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Akal 'A r qus°te ctura

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I
LE CORBUSIER

Kennetb Frampton

«ROMPER "LAS ESCUELAS" (la escuela "Corbu" lo mismo que la escuela "Viqnola") -¡OS lo
suplico! Nada de fórmulas, nada de "trucos", nada de juegos de manos. Estamos en el inicio . I

del descubrimiento arquitectónico de los tiempos modernos, Que de todas partes surjan pro-
posiciones frescas, En cien añospodremos hablar de ~n "estilo". Hoy no hay que hablar de un
estilo, sino solamente DEL ESTILO,es decir de la moral en toda obra creada, verda-
deramente cread~. [...] Quisiera que los a~uitectó~' a ser la elite misma de la sociedad
,, . -las personas espiritualmente más ricas ( y no las más indigentes, las más las más estre-
chas), que estén abiertos a todo (y no cerrados como tenderos en su especialidad). La •{
L
r tectura es un estado del espíritu y no un dfcio.l)

(Carta dirigida al Grupo de 105arquitectos modernos de iohennesburqo, 23 de septiembre de

K e rvn e t h
,
Fr am p t Q n
• 'l;
es arquitecto,
~
crítico e historiador de la arquitectura. Después
de haber estudiado en L3 Architectural Association de Londres se marcha en 1965 a los
Estados Unidos y comienza su carrera universitaria en Princeton. Hoyes titular de la pres-
tigiosa Ware Professorship en la Universidad de Columbia de Nueva York. Entre sus obras
más famosas se encuentran Historia crítica de la arquitectura moderna (Londres, 1980) y
Estudios sobre cultura tectónica (Cambridge, Mass., 1995, que ha sido editada en castellano
por esta misma editorial) ..-'--

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°dioteca

Director de la colección: Delfín Rodríguez Ruiz

Diseño de cubierta: Sergio Ramírez
Título original: Le Corbusier

Quieroexpresar aquí mi gratitud a]ean-Louis Cohen,

no sólo por la calidad de sus investigaciones sino también por su ayuda continua
e' .' a lo largo de la preparación de este trabajo.
Gracias, igualmente, a mi colega Mary McLeod por su estudio, todavía no publicado,
Urbanism and Utopia: Le Corbusier from Regional Syndicalism to Vichy.
Mi reconocimiento se dirige también al secretariado del GSAPP,
Columbia University, y en particular a Karen Melk, por su apoyo estoico.
Para terminar, querría expresar mi agradecimiento a mi traductor, Frank Straschitz,
así como a mi familia por haber soportado mis cambios de humor
durante la preparación de este texto.

© Éditions Hazan, París, 1997

© Ediciones Akal, S. A., 2000,
para todos los países de habla hispana
Sector Foresta, 1
28760 Tres Cantos
Madrid· España
Te!.: 91 806 19 96
Fax: 91 804 40 28
ISBN: 84-460-1306-1
Depósito legal: M. 48.654-2000
Impreso en Materprint, SoL
Colmenar Viejo (Madrid)

de:-ec:!1OS. De acuerdo a lo dispuesto en el art. 270 del Código Penal, podrán ser casti-
~~y p&ri' -~de !:ber...adquienes reproduzcan o plagien, en todo o en parte, una obra
• !.lier tipo de soporte sin la preceptiva autorización,
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11. LA MANO ABIER1'~

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(1956:-1965) -;"

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La tendencia a lo arcaico, cada'c~ez,mássensible en Le Co~b~'Si~~:~~§.de <"

principios de los años treinta, va a conocer su apoteosis. ~HJªIndia, d9iíde'eL

arquitecto, finalmente, a los sesenta y tres años de e(:l.ªél,"v~
,a Úabájar-para. éJL, -,
Estado, para una sociedad toda"vía en gran parte preIlidustÚal. A pésá~-:'dS!-;
haber heredado de los ingleses una redferrovi~ariá';'ypórdiariá dicazy. deJa}i·
sólida prosperidad de la industria textil' de-Ahmeda"bad,la.Iridia"'seguí¡¡ji,,!ri~~
do, en conjunto, en el momento de su independencia (l947);~una sociedad"
agrícola primitiva, Desde este punto' de vista, LeCorbusier ,¿8nsideiªb;~,jlm~'"
privilegio trabajar para una sociedad 'tal, "cuya'tendéncta a la r.E.1r~ticj:¿h,lé:,
hacía escapar en gran medida a las vicisitudes de la'historia.Era ~0a s6Gie\;la;d¿i
de «antes del Big Money-, como anota ,en e! Cuaderno E181S&,'Df otro la,~Q; 00 ,,.:
podía suscribir, como tampoco sll comitente, el primel'r;ni9i~(QJawal~á!1a}¡' 1:,
Nehru, e! antiindustrialismo radical de! Mahatma'.candhi~y,dé~;su'movímie'fi.tÉr
Quit India, que habían acabado por' expulsar a losinglé~:és, 1;:a1)idealista
como Nehru, Le Corbusier imaginaba. que aquí'(como en-atrás' partes) podría
aliar tecnología avanzada y cultura campesina milenariá, de. suerte que, .en
diciembre de 1950, escribió a sus colaboradores b~itáñicos .Ja'ne ~bi'e-,i.... y:; : <

