaro. Debe ser un pájaro, y no un ... ¿qué más vive en estas
islas? " Se tensó, su codo golpeando contra el brazo de Brian. “¿Podría haber
tigres aquí? No estamos en el lugar adecuado para eso, ¿verdad? "

“No hay tigres. Están en Sumatra. A muchas millas de distancia ".

"Bueno, bien. Pero, ¿qué más podría haber aquí? "

"Bueno ..." Brian trató de pensar en la especie menos aterradora que pudiera
estar rodeándolos en ese mismo momento. “Pájaros, obviamente. Y ranas.
Tortugas Peces."
El grito misterioso vibró a través del aire húmedo. "¿Pájaros ruidosos y
enojados?"

"Aparentemente." Brian estiró las piernas por debajo de la red, sus músculos
rígidos gritaban. Sus calcetines de vestir y sus zapatos de cuero estaban
empapados, pero los pies descalzos en la jungla no eran atractivos. Al menos
la temperatura no había bajado mucho. “Creo que aquí hay murciélagos, pero
eso es bueno para nosotros, ya que comen insectos. Tal vez podría haber
cerdos salvajes, pero no lo creo. Tendremos que ver qué tan lejos podemos
caminar alrededor de la isla. No parecía grande ".

"¿Qué tan pequeña?"

Brian trató de imaginarlo, pero todo lo que pudo ver fue una lluvia torrencial
gris y el rojo y amarillo del tablero de instrumentos parpadeantes. Paula
agarrando el yugo mientras calculaba su velocidad de aterrizaje. "No estoy
seguro. Nuestra atención estaba en la playa. Apenas podíamos distinguir la
arena ".

"Claro, por supuesto." Troy guardó silencio durante unos momentos y, cuando
volvió a hablar, su voz estaba ronca. "Siento mucho lo de la otra piloto. ¿Dije
eso antes? Parecía realmente agradable ".

Al flexionar los dedos de los pies mojados en los zapatos, la garganta de Brian
estaba tan apretada que le quemaba. "Gracias."

Agradable. Una palabra patéticamente inadecuada. Paula había hecho un gran

esfuerzo por ser amable y acogedora. Los otros pilotos no parecían saber qué
pensar de Brian. Habían sido educados y profesionales, pero él sabía que ellos
no podían entender por qué ahora solo volaba como primer oficial y cómo
pudo renunciar a una carrera como piloto comercial. ¿Y cómo le había dado
las gracias Brian? Rechazando sus invitaciones al pub o a una barbacoa en la
playa cuando sus padres estaban en la ciudad desde Auckland. Dios, ¿cómo se
llamaban? Los había conocido en la terminal un día. Su padre era ...
¿mecánico?

Debería saber eso.

Troy murmuró miserablemente: "Si me hubiera quedado, ella estaría bien. No

estaríamos atrapados aquí. Mierda. Quería arreglarlo, pero empeoré todo un
millón de veces”.

"No hiciste nada malo. No te culpes a ti mismo ".

"Ella ... Ese lado del avión se fue". Troy tragó audiblemente. "¿Crees que ella
lo sintió?"

"No. Fue demasiado rápido ". La bilis subió a la garganta de Brian, punzante y
caliente. Era cierto, al menos. Solo habría habido uno o dos segundos antes del
impacto. El resto salió antes de que pudiera detenerlo. "Debí haber sido yo".

La voz de Troy se elevó bruscamente. "¿Qué? Pero fue un accidente ".

Brian empujó las palabras más allá de su garganta. “El capitán normalmente
se sienta a la izquierda, el primer oficial a la derecha. Pero a Paula le gustaba
al revés. Nunca discutí. Los controles son los mismos en ambos lados. Pensé
que no importaba ".

"No es tu culpa. Eso fue suerte. No sabías que esto iba a suceder ".
Era cierto, pero Brian todavía quería vomitar.

"Si no fue mi culpa, tampoco fue tuya. Lo siento. Sé que ella era tu amiga ".

Ella lo era, y él había estado demasiado aislado y atrapado en su propio

mundo para volver a ser un verdadero amigo. Los ojos de Brian ardieron. El
nunca poder agradecerle o decirle que lo lamentaba era un lamento más para
encerrar en el fondo de su corazón.

Después de unos minutos de silencio, Troy preguntó: "¿Hay serpientes aquí?"

Brian estaba agradecido por el cambio de tema, incluso si pensar en serpientes

mientras estaba sentado en una jungla oscura le hacía temblar inquieto.
"Probablemente."

"¿Venenosas?"

"Con toda probabilidad. Y tal vez pitones, imagino. Creo que deberíamos
asumir que todas las serpientes, arañas y varios insectos son peligrosos y
deben evitarse ".

Troy se estremeció. "Uf, arañas". Brian podía oír cómo las uñas de Troy le
rascaban la piel. "No me gustan las cosas horripilantes".

"Confieso que yo mismo no soy un gran admirador. Esperemos que podamos

montar un campamento en la playa y evitarlos. Aunque tendremos que tener
cuidado en el océano. Las serpientes marinas son mortales ".

“¿Serpientes marinas? Jesús."

"Por no hablar de las anguilas y las medusas y Dios sabe qué más".

“Está bien, entonces la jungla y el océano son un espectáculo de mierda. ¿Pero

la playa debería estar bien?

"Definitivamente." No mencionó que los insectos seguramente también vivían

en la arena.

Las hojas crujieron cerca y ambos se congelaron. Troy siseó: "Tal vez
deberíamos salir ahora".

"Podríamos dar la vuelta", susurró Brian. "Incluso con la linterna, está muy
oscuro".

"Correcto. Bueno. Estoy seguro de que no fue nada ".

"Sea lo que sea, los asustamos". Brian no sabía si eso era cierto, pero era el
tipo de cosas que habría dicho su abuelo. Sonrió en la oscuridad ante el
pensamiento, luego hizo una mueca. Mierda, le dolía la cabeza. El dolor de
cabeza envió destellos de dolor y tensión por su cuello y columna. Estaba
bastante seguro de que solo era una conmoción cerebral leve, pero el Advil no
la estaba cortando.

Se movió, sin mancha en su trasero ahora que no estaba entumecido. La

ansiedad se agitó cuando parpadeó en la oscuridad, y estiró las manos como
para asegurarse de que la grieta no se hubiera cerrado mágicamente a su
alrededor. Tal vez deberían intentar ir a la playa después de todo.
Pero no, no tenía sentido perderse. La marea tenía que estar baja, porque no
podía oír las olas. Mejor esperar al amanecer. Aquí, en su mini cueva, tenían
refugio y estaban razonablemente seguros de que no había insectos o animales
peligrosos con ellos en la grieta.

Por supuesto, por lo que sabía, una pitón los acechaba desde las copas de los
árboles, esperando a caer y estrangularlos. O una tarántula correteaba por el
suelo de la jungla, a punto de atravesarlos. Tiró de sus piernas hacia adentro y
tiró de la red con más fuerza.

Troy habló con voz ronca. "Entonces. Um, ¿estás casado? ¿Niños?"

"No. Me casé al terminar la universidad, pero no duró ".

"¿Cómo se llamaba ella?"

"Alicia". Brian se preguntó cómo se sentiría ella cuando se enterara de la

noticia. Lo último que supo es que ella vivía en Seattle con una hija de su
segundo matrimonio fallido. Esperaba que ella supiera que realmente la había
amado una vez. Dios, todo fue hace tanto tiempo. Otra vida.
Había estado Alicia y luego Rebecca. Los chicos de su dormitorio en la
universidad, los otros pilotos y la tripulación con los que había estado tan
unido en Estados Unidos. Todos eran de ... antes. Se preguntó si estarían de
luto por él.

Una intensa punzada de anhelo ahuecó el pecho de Brian. Quería otra

oportunidad. Quería decirles que lo sentía. Qué extraño era pensar que no
había hablado con sus amigos en años.

Pero había dejado de responder mensajes de texto y mensajes, y finalmente

dejaron de intentarlo. No es que los culpara. Cuando pensaba en ello, algo que
por lo general evitaba a toda costa, le costaba creer lo fácil que había sido salir
de tantas vidas. Para simplemente ... desvanecerse.

Troy dijo: “Dejé a mi novia justo antes de irme. Joder, fui un idiota. Ahora
pensará que estoy muerto y no puedo pedirle perdón. No es que lamente el que
hayamos terminado. Pero ... todavía lo lamento en general. ¿Sabes a lo que me
refiero? No sé. Estoy divagando ".

Podía sentir a Troy temblando donde sus hombros se tocaban. Era húmedo y
templado, y tenían la manta de emergencia, pero sus ropas aún estaban
húmedas. Dios, solo necesitaban que esa noche terminara. "Realmente
deberíamos intentar dormir".

"Correcto. Perdón. Solo estoy ... El chillido resonó entre los árboles. “Solo me
siento conectado ahora. Adelante, descansa. ¿Cómo está tu cabeza?

"Está bien." Brian consultó su reloj, que afortunadamente era resistente al

agua y tenía luz.

"¿Qué hora es?" Troy lo miró ansiosamente a la tenue luz del reloj.

Oh diablos. "No es exactamente medianoche".

Troy gimió. "La mañana nunca llegará".

Realmente, realmente no era así. Por mucho que no quisiera perderse en la

jungla, necesitaba estirarse y dormir, al igual que Troy. Al diablo con eso.
Buscó a tientas en la mochila la linterna. “Regresaste a la playa antes.
¿Conoce la dirección en general?
“A nuestra derecha. Creo que, si nos mantenemos cerca del acantilado,
estaremos bien ".

Brian no había pensado en eso, y los riesgos de tropezar o perderse en la

oscuridad ahora parecían insignificantes en comparación con la necesidad de
llegar a la extensión abierta de la playa. "Está bien, me quedo con el kit".
Encendió la linterna y se la entregó a Troy antes de doblar con cuidado la
manta y el mosquitero, parpadeando bajo el resplandor. "¿Puedes manejar la
maleta?"

La luz brilló en el rostro de Troy, iluminando la hendidura de su barbilla y un

hematoma que oscurecía su mejilla. "UH Huh. Hagámoslo. No puedo
quedarme aquí ".

Brian tomó la luz y examinó los árboles y la jungla. El rayo apenas penetró en
el denso follaje, pero al menos no vio ningún ojo reflejándose en ellos. No
tenía idea de qué serpientes vivían realmente en esta isla en particular, y no
quería saberlo.

Troy ya estaba de pie, y Brian se incorporó apoyándose en el acantilado. Todo

dio vueltas, y él se quedó quieto, agarrando la linterna mientras su estómago
se rebelaba.

"¿Estás bien, hombre?" Troy apretó el hombro de Brian, su mano firme y

fuerte.

"Sí. Solo necesito ponerme el kit".

"Está bien. Lo tengo." Troy se lo cargó al hombro.

Brian quería argumentar que Troy no debería tener que cargar el kit y arrastrar
la pesada maleta, pero estar de pie y caminar ya le era un desafío suficiente.
Abrió el camino, manteniendo su mano derecha en la pared del acantilado
donde la jungla terminaba abruptamente. Pero para alguna enredadera, era
solo roca, desgastada en algunos lugares y dentada en otros. Pasó la luz sobre
el suelo por delante y luego por detrás para que Troy pudiera ver por dónde
caminaba él también.

"Apártense de nuestro camino, cosas venenosas", murmuró Brian.

"Apoyo ese movimiento", susurró Troy.

Era extraño, sentir que tenían que mantener la voz baja. Seguramente eran los
únicos humanos en la isla, por lo que podrían haber gritado. Pero a pesar de
que la luz solo recogía hojas y vegetación, el sudor picaba en la nuca de Brian,
su cabello se erizaba como si docenas de ojos invisibles siguieran su progreso.

La sal en la brisa húmeda se intensificó y la jungla desapareció, la linterna

ahora cortaba una franja a través del aire libre. Cuando ambos tuvieron arena
bajo los pies, Brian apagó la luz. Por unos momentos, se quedaron allí. Las
nubes seguían oscureciendo las estrellas, pero sin el paraguas de la jungla,
había suficiente luz ambiental que se reflejaba en la arena para ver su camino.

De hecho, la marea estaba baja y, aparte del constante zumbido de los gorjeos
de la jungla detrás de ellos, la noche estaba en silencio.

"Mantente alejado de los árboles. Probablemente haya cocos allá arriba, y no

queremos que nos caigan sobre la cabeza ", dijo Brian. Por favor, que haya
cocos. A pesar de que la comida era lo último que quería en ese momento,
sabía que las barras de proteína no los llevarían muy lejos.
"Buen plan."

Troy dejó caer su equipaje lo suficientemente lejos de la línea de árboles, y

Brian extendió la manta plateada sobre la arena, manteniendo la cabeza
erguida mientras una ola de mareo se apoderaba de él. "Debería poner otra".
Buscó a tientas en el kit. "Aquí tienes."

Troy exhaló ruidosamente mientras desdoblaba la manta, sus dientes brillaban

mientras sonreía. "Se siente bien estar fuera de allí".

"Definitivamente." Brian se estiró con cautela en la mitad de su manta antes

de envolver el otro lado sobre él. La arena era un lecho de plumas en
comparación con la grieta de piedra. La cabeza le martilleaba como un tambor
y le dolían todos los músculos y tendones. “Mi reino por un jacuzzi. O un
masaje sueco. O un masaje de cualquier nacionalidad”.

"De verdad."

Una brisa fresca navegó sobre la arena y los mosquitos no parecían tan
frecuentes. No tenía idea de si los mosquitos portadores de malaria u otras
enfermedades podrían estar tan lejos de la civilización, pero no tenía sentido
arriesgarse. Como mínimo, las picaduras rascaban y resultaban molestas.

"¿Estás listo? Deberíamos ... dejarme sacar la red ".

Troy se acercó más a la arena y se detuvo a unos centímetros de distancia. Su

camiseta blanca lucía brillante contra su piel bronceada mientras se quitaba las
sandalias y se quitaba los calcetines mojados. Se envolvió holgadamente en su
manta y se pasó una mano por la frente sudorosa. "¿Esta buena?"
"Sí." Brian los cubrió con la red y se volvió a sentar, cerrando los ojos. Bueno.
Duerme ahora.

Por supuesto, su cerebro se negó a apagarse a pesar de su agotamiento. Los

minutos pasaban mientras él se movía inquieto, las imágenes se desarrollaban
como la peor película de la historia. La pared de lluvia, las luces parpadeantes
cuando las alarmas gritaron, la despiadada pared del acantilado donde debería
haber estado Paula, el pálido misterio de su brazo a sus pies.

La red rozó la mejilla de Brian y él la apartó, el corazón le latía con demasiada

fuerza.

Troy susurró: "No puedo creer que esto sea real. ¿Sabes?"

La garganta de Brian se apretó de nuevo y apartó una imagen de la sonrisa

burlona de Paula. "Sí."

“¿Crees que ya lo saben? ¿Qué estamos perdidos?

"Sí. La aerolínea se habrá puesto en contacto con nuestras familias”. Miró

hacia el cielo oscuro, apenas capaz de distinguir las formas de las nubes.
Bueno, de tu familia. Y la de Paula ". ¿Cuáles eran sus nombres?

"¿No tienes familia?"

"Ya no." Los extrañaba mucho, pero al menos sus abuelos no sufrirían,
preocupándose por él. “Las autoridades estarán investigando. La guardia
costera iniciará una búsqueda ".
"¿Crees que ... pensarán que estamos muertos?"

Quería decir una bonita mentira para que Troy se sintiera mejor, pero ¿cuál era
el punto? "Sí. Sobre el agua, rara vez hay supervivientes ".

"Dios. Mi hermano va a ... '' Murmuró algo en voz baja. “Joder, ¿por qué hice
esto? Arruiné todo ".

"No podrías haberlo sabido".

Troy estaba temblando, su voz era espesa. “Debería haber llamado a mi mamá
antes de irme. Y Ty ... las cosas que dije ".

Los ojos de Troy brillaron y Brian extendió la mano para palmear torpemente
su brazo. "No es tu culpa."

Agarrando la muñeca de Brian, Troy susurró: "Necesito hablar con ellos.

Incluso si es solo una vez más. No es justo."

"Lo sé. Lo siento." El hueso dolía donde Troy apretó, pero Brian no se apartó.

Con una exhalación temblorosa, Troy lo soltó. "Perdón. Estoy enloqueciendo.

Estarán muy molestos y no estaré allí para ayudar ".

"No te arrepientas". Brian le dio otra palmadita antes de colocarle la mano en

el pecho.
Troy guardó silencio durante un minuto, además de respirar con fuerza. Luego
preguntó: "¿Qué le pasó a tu familia?"

“Me criaron mis abuelos y se han ido. Mi abuela duró hasta los ochenta y
cuatro. Ella falleció hace cinco años ".

"Lo siento." Troy exhaló bruscamente. "Simplemente ... siento que me voy a
despertar en esa litera y aterrizaremos en Los Ángeles. ¿Cómo pasó esto?
Estaba durmiendo, y luego estaba tan lleno de baches, y mis oídos estaban
estallando. Fue tan rápido. No puedo ...” Él negó con la cabeza. "Perdón. Sé
que me contaste cómo sucedió ".

"Está bien. Es el procesamiento de tu cerebro. También sigo viendo cómo

todo vuelve a suceder. Repitiéndose una y otra vez ".

"Nos encontrarán pronto. ¿No es así? "

En ese momento, Troy parecía insoportablemente joven. Brian no había

podido protegerlo en el aire, pero ahora no le fallaría. Incluso si nadie los
encontraba, mantendría a Troy a salvo. Puso cada gramo de confianza y
esperanza que tenía en sus próximas dos palabras. "Estaremos bien".

Debió haber convencido a Troy, porque pronto su respiración se estabilizó.

Brian se quedó mirando las pocas estrellas que empezaban a abrirse paso entre
la sombra de las nubes.

Normalmente odiaba dormir al lado de alguien. Incluso con Alicia, habían

tenido una cama tamaño king, por lo que había mucho espacio para estirarse.
Pero no le importaba sentir el calor del cuerpo de Troy, escuchar los suspiros
y los tirones de sus inhalaciones y exhalaciones. Podrían haber sido las dos
últimas personas del mundo y, a menos que llegara el rescate milagrosamente,
lo eran.
***

"¡Jesucristo, maldita sea!" Troy se levantó disparado, manoseando algo

pegado a él, su corazón latía con fuerza. Los bocinazos llenaron el aire y
volvió la cabeza de izquierda a derecha desesperadamente. ¿Qué? ¿Quién?
¿Dónde diablos ...?

Era real. En realidad, estaba varado en una isla desierta. No había sido una
maldita pesadilla.

Con las tripas retorcidas, se obligó a respirar y se las arregló para quitarse la
manta plateada y liberarse del mosquitero sin rasgarlo. Brian estaba
parpadeando y murmurando a su lado, y Troy se volvió para encontrar a los
creadores de los horribles gritos de bocina que le provocaban escalofríos en la
espalda. Frotándose los ojos, se concentró en el enjambre de colores que se
movía en los árboles a la pálida luz del amanecer.

"¿Qué ...?” Gimiendo, Brian se incorporó para sentarse y arrastró la red sobre
su cabeza, apretándola en su regazo. El blanco reluciente de la camisa de su
uniforme estaba opaco por la suciedad. "Son esos…?"

"Loros", respondió Troy. "Parecen loros". Los loros más ruidosos de la

historia. Cuando salió el sol, aparentemente era la hora del desayuno, y se
agruparon en los árboles, comiendo Dios sabe qué. Con mucho entusiasmo.

Brian gimió de nuevo, haciendo una mueca. La marca roja en su frente se

había oscurecido hasta convertirse en un hematoma púrpura. Estiró el cuello
con cautela de lado a lado. "Esa es una llamada de atención".
"Sí. ¿Cómo está tu cabeza? Miró de cerca, aliviado al ver que las pupilas de
Brian parecían normales en sus ojos color avellana.

"Duele. Pero viviré ". Se frotó la cara. “Dormí un poco, al menos. ¿Tú?"

"Unas pocas horas, supongo." Troy miró a su alrededor. El cielo se había

aclarado y parecía que iba a ser un día caluroso. El sol salió del otro lado de la
isla, por lo que su playa miraba hacia el oeste. No es que importara, ya que
estaban en medio de la nada. "¿Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

Brian miró fijamente a los loros, apenas parpadeando.

Mierda. Brian no estaba en condiciones de hacer nada. Bueno. Troy usaría la

lógica. ¿Qué necesitamos primero? “Debería buscar agua. Todavía tenemos
algunas botellas llenas, pero no durarán mucho con este calor. Debe haber
agua dulce en la isla, ¿verdad? ¿Un arroyo, tal vez? Y necesitamos algo para
atrapar la lluvia cuando llegue ".

Al menos Brian salió de la confusión. "Sí. Lo siento, estoy un poco ... confuso.
El agua es la prioridad. Deberíamos ver qué comida podemos encontrar
también. Exploremos la isla. Pero primero hay que hacer un inventario de
nuestros suministros. Ni siquiera estoy seguro de qué hay en este kit de
emergencia ".

Resultó ser una sorprendente cantidad de cosas. Fósforos impermeables y una

lupa. ¿Una sábana laminada de color naranja resistente que era una manta o
quizás ... algo para acampar? Tenía ojales en cada esquina, lo que confundía a
Troy. Nunca había acampado ni un día en su vida, pero había visto algunos
Bear Grylls. Ahora realmente deseaba haber prestado más atención. “El
naranja parece ser el color del día”, señaló mientras desdoblaba dos ponchos y
pañuelos.
"Es lo mejor para ser visto desde arriba", dijo Brian, abriendo la cremallera de
un pequeño kit. "Oh, gracias a Dios. Seda y anzuelos. Señuelos. Esto es
importante."

Catalogaron las barras de proteína restantes y tomaron dos más. También

había una botella de agua Nalgene, tabletas purificadoras de agua, un botiquín
de primeros auxilios, la cuerda y el mosquetón de color naranja y un rollo
grueso de cinta adhesiva.

Troy abrió la cremallera de un pequeño estuche blando rectangular. "¿Un

espejo? ¿Con una estrella en el medio? Le dio la vuelta para encontrar
instrucciones en el otro lado. El espejo era del tamaño de una cámara
instantánea y estaba revestido de plástico sólido.

"Oh, es para la señalización". "Tendremos que tener eso a mano".

"Una cosa más aquí ..." Troy abrió el cierre de velcro de una pequeña bolsa
negra y sacó una bobina de metal con correas de material grueso en cada
extremo. “¿Esto parece… una cadena de bicicleta? ¿Con bordes afilados?

Brian miró hacia arriba. “Motosierra. Podemos cortar ramas para hacer un
refugio. Leña."

"¡Oh!" Troy miró los dientes de la cadena y cuidadosamente la enrolló en su

bolsa. "Frio." Vio como Brian desenvainaba un cuchillo de un estuche de
cuero, de unos quince o veinte centímetros. “Whoa. Eso es un asunto serio ".

"Ciertamente así es." Brian lo deslizó de nuevo en la funda y abrochó el

broche antes de examinar pequeños tubos de protector solar, bálsamo labial y
repelente de mosquitos. “Estos no durarán mucho. Tenemos que ser
cuidadosos."

"Correcto." Troy intentó sonreír. Finge hasta que lo hagas. “Pero no

estaremos aquí por mucho tiempo. Ya estarán buscando".

Brian parecía estar pensando mientras miraba su reloj. “Sí, los rescatistas
podrían estar saliendo esta mañana. Habrían tenido que esperar hasta que la
tormenta se despejara. Depende de la dirección que hayan tomado y del nivel
de recursos disponibles. Independientemente, deberíamos iniciar una señal de
fuego ".

Troy bebió un sorbo de agua y terminó su barra de proteínas. Su estómago

todavía retumbaba. "¿Supongo que podemos usar esta motosierra para cortar
troncos?" Echó un vistazo a la playa. "Hay un árbol ahí abajo. Es tan bueno
como cualquier otro ".

Brian estaba mirando al mar. Después de unos momentos, parpadeó y miró a

Troy. "¿Perdón? Sí Sí. Ese árbol es bueno ".

"Voy a empezar". Troy se puso de pie de un salto, intentando parecer lo más

capaz y confiado posible. "Bebe un poco más de agua y descansa".

"No, estoy bien." Brian se incorporó y luego se tambaleó.

Troy lo agarró por los brazos. “Te golpeaste la cabeza. Solo siéntate, ¿de
acuerdo? Puedes supervisar ".

Brian abrió la boca antes de volver a cerrarla con un suspiro. "Okey." Se sentó
obedientemente en la arena.
"Ahora, ¿dónde deberíamos encender este fuego?" Troy miró a su alrededor,
mirando hacia el acantilado que se elevaba por encima de este extremo de la
isla. "Allí arriba sería genial, pero no sé si hay algún lugar para escalar.
Probablemente deberíamos empezar uno aquí en la playa primero, ¿No crees?

"Definitivamente. Podemos explorar más tarde, pero por ahora deberíamos

instalarnos aquí ". Brian se quedó mirando la pared rocosa. "Casi lo
logramos", murmuró. “Ella hizo un gran trabajo al hacernos sentir mal. Pero
teníamos demasiada velocidad al entrar. Ningún lugar adonde ir. Ella…"

En el silencio que siguió, Troy tragó saliva. "En serio, en serio, lo siento. Le
estoy muy agradecido por salvarme la vida. Muy agradecido con los dos ".

"No", dijo Brian bruscamente. Volvió a meter los artículos en el paquete,

ordenándolos y reorganizándolos. “No hice nada. Paula fue la piloto. Ella nos
salvó ".

"Desde donde estoy sentado, bueno, de pie, hiciste muchísimo. Así que
gracias." Antes de que Brian pudiera discutir, Troy cuadró los hombros.
"Okey. ¿Dónde deberíamos poner el fuego? Si estamos demasiado cerca de
este extremo con el acantilado, será difícil ver el fuego desde esa dirección.
¿Quizás deberíamos irnos a la playa? No agregó que sería bueno alejarse del
lugar donde se estrelló el avión.

Era increíble la pequeña señal que quedaba de él. Las olas habían sido muy
violentas y la tormenta había hecho que se dispersaran tantos árboles y
plantas. Las huellas que el avión debió haber dejado en la arena se habían
limpiado. Era como si él y Brian simplemente hubieran caído allí.
Brian miró a derecha e izquierda. "Sí. Nos moveremos hacia abajo. No muy
lejos, el acantilado podría darnos algo de refugio si hay otra tormenta ".

Cambiaron de marcha y Troy se aseguró de que Brian volviera a sentarse

antes de coger la bolsa de la motosierra y partir por la arena. Estaba cálido y
fino entre los dedos de los pies, casi blanco.

Teniendo cuidado con los dientes irregulares de la cadena, Troy tomó las asas
de las correas en cada mano y midió el pequeño árbol que estaba en la playa.
No era una palmera y tenía varias ramas. Había otros en la playa, así como
una tonelada de hojas de palmera caídas que probablemente serían buenas
para ... Trató de recordar la palabra. Bien, encender. Serían buenos para
encender. Esperaba que todo estuviera lo suficientemente seco.

"Puedo hacer esto", murmuró. "Será como CrossFit o alguna mierda".

Se inclinó y se puso a trabajar cortando la primera rama, tirando de la cadena

de un lado a otro. Al principio no lo mantuvo lo suficientemente tenso y los
dientes se atascaron en la madera. Pero después de algunos intentos, empezó a
acostumbrarse y le quitó una rama de unos centímetros de grosor.

El hecho de que en realidad estuviera en una isla desierta en el Pacífico como

alguien en una película era tan extraño que realmente no podía entenderlo.
Había sobrevivido a un accidente de avión. Y ahora iba a hacer una señal de
fuego y buscar agua. Estaba en una isla desierta. Era demasiado loco.

Mientras serraba, el sudor se acumuló en su frente y humedeció el cuello de su

camiseta sucia. Se arremangó los pantalones de chándal hasta las rodillas.
Tenía la garganta seca y los brazos doloridos cuando terminó. El tronco del
árbol era demasiado grueso, pero cortó las ramas en pedazos más pequeños y
trató de pensar en la última vez que había hecho trabajo manual. Se quedó en
blanco.

Llevando un montón de leña, regresó al lugar donde estaba sentado Brian, la

arena se volvió incómodamente caliente. Troy se puso las sandalias. Brian se
había quitado los zapatos de vestir y los calcetines y hurgó en su maleta.

"¿Este es un lugar tan bueno como cualquier otro, supongo?" Troy preguntó.

"Creo que sí." Brian señaló los árboles a unos cinco metros de distancia. “Lo
suficientemente lejos como para no correr el riesgo de un incendio forestal,
pero aún lejos de la marea. Aquí, déjame ayudarte ".

Troy quería decir que no, pero tenía la sensación de que Brian protestaría con
más fuerza esta vez. Traeré la madera y tú puedes arreglarla. ¿Sabes algo
sobre hacer fuegos? "

“Íbamos a acampar la mayoría de los veranos cuando yo era pequeño. Yo

también era un Boy Scout ". Medio sonrió. Estoy bastante seguro de que tengo
mi placa de fuego. Cavaré un hoyo ".

Una vez que tuvieron una buena pila de madera y hojas de palma en su pozo
poco profundo, Brian sacó la lupa. El sol ya estaba despejado de los árboles,
brillante y poderoso.

"Intentemos esto. Apila las hojas ". Mordiéndose el labio, extendió la lupa,
moviéndola hasta que estuvo satisfecho con el ángulo.

Se arrodillaron allí, mirando y esperando.

Y esperando.

Y esperando.

"Tal vez deberíamos usar un fósforo", susurró Troy. Se sentía como si hablar
demasiado alto de alguna manera mataría el fuego.

"Un minuto más. Creo que está cerca ".

Fueron más como cinco minutos, pero finalmente una delgada línea de humo
se elevó de la pila de hojas. Apenas era nada en absoluto, pero lentamente se
espesó. Luego, con un suave silbido, las hojas secas se encendieron.

"¡Sí!" Troy apretó el puño.

Con una sonrisa, Brian mantuvo firme la lupa y se inclinó para soplar
suavemente sobre las llamas florecientes. Vieron cómo el fuego se extendía,
finalmente atrapando la madera y no solo las hojas de palma. El humo gris se
elevó hacia el cielo, y Troy dijo una oración rápida para que pronto se viera.
Una oleada de optimismo lo invadió. ¡Quizás serían rescatados en unos días!
Claro, eran una aguja en un pajar, pero el cielo estaba tan claro que alguien
vería el humo. Podrían tomar una buena ducha y una comida caliente, dormir
en cómodas camas. Observó el humo y soñó despierto.

Entonces su estómago gruñó.

Correcto. Aún no eran rescatados. Necesitaban intentar pescar. Y tal vez ...
Troy miró los bultos marrones esparcidos cerca de la línea de árboles y fue a
agarrar uno, dándole la vuelta en sus manos, la cáscara seca y áspera en su
piel. "¿Hambriento?" le preguntó a Brian.

Brian miró hacia arriba y avivó el fuego con un palo. "Oh Dios. ¿Sabes cómo
abrir uno?

"Ninguna pista. ¿Tú?"

“Uh-uh. He bebido leche de coco y comido macarrones, pero nunca he

comprado un coco de verdad ".

"Yo tampoco. Realmente nunca he cocinado. Puedo calentar cosas y hacer

tostadas o lo que sea. Pero mi mamá todavía nos trae un montón de comida
cuando estamos en casa, y en el camino tenemos catering para ... bueno, para
todo ". Quería tomar el control de su vida y aquí estaba su oportunidad. Se
alimentaría solo, maldita sea.

Lo bueno de los cocos era que parecían abundantes en la isla. Lo malo de los
cocos era abrir las malditas cosas. Incluso con el cuchillo, Troy tenía la
sensación de que era más probable que perdiera un dedo que el cuchillo se
metiera en la leche y la carne jugosa.

Levantó el coco y lo agitó. Definitivamente había líquido chapoteando en el

interior, lo que supuso era una buena señal. En un extremo del coco, había tres
pequeñas hendiduras. “¿Supongo que esta es la parte superior? O al fondo ".
Dando vuelta a la fruta, encontró una costura natural alrededor del medio y la
tocó. Clavó suavemente el cuchillo y trató de cortar. Nada. El cuchillo cortó
un poco de la cáscara, pero tuvo que usar todas sus fuerzas solo para hacer un
pequeño progreso. "Hombre. Esto es duro. ¿Quizás debería intentar despegar
la cáscara marrón? "
"No puedo hacerle daño". Brian movió los troncos de un lado a otro. “Creo
que se puede cascar cocos. A la mitad."

"¿Con una piedra o algo así?"

"Vale la pena intentarlo."

Troy le quitó la cáscara tanto como pudo. El coco ahora era de un marrón
pálido, con las tres abolladuras distintivas en un extremo, presumiblemente de
donde había estado adherido al árbol. Encontró una roca de buen tamaño
dentro de la jungla. Después de apoyar el coco en la arena, levantó la piedra.

"Aquí va nada." Lo cerró de golpe, apuntando a la costura.

Nada.

Gruñendo, lo intentó de nuevo.

Nada.

Justo cuando estaba listo para aceptar la derrota unos minutos más tarde, el
coco cedió un centímetro. "Creo que voy a alguna parte", murmuró. Sí,
definitivamente hubo una grieta abierta. Giró un poco el coco y volvió a
golpearlo. Usando el cuchillo, trató de abrirlo. "Jesús, esto es difícil". Lo
rompió de nuevo e hizo palanca. "¡Mierda!" El coco se partió limpiamente por
la mitad, salpicando sus manos con un líquido pálido. Rápidamente, levantó
ambos lados para que no se derramara más.

"¡Bien hecho!" Brian sonrió.

No olía particularmente atractivo. No dulce, como esperaba. “¿Supongo que
esto es leche de coco? Parece más agua. Oh, eso también es una cosa, ¿no es
así? Agua de coco."

"Supongo que deberíamos intentarlo". Brian tomó la mitad del coco y bebió
un sorbo. Arrugó la nariz. "Puaj. Sabe a ... no sé qué ".

Troy bebió un sorbo de su media concha, haciendo una mueca. "¿Agua

sucia?"

Brian se echó a reír, un ruido sordo que de alguna manera alivió los bordes
afilados de la tensión en el pecho de Troy. Troy se encontró sonriendo,
deseando volver a oír esa risa.

"Bueno, sabemos que es de origen local", dijo Troy. “Totalmente orgánico.

Probablemente podría hacer una fortuna vendiendo estos en Whole Foods ".

Brian se rió de nuevo, sus hombros subían y bajaban y una sonrisa tiraba de
sus labios. "Suena bien. Probablemente agreguen una tonelada de azúcar al
agua de coco embotellada. Pero la carne de adentro no parece podrida y huele
bien. Creo que está bien. Hay nutrientes, así que deberíamos beberlos ".

Troy tomó otro bocado, agradecido de que la mayor parte se hubiera

derramado. Usando el cuchillo, cortó torpemente un poco de carne blanca y le
pasó ese lado del coco a Brian, tomando la mitad de Brian y cortándola
también.

Brian esperó hasta que terminó para meterse un trozo en la boca. Masticó
pensativamente y tragó. "Sabe como…"
Después de masticar su propia pieza, Troy dijo: "¿Jabón?"

Esa risa baja y profunda fue música para los oídos de Troy. Brian dio otro
mordisco. "Sin embargo, no es terrible. Quizás si cocinamos un poco más
tarde, sabrá mejor ".

“Al menos engorda. Muchas calorías en el coco. Está en la lista de frutas de

mi entrenador que ni siquiera puedo mirar ". Troy comió un poco más y leyó
las instrucciones en el espejo de señalización. "Con suerte, solo estaremos
aquí unos días, y luego podremos tener nuestro coco con azúcar nuevamente".

"Sí." Brian inclinó la cabeza y comió más, la risa se fue.

Troy miró hacia el mar, protegiéndose los ojos con la mano. Todo lo que
podía ver era un mundo azul, solo roto por el horizonte lejano.
Capítulo IV

Brian levantó el ala ancha de su sombrero de pescador, echó la cabeza hacia

atrás y entrecerró los ojos. El acantilado no era un frente escarpado elevándose
desde la jungla, pero estaba cerca. El latido sordo de un dolor de cabeza que
no desaparecía se disparó detrás de sus ojos. Sus gafas de sol habían estado en
la cabina, ahora perdidas.

Al menos estaba sin su uniforme húmedo y en pantalones cortos de carga y

una camisa limpia. Llevaba una camiseta blanca sin mangas que los
australianos llamarían camiseta y los estadounidenses T- shirt. La otra
camiseta negra sin mangas que había empacado cubría el ancho pecho de
Troy. Solo había planeado pasar un día en Los Ángeles, pero siempre
empacaba algo de ropa extra por si acaso.

Troy era un poco más bajo que Brian, pero musculoso y más definido. Los
pantalones cortos azul marino que Brian le había dado le quedaban ajustados,
pero le entraban. Pronto perdería peso, pensó con gravedad.

Se había ofrecido como voluntario para la búsqueda y los rescates varias veces
desde que se mudó a Australia, y sabía lo difícil que era detectar algo desde un
avión de búsqueda. El océano era un lugar espantosamente grande,
especialmente cuando estabas perdido en él. Al menos estaban en tierra y no
en una balsa salvavidas. Eso fue una gran ventaja.

"No hay manera, hombre". Troy negó con la cabeza, el pañuelo casi cegador
en su intenso tono naranja. "De ninguna manera."
“Hice rappel en las Montañas Azules, pero esto está fuera de mi alcance.
Además, no tenemos cuerdas ".

"¿Rappel?"

“Es otra palabra para escalar. Así es como lo llamaron ".

Brian examinó la roca en busca de agarres de manos y pies. Después de

fracasar en una búsqueda para encontrar un suministro de agua fresca en el
área cercana a la playa, Brian se había echado una siesta mientras Troy
vigilaba el fuego. A pesar de su dolor de cabeza y del resplandor, Brian se
sentía mejor, así que decidieron ver si era posible subir al acantilado y
encender un fuego allí.

Chirridos y crujidos y algún que otro graznido llenaban el silencio, la jungla

era una cosa viva que respiraba, olía a tierra y dulce humedad. Por el rabillo
del ojo, Brian podía ver a Troy mirando ansiosamente a izquierda, derecha y
detrás de ellos con regularidad.

Brian volvió a mirar hacia arriba. No querían alejarse demasiado de la playa y

parecía no haber fin a la pendiente del acantilado. No había colinas inclinadas
que condujeran a la cima. Era como si la roca hubiera brotado violentamente
de la tierra, sobresaliendo obstinadamente. Por lo que sabía sobre la formación
de islas volcánicas, probablemente lo había hecho así.

"¿Qué fue eso?" Troy preguntó bruscamente. "Hay algo en el suelo". Levantó
los pies, a la izquierda y luego a la derecha, repitiendo el pequeño baile de pie
mientras miraba las hojas caídas y las ramitas y sacudía la cabeza. Llevaba las
chanclas de Brian, los únicos otros zapatos que Brian había empacado. Al
menos eran de buena calidad, no de plástico barato. Aun así, tenía que admitir
que se sentía más seguro con sus zapatos de cuero, que habían sido de una
talla demasiado ajustada para Troy.

Brian miró hacia abajo. "No veo nada. Simplemente camina con cuidado ".
Hizo una mueca. "Lo siento, sé que es un consejo terrible".

Troy resopló. Sin embargo. “Gracias por estos. Mucho mejor que estar
descalzo y llevar mis cosas malolientes ".

"Por supuesto."

"Menos mal que sacamos tu maleta del avión". Sonrió burlonamente. "Y
tienes ese elegante sombrero".

Brian sonrió. "Claro que sí. El Tilley de mi abuelo. Esta cosa es casi
indestructible ". Se quitó el gastado sombrero caqui y lo hizo girar en sus
manos. "Un buen sombrero es imprescindible en los trópicos".

"¿Era de tu abuelo? Eso es genial."

"Sí." Brian pensó de repente en su último viaje de campamento. Casi podía

saborear los s'mores tantos años después; oler la fogata y escuchar las viejas
canciones que nunca pudo cantar bien, pero que aún se sabía de memoria.
Sacudiéndolo, se colocó el sombrero. “Hemos llegado bastante lejos. No creo
que este acantilado sea escalable. Deberíamos volver a la playa para controlar
el fuego y usar el espejo de señalización ".

Troy volvió a mirar a su alrededor con nerviosismo. "Buena idea. Me gusta

más la playa ".
Brian iba a la cabeza, empujando las hojas hacia atrás y, en general, haciendo
un estruendo que esperaba que hiciera que cualquier cosa se saliera de su
camino.

“Oye, ¿deberíamos escribir algo en la arena? ¿Como, SOS o lo que sea? "

"Absolutamente. Gran idea. Podemos buscar rocas ". Por lo menos, los
mantendría ocupados. Brian quería acurrucarse a la sombra y dormir hasta que
el dolor de cabeza desapareciera, pero las primeras horas y los días de
búsqueda y rescate eran vitales. Tenían que hacer todo lo posible para llamar
la atención si tenían la suerte de tener aviones de búsqueda en su cuadrante.

Su estómago se revolvió. Estaban tan lejos. Las probabilidades de ser

encontrado eran astronómicas. Trató de deshacerse del pensamiento. Estamos
vivos. Tómalo un día a la vez.

En la playa, agregaron más leña y hojas al fuego, creando la mayor cantidad

de humo posible. Brian miró su escasa colección de artículos mundanos.
“Necesitamos algo para atrapar la lluvia. Supongo que mi equipaje de mano es
el contenedor más grande que tenemos ".

Troy miró el cielo azul claro. "No parece que vaya a llover hoy".

“Creo que por lo general se presenta en ráfagas cortas en esta época del año.
Supongo que ya veremos ".

"Con suerte, nos encontrarán pronto y no tendremos que preocuparnos por

eso".
Era bueno que Troy fuera tan optimista, incluso si Brian no compartía ese
sentimiento. "Voy a vaciar la maleta por si acaso". Todavía tenían varias
botellas de plástico con agua que había sacado del avión, pero realmente
esperaba que lloviera pronto. Beber agua de lluvia era mucho mejor que filtrar
y purificar el agua del río si tenían la suerte de encontrar alguno.

Como su maleta estaba empapada, el contenido todavía estaba húmedo. Las

camisetas sin mangas y los pantalones cortos que él y Troy usaban se habían
secado rápidamente con el calor después de que se los pusieron, pero ahora
buscó un lugar para colgar las mantas de franela empapadas que había
agarrado. Las palmeras enumeradas a lo largo del borde de la jungla, por
supuesto, no tenían ramas, pero usó la cuerda naranja como hilo para tender la
ropa, atándola entre dos árboles.

"Voy a encontrar algunas rocas".

"Te ayudare. Yo ... Brian se enderezó desde donde se había inclinado y

tropezó, con la cabeza dando vueltas.

"¡Whoa!" Troy estaba allí, agarrándolo por los hombros. "Creo que has hecho
lo suficiente. Siéntate. Puedes hacer las señales con el espejo ".

Brian quería discutir, no debería dejar que su pasajero hiciera el trabajo duro,
pero el dolor de cabeza palpitaba detrás de sus ojos. "Okey. Ten mucho
cuidado con las rocas. Puede haber arañas o algo que viva debajo de ellas. No
te adentres en la jungla. Realmente debería ir contigo. Soy-"

"Siéntate". Troy empujó suavemente, pero había hierro bajo su agarre.

"Vamos. No estés demasiado cerca del fuego ".
Mientras Brian se sentaba y cruzaba las piernas en la arena, tuvo que admitir
que se sentía bien estar de pie. "Lo siento. No sé qué me pasa ".

“Um, ¿tienes una herida en la cabeza? Ese es un buen lugar para comenzar ".
Troy le entregó el espejo. "Estaba pensando en esas rocas de allí, al final de la
isla".

Brian miró a su derecha. Realmente no había notado las rocas volcánicas

negras más pequeñas que salpicaban el final de la playa; su atención se había
centrado en la pared del acantilado, y si… Se sacudió los macabros
pensamientos. Paula está muerta. Se acabó en un santiamén para ella. Nada
puede cambiarlo ahora. "Buena idea. Aun así, ten cuidado ".

"Asegúrate de mantener puesto el sombrero ". Troy lo miró con inquietud,

como si quisiera decir más. Finalmente agregó: "Hace calor".

"UH Huh. Estoy bien."

Aunque no parecía del todo convencido, Troy se fue hacia el acantilado.

Realmente hacía un maldito calor, veinticinco grados si no más. Tendrían que
construir algo para dar sombra en los próximos días.

Brian sacó el espejo de señalización y leyó las instrucciones en la parte

posterior, que tenía una muesca redonda en el medio del plástico del tamaño
de una moneda de cinco centavos. Un pequeño orificio en forma de estrella
para avistar se abría en el centro de la parte roja.

Después de levantar la mano y reflejar la luz del sol sobre ella con el espejo,
Brian levantó lentamente el orificio de observación hasta su ojo y encontró el
punto brillante. Se sentía como si las agujas le hubieran atravesado el cerebro,
pero tenía que resistirlo. Ahora se suponía que debía apuntar ese punto a su
objetivo, pero sin tener un avión o barco específico a la vista, recorrió el
horizonte de un lado a otro como lo sugerían las instrucciones. Unas cuantas
veces tuvo que volver a iniciar el proceso y encontrar el punto de nuevo.

"¿Cómo estás?" Troy preguntó mientras pasaba con una piedra en sus manos.

"Aprendiendo, creo".

Después de diez minutos, su cabeza palpitaba con demasiada fuerza como

para ignorarla, y se tragó dos Advil más. Después de cerrar los ojos por unas
cuantas respiraciones, se forzó a abrirlos para no quedarse dormido.
Concentrándose en Troy levantando una roca junto al acantilado, observó.
Troy realmente no era en absoluto lo que esperaba. Había recibido la llamada
para copiloto de un vuelo al extranjero y no había pensado en los pasajeros
hasta que Paula se permitió esa pequeña sonrisa vertiginosa en la terminal y se
inclinó con los ojos brillantes, casi rebotando sobre los dedos de los pies.

Tuvo que cerrar los ojos con fuerza ante el pensamiento, preparándose a través
de una ola de náuseas y dolor. La tormenta había limpiado las rocas de la
sangre y de los restos de Paula, pero aún podía sentir la carne sólida de su
brazo en su mano.

¿Por qué no había sido un mejor amigo? Ella le había pedido salir a bebe en
repetidas ocasiones, insistiendo en que él sería un gran compañero de juerga
para poder ligar chicas calientes. No estaba de acuerdo, pero en realidad había
sido tentado varias veces. Paula lo había burlado y engatusado y lo había
hecho sonreír de verdad. Si bien sabía que nunca más amaría el volar, le había
gustado estar con Paula, y eso era más de lo que le había gustado algo en
mucho tiempo.
Mientras Troy iba y venía, indudablemente sudando muchísimo, Brian se dio
cuenta de que en realidad había hablado más con Troy que con nadie en el
pasado reciente... ¿cuánto tiempo había pasado? Mierda, no estaba seguro.
Destapó una botella de agua y bebió. Era el segundo día. Correcto. Se habían
estrellado el día anterior por la mañana. Tal vez podrían usar una de las
piedras como calendario y marcar los días en ella.

Pero sí, había hablado con Troy más de lo que había hablado con nadie en
mucho tiempo. La única vez que pasó tantas horas con alguien fue en un vuelo
largo, y eso fue diferente. Ahora Troy era todo lo que tenía.
Preguntas imposibles hervían a fuego lento en su mente. ¿Cuántos días
podrían sobrevivir? ¿Y si no llovía? ¿Y si se enfermaban? Y si…

"¿Estás bien?" Troy llamó.

Brian parpadeó y volvió a concentrarse. Troy estaba junto a su creciente

colección de rocas negras. "Sí."

"Quizás deberías recostarte a la sombra".

"No. Empezaré con la primera 'S'. Me siento mejor ".

Troy se dio por vencido y fue por más piedras, Brian se puso de pie y se
acercó a la pila. Las rocas eran más pesadas de lo que esperaba. Troy
ciertamente no parecía tener miedo al trabajo duro. Cuando regresó, Brian
preguntó: "¿No se supone que las estrellas de rock son malcriadas?"

Riendo, Troy dejó caer su carga. "No soy una estrella de rock".
“Está bien, estrella del pop. Ídolo adolescente. Lo que sea. Pensé que los ricos
y famosos tenían gente que hacía todo por ellos ".

"¿Quieres ser mi asistente?" Troy sonrió. "Creo que eres el único solicitante.
Eres el ganador indiscutible".

"¿Y qué tal la paga?" Brian tomó un palo del follaje esparcido que aún
quedaba en la playa.

“Una mierda. ¿Aceptas cocos? "

"De hecho, lo hago".

Se rieron, aunque no fue tan gracioso, y Troy se marchó de nuevo. Usando el

palo, Brian comenzó a rastrillar el SOS en la arena, deteniéndose y
comenzando varias veces. Cuando Troy regresó, se quedó allí, con los pies
visibles más allá de la curva superior de la letra que Brian estaba cavando.
Brian miró hacia arriba, el corazón le subió a la garganta cuando vio lo que
Troy sostenía.

“¿Pensé que nos vendrían bien algunas piezas? Serían brillantes ". Troy miró
vacilante entre Brian y el pedazo de ala de sesenta centímetros que tenía en las
manos.

Brian se puso de pie, con el corazón acelerado. "No te vayas a cortar. Es

peligroso." Quería agarrar el metal y arrojarlo al mar.

"Lo siento. No quise molestarte. Pensé que sería una buena idea ".
"No estoy enojado." La estúpida mentira colgaba en el aire caliente. Miró el
metal y escuchó el chirrido cuando chocó contra el costado del acantilado.
"¿Hay mucho allí?" preguntó con voz ronca.

"No. La tormenta se llevó la mayor parte. Supongo que puede haber algunos
en el agua más allá de las rocas. Metal y ... esas cosas ".

"Escombros." La boca de Brian estaba seca, pero ahora la saliva la inundó y se

le hizo un nudo en el estómago. Se obligó a mirar a Troy, quien lo miró con
ojos amables mientras se lamía los labios con nerviosismo. “Sí, deberíamos
usarlo en las letras. Buena idea." Se frotó la cara. “Solo ten cuidado con el
metal. Realmente puede ser filoso. Debería ser yo quien recoja los pedazos ".

“Solo trabaja en trazar las letras. Yo sería una mierda en eso. Tendré cuidado,
lo prometo ". Troy puso con cautela el metal en la arena junto a las rocas. En
su camino de regreso a la base del acantilado, le dio a Brian un apretón sin
palabras en el hombro.

Brian estaba seguro de que podía sentir el calor donde había estado la mano de
Troy, y era extrañamente reconfortante. Volvió al trabajo después de beber
más agua. "Escribir letras gigantes de arena es más difícil de lo que pensaba",
dijo cuando Troy regresó.

"Transportar rocas es casi tan difícil como pensaba".

Se rieron y Brian respiró con más facilidad. En cuanto a estar atrapado en una
isla desierta con un extraño, podría haberlo hecho mucho peor que Troy.

***
"Creo que 'SO' tendrá que ser suficiente por ahora". Troy se dejó caer en la
arena, se quitó el pañuelo naranja empapado en sudor y bebió de una de las
botellas de agua embotelladas. Hizo una mueca ante el sabor del agua tibia,
aplastando una mosca. Las moscas le dejaban ronchas que le picaban y trataba
de no rascarse.

Brian se sentó a su lado con un suave gemido y también bebió. Cerró los ojos.
"Será una declaración filosófica".

Troy quería preguntarle a Brian si estaba bien, porque claramente tenía un

dolor de cabeza mortal, pero sabía que a estas alturas Brian insistiría en que
estaba bien. El vívido hematoma en su frente estaba marcado contra su piel.
"Como, '¿Y qué?' Tal vez deberíamos hacer un punto-punto-punto en lugar de
la segunda S mañana".

Una leve sonrisa levantó los labios de Brian mientras se frotaba las sienes.
"Suena como un plan." Abrió los ojos. "Oh, el espejo".

"Puedo hacerlo."

"Todo está bien. Tú hiciste todo el transporte de las rocas". Brian sacó el
espejo de uno de los grandes bolsillos de sus pantalones cortos de carga y
apuntó el reflejo antes de barrerlo de lado a lado en un movimiento lento. Lo
había estado haciendo con regularidad, y ahora el sol se estaba poniendo en el
cielo, comenzando a aparecer tenues rayas rosadas.

"Realmente no vinieron", dijo Troy antes de que pudiera morderse la lengua.

Sacudió la cabeza. "Sé que fue una estupidez pensar que nos encontrarían el
primer día". Pero en el fondo de su mente, había estado esperando.

"No es estupidez. Es optimismo. No hay nada de malo con eso."

"Supongo".

Mientras arrastraba las rocas por la arena, en el fondo esperaba oír el zumbido
de un motor. Pero no había aviones ni barcos ni nada más que el canto de los
pájaros y el suave regazo de la marea que regresaba. Era hermoso, pero Dios,
cuando miró hacia afuera, simplemente no había nada.

Troy trató de ignorar su corazón palpitante y alejar el pánico. "Soy un

desastre. ¿Quieres enjuagarte? Me arriesgaré con las criaturas posiblemente
mortales de las profundidades ".

"El agua es tan clara que las veremos venir". Brian volvió a guardarse el
espejo en el bolsillo y lo abrochó con cuidado.

Troy miró los pantalones cortos y la camiseta sin mangas que había tomado
prestados. "¿Sueles nadar con estos pantalones cortos?" Su basura sudorosa se
había estado frotando contra ellos desde que no traía ropa interior.

"Lo hago, pero no te preocupes por eso". Brian se puso de pie y Troy se tensó,
esperando a que se tambaleara o tropezara. Pero parecía seguro mientras se
desabrochaba los pantalones cortos. "Tenemos tan poca ropa que deberíamos
guardarla para la tierra".

“Está bien, genial. Pero primero ... Sintió que sus mejillas se calentaban.
"Necesito ir al baño. Um, número dos ".

"Bien, bien." Brian se volvió hacia la jungla. "Creo que el método estándar al
aire libre es cavar un pequeño agujero, hacer tu negocio y taparlo de nuevo".
Troy se estremeció y miró los árboles. "¿Ahí?"

"Lo sé, no es un pensamiento atractivo".

"¿Y si ..." Era tan estúpido, pero tenía que decirlo. "¿Y si algo me muerde el
trasero?"

Brian mantuvo la cara seria durante unos segundos antes de reír. Luego hizo
una mueca. "Ay. Me duele reír ".
Troy no pudo evitar sonreír también, queriendo escuchar más de la risa
estruendosa y tranquilizadora de Brian. "Eso es lo que obtienes por burlarte de
mi preocupación extremadamente válida".

"Mis disculpas. Estoy seguro de que estarás bien. Solo…"

"¿Caga rápido?"

"En efecto." Brian sonrió de nuevo, un hoyuelo surcando su mejilla. “Al

menos podemos orinar junto a los árboles o en el océano. Pero la mierda flota,
y ... uf ".

Troy hizo una mueca. "Sí, eso es super asqueroso. Cavaré un hoyo. Aunque
realmente no quiero ". Se asomó entre los escombros de la tormenta junto a la
línea de árboles y encontró un palo grande. "Hace tres días, estuve en el
Hilton".

"”First Up” cantando sobre cagadas sensacionales en el bosque, inspirados en

la locura de volver a la naturaleza'".
Troy contuvo una risa. "Es Next Up, muchas gracias. Además ... —Se
interrumpió cuando se le ocurrió un pensamiento. "Oh Dios, ¿qué usamos
como papel higiénico?"

"Bueno ..." Brian se encogió de hombros y asintió con la cabeza hacia los
árboles.

"¿Y si las hojas son venenosas o algo así?"

"Mmm. Buen punto." Brian se unió a él en la entrada de la jungla y examinó

las hojas anchas de una planta. Se quitó una y se la pasó por el dorso de la
mano. “Mira si me sale un sarpullido. Mejor aquí que ... allí ".

"Definitivamente."

Después de que ambos probaron un parche de piel en sus manos y esperaron

diez minutos sin efectos nocivos, Troy se acercó unos tres metros con un
puñado de hojas, usando las sandalias de Brian. Golpeó los arbustos con su
bastón y luego cavó un pequeño agujero. Sintiéndose extremadamente
incómodo y expuesto, se puso en cuclillas.

Y esperó.

"Vamos, vamos", murmuró. "Sabes que es el momento. ¡Sigamos con esto! "
Finalmente se obligó a relajarse lo suficiente, y cuando terminó, tapó el
agujero con una mueca y prácticamente corrió de regreso a la playa. Troy
realmente esperaba no tener que acostumbrarse a eso.
Brian se había quitado la ropa y vadeado en el mar. Estaba en buena forma,
alto y delgado, y Troy se preguntó distraídamente si se requería que los pilotos
hicieran ejercicio. Los chicos anilladores seguro que lo eran. Podía imaginarse
a su entrenador ahora, mirando con furia que no estaba haciendo sus flexiones
y planchas.

Troy se desnudó y caminó hacia las tranquilas aguas, inhalando

profundamente el aire salobre. El fondo era perfectamente suave y arenoso, el
agua turquesa clara y lo suficientemente fría como para ser refrescante.
Suspiró mientras hundía la cabeza, el fondo del océano justo fuera del alcance
de sus pies. "Oh sí. Esto fue una buena idea."

"Amén." Brian se agachó y volvió a subir, alisándose el pelo corto y grueso.

Troy respiró hondo unas cuantas veces, escuchando el mantra que su molesto
instructor de yoga zen repetía constantemente. Estar. Estar en el ahora. Solo
existe el ahora. Flotaron perezosamente, el sol se acercaba cada vez más al
horizonte, una luz rosada los bañaba.

"¿Es una de las canciones de la banda?"

Troy se dio cuenta de que estaba tarareando suavemente. Sus mejillas se

encendieron. "Oh no. Solo una pequeña melodía que escribí. No es nada."

"Sonaba bien para mí".

"Bueno, gracias." Pensó en su vieja guitarra y el día en que regresó a casa del
ensayo de baile para descubrir que no estaba y que su padre no se arrepintió
para nada.

“No hay tiempo que perder con ese tipo de música. No vende ".
"¿Sabes?, pensé que se suponía que las estrellas de rock eran imbéciles
arrogantes".

Ahuyentando recuerdos inútiles, Troy chapoteó y rodó boca abajo. "Lamento

decepcionarte. Puedo lanzar un silbido más tarde si quieres ".

"Lo apreciaría. Si no haces una rutina de diva a diario, contaré todo esto
aunque digas que todo no se venderá. Aunque supongo que podría inventarlo
todo".

Troy sonrió. “Siempre que dividamos las ganancias. No es que necesite el

dinero. Sabes, es irónico. La gente pagaría una fortuna por esto. Playa de
arena blanca, agua cristalina. Privacidad total ".

Brian se rió entre dientes. "Supongo que lo harían".

"No me he bañado desnudo desde que era un niño. Siempre hay que tener
cuidado. Nunca se sabe dónde se esconden los paparazzi y cuán lejos llegan
sus lentes ". El agua lo bañó, acariciando su piel. Podía sentirlo entre sus
nalgas y alrededor de sus bolas. Había algo extrañamente liberador y sexy en
ello.

"Me volvería loco si nunca estuviera solo".

"Sí. A veces es lo peor ". La voz de su madre resonó en su cabeza. "No te

quejes del sueño americano, Bongbong. ¡La gente mataría por esto! "
Cerrando los ojos, tragó una oleada de anhelo. Necesitaba volver a verla.
Agacharse y sentir sus pequeños brazos alrededor de él, escuchar su tonto
apodo filipino en su lengua.

"Entonces, ¿ser una estrella de rock no es solo chicas calientes y limusinas?

