Los Gases

Los gases son muy comunes en nuestra vida y nos rodean permanentemente:
desde la atmósfera de nuestro planeta, el aire que respiramos, los gases
inflamables que usamos para generar calor y los múltiples usos industriales que
les hemos dado.

Todas las sustancias pueden estar en cualquiera de los tres estados más
comunes de la materia: sólido, líquido o gas, según las condiciones de
temperatura y presión a que estén sometidas.

Un ejemplo muy claro es el del agua, que a presión atmosférica está en estado
sólido por debajo de 0° C, es un líquido entre 0 y 100°C y un gas (vapor) por
arriba de los 100°C.

Llamamos GAS a todo elemento o compuesto que existe en ese estado, a

diferencia de los que se encuentran en estado sólido y líquido, en las
condiciones de temperatura y presión existentes en nuestro planeta.

Una de las características de los gases es la dispersión, fluidez y poca atracción

entre sus partículas constitutivas.

Hay elementos o compuestos que, en esas condiciones, son líquidos o sólidos y

tienen una fase gaseosa llamada VAPOR.

Propiedades de los Gases

 Son intangibles: No se pueden tocar
 Son transparentes: La mayoría de los gases lo son. No obstante algunos
poseen un color propio.
 Son insípidos: En este aspecto caben las mismas consideraciones que
para la transparencia.
 No tienen forma ni volumen propio: toman la forma y el volumen del
recipiente que los contiene.
 Se dilatan y contraen: De la misma forma que los sólidos y los líquidos
son sensibles a los cambios de temperatura.
 Son fluidos: Sus moléculas se desplazan con facilidad, por lo que
pueden perder su forma al cambiar el recipiente que los contiene.
 Tienen alta difusión: Se mezclan muy fácilmente entre ellos.
 Son solubles: Se pueden disolver en agua u otros líquidos.
 Son compresibles: Pueden ocupar un volumen más chico cuando se los
comprime (gases comprimidos)
Los tipos de gases
Se clasifican en:

 Combustibles o inflamables: Son los que pueden arder. Pueden generar

reacciones explosivas o exotérmicas.
 Corrosivos: Son los que si entran en contacto con otras sustancias
pueden reducirlas o genera oxidación intensa, con daños superficiales o
heridas en los seres vivos.
 Comburentes: Son los que permiten mantener viva una llama. Ayudan a
la combustión de otras sustancias.
 Tóxicos: Son los que generan riesgos para la salud de los seres vivos por
las reacciones que producen.
 Inertes o nobles: Son los que tiene poca o nula reactividad, excepto en
situaciones y condiciones determinadas.

Los Gases en la Tierra

Hay en nuestro planeta once elementos tienen esta condición de gases, y un
número ilimitado de compuestos y mezclas de estos gases. El aire que
respiramos es un ejemplo de estas mezclas.

Los 11 elementos son:

 Oxígeno (O)
 Nitrógeno (N)
 Hidrógeno (H)
 Cloro (Cl)
 Flúor (F)
 Helio (He)
 Neón (Ne)
 Argón (Ar)
 Kriptón (Kr)
 Xenón (Xe)
 Radón (Rn)

 Hidrógeno (H2). Es el gas diatómico más común del universo entero.

 Helio (He). Insípido, incoloro e inerte, es el menos soluble en agua de todos los
gases.
 Metano (CH4). Es un hidrocarburo gaseoso de olor desagradable que se obtiene
como producto de la descomposición de la materia orgánica.

 Aire. Es la mezcla heterogénea de hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, argón y otros

gases que respiramos los seres vivos.

Fuente: [Link]

¿Qué es el Oxígeno?
El Oxígeno es uno de los Gases que se encuentra en la atmósfera que nos
rodea.

Es un gas inodoro, incoloro e insípido. Y es el que permite la vida en la Tierra,

siendo además imprescindible para la combustión

Representa el 21% de la atmósfera en volumen y el 23% en peso. A excepción

de los gases inertes, se combina con todos los elementos formando óxidos. Esta
combinación puede tener diferentes características de velocidad y temperatura,
siendo el fuego un ejemplo de oxidación rápida con desprendimiento de
temperatura.

Su nombre proviene de la conjunción de dos palabras que al unirse significan

“productor de ácidos”, ya que en la época en que se le dio su nombre era
generalizada la creencia de que los ácidos requerían Oxígeno en su
composición.