Maxwell Fry. . -":',' ,

En este estadio de la evolución de :la civihza:¿iónIñód;rña, la I~dia"enca'rrra.~{H~:'"
cualidad espiritual particularmente atractiva. Nuestra tarea consiste en, descubrir la ',::,
arquitectura que se sumerja en esta poderosa y profuñdacivilizacióñ' paradotarla ~ -
de los instrumentos modernos que le permitan insertarse en-huestra.épocal'": > """ ,.
. ~.. '''-'. -
Algo irónico, teniendo en cuenta su antiamericanismo; ~s:el h~d~'o de qll.e
LeCorbusier se viera obligado a tener en cuenta unpíntorescoplan dírecror
, '. ~:.~..~. -' ... .~'"~~.,.
~ !,.-... - ':.-

El Palacio de]usticia, Chandigarh, 1951-195,? j. <..-

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KENNETH FRAMPTON

147
 L(I Mallo.Abierta (1950-1965)

anglosajón que no tuvo oportunidad de cambiar completamente, puesto que

los planos .de Chandigarhl''" habían sido ya trazados por el americano Albert
Mayer189 cuando Le Corbusier fue encargado de su. desarrollo con la colabora-
ción del equipo Fry-Drewy de, su primo PierreJeanneret. Se comprende que el
plan de urbanismo de Mayer (que recuerda Radburn y Baldwin Hills), de poco
· interés arquitectónico y cívico, fuera rápidamente rechazado y reemplazado
por una malla ortogonal.
Por más que Le Corbusier se mofara de esta «conspiración oxoniana-l?", sus
propias ideas sobre un urbanismo adaptado, sobre lodo en.es e período pos-
colonial, estaban lejos de ser claras. Conceptualmente, se encontraba dividido
entre la tesis de la urbanización regional expuesta en Les Trois Établissements
bumains de 1243 y el principio de zonificación de la Carta de Atenas del CIAM
de 1933. La Carta insistía en la idea de la división de la ciudad moderna en
zonas dedicadas respectivamente al trabajo, a la vivienda y. al ocio,. mientras
-que la tarea de unir estas zonas en un todo práctico y coherente correspondía
de manera exclusiva a 1<1 red de comunicaciones. En el caso de Chandigarh,
· ello toma forma en la jerarquía esencialmente ortogonal y, sin embargo, vaga-
mente mística de las <7V" (7 vías).
Lastrados por este posicionamiento previo, Le Corbusier y sus colaborado-
res lograron crear una matriz de habitación verdaderamente válida, incluso a
la escala' media de una cuadrícula en sectores de 1.200 x 800 m que corn-
'prendían los sectores residencíales-:", rodeados en sus cuatro lados por una
red viaria de tipo V3. Con el tiempo, se ha visto que la planificación de estos
\ sectores era demasiado esquemática, ya que preveía, por ejemplo, una distan-
cia de 200 m entre paradas de autobús directamente calcada de la red parisina.
· Además, los ejes norte-sur y este-oeste que se cruzaban en cada sector -una
zona verde socio-cultural continua (V7) y una vía comercial, el «bazar" (V2)-
-tuvieron el efecto paradójico de inhibir la integración del tejido residencial.
Fuera de las pintorescas y sinuosas vías de acceso V5 que servían a las zonas
residenciales, las calles eran, en conjunto, demasiado anchas y excesivamente
alejadas unas de otras.
Que ello fue así a causa de determinados prejuicios ideológicos es algo que
viene demostrado por el hecho de que, aun expresando su admiración por la
-iralidad multifuncional de la calle india tradicional, el equipo persistió en su
idea de superponer a 'este modelo tradicional una infraestructura viaria justífi-

188 Chandigarh era originalmente el nombre (derivado de Chandi. diosa del poder o quizá de la luna) de una
pequeña población de la zona. Situada en territorio federal. debía servir de capital administrativa a la vez a los hindúes
del Punjab y a los sijs. Véase Norma Evrrcsrx, Le Corbusier, TbeMacbine and tbe Graud Design, lleva York, Braziller.
1969: p. li7. .
'189 Mayer había recibido en 1948 el encargo de trazar el plan de la ciudad. prevista para 150.000 habitantes. El
arquitecto eJelCapitolio debía ser Matthew Novicki, que murió en un accidente de aviación en 1950. Posteriormente
.May·er emprendióuna larga batalla' para conservar al menos una parte de su plan. Véase ANQ Arcbitecture & Natura
.Quarterly, Aínsterdam, 1993. . '. '
. 190 Con el termino de -oxoníano- Le Corbusier designaba a los prejuicios anglosajones de la elite india. Es lícito

suponer que con ello pensaba en particular en miembros indios de su equipo como P. L Varrna y P. N. Thabar.
191 La idea de una estructura de vecindad que comprendiera viviendas, comercios. parques y escuelas había sido
propuesta por primera vez por Clarence Perry para Forest HiIIs Gardens, complejo construido en Long Island. Nueva
York, en 1913. Véase Iorma Evenson. op. cit .. p. 114.