¿Cosas gratis y admiradores adorados?

“Bueno, son esas cosas también, por eso sueno como un idiota total si me
quejo. Wah, wah, mi vida es tan dura. Mi padre me obligó a formar parte de
esta banda de gran éxito y tengo una cantidad estúpida de dinero y millones de
personas me quieren. Además, mis zapatos de diamantes me quedan
demasiado ajustados ".

Brian se rió suavemente. "Lástima que no pudimos agarrar esos zapatos.

Serían geniales para aplastar arañas ". Se quedó callado un momento.
"¿Entonces, tu padre te obligó a hacerlo?"

Troy no había hablado de su padre desde que comenzó a salir con Savannah y
ella le había preguntado y preguntado hasta que él se rindió. Pero en este
hermoso purgatorio con alguien que acababa de conocer, flotando en el mar
como rayas rosadas y rojas. sobre el cielo azul sin nubes, lo que había
sucedido parecía una vida diferente en otro planeta.

“Suena peor de lo que era. Mi padre era ... Troy vaciló, buscando las palabras
adecuadas. “Era un vaquero. No literalmente, pero tenía ese tipo de
personalidad. Grande y ancha, llenando la habitación. Casi un metro noventa,
cabello rubio y ojos azules. Mandíbula cuadrada. Ty y yo tenemos la
hendidura en la barbilla de él. Creció como un niño adoptivo en Texas. Sin
familia. Vino a Los Ángeles y se casó con mi mamá. Ella es filipina. Apenas
más de metro y medio. Emigró a los veinte y trabajó duro. Papá era un héroe
estadounidense para ella ".
Troy trazó círculos en el agua con los dedos, con el pecho apretado mientras
pensaba en sus padres. Continuó: “A papá le encantaba el mundo del
espectáculo. Sabía cantar y actuar, pero su verdadero talento estaba en la
gestión. Promoción. Entonces mi hermano y yo nos convertimos en su
negocio. Lanzó la idea del programa de televisión a todas las cadenas. Fue
productor ejecutivo. Cuando salió del aire, pensé que tal vez iría a la
universidad, pero él ya había soñado con la idea de la banda de chicos. Ty era
claramente la estrella entre nosotros dos, pero papá me convenció de que la
figura del hermano mayor era importante. No es que haya discutido realmente.
Lo que dijo papá se fue lo que se hizo".

"¿Y el resto es historia?"

"Sí. Como dije, no debería quejarme. Tengo una buena vida. De todos modos,
tenía una. Supongo que veremos qué pasa ". Su pulso se aceleró, una maraña
de preguntas enganchando su mente y disipando su calma.

“Hablas de tu padre en tiempo pasado. ¿No está vivo?

"No. Murió poco después de que cumplí los veinte ".

"Lo siento."

"Sí, es ... apestaba". Y ahora dejaba a Tyson, a su mamá y al resto de la

familia. ¿Por qué había pensado que era buena idea alquilar un avión? Debería
haberlo meditado. Pensar en un plan mejor. ¿Quién cuidaría de Ty ahora? Su
corazón martilleaba.

Estar. Estar en el ahora. Solo existe el ahora.

Troy acercó la cara al agua y miró hacia el fondo arenoso. "Está tan claro".
Aunque con la puesta de sol, se estaba volviendo difícil de ver. "¿Qué fue lo
que dijiste sobre las serpientes marinas?"

"No te preocupes. Todavía estamos cerca de la orilla. Me dijeron que se

quedan más lejos, cerca del arrecife. Debemos tener cuidado con el arrecife.
Asegúrate de no tocarlo y cortarnos. Los cortes en los arrecifes son
desagradables ".

"Es bueno saberlo." Troy se pasó la mano por el pelo rapado. "¿No crees que
tenías champú en tu maleta?"

"Tristemente no. Normalmente utilizo las cosas del hotel. Tampoco llevaba
jabón. Una vez escuché que la arena funciona ". Brian nadó más cerca de la
orilla y Troy lo siguió.

Cuando estuvieron con el agua hasta la cintura, se inclinaron y recogieron

puñados de arena. Troy se lo frotó por el cuerpo. “La gente probablemente
también pagaría una fortuna por esto. Exfoliante directamente de las playas
vírgenes del Pacífico Sur ".

"Tal vez deberíamos embotellarlo". Brian se frotó el pecho y se pasó la arena

húmeda por el cabello oscuro.

"Dios, se siente bien estar limpio". Troy agachó la cabeza, se pasó arena por el
pelo y se enjuagó. Su estómago rugió. "Pero realmente necesito comer".

Brian miró a su alrededor. "Quizás deberíamos intentar pescar".

La idea de comer pescado hizo que su estómago gruñera más fuerte, pero la
idea de serpientes marinas o anguilas o medusas o lo que fuera hizo que un
escalofrío recorriera su espalda. "¿En la oscuridad? No, podemos comer
barritas de proteínas y cocinar un poco de coco. Podríamos usar el caparazón.
¿Simplemente partirlo por la mitad y cocinarlo así? "

"Vale la pena intentarlo. Hay docenas de cocos en la playa y más en los

árboles, así que, si los arruinamos, podemos hacer más ".

Mientras la luna se elevaba sobre los árboles y las estrellas parpadeaban a la

vista en el cielo cada vez más oscuro, caminaron hacia la orilla, con la arena
pegada a sus pies. Troy lo contempló. "Deberíamos tener una señal de fuego
más grande junto al SOS y una fogata aquí".

"Buena idea. Podemos hacer eso por la mañana. Deberíamos mantenerlos a

ambos encendidos todo el tiempo si podemos. Ayuda a mantener alejados a
los insectos ".

Todavía desnudo, Troy se puso a trabajar para abrir un coco, esperando hasta
estar secó para vestirse. Afortunadamente, el agua se evaporó rápidamente.
Probablemente debería haber sido extraño estar desnudo con alguien a quien
apenas conocía, pero a diferencia del gimnasio, aquí no tenía que temer que
Brian estuviera tratando de tomar fotos furtivas de su basura.

“Empaqué algunos bóxers adicionales. Nunca se sabe cuándo se retrasarán los

vuelos. Están limpios ". Brian se había puesto un par de cuadros rojos y le
ofreció otros.

"Genial, gracias." Troy tomó unos con cuadros verdes y morados y se los
puso. "No he usado bóxers en años. Suelo usar calzoncillos. Pero no tenía
nada debajo de mis pantalones de chándal la otra noche, así que ...” Sacudió la
cabeza mientras le daba al coco otro golpe. "Es extraño, ¿no? Solo han sido
dos días, pero la estancia en el avión se siente como si hubiese sido hace un
millón de años ".

"Lo es", coincidió Brian en voz baja. "Completamente surrealista". Miró hacia
el acantilado, con el rostro arrugado.

Troy vaciló. “¿Querrías… que pudiéramos hacerle un pequeño funeral? ¿Decir

una oración o algo así?

Brian se alejó. "Está bien. Pero no, gracias."

Quizás Troy diría lo suyo más tarde. Le haría sentirse mejor. "Lo siento.
Ojalá…” El ácido se arremolinaba en su vientre vacío. "Esto no habría
sucedido si no fuera por mí. Ella todavía estaría viva ".

Brian negó con la cabeza y se centró en Troy. "No", dijo con fuerza. "No es tu
culpa. Fui yo quien…” Volvió a negar con la cabeza.

Troy intentó sonreír. "Si no es culpa mía, tampoco será tuya. ¿De acuerdo?"

Los labios de Brian se levantaron brevemente. "Touché".

Troy volvió al coco. En poco tiempo, tenía las dos mitades cocinando cerca de
la base del fuego. No quería que la carne se quemara, así que trató de
mantener las cáscaras fuera de las llamas. "Vaya, en realidad estoy cocinando
algo. Mi mamá estaría muy orgullosa ". Su sonrisa se desvaneció al
imaginarse lo que estaba pasando. Sus tías, tíos y primos, y Dios, Ty ... Se le
hizo un nudo en la garganta.
"¡No te necesito!"

El grito enojado de Ty resonó en su mente. ¿Y si esas palabras fueran las

últimas que se dijeron el uno al otro? Al menos Troy le había dicho a Ty que
lo amaba. Eso fue algo. Aun así, las lágrimas le picaron en los ojos e inhaló
bruscamente.

"¿Estás bien? ¿Te quemaste? Brian apareció a su lado con el ceño fruncido.

"No. Solo estaba pensando." Tragó con dificultad. “Sobre mi hermano. La

gran pelea que tuvimos ".

"Ah."

"La idea de que tal vez nunca lo vuelva a ver es ..." Parpadeó rápidamente.
Consíguelo. Estar en el ahora o lo que sea.

"Correcto. Lo entiendo."

Troy se concentró en los cocos, pinchando con un palo y probando la carne.

Cuando pensó que estaban cocidos, los dejó enfriar y raspó la carne con el
cuchillo, dejándola en las medias cáscaras. El poco de jugo de cada mitad
también se había cocinado, haciéndolo todo tierno. Le entregó a Brian su
mitad. “Podemos usarlos como cuencos. Los cocos son bastante útiles ".
Abrió otro coco y lo puso al fuego, porque una barra de proteína y una porción
de fruta no iban a hacer mella en su dolorosa hambre. Brian había extendido
una de las mantas de franela del avión y se sentaron con las piernas cruzadas.
Brian pinchó la carne blanca, que en algunos lugares estaba un poco marrón.
"Esto es genial. Gracias."
Bueno, veamos cómo sabe. No me des las gracias todavía ". Troy tomó un
trozo y le dio un mordisco, masticando pensativamente. “Mejor, ¿no? No tan
jabonoso ".

"Mmm. Es mejor."

Comieron durante unos minutos y Troy respiró hondo. Tenía la sensación de

que siempre tenía un día de sol, arena y agua salada: cansado pero satisfecho.
Y mierda, hambre. "¿Te imaginas lo bien que sabría una hamburguesa en este
momento?"

“Bueno, ahora puedo. Gracias por eso." Brian lo fulminó con la mirada en
broma.

Comieron tranquilamente, comenzando con su segundo coco en poco tiempo.

"¿Es por eso que dejaste la banda?" Preguntó Brian.

"¿Eh? Oh, te refieres a la pelea con mi hermano. Sí. Bueno, no exactamente la

pelea, sino qué la causó ".

"Veo."

Después de unos momentos, Troy arqueó una ceja. "¿No vas a preguntar cuál
fue el problema?"
Brian se encogió de hombros. "Supongo que me lo dirías si quisieras. No es
asunto mío."

"Eh."

"¿Qué?"

"La mayoría de la gente preguntaría".

“He estado recibiendo preguntas invasivas, así que sé cómo es. No es nada en
la escala con la que te enfrentas, pero la curiosidad pública puede ser ...
abrumadora ".

Por supuesto, ahora Troy se preguntaba por qué Brian habría atraído la
atención del público, pero si Brian no se entrometía, tampoco podía hacerlo él.
“Desalentador es una buena palabra para describirlo. Estoy acostumbrado
después de tantos años, pero la gente pregunta la mierda más inapropiada que
puedas imaginar ".

"Bueno, te preguntaría si usas bóxers o calzoncillos, pero supongo que ya sé la

respuesta".

Troy se echó a reír, una maravillosa calma se extendió por su pecho.

“Supongo que sí. Puedes dedicarle un capítulo en tu relato ".

Brian también se rió, ese sonido bajo y cálido. “Podría llamarlo “Una estrella
de Rock usó mi ropa interior”. Espera, ¿cómo se llama la banda de nuevo? "

"Next Up". De hecho, le encantaba lo que Brian no sabía.

“Sería bueno si pudiera incorporar eso en el título de alguna manera. Mmm."

"Estoy seguro de que el editor tendrá un millón de ideas".

"Esperaré al que tenga el título más insignificante".

"Buen plan." El estómago de Troy todavía retumbaba. "Supongo que le echaré

otro coco". Se puso a resquebrajarlo, apuntó la piedra a la costura y la golpeó
repetidamente.

"Definitivamente necesitamos pescar mañana".

“¿Sabes algo de pesca? Porque yo no".

"Un poquito. A mi abuelo le encantaba. Han pasado años, pero sé lo

suficiente. Podemos encontrar un buen trozo de madera para un poste y atarlo
en la seda. Utilizas un anzuelo y un señuelo. Ponlo en el agua. Eso es
básicamente todo lo que hay que hacer ".

"Frio." El sudor goteaba por la sien de Troy cuando finalmente rompió el coco
y lo puso al fuego. “El pescado sabría delicioso en este momento. Cuando nos
rescaten, comeré la hamburguesa más grande con el refresco más frío. Y
helado. Definitivamente helado ".

Brian sonrió suavemente. "Suena bien."

El fuego crepitaba y chispeaba, las estrellas brillaban en lo alto ahora mientras
la noche los envolvía por completo. El empuje y tracción de las olas zumbaba
debajo de todo. Miró hacia arriba, tratando de reconocer alguna de las
constelaciones. Las estrellas eran notablemente brillantes.
Cuando finalmente estuvo lleno, Troy tomó el palo y atizó el fuego. "Traeré
más madera aquí".

"Creo que me voy a acostar. Realmente deberíamos trabajar en un refugio

mañana". Brian desplegó el mosquitero y una de las otras mantas de franela a
varios metros de distancia, luego desplegó las dos mantas plateadas de
emergencia. "Puedo dormir con cualquier cosa, así que no siento que tú
también necesites dormir de inmediato. Todavía es temprano." La esfera de su
reloj impermeable se iluminó. "Ni siquiera las ocho de la tarde".

"Está bien. Estoy exhausto. Y sí, un refugio ". Quizás ni siquiera necesitarían
uno. Sí, serían rescatados pronto, y dormir bajo las estrellas no estaba nada
mal. El cielo estaba despejado por millas.

Brian abrió la cremallera de un neceser. "Menos mal que no traje mi cepillo de

dientes eléctrico". Le lanzó a Troy una mirada culpable. "Sin embargo, no
tengo un extra".

"No te preocupes por eso". Troy agitó la mano con desdén. A decir verdad, sus
dientes estaban cubiertos con una capa de aspereza, pero tenían tantas otras
cosas con las que lidiar que no le había prestado mucha atención.

"Puedes usar el mío cuando termine. No me importa ". Brian apretó una
pequeña gota de pasta de dientes en su cepillo y tomó un trago de agua de una
botella.

"¿Estás seguro?"
Brian se cepilló y se paseó, asintió. Cuando terminó de escupir en los
matorrales que bordeaban la jungla, enjuagó las cerdas y puso otra gota de
pasta antes de entregársela a Troy.

Dulce Jesús.

Troy gimió suavemente, posiblemente nunca tan feliz de cepillarse los dientes
en toda su vida como en ese momento. La menta tenía un sabor increíble y su
boca se sentía tan fresca y viva. Era un poco extraño usar el cepillo de dientes
de otro chico, pero estaban en una isla desierta y él tomaría lo que pudiera
conseguir. Troy se aseguró de enjuagarlo lo mejor que pudo sin desperdiciar
demasiada agua cuando terminó. Se lo devolvió.

"Gracias hombre."

"No hay problema." Brian hurgó en el resto de su bolso y sacó una toallita.
"Tenemos una pequeña toalla, al menos". Él suspiró. “Definitivamente no hay
jabón ahí. Perdón." Guardó sus cosas y se acomodó debajo de la manta, que se
arrugó cuando Brian se movió inquieto.

Después de deslizarse debajo de la red, Troy se acurrucó con su manta a un

pie de distancia. "Bien, buenas noches."

"Buenas noches", murmuró Brian.

Brian pronto roncó suavemente, pero a Troy no le molestó. Siempre le había

gustado el sonido de alguien durmiendo cerca, el calor de un cuerpo a su lado.
Era una de las mejores cosas de estar en la banda: nunca le faltaba compañía.
Pensó en Savannah con un suspiro. ¿Qué estaría pensando ahora? ¿Lo odiaba?
Hojeando recuerdos como las páginas de un libro, pensó en sus antiguas
novias. Todas habían sido chicas divertidas y agradables. Había tenido buenos
momentos con ellas y las rupturas se habían hecho más fáciles gracias a las
interminables giras de Next Up. Probablemente también lo hizo más fácil para
él, el hecho de que nunca las había amado. Se había acercado más a Savannah,
pero cuando imaginaba su vida y la persona que llenaría su corazón y lo haría
completo, no era ella.

Resopló para sí mismo. Había estado cantando baladas cursis durante

demasiados años. ¿El amor realmente llenó el corazón de alguien o lo
completó? Sus padres se habían amado, pero eso no impidió que su padre se
autodestruyera. Troy no estaba seguro de que el tipo de amor que imaginaba
(apasionado, fuerte y pacífico también) existiera en realidad.

Brian rodó hacia él, murmurando en sueños. Su manta plateada se había

deslizado hacia abajo y Troy se la colocó de nuevo sobre los hombros. La
boca de Brian estaba floja y los surcos de su frente se suavizaron. Troy
esperaba que el dolor de cabeza se disipara pronto. El hematoma en la frente
de Brian seguía siendo una sombra violeta visible en la oscuridad. Dijo una
oración rápida para que se curara pronto.

Troy se tumbó de espaldas mientras Brian respiraba profundamente a su lado

y observó las estrellas, dándole nuevos nombres a las constelaciones
desconocidas.

***
"¿Qué?" Troy se dio la vuelta y abrió los ojos, pateando la manta. Manchas de
humedad lo golpearon y parpadeó hacia el cielo. Las estrellas se habían
desvanecido. "Mierda. ¡Mierda!"

Mientras la lluvia repentina se intensificaba, Brian se apresuró a levantarse.

"Agua. Rápido, las botellas ". Tiró de la red.

Troy se sacudió las telarañas de la mente, facilitado por la lluvia

sorprendentemente fría que ahora caía a cántaros. Brian había dejado la tapa
de la maleta abierta y le salpicó agua. También habían recogido todas sus
botellas de plástico vacías y ahora las enterraron en la arena mojada.

"¿Qué hora es?" Troy preguntó.

"Poco más de las once".

"¿Eso es todo?" Parecía que casi debería haber sido de mañana.

"Temo que sí. ¿Quieres tu poncho?

"Un poco tarde ahora".

"En efecto. Definitivamente necesitamos trabajar en un refugio ".

"Tal vez vengan por la mañana". Troy se secó el agua de la cara, temblando.
Un minuto más tarde, la lluvia se detuvo como si se hubiera cerrado un grifo
gigante. Volvieron a enroscar las tapas de todas las botellas y Brian cerró la
cremallera de la maleta, que estaba casi llena. Con el fuego extinguido y las
estrellas y la luna apagadas, estaba oscuro cuando volvieron a meterse bajo la
red que goteaba.

Temblando, se acurrucaron más juntos, solo unos centímetros los separaban.

A medida que avanzaba la noche, Troy deseó que volvieran las estrellas.
Capítulo V

"¿Sabes cómo hacer un tipi?" Brian miró a Troy desde los esbeltos árboles
caídos que habían arrastrado desde la desembocadura de la jungla. Después de
unos momentos, se subió el sombrero y enarcó una ceja, esperando.

"Oh, ¿eso no fue retórico? No, amigo, no sé cómo hacer un tipi. Eras el Boy
Scout, ¿recuerdas? Estaba demasiado ocupado tomando lecciones de tap ".

Troy ahuyentó una mosca y se rascó el pecho desnudo, en su mayor parte liso,
bostezando ampliamente.

Caminaron a lo largo de la isla al amanecer después de haber sido despertados

bruscamente por los loros que graznaban y graznaban altísimo. El lugar tenía
aproximadamente dos millas de largo y la mitad del ancho. Entrecerrando los
ojos en la distancia, el otro lado de la isla parecía prácticamente idéntico e
igual de desierto.

Por mar, tampoco había nada en ese lado, ni siquiera un punto en la línea del
horizonte cuando el sol se elevaba en el cielo despejado. No queriendo
esforzarse demasiado con un suministro limitado de comida y agua,
regresaron, acarreando cualquier leña que pareciera útil. Nadarían alrededor
del acantilado de la isla y caminarían por el otro lado otro día. Primero,
necesitaban gastar su energía en refugio y comida.

Y antes de eso, Brian necesitaba sentarse un minuto. Se frotó la nuca,

estirando la cabeza hacia la izquierda y luego hacia la derecha. El dolor de
cabeza se había aliviado, aunque la presión sorda todavía palpitaba contra sus
ojos. El resplandor del sol fue despiadado.

"¿Bailas tap? ¿En serio?"

Troy sonrió. "Sí. Tap, jazz, ballet, hip-hop. Por no hablar de las lecciones de
voz y actuación. Mamá y papá eran obviamente padres escénicos totales. Papá
tuvo una visión ".

"¿Querías hacerlo?" Preguntó Brian.

"Seguro. Me gustó. Pero no era como si tuviera elección. Era solo lo que
hacíamos. Era nuestra normalidad. Especialmente una vez que Ty comenzó y
vieron su potencial. Era tan pequeño ". Troy sonrió con cariño, su mirada se
volvió distante. “Estuve bastante bien, trabajé duro y seguí las instrucciones.
Pero Ty tenía esa chispa. Calidad de estrella, incluso en ese entonces ".

"¿Los otros niños de la escuela te hicieron pasar un mal rato?"

Troy se burló. "¿En Los Angeles? Estaban celosos, especialmente cuando Ty

y yo conseguimos el programa de televisión. Luego nos presentaron en el set
de todos modos, así que no importaba lo que pensaran los demás ".

Brian no podía imaginarlo. Su crianza con sus abuelos en el oeste de Nueva

York fue positivamente pintoresca en comparación. Lo más emocionante que
hizo fue un juego anual de los Buffalo Bills con su abuela. El sonrió
suavemente. Al abuelo no le importaban los deportes de una forma u otra,
pero la abuela era una fanática del fútbol.
"Un tipi es un triángulo, ¿verdad?" Troy preguntó. "¿Son estos árboles lo
suficientemente altos?"

“Siempre que tengamos suficiente espacio para sentarnos cómodamente, no es

necesario que sea muy alto. Probablemente sea mejor si no lo es. Menos
propenso a romperse ". Brian midió los árboles. Tenían cuatro o cinco
pulgadas de diámetro, por lo que deberían ser resistentes.

Recogieron brazadas de hojas de palmera y las esparcieron lo suficientemente

lejos de la línea de árboles para que la caída de cocos no fuera un problema.
Una tonelada de hojas se había arrancado durante la tormenta, lo cual fue una
suerte, ya que a Brian no le gustó la idea de trepar a una palmera para cortar
algunas.

"¿Seguro que te sientes con ganas de esto?" Troy preguntó.

“Sí, gracias. Estoy mejor hoy." El dolor estaba mejor, eso era cierto. Su cabeza
no se sentía normal, pero se lo guardó para sí mismo mientras se quitaba el
sombrero y se tocaba la frente. "¿Cómo está el hematoma?"

“Convirtiéndose en un amarillo de aspecto enfermizo. Mejorando."

Brian vaciló después de volver a ponerse el sombrero. “¿Enfermo como si

estuviera fresco, o enfermo como si estuviera enfermo? No estoy seguro de lo
que dicen los niños estos días ".

Troy se rió. "El segundo. Aunque es bastante rudo. Parece que golpeaste a
alguien con tu cara ".
"Gracias." Con una sonrisa, Brian miró su reloj y sacó el espejo para hacer un
barrido del horizonte. El cielo estaba despejado, de un azul perfecto otra vez.
Ni una nube, ni un avión. Pero se dijo a sí mismo que era sólo el segundo día
que los rescatistas aparecerían. Aún quedaba esperanza.

Esperanza débil, débil.

Las mantas plateadas de emergencia eran anaranjadas por un lado y las habían
extendido más allá de la playa más allá del SOS, que tenían que terminar.
Pusieron piedras más pequeñas en las esquinas de las mantas. Apenas había
brisa de la que hablar, pero no podían permitirse perder ninguno de sus
suministros.

"Está bien, ¿ahora qué?" Troy preguntó. "Eres el experto en tipis. Si necesitas
que haga un baile de tap suave, estaré aquí ".

"Bueno, lo de experto es una exageración, pero es un principio bastante

básico. Coloca los troncos en un círculo e inclina las partes superiores juntas
en una especie de triángulo. Átalos con una parte de la cuerda, luego corta el
resto para que todavía tengamos un tendedero para colgar cosas mojadas ".

"Correcto. ¿Y cómo dejamos de mojarnos? "

“Creo que una vez que tengamos suficiente madera para una base sólida,
colocaremos la gran manta naranja sobre la parte superior. Usa cinta adhesiva
para asegurarlo a los lados del tipi. Y necesitamos dejar un espacio vacío para
una entrada. No será perfecto, pero debería evitar lo peor de la lluvia ".

"Suena bien. Vale la pena intentarlo." Troy escudriñó los cielos, su mano
protegiendo sus ojos mientras giraba en un círculo lento. Volvió a
concentrarse en Brian. "Vamos a hacerlo. No suena demasiado difícil ".
Media hora después, Brian se secó el sudor de los ojos y se quitó la camiseta
sin mangas. "Lo has echado a perder", se quejó.

Se pararon en las hojas, tratando de que los troncos se quedaran quietos y se

apoyaran uno contra el otro. Los brazos de Brian temblaron mientras luchaba
por sostener a dos de ellos. "Está bien, más abajo, justo ahí".

Por supuesto, tan pronto como se soltaron, los troncos se volcaron. Suspiraron
al unísono. Iba a ser un día muy largo.

Después de mucho maldecir y sudar, armaron el marco de su tipi y ataron las

partes superiores de la madera con cinta adhesiva y el trozo cortado de cuerda
de nailon. Lo cubrieron con la manta naranja y, por supuesto, ni siquiera lo
cubría todo. Pero tendría que funcionar, y lo ajustaron lo mejor que pudieron
antes de dar la vuelta y pegar los bordes al marco.

Troy le pasó a Brian el cuchillo después de cortar otro trozo de cinta.

"¿Siempre quisiste volar?"

Brian giró el cuello para aliviar la tensión repentina. "Supongo." Se encogió

internamente ante la mentira y se aclaró la garganta. “Sí, de hecho. Desde que
tengo memoria. Me encantaban los modelos de aviones y todo lo que tuviera
que ver con volar. Cuando era pequeño, quería ser astronauta, pero no era lo
suficientemente inteligente ".

"¿En serio? Pero debes ser inteligente para ser piloto ".
Se encogió de hombros y cortó más cinta. "Lo suficiente inteligente. Me
gradué en ingeniería aeronáutica y luego fui a la escuela de vuelo. Comencé
con una aerolínea regional y fui subiendo ".

"¿Alguna vez has volado los grandes aviones?"

Brian inhaló y exhaló. "Lo hice."

"¿En serio? ¡Genial! ¿Como es?"

Imágenes de metal ennegrecido y espuma blanca pasaron por su mente. Se

secó la frente debajo del sombrero, seguro de que de repente se había puesto
más caliente. Le picaba la piel. "Estuvo bien."
“¿Cómo terminaste en Australia haciendo vuelos privados? ¿Ya no te gustaba
trabajar para una gran aerolínea? "

“Solo quería un cambio. Algo más suave."

“¿Lo echas de menos? ¿Volar aviones jumbo?

Brian no tuvo que mentir esta vez. "No."

“¿Alguna vez tuviste alguna emergencia? Antes de esta, quiero decir ".

Brian cortó unos centímetros de cinta adhesiva y se cortó directamente en el

muslo. Tomando aire, se tragó un grito ahogado. "Mierda." El corte estaba
justo por encima de la rodilla y por debajo del dobladillo de sus pantalones
cortos de carga, que se habían levantado. "Está bien, está bien".
"Déjeme ver." Troy estaba a su lado. "No es muy profundo, creo. Conseguiré
el kit ". Se puso de pie.

"No conozco mi propia fuerza", bromeó Brian sin convicción. Presionó su

mano sobre el corte, que tenía unos centímetros de largo. “Ese cuchillo es
increíblemente afilado. Para tenerlo en cuenta."

Troy regresó con el botiquín de primeros auxilios. “Una vez que el sangrado
se detenga, debemos ponerle yodo. Déjeme ver." Inclinó la cabeza y miró de
cerca el corte antes de colocar un pequeño trozo de vendaje sobre él y
presionar hacia abajo. "Debería estar bien."

La palma de Troy estaba caliente, sus dedos contra la rodilla de Brian. "Fue un
error por descuido".

Profundizando su voz, Troy frunció el ceño. “Puedes cometer un error una

vez. Hazlo dos veces y estarás caminando a casa ". Él se rió con tristeza. “Eso
es lo que solía decir mi papá. Estuve en una producción local del Mago de Oz
cuando era niño. Yo era el Hombre de Hojalata. Olvidé totalmente mis líneas
cuando conocí a Dorothy y me quedé allí como un ciervo encandilado.
Después, en el coche, papá me dijo su pequeño mantra. Nunca volví a perder
mis líneas ".

"Tu padre era bastante intenso". Troy seguía apretándole la mano con firmeza
y estaba sudorosa, pero a Brian no le importaba.

Troy se rió. “Esa es una forma de decirlo. Oye, ¿cómo terminaste en Sydney?
" Inclinándose, comprobó el corte y su aliento hizo cosquillas en la piel de
Brian.
“Parecía un buen lugar en ese momento. Buen clima. Mariscos. Rugby en la
televisión ". Al otro lado del mundo de todos los que conocía.

"¿Cuándo te mudaste allí?"

"Hace tres años. Alquilo un apartamento diminuto en los suburbios. Sydney es

cara. Pero tengo una terraza privada con árboles en flor entre los vecinos y
yo”. Él se rió entre dientes. "Estoy seguro de que todo te suena bastante triste.
Probablemente tengas una mansión ".

“No, suena… idílico. Y no tengo una mansión. Ty y yo compramos una casa

en Malibú, pero no es tan grande. Quiero decir, es muy agradable, no me
malinterpretes. Cuatro dormitorios y está justo cerca al mar. Sé la suerte que
tengo de vivir allí. Aunque casi nunca estamos en casa ya que pasamos de
viaje. Mamá no entendía por qué no podíamos seguir viviendo con ella cuando
estábamos en Los Ángeles. Mi papá compró su casa después de que el
programa de televisión fuera elegido para la segunda temporada, y no es que
no sea lo suficientemente grande. Pero no pude quedarme en mi habitación de
adolescente después de cumplir los veinticuatro, ¿sabes? Y Ty se moría por
irse. Aunque tal vez debería haberse quedado en casa ". Sacudió la cabeza.
"Lo siento, estoy balbuceando".

"No me importa".

Troy abrió un paquetito de yodo y algodón. "Esto va a doler". Lo secó

suavemente.

Brian hizo una mueca. "Apenas lo siento".

"UH Huh. No es necesario que seas tan duro, ¿sabes? Sólo soy yo."
"Lo sé." Sonrió cuando Troy se pegó una venda con la lengua entre los
dientes. "Extraño, ¿no?"

“¿Qué? ¿Qué estudiaste ingeniería y apenas puedes construir un tipi?

Totalmente."

Brian se encontró riendo. "Ingeniería Aeronáutica."

"¿Así que podrías construirnos un avión?" Troy bromeó.

Brian asintió sonriendo. "Mejor que un tipi, aparentemente".

"Solo te estoy molestando. ¿Qué ibas a decir?"

"Oh nada."

Troy golpeó a Brian en el costado después de palpar el último trozo de cinta.

"Dime."

"Solo iba a decir que es extraño que solo te conozca hace unos días".

"¿Yo sé, ¿verdad?" Troy empacó el botiquín de primeros auxilios. “Leí una
vez que el trauma puede unir a las personas muy rápidamente. Estar asustados
juntos y esas cosas. Aparentemente, es una buena idea montar en enormes
montañas rusas en una primera cita ".
"Tiene sentido. ¿Dónde leíste eso? "

"¿Conociéndome? Buzzfeed ".

Brian se rió de nuevo. "Bueno, supongo que nuestra primera cita es para los
libros de récords".

"Definitivamente sabes cómo mostrarle a un chico un momento traumático".

La sonrisa de Troy se desvaneció y se sonrojó, mirando al acantilado. "Lo
siento. No debería bromear ".

“Humor negro. Está bien." Pero Brian sintió una oleada de culpa tremenda
cuando pensó en Paula. ¿Realmente habían sido solo días? La vida había
adquirido un aspecto absolutamente surrealista, como si existieran en alguna
zona crepuscular donde el resto del mundo se hubiera desvanecido más allá
del horizonte azul.

"Bueno, deberíamos terminar esto". Troy señaló el tipi. “¿Qué usamos para
cubrirnos debajo de la manta? Todavía hay un pie expuesto al menos ".

"Estaba pensando que podríamos tejer hojas de palmera alrededor de la

madera"

"¿Vez? Ahí está ese título de ingeniería en acción ".

"Sí, las hojas de palma se utilizan a menudo en aviones".

Riendo, Brian cortó con cuidado más cinta, y trabajaron juntos uno al lado del
otro mientras los pájaros cantaban en las copas de los árboles y una suave
brisa provenía de las olas.

***

Durante unos instantes, mientras Troy se concentraba en la red blanca que

colgaba sobre él, no tenía idea de dónde estaba. Luego lo golpeó rápidamente:
estrépito, isla, tipi, Brian, arena. Tanta arena, por mucho que intentaran
quitarla. El ácido inundó sus entrañas y deseó que hubiera Tums en el botiquín
de primeros auxilios.

Este era el cuarto día ahora. ¿Cuánto tiempo más tardarían los rescatistas en
encontrarlos? ¿Cómo estaba su familia? ¿La banda? Sus amigos, los
aficionados. ¿Tyson estaba bien? ¿Esto lo enviaría por completo a la vida
loca? ¿Su hermano sabía que lo amaba? Troy lo había dicho antes de irse, pero
¿Ty realmente lo sabía?

Extendió su mano derecha automáticamente, pero en lugar de encontrar su

teléfono en la mesita de noche, sus dedos rozaron la mosquitera. Había
comenzado cada día durante años revisando sus mensajes, pero ahora estaba
allí, parpadeando en la luz gris. La gran red estaba diseñada para engancharse
al techo y habían colocado un lazo de cinta adhesiva. La red caía hacia abajo,
lo que era mucho mejor que dormir con ella envuelta alrededor de ellos.

Troy se movió, dándose cuenta de que tenía un sueño completo por primera
vez desde el accidente. Empujó contra el suave material de sus bóxers, y
automáticamente se pasó la mano por el vientre y el cabello recortado en la
ingle para agarrar su polla, tirando y haciendo que sus bolas hormiguearan.
Con su mano izquierda, se acarició el pecho desnudo y se cepilló los pezones,
y ...
Brian se movió y murmuró, y las manos de Troy se congelaron, su corazón dio
un vuelco. Brian estaba a treinta centímetros a su izquierda, acurrucado hacia
el otro lado del refugio. Respiró profundamente y parecía estar todavía
dormido. Sintiéndose como un niño con la mano en el tarro de galletas, Troy
bajó los brazos a los costados, moviendo y estirando el cuello, deseando que
su erección se desvaneciera.

Sobre las hojas que habían puesto sobre la arena, habían extendido dos de las
mantas de franela del avión, dejando una para sentarse afuera. No tenían
almohadas, pero tendrían que lidiar con ello. A Troy le dolía la espalda por
dormir en el suelo, pero la arena era blanda y podría haber sido peor. Había
suficiente espacio para estirar los brazos y las piernas y no tocar los lados del
tipi.

La luz gris anillaba la parte inferior del refugio redondo donde aún no habían
terminado de instalar hojas de palmera. Llevaba mucho tiempo, pero era algo
más que hacer para no obsesionarse con el rescate.

No obsesionarse era algo en lo que Troy fallaba miserablemente en las turbias

horas del amanecer, dando vueltas en su mente a escenarios que mataban la
erección una y otra vez mientras su estómago retumbaba.

¿Y si no venía nadie? ¿Y si se quedaban en la isla para siempre? ¿Qué pasaría

si se enfermaban o se lastiman? ¿Y si Brian muriera y Troy terminaba solo
como en esa película de Tom Hanks? ¿Y si nunca volviera a ver a su familia o
amigos? Y si-

¡Detente! ¡Entra en el puto ahora! Se gritó a sí mismo en su mente,

respirando con dificultad y con su pulso zumbando. Quería arrancar la red
para escapar del refugio, pero se obligó a salir con cuidado y en silencio de
debajo de su manta de emergencia y la red. El refugio era demasiado bajo para
permitirle mantenerse erguido, y se agachó para atravesar el espacio abierto
que habían dejado como puerta.

No había llovido esa noche, y la fogata todavía ardía a unos metros de

distancia. La señal de fuego más grande casi se había apagado, y se apresuró a
alimentarla con leña fresca. Reflexionó sobre el hecho de que tendrían que
idear una cubierta sobre la madera para mantenerla seca. Otro proyecto para
mantenerlos ocupados que, con suerte, nunca necesitarían porque serían
rescatados en cualquier momento. Sí, llevados al centro turístico más cercano
con camas de plumas y duchas calientes y comida, comida gloriosa.

Troy se quitó los bóxers antes de sumergirse en las suaves y frías olas del
océano. Los loros llegarían pronto, chillando sonoramente durante el
desayuno, y él se alegraba de estar despierto antes que ellos. Después de
orinar, se paró con el agua hasta el pecho y trató de disfrutar el momento de
paz y no pensar en nada más que en ese momento. Clavó los dedos de los pies
en el fondo arenoso, palpó los granos finos y acuosos e inhaló profundamente
el aire salado.

Se tocó distraídamente y pronto volvió a ponerse duro. La forma en que el

agua acariciaba su piel, lo iluminaba; sus pezones se elevaban mientras
acariciaba su eje y jugaba con sus bolas. Respiró superficialmente, los labios
entreabiertos. Había algo liberador en masturbarse solo en el océano. Troy
quería gemir y gritar; le encantaba ser ruidoso durante el sexo. También
amaba que sus parejas fueran ruidosas. Los jadeos, los gemidos y los gruñidos
aumentaban la intensidad y hacían que sus orgasmos fueran mucho más
poderosos.

Estaba cerca cuando Brian salió gateando del refugio en calzoncillos y lo

saludó con la mano. Una vez más, Troy apartó las manos de sí mismo. Con
una sonrisa temblorosa, se las arregló para devolver el saludo. Sabía que su
rostro seguramente se había puesto rojo, pero Brian estaba cerca de los
árboles. Incluso con la claridad del agua, estaba demasiado lejos para tener
alguna idea de lo que Troy había estado haciendo debajo de la superficie.
¿Brian se había masturbado también sin que Troy se diera cuenta?
Una pequeña oleada de excitación lo atravesó, y antes de que pudiera
convencerse a sí mismo de no hacerlo, la mano de Troy regresó a su polla.
Retrocedió hasta que el agua casi le llegaba al cuello y se fue con todo. La
urgencia de correrse era abrumadora, incluso mientras observaba a Brian
pasearse, recogiendo leña y leña.

Al darse cuenta de que era muy extraño estar mirando a Brian mientras se
masturbaba, Troy se volvió y miró hacia el mar. El agua fluía a su alrededor,
entre sus piernas y acariciando su saco. Se esforzó por liberarse, mirando el
horizonte despejado mientras su cuerpo se tensaba. Cuando se corrió, la ola de
placer lo hizo jadear suavemente, y se estremeció, todavía acariciándose.

El coro de chillidos estalló detrás de él, y Troy saltó, perdió el equilibrio y

cayó por debajo de la superficie. Escupiendo, se acercó y se secó la cara,
riéndose para sí mismo. Se volvió para ver el enjambre de plumas de colores
en los árboles. Brian se paró cerca de ellos, con la cabeza inclinada hacia atrás
mientras miraba. El sol se asomaba por el otro lado de la jungla, el cielo se
volvía más azul más allá de las salpicaduras de amarillo y naranja. Troy
deseaba poder tomar una foto y subirla a Instagram.

¿Y si no nos encuentran?

"Basta", murmuró. "Lo harán. Nos encontrarán. Cállate."

Pronto, se puso los pantalones cortos, su piel ya seca por el calor creciente.
Brian se había puesto sus pantalones cortos de carga antes de poner más coco
para cocinar. Se sentaron en la manta de franela junto al fuego esperando, y
Troy tejió dos hojas.
"Esa es una buena canción", dijo Brian.

Troy se ruborizó y se dio cuenta de que estaba tarareando de nuevo. "Oh. Um,
gracias “. Era el coro de una canción que nunca había nombrado. Incluso
después de la muerte de su padre, no había vuelto a la música folk con
guitarras que escuchaba en su cabeza. Había estado demasiado ocupado, se
dijo. Sin embargo, aquí en la isla sin nombre, fragmentos de las canciones que
había escrito cuando era adolescente resonaban una vez más.

Afortunadamente, Brian no presionó. "Definitivamente necesito pescar hoy",

dijo. “Me imagino que cuando baja la marea, puedo salir y acercarme al
arrecife. Debe haber una tonelada de pescado allí ".

Troy frunció el ceño. "¿No es ahí donde también están esas serpientes marinas
súper venenosas?"

"Por lo que recuerdo, pero no suelen morder. Por supuesto que ahora desearía
poder buscarlo en Google, pero por desgracia… ".

"Dios, realmente extraño Internet".

Brian se rió. "Yo también. Mira, estoy seguro de que todo irá bien. Estoy
bastante seguro de que es una de esas situaciones en las que "si no los
molestamos, ellos no nos molestarán a nosotros". Necesitamos comer algo de
comida real ".

"Sí. Estoy hambriento. El coco tiene calorías, pero no es suficiente. ¿Pero los
peces no son venenosos ni nada? "
“Hay algunas variedades venenosas. Por lo que recuerdo, tienden a ser
espinosos. Supongo que veremos qué atrapamos. He visto algunos programas
de televisión sobre pesca tropical, así que cruza los dedos. Sé cómo es el pez
globo y definitivamente no nos los comeremos ".

"Quizás no deberíamos arriesgarnos".

"Nos hemos quedado sin barras de proteínas. Tendremos cuidado. Comienza

con un bocado a la vez. No veo qué más podemos hacer. Necesitamos
proteínas, especialmente si ... "

Troy tragó saliva. "Correcto. Okey." Se pasó una mano por la cara sin afeitar,
pensando en el ahora. "¡Oh! ¿Dónde está el espejo? Brian se lo pasó, y Troy
alineó la luz a través del agujero y escudriñó el horizonte.

Se tomó un descanso del espejo mientras comían su coco, debatiendo si el

chirrido que escuchaban a menudo era una variedad de cigarra o algo
completamente diferente. "Tal vez sean nargles", dijo Brian.

Con una gran risa real, Troy sonrió. "No creí que fueras un fan de Harry
Potter".

"Seguro, ¿por qué no?"

"No sé. Eres como ... un piloto. Quién sabe todas estas cosas técnicas.
Supongo que nunca pienso en personas que son pilotos y médicos y hacen
cosas importantes leyendo Harry Potter ". Arqueó una ceja. "¿O tal vez acabas
de ver las películas?" Bromeó, "No es que haya nada malo en eso. Creo."
“Juro solemnemente que he leído todos los libros. Y no estoy tramando nada
bueno, por supuesto ".

Mientras discutían cosas al azar de Potter, se sintió bien hablar sobre algo
normal. Troy podría haberse sentado allí todo el día charlando sobre
Hogwarts, pero la marea estaba bajando, y Brian había tallado una caña de
pescar improvisada con una línea clara anudada triple en el extremo. Explicó
los señuelos y los anzuelos, y caminaron sobre la arena mojada, acercándose
al arrecife.

"Guau." Troy entrecerró los ojos para ver el colorido coral a cierta distancia.
El agua se derramó alrededor de sus tobillos, y cambió la cáscara de coco
vacía que llevaba de una mano a la otra.

"Quédate aquí. Por si acaso. Hay que tener cuidado de no pisar ningún pez
piedra, anguilas o cualquier otra cosa que pueda haber ahí abajo ". Brian había
traído el único par de sandalias y se las había puesto ahora.

"Okey." Troy examinó el agua en busca de señales de serpientes o cosas que

pudieran morder o picar. Pero todo lo que vio a su alrededor fue arena.
Esperó mientras Brian se acercaba con cuidado al arrecife, con el agua
acercándose a sus rodillas. Brian se puso el sombrero y Troy se alegró de
haberse puesto el pañuelo naranja. Estaba acostumbrado al sol, pero aquí en
los trópicos era mucho más poderoso. Ya se había bronceado más y su piel se
estaba pelando en algunos lugares.

"¡Whoa!" Brian tiró del poste y agarró la seda. Un pez brillante flotó en el
anzuelo. "¡Eso fue rápido!" Tropezó un poco y recuperó el equilibrio. “Estas
sandalias hacen que sea demasiado difícil pararse. No puedo agarrarme ". Se
agachó y se los quitó. “Debería estar bien si nos mantenemos alejados de tocar
el arrecife. Acércate, pero quédate en la arena ".
Troy se acercó un poco más, observando cada paso. Sacó el balde
improvisado. "Suena bien."

Brian se reunió con él y le entregó las sandalias antes de sacar con cuidado el
pez que se retorcía del anzuelo y dejarlo caer en la cáscara del coco. "Déjame
probar un par más si es así de rápido. Luego los cocinaremos de inmediato.
Con este calor, no podemos esperar mucho ".

Solo tomó cinco minutos conseguir dos peces más aún más grandes que el
primero. Sonriendo, regresaron chapoteando a la playa. "Supongo que así se
sentían los cazadores en la época de los hombres de las cavernas, ¿eh?" Troy
dijo. Se golpeó el pecho.

La risa de Brian retumbó, un hoyuelo apareció en su mejilla.

"Definitivamente. Ahora veamos cómo limpiarlos. Vi al abuelo hacerlo un

millón de veces, pero no estoy seguro de cuánto he retenido ".

"¿No pescaste en Australia?"

"No. Supongo ...” Se quedó callado, sus ojos distantes. Finalmente, dijo:
“Supongo que me recordó demasiado a él. Las cosas que ya no tenía ".

"Lo siento. ¿Puedo hacerlo la próxima vez si quieres? Parecía como disparar
pescado en un barril, así que creo que puedo arreglármelas ".

“Me sentí bien haciéndolo de nuevo. Podemos turnarnos ".

"Por ahora, estoy totalmente de acuerdo con mantenerme alejado de las
serpientes marinas. Lo sé, realmente podrían estar en cualquier lugar donde
haya agua, pero déjame creer que todas las cosas peligrosas están en el
arrecife ".

Brian sonrió. "Okey. Ahora limpiemos estos. Lástima que no tengamos un

cuchillo para deshuesar, pero tendremos que arreglárnoslas ".

Cuando Brian terminó y pensó que tenía la mayoría de las espinas, sus manos
estaban cubiertas de tripas y los peces eran un poco más pequeños. Colocaron
los trozos de carne en una piedra plana junto al borde del fuego y esperaron.
“Esto es como ver hervir una olla”, dijo Troy. "No es que haya hecho tanto. Es
como ver la cuenta atrás de un microondas ".

"Ciertamente así es." Brian pinchó un trozo con un palo. "Necesitamos una
espátula".

"Un poco de limón sería genial".

Finalmente, consideraron que el pescado estaba cocido y empujaron los trozos

desmoronados en tazones de coco. Brian tomó un bocado tentativo. "Sabe a
..."

"¿Pollo?"

El sonrió con suficiencia. "Iba a decir pescado, en realidad".

Troy se rió. "Bueno, eso es bueno, ya que es pescado y todo". Se metió un
trozo en la boca y masticó lentamente, sacando una pequeña espina y
arrojándola al fuego. “Sí, como ... pescado. Pescado simple. Nada mal."

"Bueno, al menos sabemos que podemos sobrevivir con coco y pescado todo
el tiempo que sea necesario".

"Oh, mierda." Troy dejó su caparazón y sacó el espejo. "Casi lo olvido." Hizo
brillar el rectángulo rítmicamente. "Tal vez sea hoy. Creo que será." Con
comida caliente en el estómago, el optimismo lo alimentaba.

"Quizás." Brian mantuvo sus ojos en su comida, volviendo a trabajar en el

refugio cuando terminó mientras Troy continuaba con el espejo, esperando ver
la salvación.
Capítulo VI

Brian tragó su bocado de cangrejo, coco tostado, fruta del pan y papaya dulce.
Los dos últimos los habían descubierto creciendo en árboles más abajo en la
playa y los comían a diario. El cangrejo había sido un agarre afortunado que
había hecho en las aguas poco profundas del arrecife, y fue una perra y media
matarlo, romperlo y cocinarlo. Aún así, fue un cambio de sabor bienvenido.
Se sentaron en su manta de franela cerca de la fogata, viendo desaparecer el
sol, dejando una sinfonía de rayas rojas y rosas en el cielo a su paso.

"No vendrán, ¿verdad?"

Con un suspiro, Brian miró a Troy junto a él. A pesar de que comían bien
considerando que estaban en una isla desierta, las costillas de Troy
comenzaban a sobresalir y las sombras oscurecían sus ojos. La barba le cubría
la cara, y ambos estaban bronceados y secos por el sol, sin importar el agua
salada. En dos semanas, Troy parecía mucho mayor y más cansado que el
joven impecable que había subido al avión en Sydney.

Mentir no ayudaría en nada, así que Brian dijo: "Probablemente no".

La mirada de Troy permaneció en el horizonte, su cena intacta en su cáscara

de coco, la cuchara improvisada de concha todavía sobresalía de la parte
superior. Tenía las rodillas pegadas al pecho. “Han pasado dos semanas. Y no
hay ... nada ".
"La búsqueda y el rescate son muy difíciles", dijo Brian en voz baja.
Especialmente en el océano. La inmensidad ... —Se frotó la barba cada vez
más espesa de la cara—. "Es difícil de comprender".

Sin moverse, Troy seguía sin mirarlo. Estaba derrotado de una manera que
Brian no había visto antes. De una manera que hizo que su estómago se
revolviera. Odiaba que la luz optimista se hubiera desvanecido de los ojos de
Troy.

“Nunca vemos esos rastros blancos que los jets dejan atrás. Sé que estarían
demasiado arriba para detectarnos, pero es como ... estar en el fin de la Tierra.
O como si hubiésemos viajado en el tiempo y el resto del mundo simplemente
... se fue ".

Brian intentó pensar en algo, cualquier cosa reconfortante. "Pero nunca

sabemos cuándo un avión o barco más pequeño podría detectarnos".

Troy parecía que necesitaba un abrazo, pero ¿sería eso demasiado… extraño?
Brian trató de pensar en la última vez que había abrazado a alguien, y se dio
cuenta con una punzada de que fue a Paula en su cumpleaños; una presión
incómoda y una palmada en la espalda que solo duró un momento. Se había
aislado tanto que le costaba abrazar, lo cual era bastante patético. Jugó con su
cuenco de coco, arrancando mechones de la cáscara áspera, deseando saber
qué decir y hacer.

"¿Y si nunca vienen?" Troy susurró.

“Entonces sobreviviremos. Nos encontrarán, eventualmente ".

Troy lo miró con dureza ahora. "No lo sabes. Probablemente piensen que
estamos muertos. Tú mismo dijiste eso. Han pasado dos semanas. Cuando los
aviones se pierden, es porque se estrellan, ¿verdad? ¿Con qué frecuencia
encuentran sobrevivientes comiendo cocos? "

Tomó un sorbo de agua de lluvia con la garganta seca. “Hay choques con
sobrevivientes. Eso sucede ". Se rascó la nuca y la ráfaga fantasmagórica del
fuego le picó la piel.

“¿Pero en choques como este? ¿En medio del océano? ¿En medio de la nada?
¿Alguien sobrevive? "

"Normalmente no, pero no es imposible. En 19…"

"Por favor, no lo hagas. No me des una lección de historia en este momento ".

"Disculpa. Pero somos la prueba viviente de que es posible. Estamos aquí."

"¡No estamos en ninguna parte! Bien podríamos estar en Marte. El resto del
mundo se ha ido. Como si se hubieran olvidado de nosotros ". Troy asintió
con la cabeza hacia el espejo de señalización donde estaba sentado en su roca
designada, junto a la piedra que habían estado tachando como un calendario.
"Seguimos mostrando esa maldita cosa, y no hay nadie. Carece de sentido."

"No lo es. Nunca se sabe. Podría haber un barco que no podemos ver a millas
de distancia. Un avión."

"Pero creen que estamos muertos. ¿No es así? " Señaló con el dedo a Brian.
"¿No crees que estamos muertos?"
Brian mantuvo su tono uniforme y tranquilo. "Sí. Me gustaría. Probablemente
se haya cancelado la búsqueda. Si nos estrellamos en el agua y sobrevivimos
de alguna manera, nos habríamos ahogado o muerto de sed y exposición en
cuestión de días. Con una balsa, las probabilidades aumentan, pero siguen
siendo insignificantes. Y las probabilidades de encontrar tierra y llegar de
forma segura son ridículamente pequeñas. Paula salió volando de ese avión.
Es un milagro, de verdad ".

Hombros hundidos, Troy visiblemente desinflado, el estallido de furia

desaparecido. "Un milagro. Oré por ello mientras nos estrellamos. Le rogué a
Dios que nos salvara. No sé si alguien está escuchando ". Soltó una bocanada
de aire. "¿Crees en Dios?"

"No."

Troy miró fijamente a las estrellas mientras parpadeaban y se quedó en

silencio durante unos momentos. “Fuimos a la escuela católica antes de entrar
al mundo del espectáculo, y a la iglesia en Navidad y Pascua. Realmente
nunca pensé en eso. Era una rutina, decir el Ave María y todo eso. Pero
cuando lo piensas, todo parece ... "

"¿Improbable?"

Una leve sonrisa tiró de los labios de Troy. "Sí. Me gustaría pensar que es
verdad. Que hay un cielo. No sé."

"No necesitas saberlo. Esta noche no, de todos modos ".

"Supongo que no". Puso su cuenco al lado de Brian. Puedes terminar el mío.
Sé que es temprano, pero me voy a acostar. Me duele la cabeza ".
"Deberías comer primero". Brian le devolvió el cuenco. "El cangrejo sabe
bien".

Troy ya estaba de pie. "No tengo hambre.”

“Troy, vamos”. Brian empujó el cuenco. "No podemos perder el tiempo con
esto. Ambos estamos con poco peso y, con la forma en la que estás, tu
metabolismo está por las nubes. Esos pantalones cortos te cuelgan ".

"Estoy bien. Te lo dije, me duele la cabeza”. Se volvió hacia el tipi.

Brian se puso de pie y bloqueó el camino. "Come la mitad al menos".

Troy puso los ojos en blanco y resopló. "¿En serio, amigo?"

"En serio. No podemos permitirnos enfermarnos. Tenemos suficiente de qué

preocuparnos sin desnutrición deliberada. Necesitamos comer tanto como
podamos todos los días. No sabemos si la fruta o el pescado se secarán de
repente. Si cesan las lluvias nocturnas ".

Troy se quedó inmóvil. "¿Crees que eso podría pasar?"

"No tengo ni idea. Nunca pensé que vería un ciclón surgir de la nada después
de que terminara la temporada de lluvias. No hay garantías ". Sacudió el
cuenco. "Así que come".
Con un suspiro, Troy lo tomó y volvió a sentarse con un ruido sordo.
Sosteniendo la concha, recogió el puré de cangrejo y frutas, masticando en
silencio y mirando al fuego. Brian se sentó a su lado y cruzó las piernas antes
de terminar su propia cena.

Unos minutos más tarde, Troy le mostró a Brian su cuenco vacío.

"¿Satisfecho? ¿Puedo irme a la cama ahora?

Tragando su último bocado junto con un pico de irritación, Brian asintió.

Después de que Troy desapareciera dentro de su refugio, Brian fue a agregar
más leña a la señal de fuego del SOS. Desenrollando la motosierra de bolsillo,
cortó un pequeño árbol arrancado de raíz que habían sacado de la jungla.
El calor del día se demoró en ausencia del sol, y a la luz de las estrellas y el
fuego, cortó su frustración. El sudor goteaba por su cuello, su cabello se
humedecía mientras la pila de madera crecía.

Cuando se desvaneció el agravamiento de la tristeza de Troy, una oleada de

pánico desgarró a Brian sin previo aviso, y la idea de cómo podrían morir allí
llenó su mente. Se quedó mirando la motosierra en sus manos. Qué fácil sería
cortarse a sí mismo en un lapso de concentración. Sus escasos suministros
médicos no durarían. La infección más simple en una herida podría matarlos.
Podría llegar otra tormenta, o podrían ser mordidos por una de esas serpientes
marinas, y serían fiambre.

Contó su respiración hasta que su corazón se desaceleró. Troy tenía razón en

que el resto del mundo parecía estar a una eternidad. Incluso la muerte de
Paula era lejana. Brian pensó en su familia en Auckland y en los padres cuyos
nombres no recordaba. Incluso si pudiera hablar con ellos, ¿qué diría?

Manteniéndose ocupado, llevó la madera al refugio que habían construido

dentro de la jungla usando frondas y sus ponchos de lluvia de color naranja
para mantener la madera lo más seca posible. Después de que terminó de
apilar y cubrir, Brian regresó a la fogata y miró hacia el refugio.

Odiaba ver a Troy así, y estaba muy tentado a intentar hablar más con él, a
pesar de que Troy claramente quería algo de espacio. Brian miró las estrellas y
se dijo con severidad que debía dejar que Troy hiciera lo suyo. Apenas
conocía al chico, incluso si no se sentía de esa manera. Además, debería estar
encantado de tener un tiempo a solas.

Sin embargo, mientras estaba sentado junto al fuego, contemplando la vasta

extensión de estrellas y la luna creciente, no sintió la liberación emocional y la
recarga de sus baterías que normalmente sentía solo después de pasar tanto
tiempo con alguien.

Cuando estuvo casado con Alicia, había sido una manzana de la discordia el
que le gustara pasear solo o acurrucarse con un libro durante horas en una
habitación vacía. Simplemente, ella no había entendido el por qué él sentía la
necesidad de eso y que no se trataba de ella en absoluto.

Su novia Rebecca había sido un poco introvertida, y tal vez eso había sido
parte del problema al final. ¿A quién estoy engañando? Yo era el problema.
Ella trató de ayudar después de que lo que sucedió, y yo no la dejé. No dejé a
nadie.

Mirando hacia atrás, pudo ver que había ido mucho más allá de disfrutar de un
tiempo a solas para convertirse básicamente en un ermitaño una vez que había
huido a Australia. No había sido saludable esconderse en su pequeño
apartamento y solo salir a trabajar. Voló lo suficiente para arreglárselas y
complementar la generosa indemnización que la aerolínea le había dado por
firmar un papel en el que prometía no demandar.
Apoyándose en los codos, Brian anhelaba su Kindle y el escape a otra vida, a
otro mundo. Pero todo lo que podía hacer era preocuparse por Troy.

Después de otra hora miserable, abrió la cremallera de la maleta y destapó la

docena de botellas de agua, dejándolas de pie en la arena. Había llovido casi
todas las noches, un aguacero corto que afortunadamente les dio mucha agua
potable por el momento. Habían encontrado un pequeño arroyo triste tierra
adentro, pero querían conservar sus tabletas de purificación de agua.

El profundo foso que habían cavado alrededor del tipi para que su refugio
estuviera en un terreno más alto hasta ahora los había mantenido mayormente
secos, al igual que la gruesa manta naranja de emergencia en la parte superior
de la estructura. Brian cruzó el foso, se agachó y atravesó la puerta estrecha.

Cuando se quitó los pantalones cortos de carga y se arrastró debajo de la

mosquitera en sus bóxers, Troy estaba acurrucado lejos de él de costado,
inmóvil. Fingiendo estar dormido, ya que Brian sabía que cuando dormía,
Troy respiraba profundamente con pequeños gemidos silenciosos cuando se
movía. La quietud absoluta y el silencio no eran su modus operandi.