Ya que este gas es la mayor parte de la masa del agua, también es mayoritario
en la masa de los seres vivos. Las moléculas de los seres vivos (proteínas,
carbohidratos, lípidos, etc.) contienen Oxígeno. Y los compuestos inorgánicos
de los dientes, huesos y caparazones también lo poseen.

En la naturaleza es generado por las bacterias fotosintéticas, las algas y las

plantas. En un proceso inverso, es consumido por los seres vivos llamados
aerobios que lo utilizan merced a su respiración para transformar los nutrientes
en la energía que necesitan para vivir.

El Oxígeno un gas del grupo conocido como Gases del Aire

Un poco de historia…
Carl Wilhelm Scheele descubrió el oxígeno 1773, o tal vez antes.
Joseph Priestley lo hizo un poco después, en 1774, pero es a quien se adjudica
el honor de haberlo hecho ya que publicó su trabajo antes.

Antoine Lavoisier, cuyas investigaciones desacreditaron la teoría del flogisto

muy popular en esa época, le dio nombre al Oxígeno en 1777.

¿Para qué se usa el Oxígeno?

 Se utiliza el 55% de la producción mundial en la industria del acero
 Otro 25 % es aplicado en la industria química para la elaboración de
plásticos y textiles entre otros productos.
 Resulta fundamental en la asistencia para la respiración en aeronaves,
submarinos, vuelos espaciales e inmersión submarina.
 Mezclado con acetileno u otros gases combustibles, es utilizado en
soldadura y oxicorte.
 Es utilizado en diversas aplicaciones en siderurgia, industria papelera,
electrónica.
 También es aplicado como oxidante en combustible de cohetes.
 Es corrientemente usado en procesos de combustión para obtener
mayores temperaturas.
 Una de sus aplicaciones más importante es para ser usado
como Oxígeno Medicinal

Precauciones
Se debe poner especial cuidado al manipular los cilindros y reguladores.

Es fundamental evitar cualquier forma de combustión en las cercanías de los

cilindros o sus accesorios (mangueras, máscaras, etc.), así como de cualquier
elemento combustible como aceites o grasas.

En el caso de Oxígeno líquido se debe cuidar especialmente evitar el contacto

del mismo con la piel, ya que puede provocar quemaduras de gravedad por su
baja temperatura.

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Industrial

¿Qué es el Nitrógeno?
El Nitrógeno es uno de los Gases que se encuentra en la atmósfera que nos
rodea. De hecho resulta ser el gas mayoritario en porcentaje ya que representa
el 78 % de su volumen.

Cuando respiramos, el mayor componente que ingresa a nuestros pulmones es

Nitrógeno. Esto es posible gracias a que no es es tóxico. Además es incoloro,
inodoro, sin sabor y casi totalmente inerte.

No es inflamable ni comburente.

El Nitrógeno un gas del grupo conocido como Gases del Aire

Gracias a su escasa actividad química tiene muy importantes aplicaciones en la

industria.

Un poco de historia…
Los compuestos de nitrógeno tienen una larga historia. Se conocen desde los
tiempos de Heródoto en la Antigua Grecia. Y fueron utilizados en sus ensayos
por los alquimistas de la Edad Media.

El médico escocés Daniel Rutherford es a quien se atribuye el descubrimiento

del nitrógeno en 1772.

Casi al mismo tiempo fue estudiado por Carl Wilhelm Scheele, Henry
Cavendish, y Joseph Priestley, que se refirió a él como «aire quemado» o
«teoría del flogisto».

El químico francés Antoine Lavoisier se refirió al gas nitrógeno como «aire

mefítico» o «azote».

¿Para qué se usa el Nitrógeno?