LE CORBUSIER

148
 La M.allo Abierla (1950-/965)

IV'

cable sólo en países err-Ios que la norma era la posesión de un automóvil. Es

como si la escisión histórica entre Gandhi y Nehru asumiera aquí -la forma más
genérica de un cisma entre países industrializados y Tercer Mundo, dejando a
los proyectistas de Chandigarh enfrentados a contradicciones que fueron inca-
paces de resolver.
y no es que Le Corbusier fuera incapaz de idear una forma de hábitat
mejor adaptada a las variables necesidades de los pobres. Al contrario: como
muestra su proyecto de viviendas para peones, las comprendía demasiado
bien. Por otra parte, no hay que perder de vista el hecho de que quedó fas-
cinado hasta el final por la armonía preindustrial de la casbah y conservó
siempre una nostalgia particular por el valle del M'zab. Aquí,' sin embargo
(como en la Casa de fin de semana de 1935, pero a una escala- incompa a-
blemente mayor), se sintió forzado por el mito del progreso a-lanzarse a un
proyecto fáustico consistente en combinar el «eterno retorno» preindustrial y
la tecnología dinámica del nuevo mundo industrial. Que al mismo tiempo
presintió que esta fusión era quimérica, sobre todo a tal escala, es lo que
podría explicar que finalmente limitara su contribución a la proyectación del
Capitolio. Dos apreciaciones parecen confirmarlo: una' confidencia desen-
cantada hecha a Maxwell Fry, al que escribió en un momentodado que el
arte era todo lo que le interesaba, y una reflexión consignada en el Cuader-
no E18, fechada a principios de 1951, en la que habla del modo de vida
hindú como un 11'LOdus -uiuendi realmente humano ya' amenazado por la
modernización:
-Del automóvil, que es lo propio y "la belleza de la época •. Ño, no hay. en algunos
más que una necesidad de evasión por medio del automóvil porque en Occidente
la vida es loca. En Chandigarh se andará fuera de los autos, y N York Fifth Avenue +
42 Street será grotesco. La calma, la dignidad, el desprecio de las codicias: Quizá la
India sea capaz de mantenerse y de situarse a la cabeza de la civilización. -Se
comienza el trabajo a las 10 de la mañana. ¿Por qué no' Se va a pie entre ·las perso-
nas, los árboles y las flores. Se deja de trabajar a las 4. ¿Por qué no' De repente, ¡un
claxon! El jeep de la policía. He ahí al enemigo. Es algo inadmisible en medio. de
esta paz adquirida por una sabiduría instintiva.
y en la página siguiente añade:
Andando, media, una hora o más, hombres y mujeres, derechos. Alegría de andar,
no fatigados en Chandigarh, ciudad de marcha y no de coches. El peatón está solo
en las V4 y las V7.
Tharpa y Varma son tranquilas como el tiempo inmemorial. ¿Las oficinas de
USA?!!!Pierre piensa que el pueblo indio será ganado por esta pasiónl92
Aunque poco sospechoso de simpatías por el clasicismo colonial de Nueva
Delhi (pese a su admiración por Lutyens), Le Corbusier cayó en una trampa
similar, hasta el punto de que Chandigarh fue en gran parte concebida en tér-
minos occidentales, e incluso parisinos. Así, el módulo de planificación de
400 m parece inspirado en la distribución de los monumentos sobre el eje del

19' Les Carnets de Le Corbusier, vol. 2, 1950-1954, op. cit., Cuaderno E18, pp. 362 y 363.