Brian reprimió el impulso de preguntarle si estaba bien. Claramente no lo

estaba. Estaban atrapados en una isla desierta. Su futuro era completamente
incierto. Precario.

La vida nunca era segura.

Mientras los recuerdos lo desgarraban, Brian juró que podía oler el humo acre,
sentir el calor de las llamas y el doloroso agarre de los bomberos
arrastrándolo. Se preguntó si alguna vez se detendría. Y ahora había nuevas
imágenes de lluvia implacable y el revés enfermizo de su estómago cuando el
segundo motor se encendió. La carne aún caliente de Paula en su mano, el
resto de ella desapareció.

Apretó los labios, pero aún se le escapó un pequeño gemido. En el silencio,

escuchó a Troy moverse.

"¿Brian?" La voz de Troy era ronca, pero la preocupación era clara. Tocó el
hombro desnudo de Brian tentativamente, sus dedos calientes.

Una parte de Brian quería descargar todo, la necesidad de hablar de ello era
algo que nunca antes había sentido. La aerolínea lo había obligado a ver a un
psiquiatra y odiaba cada segundo. Pero aquí, con Troy en su ridículo tipi en el
fin del mundo, las palabras surgieron, punzantes en su lengua y calientes en su
garganta.

No.

No era justo para Troy arrojarle toda esta mierda. Brian era el piloto. El
capitán desde que Paula se fue. Se suponía que él estaba a cargo. Fuerte,
confiado y en control. Se aclaró la garganta. "¿Mmm?"

"Pensé ... No importa", murmuró Troy, retirando la mano y rodando.

Se quedaron en silencio y Brian escuchó el regreso de la marea distante, sin

dormir ni siquiera en el horizonte.

***
Parpadeando en la pálida luz, Brian escuchó a Troy volver a meterse bajo la
mosquitera. Troy solía levantarse primero, saliendo mientras Brian dormía
hasta que el sistema de alarma de loros de la isla se puso en marcha y sonó.
Pero esta mañana, Troy había regresado. Eso fue extraño.

Brian escuchó, pensando que quizás estaba lloviendo de nuevo, pero solo
podía oír la suave brisa susurrar en las hojas y el débil gorjeo de los pájaros
que se despertaban. La lluvia había llegado después de la medianoche, y
cuando terminó, había salido a tapar las botellas y cerrar la maleta para
mantener los insectos y la arena fuera de su suministro de agua. Se había
convertido en una rutina, y dado que Troy parecía despertarse temprano, a
Brian no le importaba ser el que se levantara por la noche.

Quizás Troy solo estaba cansado. Estaba molesto, por lo que probablemente
no había dormido bien. Brian volvió a quedarse dormido y despertó de un
salto lo que se sintió como cinco minutos después, cuando los malditos loros
llegaron a desayunar. Al mirar a Troy, se sorprendió al verlo todavía
acurrucado en los boxers que ahora eran suyos. Era imposible dormir a través
de la cacofonía, pero Brian se puso los pantalones cortos y salió arrastrándose,
dejando a Troy solo por un rato más mientras se disponía a organizar los
fuegos.

Con sus sandalias, le dio una patada al refugio de madera y saltó hacia atrás,
esperando a ver si algo se escapaba. Estaban bajando, así que tomó nota
mental de juntar y cortar más madera. Luego se burló de sí mismo. No era
como si hubiera muchas otras actividades que ocuparan su precioso tiempo, y
no era probable que lo olvidara. La constante necesidad de leña, comida y
agua los mantenía ocupados, al menos.

Brian esperó a que el sol cayera sobre la jungla. Con la lupa en el ángulo
correcto, el humo salió de las hojas y el calor se acumuló hasta que se
incendió. Todavía tenían las cerillas a salvo en un tubo impermeable en el
paquete de emergencia. Se estremeció al pensar en cómo manejarían un
incendio una vez que se desatara la temporada de lluvias. Faltaban meses.
Como dijo Gran, no pidas prestados problemas.

Sonriendo, se tomó unos momentos para pensar en su abuela y en su alegre

guiño y sonrisa de cereza, lápiz labial siempre en su bolso junto con Tic Tacs
naranja. Al menos se había ido pacíficamente hace años y no estaba en casa
pensando que él estaba muerto.

Miró el tipi. Seguía sin moverse.

Después de un viaje al baño de la jungla, que le hizo anhelar el lujo

comparativo de una letrina, Brian se dispuso a cortar una fruta del pan. Era
aproximadamente del tamaño de un coco, pero al menos podía cortar el
exterior irregular de color verde pálido y luego cortarlo en cuartos y
sembrarlo. Una vez que tuvo tiras largas, las colocó en una hoja ancha y
rectangular de árbol de pan, que era gruesa y gomosa y aguantaba bien la
cocción en la roca plana cerca de las llamas.

La fruta del pan en sí era un asunto bastante soso y a base de patatas, y

deseaba que los suministros de emergencia hubieran incluido sal y pimienta.
Afortunadamente, la papaya le agregó mucho sabor. Cortó uno abierto,
chupando el jugo de sus dedos. Lo siguiente fue cavar un agujero en un coco
para drenar el jugo en una gran concha al estilo de una almeja, luego abrir la
fruta y raspar la carne para agregarla al pequeño salteado.

Mientras se cocinaba la comida, esperó a que emergiera Troy. Frotándose la

cara, Brian suspiró y luego hizo una mueca. Su pellejo estaba fuera de control.
No se había preocupado por eso antes, sobrevivir y ser rescatado sin duda
había tenido prioridad. Aun así, tenía su navaja de afeitar y odiaba la forma en
que la barba le hacía sudar la cara cuando la humedad subía junto con el sol.
Hablando de rescate, tomó el espejo de señalización y captó el reflejo del sol,
guiándolo hacia el horizonte y barriendo de un lado a otro, de un lado a otro.
El reflejo de un espejo de señales podía verse a kilómetros de distancia, por lo
que tenían que seguir intentándolo. Lo que no daría por oír un motor.

Pero sólo estaba el océano, el murmullo constante y bajo de la jungla y una

brisa salada que agitaba la arena de vez en cuando.

Cuando el desayuno estuvo listo, Brian regresó al tipi con el ceño fruncido y
entró, arrodillándose. Troy todavía estaba debajo de la red, acurrucado en una
bola con los ojos cerrados. Estaba demasiado rígido para dormir.

“¿Troy? ¿Estás bien?"

Después de unos momentos, Troy respondió, con los ojos aún cerrados. "No
me siento bien. Voy a dormir un poco más ".

El corazón de Brian dio un vuelco. "¿Qué pasa?" Apartó la red y apretó el

dorso de la mano contra la frente de Troy como le había hecho su abuela. Troy
no se sentía particularmente caliente. Brian se llevó la mano a la frente y le
parecieron más o menos iguales. “¿Es tu estómago? ¿Dolor de cabeza? Tal
vez no hayas tenido suficiente agua ".

"Estoy bien. En realidad." Troy lo miró ahora, su mirada completamente

derrotada. "Solo cansado. ¿Necesitas mi ayuda o está bien si duermo? "

"Por supuesto que está bien". La culpa se instaló en el estómago vacío de

Brian. "Adelante, descansa".

"Gracias", murmuró Troy, cerrando los ojos de nuevo.

"Pero te traeré comida más tarde en la mañana, y la vas a comer".

"Mmm-hmm".

Brian se arrodilló allí por unos momentos más, pensando que debería hacer
algo pero sin tener ni idea de qué. A pesar de que los mosquitos no solían estar
presentes durante el día, reinició la red antes de gatear afuera para ser útil.

***

Brian estaba allí de nuevo.

Estirado de espaldas, el sudor resbalaba por la piel y la manta plateada se

amontonaba a los pies, Troy mantenía los ojos cerrados y los labios flojos,
fingiendo dormir bajo la red. No estaba seguro de si Brian estaba mirando
dentro del refugio o si solo estaba parado afuera, pero Troy no quería hablar.
No es que no apreciara la preocupación, pero simplemente ... no podía.

Había dormido de vez en cuando, y obedientemente se sentó para beber agua y

comer la fruta y el pescado que Brian había traído antes. Era más fácil no
discutir. Siempre había sido así, solo hacer lo que su padre y todos los demás
le dijeron. Y sabía que Brian tenía razón: no comer era una estupidez. Pero la
comida se le quedó como piedra en el vientre.

La tela crujió y sonó como si Brian se estuviera metiendo dentro. Su voz era
baja. “¿Troy? Cogí otro pescado para cenar. Bonito y grande ".
Ante el tono esperanzado de la voz de Brian, la culpa se apoderó de Troy y
abrió los ojos. Brian se sentó sobre sus talones fuera de la red en su lado del
refugio, mirando a Troy con el ceño fruncido y evidente preocupación. Troy
abrió la boca para responder, pero su garganta estaba tan seca que solo pudo
croar, lo que provocó un ataque de tos.

Brian salió corriendo y regresó con una botella, apartando la red para
pasársela. Con lo que pareció una gran cantidad de esfuerzo, Troy se apoyó en
su codo y bebió. No se había dado cuenta de la sed que tenía. Después de
beber la mitad de la botella y pasarse la mano por la boca, murmuró:
"Gracias".

"¿Te sientes mal? ¿Estás congestionado? Brian presionó el dorso de su mano

contra la frente de Troy como lo había hecho esa mañana, sólido y firme.

"No. Me deshidraté un poco por el calor. Estoy bien, de verdad ". Bebió el
resto del agua.

"¿Te duele la cabeza?"

"No está mal."

Brian tomó la botella vacía y desapareció afuera. Era relativamente cierto que
la cabeza de Troy no se sentía tan mal. Había tenido migrañas que eran peores
que los constantes latidos y pesadez que acompañaban a esconderse en la
cama todo el día. Hacía demasiado calor en el tipi sin la brisa del agua, pero
quería quedarse en su pequeña burbuja.

Con la botella llena, Brian regresó. Bebe éste también. Tenemos mucho. La
lluvia de anoche llenó la maleta y algo más ".
"Gracias." Troy bebió la mayor parte antes de volver a sentarse, consciente del
peso de la mirada de Brian sobre él. "Realmente no tengo hambre. Comeré por
la mañana, ¿de acuerdo?

Después de unos momentos, Brian suspiró. "Bien, pero bebe".

Troy asintió y cerró los ojos, escuchando a Brian irse. No debería haber
podido dormir, pero pronto se hundió, esperando no soñar.

***

Una gota de lluvia le salpicó la nariz.

Troy se secó la cara. No estaba seguro de qué hora era, pero probablemente
alrededor de la medianoche. Eso pareció ser cuando llegó la lluvia, y como
antes, fue un torrente. Su refugio los mantenía alejados de la mayor parte, pero
algunas gotas se filtraban por los lados y la entrada baja y estrecha.

Siempre le había gustado el sonido de la lluvia. Como la mayoría de la gente,

supuso. Troy se preguntó si Brian lo haría, y se dio la vuelta para mirarlo en la
penumbra. Le dolía la cadera por estar demasiado tiempo de lado. Dios,
extrañaba su colchón con la parte superior acolchada. Se rascó la picadura de
un insecto en el tobillo.

El torrente de lluvia era tan fuerte que no podía oír si Brian estaba durmiendo
o no, ya que estaba mirando hacia el otro lado. Brian no había intentado hacer
que comiera o que volviera a salir, y silenciosamente le había puesto una
botella de agua fresca a Troy cuando se había ido a la cama varias horas antes.
Al menos estoy atrapado aquí con alguien genial.

"Genial" realmente no era la palabra correcta, pero no sabía cuál era. Al

escuchar el zumbido de la lluvia y ver el hombro de Brian subir y bajar
mientras respiraba, Troy sintió una oleada de gratitud. Quería acortar la
distancia entre ellos para poder agradecer a Brian.

Pero se quedó quieto. Cuando la lluvia disminuyó tan rápido como había
comenzado, Brian se sentó.

"Yo iré", dijo Troy rápidamente.

Brian lo miró parpadeando en la oscuridad. "No importa".

“Tengo que orinar de todos modos. Puedes volver a dormirte ".

Después de unos momentos, Brian se volvió a estirar. "Okey. Gracias."

Troy se arrastró hacia la arena mojada. Tenía arena pegada a él en algún lugar
veinticuatro siete ahora, y casi se había acostumbrado. Los fuegos estaban
apagados, la madera todavía humeaba en algunos lugares. El foso alrededor
del tipi estaba lleno hasta el borde, y tendría que cavarlo un poco más
profundo por la mañana.

Porque realmente no iban a venir.

La caballería que de alguna manera esperaba que se materializara a pesar de
las probabilidades no los había encontrado. En realidad, esta era su vida ahora.
Quizás para siempre. Así que sería mejor que cavara el foso más profundo.

Un chillido misterioso resonó débilmente en la jungla, haciéndolo saltar.

Todavía no habían descubierto qué animal hacía ese ruido, que parecía llegar
después del atardecer. Pensó en esa primera noche interminable en la jungla,
apiñados en la grieta, dolorido y aterrorizado. ¿Cómo había sido eso hace solo
dos semanas?

Cuando Troy cerró la cremallera de la maleta y sacó las tapas de las botellas
del bolsillo delantero, las lágrimas se desbordaron. Enroscó las tapas una por
una en la playa oscura, las estrellas y el destello de la luna brillando a la vista
mientras las nubes de lluvia desaparecían. Luego caminó hasta la orilla del
agua y dejó que la marea fría le bañara los tobillos, los mocos en la garganta y
los pulmones se le encogieron mientras lloraba.

Lloró por su familia y amigos que pensaban que estaba muerto. La necesidad
de abrazar a su madre, a su hermano y a su familia lo abrumaba. Dios, tenía
que volver a verlos. Oler el dulce perfume de su mamá y comer pollo adobo;
jugar videojuegos con Ty y subir al escenario para miles de personas que
gritaban. Necesitaba irse a casa.

Troy contempló el campo de estrellas y galaxias. ¿Dios estaba mirando? ¿Era

su papá? Podría haber sido la última persona viva, completamente sola. Pero
miró hacia atrás en su campamento, recordándose a sí mismo que Brian estaba
dentro de su tipi de nueces y adoquinado.

Después de orinar en las aguas poco profundas, Troy respiró hondo y regresó
a través de la arena grumosa.
Dentro de la puerta, guardaron la camiseta que Troy había estado usando en el
avión, usándola como toalla para quitarse lo peor de la arena de sus pies. Troy
se pasó el algodón por los arcos y entre los dedos de los pies, luego se
bamboleó bajo la red, ahuyentando un mosquito. Se puso lo más cómodo que
pudo sobre su estómago, mirando el tenue contorno del perfil de Brian a un
pie de distancia. Brian estaba de espaldas, pero Troy no sabía si tenía los ojos
abiertos.

Troy tuvo la repentina necesidad de agarrar la linterna de su lugar junto a la

puerta para asegurarse de que Brian todavía respiraba, el pánico
repentinamente se apoderó de él y tembló sin piedad. Pero no, Brian estaba
bien. Brian estaba ahí. Troy extendió la mano hasta que casi lo tocó.

"Lo siento", susurró. "Fue sólo para comprobar".

"No lo sientas". La voz de Brian era clara y concentrada; no había estado

durmiendo.

Troy suspiró aliviado. "Realmente pensé que nos rescatarían".

La red blanca se agitó con el soplo de la exhalación de Brian. "Lo sé. No

podemos perder la esperanza. Tenemos que creer que eventualmente nos
encontrarán ".

"¿Cuánto dura 'eventualmente'?" Se frotó los ojos hinchados. "Esa es una

pregunta tonta. No es como si tuvieras una bola de cristal ".

“No había suficiente espacio en mi equipaje de mano. Perdón."

De alguna manera, Troy se encontró sonriendo. "Está bien. Dejé la mía en
casa también ".

"Vamos a superar esto. Seguiremos usando el espejo de señalización y

comenzaremos el gran incendio todos los días. Alguien nos verá. Ese barco
lleno de fans, ¿recuerdas? Están ahí fuera ".

Una suave risa calentó el pecho de Troy. "Correcto. Con paparazzi a cuestas ".
Pasó un dedo por la manta de franela debajo de él en su lecho de hojas y
arena. "Eres mucho mejor que una pelota de volleyball".

Brian resopló. "Gracias. El sentimiento es mutuo. Quizás Tom Hanks pueda

interpretarme en la película. Aunque supongo que es demasiado mayor y ya
tuvo bastante de islas desiertas ".

"Quizás ... Ryan Reynolds".

Brian se rió entre dientes y dijo: "Es un reparto extremadamente generoso.

Puedes interpretarte a ti mismo, naturalmente ".

"No sé. Creo que merezco un actor mejor que yo”.

Se rieron y lanzaron nombres de un lado a otro hasta que los silencios se

hicieron más largos y los ojos de Troy se volvieron pesados. Escuchó la
respiración de Brian uniformemente.

Cuando Troy se alejó, se sintió más ligero, como si el peso alojado en sus
costillas se hubiera reducido a casi nada, al menos durante la noche.
 ***

Troy acababa de masturbarse en el suave oleaje del océano cuando los loros
anunciaron su llegada en una ráfaga de colores y gritos penetrantes. Brian
salió gateando un minuto después, su cabello oscuro se erizó. Estiró los brazos
y luego, distraídamente, se rascó el pecho desnudo, con unos bóxers bajos en
las caderas. Estaba más delgado de lo que había sido jamás, la piel más oscura
sobre sus magros músculos.

Troy se preguntó si el pelo de los pectorales de Brian se sentiría diferente al

suyo. Definitivamente era más grueso y había más ...

Las bolas de Troy zumbaron con las réplicas del orgasmo, y cuando la mirada
de Brian encontró la suya, Troy llevó la mano a la superficie del agua, sin
darse cuenta de que se había estado tocando a sí mismo de nuevo. Brian sonrió
ampliamente, saludando. Troy le devolvió el saludo con su propia sonrisa y
mejillas ardientes. Vio como Brian desaparecía en la jungla, presumiblemente
para ir al baño.

Cuando salió el sol sobre los árboles y estaban vestidos con sus pantalones
cortos, se pusieron a trabajar en los fuegos. Troy esperó a que Brian le
preguntara si estaba bien y trató de que hablara. Pero solo le entregó a Troy
dos cocos antes de vadear cerca de las rocas negras al final de la isla con la
caña de pescar.

Sonriendo, Troy apuró el jugo de uno y lo bebió antes de partirlo. Era extraño
cómo ahora no le importaba el sabor. Su estómago rugió mientras se ponía a
trabajar en el segundo coco.

Sentado en una de las mantas de franela, Troy estaba cortando una fruta del
pan cuando Brian regresó con dos pescados. Troy, bostezando, se rascó la
barbilla. “Hombre, prácticamente tengo una barba real. Me pica como el
maldito infierno. Se siente tan mal. Supongo que pronto tendremos que lidiar
con tener barbas de leñador sudorosas ".

Mientras Brian raspaba las escamas del pescado, sonrió suavemente. “Tengo
una navaja de afeitar, de hecho. La sacaré después de que comamos ".

"¿En serio?" Troy sonrió. "Amigo, eso es asombroso. Necesito sacarme esta
mierda de la cara. Quizás no estoy acostumbrado a eso, pero lo odio. Nunca
tuve más de unos pocos días de barba. Por supuesto que no estaba permitido
en la banda, pero estaba bien para mí. Esto se siente como si estuviera
cultivando una manta de lana. Puaj. Demasiado caliente."

Cuando sus estómagos estuvieron llenos, Brian abrió la cremallera de un

recipiente de cuero y desdobló una navaja de afeitar de su mango de madera
oscura y protectora. La sostuvo casi con reverencia. "Era de mi abuelo". Miró
hacia arriba. “Un tema corriente, lo sé. Pero en realidad es solo el sombrero y
el kit de afeitado. Era barbero y me enseñó a usarlo cuando comencé a
afeitarme ".

"Eso es tan genial. ¿Me puedes mostrar?

"
"Por supuesto." Él dudó. "Aunque será difícil sin un espejo, sin embargo."

Troy recogió el espejo de señales de su lugar sobre una roca. "Un poco
pequeño."

Brian se rió entre dientes. "¿Qué tal si primero te afeito y veo cómo te va?"
Mientras Brian jugaba con algo, Troy se volvió hacia un lado y hacia el otro
para obtener el ángulo correcto para que el espejo de emergencia se iluminara
en el horizonte. Tenían que mantenerse alerta. Y tal vez me equivoque. Quizás
nos encuentren en cualquier momento
.
Otra voz, oscura y grasienta, siseó: Nadie te encontrará jamás. Vas a morir
aquí.

Resoplando, Troy negó con la cabeza como para soltar a su Debbie Downer
interior.

Brian se sentó sobre sus talones. "¿Qué pasa? No tenemos que hacer esto sí ...
"
"No, no. Estaba pensando y enojándome con mi yo sombrío. No contigo."

"Si estás seguro". Brian sacó lo que parecía ser medio cinturón de cuero de su
kit de afeitado. "¿Puedes sostener un extremo de esto?"

Troy tomó la elegante tira de cuero. "¿Qué es esto? ¿Oh, para afilar?

"Un golpe". Brian lo tensó, raspó el cuero con la navaja, giró la mano y volvió
a bajar. Rápidamente repitió el movimiento una y otra vez. “El frotar alinea el
borde de la cuchilla para asegurarse de obtener un afeitado limpio. Alrededor
de cincuenta o sesenta golpes. El movimiento se llama afilado y se realiza en
una piedra de afilar. Solo es necesario hacer eso cada pocos meses más o
menos ".

"Eh. Genial. Este negocio arrollador es toda una operación ". Troy observó el
brazo de Brian volar con práctica facilidad. De alguna manera fue
reconfortante.
Brian sonrió, sus ojos se arrugaron en las esquinas. “Es uno de mis rituales
favoritos. Se siente bien volver a hacerlo ". Pasó los dedos por la correa de
cuero, su mirada amorosa. “Aunque el abuelo me enseñó esto cuando era
adolescente, usualmente usaba navajas de afeitar descartables y crema de
afeitar barata. Pensé que esto estaba pasado de moda. No tuve tiempo para
eso, ¿sabes? Antes de mi primer vuelo comercial como piloto, saqué este kit
que me había dado. Realmente no sé por qué. Pero después de eso, comencé a
llevarlo a todas partes ". Parpadeó y negó con la cabeza. "Perdón. No sé por
qué estoy balbuceando ".

"No me importa". Por el contrario, fue reconfortante escuchar a Brian hablar

de algo con esa pasión en su voz.

Brian miró a su alrededor. "Mmm. Por lo general, me duchaba o usaba una

toalla caliente. El vapor abre los poros y todo eso. Espera, lo sé ".

Tomó una de las medias cáscaras de coco vacías, la llenó con agua de mar y la
puso al borde del fuego. Colgó la toalla sobre un palo y la acercó al vapor
cuando empezó a subir.

"Obviamente, normalmente no usaría agua salada para afeitarse, pero creo que
el vapor debería estar bien. Cierra tus ojos."

Troy, sentado con las piernas cruzadas, hizo lo que le decían. El paño húmedo
y tibio le presionaba la cara. "Esto es agradable", murmuró.

Después de un minuto más o menos, Brian retiró la tela y Troy abrió los ojos.
Brian abrió un recipiente redondo de madera. "Jabón de afeitar", explicó.
"Sabes, ni siquiera pensé en esto cuando nos lavamos. Variedad de aceite de
coco, porque aparentemente no podemos obtener suficiente coco aquí en ...
como se llame esta isla ".

“Deberíamos nombrarlo. ¿Isla del coco? No, eso apesta ".

Con un bufido, Brian vertió un chorrito de agua de lluvia en una media concha
vacía y metió su brocha de afeitar corta. "Apuesto a que ya hay una isla
Coconut. Algún complejo temático horrible. No es que me importe estar ahí
ahora bebiendo piñas coladas ". Rodeó el cepillo en el recipiente de jabón
durante casi un minuto y luego le dio unas palmaditas en la cara a Troy con
agua fresca. “Intento usar la menor cantidad de agua posible. Sé que no
deberíamos desperdiciarlo en tonterías como esta ".

"No es una tontería. Quiero decir, sé que no es esencial para la vida, pero
estoy muy emocionado de quitarme este lío sudoroso de la cara. Día de spa en
la isla ".

Brian sonrió. "¿Sueles tener días de spa?"

“Sí, probablemente más a menudo que la mayoría de la gente. ¿Alguna vez

has tenido un masaje con piedras calientes? Es el cielo."

"No, no lo he tenido. Tendré que investigar eso ". Él frunció el ceño. "Mmm.
No estoy seguro de cuál es la mejor forma de hacerlo. En la peluquería,
estarías en una de las sillas y estaría reclinada. ¿Quizás acostado?

Troy se estiró sobre la manta, sacudiendo la arena. "¿Así está bien?"

"Espera." Brian desapareció en el tipi y regresó con una de las mantas de

franela. La dobló en un cuadrado. "Siéntate un segundo"
Una vez que se acomodaron, Brian se sentó con las piernas cruzadas y Troy se
estiró, con la cabeza apoyada en la manta en el regazo de Brian. Se frotó los
talones en la arena tibia. Echando la cabeza hacia atrás, pudo ver la nariz de
Brian.

Brian dio unas palmaditas más con agua en la cara de Troy. "¿Listo?"

"Sí." Troy cerró los ojos y cruzó las manos sobre el estómago. Los huesos de
la cadera sobresalían y se rascaba el vientre.

"Dime si algo te incomoda, o si te hago un corte".

"Mmm-hmm".

La risa de Brian fue baja y retumbante. "¿No estás preocupado?"

Troy abrió un ojo. "¿Por qué estaría preocupado?"

"¿Por esto?" Levantó la navaja, brillando peligrosamente bajo el sol.

Troy cerró el ojo. "Confío en ti."

Brian no dijo nada, y Troy estaba a punto de decirle que no se pusiera

nervioso cuando el paño cálido se presionó de nuevo contra sus mejillas. "Un
poco más de vapor", murmuró Brian.
Troy pudo oírlo enjabonarse un poco más, y cuando le quitó la toallita, el
cepillo le tocó la mejilla. El jabón de afeitar se sintió espeso cuando Brian se
lo extendió por la cara, y de vez en cuando salía un poco de agua. Brian tocó
las mejillas o la barbilla de Troy cuando quería que inclinara la cabeza, y Troy
siguió sus órdenes, suspirando mientras escuchaba el gorjeo de los pájaros y
las cigarras, o lo que fuera, quejándose. Dejaron que la fogata se apagara
después del desayuno, ya que hacía demasiado calor para sentarse cerca de
ella, pero aún podían oler la dulce madera quemada mientras el fuego se
apagaba.

Cuando la hoja raspó su cuello, levantó la barbilla. Las exhalaciones de Brian

le hicieron cosquillas en la nariz a Troy mientras lo afeitaba con movimientos
cuidadosos y uniformes. Troy clavó los dedos de los pies en la arena,
resistiendo el impulso de gemir satisfecho. El día de spa en la isla era algo que
tenía que suceder con regularidad.

Las manos de Brian eran suaves, una de ellas en la parte superior de la cabeza
de Troy, manteniéndolo quieto. Debian estar haciendo una gran imagen, y
Troy sonrió para sí mismo.

"¿Qué?" Preguntó Brian, todavía raspando la hoja de manera uniforme.

"Solo imaginaba los titulares si los paparazzi estuvieran aquí para tomar esta
foto".

La risa baja de Brian resopló por el rostro de Troy. "¡Sorpresa gay en la isla
desierta!"

"¡Chico malo de Next Up en un nido de amor gay!"

"Venderíamos muchos periódicos". Brian puso más jabón y agua en la barbilla
de Troy. “Esta hendidura es complicada. Quédate muy quieto y deja de hablar
".

Lo hizo, contento de quedarse allí en un silencio pacífico mientras Brian

navegaba por los planos de su rostro. Cuando Brian terminó, le dio unas
palmaditas en la mejilla a Troy.

"Suave como el trasero de un bebé".

Parpadeando, Troy se sentó y se pasó una mano por la cara. “Dios mío, esto se
siente mucho mejor. Gracias." Cogió el cuenco de madera con jabón de
afeitar. “Esto es asombroso. Me pregunto si podemos hacer aceite de coco.
Quiero decir, sé que hay otras cosas aquí, pero si tuviéramos aceite de coco,
podríamos freír nuestra comida con él ".

"Buena idea. Será nuestro nuevo proyecto ". Brian levantó el espejo de
señalización. "¿Se ve bien?"

Troy solo podía ver fragmentos de su rostro en el pequeño espejo, ya que el

círculo de señales en el medio era bastante grande. “Increíble afeitado. Me
siento más como yo de nuevo ". Palmeó su cabeza. “Hombre, la sal y el sol y
ningún producto me está secando el pelo a lo grande. Esto pronto será un
desastre ".

“Tengo un frasco de aceite para el cabello. Otra cosa que me enseñó mi

abuelo. Lo juró ".

"No me importa, en realidad. ¿Eso es raro? He tenido que mantenerme el pelo

corto durante años porque Ty era el que tenía rizos. El querubín, niño
inocente, el que las niñas jóvenes podían sentirse seguras amando ".
"Porque los pseudo chicos malos no tienen rizos".

"No. Pero a la mierda. Dejaré que mi cabello se vuelva desordenado. Bueno, a

menos que empiece a volverme loco, en cuyo caso me estarás afeitando la
cabeza ".

Brian se rió entre dientes. "Debidamente anotado". Se pasó una mano por la
cara. “Ahora veamos si puedo afeitarme yo mismo. Ese espejo es demasiado
pequeño para ser bueno ".

"Puedo ayudar si me dices qué hacer".

"¿Estás seguro?"

"Creo que puedo encajarlo en mi horario si lo hacemos rápido".

Riendo, Brian limpió la navaja con unas gotas de agua fresca. "¿Qué tal si me
afeito y me puedes decir cuando me he perdido un lugar? Acostúmbrate al
proceso ".

Troy se burló de la ofensiva. "¿Quieres decir que no me quieres en tu garganta

con una navaja de afeitar cuando no tengo idea de lo que estoy haciendo?
Maleducado."

Con una sonrisa, Brian volvió a colocar la toallita sobre el palo, la escoria del
fuego todavía suficiente como para hacer que el agua de la cáscara de coco
humeara. “Soy gracioso de esa manera. Bien, primera lección: no te cortes a ti
mismo ni a nadie más ".
Troy asintió con seriedad. "Estoy tan contento de que estés aquí para decirme
estas cosas".

Riendo, pasaron el afeitado matutino y luego pescaron para almorzar.

Avivaron la señal de fuego y destellaron el espejo, y fue un buen día. Troy

decidió estar en el ahora y disfrutarlo.
Capítulo VII

"Creo que intentaré pescar en el otro extremo de la isla. Veamos si obtenemos

algo diferente allí ". Brian tomó la canasta que había tejido con hojas de fruta
del pan, junto con el palo que usaban como caña de pescar. Su barriga todavía
estaba llena de, qué más, un almuerzo de coco, fruta del pan, papaya y
pescado. Podía tomar una siesta, pero el atractivo del tiempo a solas lo atraía
dulcemente.

"Genial. Buena idea." Troy tomó un trago de agua y se puso de pie de un salto.
Miró hacia la playa con los ojos entrecerrados y se tapó los ojos con la mano.
"Deberíamos traer agua extra".

El corazón de Brian dio un vuelco. Trató de mantenerse casual. “Estaba

pensando que iría yo mismo. Regresaré en un par de horas ".

"Oh." Troy dejó caer su mano. "¿No quieres que vaya?"

"No es eso. Yo solo…” Intentó reír. "¿No estás harto de mí? Han pasado
semanas". Veinte días, para ser exactos, cada uno una línea marcada en la
superficie de lo que él consideraba la roca del tiempo. Veinte días sin estar
realmente solo durante más tiempo del que se tarda en cagar. La excepción
había sido el día y la noche en que Troy se había refugiado en su caparazón,
pero había vuelto a estar bien desde entonces, para alivio de Brian.

Su rutina de pesca, recolección, aserrado de madera y encendido de fuego

ahora incluía afeitarse cada pocos días para aliviar el aburrimiento y mantener
sus rostros frescos en el implacable calor. El jabón de afeitar llegaba
notablemente lejos, pero eventualmente se acabarían y tendrían que encontrar
un sustituto, lo que sería un buen proyecto.

Y luego estaba el tejido de cestas. Brian estaba literalmente tejiendo cestas.

Necesitaba cambiar las cosas y conseguir algo de espacio.

Pero no había duda del dolor que atravesó el rostro de Troy. "No, no estoy
harto de ti. Pero claramente el sentimiento no es mutuo ". Se encogió de
hombros y de repente se sintió muy interesado en abrir un coco fresco, a pesar
de que tenía que estar lleno.

Mierda. "Mira, no te lo tomes como algo personal. Podrías ser cualquiera. Me

vuelvo un poco loco si no puedo estar solo a veces ".

Troy no lo miró. “No, lo entiendo. Todo bien." El sonrió tensamente.

"¡Diviértete!"

La culpa y la irritación se convirtieron en un fango en el estómago de Brian.

"Bueno, no tienes que ser pasivo-agresivo al respecto". Metió una botella de
agua en el bolsillo de sus pantalones cortos y se dio una palmada en el
sombrero.

"¿Qué?" Troy miró hacia arriba desde donde estaba agachado. "No soy…
Mira, dije que te diviertas ".

"De alguna manera no creo que lo dijeras en serio", espetó Brian. "Te dije que
no te lo tomaras como algo personal". Uf, estaba siendo un idiota, pero parecía
que no podía dejar de morderse las palabras. Esto era lo que sucedía cuando
no tenía la oportunidad de estar solo.
Troy volvió a machacar la fruta. "¿Por qué debería tomarme como algo
personal que no quieras estar en mi presencia?"

"No es sobre ti. Solo quiero estar solo un rato ".

"Y dije que está bien". Troy todavía estaba concentrado en el coco. "Lo que
sea, amigo. Ve a hacer lo tuyo ".

Con esfuerzo, Brian reprimió su respuesta acerca de que no necesitaba

permiso y se alejó por la arena caliente. Las plantas de sus pies eran más
ásperas cada día, y la incómoda sensación de ardor alimentaba su paso. ¿Era
un pecado tan grande querer unas horas para sí mismo? Mataría por un buen
libro. Podría pasar todo el día leyendo y caminando y no sentirse solo en
absoluto. Dado que el rescate ciertamente no parecía inminente, tenía que
empezar a tener tiempo para sí mismo o se volvería loco. Dios, ciertamente
estaría harto de sí mismo, así que no tenía idea de por qué Troy no lo estaba.

Mientras marchaba, suspiró. Probablemente porque Troy era un extrovertido

que generalmente no experimentaba la profunda necesidad de estar solo y
recargar las baterías, a pesar de su retiro temporal de la semana anterior. Brian
y Alicia habían tenido una variación de esta áspera pelea mil veces en su
matrimonio condenado, sin importar cuánto intentara explicar.

Los pasos de Brian vacilaron, la arena le quemaba incómodamente entre los

dedos de los pies. Debería volver atrás y explicarlo correctamente. Había sido
un idiota. Mirando por encima del hombro, se sorprendió de lo lejos que había
llegado. Troy era pequeño por su campamento en la distancia, y Brian no
podía decir si todavía estaba jugando con el coco. No quería herir los
sentimientos de Troy, y decirle a alguien que no se tomara algo personal era
generalmente una garantía de que se recuperaría.
El sudor le corría por la espalda. Estuvo bien; se disculparía más tarde, con
suerte con algo de pescado fresco en la mano. Primero, necesitaba controlarse
a sí mismo. Estaba inexplicablemente cachondo, algo que no había sentido
en...guau. probablemente meses. Siempre se masturbaba cuando no podía
dormir, pero eso era rutina. Esta era la primera vez que se sintió realmente
reprimido en mucho tiempo. Ya era hora de dejarlo salir.

Lo que significaba, por supuesto, que no podía.

Bien fuera de la vista cerca del otro extremo de la isla, Brian se sacudió,
escupiendo en su palma y acariciando con rudeza. Imaginando a dos mujeres
lamiéndose las tetas y los coños, se puso duro. Eso es todo. Eso es todo…
Se apoyó contra una palmera, la corteza áspera contra su espalda y trasero, sus
piernas abiertas y unos pantalones cortos de carga desechados, atrapados
alrededor de un tobillo. Su sombrero se subió a donde movió inquietamente la
cabeza hacia adelante y hacia atrás, y lo arrojó a la arena.
Quería esto. Necesitaba esto. Vamos, vamos…

Troy invadió su mente y la mano de Brian vaciló. No, tenía que dejar de
preocuparse por su estúpida pelea y venirse ya. Esto estaba muy retrasado.
Cerrando los ojos, se mordió el labio y trató de pensar en las mujeres de
nuevo, sus gemidos entrecortados y ...

"¡Mierda!"

Abrió los ojos de golpe. ¿Por qué estaba pensando en Troy y en el destello de
sus dientes blancos cuando sonreía? Dios, ésa era exactamente la razón por la
que Brian había querido estar a solas. Estaba tan cerca de Troy que ni siquiera
podía masturbarse sin pensar en él.
Después de otro minuto de esfuerzo concertado, su polla comenzó a irritarse.
Brian se rindió, la tensión en sus extremidades y un dolor de cabeza se estaba
formando mientras se volvía a poner los pantalones cortos, murmurando para
sí mismo. Bien podría ir a pescar. Al menos eso será productivo ".

Un par de horas más tarde, chapoteó a través de las aguas poco profundas de
la marea en retirada para evitar la arena ardiente, con la cabeza gacha y el
sombrero agachado. Deseó que el sol se hundiera en el horizonte y le brindara
algo de alivio. Con los músculos doloridos, siguió caminando pesadamente,
con la pértiga sobre el hombro y la cesta vacía colgando de ella.

Había atrapado a algunos pequeños, pero se dio cuenta de que podían echarse
a perder al sol antes de que él regresara. No valía la pena correr el riesgo, y
todo el esfuerzo había sido inútil. En todo caso, estaba más emocionado que
cuando se fue.

Brian levantó la cabeza y miró hacia su campamento. Troy debía estar

durmiendo una siesta o yendo al baño. Él resopló. Cuarto de baño. Era ridículo
que todavía lo pensara de esa manera cuando estaban cagando en agujeros en
el suelo. O tal vez Troy se estaba pajeando. Brian esperaba que tuviera más
éxito.

Después de poner el poste y la canasta en su lugar, Brian se quitó el sombrero

y se secó la frente sudorosa con el brazo. Abrió la cremallera de la maleta y
volvió a llenar su botella. Se estaba acabando, así que esperaba que volviera a
llover esa noche. El agua tibia era de alguna manera refrescante cuando la
tragó, aunque habría matado por la gloria de un cubo de hielo o cinco.
Metió la cabeza en el tipi. Vacío. Fuera lo que fuese que estaba haciendo
Troy, volvería pronto. Brian miró la marea. Mientras tanto, debería ir a cenar.

Pescó durante los siguientes veinte minutos mientras la tarde se desvanecía,

mirando por encima del hombro de vez en cuando con el ceño fruncido.
Finalmente atrapó un buen pez grande y se apresuró a regresar a la playa. En
el borde de la jungla, entrecerró los ojos. ¡Troy! ¿Todo bien ahí? "

Silencio. Bueno, silencio, excepto por los primeros acordes del coro de
insectos que les cantaba una serenata cada noche. Había dejado de usar su
reloj, pero estaba bastante seguro de que eran poco más de las seis. El sol se
encaminaba hacia el horizonte, una bola de fuego que lanzaba ondas rosadas
sobre las pocas nubes esparcidas en el cielo. Pronto oscurecería.

El corazón de Brian latió con fuerza. Se llevó las manos a la boca. "¡Troy!"
Solo respondió el zumbido de los insectos.

"Está bien. Estoy seguro de que está bien ". Y ahora Brian estaba hablando
solo. Incluso si Troy estuviera enojado, seguramente no iría a explorar la
densa extensión de la jungla cuando cayera la noche. Evitaron explorar
demasiado lejos de la playa por una razón.

Caminando de regreso a la señal de fuego humeante, Brian arrojó algunos

troncos frescos y empujó hasta que se encendieron. No se había dado cuenta
de que el fuego había bajado tanto. ¿Cuánto tiempo se había ido Troy? La
queja de la preocupación creció, inundando su estómago con ácido mientras
miraba la maraña de sombras de la jungla, deseando que Troy apareciera.

El sol poniente arrojaba a los árboles un resplandor ardiente. Brian se encontró

de nuevo al borde de los árboles. "¡Troy!"

Mientras le latía el pulso, miró hacia la playa para asegurarse de que Troy no
hubiera salido de la jungla más abajo. La arena quedó vacía.

Él estaba solo.
"Cuidado con lo que deseas", murmuró, agarrando la linterna del tipi. El rayo
era sólido y brillante, y tendría que esperar que las baterías duraran.

En la línea de árboles, hizo una pausa, escuchando. El lejano crepitar de la

señal de fuego se unió a la armonía de los insectos. "¡Troy!" ¿Podría estar
escondido cerca? ¿Tratando de probar algún punto?

No. Troy no haría eso. Brian solo lo conocía desde hacía veinte días, lo que
parecía absolutamente imposible, pero no parecía algo que Troy pudiera hacer.
No tener en cuenta lo peligroso que podría ser la jungla por la noche. Y qué
era francamente aterradora. El hecho de que Troy no se hubiera llevado la
linterna indicaba que no había planeado estar en la jungla tanto tiempo.

La mente de Brian se aceleró. ¿Podría Troy haber dado la vuelta a la isla al

revés y estar en el lado opuesto? No, el acantilado y las rocas traicioneras
hacían que pasar por este extremo fuera traicionero a menos que nadaras y...

Inhaló bruscamente, girándose para enfrentarse al agua plácida que se retiraba,

y el pánico aumentó como un zumbido en sus oídos. ¿Troy se había ido a
nadar? ¿Y si se hubiera ahogado? Oh Dios, por favor, qué esté bien. Por
favor. por favor. por favor.

A Brian le dolían las pantorrillas mientras corría por la arena. A la tenue luz
del atardecer, escaneó la superficie del océano. ¿Flotaría un cuerpo? ¿Ya se
habría hecho a la mar con alguna corriente? ¿Comido? ¿Y si Troy hubiera ido
demasiado lejos?

Con el pecho agitado, se volvió hacia la jungla. No había ni rastro de Troy por
ninguna parte. No había forma de saberlo. Pero si Troy estaba en la jungla,
Brian podría mirar allí. Al menos podía hacer algo.
Con la arena volando, se apresuró a regresar al campamento y llenó su botella
de agua antes de atascársela en su bolsillo y entrecerrar los ojos en busca de
sus chanclas en la puerta de la tienda.

Chancletas.

Estaban desaparecidas. Troy los tenía, lo que significaba que seguramente se

internó en la jungla. El alivio de que no estuviera perdido en el océano se
apoderó de Brian. De acuerdo, esto es algo. Esto es bueno. Se puso los
calcetines y se abrochó los zapatos de cuero negro, maldiciendo mientras
luchaba con el arco. Luego se encogió de hombros y se puso la camiseta sin
mangas, ya que al menos le proporcionaría algo de protección contra las ramas
que se arrastraban.

Consíguele. Ahora. Encuéntralo.

"¡Troy!" El grito de Brian fue tragado por las húmedas fauces de la jungla
mientras apartaba el denso follaje a un lado. El rayo de la linterna solo penetró
unos pocos pies. Siguió adelante, dirigiéndose primero a la pequeña cueva
donde habían cabalgado durante la tormenta. Estaba contra el acantilado a su
izquierda, por lo que buscaría sistemáticamente.

Estaba vacío, por supuesto. Manteniendo la viga en el suelo, Brian se dirigió

hacia la derecha antes de detenerse bruscamente. ¿Qué tan profundo debería
ir? Él y Troy no habían explorado gran parte de la jungla después de encontrar
el arroyo, ya que probablemente parecía estar lleno de cosas que querían
morderlos, arañarlos, tropezarlos y hacerles daño.

Había adivinado que el ancho de la isla era de una milla, más o menos, lo que
no parecía mucho para navegar hasta que estabas en una jungla negra como la
boca del lobo, con hojas y ramas rozándote, rodeado por el latido del corazón
que se arrastraba y se deslizaba, volando, seres vivos, tierra almizclada
llenando el aire.

"¡Troy!"

Decidiendo que Troy probablemente no habría ido demasiado profundo, Brian

se dirigió hacia el sur, golpeando una enredadera e intentando ignorar los
chirridos, graznidos y crujidos periódicos. Estaba profundamente agradecido
por sus sólidos zapatos.

Pasaron los minutos y el estómago de Brian se revolvió. Incluso con el calor

del día disipándose, el sudor le caía por los ojos y se le acumulaba en la parte
baja de la espalda. Troy estaba bien. Lo encontraría. Quizás se estaba
preocupando por nada. Troy era un adulto y podía cuidar de sí mismo.
Probablemente ya estaba de vuelta en la playa, preguntándose dónde estaba
Brian. Quizás Brian debería regresar y esperar para que no se pierda. Quizás
estaba exagerando.

Se detuvo y escuchó. Una criatura ululó y la sangre corrió por sus oídos. No,
algo andaba mal. Tenía que encontrarlo. Ahora.

La perspectiva de estar solo en la isla hizo que Brian se estremeciera mientras

avanzaba a través de la oscuridad. Pero más que el terror de estar realmente
solo era la idea de que Troy estaba herido, o algo peor. Las circunstancias
podrían haberlos unido, pero eran un equipo. Brian no se había dado cuenta de
lo aislado que estaba en Australia. Cuánto había extrañado tener un amigo.

Su pecho se apretó insoportablemente al pensar que algo había sucedido.

Mierda, debería haber aguantado todo y quedarse en el campamento, y ahora
estarían sentados alrededor del fuego como de costumbre, hablando de ... ¿de
qué solían hablar? Brian ni siquiera lo sabía. Nada. Todo. Por lo general, Troy
hablaba y escuchaba, y Dios, daría cualquier cosa por hacer eso en este
momento, por escuchar a Troy tararear inconscientemente mientras partía
cocos, un pequeño y constante destello de música en el aire.

Golpeando a los mosquitos, Brian lanzó el haz de luz de la linterna a izquierda

y derecha y alrededor. "¡Troy!"

Brian se congeló en seco. Los insectos chirriaron y algo gorjeó. Escuchó con
atención, con la boca seca y el corazón en la garganta. Había habido algo
más...

"¡Brian!"

Oh, gracias joder. Con un zumbido, exhaló y se precipitó hacia la débil voz de
Troy. ¡Troy! ¿Dónde estás?" Se detuvo de nuevo para escuchar.

"¡Aquí!" Estaba distante, amortiguado por los malditos árboles y enredaderas

y un verde interminable y sofocante.

"¡Sigue hablando! Ya voy."

Tropezó con algo y estuvo a punto de dejar caer la linterna, maldiciendo. La

voz de Troy era fina y aflautada, y repitió el nombre de Brian con jadeos
roncos que no parecían aumentar mucho cuando Brian intentaba concentrarse
en él. Finalmente, la luz brilló sobre Troy, colapsado en el suelo de la jungla.

"¿Qué pasó?" Brian respiró hondo mientras se arrodillaba. Alumbró con la luz
a Troy, cuyo rostro brillaba de sudor y lo que solo podían ser lágrimas.
Llevaba los pantalones cortos y la camiseta negra sin mangas, y su mano se
retorcía en el algodón mientras temblaba.

"Duele. No sé qué fue. Ardor en el dedo del pie, y luego me estaba quemando
". Jadeó. "¡No deja de arder!"

Brian apagó la luz. Troy tenía una rodilla levantada y su pierna derecha
extendida. Cuando la luz llegó a su pie, Brian se quedó sin aliento.
"Jesucristo." Las palabras silbaron antes de que pudiera detenerlas.

Troy gimió. "Es malo."

Malo no empezó a cubrirlo. El pie y el tobillo de Troy estaban de un rojo

furioso, hinchados al menos el doble de su tamaño, las sandalias parecían
diminutas en comparación. Claramente había sido mordido por algo. Brian se
quedó mirando la carne horriblemente inflamada y solo pudo imaginar lo
insoportable que debía sentirse.

Buscó a tientas la botella de agua. "Bebida." Al inhalar, Brian recordó su

entrenamiento como piloto. Localizar, evaluar, delegar, realizar. Obligó a sus
dedos a desenroscar tranquilamente la tapa e inclinar la botella hacia los labios
secos de Troy. “Aquí tienes. Está bien. Tú vas a estar bien."

Después de algunos tragos, Troy tosió y negó con la cabeza. “Debe haber sido
venenoso. No tenemos ningún medicamento ".

"¿Le echaste un vistazo?" Aunque su corazón martilleaba dolorosamente,

Brian mantuvo la voz suave. Como en la cabina de vuelo. Les habla su
capitán. Yo tengo el control de todo. Porque ahora tenía que ser el capitán.
Había localizado el problema: una picadura de insecto o reptil que causaba
dolor e hinchazón masivos. Su evaluación fue que Troy estaba en serios
problemas. No había ningún primer oficial ni asistente de vuelo para la
delegación, por lo que le correspondía a él hacerlo todo. Dependía de él
arreglar esto.

“Vi un destello de algo que se movía en la tierra, pero no sé qué era. Podría
haber sido cualquier cosa ". Troy cerró los ojos con fuerza, las fosas nasales
dilatadas. "Quema. Mierda."

"Volvamos a la playa. Tú vas a estar bien." Si hubiera sido una serpiente

venenosa, seguramente Troy ya estaría muerto, hinchado por el calor, insectos
descendiendo...

¡Para!

Brian se apartó de las horribles imágenes y volvió a concentrarse. Troy

todavía estaba vivo. Estaba allí, temblando bajo el toque de Brian. Posibles
sospechosos pasaron por la mente de Brian. ¿Había escorpiones en el
Pacífico? Sabía que vivían en el interior australiano, pero no tenía idea de
dónde más. ¿Solo vivían en el desierto? Y había arañas, por supuesto.
Demonios, podría haber sido cualquier cosa. No tenía sentido preocuparse por
eso ahora que no había respuesta.

Algo le hizo cosquillas en la pantorrilla y lo abofeteó. Tenían que salir de la

jungla. ¿Pero mover a Troy lo empeoraría? No podían quedarse allí. No había
suficiente agua y algo más podía venir y morder. Faltaba toda una vida para el
amanecer. Tenía que poner a Troy de pie. Bueno, en un solo pie.

“Agárrate a mí. Pon todo tu peso sobre tu pie izquierdo, ¿de acuerdo?” Brian
se agachó, se metió la linterna en uno de los bolsillos y sostuvo a Troy bajo las
axilas sudorosas. A las tres. ¡Uno, dos, arriba! " Brian lo ayudó a ponerse de
pie, Troy gritó de agonía.

Troy aspiró entrecortadamente, temblando violentamente. "Tengo tanto miedo

de morir aquí solo. Traté de caminar. No pude ".

Sin pensarlo más, Brian lo rodeó con sus brazos. "Te tengo. Estas bien."

Sollozando, Troy se aferró a él, sus lágrimas empaparon el cuello de Brian.

"Lo siento, lo siento."

"No lo sientas". Se concentró en ese tono uniforme y calmante. "Vas a estar

bien." Frotó la espalda de Troy con firmeza.

"No puedo dejar de llorar". Troy hipo.

Troy tembló en sus brazos y Brian lo abrazó. "Te tengo." Deseó poder llevarlo
de regreso a su campamento, pero no creía que fuera lo suficientemente fuerte.
Brian se echó hacia atrás con suavidad.

"Pon tu brazo derecho sobre mis hombros. Úsame como muleta. Eso es todo.
Un paso a la vez."

"¿Por qué camino?" Troy gimió y dio otro paso.

Mierda. Gran pregunta. "Uh ..." Brian agitó la luz alrededor. Selva. Selva.
Selva. Más jungla. ¿De qué camino había venido? Todo parecía igual ahora.
Debería haber prestado más atención, pero una vez que escuchó la voz de
Troy, se apresuró a avanzar sin pensar.
Mirando hacia arriba, apagó la luz. La oscuridad opresiva los rodeó. Pero
espera, podía ver la extraña estrella a través de la maraña de hojas. Usando la
linterna, Brian encontró lo que esperaba que fuera un buen árbol para trepar
antes de maniobrar a Troy para que se apoyara contra el tronco, deseando que
hubiera algo que pudiera hacer para aliviar el dolor de Troy.

“Solo espera un minuto. Mantén el peso fuera de tu pie. Voy a echar un

vistazo ". Alumbró las ramas con la luz y no le devolvieron los ojos amarillos.
Era una invitación tan buena como iba a recibir.

El tronco le rechinaba en los muslos y las manos mientras subía. Después de

subirse a una rama gruesa, Brian se encaminó hacia arriba hasta que hubo
suficiente separación en las hojas para ver las constelaciones. Volvió la cabeza
de un lado a otro hasta que estuvo seguro. Gracias a Dios por la estrella del
Sur.
Se las arregló para volver a bajar sin romperse el cuello, manteniendo la
linterna apuntando hacia el oeste. "¿Listo?" Pasó su brazo izquierdo alrededor
de la espalda de Troy.

"Ajá", dijo Troy con voz ronca.

Dieron unos pasos y Troy lanzó un grito agudo.

“Apóyate en mí tanto como puedas. Soy tu muleta, ¿recuerdas?

Troy agarró a Brian con más fuerza y se inclinó, sus jadeantes exhalaciones
calientes en la oreja de Brian.

"Eso es todo", lo tranquilizó Brian. "Te tengo."

Paso a paso agonizante, parecieron horas antes de que vislumbraran la arena
clara de la playa más allá de las espesas hojas de la jungla. La botella de agua
estuvo vacía durante mucho tiempo y el sudor los empapó a ambos. A Brian le
dolían los brazos, uno por apuntar la linterna en la dirección correcta y el otro
por sostener el bulto de Troy. Troy se había calmado con una respiración
aguda y un extraño grito de agonía.

Cuando finalmente llegaron al campamento, Brian lo bajó tan suavemente

como pudo hasta la manta junto a la fogata.

"Necesitamos agua", murmuró Brian. Su garganta era como papel de lija.

Rápidamente llenó una botella y ayudó a Troy a beber antes de terminar el

resto. Había apagado la linterna cuando llegaron a la arena, las estrellas
brillaban lo suficiente a pesar de que la luna había menguado. Encendió la luz
ahora para examinar el pie de Troy.

Jesús.

La hinchazón roja se había extendido hasta la mitad de su espinilla. Brian se

agachó y le quitó las sandalias, la del pie hinchado apenas se movió.
Finalmente la desató tan suavemente como pudo. "¿Todavía arde?"

Troy asintió con brusquedad, apretó los labios y cerró los ojos. Había algo ...
Brian llevó un dedo a la cara de Troy y se lo pasó por la barbilla. Encendió la
luz, su corazón latía con fuerza.

¡No, no, no!

La sangre goteó de la boca de Troy. ¿Estaba sangrando internamente? ¿Lo
estaba matando lentamente el veneno? Brian no tuvo mucho éxito en mantener
la voz tranquila esta vez. “Déjame ver tu boca. ¡Abre!" Encendió la luz en el
interior, medio esperando ver una creciente marea roja en la garganta de Troy.
Pero parecía normal, y qué...

Apuntando la luz a los labios de Troy, vio la carne desgarrada. "¡Para!" Apretó
el brazo de Troy. “Deja de morderte el labio. Déjalo salir."

Troy, que respiraba con dificultad, apretó los dientes. "Pero…"

"¡Grita! Toma, ¿quieres que grite contigo?” Brian echó la cabeza hacia atrás y
soltó un aullido de toda la tensión y el miedo que lo estrangulaba. Le dolía la
garganta, pero aun así se sentía bien soltarlo. Después de un momento se dio
cuenta de que Troy estaba gritando con él, y Brian se sentó a su lado, con un
brazo fuerte alrededor de sus hombros mientras gritaban en la noche sin
parpadear.

***

"¿Voy a morir?"

La pregunta raspada y apenas susurrada de Troy flotaba en el aire húmedo del

tipi. A los pies de Troy, Brian miró hacia arriba con brusquedad. "No." Puso
cada gramo de seguridad y confianza que le quedaba en sus siguientes
palabras. "Vas a estar bien".

Troy solo murmuró.

El mosquitero rozó la espalda de Brian, se estiró al máximo donde él se
agachó, tratando de evitar el más mínimo contacto con el pie hinchado de
Troy. Esperaba no haber tomado la decisión equivocada al elevarlo, pero
cuando la insuficiencia cardíaca congestiva de su abuelo le provocó un edema
doloroso en la parte inferior del cuerpo, la elevación había sido uno de los
tratamientos.

Brian llenó la mochila con cocos y dobló su manta de franela encima para una
mayor amortiguación. Su reino por unas malditas almohadas.

"Está bien, voy a levantar tu pierna. Sé que va a doler, así que grita tan fuerte
como quieras ".

Troy asintió con fuerza, pero solo gritó débilmente cuando Brian se levantó
debajo de su rodilla, tratando de evitar la carne hinchada debajo. Cuando
acomodó el pie, Troy jadeó, todos los músculos tensos.

Brian preguntó: “¿Cómo se siente eso? Quiero decir, sé que se siente

horriblemente doloroso. ¿Pero quieres que ajuste la posición de la colcha?"

Troy negó con la cabeza.

Bebe un poco más. Aquí." Brian se arrastró y puso una botella en los labios
agrietados y ensangrentados de Troy. "¿Está ayudando el Advil?"

"Un poquito."

Brian sospechaba que no significaba nada. Troy volvió a sentarse, cerró los
ojos y tembló, y Brian se preguntó si debería cubrirlo. Temblaba
incontrolablemente, pero le ardía la piel. Por ahora, nada de mantas. Brian
había enjuagado la parte inferior de la pierna de Troy con agua salada, lo que
le había provocado espasmos. Pero es de esperar que la sal actúe como
antibacteriano.

Volviendo a hurgar en el botiquín de primeros auxilios, Brian suspiró.

¿Ayudaría vendarlo? ¿O simplemente sería increíblemente doloroso? Las
tiritas, las gasas y las pinzas no fueron de ninguna ayuda. Pensó que podía ver
dos heridas punzantes en el dedo gordo del pie de Troy, pero estaba tan
hinchado que era difícil saberlo. De todos modos, le había limpiado el dedo
del pie con yodo.

Después de que Brian consiguiera que bebiera más, Troy se adormeció

inquieto, gimiendo. Brian le había dado a Troy un antihistamínico junto con
ibuprofeno y no parecía haber nada más que pudiera hacer. Cuando Brian se
había torcido el tobillo hace años, el médico le había dicho que siguiera las
pautas de RICE: reposo, hielo, compresión, elevación.

Pero esto era un mordisco o una picadura. Esto era veneno. ¿La elevación solo
ayudó a que se extendiera a través del sistema de Troy más rápido? Brian
nunca había deseado más Internet que en ese momento. Estaban impotentes
sin información y no había nada que pudiera hacer al respecto.
Capítulo VIII

Dios, quemaba.

Troy no sabía que existía un dolor como este. Quería rogarle a Brian que lo
dejara inconsciente, pero era muy difícil pronunciar las palabras. Él gimió
patéticamente. Tan caliente, pero frío al mismo tiempo, y cuando Brian
presionó su mano contra la cabeza de Troy con profundos surcos que
arrugaban su rostro, Troy supo que tener frío no era bueno.

Todo su cuerpo palpitaba, los músculos gritaban mientras el ardor parecía

extenderse. Parpadeó a su pie, medio esperando verlo envuelto en llamas.

