UNIDAD 1.

FUNDAMENTOS Y DISEÑO DE PRETRATAMIENTOS Y

TRATAMIENTOS GRUESOS

La formulación de un “Plan de Depuración”, podría resumirse en los siguientes

puntos:

1. Caracterización
 Origen y naturaleza de las aguas residuales
 Estado de las redes de alcantarillado
 Localización y características de los puntos de vertido
 Dinámica de contaminación de los cauces fluviales receptores de los
vertidos

2. Diagnóstico ambiental
 Evaluación de Impacto Ambiental

3. Establecimiento de objetivos de calidad

 Planteamiento de metas alcanzables y necesarias

4. Propuesta y estudio de las soluciones técnicas

 Comparación técnica y económica (incluye planes de financiación y
costos de mantenimiento y operación)

5. Selección de la mejor combinación de procesos y conveniencia tecnológica

6 Aspectos institucionales y operativos (sostenibilidad técnica y financiera)

En este esquema básico de trabajo, se hace necesario conocer con certeza

el agua residual que será depurada, la concentración de la materia orgánica
que debe ser eliminada, su caudal, su carga contaminante y su
equivalencia en el número de habitantes, entre otros. Estos datos de partida
permiten efectuar una selección acertada de las unidades y de los criterios
de diseño que deben emplearse para alcanzar las eficiencias requeridas
por la normativa vigente. En este capítulo se presentarán los datos de
partida más relevantes para establecer, estructurar, definir y trazar el
planteamiento del “Plan de Depuración”, que son aplicables a las descargas
líquidas de poblaciones, urbes e industrias.

Contaminación hídrica

Desafortunadamente, las aguas residuales (al igual que los residuos

sólidos) son un producto inevitable de la actividad humana. En la
antigüedad, diferentes civilizaciones (desarrolladas por obvias razones en
las riberas de ríos y lagos) hicieron uso de la capacidad de asimilación o
autodepuración del agua, pero con descargas tan pequeñas que sus
vertidos no presentaban mayor problema. No obstante, la densificación
actual de las ciudades y el crecimiento poblacional e industrial, entre otros
aspectos, ha ocasionado que esta capacidad limitada de auto purificación
de los cuerpos hídricos haya sido excedida. Por esta razón, se hace
necesario “asistir” a la naturaleza mediante la instalación de depuradoras y
unidades de tratamiento de las aguas servidas.

Se considera como contaminación hídrica, la presencia de formas de

energía, elementos, compuestos (orgánicos o inorgánicos) que disueltos,
dispersos o suspendidos alcanzan una concentración tal, que limita
cualquiera de los otros usos del agua (consumo humano, uso agrícola,
pecuario, industrial, recreativo, estético, conservación de flora y fauna, etc.).
Esta definición deja en evidencia que el uso del agua depende, de manera
ineludible, a sus características físicas, químicas, microbiológicas y
organolépticas que definen su calidad en función del uso establecido por
una normativa.

Origen de las aguas residuales

Las aguas residuales, entonces, tienen diversos orígenes (e.g. doméstico,

industrial, pecuario, agrícola, recreativo) que determinan sus disímiles
características. Las aguas residuales pueden clasificarse de la siguiente
manera:

 Agua Residual Doméstica (ARD): residuos líquidos de viviendas, zonas

residenciales, establecimientos comerciales o institucionales. Estas,
además, se pueden subdividir en:

Aguas Negras: aguas que transportan heces y orina, provenientes del

inodoro. o Aguas Grises: aguas jabonosas que pueden contener grasas
también, provenientes de la ducha, tina, lavamanos, lavaplatos, lavadero y
lavadora.
  Agua Residual Municipal o Urbana (ARU): residuos líquidos de un
conglomerado urbano; incluye actividades domésticas e industriales
y son transportadas por una red de alcantarillado.

 Agua Residual Industrial (ARI): residuos líquidos provenientes de

procesos productivos industriales, que incluso pueden tener origen
agrícola o pecuario.

. Características fisicoquímicas de las aguas residuales

Una cuidadosa y completa caracterización de las aguas residuales que pretenden

ser tratadas, es fundamental para asegurar el éxito de la depuradora. El fracaso
de la mayor parte de las depuradoras (al menos las conocidas por este autor)
incluyendo la PTAR de una de las ciudades más importantes del país, obedece a
una mala caracterización de las aguas, ya que impide seleccionar correctamente
los tratamientos y aplicar criterios adecuados para el diseño.