KENNETH FRAMPTON

149
 La Mano Abierta (1950-/965)

Louvre; la distancia entre el Capitolio y el centro comercial es la misma que la

existente entre la Étoile y la plaza de la 'Concordia, Paralelamente, el centro
comercial es tratado .como una versión a lo Camilla Sitte de una chowk (plaza)
india. Como ha señaladoSunand Prasad, Le Corbusier, a pesar de su admira-
ción por el bazar tradicional, no supo recrearlo en términos modernos,
Además, pese a su fascinación por el porte de las mujeres indias en sari con
sus mercancías sobre la cabeza, pese a sus innumerables croquis de búfalos y
vacas, se sentía atraído sobre todo, en materia de arquitectura, por los vestigios
del imperio mogol, cuyas formas se recortan espectacularmente contra el cielo
indio inundado de sol. De ahí sus alusiones a los observatorios de Delhi y de
Jaipur y la adaptación del Diwan-i-Am del Fuerte Rojo, que sirvió de modelo
(esquemáticamente, es cierto) al Palacio de Justicia,
De manera más general, el Capitolio puede ser considerado como una
nueva versión de la Ciudad mundial de 1929, siendo las principales institu-
ciones del mismo -la Asamblea, el Tribunal Supremo y el Secretariado- trans-
posiciones de la gran sala de conferencias, la biblioteca y el museo del -carn-
- pus mundial- soñado por Paul Otlet. No es ése, sin embargo, el único rasgo
común, ya que ambos complejos se ordenan en torno a trazados reguladores
que establecen la interposición mutua de las formas monumentales para ase-
gurar la resonancia plástica entre ellas, lo que Le Corbusier llamaba el "espacio
indecíble-l'".
Así, el Capitolio es concebido como una especie de acrópolis maya a va-
rios niveles, donde los megalito s están dispuestos según las leyes cosmológi-
cas contra un inmenso decorado natural. Independientemente de las diferen-
.cias morfológicas fundamentales derivadas de los distintos programas, los tres
«palacios- del Capitolio se distinguen entre sí por la utilización de procedi-
mientos tectónicos dictados por el clima y puestos a punto en la India por Le
Corbusier: la cubierta saliente, el tejado de doble cascarón, el tronco de cono,
la bóveda hiperboloide y el brise-soleil. El Palacio de Justicia 0951-1955) está
compuesto de dos tropas fundamentales: una larga cubierta saliente aboveda-
da que alberga toda la estructura y la utilización rítmica y sincopada del brise-
soleil que distingue el Tribunal Supremo de los otros ocho tribunales. La
entrada es tratada como un volumen en cuatro pisos, especie de sala de pasos
perdidos estructurada alrededor de tres altos pilonos que sostienen las bóve-
das y que, originalmente, estaban pintados, de izquierda a derecha, en verde,
amarillo y-rojo, tres colores a los que se asignaba el papel de simbolizar los
_tres aspectos de la ley: majestad, fuerza y poder redentor. A través de este es-
. pacio, la subida de la rampa que lleva al restaurante instalado bajo la cubierta
permite a 'Le Corbusier crear entre los vacíos y los planos inclinados un juego
de. fuga tan convincente como todo lo que a continuación realizará en
Ahmedabad .
. La impactante silueta del Palacio de la Asamblea 0953-1961) comprende
1.1ncono truncado de hormigón, evidentemente derivado de la torre industrial

193 LE CORBUSIER .• L'Espace indicible-, en -Art ». núm. extraordinario de L'Arcbitecture d'aujonrd'bui, 1946, pp. 9-17.

LE CORBUSIER

150
Plano de situación
del Capitolio de
Chandigarh, 1950:
1. El Parlamento.
2. El Secretariado .
.3. El palacio del
Gobernador.
4. El Palacio de justicia
con los anexos al este.
5. La Torre de las Sombras
y el Foso
de la Consideración.
6. El Monumento
a los Mártires.
7. El monumento
de la Mano Abierta.

Maqueta del Capitolio,

Chandigarli. 1950.
 La Mallo Abierta (1950·1965)

de enfriamiento y que se eleva por encima del salón principal de planta circular,
atravesando el espacio hipóstilo de la sala del forum para culminar a 40 In por
encima del suelo en un puente' de observaciónunido por una pasarela metálica
a un elemento vertical independiente de hormigón, de la misma altura. Esta sóli-
da asta de hormigón e el tercer término de una composición que comprende,
además del cono truncadosituado sobre la sala de la Asamblea, una pirámide de
hormigón que, elevándose a una altura de 30.m sobre la fachada principal, coro-
na la Cámara del Consejo, más' pequeña, cuadrada. La entrada principal asume,
por su parte, la forma de un. pórtico monumental que hace frente, al sureste, al
Tribunal Supremo y cuyos muros-láminas de soporte en hormigón están horada-
dos por orificios de ventilación ..Este pórtico es, de hecho, una enorme marque-
sina-canalón que recuerda, en sección, la imagen de los cuernos del toro. El vir-
tuosismo plástico del arquitecto es igualmente sorprendente en el interior, en el
volumen convexo del tronco de cono de la sala de la Asamblea, bordeada de
«nubes»de aislamiento acústico de formas orgánicas.
Al brise-soleil vertical que alberga las oficinas exteriores del Palacio de la
Asamblea se opone el brise-soleil sobre todo horizontal del Secretariado (o edi-
ficio de los ministerios) .0951-1"958), interrumpido en su cara sureste por un
contrapunto delogías profundas en dos niveles que evocan una forma abstrac-
ta cuya primera aparición en la obra de Le Corbusier se remonta al proyecto
del alto edificio de oficinas de Argel (938). Este -oculus- constituye, junto con
las dos rampas situadas a una y otra parte del edificio e iluminadas por
pequeñas aberturas, el único elemento que rompe el carácter implacable de la
fachada, de unos 245 m de longitud. La descripción de la fachada por parte del
arquitecto, deliberadamente hecha desde el punto de vista climático, dice
mucho sobre su aspiración general a crear una arquitectura moderna adaptada
al subcontinente indio:
El hormigón bruto interviene también en la fenestración de las dos grandes caras
. del edificio: más de diez mil piezas de un modelo único -un ·rollizo de un solo tipo
.. de 27 x 7 cm de sección y 366 de altura- constituyen las «vidrieras ondulatorias •. Se
y.

trata en 'este GlSO de uña aplicaciónjdel Modulor queperrníte tender un velo de

vidrio tljado de-un cextremo a otro del edificio y de arriba abajo, interrumpido por
cajas llamadas -aíreadores- ,que comportán un postigo de chapa pivotante vertical-
mente de los suelos -al techo, a través de una abertura de 43 cm, y que se presta a
" ... todas las'variantes posibles de apertura desde el milímetro hasta los 43 cm; cerrada,
. "
por lodemás, por una tela de cobrernosquitera. Así se logró una enorme economía
de dinero y de mantenimiento en relación a la fenestración decárpintería de made-
rao de hierro]-~4 .

