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Meza Martínez, Carlos
Guillermo O'Donnell. Democracia, agencia y estado: teoría con intención comparativa (Buenos Aires:
Prometeo, 2010), 375 pp.
Revista Mexicana de Sociología, vol. 75, núm. 1, enero-marzo, 2013, pp. 156-159
Universidad Nacional Autónoma de México
México, México
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Revista Mexicana de Sociología,
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de la lógica (clásica) no caducan y, por gran ingenio en realidad nos dice que,
lo tanto, confía en que los escritos de efectivamente, ha sido especialista en
este libro tendrán una larga vida. todo, y de paso señala que este interés
al final de esta presentación, sar- ha sido extravagante. Con gran ele-
tori retoma la idea inicial de la misma; gancia nos lleva de nuevo a la crítica
la perennidad de la lógica —que lleva de la disciplina; en otras palabras, dice
al método— y de las preguntas clási- que en realidad lo extravagante en
cas constituye la base de las ciencias la disciplina —por escaso— ha sido la
sociales modernas y referente para preocupación por el método como ese
la investigación de prácticamente ejercicio de pensamiento lógico que
cualquier tema. en este sentido, con debe estar antes de contar.
Guillermo O’Donnell. Democracia, agencia y estado: teoría con intención
comparativa (Buenos aires: Prometeo, 2010), 375 pp.
Carlos Meza Martínez
Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa
G uillermo O’Donnell (1936-2011)
fue y seguirá siendo “un gigante
de la ciencia social contemporánea”
scott Mainwaring ha señalado que
en la contribución de O’Donnell a la
ciencia política es posible distinguir
(scott Mainwaring, “Tribute to Gui- tres fases de investigación. La primera
llermo O’Donnell”, <[Link] fase tiene que ver con su preocupación
edu>) en lo general y de la ciencia polí- sobre los orígenes de los regímenes au-
tica en lo particular. estudió derecho toritarios de américa del sur. escribió
en la Universidad Nacional de Buenos Modernización y autoritarismo (1972) y
aires. Realizó su doctorado en ciencia El estado burocrático autoritario (1982)
política en la Universidad de Yale, con el interés de entender y revertir
donde inició su preocupación por com- dichos regímenes. el segundo libro
prender y analizar los regímenes latino- es considerado todo un clásico de la
americanos. sus líneas de investigación ciencia política latinoamericana, en el
se enfocaron a explicar la transforma- que analiza la “implantación, impactos
ción de los regímenes políticos de amé- y colapso de un tipo de estado” al que
rica Latina, europa y asia. así, construyó denominó como burocrático autoritario
conceptos analíticos que han permi- (Ba). Un estado Ba es garante y orga-
tido analizar y explicar dichas trans- nizador de una determinada forma de
formaciones: estado burocrático auto- dominación de clases subordinada a
ritario, democracia delegativa, rendi- fracciones altas de la burguesía. en él
ción de cuentas horizontal y agencia. se impone un orden social que gira en
Revista Mexicana de Sociología 75, núm. 1 (enero-marzo, 2013): 153-159.
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torno a lo económico, subordinando, delegativa”. en él señalaba que en las de-
excluyendo y controlando a un deter- mocracias argentina y brasileña los
minado sector (básicamente al que se presidentes llegaban al poder median-
identifica con la izquierda). Dicha ex- te elecciones libres, pero gobernaban
clusión suprime tanto a la ciudadanía bajo un poder de mandato; es decir, no
como la democracia representativa y el estaban sujetos a ningún tipo de ren-
acceso al gobierno está limitado a las dición de cuentas. a esta etapa también
cúpulas militares, empresas privadas corresponden sus trabajos sobre rendi-
y públicas. ción de cuentas horizontal y vertical,
en la segunda fase de investiga- imperio de la ley (estado de derecho)
ción, el objetivo de O’Donnell era y la relación entre estado, democracia y
liberarse de los estados Burocráticos ciudadanía. asimismo, su propuesta
autoritarios (“Ciencias sociales en amé- analítica fue el hilo conductor en la
rica Latina: mirando hacia el pasado y elaboración del informe del Programa
atisbando el futuro”, en Disonancias: de Naciones Unidas para el Desarrollo
críticas democráticas a la democracia, (PNUD) La democracia en América Latina:
2007) mediante la transición a un hacia una democracia de ciudadanas y
régimen democrático. Nuevamente, ciudadanos (2004).