Materia orgánica:
es la fracción más relevante de los elementos contaminantes en las aguas
residuales domésticas y municipales debido a que es la causante del agotamiento
de oxígeno de los cuerpos de agua. Está formada principalmente por CHONS
(Carbono, Hidrógeno, Oxígeno, Nitrógeno y Azufre) constituyendo las proteínas
(restos de origen animal y vegetal), los carbohidratos (restos de origen vegetal),
los aceites y grasas (residuos de cocina e industria) y los surfactantes
(detergentes).

Oxígeno disuelto:
Es un parámetro fundamental en los ecosistemas acuáticos y su valor debería
estar por encima de los 4 mg/L para asegurar la sobrevivencia de la mayor parte
de los organismos superiores. Se usa como indicador de la contaminación o, por
decirlo así, de la salud de los cuerpos hídricos. Para el correcto funcionamiento de
los tratamientos aerobios de las aguas residuales, es necesario asegurar una
concentración mínima de 1 mg/L
Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO):
es una medida indirecta de la cantidad de materia orgánica contenida
en una muestra de agua, determinada por el consumo de oxígeno que
hacen los microorganismos para degradar los compuestos
biodegradables. Se evalúa analíticamente incubando una muestra con
microorganismos por 5 días a 20 °C, tiempo después del cual se lee la
concentración final de oxígeno y se compara con la inicial; esta prueba
es conocida como DBO5 o DBO estándar1. También se hacen,
eventualmente, pruebas a 7 días (DBO7) y a 20 días (DBO última -
DBOu o total – DBOt). Para las aguas residuales domésticas, se
estima que: DBO5  0,75 DBOu

Nitrógeno: es el componente principal de las proteínas y es un nutriente esencial

para las algas y bacterias que intervienen en la depuración del agua residual.
Puede presentarse en forma de nitrógeno orgánico (presente en las proteínas),
nitrógeno amoniacal2 (producto de la descomposición del nitrógeno orgánico)3 y
formas oxidadas como nitritos y nitratos. Valores excesivamente altos de nitrógeno
amoniacal (>1500 mg/L) se consideran inhibitorios para los microorganismos
responsables del TAR.

Fósforo: es, junto con el nitrógeno, un nutriente esencial para el crecimiento de

los microorganismos. No obstante, valores elevados pueden causar problemas de
hipereutrofización en los cuerpos de agua lóticos (e.g. lagos, embalses, lagunas).

Características microbiológicas de las aguas residuales

Un vertido de aguas residuales aporta una gran cantidad de materia orgánica que
sirve de alimento para hongos y bacterias encargados de la mayor parte de su
descomposición. Finalmente, los protozoos ciliados se alimentan de las bacterias,
puliendo u optimizando el tratamiento del agua.

Bacterias: son los principales responsables de la degradación y estabilización de

la materia orgánica contenida en las aguas residuales. Su crecimiento óptimo
ocurre a pH entre 6,5, y 7,5. Algunas de las bacterias son patógenas, como la
Escherichia coli, indicador de contaminación de origen fecal.
Carga contaminante
Aunque la concentración de un parámetro específico nos dice mucho de las
características contaminantes de un vertido, en el diseño de las unidades de
tratamiento de las aguas residuales y aún en los procesos de control de la
contaminación hídrica (aunque todavía no se use como criterio sancionatorio) es
mucho más significativo el concepto de CARGA CONTAMINANTE, la cual
involucra también la valoración del caudal vertido.
Por ejemplo, la empresa “Anita” puede tener un vertido con una concentración de
DQO aparentemente baja (e.g. 20 mg/L) pero descarga un caudal excesivamente
alto (e.g. 400 L/s) en el río. De otro lado, la industria “Berta” puede descargar un
caudal muy pequeño (e.g. 0,1 L/s) pero con unos niveles de concentración de
DQO, significativamente altos (e.g. 80000 mg/L) al río. ¿Cuál empresa sería la
más contaminante?

Habitantes equivalentes
De la misma forma, considerando que no existen dos industrias iguales y con el fin
de ponderar la carga contaminante de un vertido industrial tomando como
referente del aporte del mismo contaminante a nivel doméstico, se ha adoptado el
concepto de HABITANTES-EQUIVALENTES4 (h-eq).
Una vez se tenga estimada la carga contaminante del vertido industrial, el número
de habitantes equivalentes se determina dividiendo la carga, por el aporte que
hace un habitante, es decir, una persona, por día, para el mismo parámetro.