"Bebe", ordenó Brian, sonando mucho más allá del apresuramiento en los
oídos de Troy. Troy abrió obedientemente la boca. El agua se sentía bien en su
garganta reseca, enjuagando el sabor metálico de su sangre, pero el esfuerzo
por tragar se sentía enorme.

Al menos Brian lo había encontrado, y estaba aquí en su tipi. Se aferró a ese

consuelo. No estaba seguro de cuánto tiempo había estado sentado en el suelo
de la jungla, aterrorizado de estar muriendo, el veneno esparciéndose con cada
latido frenético.

Dios, por favor, no me dejes morir.

El ligero toque de la mano de Brian que acariciaba el cabello de Troy envió un

nuevo escalofrío a través de él. No estaba solo, y por eso estaba
profundamente agradecido. La mano de Brian desapareció y Troy gimió
suavemente, repentinamente despojado.

Brian, no me dejes morir ...

"Bebida."

Parpadeando en la oscuridad, Troy retrocedió y abrió los labios. ¿Había

dormido? Los destellos de fuego fuera de la tienda enviaron sombras y luz
sobre el rostro pellizcado de Brian, y Troy quería decir que todo estaría bien.
No lo dejaría si pudiera evitarlo. Pero todo lo que pudo hacer fue gemir.

Brian pasó una mano por el cabello de Troy de nuevo, esta vez dejando su
palma en la coronilla de la cabeza de Troy. Mientras Troy flotaba en las
llamas, se concentró en la sensación sólida de la mano de Brian, un ancla que
lo sostenía allí.

***

"¿Bri?" Troy abrió los ojos con fuerza. En la penumbra, Brian se sentó a su
lado debajo de la red, con las piernas pegadas al pecho. Su cabeza se levantó
rápidamente de donde había descansado sobre sus rótulas.

"¿Cómo te sientes? Bebe." Brian se inclinó sobre él y presionó el plástico

contra los labios de Troy, deslizando una mano debajo de su cabeza.

Aún le costaba tragar, tenía la garganta demasiado gruesa y en carne viva,

pero Troy bebió. Se las arregló para preguntar: "¿Hora?"
La luz se encendió por un momento. "Dos y veinte. Te preguntaría cómo te
sientes, pero es una pregunta estúpida ".

El dorso de la mano de Brian presionó contra la frente de Troy, y Brian

murmuró algo. Troy trató de mantener los ojos abiertos. Estaba demasiado
oscuro para ver su pie, que todavía estaba apoyado en la mochila. Le dolía la
espalda y quería acurrucarse, pero cuando movió la pierna tanto como una
pulgada, agujas ardientes le atravesaron el cuerpo. Tuvo que contener un grito
y la sangre le hormigueó en la lengua.

"Oye, oye", dijo Brian bruscamente. “¿Recuerdas lo que dijimos? No lo

retengas ".

Troy solo pudo asentir. Todo le dolía, sus músculos suplicaban estar en otra
posición. "Necesito ... sentarme".

"Okey." Apretando su brazo debajo de la espalda de Troy, Brian lo levantó y

se giró para arrodillarse detrás de él.

La cabeza de Troy daba vueltas, las sensaciones de frío y calor luchaban. Se

derrumbó contra el pecho de Brian. Su pie era una sombra abultada a la suave
luz de las estrellas que se asomaba por la entrada baja. No sabía que una
extremidad pudiera estar tan hinchada. Se sentía como si algo extraño se
apoderara de su cuerpo. Los temblores lo sacudieron.

"Vamos a sacarte de esto". Brian tiró del dobladillo de la camiseta sin mangas
empapada y sucia de Troy.
Levantar los brazos fue una tarea monumental, pero apenas se las arregló. Se
sentía bien tener el material húmedo lejos de él, a pesar de que temblaba por la
noche.

"Shh, está bien". Brian frotó el pecho de Troy, desterrando la piel de gallina.

Brian estaba abrigado a su alrededor, y Troy estaba tan agradecido que quería
llorar. Al menos si moría, no estaría solo.

Pero luego pensó en cómo sería para Brian si muriera. Brian se quedaría aquí,
y Troy lo imaginaba solo, día tras día, noche tras noche. ¿Por cuánto tiempo?
¿Meses? ¿Años? Su garganta se apretó, los ojos desbordados.

"Lo siento", jadeó.

La voz de Brian era baja en su oído, su aliento cálido. "¿Por qué?"

"No quiero dejarte solo".

"No lo harás". Fue casi una orden. "Vas a estar bien. No me vas a dejar y yo
no te voy a dejar ".

"No debería haber ido solo a la jungla. Estaba enojado. Inquieto."

El suspiro de Brian fluyó por la mejilla de Troy. "Es mi culpa."

Troy quería argumentar que no lo era, pero más palabras eran demasiado
difíciles. Se las arregló para negar con la cabeza.
"Tomemos un par de pastillas más. Abre. Y un poco de fruta, ¿eh? No quiero
que tu estómago se vacíe demasiado ".

Troy tragó la mayor cantidad de agua que pudo, se tragó las pastillas y dejó
que la papaya que Brian le dio con una cuchara de concha se deslizara por su
garganta. Brian volvió a acomodarlo sobre su espalda, con el pie de Troy
todavía apoyado. Incluso una brisa contra la piel hinchada se sentía como un
rallador de queso.

Todo lo que Troy podía hacer era rezar para dormir y que se despertara por la
mañana.

***

El jadeo se atascó en su garganta seca, y Troy tosió, un sonido completamente

empequeñecido por la fiesta matutina de los loros. Abrió los ojos para ver a
Brian irrumpido a su lado, con el pelo erizado. Brian maldijo entre dientes y
parpadeó hacia Troy.

"¿Cómo te sientes?" Rodó sobre sus rodillas al lado de Troy, inclinándose

sobre él para mirar su pie.

Al amanecer, todavía tenía el doble de tamaño y era de color rojo oscuro, pero
no había pasado de su espinilla. Eso estuvo bien, ¿verdad? Después de un
momento, Troy se dio cuenta de que no había preguntado en voz alta. Quería
hacerlo, pero tenía la boca demasiado seca y solo graznó.

Brian ya estaba destapando una botella y levantando la cabeza de Troy. "Bebe

todo."
Cuando Troy volvió a sentarse, se aclaró la garganta. "Gracias."

Brian presionó el dorso de su mano contra la frente de Troy. “Se siente un

poco más fresca. Ojalá las pastillas estén funcionando. ¿Todavía tienes frio?
No estás temblando como antes ".

Con el cerebro confuso, Troy reflexionó sobre ello. "Un poco mejor. No hace
tanto frío y la quemazón no es tan mala. Tuve sueños extraños ".

"Apuesto." Brian miró el pie de Troy e hizo una mueca. "Solo puedo imaginar
lo horrible que es".

Repitió las palabras de Brian después del accidente. "No hace cosquillas".
Troy estiró los brazos por encima de la cabeza y rozó la mosquitera. "Tan
rígido".

"Lo sé. ¿Tienes que ir al baño? "

En medio de todo el dolor, se dio cuenta de que de hecho había presión sobre
su vejiga. "Sí. Solo mear ".

"¿Podría conseguir una botella?"

"No. Necesito pararme".

Por supuesto, fue una pura tortura, y el pobre Brian tuvo que soportar su peso
mientras Troy saltaba afuera. Tuvo que hacer algo para agacharse a través de
la puerta. Troy orinó en el borde de la jungla, inclinándose hacia Brian con el
brazo de Brian asegurado alrededor de su espalda desnuda.

Fue un poco extraño, sacar su polla y mear con otro chico allí mismo, pero era
Brian. Últimos hombres en la tierra. Aunque Troy sabía que el resto del
mundo todavía estaba más allá del mar, era inalcanzable. Se hinchó con otra
punzada de gratitud por la presencia constante de Brian.

Parte de Troy quería quedarse afuera, pero con el sol saliendo, sabía que lo
último que necesitaba era quemarse el pie hinchado. Tomó más pastillas y se
recostó. Si Brian no hubiera estado allí, habría tenido que gatear por todas
partes.

Mientras Brian buscaba leña fresca y encendía el fuego cuando el sol coronaba
los árboles, Troy dormitaba. Su mente todavía daba vueltas, imágenes y
recuerdos vibrando a través de él. Cuando el miedo se apoderó de él, se
concentró en los sonidos de Brian dando vueltas afuera.

No estaba seguro de qué hora era cuando la mano de Brian descansaba sobre
su brazo. Troy se sacudió un sueño sobre estar en el escenario y caerse, sin
poder volver a levantarse. El leve olor a fruta y pescado le llegó a la nariz.
"¿Mmm?" El día era caluroso y el sudor le humedecía la piel, pero no tanto
como la noche anterior.

Brian lo miró con la mitad de la cáscara de coco en la mano. “Necesitas comer

proteínas. Cogí un par de peces ". Apoyando a Troy de nuevo, Brian se
arrodilló detrás y lo alimentó con torpeza con el caparazón curvo. "Vamos.
Necesitas comer."

Troy hizo todo lo posible, pero unos cuantos bocados de masticar el pescado
se sintieron como una prueba. "Suficiente."
"No. Viene Choo-choo, abre el túnel ". Brian presionó la concha contra los
labios de Troy.

La pequeña risa se sintió tan bien. Todavía le dolían todos los poros, y el
latido ardiente de su pie lo abrumaba, pero al menos aún podía reír, aunque
fuera un poco. Troy abrió la boca y masticó.

Cuando estaba descansando de nuevo, Troy se acercó y tomó la mano de

Brian. "¿Dije gracias?"

Brian sonrió, las arrugas de preocupación en su rostro se suavizaron por un

momento. "Sí. No te preocupes por nada ".

Troy hizo todo lo posible y volvió a quedarse dormido.

***

"¿Estás seguro de que está bien?" Brian frunció el ceño y ajustó la colcha bajo
el pie de Troy. ¿Era lo suficientemente alto ahora que Troy estaba sentado?
Brian no estaba seguro. Pero al menos la hinchazón había bajado. Aún no era
normal y la piel todavía estaba roja, pero con suerte eso se desvanecería.
"¿Cómodo?"

Con los dientes destellando, Troy sonrió y miró las estrellas. "Es perfecto. Se
siente increíble estar afuera ". Inhaló profundamente. “Hace mucho calor allí.
Aunque los últimos dos días han sido terriblemente húmedos ". Movió un
poco el trasero, apoyándose en la pila de piedras que Brian había creado para
un asiento y acolchado con su propia manta. “Al menos las nubes se han ido.
Eso fue raro, ¿eh? ¿Toda esa lluvia?
"Sí. Supongo que así es en la temporada de lluvias. Implacable." La idea hizo
que a Brian se le encogiera el estómago. No habían tenido ningún fuego
encendido en los últimos dos días, y había tenido que tejer otras pocas capas
de hojas para cubrir su almacén de madera. Las hojas mojadas se quemaban
bien, pero la madera tenía que estar al menos parcialmente seca.

Pero en la temporada de lluvias, es posible que apenas tendrían suficientes

descansos en el aguacero para encender el fuego. ¿Cómo iban a cocinar su
pescado? La fruta estaría bien, pero el pescado crudo atraía bacterias. Su
suministro de medicinas estaba casi agotado. Una pequeña infección tonta y...

"¿Brian?"

"¿Mmm?"

"Te pregunté en qué estabas pensando. Estás todo de mal humor ".

"Perdón. Estaba pensando que el cobertizo está tardando más de lo que

pensaba”, mintió. No tenía sentido preocupar a Troy cuando estaba
recuperando su salud. Brian echó un vistazo a la estructura a medio construir
hecha de troncos pegados con cinta adhesiva. Tres vigas de soporte principales
sostendrían un techo inclinado hacia el suelo en diagonal. "Al menos el marco
está hecho. Empezaré a tejer el techo mañana ".

"Excelente. Puedo ayudar."

Brian se sentó junto a Troy en la manta, cruzó las piernas y dio al fuego una
picana con un palo largo. La mezcla habitual de pescado, coco, papaya y fruta
del pan ahumada en su piedra de cocción. "No, descansa."
"Hombre." Troy miró fijamente a Brian. “He estado descansando en ese tipi
durante días. No puedo descansar más o voy a perder la cabeza. Además,
duele mucho menos. No he llorado ni una vez hoy ". Él sonrió. "Gran mejora".

Una sonrisa apareció en los labios de Brian. "Lo suficientemente justo.

Simplemente no quiero que hagas demasiadas cosas demasiado rápido ".

“Creo que puedo tejer. Demonios, deberíamos empezar ahora mismo ".

“Después de la cena. Tenemos que engordar ".

Troy se frotó la cara y bostezó. "Okey. ¿Me puedes afeitar mañana también?”
Arrugó la nariz. “Jesús, apesto. No sé cómo estás durmiendo allí conmigo ".

Brian se encogió de hombros. "Está bien." La verdad era que Troy era bastante
maduro, pero Brian necesitaba quedarse cerca. Troy parecía estar
recuperándose, pero ¿y si de repente daba un giro? ¿Y si llamaba a Brian y
Brian no lo oía? ¿Y si no estuviera allí?

Mientras cenaban, señalaron las constelaciones que conocían e inventaron

nombres para las que no conocían. Brian señaló. "Esa es la jorobada de Notre
Dame".

"¿Es pariente del jorobado?"

Brian se rió. “Jorobado, jorobado. Sabes a lo que me refiero. Y sí, son primos.
¿Mira?" El Señaló. "Hay otro a la izquierda".
"¡Oh sí! Yo lo veo. Necesitamos una belleza que acompañe a las bestias ".
Troy escudriñó los cielos. "Mmm."

Mientras Troy buscaba, Brian se encontró mirándolo bajo el resplandor

anaranjado de la fogata. Había estado terriblemente pálido el día después de la
mordedura, su bronceado de alguna manera había disminuido, especialmente
en contraste con el rojo aterrador de la parte inferior de su pierna. Pero ahora
Troy se veía mucho más él mismo otra vez, y Brian podía respirar con más
facilidad, el terrible peso del miedo y el arrepentimiento más ligero.

Aun así, la culpa persistió. Tragó un bocado de pescado y respiró hondo.

"Siento haberme ido ese día".

Troy apartó la mirada del cielo con el ceño fruncido. "No fue tu culpa. No
debería haber sido un bebé al respecto ".

"Pero no debería haberme ido".

"¿Por qué no?"

Brian arqueó las cejas y asintió con la cabeza al pie de Troy. "Porque eso
pasó".

"Yo fui quien eligió ir a explorar por mi cuenta. Esto podría habernos pasado a
cualquiera de nosotros en cualquier momento. Fue mala suerte ".

"Pero si hubiera estado contigo, no habrías ..." He estado tan asustado. "He
estado solo".
Troy suspiró y picó su cena con su cuchara de concha. “Mira, apestaba estar
sentado en la jungla, pensando que me iba a morir y no poder hacer nada al
respecto. Pero sabía que vendrías. Solo esperaba que te dieras prisa, y lo
hiciste. Así que deja de culparte, ¿de acuerdo? Y si quieres estar solo, puedes.
No debería haberlo tomado como un insulto ".

"No lo expliqué de la manera en que debería haberlo hecho".

"Okey. Explícalo ahora ".

Brian se comió otro bocado y jugó con su cuchara improvisada. Cuando tragó,
dijo: "Siempre he sido un poco introvertido".

"¿En verdad? No pareces tímido ".

"No lo soy. Es como, cuando estás cansado y necesitas energía, ¿cómo lo

haces? Algunas personas lo contraen al estar cerca de otras personas y al
interactuar con ellas. Pero yo me recargo estando solo. Leer, pensar,
simplemente ... estar".

"Correcto." Troy asintió, pareciendo contemplarlo. "Eso tiene sentido. No me

importa estar solo a veces, pero por lo general siempre hay alguien cerca. Esa
es una de las mejores cosas de estar en la banda. Siempre alguien con quien
pasar el rato. Los chicos o el personal. Supongo que lo prefiero. Pero no
querrías estar solo todo el tiempo, ¿verdad? "

"No. Creo ... En Australia, estuve demasiado solo ".

Troy lo miró. “¿Es un sistema diferente allá abajo y tuviste que entrenar de
nuevo o lo que sea? ¿Por eso fuiste copiloto en mi vuelo?”
La tensión fue inmediata, como siempre. Brian pensó que podría partir la
cuchara en dos, así que la dejó caer en su cuenco y la dejó a un lado. Ya no
tenía hambre. “No, fue… me gustó más como primer oficial. No quería estar a
cargo ". Podía sentir el peso de la mirada de Troy. “Quería un cambio. Podría
ser competitivo en las grandes aerolíneas ". Era una verdad, si no la verdad.

"Mmm. Sí, puedo ver eso. Querías un ritmo más lento ".

No quería ser responsable cuando la gente moría. "Correcto."

“Pienso en eso a veces. Hicimos cuatro álbumes y cinco giras mundiales.

Nunca se detiene. Y sé que no debería quejarme ".

Brian sonrió. "Puedes quejarte conmigo. Lo que contaré todo se centrará en

detalles mucho más lascivos. No le diré al mundo lo ingrato que eres ".

Riendo, Troy golpeó descuidadamente el brazo de Brian. "Gracias por eso."

"Pero en serio, puedo imaginar que debe ser muy agotador después de un
tiempo".

"Sí." La sonrisa de Troy se desvaneció. "Me pregunto si continuaron sin mí".

Sacudió la cabeza. Dios, espero que Ty esté bien. Odio no estar allí. Eso no
puedo averiguarlo ". Se frotó la cara. "Fueron drogas".

"¿Por eso pelearon tú y tu hermano?"

"Sí. Por eso me fui. Ha estado bebiendo y consumiendo drogas. Comenzó
como un poco de fiesta y me dije a mí mismo que era normal. Ahora es
mayor, se rebela. La cerveza y la marihuana eran una cosa. Coca y heroína ...
simplemente no puedo. Yo…” Él negó con la cabeza, las fosas nasales
dilatadas.

"Demonios, no te culpo". Brian negó con la cabeza. "Eso da miedo".

"Me prometió que se detendría, y le dije que, si volvía a hacer esa mierda, yo
estaría fuera. Entonces, cuando lo hizo, tuve que irme. Si no…"

“O de lo contrario sería una amenaza vacía. Parece que las drogas y el alcohol
son difíciles de evitar en la industria de la música. O Hollywood. La adicción
es algo poderoso ".

Troy lo miró por un momento. "Suenas como si supieras algo al respecto".

Brian recogió la cáscara de su coco y se encogió de hombros. "Solo un poco.

Mi madre murió cuando yo tenía siete años y nunca conocí a mi padre. Así
que solo éramos mis abuelos y yo. La abuela tuvo un accidente cuando yo
tenía nueve años. Cayó de una escalera de mano tratando de cambiar una
bombilla. Nueve de cada diez veces, te lastimarías y te reirías. Pero ella se
rompió la espalda. Fue duro ".

Troy hizo una mueca. "Dios, eso debió ser horrible".

"Lo fue. Ella estuvo en cama durante meses. Pero el verdadero problema llegó
después de que se suponía que debía recuperarse. Lo escondía bien, pero se
había enganchado a los analgésicos. Había algunos días en los que yo llegaba
a casa de la escuela y ella estaba en el sofá, inconsciente. Para la cena, comía
mantequilla de maní y galletas saladas, esperando a que se despertara. El
abuelo trabajaba hasta tarde en la peluquería. Por supuesto que debería
habérselo dicho, pero estaba asustado ".

"Lo siento", murmuró Troy.

"Está bien. Vaya, no he pensado en esto en mucho tiempo. El abuelo lo

resolvió, por supuesto, y la abuela sabía que tenía un problema y lo pateó. Ella
era una mujer decidida ". Cogió su coco y jugueteó con la cuchara, raspando la
cáscara por los bordes. "Creo que hiciste lo correcto. Tomar una posición."

La aprobación de Brian fue reconfortante.

"¿A pesar de que nos trajo aquí?"

La idea de que, de lo contrario, nunca hubiera conocido a Troy, de repente se

convirtió en una piedra alojada en el esófago de Brian, y solo pudo asentir.

“Solo desearía poder hablar con ellos. Enviar un mensaje en una maldita
botella. Conectarme y averiguar cómo les está yendo incluso si no puedo
hablar con ellos ".

"Mientras lo haces, tengo una lista de todas las cosas de esta isla que quiero
buscar en Google. Comenzando con lo que sea que te mordió. Si era una
serpiente, debe haber sido una pitón o una constrictor. Todavía pueden
morder, pero no te matará ".

“Siento que es demasiado pequeño. Había algo allí, pero tenía ... ¿tal vez
treinta centímetros de largo? No sé." Con cautela, rodó su tobillo de lado a
lado. "Al menos se siente mucho menos como una muerte ardiente".
"Brindaré por eso". Brian levantó su botella de agua y tomó un trago. "Dios,
mataría por una cerveza fría".

“Además, una Coca-Cola Big Gulp con hielo sería el paraíso. Extraño mucho
la azúcar procesada ". Troy contempló el suave oleaje del océano. "Está bien,
no puedo aceptar esto". Dejó la cena y sacó la pierna de la colcha. "Soy
demasiado asqueroso. Necesito un baño. ¿Me puedes ayudar?"

"¿Por qué no esperamos hasta mañana cuando amanezca?"

"No puedo. ¿Por favor?"

¿Cómo podía Brian mirar esos grandes ojos marrones y decir que no? "Está
bien, vamos a levantarte".

Una vez que Troy estuvo de pie sobre su pierna sana, manteniendo el pie
derecho elevado detrás de él con la rodilla doblada, Brian maldijo en voz baja.
"Mierda. Deberías haberte quitado los pantalones cortos mientras estabas en el
suelo. Espera."

Agachándose, quitó los bóxers de Troy por las caderas. Mientras sus manos
rozaban los muslos de Troy, acariciando el escaso cabello allí, la ingle de
Brian se tensó, haciendo que su corazón saltara.

¿Qué carajo?
Habían estado desnudos uno alrededor del otro antes, y Brian había visto a
otros miles de chicos a lo largo de los años en los vestidores. Nunca había sido
nada ... extraño.

Pero arrodillado en la arena, deslizándose por la ropa interior de Troy con la

mano de Troy descansando sobre su cabeza para mantener el equilibrio, fue ...
diferente. Un pulso de calor lo atravesó y fue muy consciente de la sensación
de la carne de Troy bajo sus dedos, su polla gruesa en la periferia de la visión
de Brian. Brian mantuvo la mirada fija en las rodillas de Troy.

"Está bien, primero la pierna derecha". La voz de Brian se quebró y se aclaró

la garganta mientras bajaba suavemente el algodón sobre el tobillo y el pie
hinchados de Troy. "¿Puedes ponerle un poco de peso?"

"Creo que sí." Troy bajó el pie y se apoyó tentativamente en él. Hizo una
mueca, pero levantó su pie izquierdo lo suficiente para que Brian le quitara los
bóxers, apoyándose pesadamente en los hombros de Brian ahora. "¿Serás mi
muleta bajando?"

"Por supuesto." Brian se puso de pie agradecido, tratando de sacudirse el

extraño comportamiento de su cuerpo.

"Vas a entrar, ¿verdad?" Miró los pantalones cortos de carga de Brian.

"Correcto." Con Troy todavía sujetándose de su hombro, Brian rápidamente se

bajó la cremallera de los pantalones cortos y se los quitó junto a sus bóxers,
manteniendo la mirada en la arena pálida.

Envolvió a Troy con su brazo izquierdo y lentamente se dirigieron hacia la

orilla del agua. La piel de sus torsos desnudos y sus caderas se pegaron
húmedamente, y Troy se sintió tan caliente contra él que Brian quiso tocar su
frente para asegurarse de que la fiebre no volviera. Pero Troy parecía estar
bien, y Brian estaba ... ni siquiera sabía qué. Lo dejó ir. Estaba cansado y
estresado. Lo que sea. No era nada.

El agua estaba fría y Brian suspiró cuando sus pies se hundieron en la arena
suave y húmeda. "Esto fue una buena idea."

"Oh sí." Troy bajó su pie malo.

"¿Te sientes bien?"

“La sal pica un poco, pero no está mal. Se siente un poco bien. Después de lo
de antes, esto no es nada ". Saltó hacia adelante. "Está bien, déjame bajar allí".
Cuando el agua le llegaba hasta las rodillas, soltó a Brian e hizo un pequeño
intento de zambullirse que era más bien un desplome antes de rodar sobre su
espalda.

“Muy agraciado. Puedo decir que eres bailarina ". Brian le dio un suave
aplauso de golf.

Remando más profundamente sobre su espalda, Troy le hizo un gesto con el

dedo. "Yo puedo bailar. No soy bailarina. Hay una diferencia. Además, me
gustaría ver lo elegante que te ves ".

Brian extendió los brazos y se lanzó al agua, tratando de salpicar a Troy tanto
como fuera posible. Así que, por supuesto, Troy le devolvió el salpicón y se
rieron en las pequeñas olas oscuras bajo las estrellas brillantes. Cuando se
cansaron, flotaron sobre sus espaldas, meciéndose en las suaves olas.
"Creo que la belleza está ahí". Troy señaló. “Cerca de las bestias. Ese pequeño
grupo con un rastro detrás de ella. ¿Vez?"

"UH Huh." Brian volvió la cabeza para mirar a Troy. Extendió el brazo, pero
Troy estaba fuera de su alcance. "No flotes demasiado lejos. Nunca se sabe de
las corrientes ".

"Mmm-hmm". Troy pateó perezosamente con su pie sano, flotando hacia él.
Brian extendió la mano, sus dedos rozaron la muñeca de Troy solo para
asegurarse.
Capítulo IX

"Jodo a Kate Hudson, mato a Katy Perry y me caso con Kate Winslet".

Troy sonrió. "¡Yo también! Definitivamente tengo que casarme con Winslet.
La conocí una vez, y era tan agradable y hermosa. No es que Katy Perry no lo
sea, porque lo es. Pero tengo que matar a alguien. Nunca conocí a Hudson, así
que tal vez debería cambiarlas. Mmm."

Brian se rió. "Bueno, no tengo la ventaja de haber conocido a ninguna de ellas,

así que me alegro de haber recibido la respuesta 'correcta'".

Troy estiró la pierna y giró el tobillo. La hinchazón finalmente desapareció

por completo, y solo quedó una extraña mancha roja en su piel.

"¿Te sientes bien?" Preguntó Brian. Tejía los hilos de dos enormes hojas de
palmera. El techo de su rudimentario cobertizo estaba casi terminado. Troy se
preguntó qué más podrían construir.

"Como nuevo."

Se quedaron cerca del fuego después de que el sol se hubo ido hacía tiempo,
manteniendo a raya a los insectos. A Troy le dolía el cuerpo, pero en el buen
sentido. Habían hecho ejercicio esa mañana antes de que el sol estuviera
demasiado caliente, haciendo planchas y flexiones. Después de todos esos días
sin apenas poder caminar, Troy no quería volver a dar por sentado su cuerpo
nunca más. Había comenzado con abdominales, y ahora que el dolor y la
hinchazón habían desaparecido de su pie, se sintió increíble tonificar sus
músculos nuevamente.

Se pasó una mano por el cabello rizado. El sol y el mar lo secaron, y sintió
como si una fina capa de arena se hubiera convertido en parte de él de la
cabeza a los pies. Al menos su rostro era mayormente terso, Brian lo había
afeitado un par de días antes. Sonrió para sí mismo al pensar en el retumbar de
la voz de Brian por encima de él, el paño caliente presionado contra su piel y
las suaves manos de Brian. A Troy le encantaba el día de spa.

Algo se escabulló por la playa cercana. No era una araña. No. No era una
araña.

"Es sólo una cosita de cangrejo de arena".

Parpadeando hacia Brian, Troy se preguntó si había hablado en voz alta. No

creía que lo hubiera hecho. "Incluso si no lo es, solo dime que es un cangrejo
de arena. Siempre un cangrejo de arena ".

Con los hoyuelos en la mejilla a la luz de las llamas, Brian tomó un palo y lo
arrojó al fuego. "Trato."

"Amigo, ¿crees que puedes recogerme una Big Mac en tu camino de regreso
mañana?"

"Seguro. ¿Batido también? ¿Papas fritas?

"Totalmente." Troy suspiró con nostalgia. “O tal vez un buen bistec jugoso.
¿Recuerdas el bistec?”
"Efectivamente. Veré lo que está abierto mañana ".

Era una tontería, sólo su pequeña broma tonta. La mayoría de los días, Brian
salía a caminar por la playa en algún momento para tener su tiempo a solas.
Tenían un acuerdo estricto de que ninguno de los dos debía aventurarse en la
jungla por sí mismos más lejos de lo necesario para cagar. Troy descubrió que
no le importaba el tiempo para sí mismo, a pesar de que extrañaba a Brian
cuando regresaba. Lo llenó de una especie de alegría cálida ver a Brian
regresar a lo largo de la arena blanca, enfocarse con una sonrisa y un saludo.

Cuando Brian regresaba, Troy le preguntaba qué había recogido. Algunos días
era McDonald's, tacos o una buena comida italiana de pasta y masa madre.
Luego comían pescado y fruta y fingían.

Se habían cepillado los dientes después de la cena, turnándose con el cepillo

de dientes de Brian como de costumbre. La pasta de dientes había
desaparecido y Troy echaba mucho de menos la pequeña explosión de menta.
A veces se preguntaba si tal vez había diferentes frutas creciendo en la jungla
que podrían darle un nuevo sabor a su comida, pero la idea de volver allí hacía
que su corazón latiera con fuerza. No, estaba feliz de quedarse en la playa.

Mientras estaban sentados en un cómodo silencio, Troy miró a lo que estaba

bastante seguro que era Orión, a un millón de años más allá del resplandor del
fuego. "Sabes, es extraño, pero ..."

"¿Qué?" Brian preguntó en voz baja.

"A una parte de mí le gusta estar aquí". Rápidamente agregó, “No es que
quiera quedarme para siempre, obviamente. Pero es tan agradable
simplemente ... estar. No ser una ovejita pastoreada por nuestro agente y
gerente, y "la gente". Sé que es un cliché, pero siempre había alguien que me
decía que hiciera algo o que quería algo de mí. Incluso cuando teníamos
vacaciones, me costó mucho planificarlo cuidadosamente para encontrar
lugares donde pudiera tener incluso un poco de privacidad. No podía
levantarme e ir a donde quisiera. Siempre hay alguien mirando. Conocer a
todas las personas con un teléfono celular, así que, ya sabes, a todos, tenían
que tomar una foto tuya. Poder caminar por aquí con el culo desnudo y la
polla colgando y no terminar en Internet como Justin Bieber es liberador ".

"Lo que digo es que realmente vas a sufrir por la falta de fotos de pollas en
una isla desierta". La sonrisa burlona de Brian se desvaneció. "En serio, sin
embargo, no sé cómo no te volviste loco".

Troy arrojó un trozo de leña al fuego en una lluvia de chispas. “Sí, a veces
realmente apestaba. Pero dejaré de lloriquear ahora por un trabajo que me
pagó millones y me dio seguidores leales ".

"No eres un idiota". Brian extendió la mano y apretó el brazo de Troy, sus
dedos se arrastraron hacia abajo antes de caer, dejando un escalofrío a su paso.
Troy se acercó un poco más al fuego.

“No tengo idea de qué tipo de vida tendría si mi padre hubiera sido alguien
diferente. Si no hubiéramos recibido el programa de televisión. Es extraño
pensar en eso ".

"El camino no tomado y todo eso".

"Sí. Aquí, me gusta poder ...” Troy agitó la mano.

"¿Hacer lo que quieres para variar?"

“No es que no me guste cantar y bailar y todo eso. Me gusta. Es divertido."

"¿Pero?"

Pensó en su vieja guitarra, su peso hueco reconfortante en su pierna, las

cuerdas poniéndole callos en los dedos. Troy negó con la cabeza. "No sé.
Probablemente no debería intentar ningún pensamiento profundo ".

"¿No eras tú el inteligente?"

"No, no, el chico malo". Le dio a Brian una mueca exagerada. “Mayor y
peligroso, misterioso y silencioso. Encierra a tus hijas."

“Ah. Sí, eres muy salvaje. Especialmente con ese cabello ".

"Cállate." Troy se palpó los rizos en crecimiento y arrojó arena en dirección a

Brian.

Brian se echó un poco hacia atrás. "Bueno, ¿sabes lo que pienso?"

Troy esperó con una ceja levantada, dándose cuenta de que realmente,
realmente quería saber.

"Estás cansado. Has estado trabajando sin parar desde que tenías qué, ¿doce? "
“Catorce, pero sí. Supongo que sí. Primero el programa de televisión y luego
la banda. Me encanta que aquí, mi trabajo es recolectar fruta y cortar leña con
una motosierra de bolsillo ".

"Somos como esos locos preparadores del fin del mundo, viviendo fuera de la
red".

"Pero sin la colección de ametralladoras".

Brian se apoyó en los codos, con la mirada fija en la franja de estrellas. La luz
del fuego jugaba sobre el cabello oscuro a través de sus pectorales y alrededor
de sus pezones.

Brian dijo: “Aunque un arma podría ser útil para poder cazar y no solo
recolectar. Les concederé eso a los preparadores. Pero supongo que no hay
nada a lo disparar aquí. No querría que nuestro pescado tuviera plomo ".

"Nada de lo que sepamos". Troy miró la enorme sombra de la jungla. "Ya lo

habríamos visto o escuchado si hubiera algo ... que se pudiera cazar, ¿verdad?"

"Definitivamente. Estas islas son demasiado pequeñas. Son solo pájaros,

insectos y reptiles en los que no queremos pensar ".

"Puaj. Los pájaros, puedo manejarlos".

“Excepto esos loros. No me importaría fotografiarlos la mayoría de las

mañanas ".
Troy se rió y avivó el fuego con un palo, haciéndolo crepitar. La señal de
fuego todavía ardía un poco por la playa por su infructuoso SOS. ¿Y si nunca
nos encuentran? ¿Qué pasa si nos enfermamos o nos lastimamos nuevamente?
Y si…

Inhaló profundamente y contó hasta cinco. Hacían todo lo que podían.

Pasarían por esto. Tenían que. Pensar que no lo harían no era una opción.

"¿Qué?" Preguntó Brian.

Troy se dio cuenta de que tenía la cara arrugada y las manos en puños. Exhaló
y abrió. "Nada. Como estaba diciendo, aprecio la libertad aquí. Pero luego me
siento culpable, o me asusto, o ... no lo sé. Mi cabeza es un lugar confuso ".

Brian se rió suavemente. "Si, sé a qué te refieres."

“¿Te sentiste bien cuando te fuiste a vivir a Australia? ¿Cuándo lo dejaste

todo?

Brian cerró los ojos y tragó, y Troy vio cómo balanceaba su nuez de Adán. La
tristeza que se apoderó de él era como algo físico, y Troy deseaba poder
tomarla en sus manos y aplastarla. “Se sentía ... como lo único que podía
hacer. Se sintió mejor que antes, supongo ".

Troy tenía tantas ganas de preguntar sobre el pasado. Mientras trataba de

encontrar las palabras adecuadas, Brian habló y volvió a mirar las estrellas.

“¿Te gustaría hacer tu propia música? ¿En lugar de estar en la banda? "
Si. "La cuestión es que, cuando escribo, parece que nunca salen las canciones
adecuadas".

Brian lo miró. "¿Qué quieres decir?"

"Es como ... estas cosas populares. Canciones que son historias de una manera
específica ".

"¿Te gustan las canciones que tarareas?"

Troy parpadeó. "No tarareo tan a menudo.” ¿Yo?

"Todo el tiempo." Brian sonrió. "Me gusta. ¿De qué se tratan las canciones?”

"Oh, nada. Realmente solo garabateo ". Agitó una mano con desdén. “Solo he
escrito fragmentos de melodías y ganchos, partes de letras, historias. No
canciones reales ".

"Ah." Brian lo miró con escepticismo, pero afortunadamente no presionó,

como de costumbre. Simplemente dijo: "Bueno, me gusta la música
folclórica".

"Gracias." El recuerdo de volver a casa y descubrir que su guitarra se había

ido vibró en la mente de Troy. Pero, ¿por qué no había comprado otra en los
años posteriores? Era un adulto y papá se había ido. ¿Quién lo detendría? ¿Por
qué se había detenido a sí mismo? Troy deseó tener una respuesta.

Después de un silencio, Brian dijo: "Han pasado seis semanas, ya sabes.

Cuarenta y dos días, para ser exactos ".
"Mierda. ¿Lo ha hecho? Tan raro. Cuando pienso en salir del hotel e ir al
aeropuerto, es como un mundo completamente diferente y retrocedemos en el
tiempo. Si alguna vez vemos un barco, casi espero que tenga grandes velas
blancas y piratas a bordo ".

Brian se rió entre dientes. “Sí, con parches en los ojos y patas de madera. Y
Dios, loros ".

Se rieron y Troy dijo: "Quizás los domesticados no son tan ruidosos como
estos cabrones". Un mosquito zumbó cerca y él lo espantó. “Supongo que
deberíamos irnos a dormir. Es bastante tarde ".

"Yo haré las botellas". Brian abrió la cremallera de la maleta y destapó las
botellas para apoyarlas en la arena, el ritual nocturno antes de la lluvia
habitual.

Troy se arrastró hacia el tipi, se sacudió la arena de los pies con la camiseta
junto a la puerta y se puso sus bóxers. Supuso que podrían haber estado
desnudos todo el tiempo, pero cambiarse los pantalones cortos era una especie
de ritual en sí mismo. No se había puesto los pantalones de chándal en años,
ya que estaban demasiado calientes.

Después de que se acomodó debajo de la red con su manta de emergencia

alrededor de sus caderas, cerró los ojos y escuchó el estiramiento de Brian.
Algún tiempo después, el suspiro de Brian llenó el tipi con un bufido
impaciente. De lado, de espaldas, Troy mantuvo los ojos cerrados mientras
preguntaba: "¿Estás bien?"

"Sí, bien." La voz de Brian no sonaba somnolienta en absoluto. "Perdón."

Troy rodó sobre su otro lado. Había un pie entre ellos debajo de la red y, a la
luz del fuego que se desvanecía y que atravesaba la entrada, pudo distinguir a
Brian de espaldas con el brazo sobre los ojos. "Está bien. ¿No puedes dormir?
"
"No. Apenas pude mantener los ojos abiertos esta tarde, pero ahora, nada ".

"Sí. Odio eso." La piel de Troy estaba tensa por el exceso de sol, y
probablemente debería volver a orinar.

"Si estuviera en casa, simplemente ..." Brian se interrumpió, soltando una

carcajada.

Troy preguntó en broma: "¿Sacudírtela?"

"Sí." Brian bajó el brazo y una sonrisa apareció en sus labios. "Batir la carne".

Una risa brotó del pecho de Troy. "Pulir el plátano".

"Ahogar el pollo".

"Azotar el mono."

"Audición de tu títere de mano".

Troy escudriñó su memoria. "Celebrar el Domingo de Ramos".

"Oh, eso es bueno. ¿Qué tal: montar en el surf de mayonesa? "

"¿Qué?" Él rió. “Nunca escuché eso. Está bien ... oh, lo tengo. Encender la
bomba del amor ".

Los hombros de Brian temblaron. "Darle un tirón a tu tabla".

"Hacerle cosquillas al pepinillo".

"Sacudir tu maíz".

Ambos se estaban riendo, más como riendo, porque aparentemente tenían

doce años. "Visita a Rosie Palm y sus cinco hermanas".

Brian guardó silencio unos momentos. "¡Lo tengo! Haz llorar al calvo ".

"Mierda, creo que estoy fuera". Troy se devanó el cerebro. "¡Oh! Lucha contra
la anguila.

Aunque aquí en la isla, es posible que tengamos que hacer eso ".

"Jesús, esperemos que no". Brian se rió entre dientes y luego suspiró de
nuevo. "Cristo, estoy tan caliente".

El alivio se apoderó de Troy. No era solo él. "Cuéntame sobre eso."

"Lo he intentado varias veces en mis paseos, pero no puedo llegar". Brian se
rió con incredulidad. "TMI (Too much information, en español: demasiada
información), lo sé".

Troy también se rió. "Está bien. Puedo aceptar."

“Es como estar cansado y no poder dormir. Cachondo y sin poder

masturbarse. El universo claramente me está castigando ".

"Amigo, te escucho." El pensamiento apareció en su cabeza y salió de su boca

antes de que pudiera detenerlo. "¿Quieres que lo intente?"

En el silencio, las mejillas de Troy se calentaron mucho y su pecho se apretó.

¿Qué clase de cosa rara fue eso que dejo? Claro, cuando él era un niño, él y
sus amigos tenían competencias de jerk-jerk, y a veces él y Bobby Scully se
habían dado una mano, pero eso era algo normal de chicos. De adulto, nunca
lo había considerado.

Troy se aclaró la garganta. "No quise decir ... olvidarlo". Observó a Brian, que
estaba mirando al techo. "No estoy como, coqueteando contigo".

Brian se encontró con la mirada de Troy en la oscuridad. "Lo sé. Lo siento,

estaba pensando. Chicos en la cárcel o en la marina ... Ellos, ya sabes. Se
ayudan unos a otros ".

Troy exhaló un poco de la tensión que lo mantuvo inmóvil. "Sí. O el

internado. Nick, él está en la banda, fue a una de esas elegantes escuelas
preparatorias y dijo que los chicos se pajeaban entre ellos casi sin parar. Y es
un sabueso gigante. Pero cuando no hay chicas alrededor ... "
"Correcto." La nuez de Adán de Brian se balanceó. “Probablemente nos haga
bien. Disminuir la tensión."

"UH Huh. Solo sacudidas. No tiene por qué ser ...” La palabra colgó tácita
entre ellos.

Gay.

"Bien", repitió Brian.

Se miraron el uno al otro. A Troy se le aceleró el pulso y la sangre le subió a

los oídos. ¿Realmente iban a hacer esto? Pero, ¿por qué no deberían hacerlo?
¿Quién sabía cuánto tiempo pasaría hasta que fueran rescatados? ¿Cuál era el
daño en aliviar el estrés?

Brian soltó una carcajada. “Esto es extraño. Pero no creo que ninguna chica
nativa con faldas de hula vaya a aparecer pronto, así que qué diablos ". Con
una respiración profunda, se movió y empujó sus bóxers por sus caderas.
Luego se lamió la palma y escupió varias veces.

La garganta de Troy se secó de repente, sus nervios tintineaban mientras se

bajaba la ropa interior también. Escupió en su mano, y él y Brian se miraron
de lado, todavía a varios centímetros de distancia. Solo hazlo. "Dime si es
demasiado ... lo que sea". Empujó su mano hacia la entrepierna de Brian,
agarrando sus bolas pesadas por accidente.

Con una fuerte inhalación, Brian se estremeció. “Primero cómprale un trago a

una dama”, chilló.
La risa aflojó el pecho de Troy, relajándolo un poco. "Perdón." Alcanzó más
alto el eje de Brian. Mientras acariciaba tentativamente, el suspiro de felicidad
de Brian resopló sobre el rostro de Troy. Estaba a punto de preguntar si estaba
bien, pero luego Brian lo estaba agarrando, y oh Dios.

Troy reprimió un gemido bajo y se mordió el labio inferior con los dientes. La
mano de Brian estaba tibia y húmeda, y se sentía tan increíble que alguien más
lo tocara de nuevo. El sexo había sido divertido a lo largo de los años, a veces
genial y otras bien, a veces significativo y otras no. Pero de alguna manera se
había olvidado de lo bueno que era en el fondo ser tocado por otra persona.
Fue como la primera vez de nuevo.

Excepto que, a diferencia de Melissa Fahey, Brian sabía lo que estaba

haciendo, siendo un hombre y todo eso. No se miraron el uno al otro mientras
se acariciaban con rudeza; Los ojos de Brian estaban cerrados y Troy hundió
la cara en el hueco de su brazo. Él convocó a su imagen de banco de nalgadas:
una rubia con grandes tetas que se volvía vaquera con él.

Pero era una distracción, todo el asunto de tener la polla de otro chico en la
mano. Una cosa era perder el tiempo cuando estaba en la escuela secundaria,
pero Brian era un hombre. A medida que la polla de Brian se endurecía, se
alargaba y la cabeza goteaba.

Estaba circuncidado, y Troy pasó por encima de la punta y bajó por la cresta
en la parte inferior, pensando en lo que le gustaba. Sus nudillos rozaron la
mata de pelo áspero de Brian en el trazo hacia abajo.

Se quedaron en silencio, su respiración dificultosa y el chisporroteo y el

estallido del fuego afuera eran los únicos sonidos. El vientre de Troy se tensó,
su polla ahora dura como una roca en el agarre de Brian, su prepucio echado
hacia atrás. Bombeó sus caderas, y Brian no pareció importarle, aumentando
el ritmo de su levantamiento.
Las únicas partes de sus cuerpos que se tocaban eran las manos en las pollas, y
Troy extrañaba el sudoroso empuje y tirón del sexo, los gritos, gemidos y
murmullos que normalmente llenaban el aire. Los besos con la boca abierta
que se sentían tan necesarios como respirar.

Apretó los labios con más fuerza para evitar hacer ruido. No lo hagas raro.
Solo se estaba dando alivio el uno al otro. Realmente no es diferente a los
primeros auxilios. Troy pensó en los pezones rojos de Brian y en cómo se
sentirían en su boca con el vello del pecho rozando su piel.

Su respiración tartamudeaba, el codo resbaladizo por el sudor donde

presionaba su cara. Frotó a Brian más rápido, tratando de mantener su mente
despejada. Joder, necesitaba correrse. Lo ansiaba, acercándose al borde y
buscando, buscando, sus piernas temblaban. Sus bolas se tensaron y se mordió
el brazo, empujando sus caderas.

La ola de placer se disparó a través de él, una alegría abrasadora fluyendo

hacia sus dedos de los pies y hacia atrás. Soltó un chorro de humedad,
jadeando contra la suave piel de la parte interior de su brazo. Brian tiró de él
sin apretar y Troy superó las réplicas, con un placer líquido en cada poro.

Cuando se desvaneció, se dio cuenta de que había detenido el movimiento de

su mano. "Lo siento", murmuró. Sin levantar la cabeza, volvió a concentrarse
en su tarea. La mano de Brian se apartó de la polla gastada de Troy, y Troy
usó más líquido preseminal de Brian como lubricante mientras lo trabajaba.
Esperaba que Brian estuviera casi allí, porque el sueño se estaba acercando
rápidamente.

Afortunadamente, Brian disparó su carga un minuto después, salpicando el

brazo y la mano de Troy. Troy lo acarició durante las réplicas, y le gustó la
forma en que Brian se estremecía y respiraba con dificultad. Yo lo hice. Una
parte de él no quería soltarse, quería volver a poner duro a Brian. Quería
hacerlo gritar esta vez.

Muy raro, amigo.

Troy lo soltó y rodó sobre su espalda, subiéndose los calzoncillos.

Deslizándose hacia abajo, agarró la camiseta de quitar arena junto a la puerta y
se lavó antes de pasársela sin decir palabra a Brian. Tendrían que hacer algo
parecido a lavar la ropa por la mañana.

Por el rabillo del ojo, Troy pudo ver a Brian cambiar a su posición original de
espaldas. No dijeron nada, y cuando su respiración volvió a la normalidad,
Troy movió su trasero, encontrando un buen lugar en la arena debajo de la
manta y el piso de hojas de palmera. Se quedó mirando las fantasmales franjas
naranja en la red blanca de arriba.

Brian se aclaró la garganta. "Gracias, hombre."

"Sí. A ti también."

Al poco tiempo, la respiración profunda de Brian y las olas distantes mientras

la marea regresaba arrullaron a Troy para que durmiera lo mejor que lo había
hecho en semanas.
Capítulo X

¿Karen, Christine? No, espera, Kylie. Eso era.

Mientras los loros tocaban la bocina, ululaban y celebraban odiosamente el

amanecer de otro día, Brian se quedó mirando el mosquitero que colgaba
sobre él. Troy ya se había ido, como de costumbre. Lo que no era habitual era
que la noche anterior se hubieran masturbado.

Brian había dormido maravillosamente, y después de maldecir a los loros por

despertarlo, su estómago dio un vuelco — y su ingle se tensó — cuando se
precipitó hacia él.

Ahora estaba tratando de recordar el nombre de la última mujer con la que

había tenido relaciones sexuales. Sí, Kylie. Había estado inquieto y ansioso
una noche y se había ido al puerto de The Rocks. Había muchos bares allí, y
nunca le había resultado difícil ligar con una mujer cuando quería. Era lo
suficientemente guapo, pero el acento estadounidense hizo el trabajo pesado.
Hubiera sido aún más fácil si hubiera mencionado ser piloto, pero mintió y
dijo que era redactor. Muchas menos preguntas de esa manera.

Trató de imaginarse la cara de Kylie. Ella era rubia como Kylie Minogue, y él
había hecho algún comentario sobre un parecido, del que se rió. ¿Sus ojos eran
azules? Por más que lo intentó, ella permaneció como una vaga mancha en su
memoria. ¿Cuándo había sido eso? Pensó en el pasado. Febrero, y ahora era
junio. No es de extrañar que estuviera tan reprimido.
Él suspiró. La verdad era que no había estado muy caliente en los últimos
años. Se masturbaba cuando no podía dormir, pero era más por costumbre
como ayuda para dormir que porque estuviera realmente excitado. Pero el
último par de semanas en la isla, el viejo y familiar tirón del deseo había
tarareado en sus venas.

Por eso había intentado masturbarse más de una vez cuando estaba solo en la
playa. La verdad era que había tenido que detenerse no porque no pudiera
venirse, sino porque...

Brian tragó saliva, reacio a admitirlo incluso ante sí mismo. Inhaló y exhaló,
estremeciéndose.

Fue porque había pensado en Troy.

Por supuesto que nunca había tenido la intención de hablar de su excitación,

pero en la quietud de la noche, había algo en la presencia de Troy que lo
arrullaba y le hacía desear revelar sus secretos. No es que hubiera dicho toda
la verdad. Pero entonces Troy había hecho la sugerencia de masturbarse el uno
al otro, y Brian no podía creer lo que oía.

Pero era cierto, ¿no? Los soldados, los marineros, los prisioneros y los
muchachos de los internados se ayudaban cuando tenían que hacerlo. No
significó nada. Liberar el estrés. Seguro que tenían una acumulación de estrés.

Brian se pasó la mano por el pecho. Había un parche de semen seco en su

vientre que había pasado por alto, tensándose la piel. Lo trazó con las yemas
de los dedos, recordando su poderoso orgasmo y lo increíble que había sido
ser tocado de nuevo.
Pensó en el pulgar de Troy jugueteando con la cabeza de su pene. Los
pantalones remangados de Troy. La única vez que Brian había tocado la polla
de otro chico, había sido un niño curioso explorando con su amigo en el
campamento de verano, y no había sido mucho.

La polla de Troy era grande y gruesa, mientras que la de Brian era más larga.
El peso del eje de Troy había llenado su mano, caliente, palpitante y viva. Se
preguntó cómo sería tocar más de él, sentir el vello de su cuerpo y sus
poderosos músculos, los bordes y planos tan diferentes de las suaves curvas de
una mujer.

Brian respiró hondo y se dio cuenta de que se estaba poniendo duro. A lo largo
de los años, por lo general se despertaba con una erección matutina algunas
veces a la semana, pero no todos los días. No lo había hecho esta mañana y,
sin embargo, aquí estaba hinchado, con el estómago apretado y un hormigueo
en las bolas al pensar en otro hombre.

La necesidad de meter la mano en sus bóxers y tocarse lo abrumó, y Brian

agarró su eje, doblando las piernas y abriendo las rodillas mientras lo
acariciaba, mientras imaginaba que era Troy tocándolo de nuevo.
Mordiéndose el labio, ahogó sus gemidos, viniéndose en poco tiempo como
un adolescente sin entrenamiento.

¿Qué diablos me pasa?

Con el pecho agitado, se apresuró a limpiarse con la camiseta sucia junto a la

puerta. Después de ponerse los pantalones cortos de carga, se arrastró afuera
con la camiseta en la mano.

Troy saludó desde donde cortaba madera a cierta distancia. Brian se concentró
en un tono normal. "¡Buen día!" él llamó.
"¡Buen día!" Troy respondió.

Allí, todo eso era agradable y normal. El cielo estaba azul, la brisa era suave y
era otro día como los anteriores. Pero cuando Brian se zambulló en el océano
y frotó la camiseta manchada de semen en la arena húmeda, su mente se
aceleró. ¿Alguna vez se había sentido atraído por un hombre antes? ¿Se sentía
atraído por Troy ahora? ¿O fue solo un caso de necesidad biológica? ¿De ...
fiebre de la isla desierta?

Había admirado los cuerpos de los hombres antes. Los jugadores de rugby en
la televisión o, en particular, los aficionados al gimnasio. Podía imaginar
cuánto tiempo y esfuerzo dedicaba a adquirir paquetes de seis y cuádriceps
esculpidos, y apreciaba sus formas. Pero nunca antes lo habían excitado.

"¿Quieres ir a probar algo de pescado?"

Brian se dio la vuelta, sintiéndose culpable, para encontrar a Troy a unos

metros de distancia. "¿Qué? Lo siento, me asustaste ".

Troy sonrió, lo que arrugó sus mejillas y acentuó la hendidura de su

mandíbula. "Lo siento, amigo." Miró la camiseta que Brian tenía en las manos
y su sonrisa vaciló. "¿Todo bien?"

"Si ... totalmente. Dia de lavado. Iré a pescar en un minuto ".

"Puedo ir si quieres".
"No, está bien. No me importa ". Escurrió la camiseta y fue a colgarla en el
tendedero de cuerda antes de recoger el equipo de pesca. Todo está bien. Todo
es normal. SÉ NORMAL. "Te veo en un rato."

"Genial. Haré que se enciendan los fuegos tan pronto como pueda ". Troy
tomó el espejo de señalización de su roca y lo volteó repetidamente en sus
manos. "Yo también haré lo del espejo, obviamente".

"Excelente. ¡Nos vemos!" Uf, eso había sonado demasiado falso de alegría.
Brian chapoteó a través de la marea que bajaba. "Todo está bien", murmuró.
“Así que nos pajeamos el uno al otro. Es solo echarle una mano a un amigo.
Manteniéndonos cuerdos. No significa nada más que eso ".

¿Lo volveremos a hacer?

A pesar de sí mismo, el deseo se enroscó en el vientre de Brian y se quedó sin

aliento. Sacudió la cabeza y murmuró: "Es un alivio para el estrés. Eso es
todo."

Cuadrando los hombros, siguió adelante, decidido a no pensar demasiado en

ello.

***

"Brisa fresca esta noche, ¿eh?" Troy preguntó. Cuando el sol desapareció de la
vista, siguió el ejemplo de Brian y se puso la camiseta sin mangas. Agarrando
una manta de franela extra del tipi para más tarde, se acercó al fuego y se
sentó.
"Mmm." Brian masticó un trozo de papaya, luego lamió el jugo de sus dedos
uno por uno.

Mientras Brian se chupaba el dedo índice y lo soltaba con un pequeño

estallido, la polla de Troy cobró vida. Brian lamió la longitud de su siguiente
dedo, su lengua rosada atrapó cada gota. Las fosas nasales de Troy se
ensancharon y apartó la mirada de un tirón, levantando las rodillas.

Contrólate, amigo.

Había visto a Brian lamerse los dedos antes. Comer papaya era un asunto
complicado y no es como si tuvieran servilletas. Si no se limpiara los dedos, la
arena se pegaría obstinadamente. Brian no estaba haciendo nada que no
hubieran hecho los dos cientos de veces.

Sin embargo, ahora que esos dedos habían tocado la polla de Troy, los
recuerdos pasaron por su mente, enviando fuego a través de su sangre. Había
sido tan bueno cuando Brian lo tocó. ¿Cómo se sentiría su lengua?
¡Jesucristo, deja de ser un fanático de los enredos!

Pero no podía dejar de preguntarse lo mismo que se había preguntado todo el

día: ¿Lo volverían a hacer? ¿Se convertiría en un nuevo ritual nocturno junto
con destapar las botellas de agua y revisar dos veces la tapa de la leña?
¿Masturbarse rápida y silenciosamente?

Bueno, ¿por qué no debería serlo? Estaban atrapados allí por Dios sabía
cuánto tiempo, y no había nada de malo en ello. No significaba nada. No
quería decir que fueran homosexuales. No es que tuviera ningún problema con
los homosexuales. Era totalmente amigable con los LGBTQ. Eso siempre le
habían gustado a las chicas.
Esto no significó nada.

Troy se arriesgó a mirar a Brian a unos metros de distancia y lo encontró

terminado con su postre y mirando al mar. Las olas llegaron más fuertes de lo
habitual para ir con el viento.

¿Quizás Brian era gay y estaba en el armario? Era difícil de saber. ¿Me
molestaría si lo fuera? Troy reflexionó sobre ello. No, realmente no lo haría.
No cambiaría su situación y confiaba completamente en Brian. Supuso que el
naufragio, bueno, un avión naufragado, tenía una forma de unir a la gente.

"¿Por qué rompiste con tu última novia?" Sutil, Troy. Realmente sutil.

Brian se movió para sentarse con las piernas cruzadas, sus ojos en las llamas.
Jugueteó distraídamente con el dobladillo deshilachado de su camiseta sin
mangas. “Simplemente no estaba funcionando. No podía ... No era culpa suya.
Fui yo."

Ella no podía ... ¿qué? ¿Crecer un pene porque te diste cuenta de que te
gustaban los tíos? "Lo siento, no es de mi incumbencia".

"No, está bien." Brian lo miró entonces. Respiró hondo como si fuera a hablar
y luego se volvió hacia el fuego.

Troy quería soltar las palabras, pero pensó en cómo Brian nunca lo presionó y
se mordió la lengua. Sin embargo, después de que el silencio se prolongó
demasiado, soltó: “¿Fue después de lo que sucedió? ¿Lo que te hizo huir a
Australia?
"Yo no…" Brian se interrumpió, agarrando sus manos juntas en su regazo.
Finalmente, asintió.

"Lo siento. Sé que no quieres hablar de eso ".

“Han pasado algunos años desde que tuve que contarlo. Fue una de las razones
por las que me mudé allí ". Él sonrió sin humor. “Una de las razones por las
que me escapé. Para no tener que hablar de eso ".

Troy se sonrojó. "No quise ..."

"No lo hiciste". Brian lo miró entonces, sus ojos color avellana grandes,
expresivos e insoportablemente tristes. “Me escapé. Me escapé de mi novia
Rebecca, de mis amigos, de mi vida. De los supervivientes."

El estómago de Troy dio un vuelco. "¿Sobrevivientes?"

Están tan agradecidos, ¿ves? Fue un milagro que aterrizáramos. Un milagro

que alguien lo haya logrado antes ... Cerró los ojos brevemente, inhalando
profundamente.

Troy no sabía si decir algo o no. El fuego crepitaba, y en la persistente luz

color caramelo de la puesta del sol mientras la oscuridad se acercaba, esperó a
que hablara. A medida que pasaban los segundos, Troy pensó que tal vez no lo
haría, pero luego Brian comenzó a hablar.

“No fue nada al principio. Nada. Un disyuntor del inodoro explotó. Pensé para
mí mismo: "Eso es extraño". No recordaba haber visto eso antes. Pero no me
preocupé. Ni siquiera estaba nervioso. Pensé que probablemente era un mal
funcionamiento. Nueve de cada diez veces, eso es lo que es. Una lectura
incorrecta, una alarma en el refrigerador. En este caso, pensé que alguien
había tirado demasiadas toallas de papel o algo así. Atascado el mecanismo.
Decidimos darle unos minutos antes de volver a encenderlo. Mi primer
oficial...” Brian tragó saliva con dificultad, su voz se volvió ronca. "Ricardo."
Se aclaró la garganta. "Rich lo estaba buscando en el manual cuando sonó la
alarma de humo en el baño".