A fin de cuentas, la capacidad del Capitolio para integrar formas arquitectó-

nicas tan ajenas unas a otras es el resultado, en cierta medida, del tratamiento
de la topografía, es decir, en primer lugar, de la creación de un nivel de servi-
cio para el acceso de automóviles y bicicletas, cavado en trinchera abierta en el
'terreno llano; a continuación, la creación, con los escombros, de colinas artifi-
.ciales conservando juiciosarnente bosquecillos y grandes árboles en puntos

194 Le Corbusier. Oeuure complete 1952-1957. p. 78.

A • <

LE CORBUSIER
,"

152
El Palacio cle Justicia,
Chancligarh,1951-1955.

El Palacio cle la Asamblea

en construcción,
Chancligarh, ,1953-1961

Fachada' sureste
cleI Secretat'iaclo,
Chancligarh,1951-1958.
 ¡
[---) ··~--rj·
c.,-.:....,.:....u~

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I

Palacio de la Asamblea,
Chandigarh,1953-1961:
la pasarela metálica.

Plano de la planta baja:

1. Entrada principal.
2. Hall de la Asamblea.
3. Cámara de la
Asamblea.
4. Vestíbulo.
5 Oficina.
6. Estanque.

Vista de la esquina oeste.

El Palacio
con el lago artificial.
 L " ,!,

# . -.~ '- .,- --

Arriba: planta-tipo
de un pisa del
Secretariado, Chandigarh,
1951-1958.

Junto a estas líneas:

detalle de la fachada
sureste del Secretariado
de Chandígarh,
1951-1958.

Abajo a la izquierda:-
la entrada del Palacio
de Justicia de Chandigarh,
1951-1955

Abajo a la derecha:
sala del Palacio
de la Asamblea,
con las ..nubes ..
de aislamiento acústico,
Chandigarh.1953-1961.
 Dibujo de la Mano Abierta;
Chandigarh, 1951 (construida en 1985)

estratégicos; el despliegue .de vastos estanques, inspirados en modelos mogo-

les, que reflejanlos edificios; y, finalmente, el recorte de glacis continuos y el
empleo del ha-ha inglés para establecer fronteras claras en un paisaje carente
de accidentes naturales. A ello hay que añadir el papel desempeñado por cier-
tos elementos simbólicos como el Monumento a los Mártires de la Partición, el
Foso de la Consideración (normalmente destinado a reuniones espontáneas),
la Torre de lasSombras y; sobre todo la Mano Abierta. (1951~1985), estructura
en forma de ala -de avión y revestida de una 'piel de metal ligero que le permite
pivotar en el viento como una veleta-Es de lamentar que el minucioso progra-
ma paisajista previsto para todos los sectores no se realizase sino en parte, con
consecuencias nefastas para la capital tal y como es hoy195.
La India se revela, pues, como un terreno extremadamente' fértil para Le
Corbusier. En e¡
espacio de catorce años construirá allí una decena de obras
que hacen época, grandes o pequeñas, en Chandigarh y en Ahmedabad. Esta
última ciudad, que es la capital del Estado de Gujarat y debe su prosperidad a
la industria textil, enriquecerá el final de la carrera del arquitecto con dos obras
maestras: la discreta" villa Sarabhai (1951-1956), construida en una propiedad
familiar, y la sede de.la 'Asociación de Hilanderos, realizada. en el centro de la
ciudad en 1954y originalmente bajo el mismo padrinazgo.
La villa Sarabhai es, en varios aspectos, una versión asiática de la Casa de fin
de semana de .}935, salvo por el hecho de que aquí el ladrillo visto ha invadido
toda la texturabajola forma de muros portantes plenos, en tanto que el hor-
migón bruto es aún: más omnipresente en las vigas muy marcadas que, realza-
das con gárgolas, coronan el edificio y ocultan el extremo de las bóvedas cata-
lanas. El tejado cubierto de césped, más grande que en París, se ha convertido
en un mundo aparte, una especie de parterre secreto unido por un tobogán de
1 ormigón a la piscina ovoide del jardín, Nadie ha sabido captar mejor que
Prasad la sutil importancia de esta obra.
La casa es principalmente un interior.:o más precisamente un sistema que engendra
un conjunto de espacios habitables unidos entre sí y que desembocan sin más en el
exterior. La planta realmente adoptada no tiene gran importancia, y de hecho ha
sido progresivamente modificada a lo largo de los treinta aÍ10s de ocupación por
parte de los habitantes originales [...] Durante la adolescencia de Awand Sarabhai la
casa fue reformada -diversas habitaciones cambiaron de destino, terrazas abiertas
fueron cubiertas para crear una biblioteca, etc.- sin que todo ello modificara de
manera significativa su -carácter196

19; Véase Le Corbusier, Oeuvra compléte 1952·1957. pp. 108·113.