su interés por américa Latina lo llevó a finales de 1990, “Democracia
a ser uno de los pioneros en plantear delegativa” comenzó a circular como
una agenda de investigación sobre los documento de trabajo en el Instituto
procesos de transición de los regíme- Universitário de Pesquisas do Rio de
nes políticos de américa Latina, europa Janeiro. Un año después lo publicaría
y asia. en el seno del Centro Woodrow en portugués la revista Novo Estudos
Wilson, O’Donnell, Philippe schmitter del Centro Brasileiro de análice e
y abraham Lowenthal desarrollaron el Planejamiento de são Paulo. en 1992
proyecto “Los periodos de transición se publicaría en español en Cuadernos
posteriores a los gobiernos autorita- del Centro Latinoamericano de Economía
rios: Perspectivas para la democracia Humana, de Paraguay. Finalmente, en
en américa Latina y europa meridio- 1994 el texto aparecería publicado en
nal”. Resultaron cuatro obras bajo el The Journal of Democracy.
titulo general de Transiciones desde un Democracia, agencia y estado: teoría
gobierno autoritario (1986). De esta for- con intención comparativa (2010) es la úl-
ma, O’Donnell y compañía abordaron tima obra de O’Donnell y es resultado
los problemas que generaba el cam- de 10 años de reflexión e investigación
bio de un régimen autoritario a uno empírica. Con un lenguaje claro y
democrático, desarrollando toda una conciso, permite que cualquier lector
perspectiva teórica. pueda entender cada una de las defini-
La última fase se refiere a los pro- ciones y relaciones que establece.
blemas de las democracias contem- La obra se encuentra estructurada
poráneas de a mérica Latina. en en 10 capítulos, en los que el autor
esta fase escribió en la década de los aborda los niveles y las interrelaciones
años noventa el artículo “Democracia entre el régimen democrático (medio),
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ciudadanía (micro) y el estado (ma- La dimensión micro de la demo-
cro). O’Donnell considera que dichas cracia es para O’Donnell la agencia o
interrelaciones son importantes, pero ciudadano, no es el elector (capítulo
han sido ignoradas por los politólo- II). el ciudadano es la unidad indivi-
[Link] un mayor entendimiento dual básica del régimen democrático
teórico, en cada uno de los capítulos y lo entiende como un agente (actor)
plantea un análisis empírico con corte “dotado de razón práctica y discer-
comparativo. nimiento moral, que hace uso de su
en la introducción general de la capacidad intelectual y motivacional
obra, O’Donnell nos hace la siguiente para tomar decisiones que son en
advertencia: “Prácticamente todas las principio razonables en función de su
definiciones de democracia son, natu- situación y metas de las cuales, salvo
ralmente, destilación de la trayectoria prueba concluyente en contrario, se
histórica y actual situación de los países considera que es el/la mejor juez/a”
del noroeste. sin embargo, las trayec- (50). O’Donnell considera que la in-
torias y la situación de otros países que fluencia del sistema legal se encuentra
hoy pueden ser considerados demo- en el reconocimiento institucionalizado
cráticos difieren considerablemente de dicho agente como portador de los
de los primeros” (14-15). Bajo dicha derechos civiles, políticos y sociales.