Oh Jesús. Troy respiró superficialmente mientras esperaba.

“Una de las azafatas fue a comprobarlo y ya entraba humo en la cabina. Sin

llamas visibles; estaba detrás de la pared. Llamé a ATC de inmediato. No
quería arriesgarme. Declaramos una emergencia ". Empujó el fuego, enviando
una cascada de chispas hacia el crepúsculo. "Yo era el capitán, así que tomé el
control, dije 'Mi avión', y Rich respondió: 'Su avión'. Ese era el protocolo".
Cerró los ojos por un momento. “Todavía puedo escucharlo decirlo. "Tu
avión". Y lo fue. Yo fui responsable de todo ".

Troy quería decir que, fuera lo que fuera lo que había sucedido, no era culpa
suya, incluso si él estaba a cargo, pero tenía que dejar que Brian lo contara en
a su modo.

“Se dispararon alarmas por todo el lugar. Rich y yo nos pusimos las máscaras
y revisamos nuestra lista de verificación ". El sonrió levemente. “Los
llamábamos nuestras máscaras de Vader. Podíamos respirar, pero era una
historia diferente en la cabina ".

"Pero todos tenían las pequeñas máscaras amarillas, ¿no es así?" Troy nunca
los había visto caer del techo, pero había leído distraídamente la tarjeta de
seguridad en los aviones un millón de veces.
"No se puede desplegar oxígeno en un incendio. Esos son solo por una pérdida
de presurización. Nuestras máscaras en la cabina tienen una fuente de oxígeno
separada ".

"Oh. Correcto. Vaya, supongo que nunca lo pensé. El oxígeno y el fuego no se

mezclan ". Troy clavó los dedos de los pies en la arena cálida cerca del borde
del pozo de fuego, flexionando y curvándose, flexionando y curvándose. El
ácido giró en su vientre.

La sonrisa débil y sin humor de Brian estaba encantada. "No. No lo hacen ".
Se quedó mirando a la nada, como si su mente estuviera en otra parte a pesar
de que estaba hablando. “La pista más cercana estaba demasiado lejos. El
fuego detrás del baño quemaba los cables. Nuestros sistemas eléctricos
fallaron. Es como fichas de dominó ". Movió el dedo. “Uno va y todos lo
siguen. Nos quedamos solo con los controles más básicos. Como si de repente
estuvieras volando un bombardero de la Segunda Guerra Mundial, pero pesa
sesenta toneladas. Fuimos suertudos. No estábamos a capacidad ese día ".

Un recuerdo pasó por la mente de Troy, estaba tumbado en el sofá de otra

habitación de hotel anónima con alguna cita en línea o jugando algo. “¡Espera,
aterrizaste en el campo! Jesús, ¿ese eras tú? Fuiste un héroe ".

Brian bajó la cabeza, haciendo una mueca como si tuviera un dolor físico.
Troy se acercó a él, pero dejó caer su mano. Él esperó.

Con la cabeza todavía gacha, Brian gruñó: "Sí, logré aterrizarlo en el campo
de un granjero. Aterrizado de forma segura. Detenido de forma segura ".

"Bueno ... Eso es bueno, ¿verdad?" Troy trató desesperadamente de recordar

qué más había sucedido. Sabía que mataron a algunas personas, pero no
recordaba los detalles.
Brian levantó la cabeza y miró hacia la noche con los puños cerrados. “Rich
regresó para ayudar con la evacuación de inmediato. Apenas se detuvo antes
de que se fuera. Podía escuchar a los auxiliares de vuelo abriendo las puertas,
haciendo que la gente bajara por las rampas. No podía moverme. Tuve que
desabrocharme y no pude ".

"¿Estabas herido?"

Sacudió la cabeza. "Exhausto. El nivel de esfuerzo para mantener el avión

bajo control fue enorme. Tomó cada gramo de concentración y fuerza. Apenas
estaba consciente ".

"¡Superhombre!" Troy bajó la voz ante la mueca de dolor de Brian. “Así te

llamaban en la prensa. Dijeron que era casi imposible lo que hiciste ".

“Sabía que tenía que volver allí y ayudar, pero no pude. Debería habernos
llevado al suelo más rápido ".

"Brian, es increíble que pudieras aterrizar".

Respiró superficialmente, ahora tan distante, perdido en sus recuerdos y culpa.

"Aun así debería haberlo hecho mejor".

Troy mantuvo la voz baja. "¿Qué salió mal?"

Frotándose la cara, Brian negó con la cabeza. "No puedo. Por favor."
Troy quería ceder y dejar de preguntar. Dolía ver a Brian temblar, todo su
cuerpo temblaba a pesar de la fogata cercana. Pero tenía que sacar esto. Troy
se acercó más y envolvió su brazo alrededor de la espalda de Brian,
necesitando tocarlo.

Después de tomar aire, totalmente rígido, Brian se derrumbó contra él, el peso
agudo de su cabeza chocó contra el hombro de Troy. Se quedó en silencio
durante unas cuantas respiraciones entrecortadas.

“Cuando los sistemas eléctricos y la energía se van, todo es manual. La APU

también falló. Todavía teníamos los motores, pero sin control ". La voz de
Brian se amortiguó contra el hombro de Troy, la cálida humedad de su aliento
rozó el brazo desnudo de Troy.

Troy no sabía qué era una APU, pero no preguntó porque no importaba.

“El estabilizador en la cola estaba configurado para una altitud de crucero.

Bloqueado en su lugar tuve que anularlo manualmente. Empujar contra la
presión. Dios, era tan pesado. Todo el cuerpo me estaba temblando, ardiendo.
Se sentía como ... como si yo mismo estuviera soportando el peso del avión ".

Con el corazón latiendo con fuerza, Troy frotó suavemente el brazo de Brian.
"¿Se estaba extendiendo el fuego?"

"En el cuerpo del avión", susurró. "En popa. Cerca de la espalda. La parte
superior de la cabina se estaba llenando de humo y podían oler a plástico
quemado. Los asistentes de vuelo hicieron que todos respiraran a través de las
fundas de los asientos mojados. Era todo lo que podían hacer. El humo se
esparció por la cabina. Apenas podía ver por el parabrisas. ATC dio las
coordenadas del aeropuerto más cercano, pero estaba demasiado lejos. Les
dije que íbamos a bajar. Estábamos sobre tierras de cultivo, al menos. Tuve
que minimizar las bajas en tierra ".

Troy frotó el brazo de Brian con firmeza. "Y tú lo hiciste. Aterrizaste en el

campo ".

“Pensé que íbamos a atrapar un ala y una voltereta. Romper. Pero no terminó,
incluso cuando nos detuvimos ".

Más imágenes del reportaje de televisión que había visto pasaron por la mente
de Troy, los detalles volvieron a él: camiones de bomberos rojos, espuma
blanca, llamas naranjas. Humo negro llenando el cielo despejado. “Así que
estabas solo en la cabina. No te podías mover ".

“Me las arreglé para quitarme el cinturón de seguridad. Mi mascara. Me sentí

como si estuviera a millas bajo el agua, como si el aire estuviera pesado.
Entonces escuché que se iniciaba una combustión súbita ". Se acurrucó contra
Troy, con las rodillas contra el pecho, pareciendo más pequeño que él. “Sentí
su fuerza. El calor se precipitó hacia mí ".

Troy tenía la garganta seca. "El fuego se extendió".

“Las puertas de emergencia llevaban abiertas casi un minuto. Dejando entrar

oxígeno ".

"Tenías que saltar por la ventana de la cabina". Ahora lo recordaba: la imagen

de un hombre lanzándose por la ventana de emergencia hacia la hierba de
abajo mientras las llamas atravesaban el avión desde la parte trasera.
“Sabía que iba a morir. Supongo que todavía quedaba un poquito de
adrenalina en mi sistema, y me sacó por la ventana ".

"Debe haber dolido, caer de esa manera".

"No lo sentí. Solo mi mano ". Brian levantó la palma de su mano derecha. "Ni
siquiera dejó una cicatriz. Debería tenerla."

Con el brazo izquierdo todavía sólido a su alrededor, Troy le cogió la mano.

Unos nuevos temblores recorrieron a Brian, y Troy apretó las palmas de las
manos, entrelazando los dedos. Tal vez fue algo extraño de hacer, pero se
sintió como lo correcto. Brian le agarró la mano como un salvavidas. "Hiciste
todo lo que pudiste".

Brian sacudió la cabeza. “Rich murió. Chantal, la asistente de vuelo principal.

Estaban bajando pasajeros. Salvaron a muchos. Ochenta y seis a bordo.
Diecinueve no lo lograron. Debería haber tenido veinte años ".

"No." Troy agarró la mano de Brian. Dios, la idea de que él estuviera muerto
... "No", repitió. “Hiciste todo lo que se suponía que debías. No fue culpa tuya.
Salvaste esas vidas. Eres un héroe ".

Las lágrimas humedecieron el hombro de Troy cuando un sollozo entrecortado

escapó de Brian. “Un héroe salva a todos. Debería haber sido yo quien
muriera. Ellos no. Tampoco Paula ".

Una culpa inútil atravesó a Troy. Lo apartó y se centró en Brian. "No fue tu
culpa. ¿Me escuchas? No fue culpa tuya. Las personas que sobrevivieron en
ese campo están vivas gracias a ti. Los salvaste ". Agarró la mano de Brian.
"Me salvaste. Doy gracias a Dios que estás aquí. No es tu culpa."
Los sollozos fluían libremente ahora. Brian se volvió en los brazos de Troy,
enterró su cabeza, sus lágrimas empaparon la parte delantera de la camiseta
sin mangas de Troy. Troy lo abrazó, meciéndolo y murmurando sonidos
tranquilizadores mientras Brian lo soltaba.

El fuego se estaba apagando, y la espalda de Troy palpitaba sordamente, pero

no se movió. Cuando Brian finalmente se derrumbó, con la cabeza en el
regazo de Troy, Troy lo cubrió con la manta adicional y pasó la mano por el
espeso cabello de Brian. Las olas rodaron rítmicamente hacia la orilla, las
estrellas llenaron el cielo despejado desde el horizonte hasta el fin del mundo.
Acarició a Brian, adormeciéndolo en lo que esperaba sería un sueño sin
sueños.
Capítulo XI

Brian abrió los ojos al pálido silencio del amanecer, las estrellas se alejaron
mientras el cielo negro se volvía gris. El fuego se había reducido a brasas
humeantes. No había llovido. Una brisa fresca todavía flotaba sobre la arena.
Sin embargo, no tenía frío. Su corazón dio un vuelco y contuvo la respiración.
No tenía frío porque Troy dormía justo detrás de él. Porque Troy era ... Bueno,
solo había una palabra para eso.

Troy le estaba haciendo cucharita.

Su brazo descansaba pesadamente sobre la cintura de Brian, y el soplo de su

respiración profunda y uniforme calentó la nuca de Brian. Brian exhaló, sin
moverse. Se dijo a sí mismo que debería zafarse o empujar a Troy, pero se
quedó donde estaba, con arena pegada a su mejilla y la masa de Troy
presionada contra él. Prácticamente envuelto alrededor de él. Sus piernas se
tocaron, y eso debería haber sido extraño. Definitivamente fue extraño que
sintiera la necesidad de frotar su pantorrilla sobre la espinilla de Troy.

No se movió.

Las mantas estaban enrolladas debajo y alrededor de ellos. No habían

regresado al tipi, y un rubor fluyó a través de Brian al recordar cómo había
llorado. Tenía los ojos hinchados y sin duda enrojecidos. Tenía la garganta
reseca y, aunque había dormido al menos seis horas, estaba seguro de que aún
podía dormir durante días.
Al escuchar a Troy respirar, esperó. Esperó a que la vergüenza y el odio lo
aplastaran y lo convirtieran en tierra. Sin embargo, a medida que el mundo se
iluminaba centímetro a centímetro, no llegó. Brian buscó el odio a sí mismo
que había hervido en lo profundo de su interior todos los días desde ese vuelo,
a veces hirviendo y, a veces, solo un destello cuando tenía algo que lo distraía.
Pero siempre ahí. Ahora, la voz de Troy resonó en su mente.

No fue culpa tuya.

Innumerables personas le habían dicho eso innumerables veces. No les había

creído. No se había permitido creer en ellos. Pero ahora que había vuelto a
contar la historia, que lo había dicho todo en voz alta, sus pulmones parecían
expandirse unos centímetros más. Él ... él había hecho todo lo que podía.
Realmente lo había hecho.

Brian había odiado que lo llamaran "Superman". En el amanecer de otro día

que tuvo la suerte de ver, sabía que no era sobrehumano. Pero había hecho
todo lo posible, usado toda la fuerza que tenía.

El psiquiatra de la aerolínea le había pedido que presentara otro escenario en

el que hubiera hecho las cosas de manera diferente y cómo hubiera afectado el
resultado. Brian se había negado a responder, encerrándose en sí mismo,
atrapado en un fango de autocompasión y odio, trastorno de estrés
postraumático y culpa. Dejó de fumar poco después, dejó de contestar las
llamadas de sus amigos. Huyó al otro lado del mundo.

Al escuchar la suave respiración de Troy, sentir el susurro en su cuello, Brian

respiró hondo y repasó los escenarios.

Había declarado una emergencia casi de inmediato, por lo que, a menos que
supiera psíquicamente que comenzaría un incendio, no había nada que pudiera
haber hecho de otra manera allí. Una vez que supieron que había un incendio,
el aeropuerto estaba demasiado lejos. Si hubiera aterrizado antes, habrían
golpeado la expansión de un suburbio. No es lo suficientemente plano y hay
demasiados edificios. El avión se rompería, probablemente explotaría.
Grandes bajas en tierra.

Mientras desarrollaba las diferentes opciones, volvía una y otra vez a hacer
exactamente lo que había hecho. Después de tomar aire, Brian lo soltó con un
silbido bajo. Había sido la única forma.

Pasó los dedos por la arena fina y elaboró escenarios para el vuelo con Paula,
el vuelo que los había dejado a él ya Troy en su difícil situación. El resultado
fue el mismo: estaban bajando, y estaba en el agua o en la playa. Si hubiera
estado en el asiento de Paula, estaría muerto. Fue suerte del sorteo.

Esperó a que la culpa lo pulverizara, pero ... no fue así. Solo había dolor por
su amiga y las personas que no había podido salvar en ese campo. Sabía que
siempre estaría allí, pero ahora no le aplastaba los pulmones ni le daban ganas
de vomitar.

Detrás de él, Troy murmuró y se movió. Se acercó, sujetando a Brian con más
fuerza y haciendo que su pulso se disparara. ¿Troy estaba duro?

Entonces Troy se despertó bruscamente y retrocedió, sentándose. "Um, hey".

Se frotó la cara y miró a su alrededor. "Es temprano."

Brian también se sentó. "¿Sediento?" Estiró sus miembros rígidos y se acercó

para abrir la maleta y llenar un par de botellas. El nivel del agua estaba
bajando y esperaba que lloviera pronto.
Se dedicaron a sus asuntos matutinos en silencio, meando, bebiendo y
apilando leña y hojas para quemar una vez que el sol saliera lo
suficientemente alto como para encender el fuego con la lupa. Sería al menos
media hora, si no más.

Mientras Troy apuraba un coco, Brian dijo: "Lamento todo eso". Por el rabillo
del ojo, pudo ver que Troy lo miraba, pero mantuvo la mirada fija en la fogata
que estaba construyendo.

"Amigo, no te arrepientas. No tienes nada que lamentar ".

"Bueno, por lo general no soy tan ..." Agitó la mano. "Llorón."

"Um, ¿recuerdas lo histérico que estaba después de esa mordedura?"

"Pero…"

"Pero nada. No tienes nada de qué disculparte ".

Brian tuvo el valor de encontrarse con la mirada fija de Troy. "¿No ... crees
que soy patético?"

Troy arrugó la cara. “¿Por qué diablos iba a pensar eso? Quise decir lo que
dije: eres un héroe. Eres valiente."

"¿Valiente?" Brian resopló. "¿Recuerdas la parte en la que dejé mi vida y me

escapé?"
“La culpa del sobreviviente es un infierno. Es completamente comprensible ".

"Pero…"

"No vas a ganar este debate". Troy negó con la cabeza. "No. Lo siento, pero
no lo siento."

Brian tuvo que sonreír y exhaló un largo suspiro. "Entonces supongo que
debería dejar de pelear".

"Deberías. Porque la única persona con la que estás peleando eres tú mismo ".

"Sabes, un psiquiatra me dijo eso una vez".

Troy frunció el ceño. “Me preguntaba sobre eso. ¿No te puso la aerolínea en
terapia?

"Oh, sí. Mucho, mucho. Pero cuando renuncié y me mudé a Sydney, nunca
volví a hablar de eso. Eres la primera persona a la que le digo. Y…” Cortó una
papaya, raspando las semillas en una cáscara de coco vacía para asarla más
tarde.

"¿Qué?" Troy preguntó suavemente.

“Todos sabían lo que había sucedido. Contártelo ... no sé por qué, pero creo
que ayudó. Como si estuviera atascado allí ". Inhaló profundamente. “Se
siente mejor ahora. Más suelto ".
"Me alegro. Y lo dije en serio, nada de eso fue culpa tuya. Me sorprende que
puedas volver a poner un pie en un avión después de eso ".

"Eso nunca me molestó por alguna razón". Él sonrió con pesar. "Pensé que me
había comido el mío, ¿sabes? Las probabilidades de otro accidente eran
astronómicas. Hay cien mil vuelos de aerolíneas comerciales al día. Más carga
y aviones privados. Realmente es la forma más segura de viajar. Estoy
maldito, aparentemente ".

"Guau. Eso es realmente mala suerte ".

"O estoy siendo un juego de palabras ..."

“Amigo, cállate. Ni siquiera como una broma, ¿de acuerdo?

Brian tuvo que sonreír un poco. "Okey."

"Así que no tenías miedo de volar de nuevo, pero no serías capitán".

Brian negó con la cabeza y partió un fruto del pan en cuartos. "No tiene
sentido, lo sé. Completamente ilógico. Pero toda mi vida me había encantado
volar y seguí esperando que volviera. Esa ráfaga de júbilo en el despegue,
incluso en el viaje más rutinario. Haciendo planes de vuelo y cálculos, viví
para ello. Volé como primer oficial en Australia para mantener la presión,
pero en el fondo, estaba esperando amarlo de nuevo. Amar hacerlo de la
manera en que todavía me emociono con su ciencia ".

"Lo entiendo. A veces no puedes volver ".

“Trabajar como primer oficial, estuvo… bien. De todos modos, la mayor parte
del tiempo en los jets privados era un asistente de vuelo glorificado. No estaba
a cargo, así que podía volar sin sentir esa presión. Totalmente ilógico, como
dije. El primer oficial todavía tiene el control del avión a veces, pero era
diferente no ser capitán. Cuando lo intenté después de Wisconsin, me pusieron
en un pequeño salto de Nueva York a Filadelfia. Apenas lo logré. Me sentí
como si me estuviera asfixiando. Lo dejé después de eso. Pero seguí
esperando que algo cambiara. Que algún interruptor en mi cabeza se activará,
y sería como antes. Que podría ser como antes ".

"Ojalá pudiera hacer algo para ayudar".

“Ayudas escuchando. Así que gracias."

"Por supuesto." Troy sonrió, sus dientes brillaban y sus ojos se arrugaban.

Brian apartó la mirada y se concentró intensamente en cortar la fruta.

"Sé lo difícil que puede ser dejar ir las cosas". Troy guardó silencio durante
unos momentos. "Está bien, entonces mencioné que mi papá murió, ¿verdad?"

"Lo hiciste." Brian se había preguntado cómo, pero no quiso preguntar.

“Bueno, mi hermano no es el único en la familia que tiene un problema de

drogas. Papá tuvo una sobredosis. Fue un usuario toda mi vida. Alcohol,
drogas, cualquier cosa que pudiera conseguir. Era sorprendentemente
funcional. Creo que te dije que trabajaba como nuestro manager, ¿mío y de
Tyson? "
Brian asintió con la cabeza, deseando poder retroceder en el tiempo y proteger
a Troy del daño que su padre claramente le había infligido.

La mirada de Troy era distante. “Él era una fuerza de la naturaleza, mi papá.
Un vendedor nato. Él orquestó el programa de televisión y luego tuvo la gran
idea para la banda. Hizo audiciones y eligió a los otros chicos, nos compró con
el sello discográfico después de poner un video en YouTube que se volvió
viral. Tengo que dárselo a él, sabía lo que estaba haciendo. La banda lo ha
hecho mejor de lo que cualquiera de nosotros hubiera soñado ". Sus hombros
se contrajeron y su voz se volvió ronca. "Ojalá hubiera vivido para verlo".

"Aquí." Brian le pasó a Troy una botella de agua y esperó mientras se la

tomaba.

"Gracias. Entonces, casi siempre estaba en algo. Me di cuenta por la forma en

que se comportaba. El alcohol lo tenía encorvado. La coca lo ponía erguido
como una flecha y, una vez que empezó a consumir heroína, quedó tendido de
espaldas. Se encerraba durante horas. Días, incluso. Seguíamos haciendo el
programa de televisión, fingiendo que no pasaba nada. Ni siquiera hablamos
de eso nosotros mismos. Fingimos que no estaba sucediendo ".

"¿Tu mamá no trató de limpiarlo?"

"No. No que yo sepa, al menos. Metió la cabeza en la arena y siguió como si

todo fuera genial ". Él suspiró. "No es porque a ella no le importara, o no
quisiera que él se detuviera. Pero este era su sueño americano, ¿sabes? Ella
vino como niñera y terminó como peluquera. Vivir en una casa de cinco
habitaciones con piscina simbolizaba mucho para ella. Visitamos su aldea en
Filipinas cuando yo era adolescente. Creció en una choza. Piso de tierra, sin
plomería. Entonces puedo entender por qué ella no quería arruinar lo que
teníamos. Es asombroso cómo la gente puede vivir en la negación durante
mucho tiempo ".
Brian seguro que sabía sobre eso. Él preguntó: "¿Tiene ella alguna familia en
los Estados Unidos?"

“Finalmente trajo a sus tres hermanas, y sus maridos e hijos. Pero tiene cuatro
hermanos en Filipinas y una gran familia extendida. El dinero no solo nos
apoyaba, sino prácticamente a todo el pueblo de mamá. Y una vez que nuestro
programa fue un éxito y nos mudamos a esa nueva casa en Hollywood Hills,
ella decía: "¡Mira a los Tanner viviendo en Hollywood!". Estaba muy feliz ".

"Un sueño hecho realidad."

"Sí. Sin embargo, una cosa había sido cuando estaba bebiendo: las drogas
pesadas eran mucho más difíciles de ignorar. Pero me ocupaba de él cuando se
ponía mal, así que no es culpa de ella ".

Brian vaciló, tratando de pensar en la mejor manera de decir: eras un niño y

seguro que ella debería haberte protegido de eso. "Bueno ... ella es tu mamá y
la amas, pero podría haberlo hecho mejor. Eras solo un niño ".

Troy se encogió de hombros, pero la tensión en su cuerpo era obvia. “Ella

insistió en que una gran parte de nuestro dinero se pusiera en fondos
fiduciarios. Se aseguró de que papá no pudiera metérselo todo por la nariz o
por las venas ".

Brian quería acercarse como lo había hecho Troy la noche anterior, pero al
amanecer parecía más difícil. "Eso es bueno."

Troy tiró de la cáscara de un coco. “Fue cuando estábamos grabando nuestro

primer álbum. Mamá trabajaba como voluntaria en el hospital y papá no se
había presentado al estudio. Algunas mañanas, tenía que arrastrarlo a la bañera
y abrir el agua fría para que se levantara. Ese día, nos dijo que siguiéramos
adelante. No me gustaba que mi hermano viera a papá cuando estaba
consumiendo, así que me fui mientras Ty ponía una pista en solitario. Todavía
había días buenos, y pensé que este era solo uno malo ".

Brian, encogido, esperó. Odiaba que Troy hubiera pasado por esto. Deseó que
hubiera alguna forma de poder cambiarlo.

“Llevaba un traje. Siempre usaba traje fuera de casa. Era como ... su firma o
algo así. Usaría un pantalón de tres piezas para una película. Cuando era
pequeño pensé que era genial, luego vergonzoso cuando era adolescente. Para
cuando cumplí los veinte, estaba feliz si él actuaba con normalidad ". Se
quedó callado.

"No tienes que decírmelo".

"Lo sé." Miró a Brian. "Pero yo quiero. Quiero que sepas." Troy, inquieto,
arrojó la fruta a un lado y se mordió una uña, jugueteando con un borde
irregular. “Estaba de espaldas en el suelo de la cocina. Mamá acababa de
arreglarle ese traje blanco y negro que amaba. Había vomitado sobre sí mismo
y recuerdo haber pensado: "Se va a enojar. Le encanta esa corbata de
cachemira '. Nunca pensé ... lo había visto hecho un desastre muchas veces. Lo
arrastré a la cama, lo limpié. Me aseguré de que mamá y Ty no tuvieran que
lidiar con eso. Pensé que era solo otra ocasión en la que se excedió ".

Después de unos momentos de silencio, Brian murmuró: "Lo siento".

Entonces extendió la mano, pero Troy ya estaba de pie, ocupándose de agregar

más hojas a la fogata que encenderían pronto.
“Me di cuenta de que no estaba parpadeando, solo estaba mirando al techo. Su
piel era de un gris pálido y su pierna estaba torcida debajo de él. No sé cuánto
tiempo estuve allí. Demasiado. Quería despertarlo y que no fuera verdad. Pero
ya estaba muerto, así que supongo que no importaba. Nunca pensé que
sucedería. No importa lo jodido que estuviera papá, siempre había sido capaz
de recomponerse. Mostraba su sonrisa y encantaba a cualquiera que lo
necesitara. Nunca pensé que realmente se destruiría a sí mismo ".

"Siento mucho que hayas tenido que pasar por eso".

"Sí. Gracias." Con un suspiro, Troy miró hacia abajo y se encontró con la
mirada de Brian. "Supongo que ambos tenemos nuestras tonterías con las que
lidiar, ¿eh?"

"Creo que es seguro decirlo". Brian tenía ganas de abrazarlo, pero se levantó y
trató de hacer una broma de mal gusto. "Con todo este equipaje, es increíble
que el avión despegara".

Troy se echó a reír, y algo cálido y maravilloso se extendió a través de Brian.

“Tenemos un día de spa en la isla y claramente también necesitamos un día de
terapia”, dijo Troy. "Nos turnaremos para ser el psiquiatra".

"Suena como un plan." Era extraño cómo el corazón de Brian latía demasiado
rápido. "Gracias por escuchar."

"Tú también."

"Supongo que deberíamos abrazarnos o algo así". Brian se rió con torpeza.
Troy ya se estaba moviendo. "Totalmente." Envolvió sus brazos alrededor de
Brian y le dio una palmada en la espalda.

Brian le devolvió una bofetada, pero cuando deberían haberse apartado el uno
del otro ... no lo hicieron. En cambio, se agarraron con fuerza. Debería haber
sido completamente extraño, pero a Brian no parecía importarle.

Se sintió tan bien.

Respiró profundamente, inhalando sudor y arena y el aroma único de Troy.

Lentamente frotó su mano arriba y abajo de la espalda de Troy, el algodón
acanalado de la camiseta sin mangas suave. Con una pequeña exhalación,
Troy inclinó la cabeza sobre el hombro de Brian.

Esto no es normal. ¿Qué demonios estoy haciendo? Los chicos no se abrazan

así. Tenemos que parar, o de lo contrario ...

Su mano estaba ahora en el cuello de Troy, jugando con los rizos que crecían
allí, aparentemente por su propia voluntad.

¿O si no qué?

Contuvo el aliento cuando la mano de Troy se deslizó por su espalda hasta su

cintura, donde su camiseta sin mangas debió haberse agrupado. Un escalofrío
recorrió a Brian cuando los dedos de Troy rozaron su piel desnuda. Cálido y…

El coro de bocinazos de los loros que iban a desayunar explotó desde el borde
de la jungla, y Brian se tambaleó hacia atrás, tanto él como Troy se separaron
de un salto. Troy aterrizó de culo en la arena y se quedaron mirando el
brillante enjambre de loros en un árbol cercano. Ambos se rieron, los labios
carnosos de Troy se curvaron.

Brian bajó la mano, ignorando la llamarada de calor cuando Troy la tomó.

Troy se puso de pie de nuevo y se sacudió los pantalones cortos. "Parece que
está subiendo la marea. Voy a pescar para nuestro desayuno".

"Genial. Yo ... '' Hizo un gesto con la mano inútilmente. "Te veo en un rato."
Brian se ocupó tener más leña. Había hecho las cosas lo suficientemente
incómodas por un día.

***

"Canta algo".

Con una carcajada, Troy desvió la mirada de un grupo de estrellas que habían
apodado "Toucan Sam" hacia Brian. "¿Qué? ¡No!"

"¿Por qué no?" Brian estaba tendido en una manta junto a la de Troy, apoyado
perezosamente sobre un codo, de cara al fuego y empujándolo con un palo.
Los pantalones cortos de carga de Brian le llegaban a la altura de las caderas,
y su pecho desnudo reflejaba los colores de las llamas. Golpeó la rodilla de
Troy con el dedo del pie. "Vamos."

Riendo, Troy dio una palmada en el pie. "De ninguna manera." Sentado con
las piernas cruzadas, masticaba semillas de papaya tostadas.

"¡Pero eres cantante! Vamos. Entretenme." La voz baja de Brian se llenó de

diversión y burla, y Troy no pudo evitar sonreír al escucharlo. Brian estaba
más liviano, como si hubiera reventado una ampolla y ahora la piel se
estuviera curando. Troy se sintió mejor después de contarle a Brian sobre su
padre. Y el abrazo después había sido ... No sabía la palabra correcta.

"Vamos", repitió Brian. “Tarareas todo el tiempo. Sé que quieres cantar ".

"Solo si cantas".

"Oh no. Créeme, no quieres eso. Aunque seguramente ahuyentaría a cualquier

criatura de la jungla que esté considerando una incursión en nuestro
campamento ".

"Así de malo, ¿eh?"

"Peor." Brian ladeó la cabeza. "Vamos. ¿Qué eres, tímido? Has actuado para
millones de chicas que gritan. ¿Ayudará si me desmayo y lloro? "

Troy negó con la cabeza, todavía sonriendo. "Eso no será necesario".

"¿Entonces lo harás?" Brian sonrió. "Necesitamos algo de entretenimiento por

aquí". Inclinó la cabeza y señaló el manto de estrellas. “Hemos aprovechado
nuestro conocimiento limitado de las constelaciones. Necesito variar las cosas
".

Podríamos masturbarnos de nuevo.

Troy podía sentir cómo le ardían las mejillas. Todo el día había estado
pensando en eso. No debería haberlo hecho, pero después de dormir con Brian
en sus brazos, quería sentirlo cerca. Quería la mano de Brian sobre él. Quería
tocar a Brian. Deseaba…

Su pene se hinchó, los pezones se endurecieron en el aire quieto y húmedo.

¿Brian se daría cuenta? Incluso si lo hiciera, no sabría que Troy quería ...
Cosas en las que ni siquiera debería pensar.

Tenía que tomar el control. Se habían abierto el uno al otro, y Troy nunca se
había sentido tan cerca de nadie en toda su vida. Incluso Ty o su mamá. Fue
un tipo diferente de cercanía con Brian. Pero eso no significaba que debiera
querer algo ... inapropiado. Probablemente era como el síndrome de
Estocolmo o algo así, menos el cautiverio. Él y Brian se estaban uniendo, y
claramente lo estaba confundiendo.

No le gustaban los tíos. Fin.

Troy miró a Toucan Sam. Una de las estrellas brillaba con más intensidad y se
imaginó que era el ojo de un pájaro. “Sí, variar las cosas. Aunque las estrellas
son lo único en esta isla de lo que no me canso ".

"Definitivamente. ¡Espera!" Brian volvió a mirar a Troy. "¿La única cosa?"

Tratando de mantener la cara seria, Troy se encogió de hombros. "Bueno,

supongo que hay otra cosa de la que no estoy harto".

"Eso espero", dijo Brian con un acento exagerado.

“Papaya fresca. No hay nada mejor ".

Brian le dio una patada en broma, y Troy arrojó un puñado de arena y dijo:
“Oh, espera, me olvidé de nadar en el océano todos los días. De acuerdo, tres
cosas ".

Lucharon con arena durante unos segundos más, y su risa llenó la noche. Con
un resoplido y un movimiento de su espeso cabello que se estaba volviendo
desordenado sobre sus orejas, Brian se inclinó hacia atrás sobre su codo,
dándole a Troy un último golpe con el dedo del pie en la cadera de Troy.
"Tienes que cantar ahora que has herido mis sentimientos con tanta crueldad".

"Supongo" Troy todavía estaba sentado con las piernas cruzadas sobre su
manta, y movió su trasero en la arena, levantándose más recto de su cintura y
aclarándose la garganta. Era totalmente tonto, pero su pecho se apretó y se
golpeó nerviosamente las rodillas con los dedos. "Um, ¿qué canción?"

"No se. Cualquier cosa."

Repasó mentalmente el catálogo de Next Up. ¿Le gustaría a Brian alguno de

esos? Eran un poco genéricos, pero qué demonios. Troy tomó un sorbo de
agua de su botella maltrecha y cerró los ojos. “Angels Everyday” fue una
pieza de ritmo rápido. Se lanzó al primer verso, y Dios, su voz estaba fuera de
práctica.

Básicamente, la canción trataba de gente agradable que hacía cosas bonitas, y

hombre, era muy poco convincente ahora que la cantaba acústicamente y
prestaba más atención a las palabras que había escuchado un trillón de veces,
preguntándose qué pensaría Brian de ellas.

Mantuvo los ojos cerrados, sintiendo el calor de la mirada de Brian en su

rostro, y realmente, realmente quería detenerse. Pero siguió adelante a través
del estribillo cadencioso y el segundo verso, haciendo el puente y luego
cortando el coro final. La última nota se desvaneció, y tragó saliva, esperando
que la burla sin duda viniera.

"Eso fue encantador".

Troy se asomó, pero Brian no estaba sonriendo. Todavía estaba estirado,

mirando a Troy con seriedad. "¿En verdad?" Troy preguntó. "Estoy super
desafinado".

"No lo creo. No es que sea un experto, pero suenas fantástico. Realmente

tienes una gran voz ".

"Eh, está bien. Útil. La voz de Ty es mucho mejor ".

Brian lo fulminó con la mirada. “¿Dejarás de menospreciarte? Canta otro.

¿Por favor?"

Troy asintió, la opresión en su pecho se aflojó con cada verso. Para la tercera
canción, había abierto los ojos. Observó el fuego y pudo ver a Brian por el
rabillo del ojo, escuchando con atención. La voz de Troy se estaba calentando
y suavizando, y la alegría burbujeó a través de él. No se había dado cuenta de
cuánto lo había echado de menos.

Brian aplaudió al final de cada canción y le dijo lo bueno que era. Incluso si
Brian solo estaba siendo educado, Troy se sonrojó por completo. No eran
miles de fanáticos gritando, pero de una manera extraña, fue mucho mejor.

Buscó otra canción, pensando en el álbum benéfico en el que Next Up había

actuado un par de años antes. “A mi mamá le encanta este. Es muy antiguo,
pero es un clásico ".
"Soy todo oídos." Brian sonrió suavemente.

Las versiones más antiguas de "Beyond the Sea" eran bastante oscilantes, pero
Next Up había ido en contra del tipo y había hecho una versión más lenta y
reducida con solo unos pocos instrumentos. Era romántico y agridulce, y a
Troy le había encantado grabarlo. Tomó otro trago de agua antes de comenzar,
manteniendo su voz baja y melancólica, un cambio de ritmo de las canciones
más animadas.

Las llamas bailaron ante él mientras cantaba sobre arenas doradas y besando a
un amante perdido más allá de la luna y las estrellas. Vio movimiento cuando
Brian se sentó, pero mantuvo su atención en la letra. Cuando terminó las
últimas palabras, desvaneciéndose en las últimas notas, esperó. Pero esta vez
no hubo aplausos.

Mierda. Eso debe haber apestado.

Con una risa desdeñosa, se volvió hacia Brian. “Lo sé, eso fue totalmente
tonto. Debería seguir con nuestro material pop y dejar los clásicos en paz,
¿verdad? "

Sentado en su manta, Brian lo miró fijamente, la luz del fuego pintando su

rostro de amarillo y naranja en la oscuridad. Tenía los labios entreabiertos y su
pecho subía y bajaba más rápido de lo habitual. Troy frunció el ceño. "¿Estás
bien?"

Brian no respondió. Se movió más cerca y se puso de rodillas, y Troy observó

mientras extendía una mano. Esa mano se deslizó contra la mejilla de Troy, la
palma de Brian caliente contra su piel. La sangre tronó en los oídos de Troy
cuando la mirada de Brian bajó a su boca y volvió a sus ojos. El pulso
galopaba, Troy no se movía, no respiraba.

Ni siquiera cuando Brian bajó la cabeza y tocó sus labios.

Mientras Brian lo besaba.

Sus bocas se encontraron, y Brian tocó la oreja de Troy donde sostenía su

rostro. Los pulmones de Troy gritaron, su corazón latía con demasiada fuerza.
Ambos estaban congelados, aplastados juntos, apretando los labios. Besos Se
estaban besando.

Las fosas nasales de Troy se ensancharon y se echó hacia atrás, abriendo la

boca para respirar. Sentía un hormigueo por todas partes, pájaros aleteando en
su caja torácica cuando se encontró con los ojos abiertos de Brian. Brian
todavía sostenía la mejilla de Troy, acariciando suavemente con el pulgar.

"No ... lo siento", graznó Brian. Pero no lo soltó.

¿Que estamos haciendo? ¡No podemos hacer esto!

Otra voz pasó de un susurro a un grito que llenó la mente de Troy: ¿Por qué
no? Quiero esto.

Respirando superficialmente, cerró los pocos centímetros entre sus bocas para
lamer el labio inferior de Brian.

Si antes se habían congelado en piedra tímida, ahora se rompieron y se

liberaron, las lenguas se encontraron. En una bruma frenética, se abrazaron,
besándose y gimiendo. La cabeza de Troy giró, el deseo ardía a través de él
mientras la sangre corría hacia su pene. Tiró y Brian lo empujó hacia atrás
sobre la manta, la arena volaba.

Un gemido salió de la garganta de Troy, y esta vez no trató de ahogarlo. Brian

estaba pesado encima de él, el vello de su pecho rozando ásperamente contra
los pezones de Troy, y era tan jodidamente bueno.

Agarró a Brian contra él, dividido entre la sensación del pecho de Brian contra
el suyo y el deseo de explorarlo con las manos y la boca. Troy abrió las
piernas y la forma en que encajaron sus caderas se sintió completamente
natural.

Toda la razón.

Retozando juntos, sus dientes golpearon mientras trataban de besarse,

lamiendo en la boca del otro desesperadamente, rastrojo raspando. Se rasgaron
los pantalones cortos, pero no parecían poder dejar de tocarse el tiempo
suficiente para quitárselos. Troy estaba tan excitado que sabía que pronto
acabaría con su carga, y no le importaba mientras pudiera besar, saborear y
pasar las manos por la piel de Brian.

Sacudiendo sus caderas hacia arriba, metió sus manos debajo de los
calzoncillos de Brian y agarró su trasero, instándolo a seguir. Gruñendo, Brian
jodió contra él, su aliento caliente en la cara de Troy mientras sus besos se
volvían aún más desordenados.

Sus pollas estaban fuera de sus pantalones cortos, tensos y goteando, y la

sensación de la polla de Brian frotando contra la suya fue lo más caliente que
Troy había experimentado.
Nunca había necesitado correrse tanto en su vida. Había una concha atascada
en su espalda debajo de la manta, pero lo único que importaba era que Brian lo
besara y lo cubriera con su peso.

"Brian", murmuró, hundiendo sus dedos en el trasero de Brian y empujando

con más fuerza.

Jadeando, la cabeza de Brian salió disparada hacia atrás, la línea larga de su

cuello expuesta mientras se ponía caliente y pegajoso en el vientre de Troy.

Troy miró, y mientras pensaba en cómo sería correrse sobre el pecho de Brian,
se estremeció con su orgasmo, una ráfaga de fuego que lo dejó jadeando y
temblando, las extremidades como gelatina.

Brian abrió los ojos y se quedaron mirando, pegajosos y resbaladizos, pegados

desde las caderas hasta los pechos ascendentes y descendentes.

Oh joder. ¿Qué acabamos de hacer?

Troy sabía que debería haberse horrorizado. Se suponía que debía ser ... ¿no?
Su garganta era como papel de lija y tragó saliva con dificultad, tratando de
pensar en una sola cosa que decir además de quedarse y suplicar.

Con la boca abierta, la respiración entrecortada, Brian se puso de rodillas y

Troy gimió ante la pérdida de contacto. Le quitó las manos del trasero a Brian,
esperando a que Brian se levantara y se fuera.

Pero un momento después, Brian se estiró de nuevo sobre él, cubriéndolos con
la otra manta arenosa. Bloqueó el resplandor del fuego y, en las sombras
secretas, sus labios se encontraron una vez más.
Capítulo XII

Tenía arena en la oreja.

Parpadeando ante los primeros rayos de la mañana, Brian se clavó el meñique

para sacar lo que pudo. Estaba acostado de espaldas, el cielo de un azul pálido
y aguado que se haría más profundo a medida que el sol continuaba su viaje.
O la Tierra, supuso. De cualquier manera, no se veía una nube.

Otro día en el paraíso.

Obligó a sus pulmones a expandirse y giró la cabeza hacia la derecha. Troy le

había hecho cucharita durante parte de la noche, y luego se separaron mientras
dormían, y Troy estaba de lado de espaldas. Las pecas bailaban sobre sus
omóplatos y Brian apretó los puños para evitar estirar la mano.

La manta que estaba enredada alrededor de los muslos de Brian se había

deslizado hasta la cintura de Troy. Brian asumió que la polla de Troy colgaba
de sus pantalones cortos de la misma manera que la suya. Sabía que Troy
también estaba pegajoso por el semen seco.

Esta era la segunda noche consecutiva que terminaban durmiendo junto al

fuego y no en su tipi. Las picaduras de insectos le picaban cerca de los tobillos
y se rascó una serie de protuberancias rojas en el brazo. Y mierda, no había
llovido. Un pulso de miedo tartamudeó en su corazón. Tendrían que hervir el
agua salobre y fangosa del arroyo de la jungla. Disponemos de pastillas
depuradoras. Está bien. Pero, ¿y si la lluvia se quedara ausente durante días?
¿Semanas?
Con el estómago revuelto, Brian desterró la preocupación. Ellos se ocuparían
de eso. Porque ahora mismo, tenía suficiente en su plato. Porque esta mañana,
en lugar de despertar hinchado y agotado por sollozar, estaba deshuesado de...

Posiblemente el mejor sexo de mi vida.

Había sido el más intenso, eso seguro. Pensar en ello envió un escalofrío de
calor a través de él, sus bolas hormiguearon, la polla se agitó. Tal vez se
estaba volviendo loco por estar atrapado en la isla, pero si era honesto...
Demonios, nunca había deseado a nadie tanto. ¿O tal vez lo había hecho, y
simplemente no podía recordar la desesperación profunda?

Lo meditó. Él y Alicia habían tenido buen sexo en los años que pasaron
juntos, y fue agradable con Rebecca y las demás. Satisfactorio. Nunca había
tenido motivos para quejarse.

Pero nunca supo que podría ser así. Nunca había querido meterse en la piel de
otra persona.

Porque estamos atrapados aquí juntos sin mujeres. Estamos cachondos. Troy
podría haber sido cualquiera.

La mentira apenas había pasado por su cerebro cuando el ácido inundó sus
entrañas. No, la última persona que Troy podía ser era cualquiera.

Escucharlo cantar había sido divertido al principio. Pero luego, cuando había
hecho la vieja canción con esa voz clara y redondeada, sentado a la luz del
fuego con las estrellas lo suficientemente cerca como para tocarlas...
Tal vez era extraño pensar en otro chico como hermoso, pero Brian se había
llenado de asombro y deseo. Desear eso había exigido acción, empujando y
pinchando con dedos calientes hasta que se movió. La necesidad de besar a
Troy había sido abrumadora. La necesidad de tocarlo, realmente tocarlo, no
solo un trabajo manual superficial que se suponía que no significaba nada.

Mirando la espalda de Troy ahora, Brian quería sentarse detrás de él y besar

las pecas que salpicaban sus hombros. Quería acariciar su cuello y...

Brian cerró los ojos con fuerza contra la ola de deseo y exhaló
temblorosamente. Troy era su amigo. Demonios, aquí era la única otra persona
en el mundo. Por supuesto que Brian sentía afecto por él y gratitud. Troy era
un gran tipo. Su amistad y excitación se estaban confundiendo. Probablemente
era normal.

"Entonces…"

Brian saltó un poco mientras Troy hablaba. Observando la espalda de Troy,

contuvo la respiración.

"¿Es esta la parte en la que todo es extraño e incómodo y pretendemos que no

pasó nada?" Su voz era un poco ronca y Brian se sonrojó al pensar en cómo
Troy había gritado tan fuerte mientras se corrían. Brian quería volver a
escuchar ese sonido.

Con el corazón latiendo con fuerza, Brian negó con la cabeza y luego se dio
cuenta de que Troy no podía verlo. Se aclaró la garganta. "No."

Troy rodó sobre su espalda. Estaban a una pulgada de distancia y Brian podía
sentir el calor del cuerpo de Troy, pero permaneció inmóvil. Troy lo miró a los
ojos. "¿No vamos a evitarnos el uno al otro?"
"Es un poco difícil aquí en ... Realmente necesitamos nombrar esta isla".

Los labios de Troy se crisparon. "Lo necesitamos." Se enfrentó al cielo

brillante, los rayos del sol naciente a través de los árboles le daban a su piel
bronceada un brillo rosado. "Mmm. Supongo que la isla de Gilligan no tiene
mucho sentido. Y no hay un gorila gigante, así que Skull Island está
descartado ".

“Fantasy Island podría funcionar. Podríamos ver 'da plane, da plane' si

tenemos suerte ". En el surco de la frente de Troy, agregó: "No importa, eres
demasiado joven para esa referencia. Prácticamente yo también lo soy, pero
era el favorito de mi abuela. Junto con The Love Boat. Una de las primeras
cosas que recuerdo es querer viajar en crucero ".

“Un avión o un barco servirían ahora mismo. Mmm. ¿Qué tal Isla Nublar?

“¿Porque necesitamos que un Tiranosaurio Rex salga de la jungla?

Aprobado."

"Buen punto. Y todo lo relacionado con el Dr. Moreau obviamente está

descartado ".

La letra de "Beyond the Sea" apareció en la mente de Brian. "Arenas

doradas."

Los ojos color chocolate de Troy se encontraron con los suyos y sonrió
tentativamente. Tarareando la canción suave y horriblemente desafinada,
Brian reunió el coraje para rodar sobre su costado, presionando contra él.
Aplastó su mano sobre el vientre tembloroso de Troy y chocó sus narices.
Troy suspiró en su beso, y exploraron la boca del otro, su barba raspando
ásperamente.

A Brian no le importaba que tuvieran aliento matutino, o que esto fuera

innegablemente gay. Quería tocar a Troy por todas partes y beber de él.
Quería perderse en él. Quería… todo.

Respirando con dificultad, se apartó. Los ojos de Troy estaban vidriosos y la

polla de Brian se alargó contra la cadera de Troy. "¿Has hecho esto antes?"
Preguntó Brian. "¿Con un chico?" Añadió rápidamente: "No me importa si lo
has hecho. No me importa. Pero nunca había hecho esto antes ".

Troy negó con la cabeza. "Yo tampoco. No desde que era un niño, solo
tonteando. Todos los chicos lo hicieron. Círculos idiotas y esas cosas. No fue
real. Así no." Con una respiración temblorosa, pasó la mano por el pecho de
Brian, acariciando su vello y pezones. "Me gusta esto", susurró. "Me gusta
contigo".

"A mí también. Incluso si no sé lo que estoy haciendo ". Una risa estalló en un
torbellino nervioso.

La sonrisa de Troy fue dulce. "Yo tampoco. Supongo que todo es más o
menos igual cuando te pones manos a la obra ".

Supuso que lo era. Brian acarició con el pulgar la hendidura del mentón de
Troy. Luego se inclinó y le dio un beso, acariciando el vientre de Troy con la
otra mano, ganándose un escalofrío. Una vocecita todavía gritaba que no
deberían estar haciendo esto, pero Brian se concentró en el sabor a sudor
salado de la piel de Troy y en cómo sus pezones se endurecían cuando los
chupaba.
El escaso vello del pecho de Troy le hacía cosquillas en la nariz, y era
diferente a estar con una mujer, pero ... le gustaba. Y le encantaba cómo Troy
apretó los dedos en el cabello de Brian y gimió en voz alta. Era el mejor
sonido de la isla, sin contar “Golden Sands (Arenas doradas)”.

Brian lamió y bromeó mientras Troy gritaba, y luego se volvieron a besar y

tiraron de sus pantalones cortos, deteniéndose el tiempo suficiente para tirarlos
a un lado y patear la manta, sin importarles que la arena se arrastrara por todas
partes. Brian evitó por poco golpear el fuego humeante con sus bóxers, se
rieron y tiraron del algodón para ponerlo a salvo.

Entonces salieron los malditos loros, tocando la bocina alegremente durante el

desayuno, y Brian y Troy se rieron más fuerte. Troy rodó encima de él, y
Brian gimió ante la sensación de estar completamente piel con piel. Eran
delgados y nervudos, todos tendones, músculos y huesos. Demasiado
delgados, pero estaban vivos y juntos, y Brian se deleitaba con eso.

Escupiendo en su palma, Troy tomó sus pollas en su mano. Brian empujó

hacia el agarre de Troy, jadeando. Debería haber sido tan extraño y
equivocado tener su polla frotando contra la de otro chico, pero ... era Troy, y
Brian no podía tener suficiente.

Las bolas peludas y pesadas de Troy rozaron los muslos de Brian, y todo era
tan desesperado y masculino. No tenía que preocuparse por ser demasiado
enérgicos. Clavó sus dedos con fuerza en la espalda de Troy, y Troy gimió de
placer.

El sudor floreció en su piel, el calor del sol naciente se dio a conocer. Se

esforzaron juntos, jadeando y besándose, y este trabajo manual fue un millón
de veces mejor que las sacudidas contenidas que habían hecho en el tipi. Esto
era sexo real, y a Brian no le importaba una mierda lo que significaba. Eran
solo ellos dos, así que ¿por qué no? ¿Por qué no deberían tener algo tan
bueno?

Gruñendo y esforzándose, acariciando sus pollas, Troy se corrió, salpicando el

pecho de Brian. Redujo la velocidad para ordeñarse a sí mismo, con los ojos
cerrados y la boca abierta, jadeando.

Tan malditamente hermoso.

Brian se esforzó cuando Troy volvió a concentrarse, apoyando su peso en la

arena sobre su mano izquierda y sacudiendo a Brian sin piedad. No pasó
mucho tiempo para que las bolas de Brian se levantaran, y su esperma se unió
al de Troy en su pecho, blanco contra el cabello y la piel bronceada por el sol.
Los temblores disminuyeron y Troy se dejó caer a su lado.

Después de un minuto, Troy se aclaró la garganta. "Creo que tengo arena en

más grietas de lo habitual".

Brian se rió entre dientes. "Yo también. Supongo que es hora de darse un
chapuzón ". Pasó el dedo por su esperma que se estaba secando.

"Brian, nosotros ..."

"No tenemos que pensarlo demasiado".

Troy exhaló con una sonrisa. "Correcto. Bueno. Genial. Estaremos en el ahora
". Se puso de pie de un salto con un elegante movimiento que hizo que Brian
se sintiera viejo. "Estoy hambriento. Limpiémonos y vayamos a pescar ".
Desnudo, extendió la mano y Brian la tomó.
En las tranquilas aguas poco profundas, se limpiaron y luego se acercaron al
arrecife con anzuelos y líneas, todavía desnudos. El sol tensó la piel salada de
Brian, y sabía que debería ponerse a la sombra del cobertizo antes de que
pasara mucho tiempo. Pero se quedó quieto, su mirada pasó de detectar peces
a las delgadas líneas de la espalda de Troy, salpicadas de esas perfectas pecas.

***

"¿Por qué es tan difícil?"

Brian miró hacia arriba desde donde estaba sentado a la sombra del cobertizo,
tejiendo una canasta nueva para reemplazar una que se había ensuciado.
"Porque no somos científicos". Se rascó la picadura de una mosca en el pecho
y descruzó las piernas extendidas, colocando el otro tobillo encima. Tocó un
botón suelto de sus pantalones cortos de carga. Colgaba de un hilo, pero se
aferraba a la vida.

Troy resopló. "No creo que tengas que ser un científico para descubrir cómo
hacer aceite de coco".

"Cierto. Bien, entonces no somos chefs. O incluso cocineros, de verdad ".

"Eso no lo somos". Troy, con un suspiro, arrojó la mitad del coco a un lado y
recogió el espejo de señalización de su roca, realizando el ritual. La señal de
fuego ardía más abajo en la playa y la luz del sol se reflejaba en las piezas del
fuselaje esparcidas por el SOS.
Troy cantó suavemente mientras inclinaba el espejo, usando la-la-la en lugar
de la letra. Brian reconoció la melodía como una con la que Troy tocaba con
frecuencia. Se preguntó cuáles serían las palabras, pero no presionó.

Cuando Troy terminó con sus barridos, se unió a Brian en la sombra. La piel
de sus hombros se despellejó y la mordió distraídamente. "Es una locura,
¿no?"

"Tendrás que reducir eso". Brian liberó una hoja que se había amontonado.

"Me refiero a que aquí siempre es lo mismo". Contempló las tranquilas aguas
turquesas. “Nunca pensé que diría esto, pero estoy harto del sol. Incluso en
Los Ángeles tenemos un poco de variedad. Demonios, tenemos nubes. Aquí
está siempre ... esto. Nos duchamos por la noche, pero echo de menos los días
de lluvia ".

Después de varios días de hervir y purificar el agua del arroyo, las cortas
lluvias nocturnas habían regresado, para su deleite. Pero Brian todavía estaba
preocupado por lo que vendría. "En la temporada de lluvias, rezarás por el
sol".

Troy sonrió levemente. "La hierba siempre es más verde, ¿verdad?" Estiró el
pie y lo frotó a lo largo de la espinilla de Brian. "¿Cuándo empieza eso de
nuevo?"

El movimiento del pie de Troy provocó un hormigueo en la piel de Brian.

"Alrededor de noviembre".

"Así que todavía falta un tiempo".

"Mmm." Era casi julio y habían pasado cuarenta y ocho días en Golden Sands.
Pensando en el futuro, el estómago de Brian se apretó con dificultad. ¿Podrían
mantenerse sanos e ilesos? ¿Qué pasa si comían un pez venenoso o eran
mordidos por algo? Se estremeció al recordar los gritos de agonía de Troy y la
aterradora hinchazón de su pie. ¿Qué pasa si uno de ellos se corta con un coral
y se infecta? Y si…

"¿Brian?" Troy pasó la mano por el muslo de Brian, acariciando lentamente

sus gastados pantalones cortos.

Mientras Troy se frotaba, el interés de Brian por tejer cestas se desvaneció

drásticamente, y los pinchazos entrecortados de la preocupación se disolvieron
en un dulce y perezoso deseo. Con una sonrisa compartida, se besaron, Brian
arrojó la canasta a un lado. Abrió el cierre de velcro de los pantalones cortos
de Troy, sabiendo que ya encontraría su polla engrosándose por él.

Eso era lo que hacían ahora. Algunas mañanas y tardes, pero siempre todas las
noches. Extendiendo las manos y la boca, rodando uno encima del otro con
urgencia, sacudiendo o frotando hasta correrse, piel con piel. Nunca hablaron
de eso, al menos no con palabras. En cambio, hablaron con gruñidos y
gemidos, suspiros y jadeos. Y en susurros, se pronunciaron el uno al otro.

"Troy ..." Brian lo presionó sobre una manta debajo del cobertizo, besando su
cuello y lamiendo el hueco de su garganta, saboreando sal, sudor y sol.

Ahora estaban desnudos, empujando sus pollas juntas. Brian no quería

correrse demasiado pronto, así que rodó sobre su cadera, riendo ante el
gemido de Troy por la pérdida de contacto. Cediendo, le dio unas cuantas
caricias con la mano. Nunca se había imaginado que podría disfrutar tanto de
la polla de otro hombre, pero ... Bueno, este era Troy.
Chupó los pezones de Troy a su vez, dejando que las yemas de sus dedos
juguetearan alrededor de los pliegues de los muslos de Troy, su ombligo y el
pelo áspero debajo de él. Troy tembló, cerró los ojos y los labios rojos se
separaron. Troy tenía un pequeño lunar en la parte interna del muslo y,
después de trazarlo con el dedo, Brian se preguntó si sabría diferente al resto
de la piel de Troy, y se bamboleó más abajo para pasar la lengua por encima.

"¡Oh!" La boca de Troy se abrió una pulgada más, su pecho se elevó.

La cabeza de Brian estaba ahora en su entrepierna, el corazón galopaba

mientras miraba la polla de Troy curvándose hacia su vientre. ¿A qué sabría
eso?

Antes de que pudiera perder los nervios o siquiera pensar en ello, Brian lamió
el costado del eje de Troy, trazando una vena gruesa allí. Troy jadeó. Los
labios de Brian flotaron junto a la cabeza que sobresalía del prepucio. Se le
secó la boca y se atrevió a mirar hacia arriba.

El puro anhelo en los ojos de Troy envió un rayo de fuego a través de Brian, y
se quedó sin aliento. Troy lo miró con los labios entreabiertos. Luego susurró.
"Por favor."

Con esa súplica dicha y un suave deslizamiento de su lengua, Brian tomó la

cabeza entre sus labios, saboreando una gota de almizcle amargo. El gemido
de Troy hizo eco en la brisa de la tarde, haciendo que Brian se pusiera aún
más duro. Se lo metió en la boca con torpeza, moviéndose entre las piernas de
Troy mientras Troy las abría de par en par.

Estaba desparramado, con los brazos extendidos también, completamente

confiado, y una oleada de afecto ardía en el pecho de Brian. De hecho, le
estaba chupando la polla a otro chico y le gustaba. Más que gustar. Sabía
diferente al resto de la piel de Troy. Más caliente y más húmedo como su
boca, aunque era la saliva de Brian goteando hasta las bolas de Troy mientras
lamía y chupaba.

Troy palpitaba en la boca y Brian inhaló con fuerza por la nariz hasta que tuvo
que retirarse y respirar profundamente.

Una de las manos de Troy encontró la cabeza de Brian, recorriendo su espeso

y demasiado largo cabello. A Brian siempre le había gustado dar orales. Le
había gustado su intimidad, los aromas y sabores más fuertes que hacían que
el sexo fuera más primitivo. La mayoría de las mujeres con las que había
estado apenas tenían vello púbico, y en lugar de que Troy lo apagara, se
deleitaba con él, frotando la cara contra la áspera mata y separando los
temblorosos muslos de Troy.

Lamió las bolas de Troy y Troy gritó. Brian pensó en cómo Rebecca se lo
había hecho y, después de escupir en su dedo, lo frotó sobre el agujero de
Troy.