196 PRASAD. -Le Corbusier in India-, en Le Corbusier. arcbitectof tbe Century, Londres, 1987. p. 302.

LE COH8USIER

156
Villa Sarabhai, Ahmeclabacl,
1951-1956

••
\ J
 '-

Le Corbusier y la maqueta de la villa Curuchet,

La Plata. Argentina. 1949.

Ahmedabad permitirá a Le Corbusier explorar el tema del brise-soleil, apa-

recido en su obra con la tercera de las Cuatro composiciones y expuesto
en 1929 en Précisions, después de la construcción, en ese mismo año, de la
,o villa Baizeau en Cartago. Tres rasgos inicialmente asociados de esta villa
reaparecerán bajo la forma de una especie de fuga a tres voces en una serie
de pequeñas villas-palacio proyectadas para Ahmedabad. Tales rasgos son: el
desarrollo en profundidad del brise-soleil para hacer de él un espacio en sí
mismo, encapsulado en el volumen cúbico de la casa; la integración de este
espacio gracias a la idea de "paseo arquitectónico» que atraviesa el volumen;
y, por último, la elevación del conjunto en una especie de belvedere que
encuadra el paisaje. Otras dos obras, construidas en 'América Yi por tanto,
estrictamente ajenas a la India, prolongan esta serie: la villa Curuchet, cons-
truida sobre un estrecho solar urbano en la Plata (Argentina), en 1949, y el .
Carpenter Center for the Visual Arts (964), insertado en un espacio igual-
mente limitado en el campus de la Harvard University en Cambridge (Mas-
sachussets) .
• En la villa Baizeau, la parte así encajada con la losa plana de la cubierta
está expresamente concebida para dominar el solearniento y la ventilación.
Es fácil darse cuenta de cómo este modelo se impone de nuevo, como un
recuerdo visual, en el momento en que Le Corbusier tiene que adaptarse a
UD clima en .el que un sol implacable y lluvias torrenciales exigen zonas de
sombra y de abrigo, .dos elementos esenciales si se tiene en cuenta la tradi~
oón india de dormir al aire libre durante 'la estación de las lluvias. Como ya
han señalado otros, el precedente más sorprendente de esta forma de cons-
trucción es Fatehpur Sikri, la ciudad fundada por el emperador Akbar a
finales del siglo XVT. Así, la cubierta -brise-soleil de Cartago, nacida del perío-
do del purismo, se funde, por así decirlo, con la tradición mogola para ali-
mentar los proyectos de las villas Chimaubhai, Huthessing y Shodan, pro-
yectadas a principios de la década de los cincu enta para la elite de
Ahrnedabad: Estas casas marcan, igualmente, un retorno a la casa-palacio
neopalladiana de finales de los años veinte, y esta línea elitista encontrará
un eco en la sede de la Asociación de Hilanderos y en el Carpenter Art
Center de Harvard.
La prioridad dada en Cartago a la protección contra el sol y a la ventilación
volvemos a encontrarla en el Mill Owner's Building (sede de la Asociación de
Hilanderos) en la disposición de su forma en palazzetta alrededor de una alta
sala en tres niveles que, situada en el primer piso, estaba reservada a la direc-
ción. La larga rampa que da acceso a este piso noble contribuye, al igual que la

LE CORBUSIER

158
 Villa Shodan,
Ahrnedabad, 1956.

relegación del personal de oficinas y del restaurante a la planta baja, al sentido

de decorum del conjunto. A propósito de la manera en que esta jerarquía se ve
reforzada en los detalles, escribe Prasad:
La distancia al suelo que el visitante debe recorrer es empleada para subir casi sin
esfuerzo un piso, de suerte que el magnífico acceso llega directamente a la sala en
tres niveles del primer piso. A la izquierda, del lado del recinto, la rampa está pro-
tegida por un murete de hormigón cuyo reborde está ligeramente inclinado hacia
el interior, mientras que a la derecha, del lado del parking, una balaustrada masiva
es sostenida por delgadas barras metálicas que descienden hasta el nivel del suelo.
Además de su función de parapeto, el murete de la izquierda es lo bastante sólido
como. para apoyarse sobre él sin peligro y asomarse por encima del césped; su
parte superior inclinada, que facilita el desagüe de la lluvia, lo sitúa relativamente
bajo, lo que da, sobre la rampa, una sensación de apertura. El ingenioso perfil
curvo de la balaustrada de la derecha permite tanto asirse con facilidad como sen-
tarse sobre ella. Sus soportes gemelos de acero (uno recto y urío oblicuo para
resistir los empujes laterales), tan delgados como las varillas invisibles que arman
el hormigón, se insertan en zócalos de hormigón solidarios de la rampa. El conjun-
to de la composición -con la base sólida que sostiene los delgados soportes verti-
cales, que sostienen a su vez la masiva balaustrada horizontal en sentido estricto-
constituye un poema en torno a la pesadez y la ligereza, la transparencia y la pan-
talla, en un nuevo lenguaje de los materiales de la industria moderna, unidos
mediante un rigor funcional madurarnente elaborado. Juntos, los materiales de la
rampa constituyen un rico discurso sobre estas cualidades, sobre lo público y lo
privado y sobre la experiencia del cuerpo subiendo a través del espacio; discurso
sostenido, en el interior del edificio, por el itinerario desde el extremo de la rampa
al tejado-jardínl'".