 Para generar atmósferas inertes para protección o aislación, en la
industria en general y especialmente en el rubro alimenticio
 Como agente de limpieza y secado en química y petroquímica
 Para presurizar envases. Por ejemplo los matafuegos (extintores de
incendio), ya que no altera las características de los agentes extintores
que contienen
 Para enfriamiento y congelación criogénica cuando se utiliza como
líquido
 En medicina para congelación y preservación de tejidos y cultivos
 En cirugía para equipos de criocirugía
Precauciones
Se debe poner especial cuidado en el manejo de los Tubos (cilindros) de
Nitrógeno. No solo en su traslado sino en la instalación y manejo de los
reguladores de presión

Es importante cuidar las descargas no controladas, especialmente en espacios

confinados donde puede llegar a provocar asfixia por desplazamiento del
Oxígeno del aire

Observar todas las precauciones referidas al uso de fluidos en envases

criogénicos, cuando se lo utiliza como líquido

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Argón

Es un gas incoloro, inodoro e insípido. Inerte, pertenece al grupo de los gases nobles y se halla
en la atmósfera en una proporción aproximada del 1 % en volumen.

Dióxido de Carbono (CO2)

Es un gas licuado incoloro, inodoro y no inflamable. El CO2 es más pesado que el aire y soluble
en agua. A 1 atmósfera, el gas se solidifica a -78,4 °C (temperatura de sublimación) y se le
conoce como hielo seco. Se encuentra en el aire en una proporción del 0,036%.

¿Qué es el Helio?
El Helio un Gas sin color, olor ni sabor.

Se encuentra en la atmósfera en muy baja concentración (5,2 partes por millón)

y es 7 veces más liviano que el aire.

Químicamente es inerte y no inflamable.

Ya que la cantidad existente en el aire es muy escasa, no es rentable su

extracción. Se lo obtiene de algunos yacimientos petrolíferos y de gas que lo
contienen en cantidad.

Cuando se inhala una pequeña cantidad de helio se produce un cambio en el

timbre de la voz de las personas. Este efecto se logra ya que, al ser menos
denso que el aire atmosférico, se mueve más rápido por los espacios, haciendo
que las cuerdas vocales se muevan más velozmente. Esto genera ondas sonoras
más rápidas y más agudas.

Un poco de historia…
El astrónomo Pierre Janssen, observó en 19868, durante un eclipse solar,
una línea espectral amarilla en la luz solar desconocida hasta esa fecha.

Norman Lockyer observó el mismo eclipse y sostuvo que un nuevo elemento

era el causante de esa línea. Llamó Helio a ese elemento.

La simultaneidad del hecho hizo que se adjudique a ambos el descubrimiento.

En 1882, Luigi Palmieri detectó Helio en la Tierra por primera vez, analizando la
lava del monte Vesubio.

¿Para qué se usa el Helio?

 En la industria es utilizado como atmósfera inerte de protección en
ciertos tipos de soldadura y tratamientos tér
 Por su baja densidad y no inflamabilidad, es se lo utiliza para inflar
globos publicitarios, de meteorología, de diversión y otros, habiendo
reemplazado al Hidrógeno en estos usos.
 Se utiliza en criogenia, en refrigeración y en detección de fugas.
 Se emplea para tanques de buceo en inmersiones a gran profundidad
mezclado con Oxígeno.
 Es uno de los gases más comunes en equipos láser. Los láseres de helio-
neón se utilizan en lectores de código de barras entre otras aplicaciones.

Precauciones
Se debe poner especial cuidado al manipular los cilindros y reguladores.

Su inhalación en exceso puede ser peligrosa. Es un gas asfixiante y puede

desplazar al oxígeno necesario para la respiración.

En condiciones normales no es tóxico.

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¿Qué es el Hidrógeno?
El Hidrógeno es un Gas de la atmósfera, aunque su porcentaje es muy pequeño
(0,005% en volumen). No obstante, es el elemento más abundante del universo
ya que constituye el 75 % de la materia visible.

Es 14 veces más liviano que el aire. A presión y temperatura normales, es

incoloro, inodoro e insípido.

Es muy inflamable y arde con una llama casi invisible azul pálida.

El Hidrógeno no es corrosivo y puede envasarse en recipientes de cualquier

metal.

Industrialmente se obtiene por varios métodos, pero hoy día el más importante
consiste en su extracción de hidrógeno a partir de hidrocarburos.

Para la obtención de Hidrógeno puro se utiliza la electrólisis del agua,

separando sus dos elementos constitutivos: el Oxígeno y el Hidrógeno.

Un poco de historia…
El nombre Hidrógeno proviene de la unión de palabras del griego cuyo
significado es “que produce agua”.