“Oh, joder. ¡Mierda!" Los dedos de Troy se tensaron en el cabello de Brian, y

Brian se dio cuenta de que le encantaba escuchar las palabras. Necesitaba
escuchar las palabras.

Mientras rodeaba el agujero de Troy, Brian lamió una de sus bolas. Con la voz
ronca, preguntó: "¿Te gusta eso?"

"¡Sí! Joder, sí. Por favor."

Dios, Troy era tan hermoso, extendido y suplicante. Mientras Brian empujaba
solo la punta de su dedo dentro y chupaba la cabeza de la polla de Troy, se
preguntó cómo sería follarlo, llenarlo de semen. Un escalofrío en todo el
cuerpo lo sacudió y la polla de Brian goteó. Entonces llegó Troy, y Brian tuvo
un sabor amargo antes de tragar y vio a Troy ruborizarse y jadear.

La boca de Brian estaba seca aparte de las gotas de semen, y se tambaleó,

regresando un momento después. Se paró fuera del cobertizo en la arena
caliente, estirando su cuerpo y bebiendo una botella de agua tibia. Troy yacía
allí cerca de sus pies, con las piernas aún abiertas. Semen le salpicó el
estómago. No hizo ningún movimiento para cubrirse y miró la dura polla de
Brian.

Brian le pasó la botella y observó cómo la garganta de Troy se movía mientras

tragaba. Con la polla todavía dolorosamente dura, Brian la alcanzó para
rematarse. Troy apartó la mano y se puso de rodillas.

Brian tragó saliva con fuerza y gritó: "No tienes que hacerlo".

A sus pies, Troy miró hacia arriba con esos ojos oscuros, su cabello en
crecimiento era un halo salvaje alrededor de su cabeza. "¿No quieres que lo
haga?"

Brian tuvo que reír. "Por supuesto que quiero que lo hagas".

Troy se rió también, y con una respiración profunda, agarró la polla de Brian y
la tragó lo más que pudo, ahogándose. Ambos se rieron de nuevo y él lo
intentó con más cuidado por segunda vez.

Brian le acarició la cabeza. "Tranquilo, tranquilo."

Los labios de Troy se estiraron sobre la polla de Brian, su lengua explorando,

y Brian supo que no duraría mucho.
"Troy ... yo estoy ... se siente tan bien".

Había sido succionado por muchas mujeres a lo largo de los años, mujeres que
sabían lo que estaban haciendo en comparación con los torpes movimientos de
Troy. Pero Brian no recordaba que una mamada fuera así, como si su corazón
estuviera siendo acariciado junto con su polla. Nunca había deseado a un
hombre antes de Troy, pero tampoco había deseado tanto a una mujer. La boca
de Troy estaba caliente y húmeda, y cerró los ojos en concentración mientras
chupaba y extendía una mano para explorar las bolas de Brian.

Brian no logró pronunciar una palabra reconocible de advertencia cuando el

orgasmo lo sacudió sobre sus talones, pero se liberó de la boca de Troy,
salpicándole la cara y el cuello con cada pulso. A Troy no pareció importarle,
arrodillado allí y sonriéndole a Brian con satisfacción.

Después de caer de rodillas, Brian tomó el rostro de Troy entre sus manos y lo
besó. Troy gimió en su boca, y cuando los pensamientos comenzaron a invadir
la mente de Brian, - acabo de chuparle la polla a otro hombre, y él chupó la
mía, y me encantó, ¿y qué significa eso? - los apartó, cerró la puerta y cerró
con llave. firmemente detrás de él.

Estaban pegajosos por el semen y el sudor, pero en lugar de limpiarse,

volvieron a rodar bajo la sombra del cobertizo y se besaron y tocaron hasta
que estuvieron listos para correrse de nuevo.

Brian tiró la llave.

Capítulo XIII

"Háblame de tus canciones".

Troy abrió los ojos y miró a Brian que se balanceaba a su lado. Todavía era
temprano una mañana y sus músculos ardían agradablemente por la
competencia de corte de madera que acababan de terminar. Como aserrar leña
con su motosierra de bolsillo era una tarea interminable, habían empezado a
correr y cronometrar entre sí con el reloj de Brian. Troy había ganado por tres
segundos, con Brian prometiendo vengar su honor.

Ahora flotaban sobre sus espaldas, una brisa rozando el agua apenas fría.
Tendrían que ponerse a la sombra pronto para no quemar sus trastos con el
sol, pero tenían unos minutos más para descansar.

"¿Qué hay de ellas?" Troy preguntó.

"No lo sé, todo. Sé que no quieres, pero ... ¿por favor? "

Troy suspiró. "No es como si fuera un secreto, es simplemente ... vergonzoso,

supongo".

"¿Por qué?" Brian preguntó en voz baja, dibujando círculos perezosos en el

agua con su mano.

"Es muy flojo. Solo escribo pequeños fragmentos. Fragmentos de historias ".
"¿Qué tipo?"

"No sé. Cosas diferentes."

"Bueno, me gustan las cosas diferentes".

Una brizna de nube se elevó a la deriva y Troy observó su progreso. “Una

trata sobre un niño que vive en un pueblo pequeño y trata de arreglar un viejo
molino de viento. El molino de viento es una metáfora de su jodida familia ".
Las mejillas de Troy se encendieron. "Solo cosas estúpidas".

"No es estúpido. En absoluto. Lo escucharía. Me encanta cuando cantas ".

Troy sonrió ante la oleada de placer. "Gracias. Tengo algunas en mi cabeza,

me refiero a letras. Pero no suenan bien cuando las digo en voz alta. Necesito
escribirlas primero. Darles sentido ".

"Podrías escribirlas en la arena".

Por alguna razón, el pensamiento dejó a Troy con una punzada de tristeza
agridulce. "No es lo mismo. Estarían endebles. Dispersadas. Les escribiré
cuando regresemos ". Ayudó a hablar de cuándo, no de sí. “Mientras bebo
Coca-Cola y como Doritos. Y mmm, pizza ".

“¿Sabes qué más puedo hacer? Hielo. ¿He mencionado que despediría a mi
primogénito por una cerveza fría? "
Troy se rió. “Una o dos veces, amigo. Oh hombre, ¿te imaginas lo bien que
sabría un helado en este momento? Masa para galletas Haagen-Daz. O
chocolate con menta ".

“Bombones y crema. Seguido de cerveza ".

Ellos recitaron la comida que más ansiaban ese día. Troy podía sentir los ojos
de Brian sobre él y se concentró en el agua mientras extendía los dedos de los
pies, flexionando los pies, antes de relajarlos con un pequeño chapoteo.

"Me gustaría escuchar una de tus canciones algún día".

Troy no estaba seguro de por qué se sentía tan incómodo. "Pero no es el tipo
de música adecuado".

"¿Por qué no?"

“Obviamente, hacemos pop en la banda. Cosas bailables, de chicle. Cosas

divertidas. No es como si pudiera convertirme de repente en un compositor
folk tocando una guitarra ".

"¿Por qué no?" Brian repitió.

Troy resopló un poco. "Simplemente no puedo. Ya casi no sé tocar la guitarra

".

"¿No podrías aprender?"

"Bueno, podría, pero ..." Se retorció, remando con las manos. “Incluso si lo
hiciera, no se vendería. Nadie querría mi música ".

"¿Por eso tienes tanto miedo de escribirlas?"

"Eso no vende". Troy se hizo eco de las palabras de su padre.

"¿Entonces?" Brian esbozó una sonrisa. "Estoy jugando al abogado del diablo.
Tienes millones, ¿verdad? ¿Qué importa si se vende? "

“Por supuesto que importa. Tiene que ser un éxito ".

"¿Según quién? ¿Tu papá?" Brian se acercó y pasó su mano por el brazo de
Troy, dejando la piel de gallina atrás.

"Bueno sí." Sacudió la cabeza. “Estúpido, ¿eh? Soy un hombre adulto, mi

papá está muerto y todavía estoy tratando de complacerlo. ¿Por qué estoy
haciendo eso?”

"Porque estás jodido".

La risa estalló en Troy. "¿Es ese su diagnóstico, Dr. Sinclair?"

"Sí." Brian también se rió. “Terapia isleña completa. Estás jodido. Estoy
jodido. Estamos todos jodidos ".

Sonriendo, Troy notó el sabor de la sal mientras se cepillaba el cabello hacia

atrás. "¿Pero la gente realmente querría escuchar mi música?"
"A mí me gustaría."

Troy puso los ojos en blanco. “Por supuesto que lo harías. Eres mi ... El
pensamiento inacabado colgaba allí con las delicadas volutas de nubes en el
cielo azul interminable, y su corazón latía con fuerza. "Amigo", terminó sin
convicción.

¿Qué otra cosa sería él? Por el rabillo del ojo, pudo ver que Brian volvía la
cabeza para mirarlo con atención.

"Será mejor que salgamos antes de que nos quememos". Troy entró remando y
Brian lo siguió.

Salieron chapoteando del agua, la arena fina se pegaba. Mientras Brian

tomaba su turno con el espejo de señalización, Troy cortó una papaya fresca
para compartir. El jugo goteó por la barbilla de Brian, y Troy pasó su lengua
por encima y luego en la boca de Brian. Mientras compartían dulces besos a la
sombra, el agua de mar se evaporaba en su piel, el día se hacía más caluroso
con cada minuto que pasaba.

Troy se recordó a sí mismo que no iban a pensarlo demasiado. Habían estado

de acuerdo y no había razón para analizarlo. Entonces, ¿qué pasa si se
divierten juntos atrapados aquí?

Nada de eso significaba nada. Aun así, la palabra sorda susurró en la mente de
Troy, baja e insistente.

Novio.
 ***

"Mmm. Sí, ahí mismo ".

Troy hundió el codo en el nudo debajo del omóplato de Brian. "¿Más duro?"

Brian rogó con voz entrecortada y entrecortada: "Dame todo lo que tienes".

Riendo, Troy golpeó el brazo de Brian. Brian estaba boca abajo sobre una
manta junto a la fogata, Troy a horcajadas sobre su trasero. El algodón de sus
bóxers provocó la polla de Troy. "Oh, te lo daré, bebé".

La risa baja de Brian se apoderó de Troy como miel. “Vamos, grande…” Se

interrumpió cuando el cielo de repente desató un torrente de lluvia.

Debía de ser más tarde de lo que pensaba Troy, o la lluvia era temprana.
Supuso que no importaba mientras se apresuraban a destapar las botellas de
agua y abrir la maleta. Luego se quitó los bóxers y disfrutó de la ducha, la
lluvia fresca y refrescante. Brian hizo lo mismo y extendieron los brazos hacia
el cielo, el humo del fuego sofocado era picante.

Todavía estaba lloviendo cuando se metieron dentro del tipi y se abrazaron

bajo la red de gasa. A Troy le encantaba la sensación de su piel resbaladiza
deslizándose juntos, y se sentó a horcajadas sobre las caderas de Brian para
inclinarse y frotar su mejilla contra el pelaje húmedo en el pecho de Brian.
Brian apretó y acarició el cuerpo de Troy.

Luego, sus dedos se hundieron en el pliegue del culo de Troy, y Troy gimió.
Empujó sus rodillas más separadas, ansioso por el toque de Brian en su
agujero. Había estado pensando en ello desde que se habían chupado el uno al
otro el día anterior, preguntándose cómo se sentiría tener todo el dedo de
Brian, o más, dentro de él. A veces había jugado con su trasero cuando se
masturbaba, y algunas de sus novias habían hecho lo que Brian hacía durante
las mamadas, pero nunca algo más profundo que la punta de un dedo.

Ahora Troy quería más. No le importaba si estaba cruzando alguna línea lo

que lo hacía gay, porque ¿qué importaba? Era claramente bi, al menos. Le
había chupado la polla a otro hombre y le había gustado. Más que gustarle, y
no se avergonzó. Este era su pequeño mundo y quería sentirse bien. Quería
que Brian se sintiera bien. Nunca había anhelado nada de la forma en que
deseaba a Brian con un impulso tan primitivo y consumidor.

Cuando el dedo de Brian encontró su agujero, rodeándolo, la respiración de

Troy se detuvo. La lluvia seguía cayendo afuera con una ráfaga constante, y
pronto el foso alrededor de su tipi se desbordaría, pero solo le importaba una
cosa. Levantando la cabeza, acercó los labios a la oreja de Brian.

"¿Me follarás?"

Sintió a Brian estremecerse contra él, su dedo presionando el agujero de Troy.

Troy susurró: “Quiero saber cómo se siente. Quiero ... todo. Todo de ti."
Conteniendo la respiración, levantó la cabeza y miró a Brian a los ojos, apenas
visibles en la penumbra. El dedo de Brian todavía estaba en su trasero, pero no
dijo nada, y el corazón de Troy dio un vuelco.

¿Crucé la línea? ¿Es esto demasiado gay? ¿Soy un bicho raro?

Con la otra mano, Brian se acercó para tomar el rostro de Troy, su mirada
intensa. "¿Quieres mi polla?"

Troy exhaló con alivio y asintió vigorosamente. "Lo quiero. Quiero que me
folles. Córrete dentro de mí." Él dudó. "Estoy limpio. ¿Y tú?" Francamente,
realmente no le importaba. Podrían estar en esta isla durante años. Para
siempre. Necesitaba esto.

"Lo estoy. Dios, te quiero ".

Se besaron, una mezcla de labios y dientes, y Troy giró las caderas, su polla
casi dolorosamente rígida contra la de Brian. Se frotó contra él, sintiendo la
longitud y el grosor de Brian. No estaba seguro de que encajaría, pero la idea
de tenerlo dentro de él abrió un pozo de nostalgia, sus bolas se tensaron.

“Por favor, Brian. Dámelo. "

El pecho de Brian subía y bajaba rápidamente, y pasó el pulgar por la boca de

Troy. "No quiero hacerte daño. ¿Alguna vez te han jodido? ¿Con un juguete,
tal vez?

Los nervios cantaban, el fuego barrió la piel de Troy. Sacudió la cabeza.

Nunca lo habían encasillado ni nada, pero mierda, quería que lo follaran
ahora. "Hazlo." Atacó la boca de Brian, mordiéndose el labio. "Fóllame".

"No tenemos nada que ..." Brian jadeó suavemente. "Espera." Alejando a Troy
de él, levantó la red y se arrastró hasta su neceser. Por su lado, Troy miraba el
pálido trasero de Brian, preguntándose cómo sería enterrar su polla allí. Tuvo
que agarrar la base de su polla, apretando sin piedad hasta que tuvo el control.
Brian regresó con una pequeña botella de vidrio. "Aceite para cabello. Casi
olvido que lo tenía ".

"Menos mal que no lo usé antes". Troy sonrió, las mariposas aleteando en su
vientre mientras miraban la botella y luego el uno al otro. "Así que cómo…"

“Lo hice a veces con mi ex. Sobre rodillas y codos. Pero vas a estar muy
apretado. ¿Qué tal…? Con manos suaves, Brian hizo rodar a Troy sobre su
otro lado, levantándole la pierna de arriba y doblándole la rodilla. "¿Esto es
bueno para empezar?"

"UH Huh." Su trasero se sentía más expuesto, y respiró superficialmente por

la boca mientras esperaba. "Es bueno."

Cuando Brian presionó un dedo resbaladizo en su agujero, Troy se tensó.

Sintió la suave caricia de los labios de Brian en la parte posterior de su cuello,
luego la bocanada de su susurro. "Relájate. Déjame entrar."

La manta de emergencia se arrugó bajo su cadera cuando Troy se movió y

forzó una respiración profunda. "Está bien", murmuró.

Brian besó el caparazón de la oreja de Troy antes de chupar el costado de su

cuello mientras jugaba con su trasero, empujando hacia adentro, luego
retrocediendo, estirándolo poco a poco. Cuando todo el dedo índice de Brian
estuvo adentro, Troy se sintió casi insoportablemente lleno. No había manera.
Pero el dolor se desvaneció, y cuando Brian se retiró por completo, Troy no
pudo detener un gemido bajo en su garganta.

Brian volvió a besarle la oreja con una suave risa. "Lo estás haciendo muy
bien".
Troy se pavoneó con el elogio, levantó la pierna más alto y llevó la rodilla
hacia el pecho. "Más."

"Te mueres por eso, ¿eh? ¿Codicioso de mi polla?

"Joder, sí". No habían hablado mucho durante el sexo antes, pero ahora
parecía que no podían callarse. Dámelo. Todo ello."

"Dos dedos primero". Brian los empujó más allá del anillo de músculos.
Troy se quedó sin aliento ante la intrusión y se detuvo. "Joder", murmuró.

"Estás tan apretado. Jesús." El aliento caliente de Brian se abanicó sobre el

cuello de Troy.

"No puedo soportarlo." Se concentró en su respiración, el ardor disminuyó

centímetro a centímetro mientras Brian lo estiraba. Cuando Brian dobló los
dedos, Troy casi salió disparado a través del mosquitero. “Oh dulce Dios de
mierda. Allí. Eso es ... oh mierda. " Su polla se había ablandado cuando Brian
estiró su trasero, y ahora palpitaba de nuevo a la vida.

"Debe ser la próstata", murmuró Brian, cepillándola de nuevo.

"Oh, Dios mío, nunca te detengas".

Ambos se rieron, pero pronto Troy gimió, con los ojos cerrados mientras
Brian lo follaba con los dedos. "Me encanta la forma en que suenas", murmuró
Brian. "Muy caliente. ¿Listo para mí?"
Troy no vaciló, retrocediendo. "Sí. Ahora." Sus pezones hormigueaban y le
dolía la polla, y estaba tan listo.

Hasta que Brian empujó la resbaladiza cabeza de su polla dentro y Troy pensó
que podría partirse en dos. Hacía tanto calor, como un atizador de hierro. Ni
siquiera podía gruñir. El sudor estalló sobre su piel resbaladiza por la lluvia.
Brian pasó la mano por el brazo de Troy, murmurando mientras entrelazaba
sus dedos. "Respira. Estas bien. Dime si quieres parar ".

Fue increíblemente tentador gritar: "¡Sí, detente y nunca más te acerques a mi

trasero con esa cosa!" Pero Troy trabajó en su respiración y el ardor comenzó
a desvanecerse. Apretó los dedos de Brian. "Sigue adelante."

"Déjame entrar." Gimiendo, Brian empujó. Soltó la mano de Troy y abrió la

mejilla de su trasero.

Troy nunca se había sentido tan expuesto durante el sexo, pero Brian estaba
allí y todo estaba bien. Todo fue asombroso. Los gemidos le rasparon la
garganta, los jadeos fluyeron de su lengua. "Sigue", repitió.

Cuando Brian lo empujó, la cabeza finalmente entró y el resto lo siguió, Troy

se sintió increíblemente lleno.

"Agáchate", instruyó Brian. "Sí, así. Oh, sí. Tan bueno." Deslizó su brazo por
debajo de Troy y lo pasó alrededor de su pecho, frotando su piel húmeda.

El pelo ondulado rozó el trasero de Troy, y se dio cuenta de que Brian estaba
completamente adentro. Nunca había experimentado algo tan intenso. La
sensación de estar lleno era solo una parte. De alguna manera, se sentía como
si Brian se hubiera metido en su piel, que estaba tocando a Troy en todas
partes y que el cuerpo de Troy se expandía en cada célula. El gemido gutural
de Troy fue arrancado de su polla goteando.

"Eres tan bueno", repitió Brian, murmurando mientras sostenía a Troy con
fuerza en el pecho y comenzaba a follarlo en serio, balanceándose hacia
adentro y hacia afuera. "Te voy a llenar".

Troy solo podía gemir y gritar, perdido en una neblina de deseo y más. Confió
en que Brian lo cuidaría, y se dejó llevar, recibiendo las embestidas y los rayos
del placer, renunciando a todo mientras la dulce tensión en sus bolas se
intensificaba. Su piel cantó, y cuando Brian agarró su eje tenso, acariciándolo
en tándem con el movimiento de sus caderas, su polla estirando a Troy tan
abierto, Troy realmente vio estrellas, el orgasmo desgarrándolo a través de él.

Mientras disfrutaba de las intensas explosiones de placer, se dio cuenta de que

estaba reprimiendo la polla de Brian. Brian gritó, gruñendo mientras empujaba
más fuerte, su sudor goteaba sobre el hombro de Troy. Temblando, Brian se
vació.

Saber que Brian estaba entrando profundamente donde nadie lo había tocado
le dio a Troy una nueva ráfaga de placer, y otra ráfaga de esperma goteó de su
polla. Nunca antes había tenido relaciones sexuales sin condón, y todo esto se
sentía mucho más complicado de la mejor manera posible.

Sus ásperos pantalones llenaron el tipi, y Troy se dio cuenta de que había
dejado de llover. Brian se estaba ablandando dentro de él, y besó los hombros
de Troy con dulces y pequeños apretones antes de retirarse suavemente. Soltó
la polla de Troy con una tierna palmada y se acercó a su agujero, sondeando
ligeramente. Estaba aceitoso y sucio, y debería haber sido asqueroso, pero a
Troy le gustó. Se sentía ... real.
"¿Todo bien?"

Hmm-hmm.

"¿Troy?" La voz de Brian se agudizó y se apoyó en el codo, levantando la

barbilla de Troy. Miró hacia abajo con ansiedad. "¿Te lastimé?"

"¿Eh?" Se dio cuenta de que no había hablado en voz alta antes. "No. Se siente
bien."

La frente de Brian permaneció fruncida. "¿Estás seguro? Me lo dirías,

¿verdad?

"UH Huh." El sonrió perezosamente. “Me siento jodidamente increíble. Eso

fue ... guau ".

Al exhalar, los hombros de Brian cayeron y lo besó, sus dedos aún suaves
sobre el culo hinchado de Troy. "Lo fue".

"No sabía que podía sentirse así".

Brian alisó el cabello rizado de Troy antes de cepillar sus labios. "Yo
tampoco."

Mientras sus palabras flotaban en el aire húmedo y se abrazaron, el

mosquitero los envolvía en su pequeño mundo, Troy no pensó que solo
estaban hablando de sexo.
Capítulo XIV

Por el rabillo del ojo, Brian vio movimiento mientras llenaba un coco con
agua de mar. Había salido a caminar y casi había terminado con su versión de
lavado, que implicaba humedecer su limitada colección de ropa. Desde debajo
del ala de su sombrero, registró la forma pálida y gelatinosa y tropezó hacia
atrás en el agua que le llegaba hasta las rodillas, pero no lo suficientemente
rápido.

El latigazo de tentáculos azotó el interior de su pantorrilla izquierda, y gritó,

salpicándose a salvo en la arena.

"¿Brian?" Troy llamó.

"¡Estoy bien! Yo solo ... Hijo de puta, eso duele ". Debió haber lucido
ridículo, brincando desnudo con su polla balanceándose. Juntó los labios,
dilatando las fosas nasales. "Ow, ow, ow".

Troy estaba allí de repente, desnudo también, con el ceño fruncido y el brazo
alrededor de los hombros desnudos de Brian. "¿Qué pasó?"

"Medusa." Brian hizo una mueca, arrojando su sombrero a un lado para poder
tirar de su cabello. Siempre le había hecho sentir mejor de alguna manera
disipar el dolor haciendo que más dolor lo distrajera. "Hijo de puta."
"Oh, mierda." Las cejas de Troy volaron hacia arriba. "Espera, sabes lo que
esto significa, ¿verdad?"

Brian negó con la cabeza con un gemido, pero tuvo que reír. "Nunca me han
gustado las lluvias doradas".

Los hombros de Troy temblaron. “A mí tampoco. Pero se supone que ayuda,

¿verdad? ¿Chandler no orinó a Mónica una vez? (Referencia a la serie de TV
Friends)

"Creo que lo hizo". Brian inhaló con fuerza, el escozor ardía. “Mierda,
realmente duele. Está bien, hazlo ".

El brazo de Troy estaba firme a su alrededor. "¿Dónde? No puedo ver nada ".

"Dentro de mi pantorrilla".

"Menos mal que tengo que orinar, ¿eh?"

Brian abrió la boca para hacer algún tipo de broma, pero cuando la orina tibia
golpeó su pierna, todo lo que pudo hacer fue inclinarse hacia Troy con
gratitud. Sabía que debería haber sido asqueroso, pero de alguna manera ... no
lo era. Forzó una profunda inhalación y exhalación, presionando su sien contra
la de Troy. El aguijón aún no cesaba, pero se sentía mejor, seguro y protegido.

Había algo increíblemente íntimo en ello, y Brian se estremeció por la ardiente

picadura de la medusa y algo completamente diferente. Follar con Troy la
noche anterior había sido increíble, indescriptible. Le hacía palpitar el
estómago pensar en ello, y se estaba volviendo imposible no pensar.
Imposible no cuestionar lo que realmente estaba sucediendo, porque esto
había ido más allá de lo físico. Millas más allá.

Cuando Troy terminó de orinarlo, tratando de aliviar su dolor, Brian quería

más. Quería el semen de Troy en su piel y en su cuerpo. Brian buscó su boca
mientras Troy envolvía sus brazos alrededor de él, devolviéndole el beso,
deslizando sus lenguas resbaladizas juntas.

Quería quedarse allí, saboreando los suaves labios de Troy, sintiendo el

rastrojo de la barba contra los suyos. Quería follarlo de nuevo y ofrecer su
propio culo. Necesitaba saber cómo era tener a este hombre dentro de él
cuando sentía que Troy ya estaba allí.

Pero mierda, joder, joder, ay. Se apartó con una mueca de dolor.

"¿Te ayudó?" Troy preguntó, frotando la espalda de Brian.

Quería tanto decir que sí, pero no pudo contener el gemido de dolor. "No. No
pareció hacer nada ".

"¡Mierda! ¿En serio?" Manteniendo firmes las caderas de Brian, Troy se

agachó para mirar el aguijón. “¡Pensé que se suponía que iba a funcionar!
Creo que veo algo. Déjame coger las pinzas. Siéntate." Ayudó a Brian a cojear
hasta la manta en el cobertizo y corrió hacia el tipi.

Brian mantuvo la pierna extendida, mirando de cerca su pantorrilla. Mientras

Troy se apresuraba a regresar, Brian dijo: “Creo que esos son tentáculos
clavados en mi pierna. Ten cuidado de no tocarlos ".
Arrodillándose a su lado, Troy asintió. "No lo haré. Quédate quieto, ¿de
acuerdo? Puso su mano izquierda sobre la rodilla de Brian y se inclinó con las
pinzas.

Brian jadeó cuando el dolor ardiente se disparó. Apretó los labios,

murmurando maldiciones.

Troy le frunció el ceño. "Grita. No lo retengas ". Una pequeña sonrisa asomó a
sus labios. "¿Quieres que grite contigo?" Respiró hondo y gritó a los cielos.

Medio riendo, medio gritando, Brian gritó mientras Troy trabajaba

rápidamente con las pinzas. Después de arrojar los tentáculos al mar en
retirada, llenó una cáscara de coco con agua y se arrodilló junto al pie de
Brian.

"Si la orina no funcionó, ¿crees que el agua salada ayudará?"

"Vamos a intentarlo." Brian se animó y observó a Troy verter agua sobre la

picadura, que consistía en dos pestañas cortas de un rojo cada vez más intenso.
No podía imaginar lo insoportable que sería una picadura completa. Las
heridas le quemaban tanto que esperaba ver salir humo. Pero con suerte la sal
desinfectaría ya que no tenían yodo.

Troy examinó el rostro de Brian. "Mierda, ¿lo está empeorando?"

"Uh-huh, pero sigue adelante".

Troy frunció el ceño y vertió el agua suavemente, frotando un círculo en el

muslo de Brian con la otra mano. Después de hacer que Brian bebiera una
botella llena de agua de lluvia, Troy lo miró con atención, como si examinara
los síntomas. Presionó el dorso de la mano contra la frente sudorosa de Brian.
Brian se rió entre dientes. "Estoy bien. La cosa apenas me atrapó. Debería
terminar nuestra ropa ".

"Vas a descansar, y eso es todo. Y necesitas un Advil ".

“No, solo nos quedan un par de tabletas. Esto no es tan malo ". Ante la
expresión escéptica de Troy, Brian admitió: "Sí, duele. Pero sobreviviré. Está
empezando a desvanecerse ".

Desvanecerse no era del todo preciso, pero su pantorrilla se sintió menos en

llamas que antes, así que eso fue algo. Brian suspiró para sí mismo, mirando a
Troy moverse. Rastreó la flexión de los músculos desnudos de Troy y le
encantó poder lucir todo lo que quisiera, y estaba bien. Está bien tocar
también. Troy era todo suyo.

Después de volver a llenar la botella de agua y presionarla en la mano de

Brian, Troy preguntó: "¿Qué?" Él se rió entre dientes, inseguro. "¿Por qué
estás sonriendo?"

Brian tragó el agua y se encogió de hombros. "Nada. Gracias por todo esto”.
"Por supuesto. Me ayudaste cuando estaba herido ". Hizo una mueca. "Estás
siendo mucho más valiente que yo".

"¿Estás bromeando? ¿Recuerdas cómo se veía tu pie? Demonios, toda tu

pierna. Porque yo lo recuerdo, y estaba mal. Realmente, realmente mal.

Pensé que ibas a morir”. Incluso recordar el horrible enrojecimiento y la

hinchazón hizo que el corazón de Brian saltara. ¿Y si pasa de nuevo? ¿Y si se
lastima? “Esto es solo un pequeño pinchazo. Estoy bastante seguro de que
viviré ".

"Será mejor que así sea". Troy trató de reír y no lo logró. Se aclaró la
garganta. "¿Necesitas algo más? ¿Tienes hambre? Yo puedo…"

"Estoy bien. Solo siéntate conmigo, ¿sí? De todos modos, hace demasiado
calor para hacer otra cosa. Al diablo con la ropa ".

Troy asintió con la cabeza y se unió a él en la manta debajo del cobertizo.

"Deberías relajarte. Vamos."

Brian se estiró de espaldas y apoyó la cabeza en el muslo musculoso de Troy.

Su rostro estaba a centímetros de la suave polla de Troy, y debería haber sido
extraño, ¿no? Pero a pesar del ardor en su pantorrilla, sentarse juntos a la
sombra en otro día perfectamente despejado en la isla fue absolutamente
pacífico. Los pájaros piaban, zumbaban las cigarras. Así que, por supuesto, se
escuchó una vocecita.

¿Soy gay? ¿Troy es gay? ¿Somos bi? ¿Qué somos?

"¿Bri?" Troy frunció el ceño. "¿Te duele más?"

Haciendo un esfuerzo por relajar los músculos que inconscientemente había

tensado, negó con la cabeza. Sabía que probablemente deberían simplemente
hablar de eso, pero su estómago dio un vuelco al pensarlo. ¿Y si hablar lo
hacía demasiado extraño? ¿Y si arruinaba todo?

No lo pienses demasiado. Somos solo nosotros dos. ¿Por qué tenemos que ser
cualquier cosa menos felices?
Troy pasó los dedos por el cabello en crecimiento de Brian, jugando con las
puntas. Brian miró hacia arriba y catalogó mentalmente todos los rasgos que
amaba del rostro de Troy. La pequeña hendidura de su barbilla y el contorno
de sus cejas. Su nariz de botón, aunque desde su posición eran las fosas
nasales de Troy lo que realmente podía ver. Los rizos que se deslizaban sobre
su frente. Pecas en su piel bronceada.

"Dime algo", murmuró Brian.

Troy no dejaba de jugar con su cabello. "¿Acerca de?"

"Cualquier cosa."

"Okey." Troy guardó silencio durante unos momentos. "Entonces, la primera

vez que fui a los Grammy, casi vomito sobre Madonna en el backstage".

"¿En serio?"

"Sí." Sacudió la cabeza, sonriendo. “Estaba tan jodidamente nervioso. Quiero

decir, Adele estaba allí. Todos estaban ahí. Incluida Madonna, obviamente.
Estábamos esperando entre bastidores para actuar y yo estaba listo para huir.
Pero no podía decepcionar a Ty y a los chicos, ni a los fanáticos. Me di cuenta
de que iba a vomitar y me di la vuelta, justo cuando Madonna salió del
escenario con su premio. No le día a sus botas de tacón de aguja por, como,
una pulgada ".

"Ay Dios mío. ¿Dijo algo?

"No. Ella simplemente me dio unas palmaditas en la cabeza y pasó por encima
como si vomitar detrás del escenario no fuera gran cosa. Ella es Madonna.
Supongo que ha visto cosas peores ".

Brian silbó. "Supongo que sí. Está bien, cuéntame otra ".

Mientras Troy contaba pequeñas historias de ricos y famosos, una brisa alivió
el creciente calor. A Brian todavía le dolía la pantorrilla, pero parecía que no
podía dejar de sonreír.

"Nunca adivinarás lo que dijo a continuación, y recuerda que el micrófono

todavía estaba prendido"
.
El zumbido bajo de otro insecto llegó a los oídos de Brian y, distraídamente,
movió la mano por el aire para apartarlo. "Está bien, nunca lo adivinaré.
Dime."

—Él estaba todo ... Troy se puso rígido. "¿Qué es eso?"

El sonido se hizo más fuerte, y el corazón de Brian se aceleró mientras se

ponía de pie, el escozor en la pierna no podía compararse con la avalancha de
adrenalina. “Mierda. Es un motor ". Apenas podía ver en la neblina del sol que
se reflejaba en la arena, cubriéndose los ojos con la mano mientras
escudriñaba el mar y el cielo despejado. "¡Coge el espejo!"

Entonces Troy estuvo a su lado, respirando entrecortadamente. "Entiendo. ¿Lo

ves?" Capturó el reflejo y comenzó a barrer el espejo de lado a lado.
Ambos buscaron. El motor hacía más ruido, pero Brian apenas podía oírlo por
encima del latido de su corazón y el torrente de sangre, sus oídos
prácticamente zumbaban. “¡Allí en el cielo! Tres en punto."

Con el pecho subiendo y bajando rápidamente, Troy apuntó al espejo. "Vamos

vamos…"

"¡Sigue haciéndolo!" Con la arena volando, Brian corrió para arrojar más leña
y hojas a la señal de fuego. Luego tomó un pedazo de fuselaje del SOS y lo
agitó, apenas notando el dolor del metal caliente. Ésta era su oportunidad. Esto
lo era. Quería gritar y gritar, aunque sabía que nadie oiría nada allí arriba.

El pequeño punto se enfocó, el golpeteo de los rotores del helicóptero llenó

sus oídos. Se estaba acercando, saludó con la mano y saltó al oír a Troy gritar
con voz ronca. Estaba cerca, pero ¿estaba lo suficientemente cerca?

El helicóptero pasó volando en la distancia, desapareciendo de la vista más

allá del acantilado que dominaba Golden Sands. Troy se acercó corriendo,
todavía gritando hasta que se apagó. El trueno del motor se apagó.

“Ellos… Oh, Dios. No nos vieron, ¿verdad? La voz de Troy se quebró. "Oh
Dios."

Con las manos enrojecidas, Brian dejó caer el metal. Envolvió a Troy en sus
brazos y se abrazaron el uno al otro. “Shh. Está bien. Se fueron…"

Golpe-golpe-golpe-golpe...

Estaban volviendo.
Cuando pasó zumbando por encima de su cabeza en un torrente de viento, que
parecía surgir de la nada, Brian y Troy saltaron, gritaron y agitaron los brazos,
todavía desnudos. El helicóptero voló sobre la isla, luego se ladeó en un
amplio arco, regresando sobre el arrecife, los rotores enviando ondas batientes
sobre el agua en un amplio círculo. La puerta del helicóptero se abrió y una
figura saludó con la mano.

Un sollozo salió de la garganta de Brian cuando cayó de rodillas, con arena

grumosa en la lengua, volando por todas partes. "Nos ven."

"Ay, Dios mío." Troy se quedó allí mirando el helicóptero, sus cortos rizos
dando vueltas. "Estamos yendo a casa."

Hogar. La alegría de Brian se vio interrumpida por el dolor que lo abrió,

profundo y hueco mientras pensaba en su apartamento de caja de zapatos en
Sydney, y los días y las noches demasiado solo.

"¿Qué hacemos?" Troy gritó.

"Supongo que nos ponemos los pantalones".

Si Troy se rió, Brian no lo escuchó. Se miraron el uno al otro y luego

alrededor de su campamento, y Brian no pudo contener un grito ahogado. El
helicóptero bien podría haber sido un ciclón, arrancando la manta naranja de
la parte superior de su refugio y derribando el cobertizo.

La ropa que había estado humeando estaba esparcida por la arena, cáscaras de
coco, cuencos tejidos y cestas esparcidas. Todo lo que habían construido
juntos había sido destruido en un abrir y cerrar de ojos, y cuando el
helicóptero se acercaba, Brian tuvo la absurda necesidad de gritarle que se
fuera.

Troy estaba tirando de sus pantalones cortos empapados y cubiertos de arena.

"¿Nos estamos ... yendo? ¿Ahora?"

El grito seguía ahí, arañando su garganta. ¡No! ¡No podemos irnos así!
Necesitamos más tiempo. Una Noche Más. Brian se quedó mirando el
helicóptero flotando, la arena azotaba su piel, la picadura de medusa palpitaba.
Solo pudo asentir.

Moverse. Vestirse. ¡Eres rescatado! Estas son buenas noticias.

Sin embargo, mientras se apresuraba a encontrar sus pantalones cortos de

carga, los ojos de Brian ardían con lágrimas sin derramar. Los apartó
parpadeando, distraído por el hombre que bajaba en un cabrestante al borde de
la playa. La arena azotó aún más violentamente, y él y Troy tuvieron que
agachar la cabeza y dar la espalda. Brian mantuvo los ojos cerrados con fuerza
hasta que escuchó el rugido del motor y los rotores retroceder, el helicóptero
retrocediendo y el viento calmado.

"¡Buen día!" El hombre al que habían bajado se acercó corriendo, vestido con
un mono naranja y un arnés. Se quitó el casco para revelar un mechón de
cabello rojo y se puso las gafas en la frente. "¡Lo juro, el mundo se va a
sorprender al verlos de nuevo!" Extendió la mano y Brian la estrechó
automáticamente, Troy siguió su ejemplo.

"Soy Peter Cade". Él frunció el ceño. "¿Está bien, ahí?"

Brian solo podía mirar. ¿Es esto real? Pero tenía que ser así: su mano le dolía
por el firme apretón de manos de Peter, enrojecida al sostener el pedazo de
fuselaje calentado por el sol. Ver a alguien más en su playa fue a la vez
milagroso y espantoso. ¿Habían pasado solo unos minutos que habían
holgazaneado en la sombra, los dos en su mundo? Ahora había estallado una
bomba.

¡Esto es lo que querías! ¡Rescate!

Sin embargo, en lugar de sentirse feliz de ser hallado, Brian estaba enfermo
con la certeza de que lo estaba perdiendo todo.

"¿Estás enfermo?" Peter preguntó, mirando entre ellos. "¿Herido?"

Troy también miraba a Peter en silencio. Brian logró decir, “Lo siento. No
puedo creer que esto esté sucediendo realmente ".

Peter se relajó con una sonrisa. "¡Créelo! Irán a casa, muchachos. Los
engancharé e izaré, y luego regresaré al barco ".

"El barco", repitió Troy. "¿De Australia? ¿Eres de la Guardia Costera?

"No, somos contratistas privados. Trabajando fuera de Kiribati. Tu hermano

pequeño pagó una fortuna por estas búsquedas. No se rendiría, y ¿no es eso
algo malditamente bueno? No puedo mentir, pensamos que habías muerto
hace mucho". Miró a su alrededor. "¿Son solo ustedes dos?"

Brian tragó una oleada de bilis y la culpa que había disminuido, pero sabía que
nunca desaparecería. "Sí. Paula murió en el accidente ".
"Siento escuchar eso, amigo." Peter asintió con la cabeza hacia su
campamento diezmado. "Será mejor que hagamos las maletas y nos vayamos,
¿eh? Apagaré el gran fuego. Buen trabajo en eso y el SOS. Vimos un destello
a millas de distancia y nos acercamos ".

Troy levantó el espejo de señales. "Tuvimos esto".

“Eso fue seguro, entonces. Buen trabajo." Con un asentimiento, se apresuró

hacia la señal de fuego.

Mientras Peter sofocaba el gran fuego con arena, Brian sacó el agua de su
maleta y metió con cuidado su kit de afeitado dentro. Él y Troy recogieron sus
bóxers mojados y cubiertos de arena y sus gastadas camisetas sin mangas. El
marco del tipi seguía en pie, sus hojas de palma tejidas en su mayoría
arrancadas junto con la manta naranja, que no podía ver por ningún lado. Sus
mantas plateadas de emergencia y la mosquitera rota todavía estaban adentro,
atrapados en el marco de troncos, junto con alguna otra tela.

Cuando su mano se cerró sobre la cresta de estrellas, Brian se dio cuenta de

que era su uniforme olvidado, que había empujado a un rincón de su refugio.
Su estómago se rebeló, apretándose dolorosamente. Tragando
convulsivamente el torrente de saliva, salió arrastrándolo todo con él.

Troy recogió las botellas de agua y las mantas de franela, y las metieron todo
dentro de la maleta con los zapatos de cuero de Brian. No podía ver las
sandalias por ningún lado; probablemente estaban enterrados en la arena
batida.

El equipo de pesca, los primeros auxilios, la cuerda para lavar la ropa y la

linterna se metieron en la mochila y apagaron la fogata. El helicóptero se
había acercado de nuevo y Peter les indicó que se acercaran. Brian y Troy
vacilaron, intercambiando una mirada.

"Yo ..." Troy abrió y cerró la boca. "Brian ..."

Brian quería decir mucho, pero el rugido del helicóptero era cada vez más
fuerte y no había tiempo. En cambio, forzó una sonrisa en sus labios y le dio
una palmada en el hombro a Troy cuando anhelaba tomar su mano.

"¡Chicos, estamos quedándonos sin la luz del día!" Peter llamó.

Con la cabeza hacia abajo en el torbellino, cruzaron la playa antes de que

Brian se diera cuenta. "¡Mi sombrero!" Un pánico ridículo se apoderó de él y
se dio la vuelta, entrecerrando los ojos. No podía verlo por ningún lado, pero
su color claro hacía difícil distinguirlo de la arena batida. Lo había dejado en
la playa cerca del agua después de haber sido picado, y podría haberlo volado
en cualquier parte. Había mantenido a salvo ese pedacito de su abuelo todos
estos años, y ahora lo había perdido.

"¡Mierda! ¡No puedo verlo! " Troy gritó, girando de un lado a otro.

"¡Compañero, tenemos que irnos!" El helicóptero había bajado una camilla y

Peter ya se había puesto las maletas y había levantado el pulgar para
levantarlo. “Estamos perdiendo combustible. ¡Te conseguiremos uno nuevo! "

Por supuesto que Peter tenía razón, pero Brian todavía quería darle un
puñetazo en la cara sonriente. En cambio, asintió con la cabeza, y luego llegó
el momento del arnés. El ruido de los rotores era tan fuerte y la arena soplaba
con tanta fuerza que Brian solo pudo quedarse allí con los ojos cerrados
mientras Peter le ponía un casco y lo maniobraba para poner el engranaje. Las
correas del arnés le rasparon la piel.
Luego estaba volando, con los pies fuera del suelo. Abrió los ojos mientras lo
levantaban en el aire, viendo cómo Troy y Peter se encogían. El miedo
irracional de que de alguna manera dejarían a Troy atrás golpeó como un
martillo, y Brian se quedó pegado a la ventana una vez que estuvo a salvo en
el helicóptero, mirando con el corazón en la garganta mientras Troy era izado.

El hombre que manejaba el cabrestante gritó instrucciones sobre cómo

quedarse en sus asientos antes de subir a Peter. La cabeza de Brian palpitaba
con la cacofonía, y asintió en el momento justo cuando Peter se acercó con
una sonrisa y gritó algunas cosas exuberantes. Brian no tenía idea de qué.

Se encontró con la mirada de asombro de Troy y trató de sonreír para

tranquilizarlo. Entonces Peter cerró la puerta de un tirón y el helicóptero se
alejó zumbando sin más preámbulos. Brian presionó su frente contra la
ventana.

Las rocas al azar y los trozos de fuselaje brillante que formaban las toscas
letras de su SOS habían desaparecido en la vorágine de arena. Los fuegos
ardían y el caparazón de su tipi permanecía estéril y se inclinaba junto al
cobertizo destrozado.
Mientras sus rescatadores balbuceaban palabras que él no entendía, Brian vio
a Golden Sands desvanecerse en el azul como si nunca hubieran estado allí.
Capítulo XV

"Quédate quieto".

Troy trató de morderse la lengua, pero no pudo evitar la frustración de su voz.

"Estoy bien. Realmente no necesito una resonancia magnética ".

El técnico asintió y habló con un tono tranquilizador que indicaba que iba a
ignorar sus protestas. "Entiendo. El médico ordenó una batería completa de
pruebas para ambos solo para asegurarse de que no haya problemas ".

"¿Brian también se va a hacer una resonancia magnética?" Troy levantó la

cabeza, aunque solo podía ver el grueso de la máquina blanca que se
avecinaba. "¿Está el aquí?"

"Está en otra sala de exámenes. Estoy seguro de que lo verá pronto. Ahora
relajémonos y estemos quietos ".

Cuando comenzó el escaneo, la máquina estalló con un fuerte zumbido que

hizo que los oídos de Troy zumbaran. Él se encogió. Nunca se había dado
cuenta de lo ruidoso que era el mundo. Dado que el helicóptero había
aparecido de la nada dos días antes, los habían trasladado desde allí a un gran
barco que se dirigía a Kiritimati.

La tripulación había sido acogedora, ofreciendo a Troy y Brian sus propias

pequeñas literas. No había forma de decir que no; no había forma de que
durmieran juntos. Nada que hacer más que intentar sonreír cuando Brian le dio
un pequeño saludo de buenas noches y desapareció detrás de una puerta
cerrada.

En la litera que era poco más que un armario, Troy había dormido a ratos,
sufriendo por Brian y su playa. ¿Brian sintió lo mismo? Troy seguía queriendo
alcanzar su mano.

Se quedó mirando el interior de la máquina de resonancia magnética, el ruido

despiadado.

¿Estoy realmente aquí? ¿Está sucediendo esto realmente?

No estaba seguro de si tener miedo de despertarse de nuevo bajo el mosquitero

de su tipi, o emocionado de tener los brazos de Brian alrededor de él y la
marea suave regresando.

¡Estás a salvo! ¡¿Por qué no estás feliz?!

Y lo estaba, por supuesto que lo estaba. Volvería a ver a su familia en

cualquier momento. No podía esperar para abrazar a su madre, a su hermano y
a todos de nuevo, para verlos sanos y salvos. Para decirles que los amaba tanto
y que lamentaba no haberlo demostrado lo suficiente.

Pero Troy se estremeció de ansiedad, una piedra alojada en la boca de su

estómago. Todas las luces, el ruido y la gente, y ¿dónde estaba Brian? ¿Estaba
bien? Parecía estar bien en el barco. Se habían sentado juntos en la cocina del
barco, comiendo helado de chocolate y compartiendo una sonrisa a pesar de
que ambos vomitaron poco después.
Peter y otros les habían hablado sin cesar, sin dejarlos nunca solos. Él y Brian
no se habían tocado en absoluto, una nueva distancia incómoda entre ellos,
especialmente después de haber sido entrevistados por la Guardia Costera de
los Estados Unidos, que había volado en un avión Hércules a Kiritimati para
recogerlos. Las preguntas inocentes sobre su tiempo en la isla parecían...
cargadas. Troy había dejado que Brian hiciera la mayor parte de la
conversación, y Brian no había dicho mucho.

En el accidentado vuelo a Honolulu, Brian se había inclinado y le había

recordado los cien mil vuelos comerciales diarios. Le recordó que estaba a
salvo. Había apretado el antebrazo de Troy brevemente con la palma, un
destello de calidez y la promesa que había dejado a Troy desolado.

¿Qué pasa ahora?

No había visto a Brian desde que los pusieron en ambulancias separadas en el

aeropuerto de Honolulu, las penetrantes sirenas se volvieron aún más ridículas
ya que estaban bien. Atrapado en la máquina de resonancia magnética, quería
gritar o acurrucarse e irse a dormir. No tenía ni idea de por dónde empezar a
descubrir sus sentimientos. ¿Acababa de terminar? ¿Y qué fue aquello de
todos modos?

La sala quedó en un maravilloso silencio y los pasos chirriantes del técnico

cruzaron el suelo.

"Todo listo. ¿Te sientes bien?

La mesa en la que estaba se deslizó fuera de la máquina con un zumbido. "Sí.

Te lo dije, estoy bien ".
Su sonrisa no vaciló. "Bien entonces. Solo unas pocas pruebas más y podrás
descansar. Has tenido un largo viaje ".

Quería discutir obstinadamente, pero ella tenía razón en eso. Apenas había
dormido, pero se relajaría cuando volviera a ver a Brian. "Sí."

"Estás muy sano, considerando todo". Ella asintió con la cabeza hacia su pie,
la piel en el extremo de su dedo gordo del pie tenía una cicatriz de un rojo
tenue. “Doc dijo que probablemente era un ciempiés. Debe haber dolido como
el diablo ".

"UH Huh. Estuvo mal." Los recuerdos lo recorrieron: Brian lo encontró en la

oscuridad, luego siempre cerca, su voz reconfortante y un toque frío en la piel
febril de Troy.

"Debes estar emocionado de volver a tu vida". Ella se acercó a una silla de

ruedas y él se sentó obedientemente para que ella pudiera sacarlo y recorrer un
pasillo silencioso entre las miradas curiosas de otros miembros del personal y
algún que otro paciente.

Mi vida. Después de vivir verdaderamente el día a día por primera vez desde
que era un niño pequeño, ya no tenía idea de cómo era su vida.

***

Cuando se abrió la puerta, Troy esperaba ver a Brian, pero esperaba ver a una
enfermera. En cambio, fue su madre, quien rompió a llorar.

"¡Oh, Bongbong!" Murmurando en tagalo demasiado rápido para que él lo

entendiera, corrió al lado de la cama, arrojándose prácticamente encima de él
antes de que él pudiera siquiera sentarse. Troy la abrazó con fuerza, sin tratar
de contener sus propias lágrimas mientras inhalaba su perfume floral. Pasó la
mano por sus rizos cortos y oscuros, con la voz quebrada.

"Mamá. Te extrañé mucho."

Se secó los ojos y se puso de pie, diminuta a un metro y medio. Su rostro

brilló, los ojos vagaron sobre él y las manos recorrieron sus brazos como si
buscara descansos. Tenía círculos debajo de los ojos, pero aún parecía mucho
menor de cincuenta y un años. "¡Demasiado flaco!"

"Estoy bien, mamá. Comimos bastante bien, considerando todo ".

"Haremos todos tus favoritos cuando llegues a casa. Adobo de pollo y kare-
kare ".

"Suena asombroso. Mamá, lo siento mucho ".

"¿Por qué? ¿Lanzaste un hechizo mágico e hiciste un ciclón? " Ella le pasó
una mano por el pelo y le besó la frente. “Recé cada momento por ti. Dios me
escuchó. Oh, Bongbong ". Lágrimas frescas brillaron en sus ojos. "Mi hijo
valiente".

"Pero si no me hubiera asustado con Ty y no hubiera alquilado el avión ..." Él

miró más allá de ella hacia la habitación vacía. "¿Dónde está él?"

Olfateando, acercó una silla. “Dios, tanta conmoción aquí, especialmente con
todos esos periodistas afuera. No sé cómo llegaron aquí tan rápido con sus
cámaras ".
La idea de lidiar con los paparazzi le hizo estremecerse, pero no se dejaba
desviar. "Mamá, ¿dónde está Ty?"

Su rostro se tensó y se miró las manos mientras las apretaba. "El niño está ..."

Un miedo espantoso y repugnante hizo que la bilis subiera por la garganta de

Troy. "¿Dónde está él?" Se levantó de golpe para sentarse. "Mamá, ¿qué
pasó?"

“Shhh. Todo está bien. El niño está en un hospital. Rehabilitación."

Al igual que Troy era "Bongbong", Tyson siempre había sido "Niño" para su
madre y el resto de la familia de su lado. Los apodos eran algo filipino que
nunca había cuestionado. "¿Está en rehabilitación?"

Ella apretó los labios y asintió.

Troy exhaló y se dejó caer sobre el colchón demasiado blando. "Oh, gracias a
Dios."

"¿No te molesta que no esté aquí para verte?"

"Mientras esté en rehabilitación, eso es todo lo que me importa. ¿Está

realmente bien? Rozó sus pies rítmicamente contra el marco de metal al pie de
la cama. Qué extraño era estar de nuevo en un colchón adecuado. No se sentía
real.
“Sí, de verdad, Bongbong. No te mentiría ".

Troy exhaló con una sonrisa. Al crecer, sabía que estaba en problemas si ella
realmente lo llamaba por su nombre real. "Gracias a Dios que finalmente entró
en razón".

"Bueno, tu novia fue la que lo convenció, alabado sea el señor".

Su estómago dio un vuelco. "¿Mi novia? ¿Savannah?"

Ella chasqueó la lengua. "¿Quién más? Viene de camino desde la ciudad de

Nueva York. Ella estaba llorando por teléfono. Tan feliz."

"Oh. Rompimos antes de irme ".

"Una pelea tonta". Su madre agitó la mano con desdén. "Todo está en el
pasado".

Quería discutir, pero había cosas más importantes. "Háblame de Ty. ¿Está
bien? ¿Siguiendo el programa?

"Eso dicen." Su sonrisa fue forzada. “Después de que te fuiste, él estaba en el

fondo. El resto de la gira se canceló, por supuesto. Las autoridades dijeron que
estabas muerto, pero yo lo sabía mejor. Oré día y noche, y Dios respondió”. Se
le llenaron los ojos de lágrimas y se inclinó para besarle la frente con los
labios secos. “Oh, Bongbong. Sabía que volverías ".

Después de que te fuiste. Su garganta se hizo más gruesa. "Está bien, mamá.
Estoy aquí."
Después de sollozar, se aclaró la garganta. “Cuando dijeron que no había
esperanza de encontrarte, el niño se lo tomó muy mal. Todos lo hicimos, por
supuesto. Llegué a Sydney con tu tía Gloria y tu tío Jojo. Queríamos estar
cerca cuando te encontraran. Pero luego dijeron que no iban a buscar más ".
Ella apretó la mandíbula. "Les dijimos que estabas vivo, pero ..."

"Está bien, mamá. Simplemente estaban haciendo su trabajo ".

"Si, bien. El niño se salió de control. Estaba tan enojado. Bebía de todo, y todo
lo demás también
".
Lo demás. Reprimiendo un escalofrío, Troy pensó en su padre en los azulejos
blancos y negros de la cocina. "¿Pero finalmente accedió a la rehabilitación?"

Ella asintió. “Savannah lo convenció. Ella voló a casa a Los Ángeles con él.
Lleva casi dos meses en el centro ".

"¿Nick también?"

Murmurando una maldición en tagalo, negó con la cabeza. "Ese dice que no lo
necesita".

"Idiota. Pero me alegro de que Ty haya escuchado ". Troy le debía a Savannah
un gran agradecimiento y probablemente también una disculpa. Incluso si ella
no era la chica adecuada, él se preocupaba por ella. Las palabras dieron
vueltas en su mente, las náuseas recorrieron su vientre.
La chica adecuada. ¿Quería ya siquiera una chica? Sus palmas se pusieron
sudorosas. ¿Dónde estaba Brian?

"El niño seguro que no me escucharía. ¿Y por qué debería hacerlo? Los labios
de su madre temblaron. “¿Por qué debería escucharme cuando no hice nada
antes? ¿Cuándo dejé que tu padre se suicidara?

"Mamá ..." Troy la agarró de la mano. “Papá tomó sus propias decisiones. No
fue tu culpa ".

“Debí haberlo detenido. Ahora mira, el niño también se está envenenando a sí

mismo ". Sus uñas se clavaron en su piel. “Fingí que tu padre estaba bien. Te
dejé lidiar con demasiado. Debería haber sido yo la que tratara con todo eso,
no mira a ningún otro lado, sino a la horrible verdad ". Temblando, su voz se
quebró. “¿Puedes perdonarme, Bongbong? Ojalá pudiera volver atrás y ser
diferente ".

Después de los años de adolescencia de Troy de estrés y miedo, de

resentimiento susurrado por el que ella le había dejado lidiar con demasiado,
demasiado joven, habría pensado que cuando llegara este momento, su ira
finalmente estallaría.

Pero él estaba vivo, rescatado y sosteniendo su mano, sólido, cálido y real, y

eso era lo que importaba ahora. “Por supuesto que te perdono. Está hecho.
Ninguno de los dos puede regresar. Necesitamos seguir adelante. Tenemos
una segunda oportunidad ".

Con un sollozo, tomó su rostro entre sus manos y lo besó. "Una segunda
oportunidad. No más fingir. Nunca más."
Troy asintió con el corazón palpitando. No más fingir. Tenía que ver a Brian.
Tenían que averiguar ... todo. Pasó las piernas por el borde de la cama. "Tengo
que encontrar…"

"Vaya, vaya, señor". Con sorprendente fuerza, su madre lo arrastró hacia el

colchón. "Los médicos todavía están realizando sus pruebas".

Él resopló. "Estoy bien."

"Sí, lo estás. Pero esperamos las pruebas, Bongbong. No discutas ".

No tenía sentido discutir con su madre. "¿Ty sabe que estoy bien?"

"Por supuesto. Lo verás pronto. Está mejorando y ahora es tu turno ".

"¿Han mencionado algo sobre Brian?"

Un golpe en la puerta precedió a un empleado que entraba con una bandeja de

almuerzo. Apenas estaba dentro cuando los familiares de Troy inundaron la
habitación en un coro de saludos y lágrimas. Dos pares de sus tíos y tías lo
adularon, comentando su bronceado y cómo necesitaba comer.

La joven que le trajo la comida se abrió paso entre la multitud y se las arregló
para poner su almuerzo en la bandeja y columpiarla sobre su cama. "Sólo se
permiten dos visitantes a la vez", dijo, perdida en la cacofonía del tagalo.

Troy le sonrió. "Perdón. Se irán pronto, lo prometo ".

Ella lo miró a los ojos y se sonrojó, sonriendo y asintiendo mientras se alejaba.
Por un momento, Troy quedó desconcertado por su reacción, y luego recordó.
Él era famoso. Tenía fans. La vida que se había vuelto tan distante en Golden
Sands volvía a ser suya.

¿Dónde está Brian?

Mientras su familia hablaba sobre él, Troy tuvo que sonreír, el afecto por ellos
suavizó la inquietante preocupación por Brian, al menos por el momento.
Parpadeó rápidamente, manteniendo a raya las lágrimas mientras escuchaba a
la tía Thelma y su madre discutir sobre algo relacionado con la comida.

"¡Oh, aquí está!" La tía Gloria levantó las manos.

Troy no podía ver a través de la multitud de cuerpos en la pequeña habitación.

"¿Eh? ¿OMS?"

"Muévete, Muévete, muévete." Su madre hizo a todos a un lado, y allí estaba

Brian con jeans y una nueva camiseta morada que decía Aloha significa amor,
acompañado de una imagen de palmeras. El corazón de Troy dio un vuelco
como un pez moribundo. Brian estaba ahí. El estaba bien.

Estaba recién duchado, pero todavía no estaba afeitado. Con una profunda
punzada de deseo, Troy recordó la cabeza de Brian en su regazo y el roce de la
navaja sobre la piel, los ojos de Brian se cerraron con total confianza y un
suspiro de satisfacción en su último día de spa en la isla.

"Hola", chilló Troy, su corazón latía con fuerza.

"Perdón por interrumpir." Brian sonrió lánguidamente. "Volveré más tarde."