El piano nobile de la sede de la Asociación de Hilanderos, situado un piso

por encima del nivel reservado a la dirección, es tratado como una extensión
de la sala de pasos perdidos. Este volumen cuadrado, prismático, de doble
altura, alberga un bar, una galería y una sala de conferencias ovoide que per-
fora el tejado y corona al conjunto del edificio con una especie de parasol
sobreelevado. La forma perfilada y el tratamiento de las superficies de este
espacio acentúan el contraste entre el apacible volumen del prisma y el dina-
mismo de este cascarón suspendido. La curva de este cascarón queda acen-
tuada en el interior por un revestimiento de contraplacado dispuesto en
esviaje que parece, por sus motivos, querer contrastar su confinamiento en el
volumen cúbico. El juego mismo entre esta forma elipsoidal y el fondo orto-
gonal hace de la sede de la Asociación de Hilanderos una versión introvertida

197 Ibid., p. 300.

KENNETH FRAMPTON

159
Mili Oumer's Building
(sede de la Asociación
de Hilanderos),
Ahmedabad, 1954,
 La Mano Abierta (1950-1965)

del modélo clásico, de la que el Carpenter Art Center sería entonces una antí-
tesis extrovertida. Esta oposición dialéctica, que siempre desempeñó un
papel esencial en el imaginario de Le Corbusier,se expresa en Ahmedabad
en la doble articulación del conjunto de la composición. Por ejemplo, la sala
de reuniones elipsoidal se opone no sólo a su envoltura ·ortogonal sino tam-
bién a la escalera de doble vuelo que asume el carácter de una figura "activa"
con relación a la ortogonalidad "pasiva" del conjunto.- Y'lo que es cierto para
estos elementos de base se aplica con la misma fuerza a los 'Componentes
más pequeños. Por ejemplo, el brise-soleil vertical de. la fachada principal
contrasta vivamente ton las pantallas horizontales de la fachada trasera, que
da al río. En otro nivel, también, las formas elipsoidales -cerradas de un se-
gundo bar, más pequeño, y de un guardarropa se oponen a la forma de una
segunda escalera de doble vuelo, más pequeña, que lleva ala mezzanina y
al tejado. Finalmente, COI) los cuerpos entrelazados _de 10& servicios para
hombres y para mujeres, nos encontramos en presencia de formas orgánicas,
incluso eróticas.
Estas formas binarias subyacentesen la sede dela As~ciación de Hilanderos
quedan reafirmadas a una escala gigantesca en el Carpenter Center for the
Visual Arts de Harvard. Si, en el primer caso, no estaban presentes más que en
un estado de inflexiones discretas, su expansión adquiere ahora una amplitud
tal que engullen totalmente el cubo que constituía la-masa de: la sede de la
Asociación de Hilanderos. El modelo residual de la palazetta sigue incluyendo
un hall, pero éste no es ya apenas más que una abertura que permite el paso
de los peatones sobre la rampa curva que une Quincy Street y Prescott Street, a
uno y otro lado del solar. Este eje oblicuo, paralelo a la rampa, establece el
carácter dialéctico del esquema, contribuyendo, por una parte; a separar los
cuerpos del edificio en forma de pulmones de las dos obras que los flanquean
(el Fogg Museum y el Faculty Club) y convergiendo, por otra, oblicuamente
hacia los patios delantero y trasero de estos dos edífícíos-?''.
La oposición entre lo ortogonal y lo orgánico, todavía contenida en
Ahmedabad, se hace invasora en Harvard, imponiendo su naturaleza dicotó-
mica en los menores recovecos. El decorum ortogonal del esquema pala- de
cio queda sumergido. El «ventriculo- de la rampa peatonal-activa y dilata .las
formas "pulmona res" de los talleres del primer y segundo piso, respectiva-
mente al norte y al sur del itinerario. En la cima de lararnpa.ielpeatón seve ,
atrapado entre lo parabólico y lo ortogonal, entre las formas orgánicas de los
talleres y la sala de exposiciones rectilínea, principal espacio público. Como "

el hall de Ahmedabad, este volumen es el punto nodal del edificio, al cual

quedan subordinados todos los demás niveles, quedando relegadas Ias fun-
ciones administrativas y académicas a la planta baja, en tanto que el subsue-
lo alberga la sala de conferencias. Finalmente, un tercer nivel-que parece.
aspirar el conjunto hacia el cielo, lleva formalmente y simbólícamenteIa :'.
composición a su término, reinstalando al cubo en su status de.orden 9figi~

1,98 Véase William CURTIS y Edward SEKLER, Le Corbusier a} W'ork, Carnbridge (Mass.), y Londres, Harvard Universíty
, Press,-1978.