advertencia se esconde una invitación a La dimensión macro de la demo-
identificar las características específicas cracia, según O’Donnell, es el estado
de cada una de las democracias, con el (capítulo III), definido como “una aso-
objetivo de construir subtipos de un ciación con base territorial, compuesta
universo de casos tal y como él hizo con de conjuntos de instituciones y de
su concepto de democracia delegativa. relaciones sociales (la mayor parte de
Para O’Donnell, la democracia es ellas sancionadas y respaldadas por
la dimensión o nivel medio de análisis el sistema legal de ese estado) que
del régimen político (capítulo I). Tras normalmente penetra y controla el
analizar las definiciones de Joseph territorio y los habitantes que ese con-
schumpeter, adam Przeworski, Giovan- junto delimita. esas instituciones
ni sartori y Robert Dahl, propone que reclaman el monopolio en la autori-
en dichos autores están presentes dos zación legitima del uso de la coerción
elementos esenciales de la democracia. física y normalmente tienen, como
el primer elemento son “las eleccio- último recurso, para efectivizar las
nes como mecanismo para alcanzar decisiones que toman, supremacía en
los cargos más altos del estado” (29). el control de los medios de esa coer-
Dichas elecciones deben ser: a) libres, ción sobre la población y el territorio
b) competitivas, c) institucionalizadas que el estado delimita” (76). a partir
y e) decisivas. el segundo elemento es de dicha definición distingue tres
la importancia de las libertades y los dimensiones del estado: a) aparatos
derechos que son considerados como burocráticos, b) estado de derecho
necesarios para la sola existencia de y c) cultura nacional. La primera
las elecciones. es un conjunto de burocracias que
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tienen responsabilidades asignadas intereses de la nación, del pueblo o de
con el fin de proteger algún aspecto los ciudadanos.
del interés general. su desempeño Los niveles medio (democracia),
puede terminar de desviarse de sus micro (ciudadanía) y macro (estado)
responsabilidades y plantear una serie son dimensiones que han ido ma-
de políticas públicas alejadas de las durando a lo largo y ancho de sus
expectativas de los ciudadanos. investigaciones. Lo interesante se
La segunda dimensión concier- encuentra quizás en su planteamiento
ne a un sistema legal que penetra y sobre las redes dialógicas de discurso
determina las relaciones sociales (ca- (capítulo VII). Una red dialógica de
pítulo V). La efectividad de la ley en discurso, afirma O’Donnell, no es otra
un territorio consiste en innumerables cosa que una esfera o espacio público
comportamientos habituales que por donde se puede discutir sobre cues-
lo general (conscientemente o no) tiones de importancia pública, como
son compatibles con lo que prescribe la agenda y las políticas públicas. La
la ley. esa efectividad se basa en la discusión puede ser vertical u hori-
expectativa ampliamente compartida zontal. La primera se caracteriza por
y sustentada en casos que obran como interpelar las decisiones o exponer
modelo ejemplar, de que dicha ley, de los problemas al estado, afirmando
ser necesario, será impuesta por una la identidad y los intereses. en la se-
autoridad central dotada de poderes gunda se presenta una comunicación
pertinentes en aquellos territorios entre los ciudadanos con la intensión
donde no impera la legalidad. de realizar una acción colectiva para
La última dimensión es la identi- presentar una voz vertical (interpelar)
dad colectiva que los funcionarios del al estado.
estado y los intelectuales construyen en conclusión, la contribución
para todos los habitantes de un te- de O’Donnell permite observar, por
rritorio mediante representaciones y un lado, la transformación de los
rituales que permiten una identidad regímenes de américa Latina, del au-
nacional (capítulo IV). O’Donnell toritarismo a la democracia. Por otro,
considera que son tres las referencias ha permitido comprender los proble-
a las que apela el aparato burocrático mas y características particulares de
en la conformación de la identidad dichos regímenes mediante su concep-
nacional: pueblo, nación y ciudadanía. to de democracia delegativa. su última
Dicha construcción tiene dos compo- obra constituye su legado teórico a la
nentes. el primero es la distinción ciencia política, lo que la convierte en
entre el “nosotros” y los “otros”. el un texto obligado tanto para estudian-
segundo consiste en que es la principal tes como para académicos interesados
instancia de interpretación del bien co- en entender las categorías de análisis
mún de la nación y/o de los principales de O’Donnell.
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