El argumento de Troy se perdió en una ráfaga de argumentos similares de su
familia, y su madre agarró a Brian por la muñeca mientras él giraba en la
puerta.

"Dios los bendiga por salvar a mi hijo". Ella apretó su mano entre las suyas.
"Dios te bendiga."

"No lo hice, no hay necesidad de agradecerme". Brian le sonrió débilmente.

"¿No hay necesidad?" Ella argumentó esto a gritos, las tías y los tíos de Troy
se unieron en un coro.

Era más que extraño ver a Brian y su familia en la misma habitación, y Troy
no sabía qué sentir. Quería correr a los brazos de Brian y besarlo, pero...

Sacando el hecho de que su familia probablemente se desmayaría al unísono

por la conmoción, ¿Brian querría eso? ¿Troy debería querer eso?

Mientras su madre se comprometía con entusiasmo a engordarlo también,

Brian retrocedió con una sonrisa forzada. "OK gracias. Troy, yo ... te dejaré
con tu familia. Hablaré contigo más tarde."

"Brian, quiero ..."

Luego se fue, y la madre y las tías de Troy arrullaron sobre lo guapo que era y
lo encantador que era. Troy sonrió y asintió con la cabeza en los lugares
correctos, deseando que lo que quería no fuera un nudo gigante que
desenredar.
 ***

Al oír el golpe, Troy corrió hacia la puerta de su habitación de hotel. Tenía

que ser Brian y...

"Ay, Dios mío." Savannah estaba parada allí, su largo cabello castaño
recogido en una cola de caballo, las lágrimas recorrían sus pálidas mejillas y
una pequeña maleta rosa a sus pies. Ella lo abrazó. "Tenía miedo de creerlo
realmente".

Troy le devolvió el abrazo, golpeado por una ola de déjà vu ante la presión de
su cuerpo delgado y su aroma a almizcle de vainilla. "Estoy bien."

Ella se echó hacia atrás, todavía agarrándolo por los hombros y examinándolo.
“Estás tan delgado. ¿Estás seguro de que estás bien? " Hipaba, las lágrimas
seguían cayendo mientras levantaba la mano para peinarle el pelo hacia atrás.
“Oh, Troy. Estoy tan contenta de que estés aquí. Pensamos ... bueno, ya sabes
lo que pensamos ".

"Lo sé. Pero estoy bien."

"¿Estás seguro? Dios, no puedo imaginar por lo que pasaste ".

"Estoy bien."

"No puedo creer que seas realmente tú. Te extrañé mucho, cariño ". Savannah
se inclinó y sus labios se fijaron en los de él.
Troy se tambaleó hacia atrás. "Es bueno verte también".

Sonriendo tentativamente, preguntó: "¿Me dejarás entrar?"

Se retiró más lejos de la puerta. "Por supuesto." Cuando ella pasó, recogió su
maleta y cerró la puerta.

Savannah se inclinó y bajó la cremallera de sus botas negras de tacón antes de

quitárselas. "Puaj. Estoy reteniendo mucha agua después de ese vuelo. Debo
parecer una mierda ". Se enderezó y negó con la cabeza, riendo con un tinte de
histeria. “No es que nada de eso importe. Lo siento. No sé qué decir. Esto es
como hablar con un fantasma, ¿sabes? " Después de quitarse la chaqueta de
gamuza y arrojarla sobre una silla cercana, se quedó allí esperando con sus
jeans ajustados y su suéter de seda verde, vulnerable con los pies descalzos y
luciendo tan hermosa como siempre. "¿Cómo fue? ¿Cómo sobreviviste?”

Los recuerdos de la isla y de Brian pasaron por su mente como una película en
avance rápido. Se las habían arreglado para evitar serpientes en Golden Sands,
pero ahora había una pitón alrededor del pecho de Troy, aplastando sus
pulmones.

Tenía que decir algo. Cualquier cosa. "Larga historia."

Ella sonrió tentativamente. "Correcto. Debes de estar exhausto. ¿Quieres ir a

la cama?"

Haciendo caso omiso de su pregunta, tiró de las mangas de su Henley y luego

metió las manos en los bolsillos de los vaqueros demasiado grandes que había
traído su madre. “Mamá dice que llevaste a Ty a rehabilitación. Gracias."
"Por supuesto." Su rostro se iluminó. “Lo está haciendo muy bien. ¿Has
podido hablar con él?

"Mañana. Ya había pasado el horario cuando pude llamar. Diferencia horaria."

"Correcto. No tengo ni idea de la hora que es ". Ella se frotó la cara. "Supongo
que estamos en medio de la noche aquí".

"No tenías que venir". Sonaba más duro de lo que pretendía, y el dolor
evidente en sus ojos oscuros y la boca baja envió una llamarada de culpa a
través de él. "Solo quiero decir ... pero es bueno que lo hicieras. Gracias."

"No tienes que agradecerme. Por supuesto que estoy aquí ". Dio un paso hacia
él y le rodeó la cintura con los brazos. "Mi novio acaba de regresar de entre
los muertos".

Troy suspiró internamente, llevando sus manos a sus hombros. Necesitaba

encontrar a Brian, y esto era lo último con lo que quería lidiar, lo que
probablemente era una mierda por su parte. Odiaba ver las lágrimas en los
ojos de Savannah.

"Sé que tuvimos esa pelea", dijo. “Sé que lo arruiné. Pero vamos. ¿No puedes
seguir enojado en serio? ¿Después de todo esto? Cuando me enteré de que tu
avión desapareció... Fue insoportable. Tenía tantas ganas de decirte cuánto te
amo ".

"Savannah, no estoy enojado".

Sus labios temblaron. "¿Entonces, ¿qué es?"

"No sé." Era la verdad, al menos.

"No puedo creer esto". Ella olió, agarrando su cintura. "Pensé ..." Sacudiendo
la cabeza, se atragantó con un sollozo. "Soy una idiota."

"No lo eres." Todo lo que pudo hacer fue abrazarla mientras ella lloraba contra
su pecho, sus lágrimas mojaban su camisa. Era pequeña, suave y encantadora,
pero Dios, le hacía sentir dolor por Brian.

Su voz estaba ahogada en su pecho. "Sé que la cagué al no decirte que Ty

estaba consumiendo".

"Está bien. Ya no importa ". Troy le frotó la espalda.

Ella levantó la cabeza de un tirón. "¿Cómo puedes decir que no importa? ¡Por
supuesto que importa! ¡Tú me importas! ¡Nuestra relación importa!”.

Suavemente, se alejó de ella y se sentó en la cama más cercana. Después de

unos momentos de sollozar y secarse los ojos, Savannah se sentó a su lado.
Ella se miró las manos, extendiendo sus cuidados dedos sobre sus muslos. "Lo
siento mucho."

"Yo también lo siento. Pero ahora está en el pasado. Todos perdonados ".

Sus cejas se arquearon mientras lo miraba. "¿Perdonada? Pero no ... no

volveremos a estar juntos, ¿verdad?
“Me preocupo por ti y quiero que seamos amigos. Estoy muy agradecido de
que hayas convencido a Ty para que buscara ayuda ".

La respiración de Savannah tartamudeó. "¿Solo amigos? Troy, estábamos tan

bien juntos. Sé que podríamos volver a estarlo".

Trató de pensar en la mejor manera de decir que todo había cambiado. Que lo
que había cambiado era él, y que nada de lo que ella hiciera o dijera
importaría.

Entonces fue demasiado tarde para decir algo porque Savannah estaba sentada
a horcajadas sobre su regazo y lo besaba, empujándolo hacia el colchón.
“Bebé, déjame amarte. Sé que lo necesitas ".

Sus labios sabían levemente al brillo de labios de bayas que siempre le había
gustado, y otra ola de déjà vu lo golpeó. Ella era una mujer hermosa, besando
y frotándose contra él, y se sentía bien. Pudo haber dejado que ella lo mamara
o se lo follara o lo que ella quisiera hacer. Pero no era lo que quería. Ella no
era a quien él quería.

Troy la agarró por los hombros y la empujó suavemente. "Savannah, lo

siento".

Sus ojos se llenaron de lágrimas frescas. "¿No me extrañaste en absoluto? ¿Ni

siquiera quieres joderme? Sin ataduras, ¿de acuerdo?

Sabía cómo se sentiría follársela; Sabía que podía sacarlo. Pero Dios le ayude,
no lo quería. ¿Dónde está Brian?
Después de unos momentos de conspicuo silencio, ella saltó de él y corrió al
baño. La puerta se cerró antes de que pudiera llegar a llamarla. Con un
suspiro, fue a golpear la madera lisa. "Lo siento. No eres tú." Él esperó.
"¿Savannah?"

Entre sollozos, llamó: "Solo dame unos minutos, ¿de acuerdo?"

"Seguro."

Sentado en el extremo de la cama más cercano a la puerta de nuevo, escuchó

miserablemente su llanto. Luego, el grifo corrió durante un rato y finalmente
se abrió la puerta. Tenía los ojos enrojecidos e hinchados, sin maquillaje y el
cabello lacio alrededor de la cara. El agua había salpicado la pechera de su
suéter. Ella resopló. "Llamaré a la recepción para tomar otra habitación".

"No seas tonta. Es la mitad de la noche. Hay dos camas."

Estaba de pie con los brazos cruzados, la mirada fija en sus pies descalzos.
"¿Está seguro?"

"Estoy seguro."

Ella se sentó en el extremo de la otra cama, sin mirarlo. "Supongo que

deberíamos dormir un poco".

"No eres tú, Savannah. Realmente no lo eres ".

Su barbilla se tambaleó y miró al techo, apretando los labios. Cuando tuvo el
control, dijo: "Está bien. Quieres ver a otras chicas. Estoy seguro de que la
línea ya ha comenzado en el vestíbulo. Supongo que no puedo culparte ".

"No es así."

"Entonces, ¿cómo es?"

Pensó en la risa baja de Brian, en la sensación de su barba incipiente y en la

forma en que escuchaba cuando Troy cantaba, sonriendo como si Troy fuera
un ángel. Escuchó fragmentos de las nuevas canciones corriendo por su
mente, esperando tomar forma. "No soy la misma persona. No puedo
simplemente volver a cómo eran las cosas ".

Pasó una mano por su largo cabello, retorciéndolo en un nudo y soltándolo.

“Es mi culpa por pensar que las cosas serían diferentes. Me dijiste que no me
amabas. Pero supongo que quería creer que no lo dijiste en serio. Que
realmente no rompimos, solo tuvimos una pelea, como todas las parejas hacen
a veces. Que te diste cuenta de lo mucho que significaba para ti cuando tu vida
pasó ante tus ojos ". Ella levantó una mano cuando Troy abrió la boca. "Lo
entiendo. No puedes evitar la forma en que te sientes. Vamos a dormir."

"Okey. Voy a darme otra ducha ". El sonrió débilmente. "No puedo tener
suficiente agua caliente".

La sonrisa de Savannah era igualmente mediocre. "Apuesto. Buenas noches,

Troy. Disfruta de la ducha ". Dudó mientras abría la cremallera de su maleta.
"Y pase lo que pase, me alegro de que estés bien. Espero que lo sepas."

Tragó saliva. "Lo hago. Y espero que sepas que realmente me preocupo por ti.
Quiero que seamos amigos. Lo digo en serio."
Ella asintió con la cabeza y se ocupó de su maleta, sin mirarlo a los ojos.
Troy escapó al baño, cerrando la puerta detrás de él. La ducha caliente lo
llamó y evitó mirarse en el espejo. Sabía lo que vería: demasiadas costillas
sobresaliendo, piel bronceada y descamada, el pelo demasiado largo y rizado.
Vería una barba incipiente en la cara y tendría que afeitarse él mismo.
Estar en el ahora. Solo existe el ahora.

Con los ojos cerrados, Troy permaneció bajo el trueno del agua durante
mucho tiempo.

Cuando finalmente salió, la habitación estaba a oscuras, aparte de la pequeña

lámpara junto al minibar. Se acercó de puntillas a la cama junto a la puerta,
con la piel húmeda y una toalla alrededor de la cintura.

"Está bien, no tienes que estar callado", dijo Savannah. "Estoy cansada como
el infierno, pero por supuesto que no puedo dormir ni para salvar mi vida".
Estaba acurrucada de costado frente a la ventana, y él solo podía ver su
espalda, los tirantes de su camisón blanco pálidos contra su bronceado.

"Perdón."

“Oh, él vino mientras estabas allí. Supongo que él tampoco podía dormir ".
El corazón de Troy tartamudeó. "¿OMS?"

"Brian Sinclair".
"¿Qué dijo él?" Troy se dio cuenta de que su voz se había disparado en
volumen y también algunas octavas. La bajó. "¿Dejó el número de su
habitación?"

“Uh-uh. Dijo que no te molestara ".

La sangre corrió por los oídos de Troy. "¿Qué más dijo el? ¿Qué dijiste?"

Savannah miró por encima del hombro con el ceño fruncido. “¿Por qué te
vuelves loco? Le dije que estabas en la ducha. Cuando le pregunté si quería
dejar un mensaje, dijo que no “.

Con el corazón en la garganta, Troy forzó un tono casual. "Ah, okey. Genila."
Se puso los pantalones vaqueros y hurgó en la maleta de ropa que había traído
su madre, sacando una sudadera con capucha azul. Se pasó el material suave
por la cabeza.

"Iré a buscarlo", dijo. "No puedo dormir".

"Troy, ¿qué pasa?"

"Nada." Apenas recordando tomar su tarjeta de acceso, se puso sus sandalias

favoritas de la marca Rainbow, tan familiares y moldeadas a sus pies después
de los años que las había usado. "Descansa un poco."

"¿Vas ahora? Es la mitad de la noche ".

"Mi reloj está estropeado. Desayunaremos en unas horas. Vuelvo enseguida."

La puerta se cerró detrás de él con un silencioso zumbido y clic. Se quedó en
el pasillo silencioso. ¿Ahora que? Apenas resistió la tentación de empezar a
golpear las puertas para encontrar a Brian. ¿Estaba en este piso? Pudo haber
estado en cualquier parte.

Troy se dirigió al ascensor, sus sandalias silenciosas sobre la alfombra de

felpa. La recepción lo sabría.

***

"Está en la ducha".

La voz de la chica resonó en cada paso que dio Brian. Lejanamente recordó
que Savannah era su nombre. Se veía joven y hermosa, con un camisón blanco
sedoso que apenas le rozaba los muslos. No parecía haberle molestado abrir la
puerta prácticamente desnuda, pero supuso que con un cuerpo así, ¿por qué
iba a hacerlo?

Había vislumbrado más allá de sus estrechos hombros en la habitación. Las

mantas caían sobre una de las camas, una maleta rosa abierta en la otra,
prendas de vestir abandonadas en el suelo.

"Está en la ducha".

No debería haberle dolido. No debería haber metido la mano en el pecho de

Brian y apretar su corazón con tanta fuerza que temió que fuera irreparable.
Estaban de regreso en el mundo real. La familia de Troy estaba aquí, su novia.
Su antigua vida. Su vida real.
Al entrar en la habitación del hospital, Brian se había sentido como un intruso,
y ciertamente lo había sentido aún más agudamente cuando Savannah abrió la
puerta de la habitación de Troy. Dios, Brian había esperado...

¿Qué? ¿Qué esperaba? ¿Qué esperaba?

"¿Señor?"

Parpadeando, se centró en la joven que estaba detrás del mostrador. "Sí. ¿Qué
sucede?"

“¿Está seguro de que quiere ir al aeropuerto ahora? Son solo las tres en punto.
Nada estará abierto durante un par de horas ".

"Estoy seguro. Gracias." La correa de las chanclas de plástico que le habían

dado se frotó incómodamente entre los dedos de los pies, y Brian levantó el
pie para jugar con él brevemente. "Me llegará un avión en unas horas".

Ella sonrió, pero estaba inquieta. "Está bien. Si sale, el portero tomará un taxi
de inmediato ".

"Gracias. Mi compañía aérea se hizo cargo de la habitación, ¿no?

"Lo hicieron. ¿Hay equipaje?

Brian levantó su kit de afeitado. "No." Había tomado el equipo cuando

insistieron en llevarlo a una ambulancia, sin querer separarse de él. Había
perdido el sombrero de su abuelo, pero no perdería esto. No sabía qué había
sido de su maleta o mochila y no le importaba una mierda.

"Que tenga un buen viaje a casa, señor Sinclair". Ella sonrió amablemente, y
el otro empleado de noche, un joven cercano que tocaba una computadora y
claramente escuchaba a escondidas, le deseó lo mejor.

Hogar.

Cuando Brian abrió el primer juego de puertas de vidrio, pensando que podría
vomitar, la voz de Troy sonó.

"¡Brian!"

El alivio, la felicidad y el terror se combinaron, golpeándolo con energía

nerviosa. Brian agarró el kit de afeitado de cuero, esperando en el vestíbulo.
La puerta se cerró detrás de Troy, ocultando los sonidos ambientales del
vestíbulo. Ahora solo había silencio en el rectángulo de cristal mientras se
miraban el uno al otro.

"¿Te vas en serio sin decir adiós?" Los rizos de Troy estaban húmedos, su piel
bronceada algo pálida a la luz demasiado brillante.

"Estabas ocupado. No quería molestarte ". Era hueco e inadecuado para los
propios oídos de Brian, y Troy lo miró con incredulidad.

"¿No querías molestarme? ¿Hablas en serio ahora mismo? ¿Después...

después de todo? ¿Eso es todo?"
"Tengo que volver".

"¿A qué?"

Brian vaciló. "Mi trabajo. Entrevistas con la empresa, la junta de seguridad”.

"¡No tienes que huir en medio de la noche!"

Brian era muy consciente de los recepcionistas y del portero que los
observaban desde ambos lados. No creía que pudieran oírlos hablar, pero si
Troy seguía gritando, lo harían. "Baja la voz."

"¡No!"

"No estamos solos."

Yo ... Las fosas nasales de Troy se ensancharon y miró de izquierda a derecha.

Los empleados volvieron la cabeza hacia sus computadoras y el portero se
trasladó al otro extremo de la entrada principal, de pie cerca de un taxi que
esperaba. Troy apretó la mandíbula y habló en voz baja. "No tienes que ir.
Seguro que no tienes que irte ahora mismo ".

"Necesito llegar a Auckland".

Sus cejas se juntaron. "¿Auckland?"

“Los padres de Paula viven allí. George y Maia ". Su sonrisa era frágil, a
punto de romperse. "Finalmente sé sus nombres".
Troy se ablandó y suspiró. "No tiene que estar bien en este segundo, ¿verdad?

“La compañía me envió un jet. Tengo que verlos de inmediato. Tengo que
decirles ...” Él negó con la cabeza. "No sé qué decirles, pero les debo una
explicación".

"Okey. ¿Y qué?"

Todo lo que Brian pudo hacer fue encogerse de hombros.

“Acabamos de regresar. Pensé que íbamos a ... "

Brian, con todo el dolor, tragó saliva con dificultad. "¿Qué? Troy, es como
dijiste. Estamos de vuelta. Todo esto es real de nuevo. Vidas reales, esperando
para retomar donde lo dejaron. Tu familia y tu banda. Tu novia."

La voz de Troy se elevó. "Ella no es mi novia. Te lo dije, rompí con ella antes
de dejar Sydney. No estoy... "Él exhaló y susurró:" No me acosté con ella esta
noche ". Dio un paso más cerca. "¿Es eso lo que piensas? ¿Es por eso que
estás haciendo esto? Se acabó con Savannah ".

Brian no debería haber sentido la oleada de alivio, pero fluyó a través de él

dulcemente. No cambia nada. Uno de nosotros tiene que ser realista. "No. No
es por eso. Te lo dije, tengo que ver a los padres de Paula ".

"No uses eso como excusa". Los ojos de Troy brillaron. "Todavía hay mucho
de lo que tenemos que hablar".
Brian anhelaba tomar a Troy en sus brazos y desterrar sus lágrimas. Pero
permaneció clavado en el lugar, las relucientes baldosas de mármol bajo sus
nuevas sandalias. "¿Qué se puede decir? Estamos de vuelta. Se acabó. Tú
tienes tu vida y yo la mía ".

"¿Y eso es? Caminos separados, como si todo fuera ... ¿nada?”
Brian logró mantener la voz tranquila. "Yo vivo en Sydney. Vives en Los
Ángeles ".

"¡No tienes que vivir allí! ¡No tengo que vivir en Los Ángeles! Podemos hacer
lo que queramos."

Troy, tienes tanto a lo que volver. ¿Qué esperabas que cambiara? "

"¡Todo ha cambiado! ¡Y esperaba que siguieras siendo mi amigo! " Respiró

temblorosamente. "Si nada más, esperaba eso".

Brian sabía que su protesta era débil. "Yo soy. Siempre me importará ... "

"Para. Simplemente no lo hagas ". Troy cruzó los brazos sobre su estómago de
manera protectora. "Lo entiendo. No quieres ... esto. A mí."

Los pies de Brian se acercaron, pero se detuvo fuera de su alcance. "Escúchate

a ti mismo", murmuró. “Piensa en tu familia y tu carrera. ¿Por qué querrías
estar atrapado con un piloto arruinado y destruido que se acerca a los
cuarenta? Eres una estrella de rock, ¿recuerdas? Incluso si no te gusta esa
etiqueta, no la hace menos verdadera. Y ahora que fuimos rescatados, no
estamos estancados. Éramos las únicas dos personas allí. Por supuesto que nos
unimos. Fue una circunstancia extraordinaria e increíble, y es todo. Tenemos
que ser realistas sobre quiénes somos ". Bajó aún más la voz. "No es como si
fuéramos homosexuales ahora". Trató de reír con desdén. "Estábamos
cachondos".

Es lo mejor para él. Le debo esto. Le debo la vida.

Troy se limitó a mirar, el dolor emanaba de sus ojos oscuros. Antes de que
pudiera responder, los flashes de las cámaras cobraron vida en el exterior y
parpadearon bajo el resplandor mientras el portero intentaba discutir con los
paparazzi, que debieron haber sido avisados. Troy cerró los ojos, levantando y
bajando los hombros mientras respiraba profundamente.

Cuando abrió los ojos, plasmó una sonrisa en su rostro, tan brillante y falsa
que fue doloroso. Extendió la mano. “Bueno, gracias por todo. Ten una buena
vida."

Los destellos seguían apareciendo en la noche, y Brian no tuvo más remedio

que tomar la mano de Troy, apretando su palma. El nudo en la garganta lo
estaba asfixiando y no podía hablar. Consiguió asentir con la cabeza, y luego
Troy se marchó, desapareciendo hacia la plataforma de ascensores, con paso
contundente.

Brian apartó la mirada y se escapó a la noche húmeda y a un taxi que

esperaba, asintiendo con la cabeza ante las profusas disculpas del portero,
mientras los destellos aún lo cegaban. Al menos tenía una excusa para
contener las lágrimas mientras pensaba en la última vez que se habían besado
con arena caliente entre los dedos de los pies, sin saber que era el final.
Capítulo XVI

"¿Qué quieres decir con que se ha ido?" La voz de Lara se disparó en

concierto con sus cejas esculpidas. Le dio un codazo a la tía de Troy con una
sonrisa tensa y se apartó de la cama. Había demasiada gente apiñada en la
habitación del hotel de Troy. Todo lo que quería hacer era dormir, pero era
más del mediodía y se le había acabado el tiempo.

"¿Por qué no estás en una suite?" Joe demandó. Patty, llama a recepción.
Necesitamos una habitación más grande para Troy ".

Junto con su familia y Savannah, que tenía los ojos hinchados y estaba
inusualmente callada, la "gente" de la banda había llegado. Joe era su gerente
de mediana edad y le había dado a Troy un abrazo de oso lloroso, seguido por
Lara, la directora de relaciones públicas, Patty, la asistente, y Steve y Carlos,
cuyos trabajos Troy ni siquiera conocía.

Troy apreció la preocupación de todos y, obviamente, la sincera felicidad de

verlo, pero ahora estaba parado cerca de la ventana, con las persianas aún bien
cerradas. Solo quería que se fueran. "No necesito una suite. Me voy a casa esta
noche ".

Lara se volvió hacia Joe. "¿Pensé que habíamos acordado mañana? Danos
algo de tiempo para elaborar estrategias ".

Troy habló antes de que Joe pudiera responder. “Reservé mi propio vuelo.
Bueno, Savannah lo reservó para mí y para mi mamá ". El vuelo no tenía
suficientes asientos para toda su familia, pero se había asegurado de que
pudieran regresar lo antes posible y que se cargarían en su tarjeta de crédito.
“Necesito ver a mi hermano. Una llamada telefónica de dos minutos no es
suficiente. Ty me necesita y él necesita permanecer en rehabilitación, así que
iré con él ".

Lara sonrió tensamente. "Por supuesto. Todos queremos lo mejor para él. Para
ustedes dos." Su traje de poder se veía impecable, una bufanda azul anudada
perfectamente en su cuello y complementando su cabello dorado. "¿Qué es eso
de que Brian Sinclair se va?"

"Se fue", respondió Troy rotundamente.

"¿Regresará?"

Troy, con la boca seca, tragó saliva de una botella de agua. "No."

"Pero ... no puede simplemente irse". Lara volvió a sonreír. “Tenemos una
conferencia de prensa que hacer. ¿Puedes llamarle?"

Troy se dio cuenta, con un terrible estallido de náuseas, de que ni siquiera

tenía el número de Brian. "Está fuera".

"Pero hay tantas preguntas que el mundo quiere que se respondan, y es

realmente mejor si controlamos el mensaje y ustedes dos son un frente unido".

La madre de Troy se apretujó junto a Lara. “El mundo tendrá que saltar al río.
Troy vuelve a casa”.
“No voy a dar una conferencia de prensa. Lo siento." El se encogió de
hombros.

Lara miró su teléfono firmemente agarrado como si hubiera alguna respuesta

allí. Luego lo miró a los ojos con calma y comprensión practicada. "Sé que
has pasado por una prueba que no podemos imaginar. Pero queremos que nos
ayudes a comprender. Hay tanto amor por ti ahí fuera que no tienes ni idea.
¡Esto es un milagro! Déjanos celebrarte ".

En el pasado, nunca habría discutido. Habría estado de acuerdo con lo que

quisieran, llevado por su corriente. Si se negaba rotundamente, no tendría paz.
"Daré una declaración fuera del hotel. Pero no conferencia de prensa ".

"Está bien", asintió Lara suavemente después de una mirada con Joe.
"¿Una pequeña declaración?" Con un guiño a su subordinado, se volvió hacia
Troy. "Crearemos algo para ti y lo tendremos listo para..."

"No necesito eso. Descubriré qué decir ".

"Hablar sin rodeos nunca es una buena idea, especialmente cuando has estado
bajo presión", insistió Lara. "Necesitas…"

"¡Necesito que todos me dejen en paz!"

En el silencio repentino, el corazón de Troy latió con fuerza. Su madre lo miró

con los ojos muy abiertos y él esperó su amonestación para disculparse y no
ser grosero. Pero en cambio, juntó las manos con fuerza.
“Lo escucharon. Déjenlo." Cuando la gente de la banda salió primero, ella
habló con la familia en tagalo rápido. Troy solo sabía un poco de niño —
preguntas acerca de tener hambre, sed, cansancio, felicidad— y, por lo
general, las contestaba en inglés. Ella se volvió hacia él y le dio un apretón en
los brazos. "Te dejaremos descansar, Bongbong".

"No, no tienes que irte. Lo siento. Me moría por verlos a todos durante tanto
tiempo. Solo estoy ...” Se frotó la cara. "Lo siento."

Savannah habló desde la puerta. "Yo me ocuparé de Lara y Joe. No te

preocupes." Ella desapareció antes de que él pudiera agradecerle.

Sus tíos y tías lo siguieron. "Iremos a la piscina", bromeó el tío Jojo, dándose
unas palmaditas en su amplia barriga. "Trabaja en nuestros bronceados".
Todos sonrieron, saludaron y actuaron como si Troy no fuera un idiota
enorme.

"Necesitas descansar más", dijo su madre, yendo por el teléfono de la

habitación. "Te pediré comida y luego dormirás".

"Está bien. Estoy bien, mamá ".

Ella chasqueó la lengua. "¿Disculpa? Estabas muerto, Bongbong ".

Sacudiendo la cabeza, murmuró para sí misma: "Está bien, veamos si tienen
algo medio decente".

Troy no discutió cuando llamó al servicio de habitaciones, ordenando

demasiado. Su voz era tranquila, pero cuando se volvió, pudo ver las lágrimas
que ella se negaba a dejar caer. Extendiendo la mano, la abrazó. Ella se aferró
a él y ninguno de los dos dijo nada durante un minuto.
Cuando dio un paso atrás, sollozó ruidosamente. "Está bien, te dejaré en paz
ahora".

"No. Quédate, mamá. ¿Por favor? Podemos ver la tele. No he visto televisión
en meses ". Consiguió sonreír. "Y puedes ayudarme a comer toda esa
comida".

"Está bien, si quieres."

Se acomodaron uno al lado del otro en la cama, apoyados en las almohadas.

Era extraño volver a manejar un control remoto y Troy recorría los canales
casi como si estuviera viendo la televisión por primera vez. Parecía demasiado
brillante y ruidoso. Luego vio su propia cara y su pulgar se congeló sobre el
botón.

"¿A quién le importa lo que estén diciendo?" Su mamá tomó el control

remoto. "Busquemos una buena película".

Troy apartó el mando a distancia, con los ojos pegados a la pantalla. "Espera."

Ahora estaba la foto de Brian, sonriente y guapo con su uniforme de piloto.

No tenía hoyuelos en las mejillas, lo que significaba que no era una sonrisa
real. Entonces ahí estaba él en las imágenes granuladas de su primer accidente,
lanzándose por la ventana de la cabina mientras el fuego atravesaba el avión.

Su madre gruñó. "Estoy tan contento de que estuviera contigo, Bongbong.

Superman, ¿eh? ¡Muy valiente! Estamos muy agradecidos. Y por supuesto esa
pobre mujer. Qué horrible para ti ".
Troy vio a los presentadores de noticias hablar, sin escuchar las palabras.
Había una nueva imagen ahora, y su corazón dio un vuelco. Era de anoche, él
y Brian abajo en el vestíbulo de cristal, dándose la mano y una sonrisa pintada
en el rostro de Troy. Brian sostenía su kit de afeitado en la otra mano, y Troy
pensó en el roce de la cuchilla y la concentración en el rostro de Brian, su
aliento soplando sobre la piel de Troy.

Brian besándolo, acurrucándose contra él, tocándolo, follándolo. Haciéndolo

sentir más preciado y deseado de lo que un millón de fanáticos jamás podrían
hacerlo. Dejándolo sin un último beso.

"Es un muy buen hombre, ¿eh?"

Troy no confiaba en sí mismo para hablar. Él asintió con la cabeza, cambiando

el canal con empujones de su pulgar hasta que encontró una repetición de Full
House. La comida llegó poco después, y él comió una hamburguesa y papas
fritas demasiado ricas y grasosas, y apenas las probó incluso cuando las
vomitó esa misma tarde.

***

El sonido de la televisión en el salón privado era metálico, pero Brian habría

reconocido la voz de Troy en cualquier parte. Se sentó en el borde del lujoso
sofá con Joan, la representante de la aerolínea, y observó a Troy frente al hotel
en Honolulu, donde se habían despedido. ¿Cuándo? ¿Hace un día? ¿Dos? Ni
siquiera estaba seguro.

“Quería agradecerles a todos por su amor y apoyo. Mi familia, amigos y fans:

no sé qué haría sin ustedes. Tenía fe en volver a verlos y estoy muy
agradecido de estar aquí. Y estoy increíblemente agradecido con Brian
Sinclair por salvarme la vida más de una vez. Sé que no habría sobrevivido sin
su valentía y generosidad ".

Brian no podía respirar, no podía moverse. Por el rabillo del ojo, se dio cuenta
de la presencia de Joan y luchó por mantener la compostura.

Troy miró hacia abajo por un momento. “Y, sobre todo, debo agradecer a
Paula Mercado, quien aterrizó nuestro avión contra viento y marea y perdió la
vida. Mi corazón está con su familia y amigos, y no puedo empezar a decirles
lo agradecido que estoy por el coraje y la habilidad de Paula. Gracias."

Luego se fue, metido en un coche que lo esperaba tan rápido que Brian apenas
había parpadeado. Se sentó en los cojines y exhaló. Todos los reporteros
estaban gritando y Joan silenció la televisión.

"Parece un buen joven".

"¿Qué? Si. Sí, muy agradable ". Inteligente, dulce, amable, divertido,
apasionado.

Joan cruzó las piernas y la tela de su traje de pantalón se agitó. Era una mujer
mayor, sensata y eficiente, con el pelo canoso recogido en un moño. Nunca
antes había tratado con ella y no recordaba su cargo en la empresa, aunque
seguramente ella se lo había dicho.

Estaba muy contento de que ella estuviera allí. Había llegado con el jet a
Honolulu y lo había interrogado de camino a Auckland. Los padres de Paula
los habían recibido en un hangar privado en el aeropuerto, y había sido...
Bueno, había sido una tortura. Maia había llorado, la fachada estoica de
George se resquebrajó varias veces. Brian les había asegurado que Paula no
había sentido ningún dolor, que al menos era la verdad. Estaba allí un
momento y se fue al siguiente. La visibilidad en la playa había sido tan pobre
que probablemente ni siquiera había visto venir el acantilado.

No les habló de su brazo.

Ahora estaba de vuelta en Sydney, esperando la entrada. Su pasaporte y su

billetera estaban en el bolsillo de su abrigo en el avión, pero Joan le aseguró
que lo estaban manejando. También le había dado un teléfono celular de
reemplazo, diciéndole que todo estaba configurado con su cuenta. Brian sabía
que debía encenderlo y revisar sus mensajes, pero estaba a su lado intacto.

Pronto, los funcionarios de aduanas se apresuraron a entrar, y después de

preguntas superficiales, Brian fue despejado y en la parte trasera de un Town
Car con Joan. Aparentemente, ella no sintió la necesidad de llenar el silencio
con charlas, por lo que él estaba profundamente agradecido.

Mientras se dirigían a su apartamento en el sur de Sydney, Brian se quedó

mirando el paisaje que pasaba. Era familiar y completamente extraño al
mismo tiempo. Joan le aseguró que su apartamento y sus pertenencias estaban
intactos y que su coche aún estaba aparcado en el lugar subterráneo. Todavía
no había sido declarado muerto oficialmente, por lo que todo había estado
esperando en el limbo.

"¿Cómo estás de dinero?" preguntó ella.

Brian miró a un grupo de niños en las escaleras de un edificio, riendo y

haciendo el tonto. ¿Dinero? Correcto. Dinero. “Debería estar bien. Tengo
algunos ahorros ".

Ella asintió. "¿Nos detenemos para hacer la compra en el camino?"

"Correcto. Seguro." Había deseado tanto comer en la isla, pero incluso la
perspectiva de una cerveza helada lo dejaba ambivalente. Cuando se había
imaginado comiendo y bebiendo todas sus cosas favoritas de nuevo, Troy
también había estado allí.

"¿Por qué no entro en la tienda y te traigo algunas cosas?" Habló con el

conductor y Brian volvió a desconectarse.

Cuando doblaron por la calle, parpadeó ante la masa de personas agrupadas

junto al edificio de apartamentos de tres pisos, uno de los muchos que
bordeaban la calle junto con árboles altos de los que Brian no conocía el
nombre. "Quién ..." Entonces se dio cuenta de que eran los medios de
comunicación. "Oh."

Joan se inclinó hacia adelante. "No disminuya la velocidad", le dijo al

conductor. Haz eso a la izquierda y luego otro. El gerente se reunirá con
nosotros en la parte de atrás ". Se volvió hacia Brian. "No te preocupes. La
prensa perderá interés en unos días. Daremos una declaración en tu nombre.
Será estándar: gratitud por estar vivo, condolencias a la familia de Paula, etc.
¿Quieres aprobarlo? "

"No. Di lo que quieras ".

Ella asintió enérgicamente e introdujo algo en su teléfono. "Volveré a buscarte

mañana por la tarde. Duerme hasta aclimatarte. Sé que esto debe ser
abrumador ".

Había algo en su comportamiento sencillo y su cabello ligeramente canoso

que le recordaba vívidamente a su abuela en ese momento, y Brian tuvo que
tragar saliva. "Gracias", gruñó.
Joan sonrió entonces, un pequeño movimiento triste. “Si necesitas algo,
avísame. Lo digo en serio. Ojalá pudiera darte unos días antes de que nos
reunamos con la junta de seguridad, pero están mordiendo un poco. Todo
estará listo pronto, y luego podrás descansar y ... hacer un balance ".

El superintendente del edificio esperó junto a la entrada del estacionamiento

subterráneo, guiándolos adentro mientras los reporteros corrían por el callejón,
gritando preguntas que Brian no respondería incluso si pudiera distinguirlas.
El superintendente parloteó sobre lo contento que estaba de que Brian hubiera
regresado, presionando un nuevo juego de llaves en su mano. Brian asintió y
sonrió, siguiéndolo por las escaleras hasta su apartamento del segundo piso.
Llevaba las bolsas de la compra que Joan había comprado y el plástico se le
clavaba en los dedos.

No podía esperar a estar solo.

***

Los loros estaban tardando.

Podía decir que el sol estaba alto, brillante más allá de sus párpados.
Murmurando, Brian estiró los brazos por encima de la cabeza, con cuidado de
no rasgar la mosquitera. Sin embargo, sus dedos no rozaron la tela aireada.
Troy...

Con las tripas revueltas, Brian abrió los ojos y se quedó mirando el techo de
estuco blanco. Los rayos de sol se filtraban a través de las cortinas
transparentes al otro lado de su caja de zapatos, una película vaporosa sobre
las puertas corredizas de vidrio de su pequeño balcón terraza. No tenía arena
pegada entre los dedos de los pies, y su piel y cabello no estaban tensos por la
sal y el sol.

Se preguntó cuánto tardaría en recordar que estaba en casa y que había dejado
Golden Sands, a miles de kilómetros de distancia. Troy también lo estaba.

Hogar.

Se habría reído si su garganta no estuviera tan seca. Su apartamento era un

simple espacio abierto con su cama apoyada contra una pared, un televisor
montado en la otra y un sofá de dos plazas beige aproximadamente en el
medio. La cocina poco profunda se extendía por el otro lado, poco más que
una nevera, una estufa y un fregadero con algunos armarios. La puerta del
baño estaba justo al lado. Había un armario, que compartía la ropa de Brian
con productos de limpieza metidos en el fondo.

Después de cuatro días de tener sus cortinas opacas cerradas para frustrar a los
fotógrafos que realmente habían intentado trepar a uno de los árboles frente al
edificio, se había ido a dormir hasta tarde la noche anterior con la puerta
corrediza abierta unos centímetros y una brisa entrando. La pantalla. Deja que
te tomen una foto durmiendo. Joder.

Los sonidos de la calle se enfocaron. Automóviles pasando con un zumbido

bajo. Un autobús con frenos que chirriaron un poco cuando se detuvo al cruzar
la calle. Más allá de los alegres gorjeos de los pájaros, había murmullos de
conversaciones, lo que indicaba que los medios de comunicación todavía
estaban reunidos en el césped. En el pasillo, una puerta se cerró, un perro
ladró un par de veces antes de ser silenciado. El frigorífico zumbaba.

Este había sido su hogar durante tres años. Debería haberse sentido
reconfortado de estar de regreso dentro de las cuatro paredes color crema, con
su única pieza de arte barato de IKEA, flores azules en un jarrón amarillo,
mirando hacia abajo a través de un cristal recién hecho. El superintendente
había limpiado y quitado el polvo amablemente, pero incluso con la puerta del
balcón abierta, el olor a humedad permanecía.

La cama de Brian era suave y las almohadas eran lujosas en sus fundas de
algodón liso (también IKEA). Tenía que ser cerca del mediodía, pero no tenía
prisa por moverse. El edredón estaba enredado alrededor de sus piernas, pero
solo pateó distraídamente el material acolchado. Llevaba bóxers que se
deslizaban por sus caderas. Después de tres días de entrevistas con la junta de
seguridad y los funcionarios de la empresa, no tenía nada que hacer.
La pantalla de su teléfono en la mesita de noche se iluminó con otra llamada.
El timbre estaba apagado y miró el número, que no tenía ningún nombre.
Cuando lo dejó ir al buzón de voz que no estaba revisando, se le ocurrió la
idea.

¿Y si es Troy?

Estaba buscando el teléfono antes de que pudiera convencerse a sí mismo de

no hacerlo, presionando el código de su buzón. Sostuvo el plástico con fuerza
contra su oreja. Por supuesto, había una letanía de otros mensajes para
transmitir primero. Borró las llamadas de los medios de inmediato. Estaban
intercalados con voces familiares, mensajes de viejos amigos en Estados
Unidos que comenzaban de la misma manera.

"No sé si este sigue siendo el número correcto ..."

Llamada tras llamada, los amigos que había eliminado de su vida con
demasiada facilidad le desearon lo mejor y le pidieron que se reconectara.
Incluso Rebecca y Alicia habían llamado, dejando incómodos y cortos
mensajes de apoyo. Alicia no había pedido volver a verlo ni que le devolviera
la llamada, pero él no se lo esperaba. "Me alegro de que no estés muerto.
Cuídate y mantente así ".

El correo de voz rebotó en el menú.

“No tienes mensajes nuevos. Para enviar un mensaje, presione…"

Apretando el botón rojo de cierre con demasiada fuerza, Brian arrojó su

teléfono a los pies de la cama. Quería llamar a la gente. Lo quería. Pero, ¿qué
diría? ¿Cómo podría explicar ... algo como eso? Qué amigo de mierda había
sido, y por qué había huido y dejado que su culpa y autocompasión tomaran el
control. ¿Y si preguntaban por Troy?

Mirando a su sofá de dos plazas, la computadora portátil plateada lo llamó.

Brian lo ignoró, se levantó de la cama y entró en el estrecho baño. Cuando
salió, su computadora portátil todavía estaba sobre el cojín beige.
Esperando.

Con un suspiro, se rindió, sacó una cerveza de la nevera antes de volver a

sentarse, con la computadora en las rodillas. Presionó un botón y la pantalla
cobró vida, apareciendo el menú de YouTube rojo y blanco. Escaneó los
nombres de los videos recomendados.

Próxima presentación en los Brit Awards 2015.

¡MI! Entrevista a Tyson y Troy Tanner.

Next Up History Video (no oficial)

BT Best Fanvid.

Siguiente Entrevista COMPLETA.

Brian hizo clic en el llamado fanvid. Había aprendido que los fans y otras
personas se referían a Troy como "BT", que significa "Big T." Este video fue
una colección sorprendentemente bien editada de clips de entrevistas de
programas de entrevistas, algunos de cuando Troy era un adolescente
larguirucho en la Academia Rock 'n' Roll, todos miembros largos y una
sonrisa brillante. Brian no podía dejar de mirar, incluso cuando la opresión en
su pecho crecía.

Cuando terminó el video, apareció otra recomendación.

Próximo concierto benéfico Beyond the Sea.

Con el corazón encogido, cerró la tapa del portátil y se apresuró a entrar en la

ducha, haciendo que el agua se calentara demasiado. Se frotó el pelo, que aún
era demasiado largo y necesitaba desesperadamente un corte. Sí, eso es lo que
haría. Disfrutar de un afeitado mientras estaba en ello, ya que no podía
soportar ni siquiera abrir la cremallera del kit de su abuelo. Ahora todo le
recordaba a Troy.

"Esto es una locura. Estoy fuera de mí."

Su voz le sonó extraña a sus propios oídos en la ducha humeante, sorda y

áspera.

"Soy heterosexual."
Habían tenido su ... lo que fuera porque estaban atrapados juntos en una isla
desierta. Hicieron lo que la gente hace cuando está aislada. La gente tiene
necesidades físicas. Eso es todo. Repitió lo que le había dicho a Troy.

"Estábamos cachondos".

Sonaba tan hueco ahora como entonces. Fue una mierda.

No soy heterosexual.

Enjabonó su cuerpo con fuerza bajo el chorro de agua casi hirviendo. Esa
verdad no importaba. Puede que Troy pareciera que no quería que Brian se
fuera, pero seguro que ahora estaba contento. Había habido un video de él
llegando a Los Ángeles con su madre y Savannah cerca de él. Troy había
usado gafas de sol y mantuvo la cabeza gacha después de saludar a los
fanáticos. Parecía estar bien. Podría volver a su antigua vida. Su novia. Una
vez que el polvo se asentó, ¿por qué elegiría a Brian?

Seguramente Troy se había recuperado. Ahora era el turno de Brian.

***

"Estoy tan contento de que hayas llamado". La voz de Kylie se amortiguó

contra el pecho de Brian mientras lo abrazó con fuerza.

"Yo también", mintió, acariciando con una mano su cabello dorado.

“Fue tan terrible pensar que estabas muerto. Siempre había esperado volver a
tener noticias tuyas, ya sabes ". Ella se echó hacia atrás y le dedicó una sonrisa
acuosa. Pero sé que estabas ocupado siendo piloto y todo eso. Imagina mi
sorpresa cuando vi tu cara en la tele. Por lo general, los tipos mienten sobre
ser pilotos, no sobre no ser pilotos ".

"Perdón."

"No importa ahora. Vamos, tomemos un poco de vino ". Ella lo tomó de la
mano y lo llevó a la cocina, vistiendo unas mallas y una blusa fluida que no
ocultaba sus pechos atrevidos ni su culo redondo. Llevaba unos vaqueros
oscuros y una camisa abotonada que le colgaba. Se había parado frente al
espejo de su baño, preguntándose a quién estaba mirando. Incluso con el corte
de pelo y el afeitado, apenas se reconoció a sí mismo.

Habría ido a un bar, pero teniendo en cuenta la cantidad de reporteros que

todavía acampaban alrededor de su edificio gritando preguntas sobre Troy
mientras sacaba su Honda del garaje a toda velocidad, un bar no había sido
una buena idea. Kylie había programado su número en su teléfono y todos los
contactos habían sido transferidos a su nuevo dispositivo.

Así que aquí estaba en su casita en Parramatta. Brian estaba bastante seguro de
que nadie lo había seguido, pero Kylie había cerrado todas las persianas por si
acaso.

Ella sonrió dulcemente y le dio un vaso de pinot. "¿Tienes hambre? Pobrecito,

no puedo imaginarme cómo sobreviviste ".

"Estoy bien." Él le devolvió la sonrisa, porque Kylie era una mujer amable y
estaba siendo mucho mejor con él de lo que se merecía.
“Hay queso, galletas saladas y otros bocadillos. ¿Y puedo hacer un pedido si
quieres? Hay un magnífico lugar tailandés a la vuelta de la esquina ".

"Estoy bien, de verdad". Bebió un sorbo de vino. "Solo necesito ..." No

pienses en su nombre. No lo hagas.

Kylie sonrió con picardía. "Sé lo que necesitas. Te arreglaré enseguida ". Dejó
su vaso en la isla de mármol y se apretó contra él con su suavidad y sus labios
brillantes, sus pequeñas manos se pusieron a trabajar en su bragueta.

Debería haber sido exactamente lo que necesitaba. Fóllate a una rubia

ardiente y olvídate de todo lo demás. Relajarse. Disfrútala.

Apoyándose contra la isla, Brian trató de dejar de pensar mientras Kylie

deslizaba su mano en sus bóxers. Pero cuando ella lo besó, con sabor a vino
tinto y con olor a cítricos, sus suaves dedos jugueteando con su flácida polla,
supo que podía follar con mil mujeres —o con hombres— y aún desear a
Troy.

Todavía amo a Troy.

Quizás no tenía sentido, pero Brian sabía lo que su corazón gritaba con cada
latido. Lo amaba. Lo deseaba. Brian no pudo huir de él. No lo haría. No esta
vez.

Tropezando hacia atrás, golpeó su cadera contra la esquina del mostrador. "Lo
siento. Yo…"
“Estás tan tenso. Vamos, sentémonos y relajémonos. Toma más vino. No hay
prisa, ¿verdad?” Ella sonrió amablemente, lo que lo empeoró.

Retrocedió más. "Cometí un error. Pensé que podría…” Él negó con la cabeza.
"No sé lo que pensé. No eres tú. Dios, realmente no lo eres. Estoy pensando en
mi vida y soy un desastre ".

"Oh." Ella se metió el pelo detrás de la oreja y se enderezó la blusa con

rigidez. "Bien, entonces."

"Lo siento mucho." Se pasó una mano por el pelo, que se sentía mal por volver
a ser corto. "Sé que esto suena como una mierda, pero eres genial".

Con un suspiro, se suavizó. "Has pasado por el infierno. Mira, si quieres

hablar, puedo pedir esa comida tailandesa ".

"Que amable de tu parte. Pero tengo que irme. Gracias y ... lo siento ".

Brian escapó a su Honda y lo puso en marcha. Si bien podría haberlo hablado

con la dulce Kylie, no había necesidad. Sabía lo que tenía que hacer,
comenzando por visitar la embajada de Estados Unidos a primera hora de la
mañana para pasar rápidamente una solicitud de pasaporte de reemplazo. No
había tiempo que perder.

Estaba listo para irse a casa.

Capítulo XVII

"Todavía estás delgado".

Troy abrazó a su hermano con fuerza. “Tú también. Además, solo he vuelto
hace una semana ".

"Diez días." Tyson dio un paso atrás con una sonrisa triste. "Confía en mí.
Estoy contando aquí ".

"Bueno, solo han pasado tres días desde que te vi, y estoy comiendo lo más
rápido que puedo". Troy odiaba no poder visitarlo todos los días, pero la
instalación tenía reglas estrictas.

A la mujer atenta de la esquina, Ty le dijo: "Vamos a dar un paseo".

"Por supuesto", respondió ella con suavidad. "Por favor, regresa al centro de
bienvenida a las dos y media".

"UH Huh." Tyson abrió el camino desde el vestíbulo a través de puertas de

vidrio y por un camino de piedra hasta la amplia franja de césped y jardines
que se extendía por lo menos una milla detrás de las instalaciones de
rehabilitación. "¿Por qué todo aquí tiene un nombre de nueva era?" gruñó.
"Ellos llaman a la biblioteca 'el lugar de aprendizaje'. Es tan pretencioso".
Abrió la cremallera de su sudadera y la dejó caer en un banco vacío.
Con sus jeans y camiseta, Tyson se veía sorprendentemente delgado a los ojos
de Troy. "Lo sé. Pero no dejes que eso te moleste. Concéntrate en por qué
estás aquí ".

Tyson resopló mientras giraba por un camino de grava rodeado de pequeñas

extensiones de flores rosadas, amarillas, naranjas, blancas y púrpuras de las
que Troy no sabía los nombres. "¿No puedo quejarme sin un sermón?"

Troy hizo una mueca. "Perdón. Solo me preocupo ".

"No jodas, BT". Ty le dio un codazo en broma, y Troy hizo todo lo que pudo
para no abrazarlo de nuevo para sentirlo vivo y a salvo.

Los insectos gemían en el calor del verano y reducían la velocidad para pasear
bajo la sombra de los árboles frondosos. Troy estaba al tanto de los camilleros
apostados por los terrenos, fuera del alcance del oído, pero vigilando al
puñado de pacientes que estaban afuera. Durante sus otras dos breves visitas,
él y Tyson solo habían podido hablar con un consejero en la habitación.
Aparentemente, el estado de visitante de Troy se había actualizado y ahora se
les permitía un poco de privacidad.

Por supuesto, lo habían registrado minuciosamente al llegar: lo habían

cacheado en pantalones cortos y camiseta, sus bolsillos abiertos y las sandalias
entregadas para su examen. A Troy no le importaba la vigilancia adicional, a
pesar de que pasar drogas de contrabando a su hermano era lo último que haría
en el mundo.

"Me sorprende que mamá no te ha sentado y te ha cortado el pelo". Tyson se

pasó una mano por la cabeza aturdida. “Ella estaba enojada cuando hice esto,
pero a la mierda. Ya no quiero lidiar con una mata de rizos peludos. No tengo
doce años ". El sonrió con suficiencia. "Podemos cambiar de estilo".
"Trato."

“Es tan estúpido cómo Joe y la disquera querían que siempre tuviéramos un
cabello diferente. Eres un pie más alto que yo. Nadie nos va a confundir ".

"Lo sé." El se encogió de hombros. "Pero lo seguimos".

“Supongo que lo hicimos. Sabes lo que siempre dijeron mamá y papá sobre no
causar problemas y seguir las reglas ". Ty se echó a reír, con un ladrido agudo
y enojado. "Bastante irónico viniendo de papá, ¿eh?"

Fue la primera vez que Troy escuchó a Tyson criticar a su padre. "Ty ..." No
sabía lo que quería decir.

"Estoy enojado con él. Y con ella por no hacer nada ".

Troy pateó una piedra perdida en el camino. "Sí. Yo también." Le picaba la

piel, pero no por el calor. "Pero debería haber ..."

"No deberías haber hecho una mierda". Las zapatillas de Tyson levantaron
grava mientras patinaba hasta detenerse. "Eras un niño, al igual que yo".

Troy negó con la cabeza e insistió: “Yo era mayor. Debería haber hecho algo.
Yo debería…"

"¿Qué? ¿Arreglarlo? No podías. Solo él podía. Esa es una de las cosas que
estoy aprendiendo aquí: el adicto es el único responsable de sus acciones.
Tengo que reconocer mi verdad ". Él puso los ojos en blanco. "Más mierda de
la nueva era, pero tienen razón".

“Aún debería haberlo hecho mejor. Podría haber…"

"Troy, detente". Tyson lo agarró del brazo. “Papá tomó sus decisiones. Yo
también. Eres el mejor hermano mayor que alguien podría tener. No sabes
cómo… Respiró hondo, sus ojos se llenaron de lágrimas. “Cuando dijeron que
estabas muerto, fue como… Joder, me odiaba por las cosas de mierda que dije.
Estabas tratando de ayudarme y yo era un idiota. Sabes que no quise decir
nada de eso, ¿verdad? Sus dedos se clavaron en la piel de Troy. "¿Tú lo
sabes?"

Troy tomó a Ty en sus brazos. "Por supuesto. Lo sé. Lo sé."

"Dije que no te necesitaba", murmuró Ty contra el pecho de Troy. "Pero te

necesito tanto".

Parpadeando hacia el cielo despejado, los ojos de Troy ardieron. "Yo también
te necesito, ¿de acuerdo?"

"Okey." Tyson se pasó la mano por la cara y dio un paso atrás. “Estaba tan
enojado contigo por irte, pero tenías razón. Solo estoy ... Mierda, estoy tan
contento de que estés aquí ".

"Gracias a ti por gastar una fortuna en un equipo de búsqueda".

"No me iba a rendir", dijo con fiereza. "De ninguna manera."

"Yo tampoco me voy a rendir contigo. Tal vez debería haberme quedado en
Australia, pero pensé que estaba haciendo lo correcto ".

"Lo hiciste." Tyson inhaló y se limpió la nariz con la muñeca como lo había
hecho desde que era pequeño. "Mi cabeza estaba tan metida en mi trasero que
no te habría escuchado. Cuando desapareciste, lo perdí. Tengo suerte de no
haberme suicidado ".

Troy se estremeció. "Gracias a Dios."

“Gracias a Savannah y a los chicos. Incluso Nick consiguió arreglar sus cosas
". Hizo una mueca. “Brevemente, eso es. Él todavía está en negación. Ojalá...
Pero no puedo ser responsable de sus elecciones. Tengo que concentrarme en
mi propia recuperación ". Arrugando la nariz, agregó: “Su charla new-age
realmente se me está contagiando. De todos modos, Savannah planeó una
intervención, y no dejaría de hablar de lo que querrías para mí ".

"Así que te culpó de que vinieras a rehabilitación".

Tyson se rió suavemente y se dejó caer en un banco a la sombra. “Bastante.

Pero bueno, funcionó ". Se quedó callado por unos momentos. “Sabes que ella
estaba realmente destrozada por ti. Esa pelea que tuviste ". Miró a Troy.
"¿Realmente no vas a volver con ella?"

Troy se sentó en el banco con un suspiro. "No. No lo haré. Lamento

lastimarla, pero no puedo ".

"No lo entiendo. Ella es dulce y hermosa. ¿Qué es lo que no te gusta?"

"Ella no es con quien quiero estar. Ella no es la indicada ".

"Sí, supongo que si no lo sientes. Bueno, hay muchas otras chicas ahí fuera.
Deberías ir a la ciudad, hermano ".

Antes de que pudiera pensarlo dos veces, Troy dijo: "No quiero otras chicas".

Ty lo miró sin comprender. "¿Eh? Amigo, estuviste en una isla desierta

durante dos meses. Llevo aquí un mes y daría mi nuez izquierda por un coño
".

"No es ... No importa". De todos modos, no importaba. Brian había dejado

claro que todo había terminado. Fuera lo que fuera.

"¿Qué ocurre?"

"Nada." Troy trató de reírse. "Vamos, vamos a ver la fuente". Empezó a

ponerse de pie.

Tyson lo jaló de regreso al banco. "Dime qué pasa y no digas 'nada'. Te

conozco. Te ves como lo hacías cuando Scrapper murió ".

"Buen viejo Scrapper". Su beagle había vivido hasta los trece años, pero aun
así no había sido fácil dejarlo ir. "¿Recuerdas cuando se comió todo ese
recipiente de Play-Doh?"

“Sí, fue súper asqueroso. No cambies de tema ".

Troy suspiró. Una parte de él quería derramar sus entrañas, y la otra mitad
quería mantener en secreto lo que él y Brian habían compartido. Algo que no
se puede tocar. Ganó el impulso de expresar la maraña de sentimientos
atascados en su interior. "No quiero a Savannah ni a ninguna otra chica. Lo
quiero a él."

Las palabras flotaban en el aire caliente de la tarde. Durante unos largos

momentos, solo se escuchó el zumbido de una cortadora de césped y el
distante tintineo del agua.

Tyson lo miró fijamente, con el ceño fruncido. "¿OMS?"

"No importa." Troy se puso en pie de un salto. "No sé lo que estoy diciendo".
Se dirigió a la fuente al final del camino, donde el agua fluía sobre delfines de
piedra y formaba un arco en una suave cascada.

Tyson se apresuró a pararse a su lado. "Estoy confundido." Sus ojos se

agrandaron. “Espera, ¿estás hablando de él? ¿El piloto? ¿Brian?

Troy solo pudo asentir miserablemente.

"¿Tú ... y él ...?" Agitó su mano en el aire. "¡Mierda, lo hiciste!"

“Fue solo…” ¿Qué? Troy no lo sabía. Habían acordado no pensarlo

demasiado, y ahora no tenía idea de cómo lidiar con la confusión y el anhelo
que lo llenaba tan profundamente que le costaba respirar. "No se lo puedes
decir a nadie". Agarró el hombro de su hermano. "Ty, por favor."

"No lo haré. Sabes que no lo haré ".

"Okey." Exhaló un largo suspiro. "Lo sé."

"Vamos." Tyson instó a Troy a sentarse al lado de la fuente y se unió a él.

"¿Así que ustedes ... se enrollaron?"

"Sí."

“Bueno, estuviste atrapado en esa isla durante meses. La mayoría de la gente

probablemente…” Volvió a agitar la mano. "Tú sabes."

“Todo empezó de esa manera, supongo. Mas o menos. Entonces

definitivamente fue más. Mucho más."

"Lo hiciste, como ..." Tyson bajó la voz a un susurro. "¿Por el trasero?"

Troy notó que se le calentaban las mejillas. El asintió.

“Whoa. ¿Eras el lanzador o el receptor?

Tuvo que reír, solo un poco. “Receptor, pero yo también lo habría jodido. Nos
rescataron antes de que pudiera”.