Esquema de depuración
La depuración de las aguas residuales, a cualquier escala, tiene como objetivos
principales la protección de la salud pública y la conservación de la calidad
hidrobiológica de los ecosistemas acuáticos.

El diseño de una depuradora dependerá, inicialmente, del origen (tipo) de agua a

tratar, de las características fisicoquímicas del efluente y del cumplimiento de la
legislación vigente.
¿Qué es una depuradora? Una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales
(PTAR) o Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR), es el conjunto de
procesos y operaciones unitarias encaminadas a la depuración de las aguas
residuales antes de su vertido al cuerpo receptor, mitigando el daño al medio
acuático (Lozano-Rivas, Antecedentes y Definiciones Básicas - Presentaciones del
curso "Diseño de Depuradoras de Aguas Residuales".

.Operaciones y procesos unitarios de una depuradora

Debemos recordar que la diferencia entre operaciones unitarias y procesos
unitarios radica en que las primeras (operaciones unitarias) hacen referencia a
unidades y procedimientos en donde prevalecen mecanismos de tipo físico en las
que no se presentan cambios a nivel químico (e.g. una rejilla de retención de
sólidos, un desarenador) mientras que los procesos unitarios involucran
reacciones químicas o bioquímicas y cambios a nivel molecular (e.g. una unidad
de coagulación y floculación, un reactor biológico, una torre de adsorción, una
cámara de desinfección).

De esta manera, los contaminantes de las aguas residuales pueden ser

eliminados o reducidos mediante la aplicación de uno o más fenómenos de tipo:
 Físico (operaciones unitarias de separación física)
 Químico (procesos unitarios de transformación química)
 Biológico (procesos unitarios de transformación bioquímica

En los procesos unitarios de transformación bioquímica o reactores biológicos, la

degradación, reducción o eliminación de contaminantes se consigue por la
intervención de microorganismos que aprovechan la materia orgánica soluble e
insoluble para alimentarse, generar nuevos compuestos, gases y energía, así
como también para multiplicarse, generando nuevas células (síntesis celular).
Estos procesos biológicos pueden dividirse en dos grandes grupos:
¿Por qué tratar las aguas residuales?
Las razones que justifican el tratamiento del agua residual son distintas para cada
sector de la sociedad, a saber (Balda R , 2002):

Razones para la industria:

 Recuperar productos.
 Mostrar una imagen amigable con el ambiente.
 Cumplimiento de estándares internacionales que garantizan participación en
mercados.

Razones estatales:
 Protección de los recursos naturales.
 Protección de las redes de alcantarillado y del correcto funcionamiento de la
PTAR municipal.

Razones sociales:

 Protección de la salud pública

Caracterización mínima de las aguas residuales

Una caracterización de aguas residuales, sean domésticas, urbanas o industriales,
deben incluir la estimación de los siguientes parámetros, como mínimo:

 Caudal (incluyendo los caudales punta y mínimos).

 Temperatura
 pH
 Sólidos sedimentables
 DBO5 total y disuelta
Cálculo de la población
La estimación de la población futura es un parámetro fundamental para asegurar
el correcto funcionamiento de una depuradora de aguas residuales domésticas o
urbanas, hasta el final de su periodo de diseño. El periodo de diseño es el tiempo
de vida útil de las estructuras, equipos e instalaciones de la depuradora en los que
se cumple un punto de equilibrio entre la inversión inicial y el lucro efectivo (no
cesante) de la misma. Como estos tiempos suelen ser distintos para cada
elemento de la planta de tratamiento, se toma un periodo único de diseño entre 25
y 30 años, como base para el cálculo de la población futura

La estimación del comportamiento demográfico de una población es un aspecto

complejo debido a que depende de factores fluctuantes como: economía,
dinámicas sociales, desarrollo industrial, políticas públicas, turismo, etc. En
poblaciones turísticas, además de la población fija, debe considerarse la población
flotante (turistas que visitan el lugar en la temporada vacacional).

Los métodos más usados para el cálculo de la población futura, son:

 Comparación gráfica de las poblaciones
 Método aritmético o lineal
 Método geométrico o exponencial
 Método logarítmico
 Método Pearl o curva logística