El primero en producirlo artificialmente y describirlo fue Paracelso, aunque no

era consciente de que el gas inflamable generado en sus experimentos estaba
compuesto por un nuevo elemento químico.

Robert Boyle, en 1671, redescubre y describe una reacción que, producida entre
limaduras de hierro y ácidos diluidos, que genera de gas Hidrógeno.

Recién en 1766, Henry Cavendish reconoce el hidrógeno gaseoso como una

sustancia que llama “aire inflamable” y en 1781, registra que el gas produce
agua cuando se quema. Se lo suele considerar como su descubridor.

Su actual nombre se lo da en 1783, Antoine Lavoisier, cuando conjuntamente

con Laplace reproducen el descubrimiento de Cavendish.

¿Para qué se usa el Hidrógeno?

 En industrias como la metalúrgica, la química y la alimenticia se lo utiliza
en combustión y como componente de atmósferas reductoras.
 Es aplicado de muy diferentes maneras en las industrias automotriz,
química, de generación de energía, aeroespacial y de
telecomunicaciones.
  Se usa para la producción de amoníaco, metanol y ácido clorhídrico.
 El Hidrógeno es un agente hidrogenizante para aumentar del nivel de
saturación de las grasas y aceites insaturados ([Link]. la margarina).
 Se utiliza como en algunos métodos de soldadura y como enfriador
de generadores en centrales eléctricas.
 En su forma líquida se lo usa investigaciones criogénicas.
 Se lo utilizó en el pasado como gas para elevación de globos aerostáticos
y dirigibles, pero luego de evaluar los riesgos causados por la
inflamabilidad del Hidrógeno, fue reemplazado por el Helio.
 También se utiliza para detectar fugas.

Precauciones
Se debe poner especial cuidado al manipular los cilindros, válvulas y
reguladores.

Ya que es un gas inflamable, se debe evitar ubicar los cilindros cerca de fuentes
de calor o ignición, o al sol.

No se deben almacenar los Tubos / Cilindros de Hidrógeno junto a Tubos

de Oxígeno, ya que la mezcla de ambos gases es explosiva.

Las fugas de Hidrógeno en el aire pueden inflamarse espontáneamente. Su

llama es muy caliente y casi invisible, por lo que puede causar quemaduras
accidentales.

Los cilindros que han sido cargados con Hidrógeno no deben ser utilizados con
otro gas, especialmente con Oxígeno, Óxido Nitroso o Aire, ya que su mezcla
puede resultar explosiva.

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Acetileno (C2H2)

El Acetileno es un gas inestable e incoloro. Tan sólo es estable en condiciones normales de

envasado y utilización (disuelto con Acetona en una masa porosa en el interior de la botella)

¿Qué es el Neón?
El Neón es un Gas Noble, incoloro y prácticamente inerte. Es parte de la
atmósfera terrestre, aunque en muy pequeñas cantidades (66 partes por millón).
No obstante, es muy abundante en el universo. Ocupa el quinto lugar por su
masa luego del Hidrógeno, el Helio, el Oxígeno y el Dióxido de Carbono.

Su nombre deriva de una palabra griega que significa «nuevo».

Un poco de historia…
El Neón fue descubierto por William Ramsary y Morris Travers en 1898 en sus
experimentos de destilación del aire líquido.

¿Para qué se usa el Neón?

El Neón tiene un extendido uso en la elaboración de lámparas fluorescentes a
las que brinda un tono rojizo característico.

Está muy extendida su utilización en lámparas para letreros luminosos, los

comúnmente llamados “Letreros de Neón”. Aunque, en verdad, los que
contienen este gas son solo los de luz de color rojo-anaranjado, ya que el resto
de otro color contiene gases diferentes.

Otros de sus usos son:

 Indicadores de alto voltaje

 Tubos de televisión.
 Junto con el Helio se emplea para obtener un tipo de láser.
 Licuado se comercializa como refrigerante criogénico.
 Se utiliza en lugar del nitrógeno líquido para refrigeración.

Precauciones
El Neón se evapora rápidamente, por lo que, si hubiera pérdidas en su
contenedor, se puede provocar una sobresaturación del aire con serio peligro
de asfixia en recintos cerrados. La inhalación en este caso puede resultar en
mareos, náuseas, vómitos, pérdida de consciencia y muerte.

Es un gas inerte y está clasificado como un asfixiante simple.