"Whoa", repitió Tyson. “Entonces… ¿te gustó? ¿Bajaste sobre él? "

"Sí, nos chupamos el uno al otro".

Ty pareció reflexionar sobre esto. "¿Quieres hacer eso con otros chicos?"

"No sé. No lo creo. ¿Quizás? Nunca lo había hecho antes ".

"Pero con él, ¿quieres?"

Troy asintió. Dios, lo quería. Una fina neblina de la fuente enfrió su piel, y
casi podía oler la sal del mar y escuchar la risa baja y perezosa de Brian. Se
aclaró la garganta, pero no pudo pronunciar ninguna palabra.

"¿Él es gay?"

"No. Al menos, yo era el primer chico con el que estaba ".

"¿Y tú tampoco eres gay?"

"No sé. Debo serlo un poco si quiero tener sexo con otro chico ".

"Bueno, todo el mundo es un poco gay. Hay una escala y una mierda. Hice
una prueba en línea una vez. Soy un tres ". Su tono se volvió melancólico.
“Extraño mucho Internet. Lo siento, me desvío. Está bien, quieres la D de este
tipo, y él quiere la tuya. ¿Entonces, cuál es el problema?"

"¿Hablas en serio?" Troy farfulló. "Uh, veamos. Ninguno de los dos ha salido
con un chico antes, y mamá probablemente enloquecería, y los fans
definitivamente enloquecerían. Los medios se volverán locos y todos tendrán
una opinión”.
"Que se jodan" todos ". ¿A quién le importa lo que piensen? Y no me digas
eso de los aficionados. Sabes que nos han estado enrollando a Nick y a mí
durante años. Hay un trillón de Tumblrs dedicados a "Nickson". Los fanáticos
son geniales con los homosexuales. Sabes que yo también lo soy ".

"¿Realmente no te molesta?"

"¿Por qué lo haría? ¿Qué soy yo, un homófobo perdedor? Él se burló.

"Sé que no eres. Yo solo ... Troy respiró un poco. "No sé cómo sentirme. ¿Soy
gay? Supongo que soy bisexual. Claramente soy algo. Bi tiene sentido para
mí. No es malo, simplemente nunca pensé en mí de esa manera. Pero ahora
todo ha cambiado. Estoy cambiado."

Tyson se puso de pie y se inclinó para recuperar un puñado de guijarros.

Comenzó a arrojarlos a la fuente, uno por uno. “¿Por qué necesitas una
etiqueta? Deberíamos poder sentir lo que sentimos sin hacer una declaración
oficial. Te gusta este tipo y le gustas a él. El fin. Todos los demás pueden irse
a la mierda ".

El amor por su hermano calentó a Troy hasta la médula. "Eso realmente tiene
sentido".

"No suenes tan sorprendido, idiota." Ty se pateó la espinilla en broma. Y

mamá te ama. Todos lo hacemos. Está tan feliz de que estés vivo que podrías
traer a casa un mono como tu cita y te prepararía un pastel de crema de
plátano".

Troy tuvo que reírse de la imagen, pero su sonrisa se desvaneció rápidamente.

"No importa de todos modos. Brian ha vuelto a Australia. Él ... no está
interesado ". Las palabras raspadas. "Fue sólo temporal".
Tyson arrojó el resto de las piedras a la fuente con un plop contundente.
"Entonces es un maldito idiota, ¿no? Él… Ty suspiró con cansancio. "Mierda,
el tiempo casi se acaba". Él asintió con la cabeza y Troy se volvió para ver a la
mujer del vestíbulo levantando su mano con los dedos abiertos. "Cinco
minutos. Mejor regreso. Tengo que ir a compartir mis sentimientos y asumir la
responsabilidad de mis demonios. Entonces probablemente haremos un
círculo de abrazos y la confianza caerá ".

"Pero te estás tomando esto en serio, ¿verdad?" Troy se puso de pie y apenas
resistió el impulso de tomar los hombros de su hermano y temblar. “Esta es tu
vida, Ty. Por favor."

Dijo bruscamente: "Se me permite quejarme, ¿recuerdas?" Volviendo por el

camino, su voz se suavizó. "Me lo estoy tomando en serio. Lo prometo. Has
vuelto de entre los muertos y no voy a estropearlo. Tengo una segunda
oportunidad ".

"Okey. Confío en ti." Troy todavía tenía los hombros levantados por las orejas
y las hizo rodar inquieto.

"Tú también tienes una segunda oportunidad".

"Sí." Troy pateó la grava.

Mira, sé por qué te alejaste de mí. Fue la decisión correcta y no te culpo. ¿Pero
realmente quieres alejarte de este tipo? No lo hagas. Especialmente si lo amas
".
Troy sólo pudo asentir con la garganta insoportablemente apretada. ¿Amaba a
Brian? La respuesta tácita fue un dolor ardiente de la cabeza a los pies, que se
expandía y empujaba contra su caja torácica.

Con cada pedacito de mi corazón.

***

"Señor, lamento molestarlo a esta hora, pero hay un visitante inesperado". La

voz del guardia era tan clara en el teléfono que podría haber estado de pie
junto a la cama de Troy. Era extraño, las pequeñas cosas que Troy notó ahora
que no había notado antes. Seguro que pronto volvería a dar por sentada la
tecnología.

Echó un vistazo al resplandor verde del reloj digital. Era pasada la

medianoche, pero solo había estado mirando al techo. "Está bien. ¿Todavía te
están molestando los paparazzi? Lo habían seguido desde que visitó a Ty en
rehabilitación, por supuesto. Los fanáticos también, pero al menos la mayoría
de ellos tenían restricciones.

"No, se han ido a casa a pasar la noche".

Solo le había dicho a su madre que vendría a la casa de Malibú después de

visitar a Ty, y no era el modus operandi de su madre surgir en medio de la
noche. Además, estaba aprobada para la entrada automática al conjunto
cerrada y tenía su llave. Por favor, que no sea Savannah. Troy pensó que se
habían separado de una buena manera, o al menos una cordial, pero realmente
no estaba dispuesto a lidiar con eso.

"¿Quién es?" Había estado ignorando el creciente número de mensajes en su

teléfono, pero seguramente Joe o Lara no se atreverían a aparecer así.
"Brian Sinclair".

Con el corazón en la garganta, Troy saltó a la cama. “¿Brian? ¿Hablas en

serio?"

"Sí, señor. Ese es el nombre que dio, y lo reconozco por las noticias ".

Troy se puso de pie de un salto. “Déjalo entrar. Gracias. Yo, um. De acuerdo,
adios." Buscó a tientas el auricular inalámbrico en su soporte en la mesita de
noche.

Brian estaba aquí. ¿Qué significaba? ¿Debería vestirse? Troy bajó la mirada
hacia sus descoloridos pantalones de pijama. ¿Debería ponerse una camisa?
Corrió al baño y encendió la luz, parpadeando bajo el resplandor. Su cabello
estaba bien, pero tenía círculos debajo de los ojos.

¿Como si Brian no me hubiera visto antes como una mierda? Qué carajo,
amigo.

Se acercó un vehículo, Troy apagó la luz y salió corriendo de su habitación

hacia la ventana al frente del pasillo. Un taxi apareció en la curva del largo
camino de entrada, y él observó, con un hormigueo en el cuerpo y el pulso tan
alto que Troy pensó que podría explotar.

El coche se detuvo y, después de unos momentos, se abrió la puerta trasera.

Brian salió con una bolsa de lona. Brian estaba realmente, realmente justo
afuera de su casa, y Troy no sabía si reír o llorar.
En cambio, corrió escaleras abajo, abriendo la puerta de un tirón. Brian miró
hacia atrás al taxi mientras giraba y se retiraba en la noche, sus luces traseras
rojas desaparecían alrededor de la curva y más allá de una hilera de setos.

Troy no había encendido la luz, así que se quedaron allí en la oscuridad

excepto por la luna. Necesitaba decir algo. Necesitaba...

"Estoy enamorado de ti", espetó Brian.

Débilmente consciente de que tenía la boca abierta, Troy solo pudo quedarse
allí mirando.

"Uh ... ¿Puedo entrar?"

Troy se las arregló para asentir y retroceder, cerrando la puerta detrás de Brian
y volviéndose hacia él. "¿Estás enamorado de mí?" Su voz era demasiado alta.

Brian asintió con fuerza y dejó caer su petate. "Tal vez esto sea una locura, y
tal vez ya no quieras esto en absoluto después de la forma estúpida en que
actué, pero tenía que decírtelo. Tu novia probablemente esté arriba, y no
debería haber venido, pero tenía que hacerlo. Solo ... tenía que hacerlo ".

"Ella no está aquí. Y ella no es mi novia ".

La nuez de Adán de Brian se balanceó. "Okey."

"Eso es bueno", dijo Troy.

Brian vaciló. "¿Qué?"

“Eso que me dijiste. Porque yo también estoy enamorado de ti, y odio estar
lejos de ti, y no me importa si es una locura porque me gusta quien soy cuando
estamos juntos, y no quiero volver a cómo eran las cosas antes, y...”

Fue lo mejor que Brian se acercó y lo besó, porque Troy probablemente habría
balbuceado durante cinco minutos. Era mucho, mucho mejor tener a Brian
contra él, sus labios presionando con fuerza, sus fuertes brazos envolviendo el
cuerpo de Troy.

Abrieron la boca y sus lenguas se encontraron cuando Troy se tambaleó hacia

la puerta principal. Gimió en voz baja cuando Brian chocó contra él, la
mezclilla áspera contra el fino algodón del pijama de Troy y ya lo estaba
poniendo duro. Su cabeza zumbaba, el corazón estaba a punto de explotar.
La boca de Brian sabía a café y fruta jugosa, y su lengua era implacable.
Sujetó a Troy contra la puerta lisa, y Troy podría haber muerto feliz y
gimiendo.

Brian rompió el beso con los ojos enloquecidos. “Extrañaba ese sonido. Te
extrañe mucho." Pasó sus palmas sobre los pectorales de Troy, rodeando los
pezones de Troy con sus pulgares y haciéndolo jadear. Acercándose, besó la
pequeña hendidura en la barbilla de Troy. Troy se estremeció, su polla se
hinchó.

Con algunos tirones, Brian le quitó el pijama a Troy y lo tiró a un lado. Troy
había estado desnudo frente a Brian cientos de veces. Sin embargo, allí de pie,
con la luz de la luna brillando sobre ellos desde el tragaluz sobre el gran
vestíbulo y Brian todavía completamente vestido con jeans y una chaqueta
ligera, Troy se sintió completamente expuesto.
Pero era Brian. Estaba a salvo. La anticipación le recorrió la piel como la piel
de gallina.

Brian se inclinó cerca de la oreja de Troy mientras se agachaba para acariciar

y explorar, su aliento era una ráfaga caliente. "Necesito probarte".

Troy solo pudo gemir, asentir y abrir más las piernas cuando Brian cayó de
rodillas. Verlo allí a sus pies envió un poderoso rayo a través de Troy, y pasó
su mano por la cabeza de Brian. "Por favor."

Brian acarició con los dedos la parte interna de los muslos de Troy y acarició
sus bolas, husmeando e inhalando profundamente. Troy pensó que tendría que
suplicar, pero luego Brian lo tomó en su boca, succionando maravillosamente,
tirando hacia atrás el prepucio. Era torpe y desordenado, pero era Brian, y las
piernas de Troy ya temblaban. Ver los labios de Brian estirarse alrededor de su
polla hizo que su cabeza diera vueltas.

La puerta de madera estaba lisa contra la espalda y las nalgas de Troy, las
baldosas de cerámica estaban frías bajo los dedos de los pies. Brian estaba
perfecto a sus pies, vivo, allí y enamorado de él. La alegría burbujeó en Troy,
sus bolas se tensaron. Por mucho que quisiera dispararle por la garganta a
Brian y verlo tragarlo, iba a suceder demasiado pronto.

"Espera, espera", murmuró.

Brian soltó su polla con un estallido resbaladizo, mirándolo con los labios
entreabiertos y húmedos. Era tan hermoso que Troy no sabía qué hacer
consigo mismo. Cuando no dijo nada, Brian frunció el ceño. "¿Estás bien?"
"Sí, sí." Troy acarició el pelo corto de Brian. “Pero quiero venirme contigo
dentro de mí. ¿Me volverás a follar? Traté de joderme con los dedos la otra
noche. Fingí que eras tú, pero no era lo mismo y..."

Brian se puso de pie de un salto y besó a Troy concienzudamente. Su barba

incipiente raspaba la piel de Troy, enviando chispas de placer directamente a
su pene. Subieron a trompicones la escalera curva y Troy rezó para que
todavía tuviera ese tubo de K-Y en el cajón del baño. Se apartó de Brian para
buscarlo a ciegas, medio asustado de que si encendía la luz se despertaría solo.

Cuando regresó al dormitorio, Brian se estaba quitando los bóxers. Su polla se

puso de pie, sus pezones duros, y Troy lo instó a volver a la cama tamaño
king, sentándose a horcajadas sobre él. Después de lamer sus pezones a su
vez, provocando las pequeñas protuberancias, Troy frotó su cara contra el
vello del pecho de Brian. No sabía por qué lo excitaba tanto, pero no podía
obtener suficiente.

Brian gimió. "Será mejor que me metas dentro de ti pronto".

"Mmm. Como suena eso". Troy trepó por el cuerpo de Brian para que
pudieran besarse de nuevo. "Quiero hacerlo todo contigo."

Después de lamerse el dedo, Brian alargó la mano para provocar el agujero de

Troy. “Pensé que podría volver a cómo eran las cosas. Como era yo. No
puedo. Te necesito."

Troy roció lubricante por toda su mano y también por el estómago de Brian.
Se echaron a reír, y Troy no recordaba haber sentido nunca tanta felicidad que
llenara cada rincón de él con cada latido de su corazón.

“Así es estar enamorado.”

Se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta cuando los hoyuelos se
arrugaron en las mejillas de Brian y extendió la mano para acariciar el rostro
de Troy. "Nunca había sido así antes".

Troy realmente quería que Brian se lo follara, así que se concentró en su

trasero, abriéndose con los dedos mientras Brian lo miraba con avidez,
lamiendo sus labios.

"Jesús. Ojalá pudieras ver lo caliente que te estás follando. Podría venirme
solo por mirar ".

"No te atrevas". Recogiendo el lubricante derramado y amando la forma en

que el vientre de Brian se agitó ante su toque, Troy lo untó sobre la polla de
Brian. Colocándose sobre él, bajó, la cabeza empujando su agujero. "Oh,
mierda", murmuró.

"Eso es todo. Eres tan bueno." Brian sostuvo las caderas de Troy, frotando
suavemente. "Eso es", murmuró.

Cuando Troy tomó la cabeza y se hundió por completo, su respiración se

congeló en sus pulmones, Brian apretó con fuerza sus caderas. Le ardía el
trasero, pero mientras se adaptaba y podía inhalar y exhalar, a Troy le gustó el
estiramiento. Borra eso, le encantaba el estiramiento. Había esa increíble
sensación de plenitud, y el hecho de que fuera Brian dentro de él lo hacía
perfecto.

Los muslos de Troy se flexionaron cuando se levantó y comenzó a moverse.

Gimió, moviendo sus caderas mientras encontraba un ritmo. Brian lo estaba
mirando, frotando sus manos arriba y abajo de los flancos de Troy, jadeando
suavemente.
"¿Se siente bien?" Troy preguntó antes de darse cuenta de que era una
pregunta bastante estúpida.

Pero Brian no se rió. "Increíble. Te sientes tan bien, cariño ".

El cariño inesperado hizo que el corazón de Troy tartamudeara, y se inclinó

para besar a Brian desordenadamente, con las manos planas sobre ese pecho
peludo. Cabalgó más fuerte, ambos gimiendo. "Me encanta tener tu polla en
mí", murmuró Troy.

"¿Me vas a dar la tuya más tarde?" Brian lo besó, sus dedos apretados en el
cabello de Troy. "¿Me abres y me llenas?"

Joder, sí. Sí." Troy se tensó, su pene duro como una roca, la cabeza asomando
y reluciente. "Necesito ... necesito ..."

Empujándolo hacia arriba y derribándolo sobre su espalda, Brian empujó las

piernas de Troy hacia arriba y empujó dentro de él nuevamente. Troy gritó y
se mordió la lengua mientras arqueaba la espalda. "¡Sí! Fóllame duro. Duro.
Por favor, por favor…"

Troy podía oírse a sí mismo murmurar entre sus largos gemidos, pero las
palabras parecían salir de su lengua por sí solas. Brian estaba pesado encima
de él, doblándolo casi por la mitad, golpeando su agujero. La polla de Troy
estaba atrapada entre ellos, el pelo del vientre de Brian le hacía cosquillas con
cada embestida.

Troy había pensado que su vida sexual era bastante buena antes de conocer a
Brian. Pero nunca había experimentado algo como esto: ser jodido con tanto
abandono, abierto y vulnerable, agarrándose a la barandilla de la cabecera
mientras lo golpeaban. El sudor les resbalaba la piel, sus pantalones ásperos y
los gruñidos húmedos soplos de aire entre ellos.

Se dio cuenta de que la diferencia no era solo que Brian fuera un hombre. El
hombre o la mujer no importaba, se trataba de confiar en Brian con cada parte
de él. Se trataba de ser libre para finalmente ser él mismo.

Solo se necesitaron dos golpes de la mano de Brian sobre la polla de Troy para
que se liberara, su orgasmo se precipitó desde sus bolas y su polla, curvándole
los dedos de los pies. Pulsó por todo su pecho, Brian animando cada gota que
podía.

Temblando, Troy apretó la polla de Brian, envolviendo sus piernas alrededor

de su cintura. "Eso es. Fóllame duro. Lléname."

Después de algunas embestidas irregulares más , Brian jadeó, con la cabeza

echada hacia atrás y la boca abierta mientras se hundía dentro de él. Se
desplomó, jadeando y besando la tierna piel de la garganta de Troy. "Troy",
murmuró. "Que yo…"

"Lo sé."
Capítulo XVIII

No había arena enterrada en los pliegues de su cuerpo. Un grueso colchón le

acolchaba la cadera donde se acurrucaba de costado. Sin embargo, las olas
murmuraban y Troy estaba envuelto alrededor de él, sus exhalaciones hacían
cosquillas en la nuca de Brian. La piel de Brian estaba tensa en algunos
lugares, pero eran restos de sexo, no agua salada y demasiado sol.

Se estaba poniendo sudoroso donde estaban pegados. Brian tuvo que orinar, y
su brazo se agarrotó dónde estaba atrapado debajo de él, pero no se movió.
Todavía no.

Gaviotas gritaron lastimeramente y él abrió los ojos. La noche anterior apenas

se había dado cuenta de la casa, su atención solo estaba en Troy. La boca, las
manos y la polla de Troy, su culo tan apretado y perfecto. Ahora, Brian miró
alrededor de la habitación, pintada de un azul pálido con detalles en blanco y
muebles de color marrón oscuro.

Se centró en un objeto sentado en la mesita de noche. Extendiendo la mano,

sus dedos se cerraron sobre el familiar rectángulo de plástico, la capa exterior
del espejo de señalización rayado y maltratado. Tragó saliva sobre el nudo que
tenía en la garganta y lo colocó a salvo en la mesa.

A través de las puertas de cristal abiertas y el balcón más allá, el cielo era del
mismo azul intenso, y se imaginó que el agua debía estar fuera de la vista. Que
fuera el mismo océano que había bañado a Golden Sands era de alguna
manera un consuelo.
"Mmm." Troy se movió, su erección empujó el trasero de Brian. "Buenos
días."

"Sigo esperando a esos malditos loros".

Riendo suavemente, Troy presionó un beso en el cuello de Brian. “Aquí solo

hay gaviotas. Calentándose. Debería cerrar las puertas y volver a encender el
aire acondicionado. Anoche estaba escuchando el océano, tratando de dormir.
Tratando de no pensar en ti ".

"Lo siento."

"Estás aquí ahora. Eso es lo que importa. ¿Fue sólo qué, una semana y media?
Lo sentí como años ".

Poniéndose de espaldas y sacudiendo su brazo, Brian besó la barbilla de Troy.

“Sabía que después de unos días no iba a funcionar. Tratando de volver a mi
antigua vida. Tratando de dejar de quererte ".

Por su lado, Troy dibujó patrones en el pecho de Brian. "¿Por qué no

llamaste?"

"No tenía tu número. Pero más que eso ... tenía miedo de que me dijeras que
no viniera. Que había entrado en razón ".

"No. Mi razón ha huido oficialmente ". Frotó su pantorrilla sobre la espinilla

de Brian, acariciando de arriba abajo. "Oye, ¿cómo obtuviste mi dirección?"
“Mapas de estrellas. Compré un PDF en línea. Si quieres pasar y visitar a
Mariah Carey, Michael Keaton o a ese capullo de American Idol, están en la
misma calle ".

Troy se rió. "Es bueno saberlo. De hecho, he estado en casa de Mariah. Tiene
una piscina infinita increíble". Su sonrisa se desvaneció, sus ojos color
chocolate serios. "Estoy tan contento de que estés aquí".

"Yo también." Brian apartó un rizo suelto de la frente de Troy. "¿Qué vamos a
hacer?"

Troy rodeó con el dedo el ombligo de Brian. "Esto."

"No es que me esté quejando, pero ..."

"No tenemos que resolverlo esta mañana. ¿Correcto?"

Brian liberó la tensión que se había apoderado de sus músculos. "Correcto."

"No quiero tropezar con la preocupación de lo que significa todo y lo que

piensan todos. Ty dijo que no deberíamos preocuparnos por las etiquetas. Gay,
hetero, bi. Hay todas estas categorías diferentes ".

"Sí. Siempre me consideré heterosexual, pero no lo soy. Tendré que buscar en

Google qué significa pansexual y algunos de los otros términos. Todo lo que
sé es que me hace sentir vivo estar contigo ".

Con una expresión tierna, Troy acarició el rostro de Brian. “Yo también, Bri.
Ahora me siento como el verdadero yo. Lo que sea que eso signifique.
"Tu hermano tiene razón, ¿por qué deberían importar las etiquetas? Lo único
que importa somos nosotros ". Hizo un gesto entre ellos. "Esto. Estar juntos.
Ser felices. Mientras te tenga a ti, eso es lo que me importa ".

Troy asintió y dejó escapar un profundo suspiro. "Genial. Ah, y solo para que
conste, somos exclusivos, ¿verdad?" Hizo una mueca. "Sé que es tarde para
hablar de esto cuando ya hemos vuelto a follar sin condones. Pero no he
estado con nadie más y no quiero estarlo".

"Yo tampoco." Pasando sus dedos sobre la gruesa polla de Troy, murmuró:
"Me encanta hacerlo a pelo contigo. No quiero a nadie más ".

La sonrisa de Troy se iluminó. "Te besaría, pero creo que tengo un aliento
matutino épico".

Brian lo besó de todos modos, y no se despegaron durante unos lentos y

perezosos minutos de exploración. Estuvo tentado de hacer rodar a Troy
debajo de él y quitárselo, pero tenían todo el día.

Mientras se acariciaban y acariciaban, Brian preguntó: “¿Entonces le dijiste a

tu hermano? ¿Cómo le va? ¿Está en rehabilitación?

"¿Mmm? Sí, le dije, y fue realmente increíble al respecto. Lo está haciendo

bastante bien. Mucho mejor que la última vez que lo vi en Sydney ".

"¿Cuánto tiempo lleva ahí?"

“Un par de semanas más. Es un programa súper intenso. Luego se va a vivir
con mamá durante unos meses al menos. Sé que no hizo nada para detener a
mi papá, pero no volverá a cometer ese error ".

"Me alegra oírlo. Espero que Tyson pueda hacer que funcione ".

"Creo que mi muerte ayudó a aclarar sus prioridades".

"Me lo imagino". Brian pasó el pulgar por los labios carnosos de Troy y la
perfecta hendidura de su barbilla. “Es extraño pensar en cómo sería la vida si
no nos hubiéramos estrellado. Si ese clima loco no hubiera salido de la nada,
hubiéramos volado a Los Ángeles y nos hubiéramos dicho adiós. Rutina.
Apenas hubiera hablado contigo. Habría tenido un descanso obligatorio y
habría dado la vuelta para volar de regreso. Solo otro trabajo ".

"Ni siquiera puedo ... Whoa, hombre. Me sorprende pensar en ello. ¿Sin
conocerte? No puedo imaginarlo".

Brian entrelazó sus dedos. "Supongo que la vida es así. Todos estos caminos
sin tomar que ni siquiera conocemos. Todo por casualidad. O el destino, si
crees en ese tipo de cosas ".

Troy sonrió suavemente. "¿Tú sí?"

"No sé. ¿Fue el destino que Paula muriera así? Tiendo a pensar que fue una
mala suerte para ella. Para ti y para mí ... Bueno, nunca sabremos por qué
sucedió, pero digo que lo aprovechemos al máximo ".

Apretando los dedos de Brian, Troy dijo: "Apoyo ese movimiento". Con un
beso rápido, agregó: "Tengo que orinar".
En el enorme baño, se turnaron con el cepillo de dientes eléctrico de Troy.
Con la boca llena de espuma, Troy murmuró: "¿No es la pasta de dientes la
mejor?"

Riendo, Brian lo besó de nuevo, un lío mentolado. Se las arreglaron para

meterse en la ducha, una cabina con puertas de vidrio con suficiente espacio
para los dos y poderosos chorros de agua que salían de las paredes, así como
el cabezal de la ducha tipo lluvia.

Brian suspiró. "Agua caliente. No creo que nunca me cansaré de poder

ducharme de nuevo ".

Troy levantó una pastilla de jabón verde. "Primavera irlandesa, como la que
solía usar mi padre". Se enjabonó las manos vigorosamente. “El jabón es
asombroso. Quien lo inventó fue un genio ".

"Absolutamente."

Troy frotó el cuerpo de Brian con las manos espumosas. Brian cerró los ojos y
disfrutó de la sensación.

"Vi porno gay la otra noche", espetó Troy.

Convenientemente intrigado, Brian abrió los ojos y se le aceleró el pulso.

"¿Como estuvo?"

“Al principio, fue un poco extraño, supongo. Pero amigo, estaba caliente. A
los muchachos les gustó mucho ". Se sonrojó furiosamente y bajó la voz,
como si alguien pudiera escuchar. "Cuando imaginé que eras tú, me puse tan
duro".

"¿Sí?" Brian se agachó y acarició ligeramente la polla de Troy. “¿Te tocaste a

ti mismo? ¿Te subiste a eso?

Troy asintió con la cabeza y movió las caderas cuando Brian comenzó a
acariciar.

"¿Que hicieron?"

Con los labios entreabiertos, Troy respiraba con más dificultad ahora en el
recinto humeante. “Mamadas primero. Luego, uno le lamió el culo al otro. Lo
extendió y escupió en su agujero. Me excitó ". Sus dedos enjabonados
encontraron el pliegue del trasero de Brian, frotándolo. "¿Alguien te ha besado
allí alguna vez?"

La excitación recorrió la piel de Brian, haciendo que su cabeza se iluminara un

poco en el vapor caliente. "No. ¿Y a ti?"

“Esta chica que conocí en la gira lo hizo. Se sintió bien." Se mordió el labio.
"¿Puedo lamer tu trasero?"

Brian todavía tenía la polla hinchada de Troy en la mano y la acariciaba con

más fuerza. "Supongo que esta es una especie de pregunta con trampa
diabólica".

Una sonrisa iluminó su hermoso rostro, Troy se rió y Brian pensó que su
corazón podría estallar. Troy lo besó profundamente mientras sus dedos
jugaban con el agujero de Brian. Luego giró a Brian para que mirara a la pared
y se arrodilló.

Y buen Dios, luego le lamió el culo a Brian.

Con las manos plantadas en las baldosas resbaladizas, Brian estaba de pie
apoyado con las piernas abiertas y el rostro de Troy enterrado en su grieta. La
presión de su lengua en el agujero de Brian, resbaladizo, pero con textura, hizo
que la polla de Brian goteara. Los chorros de la ducha en la pared rociaron con
fuerza, estimulando su polla y bolas. Todo su cuerpo hervía a fuego lento,
llegando a ebullición.

Las manos de Troy estaban en las nalgas de Brian, extendiéndolas. Su nariz

golpeó mientras lamía, chupaba y metía la lengua en el agujero de Brian. Un
flujo constante de pequeños sonidos escapó de los labios de Brian: gemidos,
jadeos y ruidos agudos que le daría vergüenza hacer frente a cualquier otra
persona.

Pero este era Troy. La persona que lo había abrazado mientras finalmente
lloró las lágrimas no pudo después de Wisconsin. La persona que orinó en su
pierna para quitarle el dolor. La persona con la que se había acurrucado y tenía
hambre. La persona que amaba más de lo que creía posible.

Se corrió con la mano de Troy en las bolas y la lengua en el culo. Luego

cambiaron de lugar, y Brian escupió en el culo de Troy, saboreando dentro de
él y queriendo más mientras Troy gemía tan perfectamente.

Es posible que el destino los haya puesto en este camino, pero Brian iba a
conducir cada centímetro.
***
"Veo por qué te gusta el ritual".

"Mmm." Brian se pasó la palma de la mano por el espejo humedecido, volvió

la cabeza y frunció los labios mientras se enjabonaba la cara. "¿Te gusta
mirar?"

Troy estuvo tentado a mirar lascivamente y hacer una broma sexual, pero en
lugar de eso, simplemente respondió: "Sí, quiero". Estaba tirado en la silla de
cuero blanco en la esquina del baño con una toalla de felpa alrededor de su
cintura.

Brian lo había afeitado primero, todo manos suaves y besos robados, y ahora
estaba desnudo junto al fregadero, haciendo girar el cepillo en un nuevo
cuenco de jabón de afeitar. “Solía vigilar a mi abuelo. Nuestro baño estaba un
poco más apretado, pero me apreté y me senté en la bañera. Hablaría de ... no
lo sé. Supongo que sea lo que sea que tenía en mente ".

"Suena relajante". Troy se pasó la mano por la suave barbilla. “Me gusta el
jabón de lima. Huele bien."

“Pensé que era necesario un cambio. Tuve suficiente coco por un tiempo ".

Riendo, Troy asintió. “El pescado, el coco, la papaya y la fruta del pan están
fuera del menú. No es que realmente obtengamos fruta del pan aquí, pero aun
así. Está en aviso. Hablando de comida, ¿te mueres de hambre? Estoy
hambriento."

"Ahora que lo mencionas, lo estoy". Brian se pasó la navaja por la cara con un
movimiento practicado. "Al principio me enfermó un poco comer diferentes
tipos de alimentos, pero hoy estoy hambriento". El sonrió con ironía.
"Supongo que eso también tiene algo que ver con el alivio de una enorme
carga de estrés".

"Yo también. Tengo un montón de sobras. Anoche me llevaron pizza y

cerveza y casi no pude comerlas ". Troy sonrió. “Me siento mucho mejor esta
mañana. Por muchas razones."

Cuando Brian terminó de afeitarse, Troy se quitó la toalla y se dirigió hacia la

planta baja, con los pies descalzos golpeando la madera oscura. Brian silbó
suavemente.

"Esta es una gran casa la que tienes".

Troy echó un vistazo a la cocina abierta con una amplia isla de cuarzo en el
medio. Un comedor que casi nunca usaban estaba a un lado, una sala de estar
con un televisor enorme y un sofá envolvente al otro. “Supongo que lo es,
¿eh? Ty y yo apenas hemos estado aquí el año pasado ".

Brian estaba de pie junto a las ventanas del piso al techo que formaban todo el
costado de la casa en el primer piso, mirando hacia la terraza de madera y el
agua más allá. Las escaleras conducían a la franja de playa.

"Increíble vista", dijo Brian.

La mirada de Troy se detuvo en el trasero desnudo de Brian, pálido en

comparación con el resto de su piel. "Mmm-hmm", estuvo de acuerdo.
Pensando en cómo había lamido ese trasero no hace mucho, su cuerpo sintió
un nuevo hormigueo. Siempre le había gustado tener sexo con las chicas, pero
estar enamorado hacía que todo con Brian fuera mucho más intenso.
Estoy enamorado. Realmente lo estoy.

Brian miró por encima del hombro. "Esa es una sonrisa bastante vertiginosa".
Movió las cejas. "Me alegro de que te guste la vista".

"Oh, sí. Solo lo mejor aquí en las puertas de Malibú ".

"Así lo veo." Brian se unió a Troy junto a la nevera y lo besó. "¿Hay helado?"

"Pediremos comestibles. Bombones y crema, ¿verdad?

Pralinés con crema, chocolate con menta ... Frunció el ceño. "Era que…?"

A través de la nebulosa neblina de satisfacción, Troy se dio cuenta de que la

puerta principal se había abierto y cerrado. Y que esos eran pequeños pasos
rápidos que se acercaban a ellos, lo que significaba...

"¿Bong bong? ¿No estás despierto todavía, holgazán?

Él y Brian se separaron de un salto cuando la madre de Troy se apresuró a

vestirse con pantalones Capri y una camisa de flores, con los pies en las
pantuflas que guardaba en el vestíbulo. Sus ojos se abrieron cómicamente,
parpadeando de un lado a otro, y luego hacia abajo. Brian se arrastró hasta el
final de la isla de la cocina.

Alguien tuvo que romper el silencio, y Troy logró gritar: “Mamá. No sabía
que vendrías ".
"Obviamente. Sr. Sinclair, no esperaba verlo ". Ella hizo un gesto con la mano
en su dirección. "Especialmente, no tanto".

Brian saludó con torpeza. "Hola, Sra. Tanner".

“Puedes llamarme Bea. Parece que la formalidad se ha ido por las ventanas
aquí ". Cargó una bolsa de lona en la isla. “Traje comida. Me iré ahora."

"No, no te vayas". Troy miró a Brian. "Simplemente ... nos vestiremos.

Vuelvo en un minuto ". Recorrió el camino más largo alrededor de la isla para
recoger a Brian, y salieron corriendo de la cocina y subieron las escaleras.

En la habitación de Troy, Brian negó con la cabeza. "Oh, Dios mío, me siento
como un adolescente descubierto", susurró.

"Lo sé, lo siento. Es la especialidad de mi mamá, hacer que los adultos

mayores se sientan como niños traviesos ". Abrió un cajón y se puso la ropa
interior y los pantalones cortos. “Mierda. No estaba planeando tener esta
conversación hoy, pero supongo que podría terminar de una vez ".

"¿Quieres que esté allí?" Brian se subió la cremallera de sus propios

pantalones cortos y se puso una camiseta.

"Tal vez puedas dar un pequeño paseo y hablaré con ella a solas primero".

"Seguro. Espera, ¿estarán los medios de comunicación? Realmente no quiero

lidiar con ellos hoy. O nunca, pero especialmente no ahora ".
"No, no te preocupes. Es una playa privada a una milla en cada dirección. La
seguridad aquí es genial. Incluso lograron restringir el espacio aéreo, por lo
que no hay patrullas en helicópteros ni patrullan el agua ".

"Guau. Eso es un alivio. Está bien, saldré "

"Espera. Necesitas un sombrero ".

La tristeza asomó por el rostro de Brian. “¿Puedo pedir prestado uno? Todavía
tengo que comprar un reemplazo ".

"En realidad ..." Troy tomó una caja de cartón de la parte superior de su
tocador. “Llegó ayer. Lo ordené en línea. No estaba seguro de cómo
enviártelo, pero ... bueno, aquí está ". Había abierto la caja la noche anterior y
había pasado los dedos por las costuras del sombrero antes de volver a
colocarlo dentro. Lo sacó ahora. "No es exactamente el mismo, pero creo que
se acerca."

Brian agarró con cuidado la tela como si fuera a romperse. Se quedó mirando
el sombrero en sus manos.

"Um, si no te gusta, puedo devolverlo. Probablemente todo esté mal ".

"No." Brian se aclaró la garganta. "Es perfecto". Después de un suspiro

tembloroso, se lo puso. "¿Cómo se ve?"

Troy asintió y repitió: "Exactamente".

Con una pequeña sonrisa, Brian envolvió a Troy en un fuerte abrazo. "Gracias
cariño."

Troy le dio un vuelco y lo apretó. "De nada." No quería soltarse, pero su

madre estaba esperando.

Brian dio un paso atrás y arqueó una ceja. "¿Bong bóng?"

Troy tuvo que reír. “Es una cosa filipina. Te lo explicaré más tarde ".

***

Ella levantó las manos. “¿Qué más quieres que haga? Eres mi hijo. Tu
felicidad es la misma que la mía ".

"Gracias. Mamá, yo ... tú sabes cuánto te amo, ¿verdad?

Chasqueando la lengua, dio la vuelta a la isla y lo abrazó con fuerza. Apenas

le alcanzó el hombro y él agachó la cabeza contra la de ella. “Lo sé,
Bongbong. Siempre fuiste un buen chico ".

Las lágrimas le picaron en los ojos y parpadeó rápidamente mientras se

separaban. “¿Cómo crees que se lo tomará la familia? Le dije a Ty, y él es
genial ".

“Lo tomarán como yo les diga que lo hagan. Eso es todo."

Tuvo que reír. Su madre era la hermana mayor e increíblemente mandona,
pero a sus tías nunca pareció importarles. Se preguntó por qué su padre era la
única persona a la que nunca había tratado de atropellar. Quizás preguntaría
alguna vez. Pero no hoy.

Abrió la nevera y miró dentro con expresión de desaprobación. "Otras

personas se sorprenderán mucho y los paparazzi se volverán locos, pero al
diablo con ellos". Cerró la puerta y se volvió hacia él. “Oh, pero ¿le has dicho
a Savannah? Sé que no la quieres ahora, pero es una buena chica. No debería
leer sobre eso en TMZ ".

Troy asintió con la cabeza, con el estómago revuelto ante la idea de que
Savannah se enterara por alguien más. "La llamaré más tarde hoy".

"Okey." Con las manos en las caderas, su madre dijo: “Entonces, este Brian
Sinclair. Es un buen hombre. "Superman". Muy valiente. Muy guapo, como lo
veo por mí mismo. Pelotas grandes, ¿eh?

"¡Mamá!"

Ella se rió y se acercó a darle una palmadita en la mejilla. "Solo quiero ver qué
tan rojo puedes ponerte".

La acercó de nuevo. "Te quiero."

"Yo también te amo." Ella se inclinó un poco hacia atrás. "Pero sabes que no
ha pasado mucho tiempo, Bongbong. Tú y él podrían encontrar que esto se
desvanece una vez que la vida vuelva a la normalidad ".
El pensamiento hizo que Troy le doliera hasta los huesos. "Supongo que
veremos qué pasa. Por ahora solo quiero estar con él ".

Ella asintió con decisión. “Entonces eso es lo que harás. Ambos necesitan
aumentar de peso, así que tráelo mientras caliento todo esto. ¿Le gustará el
kare-kare? Por supuesto que lo hará. Es delicioso."

Con el alivio recorriéndolo como la luz del sol, Troy salió y llamó a Brian,
quien regresó con una expresión de aprensión bajo el ala de su nuevo
sombrero. Troy sonrió ampliamente y asintió, y Brian bajó los hombros.

Se sentaron en taburetes alrededor de la isla, y a Brian realmente le gustaba el

kare-kare, así como el adobo de pollo y el sinigang. La madre de Troy hizo un
millón de preguntas sobre la infancia de Brian, y cuando Troy intentó
intervenir, Brian insistió en que estaba feliz de responder.

Troy esperó nerviosamente a que ella le preguntara sobre volar, pero no lo

hizo. Ella tampoco preguntó por la banda, y cuando le anunció que tenía que
hacer unos recados, él la besó en la mejilla y le volvió a decir que la amaba.

"Entonces." Brian miró a su alrededor después de que ella se había ido. "¿Que
hacemos ahora?"

“Cualquier cosa que queramos. Todo lo que queremos ".

Una sonrisa astuta apareció en los labios de Brian y se bajó la cremallera de

los pantalones cortos. "Estoy bastante cansado. Listo para volver a la cama ".

Troy bostezó ampliamente. "Sí. Será mejor que vuelvas arriba ".
Prácticamente corrieron.

Pronto, estaban desnudos en la cama de Troy, el sol a través de las puertas

cerradas, cálido y perfecto, el aire fresco entraba por las rejillas de ventilación.
Troy se arrodilló entre las piernas de Brian, presionando sus muslos para
separarlos y chupando sus bolas grandes y pesadas, husmeando la mata de
pelo áspero. Con dedos resbaladizos, avanzó poco a poco en uno, luego en
dos.

Jadeando y estirado maravillosamente, Brian gimió. "Jesús, eso se siente ..."

Dudando, Troy preguntó: “¿Está bien? ¿Quieres que me detenga?"

"No te atrevas a parar". Jadeó. "Oh Dios. Justo ahí."

Troy no se detuvo.

Con las largas piernas de Brian enganchadas sobre sus hombros, Troy empujó
hacia él. Estaba tan increíblemente apretado, y besó profundamente a Brian.
Sabía cómo se sentía tener la polla de Brian dentro de él, y que Brian estuviera
sintiendo lo mismo ahora hizo que Troy se sintiera inexplicablemente
eufórico.

Apenas pudo ocultar la sonrisa de su rostro. El sudor le perlaba la frente y le

picaba la nuca. "Eso es todo, Bri. Déjame entrar."
Cerrando los ojos con fuerza, Brian se abalanzó sobre la polla de Troy y
ambos gimieron al unísono. "Nunca supe que podría ser así", murmuró Brian.
"Duele, pero no te detengas".

"Vas a correrte tan fuerte". Troy envolvió su mano resbaladiza alrededor del
eje de Brian. "¿Quieres eso?"

Brian abrió los ojos y asintió bruscamente. "Quiero venirme. Por favor."

Troy acarició más rápido, tratando de encontrar el punto dulce de Brian

mientras lo follaba. Ellos gruñeron, la piel se abofeteó y la cabecera crujió
contra la pared.

Troy murmuró: "¿Vas a correrte para mi sobre todo ese pecho peludo?"

"Sí, sí", jadeó Brian, agarrando la espalda y los hombros de Troy. "Por favor."
"Hazlo. Hazme venir y te lo daré ".

Jadeando, Brian se deshizo, el esperma se derramó sobre su pecho y vientre.

Troy lo ordeñó, recibiendo cada gota. El culo de Brian era un tornillo de banco
alrededor de la polla de Troy, y solo se necesitaron unas pocas embestidas
antes de que Troy llenara su agujero con un sentido primordial de pertenencia.

El eco de sus gritos se desvaneció hasta convertirse en respiraciones

trabajosas, y Troy salió de Brian con suavidad. Bajó las piernas de Brian, pero
se quedó entre ellas.

Inclinando la cabeza, pasó la lengua por el pecho de Brian, lamiendo el semen

amargo y almizclado antes de que se secara. Tenía el pelo áspero en la lengua
y le encantaba. Echándose hacia atrás, lamió un rastro por el vientre de Brian,
haciéndolo temblar y temblar. Troy succionó suavemente la cabeza de la polla
de Brian hasta que Brian apretó sus dedos en el cabello de Troy. "Bien, bien."

Troy se tendió a su lado, ambos de espaldas. Con la luz del sol bailando sobre
sus cuerpos sudorosos, Troy estaba saciado de todas las formas posibles,
excepto por tener bastante sed. Pero todavía no podía moverse. "Creo que hay
una cosa que definitivamente tenemos que hacer hoy".

"¿Qué es?" preguntó Brian perezosamente, sus ojos se cerraron a la deriva.

"Cambiar estas sábanas".

Brian se echó a reír, ese ruido sordo que hizo que los dedos de los pies de
Troy se doblaran. Se dio la vuelta y se acurrucó al lado de Brian. El agua y las
sábanas podían esperar. Todo podía esperar.

***

Después de una cena con helado y más pizza recién entregada, salieron a
caminar por la orilla del agua. Uno de sus vecinos pasó corriendo y Troy lo
saludó con la mano. El hombre, un abogado de Hollywood, asintió sin
interrumpir el paso. Eso fue lo mejor de vivir en una comunidad cerrada en
Malibú. Los otros residentes eran tan ricos y a menudo famosos que les
importaba una mierda algún chico anillador y con quién estaba saliendo.

Él y Brian permanecieron de pie sobre la arena húmeda mientras el sol

desaparecía más allá del horizonte, una ola les rodeaba los tobillos antes de
retirarse.
"A veces es surrealista", dijo Brian.

"¿Mmm?"

"Estar aquí. Ser rescatados a pesar de que este es el mismo sol yendo más allá
del mismo océano ". Cerrando los ojos, inhaló profundamente. “Casi puedo
imaginar que estamos de regreso allí. Excepto que esta vez mi barriga está
llena de comida real y podemos dormir en una cama. Sin bichos. No hay loros
". Miró el horizonte rojo anaranjado. "Pero todavía tenemos puestas de sol".

"Lo mejor de ambos mundos."

Brian sonrió. "Suerte para nosotros".

“Oye, ¿sabes qué más extraño? Hagamos un fuego. Íbamos a hacer una fiesta
de hogueras el invierno pasado, pero nunca sucedió. La madera todavía está
apilada en el cobertizo con los botes de remos y esas cosas ".

Así que cavaron un pequeño hoyo e hicieron fuego, sin necesidad de lupa ni
de preocuparse por conservar fósforos preciosos. Troy bajó una manta y un
par de cervezas en pequeños envases que se quedaron en el congelador. Le
entregó uno a Brian. "¿Cerveza helada?"

Brian lo tomó con una sonrisa. "¿Como supiste?"

“Oh, podría haberlo mencionado unos cientos de veces. Toma, sostén el mío
también ". Extendió la manta y se acomodaron bajo las estrellas, esta vez
mirando a la Osa Mayor. Troy se sentó con las piernas cruzadas y sorbió su
cerveza, su rodilla rozando la de Brian.
“Esto sigue siendo surrealista. Para el registro." Brian bebió de su botella.
“Supongo que será así todavía por un tiempo. Sigo queriendo pellizcarme. Es
difícil de creer que realmente estoy aquí. Contigo."

"Tú lo estás." Troy se inclinó y lo besó suavemente. "Realmente estás aquí".

Después de un minuto de silencio de contenido, Troy preguntó: "¿Has

pensado en lo que harás? De trabajo, quiero decir. No es que tengas que
trabajar. Tengo dinero."

Brian arqueó una ceja. "¿Estás proponiendo que sea un hombre mantenido?"

Riendo, Troy tomó otro sorbo. "Seguro. Funciona para mí."

"Es una oferta tentadora". Su sonrisa se desvaneció. “Pero sí, lo he pensado.

Yo ...” Suspiró.

"No tienes que hablar de eso ahora. Lo siento. Tenemos tiempo. No es

necesario apresurarse en nada. No necesito todas las respuestas en este
momento ".

"Lo sé. Pero creo que ya tengo la respuesta ". Brian miró el fuego con una
sonrisa melancólica. “Me encantaba volar. Pero después de Wisconsin ...
Después de Paula ...” Se quedó en silencio.

"No fue tu culpa", dijo Troy en voz baja.

"Lo sé." Brian lo miró. “No solo estoy diciendo eso. Sé que no podría haber
hecho nada diferente ". Cogió un puñado de arena y lo dejó correr entre sus
dedos. “Puedo perdonarme a mí mismo, pero todavía no puedo olvidar. Esa
alegría se ha ido. Sé que puedo hacerlo. Probablemente podría volver a volar
de capitán ahora sin ataques de pánico. Pero no quiero. No creo que vuelva a
recuperar el amor que le tenía ". Él resopló. "Tal vez solo necesito superarme".

"¡No!" Troy se acercó más y pasó el brazo por la espalda de Brian. “Necesitas
hacer algo que amas. Algo que te dé alegría. Realmente lo creo. Ambos
necesitamos descubrir qué nos hace felices ".

Brian apoyó la mano en la rodilla de Troy, cálida y pesada. "Ser tu hombre

mantenido encaja perfectamente".

Troy se rió suavemente. "La oferta se mantiene".

"¿Tú qué tal? ¿La banda?"

“Supongo que tendré que lidiar con las consecuencias de dejar la gira.
Estábamos al final de nuestro contrato y en medio de renegociaciones, y no
me veo haciendo otro álbum. Tenía diecinueve años cuando empezamos.
Después de siete años, es hora de que siga adelante ". Exhaló con el estómago
revuelto. "Guau. Esa es la primera vez que lo digo en voz alta. ¿Y sabes qué
más? Me voy a comprar una guitarra. Estaré trabajando en mis canciones
populares. Veré lo que sale de ellas. Dejar de preocuparme por el pasado y
permanecer en el ahora ".

"Me encanta esa idea".

"¿Sí?"
Brian arrojó un trozo de madera a su pequeño fuego, enviando una cascada de
chispas al aire. "Sí."

“Estoy acostumbrado a tener un plan sólido y detallado. A mi papá le gustaba

mucho eso ".

"A mis abuelos también". El sonrió con cariño. “Grandes planificadores. Pero
ahora mismo, solo quiero estar contigo. Volver a conectarme con algunos
viejos amigos. Ir a terapia y hablar de verdad esta vez ".

"Es una buena idea. A los dos nos vendría bien un poco de terapia continental
".

Brian sonrió suavemente. Despegando la etiqueta de su cerveza, dijo: “Cuando

chocamos, comencé a vivir de nuevo. Antes de eso, caminaba sonámbulo. Me
despertaste, Troy. No quiero volver a dormirme ".

"Yo tampoco."

Troy observó a Brian tomar un largo trago de su botella de cerveza, con la

garganta trabada. El deseo se enroscó en el vientre de Troy, un zarcillo
perezoso que sabía que se extendería y crecería a medida que avanzara la
noche. Sonrió para sí mismo, pensando en cómo podría pasar otra noche con
Brian en su cama. Y la noche siguiente, y la siguiente, todo el tiempo que
quisieran.

"Cántame nuestra canción".

Troy no tuvo que preguntar cuál. "Sin embargo, es triste. ¿No crees? "

“No cuando lo cantas. Hay tanta esperanza en tu voz ". Brian tomó la mano de
Troy, entrelazando sus dedos. "Es perfecta."

Entonces Troy cantó, y cuando Brian lo besó con tanta pasión, Troy decidió
que era perfecta.
EPILOGO

“Troy, Brian. Muchas gracias por estar aquí hoy. Es un gran honor ". Anne-
Louise Slater sonrió beatíficamente. Ni un solo cabello castaño estaba fuera de
lugar, y sus labios brillaban de un rojo oscuro.

"Gracias por invitarnos. Es un placer estar aquí ", respondió Troy.

Brian sonrió y no dijo nada. Troy era mucho mejor tratando con los medios de
comunicación y sentado pacientemente ante las cámaras rodando mientras las
mujeres jóvenes les empolvaban la cara, los peinaban y jugueteaban con los
cuellos de sus camisas abotonadas.

Troy vestía jeans oscuros y pantalones caqui. Brian tuvo que recordarse a sí
mismo que no debía cruzar y volver a descruzar la pierna con ansiedad. Cruzó
las manos sobre la rodilla en lo que esperaba que fuera una pose casual.

Brian ciertamente no llamaría a la entrevista un placer, más bien un mal

necesario. Estaban en un estudio de televisión en Los Ángeles que había sido
tenuemente iluminado con un fondo indistinto. La cadena había aceptado su
lista de temas prohibidos, incluidos Wisconsin, Paula, vuelos en general y la
vida sexual de Troy y Brian.

Anne-Louise sonrió. "Han estado juntos cuatro años. Este romance

improbable ciertamente tomó a todos por sorpresa ".
"Incluidos nosotros", respondió Troy con una sonrisa. Echó hacia atrás un rizo
suelto.

"Mucha gente dijo que no duraría, pero aquí están". Ella arqueó una ceja
perfectamente dibujada a lápiz. "¿Escuchamos campanas de boda en su
futuro?"

La risa de Brian fue genuina y relajó algunas fracciones. "Claramente has

estado hablando con la madre de Troy. No tenemos ningún plan en este
momento ya que, sinceramente, estamos demasiado ocupados. Pero digamos
que está en nuestro radar ".

“Ah, intrigante. Troy, hemos escuchado de ti antes sobre lo que era estar
varado en la isla. Brian, esta es tu primera entrevista. ¿Tendrías algo que
quisieras compartir sobre esa experiencia? "

"Creo que Troy lo ha dicho todo".

"¿Qué pensaste de él cuando te conociste?"

Brian vaciló, pensando en la respuesta que había practicado. Era la verdad, lo

que la hacía más fácil de recordar. “Que estaba sorprendentemente con los
pies en la tierra. Un trabajador duro. Pensé que de todas las personas con las
que podría haber aterrizado en esa isla, tuve suerte de que fuera Troy. Ahora
sé la suerte que tuve”.

“Troy, después de que terminaste la gira mundial de Next Up, que se convirtió
en una gira de despedida para el grupo, tú y Brian levantaron las apuestas y se
mudaron a Carolina del Norte. ¿Fue solo el nuevo trabajo de Brian lo que te
llevó allí, o te sentías inquieto aquí en Los Ángeles? "
“Sí, creo que fueron ambos. Yo estaba ... Troy se detuvo un momento. “Estaba
listo para un nuevo desafío, artísticamente. Listo para expandir mis horizontes
".

Anne-Louise tomó un CD. “Ciertamente lo has hecho. Tu nuevo álbum, From

Golden Sands to the Top of the World, vendió doscientas cincuenta mil copias
digitales en su primera semana. Es un verdadero punto de partida para ti:
canciones muy maduras, con influencias populares y con guitarras que has
calificado de "profundamente personales". ¿Qué tan gratificante ha sido que el
público y la crítica acojan esta música por igual? "

Troy negó con la cabeza con una sonrisa tímida. “Ha sido increíble. Brian me
animó a extender mis alas y este viaje ha sido muy gratificante. Y aún no ha
terminado. Estoy muy emocionado de empezar a trabajar en mi próximo
álbum ".

Anne-Louise dijo: "Brian, tu sonrisa orgullosa lo dice todo".

En realidad, no se había dado cuenta de que le estaba sonriendo a Troy, y

Brian volvió la cabeza hacia atrás para concentrarse en Anne-Louise. "Sí,
estoy muy orgulloso". Obviamente. Dios, odio las entrevistas.

"¿Y está disfrutando de su trabajo como instructor en el nuevo centro de

formación de pilotos de última generación en Asheville?"

"Mucho." Ella todavía lo miraba expectante, así que Brian agregó: “Los
simuladores de vuelo nunca han sido tan realistas. Es como estar en el aire,
pero puedo quedarme cerca de casa ".
“¿Y tu casa está en las Montañas Humeantes sobre Asheville? Troy, esto es a
lo que te refieres como ‘Top of the World’, ¿no? "

Troy asintió con una sonrisa. "Sí, es nuestro pequeño apodo para nuestra
cabaña. Tenemos una bañera de hidromasaje en la terraza y la vista es
impresionante. Algunos días, es como estar en las nubes ".

"Parece que la vida no podría ser mucho más perfecta para ustedes dos. Troy,
estás nominado a cinco premios Grammy este fin de semana, incluido el
álbum del año. ¿Estás nervioso por el domingo?

"Lo estoy, pero honestamente es un gran honor ser nominado". Sacudió la

cabeza. “Lo sé, lo sé, todo el mundo dice eso. Pero la recepción que ha
recibido este álbum ha estado más allá de mis sueños más locos ".

"Hiciste un dueto en una de las pistas con tu hermano Tyson". Anne-Louise

puso su cara seria. "Creo que nuestros corazones se rompieron por él cuando
desapareciste y te dieron por muerto, y es maravilloso verlo sano y trabajando
en su propio álbum en solitario". Ella enarcó una ceja. "También cantaste una
canción con tu ex novia, Savannah Jones, que sorprendió a mucha gente".

Troy se encogió de hombros. "Seguimos siendo amigos, así que no estoy

seguro de por qué es tan sorprendente. Fue genial pasar tiempo con ella en el
estudio. Como saben, tiene un talento increíble y espero poder trabajar con
ella de nuevo ".

Anne-Louise no cedió. “Bueno, creo que después de que la dejaste por un

hombre, debe haber sido un gran golpe para ella. Parecía bastante
desconsolada ".
Aquí vamos. Brian quería decirle a Anne-Louise Slater que se metiera en sus
propios malditos asuntos y dejara de cavar en busca de tierra, pero
simplemente volvió a cruzar las piernas y mantuvo una plácida casi sonrisa en
su rostro. Troy podía manejarlo.

"Como dije, seguimos siendo amigos", dijo Troy.

Anne-Louise sonrió cuando quedó claro que Troy no le iba a dar nada más.
"Eso es tan ... refrescante. Es como si estuvieras reescribiendo todas las reglas.
Ninguno de los dos había estado involucrado con un hombre antes de
conocerse, sin embargo, aquí está, fortaleciéndose todos estos años después.
¿Eso te sorprende, Brian?

Se miraron el uno al otro y Brian negó con la cabeza. "No, no me sorprende.

Todo el mundo da mucha importancia al género, pero el amor es amor. Troy
es la persona con la que quiero pasar el resto de mi vida. Hacemos un gran
equipo y nos hacemos felices unos a otros. En realidad, es simple ".

Anne-Louise volvió a sonreír. "Bueno, cuando lo pones así, supongo que lo

es".

Después de algunas preguntas más sobre los Grammy y la presentación

programada de Troy con Tyson, la entrevista terminó felizmente. Brian golpeó
con el pie mientras un asistente desabrochaba su micrófono, y luego hubo
manos para estrechar, asentimientos y sonrisas. Cuando estaban solos en la
parte trasera de una limusina que los conducían de regreso a la casa de Bea,
Brian exhaló.

"Eso no estuvo tan mal, ¿verdad?" Troy sonrió. “Lo sé, lo odiaste. A mí
tampoco me encanta, pero Lara se comprometió mucho ".
“Fue ... aceptable. Será mejor que ganes al menos un Grammy por todas estas
cosas de medios que estamos haciendo ", se quejó antes de besar a Troy en
broma.

"Haré mi mejor esfuerzo", respondió Troy solemnemente.

"Sabes, realmente estoy jodidamente orgulloso de ti".

Troy parpadeó, su rostro se suavizó. "Lo sé. El sentimiento es mutuo ".

Compartieron un beso largo y lento.

Troy, con un suspiro, juntó las cabezas y frotó la mano sobre el muslo de
Brian. "Solo piensa, la semana que viene estaremos en casa. En nuestro
jacuzzi. ¿Como suena eso?"

"Está bien, supongo. Si te gusta ese tipo de cosas ".

Riendo, se besaron de nuevo y Troy acarició la mejilla de Brian. "¿Entonces

estás bien?"

"Mejor que."

Con Troy, estaba volando.

FIN
Sobre la autora

Después de escribir durante años sin encontrar la inspiración adecuada, Keira

descubrió su voz en el romance gay, que se ha convertido en una pasión.
Escribe ficción contemporánea, histórica, paranormal y fantástica y, aunque le
encanta la deliciosa angustia en el camino, Keira cree firmemente en los
finales felices. Porque, como dijo una vez Oscar Wilde, “lo bueno terminó
felizmente y lo malo tristemente. Eso es lo que significa la ficción ".
Pueden obtener más información sobre Keira y sus libros en su sitio web y en
Facebook y Twitter.
Otros títulos de la autora

Asegúrate de checar estas otras novelas de Keira Andrews!

Serie de romance Gay Amish

A Forbidden Rumspringa
A Clean Break
A Way Home

Contemporáneo
If Only in My Dreams
Valor on the Move
Cold War
Holding the Edge
Where the Lovelight Gleams
The Chimera Affair
The Argentine Seduction
Eight Nights
Daybreak
Love Match
City of Lights
Synchronicity
Histórico
The Station
Semper Fi

Paranormal
Kick at the Darkness
A Taste of Midnight (free read!)

Fantasía
Rise