'- K E N N E T H F R A M p.1' O N

'161
 La Mano Abierta (1950-1965)
, ",

-Carpenter Center for the Visual Arts,

Cambridge (Mass.), 1964.

" "
Abajo: la sala de reunión.

« ~'

., nal- Éste 'es el sitio elegíaco del tejado-jardín y del taller del artista residente,
bajo las.estrellas .
. . El Carpenter Arts Center, que viola todas las reglas del clasicismo perrnane-
ciendo fiel a su espíritu, es un eslabón indispensable entre la plasticidad de
Roncharnp (954) y-la creatividad abierta de los últimos años, los de la iglesia
de Firmiñy, el Centro de Cálculo Informático Olivetti, el Palacio de Congresos
de Estra bu-rgo y el proyecto para el hospital de Venecia (965). _
- - _.·-Los cont5ctos de. LeCorbusier con la India se prolongarán hasta. abril de
• iQ64,'fecha de, su último viaje a Chandigarh para asistir a la inauguración "de la
púerra- principal de la Asamblea, esmaltada en parte con el célebre icono .del
.~.cíclo.solarj'". En total, Le Corbusier habrá efectuado alrededor de veinticuatro
..•..
.\' 'viaj.~sa la Indíaen -c.'ator~eaños, algo menos que Io=previsto en 'su contrato,
. \: -que es..tip·ulaba;-dosviajes anuales, aunque el grueso de las obras del Capitolio
estaba rerminado ya en 1962. ~'. -
Si aceptó, con SU brío característico, el desafio-simbólico de la concepción
de la capitaldel Punjab, Le Corbusier no logró dominar totalmente las sutilezas
de un clima tan imprevisible como retador. Bien consciente de la necesidad de,
proteger a los edificios del sol, no supo encontrar el compromiso_ óptimo para
hacer frente a la vez a los vientos abrasadores y al monzón, que habría exigido
. UD_ doble 'aislamiento contra el calor y contra tos aguaceros. Además, no- tuvo
-~.~.er}cuenta las .característícas térmicas del hormigón no ais1ado, que lo hacen tan
.:-'~:"'glaciáren iaviéfriocomo asfixiante en verano. En suma; en Chandigarh los refi-
namientos de la climatización y de la acústica fueron sacrificados a las priorida-
•des de la forma monumental.
- .
- --
._ Aunque comprendió mal ciertos aspectos del vernáculo indio, prefiriendo
-seguir el precedente monumentaf'fnogol, Le Corbusier supo evitar, sin embar-
go, los eXCeS0Sdel kitsch neocolonialista. Es más, logró, en la medida en que
esto era posible para un extranjero, fijar en sus obras algo del espíritu o del
aroma de la India. 'Como escribe William Curtís: -
El extranjero, -prímítívísta- y sofisticado, sintió instintivamente la relación- entre su
panteísmo .personal y los mitos cósmicos inmemoriales de las religiones de la
." o',
India200
Ello le llevó a utilizar, en particular en el Capitolio, una iconografía inspira-
.da tanto en su cosmología personal como en la tradición mítica india. De ahí
- los «signos" grabados en hueco en el hormigón bruto del Capítolío.ésrnaltados
" -_~sobre la puerta del Palacio de la Asamblea o insertados en los inmensos tapi-

• 199·La jornada solar de 24 ho¿as es la mejor de todas las empresas urbanísucas.» Sobre la primera aparición de este
- icono, véase Le Corbusier y Pierre ]eanneret, Oeuure complete 1934-1938, p. 25. Para un análisis detallado deja puerta, •.
-véase Morgens KRUSTRUP, Porte Email, Copenhague, Arkitektens Forlag, J 981. •
200 William CURTIS, Le Corbusier, Ideas. and Forms, Oxford, Phaidon, 1986, p. 191.

,-
LE CORBUSIER

162
 La Mano Abierta (1950-1965)

Puerta principal en esmalte del Palacio

de la Asamblea, Chandigarh, 1953-196l.

ces del Tribunal Supremo por los tejedores cachemiras. Estas imágenes crípti-
cas, medio tradicionales medio herméticas -sello de Mohenjo-Dara, tara de
Siva, balanza de la justicia, árbol de la vida, luna creciente, ruedas solares, ser-
piente, árbol, espiga de trigo, hombre-Modular, e incluso dibujos espontáneos
de los trabajadores de la obra- son como los signos de una civilización perdi-
da, de una. cultura pacida_de la imaginación del autor, enteramente fuera del
ti~mpo.· ~.' ,

'-

• LE-CORBUSIER

164.